La ballena pertenece al orden de los cetceos.

Las ballenas son los mamferos marinos ms grandes de la

Tierra. Su adaptacin al agua es tal, que parecen pertenecer a la familia de los peces. Pero segn nos indica
la investigacin cientfica, y segn sus esqueletos, las ballenas descienden de animales terrestres con cuatro
extremidades.

Dentro de los cetceos existen dos grandes grupos:

1. Las baIIenas con barbas: En este grupo se incluyen las ballenas de gran tamao, como el caso de la
ballena azul. Esta clase de cetceos se caracterizan por tener barbas en lugar de dientes. Estas barbas las
utilizan para filtrar el agua y as poder atrapar el alimento. El nmero de barbas que poseen oscila entre 160 y
360 en cada lado de la mandbula y stas presentan en su borde interior un aspecto filamentoso. Otro rasgo
de este grupo es que cuentan con un respiradero doble.

Las ballenas pertenecientes a este gran grupo suelen pasar el verano en las aguas polares, donde abunda el
plancton. Antes que llegue el invierno emigran hacia zonas templadas y tropicales. All pasan el invierno y se
reproducen.

2. Las baIIenas dentadas: Las caractersticas de este grupo son que suelen tener entre 1 y 260 dientes, que
utilizan para retener el alimento. Slo tienen un orificio para respirar y poseen la habilidad para la ecolocacin.
La mayora de las ballenas pequeas, delfines y marsopas, pertenecen a este grupo. Un ejemplo de ballena
con dientes es el cachalote.

A continuacin vamos con una serie de caractersticas comunes a los dos grupos. Empezaremos aclarando
que las ballenas, como todos los mamferos, necesitan respirar aire para vivir. Para ello cuentan con grandes
pulmones, respirando a travs de los orificios que tienen en la parte superior de su cabeza.

Las ballenas hembra son siempre ms grandes que los machos. Suelen estar preparadas para la
reproduccin cuando alcanzan una longitud entre 13 y 16 metros, ms o menos una edad de 3-4 aos. Suelen
vivir en parejas o pequeos grupos, aunque tambin existen ballenas solitarias, y su apareamiento se hace
posible en mares templados o clidos.

El cuerpo de la ballena est recubierto de una capa de grasa espesa que mantiene su temperatura corporal
en una media de 36 grados. Las dos extremidades de delante son las aletas. Su cuerpo acaba en una gran
aleta horizontal, de potente musculatura y fuerza, lo que le permite alcanzar velocidades de 40 a 50 km/h.

La coloracin y forma de la cola vara de una ballena a otra y es tan importante para distinguirlas e
identificarlas como lo puede ser la huella digital en las personas.