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I.

Poco os podr decir mi nombre, pues ninguna gesta digna de ser mencionada ni recordada he acometido en los aos de vida que tengo, ms os lo digo, de cualquier forma, pues poco entenderais mi relato si no sabis bien quin os lo est contando. Siendo as y que valga para ello la licencia de la que he usado, os dir que por Santiago me bautizaron y por ese nombre me llaman, las ms de las veces, todo sea confesado, casi siempre para maldecirme y casi nunca para regalarme de elogios, que son muchos los oprobios que causo y pocas las dichas que doy. No soy mas que mitad de hurfano y un mucho de pcaro, pues qu otra cosa se podra ser en esta Espaa que nos seca con sus guerras sin fin y sus muchas penurias. Con todo, no puedo quejarme, pues techo sobre el que recostar la cabeza al caer la noche nunca me ha faltado y tampoco limpieza de sangre. No recuerdo a mi padre que muri lejos de nuestra tierra siendo yo muy nio, ms s, por los cuentos que los viejos soldados que lo acompaaron en sus cuitas, que se trataba de un tal Jernimo Guzmn, soldado aguerrido, de mirada fiera y poco amigo de chanzas y bromas, mas diestro en el uso de la bilbana al degello que en el manejo de la espada o el mosquete en la batalla. De su imagen solo soy dueo en sueos , aparecindoseme en las neblinas que separan la duermevela de la vigilia , luciendo toscamente una barba spera ,negra y cerrada , que perfumaba toda la casa , desde su llegada , del olor agrio , de no s cuantas guerras padecidas. No consigo discernir con claridad si es cierto que mi padre llegado a nuestro humilde hogar de amanecida o de sobrenoche , siempre con prisas de voz grave, pasos quedos y huidizos , prendido el nombre de mi madre en sus labios, despus de beber y comer de

lo poco que en nuestra despensa siempre hubo, gustaba de charlar, con la mirada perdida en la lumbre, de los muchos lugares que sus pies haban hollado, de las muchas pocilgas y enlodados donde su alma qued presa y de los muchos padecimientos que su cuerpo sufri, luchando en los ejrcitos de nuestro seor Don Felipe . Como os deca, no s bien, si aquello que tan ntidamente recuerdo, que hasta os podra relatar cul era el fuego de su mirada o el despecho con el que tiraba al calor de la lumbre una brizna invisible de paja de su sombrero, fue realidad o simple sueo de nio, de nio criado en la calle como tantos otros, siempre a la espera de noticias, zascandileando y languideciendo. Lo que s s , es que mi padre nunca regres definitivamente del mundo aquel de los sueos , donde yo lo haba ido prevaleciendo de las heridas de las guerras, y no lo hizo , porque nunca supimos de l ni como vivo ni como muerto, nunca lo pude ver por las calles de nuestra ciudad , vagabundeando como a tantos otros compaeros suyos, lucindose de sus heridas de guerra como las galas que era y compadecindose en la mirada lastimera de aquellos a los que elogiaba, vituperaba o adoctrinaba ,siempre a la entrada o salida de misa, segn fuese el humor y la limosna que se pretenda. Con el tiempo, llegu a saber mucho de esto que os cuento, pues esa misma iglesia por la que yo perd mis pasos de zagal, observando con ojos siempre inquietos la realidad que me fascinaba, lleg a ser , en cierto momento de mi vida , mi lugar de trabajo . Pero no nos entretengamos ahora en aquella otra etapa , que , aunque siendo posterior no por ello menos importante en mi vida , todo sea por llevar las cosas a su justo trmino y para que entendis , que , lo que soy o llegu a ser , no lo fue , sino por un cmulo de calamidades , a las que el destino me condujo.

II.

Nunca me pes que mi padre no mandara a buscarme para tenerme a su lado como hicieron algunos de sus amigos , con sus hijos ya crecidos , ni que dejara recado , a su muerte , por boca de algn compaero de armas , de que le siguiera en su carrera como soldado , tomando su puesto y nombre, como era la costumbre , pues qu me habra aguardado mas que servir al Rey hasta mi muerte , por poca paga y menos honra, siendo afortunado si poda regresar , al final de mis das , a casa , entero y con la bolsa vaca, para despus morir de miserias , sin que nadie se acordara , de que por esta ingrata patria , vend juventud y salud , a cambio de nada. Como fuere , pues nunca supimos lo que en realidad fue de l , mi padre no regres a nuestro lado ,ni dio seales de seguir vivo, as que mi madre y yo mismo le dimos por muerto , cada uno , a nuestra manera ; ella , sustituyendo sus visitas , de tarde en tarde y rpidas como el rayo , por la compaa de todo tratante de sedas, comerciante en lanas, o hidalgo venido a ms , que pasase por nuestra ciudad y se detuviera lo suficiente como para buscar posada , y yo , aprendiendo , lo ms velozmente que me dio el entendimiento , de cuanto malhechor y truhn , tuviese la fortuna de conocer , sin que me destripase ,engaase o robase. Mi madre no paraba en la posada sus quehaceres diarios, pues poco beneficio habramos tenido de aquella msera actividad , que a lo ms nos daba algunas blancas y de tarde en tarde medios escudos, pues ni los guisos ,ni la belleza, ni el trato general, de la que me dio la vida , eran dignos de destacar , ni de pasar de boca en boca , en las ferias de ganado , de donde provenan principalmente sus clientes. No era este en cambio ,el problema de un ama que tuve ,no an cumplidos los siete aos, pues bien galana y hermosa , que , por la naturaleza , haba sido dotada , con hermosos ojos y linda figura , con donaire y elegancia sobrados que la llevaron de la

calle de los desamparados , donde nos cobijbamos , a las habitaciones privadas de la Prioral , y de all , por conducto directo , a la corte papal ,donde ,segn me dijo ,el paje que siempre la acompa , como escolta y guarda cama, bien les fue a los dos y muy cumplidamente. En cambio, mi madre ,pobre mujer!, desluca su figura ,encorvndola y vistindola de negro luto , y arrugado vease su rostro y encanecido su cabello, llegando a parecer lo que siempre fue, pues no hubo da de mi vida que no recuerde a mi madre robando las mandrgoras que crecan a la sombra de los ahorcados, musitando en el acto de hacerlo , en voz baja , algn cntico que nunca llegu a aprender , ya que como no era nia y es este oficio que solo de madres a hijas es traspasado , de su conocimiento ,nunca en mi vida pude sacar provecho , como hubiera sido mi voluntad. As que nadie , y menos yo , que la amaba y respetaba por lo que era- aunque a veces , no puedo negarlo, cuando siendo an muy nio, de noche sin luna , me obligaba a acompaarla a la encrucijada para enterrar o desenterrar algo , la tem lo mismo que al diablo - poda criticar el oficio , que , primero , con su hombre siempre en las guerras de nuestra Espaa , y , despus , ya definitivamente sola y conmigo a su cargo, busc , tan de su agrado. La mujer trabajada y vencida por la vida ,que era mi madre, no era plato de gusto de los seorones , que se dejaban caer por nuestra villa , y si a ello sumsemos que nunca ni en sus mejores das fue bella ni coqueta, hacendosa o discreta, decidme , que otro oficio , ms que el que haba ejercido su familia , por tradicin , poda usar para mantenernos. S , mi madre haca hechiceras o embrujos, como gustis de llamarlo, mas nunca fue una bruja, pues nunca trato directamente con Satans ,que ms nos hubiera gustado! pero no ,a pesar de lo que diga la Santa Inquisicin ,solo un pobre diablillo ,venido a

menos, rondaba con familiaridad por nuestra casa, llegndose a hacer muy amigo nuestro Es cierto que la mayor de las ruinas nos oblig a separarnos, malendose nuestra fortuna de tal modo ,por la ausencia de mi padre y sus escudos de atraso , por las pagas que le costaron la vida y nunca saldadas por el Rey , por la pensin pura miseria, sin clientes , , que , sin darnos cuenta , nos vimos sin salida y famlicos ,como perros sarnosos, en la calle , sin tener ni sitio para pedir en la iglesia, ni conocimientos para conseguir del prroco carta de mendigos , por lo que a mi madre no le qued ms remedio que enviarme a casa de una conocida suya, vieja buscona, que , vindome joven , sano y bien dispuesto me entreg a la mejor de sus discpulas , Barbara de Villafranca . Ya ella sola, libre y sin ataduras de marido , ni de hijo, dio por tirar ,como es el dicho , por la calle de en medio, emplendose a fondo en pociones y encantamientos , que antes de mi marcha haca a escondidas y de tarde en tarde ,mas ahora , pasaron a ser con mi ausencia , plato comn de todas horas del da , sin guarda , ni miramientos , ni prevencin , de lo que mas tarde le sucedera.

III.

Con mi nueva ama , Doa Barbara, no me fue mal, todo lo contrario, pues aunque nunca degust pitanzas en demasa ,ni disfrut de sedas , ni broqueles, pues no los haba , tampoco ,en cambio, sufr de malos gestos, ni palabras agrias ,ni an menos, latigazos y patadas de los que tan bien cumplidos iban aquellos pajes que al servicio de los hidalgos y seores tenan la desgracia de entrar. Es por ello , ilustres seores , que jams palabra alguna saldr de mi boca para injuriar o maldecir a aquella mujer que sus con buenas maneras y sus muchos dones , agrada la vida a los hombres a cambio de sus escudos ,pues qu oficio entre todos los que Dios reparti puede ser ms galano o ms honroso que aquel , que hace feliz por tan poco precio. En la casa de mi ama, encontr al ms querido de mis amigos , a Juanico , el que luego en la corte llegara a trovador, llevado de la mano, por no decir del cuerpo, de nuestra ama, Doa Barbara. Juanico que en aquel entonces rozara ya los diez aos, era corto de cuerpo, pero ancho como becerro, dndome de bienvenida tal guisa de patadas y coscorrones , que no me qued otra , que hacerme de querer de l, pues si no acabara en dos das con la salud de mis huesos y la paz de mi alma. -Quin anda ah? , dicho como un susurro del viento , fue lo nico que me dio tiempo a or ,solo fue entrar en el altillo que nos haca las veces a los pajes de posada. -Yo, contest, aproximndome a la voz de nio que me haba preguntado

Solo descubri mi endeblez, motivada por el hambre y la canijez de los muchos das pasados sin resuello, que levantose con presteza de gato para emprenderla conmigo, que buscaba acomodo en silencio ,dndome empujones y bandazos que me llevaron con certeza al suelo, donde ya la remat con patadas ,tan fieras, que a punto estuve a la amanecida , de no poder moverme a las ordenes de mi ama. Pero en ese da, reprendido mi verdugo severamente por Doa Barbara, al tomar cuenta de mis moretones, ya pude entender ,viendo las miradas que le regalaba , los perdones y santiguados que le ofreca , los mil arrepentimientos que le juraba , lo presto que se perda en cumplir el mas mnimo deseos suyo y los celos que le perdan en cuanto cualquiera se acercaba a ella ,que Juanico, a pesar de su corta edad y del poco seso que pareca gastar en esa cabezota, perda los sentidos por Doa Barbara ,que en aquellos das ya gastaba maneras de la gran seora que lleg a ser. Con el tiempo aprend muchas cosas, pero la ms principal fue que si tienes una debilidad y esta es tan palpable como la de Juanico por nuestra ama, siempre puedes servirte de ella. -Juanico , te has dado cuenta como te mira el ama, cuando trabajas?- le dije al poco rato, cuando an no le haba dado tiempo de volver a la carga , con la golpiza de celos haca mi. Solo deba tener unos seis o siete aos a lo ms ,pero ya saba que mi futuro se estaba librando ante mi ,en esa cara contraida y gorda, como patata cocida directamente al fuego de lea -Qu dices ,mentecato?- me pregunt , sin mirarme ms que a medias ,atareados como estabamos en limpiar el piso y acarrear todos los desperdicios que los clientes haban dejado la noche anterior.

Deje pasar dos Ave Maras y un Padrenuestro antes de contestarle y cuando lo vi contraer los puos supe que era el momento de decirle: -Que yo creo que el ama siente algo por ti. -Pero qu dices ,mentecato ,huelelilas -me dijo, haciendo ademn de agarrar un cazo que limpiaba y tirrmelo a la cabeza En cambio, no lo hizo ,sino que sigui limpiando, tal y como las ama nos haba mandado , mientras ella , con su maestra y las dems discpulas ,iba a misa a darse el encuentro con los clientes que durante el da y parte de la noche proveeran nuestro sustento Desde aquel da y aunque parezca extrao, ya nunca volvi a levantarme la mano, ms que para algn coscorrn a destiempo o alguna patada ocasional , a los que yo siempre haca como que no me dolan o como que no me haban sido dados, tragndome las lagrimas y el orgullo , pues es sabido que al feroz lo que ms le agrada no es el dao infringido , sino la posibilidad de rebajar , un poco mas cada vez , a su vctima. Cuando llegado el tiempo , me hice imprescindible para el ama, llevndole las cuentas, cobrando los honorarios debidos y hasta cazando a clientes en cualquier parte de la villa, Juanico tornose ms y ms amigo mo, dndole yo un lugar preferente al lado del ama, como l siempre quiso, de espanta bobos y reponedor de razones , gastando sus malos modos y la contundez de sus manos y piernas en aquellos que se acercaban demasiado a la dama en sus paseos para atraer clientela, sin tener escudos para hacerlo , o en aquellos otros , que una vez satisfechas sus peticiones, olvidaban la obligacin de pagarlas. Y si qu es curiosa la vida ,porque creeris que tan y como os lo cuento ,esto pudo suceder en das o meses, mas no, porque fueron aos los que nos pasaron por encima, en los que yo abr los ojos a la esperanza, aprendiendo cuanto la vida quiso ensearme ,

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pegndome como la cera virgen al pergamino a todo lo que me permitiera hacer crecer mi entendimiento y razn, mi sed inagotable de conocer, ms en ese tiempo mi buen Juanico no pudo menos que crecer tambin y dada la ventaja que me llevaba en grandeza de cuerpo y de fortaleza , no pudo hacerse ms hombrn , ni ms bestia ,dada que en tal igualdad de condiciones crecieron sus miembros , como sus malas maneras. Tampoco pensis que de la noche a la maana un bravucn ,aunque sin mucho seso, pasa a ser una oveja dcil a nuestro servicio ,sino que no pocas cenas y almuerzos hube de regalarle a su insaciable apetito, para que nunca pensara que era libre de robrmelo ,o para complacerle espi sin quererlo a la dama , a sus galanes, mintindole sobre sus intenciones en cuanto uno se acercaba demasiado a su corazn, regalndole dulces palabras ponindolas en boca de Juanico o llevando y trayendo mensajes ahora de uno al ama, ahora de la otra al galn de turno, para que me dejaran disfrutar de una noche ms en paz. Pero no creis que todo fue tan sencillo, pues al poco de llegar yo a la casa y esforzndome yo en agradar y tratar como seoras a las busconas y a los clientes como a mariscales , y dndose cuenta la amiga de mi madre de mis muchas posibilidades, le dijo a mi ama: -Nia , este zagal tiene materia ,no lo desaproveches y pdele a Don Matas ,que tanto te quiere , que busque algn prroco de la Prioral para que le instruya Don Matas era el Prior de Santa Mara, bajo y rechoncho como con el tiempo lleg a ser nuestro Juanico, y al igual que l de cara redonda y aplastada , de manazas y piernas fuertes como las de un toro de lidia , pero cubierto y protegido por su sotana . -Qu hay de bueno por aqu ,hija ma?- le dijo a modo de saludo a mi ama, recibindola en los escalones , que dan paso al templo

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Doa Barbara habase puesto ese da su ropa ms escogida, su calzado ms hermoso y peinado durante hora a la luz de las velas, alzado su cabello negro para destacar su cara perfecta. Haba perfumado su cuerpo y cabello con esencia de jazmn y romero y tiznado ojos y enrojecido labios para ser aun ms bella de lo que nunca haba sido. -Pues ver ,excelencia- dijo mi ama ,haciendo una graciosa inclinacin - vena con este mozo(me acerc con una mano, para que l me viera) , que una amiga ha tenido a bien dejar a mi cuidado, para ver si vos podais instruirle en el amor a Dios ,como tan bien hicisteis conmigo. Yo no levant los ojos del suelo, hasta que el Prior puso una mano helada en mi cabeza, preguntndome: -Es tu deseo tomar a Dios en tu corazn, zagal? Alc los ojos con la vehemencia que me pareci que se esperaba de mi, contestndole con sumo cuidado: -Oh, si, Santo Padre! -Oh, qu ocurrencia ,llamarme Santo Padre- dijo l entre risotadas de alegra -Y porque no, excelencia ?-dijo presta mi ama -al fin todo est en las manos de Dios El la mir con complacencia, dicindole en un susurro: -Te espero ms tarde, tras la misa mayor Y luego para que los feligreses que pasaban de cerca , lo escucharan , aadi: -El padre Lucas se encargar de instruir a este zagal, que tan buenas razones tiene para ello y como no es ms trabajo, lo har igual con ese otro zagal que tenis recogido en vuestra casa, de nombre Juan , como el primo de Jesucristo , nuestro Seor. Antes de volverse al templo nos bendijo a ambos, a lo que mi ama contest santigundose en una reverencia, tan dulce y discreta , que si mi animo hubiera sido otro , hasta yo mismo podra haberme enamorado de ella.

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IV.

El Padre Lucas no era ni mejor ni peor que los otros muchos prrocos que he conocido en mi vida , ms si tena una cosa en su favor, su amor por los clsicos y su mucha sapiencia , que imparta como la lluvia a la tierra , sin importarle o no , si era bien o mal recibida. Entrecierro los ojos y puedo verlo , barrigudo y de voz aflautada , llamando al vinillo con que se desgastaba la garganta , el elixir de Baco, mientras maldeca en arameo cuanto panfleto , legajillo, o escrito de autor desconocido cayera en sus manos, criticando a la muy noble iglesia a la que l perteneca. El nos ense, mas a mi , que a Juanico, me es noble el reconocerlo, todo lo que de su vientre frtil sali, pues no haba autor clsico que no conociera ni tradujera a la perfeccin, ni hubo fbula o narracin en verso que no descifrara como si se tratase de las cantigas , que se canturreaban por las calles en las voces de los trovadores y mendigos. Qu otro sino l me aconsejo comportamiento y razones para una vida prospera, quin otro sino l me dej llorar sobre su hombro cuando la Inquisicin encarcel a mi madre por primera vez. -Santiaguillo, no te lo tomes as, zagal- me dijo ,cuando supo el motivo de mis lloros -que ya pronto saldrmirelo esperanzado ,habiendo credo con toda la fuerza de mi

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corazn que aquel desgraciado , que caa en las crceles de la inquisicin , solo sala de all con los pies por procedencia. -Saldr , entonces ,con bien de la prisin, Padre Lucas?- le pregunt ,cesando en mis lagrimas -Con bien, con bien, no lo s ,zagal- me dijo ,ponindome una mano spera y callosa en la espalda - pero que saldr , tan seguro como que Mara santsima es la madre de nuestro seor Jess Y no es por desacreditar a tan buen padre , que ya he dicho que para mi, que lo fue mas de verdad , que de nombre, pues enseome las muchas verdades y las mas aun de mentiras que nos tiene esta vida, pero mi madre no sali , al menos con vida de las crceles secretas. Nunca entend porque las llamaban as, pues todos en la villa sabamos ,con espanto eso s, donde se hallaban y mas o menos a lo que se iba all, mas como el infierno, que est aunque, Dios nos libre, en l no creas ,las crceles de la inquisicin ,que no se sealaban por nada, ni rezaban en la villa de nada ,y sin embargo, aun estando alejadas del lugar donde la villa mas creca, sus lamentos y estropicios hasta cualquier parte llegaban , y haba que ser ciego como maese Lucio para no ver los requisamientos ,los apresamientos en cualquier lugar y los bandos ,que no nos podan ser secretos, de igual modo que a mi no me lo fue el apresamiento de mi madre. -Santiago, Santiago ! -me despertaron unos gritos de amanecida -Qu pasa?- balbuce desde su jergn de paja Juanico Asom mi cabeza por el hueco que a la calle daba para , desentumeciendo mis ojos de la neblina del sueo ,ver a Lzaro ,el zagal del ciego, cmo me llamaba con la cara plida y el ceo contrado - Lazarillo ,hermano- le dije -por qu gritas tan desesperadamente?

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Lzaro , era aprendiz de la vida como yo mismo ,abandonado por su suerte como yo por mi madre, habiendo tenido la desgracia aadida de caer en las manos del ciego Lucio que le propinaba soberanas palizas ,da s y da tambin. Mas de una vez habamos compartido cuitas y mendrugones , robados a la cocina de mi ama, solapados y compartidos con l , al igual que las propinillas que los clientes tan gentilmente daban a un rapaz ,como yo, presto en servirles ,en todo cuanto gustaran. -Tu madre, Santiago ,han apresado a tu madre - me dijo ,sobresaltando mi corazn , al que la certeza de los hechos consumados , no daba respiro , ni haca desaparecer la congoja Desde que me despidi de su lado, sin una palabra ni un gesto, supe que desde ah, a pesar de mis seis aos, haba empezado mi madurez de hombre ,ya nunca ms tendra un fugaz beso en la frente al acabarse el da ,ni tendra a nadie , que aunque mnimamente , se ocupase de mi. El recorrido desde nuestra choza al lado del ro, hasta la casona, vieja y destartalada donde viva la que sera mi nueva ama lo hicimos en silencio, uno tras otro, caminando despacio , pero sin pararnos ni mirarnos , como si supiramos que solo hacamos lo que estabamos obligados a hacer. Hubiera querido retener en mi memoria la imagen enlutada y encorvada de la que me dio el ser ,pero no deba ser plato de su agrado el dejarme all , pues parti tan rauda y en tan gran silencio , que por un instante pens que lo habra hecho a lomos del diablillo familiar que siempre nos acompaaba, desde aun antes de la partida de mi padre. Lo que nunca llegu a comprender es como mi madre, tan hbil en pociones y encantamientos, invocadora de los mayores poderes, que hasta la hicieron con el tiempo y la fama que le lleg tras mi marcha, de ser consultada hasta por la nobleza , pudo

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quedarse quieta de brazos cruzados, como tantas otras de su oficio ,que siendo libres como solo puede serlo el viento, a la orden de los inquisidores ,perdan libertad y hasta la vida, como fue el triste caso de la que me dio el ser, en pos de la verdad infinita de la sagrada iglesia. Porque s , mi madre , despus de presa y encarcela ,fue sometida a suplicio, como es llamado para averiguar todo lo que de en su vida hubiera hecho, desde aun antes de su nacimiento , y dado ,como ya os cont que en nuestra familia, siempre siguiendo la lnea ascendente y basndose en la condicin de mujer, siempre haba habido una hechicera , que no bruja , que ayudara con sus saberes a todo cristiano ,moro o judo , que viniera a necesitar su ayuda. Mas lo que en otros tiempos se haba visto bien e incluso los Reyes moros haban auspiciado con sabios venidos de lejanos pases ,para saber el destino de sus hijos y reinos , ahora estaba mal visto y muy censurado, habiendo pasado por las crceles de la inquisicin , desde antiguos ministros y asesores de los reyes ,hasta monjas piadosas y hasta santas , y lbreme Dios si por decir esto , a mi que soy cristiano viejo, venme ustedes de caer en sus santas manos , pues libre estoy de pecado.

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V.

Fue la noche que so con ratas, aquella en la que l empez a formar parte esencial de mi vida . No haba sabido , en todo el tiempo que duraba su encarcelamiento , nada de mi madre ,como es lo usual cuando alguna hechicera caa en las manos de los dominicos . Pero no me haba preocupado en demasa por ella, no solo porque mis propios asuntos me llevaran de un lado a otro de la villa , hacindole recados a mi seora y ganndome alguna blanca para mi propia holgura , sino ms bien porque las busconas y los mendigos , las buscavidas que , echaban la buena fortuna , a la puerta de la iglesia , sin palabras , que entre nosotros falta alguna hacan , me dijeron que dentro de las secretas ,.al igual que fuera dellas ,en la calle, hay un cdigo que nos asiste a los que de la picarda hacemos nuestro oficio. Solo era conducirme a la vicaria donde el Padre Lucas nos imparta sus lecciones , que se me acercaba como con descuido un mendigo, sin piernas ,arrastrando su desgracia para vocear a mi lado , cantando: -A mi mujer anoche la metieron presa, por bruja la muy condenada ,mas sigue con hechiceras all dentro ,por sus hermanas respaldada A la salida, la vendedora de flores, susurraba : -Declara maana, pero no tienen nada contra ella ,solo envidias de ms de una marrana

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Y as da tras da ,sol de amanecida ,sol de anochecida , me venan noticias de voces de extraos con los que yo no tena trato, aunque ms que hermanos mos eran , sin yo haberlo sabido hasta entonces , en las encrucijadas y pualadas que nos regala la vida. Yo haca como que no oa ni vea nada de lo que os he contado , tal y como se esperaba de mi , y corra contento , con el buche lleno de esperanza , al encuentro de Lzaro , que sentado a la puerta de la Prioral , peda a toda el alma caritativa que se acercaba a la iglesia , invocando el nombre del ciego al que maldeca por dentro, porque a pesar de ser famoso y conocido hasta en la corte por ser el que mejores bulas y perdones recitaba de memoria ,tambin lo era entre los bajos fondos por haber perdido los dos ojos , no de tanto orar a todas horas como proclamaba para que los piadosos le oyeran , sino en una ria de ladrones por el botn de una sacrista . Lzaro era mis odos y mis ojos en la villa , protegindome de todo mal con sus informaciones, hacindome saber con su astucia de expsito con que poda comprar a quin y de dnde me poda venir el dao. Yo a cambio de este salvoconducto de vida , le abasteca de toda clase de viandas, las mas veces robadas o embaucadas en mi camino , mas que conseguidas con buena lid , pero bien valan los pocos azotes que me daban o la carrera que me haba tenido que pegar, pues eran prestamente recompensadas con sonrisas y resoplidos de admiracin al ver , mi buen amigo, lo que de mi zurrn , como por arte de magia , manaba. Pero no fue hasta la muerte de mi madre, por mucho que lo creyese mi hermano Lzaro, que viome salir de mil aprietos sin dao , cuando entr de lleno la magia en mi vida ,pues hasta entonces y a pesar de provenir, como tambin os lo dije con anterioridad , de una familia de hechiceras que se remontaba a los tiempos de la Reina Isabel , nunca por ser varn me haba dado mi madre ni el ms mnimo valor en ese terreno.

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Y es culpa ,excelencias , de la incultura que nos asola en estas tierras ,pues si malo es ser natural de los reinos de Espaa, donde se vanagloria el hidalgo de no leer ni tener sapiencia ninguna , peor aun es ser nacido en las tierras que al sur nos limitan ,como ha sido mi caso, pues si ya la diferencia con Flandes o Roma es tan grande como la distancia que nos separa con ellos en leguas en lo genrico , mas lo es , an, en stas tierras del sur que os cuento , que por ser an mas cerradas y castigadas desde la reconquista , fueron despojadas de su propia herencia cuando al judo expulsaron de ellas por rico y poderoso, al morisco por trabajador y honrado y al iluminado por sabio e ilustrado. Tard mucho en tener conocimiento de estos hechos , tan comunes para los hombres que bien pronto nuestras fronteras traspasaron ,con embajadas y estudios en Bolonia o la Sorbona como siempre fue mi sueo , y hasta a punto estuve de vestir los hbitos mas odiados , de los que acabaron con la vida de la que me dio el ser ,tan pobre y desdichado me vea ,con tan pocas salidas y ayudas con que engrandecer mi futuro. Y no debis culparme de poca fe ni de estar falto de coraje ,que me gustara ver a mas de uno lidiando con armadores y cargadores de buques ,tratantes de esclavos y jefes de malhechores ,todo fuera por contentar a mi ama y hacerle un hueco en su cario a todo aquel que necesitase de l. Mas no crea yo , sin embargo, que aquel fuera mi destino, ni quera tampoco dejar a Lzaro de gua del ciego durante toda su menor edad, pues aspiraba no solo para mi sino para todos los mos, de una mejora en esta tierra que nos vio nacer y en estos aos tan difciles que nos toc vivir. Si no creis lo que os cuento ,recordad ,estimados seores , lo mala que era la situacin general para todo el que naca de cuna humilde como era mi caso, que peor se trastocaba , si cabe , si no tomaba las armas al servicio del Rey nuestro seor ,como era

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mi pecado , pues aunque con hambre y enfermedades a la vuelta de la esquina , mal que bien segua vivo , y mujeres y vino , al despuntarle la barba , no le faltaban cuando cobraba sus pagas de atraso. Pero yo , pese a todo, no me poda quejar porque nunca me falt el calor de una madre, que aunque hechicera y cocinando mas pociones que ricos manjares , hasta su viudez, cuid de mi y tras su marcha, nunca perdimos el contacto , pues yo me escapaba a veces de anochecida a verla trabajar , como era lo normal de su oficio, entre pucheros burbujeantes por el calor de las llamas, con la cara enrojecida de felicidad y los dientes rechinados , en el empuje de remover la angostura de lo cocinado Supe despus , cuando mi vida ya era la calle, comprando para Doa Barbara , en los puestos de los vendedores callejeros , de sus andanzas y xitos en los filtros de amores , y mas de una vez pens en rogarle me hiciera uno para Juanico, mi hermano de casa y ama , que finalmente yo mismo, tras su encarcelamiento , lo que son los adentros de la sangre, ide para curarlo de su amor por Doa barbara , inventando una pcima de olvido y despecho, que ,lo que son las cosas ,como novato que era, no me sali bien o desliseme sin yo quererlo de las manos, pues aplicada a Juanico en vez de desenamorarlo como era el propsito della , lo reverdeci , en cambio , en sus afanes, complicndome la vida con sus celos y enfados y llevndome al convencimiento, temporal ciertamente , de que nunca ms en mi vida volvera a emplear la magia. Bien , pues como os deca , nunca me falt lo principal , que fue el conocimiento de mi madre y el recuerdo de mi padre , revivido como un tesoro cada vez que juntbame a la puerta de la iglesia con Lzaro viendo en sus ojos la tristeza, no menos triste por esconderse , de la certeza de la soledad , pues si malo es ser pobre , como era mi caso, peor aun es ser abandonado en el torno de un convento, a poco de nacer , sin saber de tu madre ni de tu padre, siempre aventurando cuando alguna soltera o alguna monja se te

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acercaba en silencio y revolva tus cabellos, mandando alguien , en tu incertidumbre sin fin, para que hojeara libros y registros de la iglesia donde te haban bautizado por ver si tu padre, aun casado o cura, vel por ti y dej , aunque solo fuera eso , unos pocos escudos , para tu manutencin y cuidados. Y lo digo porque lo s por mis huesos doloridos , porque buenos latigazos que me dio el prroco de la Caridad , cuando me sorprendi manoseando los registros de los nios acogidos hacia all doce aos, que era la edad que recordaba tener Lazarillo , informndome de los escudos que el Rey ,nuestro seor daba para su manutencin y los que el padre o la madre del abandonado , regalaban a la iglesia para que nunca se supiera de su identidad. Fue ese , en un principio , uno de los medios que usamos para conseguir la seguridad de nuestro futuro , emprendindolo , llevados de la mano de la casualidad , mi hermano Lzaro y yo mismo, ayudados por Juanico, que a pesar de becerrear y dar algn coscorrn ocasional , una vez metidos en faena y sabiendo de lo provechoso de la empresa ,fuera cual fuese, me segua como un incondicional soldado a su general. -Ser ese mi padre ,Santiago? me preguntaba un da Lzaro, recostados en el escaln donde nos solazbamos Me sealaba con la mirada un cardenal llegado de la corte, grande como una torre de asalto y delgado como felino Mir la escasa complexin de mi hermano, su canijez y poca envergadura , para negndole con la cabeza, decirle: -Es de fuera -Y qu? respondi, l ,vehemente ,porque ese da como tantos otros haba desayunado costalazos del ciego e improperios variados de su cida boca

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-Porque tiene que ser alguien de la villa, so lelo ,respond con la seguridad que me daba mi paso por la calle y el trato con los clientes del ama, que para hacer un zagal se necesita mucho tiempo El call pensativo , siguiendo en su idea , de que cualquier da poda encontrar a su padre o madre a la vuelta de la esquina ,para despus decirme; -Pues de todas las que por aqu ah, me seal los entornos de la iglesia ,fijndome yo en vendedoras de flores, limosneras y busconas ,beatas y monjas ,damas y criadas, moriscas y hasta esclavas, s de ms de dos y de tres que sin tener hombre , ni marido ,han sido madres de hasta ms de cinco zagales. Me enfurec como haca a veces con l, por su tozudez y obstinamiento, replicndole; -Pero debe pasar un tiempo con ella, un tiempo hasta hacerle el hijo, no ves como mi ama, que los ve solo de noche en noche, no se qued nunca encinta Pareci resignado con mi explicacin ,pues bien cierto era y sabido por todos en la villa , que , mi ama era de las pocas oficiantas , en el muy noble arte del amor , que no tena acompaante fijo, ni buscador de citas, ni socavador de fortuna ,ni mantenedor de calor de cama , que la pudiera desgraciar , hacindole engendrar hijos no deseados ,pues de esas tareas nos ocupbamos Juanico y yo , que no ramos lo suficientemente mayores , ni para socavadores, ni mantenedores , ni aun menos capaces de engendrar hijos , fueran o no deseados. Pero slo fue terminar lo que tanta furia me haba provocado, por parecerme tan simple y comn para cualquiera , que una idea empez a hacrseme la luz en la cabeza. - Fue en la Caridad donde te abandonaron verdad, Lzaro? , le pregunt tras una pausa - Verdad, me contest , mirndome extraado

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-Me acompaaras esta noche a un negocio al que estoy dndole forma ?,le dije , intentando no darle demasiadas explicaciones ,que en ese mismo instante ni yo mismo tena como ciertas Los ojos azules de Lzaro se iluminaron, pues gustaba ms de una aventura que de un chusco de pan, ms una sombra desluci su mirada ,explicndome: -Y que hago yo con el ciego ,que me vigila como halcn , no sea que me escape con su poca fortuna o algo le robe? Cierto era que el ciego, temido era por todos los mendigos , pues solo su fuerza era superior a su crueldad ,y ambas , dejadas atrs por una picarda y entendimiento como pocos he conocido, pues solo por el ruido que al caer en su platillo de metal hacan las blancas , las medias o los escudos , ya distingualos como que lo eran , y contbalos y recontbalos, regatendoselos a Lzaro , que ni para malcomer tena , al lado de tal miserable, que gastbaselo todo en vinos y mujeres , a las que apalizaba tras haber gozado de la buena vida con ellas. Fue una de estas pobres , la que ahora vindose convertida en mendiga y ratera , pues el maldito ciego golpeola tan brutalmente que dej tuerta y lisiada, que vino presta a ayudarnos ,solo supo nuestro afn, a engaar y burlar al ciego, quedando en el trato de cobrar la mitad de lo que consiguiramos , si llegaba a buen fin nuestro negocio Fue esta misma mujer, Asuncin la toledana , la que emborrach al ciego , esa misma noche , con vino que rob de la despensa de mi ama , la misma que lo golpe con saa ,vengando viejas cuentas , y lo llev a retirarse de la mundanal vida , por un gozoso tiempo que aprovechamos como oro. La quebrantada de huesos , que a punto estuvo de marcarme de por vida , prodigada con tanta pasin , por el prroco de la Caridad , tuvo su justa recompensa , pues en mi

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mente apunt todos los nombres y las casas de los que haban, con sus donativos , callado bocas y segado voluntades No eran otros que gentes , registradas por tan noble prroco , que queran evitar problemas , como los que podan traer una ajada, tuerta y coja mujer y el nio hurfano de ojos azules , que recogi del convento, tan sucio y desgarbado , tan genrico y vulgar , que bien poda ser el hijo que cualquiera , con honra limpia , tuvo , haca mas o menos doce aos, y que se vio obligado a abandonar , en la oscuridad de la noche , junto con su conciencia , en el torno de una iglesia. Ese fue el comienzo de un prspero negocio, en el que burl a mi ama ,con la ayuda inestimable de Juanico ,para el que invent un nuevo filtro de amor , que no seg su aficin por las redondeces del ama, pero que ,Dios sea bendito, lo atontaba y anulaba su voluntad anteponiendo la ma ,tapando mis ausencias y faltas , como solo una madre tapa a un hijo. Mi misin era acompaar a la calle a la madre impostora y al hijo fingido, aleccionndolos sobre lo que deban decir , que era en verdad casi nada , mas all de la referencia al abandono del nio y la necesidad de algunos escudos para su manutencin y silencio, y esperaba , despus ,prudentemente , alerta , en la puerta , para ver lo acontecido . Si pasado un rato salan con buenos o malos modos, negocio saldado, con mayor o menor fortuna, pero si de lejos vea pasar a una pareja de alguacilillos, o sala un criado con prisas de llamarlos , para hacer detener a los malhechores , ya corra yo mismo de puerta en puerta ,pregonando: -Fuego ,fuego en la casa ,salgan prestos ,que la casa se quema!

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Con tal alboroto que formbase de gente medio vestidos ,medio desnudos ,tiempo dbales a Lazarillo y a la Asuncin y a mi mismo para perdernos por las calles de regreso a nuestro cubil. Y todo fue bien durante un tiempo , en que el ciego estuvo tarado y las conciencias queran permanecer calladas, sonrindonos la fortuna con planes de futuro , ms hubo una mala noche en la que la desgracia se cerni sobre nosotros , pues una viuda, recin casada , a la que habamos ido a visitar para plantearle nuestro negocio , se sinti aliviada con la vista de su hijo, que debi entregar a su disgusto por la falta de medios y marido , encontrndolo guapo y mayor, habiendo recuperada la fortuna que perdi con la muerte de su primer esposo, en estas segundas nupcias , recientemente contraidas. Suerte tuvimos de que el marido no estuviese en la casa a la hora de presentar nuestras demandas , mas la tardanza ya me alert y voceando Fuego, fuego en la casa !,como era mi costumbre ,solo consegu que salieran Asuncin , mortalmente plida , y Lazarillo ,fuertemente abrazado , por la viuda recin casada ,que clamaba: -Hijo , no te vayas! Mas pusimos pies en polvorosa y de poco nos pudo sus gritos y lamentos de la mujer , para detener nuestra carrera. Tal vez os sorprenda seores ,que nosotros los que hacemos de la picarda nuestra empresa, salgamos tan pronto huyendo sin reparar en de qu , mas puedo aseguraros , sin temor a equivocarme , que los que de la calle hacemos nuestro reino , tenemos un instinto especial que nos hace salvarnos en la huida , aunque no sepamos bien de qu A mi que la tardanza ya me traa sobre aviso y que de lejos vi un familiar de la inquisicin acercndose , no me par a preguntar a la Asuncin ni al hermano Lzaro , el porque de su palidez ni tembladera , sino que corr a liberar a mi amigo de las

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cadenas de amor que le dispensaba la viuda y emprend el primero la carrera entre callejuelas oscuras ,prontamente seguido por mis compaeros de fatigas. No fue hasta estar seguros y bien escondidos cuando me contaron lo sucedido: - Que me quera quedar en su casa, deca Lzaro ,casi sin aliento , por la premura y velocidad de la huida - Qu mujer ms loca, replicaba la Asuncin - Pero apacig los nervios ,pidiendo con las manos calma ,y el familiar de la inquisicin, que apareci de improviso , quin avisole del engao? La Asuncin y Lazarillo se miraron un instante y prorrumpieron en carcajadas que atronaron el escondijo, hacindome temer que nos hallaran , tal fue el estruendo - Pero, qu hacis locos? pregunt , no entendiendo nada. - Que es el marido, su marido ,decan a coro los dos, persistiendo en sus risas Dios Santo del cielo ,la que me entr por el cuerpo , cuando lo entend !,y mas la que les entr a ellos , cuando les dije las consecuencias de lo que habamos hecho , y las que podramos haber tenido si nos llegan a tomar presos. Las cosas as, decidimos separarnos y cada uno tomar su camino. La Asuncin , fue la primera en salir en busca de mayor fortuna , ayudndose en su empeo con la parte del botn logrado en los pocos engaos que habamos hecho , dicindonos que harase a la mar, a los albores del da , en el primer barco, nao o carabela que zarpase del puerto , sin preguntar ni importarle , destino o rumbo, todo fuera que la llevase lejos de nuestras fronteras y de los requerimientos de la justicia En cambio ,Lazarillo y yo mismo , que por ser jvenes no podamos tomar esta salida y sin tener quien cuidase de la seguridad de nuestros cuellos ,no teniendo padrinos poderosos ni nadie que nos librase de todo mal, nos hicimos el solemne juramento de cuidar el uno por el otro hasta que llegase el da en que nada necesitsemos de nadie.

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Fue esa la noche en que so con las ratas, la misma en que me desvel sin poder evitarlo , echndole la culpa a la aventura ingrata ,sin poder saber mas que a la amanecida que presenta la muerte de la que me dio la vida. No tuvo nadie que decrmelo, pues fue l, el diablillo familiar que siempre rond por nuestra casa, el que se apareci ante mi a la salida del sol de ese nuevo da - Qu haces aqu? , le pregunt ,extrandome de que hubiera abandonado a su ama ,mi madre Con la cara mas triste que hube de ver en mi vida, me respondi: - Ha muerto ,la que a ti y a mi nos dio el ser Fue de esta forma tan poco comn e ingrata como supe que mi madre, haba muerto y que ,en algn momento de su vida , haba tenido tratos con Satans , y heme aqu que a estas alturas de mi vida, me encontraba con un hermanastro diablo. Lo que es ser joven y tener por delante toda la vida , que con unas lagrimas ya me consol de la perdida de mi madre , interesndome , a rengln seguido , mas por el diablillo. No puedo negaros que esta inslita parentela y los muchos logros , que , con ella , mi vida lograr poda, dieron un vuelco a mi corazn de contento , ms nada aparent mi rostro ni mi carcter ,y no pude mostrarme ms afligido y sorprendido cuando Lzaro trajo la nueva de que mi madre entre rejas haba fallecido.

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VI.

El diablillo , que era mayor que yo y cien veces ms astuto , se llamaba Jernimo, como mi padre, aunque nunca entend el hecho de que mi madre as lo llamara , queriendo a mi padre honrarlo , recordndolo con el nombre ,cuando el que lo portaba haba nacido del engao y era con su sola existencia la prueba. Ms ,a pesar de su llegada trgica, pues aparej la certeza de la muerte de mi madre, pronto nos hicimos inseparables, haciendo verdad el dicho popular que nada tira ms que la sangre que corre por nuestras venas. Jeronimillo ,salvo en la apariencia ,que ya os contar cual era, a la yo que nunca he dado mas que la importancia que mereca, o sea, ninguna ,era casi un calcado de mi. Y permtanme la licencia ,seores mos, de hacer una pausa aqu para detenerme en esa apariencia de la que os he hablado, desprecindola , pues gran lacra es para nuestros reinos, y gran engendradora de pecados que anidar en los corazones de los cristianos. La apariencia es la hermana abandonada de la soberbia , nacida pobre y muda ,pero tan ambiciosa como todas los hijos que nacieron de la ignorancia y el desprecio

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Vinseme , mis pacientes seores, esto a la mente , porque en uno de mis mltiples encargos ,al servicio de mi seora, yendo de un lado a otro de la villa, encontreme con un hidalgo, de paso lento y circunspecto, de bigote atusado y espada al cinto ,buena ropa, aunque algo ajada , que prometime cielo e infierno , grandes cenas y opparas comidas , todo fuera conseguir los merecimientos de mi ama , para los que deca que posea , pero no enseaba , plata. Tambin deca venir de una de las mejores familias que en nuestra villa haban seoreado y haber posedo no s cuantos ttulos y castillos y hacerse llamar por todo aquel que de ese modo lo quisiera nombrar como muy ilustrsimo seor . Ms lo que son las cosas de la vida, que ya pasados los primeros das de requerirme con promesas, pas a querer amistad conmigo, buscndome para lisonjearme y pedirme a prstamo algo de las ganancias que saba que yo trapicheaba en la calle , para das despus ,esperarme en una calleja oscura, de anochecida, querindome robar , aunque solo fuera un mendrugo escaso de pan , que era lo poco que mi zurrn guardaba. Al darle yo con una piedra en la frente, librndome de las manos que enganchome al gaznate como presa, una vez hubo devorado el pan y parecindole poco , se levant ofendido y circunspecto, sangrndole la cara y dando votos a Dios y a Mara santsima ,injurindome de hijo de mi madre, que no de mi padre ,y limpindose imaginariamente, pues ni la sangre que le manaba del rostro le vi limpiar , la inmundicia con la que dijo yo lo haba ensuciado en mi trato No lo volv a ver, pues el infeliz al poco de esto que os cuento , cay preso de galeras , pues falta igual que la que me infringi a mi , intent en vano hacer con un fraile de Santa Mara, con tan mala fortuna que denunciolo y no teniendo posibles ni medios que lo defendieran, pas a gobernar galera con la fuerza de su remo ..

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Y he llegado hasta aqu , seores , para explicaros , con mas claridad si cabe , lo poco que me importan lujo y pamplinejas ,que no son mas que boberas ,armas de busconas y de lacayos, de beatas arrepentidas y sin vocacin y de nobles arruinados ,de hidalgos que quieren prosperar a cambio del mrito de otro y de soldados que en el ardor de la batalla, dan paso atrs cuando el resto avanza, teniendo todos ellos en comn que lo que dicen no son y lo que son lo esconden , formando dos caras de una misma moneda ,que forjada fue con el vil metal de la apariencia . Ms , volviendo a lo que nos ocup en principio, del exterior de mi hermano , os dir, que nada malo haba en l, pues a pesar de ser tan negro como tizn, tal vez , debido , a su paso por los fuegos de los infiernos, y de tener cuernos y rabo ,herencia supongo que de su padre , era en lo dems tan parejo a mi, que hasta mi propia ropa podra haber usado si es que una sola muda me hubiera sobrado, cosa que nunca lleg a suceder, pues ni an en los aos que ejerc de aprendiz del mas afamado sastre de la villa , pude lucir mas que despojos y harapos. No mucha importancia tena en los tiempos que nos asistan que mi hermano luciera un color tan moreno, pues sabido es que a nuestra villa no haba da que no atracase barco lleno de esclavos llegados de las lejanas tierras del sur o de las Islas, siendo , o vendidos en los mismos pontones de descarga , en publica subasta, o vueltos de nuevo a embarcar como si fueran fardos, en pequeas chalupas y subidos hasta Sevilla por la vertiente del ro Guadalete , para , desde all , transportarlos hasta cualquier parte del reino . Nada malo tena ,por lo tanto ,ni nada poda extraar a nadie, que mi ama tuviese un esclavo negro, mas lo contrario , pues poco postn que se dio ella ,una vez que se lo present ,esa misma maana, sabiendo que era de mi sangre y teniendo la delicadeza de no preguntarme mas, pues por su oficio ya mucho que saba de estas componendas.

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Y fijaros , seores , que de nuevo me vuelvo a encontrar con las apariencias, pues tanta mrito y postn se le daba al poseer un esclavo negro, que hasta saltos de emocin dio mi ama , cuando le cont la existencia de Jeronimillo y su animo de quedarse ,si ella lo permita ,a mi lado. Bien poco que tard , la muy condenada , en llevarlo al sastre Marcelo, para que , en tomndole medidas , le hiciera una ropilla de paje, amarilla y de terciopelo ,todo fuera exhibirlo con clase ante las dems busconas y presumir de l en el paseo, entre los hidalgos y los buscafortunas. Nunca ,hasta el da que comparti lecho con l, supo mi ama del origen infernal de mi hermano, pues ese da que os cuento, cuando se lo present, tap su cornada con un pauelo a modo de morisco y disfrac el rabo con unas enormes calzas , que rob de un tendedero para l Mi ama, que desde esa primera vez, qued regalada de los ojos brillantes y sobre todo de la buena labia que se gastaba mi hermano ,dio por llevarlo con ella a todos sitios , provocando , a la vez, mi temor de que alguien lo descubriera en su verdadera naturaleza y los celos locos de Juanico, que ya ni con mis pociones poda convencer de la bonanza y amor de mi ama por l. Y bien galante y erguido que iba l, que no le importaba la condicin de esclavo que le adjudicaban , pues bien que saba que su nacimiento lo marcaba como prncipe de los infiernos ,con su traje amarillo de sol y la peluca , que con el tiempo le hice ,para ocultarle los cuernos, y los pantalones bombachos ,que tapaban el rabo, que se esforzaba por dejar quieto Por lo dems , nunca pudo negar nada al ama y hasta podra haberlo exhibido como un perro faldero , pues gustaba tanto y con tanta ansia de las mujeres y de su compaa, que mas de un mal dolor de cabeza me provoc , dado que le dio por comparecer por

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colmados y ferias ,en todos aquellos lugares por sucios ,lejanos o vigilados que estuvieran ,donde hubiera rapazas que conquistar y fregonas que tumbar en el lecho Podris imaginar que si antes hice de buscador de clientes para mi ama , ahora me vi obligado a proveer a mi hermano de mozas bien dispuestas y cortas de boca , dado que en el negocio de guardar bien el secreto , me iba la seguridad de mi cuello, y mas de una noche psemela en vela y mas de un da en su busca ,no tranquilizando mi conciencia a pesar de que nunca mujer alguna se quej de su rabo, ni maneras ,ni de sus cuernos o querencias, pues ya un viejo ladrn me confi el secreto de las mujeres, que antes prefieren diablo que no las deje dormir en su cama , que ngel que les guarde el lecho En estos aos que os cuento, que ya deba yo de rondar los ocho , los diez o doce, no recuerdo con certeza , aun no me haba aficionado a ninguno de los vicios que tanto atentan contra nuestra picaresca ,pues ni mujer quitaba mi sueo ,ni faltriquera ajena ,ni vianda o vino sobrados, pero este hermano mo que con sonrisas y lisonjas embaucbame cuanto quera , si que en los metiome , de los que pudimos salir con astucia y magia por partes iguales.

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VII.
Antes de pasar por la cama del ama, Jeronimillo, conoci todo tipo de mujeres , vecinas o no de la villa, mujeres de casa o plazuelas , feas o galanas , pues no importbale condicin ni devocin, soltera o maridaje ,que fueran blancas o mulatas ,rubias o azabaches, altas y delgadas u orondas y bajas , con ser mujer ya bastaba y as sus instintos mas bajos estaban bien cumplidos. Mas cierto da , dio por pasar cerca de las tapias de un convento y atrado fue como la mosca a la miel, y atrapado qued entre esos santos muros , sin que pudiera escapar dellos. Tiempo me dio para echarlo en falta y bsquelo y no hallbalo por parte alguna de las muchas donde perdase, hasta que a punto estuvo de dejarlo olvidado, pensndolo de vuelta a los infiernos, mas llegme ,en las cercanas de la iglesia, adonde ahora iba solo sin la compaa de Juanico, que gustaba de seguir como faldero al ama ,el rumor de que una detencin estaba presta , pues las monjas de Santa Catalina tratos tenan con un diablo que recogido tenan en la celda de una dellas, regalndoles toda clase de hechizos y pociones

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Nada mas saberlo, ya supe que mentan ,pues no dudaba de que mi hermano hubiera quedado preso de las bondades de las buenas monjas ,que solas y esposas de un mismo marido , deban bien faltas estar de afecto, mas regalarles pociones nunca , pues era a mi , que era de su sangre , y cada una que me daba , hacamela pagar con mil favores , menos an a ellas. Lo que no supe hasta que de anochecida me acerqu al convento fueron las buenas maneras con las que las reverendas madres trataban a mi hermano, mas de lo que si tuve certeza es que all haba gato encerrado, pues solo fue saltar la tapia del convento, esperando a que pasara la vigilancia y escondindome entre unos matorrales entre tanto, cuando ya pude apreciar que algo raro pasaba ,no entendiendo hasta mirar por una de las ventanas como el jaleo que all haba no despert an antes las reticencias y desvelos de los santos padres de la inquisicin. Juntabasen en una pieza ,monjas tocadas de habito y curas con sotana puesta ,como es lo usual, mas ya no lo era tanto las risas ni los desmanes que hacerles yo les viera ,ni los tocamientos entre ellos ,ni los gestos , y lo que no pudo sorprenderme mas , fue que Jeronimillo, estuviera en medio de aquella locura, tumbado en una mesa todo lo largo que era , siendo adorado por todos los presentes, con su rabo y cuernos expuesto a su curiosidad y admiracin, siendo besado y reverenciado , en todas partes de su cuerpo , con gran complacencia suya No supe como acercarme a l, sin ser visto ni delatarme como extrao a esa casa, mas la llegada de improviso de unos frailes ,que al igual que yo mismo accedieron saltando la tapia , me dio una idea Solo verlos acercarse a la casa , sise con cuidado al que mas alejado iba del grupo No viome bien porque era de noche cerrada y sin luna, mas de seguro crey que era persona distinta a quien era y de su total agrado, porque dejando a los dems que

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llegaran a la casa, como era su fin primitivo , l me busc con denuedo tras los arbustos ,para encontrndome al fin ,no como el ser esperado y complaciente que buscaba , sino como el rapaz desabrido y vengativo que en realidad era , sorprendindose tarde de la pedrada que le regalaba mi mano , para dormirlo en el sueo de los sin pecados. El habito del fraile , por el que trastoque mi ropa de harapos , era una ruina, demasiado grande para mis aos y cosido a piojos y liendres , mas hice de tripas corazn y tom el camino de la casa encomendndome a todas las vrgenes protectoras de los pillos , que deben ser muchas y muy solicitadas ,dado el gran numero de los que en este oficio gastamos nuestra fortuna. Gracias a la ayuda de las invocadas ,llgueme sin riesgo, ni falta, hasta mi hermano ,al que chivate la pronta llegada de los aguaciles y prendedores de pcaros ,lo cual asust en gran manera , pues no en vano haba visto morir a mi madre por sus desvelos . Sin saber como salir de all , sin dao , ni falta para ninguno de los presentes , acordeme del viejo truco que usaba con Lazarillo , para librarnos del peligro, por lo que grit sin pensar mas ,con toda la fuerza que pude -Fuego, fuego en la casa, que ardemos! causando la misma reaccin que siempre cupo en ocasiones parecidas, saliendo corriendo monjas y frailes ,curas y pillos, al jardn , y tras l ,como locos a la tapia y a la puerta de entrada nos conducimos ,dispersndonos todos rpido , salvndonos por el miedo a las llamas del incendio fingido , de las llamas de la hoguera de la inquisicin verdadera , que con tan poco seso ,con la presencia de Jeronimillo , haban conjurado. Poco le sirvi a mi hermano la abroncadera que le form tras aquel suceso , ni la mucha retahla de la que me val , para intentar convencerlo del perjuicio que le terminaran por causar las mujeres , pues al poco , de aquello que os cuento , ya estaba otra vez en las mismas, buscando tapias de conventos que saltar y monjas que convertir en brujas

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,tal era la vocacin que tena en destrozar virtudes y el gran animo y acierto que pona en ello. Dejelo pues que siguiera en lo suyo , no sin antes advertirle que llamara a su padre si se vea en algn perjuicio metido ,sin que supiera como salir de l ,por lo que no os extrae si desde entonces os han llegado razones de autos de fe y sentencia de condena para frailes y monjas y cuidadores de conventos por brujeras y estropicios , y denles mas bien , seores , razones de crdito, pues de buen seguro que mi hermano anda en medio metido, perdiendo almas que antes de su conocimiento ,fueron como la de Adn , puras. Segu tambin yo mi camino, estudiando con el Padre Lucas y timando a cuanto poda con Lazarillo , al que nunca separ de mi custodia , pues mas que un hermano para mi era . Es por ello , que no os extraar que os diga , lo que sufra cada vez que vealo llegar apalizado y roto , por las brutalidades del ciego - Esto se acab de una buena vez, Lzaro , le dije un da contndole los moretones en la espalda, las magulladuras de brazos y piernas , y las cicatrices y las costras que bajo el ralo pelo dibujbanse. -Cmo? me pregunt solamente l, mirndome con ojos esperanzados - Ya tramar la forma ,le dije ,levantndome para marchar a casa de mi ama

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VIII.

El viejo ciego no se fiaba de su sombra y era , si se pudiera, an ms receloso y difcil de engaar con el transcurrir de los aos. Podra haber pagado a algn matn ,de los tantos que se contrataban por algunas blancas o hasta por el requiebro de una doncella, para que acabase con su crueldad de una sola tajada . Tambin ,el mismo Juanico, que tanto afecto nos haba tomado a Lzaro y a mi mismo, de las clases del Padre Lucas y las libranzas que nos daba el ama, poda habernos ayudado, pues as como con el paso del tiempo ya era el vivo retrato del Prior y su fuerza se haba multiplicado parecindose a la de un toro, su carcter hizose de azcar y su corazn de caramelo, siendo incapaz de soportar , sin hacer nada, una injusticia o ver daar a alguien , que defenderse no pudiera.

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Pero ni una cosa ni la otra me complacan, pues quera darle una leccin al viejo y que dejara libre a Lazarillo, pero sin dao , ni sufrimiento, por su parte, ni costanza o peligro de crcel , para la nuestra. Duro empeo era ste , ms ocurriseme la forma de poder llevarlo a cabo. Gran aficionado era el ciego a celebraciones y convidadas que le fueran en balde y as a toda misa o plegaria o auto de fe, donde tras l hubiera algo con que remojarse el gaznate, ya se apuntaba el primero. Pero si esto era mas cierto que San Jos fue el esposo ms fiel de la Virgen Mara , no lo es menos que un vicio secreto tena el viejo, muy penado y mal visto en nuestra sociedad, que no era otro que lavarse a todas horas, hasta con agua bendita si otra no tuviera , haciendo de este simpar cuidado y esmero con el que se gastaba , mofa de l todo aquel que lo conoca , ya fuera mendigo, cura o seglar. Ayudbase para ello de un pauelillo bordado, no s bien por quin, que mojaba como sopn , habiendo tanteado antes, con sus speras manos, el reborde de la misma pila bautismal donde a mi me llamaron Santiago. Con l , limpiabase mugres y greas, pupas y costrones , de los muchos que en su cuerpo haba, pasndose en ello las horas muertas a la entrada de la iglesia , a la vez que recitaba mil poemas y cantares Como mal visto estaba este afn y an la inquisicin hacan cuentas de quienes en el regocijo de su cuerpo hallaba contento ,el ciego pona buen cuidado en alejarse lo mas que poda de puerto y cercanas de la iglesia ,para hacer su aseo mas extenso, yndose a las lejanas de la villa ,all donde el Guadalete ensalaba sus aguas con el azul del mar Atlntico. Pienso ahora que conozco ms los usos y costumbres de los muchos que habitan en nuestros reinos , que tal vez no lo haca , como cre entonces , por miedo a lo que los

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dominicos pensaban del abuso de la higiene , sino porque debiera ser morisco o judeizante y haberse acostumbrado por su antigua religin a los baos rituales , de los que , ni aun con las nuevas normas y la inquisicin respirndole en el cuello , supo ser capaz de prescindir. Mucho peligro , sepan ustedes , tena esta medida, ya no por el mismo fin que se pretenda, sino tambin porque el terreno , al que deba alejarse , para estar seguro de que nadie le viera , era resbaloso y de gran peligro , teniendo que atravesar pozas y barrizales, que clavado te dejaban al fangoso suelo ,lleno de temor, en la sensacin de que la tierra, tragarte por entero quisiera. Mas el viejo a nada de eso le echaba cuentas, tal era el empeo que pona en su limpieza y aseo. Nunca pude entender el porqu de esa costumbre de sumergirse en el cauce dulce donde mora el ro , hasta baarme yo mismo por entero y como mi madre me trajo al mundo en las misma aguas aquellas, que por su bravura y resaca ,a punto estuvieron de dar, con mis huesos de pcaro ,en el fondo de ellas, mas por bueno doy el costo del intento , no solo por la grata sensacin de flotar en el tiempo, que me proporcion a su contacto, sino tambin por el olor a vida y la salazn que te impregnaba hasta muy dentro, hechizndome mas con ellas, que con todas las pociones juntas ,que mi madre cocinara en su caldero. As las razones expuestas y conociendo las fortalezas y debilidades de mi adversario, tuve buen cuidado en no menospreciarlo , ni rebajarle en su astucia , pues el ciego amn de cruel y Barrabs, dotado estaba de una muy aguda claridad de entendimiento , que suplale la falta de vista con demasa a su favor.

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Por ello , servase de la seguridad que tena con su Lazarillo , al que daba funciones de perro de guarda, para vigilar su sitio en la iglesia y la bondad de su sueo libre de competidores , que segarte podan el cuello por slo unas blancas . Ms no por estos buenos oficios , que sin rechistar hacia en su favor, mi amigo , tratbalo bien, ni tena miramientos para con l , como la ama hacia con Juanico y conmigo, sino que creyndole esclavo de por vida , por haberlo rescatado del orfanato, solo pensaba en darle palos de comer y azotes de buenas noches, contentndose ms cuanto ms humillado vealo , creyendo asegurar , en la desgracia del otro , la futura prosperidad suya. Y es que el ciego se senta envejecer y las fuerzas ya no eran las que le haban hecho ser el rey de los mendigos de nuestra villa, se atemorizaba de Lzaro , da tras da , vindole crecer sano y despierto de mente , no por sus cuidados , ni mimos, sino por la herencia de unos padres, que debieron ser de buena casta, pues a pesar de su delgadez extrema , por la falta continuada de pitanza , nunca pusose enfermo ni debimos rezar para que su curacin fuera presta . Y cuanto mas vealo progresar , mas apalizbalo y con mayor frecuencia el ciego, buscando, Santa Mara bendita! su fidelidad y aprecio. - Pues esto se va a acabar ya ,Lazarillo ,le dije aquel da, pues terminar por matarte - Matmosle pues a l, me responda, con ojos , no de asesino en trazas, sino de joven esperanzado , en una vida libre de ataduras de esclavo. Negu con la cabeza , pensativo. Y muchas noches hubo una tras otra , en las que sin dormir , estuve pensando como al viejo burlar y hacer desistir de la crueldad contra el que era mas que mi hermano, hasta que record su desvelo por la limpieza

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Seguilos mas de dos y tres veces, en su camino hacia la desembocadura del ro, pasendome con holganza , creyndome extrao a la villa que me vio nacer, observndola como por primera vez, regalando mis ojos en el puerto , atestado de naos y carabelas ,de los buques de paso y los de arribada forzosa , por la carga por anticipado vendida ,pues sabido era que Santa Mara del puerto , nuestra villa , invernadero real era y puerto desde donde salan y adonde regresaban naves de todos los reinos vecinos y Amrica . Y as estaban sus portones y sus embarques con multitud de marinos y comerciantes en ellos y soldados y oficiales de la armada real , gentes llegadas de lejanas tierras, aventureros y navegantes avezados y hasta la mismo Duque de Medinaceli , que vi aparejando cuentas con su armador sobre mercancas y rutas. Saludome a lo lejos, pues hacindome un nombre ya estaba , por la creciente belleza de mi ama y por ser astuto ,sagaz y discreto y sobre todo saber callar cuando el encargo lo requera. Saludelo a mi vez con una inclinacin y reverencia ,pues mucho me honraba su trato, mas si pensaba que no otro , sino su propio abuelo , fue quien al mismo Colon dio dineros y esperanzas , que le llevaran a descubrir mundos y gentes tan diversas. Y lo que es la lealtad y el amor por su linaje que el viejo Duque toda la honra del descubrimiento y la esperanzas de ganancias las cedi con gusto a su Reina, a cambio solo de seorear con su titulo y herencia al hijo , que nacido bastardo , de Catalina la del Puerto, haba. Una vez hube llegado a la desembocadura del ro y metidos los pies en fango para seguir sin falta las huellas del viejo y de Lazarillo ,ya me arrepent del empeo forzado, pues si hbil soy en finanzas y negocios y pronto me viene a la mente cualquier truco para salir de los males ,con el fango y las viscosidades soy muerto de miedo y medio

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lelo, seguramente por la muchas veces que vi a mi madre destripar murcilagos con las manos o sacar ,de sus cuencas ,los ojos a las ovejas , an con vida. Me obligu a olvidarme de lo que pisaba y del sonido a podridez que haca ,para fijar la vista y el pensamiento en Lzaro y su amo, que , unidos por una gruesa cuerda de amarre , iban ,para no perder el amo el ancla a la vida que mi hermano figurabase para l. Ya all me dieron malos pensamientos y hasta mir en mi derredor para buscar a mi hermano Jeronimillo al que haca un buen tiempo que no vea , creyndolo el causante de esas ganas tan intensas de acercarme al ciego y darle una buena apalizada de sobremuerte , dejndolo tendido , solo y roto , tal y como se mereciera. - Nunca su cuerpo encontraran ,me deca aquella voz dentro de mi ,que tanto se pareca a la de mi hermano - Y si lo encuentran no sabrn que t lo hayas hecho, me trataba de convencer la misma voz - Pero.. y Lzaro ? , qu ser de l?me pregunt en silencio , enseguida lo buscaran sabindolo su criado , me respond a mi mismo , le llevarn preso y condenarn a galeras A punto estuve de perderlos , pues pareme ms de la cuenta a reflexionar sarta tal de tonteras ,mas imposible era la fuga de estos dos , pues pocos pinos y solo arbustos bajos costeaban el ro sin poder perdrseme totalmente de la vista las siluetas de Lzaro y el viejo. Cuando alcancelos en carrera, escondime entre los pinos ,para ver como el viejo se despojaba de toda su miseria, quedndose en desnudez de desvergenzas ,delgado y huesudo, blanco y rosado a la vez.

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Al filo de la desembocadura reposaba Lazarillo, tambin casi desnudo , mas preso estaba ,pues el camo de la cuerda rodeaba sus costados y sobaqueras impidiendo una fuga ms que descartada por l , mas equivoqueme en el propsito que le di a tal cordada , pues lejos estaba de ser el guiamiento del ciego ,ni la salvaguardar de su regreso ,sino la conductora , con buen fin y mejor cuidado, de llevarlo hasta lo profundo del ro. As vieron mis ojos como Lazarillo, endeble y asustado ,empujaba su cuerpo ,sin ganas ,hacia lo azul del ro, sorteando como poda, mas con suerte , que con astucia , las pozas hondas de mas de un cuerpo, que con la subida de la marea, habanse formado. Mas de una vez a punto estuvo, al equivocarse en medir la profundidad de acabar de comida para los peces, pero en hundindose y notando el ciego como la cuerda se estiraba entre sus manos, ya ,afianzando sus pies desde lo seguro, tiraba de l, aupndole a la vida . Lazarillo ,no paraba de maldecir , ni de decir en grandes voces cuanto agradeca a su madre el haberlo abandonado en el orfanato ,cuanto a su padre el no haberse casado con su madre ,llamndose hijo de todo , en esa desesperacin ,pues mas que miedo, terror le daba el ro. Yo desde lejos, lo que es la vida, reame con ganas, viendo a uno desesperado por encontrar el sitio donde placiera el bao al ciego, quedndose libre de la ahogada y al otro desesperado por drselo , sin importarle el sufrimiento del chiquillo. En esta empresa estuvieron hasta que Lazarillo con su cuerpo casi cubierto por las aguas ,mas cabeza afuera para respirar con soltura, dijo, con voz aguda: -Maese , por fin , aqu! Y con ello, agarr con fuerza la soga que lo apresaba para que el ciego llegara hasta la meta que l haba conquistado. Mientras en el camino, aconsejaba al ciego para su

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buena llegada, Maese pise mas a la derecha ,mas a la izquierda ,para que sortease todos los escollos y no cayese en ninguno. Pensareis, al instante ,como yo mismo ,seores ,si no fuera mas fcil para Lazarillo, indicarle con malicia y acabar con la vida de su amo , llevndolo para siempre , a gozar del ro que tanto amaba, pero el muy hijo de Satans ya haba previsto que en caso de que su aprendiz algo tramara ,l , corpulento y avezado en las luchas , lo llevara a su lado hasta el fondo. Mucho , adems , lo haba amenazado y mucho mermado su voluntad en este propsito , que es sabido que no solo nace el verdugo , sino que se trabaja da a da, con la sangre de sus vctimas . Y as Lzaro ya ,tan acostumbrado a las palizas y amenazas, cuando estas no se sucedan , ya hasta pareca que las echaba en falta. Cuando pregunt a Lzaro, de cuanto en cuanto se baaba el viejo y si siempre hacan lo mismo, ya se sospech que yo tramaba algo en su provecho, mas nada supo, pues nada deba de saber , para no estropearme lo planeado. Entraba ya el invierno y muchas naves haban atracado ya en el puerto, el tiempo empezaba a ser fro y desapacible ,pero ni aun as el ciego cejaba en su empeo de limpieza, por lo que un da temprano ,para que nadie reparara en ellos , los vi dirigirse hacia la desembocadura del ro, sabiendo ,que sera entonces lo que haba tramado o no podra llevarlo a cabo nunca. Soplaba un viento fuerte de costado, de esos que los marinos llaman de poniente, un viento que arreciaba con fuerza levantando olas y removiendo ,de espuma, las cercanas de los barcos atracados , que cabeceaban arriba y abajo con las inclemencias del tiempo.

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- Como nada ve, no debe reparar en ello ,pens , dndome cuenta de lo peligroso de nadar en dicho da y no creyendo que el afn del ciego fuera tal que prefiriera perder su vida que su bao. Seguilos como la otra vez y vilos ,desnudos ,de nuevo ,a pesar de que el vientecillo saeteaba mis brazos de puntitos de carne de gallina. Lzaro usaba cara descompuesta, mirando de lado la lengua del ro que morase en el mar, mar que erizado y como enfadado ,vease a lo lejos. -Entro ya, maese Lucio ?le pregunt al ciego, castaeandole los dientes Asinti con gravedad el viejo ,desnudo como un pez y sin pice de fro Entr Lazarillo, con mas miedo que fro ,y con ms fro que ganas ,en unas aguas que agarrbanle y soltbanle siguiendo las rdenes del viento. - Est muy embravecido el ro, le advirti Lzaro al ciego, mas este ni le escuch, contentndose con hacerle seas , visiblemente enfadado , de que siguiera en su empeo. El agua estaba fra como cama desnuda, puedo aseguraroslo pues metime en ella ,para ,dando brazadas con que apartar de mi los empellones que me daba la marea, llegar a la espalda de Lzaro que vindome ,estuvo presto de chillar de alegra ,mas parose en el acto ,en cuanto vio la seal de silencio que le hice con mi dedo. Con su ayuda, tir de la cuerda que ataba al viejo, no para hacerle caer en el agua ,pues estaba an en la orilla ,sino para hacerle creer que era Lzaro el que pie haba perdido. Agarrola con fuerza de titn y apunto estuvo de conducirnos a los dos hasta su lado, indicndole en un susurro a Lzaro que gritase pidindole auxilio -Maese , que me ahogo, squeme de esta hondonada !,grit mi amigo cuanto pudo

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El ciego ,que senta en la fuerza de sus manos como el camo de la cuerda le jalaba , asentaba sus pies en lo fangoso del suelo ,desplanzndose , aun sin quererlo , hasta donde Lzaro estaba a punto ,segn l crea , de ahogarse Arreciamos en la embestida ,sabindonos perdidos si fallbamos en este intento , llevndolo a dar un traspi , que , apunto estuvo , de dar con sus huesos en el ro. Asustose y preso del pnico, pensando ,que el cuerpo lastrado de Lzaro lo conducira con l hasta fondo, no se le ocurri otra cosa ,que soltarse , cortando con tajo seco , la cuerda , con la navaja que guardaba en la faltriquera , que dejose a su lado en el suelo A pesar del fro y de la mojadera, en cuanto lo vimos, huir como alma que lleva Satans en pos del castigo divino ,rompimos en lloraderas y abrazos , pues libre estaba Lzaro de su cruel amo, pues de poca ayuda poda servirle un muerto Caminamos con precaucin , pues sabido que nuestra villa es cuna principal de soplones y chivatos ,que entre los desgraciados a los que entregan a la inquisicin y los que lo hacen a la justicia real, jactabanse de llevarse un jornal a su casa Tambin andamos cuidados de aquellos delatores de mendigos , que favorean un puesto de mejora con la desgracia de algn otro. Y llegados a la casa de mi ama , con cuido y silencio de voces, escondimoslo en donde reposbamos , entre Juanico y yo, turnndonos para subirle comida y algo de agua Entretanto, aparentando normalidad y con semblante tranquilo, conducime a la iglesia , donde el viejo peda limosnas , como era su costumbre -Y Lzaro , maese Pedro ?le pregunt , con inocencia fingida Por respuesta intent acertarme con la rama seca de abedul , que le serva de bastn, gritndole a los cuatro vientos:

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- Dile al gaan de tu amigo que no vuelva nunca ,pues preso lo he de meter por robarme mis dineros , que falta no me hace un ladrn a mi lado, pues ya encontr quien socorra mi quebranto Es as como supe que el ciego pensaba seguir en la villa y habase ya apalabrado otro hurfano , algo menor que Lzaro para que le guiase y limosnease a su lado ,enlodando el nombre de mi hermano Lzaro , al que pona de ladrn y robafortunas. No quedeme tranquilo con estas nuevas , pues saba que la cabeza de Lzaro, que ya de por si nada vala, poda pasar a ser por las mentiras del viejo, oferta de pasquines de la justicia real y de los buscadores de desgracias ajenas , por lo que tej un plan para acallar esa injuria. Al da siguiente, presenteme de nuevo al ciego ,que ya acompabase de un chiquillo de menos de seis aos, andrajoso y pellejn ,con poco seso y medio bobo ,dicindole: - Buenas nos d Dios ,Maese Lucio El descubriome con mal fuo y peores gestos ,escupindome: - Largo de aqu , gan ,que nada bueno traes con tu compaa Lejos de irme, asenteme lo suficientemente lejos para que no acertarame con su bastn y cerca , para que solo l oyrame, dijele de nuevo: - Dijeronme marinos que ayer tarde encontraron el cadver de un muchacho ,que por sus rasgos , mi amigo Lzaro ser podra Cambiose su cara, enrojeciendo al contestarme: - Tu amigo robome y estafome y si parte doy de l a la justicia real, sus huesos irn, tan prestos como los tuyos , a probar las crceles del Rey Alegreme al saber ,que el ciego tragadose haba el anzuelo que le eche en las aguas del Guadalete, fingindole la muerte de mi amigo ,por lo que solo me qued jugarme la ultima carta de la baraja que en el juego haba ,amenazndole ,as:

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- No me gusta lo que dice de mi amigo, Maese Lucio y si por su buen nombre es ,que de ladrn nadie dar cuantas de l sin serlo, investigar y dar yo mismo parte a la justicia real, para que viendo el cadver que os refiero ,sepan si es de l y de que forma pudo ocurrir su muerte Cambiose de nuevo su cara , tornndose el rojo de fuego de antes por el amarillo limn de ahora , borrose su voz de trueno , naciendo una de fina llovizna , para contestarme , con dulzura extrema: - Santiaguillo , t tan buen zagal y tan responsable , no sers quin en la justicia dejes lo que los de la calle solucionar podemos Enfurruado ,an, con fingimientos ,respondile: -Cmo haremos, pues, para dejar este asunto zanjado? El viejo levantose , con agilidad de gato ,para acercarse a mi lado ,desenvainando con presteza un fino cuchillo, intentando saetearme , pero presto yo , que soy nacido en la calle , cambiaba mi sitio y as estuvimos hasta que le cupo la jugada , y sabindose vencido , sentenci: - Por mis ojos muertos yo te juro, que nunca hablar de Lazarillo ,ni de bueno ni de malo, dejando , para siempre , su nombre en el olvido Mas no cejando en su empeo de causarme mal, acercndose de nuevo a mi, rastrero como era ,amenazndome veladamente: - Pero t a tu vez, alcahueta de busconas, me jurars por tu madre muerta ,que tampoco hablars de su vida, ni de su muerte - Lo juro, Maese Lucio ,le dije atemorizado ,esta vez sin fingimiento, pues mucho viejo era el ciego, que solo cegado tena su razn y entendimiento. Tiempo despus en Salamanca y Alcal de Henares, ya escuch de las andanzas de mi amigo, que andaban perdidas en unas letras , pues el ciego encontr buenos odos que le

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escucharan sus mentiras, aunque nunca se atrevi a ponerlo de ladrn, que si de pillo ,ni de dar su nombre y sea a los justicias reales. As mi amigo libre definitivamente fue de l , mas quedaba buscarle acomodo y futuro, lejos de esta villa donde antes o despus alguien lo reconocera y le delatara a su antiguo amo. En ello estabamos, pensando la forma de poder buscarle hogar lejos de estas costas, con la dificultad de que los viajes por mar no eran muchos , ni iban mas que por nuestros reinos, dado lo malo del invierno que se avecinaba , cuando hasta nuestra casa lleg un emisario de Roma en busca de nuestra ama. Dado que no saba leer y que la misiva era importante y de gran secreto como le encomend el que la portaba, encerrose en un cuarto conmigo ,dndome pergamino y ordenndome romper la lacra, que por el sello e inscripcin que la presentaban, supe que no poda venir de otro lado sino del papado. Tiempo ha pasado desde aquello, mas puedo aseguraros ,sin temor a equivocarme que deca as: Muy estimada hija ma Ahora que la suerte me ha sido propicia y que establecido estoy como Cardenal pontificio al servicio de Nuestro Seor Jesucristo y del Santo Papa de Roma ,grato me es deciros que os agradecera vuestra compaa ,pues muchos honores me son dispensados aqu ,mas extrao los vuestros y vuestra dulzura de hija para conmigo. Sea por ello que os mando dineros sobrados , para que os podis hacer cargo de comprar carruajes y caballos, ropajes y aquello cuanto os plazca, para el viaje hasta aqu, donde ya he previsto vuestro alojamiento en palacio , que os admirareis de l y con servidumbre que elegiris vos misma.

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Traeros con vos a Juanico ,del que muy buenos informes de ser hombre cabal me ha dado el Padre Lucas ,y para quien tengo grandes planes. Dejad todo aquello que os incomode o supere en fuerzas a Santiaguillo , del que con tanta admiracin y buenos modos habla su instructor , quien con su presteza y astucia demostrada os har grandes servicios La firma , que cerraba la misiva estaba , encabezada por el titulo de Cardenal , no era sino la del antiguo Prior de Santa Mara, quien inici y sustent hasta entonces , con sus dineros, mi vocacin al estudio No pudo dar mi ama ms gritos, haciendo que entrara en la pieza violentamente Juanico, creyendo que algo malo le suceda Una gran dicha la nuestra era, cierto es, mas yo esa noche no pude dormir como tantas otras en las que en sueos de muerte el rostro de Lzaro se me apareca una y otra vez para desvelarme, tranquilizndome cuando lo vea a mi lado , en lo real ,en el jergn de paja ,sonriendo a la bondad de sus esperanzas. Cuando tuve la decisin tomada, mand llamar a mi ama ,arrodilleme a sus pies y pedselo como a la madre ,en que para mi se haba convertido -Por caridad, ama, por caridad ,llvese su merced a Lazarillo en el lugar mo! Cre que el ama se opondra, un poco al menos ,pues conoca el buen fondo de su corazn, mas sorprendiome dicindome que sabialo desde el tiempo en que se inici , pues Juanico nada dejaba de consultarle ,y que pareciale bien que Lzaro tomara mi puesto, engaando al Cardenal, que nada sabra de nuestra treta , pero solo si le prometa buscar acomodo para mi ,tan bueno y con tanta holgura como el que ella me haba procurado en todo este tiempo

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IX.

Despus de aquella reaccin de mi ama , creeris que dejara este hombre que llegu a ser que se injuriase delante ma a mujer que se busca la vida con su hermosura y donaire. Pues no, nunca , pues de todas las mujeres de las que en mi vida he conocido y amado, ninguna fue para mi ms madre que ella , ni mejores corazones o razones hall en todas las que su oficio ejercan , parecindome que los muchos amores que dispensaban por

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dineros ,lo hacan no bien por fingimientos , sino por tenerlos a flor de piel , lo mismo que mi madre en sus buenos tiempos era capaz de pasar hasta noches y das seguidos , unos con otros , sin pararse ,por amor a los conjuros. Igual hubiera arreglado sus negocios y dineros y los trasiegos y la seguridad del grupo, mas por este buen corazn de mi ama para mi amigo ,nada me supo demasiado ,no dejando cabo suelto ni cosa que no hubiera cuidado en demasa, agotndome en ello sin comer ni dormir, hasta que todo no estuvo hecho. No pudo ser ms triste el da que vi partir a la que para mi haba sido mi familia; mi ama, seoreada y hermosa ,como no haba tal en todo el reino, Juanico, galn de dama y guardin de sus dineros y de la buena honra de su nombre ,y mi Lzaro ,mi Lazarillo, que escondiose con presteza , en el carruaje , pues mas que el cuello se jugaba en esta empresa. Besome en ambas mejillas mi ama, como la madre que para mi era , abrazome fuertemente Juanico ,que mas que mi hermano era, y llorome en el hombro ,mi buen Lzaro y llevose mis lagrimas prendidas en su casaca nueva, con la primera luz que vean , pues siempre me jacte de ser mas duro que la piedra. Solo quedeme tras su marcha, no sin dineros , que proveyomelos mi ama para el tiempo que hubiera de estar sin amo ni guarda , ni pretensiones , que muchas que las tena, mas por dentro vaco , que es como estar medio muerto. Burlabanse de mi diciendo que gran negocio que haba hecho, buscarle protector a mi duea ,de tan gran alcurnia, pudiendo haberme labrado con creces mi fortuna y negndome a acompaarla en la grata empresa que ella emprenda Tonto eres Santiaguillo ,decan aquellos que libres se crean de la rapidez con que tiraba mis piedras, por dejar marcha vaca y leche , despus de tanto cuidarla

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Vaina es el chico de la Barbara, decan otros ,entre risotadas de envidia, con el buen oficio que pudo hallar en Roma

En uno de estos das en que ,como tantos otros hice odos sordos a los necios que nada tienen mas que jibar en esta vida , andaba , sin hacerles caso , en pos de mis lecciones en la iglesia, cambiando sin saberlo el curso de mi vida , al tomar por el callejn de los artesanos, descubriendo a un hombre encorvado y mal vestido que pedale a Lucas el herrero ,con grandes voces sus herramientas o la vuelta de los honorarios entregados para ello , jactndose el otro de no darle , ni lo uno ni lo otro , que le pedan. Lucas era de entre todos los artesanos de la villa el ms bribn y malhablado, el que ms problemas originaba , pues fuerte era como rueda de molino y desgraciado estaba por nacimiento con su mismo entendimiento. Como herrero nada en su contra decir se podra, pues trabajador sensato era , mas gustabase de gastar el dinero de los encargos en busconas ,bien sabialo yo , que muchas veces vino buscando mis consejos y amistades , mas luego al venir el cliente reclamndole lo suyo y no tenerlo ,ya saltaba en el la bravuconeara que le daba su aspecto fiero y su cuerpo de titn ,jactndose de que con sus manos poda matar si quisiera, pidindole , si era un pobre desgraciado que nada contra l poda el que lo reclamaba , ms dinero y tiempo para el mismo trato. No se porqu acerqueme a donde nadie me llamaba , no se porqu interced entre ellos y su disputa, lo que si s es que ese da empez otra vida ,diferente a la que yo haba llevado desde que mi madre me pari hijo de bruja y soldado y que si no hubiera actuado como lo hice ,esa nueva vida jamas habra llegado a mi. Salomn Jordano, que era como se llamaba el hombre delgado y barbn, era fsico de oficio ,gran conocedor de las desgracias ajenas y con buen corazn , a pesar de su aspecto desangelado y un poco fiero.

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Sabalo yo todo esto que os cuento, seores ,porque en cierta ocasin en que mi ama qued encinta, necesitamos de su conocimiento y ayuda , para librarla de las manos largas de la muerte , en las que habala puesto una amiga de mi madre, que con ungentos y pociones que entrometi en su cuerpo, dijole que la aliviara del hijo que no deseaba. - Saber quisiera quin ha sido la hideputa que hizo este entuerto , para poder yo mismo cortarle las manos , fue lo primero que dijo cuando vio que mi ama se perda en lloros y sangre , que hasta la muerte la llevaban rpida. Curola sin aspavientos , ni dineros , que ni de lo uno ni de lo otro andbamos entonces sobrados ,mas curola en bien y con cortesa de noble ,pues en su fondo de trato era educado como trovador y dulce como el azcar melada. Nunca mas tuve tratos con l, pero para agradecerle aquella deuda tal vez haba llegado el da Buenas tardes nos d Dios, seores, dijeles acercndome cautamente ,porque no quera enrabiar al herrero , del que llevaba una cicatriz en la nuca , producto de un coscorrn dado con arrojo , tiempos atrs , por no quererle devolver el medio escudo que le exig por anticipo de mediaciones en amores. Y t que vienes a pintar aqu , hideputa , me insult el herrero

No ofendime, ni dime por aludido, pues ya sabis que no es insulto el que dicho por boca de necio nos quiere enlodar ,sabiendo ,adems , como yo saba , del oficio de mi madre , y que no fue nunca su condicin otra que la de bruja. Maese Lucas, recibisteis ya el recado de Doa Marcela? dije ,como no habiendo odo nada y agradeciendo que el herrero cambiase la faz de luto por otra de alivio de cuerpo.

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La tal Doa Marcela ,no era Doa y si tal, pues como mi antigua ama, ejercitabase en amores desde nia, mas igual que herreros los hay del Rey y del labrador, tambin busconas las hay que llegan al cielo de Roma y las hay que enlodan sus pies con las charcas del camino , y esta lo era de las ultimas , igual que mi ama lo era de las primeras. -Recado ,de que y de quin? me pregunt el herrero, endulzando la acritud de su cara y maneras. - De ella y para vos ,con buenas nuevas ,le dije como en un susurro , y luego mas alto: - Pero terminar con Maese Salomn , que ya luego nosotros haremos trato. - Yo solo quiero mis utensilios que encargu y pagu hace ya mas de dos semanas ,dijo el fsico ,que hasta entonces esperaba a ver en que paraba todo El herrero me miraba con ansiedad pues saba que Marcela ,la toledana ,aconsejabase de mi y conmigo concertaba buena parte de sus encamadas , debindome sus buenos contactos y sus mejores clientes. - Si os parece bien Maese Lucas, yo mismo podra venir a recoger los utensilios de Maese Salomn ,de paso para concertaros vuestra cita. Entendi el herrero lo que se jugaba, a pesar de su corto discernir, pues mucho era su empeo en disfrutar de la compaa de la toledana ,de la que le perdan sus ojos y la finura de sus tobillos. Sea , dijome , tomando el martillo y yndose a la fragua Os lo agradezco ,dijome despacio el fsico, encaminndose en mis pasos a la iglesia

Paseamos por nuestra villa, pausadamente, acodando nuestras miradas al bullicio de aquellas horas , al entrecruzarse de carros, al voceo de los vendedores ambulantes y la mirada insolente de los extraos a la villa, recibida con pasmo e indiferencia por los aqu nacidos

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-Servs a alguien ahora en la villa?, me pregunt, en llegando a la puerta de la Prioral Mir la fachada de piedra, alta y rotunda como la voluntad de Dios , respondindole sin ganas: - Jureme que no lo hara ms ,tras la marcha de mi ama - Ms segus viniendo aqu, da tras da, asegur enigmtico Enfdeme y a punto estuve de soltar un improperio ,por inmiscuirse en mis asuntos , mas pareci darse cuenta , adelantndose en un suspiro, para aclararme; -Falto estoy de aprendiz Nunca pens en mi corta y azarosa vida que fuera a ser aprendiz de nada mas que de cura , pues solo con ellos estaba la ventaja servida , dada la amistad de mi ama con el Prior. Y as de seguro estoy que si ese hubiera sido mi camino, dado mi gusto por las letras y los latines, poco reparo me hubieran hecho a pesar de la tradicin de hoguera que haba en mi familia desde tiempos inmemoriales, porque no son los santos padres faltos de razn al gustarse de contar entre sus filas con lo mas granado de los reinos , acogiendo con presteza a hijos de nobles y segundones , de las mejores casas , que los regalan con sus blasones, pero no por ello desprecian a los hijos de la calle que con sus claros entendimientos y sus ganas de aprender sobresalen entre los dems zagales. Y de esa forma conseguan vocaciones de poder y de esfuerzo , reverenciando a la nobleza e instruyendo a lo mejor del pueblo. Hubo muchos que acercaronse con desesperacin a sus filas, mas lo hacan con mente clara y buenas ganas y oficio de estudio. Si estudiabas y perdas vista y tiempo en los latines y gramticas ,un puesto asegurarte podas en la curia de la iglesia y mas de dos y tres veces cada semana , vindome los progresos que haca , deciamelo mi buen Padre Lucas , que por no pocos coscorrones

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que me dio en cuanto falseaba un verso en griego o latn ,mucho aun mas me apreciaba, dndome solo buenos consejos que , intil de mi , yo no tomaba - Santiaguillo , que en la iglesia pan y aceite nunca faltan , me deca - Que el almuerzo siempre est servido, repeta sin descanso - Que las noches son muy solas sin amo que te guarde y Dios siempre esta en vela para ampararte, era la cantinela de despedida de cada da - No es tan malo el oficio de cura, se resignaba , diciendo como para si , al hacerme mayor Y en verdad que le hubiera escuchado con gusto y hasta hubiera tomado con gana los hbitos ,de franciscano ,que l gastaba ,si mi aficin , no por las mujeres , sino por la calle y los tratos y la libertad que siempre goce ,en fin ,no hubieran sido para mi tan gratos. Mas nunca pens en convertirme en aprendiz de nadie, porque para ello necesitabas padre o padrino de vala , que introducirte quisiera en ese mundo cerrado que eran los gremios, donde no haba da que no se escuchara pelea o cruce de cuchillos todo fuera por un dgame usted quin sois vos en el oficio o crese ,quiz , vuesa merced mas ducho que un servidor en este oficio De las muchas cosas que arrepentirme puedo cuando llega la noche y recojo mis huesos en mi aposento ,est la de aceptar la proposicin que ese mal da hizome Salomn Jordano, pues nunca ni antes ni despus de ella cambiose tanto mi existencia , ni pusose en tal peligro la seguridad de mi cuello. Tiempos nada buenos eran para aquellos que judeizaban o simpatizaban con judos y si bien es cierto que hasta nuestra realeza , y tal vez me este mal en recordarlo, pero bien cierto que es ,se sirvi , y mucho , de ellos , para trasladar oros y esfuerzos a las Amricas ,olvidaronse bien pronto de ello y cuando no lo hicieran no fue por justicia ,

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sino porque les hizo falta la inteligencia y esfuerzo de los judos de los que no pudieron prescindir , y as forzados por las circunstancias , disfrazaronlos para que no incomodaran a la nueva Espaa , que se hacia limpia de moros y judos , de gente que pensaba como quisiera y hasta de gente como yo , que lo mas que rezaba cada noche era para seguir respirando aire libre de seor y de imposiciones de cura . Salomn Jordano no solo era de origen judo , como la mitad bien larga de nuestros reinos , sino que adems era fsico y de los mejores, me honro en decirlo , pues servilo durante un tiempo , mas mal humor gastaba y se jactaba de decir las cosas por su nombre , estuviera donde fuera o delante de quien fuese , y no pocos disgustos y muchas complicaciones que nos trajo esta conducta. Al poco de trasladarme a su casa y buscarle una pobre viuda para que en las labores de limpieza y hospedaje nos sirviera , ya tuve que reirle y muy malos bros que se gast conmigo , pues no tena medida ni conciencia de lo que se haca ni lo que se gastaba con ello No eran estos tiempos en los que uno pudiera hacer lo que quisiera , porque siempre el ojo anhelante de la Inquisicin estaba a la espera de que se cometiera la mas mnima falta con que alimentar la voracidad sangrante que la serva. Llegueme una noche a la casa , que situabase por detrs del callejn de los artesanos y que era de planta baja y en estando limpia ,como ahora lo estaba desde la llegada de la viuda , hasta acogedora era , y vilo con la mesa vestida y el mantel limpio, velas puesta y rezando. - Noche de sabath es , me dijo en susurro ,a guisa de saludo Corr a apagar velas y cerrar postigos de puertas y ventanas, demasiado enfurecido con l , por el peligro en que nos haba puesto su imprudencia , como para decirle nada que con santos odos escucharse pudiera

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- La viudame sali a lo pronto, recordndola , dnde est , la hideputa de la viuda ?le dije, temindome su delacin a los dominicos de lo que all se coca Mas saliose esta , como aparecida al conjuro de su nombre , de la cocina, con fuente de guisado y tortitas recin hechas , cubrindose con toca y saya nuevas ,limpias las manos y contenta la mirada pues , al parecer ,de origen tan judo o mas , era ,que mi amo. No podis imaginar, seores , la tembladera que me corri piernas y manos ,la sudadera que nubl mis ojos ,vindome en cualquier momento preso ,por la delacin de un vecino o la buena nueva llevada con presteza a la inquisicin de lo que all se hacia por cualquiera que el oficio de denunciante le placiera. Me comprender bien quien aquellos aos viviese , no tan extraos a estos mismos , en que todos , por el hecho de nacer en pecado , ya estabamos abocados a las llamas de la hoguera , y aun bautizados en la fe divina , como era el mo caso, siempre en pecado seguamos , por todos los desdenes que la vida nos llevaba a cometer contra la Santa Iglesia. No se si podra recordar , si me esforzara , los nombres o los rostros de todos lo que en mi vida he conocido , no solo en la villa donde nac , sino tambin en Sevilla , Crdoba o Granada a las que visit y resid en tiempos o Salamanca o Alcal de Henares o Cuenca ,que fueron apresados en ellas , cazados como conejos en su inocencia o dejadez por practicar costumbres parecidas a los que mi amo con tanto descaro ejerca , siendo en todas los sitios iguales los delitos, semejantes la forma de detencin ,mayor o menor el patbulo. No saba mi amo , o despreciabalo , el afn de la inquisicin de acabar con los desiguales ,de allanar en un solo reino todas las voluntades ,consiguindolo en pocos aos por miedo al pual de muerte traidora , que en su escudo luciase , o por el

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acatamiento a la rama de olivo con que te condonaban tu pena , para quien su fe abrazara Mas si hemos de ser ciertos , no era solo de la guarda de la fe lo que se trataba , sino de mangonear y gobernar , bajo un solo y poderoso mando , diferentes pueblos y reinos , y de que todo por su tamiz pasara , asegurndose en un solo puo de hierro , poder y fortuna ,acatamiento y obediencia ciega. Suerte tuvimos ,no voy a negaroslo , con la viuda ,que contrat , pues de su credo nada le pregunt, mas s que si saba , con esmero , administrar y llevar una muy escasa hacienda como la nuestra Y la suerte que os cuento fue la de no hallar , en ella , delatora , ni chivata , de los desmanes de mi amo , en judeizar , que prontamente nos hubieran llevado a la ruina , si ella no los hubiera compartido por igual con l , sino que adems , fue completada en demasa , yndose la buena mujer, sola y desamparada , a llenar la soledad y cama fra , de Maese Salomn , que viudo hallabase , desde haca no s bien cunto el tiempo. No sentame , de todos modos, contento , ni seguro , en aquella casa , mas , como ya la edad me apremiaba , pues presto estaba a cumplir los diecisis aos y llegada era la hora de elegir futuro, quedeme con ellos , aun con los miedos pegados al cuerpo y el animo siempre invocando a la Virgen de los pillos , para que me amparase de todo mal trance , que venir pudiera. Como os dije , desde mas o menos los seis aos , el Padre Lucas , prroco de la Prioral , me estuvo dando las primeras letras, adoctrinndome en la religin verdadera y aleccionndome en contra de las otras religiones , que tanto arraigo haban dado por hacer en los corazones de los nuestros, unas por antiguas y adheridas a la propia piel del pueblo , como la juda y la mora , y otras , las de protestantes y herejes , que no por

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ser nuevas y llegadas del extranjero , menos peligrosa competencia eran para la catlica y verdadera. Despus de casi diez aos de latines y gramticas, de griego de Homero y Sfocles , de geografa e historia , de , en fin, todo aquello ,en demasa , he de reconocerlo ,que darse hubiera en cualquier otra academia de pago de cualquiera de nuestros reinos , preparado estaba con holgura , segn las palabras elogiosas de mi instructor , para entrar a formar parte como alumno becado de alguna de las universidades que en nuestro reino haba. Mas , como llegado el momento y habiendo mandado cartas a nobles y altos cargos eclesisticos , ninguno hasta el momento ,habase puesto al encargo de dotarme de medios para educarme en conveniencia ,ni habalos padrinos , ni tutores de merecimientos, consent en quedarme con el fsico y aprender su oficio , viendo la mejora que con ello sacara. No gustabame la medicina ni su ejercicio, pues odiaba los malos olores a enfermedad , que destilaban las casas de los poderosos a los que visitas a domicilio hacamos, no placiame ver a los pobres y desahuciados de la vida ,muriendo a ratos en cualquier parte de la villa o en los morideros que el Duque de Medinaceli ,habilitaba para que no lo infectaran todo con su inmundicia Si la enfermedad me asqueaba ,la muerte , mas , me mortificaba, si caba , con su ftido aliento No es que no tuviera voluntad de curar,. es que no tena arrestos para meter manos en tripas y sarnas, en costras y putrefacciones, ensimismndome en sanar la herida o la llaga ,sin que mi estomago se me rebelara y mi poca pitanza liberarse al aire quisiera. Muchas bromas que me gastaron la viuda y el fsico , pues ambos a dos ,amen de compartir catre , gozaban por igual con oficio y vocacin tan desagradables para mi

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No fueron muchos los meses que estuvimos en este empeo pues las envidias son prestas y las bocas se pierden por un embuste, llegndose a odos de los inquisidores que en nuestra casa se practicaban ritos de judasmo y destripamiento de cadveres. No puedo negar que ambas acusaciones fueran ciertas , pues de lo primero ya os he hablado que llegado el sbado , ya celebraciones habalas en nuestra casa , y de lo otro, ahora os lo cuento ,pues una noche que desveleme ,despus de tratar durante todo el da con enfermos y apestados ,conjurseme a la mente de un golpe , llagas y costras ,purgaciones y dems espantos ,todos a una ,dndome tal salto en la paja donde dorma ,que rebote en el suelo, causndome gran dao. Ya despierto vi luz muy tenue , mas no saba de donde vena , hasta que tanteando , pues tema golpearme con algo , llegu a la habitacin que nos serva para todo y donde en un catre mediano dorman viuda y amo, mas no vindolos dormidos , ya sospech de algo extrao , y mas cuando una puerta que secreta haba estado, pues nunca haba sabido de su existencia , condujome a otra habitacin , sta tan diminuta y escueta como la virtud de una doncella, donde mi amo , ayudado por la viuda , rajaban de arriba abajo a un mortal , que por su silencio y acatamiento a dicha tortura , mas que bien , deba estar muerto Ganas sobradas tuve de irme corriendo, mas las piernas no obedecieronme , un miedo de nudo en el pecho , mas que en todo mi vida , habialo en ese momento , y sobradas las ganas de irme a los dominicos con el cante , pues pens que tras de el que all se descansaba tan tranquilo, mi cuerpo y no otro , seria el prximo ocupante. - Santiaguillo estas ah, me sorprendi con voz queda el fsico - Si , mi amo ,respondile casi sin voz, temeroso y temblando como nunca

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No me calm la visin de mi amo , aparecindoseme fiero y despiadada la viuda , pues llenos estaban sus ropajes de sangre seca, manos y caras ,espanto de cristianos a la luz apagada y vacilante de una nica vela. Ya era llegado el da de que nos descubrieras en estos manejos, dijo el fsico complacido A mi ,.que mucho a estas alturas llevaba visto y sobre todo callado ,igual dabame, silenciar crmenes de asesino cruel que rituales de moriscos, mas lo que si apreciaba , y con creces , era el seguimiento de mi vida, pues sin ella, desconfiaba de lo eterno y gustabame lo terrenal, creyendo que mas vala infierno conocido ,como eralo el de esta vida, que paraso por conocer , tras la muerte , en la otra , eterna. No dir nada ,mi amo, si eso es lo que os temis ,me apresur a convencerle de su error en matarme Pero Santiaguillo ,hijo, dijo apenado , como pensis que yo, que os quiero casi como hijo propio , podra daros lo que ni a este mortal, seal al muerto , fui capaz , y aun a las bestias mas inmundas , no puedo Verdad deca, pues Maese Salomn nada dado era al sufrimiento de las bestias y ninguna muerta por su mano era, que las mas de las veces se placa , cuando el dinero nos era sobrado, que casi era nunca, en dar la libertad a todos aquellos indefensos pajarillos , que los vendedores ambulantes cazaron de la bondad de los bosques, para alegrarse su rostro , por lo usual siempre serio , con solo abrir sus jaulas y devolverlos , por su mano , a la libertad con que nacieron. Perdnenme , Maese Salomn y vos seora ,les dije ,ya en la claridad de la vigilia, dndome cuenta de lo grande de lo errado , pero si no es por matanza, por qu destripan y machacan a este pobre cristiano ?

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Rieronse mucho ellos y contentaronse con mi dicho, relajose el ambiente ,aun con la gran sangra del muerto , y explicaronme , para mi mucha tranquilidad, sin tardanza, que Maese Salomn una solucin crea haber encontrado , para la peste que tanto nos asolaba por estas tierras, pero que solo con el estudio de los cuerpos y sus humores viciados , poda saber si tal teora era cierta o estaba desde su nacimiento viciada. Quedeme tranquilo, por esa parte, que entraaba a la seguridad de mi cuello , mas no por la seguridad de mi alma , pues condenado estaba a la hoguera aquel que con los muertos jugara sin medida, por estudios o por devocin, por conjuros o brujeras, que igual daba a la inquisicin si por uno u otro fin se burlaban sus propsitos. Meses fueron pasando , en los que aprend mucho de medicina y emplastos, de curaciones y remedios, hasta que llegose un fraile hasta nuestra villa con un carruaje , y estando yo ,como casi siempre en la calle , haciendo tratos que mas gustaba de ellos , que de los consejos que me daba mi amo ,vi como se bajaba para acarrear , hasta su carro , con sus propias manos y fuerzas , a cuanto enfermo o moribundo , encontrara a su paso. Padre , me dirig a l ,susurrndole al pasar por su lado, como sin mirarle, ndese con ojo , que no est bien visto , ni aunque vos formis parte de la iglesia , que os llevis cuerpos para vuestro uso, mire que esto est por estas tierras muy vigilado Riose como si le contara una historia, acercndose a mi , que me alejaba de su lado con presteza , para hablarme: -Conocis, por caridad, buen hombre ,alguien en este lugar que se ocupe de alojar a los enfermos y darles cobijo y ayuda? Yo no lo conoca de nada y fiabame bien poco de los propios , cuanto menos de los extraos ,como l mismo ,mas aquel fraile me dio calor en un alma que tena seca,

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infundindome confianza con la sola fuerza de sus palabras, por lo que respondile aun sin saber porqu: - Mi amo, Maese Salomn, cuida a enfermos sin cobrar nada y yo mismo le ayudo , mas de una vez , en su limpieza y aseo Mucho hubieron de hablarme , luego , aos mas tarde , de aquel Juan de Dios que tanto bien hizo por tantas partes ,mas no creo que mayor bien hiciera que el que cupo a mi amo y a su duea ,pues conocindolos y descubriendo su buen fondo ,que lo haban y en gran manera , tomolos a su orden y cuidados , y llevaronse tan bien e hicieron tanto bueno por la villa y los desahuciados de ella , que muchos planes hicieron de futuro Mas gran verdad es que el hombre no puede apalabrar su futuro incierto porque , cierta noche llamaron a nuestra puerta voces no conocidas, anuncindonos que , a la amanecida ,prenderan al fsico y a la viuda y con ellos , a mi tambin , pues acusados estabamos todos , en mayor o menor medida , de robar muertos y hacer con ellos pociones , que luego diesemoslas a vivos que con ella sanbamos. Prestos nos condujimos al albergue que Juan de Dios regentaba y donde cuidaba noche y da a los enfermos ,que con su amparo, o bien sanaban o moran en gracia de Dios, pero siempre en bondad de palabras y buenos cuidos. Padre Juan ,Padre Juan! , llammoslo a grandes voces , asustados por las malas nuevas Compareci con el habito manchado por las muchas salpicaduras con que los enfermos y moribundos lo regalaban Bendito sea Dios, hermanos, nos salud acercndose cmo tan tarde por aqu?

Contamosle lo que nos suceda , tan alta y grande era nuestra confianza en l , y pronto ,entre todos , con la ayuda de un poco de vinillo de jerez , con que entibiar

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nuestras gargantas y calmar los nervios por la denuncia , tramamos la forma de escapar de la inquisicin con bien para todos. Mi amo y su viuda , que mucho contento hallaban en su juntura , hicieron esta ,si cupiera , mas sagrada y duradera esa misma noche, pues con el Padre Juan como oficiante y yo mismo como testigo, unieronse sus vidas y destinos, segn los dictados de nuestra Santa Madre la Iglesia Dioles as el Padre Juan de Dios papeles de hidalgua y cristiandad vieja , abrindoles paso cumplido a tierras de Amrica , donde encontraran trabajo y fortuna al lado de buscadores de oro y soldados empeados en encontrar en aquellas tierras la bondad que se les negaba en estas. A la amanecida , para acompaarles , a embarcar , fuimos juntos todos hasta el puerto , saltndoseme las lagrimas sin yo quererlo al abrazarme la viuda en la despedida, recordndome a mi antigua ama y a mi perdida madre , y viendo en Maese Salomn ,que tanto pareca apreciarme , pues abrazome tan fuerte que casi perd el resuello , al padre de quien ni recuerdos firmes tena. No les pusieron trabas a su embarque ,pues gustoles el color de su dinero y respetaron el sello de la dicesis de Granada para la que el padre Juan de Dios serva ,llamndoles en su matrimonio y certificacin de cristiana Juan de la caridad y Mara servilsima, cambindoles para siempre los suyos propios del nacimiento de Salomn y Raquel. Ya haba visto partir a demasiada gente y ya solo a mi me quedaba por irme, ya tena los diecisiete aos que contaban para entrar en la universidad y los estudios sobrados, mas no tena la forma requerida , ni los dineros suficientes para hacerlo

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X.

Esa amanecida, como ya os he relatado, no fue la ms esperanzada que en mi vida hubo , ni tuvo visos de acabar en bien, sino que esperbame con certeza de moribundo , en cualquier momento ser preso , por mi cabezonera de quedarme en la villa, conducta nada juiciosa ni de prspero futuro, pues ya orden haba sido dada para mi prendimiento.

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Mas lo que son las cosas que solo gobierna Dios , que hacindose el da y conduciendo mis pasos de vuelta al alojadero de pobres y moribundos que el Padre Juan de Dios regentaba ,nos dio el encuentro un carruaje con noble escudo adornado , llevado por corceles cansados , pero de casta noble , guiado por duchas manos y custodiado por soldados que hasta mi se llegaron con preguntas. -Sabis , zagal, dnde el palacio del Duque de Medinaceli, se encuentra? No lo he de saber . , seor , si no es otro el buen amo , que en esta villa nos gobierna Abriose el cortinaje espeso , que cubra el ventanuco , que estaba sobre la puerta de entrada al carruaje y vieron mis ojos tal belleza que espantaron quedaron, creyendo a su poseedora , mas hechicera que humana. Capitn ,dijole suavemente al soldado que me preguntara , decidle al zagal que nos conduzca , l , que tan bien dice saberlo , hasta las inmediaciones del palacio Despedime con presteza del padre Juan de Dios ,que no puso inconveniente ninguno a la empresa que se iniciaba y subime al pescante del carruaje , presto , desde donde , con la mano diestra , sealando ocupada , indiqu a su cochero la direccin que era ms acertada. Cogiendo la calle mayor y bordeando el ro ,llegamos hasta el palacio del Duque , pegado en su lateral al castillo de San Marcos, casa del regidor de la villa y crcel real en sus fosos. El palacio se mostraba, como siempre , erguido y firme , en sus lneas parejas , abierto de miras , en su balconera mirando al ro , y en mltiples macetas , que enverdeaban las cercanas , mas pareciendo una selva indgena , de esas que tantas relatos contaban los marineros que de las Amricas regresaban.

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Bajeme de un salto del pescante , para avisar a la criadera del palacio de la visita que estaba cierta , salindome al paso mayordomos y doncellas y el ama del ducado , que corrieron con grandes voces y alarmas ,pues ,aunque ,como luego supe ,esperanbalos ,no sin duda tan pronto ,dada la peligrosidad de los caminos y el mal tiempo que con la primavera haba llegado. Mandome la duea del ducado , en busca del Duque a los puertos , con la buena nueva que Doa Ana de Mendoza ,su sobrina , haba llegado El viejo Duque , que ya por aquel entonces era viudo desde hacia al menos veinte aos , gastabase su tiempo y aumentaba su fortuna pertrechando viajes a las Amricas , en busca de especias y oro , y a Africa , en busca de piedras preciosas y esclavos , que luego venda en el mismo puerto o que embarcaba haca Sevilla. Deciase que en la rivera del Guadalquivir haba una torre alta y granada ,que tenia las entraas llenas de ese metal que a hombres y reyes vuelve medio locos, producto de todo lo robado ,vituperado y ganado con sangre en aquellas lejanas tierras ,por vascuences , castellanos y aragoneses. Mucho que pensar me daba esta noticia que no saba si creer ,pues mas parecame , en aquella lejana poca , cuentos de vieja , que a la lumbre contar a los nios .Mas con todo , mucho podra decirse de los que como yo mismo criados fuimos en la calle , dicindonos de todos los timadores , los reyes , solo habiendo ganado en toda nuestra vida unas pocas blancas y algunos escudos. Necios y ms que necios! deberan llamarnos ,ms bien , pues quines mas que aquellos otros seran los seores de los timos y la estafa , aquellos , ciertamente , que de la nada hicieron fortuna y con la desgracia de otros labraron de oro y plata , sus linajes. Mas en nada de eso pens en ese momento, mas que en dar recado de la llegada de Doa Ana al seor Duque de Medinaceli, a quien encontr como esperaba , dada la

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hora que era ,vigilando buques y en entablada conversacin con armadores y aparejadores de sus barcos ,pues mucha era la bonanza que esperaba sacar con su provecho -Seora, Excelencia !le avis entre gritos , para que su atencin haca mi atrajera Santiaguillo , qu ocurre , zagal? me respondi presto y sorprendido por mi llamada Sucede algo malo en mi hacienda? Vieron los vigas acaso acercarse a los berberiscos? Miedo tena y es natural a un nuevo ataque berberisco, a los que tan acostumbrados habiamosnos , siempre los muy canallas , por donde menos la defensa nos pudiera ayudar ,pues malvados y crueles sin medida eran , mas tambin avezados cazadores , que saban robar la presa y darse a la fuga , an antes que nuestros barcos reales pudieran dar en el fondo de las aguas del mar con alguno de los suyos. No ,no seor , no os alarmis por nada , le dije, que es una buena nueva la que os traigo Relajose su semblante y rosearon sus mejillas, que de pronto hubieron perdido la color, preguntndome con impaciencia: Pues dime ya ,zagal, cul es ella? Doa Ana ,su sobrina ,mi seor, que ha poco que ha llegado a la villa y dijome su duea que saliera en busca de vos No hubieron mas palabras , que decirle , porque , retomando su capa alrededor de su cuerpo , y mandando a buscar a su caballo , montolo , corriendo tan presto , que dejome con lengua fuera , de tan rpido como marchara Ya se me haba olvidado la detencin que me esperaba, cuando a la mente se me lleg de nuevo , solo fue ver a los dominicos embarcarse con su carga de fe y promesas de torturas , en la nao que hasta las Amricas se conduca.

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Tampoco la vista de unos presos que atados de cuello pies y manos por cadenas que pesaran mas que la culpa ,vi conducir a galeras , ayud a que mi corazn se sosegaran ni a que mi alma acallara el rumor cercano de la muerte. Mas bien me valdra haberme muerto al nacer, me dije, apenado por mi destino , pues en los aos de vida que llevaba solo las largas charlas con Lazarillo, las lealtades de Juanico y los desvelos de mi antigua ama haban sido los nicos capaces de hacerme querer esta vida , que por lo usual era para mi tan desgraciada. Ahora no solo tena a la inquisicin un poco mas cerca, como siempre me correspondi por nacimiento , sino que adems en mi perjuicio no tenalos a ellos a mi lado , y hasta a punto estuve de llorar, de pura amargura y congoja pues echabales en falta , cuando a grandes voces , como las que yo antes diera , un paje, estirado y babn , llegseme con nuevas del Duque: Que manda su seora que me acompaes a Palacio, dijome con los aires de superioridad , que gastaban los criados de casa rica con los descarriados de la calle como yo. Ganas sobradas me dieron de arrearle una pedrada de las que bien surtidos bamos los pcaros en la villa, acertndole de lleno en aquella cabezota , llena de engallamiento y osada de pobre harto de pan , mas contuveme y seguilo , sin dejar caer la piedra de mi mano, que acaricie como teta de ama, tal era la seguridad que me daba y el calor que infunda a mi corazn. Nunca pude pensar , que , tanta alegra como tuve , cuando el Duque me propuso que ayudara en sus faenas a su viejo secretario, me proporcionaran , en tan corto tiempo , tal suerte de pesar y tan buen servicio de congojas. - Un secreto debo confesaros antes de que os acepte el trato ,ni noble seor, le dije entre susurros de duda al Duque

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-Algo relacionado con mi hacienda ?pregunt presto ,pensando , tal vez , que en alguno de los robos o timos , de los muchos de los que se llevaban a cabo en la villa , contra sus intereses , hubiera podido estar metido mi animo de buscar fortuna - No ,no seor, es si cabe mil veces peor ,le aclar Peor dices ,zagal cmo puede haber algo peor que eso? se interrog a si mismo Estando por medio la muy Santa Inquisicin ,le dije , envalentonndome Mas ,se volvi a preguntar , qu gran crimen has cometido t , mas que nacer en la calle y servir a cuanto con el color de su oro os pague Pues asimismo como dice vuestra excelencia es , que no puede estar mejor dicho, pero serv a amo judo , que escapado se halla ahora de la justicia Quedose pensativo recordando ,supongo , a mi amo Salomn y las cosas que en la villa se decan de l, asegurndome; Amistades y favores , me deben los inquisidores , suficientes , para que hagan la vista a otro lado , por una presa tan poco sustanciosa como tMas te aviso ,Santiaguillo , me dijo mirndome muy fijamente con el verdor de sus cansados ojos , que recomendado vienes por mi sobrina, que alma ha puesto en tu entrada en esta casa y hacienda ,por lo que a su favor debes el verte libre de todo mal, agradecindoselo como bien te parezca. No s las reverencias que pude hacer y siendo tal el empeo que puse en ello, que doliome la espalda todo el resto del da, pero poco me pareci para el gran favor que me haba concedido el Duque y su hermosa sobrina , al librarme a la vez de las manos de la inquisicin y el abandono de la calle. Puseme a las rdenes del secretario ,que viejo y mal de la vista, pediame a cada rato legajo de papel que verificar o libro de cuentas que revisar en silencio. Diose cuenta , bien pronto ,que , aunque medio ciego fuera , sin embargo , no estaba mal dotado ni

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con un pice de bobera, que me entenda bien con las cuentas y mejor con las letras , con lo que delegome el registro de las entradas y salidas de barcos y mercancas , y el inventariado y contestacin de las cartas que el Duque mandaba a la corte y a sus seoros en Len y Vizcaya Fue as como en poco tiempo, perdiendo la luz de mis ojos en letrillas mal escritas y legajos empolvados, pude saber que su administrador y su armador engaaban al Duque , endosando pagars que no les correspondan y aumentando , en su beneficio , las cuentas de gastos . No fue culpa del secretario que no se diera cuenta antes , l mismo , pues tanto era el trabajo que en la hacienda del Duque haba y tantos los papeles y anotaciones que se llevaban , que imposible , casi , era tenerlo todo a punto y en su fecha correspondiente. Ya empezome a gustar , desde entonces , ese oficio de estar entre legajos y papeles antiguos y ordenarlos y cuidarlos con mimo , para que as me devolvieran el favor , revelndome el secreto que en su interior guardaban. No me falt en este tiempo tampoco los resquemores e inquietudes ,pues Doa Ana de Mendoza, vinose a presentar ante mi, nublando mi poco seso y hacindome perder el resuello con su mucha belleza. Blanca de piel como una azucena era, de negro y largo cabello que recoga en lo alto, dejando a la vista una nuca perfecta y altiva como su duea. -Ests contento en tu trabajo, zagal? me sorprendi un da ,ya anochecido ,hablndome desde atrs , en la soledad de la biblioteca del Duque. Asustndome con su presencia , solt el libro que mi mano atesoraba, como si quemase a su contacto , pues tratabase de las plantas y las muchas pociones que podan sacarse de ellas y tema una nueva delacin ante la inquisicin.

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Ella , gracilmente ,como todo lo haca , se inclin tomando el libro, acariciando suavemente sus pastas de piel para decirme , ofrecindomelo : - No debes tirar , lo que tanto beneficio puede darte Tras eso se march ,tan suave y silenciosamente, como haba llegado ,dejndome los pensamientos en lucha con mi cabeza , por qu no le dijiste? ,por qu no le agradeciste su ayuda , para entrar a servir en esta casa? ,por qu no te inclinaste con el respeto que ella se merece? ,por qu no hablaste?, por qu tanto las mirabas? ,dariase cuenta ? , y mientras todo eso revolva mi cerebro, el corazn palpitando ,se abra hueco en mi pecho , como caballo desbocado All mismo me encontr el seor Duque , con la misma cara de pasmado de haber visto una aparicin celestial y el libro bien agarrado entre mis manos , como hubiera deseado hacer con la cintura esbelta de Doa Ana. Santiago , me llam as , por primera vez en mi vida Decidme , seora , acud, presto a su lado

Sentose en un silln de madera labrada , que haca menos de una semana un artesano , llamado Rodrigo Alemn ,famoso por hacer las alas de los ngeles del corpus en Toledo ,le haba entregado terminado ,representando escenas del paraso. He sabido por boca de mi secretario , la gran ofensa que , mi armador y mi administrador de buques , me han hecho Cierto era que ,una vez desenmascarada la estratagema de esos dos malnacidos, puse el asunto en manos del secretario , a quien corresponda por antigedad y servicio continuado en la casa , la honra del descubrimiento ,ganndome desde ese da su confianza y lealtad y dndome no pocos consejos en economa y finanzas , que mucha fortuna me han deparado , desde entonces. -Cmo lo descubriste ,muchacho? preguntome de improviso

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No quera responderle , por no parecer que habialo hecho yo , y malponer as al secretario , y no quera callarme y que mi amo pensara que gran ofensa haciale ,mas l mismo contestome a todo lo que yo meditaba , dicindome; -Mas de cuarenta aos hace que sirve en esta casa Gervasio (que era el nombre del secretario), para mi . No me mires con esos ojos , espantados , me dijo continuando , pues adivino , no soy , mas conocedor de los logros de los que en mi casa habitan ,s . El duque , hombre de grandes hazaas era y gran estratega y comerciante y observador y conocedor de los suyos y tambin justo en las recompensas , pues ya no cej su mirada en mi , ni en mi beneficio , tras el gran logro de sacar de su casa a los que le traicionaban - Mas se logra en descubrir un enemigo , que a cien que te son fieles, amigo Santiago , me dijo muchas veces en aquella misma biblioteca que tanto amaba , pues aquel que te es fiel, siempre a tu lado camina en silencio , sin hacerte dao ,mas aquel que te engaa, como la vil serpiente campa y tu descuidado vas a su lado Tal vez mi destino habra sido servir a la casa del Duque de por vida, heredndome su primognito , como sola hacerse en las casa nobiliarias, y no me habra ido mal con todo, pues ,la vida me ha enseado ,que al que trabaja bien , sin miedo a la fatiga ni al esfuerza, la recompensa le llega tarde o temprano, mas , metiose el diablo de por medio , y estropeome los planes y el futuro. Al poco de aquello que os cuento y dndome el Duque y el secretario confianzas para que anduviera por la hacienda a mi antojo, ya haciame el encontradizo con Doa Ana por cualquier lado, si quera lazos para sus cabellos yo ibale presto ,aun antes que lo voceara a su ama, y escogiale los mejores y unas flores entregabale con ellos. Si era el

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almuerzo lo que peda ,aviabale yo la bandeja de plata ,andando por los fogones entre chillidos de criadas y escobazos del ama . Pasbanseme las horas ,sin darme cuenta de ello ,mirndola darle de comer a su perrillo faldero, uno lanudo de largas orejas , al que mimaba ms que un ama a un cro de pecho, escogiendo de las pitanzas , aquella que mejor vista tena y de mejor gusto , para el animal, que con lametazos y mohines , daba las gracias a su gentil ama. No tendra que deciros lo mucho que llegu a odiar a dicho animal ,llamado ,no s a cuentas de qu , Sebastin , mas , eso s, deseabale ,con ardor , la misma suerte que la del santo, lo que son los celos ,madre ma! , llegndome a plantear el dejarlo abandonado a las puertas del palacio , para ver si algn limosnero hacia con l buena cena. Tiempos despus mi conciencia querra ver en este mimo por el animal y mis deseos de matarlo, la justicia que mi alma pretenda vindolo tan bien tratado y sabiendo el poco pan y las muertes que cada da en la calle ,por hambre , sucedan ,mas cranme seores, que engandoles estara si les hiciera creer tal vileza , porque no hay mas verdad que hubiera deseado ser yo mismo perro y estar todo el da en las manos de Doa Ana perdido, gozar de la cama en su compaa y que me peinase a todas horas , como haca con lanudo Sebastin ante mis ojos ,no importndome llevar cadena , ni servirla sin esperar nada ,pues qu otra cosa , mas que esclavitud consentida y deseada , es el amor , si el corazn has perdido en su batalla. No tardaron estas andanzas y aun muchas otras , que hasta el decoro ofendo si las cuento, en llegar a los odos del Duque, que hombre ducho en los ardores de la juventud y sabindome ,con todo, inocente , no hizoles demasiado caso y solo aconsejome con la autoridad de padre , intentando abrirme los ojos ;

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Santiaguillo, hijo mo, me deca noche tras noche ,mientras le encenda la chimenea de la biblioteca , bscate mujer que puedas mantener con holgura ,elige a la mas hermosa y honrada entre mis criadas , que yo le dar buena dote y algunas tierras para que os aposentis con holganza y futuro .

- Nunca en mi hacienda te faltar trabajo , me deca mientras iba cayendo en el sopor del sueo , ni miramientos mientras yo viva, pues largo es tu entendimiento y muy buenas cosas instruy en ti el Padre Lucas, mas no ofendas , me peda ya con los ojos cerrados , a los con tanto aprecio te han dado la mano No creo que en toda mi vida hayan tenido que haberme dicho las cosas mas de una sola vez, pero en este caso tanto era el embrujo y tan fuerte la pocin , que , sin darme cuenta , yo bebiera, que tard en obedecer a ese sereno mandato , comprendiendo ,al ponerme en sus carnes , a mi hermano Jeronimillo , que no lloraba por crceles ni prisiones ,sino por no poder abrazar el cuerpo de una mujer , y a mi hermano Juanico, que enamorado del ama, baboseaba como caracol y seguiala como faldero, entend , en el acto , tantas cosas que llor de amargura por mi vano empeo , sabindolo perdido , aun antes de su nacimiento. No creis , que por saberlo y razonarlo, dejaba de soar imposibles una y otra vez ,como el de escaparme con Doa Ana de anochecida y casarnos a la luz de las velas en una ermita alejada ,mas podanme , con todo , mis muchos aos en la calle ,la realidad que hincada tena en el alma , a base de desengaos y crueldades , e hizoseme la luz del entendimiento , al fin, comprendiendo que Doa Ana , que a punto de casarse estaba con un aristcrata portugus ,veinte aos mayor que ella , nunca sera , para mi , lo que yo tanto ansiaba ser para ella.

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XI.

No s como hubiera terminado esta historia, pues aun sabiendo la imposibilidad de esta relacin, yo segua amndola con mas intensidad cada da. Y aunque cada noche me haca fuerte en mi empeo de no dejarme enredar en las lanas de este loco empeo , a la amanecida , solo era verla ,y ya borrabase todo de mi mente y volvan los locos sueos Como os digo no s como hubiera terminado esto, si una noche no hubiera acudido la duea de Doa Ana a mi catre, sacudindome de l con vehemencia ,para conseguir despertarme, al fin, dicindome al odo:

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Zagal , levantaos y cubros , que mi seora os llama

Realmente era un hervidero de pensamientos mi cabeza pues no saba con que propsito se me despertaba , ni adonde se me conduca, pues el camino que tombamos no era el de la habitacin de Doa Ana Por un momento me hice someras ilusiones de que mi seora ,finalmente, habase fijado en mis requerimientos, que haba tomado la decisin de huir conmigo y que hacia las cuadras me conduca la duea , para ponernos en camino ,mas al pasar por la biblioteca y ver al Duque apoyando , con cansancio , la noble cabeza , contra el hogar de piedra ostionera que lo adornaba ,y advertir la crispacin con que agarraba la copa de Jerez, en su mano derecha , ya diome mala espina todo aquello y erizaronseme los pelillos del cogote , pensando si no sera una treta de la inquisicin para prenderme sin trabajo. Mas ninguna de las conjeturas que hice fue acertada , pues introdujoseme en una alcoba , que corridos los cortinajes tena y que espantaba con el olor a humedad que desprenda , supongo que por la cerrazn con que se la mantena y por la cercana con las aguas del ro. En su centro, en una gran cama de madera de roble, yaca Doa Ana con la cara como la cera virgen y dos lunas azules cubrindole los hermosos ojos. - Vamos venid aqu, zagal, no tengis miedo, pues no pocas veces debis haber visto esto en casa del judo o en la de vuestra ama La que as me hablaba , no era otra , sino la ama del ducado, que me conoca , como todos los de la villa , desde que nac. Pero ,vamos ,zagal ,que la seora se nos muere

Comprend , al acercarme y destapar de la cobija , que guardaba al cuerpo , el mal que lo acechaba, pues la sangre que brotaba de l y el sitio por donde lo haca ,eran indicios

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que nuestra seora Doa Ana haba intentado ,por sus propios medios, librarse del hijo , sin padre , que sus entraas conceban. No asustome , ni el hecho , ni sus consecuencias , ni juzguela mal por ello , pues desde que entr al servicio de mi antigua ama, haba visto demasiadas veces como las busconas , y muchas otras mujeres , las mas , harto respetables , pagaban con su vida la desgracia de concebir en soltera , en una mundo donde la honra se basaba en la apariencia y donde la salvaguarda de ese honor llevaba a abandonar a los hijos a las puertas de los conventos. Gracias al maestro Salomn que obligome a asistir a sus curas ,a pesar de mi reticencia , gracias a la buena memoria que siempre he posedo , que me hizo atesorar en ella sin saberlo sus conocimientos , pude salvar la situacin , pues en el acto ped que un criado corriera al callejn de los artesanos , para que librara , con escudos prometidos , los utensilios que mi maestro guardaba all empeados y que con esos mismos escudos , que a la maana yo pedira al Duque , sellasen la boca del herrero, para que al despertarse toda la villa , no se supiese lo que en la hacienda del Duque , esa noche , haba sucedido. Con sus herramientas infundindome calor en los dormidos miembros ,ped agua hirviendo y lienzos limpios , y tras varias horas de trabajo , pude dejar a la enferma convaleciente y muy dbil, pero salvada, libre para casarse con el portugus y con la honra intacta. Ya a la amanecida, llam a uno de los criados para que despertase al boticario y que me elaborase ungentos y pociones con que calmar el dolor y sanar las heridas, apalabrndolo todo en nombre del Duque, que habase dormido ,de cansancio , en la biblioteca.

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Marcheme a mis labores en la secretara y enfrasqueme en los legajos y los cuadernos de cobranzas, que nunca engaan y que se abren a ti dndote cifras , que no opiniones, ni fingiendo ni ocultndote nada All debi de ir a buscarme el seor Duque , ya bien hecho el da, despertndome de un codazo Maese Gervasio, para indicarme su presencia , pues sabiendo , como toda la servidumbre de palacio , lo acaecido en esa pasada noche , habame dejado reposar por algunos minutos la cabeza , sobre los viejos legajos. Hizole una leve sea al secretario que sali, cerrando la puerta tras de si, dejndonos solos y confidentes , como si furamos dos amigos . Santiago ,comenz el Duque , sentndose en el silln del secretario ,yo escuchabale respetuosamente de pie, un gran servicio has hecho esta noche a la casa de los Mendoza y de los de la Cerda , a las que me honro en pertenecer por linajes y seoros Yo callaba , mirando abajo el suelo de la estancia Creo que llegado el da es de que cumplas tu destino, me sorprendi al decir.

Yo no me atreva a pronunciar palabra , pues no saba que decir , ni a que destino se refera , y mi experiencia me dictaba , que cuando no sabes que decir, mejor es que no digas nada. - S , por el Padre Lucas , tu afn en seguir estudios de filosofa y teologa en Salamanca o Alcal de Henares, mirelo con ojos expectantes ,mas callome , sin darme tiempo siquiera a decir una slaba , alzando con levedad una blanca mano, mas tambin , continu , s , de tus pocos medios para conseguirlo

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XII.

-Quin anda por ah? grit , de improviso , con grandes voces , el guardin de la Universidad - Ah , sois vos , Doctor Guzmn , dijo al verme , pens que era alguno de esos nuevos estudiantes , que nunca estn hartos de bromas ni de pilleras Me bajo de la tribuna con la parsimonia y el detenimiento , que me exigen mis muchos aos

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- Tenga vuestra seora buen cuidado , que resbaladizos son esos peldaos y muchos son los que han cado por ellos , me dice acercndose a mi lado Lucas es un buen hombre , un pice simpln y deslenguado , mas leal como pocos , pues nunca reniega de mis manas en apurar las horas de luz en la biblioteca , ni de pasar noches enteras en ella sin probar bocado, incluso mas de una vez trajo de su propia casa chorizos y otras viandas , para sanar el vaco de cosas del pueblo , que dice , que en mi corazn hay Mas como solo vosotros sabis, amigos mos ,permitidme que os llame as, a vuesas mercedes , futuros pensadores, profesores y hasta pcaros de la vida , como yo mismo fui , nunca pude , ni an menos quise , alejarme del pueblo que me dio el ser , y aun en este estado en el que me encuentro de vejez y experiencia ,impartiendo clases y querido como profesor y puesto de ejemplo para muchos ,nunca dejo de mirar al interior donde descansa el nio que fui , descarriado y sin madre, el joven que saltaba tapias de convento y veiase maldito a los ojos de los inquisidores Nunca reniego de mis orgenes , mas bien me enorgullezco de ellos y de aquellos a los que serv ,recordando a los muchos que se quedaron en el camino, como el ciego al que Lzaro asista, que muri de la peste que asol la comarca , poco despus de yo marcharme de la villa , o la jefa de busconas que era amiga de mi madre , que muri degollada por un cliente descontento o el buen amo que fue Salomn ,regalndome la sabidura que solo un padre guarda para sus hijos No cej nunca , an ya siendo estudiante en Alcal ,becado con los escudos del Duque de Medinaceli , de mirar por ellos y su bienestar ,llegndome aviso de las Amricas de que Maese Salomn y su duea haban sido bendecidos con un hijo varn que llevara , para mi honra , el nombre de Santiago.

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Tambin mi ama Doa Barbara fue regalada por los cielos con un varn , legtimo y de padre reconocido, del que fui padrino ,pero que llamose Juan , como el que era su padre y mi hermano, que grandes metas alcanz al servicio del Cardenal Herrera en Roma. Mi buen Lzaro prosper y por fin, con sus dotes de embaucador y pillo, encontr un padre en Roma no s si verdadero ,mas s s de cierto que le don apellidos y fortuna, quedando bien servido y mejor guardado para la vejez. En cuanto a Jeronimillo, mi hermano diablo o Doa Ana ,la mujer siempre amada y nunca conseguida , os dir que ,siendo sus orgenes tan distintos , su destino fue muy parecido ,pues ambos anduvieron por cortes y escenas polticas , gustndole a uno tanto las enaguas y a la otra tanto el poder , que , por fuerza, tuvieron que acabar como lo hicieron, el primero retornando a los infiernos ,donde su padre casi reniega de l ,por sus malos oficios en la tierra , y ,mi hermosa seora ,que haba llegado a ser Princesa y pareja de nuestro Rey y seor, abandonada , fuelo luego , de casi todos y escribindose solo conmigo, pudo resignarse contndome sus cuitas y pesares. Da a da, ao tras ao, veo pasar ante mi estudiantes de diferentes caras ,pero siempre con el mismo deseo : vivir la vida a grandes sorbos ,disfrutarla antes de que sta se acabe . Es por ello por lo que me refugio aqu en la tribuna donde siento ctedra, en el silln , que , con tantos sudores y estudios , gan por mritos , para intentar aleccionarles con mi turbio pasado ,mas dados los tiempos que corren y las muchas acusaciones por las teoras y conceptos que predico ,y siendo prudente como siempre he sido ,lo hago al futuro y no al presente , a aquellos estudiantes que lo sern maana , cuando yo no est aqu para impartirles razones ,a vuestras mercedes que aun no son bachilleres, pero que ya andan como locos con la juventud que les concedi la vida y gastndose su salud en vanos empeos.

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Miren bien que la vida son dos das y aprendan todo lo que puedan en ella , que nunca sabemos que beneficio nos traer el maana, pues cuando los ducados del Duque se me negaron por su primognito, puseme a trabajar enseando latines aprendidos del Padre Lucas y cuando hizome falta fabriqu filtros de amor ,aprendidos con la leche de la teta de mi madre y mas de una vez en un apuro invoqu a Jeronimillo y sacome de un aprieto, pues tampoco la familia , ni los amigos , nos son sobrados. Nunca cometis el error de creeros a salvo y por ello os confiis en los que os quieren mal ,pues despus de peinar canas y ya impartiendo clases en la Soborna , y parecindome , neciamente , que all estaba a salvo de la inquisicin ,por plasmar mis teoras sobre la inocencia del alma primaria ,a punto estuve, finalmente , de acabar abrasado por las llamas de la hoguera Es por ello que os encomiendo que cerca tengis a vuestros amigos y leales, mas nunca apartis los ojos de los que os vienen con mal , y aprender de todo aquello que se os muestra, mas de lo malo que de lo bueno , pues nunca podis saber cuando echareis mano de lo uno o de lo otro Tened , si os place , los consejos que os regalo , en cuenta , sobre todo porque no creo que muchas de vuestras mercedes, tengan al igual que yo, un hermano diablo con el que huir de las crceles secretas en caso de condena, cabalgando sobre sus espaldas, como en tantas veces hiciera mi pobre madre con su marido Satans.