Una ancdota es un cuento corto que narra un incidente interesante o entretenido, una narracin breve de un suceso curioso.

Una ancdota siempre est basada en hechos reales, un incidente con personas reales como personajes, en lugares reales. No obstante, con el correr del tiempo las pequeas modificaciones realizadas por cada persona que la cuenta pueden derivar en una obra ficticia, que sigue siendo contada pero tiende a ser ms exagerada. Aunque a veces sean humorsticas, las ancdotas no son chistes, pues su principal propsito no es simplemente provocar risa, sino expresar una realidad ms general que el cuento corto por s mismo, o dar forma a un rasgo en particular de un personaje o el funcionamiento de una institucin de tal manera que se atiene a su esencia misma. Un monlogo breve que empiece con "Un profesor pregunta a su alumno..." ser un chiste. Un monlogo breve que empiece con "Una vez un profesor pregunt a Carl Friedrich Gauss..." ser una ancdota. Una ancdota, as, est ms cerca de la parbola que de la fbula, con personajes animales y figuras humanas genricas pero es distinta de la parbola en su especificidad histrica. Una ancdota tampoco es una metfora ni tiene una moraleja, una necesidad tanto en la parbola como en la fbula.