Salud mental

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INTRODUCCIN
Salud mental, estado que se caracteriza por el bienestar psquico y la autoaceptacin. Desde una perspectiva clnica, la salud mental es la ausencia de enfermedades mentales. La preocupacin por las enfermedades mentales ha existido siempre en mayor o menor medida, pero el desarrollo de tratamientos mdicos data de mediados del siglo XVIII, cuando eminentes reformistas, como el mdico francs Philippe Pinel o el estadounidense Benjamin Rusht, introdujeron este tipo de tratamientos como alternativos a los tratos inhumanos que hasta entonces haban prevalecido. A pesar de estas reformas, la mayora de estos enfermos continuaron en crceles y asilos, incluso en el siglo XIX.

PERSPECTIVA GLOBAL

Segn estimaciones publicadas en octubre de 2001 por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), unos 450 millones de personas en todo el mundo sufren al menos una vez en la vida algn tipo de problema de salud mental lo suficientemente grave como para requerir tratamiento mdico. Sin embargo, ello no implica que estas personas estn dispuestas a recibir tratamiento y de hecho muchas de ellas nunca acuden a un profesional. En conjunto, se estima que un porcentaje bastante alto de la poblacin sufre depresiones leves o moderadas, ansiedad u otro tipo de trastornos emocionales. A ello habra que sumar el alcoholismo, que en muchos pases va en aumento, y la drogodependencia, as como el dao a la salud mental que suponen estados como la pobreza permanente, el desempleo o la discriminacin social.

TRATAMIENTO

El tratamiento de las enfermedades mentales ha cambiado drsticamente en las ltimas dcadas. Los frmacos fabricados a partir de 1950, junto con la mejora de otros mtodos, han permitido a los pacientes, tradicionalmente internados en psiquitricos, ser tratados en clnicas y hospitales. Algunas clnicas mentales dan libertad a la mayora de los enfermos para salir a caminar por el edificio y por los terrenos circundantes, e incluso visitar lugares cercanos. Esta tendencia se basa en la conclusin de que la perturbacin de la conducta de los pacientes se debe ms, en ocasiones, a la reclusin que a la propia enfermedad. El tratamiento de los pacientes con trastornos mentales menos graves tambin ha cambiado sensiblemente. En el pasado, los pacientes con depresin leve, trastornos de ansiedad y otro tipo de neurosis eran tratados casi exclusivamente mediante la psicoterapia individual,

metodologa que ha evolucionado hacia otros enfoques alternativos, como las terapias de grupo o de familia, a las que se ha sumado el empleo de frmacos psicotrpicos (vase Psicotropo), como el Prozac, que ayudan a aliviar los sntomas.

REHABILITACIN

El rechazo al internado permanente en psiquitricos ha provocado, sin embargo, la aparicin de problemas significativos en los propios enfermos y en las comunidades en las que residen, porque muchas veces no hay servicios de seguimiento adecuados o stos viven en centros asistenciales poco equipados para atender sus necesidades. La mayora han sido diagnosticados de esquizofrenia y slo una minora de ellos viven integrados en la comunidad y alcanzan un nivel adecuado de adaptacin. En algunos pases, los enfermos deben acudir a la clnica peridicamente para pasar consulta y controlar la medicacin prescrita.

INVESTIGACIN

Diversas ciencias han contribuido al estudio de la salud y las enfermedades mentales. En dcadas recientes, se ha profundizado ms en los procesos biolgicos, psquicos y sociales bsicos, y ha mejorado la aplicacin de estos conocimientos a los problemas propios de la salud mental. Algunos de los avances ms prometedores proceden de la biologa; por ejemplo, el estudio del cerebro y los neurotransmisores compuestos qumicos que llevan mensajes de una clula nerviosa a otra, revela aspectos desconocidos del funcionamiento normal y anormal del cerebro que pueden ayudar a mejorar el tratamiento de algunos trastornos mentales. Otros investigadores intentan descubrir cmo se desarrolla el cerebro comprobando, por ejemplo, que algunas clulas nerviosas se regeneran parcialmente despus de haber sido daadas, incluso en los adultos, conocimiento que ayudar a la comprensin mayor de algunos trastornos, como la deficiencia mental, o algunas formas de deterioro cerebral sin tratamiento hasta hoy. La investigacin psicolgica relevante para la salud mental incluye el estudio de la percepcin, el procesamiento de la informacin, el pensamiento, el lenguaje, la motivacin, la emocin, las diversas capacidades intelectuales, las actitudes, la personalidad y el comportamiento social. Por ejemplo, los investigadores estn estudiando el estrs y cmo controlarlo, estudio que permitira, por ejemplo, ayudar a prevenir algunos trastornos mentales. La investigacin en las ciencias sociales se centra en los problemas de los individuos en distintos contextos como el familiar o el laboral. Ejemplo de este trabajo es la investigacin epidemiolgica (vase Epidemiologa), que consiste en elaborar estadsticas de incidencia de las distintas enfermedades en un rea geogrfica concreta y su relacin con otras variables de ndole psicosocial, econmica, ambiental o cultural.