Para Austin, el acto de habla tiene tres niveles, o se realiza a travs de tres actos conjuntos: el acto locutivo, que

consiste meramente en enunciar la frase en cuestin; el acto o fuerza ilocutiva, que consiste en llevar a cabo algo a travs de las palabras (prometer, amenazar, jurar, declarar); y el acto o efecto perlocutivo, que consiste en provocar un cambio en el estado de cosas o una reaccin en el interlocutor. Muchos investigadores han continuado trabajando con la teora de actos de habla. El ms destacado ha sido un discpulo de Austin, John Searle, quien critica el nivel perlocutivo de los actos de habla, en tanto no es posible predecir los efectos que ocurrirn luego de su produccin. Searle considera al acto de habla como la realizacin de tres actos simultneos: el acto locutivo -emisin de ciertas palabras-, el acto de predicacin -recupera de este modo la importancia del contenido proposicional de los enunciados- y el contenido ilocutivo.