Estratigrafa arqueolgica, discontinuidades y evolucin

Fernando Lpez Aguilar Posgrado en Arqueologa. ENAH fernando.lopez.aguilar@gmail.com

Hace cerca de 30 aos, el arquelogo Edward C. Harris propuso las leyes de la estratigrafa arqueolgica, partiendo del supuesto de que cuando el hombre apareci en la tierra, inici una gran revolucin en los procesos estratigrficos que hasta ese momento slo eran efectuados por agentes naturales (Harris 1979, xii). En su primera edicin de su libro, recalcaba que los principios de la estratigrafa arqueolgica diferan de los principios geolgicos por varias razones, la ms importante era que cuando la naturaleza forma los estratos sigue el curso de menos resistencia, destruyendo las rocas suaves y acarreando los residuos hacia lugares bajos, mientras que los estratos producidos por el hombre resultan de intenciones y preferencias culturales que

responden a un plan abstracto, por lo que puede sobreponerse a la existencia de cuencas de deposicin mediante la construccin de muros, zanjas, canalizaciones: las reas ocupadas por el hombre se limitaron con barreras fsicas de dimensiones humanas. Las implicaciones para la estratigrafa son, entre otros, que ni existen estratigrafas invertidas, ni los artefactos al interior de los estratos tienen el carcter de fsiles, es decir, no tienen un modelo de vida preestablecido (E. C. Harris 1979, xii-xiii, E. C. Harris 1991, 12-13). Sin embargo, mantuvo el principio de que el estrato ms bajo del depsito sera el ms antiguo de la secuencia y respet cierta analoga entre los procesos de erosin-deposicin con los de excavacin y actividades de construccin (Harris 1979, 32-34). La estratigrafa arqueolgica est conformada bsicamente por dos tipos de estratos, los depsitos en s y las interfacies. Estas son las superficies de los depsitos o las superficies que se forman al remover un estrato. Tanto la creacin de depsitos como de interfacies es un proceso irreversible, una vez que se ha formado una unidad de estratificacin no puede volver a construirse de nuevo, slo le quedan dos destinos, el deterioro o su alteracin (E. C. Harris 1979, 33-34, E. C. Harris 1991, 71-72).

2 Llegado a este punto, Edward Harris se detuvo a reflexionar en lo que l llama nuestra ms mundana narracin de las flechas y ciclos del tiempo que Stephen Jay Gould propuso en su libro Times Arrow, Times Cycle. La metfora flecha del tiempo trata de la naturaleza cambiante de las cosas en una direccin histrica e incluye los ciclos de tiempo que son los procesos repetitivos y ahistricos que permanecen igual pero que producen eventos histricos (E. C. Harris 1991, 67). Para Edward Harris, las unidades de estratificacin arqueolgica representan los aspectos arqueolgicos del ciclo del tiempo, ya que todos los estratos estn formados por los mismos procesos repetitivos, deposicin o degradacin, en cualquiera de las formas que se expresen culturalmente, como la excavacin, la construccin, la demolicin, el relleno de fosas y zanjas, etctera. Por su parte, la interpretacin del contenido estructural y artefactual de un sitio ilumina sobre la flecha del tiempo, es decir, la particular direccin histrica que tuvo lugar, expresada en la secuencia de eventos y la naturaleza o funcin del estrato, que constituyen una historia nica, los hilos de la diferencia (E. C. Harris 1991, 67). Las actividades humanas son productoras de depsitos (estratos) y de interfacies (superficies de los estratos), aunque las actividades de la vida cotidiana se realizan sobre las superficies de los estratos. En la periodizacin de las secuencias estratigrficas se debe de considerar, entonces, que hay pocas en que los yacimientos registran actividades de construccin y excavacin (es decir de produccin de estratos) y otras en las que la superficie del terreno es utilizada para las actividades, de ah que cada secuencia estratigrfica de un sitio arqueolgico tiene una configuracin nica y, en palabras de Harris, es un monumento nico en la historia (E. C. Harris 1991, 159-163). En las miradas ms cannicas de la arqueologa, las secuencias estratigrficas tienen un carcter unilineal, conformando una cadena simple de eventos cronolgicos, superpuestos unos sobre otros de forma simple, creando una historia simple, como en una baraja de cartas. Slo existe un orden de superposicin que resulta invariante. Esto, contrariamente a la prctica arqueolgica tradicional, es ms bien la excepcin que la regla y obedece a deficientes procedimientos de excavacin, de registro y de

3 observacin de los eventos, producto de una teora errnea de la estratigrafa arqueolgica o de la excavacin por niveles arbitrarios (E. C. Harris 1991, 177-178). La idea de Harris acerca de la secuencia estratigrfica multilineal resulta muy sugerente por sus implicaciones y por sus aplicaciones. Una secuencia multilineal
Tiene lugar cuando la posicin de algunas de las unidades de estratificacin de un yacimiento no pueden ser determinadas a partir de la superposicin. Por tanto, la secuencia estratigrfica del yacimiento desarrolla lneas separadas de evolucin encuadradas en un tiempo relativo. Estas lneas separadas pueden progresar como secuencias estratigrficas unilineales hasta que un acontecimiento estratigrfico posterior que venga a superponerse, por ejemplo, sobre varias de las secuencias, ponga trmino a esa evolucin separada. Una secuencia estratigrfica multilineal se compone normalmente de una serie de secuencias unilineales, que no estn unidas a otras por vnculos de superposicin. Las relaciones cronolgicas deben establecerse a travs del anlisis de la informacin no estratigrfica. Esto provoca la permutacin de las secuencias multilineales en diferentes ordenaciones cronolgicas (E. C. Harris 1991, 178).

Al enfrentarnos con las secuencias estratigrficas multilineales, emerge un dilema bsico para enfrentar la flecha del tiempo Cmo colocar las unidades estratigrficamente desconectadas en torno a una posicin relativa, anterior a, posterior a, contempornea de? Harris, ha propuesto que ni siquiera el contenido artefactual y los objetos fechables en los depsitos pueden dar una solucin certera, por lo que sugiere la nocin de permutacin. En un estudio breve que documenta, encuentra hasta 231 permutaciones! posibles en la historia del yacimiento, que pueden dar como resultado una dilatacin o una contraccin de la extensin del diagrama de flujo de la flecha del tiempo, que representan 231 diferentes historias posibles de la secuencia de eventos, es decir, de la historia del lugar (E. C. Harris 1991, 182). Si bien el anlisis de los artefactos contenidos en los estratos, as como otras referencias documentales pueden ayudar a resolver el dilema, el arquelogo tiene que poder determinar cules de los artefactos contenidos en el estrato son originales, es decir que su manufactura data de la misma poca del estrato en que se depositaron, cules son residuales (manufacturados en una poca anterior a la formacin del estrato) o cuales son inflitrados (manufacturados en un periodo posterior a la formacin del depsito) (E. C. Harris 1991, 166). Es as, que el apoyo en el contenido artefactual o en otros hallazgos arqueolgicos, no necesariamente conduce a la solucin de este dilema. En otro lugar (Lpez Aguilar 2003), haba propuesto que este problema era anlogo al conocido dilema filosfico de Duhem y Quine, quienes partiendo de una

4 visin holstica de las teoras introducan un principio de incertidumbre en la falsacin de hiptesis, bajo la idea de que una hiptesis se encuentra unida a una serie de hiptesis auxiliares de la misma teora y bajo el principio lgico de la implicacin, el investigador no podra determinar de manera racional cul de la hiptesis haba sido falsada. En esa ocasin, siguiendo las ideas de Duhem y Quine propuse que la solucin se encontraba en el buen juicio, basado en la experiencia reflexiva (autorreflexiva) y crtica (autocrtica) de la prctica del arquelogo, de forma tal que la eleccin de una historia posible como si fuera la historia que realmente ocurri dentro de un proceso de estratificacin multilieneal, transitaba por dilemas que incluan la argumentacin que justificara esa eleccin y hacer explcitas las permutaciones posibles sobre las cuales se haba elegido una. Hoy este dilema adquiere nuevos matices que tienen que ver con la reflexin sobre los estratos y las interfacies en relacin con la flecha del tiempo. Resulta claro que pueden existir principios de tipo universal asociados con la formacin de estas unidades estratigrficas, vinculados con los ciclos del tiempo y que su marca en la secuencia, considerando si son anteriores a, posteriores a o contemporneos de, resulta de alguna manera en la fijacin del estrato dentro de una secuencia. Sin embargo, la agencia humana que produce estratos o remueve depsitos implica un tiempo relativamente breve. Es decir, edificar un muro, colocando bloque por bloque, hasta su terminacin, la construccin de pisos, la edificacin de retenes en la topografa, la excavacin de zanjas, fosas, palada tras palada, representan, en tiempos estratigrficos lapsos cortos que se distinguen de las interfacies o superficies cuya exposicin a la accin humana puede ser tan efmera como lo sera su cubrimiento de forma inmediata por un estrato nuevo, o bien de larga duracin por lo que puede sobrevivir a la cultura y a la sociedad que los construy originalmente y seguir siendo el lugar donde se realiza la agencia humana. Los ejemplos que han llevado a la reflexin arqueolgica sobre el tiempo son abundantes. Los grafittis romanos sobre los muros de Pompeya pueden ser contemporneos a la construccin del muro, posteriores a l, pero necesariamente anteriores a su cubrimiento por las cenizas del Vesubio. Sobre los pisos de las antiguas haciendas porfirianas es factible encontrar evidencias de las actividades de sus dueos

5 originales y de cada uno de los agentes humanos que han realizado acciones sobre l, sea como asambleas ejidales o como reas de almacenamiento, sin que exista una relacin de superposicin en ellas. Este tipo de interfacies representa un momento de no deposicin, no remocin y por lo tanto no es factible identificar el tiempo. Sin embargo, las acciones humanas que se realizaron sobre ellas dejan una huella que se nos muestra como contempornea en la visin estratigrfica, pues slo se podr decir que son posteriores a la construccin de la superficie y anteriores a la deposicin del siguiente estrato o a la observacin de un agente observador. Es decir, en los tiempos estratigrficos no se representan de forma evidente los cambios socioculturales, es sobre las superficies de estos estratos (interfacies) donde se muestran las consecuencias de las modificaciones en las prcticas humanas, que son el reflejo de estos cambios y, suele ocurrir, que estas nuevas prcticas dejan evidencia en superficies donde se desarrollaban antiguas prcticas. La arqueologa ha buscado soluciones a este dilema y ha propuesto dos principios, el post quem y el ante quem. El primero se refiere a los objetos que se encuentran en estratos, en especial cuando existe la certeza de que no existen elementos infiltrados de momentos posteriores a su deposicin y significa que el estrato es, o bien contemporneo al artefacto o posterior a l. La fecha del estrato estara ms cerca del objeto menos viejo que contiene (E. C. Harris 1991, 173). Si todos sacramos una moneda de cinco pesos y observramos la distribucin de sus fechas e intentramos fechar este congreso en funcin de la observacin de las monedas, nos daramos cuenta que su distribucin estadstica estara, por ejemplo, alrededor del ao 20052. Considerando el principio post quem, podramos tomar la fecha ms tarda (aunque no necesariamente la ms representativa estadsticamente) y as reducir la ambigedad a una fecha colocada entre el momento de la observacin como aquella en la que ocurri este evento, entre el ao 2007 y 2009. No obstante, es importante recordar que un objeto o un artefacto hallado en un depsito arqueolgico, posee, al menos, tres diferentes fechas, la de origen, es decir la de su manufactura, la de su periodo de uso y la de su deposicin, ya fuera porque se hiciera de manera deliberada o accidental (E. C. Harris 1991, 173)

6 El principio ante quem afirma que un estrato en el que se coloc un objeto fechable, el estrato ser o bien contemporneo a la fecha o bien, anterior a la fecha que est expresada. Si bien este principio es poco aplicable a muchos contextos arqueolgicos, es til para ciertas observaciones de edificios histricos y muchas veces el secreto consiste en encontrar elementos interfaciales que permitan reconocer si el estrato (horizontal o vertical, es decir un muro o un piso), fue roto para colocar la fecha. Un grafitti con una fecha determinada sobre un muro, slo puede llevar a pensar que el muro o bien es contemporneo a la fecha, o bien es anterior a la fecha. Lo mismo ocurre con las placas en las iglesias y un estudio detallado de la microestratigrafa de los elementos interfaciales, es decir de las roturas y resanes puede ayudar a una periodizacin muy precisa, apoyada en otros elementos de anlisis arqueolgico, como la Matrix Harris. Un ejemplo ha sido desarrollado en la arqueologa histrica de las iglesias gticas de Francia, donde ha sido posible construir faseos con lapsos de hasta diez aos, con el apoyo de estas herramientas metodolgicas de la arqueologa. Nuevamente, el dilema de cmo discernir la contemporaneidad y la secuencia en el tiempo de las actividades desarrolladas sobre una interfacie, se puede reducir haciendo uso reflexivo de los principios desarrollados por la teora y metodologa arqueolgica. Sin embargo, el efecto de observar actividades de culturas y tiempos diferentes en una interfacie, no queda totalmente resuelto por estas herramientas metodolgicas. Las permutaciones de los restos de estas actividades nos pueden reflejar, como en el caso de las secuencias multilineales, mltiples historias posibles, con diferentes tiempos y ritmos, expresadas en la misma interfacie. La elongacin o contraccin de la flecha del tiempo que se representa en la secuencia estratigrfica, para esos particulares procesos de transformacin socio-cultural, resulta tambin una accin que se fundamenta en el buen juicio del investigador, fundamentado con buenos argumentos. Ms all de estos dilemas, las secuencias estratigrficas que construye el arquelogo se muestran lejos de esa monotona unilineal a la que acostumbr la arqueologa ms ortodoxa e, incluso aquella que a pesar de observar las secuencias multilineales observaba los ritmos de las fases y periodos en ciclos de, por ejemplo, cincuenta o cien aos, con base en el anlisis tipolgico artefactual. Hoy nos

7 enfrentamos en la perspectiva estratigrfica con tiempos que se aceleran o se alentan, tiempos que se expanden o se contraen, estratos que reflejan larga estabilidad y otros cambios acelerados, ciclos del tiempo invariantes y una flecha del tiempo no-lineal. La exagerada expresin de los invariantes ciclos del tiempo de Harris, que sobregeneraliza los procesos de formacin de los estratos arqueolgicos y los reduce a abstracciones tan amplias como la deposicin y la remocin, contrasta con las sugerencias de la arqueologa conductual. Desde 1972, Michael Schiffer llam la atencin sobre los procesos naturales y culturales de formacin de los contextos arqueolgicos y trabaj durante un buen tiempo en la observacin de ejemplos etnogrficos para detallar la manera en que las prcticas culturales y las acciones naturales impactaban en el registro arqueolgico. Aunque puso especial nfasis en las formas de abandono de las superficies, reas de actividad e instalaciones, su trabajo movi a la reflexin sobre los procesos culturales que permiten entender la presencia de objetos y artefactos en los estratos y contextos. Qu se deja, que se coloca, qu se olvida, qu se pierde, qu se abandona, son procesos que tienen que ver con las prcticas culturales humanas, de forma tal que los objetos residuales pueden ser considerados como parte de una prctica especfica de reciclado, ya sea de carcter simblico o de carcter funcional, o ambos. En una arqueologa mesoamericana, es importante considerar que los objetos colocados en estratos de relleno, no necesariamente obedecen al hecho de producir el estrato de relleno de forma funcional. Muchos de ellos pudieron ser colocados de forma intencional con un carcter simblico, sea familiar o sociocultural, colocando objetos sobre interfacies tan efmeras como la que se puede formar entre el vuelco de una canasta de tierra y otra en el relleno y que fueron superficies activas en el proceso de construccin del depsito. Otros contextos especiales, como aquellos en los que culturalmente se construyen cuencas de deposicin, contienen una gran cantidad de informacin si se aplican los principios estratigrficos aqu mencionados. Para el caso de un enterramiento ritual, ha sido factible reconstruir varias secuencias alternativas de colocacin de los objetos de la ofrenda. Entre las mltiples permutaciones realizadas, una de ellas tuvo concordancia, de manera significativa con un ritual antiguo entre los

8 otomes, llamado Maka Ponti que permita una comprensin distinta de un enterramiento tolteca en el Valle del Mezquital. La aplicacin de estos principios de la teora estratigrfica a escalas macro y micro, junto con otros enunciados de las teoras arqueolgicas permiten una nueva aproximacin a lo que estratigrficamente se observa como momentos de estabilidad, que en realidad reflejan pequeos cambios sutiles en las prcticas de la agencia humana. Esta expresin estratigrfica de las prcticas humanas, con ciclos de estasis, fundamentados en un orden por fluctuaciones, con transiciones puntuales difcilmente discernibles en el registro arqueolgico, que se despliegan en una particular flecha del tiempo, aproximan a la teora estratigrfica de la arqueologa con el equilibrio puntuado de Stephen Jay Gould. En nuestra ms mundana narracin, parafraseando a Harris, la observacin de la estratigrafa arqueolgica, se convierte en una herramienta poderosa para la comprensin de la complejidad de las prcticas sociales de la agencia humana y de los procesos de cambio socio-cultural ya que permiten conjeturar sobre las pequeas acciones, continuadas y repetidas (que forman los ciclos del tiempo) observables en las unidades de estratificacin arqueolgicas y sobre los grandes vuelcos y rupturas reflejadas en ciertas interfacies que el excavador debe observar de forma privilegiada. Estos son los trminos en los que la estratigrafa arqueolgica se encuentra con el equilibrio puntuado, en un primer nivel de representacin-interpretacion de los hechos arqueolgicos. Un segundo nivel de representacin-intepretacin tiene que ver con el discernimiento del orden por fluctuaciones en los ciclos estticos del tiempo y el despliege de la particular flecha del tiempo histrico que incluye los grandes momentos de cambio de las prcticas culturales de la agencia humana. Junto con el equilibrio puntuado, y desde una perspectiva de la complejidad, se incluyen bifurcaciones, fractales, orden por fluctuaciones, perturbaciones, no linealidad y complejidad, que romperan en definitiva con una visin lineal de las dinmicas culturales que generaron uno de los elementos que nos permite comprender los mltiples caminos de la diversidad humana: la estratigrafa producida por el hombre, la estratigrafa antrpica.

References
Harris, E. C. (1979) Principles of archaeological stratigraphy, London, Academic Press. Harris, E. C. (1991) Principios de estratigrafa arqueolgica, Barcelona, Editorial Crtica. Lpez Aguilar, F. (2003) Los procesos de abandono. Lo blanco y lo negro de la interpretacin arqueolgica, Trace 43: 59-69.