La mayor planta termosolar con motor Stirling

Foto 1. Paraboloide con motor Stirling en la Planta Solar de Almera (CIEMAT)

artculo tcnico
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En octubre de 2006 se ha firmado un contrato para construir la mayor planta solar del mundo en el desierto Mojave, 1.821 hectreas, con discos parablicos de 11 m de dimetro, que usan el motor Stirling, con produccin de 500 MW, que vendern a Southern California Edison. La planta estar terminada en 2009. El rendimiento es del 29%, superior al de las plantas fotovoltaicas.

En febrero pasado ha comenzado la construccin de la mayor planta termosolar del mundo en el desierto Mojave, California, con un rendimiento, segn David Appleyard, portavoz de sus constructores, del doble que la planta fotovoltaica y superior a cualquier otra tecnologa termosolar, el 29%.

01 .

Desarrollo del proyecto

Despus de 20 aos de desarrollo, al fin la tecnologa termosolar pisa fuerte en el terreno comercial. Se trata de dos proyectos con capacidad conjunta de 800 MW elctricos, basados en el tndem espejo parablico-motor Stirling, desarrollados por Stirling Energy Systems(SES), una empresa de Phoenix, Arizona. Desde el primer da, en el desierto Mojave, piensan en vender su tecnologa a Espaa, con nuestras 3.000 horas de sol en Almera. La energa producida por los 20.000 espejos parablicos de la planta ser vendida por Southern California Edison a Edison Internacional. La planta juega con la ventaja de que el sistema hbrido, espejo-Stirling, o disco-Stirling, rinde ms que los espejos cilindro-parablicos, que emplean la energa solar para calentar agua y mover la turbina de vapor, y mayor eficiencia tambin que las clulas fotovoltaicas. SES inici su investigacin el ao 1984, y ha logrado la marca mundial de rendimiento en convertir la energa solar en electricidad con calidad de red, con un factor de conversin, segn SES, superior al 29%. Segn el clculo de SES, para una planta solar de 1 GW, el sistema genera la energa a un coste competitivo con la generacin convencional. SES cuenta con la experiencia de 10 aos de Kramer Junction con una planta

solar/termoelctrica
Por P. Bolufer Fsico - Instituto Qumico de Sarri

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Foto 2. Cinco paraboloides con motor Stirling en la PSA (CIEMAT). Euro Dish.

de 33 MW en el desierto Mojave, con espejos cilindroparablicos. Esa planta ha mostrado una eficiencia de conversin poco atractiva econmicamente. La planta de 19 km2 de Mojave se basa en el alto rendimiento del motor Stirling. A ms de uno le llamar la atencin dar tanta importancia a un motor inventado en 1816, casi cado en el olvido. El tema es complejo, en Mojave se renen muchas circunstancias favorables al Stirling, y que no tienen las plantas termosolares en funcionamiento.

02.

El motor Stirling

Fue inventado y patentado por un clrigo escocs, Robert Stirling, en 1816. Es una mquina trmica, de pistn, de combustin externa, que fue perfeccionada ms tarde por su hermano ingeniero, James Stirling. Es de ciclo cerrado. Tiene una eficiencia terica casi igual a la del ciclo de Carnot. Con la ventaja de que sus partes internas no se deterioran con la combustin, y puede usar cualquier combustible. No es necesaria la combustin, la energa nuclear o la solar tambin sirven. Hay juguetes hechos con motor Stirling en que el calor de la mano basta para poner en marcha un ventilador casero. Solo 15 de temperatura entre el foco caliente y el fro ya bastan. El sistema tiene menos partes mviles que el motor disel. Es relativamente silencioso, con menos de 66 dB a plena carga. Se usa mucho en submarinos en donde el ruido es una desventaja. El Stirling de SES tiene 4 cilindros, con su pistn. Sin vlvulas. Como fluido de trabajo emplea hidrgeno, debido a su bajo peso molecular, baja viscosidad, alta conductividad trmica y su calor especfico. Tambin se puede emplear aire, cuando el suministro de hidrgeno no est asegurado, pero termodinmicamente es menos eficiente. El foco fro en la refrigeracin del Stirling presenta problemas por sus grandes dimensiones. Por ello no se puede usar en automocin. En la planta solar no hay problemas: la temperatura del aire atmosfrico, siempre muy inferior al foco caliente, es suficiente. SES lleva muchos aos desarrollando el motor, porque su construccin mecnica es muy difcil. Se trata de un cilindro cerrado con un pistn interior. A un lado del pistn hay gas (hidrgeno), y al comprimirlo no debe haber fugas. En cambio, los materiales no son avanzados sino de precio asequible. Sandia National Laboratories ha ayudado mucho a SES con su National Solar Thermal Test Facillity, en Albuquerque. En el desarrollo del motor tambin ha intervenido la empresa sueca Kockums, bien conocida como constructor de submarinos con motor Stirling y Volvo. En el motor Otto de ciclo abierto, tan popular en automocin, el problema de las fugas no es tan grave. Una circunstancia que no se da en automocin es que el motor Stirling funciona muy bien a ritmo constante, mientras calienta el sol. La fabricacin del motor Stirling es cara, por tanto la inversin en una planta termosolar tiene un precio elevado por kW de potencia. Pero no se puede olvidar que el coste del kW producido es inferior a la termosolar convencional y a la fotovoltaica. Otra circunstancia favorable a la planta de Mojave es la dimensin: 20.000 motores Stirling rebajan mucho los costes de mantenimiento. El sistema reflector ha sido desarrollado por McDonnell Douglas con espejos Paneltec

03.

La plataforma tecnolgica

Est formada por SES, Kockums Submarine Systems, Department of Energy de EE.UU. y Southern California Edison.

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El campo de espejos parablicos

Cada unidad consta de un espejo parablico, segmentado de 11 m de dimetro, compuesto por 82 unidades, que se apoyan a la estructura por tres puntos de fijacin. Para asegurar un alineado correcto, cada espejo se fabrica en cinco subconjuntos, con ello tambin se logra mayor facilidad de transporte e instalacin. Dos tcnicos construyen en 4 horas cada pedestal, de 50 cm de dimetro, con cemento, y le unen los subconjuntos, sin necesidad de gra. Dos ejes de azimut y elevacin mantienen todo el da al disco apuntando al sol. La luz se concentra en el foco del paraboloide, en la superficie de tubos, que forman el foco caliente del motor Stirling, de 25 kW. Durante la noche el espejo apunta hacia el suelo, y el motor est al alcance del servicio de mantenimiento.

En agosto 2006 comenz la construccin de una planta comercial de 1 MW con 40 discos-Stirling en Mojave, y continuar hasta alcanzar los 500 MW en 2009, en una extensin de 1.821 hectreas. El contrato de venta de electricidad con Edison Internacional es de 20 aos, con una opcin de proyecto de alcanzar los 850 MW. Alan Fohrer, de Edison Internacional, se ha mostrado entusiasmado en participar en la mayor planta termosolar del mundo, y adems sin subvencin estatal. Otro proyecto que refuerza el tndem disco-Stirling es el de San Diego, SES Solar Two, de 300 MW, que vender la energa a San Diego Gas & Electric con contrato Figura 1. Grfico de 12 espejos parablicos (instalados sobre de 20 aos. En el contrato tambin un seguidor solar) frente al receptor de radiacin, unido a la hay una opcin para una fase futura izquierda con el motor Stirling. de 600 MW. A la izquierda, abajo, los cuatro tiempos del motor (fases a, b, c, d). Se trata de 777 hectreas de desierFuente: Nrel, EE.UU. to con 12.000 discos-Stirling, en el Imperial Valley del sur de California. La revista Modern Power Systems, el 16 de febrero pasado dice a propsito de estas plantas con disco-Stirling: Fuera de EE.UU. las ventas potenciales se concentran en Espaa, en la costa mediterrnea, y en Australia, en donde las subvenciones hacen ms fcil la introduccin del disco-Stirling. En Espaa los incentivos son de 0,2 dlares por kWh. En frica es posible un contrato con South Africas Eskom, donde hay un disco-Stirling en Johannesburg. Despus de 26.000 horas de funcionamiento, como planta piloto y dos dcadas de desarrollo tecnolgico, ahora pasamos a la operacin comercial, con poca competencia por parte de la industria fotovoltaica. No se han olvidado de que hay que lavar los espejos, expuestos a la arena del Mojave. Hacen falta 20 litros por MWh. La generacin trmica necesita mucha ms agua.

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Foto 3. Instalacin con motor Stirling en Font Romeu, Pirineos franceses, cerca de Puigcerd. Es del CNRS francs. A la derecha el horno solar, de doble reflexin, tambin experimental.

Otra ventaja son las horas de sol, cuando el consumo elctrico es ms elevado. La planta termosolar ayuda a resolver los problemas de Red, para satisfacer el equilibrio: oferta-demanda.

04. 05.

El motor Stirling en la PSA

Ciemat experimenta el disco-Stirling en la PSA de Almera, con los sistemas Distal y Eurodish. Dispone de 6 unidades desde 1992 con una concentracin de 16.000 soles. El seguimento es del tipo acimut-elevacin, con lo que se consigue la operacin automtica en modo orto-ocaso. Ciemat intenta con esta tecnologa acercarse al umbral de la rentabilidad. Ahora experimenta el sistema EuroDISH, y ha mejorado el motor Stirling SOLO V161, con un nuevo receptor de tubos para la cavidad absorbedora del Stirling. Ensaya con unidades, que Ciemat llama precomerciales. PSA contina ensayando diversos sistemas termosolares. Escoger entre ellos es un tema complejo, porque adems de la tecnologa y la termodinmica, interviene la economa. El sistema disco-Stirling genera el kW a precio convencional, que ya es mucho avanzar, pero a costa de una inversin elevada en la construccin de la planta. Las inversiones/kW de receptor central y de los espejos cilindro-parablicos son menores.

Bibliografa

[1] Zimm, Richard. Solar sells with Cafifornian giant. Modern Power Systems, 2/2007. [2] Lenz, John. The Stirling engine. Wiley. 2006. [3] Ardsell, Steven. The Stirling and Miller-Cycle Engines. Sun & Wind Energy, 1-2005.

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