La presin atmosfrica y el vaco,paradigmas cientficos del siglo XVII El concepto de presin atmosfrica en nuestros das es algo completamentenatural, pero

no siempre fue as. Durante el siglo XVII de nuestra era, laexistencia del vaco y las propiedades del aire, eran unos de los paradigmasde la ciencia de la poca. Siglos antes, Aristteles haba dicho que la natu-raleza tena un horror al vaco ( horror vacui ) y que el aire, a pesar de suliviandad tena peso. Esto en contraposicin con otros pensadores queproponan que el aire estaba libre de pesantez.Fue Galileo Galilei , nuevamente, quien zanj esta disputa mediante laexperimentacin: compar el peso de un baln de aire comprimido, con elpeso del mismo baln una vez expulsado el aire, inclinndose en este puntoa favor de las especulaciones de Aristteles. Sin embargo, fue un discpulode Galileo, Evangelista Torricelli (1608 1647), quien demostr la existenciade la presin atmosfrica con su famoso experimento de las columnas demercurio (explicado en pginas de contenido). Torricelli afirm que vivimossumergidos en un ocano de aire y descubri a partir de esto el origen delos vientos, que se explicaba a travs de mitos desde la antigedad.Quedaba pendiente todava el problema de la existencia del vaco.Recordemos que segn Aristteles sera imposible la formacin del vaco,debido a la repugnancia de la naturaleza a este. Otro defensor de laimposibilidad del vaco era Ren Descartes quien argumentaba que la con-tinuidad constitua la materia, entonces si por milagro, Dios (explicabaDescartes) retirara toda la materia de un recipiente, este se comprimira evi-tando el vaco. Fue un alemn, Otto von Guericke (1602 1688), quien sien-do alcalde de la ciudad de Magdeburgo, realiz un exitoso experimentoque demostr la existencia del vaco. El pensamiento de Otto von Guericketambin estaba influido por matices msticos, ya que segn l, elTodopoderoso no necesita materia para actuar.El experimento de Otto von Guericke consisti en extraer el aire de un par dehemisferios unidos por su abertura, por lo que se conoce este experimentocomo los hemisferios de Magdeburgo. Enl mostr cmo los hemisferios luego de servaciados, y de contener el vaco negado porlos filsofos, apenas se pueden separar conla fuerza de 16 caballos.Es interesante notar que para el siglo XVII,todava no estaban claramente diferencia-dos los fenmenos que interesan a lareligin y la ciencia, mezclndose muchasveces la argumentacin de uno u otro tipo,para explicar fenmenos naturales