Algunos recuerdos de Karl Barth:

Cuando me present a Barth en 1961, y le dije que era de Costa Rica, Centroamrica, me dijo, "Ah, revoluciones, verdad?". Le expliqu que en Costa Rica hemos tenido un gobierno estable, a lo que respondi, "Ah, volcanes y terremotos entonces, verdad?". Le interesaban todos los pases y estaba muy bien informado. Era muy enemigo del rgimen de Francisco Franco. Mis recuerdos son mayormente del coloquio ingls de Barth donde dialogaba con los estudiantes extranjeros (unos cien; tenia coloquios tambin en alemn y francs). Una vez un alumno comenz su pregunta con, "Usted, como el telogo ms grande del siglo XX, que piensa de...". Barth le respondi, "No hay telogos grandes. Al pie de la cruz, todos somos prvulos" (en parte estaba citando a un autor de otro tiempo).

Barth tena un maravilloso sentido de humor. En un coloquio donde conversbamos sobre la creacin, un norteamericano (un profesor, segn recuerdo) hizo una pregunta algo larga sobre los dinosaurios. Barth respondi que no tenan nada que ver con el tema bblico y la teologa de la creacin. El norteamericano cuestion la respuesta de Barth, como manera errada de relacionar ciencia y fe, y ms adelante en el conversatorio, volvi a insistir en el tema de los dinosaurios. Evidentemente molesto, Barth exclam, "Qu estn haciendo todos estos dinosaurios en nuestra aula de teologa? Me los saquen ya; llvenlos al zoolgico donde deben estar".

Me toc dirigir el coloquio y escog un pasaje de la Dogmtica que juntaban dos problemas gruesos, la predestinacin y el juicio final. Hice un esfuerzo tremendo y Barth elogi el trabajo, aun dijo que no tena respuestas para todos mis argumentos, pero me dijo que tena otras preguntas para la balanza, y una para comenzar. Me haba basado fuertemente en San Juan 5:28-29, que los muertos saldrn de sus sepulcros a resurreccin de vida o de condenacin, pero no me haba fijado bien en todo el texto, que dice "los que hicieron lo bueno" y "lo que hicieron lo malo". Barth me pregunt con simptica malicia, "Dgame, seor Stam, Usted ha hecho lo bueno?". Me agarr fuera de base! Si digo que no, cae mi argumento o pierdo la salvacin; si digo que s, soy un fariseo soberbio y la salvacin sera por obras. "Yo no", le contest, "pero Cristo por m". "Y slo por usted", "No, por todos los que han puesto su fe en l". "Entonces", replic l, "no sera salvacin por las obras?"

Al final de la sesin, se acerc un alumno y le dijo "Ay, profesor, qu complicado esto, me duele la cabeza". Estuve sentado al lado de Barth, v que seal al estudiante con su dedo y le dijo, "Usted ha quitado sus ojos de Cristo. Cuando fijamos la mirada l, toda la teologa es gozo

porque es reflexin sobre la gracia de Dios". Seguramente ese colega se lament de haber hecho ese comentario!

Una maana estuve en la casa de Barth, y ese da Oscar Cullmann, desde el Concilio Vaticano en Roma, en vez de analizar el proceso conciliar envi a la prensa un fuerte ataque contra Rudolph Bultmann. Le pregunt a Barth cmo le pareca ese artculo y respondi: "Yo tambin discrepo con Bultmann y he escrito contra su teologa, pero Cullmann siempre tiene a Bultmann frente a sus ojos. Yo prefiero ver a Bultmann por un espejo retrovisor, y fijar mi mirada en Cristo".

Barth tena una humildad muy propia de su condicin. Cuando l disputaba con Agustn, Aquino, Lutero o Calvino, uno senta que estaba presenciando un dilogo entre iguales. Pero a la vez no tena pena en decir que no saba algo o de pedir informacin. Ms de una vez, preguntaba a los estudiantes alemanes, "Qu dice von Rad de eso?", etc. Recuerdo otra ocasin cuando estbamos enfrascados en un pasaje complicado, y Barth pregunt, "Cmo tradujo Bromiley eso al ingls?" Es mucha humildad que un autor famoso tome en cuenta su traductor como criterio de interpretacin de su propio escrito.

Cuando regres a nuestro Seminario en Costa Rica y me pidieron una charla sobre Barth, resum mi impresin de su persona con tres palabras latinas: humanitas, humilitas, e hilaritas. Eso fue Karl Barth.

La personalidad de Barth era tan rica y creativa, se ha convertido en leyenda y sujeto de innumerables ancdotas apcrifos. Las historias, incluso stas, crecen a ir contndose. Pero lo que cuento ahora son recuerdos que creemos que son fieles. Sobre todo, son fieles a la personalidad del maestro.