Este es un tema que tena pensado abordar ms adelante, pero con la aparicin hoy de una noticia en Discovery Channel,

he decidido avanzar algo. La nota de prensa hace referencia a la publicacin de un reciente estudio del investigador italiano Giulio Magli, perteneciente al departamento de matemticas de la Universidad Politcnica de Miln. El trabajo de Magli, publicado en la web www.arXiv.org, mantenido por la Cornell University, alude a la orientacin astronmica que dieron los antiguos romanos a sus ciudades. Tengo que leer con detenimiento el estudio, que est disponible en la web estadounidense, pero en principio la noticia no cuenta nada que no se supiera ya, al menos en cuanto al mtodo empleado por los urbanistas y arquitectos romanos. A continuacin reproduzco el texto difundido en Discovery News. Disculpar por los posibles errores de traduccin, pero la he preparado con algo de urgencia: "Ciudades romanas construidas con astronoma Los antiguos romanos construyeron sus ciudades utilizando 'rejillas' alineadas astronmicamente, segn ha concluido un estudio italiano. La investigacin, publicada recientemente en el sitio web www.arXiv.org, mantenido por la Cornell University de Nueva York, examin la prctica totalidad de las antiguas ciudades romanas de Italia. "Descubrimos que estas ciudades no estn dispuestas de forma aleatoria. Por el contrario, fueron planeadas siguiendo importantes aspectos simblicos , todos relacionados con la astronoma", explic Giulio Magli a Discovery News. La investigacin, que forma parte de un estudio ms amplio publicado en el libro de Magli Secretos de las antiguas ciudades megalticas, estudi la orientacin de unas 38 poblaciones italianas. Magli explic que los antiguos escritores romanos, incluyendo a Ovidio y Plutarco, documentaron cmo se realizaba la fundacin de una nueva ciudad teniendo en cuenta el vuelo de los pjaros y referencias astronmicas. "Sin embargo, la relacin entre las poblaciones romanas y el simbolismo celeste nunca haba sido investigada completamente", aclar el estudioso italiano. Los antiguos romanos fundaron ciudades, o colonias, especialmente durante el periodo republicano y el primer periodo del Imperio, aproximadamente desde el siglo V a.C. al siglo I de nuestra era. Su diseo, inspirado por los llamados castrum (de carcter militar), era siempre el mismo. La ciudad consista en un rectngulo rodeado por muros, con calles organizadas en una 'rejilla' de varios varios residenciales (insulae). Dos calles principales, llamadas cardus y decumanus, cruzaban toda la ciudad. Su interseccin era el centro de la vida social y religiosa, al tiempo que se colocaban cuatro puertas principales en los extremos de estas calles. "No he tenido en cuenta todas las ciudades romanas, sino slo aquellas en las que al menos estas dos calles principales son todava claramente discernibles", explic Magli. Por ejemplo, el estudio no examina la orientacin de Pompeya. Las dos calles principales de esta ciudad no son obvias, puesto que los romanos modificaron ms tarde el trazado de la ciudad.

Entre las localidades con dos caminos principales claros, Magli examin la orientacin de los ejes de las 'rejillas' en relacin con el movimiento del sol naciente en el horizonte oriental a lo largo del transcurso del ao. El matemtico obtuvo esta orientacin mediante mapas arqueolgicos disponibles o utilizando brjulas magnticas de precisin en los lugares. "As descubrimos que la mayora de las ciudades estn alineadas con la salida del sol, en relacin con importantes festividades sagradas o los puntos cardinales", aadi. Bsicamente, hay slo tres ciudades orientadas hacia el norte: Pesaro, Rimini y Senigallia. Estas poblaciones tambin se encuentran relativamente cerca de la costa oeste de la Italia central. Slo dos ciudades en el norte Verona y Vicenza se orientan hacia la salida del sol en el solsticio de verano. Geogrficamente cercanas, fueron fundadas en el mismo periodo. El resto de ciudades estudiadas estn orientadas o bien unos 10 grados al sudeste de la salida del sol, o cerca de la salida del sol en el solsticio de invierno. "Con estos resultados, podemos decir que las ciudades romanas de Italia no estn orientadas aleatoriamente. Esto nos ayudar a comprender qu tipo de conocimientos astronmicos tenan los antiguos romanos", dijo Magli. "Es una investigacin interesante", dijo Manuela Incerti, del departamento de arquitectura de la Universidad de Ferrara (Italia). "Ciertamente abre el camino a estudios ms extensos". Como explicaba al comienzo de esta nota, la noticia no dice nada que no se supiera, excepto por la novedad de que se ha realizado un estudio completo con casi todas las ciudades italianas de poca romana. Sin embargo, el mtodo utilizado es bastante conocido por los estudiosos. En Ars Secreta yo recojo las explicaciones del clebre arquitecto romano Marco Lucio Vitruvio, quien explica con detalle el mtodo heredado de los etruscos empleado en las fundaciones de nuevas ciudades y campamentos: se sita en el centro de la ciudad una losa horizontal de mrmol, perfectamente nivelada, o se aplana y se nivela simplemente un lugar de modo que no sea precisa la losa horizontal. En el punto central de este sitio se instala un gnomon de bronce, que sirve para marcar la sombra del Sol, y que se llama en griego skiateras: se toma y se marca con un punto la sombra que el gnomon seala unas cinco horas antes del medioda, y poniendo una punta del comps en el centro, se traza una circunferencia. Se observar igualmente despus de medioda, y poniendo la sombra de este gnomon, que va creciendo, y cuando tocare la lnea de la circunferencia y haya hecho por la tarde una sombra igual a la de la maana, se marcar este segundo punto. Tomando como centro estos dos puntos, se trazan con el comps dos crculos que se corten, y por la interseccin y el punto central se traza una lnea que indicar la direccin del Medioda y del Septentrin

Como vemos, la cuestin es descrita con bastante detalle. De hecho, hay gran cantidad de bibliografa sobre la orientacin astronmico-sagrada de las ciudades de la antigedad. No slo de poca romana, sino tambin anterior, y de otros puntos del planeta, especialmente en oriente. Si deseis profundizar en la cuestin, os recomiendo el libro La ciudad cautiva, de Jos Olives Puig (Ed. Siruela, 2006). En l se aborda a fondo toda esta cuestin. Lo ms interesante de todo, en mi opinin, es que este mtodo fue utilizado tambin por los arquitectos para orientar los templos y para trazar el plano "rector" de los mismos, desde la antigedad hasta, por lo menos, el Renacimiento. Estoy terminando una entrada al respecto, y espero poder compartirla aqu este fin de semana. Enlace a la noticia original: Roman towns built with astronomy