Introduccion a las Redes Inalambricas Adam Engst Glenn Fleishman ANNA1. ¢Por qué inalambrico? Inalimbrico, la palabra evoca aquella emocionante época en que la radio dominaba el mundo del entretenimiento y las familias se reunian alrededor de un aparato de radio del tamafio de una mesa camilla y se maravillaban ante una tecnologia que emitia voces incorpéreas desde la Iejania. Aunque ahora vemnos la radio como algo usual, en aquellos dias era pura magia que se oyeran palabras y misica, sin ni siquicra necesitar cables entre el receptor y un trans- misor que podia estar a kilémetros de distancia. Volviendo al presente, un tipo de radio diferente est poniendo el mundo de los ordenadores patas arriba. Ahora las radios son miniisculos chips encastrados on dispositivos del tamaiio de una tarjeta de crédito que se conectan en ordena- dores que a su vez no son mucho mas grandes que un cuaderno, Estas radios no transmiten ni reciben asperas voces y efectos de sonido, sino pequefios pa- quetes de ceros y unos: datos informaticos. En el pasado, la radio conecté a la gente ¢ hizo posible la primera cultura de masas; en la actualidad, la radio conecta nuestros ordenadores con redes inalambricas y la inmensa Internet Lo mis Ilamativo de las redes inalambricas es la potencia del concepto, teniendo en cuenta la simplicidad subyacente. No hay muchas novedades en las redes inalambricas, pero la conexién de los distintos aspectos de la infor- matica con los de la transmisién las convierten en una opcién atractiva e inclu- 1gIntroduccién a las Redes Inalémbricas so insinéa la raiz de una revolucién social, pues la gente puede comunicarse de formas nuevas y mas flexibles que nunca Las redes convencionales con cables hace tiempo que ofrecen el mismo tipo de comunicacién que pueden ofrecer las redes inalambricas y, lo que es mas, los datos generalmente fluyen por las redes de cable mucho mas rapido y de forma mas barata, Pero velocidades mayores y hardware mas barato resultan no ser lo importante; el atractivo de las redes inaldmbricas esta en la combina- cidn de flexibilidad, ubicuidad de la red y distancia entre nodos de red que hace que las redes inalambricas superen al prosaico mundo cableado. Conec- tando algunas baratas piczas de equipamiento y activando una conexién pode- mos vagabundear por nuestra casa u oficina, salir al patio o visitar un café manteniendo el acceso a la red todo el tiempo. De repente estamos utilizando las redes de una forma que hace una década parecia ciencia ficcion Desenchufar, sintonizar, encender Mire detras de su ordenador de mesa. Si es un ordenador normal, ahi detras encontrara un follon de cables. El monitor y el teclado estan conectados al ordenador, el monitor y el ordenador estén enchufados a tomas eléctricas en una regleta que, a su vez, esta conectada a una toma de pared: y después estan los cables que se arrastran hasta la impresora, el ratén y demas. Ahora, imagi- ne un ordenador completamente libre de cables. Puede resultarle dificil si esta pensando en un ordenador de mesa con un gran monitor, pero no tanto si pien- sa en un portatil, con su pantalla, teclado y ratén integrados, todos recibiendo energia de una bateria interna, No necesita ningun cable, al menos mientras aguante la bateria. Con un portatil podemos trabajar donde queramos: en la cama, el sofa, un avién o una cafeteria. Y con los portatiles actuales, que combinan veloces procesadores con hermosas pantallas en un esbelto paquete de sélo algunos kilos, ni siquiera renunciamos a demasiadas cosas a cambio de liberarnos del escritorio. Pero hasta hace poco, habia una cosa que nos obligaba a renunciar: el acceso a Internet No vamos a entrar en Io emocionante que es Internet porque es de sobra conocido lo iitil que es intercambiar mensajes de correo electrénico, navegar por la Web, especialmente para la juventud, confiar en la mensajeria instanta- nea para permanecer en contacto constante con los amigos... Pero emocionante es, y hemos estado utilizandola y escribiendo sobre Internet desde antes que se convirticra en el fendmeno cultural que es hoy. (De hecho, Adam eseribié uno de los primeros libros sobre Internet en 1993 y en unos pocos afios, cientos de 0