ESE MISTERIOSO NMERO PI

PERO QU ES PI?
n la escuela aprendemos que la longitud de la curva ms primitiva y regular que existe, la circunferencia, es la longitud de su dimetro multiplicada por PI; o que la superficie de un terreno circular contiene PI veces al cuadrado del radio. Y todo esto qu significa? Sencillamente, que si trazas una circunferencia con radio 1 m., el rea limitada mide PI m2. Semejante y poco intuitivo nmero ha sido

Si hay un nmero que permanece unido a cada uno de nosotros desde la infancia es el misterioso tres catorce diecisis que aprendimos a escribir de nios en nuestra primera frmula autntica: la que calculaba la longitud de la rueda de una bicicleta. El misterioso nmero estaba bautizado con una letra griega, quiz la primera de nuestra vida, equivalente a la p. Hablamos del nmero PI, uno de los ms omnipresentes de toda la Matemtica. Su relacin con la circunferencia es la responsable de su ubicuidad, desde la Geometra hasta la Estadstica.

por Lolita Brain

conocido desde siempre, ya que la circunferencia interes y ha sido objeto de persecucin a lo largo de los siglos.Y es que PI, para ser tan comn, goza de atributos muy particulares: es irracional, lo que significa que tiene infinitas cifras decimales no peridicas, o dicho de otro modo, siempre ser un desconocido; y adems es trascendente, pero eso es otra historia muy compleja.

PI EN LA SAGRADA BIBLIA
En el Libro de los Reyes (s. III a.C.) de la Biblia se recoge el pasaje: Reyes 1.7.23. Hizo asimismo un mar de fundicin, de diez codos del uno al otro lado, redondo, y de cinco codos de alto, y cealo en derredor un cordn de treinta codos. Si lo piensas bien, el valor que se utiliza para PI es de 3, seguramente de origen egipcio. En el Talmud judo se sigue considerando el mismo valor de PI, hecho asombroso si tenemos en cuenta que se escribi a partir del siglo III d.C., y por tanto varios siglos despues de Arqumedes.

ARQUMEDES Y PI
rqumedes de Siracusa (287 a.C.) marca un antes y un despus tanto en la bsqueda de una aproximacin del valor de PI como en la comprensin del significado de esta constante. Hacia el 215 a.C. escribi Sobre la medida del crculo, en la que utilizando la reduccin al absurdo y el mtodo de exhaucin de Eudoxo llega a calcular sin calculadora! una aproximacin de un crculo por un polgono de nada menos que 96 lados, y concluye que PI est entre 6.336/2.017 y 29.376/9.347, es decir, entre 31412989 y 31428265, la mejor aproximacin de su tiempo y una de las mejores de toda la historia.

LOS EGIPCIOS Y PI
8
DE EL

AULA

MUNDO

ara los egipcios, la motivacin del conocimiento del rea del crculo era la construccin de silos de forma cilndrica para guardar el grano. Eso les llev inicialmente a estimar PI como 3, aunque se conocen mejores aproximaciones egipcias, como la tradicional de los e s c r i b a s PI=256/81=31605, bastante exacta. Otro valor ms tardo es PI=3+1/7=31428. En el problema 48 del Papiro Rhind, en la imagen, el escriba Ahmes nos explica cmo calcular el rea de un crculo con dimetro de nueve unidades. En su solucin se usa 31405.

PI EN CHINA
n el Chiu Chang Suan Ching, Nueve Captulos sobre el Arte Matemtico, del siglo II a.C., se utiliza PI con el grosero valor de 3, que permaneci en uso mucho tiempo en China. Hay que remontarse al 130 d.C. para encontrar como valor de PI la Raz de 10=31622. A mediados del siglo tercero, el astrnomo Wang Fan estim PI como 157/50= 314 exacto, y acot que PI estaba entre 3141024 y 3142704, acotacin que, aunque muy buena, es peor que la que dio Arqumedes 500 aos antes.

PI, PROTAGONISTA DEL CINE

E
FRANOISE VITE (1540-1603)
La frmula de Vite, aun siendo algo ms difcil de calcular que sus compaeras, tiene el mrito de haber sido descubierta antes de las primeras ideas del anlisis matemtico de Wallis o de Leibniz.

EL PI ANALTICO

on el desarrollo del lgebra francs y la aparicin del ANLISIS a lo largo de los siglos XVII y XVIII, se encontraron frmulas asombrosas con sumas o productos de infinitos nmeros que proporcionan ms y ms decimales de PI conforme se usan ms sumandos o factores. JOHN WALLIS (1616-1703)

l siempre inteligentsimo y brillante Mr. Spock, de la serie futurista Star Trek, consigui salvar a la tripulacin de la maldad de una diablica computadora. Spock le orden que calculara el valor de PI y como PI es irracional la computadora se qued presa de un proceso sin fin. Mientras ella calculaba... ellos escapaban. GOTTFRIED LEIBNIZ (1646-1716)
La frmula de Leibniz es sencilla: basta con sumar y restar alternativamente fracciones con los impares en el denominador. Luego se multiplica por cuatro.

La frmula de Wallis es muy fcil de calcular. Se multiplican los nmeros pares consecutivos y se divide por los impares, repetidos dos veces.

Con frmulas similares a stas y el uso de computadores fue posible calcular un nmero anteriormente inimaginable de cifras de PI. Sus primeros 100.265 decimales se obtuvieron en 1961 en un IBM 7090. William Shanks pasar a la historia como el ms perseverante calculador de cifras de PI. Pas 20 aos calculando sus primeros 707 decimales. Pero en 1945 la computadora ENIAC descubri que haba cometido un error en el dgito 528 y... en todos los siguientes. En 1949 el ENIAC invirti 70 horas de procesamiento para calcular las primeras 2.000 cifras de PI.
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