Un organismo transgnicos es aqul que ha sufrido la alteracin de su material hereditario (genoma) por la introduccin artificial (manipulacin gentica) de un gene

exgeno, esto es, proveniente de otro organismo completamente diferente. Los organismos transgnicos muestran que aparentemente no existen barreras para mezclar los genes (DNA) de dos especies diferentes. A mediados de los aos sesenta se comenzaron a inventar bioherramientas moleculares con las cuales se poda componer y descomponer al DNA, lo que permiti intercambiar fragmentos especficos de la materia hereditaria de distintas especies e incluso transferirlos a microorganismos como las bacterias. Despus se descubri que esta prctica la vena haciendo la naturaleza desde hace millones de aos con los vegetales a travs de la bacteria llamada Agrobacterium tumefaciens. En la mitad de los aos setenta, los bioingenieros ya tenan la posibilidad de construir microorganismos con caractersticas predefinidas, hoy en da, las bacterias producen numerosas protenas humanas que stas nunca hubieran generado de manera natural, como ejemplo de protenas producidas por ingeniera gentica podramos citar el interfern, la insulina y la hormona del crecimiento, de gran importancia en la medicina. En el futuro distintos microorganismos, manipulados genticamente, pueden resultar de gran utilidad en la produccin de alimentos, en la eliminacin de basuras, en la obtencin de materias primas para la industria, y tambin para descontaminar lo que las industrias han contaminado. La tcnica para producir organismos superiores, transgnicos, se introdujo a principios de los aos ochenta, inicialmente usando ratones ya que son un excelente modelo animal para estudiar enfermedades humanas. Los animales de granja transgnicos (cerdos, ovejas, borregos) se han desarrollado como "biorreactores" para la produccin de protenas teraputicas humanas en su leche, uno de los primeros ejemplos lo constituye la antitripsina humana, que se utiliza en la terapia de una carencia hereditaria, bastante frecuente, que condiciona el enfisema. Tambin se tiene al factor VIII de coagulacin necesario para los enfermos de hemofilia. La posibilidad de utilizar "granjas moleculares" en las que los animales producen leche con protenas de altsimo valor y utilidad es realmente un triunfo maysculo de la biotecnologa moderna. La generacin de plantas transgnicas conocida como la "nueva revolucin verde", se ha realizado con el fin de obtener especies resistentes a sequas, a herbicidas o a plagas de insectos, de maduracin tarda o con caractersticas para mantener el color y sabor despus de congelacin; como ejemplos de plantas transgnicas se pueden citar al algodn, la soya, la papa, el tomate y al maz, entre otros. En el caso del maz transgnico se sabe que porta un gene de la bacteria Bacillus thunngiensis para sintetizar una toxina que causa

la muerte de insectos dainos, con esta estrategia se pretende disminuir el uso de insecticidas y obtener mejores rendimientos en las cosechas, sin embargo, se ha descrito que el polen de este maz transgnico es txico para las larvas de la mariposa monarca. Como se ve, durante las ltimas 3 dcadas, casi sin darnos cuenta, la humanidad ha dado el paso cientfico-tecnolgico ms importante desde la invencin del fuego, ahora tambin domina el secreto de la vida y esta nueva revolucin tecnolgica ha abierto un fantstico abanico de posibilidades para influir sobre la vida en la Tierra, se plantean ahora muchas interrogantes de carcter tico y no slo a la comunidad cientfica, sino a toda la humanidad, el gran debate del siglo XXI acaba de comenzar.