Desalando Aceites Crudos Pesados- La Experiencia Venezolana Kenneth W. Warren and John Armstrong NATCO Group, Inc.

2950 N. Loop West #700 Houston, TX 77092 NATCO Group December 2001 Resumen: La deshidratacin de los aceites crudos pesados presentan enseanzas nicas debidas a la alta viscosidad, a la presencia de slidos suspendidos y componentes semi-solubles, y a la densidad diferencial limitada por el manejo de la separacin base sedimentacin. El desalado de esos aceites adiciona las complejidades de los requerimientos de la mezcla que pueden producir dispersiones estables y el uso de agua de lavado fresca reduce grandemente la densidad diferencial disponible. Los productores Venezolanos recientemente han empezado la explotacin de aceites crudos muy pesados de la Zona de Chapopote del Orinoco. Este artculo examina las experiencias en la deshidratacin y desalado de esos aceites en cuatro sitios diferentes incorporando sesenta unidades. Las lecciones aprendidas consideran los requerimientos de los procesos completos, se discuten los controles adecuados, las configuraciones de desalado/deshidratador, y las condiciones de operacin. Introduccin: Aunque la explotacin de los depsitos de aceites pesados han sido llevados a cabo por muchos aos, los mtodos de produccin y de procesamiento de esos aceites crudos generalmente limitan sus desarrollos comerciales a depsitos superficiales en reas geolgicamente favorables a mtodos de produccin mejoradas trmicamente. Uno de los depsitos ms grandes en las extensiones del mundo esta en la zona norte del Ro del Orinoco en Venezuela (Figura 1), los estimados del aceite-en-lugar original estn en el intervalo de 1.2 trillones de barriles; sin embargo, solamente en aos recientes se tienen mtodos que se han desarrollado para proporcionar la produccin de esos depsitos prcticamente. El aceite de la Zona del Orinoco es extremadamente pesado con gravedades API en el intervalo de 4 a 9API, con el intervalo de gravedades de 7 a 9API son las zonas actualmente comercializadas. Las viscosidades del aceite estn directamente en el intervalo de 20,000 a 100,000 cSt en condiciones ambientales. Es interesante notar que 10,000 cSt fue una vez propuesto como la lnea que divide entre aceites pesados y chapapote. Cuatro proyectos estn en varias etapas de desarrollo actualmente con otros desarrollos conceptuales. Todo ello involucra la produccin y dilucin de los aceites pesados para una mezcla de aproximadamente 17API con algn tratamiento (deshidratacin/desalado) en el nivel de campo seguido por el oleoducto de transportacin al Complejo Petroqumico Jos. Cada uno de los proyectos incluye equipo individual de grado superior en el Complejo Jos, donde las mezclas son desaladas y ms tarde deshidratadas principalmente a procesos superiores. Produccin Actual:
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Una variedad de esquemas de procesamiento se han escogido para proyectos comunes. Los equipos de campo y los de grados superiores manejados como proyectos de separacin, a menudo con diferentes asesores, da como resultado la seleccin de diferentes esquemas del proceso en lado de la corriente superior e inferior del mismo proyecto. La compaa A seleccionada para el uso de dos trenes de desalado de dos etapas en el campo facilita el desalado ms tarde en el grado superior. Los deshidratadores/desaladores son unidades electrostticas de combinacin de Polaridad Dual AC/DC. Las desaladoras operan de 250 a 290F con calentamiento de intercambiadores de calor de envolvente-y-tubo de la corriente superior y tubos de fuego en las desaladoras. La desgasificacin es perfeccionada en un separador de tres etapas operando a 90F y 2 psi. La capacidad de diseo es de 158,000 BOPD. El grado superior asociado con este proyecto ya no esta en operacin. La compaa B seleccionada para el uso de cuatro deshidratadores en paralelo de simple etapa en el equipo de campo con desalado en cuatro desaladores de simple etapa en paralelo de grado superior. Todos los deshidratadores y desaladores son unidades electrostticas de combinacin de Polaridad Dual AC/DC que operan a 290F. El calentamiento es en intercambiadores de calor por plato-y-flama. La desgasificacin es perfeccionada en el campo por la instalacin a travs de un separador de dos fases operado a 140F y 150 psi. La capacidad de diseo es de 170,000 BOPD. Ambos equipos estn operando comnmente. La compaa C seleccionada para el uso de cuatro deshidratadores de simple etapa en paralelo en los equipos de campo con desalado de grado superior. Los deshidratadores son de campo profundo Trivolt AC diseado para operar a 284F. El calentamiento es por calentador de fuego directo. La desgasificacin es perfeccionada por un separador de dos fases operada a 284F y 61 psi. Aunque no contemplada para desalado, existe provisin para la inyeccin de agua principalmente en deshidratadores. La capacidad de diseo es de 286,000 BOPD. El grado superior asociado con este proyecto ya no esta en operacin. Conocimientos Asociados con el Desalado de Aceites Pesados: Viscosidad De acuerdo a las velocidades de sedimentacin en prcticas alcanzadas, es necesario reducir la viscosidad del aceite crudo por medio de una temperatura elevada en la operacin. Esto da como resultado regresar a varios factores adversos . El Agua exhibe solubilidad en el aceite crudo que aumenta con la temperatura. (Figura 2) Como regla-del-pulgar, esta solubilidad alcanza 0.4% en volumen a 150C. En el proceso de desalado, el agua que se disuelve en el aceite no arrastra sal con ella; sin embargo desde las disminuciones de sal pueden resultar la precipitacin de la sal cristalina. La superficie de los cristales de sal acta como cualquier otra interfase y tiende a colectar insolubles contaminantes semi-solubles, lo cual torna a hacer al cristal difcil para estar en contacto con el agua de lavado. La inyeccin de una porcin de agua de lavado previamente calentada puede ayudar a mitigar este problema. Un efecto ms difcil involucra adquirir las especificaciones del agua-en-aceite. Las muestras del proceso se colectan a travs de enfriadores que disminuyen la temperatura para prevenir la prdida de lquidos voltiles. Los precipitados fros de algo del agua soluble, aumentan el contenido de aceite en el agua reportada. Ya que la desaladora solo puede separar agua que existe como fase separada, esta agua precipitada representa un componente no tratable bajo condiciones existentes
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dentro de la vasija del proceso. La interpretacin de la verdadera fase separada contenida en el agua bajo condiciones de proceso es ms tarde complicada por el equilibrio incompleto en ambos en el proceso de dilucin y en la reaccin de precipitacin. Estress sobre los Aislantes Elctricos- Las desaladoras utilizan aislantes para soportar el aislamiento elctrico de los electrodos y como cuello para conducir le energa elctrica dentro del recipiente. Los fluorocarbones tales como el Teflon son los materiales que se seleccionan para esos aislantes ya que ellos poseen propiedades mecnicas y elctricas deseables y son resistentes al ensuciamiento. Sin embargo, los fluorocarbones pierden esfuerzo mecnico a temperaturas elevadas. Las limitaciones termo-mecnicas de los aislantes se convierten en condiciones limitantes para la temperatura de operacin en la desaladora. (Figura 3) Conductividad del Aceite- El aceite crudo se convierte ms conductivo con el incremento de la temperatura. Esta conductividad aumenta los requerimientos de energa elctrica necesitando ms grandes suministros de energa y tambin limita la magnitud soportable del campo electrosttico. (Figura 4) Densidad Diferencial Limitada La separacin dentro de la vasija desaladora se rige por la Ley de Stokes basada en la separacin gravitacional de fases. Como se puede ver desde la ecuacin de Stokes, la velocidad de separacin es dependiente del tamao de la gota de la fase dispersa, la densidad diferencial de las fases, y la viscosidad de la fase continua. = 1.78 x 10-6 (ow)d2/o donde: = velocidad descendente de la cada de agua relativa al aceite, pies/seg., d = dimetro de la gota del agua, m, ow = Densidad diferencial entre el aceite y el agua, y o = Viscosidad dinmica del aceite, cp. En las operaciones de deshidratacin de campo, el agua salada producida se separa es ms rpidamente que el agua fresca encontrada en el desalado. Ya que los aceites pesados son cercanos a la densidad del agua, la fuerza de impulso para la separacin es pequea. A temperaturas elevadas, sta diferencial se convierte ms pequea. (Figura5) Desprendimiento Lento del Gas Asociado El movimiento de burbujas de gas a travs de esos aceites es impactado por la alta viscosidad del lquido inherente y por el esfuerzo de la pelcula en la interfase gas-lquido. La presencia de gas dentro de la zona de coalescencia electrosttica gaslquido retarda el proceso de sedimentacin y seriamente degrada el comportamiento. Las tcnicas de desgasificacin convencionales dependen del tiempo de retencin las cuales son inadecuadas para garantizar el aceite libre de gas dentro del coalescedor para esos aceites crudos pesados. Efectos de los Contaminantes Slidos- Adems de la formacin de slidos (arena y sal) y los productos de corrosin, los aceites pesados contienen cantidades sustanciales de fraccines del petrleo semi-solidas que se acumulan en los recipientes de las desaladoras. Esos sedimentos de base slida se encuentran en ambos en el fondo de los recipientes y en la zona de interfase agua/aceite
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donde ellos contribuyen a la estabilizacin lentamente resuelven las capas de la emulsin. Tales capas constituyen una regin de obstaculizacin para la separacin en la cual la sedimentacin de gotas de agua es adversamente afectada por la presencia de otros materiales de fase suspendidos. Esta capa de interfase de lodo puede existir en un equilibrio de estado estable en dicho caso puede ser considerado parte de una operacin normal. Sin embargo, si contina incrementando en profundidad, las etapas deben ser tomadas ya sea para resolverlas para removerlas desde el recipiente de la desaladora. La remocin es acompaada por el drenado de la interfase de lodo por la suficiente agitacin de la capa de agua para mezclar la interfase de lodo por la agitacin dentro de la capa de agua y removerla durante el lavado del lodo. Los sedimentos en el fondo del recipiente puede convertirse tan profundos que ellos interfieren con una distribucin de flujo dentro del recipiente. Esos sedimentos se pueden remover a travs de un sistema de lavado de lodo chorro de arena. Tratamiento Qumico- El tratamiento qumico de sistemas de aceite pesado generalmente requiere de un desemulsionante para estabilizar la emulsin de llegada. Debido a que los emulsificantes a menudo estn presentes en grandes cantidades, la dosificacin del qumico requerido por esos sistemas pueden ser mucho ms grandes que el requerido para aceites crudos ms ligeros. Los slidos suspendidos y las fracciones de hidrocarburos son menos responsables a los tratamientos qumicos y pueden proporcionar el programa qumico marginalmente efectivo. A menudo, los agentes humectantes probados son de utilidad para la separacin de los slidos suspendidos desde el aceite forzndolos dentro de la capa de agua. Control del Proceso Aunque existen muchos aspectos para el control del proceso de la desaladora en la mxima eficiencia, en la eficiencia de separacin, etc.- uno de los puntos difciles para el control en las instalaciones del aceite pesado es el control del nivel de la interfase. La combinacin de pequeas diferencias en la densidad entre el agua y el aceite y la presencia de lodo en la interfase proporciona mayores controles inapropiados del tipo desplazamiento. Un exitoso control de la interfase bajo esas circunstancias depende de la capacidad del nivel probado para conocer el contenido de agua de una capa difusa de interfase. Rsultados de Operacin: La tabla que a continuacin se presenta resume los resultados de operacin de las compaas previamente mencionadas en este artculo. Ya que esas, como la mayora de las operaciones de aceite pesado, la diversas experiencias en el comportamiento debido a las variaciones de las cargas de alimentacin, la posicin en los ciclos de mantenimiento, y otras influencias, los resultados pueden no pueden ser indicativos de grandes trminos promedio, pero son ofrecidos como un comportamiento de expansin instantnea establecida en los datos de tiempo que fueron tomados.

Compaa Bitumen Diluido Diseo de Flujo BPD %BS&W de Entrada %BS&W de Salida Sal de Entrada PTB Sal de Salida Temperatura de Operacin F Flujo Actual BPD/pie2 %BS&W de Entrada % BS&W de Salida Sal de Entrada PTB Sal de Salida PTB Temperatura de Operacin F Flujo BPD/pie2

A 158,000

B 170,000

C 286,000

Operaciones Corrientes Arriba 2.5 1.2 0.5 0.5-0.7 194 No Medido 6-8 No Medido 250/270 290 103 94 Operaciones Corrientes Abajo No Operacional 0.8 + 8.0 No Operacional 0.7 No Operacional 25 No Operacional 2 No Operacional 290 No Operacional 64

2.8 0.6 No Medido No Medido 248 60 No Operacional No Operacional No Operacional No Operacional No Operacional No Operacional

Conclusiones- Aplicacin de Experiencia: La experiencia adquirida desde esas unidades en la deshidratacin y desalado del bitumen diluido proporcion varias normas para las aplicaciones similares. Viscosidad es crtica. El lmite de la velocidad de sedimentacin, y el tamao del recipiente de la desaladora, es dependiente de la viscosidad. La temperatura es el control primario para la viscosidad, y altas temperaturas para aceites pesados, generalmente son necesarios lmites para la tolerancia de la temperatura de los aislantes. Para el bitumen diluido, el tipo diluido y la cantidad tambin afecta la viscosidad, pero esos factores no son principalmente seleccionados con respecto a la viscosidad. La densidad diferencial es mnima. Este es otro factor en la velocidad de sedimentacin y es controlado por el tipo y calidad de diluyente. Aqu se debe alcanzar un compromiso entre el tamao de la desaladora y el costo del reciclo del diluyente. La temperatura tambin tiene un efecto sobre la densidad diferencial, pero esto es secundario a su contribucin al control de la viscosidad. La solubilidad del agua es sustancial. La solubilidad del agua no afecta al comportamiento del desaladora al menos que resulte la formacin de sales insolubles, pero su precipitacin en el enfriamiento puede afectar la eficiencia aparente de deshidratacin del sistema. El comportamiento de la deshidratacin solamente se puede evaluar por medio de la medicin del contenido total del agua y sustrayendo el componente soluble en las condiciones de operacin. Sin embargo, debido al alcance incompleto del equilibrio, la cantidad exacta de agua soluble es difcil para predecir. Los mtodos para medir el comportamiento deben ser considerados. Las especificaciones del sistema de desalado normalmente establece las cantidades permisibles de las cantidades de sal y agua ( BS&W) en el aceite tratado. Ocasionalmente, el porcentaje de remocin esta
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especificado; sin embargo, es mucho ms fcil alcanzar el 99% de remocin de sal cuando el contenido de 500 PTB (libras por de sal por mil barriles de aceite) a la entrada que cuando ella contiene 10 PTB. Es preferible especificar la cantidad permisible de contaminantes en el aceite tratado. El contenido de agua se puede determinar por (la destilacin) ASTM D-95, (la centrifugacin en el campo) ASTM F-96, (la centrifugacin en el laboratorio) ASTM D4007 dependiendo de los equipos disponibles. Los resultados de cualquiera de esas pruebas se pueden interpretar en la contribucin ligera del potencial para agua soluble no tratable. La sal se puede determinar por varios mtodos tambin. Para las cantidades de sal normalmente etiquetada para aceites pesados, el mtodo de la conductividad, ASTM D-3230 es satisfactorio. Para concentraciones de sal ms bajas (1PTB menos), se necesita utilizar un mtodo usando la extraccin del agua caliente seguida por la determinacin de sal de la extraccin , por titulacin u otros mtodos. Los slidos deben ser controlados. El control, involucra ambas la separacin de los slidos desde el aceite y la prevencin de sus acumulaciones en el recipiente de la desaladora. La separacin desde el aceite es acompaada por el uso de agentes qumicos para proporcionar los slidos hidroflicos y as permitir que el agua de lavado los arrastre dentro de la capa de agua. Alternativamente, los slidos orgnicos se pueden dispersar dentro del aceite por tratamiento qumico. Los slidos que se separan desde el aceite pueden terminar en el fondo del recipiente en la capa de la interfase. La remocin de los sedimentos del fondo requiere del uso de un sistema de lavado del lodo consistiendo de dispersores de agua y de drenes. El lodo de la interfase se puede remover por los drenes de lodos colocados en la zona de la interfase por un lavado de lodo vigoroso el cual agita el lodo de la interfase dentro de la capa de agua. Los drenes de lodo tienen la desventaja de producir un volumen ms bajo del efluente el cual se puede entonces tratar por mtodos discontinuos en lugar de contaminar la corriente completa del agua del efluente con el lodo refractario. La operacin del sistema de lavado de lodo se puede hacer sobre la base de programas regulares en oposicin a los drenes del lodo de la interfase que se operan sobre bases cuando se requieren. El control de la interfase es difcil. Por definicin, los aceites pesados tienen pequeas diferenciales de densidad con el agua, y por naturaleza, ellos tienden a producir capas difusas de la interfase con gradientes de densidad muy gradual. Esos factores proporcionan controles convencionales inadecuados de la interfase- desplazadores, flotadores pesados, etc. Varias pruebas de conductancia y pruebas de capacitancia se han utilizado en esos aceites pesados, pero presentan que el grado ms grande de xito ha sido con pruebas de capacitancia de radio frecuencia. Aunque esas son considerablemente ms costosas que los controles convencionales, sus ms grandes confiabilidades hacen sus costos efectivos en este servicio. El tratamiento qumico es necesario, pero puede ser marginal. Un tratamiento qumico ideal pudiera producir una rpida separacin por dispersin de una pequea interfase. En aceites pesados, esto es ideal de hecho desde la realidad. Un operador espera alcanzar una capa de interfase en estado estable que pueda mantener sobre un amplio perodo de operacin sin excesivo compromiso del campo electrosttico. Tal vez sea bien visto decir que el comportamiento qumico adecuado es aquel xito intangible. Es importante que el qumico sea bien mezclado con el aceite y proporcione un tiempo de retencin adecuado en el aceite antes de entrar a la desaladora. Recordar que el qumico, normalmente, el aceite soluble debe
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estar dando el tiempo para difundirse a travs del aceite a las superficies de la gota y reaccionar con los emulsionantes naturales ah. Las delgadas pelculas de la interfase presentes en los aceites pesados pueden hacer esto una reaccin lenta. La eficiencia de mezclado contra la deshidratacin requiere un compromiso. Mientras este compromiso siempre este presente en los sistemas de desalado, donde sea ms crtico que en aceites pesados. Incrementando la presin diferencial de la vlvula mezcladora puede rpidamente proporcionar la dispersin del agua en el aceite tan fina que la resolucin dentro del recipiente de la desaladora sea imposible. Las grandes cantidades de los emulsificantes naturales y los slidos suspendidos normalmente presentes en los aceites pesados hacen grandemente ms severa esta tendencia hacia las dispersiones estabilizadas. El desaldo de aceites pesados siempre es una operacin de enseanza. Las dificultades presentes requieren consideracin detallada sobre la parte de los diseadores de desaladoras y constante atencin desde los operadores de planta. El proceso de desalado de aceites pesados nunca son operaciones reunidas y olvidadas. Sin embargo, cuando son alcanzadas con el entendimiento de los problemas involucrados y la vigilancia hacia las operaciones, se ha demostrado que esos aceites se pueden tratar exitosamente.