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Agustn de Betancourt (1758-1828) Si nos remontamos al inicio de la ciencia como actividad profesional consolidada, es decir, en la poca de la Ilustracin, fueron tres canarios, Agustn de Betancourt y Molina, Jose de Viera y Clavijo y Jos Clavijo y Fajardo, los que introdujeron las ideas cientficas en una Espaa muy catlica, literaria y artstica, pero tambin muy retrasada cientfica y tecnolgicamente. El ms relevante fue, sin duda, el tinerfeo Agustn de Betancourt, quien viaj por Inglaterra y Francia para aprender fsica, matemticas e ingeniera. De vuelta a Espaa fue el fundador del Gabinete de Mquinas, en 1792, y el primer director de la Escuela de Ingenieros de Caminos, introduciendo en Espaa el concepto de que los ingenieros deben poseer una buena base cientfica. Entre sus logros tcnicos destaca que mejor la mquina de vapor de Watt, un hecho que permiti a un pas como Francia seguir los pasos de Inglaterra en la Revolucin Industrial o inventar un sistema de esclusas para navegar por canales. En Espaa no pudo hacerse una revolucin industrial, entre otros motivos, porque Betancourt, en otra caracterstica que parece comn en algunos cientficos canarios, tuvo que exiliarse de Espaa tras la vuelta del absolutismo que impuso Fernando VII quien, entre otras disposiciones anticientficas, en 1814 instaur nuevamente la Inquisicin. Galileo ya haba sido condenado por la Inquisicin en 1616, slo por demostrar algo tan obvio cientficamente como que es la Tierra la que gira alrededor del Sol y ro al contrario. En esa Espaa de Fernando VII retrocedimos dos siglos. Pero Betancourt, pese a su exilio, enlaz la fsica y la ingeniera espaola con la europea, siendo profesor en Pars o ingeniero principal del zar Alejandro I de Rusia. Sus libros sobre mecnica e hidrulica fueron durante decenios las obras de referencia de los ingenieros europeos. Y puede decirse que San Petersburgo -una ciudad que literalmente lo reverenciaest diseada por l. Una ciudad en la que, adems, Betancourt fund la primera Facultad de Ciencias Exactas. Y no hace falta decir el nivel que ha alcanzado la matemtica rusa. En Madrid tiene una calle importante, muy cerca de ella se ubicaba el rascacielos Windsor, destruido en un incendio. El edificio principal del campus de Ingeniera de la Universidad Carlos III de Madrid tambin lleva su nombre.
El ministro Floridablanca le encomend en 1783 un estudio sobre los trabajos que se realizaban en las minas de Almadn. Luego fue enviado a Pars para ampliar estudios y conocimientos y para estudiar la organizacin de la ingeniera civil francesa y dirigir el grupo de pensionados espaoles de la materia. Permaneci all durante varios aos, cuya estancia fue muy importante para su posterior labor cientfica y prctica. En Pars enseaban entonces: Lagrange, Laplace, Lavoisier y Monge del que fue alumno interes<ndose por la maquina de vapor, para lo que viajo despus a Inglaterra en 1788. En 1788 fue nombrado por Carlos IV director del Real Gabinete de Mquinas de Madrid, puesto al que se incorporo en 1791, cuando regreso de Pars, trayendo centenares de modelos y de dibujos documentados. Bajo su direccin se cre el cuerpo de facultativos (1799) y la Escuela de Caminos y Canales (1802). Betancourt dise mquinas para dragar los canales, estudio la fuerza motriz del vapor de agua, procedimientos para blanquear la seda y extraer el betn de la hulla. En 1787 se intereso por la comunicacin a distancia estableciendo comunicacin entre Madrid y Aranjuez usando las botellas de Leyden. Proyecto un modelo de telgrafo ptico. En 1793 hizo un nuevo viaje a Inglaterra, en donde permaneci dos aos. En Londres visit industrias, estudi y realiz nuevos ingenios y profundiz en la teora de las mquinas. Comenz a estudiar la cinemtica de los mecanismos. En 1797 la guerra entre Espaa e Inglaterra le obligo a abandonar este pas. De nuevo en Espaa, sigui al frente 2 Grupo Lentiscal de Didctica de la Fsica y Qumica
del Gabinete de Mquinas, incrementado por el con muchos nuevos modelos y fue nombrado inspector general de Puertos y Caminos e intendente de Carlos IV. Reorganizo toda la red de caminos y canales de la pennsula. En 1803 comenz a escribir con Lanz, el Ensayo sobre la composicin de la mquinas. En 1802 fue inaugurada la Escuela de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, de la que fue director en sus primeros aos. La invasin francesa le llevo a abandonar Espaa. Al comenzar la Guerra de la Independencia (1808), emigr a Rusia, donde residi hasta su muerte, convirtindose en una figura central para el desarrollo de la ingeniera civil en el imperio zarista. En 1807 visit Rusia por primera vez, regresando luego a Pars. Al ao siguiente acepto la invitacin del zar Alejandro I y fue destinado al Departamento de Vas y Comunicaciones y designado mariscal del Ejrcito ruso. En 1809 es nombrado jefe del nuevo instituto del Cuerpo de ingenieros de Vas de comunicacin. Realiza numerosos proyectos de ingeniera civil: "Modernizacin de la fabrica de armas de Tula", "Proyecto de draga para el puerto de Kronstadt", "Proyecto de primer gran puente de arco en Rusia", "Proyecto para montaje de una fbrica de papel moneda". En 1819 tras el fallecimiento del titular anterior es nombrado Betancourt, Director General del Departamento de Vas de Comunicacin del Imperio Ruso. Cre dos escuelas de formacin del personal tcnico, impulso la construccin de carreteras, ferrocarriles, mquinas para la fabricacin de tejidos, instalacin para la fabricacin de caones de Kazan, abastecimiento de aguas de Nijni Novgorod, canal de Betancourt en San Petersburgo, feria de Nijni Novgorod (ciudad que hoy lleva el nombre de Gorki) proyecto de trasvase de agua potable a Kazn, caminos del Sur del Caucaso, etc. Su obra ms importante es un Essai sur la compositin des machines (1808), que escribi en colaboracin con el mexicano Jos MarRa Lanz, colega suyo de la escuela madrilea. Fue el primer manual europeo sobre mquinas y mecanismos y sirvi de texto en escuelas tcnicas durante varias dcadas. Fue investigador, inventor, ingeniero, pedagogo, directivo, Agustn de Betancourt ha sido calificado de "hroe espaol del progreso" por Bogoliubov, su bigrafo ruso.
Jos Clavijo y Fajardo (1726-1806) El otro canario ilustrado fue el lanzaroteo Jos Clavijo y Fajardo. Nace en la villa de Teguise (Lanzarote). Con 10 aos va a estudiar a Las Palmas en 1736, para ser educado en el Convento de Dominicos de San Pedro Mrtr, por su to Fray Presentado Clavijo, quien le enseo Latn, Filosofa y Teologa, completa sus estudios con Don Tomas Pinto, regente de la Real Audiencia de Las Palmas. A los 19 aos se traslada a la pennsula siendo nombrado en 1745, oficial de la Secretaria del Ministerio de Marina en Ceuta. En 1749 reside en Madrid como Secretario particular del Comandante Jos Vazquez Priego. Entre 1756 y 1761 viaja por diversas ciudades espaolas y por Francia donde conoce en Pa4s al gran naturalista Conde de Bufn, intendente del Rardn Botnico de Pars en la poca de Luis XV. En 1762 vuelve a Madrid y comienza a publicar su famoso semanario El pensador. En 1763 es nombrado oficial del Archivo del Estado. Es nombrado director de los teatros de los Reales Sitios en 1770, encargndole el rey Carlos III la reforma del teatro espaol, adaptndolo al estilo Neoclsico. Entre sus logros, al margen de ser uno de los directores del Gabinete de Historia Natural de Madrid -que ayud a fundar-, est el de ser el traductor al espaol, as como el prologuista, del libro que signific el nacimiento de dos nuevas disciplinas en la Historia de la Ciencia: la biologa y la geologa. Este libro sera la Historia Natural del Conde de Buffn, obra que inspirara a Darwin y que Clavijo tradujo en 1777. Los dos hombres, Betancourt y Clavijo, viviran la transicin entre el siglo XVIII y el XIX, un siglo este ltimo en el que Espaa, con su Santo Oficio y sus problemas polticos, vivi de espaldas a la ciencia. Mientras, el mundo cientfico no se detena: Darwin publicaba El origen de las Especies; Mendeleiev organiz para siempre los elementos qumicos con su Tabla Peridica o Mendel, que era monje en Prusia, puso los cimientos de la gentica. En la dcada decisiva para la ilustracin espaola que va de 1770 a 1780 Clavijo Fajardo abandona definitivamente su actividad literaria, periodstica y teatral, a la que dedica gran parte de su vida, y con cincuenta aos, se integra en el organigrama del recin creado Gabinete de Historia Natural ocupando el puesto de Bibliotecario y Formador de ndices, primero y Vicedirector y Director, despus. Es sta la poca en que tambin su primo D Jos de Viera y Clavijo, se encuentra en Madrid al servicio del Marques de Santa Cruz como preceptor de sus hijo y tras llevar a cabo sendos viajes de aprendizaje cientfico a Pars, Italia, Austria y Alemania, da un giro a sus actividades ilustradas para dedicarse por entero a la ciencia y la historia natural, en concreto a la Botnica. La razn de semejante inversin en sus carreras es debida al decidido impulso que recibe la ciencia durante estos aos por el monarca Carlos III y sus dos Secretarios de estado, Grimaldi Y Floridablanca. Clavijo y Fajardo era hombre de confianza del Marques de Grimaldi y de sus primer Secretario D Bernardo de Iriarte, ambos expresamente encargados por el rey de la creacin y organizacin del Gabinete de Historia Natural. Tras la dimisin de Grimaldi Clavijo y Fajardo ser el hombre clave de la institucin, con el favor de Floridablanca y de su sucesor el Conde de Aranda. Clavijo en estos aos utiliza su enorme experiencia como traductor del francs para realizar la versin en espaol de la ingente obra cientfica del conde De Bufn. Veinte aos de su vida de 1785 a 1805, se dedicara a este cometido, incluso despus de abandonar su puesto en el Gabinete de Historia Natural. Carlos IV le concede el ttulo de miembro del tribunal de la Contadura del Consejo e Hacienda. En 1799 es jubilado y publica de 1799 a 1804 los Anales de Historia Natural. Ingresa en las Academias de Historia Natural de Berln y Copenhague y es nombrado miembro de honor de la Sociedad de amigos del pas de Gran Canaria. En 1802 continuara con la traduccin y adaptacin de los cuatro ltimos volmenes de la obra de Bufffon hasta 1805, esta traduccin mereci los elogios de don Marcelino Menndez y Pelayo. Falleci en 1807 a los 80 aos
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Gua didctica Programa de actividades de cientficos canarios. Desde sus orgenes al siglo XVIII
1. Desde cuando empezaron a ser conocidas las islas Canarias por otras culturas? 2. Qu aspectos de inters han ofrecido a los visitantes a los viajeros y a las personas con mayor inquietud por las ciencias y el conocimiento, las islas Canarias? 3. Qu relevantes naturalistas y cientficos visitaron y se interesaron por estudiar nuestras Islas Canarias antes del siglo XIX? Seala la poca y los estudios realizados? 4. Qu influencia tuvo la revolucin cientfica que tuvo lugar en Europa en los Siglos XVI y XVII sobre Canarias y en general sobre el resto de Espaa? Cuando puede empezar a hablarse en Espaa de Ciencia moderna? Y en Canarias? 6. Qu influencia tuvo la ilustracin en Espaa y en Canarias? Seala las principales ideas que se difundan. Comenta cules fueron nuevas instituciones de tipo cientfico que se crearon durante la ilustracin y con qu fines? 7. Seala a los principales representantes de la Ilustracin en Espaa y en Canarias. Sealando sus principales aportaciones. 8. Realiza una pequea investigacin, de revisin bibliogrfica que concluya en un informe sobre aspectos cientficos de la ilustracin en Canarias. 9. Seala aspectos biogrficos y las principales aportaciones cientficas e implicaciones sociales de los ilustrados canarios: Jos Clavijo y Fajardo (1728-1806); Jos de Viera y Clavijo (1731-1813); Agustn de Betancourt y Molina (1758-1828); Alonso de Nava y Grimn (1759-1832). TEXTO DE JOS VIERA Y CLAVIJO SOBRE EL ANLISIS DE LAS AGUAS DE LA FUENTE AGRIA DE TEROR1
...Me fui despus al campo, a la fiesta del Pino de Teror, me divert con los paisanos y con aquella naturaleza rstica pero magnfica, especialmente con el examen analtico que hice en su debida forma, de la fuente agria, para lo cual haba llevado conmigo los utensilios y reactivos necesarios. Esta operacin me sirvi de singular entretenimiento, por lo que los experimentos que practicaba me salan todos segn anticipadamente los prevea, y sus fenmenos eran peregrinos. Ya puede V. inferir que la causa de aquel vivsimo cido y picante es el Aire fixo o gas calcreo de que est saturada; pero los arbitrios de que us para manifestarlo con entera evidencia, fueron verdaderamente curiosos. He puesto por escrito mis observaciones, y por presentarlas a alguien, las he presentado a la Sociedad Econmica de amigos del Pas, para lo cual estar en Griego... Comentarios: Aqu vemos ya a un Viera preocupado por el conocimiento cientfico del medio insular, que aplica al anlisis de las aguas minerales los conocimientos que haba en sus cursos de qumica de Pars. Ese aire fijo que menciona con este nombre haba sido descubierto aos atrs por Black y es el dixido de carbono.
Gregorio Chil y Naranjo (1831-1901) El Dr. D. Gregorio Chil y Naranjo, Naci en Telde en 1831 y muri en 1901. Mdico de profesin, fue fundador del Museo Canario ubicado en Las Palmas de Gran Canaria. De su faceta de escritor destaca su obra "Estudios histricos, climatolgicos y patolgicos de las Islas Canarias". Fue nombrado Hijo Ilustre de la ciudad de Telde. Fue quien ms contribuy a consolidar la antropologa y prehistoria de Canarias y darla a conocer en Europa. En este sentido, el Museo Canario se convierte en un centro de suma importancia en el estudio de los aborgenes canarios y como una forma de preservar la identidad propia. Su preocupacin no giraba slo en torno al mundo aborigen, sino al mundo natural de las Islas, las artes y las letras. El Dr.Chil pertenece a esa afortunadamente inextinguible especie del humanista, que sin solucin de continuidad y desde lejanos tiempos, viene iluminando y descubriendo sendas y caminos a la investigacin y al pensamiento. El humanismo nace de esa curiosidad inherente a la humana naturaleza, que moldea personalidades y caracteres, haciendo realidad aquella antigua sentencia latina : "hombre soy y nada de lo humano me es ajeno". El Dr.Chil es paradigma de esta sentencia, pues el Dr.Chil, a "quien nada de lo humano le era ajeno", dedic su actividad a las mas diversas ciencias y artes ,cultivndolas con competencia y vocacin hasta el final de su vida. Nace el Dr.Chil en la Ciudad de Telde el trece de Marzo de 1831. Fueron sus padres D.Juan Chil Morales y Da Rosala Naranjo Cubas. La vida de D.Gregorio iba a estar grandemente influenciada y marcada por lo eclesistico,no solo en su periplo vital, sino en su ascendencia,as descenda por parte de su madre ,de un sacerdote D.Adrian de Cubas Medina, quien abandon los estudios eclesisticos para casarse, regresando de nuevo al Seminario a la muerte de su esposa y de su nico hijo varn. Estudi en el Seminario Conciliar de Las Palmas, nico centro de tal naturaleza existente, los estudios secundarios ,con aprovechamiento las distintas asignaturas que componan dicho grado ,el mal llamado Bachillerato ,del que no consta si hubo de probar su suficiencia en La Laguna ,como era preceptivo hasta tiempos recientes. Supongo que as fue ya que el desplazamiento era obligatorio para poder acceder a la Universidad ,una vez superadas las necesarias pruebas. El Dr. Chil rompe con su destino sacerdotal al que haba sido destinado por su to y protector y emprende el camino de Pars para comenzar los estudios de Medicina, gracias a la ayuda econmica de su to Gregorio. La llegada de Chil a Pars coincide con el estallido de la Revolucin del 24 de Febrero de 1848, la comuna de Pars, que acab con la monarqua de Luis Felipe de Orleans, el Rey burgus; con su ntimo amigo y compaero de Pars y de toda su vida, el Dr.Juan Padilla, estuvo en las barricadas de Febrero de 1848 y en las de Junio, presenciando algunos combates que acabaron facilitando la llegada del Segundo Imperio y de Napolen III.
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Despus de nueve aos de estancia en la capital francesa, sin haber tenido otro contacto con la isla que el epistolar, pues pasaba los veranos en la ciudad de Marsella, lee su Tesis Doctoral, rematando as sus estudios mdicos. Nunca ces su admiracin y su cario por Pars y la cultura francesa, que puso de manifiesto Pars ,no solo le ense Medicina y el arte de curar sino la aficin a los estudios antropolgicos a travs de su conocimiento del prof. Broca uno de los fundadores de dicha rama cientfica. Fue todo ello el germen de sus aficiones que luego desarrollara en su tierra Canaria. A su vuelta a Gran Canaria y cono trmite obligado para ejercer su profesin ha de ir a Cdiz para revalidar el ttulo de Licenciado, cosa que obtiene el 16 de junio de 1860, con nota de sobresaliente. Se establece en Las Palmas y abre su consulta, a la que al cabo de los aos no debi conceder demasiada atencin, para dedicarse a sus estudios y aficiones favoritas, la Antropologa, de donde surgi el Museo Canario, pero sin descuidar otros problemas de carcter cientfico, tecnolgico y econmico, como no poda ser menos en una mente abierta y preocupada por el progreso y bienestar de su isla. As tambin presta atencin al tema de la cochinilla, ya en decadencia frente a los colorantes sintticos, llegando, merced a sus conocimientos biolgicos a proponer su substitucin por la cra del gusano de seda. En sus "Estudios histricos, climatolgicos y patolgicos de las islas canarias", se hace alusin de manera ms o menos directa y en trminos elogiosos a la Teora de la Evolucin de Darwin, cuyo libro: Origen de las Especies, se public en 1859 justo el ao en el que el Dr.Chil regresa a nuestra isla. La obra apareci en fascculos y con ciertos intervalos desde 1876, estando dedicada a su to, padrino y benefactor D. Gregorio Chil y Morales, como prueba de gratitud por haberle costeado la carrera y donado su riqusima biblioteca de ms de cuatro mil volmenes. Cuando se llevaban publicados varios fascculos, estall la bomba; el Obispo Urquinaona, haba condenado la obra, habiendo encargado a un grupo de expertos telogos un juicio sobre la misma, en virtud del cual, la haba excomulgado y ordenado la recogida de todos los ejemplares. Es curioso comprobar, que esto ocurra en 1876. El Dr.Chil se reafirma en sus convicciones, concluyendo que si el Sr.Urquinaona haba cumplido como Obispo, el segua cumpliendo como historiador, como cientfico y coleccionador de datos. . El matrimonio del Dr.Chil no tuvo descendencia pues el nico fruto de su unin fue una nia que muri a los pocos meses de nacida .Por otra parte Da Alejandra falleci repentinamente el veintisis de Enero de 1869 ,cuando contaba 52 aos de edad.
D. Juan de Len y Castillo (1834-1912) Fue una de las figuras ms destacadas en la vida pblica islea en la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX. Curs estudios de ingeniero de Caminos en la Escuela Especial de Madrid. Tras obtener la correspondiente titulacin regres a Gran Canaria en 1854, inicindose desde entonces en este terreno profesional. En 1858 ocupa la plaza de ingeniero de Obras Pblicas, cargo desde el que se preocupa en estudiar las ms urgentes obras de comunicacin de la provincia y singularmente de la isla de Gran Canaria hasta entonces hurfana de carreteras: entre stas, la va Las Palmas-Telde y puente de entrada a esta ltima ciudad, la carretera de Arucas y tres tramos de la carretera a la villa de San Mateo. Asimismo, proyecta el faro de la Isleta. Permanece en tal puesto hasta 1865 y posteriormente en una segunda etapa en el mismo (1873-1891), redact los proyectos de terminacin norte Las Palmas-Agaete, en la que figuraba el dificilsimo trazado de la Cuesta de Silva: ante-proyecto de la carretera Las PalmasTeror: proyecto de carretera de Arucas a Moya y carretera de Telde a Aguimes. Asimismo, proyect varias vas de comunicacin en Fuerteventura y Lanzarote.- l se le deben tambin el proyecto del esbelto faro de Maspalomas en el sur de Gran Canaria y el nuevo lazareto de esta isla, en Gando. En 1879 fue nombrado ingeniero jefe de la provincia de Canarias, puesto en el que permaneci hasta 1891, ao en el que fue ascendido a inspector del Cuerpo de Ingeniero de Caminos. Canales y Puertos, jubilndose posteriormente.
Ingeniero jefe de Obras Pblicas, diseador y ejecutor de grandes y novedosos proyectos: el Puerto del Refugio y de La Luz; el Lazareto de Gando; el faro de la Isleta y el de Maspalomas; las diversas vas que comunicaban a la capital con Telde, Agimes, Arucas, Teror, etc. 1850-57. Estudia en la Escuela de Ingenieros, Caminos, Canales y Puertos de Madrid. 1858: Regresa a las Islas; en Tenerife se encuentra a las rdenes del Ingeniero jefe Clavijo y Pou. Como ingeniero llev a cabo una sobresaliente labor en las obras pblicas en Gran Canaria: Desarroll la construccin de carreteras. Alz faros en las costas (siendo el ms clebre el de Maspalomas). Levant el muy notable Lazareto de Gando. Y sobre todo, fue autor -e impulsor desde el terreno poltico- del proyecto del Puerto de La Luz (que se extendi, entre diversos avatares, desde su aprobacin en 1862, hasta 1902). El proyecto del Puerto de La Luz redactado por Len y Castillo consista fundamentalmente en un dique de abrigo y un muelle transversal (el llamado muelle de Santa Catalina). Las obras se iniciaron en 1883 se culminaron veinte aos despus En el campo de la poltica, form parte del Partido Liberal, que lider su hermano, D. Fernando, y del cual fue representante en las Islas. Obtuvo la mayora de la Diputacin Provincial y su presidencia. Junto con su hermano Fernado, Marqus del Muni, Parlamentario y Diplomtico, valedor de Gran Canaria, la isla que le eligi Diputado y que le vio representar las ms altas dignidades en la poltica nacional e internacional, bien como Senador Vitalicio, Gobernador Civil, Ministro o Embajador de Espaa en Pars durante tres dcadas. Ambos hermanos son fieles exponentes de la clase poltica de la Restauracin Borbnica. Hace 100 aos que Juan Len y Castillo tuvo la visin de apostar por la formacin de los trabajadores no universitarios. Cre as la Escuela Elemental de Trabajo, pionera en Canarias. Referente para miles de ciudadanos, las paredes del IES Politcnico son testigos mudos de esa Historia. Tras su jubilacin Juan Len y Castillo se mantuvo retirado a su vida particular, aceptando solamente la direccin de la Escuela Industrial de Las Palmas de Gran Canaria. Falleci en esta ciudad en el ao 1912.
II. CIENTFICOS CANARIOS A PRINCIPIOS DEL SIGLO XX El Siglo XX: Blas Cabrera (1878-1945) Blas Cabrera es nacido en Arrecife de Lanzarote (Canarias) en 1878 y muerto en Ciudad de Mxico, en 1945. Estudi el bachillerato en La Laguna en el Instituto de Canarias y se licenci en ciencias fsico-matemticas en la Universidad de Madrid. En 1901 se doctor con una tesis Sobre la variacin diurna de la componente horizontal del viento, momento a partir del cual comenz a investigar sobre las propiedades de los electrlitos, la resistencia de la manganina y sobre la variacin de la resistencia del nquel y del hierro en el seno de un campo magntico, trabajos cuyos resultados fueron publicados en los Anales de la Sociedad Espaola de Fsica y Qumica. Pronto coment a especializarse en el estudio de las propiedades magnticas de la materia, tema al que dedic prcticamente toda su vida de investigador. En 1905 obtuvo, por oposicin, la ctedra de electricidad y magnetismo de la Universidad de Madrid. Algunos aos despus, en 1910, la Junta para Ampliacin de Estudios cre el Laboratorio de Investigaciones Fsicas, cuya direccin se le otorg a Cabrera.
A finales del XIX y, sobre todo, comienzos del siglo XX otro canario, el lanzaroteo Blas Cabrera, retom la senda de Betancourt y se propuso volver a relacionar la ciencia espaola con la europea, en especial con la ms importante de esa poca: la fsica alemana. Siendo todo un catedrtico de la principal universidad espaola (la Central de Madrid), Cabrera se marcha con humildad de becario al laboratorio de uno de los fsicos ms importantes del momento, Weiss. Cuando lleg a Zurich, Weiss no quiso a Cabrera: Pero qu puede saber de fsica un espaol, por muy catedrtico que sea, le inquiri Weiss. Pero como buen canario Cabrera prefiri demostrar con hechos lo que otros simplemente dicen con palabras y result ser un cientfico excepcional. Baste slo recordar que, cuando en este ao 2005 celebramos el Ao Mundial de la Fsica, como conmemoracin del centenario de la publicacin de la Teora de la Relatividad y del cincuentenario de la muerte de Einstein, fue precisamente Cabrera quien trajo a Einstein a Espaa en 1923. Tambin fue l quien, en su calidad de fundador -primer director del Laboratorio Nacional de Fsica y Qumica-, difundi la Teora de la Relatividad entre los fsicos espaoles que an vivan con la Fsica de Galileo o Newton. Las investigaciones de Cabrera en el magnetismo molecular cobraron tal importancia que, por ejemplo, estuvo entre los pocos elegidos para formar parte del selecto comit cientfico de las VI y VII Conferencias Solvay, la reunin cientfica ms importante de su tiempo. La candidatura de Cabrera fue avalada, nada ms y nada menos, que por Einstein y madame Curie. Las relaciones de Cabrera con el padre de la Fsica Cuntica, Edwin Schrdinger, o con el propio Weiss facilitaron, sin duda, la penetracin, en una Espaa aislada, de la ciencia ms importante de la poca: la fsica.
Entre 1910 y 1934 Cabrera public alrededor de ciento diez trabajos. Contribuy al conocimiento del campo magntico de Hund y Van Ulleck, estableci la ley que regula las variaciones que experimentan en el sistema peridico de los elementos los momentos magnticos de los tomos de la familia del hierro ( "curva de Cabrera"), dando una interpretacin terica de la misma, modific la ley de Curie-Weiss para las tierras raras, dedujo una ecuacin para el momento magntico del tomo incluyendo el efecto de la temperatura y mejor muchos dispositivos experimentales. Algunas de sus medidas de la susceptibilidad magntica no han sido mejoradas todava. Fue el primero en Espaa en usar los mtodos de la teora de errores y de los mnimos cuadrados para la determinacin de las constantes fsicas. En Espaa, fue rector de la Universidad de Madrid, presidente de la Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales, miembro de la Sociedad Espaola de Fsica y Qumica y miembro (desde 1936) de la Academia Espaola. Tras la guerra civil, Cabrera, como tantos otros cientficos espaoles, tuvo que exiliarse; se traslad a Mxico donde, desde 1941 hasta su muerte, fue profesor en la universidad de esa capital americana.
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Antonio Gonzlez (1917-2002) Don Antonio Gonzlez Gonzlez, hijo y nieto de labradores, naci en el ao 1917 en Realejo Alto, al norte de la isla de Tenerife. Estudi el bachillerato en el Instituto de Canarias, en La Laguna. Tras participar en la guerra civil como sanitario de montaa y mulero, se licenci en la Universidad de La Laguna en 1940. Aunque su deseo hubiera sido realizar el doctorado con el doctor Julio Palacios en la Universidad Central de Madrid, las circunstancias lo llevan hasta Lora Tamayo, quien le dirige el doctorado, investigando sobre la sntesis de molculas orgnicas. Aunque en ese momento don Antonio no es consciente de ello, Lora Tamayo iba a tener una gran influencia en su vida. En 1946, oposita a la Ctedra de Qumica Orgnica y Bioqumica de La Laguna y, sin esperarlo, la gana. Vuelve, pues, como catedrtico a la Universidad de La Laguna, a la vieja y semiderruida Universidad situada en la calle de San Agustn;
En este contexto de posguerra civil hay que entender el verdadero valor y la osada intelectual del tinerfeo Antonio Gonzlez, quien en 1949 toma una de las decisiones ms polmicas de su tiempo: siendo todo un catedrtico de qumica se marcha, otra vez con humildad de becario, a trabajar a Gran Bretaa, en concreto a la prestigiosa Universidad de Cambridge, de la que, no lo olvidemos, el gran Newton fue alumno y profesor. Gonzlez, que era la generacin siguiente a Cabrera o Negrn, siempre recordaba que los polticos del franquismo le insistan para que no se fuera: Pero qu ms puede aprender un catedrtico?, le preguntaban. Su osada favoreci que Gonzlez reemprendiese el camino de sus paisanos y volviese, otra vez, a conectar la ciencia espaola con Europa. Si Cabrera se relacion con Einstein, Weiss o Schrdinger, treinta aos despus Gonzlez trabaj a las rdenes Alexander Todd, quien estaba considerado uno de los grandes cientficos del momento, y en la ciencia del momento: que ya no era la fsica, sino la qumica. De hecho, en 1957 Todd recibi el Premio Nobel de Qumica, entre otros motivos, por sintetizar las vitaminas E, B y B12 y, sobre todo, por sus experimentos con los cidos nucleicos que ayudaron a descubrir la estructura del ADN. Es decir, que sent las bases de la gentica molecular moderna.
Durante su estancia en dicha universidad trabaj, sobre todo, en el estudio de algunos triterpenos que llev de Canarias, aprendiendo nuevas tcnicas. A su vuelta a La Laguna, trabaja en la obtencin de triterpenos del ltex de tabaibas y cardones canarios, alcaloides de diversas plantas, sobre todo de Adenocarpus, glicsidos cardioactivos de Isoplexis, aislando molculas que resultarn decisivas en la construccin de la va biosinttica que relacionaba el triterpeno escualeno con el colesterol. Ms tarde, estudia otras especies de plantas y tambin algas, algunas procedentes del continente americano y asla tambin sustancias hasta ese momento desconocidas.
Gonzlez tambin se relacion con otros cientficos muy relevantes como Birch o Barton y, gracias a sus contactos, la Universidad de Glasgow vendi en 1961 a la Universidad de La Laguna y a precio simblico, al reconocer su gran precariedad de medios aunque con un gran potencial humano, un cromatgrafo de gases y un espectrofotmetro de infrarrojo. Ninguna universidad espaola tena en esa poca aparatos cientficos tan sofisticados y la Facultad de Qumicas de La Laguna se convirti en una de las mejores de Espaa y de Europa. Antonio Gonzlez es Premio Canarias de Investigacin cientfica y no lo olvidemos, es Premio Prncipe de Asturias de Investigacin Cientfica y Tcnica, pudo haber triunfado en el extranjero: bsicamente porque era muy brillante y estaba en el lugar adecuado en el momento oportuno. Pero prefiri volver a Canarias. Al margen de que en el resto del mundo se le recuerde porque fue el primero que dise una poltica, arriesgada e innovadora en su tiempo, para transferir
conocimientos cientficos desde el Primer hacia el Tercer Mundo, algo que le reconoci hasta la propia UNESCO. Antonio Gonzlez fue el impulsor de que Canarias cuente hoy en el panorama cientfico mundial ms que el resto de las comunidades autnomas espaolas. No slo por la fundacin del Instituto de Bioorgnica que lleva su nombre sino, tambin, y esto se olvida con frecuencia, porque fue l quien siendo rector de La Laguna se empe en la fundacin del Instituto de Astrofsica de Canarias. Es decir, que no se debe simplemente al clima o a la casualidad que la instalacin cientfica espaola ms importante del mundo est en Canarias. Detrs hay toda una tradicin y una historia. Tampoco es casualidad que Canarias acoja centros de primer orden en la investigacin mundial como, adems de los citados, la Estacin Meteorolgica Mundial de Izaa, el Centro de Recuperacin de la Fauna Marina de Taliarte, el Instituto Tecnolgico de Canarias o el Instituto Tecnolgico de Energas Renovables.
Sin lugar a dudas os instituciones ocupan un lugar muy especial en su corazn: la Universidad de La Laguna y la que, en la actualidad lleva su nombre: Instituto Universitario de Bio-Orgnica Antonio Gonzlez (IUBO-AG). A lo largo de una vida de intensa dedicacin a la docencia y a la investigacin cientfica don Antonio ha sido capaz de crear, pese a las grandes dificultades encontradas, una formidable y numerosa escuela de formadores, un Instituto de investigacin, en qumica de productos naturales, en La Laguna, al que, en la actualidad, acuden a formarse estudiantes y posgraduados de todo el mundo. Don Antonio Gonzlez fallece en La laguna el once de octubre de 2002, despus de participar activamente en la VI Semana Cientfica que, en su honor, se celebraba en el Instituto de Bio-Orgnica.
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