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Diferencias finitas. Slo se consideran normalmente tres formas: la anterior, la posterior y la central. Una diferencia progresiva, adelantada o posterior es una expresin de la forma
Dependiendo de la aplicacin, el espaciado h se mantiene constante o se toma el limite h 0. Una diferencia regresiva, atrasada o anterior
Finalmente, la diferencia central es la media de las diferencias anteriores y posteriores. Relacin con las derivadas La derivacin de la funcin f en un punto x est definida por el lmite
Por lo tanto, la diferencia anterior dividida por h aproxima a la derivada cuando h es pequeo. El error de esta aproximacin puede derivarse del teorema de Taylor. Asumiendo que f es continuamente diferenciable, el error es
Sin embargo, la diferencia central lleva a una aproximacin ms ajustada. Su error es proporcional al cuadrado del espaciado (si f es dos veces continuamente diferenciable).
Clculo de diferencias finitas La diferencia anterior puede considerarse un operador diferencial que hace corresponder la funcin f con f. El teorema de Taylor puede expresarse por la frmula
Donde D denota el operador derivada, que hace corresponder f con su derivada. Formalmente, invirtiendo la exponencial
Esta frmula sigue siendo vlida en el sentido de que ambos operadores dan el mismo resultado cuando se aplican a un polinomio. Incluso para funciones analticas, las series de la derecha no convergen con seguridad, sino que puede tratarse de una serie asinttica. Sin embargo, pueden emplearse para obtener aproximaciones ms precisas de la derivada. Por ejemplo, Los dos primeros trminos de la serie llevan a:
El error de la aproximacin es del orden de h2. Las frmulas anlogas para los operadores posterior y central son
Derivadas de rdenes mayores De forma anloga se pueden obtener aproximaciones en diferencias finitas para derivadas de orden mayor y operadores diferenciales. Por ejemplo usando la frmula de la diferencia central mostrada anteriormente con un espaciado de h / 2 para: y Aplicando la frmula de diferencia central a la derivada de en x, obtenemos la aproximacin de la diferencia central de la segunda derivada de f:
Mtodos de diferencias finitas Otro aspecto importante es que las diferencias finitas aproximan cocientes diferenciales a medida que h se acerca a cero. As que se pueden usar diferencias finitas para aproximar derivadas. Esta tcnica se emplea a menudo en anlisis numrico, especialmente en ecuaciones diferenciales numricas ordinarias, ecuaciones en diferencias y ecuacin en derivadas parciales. Los mtodos resultantes reciben el nombre de mtodos de diferencias finitas. Las aplicaciones habituales de los mtodos de diferencias finitas son en los campos de la computacin y reas de la ingeniera como ingeniera trmica o mecnica de fluidos.