Comentario a Los nios olvidados, de Linda A.

Pollock
La historia de la infancia es tan compleja como la de la humanidad en general, pero an ms difcil de desentraar debido a que sus protagonistas, los nios, no nos han dejado sus obras completas escritas para saber qu pasa en realidad, ni tampoco los mayores a lo largo de los tiempos -hasta muy recientemente- se han preocupado mucho por investigar ni siquiera en las condiciones de existencia particulares de los nios y sus relaciones con los padres. As pues, el mrito de De Mause, Aris y Stone y otros, -contra quienes va dirigida principalmente la crtica de Linda A. Pollock- reside en haber realizado tal investigacin.

La extrapolacin de la idea de progreso y liberacin a la historia de la infancia

Sin embargo, Linda Pollock en la obra comentada desmonta brillantemente las argumentaciones de esas investigaciones y pone en evidencia su parcialidad. Es como si estos autores criticados no hubieran perseguido indagar a fondo en la historia de la infancia sino ms bien les interesara demostrar una idea preconcebida. En general, esa idea preconcebida sera la del progreso y el cambio, como deca De Mause: La historia de la infancia es una pesadilla de la que slo recientemente hemos comenzado a despertar. Como seala Linda Pollock (pg 78) estos autores han emparentado la historia de la niez con la evolucin de otras tendencias en la sociedad: Aris la relaciona con la educacin, Bremner con la democracia, Pinchbeck y Hewitt con la poltica pblica hacia los nios y Stone con el crecimiento del individualismo As, la teora de la familia sera una variable de circunstancias polticas, econmicas o sociales y estara condicionada por ellas, y el triunfo de la libertad y la democracia habra transformado la institucin familiar, concluyendo que la historia del nio es la historia de la liberacin. Linda Pollock considera y demuestra que este planteamiento es una simplificacin. En efecto, aunque el progreso social, poltico y econmico y la idea de que la historia del nio es la historia de la liberacin pueda considerarse vlida como orientacin general que sin duda acaba influyendo en la vida cotidiana, cabe plantearse hasta qu punto esos progresos influyen en las actitudes y el trato hacia los nios. Los cambios se dan en procesos histricos relativamente largos y lentos y mucho ms cuanto ms nos remontamos hacia atrs en el tiempo, as pues la continuidad tiene ms peso que los cambios y, en cualquier caso, habr que demostrar esos cambios, cosa que ningn autor ha conseguido. Por otra parte, esta idea de progreso y liberacin no prueba absolutamente nada sobre la supuesta tendencia generalizada al maltrato a los nios.

Las fuentes
Linda Pollock realiza un trabajo y una crtica exhaustivas sobre las fuentes y su uso por diferentes autores. La base de los trabajos de Aris es el anlisis y comparacin de pinturas y grabados de distintas pocas en las que observa los cambios que avalan su tesis de que en el pasado no hubo concepto de niez; desde el siglo XII donde el nio era un adulto pequeo concluyendo que en el mundo medieval no haba cabida para los nios, hasta el siglo XVII en el que los nios ya eran lo bastante importantes para ser representados solos. Pollock rebate esa interpretacin de las pinturas, apoyndose tambin en otros autores, sealando que los cambios se deben ms a progresos tcnicos y artsticos que a cambios en la visin con que se trataba a los nios. Critica asimismo otras fuentes utilizadas por otros autores como los manuales de orientacin sobre educacin y crianza de nios a los que la enorme mayora de la poblacin no tena acceso de ningn modo y que tampoco reflejaban la realidad sino que eran meramente indicativos. Igualmente, los relatos de viajes utilizados slo reflejan momentos anecdticos de las clases elevadas y estn recorridos por 1

los prejuicios culturales del viajero. Demuestra as el uso sesgado de las fuentes y la vacuidad de afirmaciones como que en el pasado eran comunes el infanticidio y el abandono de nios. Y frente a estas fuentes emplea otras ms directas como cartas, diarios de vida y autobiografas analizndolas de forma crtica, tomando en cuenta el contexto en el que fueron escritas y las deficiencias que pudieran tener. Y muestra que la atencin, el cuidado y el amor a los hijos han ocupado siempre el primer plano sobre la disciplina rgida, la desconsideracin o la violencia.

La teora sociobiolgica y los estudios antropolgicos

Linda Pollock resume los planteamientos de los investigadores de la niez que con algunas excepciones afirma que los padres consideraron a sus hijos con indiferencia, que no se pens que la niez fuera un estado separado de la edad adulta, y que la disciplina severa era la suerte que normalmente esperaba a los nios. (pg 49) Y se plantea algunos interrogantes que estos investigadores no han contestado: a)Por qu la atencin de los padres evolucion en... descuido y maltrato de la descendencia? b) Puede decirse que los padres descuidan o lastiman a los hijos... en las sociedades primitivas? c) La brutalidad persistente afecta adversamente el desarrollo del nio? Partiendo de la teora sociobiolgica y del estudio del comportamiento de los primates y otras especies animales avanzadas no puede menos que concluir que es imprescindible la atencin y el cuidado de las cras para su supervivencia, crianza y adaptacin al medio en que han de vivir, porque esta es tambin la nica forma de aumentar las probabilidades de desarrollo de la propia especie. Slo en casos excepcionales se producen conductas destructivas y puede alterarse ese instinto natural de proteccin, por ejemplo viviendo en un medio en el que no estn adaptados, como entre los primates cuando estn enjaulados. O como en algunos experimentos en los que se separ a monos rhesus y chimpancs de sus madres. La falta de atencin materna provoc en su madurez conductas anormales, asociales, y cuando llegaron a tener cras, las maltrataban. Los estudios antropolgicos en diversas tribus y culturas corroboran, independientemente de la forma en que se lleve a cabo, que la proteccin y nutricin de los hijos son la preocupacin primaria de casi todos los padres, que dispensan a sus hijos una atencin adecuada y con frecuencia ms que adecuada. Slo en casos muy excepcionales en los que toda la comunidad est amenazada de extincin por hambre se ha comprobado la desatencin de los nios. Los estudios ratifican que en circunstancias normales ningn nio es desatendido ni maltratado. Para que en general los padres desatendieran o maltrataran a los hijos debera darse un rompimiento social completo. As queda respondida la pregunta sobre si en las sociedades primitivas se descuidaba o lastimaba a los nios.

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En cuanto a la pregunta sobre si la brutalidad persistente afecta al desarrollo, los estudios muestran que la falta de atencin en los nios, la ruptura del vnculo maternal, el maltrato... provocan un desarrollo retardado en lo fsico, intelectual y social. Si la brutalidad hubiera sido persistente y generalizada, como afirman los historiadores, ni siquiera podra hablarse de la historia en trminos de progreso y liberacin, pues hubiera reinado la inadaptacin, la falta de capacidad para aprender y comprender, los problemas emocionales, y el desarrollo se hubiera truncado en todos los mbitos. Linda Pollock concluye que slo una parte muy pequea de la tesis de los historiadores es correcta: algunos padres del pasado carecieron del concepto de niez y algunos fueron tambin crueles con sus hijos... pero parece ser imposible, si consideramos la evolucin y funcin de los 2

cuidados paternos para proteger la descendencia, que todos y ni siquiera la mayora de los nios hayan sido 'maltratados'. Para justificar este supuesto, De Mause y otros tendran que explicar cmo y por qu se present el maltrato; y por qu, si los padres hoy en da poseen un concepto de niez, el maltrato de los hijos sigue estando presente en la sociedad del siglo XX. Por lo tanto, en la historia de la infancia ha predominado la continuidad en el trato adecuado por encima de la desatencin y el mal trato, y de los cambios en las distintas pocas. Lo que ha evolucionado y experimentado cambios es el discurso sobre la infancia, llenndose progresivamente de un contenido ms considerado y comprensivo con la niez, y no la conducta habitual de los padres con los hijos que no registran alteraciones tan trgicas como las apuntadas por los historiadores.

Un interrogante
Los argumentos vertidos por Linda Pollock en su obra son de mucho peso y refutan las investigaciones de los historiadores mostrando su sesgo y relegndolas casi al nivel de meras opiniones. No puedo menos que estar de acuerdo con los planteamientos de la obra Los nios olvidados. Y sin embargo, no acaban de encajarme todas las piezas. Ciertamente, la conducta normal y natural paterna respecto a su progenie no puede ser otra que la de la atencin, el cuidado y la proteccin, porque les va en ello la supervivencia de la familia, de la comunidad, de la sociedad y de toda la especie; primero por instinto al que despus se le aade la pura humanidad. Esta norma se desva en situaciones excepcionales de inadaptacin, de peligros graves, etc., circunstancias que podramos decir que desnaturalizan e incluso deshumanizan. De lo que no estoy tan seguro es de que esas circunstancias tengan que ser tan coyunturales y de que no hayan podido producir cambios por lentos que sean, afectando de algn modo al trato a los nios. Por ejemplo, esa continuidad, con la que en general estoy de acuerdo, no se vio afectada en ningn modo ni siquiera a largo plazo en el salto de las sociedades primitivas, con una economa digamos natural, a una sociedad donde se impone la propiedad privada de los medios de produccin, la divisin del trabajo, el esclavismo, el patriarcado, la monogamia? Igualmente, el advenimiento del capitalismo y la revolucin industrial, dej intacta esa continuidad?, fue una simple excepcionalidad la superexplotacin a la que se vieron sometidos cientos de miles de nios? Creo que estos cambios en la historia, aunque no hayan alterado drsticamente esa continuidad, ponen al menos las bases para que se abra la posibilidad histrica de la desnaturalizacin, la deshumanizacin, de ir contra el instinto humano bsico de proteccin a los hijos. Sin estos fundamentos no habra existido ni siquiera la posibilidad del maltrato, salvo en casos muy excepcionales y aislados. Y no como en realidad ha sido, que por mucho que se est de acuerdo con Linda Pollock en que el maltrato haya sido minoritario y fuera de la norma general, esa excepcionalidad tambin ha tenido su continuidad y sus variedades a lo largo de la historia. El hecho de que estos cambios profundos pongan las bases y abran la posibilidad de tratar a los hijos como, por ejemplo, fuerza de trabajo u otra mercanca ms que se posee, no quiere decir que sea decisivo para que se imponga la desatencin de los hijos. Esa posibilidad ha encontrado siempre su opuesto en el instinto y la humanidad renovada con buena parte de la cultura, y en esa pugna han sido los valores ms humanos los que de momento tienen ms peso histrico. Lo que no obsta para que en determinadas etapas y circunstancias las condiciones de vida de los nios sean desgarradoras y una denuncia del grado de brutalidad y deshumanizacin que puede alcanzar la humanidad. En fin, vamos progresando, pero cada progreso implica un regreso relativo y el bienestar y desarrollo de unos se alcanza a expensas del sufrimiento y la represin de otros, podramos expresar el progreso en funcin de que el bienestar se extienda cada vez ms a todo el mundo reduciendo el campo al sufrimiento. Jos Antonio Pea Quesada 3