Prof.
Flavio Hernán Teruel 1
La dignidad humana
Las personas nos distinguimos del resto de los
seres vivos por nuestra capacidad para razonar,
sentir, relacionarnos con los demás y construir
nuestro propio destino y el destino común de la
humanidad. Estas capacidades que nos
diferencian del resto de las criaturas de la
naturaleza y nos igualan a todos los seres
humanos conforman nuestra dignidad humana.
Por encima de todas las diferencias que existen
entre los seres humanos, todos somos personas:
seres inteligentes, capaces de amar, de llevar
adelante una actividad libre y autónoma, de
transforman la naturaleza, de crear. Estas
capacidades que transforman la existencia de los
seres humanos en algo especial son las que
conforman la dignidad humana.
La garantía de que las personas vivan de acuerdo
con su dignidad reside en derechos que nadie
debe quitarles, como el derecho a la vida y a la
integridad de su persona. A estos derechos se los
denomina derechos humanos.
A lo largo de la historia, el significado de una vida
acorde con la dignidad humana se fue ampliando
y los seres humanos hemos ido exigiendo el
cumplimiento de nuevos derechos.
La igualdad de los seres humanos
Todos los seres humanos somos iguales en
nuestra naturaleza humana: somos seres libres,
capaces de amar, de pensar, de razonar, de
construir la historia. Como hemos visto, estos
elementos que nos igualan a todos los seres
humanos y nos distinguen de las plantas y los
animales conforman nuestra dignidad humana.
La dignidad humana no está basada sobre ciertas
características, como el color de la piel, la religión
que se profese o la cantidad de dinero que se
posee: por encima de estas diferencias, todos los
seres humanos somos igualmente personas con el
mismo derecho a vivir plenamente.
La experiencia de vida en relación con otros -la
convivencia- es la base de la comunidad humana.
La convivencia se hace posible a partir del
respeto por los principios de igualdad, justicia y
libertad.
En este sentido, la dignidad humana no es un
atributo que cada persona tenga por sí sola,
independientemente de los demás. Es una
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expresión de su ser en relación con otros. Esto
quiere decir que una persona adquiere su
dimensión humana al encontrarse con los demás
en una relación de igualdad y pierde su dignidad
cuando degrada o es degradada por otros.
La igualdad en la diferencia
Todos los seres humanos somos diferentes. Las
personas son distintas y viven vidas distintas.
Algunas personas son varones, otras mujeres, al-
gunas son mayores y otras son niños, algunas son
más hábiles que otras para el deporte, algunas
tienen especial sensibilidad por el arte. Algunas
personas tienen puestos directivos y otras no,
algunas son profesionales, otras son obreros,
otras están desempleadas. Las diferencias son tan
numerosas y variadas que los criterios posibles
para describir, reunir o dividir a los individuos en
grupos son potencialmente infinitos. Sin
embargo, ninguna diferencia contradice el hecho
de que todas las personas son iguales en su
naturaleza humana, fuente de su dignidad y base
fundamental de la justicia y el derecho.
Las sociedades humanas asisten con frecuencia a
conflictos entre sus miembros que toman como
base un número limitado de señas de identidad: la
lengua, el color de la piel, la religión. Se eliminan
el resto de los criterios de clasificación posibles y
las variaciones consideradas secundarias, de tal
manera que el mundo queda dividido en unos
pocos grupos vistos -simplificadamente- como
homogéneos: por ejemplo, negros y blancos;
cristianos, judíos, musulmanes. Estas señas de
identidad son, entonces, tomadas como
fundamento para afirmar la superioridad de unos
grupos sobre otros, dando lugar a fenómenos de
discriminación. La discriminación es una grave
ofensa contra el ser humano.
Por otra parte, muchas veces creemos que
algunas desigualdades están fundadas en motivos
"naturales", cuando, en realidad, las pautas cul-
turales y la sociedad han generado esta situación.
Durante mucho tiempo, por ejemplo, se creía que
las tareas "naturales" de la mujer eran las rela-
cionadas con sus roles de madre y ama de casa.
En la actualidad, en la mayoría de los países del
mundo, se entiende que la vinculación de la
mujer a las tareas del hogar es una cuestión
cultural.
Las sociedades humanas enfrentan en la

actualidad el desafío de construir comunidades
basadas en la igualdad de todos sus integrantes.
La libertad, fundamento de la dignidad
Los seres humanos necesitamos de un bien que
resulta fundamental para desarrollar nuestra
dignidad como personas. Este bien es la libertad.
La libertad es la facultad que nos permite elegir
aquello que queremos y consideramos bueno y
conveniente para nuestra vida.
El ser humano es un ser social, es decir, que vive
con otros, y no puede vivir aislado. La
convivencia con otros seres humanos impide que
cada uno pueda hacer cualquier cosa que se le
ocurra. Sin embargo, las acciones de los seres
humanos no están predeterminadas, como sí lo
están las de los animales, regidas por su instinto.
Muchas cosas limitan nuestra libertad. No somos
libres de elegir todo lo que nos pasa. Por
ejemplo, no hemos elegido el lugar donde
nacimos, ni el nombre que tenemos. Sin
embargo, somos libres de responder de diversas
maneras frente a las circunstancias que nos han
tocado vivir.
Nuestra libertad topa siempre con una serie de
restricciones sociales y personales. La libertad
implica siempre una tensión entre algo que
elegimos y algo que, al elegir, dejamos de lado. La
vida en común con otros seres humanos hace
también que la realización de nuestra libertad se
vea condicionada o condicione la libertad de los
demás. En este intercambio permanente entre los
individuos y el medio que los rodea, se hacen
elecciones de las cuales es necesario
responsabilizarse. En el camino de la libertad, los
seres humanos tenemos el desafío de ir eligiendo
aquello que contribuya al logro de nuestra
realización personal y social.
Al vivir en sociedad, los seres humanos
incorporamos ciertas pautas sociales que regulan
nuestras relaciones con otras personas y nos
orientan en nuestras acciones individuales. El
conjunto de estas pautas conforman la ética de
una sociedad. Aunque permiten a las personas, en
el transcurso de su vida, adquirir y desarrollar su
propia capacidad de elegir, también marcan un
límite: nadie puede desentenderse completamente
de las normas éticas de la sociedad en la que vive.
La dignidad humana como valor
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fundamental
El código ético de una sociedad no suele estar
escrito en ningún libro. Podemos afirmar que es
como un lenguaje que se transmite de generación
en generación y que contiene las normas y los
valores que permiten el funcionamiento social.
Este código sufre transformaciones a través del
tiempo; algunas normas caen en desuso y otras
nuevas las reemplazan. Muchas de estas normas
se institucionalizan, es decir, son establecidas y
sancionadas por el Estado y pasan a formar parte
del Derecho de la sociedad. Las personas, como
sujetos libres, racionales y responsables, son
capaces de descubrir, apreciar y asumir valores.
Los valores son principios y creencias a partir de
los cuales se juzgan las acciones humanas
identificándolas como dignas o no de ser
realizadas.
Las personas pueden no aceptar las reglas que
establece la sociedad y tienen la libertad de hacer
algo que deseen siempre y cuando no haya
alguien que tenga el derecho de impedirlo. Sin
embargo, hay exigencias éticas que se fundan en
el hecho de ser personas y que, para garantizar la
convivencia entre los seres humanos, ninguna
persona o comunidad puede desconocer. En este
sentido, la dignidad humana es el valor
fundamental que debe regir la vida individual y
social.
La justicia, la paz, la promoción del bien, la
búsqueda de la verdad, la solidaridad, la
tolerancia y el respeto son contenidos esenciales
de ese valor fundamental que es la dignidad del
ser humano. Al mismo tiempo, como las perso-
nas tenemos diferentes modos de pensar, el
respeto por la dignidad humana incluye también
el respeto y la comprensión de los valores de las
personas con las que convivimos.
La dignidad humana y los derechos humanos
Como sustento de la dignidad humana, todas las
personas poseen una serie de derechos que son
reconocidos y garantizados sin ningún tipo de
discriminación social, económica, jurídica,
política o ideológica. A estos derechos se los
denomina derechos humanos.
El respeto por los derechos humanos es
condición indispensable para lograr una
existencia acorde con la dignidad de las personas

y una convivencia humana sobre bases sólidas.
Todos los seres humanos tenemos derecho a la
vida, a la libertad y a la seguridad de nuestras
personas. Ninguna persona debe ser esclavizada
ni castigada de manera inhumana. Todos los
seres humanos debemos ser iguales ante la ley.
Tenemos derecho a tener una nacionalidad, a
gozar de la libertad de pensamiento, de opinión y
de religión. Tenemos el derecho de reunimos con
otras personas en forma pacífica, de contraer
matrimonio, de formar una familia que ha de
tener el derecho de ser protegida.
Todas las personas tenemos derecho a la
educación, tenemos derecho a trabajar y a elegir
libremente una ocupación cuya remuneración nos
asegure un nivel adecuado de vida. Una vivienda
digna, alimento suficiente, vestimenta, servicios
médicos y sociales, y seguridad social son ele-
mentos esenciales para que las personas puedan
gozar de una existencia plena.
Sin embargo, los derechos humanos, tal y como
los entendemos en la actualidad, no aparecen en
la conciencia de los hombres de una vez y para
siempre, como algo bien definido. Por lo general,
son percibidos, en las diversas culturas y los
diversos pueblos, en el marco de situaciones de
contraste -por ejemplo, la inhumanidad de una
situación-. Estas situaciones de contraste, una vez
analizadas, impulsan a crear nuevas exigencias
éticas. Generalmente, el derecho humano surge
de una experiencia negativa en la cual se capta la
importancia de un valor, velado aún y sin expre-
sión clara, pero capaz de promover en los
hombres la conciencia de "lo que debería ser".
Así tenemos que, de las experiencias de contraste,
surgen imperativos que se plasman en
declaraciones e instrumentos jurídicos
universales.
El papel del Estado en el respeto de la
dignidad humana
***
Guía de lectura
Actividades:
Leer para comprender.
Buscar el significado de las palabras desconocidas.
¿Cuáles son las notas que distinguen al hombre del resto de los seres vivos?
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Si bien los derechos humanos tienen su origen y
fundamento en la naturaleza humana, en la
práctica, su respeto es logro de las sociedades hu-
manas, condicionadas por su situación histórica
concreta.
La mayoría de los países del mundo han
expresado su compromiso con la promoción y el
respeto de estos derechos fundamentales para la
dignidad de las personas, al conformar una
organización internacional que intenta velar por
el respeto de estos derechos: la Organización de
las Naciones Unidas.
Para que todas las personas puedan gozar de sus
derechos humanos, es necesaria la construcción
de un orden social justo y la acción de un Estado
que los organice y los haga cumplir. Las Naciones
Unidas tienen capacidad para declarar principios
y recomendarlos a los estados miembros pero,
por el principio de no intervención, no pueden
ordenar a un país que cumpla con sus
obligaciones en materia de derechos humanos.
Ninguna autoridad internacional puede invalidar
la autoridad suprema de cada Estado. Cabe
esperar, sin embargo, que los Estados se inspiren
en las normas elaboradas por los organismos
internacionales: cuanto más se hable, se conozca
y se enseñe sobre derechos humanos, los
hombres lograrán una mayor conciencia de su
dignidad.
La pregunta queda planteada: ¿qué podemos
hacer, cada uno en la medida de sus
posibilidades, para que la dignidad humana no
sea una mera declaración de principios?
Conocernos a nosotros mismos y conocer la
realidad en la que vivimos; cultivar nuestro deseo
de transformarnos y de transformar nuestra reali-
dad; así como la conciencia de que somos parte
de una comunidad en la cual todos somos iguales
en dignidad y derechos, son algunas de las con-
diciones necesarias para aportar nuestro granito
de arena en la construcción de un mundo más
justo y solidario.
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¿Cuáles son aquellas cosas como seres humanos nos igualan?

¿Por medio de qué se garantiza el respeto a la dignidad humana?
¿Cómo podrías explicar el origen de los conflictos entre los hombres?
¿Qué es la libertad?
¿Por qué la dignidad humana es un valor fundamental?
¿Cómo describirías tu libertad?
¿Cuál crees que son los Derechos Humanos que más se ven afectados en tu barrio? Justificar.
¿Qué papel le cabe al Estado en el respeto a los Derechos Humanos?