El Prodigioso Jardin de Las As

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Por Free-edit fecha 17:11 , 28/02/2004
PRIMERA EDICIN: SEPTIEMBRE DE 1943 SEGUNDA EDICIN: SEPTIEMBRE DE 1944 TERCERA EDICIN: F E B R E R O D E 1953 CUARTA EDICIN: AGOSTO D E 1964
DEPSITO LEGAL, B. 22089 - 1964 NM. DE REGISTRO:10,415-42
COPYRIGHT BY EDITORIAL IBERIA, S. A. DERECHOS LITERARIOS Y ARTSTICOS RESERVADOS PARA TODOS LOS PASES Casa P. de Caridad p Imprenta-Escuela - Montalegre, 5 - Barcelona
Prlogo
PROLOGO
Tambin yo padec, durante mucho tiempo, del mal que aqueja a la mayora en cuestin de matemticas. Mi comprensin era muy escasa, y la mente no lograba asimilar ni siquiera los principios o leyes fundamentales de esa ciencia, tan difana a despecho de las asperezas que la revisten. Llegu incluso a sentirme avergonzado a causa de mi innata torpeza para la concepcin de ideas trascendentales, y hasta sufr el amargo sentimiento de inferioridad. Pero vino un da en que, gracias a la sobresaliente habilidad expositiva de un apreciado amigo mo, maestro en la ms hermosa de las ciencias, alcanc la necesaria comprensin y la satisfaccin consiguiente. Mi angustia y depresin se trocaron en frvido entusiasmo, y fue entonces cuando descubr con sorpresa todo el esplendor que irradia de esta magna obra de la inteligencia, de las tan deplorablemente aborrecidas matemticas. Pues bien, el objetivo primordial de este libro no es otro que el de lograr influir en modo semejante sobre el lector; y esto sin que pretenda, en modo alguno, llegar a ser un mtodo de clculo, ni mucho menos lo que se llama un tratado en el sentido usual de la palabra. No. Su aspiracin se reduce a exponer ante el lector las temidas matemticas bajo su aspecto ms atractivo, a familiarizarle del modo ms ameno posible con la esplndida belleza de alguna de sus ms importantes especulaciones. O, dicho en otras palabras: no pretendemos estudiar ni forzar la mquina. Nuestra empresa se reducir a guiar al lector en un paseo por el maravilloso jardn encantado, que el arte de ordenar y coordinar lgicamente pensamientos con pensamientos e ideas con ideas ha ido creando al comps de la multimilenaria evolucin de la humanidad.
El prodigioso jardin de las matemticas
Estimamos necesario hacer constar de antemano que, con sujecin a este plan, no nos ser posible explicar hasta agotarlos - y menos demostrarlos con entero rigor- todos los conceptos que el itinerario nos vaya presentando. Ser, por lo tanto, imprescindible que el lector amable contribuya a nuestro propsito con un poco de confianza y de fe, animado de la esperanza de que ms tarde, por la consulta de un buen tratado de matemticas, le ser dable abarcar mejor, y completar, los conocimientos que aqu adquiera. Sentado esto, y saliendo al encuentro de una de las posibles objeciones que se concreta en el tpico de que la Matemtica es espantosamente seca y rida, es preciso decir que semejante reparo pueden ponerlo solamente los que ignoran por completo la ms excelsa de las ciencias, ya que, como se ver, su expresin ha de llevarnos de sorpresa en sorpresa. Estemos, pues, seguros de que no habr de rendirnos el hasto y a ello contribuirn, a un tiempo, la especie de mntico dramatismo en que se movern nuestros pasos, y el hecho de que cada operacin, cada problema, cada clculo, sin exclusin de la tabla de multiplicar (pese a su aparente sencillez), aparecer desarrollndose en la proximidad de un mundo extrao y misterioso, un mundo quimrico cuya contextura no puede idear nuestro cerebro, ni puede hallar figura ante nuestros ojos, pero cuya existencia puede ser -y acaso debe ser precisamente- tan real como cualquiera de las relaciones matemticas o cualquiera de las figuras geomtricas que nos son familiares. Siempre que la ocasin sea propicia haremos sentir hasta qu punto nos hallamos envueltos por un mundo omnipotente, insospechadamente prximo y desconcertante, cuya existencia se ve confirmada por cada concepto matemtico. Pero, aunque este mundo es hijo de nuestro propio intelecto, resulta tan irrepresentable para nosotros como lo es para las truchas, por ejemplo, el deslumbrante esplendor del valle por donde corre bullicioso el torrente que constituye su mundo de peces. Este ser, por consiguiente, el sentido en que vamos a conocer las matemticas, puesto que a nuestro modo de ver slo as podremos conjurar los pretendidos espectros, y slo de esta manera ser posible tender un puente de inteligencia hacia este magnfico dominio del pensamiento humano, cuyo usufructo haba ido convirtindose hasta aqu en especial privilegio de algunos elegidos, a causa de supuestas insuperables dificultades de concepcin por parte de los dems. Al lector le toca juzgar en definitiva si se ha cumplido la tarea que nos hemos impuesto. Esto es, l dir si nos ha acompaado la fortuna en esta empresa de vencer la repugnancia a las matemticas valindonos de las be-
Prlogo
llezas que encierran. Y que los matemticos expertos no se nos quejen por esta especie de profanacin de su ciencia y reconozcan, al contrario, la buena intencin que nos gua. Para terminar, conste que, a nuestro parecer, no hay nada tan bochornoso como el hecho de que, a pesar del incesante avance triunfal de la ciencia y de la tcnica alemanas, sean todava numerosos los compatriotas que sienten horror ante el ms esplndido monumento del pensamiento, erigido por el espritu humano en el transcurso de milenios de incesante esfuerzo, y que por el slo motivo del temor que les inspira se vean privados de utilizar un auxiliar tan poderoso en el estudio de la Naturaleza. Y basta ya, porque es hora de que emprendamos nuestro anunciado paseo.
PRLOGO DE KURT WULLSCHLAEGER EN LA OCTAVA EDICION ALEMANA
Sucedi en la repleta sala de espera, en la estacin de una gran ciudad. Tres jvenes ferroviarios estaban sentados segn todas las apariencias, despus de terminado el trabajo-, ante un vaso de cerveza, mientras esperaban el tren que deba llevarlos a casa. Un cuadro vulgar, tal como puede verse en cualquier ciudad. Y, sin embargo, cunto de especial haba en l!Era la conversacin que sostenan esos tres hombres. Cmo es posible obtener un resultado positivo -en esta conversacin se trataba del clculo logartmico-, cuando hay que restar una cifra negativa? Lo notable de este simple incidente es que un problema matemtico sea reconocido realmente como tal y no sea, sin ms, aceptado. Este hecho podria demostrar cun independiente es la receptividad para las elucubraciones matemticas de las premisas educativas. La opinin, ampliamente extendida, de que las matemticas son demasiado elevadas para la mayora de las personas, no aparece muy comprensible en este respecto. Para encontrar placer en los problemas matemticos no son precisas lecciones muy severas a modo de preparacin. Tampoco los relatos de viajes son ledos y comprendidos nicamente por los gegrafos. Por desgracia, a la mayor parte de los talentos latentes se les acaba muy de prisa el material. Facilitarles nuevos estmulos fue uno de los motivos que incitaron a Alexander Niklitschek a escribir su Prodigioso Jardn de las Matemticas. Aparte de ello, se propona comunicar a sus lectores parte de aquel entusiasmo que le invadi cuando, segn sus propias palabras, pudo reconocer, con asombro, el radiante esplendor del maravilloso edificio de ideas de las matemticas. Desgraciadamente, Niklitschek no ha podido ver la presente 8.a edicin de su obra. Como nuevo revisor de la misma, he debido modificar, alguna que otra vez, el sitio desde el cual Alexander Niklitschek contemplaba su Jardn Maravilloso, y es por ello que, en el marco -de la nueva
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ordenacin del texto, he credo necesario atribuir otra importancia a algunos problemas. Sin embargo, no se ha modificado la hbil ordenacin de conjunto. Me he esforzado por destacar, an ms acentuadamente, en primer plano, el bello concepto de la funcin tangencial, pasando por la tangente, hasta el clculo diferencial. El tema regla de clculo ha sido tratado algo ms ampliamente, para que el lector no deba remitirse, necesariamente, a otros manuales. Las breves iniciaciones facilitadas al comprar una regla -de clculo bastarn para entender perfectamente sus fundamentos, despus de la lectura de la presente obra. A este respecto quisiera agradecer especialmente a la firma Dennert & Pape, de Hamburgo-Altona, por habernos cedido el impresionante material de grabados que se incluye en el captulo Regla de Clculo. Bueno!Y, ahora, vayamos de paseo... con Alexander Niklitschek !
Brunswick, septiembre de 1956. KTRT WULLSCHLAEGER
En blanco en el libro original
El secreto de termmetro
EL SECRETO DEL TERMOMETRO
Nada hay que merezca ser tan justamente meditado y aquilatado como la eleccin, del apropiado sendero o de la puerta a travs de la cual conviene mejor penetrar en el recinto rutilante de la ms noble y la ms temida de las ciencias. Y opino que podramos partir confiadamente de algo conocido y evidente, esto es, de aquellos conocimientos matemticos que, por ser adquiridos en los primeros das de la escuela, no abandonan ya al hombre en todo el resto de su vida. Naturalmente, no queremos ni debemos permitir que los nmeros se precipiten ante nosotros sin orden ni concierto. Establecer un orden es cosa bien sencilla. Como ejemplo del mismo podramos tomar, desde luego, un metro con su escala, en la cual, muy bien ordenaditos conforme a su valor, se suceden los nmeros en cantidad limitada..., por supuesto. Pero vamos a ser todava ms precisos, y en lugar de la regla preferimos elegir un termmetro. Por qu? Muy pronto lo veremos. La escala del termmetro se distingue de la del metro -con la cual est, por lo dems, ntimamente emparentada - por la significacin que el conocido grado cero tiene en el primero de ellos. El metro posee tambin, ciertamente, un cero inicial, por el cual se comienza a medir siempre. Pero desde este extremo cero del metro no puede avanzarse ms que en un sentido nico, es decir, en el sentido que nos hace pasar a 10, 20, 30, etc., hasta 100 150 cm. segn la longitud de la regla. No ocurre as en el termmetro, cuyo cero corresponde a un punto que no es extremo de la escala. A partir de este punto cero, hacia arriba, se cuentan grados positivos (+), y, en cambio, des-
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de este mismo punto cero, hacia abajo, se cuentan grados negativos (-). Cuando la columna de mercurio desciende por debajo del cero, decimos que hace fro, y si, por el contrario, sube por encima del cero, decimos que hace calor. Aun sabiendo que estas expresiones no son estrictamente correctas desde el punto de vista de la Fsica, hemos preferido valernos de ellas, por tratarse de locuciones completamente usuales y comprensibles para todos. Y es precisamente en este desdoblamiento, o sea en la ordenacin de los nmeros en dos sentidos opuestos, donde reside el inters; pues en matemticas, como es generalmente sabido, existen nmeros positivos y nmeros negativos, los cuales se comportan entre s precisamente como los que llamamos grados de calor y grados de fro del termmetro. Sentado esto, precisaremos algo ms la cuestin. La primera distincin fundamental que nos separa de las convenciones del lenguaje ordinario cotidiano, y que debemos conservar grabada en la memoria, es la de que los signos + y -, que por convencin expresan en el clculo los imperativos de las operaciones de sumar y restar, respectivamente (equivaliendo a adase o a substrigase), aparecen ahora como vinculados al nmero en s. Es decir, ms precisamente, que matemticamente existe un - 9 (lase menos nueve), que se distingue del + 9 (lase ms nueve), tan fundamentalmente como los 9 grados bajo cero del termmetro se distinguen de los 9 grados sobre cero. Y es el momento de hacer notar la costumbre hondamente arraigada, no slo en el lenguaje corriente, sino tambin en el matemtico, de que al escribir 9 sin ningn signo se entiende sencillamente +9; de la misma manera al decir 12 grados, entendemos precisamente +12 grados, o sea 12 grados sobre cero. Pero no dejemos todava nuestra escala termomtrica y fijmonos un poco en las leyes que rigen el clculo de los nmeros positivos y negativos en esa doble sucesin de nmeros, para la cual se ha ideado expresamente el nombre arbitrario de alineacin numrica. Imaginemos que el termmetro seala 10 grados de calor. Si sobreviene un aumento de temperatura de 9 grados, el mercurio sealar 19 grados de calor. Ahora bien, si suponemos que cuando el termmetro marca los 10 grados
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sobre cero la temperatura experimenta un descenso de 18 grados, el mercurio bajar lgicamente hasta los 8 grados de fro (bajo cero). Y exactamente igual que con los grados de calor ocurre con la substraccin y la adicin de los nmeros positivos y negativos 10 - 23 = -13, mientras que 20+40= -20, etctera. Convengamos en considerar, a todos los efectos, como positivo, el dinero que poseemos o que nos pertenece, y como negativo, el correspondiente a pagos que hemos de efectuar o que adeudamos, y obtendremos as una idea tangible (y comprensible para todos) del balance resultante de operar con nmeros positivos y negativos. Si
tengo 100 pesetas y gasto 99, no me quedar finalmente en el bolsillo ms que 1 peseta, mientras que si uno sale de casa con 10 pesetas y gasta por valor de 25 ha tenido irremisiblemente que quedar a deber 15 pesetas en alguna parte. Son verdades sin vuelta de hoja, casi perogrulladas, no es cierto? Pero, calma! Conviene ya desde ahora poner un poco de atencin, preparndonos para contemplar, en visin, mezcla de grandiosidad y de pavor, las ms profundas simas de la representacin matemtica. Antes de ocuparnos de nuevos problemas es preciso introducir una forma de escritura que resulte adecuada. A este fin colocaremos los nmeros, con sus signos ms o menos, entre parntesis, para poder distinguir los signos de los nmeros de los correspondientes a la adicin y substraccin. As, por ejemplo, para el nmero positivo 9 escribiremos (+9), y para el nmero negativo -7, de manera correspondiente, (-7) . Por as decirlo - para servirnos de una imagen comprensible-, hemos guardado en cajas los nmeros con sus correspondientes signos. Si queremos, por tanto, resolver el problema (- 13) + (+ 23) ser preciso, naturalmente, liberar de nuevo los nmeros. Expresado matemticamente, esto significa que debemos quitar los parntesis. La manera de hacerlo se comprende, si expresamos este problema con palabras y lo resolvemos como hasta ahora: el nmero positivo + 23 debe ser sumado al nmero negativo - 13. El resultado es + 10. As, pues, (-13) + (+23) = - 13 + 23 = + 10
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+ (+) = + Tomemos nota: del signo matemtico ms delante del parntesis y del signo ms en el interior del parntesis resulta el signo matemtico ms. Si del nmero positivo + 36 substraemos el nmero positivo + 16 obtendremos entonces + 20. (+36) - (+16) = +36 16 = +20 - (+) = - El signo menos delante del parntesis y el signo ms en el interior del parntesis dan como resultado el signo matemtico menos. Para el lector impaciente hemos de anticipar aqu que no hemos introducido los parntesis con el simple objeto de expresar de manera complicada una cosa sencilla. La solucin del problema sumar al nmero positivo + 36 el nmero negativo - 16, por ejemplo, no resulta ya tan lgica. Planteemos, sin embargo, este problema de la manera ms comprensible posible: alguien tiene 36 pesetas en el bolsillo, y adems tiene deudas por un total de 16 pesetas. Nuestro amigo tiene, por consiguiente, slo 20 pesetas (+ 36) + (- 16) = + 36 - 16 = + 20 + (-) = -1 El signo matemtico ms delante del parntesis y el signo menos en el interior del parntesis dan como resultado el signo matemtico menos. Ejemplos
(+ 17 ) + (+ 16) = + 17 + 16 = +33 ( 12) (+ 35) = 12 + 35 = 47 ( 25) + ( 25) = 25 25 = 50
El ltimo ejemplo hace inmediata la pregunta: Qu representa (- 25) (- 25)? A primera vista esto parece muy difcil; pero si nos representamos los parntesis como cajas, todo aparece de nuevo muy sencillo. Tenemos dos cajas con el mismo contenido. Si restamos el contenido de una caja del contenido de la otra caja no nos quedar nada. As, pues, (-25)-(-25)=0
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De la misma manera, - 25 + 25 = 0. En consecuencia, podemos resolver, por ejemplo, tambin este problema, restando del nmero negativo - 36 el nmero negativo - 23. (- 36) - (- 23) = - 36 + 23 = -13 Una imagen ms fcil de comprender: alguien tiene 36 pesetas de deudas. Si se le perdonan 23 pesetas de deudas no tendr ya ms que 13 pesetas de deudas. -(-) = + El signo matemtico menos delante del parntesis y el signo menos en el interior del parntesis dan el signo matemtico ms. Esto seguir siendo vlido, tambin, al restar nmeros negativos de positivos, por ejemplo (+25) - ( -15) = +25 +15 = 40 Sin embargo, esto no se deduce necesariamente de nuestras anteriores consideraciones, aun cuando el lector acepte esta solucin casi como algo natural. Pero, tan natural no es la cosa!Por ejemplo, en, este caso falla el planteo del problema con ayuda de las deudas. Si alguien tiene 25 pesetas en el bolsillo y le son perdonadas 15 pesetas de deudas, seguir teniendo, como antes, solamente 25 pesetas. Y, de la misma manera, falla tambin el termmetro. Si de 25 de calor restamos I5 de fro, no se ve por ninguna parte cmo la temperatura puede subir en 15. El lector no debe dejarse confundir. Una imagen no corresponde nunca exactamente a la realidad, y, por este motivo, no hay que pretender nunca encontrar, en una imagen ms de lo que sta puede mostrar. Y ahora viene una pequea sorpresa; estas reglas de clculo, expuestas de manera tan lgica, no pueden demostrarse, en modo alguno, matemticamente. Para poder entender esto, en cierto modo, nos ocuparemos algo ms a fondo del concepto general de nmero. En su sentido original, los nmeros designan cantidades.
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Objetos iguales (por ejemplo: libros, pginas, sillas, gallinas, etctera), se cuentan con el fin de determinar su nmero. ste es el empleo natural de los nmeros. As, contamos I, 2, 3, 4, 5, 6, ... Con estos nmeros naturales es posible resolver cualquier problema de suma, por ejemplo 3+4=7 47+32=79 2+1=3.
El resultado es siempre otro nmero natural (7; 79; 3). En la substraccin podemos comprobar, para sorpresa nuestra, que no podemos restar cantidades cualesquiera. Hay problemas que no pueden resolverse simplemente con nuestros nmeros naturales. Qu significa, por ejemplo, 3 - 3, 1 - 2, 13 - 24? Naturalmente, sabemos cul es el resultado, pero si le preguntamos a un alumno de las primeras clases, nos contemplar sin entender, y dir: Esto no es posible! Y tiene razn!Es preciso introducir el nmero cero y los nmeros negativos, si queremos representar los correspondientes resultados: 3-3=0 1- 2 = -1 13 - 24 = -11
Estas invenciones pueden definirse matemticamente, pero no demostrarse, y, sin embargo, la introduccin de estos nmeros no es, en modo alguno, arbitraria; es preciso poder contar con ellos de una manera lgica. Estos nuevos nmeros no se presentan solos, sino tambin juntamente con los nmeros naturales, y en el clculo no deben presentarse contradicciones. Por tanto, es preciso incluirlos en las reglas de clculo de los nmeros naturales. Si se cumplen estas premisas, puede hablarse entonces de una ampliacin del concepto de nmero. Esto significa: los nuevos nmeros (0, - 1, -2, -3, ...) han sido aceptados, en igualdad de derechos, en la familia de los nmeros. Dentro de esta familia distinguiremos ahora, por tanto, los nmeros positivos, el nmero cero, y los nmeros negativos. Todos ellos, en conjunto, reciben el nombre de nmeros relativos. Todava tendremos ocasin de conocer otras ampliaciones del concepto de nmero. Es siempre el mismo principio el que nos encontramos en la introduccin de nuevos nmeros las leyes de clculo de los nmeros ya co-
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nocidos deben ser vlidas, tambin, conjuntamente, con los nuevos nmeros. Este principio recibe el nombre de Principio de permanencia1. Mencionaremos slo brevemente una segunda ampliacin. La introduccin de los nmeros quebrados o fracciones, como se designan en general. $u introduccin se deriva del hecho de que, en la divisin, se plantean muchos problemas que no salen. As, por ejemplo, el problema 2: 3 no tiene, en un principio, ningn sentido, pues no hay ningn nmero oue rueda indicarse como solucin. En el planteamiento
2:3 =
2 3
se introduce la fraccin 2/3 como nuevo nmero. Esto parece tan comprensible, que no es precisa ya ninguna distincin entre el signo : y la raya de quebrado. El conjunto de todos los nmeros enteros y quebrados positivos y negativos recibe el nombre de nmeros racionales. Un pequeo descanso nos vendr ahora muy bien. Nuestro paseo por el prodigioso jardn de las matemticas, iniciado de una manera tan inocente, nos ha demostrado, despus de los primeros pasos, que no es preciso buscar mucho para descubrir las bellezas del jardn. Cada flor que se encuentra junto al camino puede llenarnos de alegra. Y ya no es tan importante examinar exactamente todos los detalles. Sucede como en un rosal: nos encanta el esplendor de las flores, sin que se nos ocurra preguntarnos cmo sern sus races. Esto lo dejamos para el jardinero. Tambin los rtulos, cuidadosamente pintados por el jardinero, con los nombres casi. siempre latinos, nos interesan slo de pasada. Por otra parte, no tardamos en olvidarnos de ellos. Pero , sigamos ahora adelante ! Ser necesario, ante todo, enterarnos bien del mecanismo de la multiplicacin y divisin de los nmeros positivos y negativos. Las cosas ya no se presentan ahora con aquella sencillez tan absoluta. Claro est, y aqu huelga toda demostracin, que, por ejemplo: 25:5 = 5, en palabras (y sin lugar a duda!), ms veinticinco partido entre ms cinco es igual a ms cinco.
Nombre designado por Hermann Hankel (1539-1373), matemtico de Erlangen; permanere (lat.): permanecer.
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Pero el problema, aparentemente inofensivo, de saber cuntos son 10 x (-4) resulta un hueso duro de roer para los no matemticos. No obstante, he aqu que el ejemplo de las deudas e ingresos a que aludimos antes va a sacarnos de apuros. Consideremos sencillamente los nmeros negativos como deudas o gastos. As, si yo en diez ocasiones he quedado a deber a razn de 4 pesetas cada vez, adeudo simplemente 40 pesetas en total. Mediante el estudio de nuestra escala termomtrica llegamos al mismo resultado. Todo aumento de temperatura ha de considerarse evidentemente como positivo, y todo descenso de la misma como negativo. De suerte que si en el termmetro tienen efecto lo descensos sucesivos bajando 4 grados cada vez, es evidente que tendremos un enfriamiento total de 40 grados. Con eso hemos hallado la ley aplicable a nuestro caso, y que dice: Todo nmero positivo multiplicado por otro negativo da un producto negativo. Y puesto que la divisin representa el concepto inverso de la multiplicacin, la misma ley debe imperar tambin en ella, es decir que: Todo nmero negativo dividido por otro positivo -y viceversa- dar un cociente2 negativo. Si adeudo un total de 100 pesetas y descompongo el dbito en 20 partidas aisladas, tendr entonces justamente 20 veces 5 pesetas de deuda; pero jams conseguir con esta operacin dinero contante, positivo! Y es una verdad que comprender perfectamente el lector sin ms explicaciones. Mas ahora llega su turno a un problema ms serio, cuya solucin no se nos presentar tan clara y abierta. He aqu la pregunta: Cul es el producto que resulta de multiplicar dos nmeros negativos,? Sabemos que 2 x 2 = 4, que 2 x (-2), como acabamos de ver, es igual a -4; pero qu obtenemos si multiplicamos (- 2) x (- 2)? La dificultad capital que encierra esta cuestin reside, por decirlo as, en traducir al lenguaje vulgar la operacin matemtica planteada. Pero esto no tiene por qu sorprendernos, pues tambin en la substraccin de nmeros negativos nos hemos encontrado con la misma dificultad. En realidad, existe aqu una relacin. As, por ejemplo, (+ 3) (+ 4) = (+ 4) + (+ 4) + (+ 4) = 12 (3).
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As se designa el resultado de la divisin.

Para el signo de multiplicacin utilizamos el punto. Anteriormente era usual tambin la x
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Por consiguiente, la multiplicacin puede ser concebida como una adicin con nmeros siempre iguales. Tres veces ms cuatro significa, por consiguiente: sumar tres veces el nmero + 4. En consecuencia, tambin (+3) (-4) = (-4) + (-4) + (- 4) = -12 Vemos, por tanto, que las reglas de clculo conocidas de la adicin y la substraccin de los nmeros relativos son vlidas. tambin, enteramente, para la multiplicacin
En consecuencia, convenimos nosotros que tambin debe ser
Y tambin (- 3) (+ 4) = -12 (- 3) (- 4) = + 12 Y comprobamos, en especial, la sorprendente realidad Dos nmeros negativos, multiplicados entre s, dan un producto positivo ! Para aquellos que estimen increbles todas estas historias voy a reproducir aqu un sencillo ejemplo que nos proporciona el estudio de las lenguas. Muchsimos idiomas - no todos, por supuesto! - se atienen estrictamente, por as decirlo, a las leyes matemticas. La lengua latina, estructurada le modo rigurosamente lgico, concepta dos negaciones sucesivas como una afirmacin, y, por cierto, como afirmacin reforzada: dos expresiones negativas equivalen, pues, a una positiva reforzada. Basta con mencionar la irnica inscripcin lapidaria Sit tibi terra levis mollisque tegaris harena, Ne tua non p.ossint eruere ossa canes ! Que traducido literalmente dice: Que la tierra te sea leve, y blanda la capa de arena que te cubre, que no puedan os perros no desenterrar tus huesos. Traducido a su verdadero sentido, el segundo verso dice as: que los
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perros den con tus huesos, de donde el piadoso deseo funeral llega a adquirir un amargo sabor de sarcasmo. Pues los romanos - expertos lingistas que saban, con rigurosa lgica, sacar partido a sus modismos-, consecuentes con su principio: Duplex negatio est afirmatio, convertan en afirmacin reforzada la doble negacin que en nuestro verso reside en las palabras ne (no) y non (no). Tambin nosotros significamos con no est mal algo que est mejor que bien; decir no poca velocidad equivale a un ritmo rpido, y explicar que fulano no es un descamisado da a entender que es todo lo contrario de un andrajoso. Vemos, pues, que es vlido en filologa el enunciado de que dos negaciones, o dos expresiones negativas, juntas, componen una afirmacin; y he aqu un notable paralelismo entre la ciencia del lenguaje y la ciencia de los nmeros ! Pero volvamos a nuestras matemticas!Porque a lo dicho tenemos todava algo que aadir. Ante todo, valga afirmar de nuevo que tambin en la divisin de dos nmeros negativos ocurre exactamente igual que en la multiplicacin el cociente resulta siempre positivo. Por qu? La cosa se nos aparece aqu con singular sencillez. Se deduce del hecho de que un nmero negativo multiplicado por otro positivo ha de dar forzosamente un producto negativo. Por consiguiente, (- 35): (- 5) = + 7 En efecto, es (- 5) (+ 7) = - 35. La multiplicacin del resultado de la divisin con el nmero, por el que ha sido dividido (divisor), es siempre una prueba muy til. Bueno, y ahora, para repetir una vez ms todo esto, y resumir todo lo dicho, escribiremos, de forma ampliada matemticamente, nuestra ya conocida tabla de multiplicar
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Y ahora vamos a evocar en nuestra memoria las correspondientes relaciones relativas al ms y menos para la divisin
Hasta aqu, el clculo con nmeros relativos. Los parntesis, que nos han sido tan tiles para la derivacin de las reglas de clculo, han cumplido ya con su deber!De ahora en adelante nos serviremos de ellos solamente cuando est clara la relacin entre ellos.
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En blanco en el libro original
De un nmero que vive solamente en la imaginacin
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DE UN NUMERO QUE VIVE SOLAMENTE EN LA IMAGINACION
Durante los primeros aos de colegio a todos les habr llamado la atencin aquellos peculiares clculos en los que un mismo nmero se multiplica por s mismo, como, por ejemplo, 3 3 = 9, 6 6 = 36, etc. Realmente, se trata de unas multiplicaciones maravillosas! Estos curiosos productos reciben el nombre de potencias. As, se dice 33=9 3 3 3 = 27 3333=8 3 3 3 3 3 = 243 es la segunda potencia de 3 (4) es la tercera potencia de 3 es la cuarta potencia de 3 es la quinta potencia de 3
y el juego se contina alegremente. Naturalmente, si uno encuentra la cosa divertida, o es necesario para algn clculo en particular, es posible, tambin, calcular la 38 potencia de algn nmero. Para resumir, con estos clculos es posible llegar, alegre y despreocupadamente, hasta lo desmesurado y lo ilimitado, a voluntad Esto parecer algo espantoso al lector!
Para la expresin segunda potencia se utilizaba, a menudo, tambin el nombre de cuadrado.
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La 38 potencia de 7? Cmo se escribe esto? Esta es una cosa muy complicada. Paciencia, querido lector, la cosa no es tan terrible como parece. La 38 potencia de 7 se escribe, simplemente, 738 (lase: 7 elevado a 38). El pequeo nmero en lo alto, el exponente, nos indica, por consiguiente, cuntas veces hay que multiplicar por s mismo el nmero base 7 para obtener la potencia. En consecuencia, por ejemplo, y as sucesivamente. Tampoco ser objeto de seria preocupacin la cuestin de los signos ms y menos en estas operaciones, pues toda multiplicacin de un nmero por s mismo, es decir, toda potenciacin, puede ser considerada como una multiplicacin normal repetida. Ocurre aqu, no obstante, algo ligeramente desconcertante. Estemos, pues, atentos para ver lo que sucede al ir multiplicando sucesivamente por s mismo un nmero tal como, por ejemplo, el - 2 23 = 2 2 2 = 8 54= 5 - 5 - 5 - 5 = 625,
Con sorpresa observamos en estos resultados que las potencias formadas por un nmero par de factores son siempre positivas, mientras que las de nmero impar de factores salen en cambio negativas. De suerte que - 2 multiplicado tres veces por s mismo da - 8, pero multiplicado cuatro veces por s mismo da + 16! La explicacin resulta obvia despus de pensar un poco. Realcense las multiplicaciones de la serie, y al ir hacindolo se reconocer la causa de que las cosas hayan de ser as: comencemos por multiplicar un dos negativo por otro tambin negativo, que da por resultado, como es lgico, un producto positivo; pero si este producto positivo se multiplica luego a su vez por un dos negativo, es natural que se obtenga por producto un nuevo nmero negativo, y as sucesivamente. Hasta aqu todo resulta muy comprensible, y no demasiado difcil. Sin embargo, no resulta ya tan fcil de contestar la pregunta de cul es la base que corresponde a un valor dado de la potencia.
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Para estos clculos se ha introducido el signo matemtico de la raz. Si, por ejemplo, se trata de encontrar la base que, multiplicada cuatro veces por s misma, da 625, la manera correcta de expresar este problema es: Cul es la raz cuarta de 625? La manera abreviada de expresarlo es
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625 = ?; donde
es el signo de " raz de"
El lector se dir: esto es muy sencillo, pues el nmero que multiplicado cuatro veces por s mismo da 625, es precisamente 5, 54 = 5 5 5 5 = 625 Esto es lo que hemos calculado anteriormente. De la misma manera, tenemos tambin (5)
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9 = 3, pues 3 2 = 9; 27 = 3, pues 33 = 27;
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81 = 3, pues 3 4 = 81; 243 = 3, pues 35 = 243
Todo esto es muy bonito, pero con ello no hemos ganado todava mucho. Por el momento, lo nico que sabemos es que pueden calcularse las races de algunos nmeros bien determinados. De extraer races entendemos tan poco, como de multiplicar el alumno, que acaba, justamente, de aprenderse la tabla. Qu significa, por ejemplo, la raz cuadrada de 2? En buen lo nos hemos metido! Naturalmente, esto lo hemos aprendido ya en la escuela, pero, quin se acuerda todava de ello? Este clculo logaritmo de la raz es su nombre- es sumamente complicado, como puede deducirse del siguiente ejemplo
Raz segunda de se denomina, tambin, raz cuadrada. El 2 se omite. No se es2
cribe, pues,
9 , sino simplemente 9
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Pero, basta de este cruel juego!Esto es muy poco satisfactorio. Por ello no vamos a meternos ahora en detalles. Y si al lector le parece esto muy complicado, que no se preocupe, ya aprenderemos otros mtodos ms sencillos, no tan exactos, es cierto, pero del todo suficientes para los clculos en la prctica. Y sta es tambin la razn de que el logaritmo de la raz no tenga ya una mayor importancia. En el maravilloso jardn de las matemticas se encuentra, por decirlo as, bajo proteccin. Otra conclusin, an ms excitante: como se deduce de la potenciacin de bases positivas y negativas, a la pregunta de cul es el nmero que multiplicado por s mismo da 36, no existe una, sino dos respuestas, y ello porque existen dos nmeros capaces de hacerlo, a saber, + 6 y - 6. Por lo tanto, 36 = + 6, y tambin - 6, de la misma manera que, 25 = + 5 y -5, y 1 = + 1 y - 1, etc. Un mismo problema tiene, por tanto, dos soluciones! Pero hagamos la cosa an ms emocionante. De acuerdo con lo expuesto hasta ahora, podemos plantear la pregunta, realmente lgica y justificada: cul es el nmero que multiplicado por s mismo da, por ejemplo, -4? Despus de una breve reflexin se deduce que nos encontramos ante una nueva complicacin, surgida de manera inesperada. Qu nmero podr ser este? Tratamos de descubrirlo con nuestro prctico sistema de deudas y clculo con dinero. Pero la conclusin primera es realmente desoladora: Cuntas veces debo contraer, o no contraer, deudas, para acabar debiendo cuatro pesetas, pidiendo prestado dinero tantas veces, como indica la suma parcial? Y ah nos quedamos atascados, como en una trampa sin remisin. se es, precisamente, el abismo adonde da la puerta!, y al contemplarlo debemos confesar, simplemente, en medio de un escalofro, que: No existe ningn nmero que multiplicado por s mismo produzca -4! Sentimos, sin embargo, picado nuestro amor propio y reaccionando ante semejante derrota, probamos fortuna partiendo de otro valor distinto, tal como el -36, y preguntamos: Cul es la raz cuadrada de - 36? Pero tampoco nos
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acompaa el xito y, no obstante, como si furamos vctimas de una burla, al ir ms all, hallamos que existe, en cambio, una raz cbica de - 27, y es - 3, puesto que (- 3) (- 3) (- 3) = - 27. Nada nos excusa; estamos abochornados y corridos por el hecho de vernos incapaces de contestar a una pregunta de aparente sencillez infantil, y no acertamos a encontrar un nmero del cual slo se exige que llene un requisito que se nos antoja casi natural. La cuestin, en conjunto, es mucho ms sencilla y, al mismo tiempo, sin embargo, bastante ms compleja de lo que a primera vista poda parecernos. Trataremos, antes de seguir ms adelante, de la simplificacin en matemticas, y puesto que con ello adquiriremos una nueva costumbre, permtaseme, tambin en este caso, que para llegar a mi objeto me valga de imgenes tomadas de la vida real. En el lenguaje usual no es indiferente el modo en que se expresa una opinin determinada. El decir gracias y escribir donaires es de grandes ingenios, dice Cervantes. Si se me ocurre dirigirme a mi jefe para elogiar las elevadas cualidades espirituales que reconozco en l y le digo: Le felicito, seor, por su amplitud de miras, es algo muy distinto que decirle: Bien sabe Dios, seor director, que no es usted ningn cretino. Aun cuando ambas frases expresan; lgicamente, conceptos parecidos, el justo parabin me ser seguramente agradecido en el primer caso, pero si adopto la segunda modalidad me ver sin duda obligado a salir por pies del despacho de la persona alabada. En el reino de las fras matemticas, tan rigurosamente objetivas, no se tienen en cuenta esta clase de sutilezas. Aqu todo est sencillamente permitido, y puedo, pues, servirme de cualquier determinada expresin, perfrasis o modismo, por muy estrafalarios que sean, siempre que, sin alterar un valor dado, su empleo me proporcione una ventaja cualquiera. Lo nico absolutamente necesario es atenerse a la verdad. Todo lo dems, es decir, lo que slo atae al modo, nos est plenamente permitido. Permitmonos ahora un ardid semejante. He aqu la nuez dura como el acero: 4 ? En este caso empezaremos por descomponer el nmero que figura bajo el signo de raz (signo radical), de este sencillo modo: -4 = 4 (-1)
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lo cual es enteramente lcito. Pongamos el producto resultante debajo del signo mencionado, y tendremos: 4(1) -Podemos hacer esto? S, podemos!Para hacer ver que s, partamos de otro ejemplo: En vez de 36 , que nos da 6, podemos escribir 4 9 , tambin 4 9 ; pues si extraemos las races y multiplicamos obtendremos: 2 3 = 6, lo cual es enteramente exacto. As, pues, la escisin de 4 en 4 ( 1) debe ser tambin lcita. Ahora podemos dar un nuevo paso, extrayendo la raz de 4. El malhadado (-1), al cual no hemos llegado todava, lo dejamos sencillamente donde est, es decir, debajo del signo radical, mientras esperamos que llegue para l la orden de extrigase la raz! Tenemos, pues, que: 4 = 2 1 . As, pues, habiendo llegado a esta conclusin lcitamente, hemos demostrado que, al fin y al cabo, todos estos nmeros enigmticos cuya raz no es posible extraer, se descomponen fcilmente, dando lugar a un producto formado de dos nmeros: uno de ellos posible y el otro (o sea el 1 ) imposible. Gracias a ese procedimiento, el problema se ha simplificado, puesto que por una diseccin anloga nos ser posible aislar en otros nmeros, tales como los - 16, - 64, - 25, etc., la parte que podramos llamar misteriosa, cargndola toda sobre el raro y desagradable -1. As nos habremos ido acercando al fatal menos uno y a su raz, y podremos estar en posicin de sorprender mejor su secreto. Pero aqu te quiero, escopeta ! A la raz de -1 se le ha dado el nombre de i. Tomemos nota, por tanto: En lugar de 1 , diremos, en adelante, i! El lector querr saber, sin duda, qu es lo que sucede con este notable. Es realmente un nmero? Es posible calcular con este nmero, como con los nmeros hasta ahora conocidos? Solamente en este caso estaremos autorizados - recordemos, en este lugar, el principio de permanencia- para hablar de un nmero i. Con la adicin y la substraccin no tendremos, en principio, mayores dificultades. Podemos ver, sin dificultad, que i i.= 2i. Esto nos parece muy natural, aun cuando no sepamos nada de este i, de la raz de - 1. Es tan irreal, y, sin embargo, vive en nuestra imaginacin. Y nosotros calculamos con esta irrealidad, como si fuera algo completamente natural. 8i - 5i = 3i; 3i + 5i = 8i; - 4i - i = - 5i, etc.
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Todo esto se ordena tan fcilmente en la estructura de nuestros clculos, que no permite se presente duda. Estos enigmticos nmeros i, 3i; 8i; 5i, etc., son designados por el matemtico con el nombre de nmeros imaginarios, en oposicin a los nmeros reales, los verdaderos, de los que nos habamos ocupado hasta ahora. Pero pueden compaginarse, realmente, los nmeros imaginarios con los reales? En un principio, parece ser as, en efecto, como si esto fuera; lo ms natural del mundo. Esta i se alinea pacficamente con un factor numrico real. Sin embargo, tan pronto se le aade un nmero real, se presentan dificultades. Qu significa, por ejemplo, 4 3i? Es algo tan absurdo como, por ejemplo, querer sumar 4 arenques y 3 limones! Imposible!. Y, sin embargo, con estas criaturas imposibles 4 + 3i; 6 - 2i, etc., empieza uno de los captulos ms importantes de la moderna matemtica. Fue preciso que transcurrieran siglos y siglos en la historia de las matemticas, antes de que el espritu humano pudiera concebir esta imposibilidad. Muy tmidamente fue imponindose la certeza de que estas formaciones -los nmeros complejos- ocupaban un lugar.muy destacado en el conjunto de las matemticas. Los trabajos de C. F. Gauss, en la primera mitad del siglo XIX, fueron los que aportaron una total claridad sobre este problema. A su extraordinario genio debemos tambin un mtodo para representar grficamente todas las magnitudes complejas e imaginarias. El haz de nmeros, pensemos aqu en el modelo adecuado, en nuestro termmetro, no basta, evidentemente, para representar los nmeros complejos. En el ascenso y descenso de las temperaturas, los -4 grados, 5 grados, - 1 grado, cero grados, etc., pueden leerse siempre con una sola representacin numrica. Todos estos nmeros tienen siempre slo una dimensin, es decir, los nmeros pueden moverse siempre slo en una direccin, y no tienen, por tanto, ninguna posibilidad de movimiento. Por lo contrario, los nmeros complejos vienen dados siempre por dos referencias numricas. Por ello se habla tambin de pares de nmeros y se abrevia, por ejemplo, como sigue 4 + 3i = (4;3) El par de nmeros (- 2; 6) corresponde, por tanto, al nmero complejo - 2+ 6i. Naturalmente, esto es solamente una forma de representacin, pero nos permite comprender de lo que se trata. Estos pares de nmeros, cada uno de los cuales representa siempre slo un nmero complejo, no pueden ser llevados unos junto a otros en un haz de nmeros. Despus de Gauss podemos representarnos los nmeros complejos como situados fuera de las rectas de los nmeros. Tienen, por tanto, una
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doble dimensin y se los representa en el llamado plano numrico de Gauss.
Te arde ya un poco la cabeza, mi querido lector? No te inquietes por eso! Has de saber que todas las cantidades e interpretaciones matemticas, slo una parte nfima se halla a nuestro alcance. Fuera de nuestra esfera habitual (que con criterio equivocado se considera como lo nico realmente existente) residen infinidad de maravillas y rarezas intangibles, verdaderamente incompatibles con las leyes de nuestra inteligencia. Ocurre con nosotros algo anlogo a lo que sucede, por ejemplo, con los peces de ro. Todo el mundo, para los peces, se encierra en los lmites del angosto y cristalino arroyo. Los prados y alamedas, los sembrados, las aldeas y el bosque son sin duda para las truchas algo que no son capaces de representarse, algo imaginario, y esto por la sola razn de formar parte integrante de un mundo que en realidad existe, pero que ellos desconocen. Y es, simplemente, que toda la estructura corporal de los peces, y la conformacin de sus rganos sensoriales no hablemos de su constitucin psquica! - los hace ineptos para captar las cosas de este mundo que existe fuera de sus aguas. Nuestra conducta ante la verdad realmente existente, o tan slo sospechada, no resulta ms atinada que la de las truchas. De igual modo que los giles peces huyen despavoridos al chocar de la piedra que un zagal arroja
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en el torrente, nosotros nos _ sentimos tambin presa de pnico ante los nmeros imaginarios que llegan a nuestra esfera vulgar, procedentes de otros mundos en los cuales -en consonancia con nuestra naturaleza - no podemos penetrar ni siquiera con el pensamiento.
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La magia de la tabla de multiplicar
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UN POCO DE FANTASMAGORIA NUMRICA Descubrir, presentar y barajar en ingeniosos malabarismos las mil y una propiedades curiosas que en s encierran los nmeros, constituye de antiguo un dilecto esparcimiento, y se han publicado volmenes enteros dedicados a semejantes pasatiempos. As, por ejemplo, el nmero 37 ofrece la rara propiedad de que muchos de sus mltiplos estn formados por la repeticin de una misma cifra: 3 37 = 111; 12 37 = 444; 27 37= 999. Ms extraordinario es todava en esta particularidad el nmero 3367, pues si se multiplica por ciertos mltiplos de 33 da lugar a productos que tambin constan de una cifra repetida, y sta es, precisamente, el multiplicador que se ha tomado para formar el mltiplo 33; as: 33 3367 = 111 111; 165.3367 = 555 555, etc. Como nmero final presentaremos el refinado 11, con la gracia de que multiplicado por s mismo (o sea, 11) da 121, es decir, un nmero en el cual el valor de sus cifras asciende primero, para descender luego simtricamente. En este caso parece simple casualidad. Sin embargo, tambin en ms altas esferas permanece fiel a esta curiosa propiedad.
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Bien empiezan las cosas!Estas cifras son imposible., de enunciar 12 345 678 987 654 321 Un nmero de 17 cifras? Son 12 mil millones, 345 billones, 678 millardas, 987 millones, 654 mil y 321. 1 billarda es un uno seguido de 15 ceros 1 billarda = 1 000 000 000 000 000 Naturalmente, no hay nadie que escriba un nmero as. Es preferible servirnos de las prcticas potencias ya conocidas de todos nosotros 1 billarda = 1015 Pero esto es secundario. Ms tarde hablaremos de ello con ms detalle. Podemos imaginarnos un tal nmero? - 1015 Su aspecto es tan inofensivo! Cunto tiempo se necesitara para contar de 1hasta 1billarda? 1 ao o 100 aos? O, quizs, incluso 1000 aos? Las estimaciones estn aqu fuera de lugar; ser preferible calcularlo. Supongamos que para cada cifra se requiere un segundo. Ya para ello se precisa una tcnica especial de conteo, no tan fcil de conseguir. Dmosla por conseguida! Adems, es necesario contar ininterrumpidamente, da y noche. Varias personas pueden relevarse en esta tarea. En este caso, se contarn en 1 minuto 1 hora 24 horas 1 ao 6o cifras 3. 6oo cifras 86 400 cifras 31 536 000 cifras
En un ao no hemos llegado, por tanto, muy lejos. Y tambin en 1000 aos estaremos an muy lejos de la meta; slo despus de 30 millones de aos estaremos ya algo ms cerca de la cifra de 1 billarda. Tardaremos, exactamente 31.709.791 aos, 359 das, 1 hora, 46 minutos y 40 segundos Quien no lo crea, puede calcularlo!
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Probemos, ahora, en el mundo de los tomos! Un electrn tiene un dimetro de 0,000 000 000 005 mm. Esta pequeez no podemos, tampoco, apenas concebirla, pero, de todos modos, sabemos que un tal electrn es muy, muy pequeo. Si alineamos ahora, uno al lado del otro, una billarda de estos electrones, qu longitud tendr esta cadena? Exactamente, 5636mm. = 5 m., 63 cm. y 6 mm. Prestemos ahora atencin a la siguiente clasificacin 1 millar 1 milln 1 millarda 1 billn 1 billarda 1 trilln 1 trillarda 1 cuatrilln = 1000 unidades = 1000 millares = 1000 millones = 1000 millardas = 1000 billones = 1000 billardas = 1000 trillones = 1000 trillardas
Todo esto, a fin de cuentas, no son ms que historias verdaderamente entretenidas y no vamos a malgastar tiempo en tales superfluidades; antes bien, nos es preciso excavar un poco ms profundamente y empezar ante todo por el desarrollo de una cuestin que al lector se le habr ocurrido ya, sin duda, al final del captulo anterior. Vimos all, para sorpresa nuestra, que, al lado de los nmeros que nos son ya de antiguo familiares, existe, adems, un extrao mundo de ficcin poblado de nociones completamente distintas de la nocin vulgar de nmero: es el reino ideal de los nmeros susceptibles slo de interpretacin figurada, de los nmeros que dimos en llamar imaginarios o complejos. Pero ahora, slidamente apoyados en nuestros leales nmeros guas, vamos a tratar bsicamente la inmediata cuestin de si existe todava otra clase de nmeros. Esta pregunta ha de contestarse afirmativamente! Partamos, para nuestro examen, de los conocimientos que ya nos son familiares, y veamos, en primer lugar, los nmeros enteros. Nos es bien conocida la clasificacin que se acostumbra hacer de los mismos: nmeros pares y nmeros impares, llamando par a todo nmero divisible por 2. Nada hay de interesante o singular en esta vulgar subclasificacin. Un poco ms curiosa, empero, resulta ya la cuestin referente a los
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nmeros denominados primos. Son stos aquellos caprichosos nmeros (impares casi sin excepcin), que adems de ser divisibles por s mismos (naturalmente) lo son tan slo por 1. Por qu decimos casi sin excepcin? No debe olvidarse que existe un nico nmero Par, el 2 precisamente, que a pesar de ser par es tambin primo. Tras los nmeros primos -y es sta una maravilla que vamos a conocer bien como de paso en nuestro paseo- se esconde uno de los ms grandes enigmas que las matemticas encierran. Lo ms desconcertante en la distribucin de los nmeros primos consiste ciertamente en su irregular distribucin. No se someten a ninguna ley. As, su sucesin empieza (prescindiendo de i), con dos nmeros primos, que son el 2 y el 3, seguidos de 5 y 7, 11 y 13, 17 Y 19, etc. Como se ve, estos nmeros gustan a menudo de aparecer en pareja, como apoyndose mutuamente. Sin embargo, las lagunas que se extienden entre ellos son bien visiblemente desiguales, unas mayores, otras ms pequeas. Lo notable es la evidencia que se tiene de la absoluta imposibilidad de hallar una ley para la distribucin y extensin de esas lagunas y, por lo tanto, la imposibilidad de saber determinar a priori los nmeros primos. As, pues, a pesar del gigantesco instrumento del razonamiento matemtico, cuando nos proponemos averiguar si un nmero determinado es primo o no lo es, nos vemos forzados a perder nuestro tiempo en fatigosas pruebas. As ocurre que slo a costa de largas y pesadas divisiones podemos llegar al conocimiento de que el 589 no es primo, por ser el producto de 19 por 31. Como decimos, no hay ley. Inversamente, podr sospecharse que los nmeros primos se hacen ms raros, sucedindose a intervalos cada vez mayores a medida que se aproximan a las esferas del milln, del trilln, etc. Podra deducirse de esto que ha de alcanzarse un instante en que los nmeros primos dejan de existir y que, por consiguiente, debe haber uno de dichos nmeros como punto final, mayor que todos los restantes, y tras el cual no existe ninguno ms. Pero, ya alrededor del ao 300 antes de J. C., saba el genial Euclides que la serie de los nmeros primos no se agota nunca. Ocurre tan slo que los mayores de ellos no nos son, naturalmente, conocidos. A partir de cierta altura en esta serie hay campo para una especie de deporte matemtico: la caza de los nmeros primos. Durante muchos aos el nmero 261 - 1 = 2 305 843 009 213 693 951
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pudo ser considerado como el ms elevado trofeo del que un cazador de nmeros primos haba podido vanagloriarse, una sexagsima primera potencia que conserv, durante largo tiempo, el campeonato del mayor nmero primo conocido de la humanidad. Pero entre tanto surgi un nuevo matemtico, ms afortunado todava, que logr destacar al primer plano el nuevo nmero primo. 2127 - 1 = 170 141 183 460 469 231731687 303 715 884 105 727 Para saber, pues, cmo es este fenmeno bastar multiplicar el nmero 2 ciento veintisiete veces por s mismo y restar 1 al producto. Esto nos dar un nmero primo que, hasta hace todava poco tiempo, poda vanagloriarse de ser el rey entre los nmeros primos. Pero tambin ste ha sido ya destronado!Hoy da se sabe ya que 22281 - 1 es un nmero primo. Nuestra capacidad de representacin queda con ello prcticamente agotada. Para poder representar este nmero, que consta de 687 cifras, necesitaramos 14 lneas, muy comprimidas, de este libro. Hasta aqu lo referente a los nmeros primos. Fuera de ellos no encontraremos en nuestra alineacin numrica nada que, en apariencia, ofrezca inters inquietante, siempre que nos atengamos a los nmeros enteros. Pero hemos de considerar que stos no estn solos, ni mucho menos, en el mundo real. A su lado se encuentran las famosas fracciones: las fracciones decimales, algo ms modernas, que se nos presentan por doquier en la vida prctica corriente, y los quebrados o fracciones comunes, relegados hoy da_ a un plano notablemente secundario. Qu es en suma un quebrado? La respuesta no deja de ser interesante. Los quebrados proceden, en cierto modo, de la divisin. La raya del quebrado constitua originariamente el signo ms usado para indicar dicha operacin aritmtica. Fue Leibniz el primero en adoptar los dos puntos (: ), hoy da comnmente empleados como signo de la operacin divdase por. El quebrado es, pues, en realidad, una divisin planteada, pero no efectuada todava. Si escribo 14: 9 propongo la operacin tan correctamente como si
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escribo 14/9. Conocida nos es, por lo dems, la clasificacin en quebrados propios (por ejemplo, 1/2) e impropios (por ejemplo, 4/3), etc. Con la introduccin del sistema decimal, los quebrados o fracciones comunes han desaparecido de tal manera en la vida prctica, que hoy ya son pocas las personas familiarizadas con las sencillas reglas para su operacin. Y esto es una lstima, pues los quebrados comunes son altamente instructivos! Se ha podido comprobar que determinados valores que, mediante un nmero quebrado, podan escribirse sencilla y exactamente, quedaban, en cambio, incompletamente expresados al serlo mediante fracciones decimales. As, 1/3 = 0,3333... 2/3 = o,666666..., lo cual resulta todava ms desconcertante al saber que hay otros quebrados, por ejemplo, 3/4, que se pueden expresar, tambin, completamente en decimales (0,75 en este caso). Los puntos tras una fraccin decimal indican que sta es infinitamente larga, y que puede ser, por tanto, eternamente prolongada hasta lo infinito, ya que contiene un sinfn de lugares decimales. Se debe, pues, tener presente que algunos sencillos quebrados comunes son tan slo susceptibles de ser traducidos a la forma decimal mediante fracciones decimales prolongadas hasta lo infinito, o sea que prcticamente -puesto que hemos de permanecer siempre en lo finito- no pueden ser representados con exactitud, mediante fracciones decimales. Y para hacernos cargo del tipo de expresiones a que, en determinadas circunstancias, hemos de vernos conducidos, daremos como muestra la transformacin, mediante una sencilla divisin, del quebrado 10/7 , en una fraccin decimal. Procdase a realizar la operacin y se ver que es cuento de nunca acabar; pues obtendremos el divertido resultado siguiente: 10: 7 = 1,42 857 142 857 142 857... y as indefinidamente ! Semejantes expresiones reciben el nombre de fracciones decimales peridicas (infinitas) y se escriben abreviadamente poniendo para 0,666666... sencillamente 0,6, as como para 1,42 857 142... sencillamente 1,42857. Tras todo esto no parece que se escondan grandes hechos, aun cuando debamos hacer la revelacin de que incluso los nmeros enteros pueden ser expresados en forma de semejantes decimales peridicos. As, por ejemplo, 1 = 0,9 999 999..., o sea igual a 0,9, y 17 = 16,9999999...,= 16,9, etc.
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He aqu, para distraccin y recreo, dos acertijos matemticos: Cmo se escribe 100 con seis nueves? Pues -as reza la respuesta en diversos libros de pasatiempos- sencillamente: 99 + 99/99. Igualmente gracioso, pero ms ingenioso todava sera preguntar, cmo se escribe 10 con dos nueves? As: 10 = 9,9, lo cual es rigurosamente justo desde el punto de vista matemtico. No deja de ser tambin interesante la traduccin inversa y se demuestra de manera fehaciente que toda fraccin decimal exacta (finita o infinita peridica) puede ser transformada en un quebrado comn. As, 0,013 equivale a 13/1000; 24,05 = 2405/100; 1,32 es igual a 132/100 etctera. En las fracciones decimales infinitas no podemos seguir, naturalmente, as adelante. Un ejemplo: existe un quebrado comn para
2 = 1,41421... ?
Podemos formar el mltiplo por mil, el mltiplo por cien mil o un mltiplo todava mayor: la coma no desaparece, es imposible eliminarla. Probemos ahora con las fracciones decimales peridicas ms sencillas. Aqu sabemos, por lo menos, qu aspecto tienen las infinitas cifras detrs de la coma 2,6666...; 1,42857142857... Los llamados perodos 6, respectivamente, 142 857 se repiten hasta el infinito. Merced a un pequeo juego de manos podemos eliminar la coma. El dcuplo del nmero 2,6666... tiene las mismas cifras, detrs de la coma, que el nmero sencillo 10 2,6666... = 26,6666... 1 2,6666... = 2,6666... Si del dcuplo quitamos el nmero sencillo obtenemos, sencillamente, 24. Esto es, por tanto, nueve veces el nmero. Exactamente de la misma manera como 10 limones menos 1 limn son 9 limones. As, pues, 9 2,6666... = 24 El nmero sencillo es, en este caso, la novena parte. Con ello hemos resuelto nuestro problema 2,6666... = 24/9 = 8/3
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El quebrado lo hemos podido acortar, todava, con 3, es decir, hemos dividido numerador y denominador del quebrado por el mismo nmero. Como es sabido, el valor del quebrado permanece, con ello, invariado. Tanto si dividimos 12 manzanas por 4, o 6 manzanas por 2, el resultado es el mismo: 3. De la misma manera, todas las fracciones decimales peridicas pueden transformarse en quebrados comunes. Probmoslo, ahora, todava con el nmero algo ms difcil 1,42 857 142 857... obtenido por la divisin 10: 7. En esta fraccin decimal, slo el mltiplo milln del nmero tiene las mismas cifras. detrs de la coma. como el nmero sencillo
1.000.000 1.42857142857... = 1428571,42857142857.. 1 1.42857142857... = 1.42857142857... 999.999 1.42857142857. = 1428571

De este modo se deduce el nmero simple como la 999 999 ava parte 1,42857142857 = 1 428 570 /999 999 Con ello hemos terminado ya, realmente, pues hemos obtenido un quebrado comn. De todos modos, este quebrado parece todava muy complicado. Por ello vamos a ver si podemos abreviarlo. Y, en efecto, podemos dividirlo, sucesivamente, por 9, 3, 37, 13 y 11. As tenemos
1.4285070 158.730 52.910 1.430 110 10 = = = = = 999.999 111.111 37.037 1.001 77 7

Hemos obtenido, por tanto, el siguiente resultado 1,428571428 = 10/7 Llegar hasta aqu no ha sido, en realidad, nada sencillo!
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Hasta aqu vamos bien; pero la siguiente pregunta, lgica, nos abre otra vez la puerta a un nuevo misterio de los nmeros, realmente profundo: ,Qu ocurre con las fracciones decimales infinitas, pero nol peridicas? Cmo se reducen a quebrados comunes? Hemos de suplicar al lector que crea simplemente el enunciadorespuesta que vamos a dar a esta pregunta. Pues la demostracin matemtica, que no puede ser ms sencilla, nos resultara, sin embargo, en extremo difcil a causa sobre todo de nuestro poqusimo dominio del lenguaje matemtico. La respuesta dice sencillamente: Las fracciones decimales infinitas no peridicas no son susceptibles de ser transformadas en quebrados comunesl A primera vista esto no parece en verdad nada fuera de razn. Habremos de ir, pues, ms adentro para mostrar al lector la insondable y sobrecogedora profundidad de este misterio. Para ello volveremos de nuevo a los quebrados comunes, que estn ntimamente emparentados con los nmeros enteros y a base de los cuales se estructuran directamente, pues el numerador y el denominador, que son los trminos de que constan, son nmeros enteros. Estos trminos pueden elegirse pequeos o grandes, a discrecin. Sin ms, por lo tanto, puedo escribir, sea encima o sea debajo de la raya dei quebrado, trillones, cuatrillones, hasta los nmeros gigantes ms descomunales, en la forma que mejor me parezca. De todo esto se deduce inmediatamente que a la vista de un quebrado comn dado no puedo declarar cul es su inmediato mayor ni cul su inmediato menor. Cul es el quebrado que siendo mayor que 1/2 difiere menos de ste? Pregunta sin respuesta posible, pues en seguida me pierdo aqu entre cmulos de nmeros de magnitud rayana en lo infinito. Y puedo sin cesar ir construyendo quebrados cada vez ms prximos al . As 51/100 es contiguo al , pero 50.000.001 /100.000.000 se le acerca aun mas, y si recurro a los nmeros gigantescos, la diferencia con ser cada vez ms pequea, sin que, de todos modos, llegue a desaparecer nunca por completo. Como consecuencia inmediata de esta prueba parece desprenderse la posibilidad de que cualquier valor fraccionario, por finamente aquilatado que sea, admita ser representado, o transcrito, mediante un quebrado comn; porque digo siendo as que tengo mi disposicin, en caso necesario, cantidades enormes de nmeros, bien podr -para expresarme en trminos completamente populares - atrapar, en la tupida red de los quebrados comunes, cualquier valor fraccionario que se presente.
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Dndose la mano con lo expuesto - y si retrocedemos de nuevo a la alineacin numrica - se nos ocurre la idea de que tambin en ella podran los quebrados comunes, sucedindose ininterrumpidamente en un escalonamiento escrupuloso, llenar todo el espacio comprendido entre un nmero entero y su inmediata superior, y -lo que es ms importante- llenar, por tanto, en toda su extensin longitudinal, la alineacin numrica. Pero resulta que ambas conclusiones son sorprendentemente, y casi increblemente, falsas; y es que, si bien es cierto que entre dos nmeros enteros se alinean, sucesivamente, un sinfn de quebrados propios, no lo es menos que, por muy apretadas que sean las filas de los quebrados, han de persistir, sin embargo, entre ellos determinados espacios. Pues, por aadidura, no todos los valores fraccionados pueden representarse mediante quebrados comunes, y los nicos nmeros de que disponemos para intercalar entre los quebrados comunes finsimamente escalonados y probar de llenar, en cierta medida, las lagunas de la alineacin son las fracciones decimales no peridicas, cada una de las cuales se prolonga, de forma inacabable, hasta lo infinito. Ahora bien, esta conclusin se les antojar ilgica y contradictoria creo yo- a algunos lectores. Y lo es si se mira lo fundamental. Ya los antiguos griegos -de tan antiguo arranca la consideracin de este hecho, hoy solamente conocido por muy pocos de entre los iniciados - se haban quebrado la cabeza con semejante problema, y este resultado reciba de ellos, desde Pitgoras, la denominacin de alogos, que significa algo as como ilgico o carente de sentido. Por lo dems, el punto de vista de las matemticas es hoy, a este respecto, exactamente el mismo; y a estos nuevos nmeros -las fracciones decimales no peridicas- que se hallan en contradiccin con la razn -con la ratio - se los denomina nmeros irracionales. Con esto hemos trabado, pues, conocimiento con una nueva especie de nmeros. De suerte que los nmeros reales, que ya conocamos, se clasifican, pues, en: racionales (conformes con la razn) e irracionales (contrarios a la razn). Como aclaracin a lo dicho conviene presentar aqu una imagen de la cual hay que decir, ya desde ahora, que, como toda comparacin, resulta coja, y ms en este caso, en que pretendemos demostrar algo infinitamente delicado mediante un ejemplo de lo ms basto. Comenzaremos por ampliar nuestra alineacin numrica, representndola como un trayecto de ferrocarril de algunos centenares de kilmetros de longitud. Tambin sta resulta una alineacin numrica excelente, por
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cuanto en su trayecto aparece sealado, comenzando por la estacin de partida, el llamado kilometraje. A derecha e izquierda de la va se yerguen en tamao grande los hitos indicadores de kilmetros, y entre ellos, otros ms pequeos que indican la subdivisin en hectmetros. Desde la ventanilla del coche pueden verse unos y otros en todas las lneas de ferrocarril, y su combinacin nos da indicaciones tales como 27,8, 27,9; 40 Km., 40,1, 40,2, etc. Esta grosera divisin llena su objeto plenamente desde el punto de vista de la tcnica ferroviaria y prcticamente basta para todos los efectos. Cualquier ocurrencia en algn punto del trayecto se localiza de modo suficiente mediante la indicacin: en el Km. 44,7 o entre los 56,6 y los 56,7 Km.. Estas marcas itinerarias podemos compararlas con nuestros quebrados comunes y considerarlas, por tanto, como los indicadores racionales o razonables del trayecto. Pero al mismo tiempo es innegable que en el imaginado trayecto ha de haber, por ejemplo, un punto cuya distancia al de partida sea exactamente 4,427448 Km. Sucede nicamente que no podemos determinarlo con exactitud por ninguno de los medios tcnicos que nos son conocidos; y ello a causa, precisamente, de que no existe ninguna medida de longitud que, tratandose de tan grandes distancias, permita afinar a la perfeccin un punto en dcimas de milmetro. Este punto - y una infinidad de puntos semejantes - existe, pues, de hecho en el trayecto mencionado, sin que nos sea posible determinarlo ni siquiera mediante los instrumentos de medicin ms delicados. Un tal punto es, pues, verdaderamente irracional, es decir, absurdo. Resultara en gran manera ridculo que un ferroviario transmitiese un parte del tenor siguiente: A causa de una avera en la locomotora, el tren D 76 se halla detenido a mitad del trayecto y el primer par de ruedas de la mquina se halla exactamente a la altura del kilmetro 429,7758. Lo mismo ocurre con los nmeros irracionales. As como nos es imposible determinar con toda exactitud un punto del trayecto en dcimas o centsimas de milmetro, nos lo es igualmente al escribir en cifras un nmero irracional; pues los quebrados comunes, muy manejables, pero demasiado bastos y de insuficiente afinacin, no se prestan a ello; y si recurrimos a los decimales quedaremos en seguida defraudados, puesto que no ya toda una vida, ni siquiera las eras irrepresentables transcurridas desde la aurora de los tiempos, seran suficientes para trasladar al papel un quebrado decimal no peridico de una extensin realmente infinita... Lstima que la bonita y luminosa idea que sobre esto tenamos resulte enteramente falsa, pues en ella nada hay de irracional o irrazonable !
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Ms justo hubiera sido representar los hitos itinerarios - es decir, los smbolos de los quebrados comunes - infinitamente ms estrechos en el sentido del camino y sucedidose ininterrumpidamente, de forma que la ms insignificante variacin de distancia imaginable viniese al momento sealada por su hito correspondiente. Estos hitos, entre los cuales nada se interpondra, ni siquiera el ms leve resquicio, formaran, pues, una pequea e ininterrumpida valla paralela a la va. Y sin embargo, aun as habran de existir intervalos suficientes entre los hitos en cuestin para que en su espacio pudieran intercalarse, en cierto modo, una inmensa cantidad de fracciones decimales infinitas no peridicas. Esta incompatibilidad entre las sucesiones hermticas y los incontables intersticios que manifiestamente han de coexistir con el hermetismo, es lo irrazonable, lo irracional, en este misterio de los quebrados, que desde hace casi dos mil aos importuna a la humanidad y que en la actualidad no ha logrado todava penetrar en nuestra mente. Convengamos en que este asunto de los nmeros irracionales resulta, por dems, enfadoso y enrevesado. Y ahora nos encontramos con un hecho que nos parece casi absurdo, despus de todo lo visto hasta ahora: los nmeros irracionales pueden dibujarse. Veamos, a este respecto, un bonito ejemplo. Una de las relaciones de cantidad ms importantes y ms frecuentemente utilizadas es la existente entre la longitud de uno de los lados iguales de un cuadrado cualquiera y la longitud de la diagonal de ste. Propongamos, por ejemplo, inscribir una figura (o sea un ornamento de envolvente cuadrada) en un crculo de determinado tamao. Cul ser la longitud del lado del cuadrado, dada la longitud del dimetro del crculo? A poco que se reflexione se ver que la cuestin se reduce a la consideracin de un tringulo rectngulo e issceles al que puede aplicarse el viejo teorema de Pitgoras y llegar por l a la conclusin de que la diagonal de un cuadrado (que en este caso es el dimetro del crculo) es igual a la longitud de uno de los lados multiplicada por un nmero en extremo sencillo, el expresado por que como es natural se halla de antiguo calculado y vale 1,414214..., que resulta ser un nmero fraccionario infinito y no peridico, es decir irracional. Si dibujamos, por tanto, en un cuadrado cuyo lado es 1, la diagonal, la longitud de sta ser 2 = 1,4142 ...
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De este modo hemos representado grficamente el nmero irracional
2 sin muchos problemas.
Irracionales son, adems, casi todas las races; por ejemplo, las races cuadradas de 5, de 8, la raz cbica de 36, de 49 6 112, etc. Una excepcin la constituyen todas las races que se abren; por ejemplo
Tambin el infinito ejrcito de los logaritmos -ya tendremos ocasin de conocerlos ms a fondo- son, casi todos, nmeros irracionales. Con los logaritmos llegamos, sin embargo, todava, a otro grupo de nmeros -al que esperamos tener ocasin de conocer durante nuestro paseolos nmeros trascendentes. Tambin stos pertenecen a los nmeros irracionales, pero se caracterizan por el hecho de que no pueden representarse ya como races (6). Mientras que los nmeros irracionales ya provocaron el despecho de los antiguos griegos, el descubrimiento de los nmeros trascendentes es producto de tiempos ms modernos. El propio C. F. Gauss, rey de las matemticas, nada preciso saba acerca de ellos, pues hasta el cuarto decenio del pasado siglo se ignoraban del todo estas curiosas particularidades. El lector, si es que no ha perdido ya la cabeza, opinar tal vez que nos hemos elevado en exceso. Clmese, pues ha de saber que uno de los nmeros ms importantes en el orden prctico, sin el cual toda la tcnica actual resultara inconcebible, pertenece a este grupo de trascendentes. Se trata del
(') Ms exactamente races de una ecuacin algebraica; pero esto no lo entendemos, y no es, tampoco, importante para nosotros.
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llamado nmero de Ludolf, ms o menos conocido desde hace milenios, y que nos dice las veces que la longitud de una circunferencia contiene la longitud de su dimetro; se trata, en fin, del clebre nmero , usado a diario millones y millones de veces. Es, desde luego, un nmero, naturalmente, irracional, o sea que slo puede expresarse -mediante una fraccin decimal infinita no peridica. Helo aqu, incompleto 3,14159265358979323846.. Lindemann demostr por primera vez, en 1882, que este nmero es trascendente. Con anterioridad, en 1873, haba hecho ya Hermite el gran descubrimiento de que el nmero entre todos los nmeros, acaso el ms importante de todos, la verdadera piedra fundamental y angular de toda la Matemtica, el nmero e, clebre base del llamado sistema de logaritmos naturales y cuyo valor incompleto es 2,718281828459045... es tambin un nmero trascendente. No nos reproches, lector amigo, el que hayamos abusado un poco de tu facultad imaginativa. Pues cabe preguntar No son verdaderamente grandiosos y espectaculares los misterios que durante este ligero paseo por los dominios de los nmeros han aparecido a nuestros ojos? Y qu msero resulta, sin embargo, nuestro poder, que no alcanza siquiera a expresar mediante cifras un nmero tan simple como habra de ser el que multiplicado por s mismo diese por producto 2 Y qu gigantescamente grande y noble es el trabajo de la inteligencia que ha sabido proporcionarnos toda esta serio de conocimientos ! He aqu una exposicin que en los que reflexionan seria mente habr de despertar un presentimiento de la augusta belleza del mundo de la concepcin matemtica.
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LA MAGIA DE LA TABLA DE MULTIPLICAR
Las primeras impresiones del prodigioso jardn de las matemticas han hecho cambiar fundamentalmente el mundo de nuestras representaciones. Cun interesantes son, sin embargo, todas las relaciones que unen entre s aun los clculos ms sencillos! Antes de ocuparnos ms a fondo de la teora, que no nos parece ya tan gris, estudiaremos primero algunos problemas prcticos. Procuraremos, como medida de precaucin, callar prudentemente de lo que se trata, para evitar que el lector, asaltado otra vez por el temor a una supuesta nueva dificultad de concepcin, cierre el libro, en la creencia de que no lograr desentraar jams tan intrincadas materias. En realidad, la cosa es, tambin en este caso, tan sencilla, que - como est comprobado - hasta los alumnos algo listos de las escuelas elementales se ocupan de ella. Siempre ha gozado el nmero 10 de una especial y plena popularidad, y el motivo es fcil de comprender. El 10 es el nmero bsico que, en cierto modo, se repite desde un principio en toda la numeracin. Y es por esa caracterstica sistemtica que esta prctica decena nos permite contar del modo mejor y ms sencillo; es el nmero ms grato por ser el que menos quebraderos de cabeza nos ocasiona al practicar la_ adicin, multiplicacin, divisin y substraccin. As, pues, vamos a entretenernos un poco con este nmero, calificado como el ms sencillo.
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Empecemos, pues, a contar con nuestro sencillo nmero! En cierto modo curiosa es la multiplicacin de diez por s mismo, es decir, la llamada potenciacin. Para ello nos serviremos, naturalmente, de los pequeos y conocidos nmeros plantados en lo alto las potencias. Recordamos todava cmo debe leerse esta forma de anotacin. 10 10 = 102 equivale cuadrado de diez o segunda potencia de diez, o -con expresin acertadsima, que utilizaremos las ms veces- diez elevado a dos. En consecuencia, diez elevado a tres 103, es decir, mil, y as sucesivamente.
Esta notacin nos lleva a considerar algo que al lector acaso pueda antojrsele disparatado. Se trata del smbolo 101, es decir, diez elevado a uno. Pero si lo consideramos ms a fondo podremos darnos cuenta de que 101 se incluye de manera perfectamente armnica. Significa, simplemente en comparacin con las otras potencias-, que el diez debe escribirse slo una vez. Era necesario detenernos en esta aclaracin porque a partir de ella podemos establecer inmediatamente una estrecha relacin entre los nmeros pequeos que figuran en la parte superior derecha del diez, y el valor relativo del producto, o sea el nmero de ceros que lleva. El producto tiene exactamente -vulgarmente hablando- tantos ceros detrs del uno como indica el numerito colocado arriba. Segn esto, 1.000.000 es =106, y se escribe, pues, con seis ceros; del mismo modo que: 102, o sea l00, se escribe tan slo con dos ceros. De aqu resulta una comodidad extraordinariamente grande, y es que ahora podemos expresar los monstruosos nmeros gigantes mediante combinaciones de nmeros sencillsimas, claras y de fcil interpretacin al primer golpe de vista. As, por ejemplo 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 equivale sencillamente a 1030.
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Incluso los nmeros descomunales cuyos primeros lugares no se hallan ocupados por uno y ceros podrn ser traducidos por nuestro cmodo y recin hallado procedimiento. As: 29 000 000 000 es sencillamente 29 109, o 29 000 millones. Ahora bien, estas pequeas cifras colocadas en la parte superior derecha, llamadas exponentes, nos permitirn adems ampliar tilmente nuestra tcnica relativa a la multiplicacin, divisin, elevacin a potencias y extraccin de races. Procediendo por partes y sin prisas, fijmonos en que 100 1000 da 1.000.000, y esto, en nuestra nueva escritura, equivale a: 102 103 = 105; del mismo modo que, por ejemplo: 1.000.000 1.000 = 1.000.000.000 = 106 103 = 109. Con natural sorpresa nos damos as cuenta de que la multiplicacin de los nmeros reales se convierte en una adicin de los consabidos nmeros de la derecha, es decir, de los exponentes, y es fcil ver que esto no slo es aplicable al caso de la unidad seguida de ceros, sino que tambin lo es cuando se trata de otros nmeros cualesquiera. As 3 9= 27 equivale a 31 33 = 33. Y este caso nos hace comprender al mismo tiempo la oportunidad de haber anteriormente colocado un pequeo uno en la parte superior derecha de un simple diez. Lo mismo ocurre con la divisin, pero a la inversa. Vemoslo tambin prcticamente: 1.000: 10 = 100, equivaldr, segn el nuevo modo de expresin, a 103: 101 = 102 As, pues, a divisin de los nmeros reales se ha convertido en una substraccin de los exponentes! Una vez aqu nos falta muy poco para poder contestar a la pregunta siguiente: De qu modo puedo escribir por este procedimiento las fracciones decimales? Primero, una pregunta: Qu es 10l: 103? Si, de acuerdo con la regla establecida, restamos los exponentes, obtendremos 10-2. sta es una cosa casi absurda, con la que poco podemos empezar, a primera vista. 10-2? Diez no escrito dos veces y luego multiplicado entre s? Nuestra comprensin, evidentemente, ha terminado. Pero en este caso no resulta tan difcil descubrir el meollo de este misterio. Como ya sabemos, 10: 103 equivale tambin a
101 10 = 3 100 10
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Este quebrado podemos, empero, dividirlo, tambin, por 10, obteniendo de este modo 1/100 La potencia 10-2 se revela como el quebrado 1 / 100 Y lo mismo puede hacerse con cualquier nmero!As, por ejemplo, de 22: 25 se deduce que 2-3 no es otro que el quebrado 1/23 = 1/8 -. Quien no vea esto con claridad, puede hacer los clculos correspondientes, sin utilizar las potencias. Otros ejemplos, todava
Los quebrados pueden representarse, tambin, como fracciones decimales. La cosa es particularmente sencilla ron los quebrados de 10:
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La potencia negativa indica, por consiguiente, cuntos ceros debe tener la fraccin decimal. Sin necesidad de ningn clculo especial, podemos convertir una potencia de diez, de exponentes negativos, inmediatamente en una fraccin decimal. As, por ejemplo, en el caso de 10-8 se aaden simplemente 8 ceros, se aade un 1 y se aade, finalmente, todava la coma. Todo ello es muy sencillo! No hay que indicar siquiera que las potencias con exponente negativo estn muy indicadas para la representacin de nmeros muy pequeos. Recordaremos, todava, un ejemplo: el dimetro de un electrn, al que dimos como 0,000 000 000 005 636 mm. Si tenemos en cuenta que 56360,00000000000001 = 0,000000000005636 podremos escribir esta formacin numrica, tan poco manejable, de una manera mucho ms sencilla Dimetro del electrn = 5636 . 10-15 mm. Y as se representa, tambin, en todas las obras cientficas ! Algunos de nuestros lectores habrn observado ya que en la introduccin de los exponentes negativos estaba, tambin, en juego el principio de la permanencia: hemos ampliado el concepto de potencia a las potencias con exponente negativo, consiguiendo, con ello, que nuestras reglas de potenciacin sigan siendo vlidas para un campo mucho mayor de tareas. Lo importante es aqu que no se deriven cualesquiera contradicciones. Probemos, de momento, con la multiplicacin: 10 0,01 = 0,1, o expresado en palabras: diez veces una centsima es igual a una dcima. De acuerdo con nuestra anotacin, significa esto: 101 10-2 = 101. Por consiguiente, da resultado ! Conviene, sin embargo, prestar ahora un poco de atencin, pues del desarrollo ulterior de nuestro problema resulta algo que a primera vista parece estar en franca contradiccin con toda lgica usual. No nos apartemos de nuestro diez tan fcilmente manejable. Sabemos ya que 102 = 100, y que, por el contrario: 10-2 es igual a 1/100, etc. Entre los valores 102 y 10-2 debe existir, sin duda, tambin el valor 10, y aqu se nos presenta una delicada cuestin: qu significa entonces realmente diez elevado a cero? Si le atribuyramos la significacin del imperativo: no escribas para nada el 10, ni lo multipliques tampoco por s mismo!, no sera un patente disparate? Concedamos que la tal pregunta planteada en esta forma suena en cierto modo a necedad. Pero la prctica, me-
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diante un sencillo ejemplo, nos da una contestacin enteramente clara y significativa. As tenemos que: 103 10 debe equivaler simplemente a 103, pues la suma de los exponentes 3 + 0 no puede dar ms que 3. Si a un nmero cualquiera no le aado nada (ni nada le resto) dicho nmero permanece simplemente invariable. Nuestro ejemplo nos dice, por lo tanto, que podemos multiplicar 103 por un cierto nmero (desconocido todava y que no se oculta tras el disfraz de 10) sin que el 103, o sea 1.000, sufra variacin alguna. Una cosa igual ocurre en la divisin de 103 por este mismo misterioso nmero. Qu clase de nmero puede ser ste, que cuando multiplica o divide a otros no los hace variar en lo ms mnimo? No necesitamos investigar mucho, pues el curioso prodigio, tras el cual andamos, ha de ser forzosamente el nico posible y precisamente el uno! Y as llegamos al hecho sorprendente, pero innegable, de que diez elevado a cero es igual a 1. Por tanto, hemos inventado un nuevo smbolo numrico. Para qu?, se preguntar el lector. Para contestar esta inmediata pregunta; ah va un ejemplo 102: 102 = 10 2 2 = 100 = 1 Sin la definicin de un nuevo smbolo 100 = 1 fallara, en este caso, la regla de la potenciacin. De la misma manera, sera imposible de resolver, por este sistema, el problema 34: 34 = 34-4 = 30. Naturalmente, sabemos perfectamente, cul ha de ser el resultado
3 4 3333 = =1 3 4 3333
Y as nos encontramos con la sorpresa de que tambin 30 = 1. Esta curiosa relacin es vlida, sencillamente, para cualquier nmero. Como hemos mencionado ya, repetidamente, es lgico que todas las operaciones numricas encontradas y su bsica simplificacin, mediante los nmeros pequeos, son vlidas tambin para todos los otros nmeros. As, por ejemplo, 152.154 = 156, de la misma manera que 2112 2114 = 2126 Esta profundizacin no habra de prestarnos ya ningn valioso servicio, pues las operaciones semejantes a las de estos dos ltimos ejemplos
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son en cierto modo raras y los conocimientos' que hemos adquirido acerca de esto no nos serviran ms que como interesantes y entretenidas piezas del arte de calcular en casos determinados y especiales, si no fuera que habrn de permitirnos utilizar y aplicar el truco de nuestros numeritos a otros nmeros fundamentalmente distintos. La solucin del problema 4261 . 33448 =? quedara en efecto muy simplificada si pudisemos resolverlo jugando con nuestros numeritos como en el caso, por ejemplo, de la multiplicacin de 10 l00 El camino que conduce a este fin, y algunos se habrn ya percatado de ello, nos va a resultar poco largo. Sabemos que 100 = 10 10 = 102 y 1.000= 10 10 10= l03. Y ahora viene la cuestin que a primera vista parece sin sentido y absurda: Cuntas veces necesito multiplicar el 10 por s mismo para obtener, por ejemplo, 500? La pregunta nos choca de pronto porque en nuestro lenguaje vulgar y corriente nos dice de algo enteramente fuera de lgica. En realidad, es decir, concebida de modo puramente matemtico, la cosa vara por completo, pues puedo hallar en seguida una respuesta aproximada a nuestra pregunta. As: 500 se halla entre 100 y 1.000, es decir, entre 102 y 103. Para obtener 500 necesito, pues, indudablemente, multiplicar 10 por s mismo algo ms de dos veces y algo menos de tres. Reflexiona un poco por favor, lector amigo, depn los prejuicios que empaan la visin justa de las cosas y procura abarcar con la mirada enteramente despejada la clara evidencia de este desconcertante aserto! Despus de haberlo calculado realmente a fuerza de tiempo, se sabe hoy con absoluta precisin que para obtener 500 es necesario multiplicar 1o por s mismo 2,698970... veces (este nmero acaba en una fraccin decimal infinita no peridica). A la pregunta de: cuntas veces habr que multiplicar 10 por s mismo para obtener, por ejemplo, 7?, se puede contestar de modo anlogo. Tambin en este caso salta claramente a la vista que este ltimo nmero ser menor que 1 y mayor que 0; pues l00 da 1, mientras que 101 da l0. El nmero buscado es realmente 0,845098...; y ahora, para poner un par de instructivos ejemplos, vamos a escribir el valor de los numeritos que habrn de indicarnos las veces que debe multiplicarse el 10 por s mismo para obtener algunos nmeros vulgares. As, por ejemplo 100,47712... = 3 101,30103... = 20 101,69897... = 50 102,17609... = 150, etc
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Ms adelante averiguaremos de dnde salen estos nmeros. Ahora vamos a hacer, en primer lugar, un experimento de la mayor importancia. Puesto que 102 105 es igual a 107, la ley de simplificacin que aparece aqu de manifiesto debe conservar su validez aun cuando los numeritos que hacen de exponente de 10 no sean nmeros enteros, sino fracciones decimales. Vemoslo! 20 50, por ejemplo, equivale a 1.000, o sea l03. Pero si yo escribo 101,30103 en lugar de 20, y l01,69897 en lugar de 50, habr de resultar, para que dicha ley se cumpla, que el exponente del producto sea precisamente 3; y, para alegra nuestra, podemos ver que realmente estos excelentes numeritos cumplen fielmente su palabra; as: 101,30103 101,69897 = 101,30103 1,69897 =103 = 1.000 Una segunda prueba nos proporcionar un resultado idnticamente brillante con 3 = 100,47712 y 50 = 101,69897. As, pues, la suma de estos pequeos nmeros habr de darnos aquel pequeo nmero que nos indica cuntas veces hemos de multiplicar 10 por s mismo para obtener 150. Y, en efecto, es correcto! 3 50 = 100,47712 101,69897 = 100,47712 + 1, 69897 = 102,17609 Como podemos deducir de los ejemplos numricos arriba mencionados, tenemos 102,17609 = 150, lo que quera demostrarse. Una historia realmente fantstica ! No queremos ocultar ya, por ms tiempo, al lector, el nombre de estos exponentes quebrados. Todos aquellos pe-, queos nmeros que indican cuntas veces debe multiplicarse 10 por s mismo para obtener un nmero determinado se llaman logaritmos! Antes de seguir adelante en nuestro empeo de dar a conocer en toda su amplitud la curiosa magia de la tabla de multiplicar, descubriremos el secreto de la procedencia de estos logaritmos. Su obtencin en las tablas logartmicas es cosa bien sencilla, porque en stas figuran asentados en disciplinadas columnas los logaritmos pertenecientes a todos y cada uno de los nmeros imaginables... El lector dir Alto ah!sto es un disparate! Cmo es posible colocar todos estos nmeros en un breve manual? Esto es imposible! Pero se equivoca el amigo lector !Pues lo maravilloso de los logaritmos es que con un modesto montoncito de estos peones del arte de calcular basta ya para dominar todo el panorama de los nmeros que nos
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son accesibles. Cosa, aunque maravillosa, fcilmente comprensible, ya que lo que se ha procurado en primer trmino ha sido establecer un modo de escribir simplificado. Como hemos afirmado anteriormente, 3, por ejemplo, es igual a 100,477121.... Segn eso, el nmero 0,47712 es el logaritmo de 3. No hemos de olvidar, ni por un instante, que este logaritmo es el exponente de 10. Por consiguiente, se escribe: 10 log 3 = 0,47712... donde log es, simplemente, la abreviatura para logaritmo. Esto no significa sino que 0,47712... es el exponente de 10, equivale a 100,47712... = 3 De la misma manera, 10 log 2 = 0,30103... significa que 100,30103... = 2, y as sucesivamente. Los logaritmos que hemos tenido ocasin de conocer hasta ahora estn todos ellos referidos a nuestros aplicados' dieces. Existen, tambin, sistemas de logaritmos edificados sobre otros nmeros, es decir, tienen una base distinta de Io. Sin embargo, para facilitar las operaciones de multiplicar, dividir, etc., estn indicados solamente los logaritmos decimales. As, pues, en nuestros clculos nos las tendremos que ver siempre con estos logaritmos. Por consiguiente, no es siquiera necesario que hagamos alusin cada vez al:ro. Adems, prescindiremos tambin de los puntos, que significan simplemente que se trata de una fraccin decimal infinita. Esto lo sabemos ya, de una vez para siempre! As, pues, los logaritmos decimales los expresaremos sencillamente log 2 = 0,30103 log 3 = 0,47712 lo que debe enunciarse diciendo: El logaritmo de 3 es igual a 0,47712, y as sucesivamente. Naturalmente, tambin es posible una inversin de este mtodo, a saber, cuando se trata de buscar el nmero que corresponde a un logaritmo determinado. Esto se escribe como sigue antilog 0,47712 = 3
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Planteemos inmediatamente la siguiente pregunta: Cules son los logaritmos de 0,3, 3, 30, 300 y 3000? Basndonos en los conocimientos adquiridos, podemos averiguarlo enseguida, aunque sea de modo aproximado. Estos nmeros podemos representarlos como productos, es decir: 0,3=3 10-1; 3 =3 100, 30 = 3 101, 300=3 . 102, etc. Tenemos, por consiguiente 0,003 = 3 10-3 = 100,47712 10-3 = 100,47712 - 3 0,03 = 3 10-2 = 100,47712 10-2 = 100,47712 - 2 0,3 = 3 10-1 = 100,47712 10-1 = 100,47712 - 1 3 = 3 10-0 = 100,47712 10-0 = 100,47712 + 0 30 = 3 10+1 = 100,47712 10+1 = 100,47712 + 1 300 = 3 10+2 = 100,47712 10+2 = 100,47712 + 2 3000 = 3 10+3 = 100,47712 10+3 = 100,47712 + 3 30.000 = 3 10+4 = 100,47712 10+4 = 100,47712 + 4 Y este examen nos ofrece algunas comprobaciones del mayor inters y el ms elevado valor. En primer lugar, es vano el temor, antes enunciado, especto al desmesurado nmero de logaritmos que necesitaramos tener dispuestos para poder calcular con ellos, pues las partes de los logaritmos que no pueden saberse sin consultar las tablas, es decir, que no trascienden al exterior y que pudiramos denominar numricamente ntimas vuelven a figurar de nuevo. log 0,003 log 0,03 log 0,3 log 3 log 30 log 300 log 3000 log 30000 log 300000 = 0,47741 3 = 0,47741 - 2 = 0,47741 - 1 = 0,47741 = 0,47741 + 1 = 1,47741 = 0,47741 + 2 = 2,47741 = 0,47741 + 3 = 3,47741 = 0,47741 + 4 = 4,47741 = 0,47741 + 5 = 5,47741
El logaritmo de 1,11 es de tal modo semejante a los de 11,1, de 111, de 11.100, etc., que con un solo logaritmo podemos arreglrnoslas para todos
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esos nmeros. La parte interesante del logaritmo dependiente del valor relativo del nmero, o sea del lugar que ocupa el grupo de sus cifras, podemos calcularla mentalmente al instante. Resumiendo, resulta 1. El logaritmo es, prescindiendo de excepciones, una fraccin decimal. Por ejemplo, log 20 = 1,30103. Consta de la caracterstica (en nuestro ejemplo el 1), como se denomina la cifra delante de la coma, y de la mantisa (30103), es decir, las cifras despus de la coma. 2. Los logaritmos de todos los nmeros con la misma sucesin numrica (por ejemplo, 173; 1,73; 0,0173) tienen la misma mantisa. 3. Del valor posicional del nmero se deduce la caracterstica. 4. La caracterstica del logaritmo a) de un nmero es cuando la cifra delante de la coma tiene 0 1 2 3; ..., 1 2 3 4 lugares
b) de fracciones decimales, que tiene la forma 0,... 0,0... 0,00... 0,000... es 0,...-1 0,...- 2 0,...- 3 0,...-4 (As, por ejemplo, el logaritmo de 0,002 es igual a 0,30103 - 3) As, si busco el logaritmo de un nmero cualquiera, por ejemplo, de 123, lo har en dos actos. El primer acto del cometido queda resuelto al instante, por as decirlo, y consiste en determinar la caracterstica. Esta ser, sin duda, dos, puesto que 123 es mayor que 100, y as, dejando, por el momento, espacio para la mantisa en averiguacin, escribo: log 123 = 2,.... Luego viene el segundo acto, y para efectuarlo consulto sencillamente una tabla de logaritmos, en la que para el valor numrico 123 hallo las siguientes cifras: 08991. En ella no encuentro nada ms, aparte las cinco (segn las tablas pueden ser 4, 5, 7 o hasta 11) mencionadas cifras. stas me
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dan la mantisa correspondiente al logaritmo del valor numrico 123, que faltaba poner en la igualdad establecida. Y as obtengo finalmente log 123 = 2,08991 con lo cual queda resuelto el ejercicio. Pongamos otro ejemplo ms, para aprender a buscar los logaritmos de las fracciones. Ya sabemos que, por ejemplo log 3,243 log 0,3243 log 0,03243 log 0,003243 = 0.51095 = 0,51095 - 1 = 0,51095 - 2 = 0,51095 - 3
y as sucesivamente. Para evitar la incmoda notacin de las cifras negativas, tal como 0,51095 - 1, se encuentra, a menudo, en las tablas una simplificacin. Para evitar totalmente la cifra negativa, se completa la cifra delante de la coma hasta 10, de modo que, en lugar de 0,64532 - 2, se tiene entonces 10,64532 - 2 = 8,64532 (7). Igualmente sencillo resulta el procedimiento cuando se trata de averiguar el nmero correspondiente a un logaritmo determinado. Tenemos, por ejemplo, el logaritmo 4,43136. Tambin aqu dividiremos en dos partes nuestro ejercicio, que se plantea as antilog 4,43136 =?
Esta forma de notacin es solamente usual en las tablas, en las que, por razones de conveniencia, es preciso dar una indicacin sobre la caracterstica (por ejemplo, en las funciones trigonomtricas). El lector no debe romperse por ello la cabeza, pues no habr de vrselas apenas con tales clculos. De todos modos, estaremos informados cuando nos llamen la atencin tales anotaciones en las tablas.
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La primera, consiste en determinar dnde habremos de poner la coma. Se resuelve al instante, pues sabemos que un nmero cuyo logaritmo comienza por 4 debe ser mayor que 104 y menor que 105, es decir, debe encontrarse comprendido entre 10 000 y 100 000. Con esto podemos ya indicar, aproximadamente, el valor relativo del nmero, mientras ponemos unos puntos antes y despus de la coma decimal. .. ...,.. En la tabla hallamos que al resto, es decir, a la mantisa, le corresponde el valor numrico 2700. Este valor se escribe debidamente en la pauta antes preparada, y encontramos el nmero 27 000,000 Del mismo modo hallaramos inmediatamente, dado el logaritmo 0,89448, que el nmero correspondiente est entre 10 y 1, es decir, que tiene slo una cifra entera. De modo que apuntamos .,.... En la tabla hallamos para 894.48 el valor numrico 78.43 y por lo tanto diremos antilog 0,89448 = 7,843 Antes de pasar a exponer, a continuacin, en algunos ejemplos, las ventajas de este mtodo de clculo, trabaremos una ms ntima amistad con las tablas mismas. Examinemos una parte de una tabla de logaritmos (8).
De Sohloemilch Logarithmen, 5i. Edicin r9S6, Vieweg & $ohn Braunschweig.
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Lo mejor ser empezar con un ejemplo. Cul es el logaritmo de 70,16? La caracterstica es, por tanto log 70,16 = 1, . . . . Para escribir esto no se necesita, naturalmente, todava ninguna tabla. En las tablas de logaritmos se encuentran, por tanto, solamente las mantisas, es decir, las cifras poi las que hemos de sustituir los puntos. Para la tabla carece tambin de importancia si buscamos el logaritmo del nmero 70,16, del 7016 o del 70160. Tambin aqu es la sucesin numrica la nica que importa. Un pequeo obstculo, todava, en el que podramos tropezar: las cifras que se repiten son omitidas en diversas tablas.
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No pierdas la paciencia, querido lector: todo esto debe decirse una vez, para que sepamos manejar tambin las tablas. De qu nos serviran todas las hermosas teoras, si no supiramos manejar nuestras herramientas? 1. La multiplicacin. Diremos: Puesto que 102 103 = 105, podr aplicarse en general la ley que dice: el logaritmo de un producto es igual a la suma de los logaritmos de los factores. Si tengo, pues, que multiplicar tres nmeros entre s, buscar los logaritmos que les corresponden. Sumados stos obtendr el logaritmo del producto. De aqu se deduce, por aadidura, que la multiplicacin de valores numricos corresponde a la adicin de sus valores logarlitmicos. Bueno! Supongamos ahora que hemos de resolver el siguiente problema: 84,734 2001,2 0,0414. Cmo lo haremos? Muy sencillo! Determinemos en primer lugar los logaritmos. Estos son
log 84,734 = 1,92806 log 2001,2 = 3,30129 log 0,0414 = 0,61700 2 log producto = 5,84635 2 = 3,84635
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Ha llegado ahora el momento de determinar el nmero de cifras enteras. Del valor de la caracterstica deducimos que el nmero debe ser mayor que 1 000 y menor que 10 000, o sea que ha de tener cuatro cifras enteras. La plantilla ser: ....,... Ahora entramos con 846.35 en la tabla de logaritmos. All encontramos el valor numrico 702.02 que debidamente colocado en nuestro esquema de puntos da el siguiente resultado antilog 3,84635 = 7020,2 Con lo cual ha quedado resuelta nuestra multiplicacin: 84,734. 2001,2 0,0414 = 7020,2 Est indicada en este lugar una observacin sobre la interpolacin, es decir, la determinacin de valores intermedios, no consignados en la tabla. En nuestro ejemplo debamos buscar el antilogaritmo de 3,84635. La mantisa 84635 no se encuentra en la tabla (vase la tabla de la pg. 61), sino tan slo los valores contiguos 84634 y 84640. Las cifras del antilogaritmo buscado deben encontrarse, por tanto, entre 7020 y 7021. Esto es posible solamente si tomamos una quinta cifra. Para ello se divide el intervalo 70200 a 70210 -diferencia 10- y 84634 hasta 84640 -diferencia 6 - cada vez en 10 partes iguales. Si el antilogaritmo aumenta en 1 unidad, la mantisa aumentar, entonces, en la dcima parte de la diferencia 6, es decir, en 0,6. ste es todo el secreto de la interpolacin. Para la mejor comprensin vamos a resumir todo esto en una tabla. Si se busca la mantisa correspondiente a un antilogaritmo se procede entonces de la 1 a la 4 columna log 70,206 = 1,84638
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Inversamente, se procede de la 3 columna cuando se busca la sucesin numrica del antilogaritmo en la 1 columna antilog 3.84635 = 7020,2 Naturalmente, no hay nadie que escriba esto tan extensamente. Con un poco de prctica se puede calcular, inmediatamente, mentalmente. Algunas tablas evitan incluso este trabajo y contienen tablillas de proporcionalidad adicionales (P. P.), las cuales contienen las divisiones decimales de la diferencia tabular dada. 2. La divisin. Como sabemos ya, es la inversa de la multiplicacin y, por lo tanto, 10 000:100 = l00, o sea, 104: 102 = 102. En presencia de dos nmeros que es preciso dividir entre s operaremos restando del logaritmo del dividendo el logaritmo del divisor. He aqu un ejemplo 3884:5287=? Recurrimos una vez ms a los logaritmos:
log 3884 = 4,58928 1 log 5287 = 3,72321 log cociente = 0,86607 1

Atencin!El log 3884 es, en realidad, 3,58928 y, en consecuencia, hubiramos debido calcular 3,58928 3,72321. Este logaritmo negativo es,
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sin embargo, muy incmodo para el ulterior clculo. Por ello se escribe para 3,58928, preferiblemente 4,58928-1, lo que viene a ser lo mismo. Por lo referente al nmero de cifras vemos que, como nos lo delata -1, el nmero debe ser menor que 1, pero mayor que 1/10. De ello se deduce el siguiente esquema de nmero de cifras: 0, . . . . . En la tabla encontramos, para 86 607, el valor 73 463; as, en nuestra divisin se deduce 0,73463. Y nosotros escribiremos 3884: 5287 = 0,73463. 3. Elevacin a Potencias. Cunto es 2,363, es decir, la tercera potencia de 2,36? Hace ya tiempo que sabemos hacer este clculo. La elevacin a potencias no es ms que la repetida multiplicacin por el mismo nmero. As, pues 2,36 2,36 2,36, y sucesivamente
log 2,36 = 0,37291 + log 2,36 = 0,37291 + log 2,36 = 0,37291 log 2,36 3 = 1,11873
Alto! Todo esto puede hacerse de manera mucho ms sencilla. 0,37291+0,37291+0,3729 no es ms que 3 0,37291 Con ello podemos reconocer ya una regla de clculo muy cmoda para la elevacin a potencias log 2,363 = 3 0,37291 = 3 log 2,36 Antes de que, a la vista de esta sorprendente deduccin, nos olvidemos de seguir calculando, veamos rpidamente el resultado 1og 2,363 = 1,11873 2,363 = 13,114
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Pero volvamos ahora a nuestra regla de clculo! Si nuestras reflexiones fueran correctas, y la casualidad no nos ha jugado ninguna treta, en este caso, por ejemplo, 45=4 4 4 4 4 = 1024 logartmicamente puede calcularse muy sencillamente log 45 = 5 1og 4 = 5 0,60206 = 3,01030 De la tabla de logaritmos deducimos nosotros antilogaritmo 3,01030 = 1024, y ste es, realmente, el valor correcto, incluso completamente exacto. As, pues, nuestra regla es correcta, y con ayuda de los logaritmos podemos elevar a potencias, sin fatiga y como nos guste. Cul es, por ejemplo, la quinta potencia de 4,742, es decir, el nmero que se obtiene cuando se multiplica 4,742 cinco veces por s mismo? Rpidamente se encuentra el logaritmo, que resulta ser 0,67596. Y con la misma rapidez se obtiene 5 . 067596 = 337980. Si se busca el nmero correspondiente, resulta ser: 2397,7. Es, pues, 4,7425 = 2397,7 4.0 Extraccin de races. En tanto que las operaciones aritmticas hasta aqu estudiadas pueden ser resueltas tambin, aunque ms trabajosamente, mediante los procedimientos directos de la multiplicacin y la divisin, ocurre que la extraccin de races es, en cambio, un proceso en el cual el auxilio de los logaritmos resulta insubstituible. Aclararemos esto, ante todo, en muy pocas palabras. La raz cuadrada, por ejemplo, de 13,64 significa buscar el nmero que multiplicado por s mismo d 13,64. Ya sabemos que no es tan fcil tratar con races. En un principio, ste es para nosotros un gran interrogante. Por el momento vamos a dar un nombre a este interrogante. Y un nombre muy corto. Vamos a llamarle x. En nuestro ejemplo; x es la raz cuadrada de 13,64. De esta x sabemos solamente que su cuadrado es 13,64. x2 = 13,64
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Detrs de, por ejemplo, 32 = 9 no se esconde realmente nada ms. A ambos lados (de la ecuacin, segn se llama) hay exactamente lo mismo, slo que escrito de manera distinta. As, tambin 9 9 = 32 32 y log 9 = log 32, etc. Despus de estos preparativos tericos, la logaritmacin de x2 13,64 no nos procura ya ninguna dificultad, y tambin la siguiente ecuacin nos resulta sumamente comprensible log x2 = log 13,64 = 1,13481 2 log x = 1,13481
De esta manera sabemos finalmente cul es el valor de dos veces log x, a saber, 1,13481. Una vez log x es, sencillamente, la mitad de este valor log x = log 13,64 = 0,56741 Con 0,56741 buscamos en las tablas de logaritmos, y descubrimos que el antilog de 0,56741 = 3,6933. As, pues,
x = 13,64 = 3,6933
De la potencia de la raz, y sirvindonos de la conocida y cmoda regla de la elevacin a potencia logartmica, hemos llegado a la raz misma. De la misma manera podemos proceder con cualquier raz. Vamos a probarlo con la raz tercera de 125. Si planteamos 3 125 = x , x, multiplicado tres veces por s mismo, deber ser 125 log x3 = 3 log x = log 125 = 2,09691 Se calcula, por tanto, primero, 3 por el log x, y la tercera parte nos dar el log x. log x = 1/3 log 125 = 0,69897 x = antilog 0,69897 = 5
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La extraccin de races se convierte en un clculo muy sencillo. Nos llama la atencin aqu, todava, otra relacin. En los ejemplos anteriores, log x = log 13,64 y log x = 1/3 log 125. Por consiguiente, podemos escribir tambin
log 13,46 = 1 log 13,46 2
y log 3 125 = 1 log 125 3
ste s que es un resultado sorprendente!De lo que se trata en nuestra extraccin de races: se divide, simplemente, el logaritmo del nmero por el grado de la raz buscada, y un problema que sera por lo comn muy complicado, se resuelve ahora en un abrir y cerrar de ojos. Cul es, por ejemplo, la raz sptima de 90?; o sea, cul es el nmero que multiplicado siete veces por s mismo da 90? Aqu del logaritmo de 90!Hallamos en las tablas que es 1,954243. Hay que dividirlo ahora por 7, con lo que obtendremos 1,954243: 7 = 0,279177 Busquemos el nmero correspondiente al logaritmo 0,279177 y encontraremos que es 1,902... Pero algo hay en esta mgica tabla de multiplicar logartmica que no habr pasado inadvertido para el atento lector, y es una cierta imprecisin en todo el procedimiento. De hecho, cuando la cantidad de cifras enteras de un nmero es relativamente grande no nos es posible mediante logaritmos realizar, de un modo verdaderamente preciso, ni siquiera una multiplicacin. No podemos, por ejemplo, expresar exactamente, valindonos de los logaritmos usuales, el logaritmo del nmero 947 332 482,7441. En nuestra tabla pueden ser consideradas solamente las 5 primeras cifras. Del nmero desaparecen, pues, de buenas a primeras, 24827441. Y para hacer clculos real y verdaderamente exactos es necesario acudir a medios totalmente distintos, tales como -en primer lugar- las mquinas calculadoras. Mas no por esto vamos a juzgar como insuficiente la exactitud de las operaciones logartmicas, pues en la gran mayora de los casos basta su exactitud.
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Pero an hay algo ms. Hasta este momento hemos partido siempre del nmero 10 y hemos planteado la pregunta siguiente: Cuntas veces he de multiplicar 10 por s mismo?, etc. Pero podramos preguntar igualmente Cuntas veces he de multiplicar por s mismo el nmero 8 o el 15 o el 341 para obtener cualquier otro nmero dado, por ejemplo, el iio? Sin embargo, en la prctica se ha introducido casi exclusivamente la base 10. Estos logaritmos erigidos sobre 10 como nmero bsico reciben el nombre de logaritmos vulgares o de Briggs. Al lado de ste, slo otro sistema ha adquirido significacin, a saber, el llamado sistema natural de logaritmos. La base de estos logaritmos es el importante nmero 2,71828182845904... que termina en una fraccin decimal de infinito nmero de cifras y es trascendente. Lamentamos tener que suplicar al lector que crea, sencillamente, lo que le decimos, pues una digresin sobre el conjunto de pruebas referentes a la asombrosa posicin e importancia de este nmero es algo tan difcil que no halla cabida en este libro, cuyo programa no traspasa los lmites de lo elemental. Bastarn unos modestos intentos, en averiguacin de algo ms acerca de este nmero, para que tengamos idea de la extraordinaria dificultad de toda ulterior discusin a este respecto. El mencionado nmero, base del sistema natural de logaritmos, y que desde Euler se representa comnmente por la letra e, puede expresarse tambin de otra manera, es decir, mediante una suma, de infinito nmero de sumandos que se alinean en una representacin de las llamadas series. Nos contentaremos con transcribirla sin entrar en las complicadsimas teoras relativas a esta clase de representaciones matemticas. Bastar el solo aspecto de esta serie para que el lector llegue a hacerse una idea de las profundas raigambres y vnculos que ligan este extrao valor 2,718... a los restantes nmeros
1 1 1 1 1 1 e = 1+ + + + + + + 1 1 2 1 2 3 1 2 3 4 1 2 3 4 5 1 2 3 4 5 6 1 1 + + + ..... 1 2 3 4 5 6 7 1 2 3 4 5 4 6 7 8
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y tngase por entendido que esta igualdad no ser cierta hasta que se sume el conjunto de todos los trminos, que, como dijimos, son en nmero infinito. Para terminar diremos que nuestro importante y misterioso e se ala y coopera con otras dos cantidades, de no menor importancia en verdad. Tenemos, por una parte, la fantasmagrica i, raz de -1, que no aparece en nuestra incondicional alineacin numrica, pero que, en cierto modo, nos es conocida; y, finalmente, el tercer nmero que se asocia a estos dos es el no menos singular nmero , o sea 3,1415926..., que, como es sabido, nos indica cuntas veces el permetro de la circunferencia contiene a la longitud de su dimetro. Junto a esas especiales cantidades, tan misteriosas y fuera de lo comn, nuestro ecunime uno causa una pobre impresin de cortedad, sensatez y prosasmo. Pero, qu parentesco ms cercano ofrece con tal terceto de nmeros!As es que, como Euler reconoci en 1748, no es mucha la distancia que media entre, el ms sencillo de nuestros nmeros y aquel tenebroso tro. Valgan como ejemplo de lo dicho las siguientes relaciones caractersticas, verdaderamente asombrosas e2 i =1 y ei =-1
Que, traducidas al lenguaje vulgar y corriente, nos dicen: si multiplicas 2,7182818... por s mismo tantas veces como indica el producto de 2 por i y por 3,1415926..., el resultado ser 1; y si multiplicas 2,7182818... por s; mismo tantas veces como indica el producto de i por 3,1415926... el resultado ser -1. Ya s que la mayora de mis lectores no alcanzarn a comprender esto, pues la escasez de conocimientos que hasta aqu hemos podido proporcionarles no lo permite. Es, pues, conveniente que estas dos expresiones -por lo dems bien fciles de recordar - sean miradas algo as como si fueran arcaicas piedras misteriosas cubiertas de indescifrables caracteres rnicos. Las dos mencionadas igualdades, que constituyen la cabeza de puente en los dominios de lo irrepresentable, merecen el realce que les hemos dado; pues aun cuando apenas pueda sospecharse lo que significan estos extraos monolitos, bien vale, sin embargo, la pena de saber lo que en realidad demarcan y adnde conduce ese camino ante cuya entrada se yerguen, imponentes, tan singulares expresiones.
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Una varita mgica
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UNA VARITA MGICA
Sera una omisin imperdonable si, despus de trabar conocimiento con los admirables logaritmos, ignorsemos un descubrimiento que descansa en la aplicacin prctica de los mismos, y que constituye una de las adquisiciones ms geniales del espritu humano; sobre todo, cuando el objeto al que vamos ahora a referirnos es til para toda persona que desempee alguna actividad. Atencin, pues, que a todos interesa! Como tantos otros descubrimientos bsicos, la varita mgica en que vamos a ocuparnos ahora surge de la conexin entre dos esplndidas ideas halladas por la humanidad en el transcurso de su desarrollo; la primera de ellas es, a pesar de su maravillosa sencillez, poco menos que desconocida. Por esto hablaremos primeramente de ella. A Andrs, el labrador, no le entran las cuentas. Y es que en la escuela ya le salan rematadamente mal; y aun ahora, despus que los aos han hecho de l un venerable abuelo, encanecido tras una vida honrada de penosa labor, no puede ocultar su psimo humor cada vez que, por pega, sus asuntos le ponen frente a un problema aritmtico, por sencillo que sea. En esas ocasiones, nuestro buen Andrs, amargado y fuera de tino, suelta palabras feas - a pesar de no haber sido nunca blasfemo! - mientras se esfuerza en hallar, aunque a veces en vano, algn posible recurso que est a su alcance y le permita llegar a la deseada solucin. Hemos de confesar, no
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obstante, que puesto a buscar revela una genialidad digna de mencin. As, por ejemplo, no hace mucho tiempo tuvo que llevar huevos al mercado, y la vispera haba reunido un montoncillo de 36 piezas. Cuando por la maana del da sealado recorri el gallinero encontr todava 17 huevos ms, con lo que se le plante a nuestro buen Andrs el difcil problema matemtico siguiente Cuntos huevos he reunido en total? Cuntos sern 36 y 17? Problema sencillamente insoluble para l, pues nuestro labrador, en medio de las fatigas del recio trabajo cotidiano, ha olvidado hace tiempo la difcil tabla de sumar tan a duras penas aprendida en su infancia; mas, de pronto, le asalta una idea genial y, gracias a su astucia, se pone Andrs en condiciones de practicar la suma sin necesidad de sumar. Abandona, por decirlo as, el camino recto y busca un rodeo que le conduce igualmente al fin deseado. El rodeo consiste en contar: empieza por juntar todos los huevos en un solo montn y comienza en seguida a contarlos. Estupendo! El resultado ha de ser forzosamente justo y, efectivamente, Andrs cuenta de este modo 53 huevos. La invencin de Andrs tiene mucha ms importancia y trascendencia de lo que a primera vista parece. Y, cosa curiosa, es precisamente en la ocurrencia de reunir los huevos en un solo montn donde salta el chispazo de ingenio. Daremos un paso ms y desarrollaremos la idea fundamental que de aqu se desprende. Quedamos por el momento en que Andrs calculaba con huevos, es decir, con piezas sueltas. Avancemos ese paso, en s insignificante, y pongamos distancias, o sea centmetros, en lugar de huevos, con lo que habremos hallado una autntica mquina de calcular, que nos permitir resolver rapidsimamente, en una determinada zona de nmeros, adiciones y substracciones. Pasemos ya a la prctica. No necesitamos, a tal fin, grandes preparativos: no necesitamos ms que dos reglas divididas en centmetros. No tenemos ms que colocar una regla sobre la otra y... el invento est listo !
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Queremos saber, por ejemplo, cuntos son 36 + 47. Para ello no hay ms que hacer coincidir los bordes de las dos reglas y hacer deslizar una de ellas hasta que su origen, o sea la raya cero, venga a coincidir con la raya 36 de la otra. Ms exactamente deberamos decir en la raya de 36 mm, de la misma manera que, por ejemplo, 5 es la divisin- que marca los 5o mm. Seguimos ahora con la mirada la graduacin de la primera regla hasta llegar al punto 47, Y veremos que coincide exactamente con la raya 83 de la regla inferior. Y he aqu que el resultado se obtiene, o mejor dicho se lee, de un simple vistazo, sin necesidad de recurrir a ningn clculo mental o escrito. En realidad, hemos logrado ms de lo que pretendamos saber en un principio, pues sin variar la colocacin de las reglas podemos ir leyendo una serie de adiciones hechas al sumando 36; de suerte que las reglas nos indican, con igual precisin, los resultados de sumas tales como, por ejemplo, 36 + 20, 36 + 6o, y as sucesivamente. Nuestros clculos no hallan aqu lmite, si no es en la longitud de la regla; pero hay ms todava: nuestro sencillo instrumento, cuando a causa de la longitud de las reglas no alcanza a dar resultados directos, hace lo posible para proporcionarnos indirectamente todas las indicaciones posibles. Esto es que, si muevo una regla a lo largo de la otra a fin de obtener una suma, como por ejemplo: 80'+ 140, no podr leer directamente el resultado si las divisiones no llegan ms que hasta 200; pero en todo caso nuestro par de reglas nos indican por lo menos, con entera claridad, al leer el sumando mayor en la regla mvil, que para obtener el resultado justo faltan veinte divisiones -es decir, el nmero de divisiones de la regla mvil que sobrepasan de la divisin lmite de la regla fija.
Nuestra regla, verdadera mquina calculadora, nos sirve, con igual rapidez y eficacia, al practicar una substraccin. En este caso es necesario nicamente tener de antemano bien presente que se trata de una resta entre dos trayectos. Mientras que durante la adicin corremos la vista de izquierda a derecha, en la substraccin ocurre todo lo contrario. As, pues, si que-
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remos restar, por ejemplo, 22 de 148, no debemos -atiendan bien!- no debemos llevar a coincidencia la raya cero de la graduacin. Lo que haremos ser colocar las reglas de tal modo que las rayas correspondientes a los dos nmeros dados coincidan entre s, y en seguida miraremos con qu raya de una de las reglas coincide la raya cero de la otra. Basta con dirigir una mirada a nuestro grabado para darse en seguida perfecta cuenta de ello. En la resta, sin embargo, fracasa nuestra sencilla mquina de calcular cuando la longitud de las reglas es insuficiente. Toda la dificultad estriba, por consiguiente, en que las reglas son demasiado cortas. Para poder seguir calculando debemos, por tanto, alargar las reglas. Esto puede conseguirse de una manera sorprendentemente sencilla, sin necesidad de acudir a ningn recurso especial. Pero no hay necesidad de perder muchas palabras, pues la figura permite reconocerlo claramente para el problema 30+90.
As, pues, no colocamos, como en el caso anterior, el cero de la regla superior sobre la marca de los 30 mm. de la inferior, sino sobre los io. ste es todo el truco. Naturalmente, esto no tiene nada que ver con la brujera!Si la regla inferior fuera realmente -y no solamente en nuestra imaginacin, tal como pretende representar la parte punteada de la figura - el doble de largo, el cero coincidira, efectivamente, sobre el 30, y todo sera igual que antes. 30,+ 9o son, pues, los 20 ms zoo, es decir, 120, tal como puede leerse en la prolongacin. Repetiremos una vez ms esta importante conclusin: si la regla superior se hace retroceder en toda su longitud (io cm.), la regla inferior o de lectura se alarga en toda esta misma longitud. Resumiendo, tenemos que para la adicin mediante la regla calculadora ponemos un trayecto a continuacin de otro, mientras que, contrariamente, en la substraccin des. contamos un trayecto de otro. Esto da por resultado una extraordinaria rapidez en el clculo; pero fcil es tambin de comprender la causa de que semejante invento no alcance a proporcionarnos en la prctica ningn provecho, pues por lo que se refiere a la adicin esta-
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mos ya ms que suficientemente ejercitados en el clculo mental para que una mquina de calcular de tal naturaleza pueda aportarnos ninguna ventaja esencial. Ahora bien, la cuestin toma de pronto otro cariz si a esta idea, que en s ya es genial, le asociamos los logaritmos, aquel tan eficaz recurso de clculo. Del acertado enlace de estos dos inventos nace la varita mgica: la llamada regla logartmica de clculo, de la cual vamos a ocuparnos seguidamente. Para ello necesitamos tan slo reglas provistas de graduacin logaritmica. Lo que de esto puede resultar es cosa que se adivina con facilidad, pues siendo as que los logaritmos permiten convertir la multiplicacin en adicin y la divisin en substraccin, bastar combinar convenientemente dos reglas graduadas de la antedicha manera para poder hallar productos y cocientes con tanta precisin y sencillez como hicimos antes sumas y restas mediante las reglillas normales. Falta slo explicar el aspecto que ofrece una regla graduada logartmicamente. En primer lugar, de lo que se trata es de representar los logaritmos como intervalos. A este fin ordenamos los logaritmos de los nmeros de i a io, correspondiendo a cada uno un intervalo cuya longitud corresponde al valor numrico del logaritmo. Si se indican las longitudes en milmetros, centmetros, decmetros o como sea, carece en s de importancia, y depende solamente de si resulta prctico o no, respectivamente, de la longitud que quiera darse a la divisin.
En nuestro grfico hemos elegido como unidad de longitud 1 decmetro. El log 2 est representado, por consiguiente, por la distancia 0,301 dm. (log 2 = 0,30103); el log 3, por la distancia 0,477 dm. (log 3= 0,47712), etc. Tngase en cuenta que log 1 = 0 y log 10 = 1 Qu hemos conseguido con ello? Una comparacin nos permitir comprobarlo en seguida. Para determinar, por ejemplo, el log 2 buscaremos en la tabla de logaritmos, primero, el antilog 2 (es decir, sucesin numrica 2000), y encontramos, finalmente,
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el valor numrico del logaritmo. Con la divisin numrica sucede de manera enteramente anloga. Se parte, tambin, del antilog 2 y se encuentra directamente la distancia del log 2. Dado, sin embargo, que es posible sumar y restar las distancias exactamente igual que con los valores numricos conocidos hasta ahora, los valores numricos de los logaritmos mismos se han hecho innecesarios, y no se indican ya en nuestra divisin. Las que hasta aqu fueron engorrosas operaciones de hallar el logaritmo de un nmero y el nmero correspondiente a un logaritmo, indispensables en los clculos logartmicos, resultan enormemente simplificadas por la adopcin de este tipo de graduacin, efectuado una vez para siempre y reproducido en serie. En una palabra: la regla nos ofrece todas las ventajas del clculo logartmico, sin el ms insignificante inconveniente. De suerte que con una graduacin semejante pueden realizar clculos sin esfuerzo incluso aquellos que sienten invencible antipata por los logaritmos y por todas las leyes del clculo; y si nuestro antes citado Andrs quisiera ponerse a tono con los tiempos que vivimos debera haber comprado en la ciudad, con el producto de los huevos tan penosamente reunidos, una regla de clculo, varita mgica gracias a la cual le sera fcil, al llegar a casa, dejar admirada a su buena esposa, e incluso al maestro y al prroco, al verificar de golpe verdaderas multiplicaciones, divisiones, elevaciones a potencias, extraccin rpida, y sin dolor, de races cuadradas, y sabe Dios qu otras maravillas. l, que jams haba sabido hacer una suma cabal... ! Pero nos hemos salido un poco al margen. Volvamos a nuestra regla logartmica!Con una sola no hay nada que hacer. Necesitamos tambin en este caso dos de ellas, que dispondremos convenientemente, de idntico modo que lo hemos hecho en el caso anterior con las dos reglas simples. Si queremos, por ejemplo, multiplicar o dividir dos nmeros necesitamos solamente sumar o restar los correspondientes intervalos. Pero esto hace ya tiempo que sabemos hacerlo!Debemos solamente prestar atencin al hecho de que las escalas logartmicas (como se designan tambin muchas veces las divisiones) no empiezan con 0, como los centmetros, sino con 1.
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Las modernas reglas de clculo, tal como se encuentran en el comercio, constan de dos pares de escalas adaptables, llevando el par superior doble nmero de divisiones que el par inferior. En las dos divisiones superiores A y B estn marcadas las distancias, siempre con la mitad de la distancia que en las escalas inferiores C y D, las llamadas escalas bsicas. Por el momento no debemos preocuparnos de las dems escalas presentes; por su principio estn concebidas igual que nuestras escalas bsicas. Despus de este prlogo, empecemos de una vez con los clculos. i. Multiplicacin (se suman dos intervalos). 12 20 = 2400 Superposicin 10 20 = 200
Pero, alto!Ya hemos resuelto el problema 1,2 2!Al escptico lector debemos confesarle que, en realidad, hemos obtenido solamente 2,4. Sin embargo, las cifras siguen siendo exactamente las mismas, tanto si hemos de calcular 12 2, 12 20 o, incluso, 12 2000. No hay que extraarse, pues los logaritmos, por ejemplo, de 20 y de 2000 se diferencian tan slo por la caracterstica. Y si. a alguien le viene en gusto puede prescindir tambin de la caracterstica. Para comprobar, por ejemplo, que el resultado 3,433 12,71 no tiene, con seguridad, ms de dos lugares antes de la coma no es precisa ms que la simple conversin 3 13 = 39. As, pues, a deslizar las reglas; la coma y el nmero de cifras se obtienen al final de todo ! Es posible que el lector se sienta un poco incmodo al principio. Pero no es preciso ms que un poco de prctica, y todo nos parecer natural.
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Tambin en la regla de clculo logartmica sucede que la divisin es demasiado corta para poder leer el resultado, por ejemplo, en el problema 8 7. Sin embargo, el alargamiento no nos causa ninguna dificultad una vez aprendida la simple suma de distancias (vase pg. 72). La escala mvil debe situarse no en el 1, sino en el 10. Para nuestro ejemplo esto significa colocar el 10 encima del 8, y el resultado se lee, como antes, en el 7.
Algo hemos de aadir aqu todava: en la regla de clculo est montada una fina lmina de vidrio mvil, el llamado cursor. Lo ms importante en ella es una fina raya grabada, que permite leer con exactitud. La figura en la pgina 74, en la que se ha representado esta raya, nos permite darnos cuenta de su aplicacin.
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2. Divisin (se restan dos intervalos). 240: 20 = 12 Superposicin: 200: 20 = 10
El resultado se lee debajo del 1, o, si esto no es posible, debajo del 10 (recordemos el deslizamiento en la multiplicacin). No es preciso meditar mucho sobre cul de las marcas entra aqu en consideracin. En este lugar puede ser oportuna una interrupcin en nuestros clculos. Resumamos, una vez ms, todo lo aprendido hasta ahora para evitar las confusiones ! Para calcular rpida y seguramente se requiere una cierta prctica al principio, especialmente la colocacin y lectura de los valores indicados en la escala. En lo esencial existen tres representaciones, siempre repetidas, de las escalas I) Lectura como en una divisin milimtrica, cada divisin representa una subunidad. Puede apreciarse la dcima parte del intervalo.
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Axioma: Primero dividir!Encima de 21 colocamos, primero, 14 (comprense las dos flechas!). Del intervalo 21 se resta, por tanto, el intervalo 14. El, resultado se encuentra debajo de 1, a saber: 1,5. Si se
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quiere sumar ahora el intervalo 2 (multiplicacin por 2), se coloca entonces el 1 encima de 1,5 y se lee el resultado final 3, debajo de 2. Ahora una pequea sorpresa: la lectura del resultado intermedio 1,5 es completamente superflua. El resultado de la divisin se encuentra en cada caso debajo del 1 o del 10. De este modo, se tiene ya la posicin de partida para la subsiguiente multiplicacin. Por tanto, no necesitamos ya desplazar la lengua (como se denomina tambin la parte mvil de la regla) despus de la divisin, sino que leemos inmediatamente debajo de 2 el resultado final. Fijarse en ello y practicar !
4. Cuadrados y extraccin de races. Como ya hemos mencionado brevemente, las escalas A y B (es decir, el segundo par en nuestra regla), se encuentran frente a las escalas bsicas C y D a media escala (r: 2). La escala superior divide por la mitad, por as decirlo, la inferior. Esta divisin por la mitad es, empero, justamente -recordemos la extraccin logartmica de races en el capitulo anterior- lo que necesitamos para extraer las races. Exactamente debajo de cada nmero de la escala A se encuentra, en la escala D, la raz cuadrada. Naturalmente, esto puede, tambin, invertirse. Si se procede de abajo arriba, se lee entonces en A, inmediatamente, los cuadrados de D. Hay muchas reglas de clculo que llevan, adems -esto queremos mencionarlo todava para los lectores particularmente interesados-, otra escala, con un nmero de divisiones tres veces mayor (escala 1: 3). En ella pueden leerse, con igual sencillez, los cubos o terceras potencias, y, por lo tanto, tambin las races cbicas. En nuestros grficos esta escala se representa por K. La posicin de la coma se obtiene ms fcilmente mediante un clculo de superposicin. En la extraccin de races es conveniente descomponer las potencias de diez para obtener valores numricos, cuya solucin sea fcil de determinar. Por ejemplo 3200 = 32 100 = 10 32 ;
Superposicin : 10 25 = 50
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Y si a lo dicho aadimos an que al dorso de la reglilla corredera se encuentra, en la mayora de las reglas de clculo, una escala para el clculo trigonomtrico, y que existen reglas de clculo especiales para electrotecnia, geodesia, etc., as como tambin para los cambios de divisas, el lector podr hacerse una idea de la increble multiplicidad de facetas de este sencillo instrumento auxiliar.
Hay algo que no debe silenciarse: toda regla de clculo puede tener, como es natural, una longitud sumamente limitada, al objeto de que no resulte poco manejable. Esta limitacin, sin embargo, tendr como tope, hasta cierto punto, la excesiva finura de la divisin de la escala. Toda regla de clculo es por ello ms o menos imprecisa, dado que la lectura de decimales se hara muy pronto imposible. No obstante, su exactitud es tan grande, que su empleo en la mayora de las operaciones de clculo, tales como, por ejemplo, las que resuelve el constructor de maquinaria, resulta completamente satisfactorio. En resumen, la regla de clculo es un instrumento auxiliar de un valor inimaginable; sobre todo porque, si bien no posee la exacta precisin de una mquina de calcular, es incomparablemente de ms recursos que sta.
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Presenta adems otra ventaja no menos importante, y es que es suficiente conocer los trucos y maneras de manejarla, sin necesidad de dominar su teora. Quien no tema hacer el pequeo gasto que su adquisicin requiere, ni le asuste practicar un par de das con la regla de clculo, habr encontrado en ella un auxiliar para todo el resto de su vida, auxiliar tan eficaz para la solucin de los temas de la escuela primaria como para el trabajo en los dominios de la ciencia. Poseer una regla de clculo y saber utilizarla, es llevar en el bolsillo la parte prctica, que, en cierto modo, es la ms difcil del arte de calcular. A decidirse y a adquirirla, pues ! Con el ttulo magia de la tabla de multiplicar pusimos al paciente lector en primer contacto con los logaritmos. Para algunos, es posible que este cartel no responda al contenido. Y, sin embargo, aquel reino irreal de lo imaginario tuvo tambin entonces intervencin. Los logaritmos de que nos valemos para nuestros clculos, y que tenemos grabados en las escalas de la regla de clculo, no son ms, por decirlo as, que una partes de s mismos: la parte numrica real y verdaderamente tangible. De suerte que queda sencillamente omitido el apndice, constituido por los nmeros fantasmas. Pero esta omisin es tan slo permisible mientras nos limitamos a la consideracin de los logaritmos correspondientes a nmeros positivos, y la cosa empieza a resultar difcil cuando tratamos de averiguar el logaritmo de un nmero negativo, pues se halla incluido de pleno en lo imaginario y pertenece, por tanto, a unos dominios que son para nosotros intangibles... Es preciso que insistamos una vez ms en la tan repetida verdad- acerca de la lamentable deficiencia de nuestra capacidad de imaginacin. Extiende, querido lector, un hilo finsimo a travs de tu habitacin; e imagnatelo infinitamente delgado. Sobre semejante nonada, sobre este angosto camino, que ha de ser precisamente de delgadez infinita, irrepresentable (y que es, sin embargo, la alineacin numrica en que nos hemos basado) se mueve todo nuestro ejrcito de nmeros reales, toda nuestra ciencia matemtica real!Y a su alrededor, en la amplitud infinita del espacio, mora, escapando a toda representacin, el inmenso mundo obscuro de los complejos. Naturalmente, esta imagen sigue siendo vlida incluso cuando admitimos que nuestro hilo -la alineacin numrica- se extiende por ambos lados hasta el infinito.
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Un hilo de araa tendido a travs de los espacios infinitos del Universo. He aqu la parte que nos alcanza del inmenso ejrcito de los nmeros. Es casi imposible dar una imagen que mejor nos ilustre acerca de la exasperante y deplorable insuficiencia de nuestras facultades representativas, tanto ms cuanto que tal imagen no es producto de la fantasa de una_ mente soadora y romntica, sino la pintura veraz de la ms sobria y rigurosa de todas las ciencias...
Presentacin del seor coseno
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PRESENTACION DEL SEOR COSENO
Como hemos advertido ya al principio, no nos ser posible, ni mucho menos, estudiar siquiera las ms importantes maravillas del inmenso jardn en el que nos vamos internando. Nos vemos obligados a guardar la moderacin ms estricta para ilustrar al lector de modo agradable, evitndole excesivas complicaciones y sorteando aquello que habra de repugnarle demasiado. Esta limitacin que nos imponemos implica tener que realizar extraos saltos, y por tal motivo en la presente ocasin vamos a saltar por encima de toda una serie de fenmenos para pasar a unos dominios, que aun siendo de los mirados con temor y antipata (por cuya razn no han sido nunca comprendidos como es debido por la mayora de la gente), no pueden quedar totalmente ignorados dada la fundamental importancia que encierran para la vida prctica. Se trata sencillamente de la Geometra, y en ella vamos a ocuparnos ahora. El nombre, por s solo, ya atemoriza un poco, por rememorar malos ratos pasados, pues el estudiante, desde el momento en que intenta entrar en este fructfero y maravilloso distrito de las matemticas, se encuentra ya de lleno en un spero matorral de lneas entrecruzadas y tropieza a cada paso con desusados y difciles modos de expresin, todo lo cual tiene por consecuencia que, a pesar de la mayor aplicacin y celo, no logre alcanzar la deseada meta en tanto no llegue a una comprensin bsica y clara que le gue.
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Es por ello necesario que, tambin en este caso, comencemos por algo prctico y perfectamente asequible. Como todo el mundo sabe, la Geometra gira esencialmente en torno del tringulo, con el cual nos encontramos de continuo; de tal modo que quien desconozca la anatoma de esta figura, tan simple en s, hallar cerrado el paso que conduce a la comprensin de las ms sutiles artes geomtricas. Por que? Esta pregunta resulta fcil de contestar. El tringulo es la ms sencilla de las figuras geomtricas planas, y por esto es- la base, el fundamento, de toda representacin geomtrica, la ms simple imagen a la cual pueden referirse las dems figuras de complicada estructura. Todo problema geomtrico podr ser tenido por verdaderamente resuelto tan pronto como logremos llevarlo al campo de los tringulos. No tenemos manera de representar un monongulo. Tampoco es concebible en la geometra plana corriente, llamada euclidiana, la representacin de un bingulo, y slo le hallaremos formado por curvas, como, por ejemplo, en la superficie esfrica, etc. Todo el mundo sabe perfectamente le que es un tringulo; es la figura que tiene tres lados, permetro, rea y -aqu comienza la dificultad de comprensin- tiene tambin tres ngulos. De momento dejaremos de considerar los tres ngulos. Repasemos lo que acerca de las relaciones del tringulo sabemos ya o debiramos saber. Al empezar tropezamos en primer lugar con una tesis, establecida por la humanidad desde hace milenios, y que resulte precisamente indispensable para nuestros conocimientos geo. metricomatemticos. Se trata del popular teorema de Pita, goras, conocido en el lenguaje escolar medieval con el nombre de pons asinorum, o sea puente de los asnos. Procedamos pues, a resucitar en nuestra memoria ese fundamenta: enunciado Un tringulo especialmente simptico es, sin duda alguna, aquel que tiene sus tres lados iguales, lo cual -dicho sea de paso- lleva como consecuencia que los tres ngulos sean forzosamente de igual magnitud. Pero, innegablemente, resulta todava ms simptico el llamado tringulo rectngulo, cuya caracterstica principal consiste en que dos de sus lados se articulan formando un ngulo recto, es decir, un ngulo de exactamente 9o grados.
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En esta clase de tringulos descansa todo el resto de la geometra. Su popularidad se funda en algo fcilmente comprensible; porque, sabiendo de antemano que tiene un ngulo que vale 9o grados, no habremos de ocuparnos ms que de los dos restantes. Eso simplifica extraordinariamente toda la cuestin, e impone adems la de que los tres lados estn relacionados entre s por una ley determinada. Y es precisamente el citado teorema de Pitgoras el encargado de enunciarnos el hecho, tan digno de ser tenido en cuenta, de que la medida del lado ms largo, multiplicada por s misma, es exactamente igual al resultado de sumar las medidas de los dos otros lados. Designemos, como es costumbre, el lado ms largo mediante la letra c y los dos ms cortos mediante a y b, y obtendremos la frmula, tan amenudo repetida, c2 =a2 + b2; o, para hacerlo ms com prensible todava (Lado ms largo)2 = (un lado corto)2 + (otro lado corto)2 Lo curioso y til a la vez, es que haya tringulos rectngulos en los que los nmeros correspondientes a la medida de los lados vengan representados por simples nmeros enteros, sin que por ello deje de ser aplicable el teorema de Pitgoras. Si tenemos, por ejemplo, un tringulo rectngulo cuyos lados son 5, 4 Y 3, respectivamente, veremos que se cumple el enunciado, pues tendremos: 52 = 42:+ 32, osea, 25:= 16 + 9.
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A pesar de su origen milenario, estos tringulos no han perdido actualidad ni importancia. Se puede, adems, invertir esta relacin, haciendo derivar de la ley pitagrica el arte de construir exactamente ngulos rectos. Tomemos al efecto un cordel fuerte de exactamente 40 cm. de largo, y con tinta, u otro medio cualquiera, hgase una marca a 8 cm. de distancia de un extremo y a 15 cm. del otro. Se unen luego los dos extremos del cordn, y se tensa luego, mediante alfileres, formando un tringulo, de modo que en cada alfiler quede formado un ngulo. De este modo habremos formado, con gran exactitud, un tringulo rectngulo de lados 8 cm., 15 cm. y 17 cm.
ste es un procedimiento primitivo del que se valieron, ya en el antiguo Egipto, los sacerdotes conocidos por el nombre de harpedonaptas, para obtener directamente ngulos rectos cuando trataban de asentar los cimientos de templos o de edificios profanos. Tambin los indios se valieron en la Antigedad de igual procedimiento, pero utilizando nmeros distintos, a saber: 15> 36, 39. De aqu que hoy dia se denomine egipcio el tringulo 3-4-5, y reciben, en cambio, el nombre de ndicos aquellos cuyos lados guardan la relacin de 5: 12: 13 15: 36: 39. Sanos permitida aqu una ligera digresin. Junto a estas sobrias y tangibles verdades milenarias se nos ofrece un profundsimo misterio matem-
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tico, que no ha podido ser descifrado todava hasta la fecha. Se trata del clebre problema de Fermat. Existe un sinfn de grupos de tres nmeros que, al ser elevados al cuadrado, puedan relacionarse de igual modo que los 3, 4, 5 antes citados. Pero, y he aqu lo extraordinario, no hay nmeros enteros que puedan relacionarse de la misma manera al ser elevados al cubo, es decir, al tomar terceras potencias. Se posee hoy la prueba de que, hasta potencias de centsimo grado, no existen nmeros que cumplan esta relacin. Lo que actualmente se ignora todava' es si para ms elevadas potencias ser posible hallar algn nmero que cumpla con esta relacin. Volvamos a nuestro tringulo rectngulo, al que vamos a examinar ahora con un poco ms de detencin desde el punto de vista anatmico. Llevemos, en efecto, las pinzas de nuestra exploracin precisamente all donde se toca el punto neurlgico, por ser donde la cuestin se hace ms difcil y menos transparente, es decir, a los ngulos, en cuyos dominios es de extraordinaria importancia prctica entrar con paso seguro; pues, como lo demuestra ya una superficial observacin de los ms corrientes fenmenos vulgares, los ngulos desempean en el mundo que nos rodea un papel directamente predominante. Basta con recordar, por ejemplo, el siguiente hecho evidente: cuanto mayor sea el ngulo de abertura de una puerta, tanto mayor ser la anchura del paso libre que deja. Y ejemplos como ste, demostrativos de la influencia de los ngulos, se presentan a centenares y a millares en nuestra habitacin y en la oficina. Por otra parte sabemos todos que existe un sistema de medida para expresar la magnitud de un ngulo, sistema por cierto prctico y acreditado: se basa en la conocida divisin de la circunferencia en grados, minutos y segundos. Segn ese modo de contar, un ngulo de 4 rectos -es decir, el formado todo alrededor de un punto- mide 36o grados, la medida de un ngulo recto es de 9o grados, etc. Pero semejante evaluacin en grados ofrece, sin embargo, la desventaja de no ser suficiente para todos los clculos o, mejor dicho, slo nos permite calcular dentro de estrechos lmites. Efectivamente, si bien el sistema nos permite, por ejemplo, restar un ngulo de 45 grados de otro de 68 grados, esta medicin en grados no basta por s sola para lograr deducir la variacin de longitud de los lados de un tringulo como consecuencia de la variacin de magnitud de uno de sus ngulos. Por eso cuando pretendemos realizar clculos a base de las magnitudes angulares es necesario seguir distinto procedimiento y hacer intervenir otras propiedades de los ngulos. Tales propiedades han sido ya debidamente aquilatadas por las matemticas, y a su conjunto se le ha dado el nombre genrico de funciones angulares,
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nombre que, como otros que hemos odo, suena a cosa difcil y complicada. No debe asustarnos, sin embargo, pues en realidad nicamente es ofuscador el nombre, ya que la cosa en s es bastante sencilla e innocua. Pero antes de seguir adelante es necesario que trabemos conocimiento con uno de los ms grandes descubrimientos que la humanidad ha realizado. Se trata, por una parte, del arte de representar grficamente las relaciones matemticas y, por otra, del arte de traducir las relaciones geomtricas al lenguaje de las matemticas. Una vez ms tropezamos con una extraa designacin presuntuosa, es decir, con el llamado sistema de coordenadas, y tambin en este caso lo ms importante de esta cuestin es... el nombre. Imaginmonos un acuario exactamente rectangular con su fondo, que puede estar recubierto de arena y ocupado por plantas, en el cual nada cmodamente un pececillo. Planteemos ahora la siguiente cuestin, tal vez inesperada, pero en todo caso oportuna dentro de nuestro plan: Dnde se halla realmente el pez en este instante? Con arreglo al lenguaje vulgar, la situacin del ms o menos vivaz animal, vagabundeando en su acuario, se expresara en una de las siguientes formas: (El pez est justamente en el centro, ahora se ha corrido un poco hacia el ngulo posterior derecho, o ahora est casi pegado al fondo, etc. Todo esto es expresivo y est bien, pero, sin embargo, resulta impreciso y difuso. Si queremos ser exactos y determinar la posicin real del pez en su recipiente, hemos de llenar en primer lugar un requisito cuya necesidad sienten indudablemente con evidencia la mayor parte de los hombres, pero de modo casi inconsciente. Es menester, ante todo, escoger y fijar un punto al que pueda referirse la posicin
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del animal. Puntos nos sobran en nuestro acuario. Partamos, por ejemplo, del ngulo inferoanterior izquierdo de nuestro recipiente. Ahora nos ser fcil enunciar dnde se encuentra el pez, o, si queremos ser todava ms exactos, dnde se halla la punta de su boca. Podemos, verbigracia, decir: el pez se encuentra ahora 4,5 cm. a la derecha de la arista vertical del ngulo; desde la pared anterior del recipiente hasta la punta de la boca median 6 cm., y desde la boca hasta la base 4 cm. Como se ve de pronto con toda claridad, la posicin del pez se determina de ese modo neta e irrebatiblemente, y con ello no hemos hecho ms que establecer un sistema de coordenadas en el espacio. Medimos las distancias, bien sobre los ejes, bien sobre paralelas a ellos. Y aparece claro como la luz del da que los tres ejes son, partiendo del vrtice inferior izquierdo: la arista anteroinferior, la vertical izquierda y la arista que desde el citado vrtice corre horizontalmente hacia atrs. Hemos elegido en primer trmino este ejemplo porque se puede representar ms cmodamente la cuestin en el espacio. Pero para nuestro estudio de los ngulos no nos ser necesario trabajar en el espacio, sino que podemos limitarnos sencillamente a trabajar sobre un plano. Con lo que se simplifica la cuestin por bastarnos ahora slo dos ejes: es decir, direcciones y medidas, que volveremos a construir, de manera adecuada. Repitamos, a este objeto, una imagen que servir para la mejor comprensin del sistema de coordenadas en el plano. Supongamos que, de pronto, nos vemos obligados a emprender un viaje inesperado, y que, durante nuestra ausencia, el electricista tiene que instalar una lmpara en el techo de nuestra habitacin. Como quiera que no podemos hablar con el operario, debido a la premura del tiempo, tenemos dos maneras para sealar el lugar del cual ha de pender la lmpara, a saber: hacer de momento una seal con lpiz o carbn en el techo, o bien, lo que es ms cmodo, escribir en un papel: La lmpara ha de instalarse a 4 m. del rincn donde est la chimenea, contados hacia la ventana, y a 2 m. desde la pared de sta hacia dentro. Todo error es ahora imposible. Y lo cierto es que tambin aqu hemos establecido un sistema de coordenadas, cuyo punto de origen es precisamente el vrtice del ngulo del techo por cuyo rincn pasa la chimenea. Las dos aristas del techo, a las que hemos referido nuestros datos, reciben el nombre de ejes de coordenadas o del sistema. Por lo tanto, un sistema de coordenadas plano consta, en lo esencial, de dos rectas que se cortan en ngulo recto (por lo general!) y del punto de interseccin de ambas.
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Adems de esto hay, naturalmente, algo que hacer notar. Para ello volvamos con nuestro conocimiento de las coordenadas en un plano, a la superficie de dos dimensiones; extendamos sobre un tablero de dibujo un papel blanco, elijamos hacia el centro de ste un punto y tracemos por l, mediante escuadras y tiralneas, una recta vertical y otra horizontal. Tenemos, pues, de nuevo aqu un punto de origen de coordenadas y dos ejes, tambin de coordenadas. La superficie del papel queda as dividida en cuatro partes de igual modo como la esfera de un reloj queda dividida en cuatro sectores por las cuatro posiciones que toma la aguja mayor cuando seala los cuartos de hora. Cada una de estas cuatro partes recibe en el sistema de coordenadas el nombre de cuadrante. Nos quedan todava por bautizar los dos ejes mencionados. Tambin aqu topamos con nombres de extraa sonoridad para denominar objetos inocentes: el eje horizontal se llama eje de las abscisas o eje de las x el eje vertical toma el nombre de eje de las ordenadas, o eje de las y. Reflexionemos un momento y todo este asunto de las ordenadas nos recordar algo ya, en cierto modo, sabido. Pues este sistema ya nos es conocido, a medias (por as decirlo): basta recordar nuestro fiel termmetro, imagen de las alineaciones numricas. Y, efectivamente, imaginemos dos escalas termomtricas cortndose en ngulo recto, de tal modo que, por superposicin, las divisiones cero de ambas formen el punto de interseccin de los ejes de coordenadas; con lo cual habremos logrado construir al vivo un sistema -de coordenadas. La cosa parece a primera vista artificiosa y hasta tal vez infantil. No obstante, esta interseccin de dos termmetros, considerada como un sistema de coordenadas, nos aclara de golpe algo que de otra forma habra presentado serias dificultades para el lector, por obligarle a un ejercicio nemotcnico que la mente podra incorporar, pero no asimilar; se trata de los sentidos en que han de contarse, sobre los ejes, los signos ms (+) o menos (-).
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Un vistazo a nuestro sistema de termmetros aclara mejor la comprensin real del tema que las ms extensas descripciones
Consideremos, primeramente, el primer cuadrante y comprobamos: tanto en el eje horizontal de la x como en el vertical de las y, para todos los puntos de dicho cuadrante, leeremos exclusivamente nmeros positivos. En el segundo cuadrante - y conste que en la ordenacin de los cuadrantes vamos en sentido contrario al de las saetas del reloj -, la numeracin correspondiente al eje vertical de las y es tambin positiva, pero los nmeros co-
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rrespondientes al eje de las x son ahora negativos. En el tercer cuadrante todo est bajo cero y es, por tanto, negativo. En el cuarto cuadrante las cosas cambian de nuevo; ahora el eje de las x resulta positivo y el de las y, negativo.
Ten la bondad, lector amigo, de dibujar y escribir todo esto. Es de extraordinaria importancia comprenderlo con entera claridad, pues, en lo sucesivo, necesitaremos recurrir a cada paso al sistema de coordenadas y a sus tan sencillos misterios. Y estudia, en la figura, la excursin de la mosca matemtica! Tenemos dibujado un verdadero sistema de coordenadas, con sus dos ejes provistos de graduaciones numricas en ambos sentidos. Una mosca indiscreta viene a describir un vuelo en torno a nuestro dibujo matemtico y
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se posa precisamente en el primer cuadrante, sobre un punto que corresponde, por ejemplo, a una x de + 2,5 y a una y de + 3,3. Desde aqu avanza en direccin al eje de las y, al que atraviesa a la altura de una y de + 2,6. Siguiendo un trayecto irregular, va andando entonces por la regin del segundo cuadrante, atraviesa el eje de las x por un punto correspondiente a i,g, entra en el tercer cuadrante, que abandona pasando a travs del eje de las y, por y - 3,2; una vez en el cuarto cuadrante llega, finalmente, al punto correspondiente a las coordenadas: x = + 3/4; y = -4,4. Al parecer, el insecto est de matemticas hasta la coronilla, pues, desde el mencionado punto, se decide por reemprender su vuelo. Pero en su paseo, y del modo ms sencillo, la entrometida mosca nos ha ido sealando diversas posiciones de puntos en el sistema de coordenadas. Por fin nos hallamos ya en condiciones de poder abordar la espinosa cuestin de los ngulos en el tringulo, para lo cual, por cierto, no necesitamos ms que una parte de los conocimientos adquiridos. En el centro del papel recin extendido sobre nuestro tablero de dibujo marcamos un punto. Lo tienes ya, amigo lector? Bueno, pues! Toma ahora un comps cuyas puntas se hallen separadas 10 cm. -medidos con auxilio de una regla-. Apoya ahora la punta seca del comps en el punto anteriormente elegido y traza un crculo. Con lo cual queda ya ultimada toda la cuestin! El resultado de esta operacin no puede ser ms claro: hemos dibujado un crculo cuyo radio vale un decmetro, o sea una unidad. En nada variara la cosa si en lugar de este valor tomramos como radio del crculo un centmetro, una pulgada, una vara o un metro. La longitud absoluta nada importa; lo nico importante es que el radio del crculo corresponda a la unidad que escojamos para nuestras mediciones ulteriores. Para nuestro objeto resulta sencillamente ms cmodo el decmetro, y designaremos este crculo con el nombre de circulo de radia unidad o, ms abreviadamente: crculo unidad. Pasemos ahora a estudiar nuestra cuestin. Principiaremos, al efecto, trazando, a partir del mencionado punto, o sea del centro del crculo, una lnea horizontal y otra vertical, es decir, un eje x y otro eje y. El origen cero del sistema de coordenadas as trazado es, pues, a la vez, el centro del crculo unidad. Bueno! Y ahora se acerca, de nuevo, nuestra mosca, de tan clara orientacin matemtica, y empieza a trazar crculos sobre nuestro dibujo. La punta del lpiz con el que hemos trazado el crculo parece haber estado en las proximidades de un tarro de miel!La mosca sube hacia arriba, partiendo del eje horizontal x. La distancia del eje vertical y es, al principio,
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igual a la unidad 1 (ms exactamente, 1 dm.); pero, conforme va subiendo, se aproxima, cada vez ms, al eje y. Cuando alcanza el punto ms elevado, la separacin es, naturalmente, igual a o. Para cada punto situado en el crculo -es decir, la situacin en cada momento dado de la mosca-, puede indicarse de nuevo una x o una y. Juntamente con el radio, estos puntos forman un tringulo rectngulo. De este modo se forma un nmero infinito de tringulos que tienen dos cosas en comn: los lados ms largos son siempre iguales. Y en cada tringulo uno de sus ngulos es recto, es decir, tiene exactamente 90 grados; cada punto y se encuentra, lo mismo que el propio eje y, verticalmente sobre el eje x horizontal. Por el contrario, los dos lados ms pequeos y los otros dos ngulos de los tringulos varan continuamente. De tales tringulos slo nos interesa, de momento, el lado horizontal, que descansa sobre el eje de las x. Alguna de sus particularidades nos es ya conocida, pues sabemos que para un ngulo de o grados, o sea, con el brazo giratorio en posicin horizontal -y esto es para nosotros decisivo-, el lado horizontal del tringulo tiene exactamente la misma longitud que el radio de crculo unidad, o sea 1 y para los 90 grados el lado horizontal vale sencillamente cero.
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La cosa contina siendo clara!Y con ello hemos comprendido la parte verdaderamente ms difcil: nos hallamos en medio del tan temido reino de la Trigonometra. Y en nuestro modesto crculo unidad podemos leer todo lo posible acerca del coseno. El crculo unidad es, por as decirlo, la morada del seor Coseno. Y si tenemos alguna dificultad, lo mejor ser buscarle en su propia casa.
Algunos de los tringulos mencionados estn representados en la figura que sigue. El valor del coseno para el ngulo 10 es, por ejemplo, 0,985. Para el ngulo 60 es exactamente 1/2.
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Qu es, pues, el coseno? Tomemos buena nota: es un nmero puro, llamado adimensional (9), que importa 1 cuando el ngulo es o, y disminuye al hacerse mayor el ngulo, hasta convertirse en 0, valor que alcanza en un ngulo de 90 grados. Como se ve claramente, el coseno de 0 grados es igual a 1; el de 10 grados, igual a 0,985...; despus va disminuyendo continuamente y, por ltimo, a los 90 grados, resulta igual a cero. Todava un ejemplo para facilitar la comprensin del coseno: tomemos un libro cuya rgida cubierta tenga exactamente las mismas dimensiones que las pginas. Coloqumoslo, cerrado, bajo una lmpara tan elevada como sea posible. Si levantamos ahora la cubierta con toda lentitud, la anchura de la sombra nos mostrar el valor del coseno de cada uno de los ngulos formados por la cubierta y la primera pgina del libro. Este ejemplo ser exactamente ajustado a la verdad tan slo en el caso de que supongamos la lmpara colgada a una altura infinita. Por revelador que pueda ser este ejemplo, nos encontramos ahora con una pequea dificultad. El libro no tiene, en realidad, nada que ver con el crculo unidad; tiene, por ejemplo, una anchura perfectamente real. Habr llamado ya la atencin al lector que con el radio 1 las cosas no son tan malas. La longitud de este radio es arbitraria; los valores del coseno se presentan siempre como partes de 1
Como, por ejemplo, 3, 1/4, l0; para diferenciacin de, por ejemplo, 5 cm., 18 1., 36 t.
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cos 0 = 1 cos 30 = 0,8660 cos 60 = 0,5 cos 90 = 0 En el crculo unidad, las longitudes no tienen ninguna importancia; se trata de una figura matemtica adimensional. Sin embargo, no nos dejemos confundir, y determinemos solamente hasta qu punto deben mantenerse separadas las formulaciones que utilizamos en la matemtica. De dnde se toma el valor exacto del coseno, cuando lo necesitamos? Pues bien, de sus propias tablas, que se encuentran en todo libro de logaritmos. Para que podamos calcular tambin valores numricos, ofrecemos (pginas 98-99) una de tales tablas de cosenos. Si queremos estudiar ahora ms exactamente las relaciones del seor Coseno con los tringulos rectngulos, deberemos entonces incluir de nuevo las longitudes en nuestras consideraciones. Empecemos con el clculo de las dimensiones de la moradas del seor Coseno, es decir, del crculo unidad. Para mantener la coincidencia con nuestras anteriores consideraciones debemos elegir como unidad de longitud para nuestras mediciones la longitud del radio. De este modo se deduce la sencilla definicin del coseno: si en un tringulo rectngulo, el lado ms largo - la hipotenusa - es igual a la unidad de longitud, la longitud del lado adyacente est en relacin con el valor del coseno del ngulo comprendido. Si la hipotenusa tiene, por ejemplo, la longitud de 1 dm. y forma un ngulo de 60 con el lado adyacente, la longitud del lado adyacente ser igual a cos 60 1 dm = 0,5 1 dm. = 0,5 dm. Naturalmente, nada puede impedirnos escribir para 1 dm., por ejemplo, 10 cm. La hipotenusa tiene, en este caso, justamente la longitud de 10 cm. y el lado adyacente es cos 60 10 cm. = 5 cm. de longitud. Nada cambia en este principio si damos el paso hacia un tringulo rectngulo de la longitud de lado deseada. Debemos sustituir, simplemente, unidad de longitud por longitud de la hipotenusa. Vamos a plantear ahora mismo un problema
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Una carretera rectilnea, que mide 11 kilmetros, presenta un desnivel de un grado; a qu distancia horizontal desde el punto de partida del trayecto se hallar un camin despus de haberlo recorrido totalmente? Tampoco en este caso resulta difcil la respuesta. Dice as: 11 kilmetros multiplicados por el coseno de un grado, o lo que es lo mismo, 11 0,9998 es igual a 10,9978 Km. Con la misma sencillez se alcanza la solucin del siguiente problema. Bajo un foco de luz que pende de una altura infinita est puesto un libro de 8,5 cm. de ancho. Cul es la anchura de la sombra que arroja la cubierta del libro cuando sta se halla abierta formando un ngulo de 45 grados? De nuevo tenemos aqu que la anchura de la cubierta del libro, multiplicada por el coseno de 45 grados, dar: 8,5 cm. 0,7071 = 6,0104 cm. De estos dos clculos podemos deducir que: Hipotenusa por coseno = cateto adyacente Para el coseno del ngulo existe tambin una abreviatura; se escribe, sencillamente, cos. Si designamos como a el ngulo formado por la hipotenusa y el lado adyacente, y los lados del tringulo con pequeas letras, a saber, la hipotenusa por c y los dos ms cortos por a y b, podemos escribir tambin: c cos a = b. Y de ello se deduce: cos a = b / c. O, en lenguaje vulgar: El coseno es la relacin (el cociente) entre el lado adyacente y la hipotenusa en un tringulo rectngulo. Una vez aqu, lector amigo, mira a tu alrededor, fija tu atencin en los objetos que te rodean y all donde halles un tringulo rectngulo procura descubrir el coseno. Ten, sin embargo, en cuenta lo siguiente: 10) el coseno es siempre un cociente, el resultado de la divisin del cateto adyacente por la hipotenusa; 2) a consecuencia de esto: slo cuando la hipotenusa sea 1, el valor del coseno corresponder a la longitud del propio cateto adyacente al ngulo.
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A decir verdad, no resulta muy interesante, a lo menos aparentemente, lo que hasta ahora hemos averiguado acerca de nuestro buen coseno. Cierto es que no hay tringulo rectngulo en el que l no desempee su papel, pero al lado de aquellos nmeros que hemos visto destacarse como gigantes y con los cuales tan a menudo triunfa la ciencia matemtica, no aparece en realidad ms que como un mozuelo del todo insignificante que empieza valiendo cero y que a lo sumo alcanza a valer uno. Antes de intentar aclarar por medio de algunos ejemplos lo que este recin conocido nuestro tiene, no obstante, de verdadero gigante y soberano, vamos a iniciar un conocimiento sucinto con el seor Seno, hermano del seor Coseno. Los hermanos suelen ofrecer un mutuo parecido. Tal ocurre tambin en este caso. Sin embargo, el seor Seno es, en cierto modo, un contradictor del Coseno. Por lo dems, tambin la morada del seor Seno se encuentra en el crculo unidad. Consideremos, por ello, primero de nuevo los conocidos tringulos rectngulos. No debemos preocuparnos ya de los lados adyacentes; el seor Seno no siente el menor inters por ellos. Sen = c / a
Nuestro propsito es claro: estudiar cmo vara la longitud del tercer lado del tringulo en correspondencia con la variacin del ngulo. Y despus de una corta observacin habremos dado en el clavo, pues vemos que: dicho lado es igual a cero cuando el brazo est completamente horizontal y el ngulo es, por lo tanto, tambin nulo; que dicho lado crece al crecer el ngulo, para alcanzar finalmente el mximo valor, o sea 1, cuando el ngulo es de 90 grados. Entre estos dos valores (0 y 1) adquiere la longitud del referido lado toda una serie de valores intermedios; ocurre, en una palabra,
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lo mismo exactamente que ocurra con el coseno, con la sola diferencia de que se trata del otro lado y referido al mismo ngulo a. De manera enteramente similar llegamos a los valores del seno del ngulo - abreviadamente, seno a -, los cuales podemos leer tambin en el crculo unidad. Tambin para el seno encontramos todos los valores en las tablas de logaritmos, varias veces mencionadas. Si se estudian con atencin estos valores, no tarda en presentarse una sorpresa: el seno y el coseno varan metdicamente en sentido opuesto. El seno de 0 es 0, y el coseno de 0 es 1. En cambio, el seno de 90 es igual a 1 y el coseno de 90 es igual a 0. Es decir, exactamente opuestos. Esto nos permite sospechar que a mitad del camino, es decir, en una magnitud angular de 45, los dos son iguales. Pues tanto el seno como el coseno de 45 es 0,7071 (lo que, en el fondo, no significa ms que tamente igual es, por ejemplo, seno 8 = cos (90 - 8) = cos 82; adems, el seno de 49 grados es igual al coseno de 41 grados, y as sucesivamente. Teniendo en cuenta las consideraciones hechas ya a propsito del coseno, no nos ha de ser difcil definir el seno: 1. Por lo general, el seno es siempre un cociente, el resultado de una divisin, la del cateto opuesto por la hipotenusa.
1 / 2 2 ). El seno de 30 es 1/2,; el coseno de 60 es, asimismo, . Exac-
sen =
c a
2. Slo cuando la hipotenusa es igual a 1, el valor del seno corresponde a la longitud del lado opuesto al ngulo. Con lo que, naturalmente, no debemos olvidar que esto es vlido solamente en el tringulo rectngulo. Por el momento nos daremos por contentos con este conocimiento. En total, son cuatro hermanos de tipo semejante dos a dos: seno y coseno, tangente y cotangente, acerca de los cuales habremos de informarnos despus con ms detenimiento. Averigemos ahora lo que son capaces de realizar por el mundo estos dos mozuelos que llevan los nombres de Seno y Coseno. Su poder espanta ! Tenemos, por ejemplo, un tren que conduce al extraradio. El trayecto es recto y exactamente horizontal. Los hermanos Seno y Coseno no tendrn
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mucho que aportar aqu, pues si es horizontal quiere decir que el ngulo del declive del trayecto es cero, y entonces el seor Coseno equivale a 1 y el seor Seno a 0. Y si el tren se para habr llegado simplemente all donde lo han llevado la fuerza de la locomotora y la energa cintica acumulada en el peso del tren. Pero ahora viene una rampa. Supongamos que la cuesta sube formando un ngulo de 1/2 grado. Al instante interviene nuestro par de hermanos. El seor Coseno se encarga de ejecutar algo fantstico, pues lograr aligerar el peso del tren. Mientras corra por el llano, todo el peso del convoy (supongmoslo de 300 Tm.) cargaba sobre las ruedas. Sin embargo, en la rampa ya no ocurre lo mismo, pues el peso que descansa ahora sobre las ruedas resulta ser de slo 300 Tm. cos grado, lo cual equivale a 300 . 0,999962= 299.9886 Tm. (10). El tren se ha aligerado en 11,4 kilos - no es mucho, verdaderamente!-; es decir, la presin ejercida por mediacin de las ruedas sobre los rales ha disminuido en 11,4 kilos. Naturalmente, este peso no puede desaparecer. El seor Coseno se lo traspasa, en cierto modo, a su hermano Seno. Eso hace que del gancho de traccin de la locomotora cuelgue real y efectivamente, en sentido de la pendiente abajo, una fuerza igual a una fraccin del peso de 300 Tm. del tren. Esta fraccin es la que corresponde a 300 Tm. sen 1/2 grado, y por lo tanto, a 300 . 0,008727 = 2,6189 Tm., o sea 2.618,1 Kg. El maquinista se ve obligado a dar ms vapor para vencer la pertinaz fuerza retentiva, que vale ms de 2.500 Kg., que es debida al ngulo de la pendiente -al seno- y dirigida hacia el fondo del valle. Si el tren se parase en la pendiente habra que poner inmediatamente en accin los frenos, pues de no hacerlo as el seor Seno arrastrara inexorablemente el tren cuesta abajo. Puede uno imaginarse lo costoso que este maldito doble juego de los dos hermanos resulta en trabajo y dinero para las explotaciones de ferrocarriles del mundo entero, as como para todos los camiones, ciclistas y peatones: en trabajo por la sobrecarga exigida a la mquina en las cuestas arriba, y en dinero por el desgaste del material a causa de los frenos en las cuestas abajo, etc. Y ambos son de una tirana inexorable no aceptan la ms mnima exencin ni consienten la ms insignificante excepcin a los duros tributos que imponen. Y con esto habr vislumbrado ya el lector algo acerca del papel todopoderoso que en la sobria e inspida Geometra desempean nuestras recientes amistades.
El cos , se diferencia slo muy poco de 1, de modo que podemos considerar ya seis lugares detrs de la coma
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Pero volvamos a nuestro don Coseno! He aqu un ejemplo que demuestra hasta qu punto hace sentir su influencia en todas partes, y que sorprender seguramente tanto a los felices terratenientes como a aquellos que suean con poseer aunque slo sea una modesta parcela de jardn. He aqu que nos ofrecen en venta, pongamos por caso, dos parcelas de terreno, a elegir. Supongamos que ambas tengan una misma longitud y anchura; digamos, por ejemplo, 100 metros justos de lado. Pero una de ellas se extiende sobre el llano; la otra, en una pendiente bastante empinada y orientada al Sur. Ahora cabe la pregunta: qu parcela nos conviene mejor? Tambin en esta ocasin decide el importante y definitivo seor Coseno, de la siguiente manera: en la parcela llana, el coseno es igual a 1, puesto que no hay all rampa alguna, ningn ngulo de inclinacin o, con otras palabras, no pinta nada el coseno, pues es evidente por doquier que cualquier nmero multiplicado o dividido por 1 no sufre variacin. En lo que respecta al terreno en pendiente orientada hacia el Sur, la cosa ya es distinta. ste se extiende sobre un ngulo de inclinacin de -supongamos- 15 grados. Es terreno abonado para la intervencin inflexible e inexorable de tal coseno, cuyo valor para el ngulo citado es de 0,9659. Y no hay en el orbe poder alguno que nos libre de este importante factor, del valor del coseno, que acta de muy curioso modo y va a inclinar la balanza para decidir la compra, haciendo entrar en juego una consideracin de peso; pues como en ningn registro ni en ningn catastro se toma en consideracin la longitud real de una parcela, sino la llamada longitud proyectada, o sea reducida a la horizontal, vamos a adquirir en realidad un trozo de terreno mucho mayor! Si compramos y pagamos 100o metros, longitud del mismo en sentido horizontal, la intervencin del seor Coseno hace que obtengamos de hecho 100: 0,9659, o sea 103,5 m., medidos a lo largo de nuestra parcela! Pero hay ms: es por el seor Coseno por quien acta con mayor vigor la energa del Sol en esta ladera orientada al Medioda. Gracias a su influencia hemos salido incuestionablemente ms favorecidos afincndonos en la vertiente Sur que si lo hubiramos hecho en la llanura o en la ladera que da al Norte, pues aun cuando en esta ltima el amigo Coseno habra aumentado tambin la extensin, habra en cambio debilitado la energa solar. A comprar, pues! Pero el inflexible soberano Coseno nos exige en seguida su tributo, que pagamos tan pronto como comenzamos a andar o a hacer acarreos en la parcela de nuestra propiedad; porque si bien empieza por aligerar traicioneramente nuestro peso, ocurre que el seor Seno, que acecha en todas partes, acude simultneamente en auxilio de su hermano Coseno y
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nos obliga a realizar mayor trabajo cuesta arriba, para fustigarnos, en cambio, las corvas al bajar. Si tenemos en cuenta el papel que desempean en la marcha del mundo y reconocemos la fuerza de su terrible y despiadado puo, mediante el cual mantienen a raya al orbe entero, no podremos por menos que admirarnos ante el poder omnmodo de nuestros recin conocidos personajes geom, tricos. Quin azota el desierto del Sahara con los ardientes y mortferos rayos; mantiene en las mgicas selvas del trpico, palpitantes de calor y humedad, la incesante cancula; procura el suave clima propio de las zonas templadas, y sepulta la zona polar de la Tierra bajo eternas corazas de hielo y desiertos de nieve? Quin nos trae el calor estival, el encanto de la primavera, el bello y declinante morir del otoo, y el fro y la escarcha invernales? Nadie ms que el seor Coseno!Y la cosa se explica, una vez ms, por consideraciones tan sencillas como fundamentales e irrevocables expongamos a la luz directa del Sol una hoja de papel blanco. Indudablemente ste lucir ms intensa y claramente; es decir, su brillo ser de mxima potencia cuando los rayos del Sol caigan perpendicularmente sobre su superficie, o sea, por tanto, cuando el ngulo formado por los rayos solares con la perpendicular levantada en un punto de la hoja de papel sea de o grados. Pero a medida que vayamos inclinando el papel su iluminacin ser ms y ms dbil; y si se consideran las cosas desde el punto de vista estrictamente terico, puede llegar a no ser batido por los rayos solares, sino simplemente rozado por ellos, y esto suceder en el instante en que dispongamos el papel exactamente en direccin paralela a dichos rayos; y el hecho de que en esta posicin no quede completamente a obscuras se debe a la accin de la luz reflejada por los dems objetos circundantes y por el firmamento. Como ya adivinamos, el seor Coseno hace sentir tambin en este caso su influencia. Hay una sola posicin del papel en la que no se modifica la accin de los rayos solares (la normal a stos); en los dems casos el coseno, debido a su valor decreciente, reduce la actividad de los mismos hasta llegar a anularla por completo. Y exactamente igual que con la hoja de papel procede el despiadado Coseno con la totalidad del globo terrqueo. En el trpico posee el valor de uno, ya que el Sol brilla siempre casi en el cenit, y por eso en aquella latitud el seor Coseno deja llegar la energa solar con poca merma. En nuestras latitudes es ya mayor la reduccin, debido a recibir la luz solar bajo mayor ngulo con la normal. Y en aquella regin del globo donde el Sol puede elevarse muy poco en el horizonte, es decir, en el crculo polar, el coseno es todava de menor valor, hasta el punto que, por la gran reduc-
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cin que impone la accin del Sol, el calor recibido de este astro en las regiones glidas resulta insignificante para poder compensar el descenso de temperatura determinante de los terribles fros que cubren aquellas tierras y mares de un perpetuo caparazn de nieve y hielo, fenmeno que la sucesin de las estaciones, debida tambin exclusivamente al seor Coseno, tiende a compensar. Y an habr quien se atreva a afirmar que la Trigonometra, campo de accin del tal seor Coseno, es un rido desfile -de frmulas y nmeros!Mucho habra que buscar para hallar un tirano tan singular, romntico y desconsiderado como el seor Coseno, que, a pesar de todo, slo alcanza a valer 1. Despus de las sorpresas que nos ha reportado el ms intimo conocimiento del par de hermanos llamados Seno y Coseno, no sera perdonable que nos echramos a dormir sobre nuestros laureles trigonomtricos. Y es tiempo ya de que trabemos conocimiento con la tangente, imprescindible para la comprensin de las matemticas superiores. La cosa seguir siendo aqu tambin muy sencilla ! Ya sabemos que los lados del tringulo rectngulo estn en una firme relacin de dependencia con el ngulo - naturalmente, en concordancia tambin con el ngulo ; pero esto no nos interesa ahora tanto- y esta relacin es
sen =
a c
y cos =
b c
En matemticas no se habla de dependencia, sino que se sirve para ello del concepto de funcin. Un algo depende de otro algo, y todo el conjunto recibe el nombre de funcin. Todo esto suena muy sencillo, pero en realidad puede procurarnos muchos dolores de cabeza cuando se trata de estudiar funciones complicadas. Es aqu donde empiezan en realidad las matemticas; en su parte principal debe ocuparse de tales estudios (anlisis). Pero no tengamos miedo! Ocurre aqu como en la vida comercial: el comerciante Juan ha contrado deudas con sus proveedores. El asunto funciona perfectamente; de acuerdo con sus ingresos, va amortizando sus deudas. Sus preocupaciones no son muy grandes... Juan entiende de su negocio!Muy distintos son los compromisos de una gran empresa indus-
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trial; en este caso se requiere ya un hbil experto en finanzas, capaz de dominarlo todo. Con estos claros ejemplos de funciones pueden quedar trazados los lmites de nuestra ambicin. Pero volvamos ahora a nuestras funciones angulares ! El seor Coseno es responsable para la relacin de lados entre el lado adyacente y la hipotenusa, en tanto el seor Seno se ocupa de la relacin entre el cateto opuesto y la hipotenusa. Es, sin embargo, tambin evidente que la relacin entre los dos catetos depende asimismo del ngulo , es decir, es una funcin angular. Recibe el nombre de tangente (abreviado tg).
tg =
a b
Las relaciones de parentesco son fciles de determinar. : Puesto que a = c sen a, y b = c cos a, resulta, muy sencillamente
Con ello podemos reconocer ya algunas caractersticas de esta nueva funcin. Si, por ejemplo, a = 0, la tg 0 = 0 (sen 0 : cos 0 = 0 : 1 = 0). Si sen a = cos a, es decir, pues, a 45, la tangente ser igual a 1. Y ahora empieza la cosa a hacerse interesante, pues este personaje sale muy distinto de los dems, es capaz de hacerse mayor que 1. As, tg 60 = 1,7321 (esto equivale a 3 ). Pero la seora Tangente es capaz an de mayores cosas. La tangente de 80 es ya 5,3713 a 85 sube hasta 11,430, y a 89 alcanza hasta 57,290. De 89' a 90 parece perder los estribos. Conforme va acercndose a los 90, tanto ms escapa a todos los lmites conocidos. Tampoco nuestra frmula nos permite comprender lo que sucede
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Esto es un completo absurdo, pues nosotros no podemos, ni debemos, dividir por el cero. Nada cambia en la situacin si se dice que la tangente del ngulo de 90 es infinita. Qu significa este infinito? Nadie sabe cul es su aspecto. No puede decirse siquiera que sea un nmero. Tomaremos nota, por tanto, de que para el ngulo de 90 no puede definirse ningn valor para la tangente. La usual denominacin, no demasiado afortunada, de tg 90 = (igual a infinito) no tiene, por consiguiente, ms que un carcter simblico. Pero volvamos de nuevo a nuestro crculo unidad ! Tambin los valores tangenciales pueden determinarse en el crculo unidad. Sin embargo, no queremos aburrir demasiado al lector con largas explicaciones. Lo que debe decirse sobre este particular puede deducirse del grfico adjunto. Lo importante es aqu leer los valores de la tangente en la tangente al crculo unidad. De ah ha recibido su nombre la tangente. No debe, pues, sorprendernos el que siempre que se habla de tangentes entre tambin en juego la tangente. La importancia de la seora Tangente es, por lo menos, tan considerable como la de sus hermanos. Veamos ahora un ejemplo: El desnivel de un trozo de va frrea ha sido calculado de tal modo que por cada kilmetro se eleva 5 m. Cunto mide el ngulo de la pendiente? La contestacin es muy sencilla: la tangente del ngulo buscado ser, llanamente, igual al cateto opuesto dividido por el cateto adyacente; o escrito en otra forma
tan gente del angulo de desnivel =
5m 5 = = 0,005 1Km 1000
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En vista de esto podemos decir tambin: el desnivel de la va en aquel trozo es de 5/1000 (lase cinco por mil). Mas si quiero expresar el ngulo en grados buscar en las tablas la magnitud del ngulo cuya tangente es igual a 0,005 y encontrar all que es de 0 grados, 17 minutos, 49 segundos. Hagamos hincapi en el hecho importantsimo de que al querer valorar una pendiente, y tanto si la indicamos de palabra como por escrito, habremos de hacerlo expresndolo por la tangente del ngulo. Una inclinacin o desnivel de 1 : 7 corresponde simplemente a un ngulo de desnivel cuya tangente es 1/7 o, expresado en forma de fraccin decimal: 0,142857. Si se busca en una tabla de tangentes, hallaremos que le corresponde un ngulo de 8 grados, 7 minutos y 30 segundos. As, pues, en nuestra tangente reconocemos una antigua expresin, desde hace mucho tiempo conocida y empleada en la vida corriente. Ms adelante insistiremos de nuevo sobre la extraordinaria importancia que tiene la exacta comprensin de esta magnitud. La seora Tangente, como es natural, no quiere ser menos que la pareja fraterna formada por Seno y Coseno. Por tanto, tambin ella tiene una hermana, una hermana gemela a la cual se halla ms vinculada an que los hermanos Seno y Coseno entre s. Esta hermana gemela se llama Cotangente (abreviatura: cotg). La cotangente - indica la dependencia del ngulo a, de la relacin entre los dos catetos entre s. Si examinamos a las dos hermanas comprobaremos que son casi gemelas
De ello deducimos inmediatamente las relaciones de parentesco
Cada una de ellas representa el valor recproco, el valor inverso, de la otra! Divdase 1 por la tangente de un ngulo y se obtendr la cotangente del mismo, y viceversa. Poco es lo que debemos aadir aqu todava para borrar fantasmas que pudieran asustar al temeroso lector.
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Como ya hemos visto, las funciones angulares estn muy prximamente emparentadas entre s. A partir de estos parentescos funcionales, y a los fines prcticos del clculo, se han llenado -calculando por bajo!- cuatro o cinco pginas con otras frmulas que, a primera vista, atemorizaran al novato, inspirndole un horror incurable hacia toda la Trigonometra. Bien mirado, en el fondo es siempre el mismo juego!; pues la cosa no pasa de mover y remover, mirar y remirar, ya de un lado, ya de otro, nuestro dichoso tringulo de lado unidad, para sacar a relucir esta o aquella relacin de parentesco entre las funciones angulares. No puede ser objeto de este libro penetrar - dentro de semejante matorral, aparentemente tan espinoso, y si alguien debe entrar forzosamente en l, anmese!, pues las espinas en apariencia tan peligrosas se quiebran por s solas siempre que uno no se deje aturdir. Un importante ejemplo puede subrayar esto. Si nos acercamos con el teorema de Pitgoras al tringulo rectngulo, tendremos a2 + b2 = c2, o si dividimos todos los miembros por c2
Ah tenemos, justamente, los cuadrados de las relacion entre los lados, para los que son responsables los seores secno y coseno. De modo que es vlido simplemente
Lase: seno al cuadrado de alfa ms coseno al cuadrado de alfa igual a uno. Sen no es ms que sen . sen = (sen )2; es decir, simplemente, una forma ms adecuada de notacin que seno de alfa al cuadrado. Pero no acaba aqu la cosa. Si alguien encuentra alguna dificultad en la Trigonometra, debido tal vez a que no lo ha visto todo sencillo y claro, siempre le quedar un ltimo recurso: Volver al crculo unidad! Sera lstima que hoy da, en el siglo del incontenible avance triunfal de la tcnica, haya alguien que, queriendo colaborar, no se ponga al corriente en estos importantes dominios de la ms poderosa de las ciencias auxiliares de aqulla.
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Casi tememos haber cansado un poco la atencin del lector, al introducirle en este extraordinario mundo geometricomatemtico. Y para aliviarle, le anunciamos que arrojaremos simplemente por la borda mucho de lo que nos queda por decir y que, por otra parte, ofrece escasa importancia en orden a la aplicacin prctica de las matemticas. Digamos solamente que existen adems algunas curiosas inversiones de nuestras consecuentes funciones angulares, tales como las llamadas funciones ciclomtricas en las cuales el arco, es decir, ngulo, constituye el punto de partida; as como tambin las denominadas funciones hiperblicas, que no corresponden al crculo, sino a la elegante curva hiperblica. Pero todo esto servira ms para intimidar que para instruir y nos llevara indudablemente a un zarzal de representaciones realmente espinosas. Hablando de esto viene a punto una pregunta que merece ser contestada: Qu relacin puede existir entre nuestros modestos ngulos y aquel pavoroso y extrao imperio imaginario de los complejos? No estamos a distancia considerable de l? Debera ser as, porque hasta ahora no hemos hecho ms que practicar sencillos trabajos manuales y movernos pacficamente dentro del crculo de radio unidad, tal como Schiller hace decir al soldado de Wallenstein, con irona: Necio e indolente, como el jamelgo en torno de la noria, se mueve el paisano siempre alrededor del crculo. Y no obstante -por lo que se refiere a nuestras funciones angulares, simples relaciones numricas entre los lados de an tringulo rectngulo-, hemos de confesar que nos hallamos prximos a_ aquel reino fantstico; una vez ms pisamos in cierto modo sus fronteras. Y una vez ms disponemos de una cabeza de puente, una piedra miliar esculpida con -aracteres rnicos, cuya inscripcin misteriosa pudo ya reconocer e interpretar el clebre Euler mediante la famosa ecuacion de su nombre. La ecuacin de Euler se expresa as (lase: e elevada a la potencia i alfa es igual a..., etc.). Pero como esta ecuacin est basada en un modo de expresin de los ngulos completamente nueva (esta frmula es vlida cuando los ngulos se miden mediante unidades de arco ms adecuadas al clculo analtico), no vamos ni a intentar siquiera traducirla al lenguaje vulgar.
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Abandonamos, pues, la cuestin en este punto, no sin hacer observar que adems de las misteriosas e e i que desempean marcado papel en este caso, interviene tambin (y no poda faltar), el nmero , aunque emboscado en la formacin de la unidad de arco utilizada. La e, la i y , que, como hemos visto en repetidas ocasiones, gobiernan toda la ciencia matemtica, y con ella al mundo entero, siguen pesando sobre nosotros...
El lenguaje de las matemticas
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EL LENGUAJE DE LAS MATEMATICA.S
Ya desde el principio hemos dado a nuestro avance por el mbito de las matemticas el aire de un paseo por un jardn botnico. Pero hay gentes que, a pesar de ser cultas e ilustradas, sienten cierta prevencin contra los jardines botnicos, motivada casi siempre por causa de las denominaciones exclusivamente latinas empleadas en la mayora de estos jardines. La verdad es que el placer de contemplar plantas tan hermosas e interesantes se minora considerablemente cuando nos las presentan con la etiqueta de un nombre latino incomprensible, que habremos de olvidar al instante. No resulta_ chocante ver que, por ejemplo, una simple coliflor viene designada con el nombre de Brassica oleracea forma botrytis, y que un vulgar rbano se denomina Raphanus sativus forma radicula2 No estimo del todo injustificados tales recelos, dado que el latn no est al alcance de todo el mundo. Por desgracia, las matemticas poseen tambin un lenguaje propio, sus propios signos, oraciones, imperativos, etc., y su propia sintaxis. De suerte que, aun cuando se asemeja a la escritura corriente, este modo desusado de expresin sorprende, no obstante, a los no versados en ellas, haciendo que, de antemano, ya sean presa de sensible desconfianza y no poca repulsin. Y de aqu nacen un sinfn de equvocos, y el desaliento y la angustia, dignos de compasin, que acosan al novato puesto enfrente de una frmula y que se renuevan cada vez que se halla en presenca de semejantes instrumentos de tortura.
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Intentemos, pues, explicar las caractersticas fundamentales de esta lengua y conjurar de tal suerte en gran parte los temores que suelen asaltar al profano ante cada signo, frmula o enunciado matemticos, para evitar que sucumba al deprimente sentimiento de inferioridad. Partamos del lenguaje vulgar. Una ligera reflexin hace evidente que el ncleo de toda oracin est constituido por el verbo, mejor dicho, el verbo que afirma el predicado. Si faltase ste la oracin resultara incompleta e incomprensible, y solamente tendra sentido en el caso de que el verbo ausente pudiera sobreentenderse sin esfuerzo, como, por ejemplo, en la siguiente afirmacin: (Oh, estos nios!, o en Horrible accidente ferroviario! Algo idntico ocurre en las matemticas, slo que con una importante diferencia, favorable e inmensamente simplificadora. Mientras que en el lenguaje vulgar disponemos de un nmero grandsimo de verbos atributivos, de predicados verbales, en las matemticas no hay, en realidad, ms que uno solo: es ste el comnmente conocido signo de igualdad, es decir, =, que traducido en palabras expresa es igual a. Y si es verdad que al lado de este capital y fundamental verbo matemtico hay otros, tales como los signos (>) mayor que y su inverso (<) menor que, etc., stos no son, en modo alguno, tan importantes. Claro est que el signo de igualdad expresa siempre un estado de hecho, una afirmacin, una verdad adquirida, tal como la de aquellas oraciones matemticas conocidas incluso por los chiquillos de la escuela, aunque rara vez comprendidas por ellos en su importancia capital, a saber: 3 x 4 = 12 7 4 = 3. En cuanto a los otros signos matemticos que se emplean en combinacin con el todopoderoso signo de igualdad, la mayora de nosotros los hemos intuido, por decirlo as, aunque sin comprenderlos con suficiente claridad. Si bien el signo de igualdad, como dijimos, expresa una afirmacin rotunda e irrebatible, todos los dems signos matemticos, tanto si se trata de los signos + o -, generalmente conocidos, como del pavoroso signo integral , equivalen a una orden imperativa. Con ellos no se expresa ms que un mandato o, si se quiere, una seal para la realizacin de una operacin determinada. Con esto nos hallamos ya en condiciones de traducir a nuestro lenguaje corriente, aunque de un modo un tanto ridculo si lo hacemos literalmente, algunos enunciados matemticos. Si vemos en alguna parte 3 4 = 12, sabemos ya que esto significa en el lenguaje comn: multiplicad 3 por 4 y el resultado ser igual a 12. Y anlogamente, 7 - 3= 4 significa: restad 3 de 7 y 10 que quede ser igual a 4.
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Gracias a estas operaciones de tan fcil interpretacin estamos en condiciones de comprender, mediante nuestros conocimientos del lenguaje matemtico, una escritura que tantas dificultades reporta, por lo general, a los no matemticos: el clculo con letras. El clculo literal se hizo necesario para poder establecer y expresar, en el lenguaje propio de las matemticas, los conocimientos y leyes generales que constituyen esta ciencia. Nuestros nmeros usuales no tienen ninguna condicin para caracterizar relaciones de validez universal, y esto por la simple razn de que cada nmero en s posee peculiaridades bien definidas, es decir, su individualidad. Veamos un sencillo ejemplo: supongamos que necesito establecer la diferencia fundamental existente entre la multiplicacin y la adicin de los nmeros. Con nmeros particulares la cosa no resulta, pues tropiezo entonces con terribles contradicciones. As, por ejemplo, tengo que 2 2 = 4, pero no deja de ser igualmente cierto que tambin 2 + 2 = 4. Si pretendiera sacar consecuencias de esta equivalencia de resultado y establecerla como tesis de aplicacin general a todos los nmeros, dara lugar a un lamentable sinsentido, pues resultara que otros nmeros sometidos a la misma experiencia matemtica se comportaran de muy distinto modo; as, mientras que 1 1 = 1, se tiene, en cambio, que 1 + 1 = 2; o tambin: 3 3 = 9, en tanto que 3 + 3 = 6. En estos dos ltimos experimentos con el 1 y con el 3 puede fundamentarse una ley que si la vislumbramos ser de modo muy confuso, pero que nos aparecer, por el contrario, sumamente clara si en lugar de experimentar con nmeros particulares lo hacemos con un smbolo, tal como la letra a, por ejemplo. Obtendremos entonces la expresin inequvoca a a = a2. Vertida al lenguaje vulgar, la ley calculatoria que acabamos de hallar dice as: Todo nmero, cualquiera que sea, multiplicado por s mismo, da su cuadrado. Pero, en lo que se refiere a la adicin, la cosa vara por completo, pues el resultado es totalmente distinto. Si escribo a + a obtendr con el resultado de esta operacin: 2a; y veo, expresndolo en palabras, que todo nmero sumado consigo mismo equivale a un valor doble del suyo propio, y no a su cuadrado. Al aplicar el clculo literal hay que tener siempre presente una cosa, y es que el nmero que queramos representar por el smbolo a debe conservar siempre e incondicionalmente su propio valor dentro de una misma operacin. Por ejemplo, si hacemos el clculo del gasto diario correspondiente al sueldo del mes, no puede pasarse, de repente, de pesetas a cocos, pongamos por caso, y ser preciso que para cada uno de los nmeros que puedan ir apareciendo en la cuestin escojamos otros tan-
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tos smbolos distintos,. tales como b, c, u otras cualesquiera de las restantes letras. Y con esto podemos ya empezar a calcular sin trabas ! Como es de sobra conocido, el rea de un rectngulo es .igual al producto de multiplicar su lado menor por su lado mayor. Si quiero traducir esto al lenguaje matemtico, lo primero que necesito hacer -y esto se ha dicho muy raras veces con la debida claridad - es explicar lo que representa cada una de las letras que intervienen en nuestro estudio y decir: en el ejemplo sentado, a representa el valor del lado menor, b el del mayor y S la extensin, o sea el rea. Una vez convenido esto, la traduccin a nuestro lenguaje matemtico ser la frmula: S = a x b, y para remachar todava ms todo esto, diremos que si omitimos o ignoramos esta clave de representaciones, es decir, si desconocemos el significado de las letras a, b y S, la frmula resultar en s incomprensible; pudiendo ocurrir en el mejor de los casos que adivinemos lo que esas letras quieren decir, pero al mismo tiempo puede igualmente suceder que en este ejercicio de adivinacin dejemos sin valorar algn hecho fundamental que nos haya pasado inadvertido. Precisamente por ocuparnos ahora en las letras-smbolos, ser oportuno mencionar que existen en matemticas toda una serie de smbolos fijos, que tienen siempre y en toda circunstancia la misma significacin y que, por as decirlo, no son ms que estenogramas, signos taquigrficos, expresivos de ms amplios conceptos o de determinados valores numricos. As, por ejemplo, el clebre nmero de Ludolf, o nmero pi, que representa en realidad una fraccin decimal de infinito nmero de cifras, no se expresa nunca por sus cifras en el clculo literal, sino sencillamente por medio de la letra griega , exactamente del mismo modo que para expresar el nmero fundamental y cardinal, base del sistema logartmico natural, se escribe y dice siempre e. Hay asimismo en nuestro vocabulario una serie de smbolos bloque tambin invariables en su significacin. Son fciles de aprender de memoria!Son fciles de descifrar por su aspecto, y de este modo comprendemos clara y significativamente las frmulas que nos conducen al clculo de longitud de la circunferencia y del rea del crculo. Para llegar a ellas se ha de establecer previamente la clave: as, llamando S al rea del crculo y C a la longitud de la circunferencia, obtendremos las frmulas ms frecuentemente usadas para expresar dichas relaciones, a saber: S = r2 y C = 2r. Y
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como ejemplo de la influencia de los smbolos escogidos, veamos lo que ocurre al variar uno de los vocablos que forman la frase, o mejor dicho, al introducir uno nuevo: si desbancamos al radio y entronizamos al dimetro, veremos en seguida cmo se modifican nuestras frmulas. que ahora resultan ser, respectivamente
S=
D 2
4
y C = D; pues r =
d y 2r = d 2
Repitmoslo, pues, una vez ms: Atindase siempre rigurosamente a la significacin de los smbolos, condicin necesaria e imprescindible para comprender cualquier enunciado matemtico ! Falta todava lo que quiz tiene ms importancia. Hasta aqu nos hemos referido exclusivamente a la comprobacin matemtica de las frmulas correspondientes a tesis ya establecidas. Pero, como es sabido, la interrogacin es el alma de toda investigacin y las matemticas, para poder progresar, han debido tener la posibilidad de indagar e investigar partiendo de un caudal conceptual e idiomtico. Debe haber, pues, tambin una interrogacin matemtica, es decir, una proposicin mediante la cual se busca precisamente un resultado. Y as es, en efecto. Pero la interrogacin matemtica difiere por entero de la del lenguaje corriente, porque aqulla se escribe y expresa indefectiblemente en la acostumbrada forma afirmativa, cuya esencia est representada por el signo de igualdad. Y, gracias a un artificio fundamental y genial por su simplicidad, la afirmacin -que en el fondo contina subsistiendo siempre- queda transformada en una interrogacin. El ardid consiste en designar con una letra especial aquella cantidad que nos es todava desconocida, pero que perseguimos y deseamos descubrir. Al deducir la regla logartmica de las races hemos hablado ya de este hecho. Como es generalmente sabido, este puesto de honor se cede a la x minscula latina, y si las cantidades buscadas son ms de una, se echa entonces mano de las letras que siguen o anteceden a la x al final del alfabeto: y, z, la u, etc. Ahora bien, de momento, y para simplificar, nos quedamos solamente con la x. Ella designa siempre, pues, la cantidad buscada, la incgnita, y en la siguiente frase: A todo aquello que queremos saber o conocer, y que todava nos es desconocido, le llamamos x, est contenida una de las nociones de mayor alcance e. importancia en el tan a menudo difcil
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arte de establecer las frmulas matemticas que nunca ha sido debidamente valorada. Hemos adelantado al fin lo suficiente para estar en condiciones de tomar en consideracin con tranquilidad de espritu una nueva expresin que ha sido hasta ahora_ el temor de los no especializados. Se trata de la ecuacin. Qu es una ecuacin? La respuesta es muy sencilla: una ecuacin es un enunciado matemtico, de los que hablando en nuestra lengua corriente calificaramos de oracin afirmativa normal. La afirmacin del hecho de que 2 x 2 = 4 es una ecuacin, como lo es asimismo la frmula del rea del crculo S= r2; y es tambin una ecuacin cualquiera de las expresiones matemticas que miramos con recelo por parecernos todava espantosamente complicadas. Lo esencial de la ecuacin nos es ya conocido. Se trata del signo igual a, en cuyos secretos nos proponemos penetrar un poco ms; a cuyo fin, y aunque sea slo en su ms sencillo fundamento, procuraremos aprender, en plan de ciencia recreativa, algo que muchas gentes no han podido asimilar en todos los das de su vida. Se trata del clebre y temido planteo de la ecuacin. Y esto equivale a saber traducir al lenguaje matemtico un enunciado de investigacin (problema) hecho en nuestro habitual idioma. Valgmonos de un sencillisimo ejemplo. Todo el mundo sabe en qu consiste la reja o respiradero de una conduccin subterrnea; es una pesada pieza de hierro colado con orificios cuadrados, regularmente repartidos, que permiten la evacuacin de las aguas de lluvia y del lodo. Las dimensiones de las rejas -casi siempre de configuracin cuadrada-, varan en cada caso; depende de las condiciones locales. Por ello, el nmero de los agujeros es tambin variable. La rejilla del respiradero ha de ir provista de una charnela que facilite su apertura y su cierre. Para el montaje de sta es ne-
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cesario prescindir de dos de los agujeros. Los trminos de nuestra sencillsima pregunta matemtica sern los siguientes: Cuntos agujeros tiene la reja de un respiradero, dado el nmero de los que corresponden a cada lado? Tommonos la molestia de contarlos -y esta operacin; tan simple es, como veremos ms tarde, una eficaz y trascendental operacin calculatoriay llegaremos a la sencilla conclusin de que la tal rejilla ha de tener tantos agujeros como resulta de multiplicar por s mismo el nmero de los que corresponden a uno cualquiera de sus lados, pues las rejillas a que venimos refirindonos suelen ser cuadradas. Si son 5 los agujeros correspondientes a uno de los lacios, el resultado dar en total 25; si son 9, dar 81, etc. Pero como a causa de la charnela faltan dos agujeros, no habra en realidad ms que 23 y 79, respectivamente. Contando y reflexionando hemos conseguido resolver sin dificultad la cuestin en el campo de nuestro lenguaje ordinario. Mas intentemos traducirla ahora al lenguaje matemtico. Sigamos las buenas normas y empecemos por lo ms importante, o sea el establecimiento de la clave o vocabulario de smbolos. Lo que queremos saber y no sabemos es el nmero total de los agujeros de la tapa. Daremos, por lo tanto, a este nmero el nombre de x. Por otra parte, el nmero de los orificios que hay en cada uno de los lados nos es conocido y por esta razn lo designaremos por la letra a. Sentado esto, el nmero de agujeros obtenido en cualquiera de las diversas rejillas cuadradas que podamos considerar nos viene dado, de modo sumamente sencillo, por la siguiente relacin X = a 2 - 2. No podemos pasar adelante sin examinar ms detenidamente esta ecuacin que acabamos de plantear. Lo que a primera vista no resulta del todo claro en dicho planteo, y pudiera por eso inducir a error, es el punto de por qu escribimos x = a2 - 2 y no, por ejemplo, x = (a - 2)2. Y es que aqu tropezamos con una cuestin que tambin se presenta en el lenguaje vulgar y en el que tiene asimismo considerable importancia, lamentablemente desatendida con demasiada frecuencia. Se trata del orden de sucesin del tiempo, al que debe (necesariamente!) sujetarse toda narracin, todo relato. Por ello se entiende no slo la distincin entre futuro, presente y pasado, sino incluso los simples adverbios antes y despus, que pueden tener una fundamental importancia. As, por ejemplo, la frase: Al entrar el rpido en la estacin descendieron los viajeros, es en realidad
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el relato dee una catstrofe, ya que descender de un tren que se halla todava en movimiento es exponerse a perder la vida. Si, por el contrario, la oracin se enuncia as: Una vez que el rpido hubo entrado en la estacin descendieron los viajeros, la cosa es entonces completamente natural. Pero las matemticas distinguen con mayor precisin todava la sucesin del tiempo; pues en esta ciencia, toda negligencia en lo que se refiere al antes y al despus induce inmediatamente a error. Un ejemplo: Cuntos son 2 + 4 : 2? Se ve claramente y en seguida, que en este caso no ha de resultar indiferente, ni mucho menos, dividir primero el cuatro por dos y aadirle dos, o proceder inversamente. Pues en el primer caso se obtiene 4, y en el otro, 3. Es preciso, pues, distinguir exactamente entre el antes y el despus. Conocemos ya los signos matemticos que sirven para indicar el grupo a que se refiere el imperativo de la operacin: son los parntesis. A base de tales indicadores establecemos la siguiente ley: las operaciones comprendidas dentro del parntesis han de ser siempre ejecutadas en primer lugar, y slo despus de realizadas stas se procede a operar con lo que est fuera del parntesis. Propongamos, por ejemplo: (a-2). Teniendo en cuenta su situacin, los parntesis nos dicen en el lenguaje ordinario: realizars primeramente la operacin de clculo comprendida dentro del parntesis, y slo despus de que sta haya sido realizada, proceders a cumplimentar lo que seala el signo que est fuera; es decir: resta primero el 2 de a y multiplica luego el residuo por s mismo. Este resultado no corresponde, sin embargo, a nuestra tarea, puesto que lo primero que debemos hacer es multiplicar la a por s misma, para obtener as provisionalmente el nmero total de los agujeros, del cual hay que restar seguidamente los dos que no existen. As, pues, en el problema de la reja la frmula de la ecuacin es la siguiente X = a2 - 2. Veamos todava otra operacin, en la cual seguiremos el mismo camino, es decir, traducir al lenguaje matemtico el enunciado expresado en palabras usuales. Propongamos una adivinanza que dice as: Un ladrillo pesa lo mismo que medio ladrillo y un kilogramo. Cunto pesa en total? Muchos habr que intuirn al primer golpe de vista la evidente solucin de este problema. Pero los ms quedarn de tal modo sorprendidos ante tan extrao enunciado que, aun despus -de reflexionar, sern incapaces de llegar a un resultado exacto. Intentemos aplicar aqu lo aprendido y cubrir con
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el ropaje de la expresin verbal matemtica la intrincada cuestin. Empecemos, como siempre, por el establecimiento de la clave de smbolos. Qu es lo que no sabemos y queremos, sin embargo, saber? Sin duda alguna el peso total del ladrillo, que, conforme a nuestra convencin, llamamos x. Con esto lo hemos hecho realmente todo, pues de lo dicho se desprende ahora que el peso total x es igual a la mitad de este mismo peso x, ms 1 Kg. Escribindolo al modo matemtico X = x + 1en la cual hemos prescindido de la designacin Kg. como superflua, ya que en todo momento podemos darnos perfecta cuenta de que se trata del kilogramo y no, por ejemplo, de la libra o de la onza. Y ahora, ante esa ecuacin, no podemos por menos de recordar una libertad que nos otorga generosamente la ms rigurosa de las ciencias. Con esta ecuacin, como con todas ellas, podemos en definitiva hacer lo que queramos (con la sola condicin de actuar de la misma manera sobre ambos lados del signo de igualdad), sin que por ello deje en ningn instante de ser exacta. Si nos place podemos, pues, multiplicar ambos miembros por 1000, obteniendo as sencillamente 1000 x = 500 X + 1000 (11) . Tampoco vara en nada la cosa si aadimos o restamos a ambos miembros de la ecuacin dada un mismo nmero. La ecuacin x + 1 000 000 = 1/2 X + 1 000 001 es tambin exacta, y sigue sindolo incluso si la dividimos ahora, miembro a miembro, por cualquier expresin matemtica ms o menos complicada que sta. Es, exactamente, lo mismo que ocurre con una balanza que, aun siendo uno de los ms sencillos instrumentos, pudiera llamarse en justicia mquina de resolver ecuaciones.
Tngase en cuenta que cada uno de los miembros de la ecuacin x = 1/2 x + 1, se multiplica por l000 !
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Cualquier balanza puede explicarnos del modo ms concluyente la causa de que podamos permitirnos todas las licencias mencionadas; pues si la balanza se halla en equilibrio, podemos poner o quitar, a derecha e izquierda, simultneamente, todo lo que queramos sin que el aparato pierda su equilibrio, con la condicin expresa de que hagamos siempre iguales operaciones en ambos platillos. Si, por ejemplo, en uno de los lados de la balanza hay 1 Kg. de judas y en el otro 1 Kg. de manzanas, la tendremos en equilibrio, y lo conservar si en cada uno de los platillos aadimos 5 Kg. de carbn, o si, despus de dividir la cantidad de manzanas y la de judas en el mismo nmero de partes iguales, quitamos, por ejemplo, de cada uno de los dos platillos una dcima de su carga.
Tengamos bien presente, pues, que en una ecuacin se puede hacer lo que se quiera sin que por ello deje ni Por un instante de ser absolutamente verdica, con la sola condicin de que hagamos a la izquierda del signo de igualdad lo mismo exactamente que se haga a su derecha. Es verdad que las transformaciones anteriormente efectuadas en la ecuacin utilizada como ejemplo no conducen de por s a gran cosa; pero podemos valernos de determinadas transformaciones que nos permitirn llegar a separar en cierto modo nuestra deseada x de las restantes cantidades y nos la presentarn por s sola, libre de todo lastre, de tal forma, que a uno de los lados del signo de igualdad tengamos solamente una x y quede en el otro lado un valor que nos indique la magnitud de esta x. Con lo cual habremos logrado entera-
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mente nuestro propsito, es decir, la solucin de la ecuacin. Escribmosla, pues, una vez ms x = 1/2 x +1 Y planteemos la siguiente cuestin: qu operaciones de clculo habremos de realizar para obtener un cultivo puro de nuestra x? Esta se halla ya bien sola en el primer miembro de la ecuacin, pero lo que todava nos estorba es la presencia de una parte fraccionaria de x en el segundo miembro. Se ve fcilmente que daramos un acertadsimo paso hacia delante si, pudiramos deshacernos de esta x del segundo miembro. Cmo lograrlo? Quitando sencillamente el x de este segundo miembro de la ecuacin, cosa que podemos hacer, pues nada nos lo impide, siempre que del primer miembro de la ecuacin restemos tambin x. Intentmoslo, y en seguida obtendremos
x 1 x = 1 x 1 x +1 1 x = 1 2 2 2 2
Con esto hemos hecho un verdadero progreso; pero podramos decir que no hemos logrado ms que quitar el diablo para poner a Belceb, pues de aquella x tan entera que antes llenaba por s sola el primer miembro ha desaparecido la mitad y ahora slo nos queda la otra mitad. Sin embargo, as las cosas, no nos ser tampoco difcil poder seguir avanzando si usamos nuevamente de la libertad que se nos permite y multiplicamos por 2 ambos miembros de nuestra ecuacin, con lo cual obtendremos inmediatamente el resultado: x =2 Hemos llegado a puerto ! La x ha cumplido su deber y ya no nos sirve ms; de suerte que procediendo a traducir al lenguaje vulgar esta verdad descubierta, enunciaremos: el peso del ladrillo es de 2 Kg. Y ya que anteriormente nos hemos referido a la balanza, indiquemos el mtodo que nos permitir resolver ecuaciones con auxilio de este vulgar instrumento, lo que, al propioo tiempo, nos servir de ilustracin acerca de lo que estamos explicando. Pongamos sobre uno de los platillos de la balanza un ladrillo entero y sobre el otro, medio ladrillo y una pesa de un kilo.
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Quitemos, de cada uno de los platillos, la materializacin de nuestra x , es decir, el peso de medio ladrillo. Se ve en seguida que hecho esto nos quedar la mitad de ladrillo en un platillo y la pesa de un kilo en el otro, y sabiendo cunto pesa medio ladrillo, no es ningn problema calcular el peso del ladrillo entero. He aqu todava otro ejemplo de resolucin de una ecuacin de estructura aparentemente complicada. Supongamos que tropezsemos con la siguiente relacin
Esto parece ya algo ms espinoso!Pero, aquella libertad de proceder con una ecuacin a nuestro antojo nos ayuda en seguida a salvar el escollo. En primer lugar, debemos eliminar los quebrados del primer miembro y llevar a cabo la substraccin. Nuestra accin queda limitada a este primer miembro, y las operaciones que en l hagamos con los quebrados para preparar la resta no alterarn en nada el valor de este primer miembro, pues todo queda igual que si no los hubisemos tocado. Por consiguiente nada vara, sencillamente, y no habiendo alteracin de valor en el primer miembro no tenemos necesidad de hacer variar tampoco nada en el segundo miembro. Ahora bien, para poder restar los quebrados tendremos que reducirlos previamente a un comn denominador siguiendo la conocida regla (12), con lo que obtendremos
Esto implica haber multiplicado el numerador y el denominador del primer quebrado por 5, y en el segundo quebrado multiplicarlos por 7. Se trata de un artificio que suele aprenderse en la escuela.
Para los que desconozcan lo que pasa entre bastidores con objeto de dar a los quebrados la forma en que aparecen en esta frmula, diremos que, como es sabido, para poder sumar o restar quebrados han de tener igual denominador. Como denominador comn elegimos el 35 por que (7 5 = 35).
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Ahora llevamos a cabo la substraccin en el lado izquierdo de la ecuacin, y tenemos
Vamos ahora a atacar el quebrado de la izquierda. El procedimiento es sencillo: multiplicar ambos miembros de la ecuacin por 35, y tendremos inmediatamente
En el segundo miembro de la ecuacin han de efectuarse las operaciones que dicen: multiplquese 2 por 35 y divdase el producto por 35!Esto da por resultado 70 : 35 = 2, una verdad que hubisemos podido encontrar tambin directamente, pues la divisin y multiplicacin por un mismo nmero se contrarrestan mutuamente. Llegamos, pues, a la solucin definitiva X=2 Como se desprende ya de estos ejemplos sumamente sencillos, la autntica dificultad en las transformaciones de preparacin de una ecuacin si prescindimos del planteo de la misma, cosa que aqu slo hemos podido indicar someramente - est en saberla transformar de la manera ms adecuada, en saber hallar la operacin ms conveniente para que se simplifique y aparezca finalmente tan clara y transparente que nos permita descubrir la x como a travs de un cristal, en medio de la complicada estructura de las relaciones dadas. En el acierto de los ardides de transformacin se muestra la maestra, el verdadero arte de calcular. Es evidente que ello presupone una cierta intuicin y muchsimo ejercicio. Pero del mismo modo que la resolucin de Jos problemas de palabras cruzadas puede en un corto tiempo desarrollar una verdadera habilidad para descubrir los ardides y trucos que all intervienen, la resolucin de ecuaciones puede llegar tambin a constituir un deporte que termina por proporcionar, al que se aplica a l con inters y constancia, una destreza que a los no ejercitados les parecer a menudo inexplicable. Y si nos estuviera permitido dar algn consejo, abogaramos por que en lugar de la lenta y aburrida solucin de crucigramas se pre-
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firiese el arte de resolver ecuaciones, incomparablemente ms rico en ingenio. Cualquier texto de enseanza media constituye a tal objeto la mejor gua, puesto que en l se contiene todo lo que por ser de mayor importancia merece ser conocido en este gran dominio.
Representacin grfica de las matemticas
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REPRESENTACIN GRAFICA DE LAS MATEMATICAS
Como hemos indicado ya, existe una curiosa coherencia entre la Geometra y las concepciones y razonamientos matemticos. La Geometra, que tan singulares imgenes presta a todas las verdades matemticas establecidas, podra llevar en cierto modo el nombre de arte de ilustrar las matemticas, de dar representacin tangible a sus expresiones. La alineacin numrica, por ejemplo, era ya una de estas imgenes. Y ahora vamos a examinar con ms detenimiento las aludidas conexiones; tarea en cuyo desarrollo habremos de topar con extraas maravillas que en su mayor parte parecen verdaderamente inconcebibles a los ojos del gran pblico. Hemos de acudir de nuevo a nuestro arte de plantear y resolver ecuaciones. Pero dndole ahora realmente mayores vuelos al aplicar sus procedimientos al caso de un nuevo tipo de ecuacin, en la cual no slo se presenta una incgnita, una;x, sino que aparece adems una segunda cantidad desconocida que designamos con el nombre de y. Tipo que podramos concretar, pongamos por caso, en una ecuacin tal como 3x y + 5 = 0 El hecho de que en uno de los miembros de esta ecuacin no haya nada, es decir, que slo figure en l un cero, no debe inquietarnos, pues en ello no hemos de ver ms que un modismo, mejor dicho, una forma con la que podemos expresar cualquier ecuacin. Podramos escribirla tambin de otra manera. Sumemos, por ejemplo, y a los dos miembros de la ecuacin,
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con lo que resultar que la - y (una y substraendo) que estaba ya en el primer miembro quedar anulada por la y aadida, y obtendremos, por lo tanto, la siguiente frmula 3x + 5 = y As transformada la ecuacin se nos aparece ya algo ms precisa. Ha tomado ahora un aspecto muy manejable y sencillo, puesto que la y se halla aislada en uno de los miembros, y es, por consiguiente, ms fcil de abordar. Pero, como puede comprobarse sin necesidad de ms demostraciones, la y desempea en esta ecuacin un papel especial, notable; pues aunque haya quedado sola en un miembro, no ser posible determinar netamente cul es su valor, porque, y esto es lo notable, ocurre que le corresponden infinidad de valores. En el lenguaje vulgar esta ecuacin se limita a expresar lo siguiente: tomando el valor de x tres veces y aumentando 5 unidades al resultado se obtiene el valor que llamaremos y. Si supongo que, por ejemplo, x=1, tendr para y la cantidad 3 + 5 = 8; si x =2, la y ser 6 + 5 = 11, etc. Claro est que si queremos resolver una ecuacin de esta clase habremos de acudir a una segunda ecuacin que complete nuestra informacin acerca de la mutua relacin existente entre x e y. Observemos el importante principio matemtico que se desprende de esto: siempre que en una cuestin se presenten dos incgnitas, para poder obtener valores determinados para x e y ser preciso disponer de dos ecuaciones (distintas entre si!) de relacin entre dichas incgnitas. Si tenemos, por ejemplo, cinco incgnitas distintas, necesitaremos cinco ecuaciones distintas tambin, etctera. Sin ms explicaciones se comprende que la cuestin queda as conclusa. Si nuestra segunda ecuacin dada es, por ejemplo, x:+ y = 3, no podr haber ms que una solucin para estas dos ecuaciones, es decir, un nico par de valores, uno para la x y otro para la y. No es difcil obtener este par de valores. El artificio de que nos serviremos en este caso (y hay que decir que existen muchos procedimientos) consiste, en su forma ms simple, en transformar una de las ecuaciones para dejar sola en un miembro la x (o la y) y poner en la otra ecuacin este valor en lugar de la x (o de la y). Con estas operaciones tendremos que en la ecuacin donde se ha hecho la substitucin habr desaparecido la x (o la y), con lo cual habremos llegado a convertirla en una ecuacin con una sola incgnita y estaremos ya en condiciones de romper la nuez. En nuestro caso la y aparece ya despejada y no falta ms que substituir su valor y = 3 x + 5
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en la segunda ecuacin dada, o sea en la x + y = 3, que quedar transformada en x+3x+5=3 Podemos simplificar en seguida lo aqu escrito verificando la suma de los trminos x y 3 x, que nos da 4 x. Y as obtendremos al instante: 4 X + 5 = 3. Restaremos luego 5 de ambos miembros de la ecuacin, de lo que resultar 4 x = - 2. Dividiendo ahora por 4 los dos miembros llegaremos a: x = - 2/4, que equivale a x = - As, pues, conocemos ya la x, de manera que no tenemos necesidad de seguir arrastrando esta incgnita en nuestras dos ecuaciones 1) 3x + 5 = y 2) x + y = 3 Por consiguiente, sustituiremos ahora el valor x = 1/2 y tendremos 1) 3 (- ) + 5 = y 2) -1/2 +y=3 Naturalmente, una de las dos ecuaciones resulta ahora innecesaria. No tenemos ya ms que una incgnita, y para ella basta con una ecuacin. Es indiferente cul sea la ecuacin elegida, pues las dos ecuaciones deben dar la misma y. Por lo general se toma aquella ecuacin con la que se llega antes a la meta. De este modo, si en la ecuacin + y = 3 sumamos a ambos lados , tendremos inmediatamente y=3 + . Y ahora, una pequeez; en realidad, lo ms bello en nuestra resolucin de problemas...: la prueba!Para ello no tenemos ms que sustituir las soluciones en las ecuaciones de las que hemos partido. Si todo va bien, como en nuestro ejemplo, podemos tranquilizarnos; nuestros clculos han sido correctos13.
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Observad la diferencia entre 3 y 3 ; 3 , no es ms que 3 + 1/2
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He aqu, para acabar de comprender mejor este procedimiento, un ejemplo-pasatiempo que ensea a no fiarse del golpe de vista. Un tabernero vende el litro de vino con su correspondiente botella por 1,20 pesetas. Un cliente ahorrador, que se trae una botella propia, quiere saber lo que vale el vino en s y lo pregunta. El litro de vino vale una peseta ms que la botella, responde el tabernero. Cuanto vale, pues, el vino y cunto la botella? Pasndose de listo, uno se siente de pronto inclinado a afirmar: Bah!, el vino cuesta simplemente una peseta y el casco veinte cntimos! Desconfiemos de. esta apariencia y empecemos, como de costumbre, estableciendo la clave del asunto En este caso, las cosas que no sabemos son dos: el precio de la botella y el del vino. Pondremos, por lo tanto Precio del litro de vino = x Precio de la botella vaca = y Para mayor sencillez podemos calcular en cntimos y escribiremos Un litro de vino + la botella vale 120 cntimos, o sea, matemticamente 1) x + y = 120 Pero ahora viene la segunda informacin. El vino vale 100 cntimos ms que la botella, lo que, expresado matemticamente, dir 2) y + l00 = x Tenemos, pues, dos ecuaciones que, para mejor orden y claridad, escribiremos juntas (14) x + y = 120 x = y + 100 As las cosas, para eliminar la x de nuestra primera ecuacin, puesto que la segunda nos dice que x = y + 100, pondremos: y + 100 + y = 120
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(') Formando lo que se llama un sistema de ecuaciones. - N. del R.
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Sumamos en seguida las dos y. Restamos luego 100o de cada miembro de la ecuacin, y llegaremos a que en uno de estos miembros nos quede solamente un trmino multiplicado por y. De modo que de 2y +100 = 120 pasamos a 2 y = 20 de donde, por divisin de ambos miembros de la ecuacin por 2, resultar que y = 10 Bravo! Puesto que y representa el precio de la botella, llegamos a la conclusin de que Precio de la botella = 10 cntimos De aqu se deduce rpidamente la x, ya que: x + 10 = 120 x = 120 10 x = 110
Nuestra x, el precio del vino, es, pues, 110 cntimos; de manera que el precio del vino (los 110 cntimos) es realmente 100 cntimos, o sea una peseta ms elevado que el de la botella, cuyo importe es de 10 cntimos. Pero este mtodo de resolucin de las ecuaciones es mencionado aqu slo de pasada. Vamos a atacar en otra direccin partiendo, como antes, de una sola ecuacin, que puede ser muy bien la primeramente dada Y = 3x - 5 Iremos dando a x valores a discrecin, al objeto de observar lo que en consecuencia le va sucediendo a nuestra y. Dando ahora diversos valores a la x obtendremos tambin diversos valores de y. Resumiendo estos pares de valores en forma de tabla tendremos, por ejemplo
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Como vemos, este juego podra continuarse por toda una eternidad, pues para cada valor de x habr siempre un valor determinado de y. Antes de ocuparnos ms a fondo de esta tabla de valores, nos ocuparemos de una nueva particularidad de las ecuaciones. No es preciso demostrar que, en efecto, podemos elegir la x libremente y darle cualquier valor deseado. Y es tambin cierto que una vez hayamos asignado un valor a la x, el valor de la y nos vendr impuesto, es decir, que el valor correspondiente de y nos lo determinar el clculo de una manera automtica y segura. Naturalmente que podramos tambin invertir la cuestin, eligiendo a voluntad la y, a partir de la cual obtendramos entonces los valores determinados de x. Pero nos mantendremos fieles al orden acostumbrado, eligiendo las x para deducir de ellas las y. As pues, la x es siempre el elemento que dicta y determina. La y, en cambio, es la consecuencia, lo deducido. Y ahora hemos de atrevernos a dar nombres apropiados a lo que vamos descubriendo. Nuestros dos smbolos numricos x e y se diferencian de otros, como, por ejemplo, 3, 5, 2 , etc., por su variabilidad. Por esto se les da el nombre de variables, y para especificar su carcter se denominan x = variable independiente y = variable dependiente y toda relacin dada, en forma de ecuacin, entre una variable independiente y una variable dependiente recibe el nombre de funcin. As pues, tomemos nota y apuntemos este nuevo nombre en nuestro vocabulario! Nuestras x e y han alcanzado una nueva significacin. Hasta aqu nos hemos ocupado en ellas como simples incgnitas o nmeros tras los cuales andamos. Ahora, al considerarlas en una funcin, pasan a ser unas variables. Pero es preciso tener bien en cuenta que en una funcin nuestra libertad se limita solamente a poder elegir arbitrariamente la cantidad independiente, pues la otra variable, la dependiente, se deduce de por s (aparte nuestra voluntad) de la independiente elegida. Hay todava otra advertencia, que es, al mismo tiempo, una aclaracin: es costumbre adquirida expresar la idea de funcin (o dependencia) mediante una frmula, y as en lenguaje matemtico la frase y es una funcin de x se traduce siempre por y=f(x)
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Por lo tanto, en nuestra lista de observaciones a tener en cuenta escribiremos: la expresin y = f (x) no es ninguna frmula de clculo directamente determinado: expresa, nicamente, que una magnitud (y) depende, de manera no especificada, de otra magnitud (x). Nos permitir, por ejemplo, escribir (sin miedo a equivocarnos y sin temor a cometer indiscreciones): saldo en caja = f (entradas), pero sin ms precisin. Quedamos, pues, en que esta frmula y = f (x) no expresa ms que una dependencia - y esto es todo!-. As es que ,con ella no podr hacerse ningn clculo, porque se calla la especie de dependencia existente. Despus de esto no habr lugar a equivocarse con y = f (x). El volumen de cosas que hemos sacado a luz al establecer el concepto de funcin ofrece a primera vista un aspecto un tanto imponente. Y es por eso por lo que surge la siguiente cuestin: A qu fin, en el curso de un estudio tan incompleto, de un paseo tan superficial a travs del gigantesco imperio de las matemticas (en el cual hemos tenido que dejar de lado un nmero casi infinito de conceptos e imgenes), a ,qu fin, repetimos, habramos de recoger, aqu precisamente, para inflarlo, el concepto, al parecer tan rebuscado, de funcin? Mas una tal pregunta nicamente pueden formularla aquellos a quienes desconcierta el tipo de escritura caracterstico de las matemticas, pues nada existe en el mundo tan natural y sencillo como el concepto de funcin. Este concepto no es realmente otra cosa que la traduccin al lenguaje matemtico de la ley fundamental de causa y efecto, dictada, por lo dems, directamente por todo nuestro ser y por todo cuanto en el mundo ocurre. La expresin anteriormente hallada: y f (x) (lase y es funcin de x) traducida al lenguaje vulgar dice, poco ms o menos, lo siguiente El hecho de que una magnitud dada x sea de determinado modo y valor, lleva consigo que, segn una ley determinada, otra magnitud y sea de tal otro modo y valor. Daremos un par de ejemplos sobre este particular. Elijamos, para comenzar, uno de los ms vulgares, pero - por desgracia!- muy importante para todos. Consideremos las disponibilidades monetarias de un funcionario modesto. A primeros de mes cobra su mensualidad, que gasta por lo regular en el transcurso del mismo sin dejar ningn remanente. El primero
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de mes dispondr nuestro hombre de la cantidad de dinero mxima, y a partir de entonces ir reducindose da a da hasta el 30 o el 3I (a menudo incluso antes!) en que desciende invariablemente a cero. Salta a la vista que el factor que en todo momento determina y condiciona la existencia en caja de nuestro funcionario es la fecha, el tiempo. Es, pues, justo decir que el numerario de que dispone es funcin de la fecha. Supongamos que cada primero de mes recibe 300 pesetas en metlico. Si asigna para sus gastos una misma cantidad cada da tendr
Prescindiendo de algunas inexactitudes que pudieran motivarse a causa de gastos de mayor importancia y de las economas consiguientes para nivelarlos, el clculo no deja de ser ajustado. Sigamos, pues, los ejemplos. En nuestro tantas veces citado termmetro la altura de la columna mercurial es una funcin de la temperatura; la cifra que seala nuestro contador del consumo de energa elctrica y la suma que hemos de abonar a cada plazo por la corriente utilizada es una funcin del nmero de lmparas que han estado en uso y del tiempo durante el cual han iluminado - y con esto acabamos de trabar conocimiento con una funcin en la cual una dependiente viene a ser determinada por dos independientes-. La iluminacin producida por un foco de luz es funcin de su potencia lumnica y de la distancia, la velocidad tope de un camin es funcin de la potencia mxima de su motor, de la carga y de las resistencias que se ofrecen a su marcha... y henos aqu con tres independientes! En una palabra, en todo cuanto nos es dable contemplar en la vida, en acontecimientos que en el mundo se suceden, existe un fundamento y una causa, es decir, una funcin, que casi siempre nos ser posible establecer, aun cuando, naturalmente, slo en contados casos podamos distinguirla con claridad y exactitud matemticas irreprochables. Pues las funciones propiamente dichas se ven con gran frecuencia perturbadas por toda clase de factores imponderables -recurdese a este efecto lo que ocurre en el ejemplo del sueldo mensual- y por propias funciones de perturbacin. Propongamos ahora la cuestin, al primer golpe de vista sorprendente, de saber si tenemos o no posibilidad de expresar grficamente la relacin entre dos variables o, por mejor decir, representar nuestra funcin y saber
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qu resultara de ello en caso afirmativo. Pero si meditamos ms detenidamente sobre el caso, fcil nos ser concluir que para llegar a una representacin grfica no habr necesidad de recurrir a los artificios de la magia. Para llevarla a cabo disponemos de medios intelectuales y materiales que nos son ya conocidos. Nuestro sistema de coordenadas, bien acreditado al tratar de la representacin de las funciones angulares, no nos abandonar tampoco aqu. Adems, con motivo de la anotacin y representacin de las lneas de senos y cosenos, entre otras, hemos adquirido ya alguna prctica en lo que se refiere a la representacin grfica de las relaciones matemticas. Refresquemos, pues, nuestros conocimientos acerca de las coordenadas -que son, ni ms ni menos, dos escalas de termmetros cruzadas- y pongamos mano a la obra. Comencemos por un tema sencillo. Supongamos que poseemos dos datos, por ejemplo, x = 4, y = 3. Para hallar el punto que les corresponde procederemos como sigue: partamos de nuestro punto cero, que a la vez lo es de interseccin, y dirigindonos hacia la derecha contemos hasta la divisin 4; en este punto levantemos una perpendicular al eje horizontal y desde l contemos 3 divisiones hacia arriba, con lo cual tendremos sobre la superficie aquel punto cuya x (abscisa o distancia contada sobre la recta horizontal, desde el cero) corresponde en nuestra escala al 4.; mientras que la ordenada o altura (en lnea vertical, por tanto) desde la recta horizontal, corresponde a un valor de y igual a 3 de nuestro trazado. En orden a una mejor comprensin recordemos todava que con nuestra simple interseccin de ejes hemos dividido el plano en cuatro regiones, que nos son ya conocidas con el nombre de cuadrantes. Sin el menor esfuerzo puede verse que stos estn caracterizados por una curiosa combinacin de los signos que en ellos representan las x y las y. En el primer cuadrante, tanto x como y son de signo positivo; pero en el segundo cuadrante ocurre que, aun cuando se halla igualmente situado en la parte superior del eje horizontal, y en l la y es positiva -como corresponde, la x es, en cambio, negativa.
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En el tercer cuadrante, la combinacin vara. Aqu, todas las x y todas las y son negativas; en el cuarto cuadrante, la x es, de nuevo, positiva, en tanto la y es negativa.
Sirva lo precedente como til repaso. Pero vayamos ahora a nuestro tema: representar grficamente la funcin y = 3x + 5. Echemos una mirada, de nuevo, a nuestra tabla de valores
Segn el mtodo ya conocido dibujaremos un punto suelto para cada par de valores x, y, en nuestro sistema de coordenadas. Si unimos luego esos puntos sueltos notaremos un hecho sorprendente, y es que dichos puntos no resultan esparcidos de cualquier manera sobre la superficie de los cuadrantes, sino que se suceden tan ordenadamente que por ellos podr trazarse una recta. Tampoco a su paso por el valor cero, o sea el lmite entre lo positivo y lo negativo, sufre inflexin alguna; la recta pasa como un hilo tenso por todos los puntos, y si seguimos calculando valores -negativos o positivos- de y, correspondientes a valores que vayamos eligiendo para x,
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cualquiera que stos sean, nos daremos cuenta en seguida de que la recta se extiende hasta lo infinito. Hemos de comprobar, pues, no sin sorpresa La representacin grfica de la ecuacin y = 2x + Z es una recta.,
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Y seguramente nuestra estupefaccin subir de punto si inventamos cualquier otra relacin numrica del mismo tipo. Sea, por ejemplo: y = 14 2 x. Tambin ella da una recta; como la da, igualmente, la siguiente relacin, ya algo ms complicada
Probemos, una vez ms, de representar grficamente toda esta historia. Para ello se precisa solamente un juego de domin, una tablilla de madera plana y algo de fantasa. Pero veamos representado grficamente - sin muchas palabras -,un tal experimento. Segn nuestros conocimientos matemticos, la historia debe explicarse como sigue: las distancias entre las piezas de domin y sus alturas respectivas deben guardar entre s una determinada relacin; as, pues, cada altura y es igual a una x, que debe ser siempre multiplicada por un nmero determinado. En nuestro ejemplo los valores de y son siempre exactamente un tercio de los correspondientes valores de x. Podemos, por consiguiente, establecer en seguida la ecuacin de las rectas: y = x. Nuestro juego, al principio de aspecto tan primitivo, nos ha hecho dar un notable paso hacia adelante. Hemos podido determinar la esencia de las rectas. Hemos de hablar todava de una notable caracterstica de las rectas y = 1/3 x. (15) A diferencia de la recta y = 2x + 1, a la que hemos conocido al principio, pasa por el punto cero de nuestro sistema de coordenadas. Es evidente la razn de ello. Pues en nuestra ecuacin, tan sencilla, y = 1/3 x no tenemos ningn nmero que sumar o restar. Al hacerse x = o, tenemos tambin, inmediatamente, y = 1/3 0 = 0.
15 Hablamos aqu de la recta y -'/, x; ms exactamente, debera decirse, naturalmente, recta, cuya ecuacin de funcin es y = '/, x. En la continuacin nos serviremos, sin embargo, preferentemente, de la denominacin abreviada; ya sabemos qu queremos decir con ella
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La. recta y = x - 1, por l contrario, no pasa por el punto cero, sino que carta el eje de las y en los lugares donde la x= o, y donde la y muestra el valor igual a 1. Pero ste es el descubrimiento ms pequeo que hemos llevado a cabo. Un descubrimiento de incalculable trascendencia, y que nos ha de llevar hasta el corazn mismo de las ma temticas superiores, se ofrece ah, claro y sencillo, ante nosotros. Vamos a plantear la justificada pregunta de a qu es debido el que la recta se levante ms o menos vertical . Los infinitos puntos de nuestra recta y = x, de la que nuestro lineal no poda representar ms que un (limitado) trecho, obedecen a una misma orden: cada valor de y es exactamente del correspondiente valor de x. A cambio, puede decirse tambin, sin embargo, que la y se comporta, en relacin a la x, como el 1 al 3. Y ahora vamos dndonos cuenta, poco a poco, de que nuestra amiga Tangente interviene tambin en el juego. Del grfico podemos reconocer que nuestra y = x no es ms que la relacin de lados entre los catetos de un tringulo rectngulo de ngulo a. De este modo todo el asunto entra ya en el campo de competencia de la seora Tangente, y es
Es fcil de comprender ahora que la seora Tangente es tambin la responsable para el ascenso vertical de la recta. Ocurre exactamente igual como en la pendiente escalada por un ferrocarril, del que ya nos hemos ocupado. Naturalmente, tambin aqu puede indicarse el ngulo por el cual sube la recta. '/3 equivale a 0,3333...; para este valor encontramos en las tablas de tangentes el ngulo = 18 26'. En la mayor parte de los casos, sin embargo, no es siquiera necesario calcular el ngulo , el llamado ngulo de ascenso. Por lo general, es suficiente el factor delante de la x denominado factor de inclinacin-; en nuestro caso, pues, este 1/3 para determinar la inclinacin. Si, por ejemplo, avanzamos 3 unidades en el eje de las x no hemos adelantado ms que una unidad en el valor y. Esto podemos concebirlo ms fcilmente que la idea de haber ascendido por un ngulo de
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18 26'. Igualmente claro podemos ver ahora que el factor de ascenso es mayor cuando la recta sube ms verticalmente. Si tenemos otra recta, por ejemplo, y = x, el factor de ascenso delante de la x es exactamente 1. Para el ngulo de ascenso es vlido, por tanto, tg = 1, lo que equivale a que a es igual a 45 . Esta recta es, pues, ya mucho ms pendiente. Un paso en el eje de las x no hace ascender, por tanto, siempre la misma distancia hacia arriba. Cuanto mayor elegimos el factor de ascenso, tanto ms pendiente se hace nuestra recta. El factor numrico delante de la x puede ser tambin negativo, por ejemplo, y = -x. Y ahora nos encontramos con la sorpresa de que la recta no sube ya, sino que desciende. Si adelantamos un paso en la parte positiva del eje de las x., habremos descendido entonces tambin el mismo paso en nuestro valor y. A cada paso se hunde ms profundamente en los valores negativos. Resbalamos hacia abajo! Y as nos encontramos con que el signo menos nos indica la cada de la recta. Una pequea observacin, todava. Tambin en la recta descendente, el ngulo a se indica de la misma manera como en la recta ascendente. Esto quiere decir que el ngulo de la inclinacin - conservaremos esta denominacin para todas las rectas posibles - es siempre el mismo ngulo que forma el eje positivo de las x con la parte de la recta que se encuentra encima de ste. La expresin de este hecho es, en realidad, lo ms difcil, y el lector no tardar en habituarse a ella. Es, pues, evidente que en una recta descendente el ngulo de inclinacin es mayor de 90. Pero todo esto no es tan importante!Decisivo es aqu, por lo contrario, el hecho de que el factor de la inclinacin tiene un signo negativo cuando la recta desciende. Pero no vamos a darnos tan pronto por satisfechos. Hay algo todava que no parece estar tan en orden en nuestras consideraciones: Dnde se ha quedado nuestra simptica seora Tangente? No teman, ya volvemos a tenerla aqu. As, para nuestra recta descendente, y = -x, tenemos tambin El ngulo correspondiente = 180 - 45 = 135. Esto se deduce tambin, del crculo unidad, de aplicaciones tan mltiples. Slo es necesario dejar que los valores del ngulo a excedan de los 90, y leer los correspon-
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dientes valores sobre la tangente, prolongada hacia abajo. No vamos a profundizar, en este lugar, en estas profundas relaciones. Y si el lector ha escuchado slo con un odo lo hasta aqu expuesto, esto no habr de perjudicarle demasiado ! Pero ahora hemos de preguntarnos: Qu habr de suceder si consideramos las rectas que no pasan ya por el punto cero, como, por ejemplo y=x+3? Podemos comprobar aqu, para nuestra satisfaccin, que los nmeros que deben adicionarse o sustraerse no tienen ya ninguna influencia sobre la pendiente de las rectas. El factor delante de la x nos indicar, lo mismo que antes, en cada caso, la inclinacin de la recta. Los nmeros pueden ser lo grandes que quieran - no por ello se deja desconcertar nuestra amiga Tangente-. Cmo puede ser esto? La respuesta es fcil de encontrar si nos representamos grficamente la situacin.
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Podemos darnos cuenta inmediatamente de que las rectas aqu representadas son paralelas. Podemos representarnos esta situacin considerando que toda la recta y = 1/2 x ha sido desplazada 3 unidades hacia arriba, y cada valor de y ha sido alargado por la cifra dada 3. Con ello, la recta no modifica en lo ms mnimo su inclinacin - su direccin -. De la misma manera, de todos los valores de y podemos deducir el mismo valor, por ejemplo, -2. La recta y = x es desplazada entonces por completo hacia abajo. En este caso su ecuacin es, naturalmente, y = x - 2. Nos encntramos ahora ante una situacin casi excitante. Sin necesidad de mayores reflexiones, podemos obtener de la ecuacin misma una imagen de la recta. No necesitamos siquiera lpiz o papel! El factor delante de la x nos indica inmediatamente cul es el curso de la recta. Asciende si el factor es positivo, y desciende cuando est precedida del signo menos. Si el factor es grande, o si es pequeo, sabemos en seguida cun pronunciada es la subida o la cada de la recta dada. Y, para mayor abundancia, los nmeros que se adicionan o substraen, y que -independientemente de la x-, se aaden a la ecuacin, nos indican dnde la recta corta al eje de las y. Es posible que esto no se haya deducido claramente de las anteriores consideraciones. La interseccin de la recta con el eje de las y se caracteriza por el hecho de que el valor de la x es, entonces, justamente cero. Para el valor de la y es, en este caso, responsable el valor independiente de la x. Por lo dems, esto es vlido tambin cuando el factor delante de la x es un cero. De este modo desaparece tambin la x de nuestra ecuacin y quedan, por ejemplo, y = +3; y = -2; y=0 Estas rectas no suben ni caen tampoco. Ha desaparecido aqu la influencia de la seora Tangente. El nmero en el lado derecho de la ecuacin nos indica, lo mismo que antes, dnde cortan estas rectas al eje de las y. As podemos reconocer que y = 0 representa la ecuacin de nuestro eje de las x (que es tambin una recta), en tanto y = + 3 y tambin y = - 2 son las ecuaciones de rectas paralelas, llamadas brevemente paralelas al eje de las x. La inmediata pregunta por las paralelas al eje de las y no es tan fcil de contestar. Sabemos ya que el ngulo de inclinacin a es, en estos casos, 90. La seora Tangente no cesa de causarnos preocupaciones; se comporta de un modo en verdad imposible! No es fcil deshacerse de la seora
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Tangente; y esta vez es la y quien debe pagar las consecuencias. No nos quedan ms que la x y un valor numrico. As, por ejemplo, x = 2; x = -1; x = 61/2
Ecuaciones de las paralelas al eje de las y, y x = o, la ecuacin del eje de las y mismo. Los nmeros nos indican los puntos de interseccin con el eje de las x. Todo esto es fcil de comprender, dada su clara exposicin. Y tanto ms se sentir sorprendido el lector al saber que esta sencilla funcin tiene una especial importancia para el naturalista y para el tcnico. As, por ejemplo, el camino recorrido por un ferrocarril es una funcin lineal del tiempo, siempre que viaje a una velocidad constante. Un tren expreso, que corre a la velocidad de 8o km. por hora, recorre en x horas y = 80 x kilmetros. Por ejemplo, en una media hora (es decir, x = ) habr recorrido y 8o - 1/2 = 4o kilmetros. Hace tiempo que este ejemplo nos es ya familiar! Cuntas veces hemos estado sentados en un tren, y calculado cunto tardaremos en llegar a la estacin de destino! Lo nuevo para nosotros es solamente que esto pueda formularse tambin exactamente mediante las matemticas. Y si nos representamos claramente estas relaciones, deberemos llegar necesariamente a la conclusin de que todos los prejuicios con los que nos hemos acercado siempre a las matemticas eran muy exagerados. Repitamos, una vez ms: no nos dejemos asustar por los nombres ni por los nuevos conceptos!A menudo no se esconde detrs de todo ello mucho ms de lo que ya sabemos. Las concretas formulaciones tienen, sin embargo, su buen sentido. Pueden ayudarnos tambin cuando hayamos llegado, hace ya tiempo, al fin de nuestra usual sabidura.
La seora tangente abre la puerta al clculo diferencial
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LA SEORA TANGENTE ABRE LA PUERTA AL CALCULO DIFERENCIAL
De la funcin lineal y su representacin geomtrica de las rectas no hay ms que un corto paso a todas las numerosas funciones que influyen sobre el acontecer en nuestro mundo. Investigar o analizar estas funciones constituye una de las ms importantes tareas de las matemticas. Tanto si se trata del juego de un motor, de la carga que puede sostener un puente o del movimiento de nuestra tierra; tanto si consideramos cualesquiera procesos, tcnicos, fsicos, qumicos, biolgicos o dems, se trata aqu siempre de las relaciones entre una o varias magnitudes, que se encuentran entre s en una bien determinada dependencia. Naturalmente, estas funciones son mucho ms complicadas que nuestra primitiva funcin lineal. En la mayor parte de los casos no es posible siquiera representar la ndole de la funcin, de tal manera, que se nos aparezca en la forma de una ecuacin. Sin embargo, en las funciones cuya ecuacin conocemos y cuya imagen nos es posible representar, despus de establecida una tabla de valores, ocurre lo mismo que con nuestras rectas. Se determina su subida, su cada, sus puntos de interseccin con los ejes, y as sucesivamente. Con ello hemos ido a parar, con nuestras modestas rectas, a la parte del prodigioso jardn, en donde empiezan va las llamadas matemticas superiores.
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Pero nuestro inters ha sido despertado, y, por ello, vamos a seguir animosamente hacia adelante. Y si nos mantenemos en el cmodo camino, cuidadosamente elegido, ser difcil que podamos perdernos en la impenetrable maleza. Primeramente vamos a considerar, ante todo, otra clase de funciones ms complicadas, como son aquellas en las cuales las potencias desempean tambin un papel. Al objeto de examinar de cerca el tipo de funcin a que nos referimos, partiremos del caso ms sencillo Y = x2 El asunto adquiere ya a primera vista un aspecto un tanto diferente, pues los valores de y aumentan ahora muy considerablemente en comparacin con el acompasado y sencillo aumento de las x. Y para darnos mejor cuenta de esto, escribiremos las citadas variaciones disponiendo superpuestas las parejas de valores que se corresponden, y tendremos
Antes de pasar a la transcripcin grfica de estos valores conviene calcular algunos valores intermedios, como, por ejemplo, los correspondientes a x que valgan: , 1 , 2 Marcaremos ahora el valor correspondiente a cada una de las x sobre un eje horizontal trazado en papel cuadriculado, o sobre el papel llamado milimtrico. Una vez obtenidos los puntos sueltos resultantes, comprobaremos, con no poca sorpresa, que ya es imposible trazar ninguna recta que pase por ms dedos de dichos puntos. Si unimos todos esos puntos por un trazo continuo, obtendremos una curva que se extiende hacia arriba. Sin salir del asombro, repetiremos las pruebas; pero esta vez, y con objeto de no alcanzar demasiado pronta alturas inconvenientes con los valores de y, estudiaremos la ecuacin y = x2
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y nuevamente nos encontramos con lo mismo!Ahora la curva no resulta tan empinada, pero no por ello deja de ser una curva; y lo ser incluso en el caso de trazar, por ejemplo, el grfico y = 0,1 x2. Indefectiblemente curvas! Y es que, en realidad, siempre que una variable aparezca afectada por cualquier potencia, o sea elevada al cuadrado, al cubo, a la quinta, sexta, etc., potencias o se presente con un signo radical de grado cualquiera, la imagen de la funcin no ser jams una recta; ser, de un modo u otro, una lnea de curvatura regular. El asunto va tomando verdaderamente un mal cariz !
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Muchas cosas hemos aprendido, sin duda; mas ya a primera vista podemos percibir claramente que las leyes descubiertas al tratar de nuestras simples rectas, de las imgenes correspondientes a las funciones que por dar rectas hemos llamado lineales, no podrn ser aplicables as como as al caso de las curvas. Ahora bien, al tratar de una recta hablbamos de un desnivel, inclinacin o pendiente uniformemente conservada hasta el infinito. Pero qu pasa en una curva? Dnde y cmo se halla la inclinacin en este caso? Y sobre todo, es que puede hablarse aqu de pendiente o inclinacin? En semejante trance acudimos a un viejo y estimado amigo: el crculo. Mas como quiera que las representaciones puramente grficas de los conceptos geomtricos resultan a veces demasiado plidas y poco explicativas, preferimos ir a buscarlo en una mejor representacin, es decir, recurrir a un cuerpo. Un molde para pudding, ms o menos semiesfrico,vuelto al revs, puede ser mirado como la maqueta de una montaa de forma singularmente regular. Esta superficie, como se ve claramente, presenta rampas. Un alpinista, por ejemplo, que pretendiera escalar nuestra montaa, se hallara, al principio, con dificultades muy considerables. Frente a l, desde el llano, se levanta perpendicularmente un acantilado. Escalado ste, es decir, salvada la primera faja, las perspectivas de ascensin aparecen inmediatamente mucho ms favorables. Sigue andando en verdad hacia arriba, pero no de modo tan despiadadamente vertical como antes. Al alcanzar la faja siguiente, la ascensin mejora todava, hasta que alcanzando al fin la cumbre de la montaa llega a una meseta plana que se extiende horizontalmente y no permite ascender ms. No es necesario acudir a ningn artificio para determinar las distintas pendientes en este cuerpo. Basta simplemente aplicar nuestra infalible regla de madera, y podr observarse fcilmente la pendiente.
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Del mismo modo, podemos reconocer fcilmente que la pendiente cambia paso a paso. Y, por muy cortos que elijamos los pasos, la pendiente cambia tambin. Cada punto tiene, por consiguiente, otra pendiente. All donde nuestro modelo descansa, sobre su base, la rampa es al principio muy empinada, sube de un modo vertical, pero ya en el punto que sigue inmediatamente encima, la inclinacin se ha reducido algo y desde este punto contina disminuyendo gradualmente, hasta quedar reducida a cero en lo alto. Todo lo dicho puede comprobarse en la prctica, aplicando la regla de madera!El ngulo que esta regla forma con el plano de la base nos valorar la inclinacin correspondiente l punto dado, expresable en grados o bien mediante la tangente trigonomtrica. De la misma manera podemos representarnos la cada, es decir, el descenso de la montaa. De lo corpreo pasemos de nuevo al papel, al tablero de dibujo, al plano. Del molde de pudding no quedan ya ms que los contornos, que sobre el papel aparecen como una lnea curva. Nuestra regla se convierte en una recta que toca la curva, es decir, una tangente. El factor de inclinacin de esta pendiente nos indicar la pendiente existente en el punto dado. Toda investigacin de una curva, por consiguiente, consiste, en su parte esencial, en representar la pendiente de la curva en todos sus puntos.
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A fin de poder entendernos en seguida, anticiparemos algunas definiciones. La tangente del ngulo de inclinacin de las tangentes, que pertenecen a un punto de la curva de la funcin y = f (x), recibe el nombre de cociente diferencial y, o expresado brevemente Cociente diferencial (y') = factor de inclinacin (tg a) Diferenciar (la orden matemtica para buscar el cociente diferencial) no significa, pues, nada ms que determinar los factores de subida de la funcin (ms exactamente, de la curva de la funcin, es decir, de la representacin de la funcin). Y ahora sabemos tambin adnde iremos a parar con nuestras consideraciones, cul es la diferencia fundamental entre una curva y una recta. Y podemos decir: en toda la longitud de una recta, y para cualquiera que sea el punto de ella considerado, se tiene invariablemente la misma inclinacion. La recta tiene, pues, para todos sus puntos los mismos cocientes diferenciales. As, por ejemplo, de la funcin y =3x - 2 se deduce el cociente diferencial y' = 3. En otras palabras, la inclinacin no depende del lugar considerado en la recta. Muy distintas son las cosas en la curva: en sta la inclinacin vara
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ininterrumpidamente para cada punto y, en consecuencia, el valor del cociente diferencial es tambin distinto en cada punto de la curva. Ser natural que, ante todo, nos preocupemos por conocer este extremo cociente diferencial tan variable. Para ello no vamos a partir, es claro, de ninguna curva complicada. Donde el asunto se ofreciera de por s intrincado no podramos nosotros, principiantes que andamos a tientas, prometernos demasiada fortuna. Elegiremos, pues, la curva ms elemental posible, aquella precisamente que tenga la ecuacin ms sencilla, y sta ser la curva que resulta de desarrollar grficamente la ecuacin o funcin y = x2 Esta curva - a la que hemos aludido ya anteriormente - posee, adems, su nombre propio: es la llamada parbola de Apolonio. Toda vez que, segn sabemos, esta curva se extiende hacia arriba en rpida subida, trataremos de suavizarla sacndola de la ecuacin y = x2. De la tabla de valores
tomaremos, para la parte de la curva que nos interesa (la curva se contina todava a lo largo del eje negativo de las x), las coordenadas de los puntos, y resulta fcil trazar la curva por ellas. Intentemos ahora, poniendo en ello el mayor cuidado, trazar las tangentes a la curva en los puntos de sta que tienen por abscisas: x = 2, x = 4, x = 8, etc. Si logramos dibujar bien la curva no escapar a nuestra observacin una particularidad desconcertante. Cada tangente forma siempre tringulos rectngulos con las perpendiculares trazadas al valor x en el eje de las x. El primer y ms pequeo de los tringulos as trazados, es decir, aquel cuyo vrtice alto coincide con el punto y = 1, x = 2 (y que hemos dibujado, adems, suelto en la parte superior de la figura), resulta ser issceles y sus ngulos agudos son de 45 grados. El segundo, situado a su derecha, muestra una relacin entre los lados de 2 : 1. No tan claras son las relaciones en los tringulos siguientes, cada vez mayores y ms estrechos. Tambin en ellos llama la atencin el hecho de que las tangentes que parten de los puntos encima de x = 6 y x = 8 apuntan a nmeros enteros en el eje de las x.
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Examinemos uno por uno estos diversos tringulos. Su figura cada vez ms alargada, ms alta y ms esbelta, no nos interesa gran cosa. Pretendemos nicamente recoger sus relaciones ms importantes. As, por ejemplo, el valor del ngulo de inclinacin de la curva, ngulo que en realidad depende directamente de la relacin entre las longitudes de los dos catetos, porque el cociente de dividir el cateto vertical (ordenada y) por el horizontal, es decir, por el trozo del eje de las x correspondiente, ha de darnos, indudablemente, el consiguiente coeficiente diferencial. La relacin, o sea el cociente de las longitudes de los dos expresados catetos, equivale, para cada punto, a la deseada tangente trigonomtrica del ngulos a que forma la tangente a la curva con el eje de las x. Contemos, pues, las longitudes de los catetos, dividmoslas entre s, y obtendremos el valor de la tangente trigonomtrica (116).
De aqu podemos deducir ya inmediatamente que la pendiente que corresponde al ngulo formado por la tangente a la curva y el eje de las x (o sea la y', que es el cociente diferencial) tendr por valor el de la tangente trigonomtrica y ser el indicado a continuacin para los valores de x dados en la columna de la izquierda. X=2 X=4 X=6 X=8
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Y=1 Y=2 Y=3 Y=4
Hay que distinguir con toda claridad entre la tangente, o sea, la recta que toca a la curva, y la tangente trigonomtrica del ngulo, o sea, la relacin que existe entre los dos catetos, de todo tringulo rectngulo.
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Esto no puede ser pura casualidad!Y efectivamente, la relacin puede ser establecida con rapidez mediante el clculo. Es evidente que el cociente diferencial ha de crecer en este caso cada vez ms, pero es tambin fcilmente comprensible que, en cualquier momento, su valor ha de depender del de x. Y puesto que el valor del cociente diferencial es igual a la mitad del valor de la x correspondiente, podremos enunciar: la derivada (cociente diferencial) de la funcin
Hora es ya de revelar al lector la frmula bsica del clculo diferencial, la cual, por lo dems, puede deducirse de modo riguroso y muy sencillo, pero preferimos darla ya desde luego. Supongamos una funcin en la cual x viene multiplicada por el valor a y en la cual, a la vez, la x se halla elevada, pongamos por caso, al exponente n (ensima potencia) (17). Semejante funcin se expresar de esta manera: y = a nx Si la derivamos, resultar y '= n a xn-1 Es decir, que al hallar la derivada, el factor constante (a) permanece inalterado. El exponente -esto es, el numerito que figura en la parte superior derecha de la x- se apea de esta posicin para pasar a multiplicar los dems factores, y a la x le queda un exponente igual al que llevaba, disminuido en una unidad. Primero debemos convencernos por nosotros mismos de que esta frmula coincide con nuestro resultado para la parbola y = x2. En nuestro ejemplo tomemos, pues, a = y n = 2. As resulta, en efecto
Quien no pueda representarse tan claramente la potencia ensima, Podr sustituir, sencillamente, por n, un nmero determinado, por ejemplo, 6 u I1.
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Con la misma frmula nos ocupamos tambin de la funcin lineal, por ejemplo, y = - 4x, pues para ello podemos tambin escribir (recordemos las reglas de la potenciacin) y = - 4 x1, Es, pues, Anlogamente sucede con y = x2. El numerito 2 pasa delante, como factor, y a la x se le pone por exponente 2 - 1 = 1, resultando as
Un caso ms: supongamos, por ejemplo, la siguiente funcin: y = 4x12; su derivada ser: y'= 48 x11 Es evidente que el cociente diferencial hallado puede tambin ser derivado a su vez de nuevo. La regla para efectuar el clculo no vara. El cociente diferencial obtenido en esta segunda derivacin se denomina segundo cociente diferencial y se escribe y" (lase y segunda). Significa -como se puede comprender por sencilla reflexin- la variacin de la pendiente. Y de igual modo puede llegarse a un tercer, cuarto, quinto, etc., cociente diferencial, a condicin, naturalmente, de que la funcin primitiva lo permita. Si partiendo de una ecuacin lineal, por ejemplo, obtuviramos los cocientes -diferenciales primero y segundo, o sea las derivadas primera y segunda, resultara lo siguiente
Y esto significa que la pendiente de una recta no experimenta ninguna modificacin, puesto que la variacin de esta pendiente es igual a cero ! Pero algo muy distinto ocurre ya cuando se trata de una ecuacin de segundo grado o de tercer grado. Vamos a hacer la prueba. Sea, pongamos por caso, la ecuacin que nos dar sucesivamente
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Sigamos, para una de tercer grado, tal como: que nos dar
El lector se figurara que le hemos llevado a donde nadie le llama y estamos fuera de lugar. Y, sin embargo, esto nos gua al descubrimiento de una conclusin importante que tenemos a mano. En efecto: si escribimos los cuadrados de los nmeros y establecemos luego sus diferencias y, a continuacin, las diferencias de estas diferencias, tendremos:
y as sucesivamente. Es decir, que la segunda vez de escribir las diferencias aparece el segundo cociente diferencial. Una cosa anloga ocurre con las terceras potencias o cubos
es decir que, dados los cubos, el tercer cociente diferencial aparece a la tercera vez de escribir las diferencias; pues, efectivamente y = x3 . y'=3x2 y"= 6x y" = 6
Y como quiera que para la funcin y = x4 el tercer cociente diferencial se obtendra por las siguientes operaciones
habr de suceder que si escribimos las cuartas potencias de los nmeros y sucesivamente buscamos las diferencias, como hemos hecho con los cuadrados y cubos, llegaremos finalmente a 24, que es el cuarto cociente diferencial de la funcin propuesta. Y asimismo, en las quintas potencias, habr d resultar 120o, porque el quinto cociente diferencial de y = x5 es 120, y as sucesivamente.
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Algo queda por poner en claro para que podamos proseguir nuestro avance por el territorio de las matemticas superiores. Hasta aqu nos hemos limitado a dar a conocer las cuestiones, aclararlas y sacar conclusiones, pero no hemos hecho ver el objetivo perseguido al idear tales sutilezas y las atractivas imgenes que con frecuencia nos apartan del rido camino recto. La reconvencin de que hasta ahora hayamos hecho solamente l'art tour l'art (el arte por el arte), podra parecer justificada. Para qu sirven, en suma, el cociente diferencial y el imperativo de integrar? Naturalmente no nos sera posible, ni con mucho, y aunque fuese slo de modo aproximado, pintar la multiplicidad de cuestiones que estas dos maravillosas llaves de las matemticas superiores nos permiten resolver. Las aportaciones de los clculos diferencial e integral hicieron variar casi por entero la imagen que poseamos del Universo, al permitir la demostracin de relaciones y hechos de los cuales se tena apenas una idea borrosa y difuminada. Como muestra de ello daremos slo algunos ejemplos especialmente ilustrativos. Supongamos que cierto nmero de exploradores van a emprender una marcha de determinada longitud, por un desierto intransitable, y que es preciso avituallarlos. Se da, adems, la circunstancia de que no se encuentra ni agua ni alimentos y que es necesario, por lo tanto, llevarlos consigo. As las cosas, habrn de llevar grandes cantidades de vveres, o ser mejor, por el contrario, cargar con peouea cantidad de ellos? A esto es difcil contestar, pues nos hallamos evidentemente ante dos posibilidades distintas. En primer lugar, cada hombre procura llevar la menor cantidad posible de bagaje, ya que cuanto menor sea la carga mejor conservar sus fuerzas. En todo caso este hombre poco cargado podr llegar ms lejos, ya que le ser posible mantener sin fatiga una velocidad de marcha relativamente elevada. La otra posibilidad es la de que el hombre cargue con la mayor cantidad de vituallas posible. Es cierto que a causa del considerable peso del bagaje avanzar ms despacio que el hombre con carga ligera y no podr, ni con mucho, dar el mismo rendimiento diario que ste, pero tambin es verdad que, en cambio, el ms aprovisionado no necesitar apresurarse tanto como el poco cargado, puesto que las vituallas que aqul lleva durarn mucho ms tiempo que las de ste. Por simple intuicin decidiremos que la mejor relacin entre la carga y el rendimiento de la marcha ha de hallarse en un justo medio, pero no nos ser posible expresarlo en cifras. He aqu otro ejemplo: En un recipiente de vidrio, lleno de gas, o tambin si en l se ha hechos el vaco, hay un hilo metlico que se pone incandescente por el paso de la corriente elctrica y emite una cantidad de luz
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tanto mayor cuanto ms se calienta, esto es, cuanto mayor sea la intensidad de la corriente que por l pasa. Pero cuanto ms elevada sea la temperatura del hilo, tanto mayor ser tambin el desgaste de ste, y tanto ms corta ser, por consiguiente, la duracin del filamento incandescente de la lmpara. Qu resultar, pues, ms ventajoso: producir grandes cantidades de luz mediante lmparas de incandescencia que se desgastan rpidamente, o realizar una mayor economa en el consumo de corriente y de lamparas? Estos dos simples ejemplos, tomados al azar, muestran ya hasta qu punto dominan nuestra tcnica, e incluso toda nuestra vida cotidiana, estas cuestiones que plantean la necesidad de un equilibrio entre los factores en pugna, con el fin de obtener un mayor rendimiento o un mnimo consumo. Y nos hacen asimismo ver bien claramente que con el solo auxilio de los procedimientos comunes de clculo, es decir, con la multiplicacin o divisin, extraccin de races o elevacin a potencias, etc., no hay modo de atacar estos problemas, cualquiera que sea la forma en que decidamos plantearlos y abordarlos. En todo caso, el lector que hasta aqu haya seguido atentamente nuestras explicaciones vislumbrar sin duda ya algn mtodo que, aun siendo slo de modo formal, tiende a dar contestacin a aquellas afinadas preguntas. Es cuestin, otra vez, de estudiar la dependencia de una cantidad respecto a otra y de establecer, como antes hicimos, las funciones correspondientes. As, por ejemplo, est perfectamente claro que el nmero de das que nuestros viajeros podrn andar a travs del desierto y vivir por sus propios medios habr de depender de la cantidad de vveres de que dispongan. Es decir que: la velocidad de la marcha ser funcin de la carga. Con esto poseemos ya la clave que nos permitir resolver el problema. Y si bien no va a sernos posible desarrollar o plantear en cifras los expresados ejemplos, porque resultara la cosa demasiado complicada, nos ser posible, no obstante, indicar la manera cmo podrn ejecutarse tales clculos. En primer lugar sera necesario para ello reunir datos experimentales, cifras comparativas. As, por ejemplo, supongamos que con 3 Kg. de determinadas substancias alimenticias se pueden pasar tres das, pero que 15 Kg. basten solamente para doce das; que 30 Kg. duren slo diecinueve; y as sucesivamente. Estas cifras, al igual que las de consumo de energa elctrica - es decir el nmero de decalmenes para determinado consumo de energa elctrica- en nuestro ejemplo de la lmpara de incandescencia, habran de ser puestas en mutua relacin matemtica, al objeto de poder llegar a establecer la expresin descrita de la funcin correspondiente. Un
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ejemplo bien sencillo nos ilustrar acerca de la manera como puede atacarse un problema de este tipo. Supongamos que en la mesa, ante nosotros, tenemos un trozo de chapa de forma rectangular, de un tamao, por ejemplo, de 12 x 16 cm. Si plegamos esta chapa de modo conveniente tendremos una cajita abierta por arriba, a la cual le faltarn solamente dos paredes laterales que por ahora no nos interesan (quedando entendido que cuando hayamos acabado la tarea no dejaremos de suplir tal falta mediante otro pedazo de chapa). De momento pretendemos exclusivamente determinar la manera como es menester plegar la pieza de chapa para que el recipiente resultante pueda contener la mayor cantidad posible de lquido. O, mejor dicho, para que la capacidad (volumen) del recipiente construido llegue a ser la mayor posible (un mximo). Hemos de hacer aqu el inciso de que el volumen o contenido de la cubeta que puede construirse con una extensin dada de chapa no es siempre el mismo ni mucho menos, sino que, antes bien, depende principalmente de la forma que se d a las paredes y el fondo de la caja proyectada. Hagamos algunos clculos recordando en primer lugar que el volumen de una cajita como sa viene dado por el producto de la longitud por la anchura y la profundidad. Empezaremos por doblar la chapa de modo que se levante un borde de slo 5 mm. de altura. Esta doble altura del borde ha de ser, naturalmente, restada de la longitud total de la cajita. sta ofrecer, pues, las dimensiones, y por tanto el volumen, correspondientes a: 15 12 1/2 = 90 cm3; transformemos la cajita, que de este modo resulta extensa y baja, en una especie de cartera muy estrecha y profunda, que tenga slo 1/2 cm de ancho. El volumen segn puede leerse en la figura, ser ahora de:
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/2 73/4. 12 = 46 1/2 cm3,
cabida que es slo la mitad de la del modelo precedente
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. Hagamos ahora la caja de modo que el borde sea de 3 cm. y obtendremos as un contenido de 3 10 12 = 360 cm3. Vemos, pues, que existen diferencias muy notables segn la forma que demos a la caja. Por esto puedo preguntarme: Cmo habr que doblar la chapa para obtener la mxima cabida posible? Es preciso, ante todo, que pongamos en juego cuanto llevamos aprendido hasta aqu del lenguaje de las matemticas. Procuremos, en primer lugar, establecer la clave de smbolos, o sea el vocabulario, y planteemos seguidamente la pregunta pertinente: qu es lo que queremos saber y, no obstante, ignoramos? Y ser necesario estar ahora alerta, pues uno puede sentirse fcilmente inclinado a decir que lo que se busca es el volumen, y esto no es cierto. Lo que realmente deseamos conocer, y no conocemos, es la anchura del borde, que es lo que habr de marcar luego la profundidad de la cajita resultante. Es esto, precisamente, lo que hemos de designar por x,
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pues de esta magnitud, de esta x depender el volumen de la caja en cuestin.. Pasemos ya a la clave general: designemos la longitud de la chapa por L; el volumen lo designaremos por V; a la longitud de la caja (a fijar al final) la denominaremos lg, y a la anchura, a. La tcnica consiste en establecer la dependencia en que se halla el volumen con respecto a las citadas dimensiones. Puede esto parecernos difcil? No, porque el volumen de una caja rectangular es, y ser siempre, el producto de la longitud por la anchura y la profundidad, independientemente de la forma como queramos designar estas tres dimensiones. En todo caso hay que tener presente que la longitud de la caja en construccin ser tanto ms reducida, por supuesto, cuanto mayor sea la profundidad que adoptemos. As, pues, la longitud lg no podr ser nunca un valor independiente, sino que vendr siempre y nicamente expresada por: lg= L - 2 x; advirtiendo que si ponemos 2 X es porque el borde se ha de doblar en los dos extremos (las paredes laterales de la futura caja). La funcin que resulta, por lo tanto. vara nuestro volumen es
Para ser todava ms claros, repetiremos que a es la anchura de la chapa y permanece siempre invariable. La longitud de nuestra cajita est determinada por la longitud L de la chapa, de la cual, sin embargo, hemos de restar, al doblarlas, dos tiras, cada una de las cuales tiene un ancho igual a x (que es la incgnita) y por esta razn la L ha de acotarse en una longitud igual a 2 x. La profundidad de la caja es tambin x, evidentemente. As, pues, no hemos hecho ms que enunciar en forma distinta el producto de la anchura por la longitud y por la profundidad. Lo primero que haremos ahora ser efectuar el producto indicado en el segundo miembro de la ecuacin, con lo que obtendremos De momento nos quedamos parados. Pero vemos en seguida que si en lugar de nuestra V hubiera una y nos encontraramos en presencia de una ecuacin funcional, que podramos representar perfectamente mediante la consabida red de coordenadas (18). Y, como es natural, nos ha de ser completamente indiferente que en lugar de la y haya una V u otra letra cual18
Una tarea que puede recomendarse al lector.
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quiera. En realidad, pues, se trata de una ecuacin funcional; y, segn podemos apreciar por el trmino 2ax2, esa ecuacin dar seguramente una lnea curva. Segn sabemos, en cualquier curva de este gnero el cociente diferencial tiene un valor diferente para cada punto. Por otra parte, una curva puede elevarse ininterrumpidamente en el espacio infinito, o dirigirse hacia las profundidades insondables, pero puede tambin subir primero y bajar despus o bajar primero y subir despus, y as sucesivamente. Ahora bien, en cualquiera de estos dos casos la curva habr de alcanzar un punto, situado por encima del eje de las x o por debajo de ste, segn el caso, para el cual la y resulte tener un valor mayor, o menor, que todos los valores que puede alcanzar para todos los dems puntos de la curva. La cuestin est ahora en saber si podremos hallar el mencionado punto valindonos del clculo. Y la respuesta es, naturalmente, afirmativa: podemos determinarlo con auxilio del cociente diferencial.
Pues es evidente que en cada punto donde el ascenso se convierte en descenso, o viceversa, la tangente tendr una posicin horizontal, exactamente del mismo modo que podemos considerar que el punto ms elevado de una esfera es un plano horizontal infinitamente pequeo, sobre el cual, hacindolo con habilidad, podremos colocar, por ejemplo, un naipe, que quedar en posicin horizontal. En el punto ms elevado y en el ms profundo de la curva la tangente resulta, por consiguiente, horizontal; es decir, que forma un ngulo de cero grados con el eje de las x. Pero, como ya sa-
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bemos, la tangente trigonomtrica de este ngulo nos da el valor del cociente diferencial y, puesto que la tangente de cero grados es tambin cero, el cociente diferencial en este caso ha de ser igualmente cero. Con lo cual estamos al cabo de la calle! Buscaremos sencillamente la derivada de la ecuacin establecida e igualaremos a cero el cociente diferencial (o derivada) resultante. Entonces, basndonos en esta nueva ecuacin, en uno de cuyos miembros figura simplemente un cero, despejaremos la x que nos interesa. Nuestra ecuacin se expresa as: V = a L x - 2 a x2. Al buscar su derivada tendremos cociente dif. de V = a L - 4 a x; e igualando a cero, ser 0 = aL-4ax Sumemos ahora a cada uno de los miembros de esta ltima ecuacin la cantidad 4 a x, a fin de que nos quede esta expresin sola en el primer miembro, y como en el segundo miembro el trmino se neutralizan mutuamente, quedar 4ax=aL Podemos dividir todava ambos miembros por a, con lo cual sta desaparecer: 4 x = L; y, dividiendo finalmente ambos miembros por 4, resultar x = 4 . Con esto tenemos nuestro problema resuelto, pues ahora sabemos que bastar dividir por 4 la longitud de la pieza de chapa de que se trata y construir la caja con bordes cuya altura x sea igual a 1/4 de dicha longitud. De tal forma la capacidad -de la cajita resultante tendr el mximo valor posible. Y toda vez que las dimensiones de nuestra chapa son 16 x 12 cm., debemos doblarla a una altura de 4 cm. por cada uno de sus extremos. Con lo que obtendremos una capacidad mxima de V = 8 . 12 . 4 = 384 cm3 Claro est que la cuestin no queda todava definitivamente resuelta, pues procediendo de este modo habramos podido tambin determinar el valor mnimo, ya que, tanto al punto ms alto como al ms bajo de toda curva les corresponden tangentes horizontales y para ambos resulta ser cero el cociente diferencial. Mas tambin aqu se nos ofrece un auxilio, gracias al cual en un instante veremos claramente si en el recorrido de la curva
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hemos alcanzado el punto ms alto de la cumbre o si, por el contrario, hemos llegado al ms profundo de la depresin del valle.
Hace poco vimos que el segundo cociente diferencial nos indica del modo ms sencillo la variacin de la pendiente. Si en un punto dado esta variacin es de signo negativo, ser indicio de que a partir de este punto hemos de descender. Esto nos advierte que nos hallamos en el punto ms alto, puesto que desde l, desde la cima, ser preciso bajar, cualquiera que sea la direccin en que se emprenda la marcha, es decir, que la pendiente, que era cero, habr de disminuir, y, por lo tanto, su variacin ser negativa en todas direcciones. Lo contrario ocurre en lo ms profundo del valle, porque a partir de este lugar la pendiente aumenta en todas direcciones, de modo que su variacin ha de ser necesariamente positiva. Nos bastar, pues, mirar si el segundo cociente diferencial (derivada segunda) es negativo o positivo; y esto es todo. Para aplicar lo que acabamos de decir a nuestro ejemplo, recordaremos que derivando el primer cociente diferencial, obtenido ya por una primera derivacin, obtendremos el segundo. La ecuacin era V = aLx-2ax2 cuya derivada primera, o primer cociente diferencial, es V'=aL-4ax
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Derivando nuevamente esta ecuacin, los trminos que no contienen la x quedarn, segn se sabe, reducidos a cero. De aqu resulta el segundo cociente diferencial (o derivada segunda), expresado por V" =-4a As comprobamos, pues, que nuestros clculos han sido realizados con exactitud! El segundo cociente diferencial lleva el signo menos y es, por tanto, negativo. Viene a decir: Por todas partes se desciende. Luego es cierto que nos hallamos realmente en la cspide y hemos calculado, de hecho, el valor mximo. Con esto pudiera bastarnos para adquirir conocimiento de la marcha comnmente seguida para el clculo de los valores mximo y mnimo. No obstante, el problema no es siempre - por desgracia!- tan claro como en este ejemplo, que es tal vez el ms sencillo; y en esto el lector nos creer indudablemente. Es posible que algn que otro lector lamente el que tengamos que abandonar demasiado rpidamente este campo. Por ello vamos a dar un pequeo complemento, destinado solamente a los especialmente interesados. El planteo del problema es, naturalmente, siempre el mismo: Cmo es posible determinar la inclinacin de la tangente de una curva? Hasta ahora este problema lo hemos resuelto solamente desde un punto de vista puramente geomtrico. Es decir, hemos trazado las tangentes a diversos puntos de una parbola, reconociendo en ello una cierta regularidad. Este mtodo de representacin grfica es ciertamente poco satisfactorio, si se piensa en el infinito nmero de puntos que constituyen una curva. Pero esta vez somos mucho ms modestos. Segn el lema: Ms vale pjaro en mano..., consideraremos, no las tangentes, sino las vecinas secantes. Son stas las rectas que cortan la curva, por lo menos, en dos puntos. En el grfico hemos representado algunas secantes de un sector de curva (19), todas las cuales pasan por el punto P. Podemos reconocer que la tangente es la posicin lmite de la secante, cuando el segundo punto de interseccin de la secante se acerca, cada vez ms, al punto P, hasta coincidir finalmente con l. Nuestro propsito se hace con ello evidente. Calculamos la pendiente de la secante y comprobamos en qu se convierte el factor de inclinacin cuando la secante se convierte en la tangente.
Esta curva no es ninguna parbola; sin embargo, las relaciones pueden explicarse, tambin, en la parbola, slo que el grfico no resulta muy claro.
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Si partimos de nuevo de nuestra parbola, y = x2, entonces... Pero, alto, este problema podemos resolverlo ya de manera mucho ms elegante. Para qu partir de la parabola? Nuestras consideraciones son vlidas tambin para todas las curvas posibles y sus ecuaciones de funcin!Importante es solamente el hecho de que nos proponemos considerar curvas arqueadas cuyas coordenadas de y dependen de las coordenadas de x. Por el momento no nos interesa el aspecto individual de estas curvas. Por ello no debemos preocuparnos tampoco de la ecuacin de la funcin; su aspecto puede ser el que quiera cuando cada y depende solamente de una x, es decir, es una funcin de x, cuyo grfico nos muestra una curva en cierto modo razonable.
La ecuacin y = f (x) representa, como sabemos, completamente esta relacin. Esta ecuacin nos indica solamente que cada y depende nicamente de una x. Si se sustituye, por ejemplo, una x1 en la ecuacin, se deduce entonces tambin, automticamente, una y1 f (x1). Naturalmente, existen tambin caractersticas especiales, de las que no vamos a ocuparnos, empero, por el momento. Si alguien tiene aqu alguna dificultad puede sus-
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tituir, en su pensamiento, f (x) sencillamente por una funcin determinada, por ejemplo, y = 2x2. As, pues, no nos dejemos confundir!
Del grfico podemos deducir inmediatamente cmo se obtiene la inclinacin de la secante. Si tomamos el tringulo rectngulo con la hipotenusa P1P reconoceremos entonces que los catetos son De este modo podemos dar en seguida el factor de inclinacin de la secante
Del grfico podemos deducir todava que x1 = x + a. Podemos, por tanto, escribir tambin
en donde hemos sustituido x1, simplemente, en todas partes, por x + a. Si el punto P, se acerca cada vez ms a P, a = xl - x se har tan pequeo coma se quiera. Se dice: a tiende a cero (grficamente: a 0). De la secante se obtiene la tangente, del factor de inclinacin de la secante se obtiene el factor de inclinacin de la tangente, esto es, el cociente diferencial.
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Esto se escribe, abreviadamente
(Exprsese: el cociente f (x !+ a) - f (x) por a tiende a y' cuando a tiende a cero.) Un ejemplo nos mostrar lo que puede hacerse con ello. Si se deriva la funcin y = f (x)= 1/x , nos encontramos con una pequea sorpresa. Esto podemos calcularlo ahora sin ms complicaciones. Sustituyamos en f (x) = 1/x , para x, x simplemente x + a, y tendremos
As, pues, debemos restar dos quebrados. Con los nmeros vulgares se hace esto como con las fracciones comunes, para lo cual determinamos primero el denominador comn. Este es, simplemente, x (x + a). As. pues20.
De ello se obtiene
Si hacemos tender ahora a hacia cero, quedar finalmente en el denominador solamente el x2. Simultneamente, f (x + a ) f (x ) tender al cociente
a
diferencial y' de la funcin y = 1 / x . Obtenemos, pues, el resultado: y= -1/x2 que es el cociente diferencial de la funcin y = 1/x
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Para el lector poco prctico escribiremos esto, una vez ms, detalladamente
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Como es natural, todo esto va ms all del objetivo propuesto. Pero tambin el lector que no ha podido seguirnos completamente, y que se ha atenido a nuestro consejo de no apartarse del bien trazado sendero en el prodigioso jardn, puede haberse dado cuenta de la elegancia de los mtodos matemticos para la resolucin de problemas. Pero los que se han atrevido a abrirse paso, por entre la maleza, al borde del sendero, no deben imaginarse que han comprendido todo el clculo diferencial. En realidad, no nos hemos ocupado siquiera de las muchas dificultades que nos acechan all. Y si el cociente diferencial causa, a primera vista una impresin casi inofensiva, en realidad, grandes son sus complicaciones ! En este caso hemos partido del planteamiento geomtrico del problema. Consideramos la tangente a una curva como la posicin lmite de la secante pasando por dos puntos de la curva. ste es, tambin, el mtodo utilizado por Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716). Independientemente de l, Isaac Newton (1642-1727) lleg a resultados correspondientes. Por ello es considerado asimismo como creador del clculo diferencial. Pero qu sucede cuando la secante, para un punto considerado, no tiene ninguna posicin limite? Con ello llegamos a la pregunta de cules deben ser las condiciones previas a cumplir para que sea posible derivarla funcin de una curva. El estudio de este problema es uno de los factores principales del clculo diferencial. Tampoco hemos podido ocuparnos de los detalles de concepto. Lo que ms nos ha preocupado ha sido este clculo con magnitudes tan pequeas como se quiera. Finalmente hemos obtenido tambin el cociente diferencial de un tringulo rectngulo con los catetos tan pequeos como se quiera. Hemos considerado, por as decirlo, un tringulo con los lados ms pequeos - posibles. Nadie podr medir jams estos lados; son todava ms pequeos que pequeo. Incluso las ms pequeas magnitudes atmicas no son lo bastante pequeas. Y a pesar de ello, este cociente, esta relacin entre los lados, existe realmente.
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En esta relacin pensamos al utilizar para y' la anotacin
Pero que no se trata aqu solamente de una forma distinta de anotacin, sino, en efecto, del cociente de las dos llamadas diferenciales dy y dx, no puede explicarse en este lugar. A pesar de ello tomaremos nota de este hecho.
Por qu tanto miedo a la integral?
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POR QU TANTO MIEDO A LA INTEGRAL? La respuesta a la pregunta de si de un cociente diferencial es posible volver de nuevo a la funcin primitiva parece imposible a primera vista, pues toda esta historia es, en cierto modo, impenetrable. Hay que dedicarse a probar y adivinar, si se quiere seguir adelante. Pero ya hemos aprendido algunas cosas, y por ello la regresin de la tarea hasta ahora tratada -y, segn puede verse claramente, no se trata de otra cosa- tiene que conseguirse. Naturalmente, ahora hay que prestar atencin!Si viene alguien diciendo que el cociente diferencial en un punto determinado de una curva es igual a cuatro, esto no nos sirve de mucho. Por mucho que nos esforcemos no podremos dar un solo paso adelante. Nuestro amigo deber revelarnos si y en qu forma el cociente diferencial depende de x. De lo contrario, todo el problema carece de sentido!Por ello no nos ocuparemos ms de este asunto y daremos por sentado que se cumple esta condicin previa. El problema, consistente en buscar la funcin, a partir del cociente diferencial 4, tiene ya un sentido.. En este caso podemos deducir inmediatamente que slo puede tratarse de una funcin lineal. Slo sta tiene un cociente diferencial constante, independiente de la x. Ya sabemos, por tanto, aproximadamente, lo que va a salir. Pero esto no debe impedirnos el tratar con especial atencin este primer y sencillo problema.
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Examinemos, pues, con un poco mas de atencin, nuestro cociente diferencial, para lo cual nos serviremos de la anotacin, algo ms complicada del cociente diferencial
El cociente diferencial de la funcin buscada es 4, y escribiremos Nos encaminamos ahora hacia la solucin, a la ecuacir primitiva de la funcin, y procuramos tenerla en una forma que, como de costumbre, empiece con: y = tantos... Sin embargo, no trabajamos ya slo con la y, sino tambin con la dy, casi infinitamente pequea. Por tanto; debemos empezar la bsqueda de nuestra funcin, escribiendo dy= ... Pregunta: Qu se ha hecho ahora de la pobre dx, adnde ha ido a parar? Lo cierto es que la hemos hecho desaparecer del primer miembro de nuestra ecuacin inicial; multiplicando aqul por dx. En una ecuacin est todo permitido, siempre que se haga lo mismo en los dos miembros. As, pues, en justicia, deberemos multiplicar tambin el otrc lado de nuestra ecuacin por dx. Y escribiremos correctamente: dy = 4 dx. Este es el momento indicado de introducir el nombre para la operacin de clculo que acabamos de encontrar, e: decir, la bsqueda de la funcin a partir del cociente diferencial. Esta operacin recibe el nombre de Integracin, y la orden Bsqueda, a partir del cociente diferencial, de la correspondiente ecuacin de la funcin !, se escribe colocando delante de las diferenciales dy y dx el
Y as, la nueva operacin vendr expresada como sigue
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Hacemos ahora el clculo, y se deduce primero del hecho de que slo puede existir una funcin lineal,
Pero con ello no hemos terminado todava; pues, como ya sabemos, adems del valor numrico que contiene la x, puede intervenir tambin en la funcin otro nmero no implicado en la x. Por el momento no podemos encontrar este nmero. Pero la posibilidad de su existencia hemos de admitirla, por lo menos. Y para cada miembro de la ecuacin de funcin que haya existido, y que ha cado en el pozo al derivar, colocamos una constante indeterminada, la cual recibe el nombre de constante de integracin, y que se designa con C. As tenemos, finalmente la frmula exacta
Bueno! De este modo hemos concluido victoriosamente el primer clculo integral, y -aun cuando de manera algo complicada para nuestro sencillo objeto- hemos sabido anotarlo tambin correctamente. Esta maldita constante de integracin C -que, naturalmente, puede ser tambin un nmero negativo-, queda por determinar. Sin embargo, no puede prescindirse de ella, pues tiene una especial importancia, derivada del planteamiento del problema. Si, por ejemplo, del problema se deduce que la recta debe pasar por el punto de coordenadas x = 1 e y = 4, en este caso podemos calcular la C. Necesitamos solamente sustituir estos valores en la ecuacin de la recta y = 4 x + C, y tendremos 4 = 4 1 + C = 4 + C Si de los dos lados de la ecuacin se resta todava 4, nos quedar solamente C = 0. En este caso, la ecuacin de la funcin buscada ser, simplemente, Y=4x De todos modos, hemos de tener en cuenta: No siempre es posible determinar la constante de integracin! Por ello siempre hay algo de incierto en este tipo de integrales. En consecuencia, reciben tambin el nombre de integrales indeterminadas .
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Todo esto no ha resultado, en verdad, muy difcil! Pero cmo ser posible, por ejemplo, integrar el cociente diferencial dy/dx= 4x3? A este fin deberemos repetir lo que ya sabemos acerca de la derivacin de potencias. Supongamos que se me presenta una funcin cualquiera expresada en forma,de ecuacin, como, por ejemplo, y = a x2. Empezar por determinar el cociente diferencial segn la frmula y'=n a xn-1 Esto ofrece en verdad un aspecto amedrentador, pero es, en realidad, perfectamente inofensivo. Apresurmonos a poner un ejemplo que suavice la impresin. Consideremos la siguiente funcin y = 22x2 + 11x + 56 cuya derivada, de acuerdo con la frmula precedente, ser y= 44x + 11 + 0 (21) Esto nos dice, y de ello hemos de tomar buena nota, que en la derivada, el exponente de la variable independiente (o sea el numerito que lleva sta en su parte superior derecha) pasa, como factor, abajo y delante de dicha variable, y que el nuevo exponente de sta es el antiguo disminuido en una unidad. Los trminos que no contienen la variable quedan reducidos a cero y se eliminan. Pues bien, se denomina integracin la inversin de este proceso de clculo, y el signo integral es el imperativo de tal operacin. La regla principal entre las fundamentales del clculo integral -y el objeto de ste es la determinacin de la funcin partiendo de su cociente diferencial - dice as: 1 Los factores constantes (esto es, no sujetos a variacin), pueden pasar fuera, delante del signo integral, ya que no tienen que ver con la integracin.
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Para hacerlo ms claro, pondremos: y' = 2 . 22 x + 1 11 + 0 = 44x+11 + 0.
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2. La integracin, por ejemplo, dx/dy = xm tiene lugar, segn la regresin de la frmula anteriormente indicada para la derivacin, es decir
Es decir que, para integrar, se aumenta en una unidad el exponente de la variable y, simultneamente, la cantidad sujeta a integracin (la cantidad que llamaramos integrando), se divide por el exponente primitivo de la variable aumentando en una unidad. Podemos convencernos inmediatamente de lo correcto de esta regla, si derivamos y =
x m +1 + C . En este caso debe salir de nuevo xm, es decir, m +1
el integrando. As sucede, en efecto, en la realidad, pues tenemos
Podemos comprobar tambin que la constante de integracin, por desgracia, necesaria, desaparece de nuevo al derivar. Ahora podemos resolver tambin el problema inicialmente planteado, es decir, la integracin de dx/dy = 4x3.
Pero todo esto parece poco satisfactorio y un tanto nebuloso, sobre todo si se compara con las cantidades tangibles del cociente diferencial. En cambio, la integral se nos escapa! Esta no hace sino convertir el fiel cociente diferencial en una funcin ms y aun sta bastante vaga, puesto que la constante C seguir siendo imprecisa y desconocida. Mas ha de consolarnos saber que hasta ahora no hemos tenido an ocasin de conocer el ms importante de los papeles que desempea el signo imperativo de integral, y en el cual vamos a ocuparnos en seguida!
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Tambin en esta ocasin partiremos de un hecho sencillo. Consideremos la simplsima funcin y = 2 y dibujmosla en nuestro sistema de coordenadas. El resultado es claro. La ecuacin y = 2, es decir, y es siempre, y en todas circunstancias, igual a dos, viene representada por una lnea notable, pues se reduce a una recta en la cual todos los puntos, y para cualquier valor de x que se considere, tienen la misma y, que vale constantemente 2, es decir, que se hallan situados a la altura 2 por encima del eje horizontal o de las x. La figura correspondiente a esta relacin y = 2, es, por lo tanto, una recta horizontal trazada ms arriba que el eje de las x. Ahora podemos permitirnos el lujo de tomar sobre esta horizontal el punto que tiene por abscisa x = 6 y trazar por l una perpendicular al eje de las x. Habremos formado as un rectngulo cuya altura ser 2 (que, suponiendo que medimos en centmetros, valdr 2 cm.) y que tendr 6 cm. de longitud. De un simple vistazo podremos tambin hallar el rea de este rectngulo, pues segn sabemos ha de ser igual al producto de la longitud por la anchura -la altura en este caso-, operacin que nos dar 2 - 6 = 12
. Pero llega el momento de integrar nuestra funcin y 2, por lo que escribiremos :
conforme a la ya conocida frmula de integracin, sin preocuparnos de todas formas, por el momento, de la constante de integracin C. El resultado no deja de ser asombroso en cierto modo. Mas no hay que buscar demasia-
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do tiempo para llegar a descubrir el misterio de estas 2 x. Efectivamente, si, por ejemplo, damos a x el valor 6, obtendremos 12; y sta es precisamente el rea del rectngulo anteriormente dibujado. Y con la misma rigidez pondremos de manifiesto que esta frmula, que nos ha sido dada por integracin, sirve para todos los valores que asignemos a x, es decir, para toda clase de rectngulos de altura 2, cualquiera que sea su longitud. Sean los que fueren los valores que intervengan, esta frmula obtenida por integracin nos dar siempre el rea del rectngulo que se forme apoyado sobre los ejes x e y, limitado por la horizontal de ordenada constante dada y por la perpendicular levantada en un punto de abscisa x tomado sobre el eje de las x. Veamos ahora lo que ocurre si aplicamos nuestra experiencia, no a un rectngulo, sino, por ejemplo, a un tringulo. En este caso -si queremos estudiar los tringulos - la recta dada habr de ser inclinada. Esto exige que la y no tenga en todos los puntos la misma altura, sino que sta vare segn los valores de x. A tal efecto tomemos, por ejemplo, la funcin y:= x y procedamos a su integracin, con lo que obtendremos el siguiente resultado
Tracemos ahora nuestra recta, y mediante una perpendicular levantada, por ejemplo, en x = 4, cerremos un tringulo. Como todos sabemos, el rea de un tringulo es igual a la mitad del producto que resulta de multiplicar su base por la altura, y en nuestro caso sera 4 3 = 6. Apliquemos ahora la frmula obtenida por integracin, la cual nos dar 16 1'/2'= 6, si sustituimos x = 4. Hemos hallado de este modo, y tambin con exactitud, el rea del tringulo propuesto! Y se comprende al instante que ha de ser as, por cuanto las dos frmulas, vulgar e integral, son enteramente equivalentes.
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De aqu se deduce claramente que as como es posible determinar por clculo integral el rea de un tringulo la de un rectngulo, ser igualmente fcil determinar, mediante este nuevo mtodo, el rea de un polgono cualquiera, puesto que todos los polgonos pueden descomponerse en tringulos y rectngulos.
Detengmonos aqu por un momento. Las relaciones matemticas que acabamos de hallar parecen autorizarnos a sacar una consecuencia en cierto modo sorprendente; pues si, fundndonos en ellas, declaramos lisa y llanamente que, en rigor, la determinacin del rea de superficies limitadas por rectas no significa ms que una integracin, nadie podr contradecirnos. Y resulta as el hecho singular de que: todos los alumnos de enseanzaa media, al dedicarse a determinar reas de tringulos y rectngulos, y asimismo todos los caldereros, empapeladores y sastres, obligados a calcular superficies de chapas, papel o tejidos, no hacen en el fondo otra cosa que aplicar prcticamente el clculo integral, sin que, no obstante, el procedimiento del que se sirven da tras da lleve un nombre tan altisonante y un signo imperativo tan repulsivo.
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Cabe aqu, evidentemente, la objecin de que no vala la pena de emplear el clculo integral, tan engorroso y complicado, para resolver unos problemas que, en resumidas cuentas, nos resuelve la geometra ms elemental; es decir, que aun sin tener la menor idea acerca de las matemticas superiores, es posible calcular una superficie plana cualquiera limitada por rectas. La objecin es justa. En cierto modo no hemos hecho sino cortar el pan con navajas de afeitar; aplicar con xito un mtodo afinadsimo de clculo all donde el procedimiento ms burdo y ms sencillo habra bastado para conseguir el mismo resultado. Pero ser mejor que nos preparemos para la inminente aparicin del plato fuerte. Que se nos presenta, por cierto, en forma de figuras limitadas por lneas curvas. Acudimos de nuevo a la parbola de Apolonio y'= x2. Si se nos propone ahora el problema de calcular, por ejemplo, el rea de la porcin de superficie comprendida entre el eje de las x, la perpendicular levantada en el punto x'= 4 de este eje y la porcin de parbola que va desde el origen hasta cortar dicha perpendicular, nuestra vieja geometra elemental no nos servir de nada, pues nos hallamos en esta ocasin ante una figura que si bien tiene lejano parecido con un tringulo, se diferencia de un tringulo autntico por la circunstancia, nada alentadora, de que uno de sus lados tiene la forma de una lnea curva y precisamente parablica! Es aqu donde se muestra la abrumadora superioridad del clculo integral, toda vez que el afinadsimo instrumento intelectual de las matemticas superiores nos permite apreciar las variaciones ms insignificantes siempre que vengan legitimadas por una ecuacin. El concepto integral no resbalar, impotente, sobre la lnea curva, sino que, por el contrario, la atenazar con la misma firmeza que a la recta, la cual, desde el punto de vista de las matemticas superiores, es nada ms que el caso particular de una curva que no se desva ni hacia arriba ni hacia abajo, y que tiene, por lo tanto, una curvatura infinitamente pequea. Y as, con ayuda del cl-
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culo integral, podemos pasar sin titubeos a resolver el problema planteado. La funcin de la curva se expresa por y = x2 Su integracin nos da:
Si ahora substituimos, por ejemplo, el valor x=3, el rea de la superficie limitada por la parbola, el eje de las x y la perpendicular levantada por el punto 3 del eje de las x estar expresada por S = 27/3 = 9. En el punto x = 4 tendremos anlogamente: 64 : 3 = 21 , etc. Es evidente que con ello habremos tambin determinado indirectamente la porcin superficial comprendida entre la parbola, el eje de las y y una horizontal trazada por el punto de la parbola cuya abscisa es x = 3; pues es fcil calcular en un abrir y cerrar de ojos la extensin del rectngulo que, si la curva est bien trazada, tiene por dimensiones y = 9, x = 3, y cuya rea ser, por lo tanto, de: 93= 27. Restando de este valor el rea de la parte exterior a la parbola, que ya hemos evaluado en 9, quedarn 18. Intercalemos aqu una pequea observacin: Hoy da nos sentimos demasiado inclinados a menospreciar presuntuosamente las aportaciones de los pueblos de la Antigedad en el terreno de las ciencias naturales y de la tcnica. Cometemos con ello una gran injusticia, pues dos mil aos antes de que Leibniz y Newton fundaran las matemticas superiores propiamente dichas, el arte de calcular el rea de una parbola, y la de una superficie limitada por curvas, era ya conocido por el genial Arqumedes a base de ingeniosas lucubraciones que, en cierto modo, presuponan un vislumbre del clculo integral. Queda por hacer todava una breve rectificacin. Hasta aqu, en el afn de no apartarnos de un mtodo de exposicin sencilla y fcil, hemos tratado con cierta negligencia algo que ahora necesitamos poner en su lugar. As, en nuestras cuadraturas, o sea en la determinacin de reas por medio del clculo integral, basta con que modifiquemos levemente el problema que nos sirvi de ejemplo, para incurrir inmediatamente en lo absurdo. Tomemos por un momento la funcin y = x - 2 y dibujemos la recta que la representa. Advertiremos al instante que esta recta, que asciende formando un ngulo de 45 grados, cortar el eje de las x en el punto x = 2, pues ste es el valor para el cual la y resulta ser y = 2 2 = 0. Determinemos ahora el rea del tringulo limitado por la perpendicular levantada en el punto x=10. El clculo que utilizamos generalmente para la determinacin de superficies
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nos dice en seguida que el rea del tringulo es: 8 8 = 32. Apliquemos ahora al mismo problema el clculo integral: La funcin y = x - 2 da
Si en esta frmula introducimos el valor x = 10 obtendremos, con fundada decepcin, un falso resultado, a saber
10 10 210 = 50 20 = 30 2
Donde esta el error? Dicho en breves palabras: la integral tiene razn; somos nosotros los que pecamos por negligencia y precipitacin, pues la severa integral, inexorable, ha abarcado toda la superficie situada a la derecha del eje de las y; por falta de precaucin nuestra, parti del valor x.= o y tom toda la extensin superficial que se extiende hasta el valor de x = 10.
Pero esto no comprende slo el tringulo cuya rea buscamos, todo l situado por encima del eje de las x: el exceso se debe a que nuestra recta
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atraviesa dicho eje y por debajo de ste se forma otro tringulo cuya rea es igual a 2, como se ve fcilmente. Es preciso, pues, ser meticulosos a fin de no hacer nunca ms un mal papel ante el signo integral, tan elegante e imperturbable. Examinado el caso con detenimiento observaremos que en este tringulo, situado en el cuarto cuadrante, si bien el lado que descansa sobre el eje de las x es, ciertamente, positivo (22), resulta que el segundo lado, que apunta hacia abajo y se halla situado por debajo del eje de las x, es, en cambio, negativo. Y como quiera que el producto de multiplicar un nmero positivo por otro negativo es negativo, resulta que el rea del tringulo de que tratamos habr de ser negativa y deber, por este motivo, ser restada. Su valor es: (+ 2) (- 2) = - 2. As la superficie comprendida en la integral se compone de dos partes: el rea de un tringulo situado por encima del eje de las x, de valor 32, y un rea negativa correspondiente a otro tringulo, situado por debajo del mismo eje, que vale - 2. En suma, el signo de integracin, con su mgico poder, est en lo justo. Somos nosotros los malos calculadores. La exactitud e inexorable rigor del clculo integral no pueden, naturalmente, fallar. Y esto nos ensea que debemos esmerarnos en la precisin y en la escrupulosidad, cosa que habremos de conseguir mediante el deslinde preciso del concepto de integral. As, como imperativo de la integracin se ordenar: Buscar el rea comprendida desde aqu hasta all; y esta limitacin nos lleva a escribir debidamente la integral que nos viene definida por lmites estrictamente precisos, que se establecen del siguiente modo: Si es nuestra intencin (no nos separemos del ejemplo de la funcin y=x-2) que la integral se extienda solamente al trozo comprendido entre 2 y 10, escribiremos estos lmites superior e inferior, en el signo de integracin, de esta manera
(x 2)dx = ...
10 2
(lase: integral definida entre 2 y 10, de x - 2 por de equis).
Conviene no dejarse desorientar por el juego de los signos + y -; esto es, por lo positivo y lo negativo. Recordemos que la forma primitiva del sistema de coordenadas la hemos realizado a base de dos escalas termomtricas que se cortan y cuyo punto de interseccin coincida con el punto cero de ambas. Contando hacia arriba y a la derecha los grados son de calor (positivos), y contando hacia abajo y a la izquierda son de fro (negativos)
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Y ahora es fcil, por lo que ya sabemos, escribir:
Para aclarar un poco esto, diremos que hemos substituido x por io y el resultado de ello es la expresin que aparece en el penltimo parntesis, y de este resultado hemos restado lo que resulta de substituir x por 2, lo cual dar a su vez la expresin que figura en el ltimo parntesis. El valor del contenido en este ltimo parntesis es: 4/2 - 4 = - 2. Es decir, que deben restarse los dos parntesis; de modo que del valor del penltimo parntesis, que es 30, hemos de restar el valor (- 2) del ltimo y esto se resuelve, como sabemos, mediante un cambio de signo del substraendo obtenindose, finalmente, 30 + 2 = 32. Consecuencia de todo esto es haber adquirido conocimiento de una nueva notacin, con lo que tal vez se renovar el desasosiego de aquellos que se limiten a hojear el presente libro. Pero, en resumidas cuentas, nada hay en ello de extraordinario. Cmo estaban las cosas en nuestros clculos de reas? Se han obtenido all resultados perfectamente correctos!Sencillamente, en aquel lugar no debamos determinar ms que reas tales para las cuales los lmites inferiores de las integrales eran cero. La parte correspondiente sera suprimida, si no lo hubiramos hecho ya anteriormente en nuestro desconocimiento. Hay que tener presente, adems, que en la integracin de una funcin dada podra presentarse por aadidura, y con intencin de enmaraar el juego, una constante indeterminable, nuestra conocida C. En nuestros clculos referentes a las reas hemos hecho desaparecer, disimuladamente, esa C. No se ha perdido gran cosa; pues si al hacer el clculo de un rea se evala una integral definida, es decir, considerada extensiva nicamente entre lmites dados, la constante C desaparece por completo al proceder a restar del valor de la integral correspondiente al lmite superior el valor de la integral que corresponde al lmite inferior. Desaparece, pues, con toda sencillez, por un procedimiento impecablemente matemtico. Especialmente tambin cuando el lmite inferior es cero. Citemos todava dos hechos curiosos: existe un caso en que tambin la frmula de integracin claudica lastimosamente. As sucede, por ejemplo, al tratarse de la cantidad x-1, tan sencilla al parecer. Esta falla del clculo
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integral, por lo dems tan completo, produjo algn sobresalto entre los primeros matemticos, de entre los cuales se elevaron voces muy sobresalientes para predecir, sin ms, la ruina de toda esta esplndida obra del pensamiento. Aquella funesta llaga se cicatriz ms tarde brillantemente. Esto nos conduce a los logaritmos, puesto que (y esto no lo saban todava los crticos) la expresin x -1 dx es nada menos que el logaritmo natural de x aumentado con la consabida constante C. Y he aqu, para terminar, otro caso notable y quiz el ms curioso de todos. Como el lector comprender fcilmente, hay funciones que al derivarlas se hacen en cierto modo mayores o menores; cosa que, como es natural, ha de ocurrir tambin con los valores integrales, que pueden ser mayores o menores que las primitivas funciones de que proceden. Ocurre aqu lo propio que sucede con las curvas, que lo mismo pueden dirigirse hacia arriba que hacia abajo; unas, vistas desde arriba, ofrecen un pronunciado relieve, otras parecen ms bien deprimidas, etc. La cuestin est en saber si hay funciones tales que (al modo de la lnea recta, que viene a representar una curva intermedia entre la que dirige su curvatura hacia arriba y la que la dirige hacia abajo) no sufran la menor alteracin, ni al diferenciarlas ni al integrarlas, y en las cuales los imperativos del clculo, dotados de tanta omnipotencia en general, reboten impotentes al chocar con ellas. Y esta funcin, esta curva, existe realmente. Innecesario sera advertir que, debido a esta propiedad esencial, adquiere una importancia fundamental en el mbito de las matemticas superiores. Se trata de la funcin y = ex En ella tropezamos una vez ms con uno de los tres famosos nmeros, es decir, con el nmero por excelencia, e, base del sistema de logaritmos naturales. Nos contentaremos con afirmar que esto explica la causa de que a este clebre nmero: e = 2,718281... le haya sido concedido el ttulo de eje de las matemticas. Con ello damos por terminado nuestro rpido vuelo de reconocimiento sobre el campo del clculo diferencial e integral. Confo en que habr llevado al nimo del lector la seguridad de que tras los signos con que se indican estos clculos, de aspecto tal vez misterioso y hosco, no se oculta, sin embargo, ninguna indescifrable magia negra, sino que, por el contrario, resultan fcilmente comprensibles y definidos a la luz de la ms rigurosa lgica.
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Interrumpiremos aqu nuestro paseo por el tan temido reino de la alta matemtica. Sera sntoma de engreimiento. por parte del autor si intentase siquiera insinuar que ha conseguido realmente instruir al lector en el arte de manejar las matemticas superiores. Ni era ste tampoco el objeto de nuestro paseo!Nuestra_ pretensin se limita a deshacer la leyenda negra en que se quiere envolver este sublime arte del razonamiento, y convencer al lector de que, tal como ensea la botnica, las espinas tan temidas no son otra cosa que verdaderas hojas transformadas, y que aun cuando nos movamos mucho entre ellas, no es forzoso que nos hieran, siempre y cuando desde un principio hayamos aprendido a evitar las agudas puntas y a interpretar las ideas fundamentales con la sencillez que les es realmente propia. No hemos de negar que, a medida que se avanza por el camino, ste es cada vez ms empinado y pedregoso. A pesar de ello, no es intransitable! Pero, para llegar a semejante fin, ha de acudirse necesariamente a obras ms extensas que la presente.
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Esta pgina est en blanco intencionadamente
Un crculo que tiene tres vrtices
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UN CIRCULO QUE TIENE TRES VRTICES
Despus de la difcil prueba de los precedentes captulos y de la carga matemtica soportada, el amable lector tiene bien merecido un poco de descanso. Vamos a tomarnos, pues, unas vacaciones y, abandonando los terrorficos logaritmos y conceptos bsicos de las matemticas superiores, intercalaremos un captulo de la Geometra, fcil de seguir con la imaginacin, para lo cual vamos a confiarnos a la bien conocida circunferencia, de plcida y franca expresin por su redondez. Adems, las frmulas que sirven para calcular el permetro y el rea del crculo merecen encendidos elogios por la facilidad y sencillez con que pueden ser retenidas en la memoria. Pero como quiera que nos hallamos ya un tanto familiarizados con el verdadero espritu de las matemticas, vamos a ser cautelosos, pues sabemos que nuestro fiel crculo se halla de continuo asediado por uno de los tres nmeros misteriosos. Sin el nmero n no podemos avanzar por el crculo. Poco a poco iremos viendo que esta figura geomtrica posee, adems, otras caractersticas, tan sorprendentes como poco conocidas. Sin embargo, rehuiremos de momento estos innumerables y difciles problemas relacionados con el crculo, a fin de lograr realmente un positivo descanso.
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La circunferencia es, segn se sabe, una_ lnea cerrada sobre s misma y cuyos puntos equidistan todos de otro punto - el centro de la circunferencia -. Esta es otra verdad de cajn, familiar hoy da a todo muchacho de la escuela, pero cun ignoradas resultan ya las primeras inmediatas consecuencias de este aserto ! Remachemos antes de nada lo siguiente: toda circunferencia queda determinada, en absoluto, con un solo dato mtrico: el radio (23). El problema de trazar un crculo de 5 cm. de radio no puede solucionarse ms que de una sola manera. Existen otras figuras geomtricas que ofrecen a este respecto una cierta analoga con el crculo, y de las cuales podramos citar el cuadrado y el tringulo equiltero, entre otras. Cuando necesitamos dibujar un cuadrado de 45 cm. de lado, no hallamos ms que una sola solucin al problema. Pero el crculo aventaja a todas estas figuras por el hecho de que, si bien un tringulo equiltero, por ejemplo, puede representarse apoyado sea por la punta sea por el lado o en una posicin oblicua intermedia, resulta que el crculo, por ser absolutamente redondo, se presenta siempre en la misma posicin, por muchas vueltas que se le den. As, pues: el crculo es, en cierto modo, fa figura que queda ms completamente determinada por un solo dato numrico. La inmediata consecuencia de esto es que, en rigor, no hay ms que un solo crculo. Esta idea, expresada con mayor exactitud geomtrica, dice: todos los crculos son semejantes entre s. Y, en efecto, exceptuados el punto, la recta y la esfera, no existen otras figuras tan semejantes entre s como lo son dos crculos. Pero es que, verdaderamente, no hay ms que un crculo nico? He aqu una imagen aclaratoria: sera perfectamente imaginable que yo, para cubrir mis necesidades de crculos para toda la vida, me dibu jase un crculo perfecto y lo fotografiase luego. Dejara las pruebas en casa del fotgrafo y podra, cuando me pluguiera, hacer un pedido por telfono: Hoy necesito dos crculos de 72 mm. de dimetro; para pasado maana tngame uno de 108 cm., y as sucesivamente. A base de una sola prueba negativa el fotgrafo podra suministrar, valindose de su aparato
Incluso en el caso de que se indique el rea o el permetro, vienen tambin dados por el radio o (lo que para el caso es lo mismo) por el dimetro. Tambin resulta unvoco el problema de dibujar un crculo de, por ejemplo, 538 cm' de rea, mientras que pueden construirse infinidad de tringulos, cuadrilteros y polgonos irregulares y de diversa figura que tengan esa misma rea.
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amplificador, cualquier crculo deseado, de la misma manera, exactamente, que podria obtener los retratos que quisiere de un determinado antepasado mo en todos los tamaos deseados, postal, carnet, etc., siempre que poseyera la prueba negativa del buen seor; y cualquiera que fuese el color de la foto, en negro o sepia, brillante o mate, las reproducciones no dejaran de representar siempre la misma persona, esto es: mi antepasado. Volviendo a la Geometra, dos curvas sern semejantes siempre que una de ellas pueda quedar dentro del espacio limitado por la otra, de tal modo que sus contornos resulten equidistantes en todos sus puntos. Me sera posible - al menos en teora - disponer concntricamente, o sea con un centro comn, todos los crculos existentes, y en todos ellos se cumplira el referido requisito; cosa que, en cambio, sera imposible si se tratara, por ejemplo, de tringulos o rectngulos dados; hay tringulos esbeltos, de punta muy acusada; los hay achatados, as como tambin existen rectngulos gordotes, aplanados y bajos y otros de forma ms cuadrada, etc. Por lo contrario, todos los crculos tienen la misma forma!Procuremos no olvidar esta afirmacin, pues, aunque tal vez resulte nueva y nunca oda para muchos, habremos de servirnos de ella. Ahora es la ocasin oportuna para plantear la cuestin de cmo debe ser la expresin matemtica de la circunferencia, o sea ver qu aspecto ofrece la funcin que al ser dibujada da por resultado un crculo. De momento, y debido principalmente a que siguiendo la circunferencia no hacemos ms que virar en redondo para volver al punto de origen, el asunto parece difcil de abordar. Pero, cual corresponde a matemticos, hemos de conservar nuestra sangre fra y recurrimos en seguida, una vez, ms, al trazado de un crculo unidad, cuyo dimetro mida io cm. y el radio, por tanto, 5 cm. Tomemos luego una x de 4 cm.; partamos de ella hacia arriba, hasta cortar la circunferencia (todo esto en el primer cuadrante), y midamos la y correspondiente, es decir, la ordenada o altura a que queda este punto de interseccin por encima del eje de las x. Para sorpresa nuestra no resulta ningn quebrado o fraccin de difcil lectura, sino un valor vistoso, entero y pulido, tal como el 3. Imbuidos de optimismo por el feliz trmino de nuestro primer experimento con el crculo procedemos a invertir el problema y partimos de x = 3. Inmediatamente buscamos tambin la y del punto correspondiente, y hallamos que vale 4. Sin ulteriores explicaciones, es fcil comprender que este sencillo ensayo tendr xito tambin si se realiza en cualquier otro cuadrante, puesto que, aparte la orientacin, en nada habrn de variar por ello nuestras relaciones numricas.
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Por de pronto hemos podido establecer, cuando menos, una sencilla relacin!En todo caso, bueno ser que contengamos un poco nuestra satisfaccin por tal victoria; pues si hemos logrado matar esa mosca es porque estaba ya agonizante e imposibilitada de volar.
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Como podemos deducir de la figura de la pgina 192, las coordenadas de los puntos representados en la circunferencia forman siempre un tringulo rectngulo con el radio del crculo (vase nuestras Historias del crculo unidad). Tomemos un punto cualquiera en el permetro del crculo. El radio que se dirige hacia l constituye la hipotenusa del tringulo rectngulo aludido, en tanto que las rectas x e y, ambas ms pequeas, representan los catetos del mismo. As las cosas, no hay ms que tener en cuenta la principal ley fundamental que rige para todos los tringulos rectngulos, o sea el milenario teorema de Pitgoras, segn el cual: el cuadrado de la hipotenusa es igual a la suma de los cuadrados de los catetos. Este principio nos dar hecha la ecuacin correspondiente a cualquier punto situado en la circunferencia; ecuacin que se anuncia simplemente diciendo: el cuadrado de la longitud x (abscisa), ms el cuadrado de la longitud y (ordenada), ha de ser igual al cuadrado del radio Ahora vemos que los tringulos que, por va de ensayo, habamos construido con anterioridad eran sencillamente los conocidos tringulos egipcios con lados de 5, 4 y 3 cm. Pero cmo se entiende -preguntar el reflexivo lector- que la circunferencia tenga una parte en cada uno de los cuatro cuadrantes? Qu dice a este respecto la ecuacin de la circunferencia? Intentemos transformar nuestra ecuacin de tal modo que adopte la forma corriente de las ecuaciones funcionales, en cuyo caso tendremos que se deduce De primera intencin, para permanecer fieles al dibujo ya trazado, decidimos adoptar un crculo de 5 cm. de radio. A continuacin elegimos una x = + 4, de lo que se deduce y2 = 25 16 = 9. Pero pongamos ahora atencin, pues es de saber que existen dos nmeros que multiplicados por s mismos dan + 9, y son stos: + 3 y -3. Existen, por tanto, para x = + 4 dos puntos; uno de stos tiene una y de + 3 y el otro una de - 3. Uno de ellos, el primero, se halla, por consiguiente, en el primer cuadrante, y el segundo est en el cuarto cuadrante, por debajo del eje de las x. Supongamos ahora el valor de x - 4 y obtendremos de nuevo el mismo resultado que antes, pues (-4) (-4) = 16. As, pues, a un valor de x,= - 4 le corresponden tam-
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bin dos puntos de la circunferencia: uno de ellos tiene la y = + 4 y el otro la y = -4. Como consecuencia de esto, y puesto que todos los puntos que tienen una x negativa han de estar situados a la izquierda del eje de las y -o sea a la izquierda del punto de origen de coordenadas- los dos puntos obtenidos esta vez estarn: uno en el segundo cuadrante y el otro en el tercero. Y puesto que esto se verifica para cualquier par de valores opuestos de x (uno positivo y otro negativo) que introduzcamos en la ecuacin, tendremos explicado el enigma de por qu la circunferencia puede pasar impunemente por los cuatro cuadrantes. Y ahora vamos a hacer un experimento que a primera vista parece pura tontera. Pidamos a un alma femenina, y que por aadidura, a ser posible, se interese por las matemticas (los dedos de los hombres suelen ser demasiado torpes), que nos prepare un hilo de manera que, como indica la figura adjunta, termine en cada uno de sus extremos por un nudo con presilla. El hilo podr tener de 12 a 15 cm. de longitud. A travs de las dos presillas terminales, puestas juntas, introduciremos luego la punta de una chinche que clavaremos en medio de un papel de dibujo colocado sobre nuestro tablero. Si ahora hacemos pasar la afilada punta de un lpiz por la doblez que forma de este modo el hilo, y manteniendo a ste tirante trazamos una lnea en derredor, resultar, naturalmente, una circunferencia, pues el hilo sujeto por la chinche fija representa en este caso el radio de longitud invariable, de tal forma que todos los puntos de la lnea trazada por la punta del lpiz estn a una misma distancia de la chinche que representa el centro. De este modo hemos confeccionado un simple comps de cordel, tal como el que, en mayor escala, emplean los jardineros. Procuremos conservarlo bien, pues necesitaremos utilizarlo en otros experimentos, muy interesantes, en los cuales de nada nos servira el comps ordinario. Tomemos una segunda chinche, cuya punta introduciremos en una de las presillas terminales del hilo, y la fijaremos en el tablero cerca de la primera, que fija la otra presilla. Lo que queremos conseguir con tal maniobra se percibe a primera vista nos hemos preparado para trazar una circunferencia con dos centros.
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En efecto, si con el cordel tirante, como antes, hacemos pasar el lpiz alrededor de las chinches clavadas, obtendremos una figura parecida a la circunferencia, pero que, no obstante, se diferencia de la circunferencia propiamente dicha por el hecho de que en una de las direcciones, digamos en la direccin de las x, es ms alargada que en la direccin de las y. La circunferencia se ha estrechado o, como podra decir un bromista, la circunferencia se ha sometido a un rgimen de adelgazamiento. La caracterstica principal de la figura resultante se reconoce fcilmente. En las circunferencias autnticas todos sus puntos equidistan del centro. En la figura recin obtenida no ocurre lo mismo y las cosas se presentan de manera muy particular. Nuestro hilo, cuyos dos extremos estn sujetos por las chinches, ha conservado su antigua longitud. Este es el hecho ms importante, que no puede ser alterado ni siquiera por la afirmacin de que tanto el radio como el dimetro de la nueva curva son de distinta longitud para cada uno de sus puntos. No podr, pues, tratarse aqu de distancias iguales. Pero hay, en cambio, algo que se mantiene siempre igual y es la longitud invariable del hilo de que nos hemos servido, pues esta longitud es en todo caso igual a la suma de las distancias que van desde cada uno de los puntos ocupados por las dos chinches a un punto cualquiera de la curva. Esta curva es, por lo tanto, el lugar geomtrico de todos aquellos puntos cuya suma de distancias a otros dos puntos interiores es invariable. Para denominar la curva as engendrada y que ofrece un parentesco notorio con la circunferencia escogeramos en nuestra lengua, si fuese posible, el nombre de deficiencia, dado que el nombre griego de elipse que
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actualmente lleva significa precisamente eso (24). Pero, para no salir de tono, diremos que acabamos de trazar una elipse. Examinmosla ms detenidamente. Al ver cmo se traza con auxilio de un hilo y dos chinches, podemos reconocer al primer golpe de vista que la elipse no es ms que una circunferencia alargada, o lo que viene a ser lo mismo, una circunferencia que en una de las direcciones conserva su amplitud, en tanto que en la otra (a 90 grados de la primera) ha sufrido una compresin. Ahora no tenemos ya un dimetro de valor nico, sino un nmero infinito de dimetros de distinta longitud y de entre los cuales nos interesan especialmente dos, el mayor y el menor. En nuestro dibujo, el dimetro mayor coincide exactamente con el eje horizontal le las x; el menor corta la figura de arriba abajo, dividiniola en dos mitades. Es claro que estos dos dimetros citados no solamente determinan la magnitud de la elipse, sino tambin su figura. Si hacemos que los dos dimetros -llamados usualmente ejes - tengan longitudes casi iguales, la elipse resultar ms redonda, ms repleta, ms parecida a una circunferencia. Si admitimos, en cambio, dos ejes de longitudes ms distintas entre s, esto es, por ejemplo, de 10 cm. el mayor y de 2 el menor, para mayor contraste, la elipse resultante ser ms alargada, ms achatada y ms estrecha. Tomemos, pues, buena nota de que existen dos magnitudes que determinan el aspecto y la figura de la elipse, y que stas son las longitudes de los dos ejes. No nos hallamos ya ante una sola magnitud determinativa, como lo era el radio en la circunferencia o el lado en el trngulo equiltero y en el cuadrado. La inmediata consecuencia de ello es que no todas las elipses son semejantes entre s. Existen un sinnmero de elipses de la ms variada figura. Tengamos bien entendido, por consiguiente, que existe la circunferencia, pero existen las elipses. No queremos exponer aqu la deduccin de la frmula matemtica de la elipse para no atormentar ms al lector, al cual hemos sacrificado tan duramente en los captulos anteriores. En su forma ms usual y sencilla la ecuacin de la elipse se expresa simplemente as
x2 y 2 + =1 a 2 b2
La etimologa de elipse es: elleipsis= falto, incompleto, deficiente. RICHARD BAZTZER, en sus Elementos de Matemticas, indica: elipse = defectus
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en donde a y b representan, respectivamente, la mitad del eje mayor y la mitad del menor. Es claro que en el caso de ser a = b la ecuacin toma la forma siguiente
x2 y2 + =1 b2 b2
y en la que por multiplicacin se puede hacer pasar fcilmente la b al segundo miembro, con lo que se tendr la ecuacin x2 + y2 = b2, que nos indica que hemos ido a parar a una circunferencia cuyo radio es b. Antes de seguir adelante es preciso todava revelar dos secretos de la elipse. Sabemos que la frmula del rea del crculo se expresa por: S= r2, en la que S representa la superficie, o sea el rea. El rea de la elipse ser anlogamente: S = a b . Existe, pues, como se ve, un innegable parecido de familia. Pero el clculo de su permetro nos revela el hecho sensible de que la elipse, a pesar de comportarse con respecto al crculo al modo de una hermana flaca con su obeso hermano, no deja de ser una seora ladina y maliciosa. Ocurre que no nos es posible, en ningn modo, determinar el permetro de la elipse con exactitud matemtica, porque en este clculo, aparentemente tan sencillo, tropezamos con la temible integral elptica, de la cual se dice en trminos cientficos que no es elementalmente evaluable. Nos est vedado, por tanto, calcular con gran exactitud y precisin el permetro de una elipse dada. Disponemos, sin embargo, de mtodos de aproximacin que nos permiten acercarnos al valor exacto deseado, pero de todas formas no se hace de modo tan sencillo y preciso como cuando se trata de la circunferencia. El otro secreto de la elipse es tambin, bien mirado, un secreto de la circunferencia. Vamos a plantear -netamente y sin rodeos - la cuestin: Es que en alguna ocasin vemos la circunferencia realmente como tal? La contestacin, por extrao que parezca, es: Puede decirse que nunca la vemos as, pues nos aparece casi siempre en forma de elipse! Para poder ver la circunferencia tal como es, sin acortamiento alguno y con todos sus dimetros iguales, es condicin indispensable que la miremos con nuestro ojo situado exactamente en la perpendicular levantada al plano del crculo por
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su centro. Mas, tan pronto como hayamos desviado ligeramente la vista reaparecer la elipse. Quin habra podido pensar que nuestro buen crculo fuese tan sensible hasta el punto de no permitir que se le mire de soslayo? La comprobacin de este hecho nos conducir a un fenmeno sumamente importante, que nos revelar la fundamental y verdadera relacin de parentesco existente entre la circunferencia, la elipse y otras figuras. Digamos preliminarmente que: si, suponiendo el ojo situado en un punto de la perpendicular levantada en el centro del plano de un crculo, mando rayos visuales a todos los puntos de la circunferencia, el conjunto de todos ellos formar un cono, denominado precisamente cono circular. Y es justamente este cono el que consigue, como por arte de magia, convertir un crculo en una elipse. Desde el punto de vista geomtrico, el cono es una figura sumamente interesante. Su superficie curva consiste en un gran nmero de lneas rectas. Pensemos en los rayos visuales, y entonces comprenderemos claramente porque estas lneas rectas, que parten a modo de rayos de la punta del cono, reciben el nombre de generatrices del cono. Y qu hay de este parentesco entre crculo y elipse? Para demostrarlo prcticamente no tenemos ms que contemplar una zanahoria, de forma aproximadamente cnica. Si le doy un corte transversal, normal a su eje, es decir, perpendicularmente a su direccin, principal de crecimiento, obtendr un crculo. Pero en cuanto incline un poco la direccin del corte, lo que resultar ser una elipse. Esto que ocurre con el cono ocurre tambin con el cilindro. Como modelo de cilindro para realizar el experimento (se trata, naturalmente, de un cilindro circular) podr servirnos un embutido cualquiera. Se ve fcilmente que al cortar el embutido perpendicularmente al eje se reproducir un crculo, pero que, en cambio, al acortarlo oblicuamente se obtendrn elipses ms o menos perfectas. Las secciones de un cilindro circular son, pues, nicamente crculos o elipses (aunque, para ciertas posiciones extremas del plano de corte, puedan obtenerse incluso rectngulos, u otras figuras, dependientes de las superficies terminales del modelo cilndrico). Es importante adems tener presente que la elipse y el crculo son secciones producidas en el cono cuando el plano secante corta todas las generatrices. Es decir, que cuando un plano corta todas las rectas imaginables que, partiendo del vrtice de un cono, estn trazadas sobre la superficie pe-
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rifrica de ste (superficie cnica), la seccin obtenida ser un crculo o una elipse. Hagamos ahora, siquiera sea mentalmente, un nuevo experimento a base de las chinches de que nos hemos servido hace poco y que habamos fijado a una distancia mutua de 2 a 3 cm. Procedamos a arrancar una de ellas, por ejemplo la de la derecha, e imaginemos que se traslada ms all del infinito, o sea millones de veces ms lejos que las mayores distancias conocidas, y que se clava en el tablero (que supondremos extendido asimismo hasta el infinito) sobre un punto de prolongacin del eje horizontal de las x. Resultara imposible prolongar suficientemente el hilo, pues no encontraramos en todo el mundo las varas que de l necesitaramos para alcanzar este segundo punto. Por fortuna no nos es menester lograrlo, ya que la paralela al eje de las x sealar perfectamente la direccin en que se encuentra esa segunda chinche que hemos imaginado alejada al infinito. Cabra preguntar qu se ha conseguido con el destierro de ese segundo punto, que tan importante era en el caso de la elipse. No ser difcil darnos cuenta de lo que ocurre. Cuando en vez de una sola chinche en el centro del crculo tenamos dos clavadas en nuestro tablero, a una distancia mutua cmoda y dentro de lo finito, resultaba que al querer trazar el crculo alrededor, ste se alarg un poco y sali una elipse. Lo que entonces hicimos seguiremos hacindolo igualmente ahora, pero estirando nuestro pobre crculo hasta hacerlo llegar a la Va Lctea y a las inmensas lejanas intersiderales. Ante nosotros tendremos el extremo de una elipse cuya mayor parte se pierde en los espacios interplanetarios, una elipse cuyos dos ejes se han hecho infinitamente grandes. A primera vista la cosa presenta un cariz desconcertante, pues hemos entrado en los dominios de esa magnitud irrepresentable llamada infinito. Por atrayente que estimemos la prosecucin de este problema, que nos permitira dominar uno de los ms grandes panoramas del vasto reino de las matemticas, y especialmente de la geometra, habremos de conformarnos con exponer al lector, en breves palabras, slo aquello que tiene mayor importancia. Esta elipse estirada hasta el infinito representa una curva bien determinada, y que, traduciendo en sentido figurado el nombre griego que lleva, deberamos llamar equiparacin (25). La explicacin del modo como se
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En la citada obra de BAMTZER, se dice: parbola (), aequalitas)
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construye la curva, y la deduccin de su frmula, exigiran, ms que nada, largas digresiones. Observemos solamente que esta curva, que llamaramos equiparidad, la conocemos ya, y por cierto en su forma ms sencilla e importante: es la Parbola, cuya frmula se expresa en la forma ms sencilla como sigue: y x2. Y, exactamente lo mismo que la elipse, la parbola est tambin estrechamente emparentada con la circunferencia. Sin embargo, habr de saltar a la vista una diferencia entre ambas curvas muy digna de ser tenida en cuenta: en la circunferencia, que es en suma un caso particular de la elipse, el famoso valor representa un gran papel, cosa que en la parbola no ocurre. El rea de sta (que por ser infinita es slo determinable para una porcin dada a partir de su extremidad inicial) puede hallarse sin el auxilio de aquel nmero trascendente. Pero hay ms: todas las parbolas tienen la misma forma. Su frmula se expresa generalmente por y2 = 2px. De la que se deduce que, anlogamente al caso de la circunferencia, en la parbola hay tambin una sola magnitud de eleccin discrecional, que es P y se llama parmetro de esta curva. Segn eso, todas las curvas que tracemos traduciendo la ecuacin de la parbola sern semejantes entre s, y por lo tanto no se conoce ms que una sola parbola (26). Haremos todava una ligera consideracin acerca de la parbola en su calidad de seccin del cono. La parbola se obtiene siempre que se corte el cono de tal modo que el plano de la seccin sea paralelo a una generatriz de la superficie cnica. Esta generatriz es adems la nica recta de la superficie cnica que no puede en ningn caso cortar al plano de la parbola, por ms que se prolongaran el cono y el plano de la seccin (o plano secante) hasta el infinito. Avancemos todava un paso ms. Si dirigisemos el corte de tal modo que el plano secante fuese paralelo al eje del cono, tendramos una seccin limitada por una curva de pendiente todava ms pronunciada y
26 Segn hemos podido ver en un captulo precedente, la curva de ecuacin y = x2 se extenda, hacia arriba, en rpido ascenso. Para minorar esta rpida ascensin establecimos, entonces, la frmula y = x2. Con ello, la curva se hace ms aplastada; y se hara an ms aplastada, si hacemos y = 0.01 x2. No hicimos ms que ampliar una pequea porcin de ella. Es como si hubiramos sacado, fotogrficamente, una ampliacin de una pequea parte de la curva y = x2. Las relaciones son, en este caso, exactamente iguales que en la circunferencia. La a menudo mencionada parbola cbica, de ecuacin: y = x3, a la que hicimos alusin como curva de tercer grado (llamada as porque en su ecuacin la variable est elevada a la tercera potencia), tiene nicamente un parecido externo con la parbola autntica (que en seguida definiremos como seccin del cono), sin que haya entre ellas ningn parentesco intimo.
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ms elegante que la parbola. Su nombre, traduciendo en sentido figurado el nombre griego hiprbola con que se la conoce, debera llamarse exceso. Es una curva muy notable, hermana gemela de la elipse desde el punto de vista matemtico. Se distingue nicamente de sta por un signo menos (-) que figura delante de uno de los trminos de la ecuacin.
Pero este signo negativo acta aqu precisamente como instrumento de la magia negra. Hemos dicho ya anteriormente que el que podramos llamar eje menor de la parbola indefinidamente prolongada est en el infinito, y es infinitamente grande, razn por la cual deja de estar a nuestro alcance. Pero el eje menor de la hiprbola es an mucho ms inconcebible; pues, debido al fatal papel que desempea el citado signo negativo (27), resulta esfumado por ambos extremos en los dominios espectrales de lo imaginario. Lo que todava desorienta ms en la hiprbola es el ser una curva que consta de dos ramas, debindose esto a que ha de considerarse otro cono obtenido por la prolongacin de las generatrices del primero y que ms all del vrtice de ste se extiende tambin hacia el infinito aunque en sentido contrario, con lo cual resulta que el plano secante corta simultneamente los dos conos y produce como seccin una rama de hiprbola en cada uno de ellos. Y para poner fin a esta marcha forzada a travs de las secciones
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La ecuacin de la hiprbola (en su forma usual), se expresa as
x2 y 2 =1 a 2 b2
Segn se ve, a excepto el signo negativo es en todo igual a la ecuacin de la elipse.
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cnicas terminaremos subrayando el hecho de que, si bien la hiprbola es seccin simultnea de dos conos, existen dos rectas en la doble superficie cnica a las cuales dicha curva no consigue cortar jams. Pero, con objeto de indemnizar al lector por nuestra apresurada exposicin de uno de los captulos ms esplndidos, aadiremos algo todava que habr de servirle de receta para lograr con sencillos aparatos la representacin de estas secciones cnicas, valindonos para ello de experimentos pticos. Existen, y es corriente, lmparas de bolsillo cuyo foco, o por mejor decir el reflector, emite la luz proyectndola en forma de cono circular bastante preciso. Si se ilumina con una de estas lmparas la pared, o mejor una, hoja de papel blanco, se vern aparecer con toda claridad sobre la superficie iluminada: el crculo, la elipse, la parbola y la hiprbola, segn sea la inclinacin que demos a la lmpara con relacin al papel (pantalla); es decir, segn sea el ngulo con el cual la pantalla corta el cono de luz. Pero volvamos de nuevo a nuestro crculo. Podra escribirse una novela acerca de las penalidades que el espritu investigador humano hubo de soportar hasta penetrar en el autntico misterio del crculo, es decir, hasta descubrir el verdadero valor del nmero . La cuestin est todava hoy algo obscura. En la ms antigua obra de matemticas egipcia que ha logrado llegar hasta nosotros, el clebre Papiros de Rhind, del escriba Ahms, se halla ya para un valor sorprendentemente exacto; y es que los antiguos egipcios tomaron como valor numrico de dicho smbolo el quebrado 16/9 elevado al cuadrado, lo que equivala a 256/81, que traducido a fraccin decimal es: 3,1605. Ms tarde esta adquisicin debi de volver a perderse, pues est plenamente demostrado que los propios egipcios se conformaron para la construccin de sus grandes edificios circulares con la muy tosca aproximacin de = 3. Los clarividentes helenos fueron los primeros en calcularlo ms fundamentalmente. Arqumedes lleg a los valores de aproximacin: 310/71 y 3 1/7; pero el valor exacto de les fue tambin negado a los griegos, por lo dems tambien dotados de conocimientos matemticos. Como sabemos ya, hasta el siglo XVII no se hizo definitivamente luz en torno de esta cuestin tan intrincada (28).
Todava no est hoy totalmente aclarada la cuestin de si el nmero de cinco decimales que PIAZZI SMITH identific como corporizado en las medidas principales de la pirmide de Cheops (permetro de la pirmide dividido por el doble de la altura = 3,14159...), es exactamente ajustado o no. En todo caso no dejar de ser un hecho notable aunque no nico - el que un conocimiento perdido se haya recuperado 4000 aos ms tarde.
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En cambio, dando un genial rodeo, consiguieron los sagaces griegos la solucin -siquiera sea parcial, pero perfectamente exacta- del problema tan calurosamente debatido referente al clculo de las reas de superficies circulares. Como toda buena novela que se precie de tal, la historia del nmero ir ofrece tambin sus sorpresas; y as se puede hablar aqu del llamado bingulo circular. Con rectas (y en lo que a las superficies planas se refiere) no hay posibilidad alguna de limitar un bingulo; se necesitan, por lo menos, tres lados y tres ngulos para obtener una superficie enteramente limitada. Pero ello es posible con arcos de crculo. Partiendo de este conocimiento pudo hallar Hipcrates (29), ya en el siglo V antes de J. C., las famosas lnulas que llevan su nombre.
Surgen stas en un tringulo rectngulo cuando tomando la hipotenusa por dimetro se traza un semicrculo que resulta pasar por los tres vrtices y
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El pitagrico Hipcrates de Quo, contemporneo de Pericles.
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se trazan luego otros dos semicrculos tomando respectivamente los catetos por dimetro. La suma de las reas de las lnulas as formadas es igual al rea del tringulo. En todo cuadrado sobre el que se opere de anlogo modo, ocurre naturalmente el mismo fenmeno: tambin en este caso la suma de las reas de las lnulas es igual al rea del cuadrado. La demostracin resulta del teorema de Pitgoras, as como tambin del hecho de que las reas de dos crculos son proporcionales a los cuadrados de sus dimetros. En su conjunto la cuestin resulta, a pesar de su sencillez, enredada en cierto modo, pero con ayuda de las referidas lnulas hace casi dos milenios y medio que nos hallamos en disposicin de construir, mediante una regla y un comps, cuadrados o rectngulos ele un rea exactamente igual a la de figuras limitadas por arcos de circunferencia. Lo que, en cambio, sabemos muy bien es que la cuadratura absoluta del crculo, es decir, la construccin de un cuadrado o de un rectngulo cuya rea sea igual a la de un crculo dado, es imposible de lograr mediante la regla y el comps. Lo impide la trascendencia del nmero it. Los griegos se han ocupado tambin, naturalmente, mucho, con figuras, compuestas de arcos de crculo. Dos de tales figuras, que, al parecer, fueron halladas por Arqumedes, el ms eminente matemtico de la antigua Grecia, las vemos aqu reproducidas. Se trata de las figuras llamadas cuchilla de zapatero (arbelos) y salero (salmon). Ya se saba por entonces que el clculo del rea de tales figuras limitadas por curvas no poda ser cosa en extremo difcil en cuanto se alcanzase el secreto del clculo del rea del crculo. Para dar remate a nuestras vacaciones haremos conocer al lector un hecho que a primera vista podra ofrecer todas las trazas de un trabalenguas matemtico, si no fuese porque el resultado, sorprendentemente absurdo en apariencia, est confirmado con el mayor rigor cientfico. Esto prueba la necesidad de andar con muchsima cautela cada vez que se proceda a establecer una definicin o a fijar un concepto, si el mismo definidor no quiere quebrarse despus la cabeza con su propia definicin. En el crculo se encierra ciertamente una alevosa trampa, y lo ms pasmoso de ello es que hasta hace apenas medio siglo nada se saba al respecto. El buen Euclides, padre de la Geometra, del cual hemos de volver a tratar todava, fue un definidor sumamente precavido y extraordinariamente hbil. Aproximadamente 30o aos antes de J. C. defini el crculo como una figura plana, limitada por una lnea de las caractersticas siguientes: Todas las rectas trazadas desde un punto dado en el interior de la figura
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hasta los puntos de la lnea son iguales. Aqu se ve claramente dnde se apoyaba el griego: en la igualdad de los radios. El comps no hace ms que mantener constante el radio de la circunferencia, y aun cuando empleamos el comps de cordel, seguimos fiando en la igualdad de los radios. Pero de la igualdad de los radios se sigue irrebatiblemente la igualdad de todos los dimetros del crculo. Y no parece tampoco que pueda haber reparo en definir la circunferencia como una figura plana que se caracteriza por ser iguales los dimetros correspondientes a todos sus puntos. Si nos expresamos vulgarmente podremos decir que el crculo ofrece un grueso (calibre) uniforme en todas direcciones, que es de un mismo ancho por todas partes. Vemoslo prcticamente pasando a lo corpreo y comparando cilindros circulares y prismas de base poligonal. As, por ejemplo, coloquemos debajo de un libro dos lpices cilndricos, sobre los cuales el libro resbalar sin resistencia alguna, igual que si tuviese ruedas. Si, en lugar de aqullos, se toman lpices de seccin octagonal, el libro ya no corre tan fcilmente; se encuentran resistencias, y si se observa bien se ver que se eleva y desciende y su marcha pierde estabilidad. Por que? Por la sencilla razn de que el octgono no ofrece un grueso uniforme; su dimetro medio de vrtice a vrtice es mayor que el medio de lado a lado, y as el referido libro ha de mecerse y bambolearse como un vehculo que en vez de ruedas circulares las llevase elpticas o poligonales. Pero todava resulta ms difcil el experimento si se toman lpices de seccin hexagonal o si se emplean listones de seccin triangular, en cuyo caso el libro ya no se dejar transportar de un lado a otro, a no ser resbalando. Y es ahora cuando aparece la extraa y maravillosa sorpresa. Hasta el ao 1875 -es decir, ms de 2000 aos despus de la primera definicin correcta de la circunferencia, dada por Euclides - la circunferencia era tenida, incluso en un crculo cuyo permetro dividimos en seis partes iguales, valindonos para ello del conocido procedimiento de tomar el radio como cuerda. De estos seis puntos tomaremos uno s y otro no, y obtendremos as los tres vrtices de un tringulo equiltero. A continuacin clavaremos la punta del comps en uno de los tres puntos marcados y haremos que la punta el dominio de las ms rigurosas matemticas, como la nica figura que en todos sus puntos posee realmente un mismo dimetro. Durante todo este largo perodo de tiempo fue tenida por completamente justa la definicin que deca: el crculo es una figura plana que ofrece el mismo grueso en todos sentidos. La verdad es que no se conoca ninguna otra figura que pudiese llenar tambin ese requisito.
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Pero en el expresado ao de 1875, el matemtico Reuleaux hall que existen tambin otras figuras que ofrecen ciertamente una misma amplitud en todos sus puntos, a pesar de no ser circunferencias en el sentido antiguo tradicional, sino figuras que poseen dimetros iguales, pero radios desiguales, con lo cual quedaba demostrada la inexactitud de la definicin del crculo basada en la identidad de los dimetros.
Las ms sencillas de estas figuras de Reuleaux que ofrecen dimetros iguales pueden considerarse como derivadas de un tringulo equiltero. Al efecto, empezaremos por tomar del lpiz del comps alcance el vrtice inmediato; trazaremos un arco de circunferencia (que pasar por los otros dos vrtices) y repetiremos la misma operacin en cada uno de los vrtices restantes. De este modo aparecer un tringulo limitado por tres arcos de circunferencia. Como se deduce de un ligero examen, esta figura posee realmente dimetros iguales para todos sus puntos. En efecto: si recorremos su contorno veremos que desde cada uno de los arcos que hacen de lado hasta el vrtice opuesto mediremos siempre un mismo dimetro, y que una vez llegados al vrtice hallamos igualmente que desde ste hasta cada punto del arco opuesto persiste la misma distancia. De manera parecida podremos inscribir cualquier polgono regular, de nmero impar de lados (pentgono, eptgono, etc.), en una figura de Reuleaux de amplitud uniforme para todos sus puntos.
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Si construimos un cilindro cuya seccin transversal tenga la forma de una de estas figuras de Reuleaux, y lo hacemos servir a modo de rodillo, podrn transportarse sobre l, sin altibajos y al igual que sobre un rodillo cilndrico de seccin circular, libros, tablas u otras cargas cualesquiera. Existen, pues, para sorpresa nuestra y asombro de la rigurosa ciencia matemtica, crculos que presentan tres, cinco, siete y ms ngulos. Un descubrimiento maravilloso que provoca el asombro aun en el reino de las sobrias matemticas. Como parece natural, las figuras de Reuleaux se prestan solamente a la construccin de rodillos, pero jams a la construccin de ruedas; pues en la rueda el postulado capital reside en la igualdad de los radios. Esto no se cumple, como es natural, en las figuras mencionadas, puesto que en ellas no hay ni puede haber punto alguno que equidiste de todos los puntos de la periferia.
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La lucha contra el infinito
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LA LUCHA CONTRA EL INFINITO
Acabamos de ver, en el desarrollo del curioso ejemplo del crculo, todo el poder de una definicin. Valindonos, pues, de una definicin vamos a atrevernos con el monstruo infinito. La dificultad en expresar este concepto con palabras est en el hecho de que podamos romper el fuego con varias definiciones a la vez. Los filsofos dicen, por ejemplo: Infinito es aquello de lo que no es posible imaginar el fin, aquello a lo que no se conocen lmites. Los matemticos se expresan diciendo: Un nmero o una cantidad son infinitos cuando son mayores que toda cantidad dada, por grande que sta sea. Podramos aducir todava multitud de definiciones, ms o menos ingeniosas y acertadas; pues alguien dijo, irnicamente: Donde faltan los conceptos, acuden oportunamente las palabras. Pero sepamos lo que hemos conseguido con la definicin. La consecuencia inmediata deducida del sentido puramente matemtico de la afirmacin de existencia de una cantidad infinita, ser la de que las cuatro operaciones de clculo elemental -adicin, substraccin, multiplicacin y divisin- escapan a dicha cantidad. Lo infinito no aumenta al sumarle una cantidad por grande que sta sea, ni disminuye aunque se le substraiga un nmero finito monstruoso que sume una cantidad gigantesca de quintillones. Tampoco la multiplicacin puede hacer a lo infinito mayor de lo
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que es, y sera tambin igualmente absurda toda idea de divisin de la cantidad infinita. Es evidente que tales consideraciones vienen a echar por tierra todas nuestras concepciones y todas las leyes que rigen nuestra manera de pensar. Pondremos un ejemplo que, pese a su entera absurdidad aparente, es absolutamente exacto. Nos referimos a la infinidad del tiempo, a la eternidad. Si a partir del instante actual, es decir, del presente, sigo contando toda una eternidad, llegar con los nmeros tan lejos como si hubiese empezado a contar desde el ms remoto pasado, desde una eternidad pretrita. Desde la obscura Antigedad, en que los hindes encontraron el concepto de infinitud, la idea de infinito ha gravitado sobre el pensamiento humano como una losa. Y al igual que el rodillo de una apisonadora no deja casi rastro de la cscara de nuez que por casualidad encuentra en su camino, cualquier esfuerzo mental en marcha para abarcar lo eterno o lo infinito destruye todo nuestro bagaje intelectual, reducindolo a la nada. No es, pues, de extraar que entre los grandes hombres que honramos como a preclaros maestros de la humanidad haya habido muchos que elevaron su voz poderosa para prevenirnos contra la admisin de lo infinito. Aristteles nos ense ya que es imposible la existencia de un infinito absoluto. Descartes rehusaba ocuparse en el infinito; y en 1831, G. F. Gauss, prncipe de los matemticos, se opona al uso de toda cantidad infinita en sentido definidor, como algo que en matemticas no debiera permitirse jams; pero, no obstante, la humanidad hubo de encararse con ese infinito desconcertante, monstruoso e irrepresentable. Mejor dicho: se logr atrapar al inmenso coloso, a ese infinito, en apariencia incoercible, mediante la llamada teora de los conjuntos, que seal nuevos rumbos a las matemticas en orden al estudio del infinito. Hizo su aparicin en el ltimo tercio del pasado siglo, y su cerebro ms genial fue G. Cantor. Como en tantas otras concepciones geniales, la primera idea, la idea ms fundamental de esta teora de los conjuntos, parte de un hecho sumamente sencillo; y por tal motivo esta arma, la ms importante para la exploracin del infinito, puede, no sin razn, ser considerada como un retroceso a los ms primitivos artificios del clculo, tales como el procedimiento de contar con los dedos, tan practicado an entre los nios y en el seno de los pueblos salvajes. En primer trmino precis montar un puente imaginario que condujera al reino tenebroso de lo infinito; es decir, fue menester hallar una operacin de clculo que sirviese de ariete para atacar al monstruo que lleva ese nombre, pues, como ya sabemos, lo infinito no se
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altera, ni aumenta ni disminuye mediante la adicin o la substraccin de nmeros finitos, por grandes que stos sean. Y ocurre exactamente igual al aplicarle la elevacin a potencias, extraccin de races, clculos logartmicos, diferenciaciones, etc., operaciones con las que slo se logra poner de manifiesto su propia impotencia cada vez que tratan de habrselas con l. Despus de todo lo dicho, cuando descubramos la ingenua operacin que va a permitirnos luchar con el infinito, nos parecer cosa de broma. Consiste sencillamente en la llamada operacin de coordinar. Supongamos, por ejemplo, que en un lugar cualquiera de una selva africana est sentado un honrado hotentote, perito en el arte de dar caza al fiero len y al terrible rinoceronte, pero completamente en blanco por lo que se refiere al clculo mental, ya que nuestro negro gentleman no sabe ni siquiera contar. Pero ha conseguido juntar un montn de cocos y un pequeo montoncito de dtiles y quisiera saber en cul de los montones hay ms piezas. Para su capacidad, es sta una tarea al parecer insoluble. Y es entonces cuando viene en su auxilio la coordinacin. Sobre cada coco coloca un dtil, y al terminar ve, de modo inconfundible, si tiene ms dtiles, ms cocos o igual nmero de unos que de otros. He aqu otro ejemplo un poco ms preciso: Para esta noche tenemos 10 convidados a cenar, y contndonos usted y yo, los dos anfitriones, seremos en total 12 personas. En este caso ser nuestra ama de llaves la que habr de coordinar. Cada persona requiere una silla, un plato sopero y otro llano, un tenedor, un vaso, etc.
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Y ahora toda la matemtica que el caso requiere consiste en lograr que el nmero de sillas, tenedores, cuchillos, vasos, etc., est, como dice la expresin matemtica, unvocamente coordinado (30) al nmero de las personas invitadas a cenar. Todos estos conjuntos de cuchillos, sillas, vasos, etc., han de ser en nmero igual puesto que para 12 personas se necesitan: 12 sillas, 12 Cuchillos, 12 tenedores, 12 vasos, etc.
Unvocamente o reversiblemente inequvocamente, es decir, por ejemplo, a los doce vasos pueden serles coordinadas, tambin, unvocamente doce personas
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Con esto tenemos la siguiente definicin: Se dir que dos conjuntos tienen igual nmero siempre que entre sus elementos sea posible establecer una coordinacin unvoca. La caracterstica que toda cantidad ofrece de comn con todas las dems cantidades de igual nmero, y por la que se distingue de cualquiera otra cantidad que no sea de igual nmero, se denomina nmero de esta cantidad con una alineacin numrica Es claro que todo esto son perogrulladas, pero es preciso tenerlas bien presentes, pues es de aqu de donde surge la idea rectora, la conclusin trascendental de nuestra coordinatoria No habindose dicho en parte alguna, ni pudiendo afirmar nadie que la coordinacin sea exclusivamente aplicable a lo finito, es deducible que debe ser tambin aplicable a cantidades infinitamente grandes. Y con ello tenemos en la mano el instrumento ideal que va a permitirnos aduearnos de ese inabordable monstruo de lo infinito. Ya esta tendido el puente! Mas, antes de hacer uso de este instrumento que acabamos de forjar, ser necesario que dejemos sentados dos puntos bsicos relativos a la nomenclatura. En rigor, hablar de un nmero infinitamente grande carece de sentido; pues la propia naturaleza de lo infinito lleva ya consigo el ser mayor que cualquier otro nmero, por grande que ste sea. Ser ms justo, pues, hablar de cantidades infinitas. En segundo lugar, las denominaciones de grande o mayor resultan realmente gastadas cuando se refieren al infinito, puesto que ste ha sido aceptado ya desde un principio como infinitamente grande. As, en vez de grande, digamos simplemente extenso, en lugar de mayor dgase ms extenso, y en lugar de menor menos extenso. Esto, bien entendido cuando nos refiramos a cantidades infinitamente grandes ! Ahora sabemos ya lo suficiente y podemos lanzarnos a probar la mgica virtud de nuestro cascanueces. La primera cuestin que se nos plantea corresponde tal vez a la pregunta siguiente: Pero es que hay, acaso, cantidades infinitas? Seguramente no necesitaremos buscar demasiado, pues hay, como es notorio, infinitos nmeros naturales distintos (31). As, pues, la cantidad o, mejor dicho, el conjunto de todos esos nmeros naturales nos ofrece un nmero infinito de elementos y constituye, por tanto, una cantidad infinita. Los conjuntos que tengan igual nmero que este conjunto de los nmeros naturales, y cuyos elementos pueden ser unvocamente
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Se entiende por nmeros naturales, los nmeros enteros positivos, como los: 1, 2, 3, 4, 5, etc.
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coordinados con los referidos nmeros, reciben el nombre de conjuntos infinitos numerables. Al decir que un conjunto tiene por nmero el diez, por ejemplo, se quiere significar que sus elementos pueden ser coordinados con los diez primeros nmeros (el nmero de los dedos de las manos es, por lo tanto, un conjunto de esta clase) y que, en consecuencia, podr ser numerado por los primeros diez nmeros naturales; por esto se dice que es numerable. El carcter definitivo es y ser siempre el de numerabilidad, o si se prefiere, la posibilidad de numeracin. Ahora haremos lo dicho hasta aqu extensivo a los conjuntos infinitos. Segn lo expuesto, un conjunto infinito numerable ser aquel cuyos elementos pueden ser coordinados unvocamente con la totalidad de los nmeros naturales, es decir, aquel cuyos elementos pueden ser, uno por uno, numerados con el conjunto de los nmeros naturales. Mas, segn nuestra definicin, todos los conjuntos infinitos numerables han de ser de nmero igual (constarn del mismo nmero de piezas, como diramos vulgarmente). Este nmero ha de llevar un nombre, y se ha elegido, a este fin, el de alfa cero, del mismo modo que el nmero coordinable con los dedos de nuestra mano izquierda lleva el nombre de cinco, desde tiempo inmemorial. En adelante escribiremos, en lugar de alfa cero, a. Esta a es, por consiguiente, el primer ejemplo de la extensin de un nmero infinito (o tambin, como se dice en el lenguaje cientfico: de un nmero cardinal transfinito) que tenemos ocasin de conocer. Repetiremos que al decir: un conjunto tiene el nmero cinco se da a entender que los elementos de esta cantidad pueden ser coordinados unvocamente con los dedos de la mano derecha (o de la mano izquierda), o con los guarismos 1, 2, 3, 4, 5. Por lo tanto, al decir que un conjunto tiene el nmero a. se entiende que los elementos de dicho conjunto pueden ser unvocamente coordinados con todos los -nmeros naturales, Q que pueden ser numerados con stos. Consideremos ahora otros ejemplos de conjuntos infinitos numerables y veremos en seguida cmo damos con hechos en gran manera sorprendentes, que se hallan en contraposicin con nuestros conceptos generalmente admitidos. Es innegable que el conjunto de los nmeros pares es infinito numerable. Pero de aqu se deduce, sin ninguna duda posible, que de nmeros pares hay la misma cantidad que de nmeros naturales en general, aunque uno se siente inclinado a aceptar que ha de haber menos nmeros pares que nmeros enteros en general. Resulta, pues, para sorpresa nuestra, que: no es cierto que haya ms nmeros naturales que nmeros pares!Lo mismo
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exactamente podramos decir respecto de los nmeros impares, cuyo conjunto es tambin infinito numerable. Existen, pues, tantos nmeros pares como impares, y como nmeros naturales en general!Hay algo ms sorprendente todava, pues el conjunto de parejas de nmeros naturales es tambin un infinito numerable y su cantidad ha de ser, por lo tanto, igual a a. No resulta en esencia mucho ms intrincada la demostracin de que el conjunto de todos los nmeros racionales, incluyendo los quebrados comunes, es un infinito numerable y es, por esta razn, de nmero igual al del conjunto de todos los nmeros naturales. Ya en el ltimo tercio del siglo xix se pudo demostrar que .el conjunto de todos los nmeros algebraicos (que comprende todos los nmeros posibles, con excepcin de los trascendentes), es tambin infinito numerable e igual, por consiguiente, a a. Nos hallamos, pues, en resumen, con la siguiente serie de hechos portentosos: los coniuntos de
A la vista de semejantes resultados, a todas luces desvariados, el lector dudar tal vez de nuestro sano juicio. Se imaginar seguramente que, en el intento de enfrentarnos con el misterioso y obsesionador infinito, hemos sido vctimas de una completa confusin mental. Pero no hay que perder la calma!, porque la cosa no est tan mal parada. Si de buenas a primeras hemos emprendido una marcha en busca de lo ignoto y aun de lo no imaginable, no debe sorprendernos el oir cosas inesperadas e inauditas; pues si, por ejemplo, es claro como la luz del Sol que el hecho del reciente descubrimiento de un animal desconocido hasta el presente, no ha de dar pie a otra pretensin que la de clasificarlo en una nueva especie, si es que realmente ofrece caracteres esencialmente distintos de los de todos los dems animales conocidos con anterioridad, es claro tambin que las cantidades infinitamente grandes han de distinguirse de modo fundamentalsimo de las cantidades finitas, y que, como es de esperar, ocurra que en el inmenso terreno de lo infinito rijan leyes muy distintas de las que tienen validez en los dominios limitados de lo finito. Aparte esto, las rarezas que hemos hallado aqu en orden al primer conjunto infinito a, en ningn modo contradicen las propiedades que desde un principio habamos
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descubierto ya respecto a las magnitudes infinitas. Pero hay ms, y es que la posible suposicin de que todos los conjuntos infinitamente grandes sean iguales entre s, o sea iguales a a, carece de todo fundamento. Vamos a verlo inmediatamente. En el ao 18744 se hall la prueba de que hay conjuntos infinitos que no son numerables. Ha de haber, pues, muchos (en realidad infinitos) conjuntos infinitos. Pudo demostrarse, ante todo, que el conjunto total de los nmeros llamados reales (que son todos los nmeros con excepcin de los complejos, o sea los relacionados con i) no es infinito numerable. La demostracin de este aserto es sencillsima e ilustrativa. Basta, en efecto, demostrar que el conjunto de los nmeros reales que caben entre cero y uno no es infinito numerable, es decir, que es tan numeroso que siempre me permitir intercalar otro nmero, por muy tupida que me imagine su colocacin previa. Para ello partimos del hecho de que las divisiones ms finsimas de la alineacin numrica (que conocemos ya por la escala del termmetro) representan aquellas fracciones decimales no peridicas extensibles hasta el infinito (32). Si, segn esto, logro demostrar (y resumir aqu las premisas de la demostracin) que en un conjunto dado de fracciones decimales indefinidas no peridicas podr siempre interpolar una ms, deducir de tal demostracin que es imposible echar ninguna cuenta, ni aun tericamente, por la sencilla razn de que siempre, en todo momento, podra aadir algo, en cierto modo olvidado. Expresndolo en otra forma dir: si yo he enumerado los enteros desde cero hasta zoo, habr terminado definitivamente de contar este centenar, pues me ser ya por completo imposible intercalar -si no quiero salirme de los nmeros enteros otro nmero en ninguna parte. Al 38 le sigue el 39, al 82 el 83, etc. Pero la cosa vara considerablemente cuando se trata de fracciones decimales indefinidas no peridicas. Por muchas que pongamos (situadas, por ejemplo, entre o y i), siempre encontrar algn nuevo decimal de este tipo para aadir. Es claro que la demostracin ser factible nicamente dentro de lo finito, ya que no es posible escribir fracciones decimales de extensin indefinida. Supongmonos ante las siguientes fracciones decimales indefinidas no peridicas
Recurdese que todas las fracciones decimales, peridicas, extensibles hasta el infinito, son, como ya sabemos, quebrados comunes, es decir, que pueden convertirse directamente en tales. Esto no esf posible con las no peridicas !
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Siguiendo un mtodo sistemtico se puede indicar al momento un nmero cualquiera que no sea igual a uno de stos. He aqu, a tal efecto, la receta: eljase el primer decimal del nuevo nmero, diferente del primer decimal de la primera fraccin; a continuacin se pasa al segundo decimal del nuevo nmero, ponindolo diferente del segundo decimal de la segunda fraccin; seguidamente se va al tercer decimal del nuevo nmero, escribindolo diferente del tercer decimal de la tercera fraccin, y as sucesivamente. Ahora se puede comprender con claridad que de este modo habr de hallarse un nuevo nmero real, comprendido entreo y i, distinto de cada uno de los anteriormente anotados. Repitamos: con las cifras as elegidas -obtenidas de las diagonales del esquema numrico -, hemos formado, en primer lugar, un nmero decimal infinito 0,10358... Todas las cifras de este nmero decimal las sustituimos despus por otras. Cmo, es completamente indiferente. Tomemos, por ejemplo, el nuevo nmero decimal 0,21469..., en el que hemos aumentado cada cifra del nmero anterior en i; este nmero decimal no estaba presente, con seguridad, en nuestro esquema. En todos los casos se distingue del primer nmero de nuestro esquema en los primeros decimales, y del segundo nmero, con seguridad, en los segundos decimales, y as sucesivamente. Con lo cual queda demostrado que el conjunto de los nmeros reales no puede ser de igual nmero que el conjunto de los nmeros naturales!Esta nueva especie de infinidad se denomina (valga la expresin) densidad de la continuidad, y viene designada por medio de la letra e. De esas consideraciones se desprende un resultado de gran sorpresa. En efecto: como hemos averiguado anteriormente, el conjunto formado por los nmeros enteros, los quebrados comunes y todas las fracciones decimales peridicas de infinitas cifras (no confundir con los quebrados infinitos no peridicos) es un infinito numerable; pero, por otra parte, de lo dicho ltimamente se deduce la imposibilidad de que el conjunto de los nmeros reales sea un conjunto infinito numerable. Por esto ha de existir otra especie particular de nmeros entre los nmeros reales, los llamados nmeros trascendentes,
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muy buscados antao por los matemticos, de los cuales hoy sabemos que existen en cantidad infinita. Intentaremos aclarar ahora nuestro nuevo descubrimiento, con auxilio de una imagen tangible. La densidad de un conjunto infinito numerable, como es el a, resulta comparable a una escalera: en cada uno de los peldaos de la misma, todos de igual altura, hay un nmero entero. En un lugar dado ha de sealarse el peldao nmero 2144, el siguiente vendr sealado con el nmero 2145, al cual sigue el de nmero 2146, y as sucesivamente hasta llegar a lo infinito. Nuestra escalera con sus peldaos netamente distinguibles -podemos suponer sin inconveniente que tienen 1 cm. de separacin- conduce a alturas infinitas, a alturas infinitamente ms lejanas que las de los ms distantes astros. Se comprende fcilmente que as sea, porque, estando formada por un nmero infinito de escalones, todos ellos de altura apreciable, la longitud de la escalera ha de resultar infinita. En cambio, debe existir otra escalera que representa nuestro infinito no numerable, y en ella los escalones estarn separados por una altura infinitamente pequea, debido a que la distancia entre un nmero trascendente y el de igual naturaleza que le sigue es de una pequeez infinita. De lo cual se deduce que, si bien el nmero de escalones que contiene es infinito, esta escalera puede ser tan corta como se desee. Ya a esta segunda especie de infinito, que representa la densidad de la continuidad o, dicho de otro modo, la densidad con que se sucede la serie ininterrumpida del total de los nmeros reales, podemos hacerle corresponder, por ejemplo, con los puntos de una recta. Nos acechan ahora dos nuevas sorpresas, que como mazas vienen a dar de lleno en el aparador de nuestro sistema de conceptos matemticos, haciendo saltar todas las imgenes y representaciones que se haban incorporado en carne y hueso a nuestra mente. As se da, por ejemplo, el absurdo siguiente: una raya de lpiz cualquiera, aun suponiendo que su longitud no exceda de un par de milmetros, contiene tantos puntos como corresponden al infinito conjunto de la continuidad. Tenemos, pues, que toda una infinidad real cabe de sobra en el bolsillo de nuestro chaleco ! Pero an hay ms: esa infinidad de la continuidad es todava mucho mayor que la de a, que es la expresin de la especie ms pequea de conjuntos infinitamente grandes. Y esto nos conduce a la ms extravagante de las insensateces, a saber: ni en toda la extensin de una hoja de papel y ni siquiera en todo el orbe entero, est contenido mayor nmero de puntos que el de los que pueden alojarse en una raya de lpiz de unos dos milmetros
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de longitud. Ignoramos cunto mayor o ms poblado es el infinito de la continuidad con respecto al a. En torno a esta cuestin se halla planteado el famoso problema de la continuidad, que absorbe los esfuerzos de los mejores matemticos. Todo eso, dirase, tiene algo de locura; y esta impresin se acentuar, todava ms, cuando sepamos que existe un nmero infinito de nmeros cardinales transfinitos, pero de los cuales slo se conocen tres: a, e y f. El nmero cardinal f -al que no hemos considerado todava - indica el nmero del conjunto de funciones posibles, o, mejor dicho el nmero total de posibilidades de que un nmero dado 'de magnitudes puedan coexistir en mutua dependencia. Para mejor comprensin de lo dicho, haremos memoria de lo anteriormente expuesto: hemos hallado cantidades de diferente especie que las conocidas en el mundo finito, hemos penetrado en otro dominio de las matemticas que carece ya de toda conexin con lo finito. Se pueden admitir infinitos de la extensin que se quiera o, por decirlo as, inventar, sin tasa, potencias de lo infinito cada vez ms elevadas. Lo que, empero, no nos es posible, al menos con los nmeros que nos hemos creado en lo finito y para lo finito, es hacer deslindes ni siquiera aproximadamente. Todas las cantidades infinitamente grandes son, por decirlo as, tan gigantescas que sus lmites quedan borrados en una inundacin de toda clase de nmeros y conceptos numricos finitos. Son como el ocano que no se deja limitar por un surco abierto con la contera del bastn en la arena de la playa. Conocemos la ms pequea de las cantidades infinitamente grandes, la a. Podra ahora esperarse que de esto fuese posible obtener el mayor de los nmeros finitos. Pero esto no es posible; y no lo decimos precisamente a causa de que hayamos llegado a formarnos un concepto de la cantidad a, sino por motivo de la consabida definicin de lo infinito, puesto que: un nmero es infinito cuando es mayor que todo nmero dado por grande que ste sea. Qu hacer, pues, para no incurrir en contradiccin con lo que nos ha servido de punto de partida? (33).
La ecuacin que parecera aqu ms indicada: a - r = mximo nmero infinito, es un disparate, por razn de que es contradictoria con respecto a la definicin del nmero infinito. Podemos restar del infinito tanto como queramos sin que sufra reduccin.
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Es difcil de enunciar aqu todo lo que ha podido establecerse acerca de los conjuntos infinitos; en su complejidad, la teora de los conjuntos est an actualmente en pleno perodo de desarrollo, y para el clculo de cantidades infinitas slo pueden ser admitidas como seguras algunas sencillas reglas aisladas. El programa de antemano trazado para nuestro paseo no nos permite seguir avanzando por aquellos extraos dominios limtrofes del saber humano. El lector que nos ha seguido fielmente por tan intrincados vericuetos preguntar: Es que hay, en realidad, algo infinito? La interrogacin es del todo oportuna, mas no podemos contestarla sin salirnos de los conocimientos que nos ha sido posible establecer hasta aqu. Nos daremos por satisfechos afirmando simplemente que -por lo que nos es dado juzgar- no existen en realidad sino dos posibilidades de infinito, a saber: la infinidad del espacio y la del tiempo. Pero en estos problemas desempean un papel decisivo consideraciones de naturaleza_ muy distinta, y habremos de volver ms adelante sobre este tema. De momento no podemos sino afirmar con satisfaccin que, gracias a la coordinatoria hotentote, hemos librado una batalla victoriosa contra el monstruo de lo infinito, que en un principio pareca inatacable, y hasta hemos conseguido recoger algn botn. El hecho de que no hayamos podido apoderarnos de todo era de prever, como es natural, desde un principio. Un famoso astrofsico alemn que se ha dedicado durante muchos aos al estudio de este problema del infinito, dijo en una ocasin, con irona La idea que podemos hacernos del infinito es tan incompleta como la que un ciego pudiera hacerse acerca de la inmensidad, de la amplitud imponente y de la grandiosidad del ocano por la sola impresin de tomar en la mano un trapo mojado. Sea como fuere, hemos logrado salir ventajosamente de este ataque. Pero al proseguir nuestro avance vamos a aproximarnos a nuevos monstruos matematicogeomtricos, pasando por enrevesados caminos que, a pesar de los obstculos en ellos acumulados, nos llevarn a la contemplacin de curiosas maravillas de la vida cotidiana. Tambin en este nuevo captulo, la entrada en materia ser por va nada sospechosa y de modo aparentemente inofensivo...
La esfera autntica y la falsa o seudoesfera
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LA ESFERA AUTENTICA Y LA FALSA, O SEUDOESFERA Aun aquellos que estn acostumbrados a mirar en lo profundo de las cosas, suelen prestar poca atencin a la sorprendente complicacin de que dan muestra a menudo las causas e interconexiones de los ms sencillos fenmenos y en la ntima amalgama que forman los hechos ms profundamente significativos con las cuestiones ms balades y palpables. He aqu, extendido sobre nuestra mesa, un papel blanco; tomemos una regla y tracemos dos rectas a cierta distancia de sus bordes superior e inferior, y de modo que estas dos rectas estn entre s en una posicin determinada, tal que la distancia que las separa sea la misma en todos sus puntos; es decir, que sean dos rectas paralelas. Por puro pasatiempo tracemos un haz de rectas que, partiendo todas de un mismo punto, vayan a cortar nuestro par de paralelas. El resultado es' asombroso: nadie creera ahora que las dos rectas primitivas siguen siendo paralelas, es decir, que su distancia mutua sigue siendo la misma en todos sus puntos.
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Ms bien parece como si se hubiesen curvado. Sin embargo, no hemos hecho ms que provocar una ilusin ptica. Pero ms gracioso todava resulta nuestro sencillo ensayo si nos preguntamos de qu modo podremos descubrir en realidad el paralelismo entre dos rectas. La respuesta no se har esperar: nicamente realizando mediciones -nos contestaremos-; tan slo podremos reconocer su paralelismo mediante la aplicacin repetida de una escala para comprobar si guardan la misma distancia en todos sus puntos. De momento, esto nos parece simplemente interesante. Pero el problema es realmente mucho ms complicado. Nuestros ojos presentan tal defecto morfolgico, que no podemos apreciar en rigor si una lnea o un objeto es rectilneo o curvilneo; y ste es un descubrimiento que no dejar de desconcertarnos. Para ponerlo de manifiesto es preciso que salgamos a la calle o nos traslademos al campo. En el primer breve paseo que emprendamos poniendo los ojos en las cosas, descubriremos ya hechos muy notables. Al ir andando pasamos, por ejemplo, por delante de un enorme cuartel completamente desprovisto de adornos. Si nos situamos a 15 o 10 m. de la fachada del edificio y dirigimos la mirada a la cornisa del tejado y a las lneas de los antepechos de las ventanas de los dos pisos, veremos que las tres lneas corren marcando con sensible exactitud tres rectas horizontales paralelas. Y si el edificio descansa sobre un terreno horizontal, los puntos de cada una de estas tres, lneas estn todos a una misma altura por encima del pavimento de la calle. Que las tres son indudablemente rectas es cosa que no necesita demostracin, pues en este tipo de construcciones impera la lnea recta por lo regular. Pero algo muy distinto nos dicen nuestros ojos. La parte de edificio que tenemos ms prxima parece ser ms alta que el resto, a causa, sencillamente, de que la vemos de cerca; a derecha e izquierda y a medida que la distancia es mayor, los muros, ventanas, tejados, etc., nos parecen cada vez ms bajos y pequeos, hasta que llega un momento en que, como los dos rales de un ferrocarril, parecen converger en un punto. Mas la mayor altura aparente de la porcin de cornisa del tejado que tenemos delante, as como la aparente disminucin de la altura del edificio a un lado y otro, demuestran lo siguiente: a la derecha e izquierda, las lneas se precipitan por efecto de la persectiva. como si descendiesen por ambos lados; en el centro tenemos, en cambio, ante nosotros el punto culminante .
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Esto es impropio de una recta, que no puede en ningn modo descender a derecha e izquierda para presentar una mxima elevacin en la parte media. Esto es solamente posible en las lneas quebradas y curvas, pero lo cierto es que en el cuartel vemos el conjunto de rectas en forma curvada (y, por cierto. hiperblica). Si miramos de lado una va de ferrocarril nos ofrece anlogo fenmeno. Ante nosotros, los ralles parecen separados por la distancia mxima, pero a derecha e izquierda corren a reunirse. De ah puede deducirse la conclusin siguiente: en determinadas circunstancias nos es absolutamente imposible decir con seguridad si una lnea es recta o si, por el contrario, es curva; y esto, sencillamente, porque son muchos los casos en que tomamos como curvas lneas que son rectas, y los en que, recprocamente, vemos como rectas algunas lneas que son curvas. Por lo que se refiere a las paralelas es todava peor, pues se puede decir que casi nunca las vemos como tales, sino como lneas concurrentes. Todas las cuestiones que se derivan de estos sencillos hechos han preocupado a la humanidad durante milenios antes de poder conseguir conocerlas con perfeccin. Y los pintores y dibujantes fueron, precisamente, los que en este orden de ideas se vieron en el ms grave aprieto ante el difcil dilema siguiente: Cmo deben ser representados los objetos, tal cual realmente son, o tal como los vemos? En un tiempo se aceptaron como solucin sistemas y normas que al presente nos parecen extraos y aventurados. As vemos que los escultores y pintores egipcios, al tratar de representar la figura humana, dibujaban la cabeza de perfil, pero en cambio los ojos los figuraban tal como aparecen al mirarlos de frente, o sea en forma de almendra. El busto, girado en ngulo recto, apareca representado de frente, pero a su vez el vientre y las piernas se representaban de perfil. La figura, en conjunto, ofrece un aspecto extraamente retorcido, y de ella surge un rostro que ni responde a la realidad ni es tal como lo vemos. Pero ms delicado todava resulta en el arte la representacin de las paralelas en perspec-
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tiva. Mientras en la Antigedad y en la Edad Media el arte de representar la figura humana lleg a gran altura, resultaba en cambio catica la reproduccin de edificaciones y lneas paralelas. El correcto dibujo de la perspectiva no aparece sino con los grandes artistas del Renacimiento. Fue nada menos que Alberto Durero quien, a su regreso de Italia, introdujo en el norte de Europa el arte del dibujo en perspectiva y, por tanto, la representacin correcta de las lneas paralelas. Fcilmente podra parecernos ahora que el tan meditado y bien acreditado arte actual de dibujar o de pintar el mundo ha alcanzado impecable justedad. Y sin embargo, tal creencia est muy lejos de la realidad!En este asunto se han pasado por alto muchas cosas que el razonamiento rigurosamente cientfico considera indispensables. Nos limitaremos a poner aqu de relieve un error que se comete con gran frecuencia y que est ntimamente relacionado con la cuestin que estamos tocando, por tratarse precisamente de lneas paralelas. Al imparcial ojo lenticular de la cmara fotogrfica, que reproduce las imgenes conforme a las leyes matemticas, debemos en rigor el descubrimiento de muchos de los defectos rayanos en lo absurdo de que adolecen nuestras normas de representacin grfica. Al representar lneas horizontales paralelas, tales como aleros de tejados y zcalos de edificios, calles o rales, todos los artistas las dibujan con la debida convergencia, pues de no hacerlo as la percepcin del observador sufrira lamentables perturbaciones. Es evidente que esta convergencia habr de regir tambin para lneas paralelas aun en los casos de ser inclinadas o verticales. Basta situarse en el angosto patio de luces de una casa alta, o bien a corta distancia enfrente de dos campanarios -de una iglesia, para darse cuenta inmediatamente de que las paredes de la casa convergen hacia arriba obedeciendo, lo mismo que los campanarios de la iglesia, a la ley de aproximacin mutua, tanto ms aparente cuanto mayor es la altura. Pero dirase que est sencillamente prohibido pintar y dibujar as las cosas! Y la verdad es que tal representacin se nos antoja, tambin a nosotros, carente de naturalidad aun siendo correcta. As ocurre que los aficionados a la fotografa, si no sostienen la cmara en posicin exactamente horizontal y la ponen algo inclinada con objeto, por ejemplo, de abarcar enteramente dos bellas torres gemelas, son mirados con cierta sonrisa burlona y se los considera como inexpertos chapuceros, porque se sabe que el ojo infalible de la cmara dibuja siempre con absoluta precisin la perspectiva (aunque a veces un tanto exagerada), y los campanarios, chimeneas industriales, etc., tomados con la mquina algo inclinada aparecen en la foto, como es lgico,
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oblicuados y convergiendo hacia arriba, y esto no puede ser. Por qu? Pues muy sencillo por razn de que est prohibido, segn una ley arbitrariamente establecida en las normas del arte y de la reproduccin grfica; y as fracasaron todos los intentos de validar las lneas desplomadas de chimeneas que amenazan derrumbarse, torres inclinadas, etc.; representaciones que el Nuevo realismo pretendi en vano hacer reconocer como correctas diez aos atrs. Hasta tal punto llega a enraizar en nosotros una tradicin secular! Mas con esto no hemos hecho sino recalcar la ms insignificante e inofensiva de las tretas que nos juegan las paralelas. Incomparablemente mayor es, sin duda, la broma que estas mismas paralelas han hecho pesar en el dominio de las ciencias exactas. Y es difcil encontrar otro ejemplo que ponga ms de manifiesto hasta qu punto la lucha intelectual en torno a una cuestin, en s aparentemente nimia, puede fatigar durante miles de aos las mentes ms selectas. Se trata aqu de algo verdaderamente notable, cuyo origen se remonta a los albores de la Antigedad. Por el ao 300 antes de J. C. vivi en Alejandra, en la corte del rey Ptolomeo hago, el sabio griego Euclides, el padre de la geometra. Y hemos de decir que casi todo lo que corrientemente sabe hoy de geometra la humanidad sali de aquella cabeza genial, que estableci los fundamentos de todo el saber actual, expuestos en su libro famoso Stoicheia, y a base de los cuales construimos hoy da nuestras locomotoras y aviones. Todos los principios fundamentales por cuya gua sigue construyndose en nuestros das fueron establecidos por primera vez en aquella obra; tal como, por ejemplo, el teorema: El punto es lo que no tiene partes; es una imagen. Es sabido que Euclides parti de ciertas hiptesis indemostrables, pero experimentalmente comprobadas, esto es, los llamados postulados, la mayora de los cuales siguen siendo hoy inconmovibles. Uno solo de ellos ha continuado ocupando siempre, desde siglos, la atencin de los sabios matemticos, y es el famoso postulado del paralelismo. Euclides sent como verdad la tesis de que desde un punto dado fuera de una recta no se poda trazar ms que una paralela a dicha recta. Repetidas veces han intentado los sabios aportar una demostracin a este enunciado, que encierra, como se reconoci muy pronto, una verdad de gran consecuencia. Mas todo empeo result infructuoso, pues las demostraciones intentadas terminaban en contradicciones y conducan a desacuerdos. Hasta pasados 2ooo aos_ no lleg a conocerse que la tesis mencionada es en absoluto indemostrable, lo cual
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vena a significar que fuera de nuestra geometra plana corriente deba de haber otras geometras. El primero en percibir la inmensa importancia de este -digamos- secreto fue Carlos Federico Gauss (34), de Gottinga, el prncipe de las matemticas. Y es significativo de la trascendencia de ser indemostrable el expresado enunciado el hecho de que ni siquiera esta figura mundial de las matemticas se atrevi a salir a la palestra con su punto de vista revolucionario, por miedo (como l mismo deca) a la gritera de los beocios (35). Independientemente de l especularon tambin sobre la posible falsedad del postulado del paralelismo el ruso Lobatschewski y el hngaro Bolyay (36), cuyos trabajos, sin embargo, no fueron reconocidos en seguida. Es natural que el profano no alcance a darse cuenta de la razn por la cual decimos que tras esta cuestin del paralelismo se esconde algo de tan profunda importancia. Examinemos el asunto con ms detenimiento. Supongamos que, no teniendo nada ms importante que hacer, nos sentamos de nuevo ante un tablero de dibujo colocado sobre nuestra mesa de trabajo con una hoja de papel extendida. Sobre sta sealamos dos puntos cualesquiera. Como es lgico, podemos unir estos dos puntos entre s por un nmero infinito de lneas cualesquiera, tales como lneas onduladas de todas las formas imaginables, o arcos de crculo, o de elipse, de hiprbola, etc. Nuestra libertad ilimitada para trazar lneas aumentar todava considerablemente si, por aadidura, se nos permite hacer la unin a travs del espacio y trazamos en ste lneas como la que resultaria, por ejemplo, de curvar un alambre entre ambos puntos pasando por encima del plano del papel. Con este procedimiento, que de momento nos parecer desprovisto de finalidad, podremos poner en claro una cosa, y es que la distancia ms corta entre dos puntos es la representada por una lnea recta, es decir, por aquella raya que obtendremos del modo ms sencillo aplicando una regla de suerte que pase por dichos dos puntos. Huelga demostrar que toda nuestra geometra descansaa realmente sobre esta notable propiedad de la recta. Sin reglas ni plomadas -aun cuando pudiramos disponer de un excelente estuche de dibujo, con el mejor comps- sera imposible la geometra prctica. En efecto, la figura geomtrica ms importante que conocemos, el
En 1792. - N. del R Frase que hace referencia a la injusta fama de escasa cultura y cor tos alcances que los antiguos atribuan a los naturales de Beocia, regin de la Grecia Central. - N. del R. 36 Ew 1829 y 1832, respectivamente. - N. del R.
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tringulo, est formado por rectas; e incluso, mirando las cosas con detenimiento, podremos llegar pronto al convencimiento de que tampoco nos sera posible trazar circunferencias, elipses, parbolas e hiprbolas sin recurrir a la recta de modo ms o menos directo. Llegados a este punto no podemos eludir una triste confesin acerca del simple concepto de lnea recta. Cualquier nio de la escuela distingue a primera vista una lnea recta de una curva o quebrada. Y, sin embargo, no poseemos una definicin satisfactoria, rigurosamente cientfica, de la recta; la ms generalmente admitida nos dice: la recta es la lnea ms corta entre dos puntos. Pero, segn veremos en los captulos que siguen, esta propiedad definidora de la recta no es lo clara que debera ser. Toda esta cuestin es, pues, mucho ms intrincada de lo que podramos sospechar desde un buen principio. Pero volvamos a nuestras investigaciones. Meditemos un poco acerca de si la unin de dos puntos mediante una recta constituye realmente la nica posible solucin cierta del problema del camino ms corto. La contestacin, en apariencia_ obvia, que hallamos prcticamente para esta cuestin, nos pone ante resultados que sorprenden y que en muchos casos desconciertan. Parece desde luego evidente que mientras no nos movamos del plano de nuestro tablero, es decir, en tanto que tengamos la mirada puesta en un plano, o sea en una superficie que no ofrece la menor curvatura, la recta ha de ser irrevocablemente el camino ms corto entre dos puntos, conservando por lo tanto su predominio. Pero qu ocurrir en el caso de que la naturaleza de la superficie no permita trazar ninguna recta en la acepcin vulgar de la palabra; es decir, cuando, abandonando el plano, nos movamos sobre una superficie curva? Una vez ms nos encontramos presos en un orden de ideas absurdo, pero que en realidad podemos armonizar con las circunstancias concurrentes en cada caso, con menos dificultad y menos violencia de la que exige la adquisicin de nuestra nocin del plano; pues ste, aunque pueda parecernos extrao, no se nos ofrece prcticamente nunca en la Naturaleza. La superficie plana no es ms que una hiptesis imaginaria, una simplificacin de gran estilo, cuya realizacin efectiva puede decirse que no se presenta nunca en el mundo que nos rodea. Ni siquiera las superficies de los lagos y mares, aun suponindolas sin oleaje, podrn constituir jams un plano, ya que, por razn de ser esferoidal el planeta en que vivimos, constituiran en todo caso porcio-
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nes de una superficie esfrica. En cierto modo, y por naturaleza, la superficie esfrica est ms a nuestro alcance que el plano, pues ste existe nicamente en nuestra imaginacin y no podemos, por tanto, realizarlo si no es, y aun as de manera slo aproximada, en una extensin muy reducida. Todas estas consideraciones hacen que la cuestin que nos ocupa se presente de sbito en un nuevo aspecto.
La averiguacin del trazo de unin ms corto entre dos puntos situados sobre la superficie esfrica (asunto de suma importancia) nos conduce a un resultado curioso. En cualquier globo terrqueo podemos comprobar al primer golpe de vista que el trayecto ms corto entre Berln y Madrid no puede ser de ninguna manera una recta, si es que no queremos dejar de andar por la superficie, pues la recta se hinca inmediatamente en la esfera, y si nos propusisemos establecer el enlace ferroviario ms corto, siguiendo la lnea recta, entre los dos lugares mencionados, los rales de la va habran de introducirse profundamente en la esfera terrestre. El camino recto entre ambas ciudades podra nicamente establecerse a travs de un tnel (37). He aqu una imagen ms tangible: el trayecto ms corto entre dos manchas de la piel de una manzana puede representarse por un alfiler clavado en la fruta de tal modo que con l se pinchen las dos manchas en cuesEl perfil de ese tnel habra de ofrecer, aparentemente, una particularidad muy notable; pues si bien se ha convenido ya en que ha de ser recto, resultara que en la parte de Berln habra de penetrar en la tierra descendiendo con fuerte pendiente, la cual, se suavizara poco a poco hasta alcanzar la horizontal, a la mitad de trayecto exactamente. Desde este punto tomara una rampa hasta alcanzar su valor mximo al desembocar en Madrid. El tnel recorrera, pues, una lnea completamente recta a pesar de presentar una porcin de trayecto horizontal, otra en pendiente y otra en rampa. Cmo se explica esto, mi apreciado lector?
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tin. Mas si estuvisemos forzados a no abandonar la superficie, el trayecto ms corto sera el representado por un hilo mantenido aplicado sobre la piel mediante dos alfileres y que se extendiese entre las dos manchas.
Lo mismo cabr hacer en la esfera terrquea. Tambin se podr indicar all el camino ms corto entre las dos ciudades clavando un alfiler en Madrid y otro en Berln y tendiendo entre ambas un hilo mantenido a ras del suelo. Si examinamos la forma y posicin de este hilo, veremos que este trayecto ms corto resulta ser un arco de crculo mxima, entendindose por crculos mximos de una esfera los de mximo dimetro entre los que pueden trazarse sobre la superficie; o dicho de otro modo: los crculos cuyos dimetros son iguales al dimetro de la esfera. Es as como llegamos a la notable conclusin de que la mnima distancia entre dos puntos, la llamada lnea geodsica, es en la esfera, y por tanto tambin en la superficie de la Tierra, un segmento de arco de circulo. Lo notable es que el destronamiento de la recta da lugar a un juego de magia curiosisimo, que presentaremos mediante un ejemplo. Supongamos que en un taller de calderera hay dos delineantes. Uno de ellos est sentado ante un tablero de dibujo; el otro, frente a una caldereta esfrica acabada de construir. Por pasatiempo, se han propuesto comprobar prcticamente cuntas veces la longitud de una circunferencia es mayor que la longitud de su dimetro. Para el delineante que est junto al tablero de dibujo la cosa es sumamente fcil toma sencillamente su comps, traza una circunferencia de, por ejemplo, 3 dm. de dimetro y mide a continuacin el permetro con una cinta mtrica cualquiera. El resultado es claro: obtendr
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como permetro 9,42 dm. Cualquier muchacho de la escuela sabe que ste es el valor aproximado, puesto que: el permetro del crculo es igual al dimetro multiplicado por el bien conocido nmero o de Ludolf. Un poco ms difcil es la tarea que se ha impuesto la persona que tiene que hacer mediciones directas sobre la caldera esfrica, por no poder valerse de un comps normal; pero, como es astuto, sale del paso atando en el saliente de un perno un hilo, en cuyo extremo libre anuda un trocito de tiza, procurando que la longitud de dicho hilo entre el perno que le sirve de centro y el trozo de tiza mida r 1/2 dm. exactamente; con este radio traza seguidamente una circunferencia sobre la superficie esfrica, procede a medir el permetro del crculo trazado y... se lleva un susto ! Le resulta, nada menos, que el permetro del crculo es notablemente menor del que esperaba obtener de acuerdo con la relacin fundamental. En efecto: nuestro buen delineante obtiene un desarrollo de circunferencia que vale solamente 2,9 veces la longitud del dimetro correspondiente. La discordancia entre los dos resultados disgusta, como es natural, a ambos experimentadores, e intentan repetir la medicin con crculos de mayor dimetro. El que dibuja en el tablero vuelve a obtener el nmero de Ludolf. Pero el de la caldera fracasa nuevamente, con la agravante de que ahora la circunferencia trazada con radio mucho mayor, es decir, con cordel ms largo a partir del mismo perno, acusa un permetro relativamente mucho ms pequeo, pues su longitud no pasa de ser 2,2 veces mayor que la del dimetro. Y si ambos continuaran haciendo experimentos podran comprobar con extraeza que los permetros -de las circunferencias que trazasen en la esfera iran primeramente creciendo con el dimetro (doble del radio del trazado), pero que, despus de alcanzar cierto valor, los permetros de las circunferencias empezaran a ir disminuyendo a medida que los dimetros fueran aumentando, es decir, que al aumento del dimetro corresponde una disminucin del permetro. Y se pasar por el caso de que para uno de los crculos trazados el rea ser numricamente igual al permetro (38). Si se contina el experimento se llega al absurdo de que tomando el dimetro
Claro est que ambos ismeros son distintos debido a la llamada dimensin que los concrete, pues el rea del crculo es una superficie que se mide por centmetros cuadrados, y en cambio, el permetro es una lnea que se mide por centmetros lineales. En toda operacin prctica de clculo conviene mucho tener bien claras y determinadas estas dimensiones distinguiremos, por ejemplo, cm., cm', cm', as como tambin Kg./cm', Km./hora, etcteral, pues si se multiplican coles por nabos resultar naturalmente un disparate.
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mayor posible en el caso dado, el permetro de la circunferencia se reduce a... cero!Y, sin embargo, si procuramos representarnos lo que sucede y reflexionar debidamente, veremos en seguida que todo ello no puede ser ms ajustado a la verdad. En otras palabras nuestras leyes, que en las superficies planas rigen con evidente lgica y absoluta firmeza, carecen por completo de validez en lo que se refiere a la esfera; de donde se desprende la prueba inequvoca de que nuestra geometra plana, inventada por la mente humana, pero prcticamente casi inexistente, representa slo un caso particular, y que, por lo tanto, han de existir otras geometras que se rigen por otras relaciones y por otras leyes. Volvamos por un momento a la esfera y comparmosla con la ideal superficie plana. Tenemos, por ejemplo, que en un tringulo plano la suma de los tres ngulos vale siempre, segn es sabido, 180 grados. En cambio, sobre la superficie esfrica la suma de los ngulos de un tringulo formado por crculos mximos es siempre mayor de 180! Y ahora no queremos ocultar por ms tiempo al lector el problema fundamental que durante millares de aos ha fatigado la mente de los ms eminentes matemticos y que es la causa de las sorprendentes singularidades que nos ofrece la esfera. Se trata del misterio de nuestras paralelas, del famoso postulado del paralelismo. Estudiada detenidamente, l cuestin se presenta como sigue: tracemos sobre el consabido tablero de dibujo una recta y tomemos un punto fuera de ella. Es evidente que por este punto no ser posible trazar ms que una sola paralela a la recta dada. Cualquiera otra recta que hagamos pasar por aquel punto necesariamente habr de tener una posicin inclinada con relacin a la primera; es decir, a una determinada distancia, sea a la derecha o sea a la izquierda, las dos rectas habrn de cortarse en algn punto. Pasemos ahora a la esfera. Tambin aqu tendremos lo que diramos una recta, que corresponde, total o parcialmente, a un crculo mximo. Admitamos ahora un punto situado fuera de este crculo mximo e intentemos trazar por l una recta paralela, es decir, un crculo mximo paralelo. Segn se ver inmediatamente, esto es cosa imposible, pues el crculo mximo trazado por el punto dado fuera del crculo primitivo cortar a ste inmediatamente en dos puntos. Con lo cual queda demostrado el enunciado que dice sobre la superficie esfrica, dada una lnea geodsica y un punto exterior a esta lnea, no puede trazarse por l ninguna lnea geodsica paralela a la primera.
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Cabe preguntarse ahora por qu poder ha podido derrumbarse nuestra bella geometra plana de la escuela. La contestacin no ha de ser difcil. Partiendo de una superficie plana, es decir, de una superficie que no presenta la menor curvatura, hemos pasado a una superficie enteramente curva. Qu significa, segn nosotros, una curva? Partamos de una lnea curva cualquiera trazada en el papel. Sealemos sobre ella un punto fijo p e imaginemos que en este punto substituimos la curva por un corto segmento de arco de crculo amoldado lo ms ntimamente posible a la curva. Si aplicamos este procedimiento a dos puntos separados y trazamos las circunferencias correspondientes, saltar inmediatamente a la vista con toda claridad que los dimetros de estas circunferencias resultan de diferente longitud y que se hallan situados a uno u otro lado de la curva segn el sentido de la curvatura en el punto considerado.
Prescindiremos de momento de la posicin que ocupe el centro de curvatura de la curva y trataremos de ver cmo hallamos la medida de la curvatura derivndola de la de los radios de los crculos, es decir, de los llamados radios de curvatura. Como expertos planteadores de frmulas que somos, podremos establecer en seguida la relacin matemtica correspondiente. Lo haremos primero de palabra: la curvatura, que abreviadamente llamaremos K, es tanto ms pronunciada cuanto ms corto sea el radio del crculo correspondiente. As, pues, basta traducir al lenguaje matemtico esto de tanto ms pronunciada cuanto ms corto. Si escribisemos K (la curvatura) es igual a r (radio de curvatura del crculo), indicaramos con ello que la curva es tanto ms pronunciada cuanto mayor es el radio de la curvatura, lo cual sera completamente errneo. Escribamos, en cambio: K = 1/r y habremos acertado en lo justo; pues, en esta forma, cuanto ms au-
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mente r, tanto ms se reducir el valor del quebrado. Hemos de sentar todava, aunque sea rpidamente, algunos puntos. Cuando dibujamos una lnea curva en un plano es claro que coincidirn con ste los planos de los crculos de curvatura, y que para cada punto de dicha curva no podr haber ms que un solo radio de curvatura, esto es, que en cada punto la curva ofrecer nicamente una curvatura. Sin embargo, tenemos, por otra parte, que nos ser fcil curvar un trozo de alambre de tal forma que no sea posible aplicarlo sin deformacin sobre un plano; es decir, que podemos curvarlo, por ejemplo, simultneamente de derecha a izquierda y de arriba abajo. Semejante curva recibe el nombre de curva en el espacio; su principal caracterstica estriba en el hecho de que en cada uno de sus puntos presenta una doble curvatura. Tomemos, pongamos por caso, un trozo de alambre, y dmosle la forma de anillo. En tanto que esta pieza descanse de plano sobre la superficie del papel, tendr en cada punto un solo radio de curvatura; pero tan pronto como le deformemos, elevando uno de sus extremos y bajando el otro, tendremos que a la curvatura circular primitiva se le aade otra (la curvatura de torsin), de tal suerte que ya no podr adaptarse por completo a la superficie plana del papel.
De modo anlogo podremos considerar la curvatura de una superficie. A este efecto basta con saber distinguir entre las superficies cintradas, o sea simplemente arqueadas, y las superficies con torsin, distincin que saben
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hacer, por rutina todos los metalrgicos, hojalateros y hasta las modistas sin saber apenas el porqu. Son simplemente arqueadas, por ejemplo: las superficies laterales del cilindro, del cono y del tronco de cono; pues todas ellas son susceptibles de desarrollarse, son desarrollables, como se dice en el lenguaje tcnico, sobre un plano; esto es, que pueden construirse dibujando previamente un patrn en un plano -de plancha, tejido o papel -, recortndolo y arrollndolo luego, y, viceversa, pueden extenderse sobre un plano sin que se rompan. As, los populares gorros cnicos de payaso son superficies simplemente arqueadas y, por tanto, desarrollables. Pero la cosa es muy distinta cuando se trata de superficies de doble curvatura, como, por ejemplo, las que nos ofrece la esfera o la superficie trica, etc. Para valernos una vez ms de un ejemplo dentro de lo vulgar, recordemos esos sombreros fuertes, a los que llaman bombines u hongos y que son modelos de superficies de doble curvatura. Un sombrero de este tipo no podr desarrollarse, es decir, no podr extenderse sobre un plano, a no ser que se recorte conveniente mente y se peguen los retazos sobre el plano del papel. Para analizar la superficie del sombrero en cuestin podremos tambin, como es natural, aplicar en cada uno de sus puntos dos crculos de curvatura convenientemente dispuestos. En el sombrero hongo los dos crculos de curvatura de cada punto estn situados a un mismo lado de la superficie y son de distinta magnitud. En la esfera se hallan tambin a un mismo lado de la superficie, con la particularidad de ser todos ellos iguales entre s. Y ahora viene la diferencia ms importante. Pero antes es necesario que pidamos consejo a Gauss, rey de los matemticos. La curvatura de una superficie se expresa, segn l, por: K = 1 / r1 r2 . Consideremos ms detenidamente esta frmula. Si los dos radios de una superficie curva se hallan a un mismo lado de sta, ambos sern positivos, su producto tambin lo ser y por esta razn resultar asimismo positivo el valor de la curvatura; diremos entonces que se trata de una superficie de curvatura positiva (en relieve, convexa). Ejemplos de tales superficies son la esfera, el ovoide, el elipsoide (realizado ste, circunstancialmente, en el sombrero hongo), la superficie trica tal como aparece en los anillos de goma de seccin circular, como, por ejemplo, en las cmaras de los neumticos hinchadas, etc. Entre estas superficies las hay que se distinguen porque el valor 1 / r1 r2 o sea el valor recproco del producto de ambos radios de curvatura, es invariable para todos sus puntos. La ms conocida de estas superficies de
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curvatura positiva constante es la esfera. Y es ste el momento de preguntarse qu aspecto habr de ofrecer una superficie con curvatura negativa.
En ella es preciso que uno de los radios sea negativo, es decir, que tendr que haber un radio a cada lado de la superficie, de modo tal que en cada uno de sus puntos esta superficie est a la vez curvada hacia fuera y hacia dentro. Cuerpos limitados por esta clase de superficies los hay a montones todas las acanaladuras de los cuerpos torneados, as como los en forma de silla de montar, presentan esta curva negativa. Un bonito ejemplo de cuerpo limitado por superficies de diversos tipos, dispuestos en fajas distintas, entre las cuales las hay positivas, negativas y desarrollables, nos lo ofrece una campana, y tambin una copa de cristal. Las figuras que acompaamos son bien explicativas, y ensean cmo deben ser interpretados los radios de curvatura en los distintos puntos considerados. Si ahora se me ocurriera preguntar qu es lo contrario u opuesto a una esfera, tal vez se me dijese que la pregunta carece de sentido. Y, sin embargo, como habr previsto sin duda el lector, la respuesta a esta pregunta no resulta ser un dis-
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parate, ni mucho menos, pues existe realmente un cuerpo, y por tanto una superficie, que por lo que se refiere a la curvatura est en completa oposicin con la esfera. Se conoce adems la definicin matemtica de dicha superficie: se trata de una superficie cuya curva es negativa y constante. Esta esfera, que en cierta manera no lo es y sin embargo lo es, recibe el nombre de falsa esfera o seudoesfera y fue descubierta por Beltrami en el ao 1868. La estructura de la seudoesfera no es, en modo alguno, tan complicada y difcil de concebir, como parece deducirse de lo que hemos expuesto de ella. Lo mismo que la esfera, tambin la seudoesfera es un cuerpo giratorio. Estos cuerpos, llamados tambin cuerpos de revolucin, son fciles de generar. Si hacemos girar un tringulo cualquiera alrededor de uno de sus lados -experimento que podemos realizar con cualquier cartabn, hacindolo girar alrededor de uno de sus lados-, veremos que se engendra un doble cono, del mismo modo que se engendra una esfera al hacer girar un crculo alrededor de su dimetro. La curva que al girar engendra una seudoesfera es una lnea muy curiosa que puede construirse, en la prctica, sin la menor dificultad. A tal fin se requiere solamente un reloj corriente de bolsillo con su correspondiente cadena.
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Se coloca el reloj sobre la mesa de tal modo que la cadena extendida quede perpendicular al borde de la mesa y con su extremo libre tocando a dicho borde. Seguidamente tomamos la cadena por este extremo libre y tiramos de ella corriendo dicho extremo a lo largo del borde de la mesa, hacia la derecha, por ejemplo. El reloj, por efecto de la traccin, abandona su posicin primitiva y va movindose describiendo un arco de curva que al principio se dirige con gran inclinacin hacia el borde de la mesa, pero esta inclinacin va suavizndose cada vez ms. Si se mira con atencin podr observarse fcilmente que el punto que corresponde aproximadamente al centro del reloj va acercndose poco a poco, y de manera muy particular, al borde. En realidad, el centro del reloj describe una curva que se acerca gradual e ininterrumpidamente al referido borde de la mesa, pero sin que llegue a alcanzarlo jams; o, como dira un matemtico: la curva se aproxima asintticamente al borde de la mesa. La curva as trazada se llama tractriz o lnea de traccin, y tambin lnea del perro, porque la manera de trazarla recuerda en cierto modo la escena de un hombre que por medio de una cuerda tira hacia s de un perro que le sigue de mala gana. Por muy singular que parezca a primera vista esta curva que se prolonga hasta el infinito, no deja de ofrecer cierto parentesco prximo con nuestra circunferencia que se cierra sobre s misma. Es evidente que con el presente ejemplo del reloj hemos construido solamente la mitad de la curva. Si despus de volver a colocar el reloj en su primitivo lugar, tiramos de la cadena hacia la izquierda, se engendra una curva exactamente igual a la de la primera vez, que ir a perderse tambin en el infinito, pero hacia el lado izquierdo. Consideremos ahora el borde de la mesa como un eje alrededor del cual vamos a hacer girar nuestra curva tractriz; con esta rotacin se engendrar un cuerpo extrao, que ofrecer el aspecto aproximado de la superposicin de dos trompetas por sus pabellones. Este cuerpo es la falsa esfera; el autntico reverso, en cierto modo, de nuestra esfera verdadera. La falsa esfera se distingue fundamentalmente de la esfera autntica en que aqulla presenta una arista en el lugar del dimetro mximo -constituyendo lo que se llama una lnea singular-, y se distingue tambin en que se extiende por ambos lados hasta perderse en el infinito, ya que nicamente a una distancia inmensa (prcticamente nunca) llegaran a cerrarse las dos puntas en las que termina esta figura. Las frmulas matemticas que permiten calcular su superficie y su volumen nos demuestran que, a pesar de su rareza, la falsa esfera est ntimamente emparentada con la autntica esfera, tan clara, que
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ofrece la misma redondez en todos sus puntos. El rea de la superficie de la seudoesfera tiene el mismo valor que la de una esfera real cuyo dimetro fuese igual al crculo mximo de sta. Es decir, que en ambas figuras el rea es igual a cuatro veces el cuadrado del radio del crculo mximo, multiplicado por el nmero de Ludolf, esto es: S=4r2. De modo anlogo los valores de los respectivos volmenes ponen de manifiesto la relacin entre ambos cuerpos. El de la falsa esfera es igual a la mitad del de la esfera autntica. El de sta es, como se sabe
4r 3 , y el 3
de la seudoesfera se expresa por:
2r 3 3
Examinemos ahora las relaciones en lo que afecta a la curvatura. En la seudoesfera la curvatura es constante; es decir, que la expresin 1 / r1 r2 tiene siempre el mismo valor para cada putno de la falsa esfera. Pero, puesto que los radios de curvatura se hallan siempre en lados diferentes, o sea el uno dentro de la curva y el otro fuera de la misma, la curvatura ha de ser negativa en cada punto. La frmula que obtenemos, por tanto, para la curvatura K es
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Sobre esta falsa o seudoesfera domina a su vez una geometra completamente distinta. Es, por as decirlo, una; tercera geometra, distinta de la geometra esfrica y de la plana: es la geometra llamada hiperblica
Si sobre la superficie de una de esas falsas esferas dibujamos un tringulo -haciendo, como es natural, que las lneas estn sobre la superficie veremos que la suma de los tres ngulos de este tringulo es inferior a 180 grados, y que la suma de los ngulos de un cuadriltero es por la misma razn inferior a 36o grados. El equivalente del crculo en la seudoesfera ofrece una extraa figura, y debido a esto, en la falsa esfera podrn considerarse tringulos en los cuales la suma de los valores de sus ngulos sea igual a cero grados. Y, en fin, he aqu lo ms importante: por un punto situado fuera de una recta, por un punto de la superficie seudoesfrica situado fuera de una de las lneas que en esta superficie hacen las veces de rectas, es posible trazar varias paralelas a la citada lnea ! Hemos de referir todava otra singularidad. Hay un problema para el cual durante siglos los matemticos ms eminentes buscaron en vano una solucin dentro de la geometra plana y que halla solucin mediante la
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geometra de la seudoesfera. Se trata de la famosa cuadratura del crculo, es decir, de trazar, con la simple ayuda del comps y la escuadra, un cuadrado cuya rea sea igual a la de un crculo de magnitud dada. Como hemos visto, nuestra geometra nos da slo una solucin incompleta para este problema, en tanto que en la geometra de, la falsa esfera la solucin es posible en un determinado caso. As es que, en esta ltima geometra, y valindonos exclusivamente del comps y la regla, podemos convertir un crculo que tenga por rea el nmero , o de Ludolf, en un cuadrado de igual rea.
A pesar de lo poco que se ha dicho hasta ahora con referencia al primitivo pleito de las paralelas, que nos ha conducido al caso curioso de la falsa esfera, el lector se habr dado cuenta sin duda de que con este problema, al parecer de tan escasa monta, se dilucida en esencia nada menos que el saber si nuestra geometra se ajusta o no a la realidad. Podemos contestarnos que nuestra geometra, y con ella todos los principios que se ensean ya en la escuela, y que aplicamos en millares de ocasiones a la fsica y a la tcnica, ofrecen un valor exclusivamente relativo, esto es, condicionado. Nuestra geometra, la geometra euclidiana, segn la cual por un punto exterior a una recta slo puede trazarse una paralela, y segn la cual la suma de los
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ngulos de un tringulo vale 18o grados, constituye un determinado caso Particular, vlido nicamente en circunstancias especiales. Al lado de sta hay otras geometras entre las cuales, tal como nos ensean la esfera y la seudoesfera, figuran dos de especial importancia. Son stas: la elptica, realizada en la esfera verdadera y en la cual se establece que desde un punto exterior a una recta dada no puede trazrsele ninguna paralela; y la geometra hiperblica, que se realiza en la seudoesfera, segn la cual las paralelas que pueden trazarse a una recta desde un punto exterior son en nmero infinito. En correspondencia con todo esto, la suma de los tres ngulos de un tringulo es mayor de 18o grados en la esfera y menor de 18o grados en la seudoesfera. Es mucho lo que hemos aprendido de sorprendente y admirable en nuestras andanzas por las superficies de la esfera y de la seudoesfera, gracias a nuestra decisin de abandonar la superficie plana del tablero de dibujo que nos era ya tan familiar. Pero la nueva excursin que proyectamos en el jardn encantado ha de ensearnos que con toda nuestra erudicin hemos llegado apenas ante el umbral de la puerta tras la cual se oculta una de las ms profundas y grandiosas cuestiones que jams se haya planteado la humanidad. Mas, antes de emprender la marcha, conviene que trabemos conocimiento todava con algo que muy a menudo se nos ha aparecido como inimaginable, pero que despus de lo dicho hasta aqu estamos ya en condiciones de poder comprender y digerir sin dificultad. Se trata del misterio del espacio curvado. Indudablemente, esta rara expresin de espacio curvado habr llegado a odos del lector y es muy verosmil que, disimuladamente, haya pasado por alto semejante figura verbal incomprendida; pues un espacio curvo es algo que en un principio no puede concebir una mente normal, y sin embargo, en realidad no es tan extraordinario. E incluso su representacin nos ser inmediatamente comprensible con slo querer tomarnos la molestia de quitarnos las gafas del pensar rutinario para mirar, dejando a un lado los prejuicios arraigados en nuestra mente y procurando obtener una visin objetiva de las cosas y de los fenmenos. A travs de una irrebatible definicin del viejo Euclides,que hemos expuesto pocas pginas atrs, sabemos ya lo que es un punto. Se trata, pues, de una imagen, de algo que carece de todo menos de lugar. El punto no tiene longitud, altura y profundidad; de lo cual se desprende adems que dentro de un punto no puede haber nada, por falta de sitio. Por donde-
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quiera que se le mire, el punto no es susceptible de ninguna medida, no tiene ninguna dimensin o, dicindolo en trminos profesionales: es adimensional. Sera, pues, disparatado inquirir acerca de si un punto es recto o curvo. El punto es, verdaderamente, la nada, no posee nada y, en cierta manera, no es ms que una indicacin de all. Con la lnea ocurre algo muy distinto. La verdad es que tampoco tiene anchura ni profundidad; la seccin transversal de cualquier lnea es nada, como sabemos bien; pero, en cambio, se manifiesta en una dimensin mensurable: la longitud. Tratndose de la lnea se puede, pues, hablar de una estructura unidimensional, mas con una restriccin muy esencial por cierto: una lnea puede ser recta o curva, y es aqu donde aparece la curiosa singularidad de que nicamente en el caso de que la lnea sea recta nos ser suficiente considerar una sola dimensin, es decir, basarnos en el solo dato de su longitud pues tan pronto como la lnea ofrezca la ms leve curvatura, habr perdido lo que podramos decir su carcter unidimensional. Resulta, por lo tanto, que en una sola dimensin no, cabe ya la curvatura!De suerte que para contener la curva nos precisa un plano, o sea una estructura que posea dos dimensiones, esto es, longitud y anchura. Y es as como llegamos a la sorprendente conclusin de que realmente es exclusivo de la recta el tener una dimensin nica, que es su longitud. Mas no basta con esto. Nuestra sorpresa se trocar en asombro al saber que existen lneas de doble curvatura que, no cabiendo ya en el plano, requieren el espacio para extenderse en l, y son, por lo tanto, tridimensionales. Como ejemplo de esta clase de lneas citaremos la lnea helicoidal (un muelle de sof) que ocupa en su conjunto un cierto espacio; y que, como lnea de doble curvatura que es, adems de curvarse para que sus espiras tiendan a formar anillos, se curva hacia arriba al mismo tiempo, a cada instante, para que las espiras asciendan. Pero qu ocurrir entonces con las superficies? Pues algo parecido, aunque en otro concepto un poco diferente. Hay una sola superficie, y es el plano, que se extiende en todas direcciones sin curvarse: presenta dos dimensiones -largo y ancho- y puede ser considerada como bidimensional. Ahora bien, en el momento en que la superficie ofrezca aunque slo sea una sola curvatura, habremos de recurrir en seguida al espacio para poder contenerla. As, una superficie cilndrica o cnica corresponde sencillamente al espacio, pues slo en l puede ser representada. Lo dicho es todava ms vlido para las superficies de doble curvatura, como son, por ejemplo, las superficies esfricas, las de otros cuerpos de
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revolucin, etc. Todas ellas han de estar en cualquier caso contenidas en un espacio, segn la expresin tcnica. Interrumpimos por un momento el hilo de nuestro discurso para repetir que el punto es adimensional y no es ms que un lugar, de modo que no requiere espacio alguno. Le llamaremos un Ro (39). La recta ofrece una dimensin nica, y la designaremos, por tanto, por R1. El plano, con sus dos dimensiones posibles, podremos representarlo por R2,. Y nuestro espacio usual, que es tridimensional, habr de designarse por R3,. Acabamos de explicar que ciertas superficies que haban sido consideradas como expresables, al igual que el plano, por R2, pasan a inscribirse en la categora inmediata superior, R3, por lo cual vemos que la catalogacin de las lneas como extensiones unidimensionales, y de las superficies como bidimensionales, no deja de tener muy considerables excepciones. Pero vamos ahora a estudiar con ms detenimiento nuestro espacio tridimensional, el conocido R3. Dos concepciones hay que dominan como dogmas indemostrables - axiomticos- nuestra representacin. En primer lugar nos representamos siempre el espacio que nos rodea como invariablemente recto (es decir, extendindose en lnea recta en todas direcciones). Marquemos un punto sobre nuestro tablero de dibujo y tomndolo por origen formemos un sistema de coordenadas -que en este caso ser, naturalmente, de tres ejes- en el cual nos sea dado leer la anchura, la longitud y la altura o profundidad. A este efecto nos ser naturalmente preciso (como en el ejemplo del acuario) disponer de tres ejes: uno horizontal, el de las x, que se extiende transversalmente de derecha a izquierda; otro vertical, el de las y, y finalmente, un eje z{que ir de delante hacia atrs. Los tres ejes se extienden inflexibles hacia el infinito, conservando en todos sus puntos la direccin primitiva, rectos, invariablemente rectos, sin desviarse ni el grueso de un cabello, sin curvarse. Schiller, en sus Mximas de Confucio, nos ha dado una preciosa idea de esta representacin del espacio diciendo Triple es la medida del espacio. Siempre adelante, sin descanso, la longitud busca la lejana; se extiende sin lmite la anchura, y en lo insondable se hunde la Profundidad.
Lase: erre cero, al igual que leeremos abajo, erre uno, erre dos, etc. Es evidente que con esto hemos creado slo una denominacin, un nombre solamente, pero no una frmula utilizable desde el punto de vista matemtico.
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El espacio R3 se extiende recto, recto como un hilo tenso, en todas direcciones hasta el infinito, tan recto (dinamos, valindonos de nuestros simbolismos) como la superficie plana de la geometra de Euclides. Es, pues, un espacio al que llamaremos recto, euclidiano (o parablico). Pero sabemos ya que la geometra plana, euclidiana, no pasa de ser una de las posibles geometras, en la cual todo es sencillo y transparente; en el que la suma de los tres ngulos de un tringulo vale 18o grados y en el que se cumple que las paralelas no se cortan nunca en su carrera al infinito; y sera desatinado si sacramos de aqu la conclusin de que nuestro espacio debe ser necesariamente euclidiano. Llegados aqu, la cosa empieza a presentarse un tanto complicada. Hemos barrido montaas enteras de los detritos de imaginados imposibles. Y ahora, inesperadamente, surgen nuevas posibilidades cuya sola consideracin hiere ya nuestro cerebro acomodado a la rutina cotidiana. Es cosa clara, desde luego, que el espacio puede ser en cierto modo curvado; pero cmo debemos imaginarnos este espacio curvado? Y, ante todo, es que existe alguna indicacin prctica o alguna observacin que pueda permitirnos formar juicio de si el espacio es realmente curvado o no? Procedamos, en primer lugar, a dar satisfaccin a esta ltima pregunta: es evidente que existen, y podemos hallarlos, hechos por los que se puede juzgar de si el espacio es recto o curvado, euclidiano o no euclidiano. El criterio, el ndice y caracterstica primordial, es sencillisimo en verdad: basta investigar si en los tringulos del mayor tamao que nos sea dable elegir, la suma de sus tres ngulos resulta ser exactamente igual a 180, o mayor o menor que este valor. Gauss -que reconoci, naturalmente, la enorme importancia de semejante cuestin y sus consecuencias- midi, a tal efecto, el tringulo de 69, 85 y 107 Km. de lado que forman los puntos geogrficos de Hohenhagen, Brocken e Inselberg. No lleg, sin embargo, a ningn resultado preciso, debido seguramente a motivos de dos rdenes distintos. Es posible, en primer lugar, que este gran tringulo resultase, en realidad, demasiado pequeo a los efectos de su experimento.
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Habra sido ms eficaz la medicin del tringulo: Sol, Betelgeuse, Mizar (40), cuyos lados se miden por aos de luz. Pero, y esto constituye el motivo principal, prescindiendo ya de que tal vez nuestros instrumentos ven y miden euclidianamente, ha de ser quiz en la prctica imposible desde nuestro R3 lograr formar juicio acerca de si este mismo R3 es realmente curvo o recto. El caracol lacustre que vive entre el limo de su pantano, privado de visin, no llegar a formarse ninguna imagen de las bellezas de las altas montaas y los valles. De todas maneras sabemos ya que si nuestro R3, es recto, es decir, euclidiano, tendr todava cabida en un R3; pero que si est curvado (y en este caso no tenemos ms que aplicar, hacindolo extensivo al espacio, lo que sabemos acerca de las lneas y de las superficies curvas), ya no podr ser contenido en un R3 y tendr que acomodarse en un espacio de cuatro dimensiones, tetradimensional, esto es, en un R4, ... O bien, inversamente: si estuviramos familiarizados con la cuarta dimensin (matemtica), podramos decidir a la primera ojeada si nuestro espacio tridimensional (del cual los hombres afirman que con su infinito euclidiano, recto, abarca todo lo existente), es realmente recto o curvo. Pero los dominios de la cuarta dimensin nos estn totalmente vedados, son inimaginables, y slo pueden hacerse tangibles por va puramente matemtica. As, pues, nuestra pregunta respecto de si, el espacio es curvo o recto queda, por ahora, incontestada; porque sobre este particular hay slo conjeturas y casi ningn argumento de probabilidad. El lector va dndose cuenta con creciente inquietud de que, partiendo de una cuestin tan inofensiva a primera vista y de importancia tan aparentemente secundaria como es la que nos plantea el saber si las lneas paralelas pueden o no pueden cortarse, nos vemos inevitablemente arrastrados hacia precipicios en los que amenazan arrojarse sin remedio todas nuestras ideas. Por el rumbo que seguimos vamos en derechura a una insospechada catstrofe en la que habrn de perecer todos nuestros conocimientos, al naufragar la totalidad de nuestros conceptos corrientes.
Betelgeuse es la estrella situada en la parte superior izquierda de la constelacin de Orin; es la ms hermosa de- nuestro firmamento. Puede reconocerse fcilmente por su color rojo brillante, y dista de nosotros unos 50o aos del luz. Mizar es la conocida estrella que forma parte de la lanza del Carro u Ose Mayor; y es doble, pues encima y como montada sobre la estrella principal hay otra ms pequea, visible, no obstante, sin auxilio de instrumento alguno por los que gozan de buena vista. Por eso este pequeo jinetea de la otra estrella recibe a veces el nombre de graduador de la vista,. Este enorme sistema solar, integrado por varios soles, dista de nosotros unos 8o aos de luz.
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Es imposible ya detener el torbellino en que estamos envueltos. Pero antes de alcanzar el objetivo que nos hemos propuesto, vamos a intentar valernos de un dispositivo sencillisimo, y de fcil preparacin en cualquier momento, para obtener la sorprendente confirmacin de que en la vulgaridad de cada da nos hallamos muy poco distantes de las fronteras de esos territorios en los que se pierden todas nuestras ideas y cuyas siluetas vemos surgir amenazadoras ante nosotros.
Una cinta que solo tiene una cara
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UNA CINTA QUE SOLO TIENE UNA CARA
Sabido es que las imgenes, modelos, etc., resultan tanto ms ilustrativos y claros cuanto ms sencillos son. En las espinosas regiones fronterizas hacia las cuales dirigimos apresuradamente nuestros pasos existe un modelo que, en cuanto a su simplicidad, fcil ejecucin y profundidad de los puntos de vista que desde l pueden percibirse, constituye un ejemplo nico, como no poda menos de ocurrir dado el ingenio, tan excelente y tan especialmente amigo de los que se interesan por las cuestiones matematicogeomtricas, de aquel a quien debemos su descubrimiento. Partiremos de lo expuesto anteriormente acerca de las relaciones existentes entre las categoras de espacios establecidas. Pensemos que, si bien estamos obligados a movernos en un espacio tridimensional, no deja de asistirnos la posibilidad de imaginar un perfecto modelo de otros espacios ms sencillos; y as lo haremos, empezando por el espacio plano, el R2. Una hoja de papel extendida en nuestro tablero constituye un modelo del espacio plano, es decir, R2, euclidiano; modelo que ser tanto ms perfecto cuanto mejor podamos imaginarnos que el grueso del papel, siempre tangible, ha desaparecido. Y a base de esto, presentaremos un cuadro, producto de la fantasa de que nos permitimos alardear: usando de esta fantasa, admitamos la existencia de seres planos, tales como los inventados por el ya citado Beltrami. Se trata, por lo tanto, de seres estrictamente bidimensionales, que no conocen ms que superficies planas, constituyentes del nico ambiente donde se encuentran en condiciones de vivir y morir;
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seres que no poseen ni la menor idea acerca de la existencia de espacios superiores y, sobre todo, que no conocen siquiera nuestra tercera dimensin. Ocioso es decir que es del todo indiferente la figura que podamos atribuir a esos habitantes del plano. Para nuestras investigaciones interesa nicamente la composicin de lugar que puedan hacerse semejantes habitantes del plano, que no pueden tener ni idea de la tercera dimensin, a la que llamamos grueso, puesto que para ellos no existe en absoluto la tercera direccin y no conciben lo que es subir o bajar, limitndose exclusivamente al conocimiento de lo que significa ir adelante o atrs y moverse a la derecha o a la izquierda. Pero adems de carecer, nada menos, de toda una dimensin, le falta al habitante de la superficie plana algo que a su vez es consecuencia de las dos nicas dimensiones en las que se ve obligado a vivir. Coloquemos un cartabn de dibujo encima de la mesa y cubrmoslo con una placa de vidrio. El espacio que queda entre la mesa y el cristal puede constituir una imagen de ese mundo bidimensional. El cartabn, en este espacio intermedio, queda, como se echa de ver, aprisionado de curiosa manera; pues puede muy bien deslizarse en un sentido y otro, e incluso girar en redondo, pero le es absolutamente imposible alzarse o invertirse, es decir, cambiar de lado como lo hacemos en la cama.
Por qu? Pues, sencillamente, porque para eso le sera preciso contar con la tercera dimensin, la nica que permitira al cartabn ponerse en pie, dado que para realizar semejante movimiento necesitarla -aunque slo fuese por breves segundos- atravesar el espacio tridimensional. As, pues, mientras se halle encerrado en R2, el cartabn habr de yacer de plano y
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sobre la misma superficie lateral en que fue primitivamente colocado; y si aplicamos esto a nuestros habitantes del plano, sacaremos la conclusin de que en su mundo no podrn revolverse jams sobre s mismos. Si nos los figuramos con tan slo un mnimo de corporeidad, los veremos, por ejemplo, extendidos sobre el vientre (si es que han venido al mundo en esta posicin), pasando su vida entera arrastrndose sobre l; y en esta posicin habrn de ser enterrados. De la imposibilidad de volverse que aflige a esos seres imaginarios, podremos sacar inmensas consecuencias, ya que nosotros, humanos, nos hallamos en nuestro R3, con apremio idnticamente penoso, del cual, no obstante, apenas si nos damos cuenta por tratarse de algo habitual, y por lo tanto natural. Ms adelante tendremos ocasin de volver sobre esto. Vayamos nuevamente a nuestros seres planos y al mundo R2 de papel. El habitante del espacio plano se arrastra ante nosotros en su mundo constituido por la hoja de papel. Le ocurre lo mismo exactamente que a una oruga encerrada entre dos lminas de vidrio. Si nuestro ser viviente conserva por un rato la misma direccin y est a punto de alcanzar el borde de la hoja, se le da en seguida el alto! y se ve obligado a dar media vuelta a la derecha, o a la izquierda, para emprender de nuevo su marcha. Despus de varias excursiones, el habitante del plano ir dndose cuenta de que vuelve siempre al mismo sitio. La conclusin a deducir de aqu es simple y clara. Nuestro habitante se dir: Me encuentro en un mundo finito, en un mundo que hallo limitado por todas partes; por dondequiera que me arrastro alcanzo pronto un lmite "infranqueable". No puede lograr formular otros juicios acerca de la configuracin de su mundo. No alcanza a hacerse la menor idea de la existencia de un espacio en el cual su mundo pueda estar alojado, pues no hay nada que le revele este hecho, ni nada que le descubra siquiera la posibilidad de una tercera dimensin, esto es, la posibilidad del espacio que llamamos R3! Curvemos ahora un poquito la hoja de papel que supusimos larga y estrecha, de tal modo que sus extremos se levanten algo del plano. El habitante en cuestin seguir arrastrndose por la superficie que le hemos arqueado un poco. Pero ahora, aun prescindiendo de lo que pueda notar en la accin de la fuerza de gravedad, el mundo se ha transformado para el de modo repentino e inexplicable, algo as como por arte mgico. Es sencillamente como un desvaro. En tanto el habitante del plano se mantiene en medio de su dominio, todo sigue normal como antes; pero en cuanto se aproxima a los lmites ms distantes se producen increbles fe-
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nmenos, hasta entonces nunca imaginados. Sucede que en el reino del R2 los objetos pierden de sbito su visibilidad en una determinada direccin. Es decir, que, si bien en la regin central que permanece plana todo es visible desde lejos, ocurre que en los extremos, que estn arqueados, los ojos dejan de ver al mirar en una determinada direccin. Los objetos situados en tal direccin no se ven sino cuando ya se da de narices contra ellos. Nos sonremos naturalmente un tanto regocijados, por saber que el rayo de luz que se propaga invariablemente en lnea recta no puede curvarse para penetrar en la regin del mundo R2. Se comprende que all donde R2 est curvado, donde el papel se arquea hacia arriba, sea nicamente posible ver a una breve distancia ante s. Para comprender lo que ocurre fijmonos en que, si bien a travs de una rendija de 1 mm. de separacin entre dos planchas planas es posible ver objetos situados a varios metros de distancia, resulta que, en cambio, si se curvan esas dos planchas y se intenta mirar por la rendija en direccin de la parte curvada, aparece en seguida una pared por medio y no se puede ver nada. Siendo as que el habitante del plano ignora el secreto de la curvatura, porque ste, a su vez, supondra el conocimiento del espacio en tres dimensiones, no puede explicarse de ningn modo lo que sucede, y, asustado, sigue arrastrndose por el mbito de su mundo, en busca de una salida; pero es en vano!, pues ahora, como antes, su mundo sigue siendo limitado. Incluso las medidas de longitud, cuya comprobacin no habr omitido nuestro ser plano, continan sin variacin alguna; nada se ha alterado... y, sin embargo, ha ocurrido algo inusitado, incomprensible, inimaginable, de explicacin simplemente imposible para el habitante de R2. Mas nosotros, en nuestro papel de seres superiores (que por destino de la Providencia nos est permitido desempear), no nos dignamos todava conceder reposo al pobre habitante del plano, conscientes de nuestro poder rayano en la omnipotencia. Nos decidimos a prepararle arteramente una nueva trampa con la que, gracias a su mentalidad bidimensional, vamos a ponerle en un aprieto del que irremisiblemente saldr congestionado y pataleando. A tal fin procedemos a curvar del todo el papel hasta lograr que los bordes opuestos se toquen entre s, pegndolos luego de manera que resulte formado un anillo, del cual suprimimos mentalmente la parte encolada. Tambin en este caso prescindimos de la accin de la gravedad. He aqu que nuestro habitante de la planicie palidece de espanto. Su mundo se ha conmovido una vez ms desde sus cimientos, pues ahora incluso la parte central de la tira de papel, que hasta aqu no haba dejado nunca de ser plana, se ha curvado tambin al convertir la tira de papel en un anillo o, por
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mejor decir, en una porcin de superficie cilndrica. Hemos creado, pues, lo que podramos llamar un mundo cilndrico y son las consecuencias de semejante creacin lo que ha producido tanto pnico en el desconcertado aborigen del plano. Dentro de su mundo se ha reducido ahora a un mnimo la visibilidad de los objetos en una determinada direccin. De continuo se suceden colisiones, pues en dicha direccin apenas si se ve la mano puesta delante de los ojos, aunque luzca el pleno sol de medioda. Pero el habitante del ex plano hace lo ms prudente que pudiera hacerse, dada la situacin: explora de nuevo su ambiente. Examina ante todo si la longitud del mundo que habita, medida en aquella direccin en que falla toda visibilidad, sigue siendo normal; pero se da el caso de que han desaparecido los lmites. Puede avanzar cuanto quiera en dicha direccin sin alcanzar jams un lmite, un fin. En cambio, muy pronto puede observar que en su marcha alrededor del mundo van sucedindose indefectiblemente lugares que ya le eran conocidos. No se trata, pues, de un infinito, pero s de algo ilimitado!Y de este modo aquel ser llega a la siguiente conclusin: Mi mundo sigue siendo ciertamente finito, pero en una de sus direcciones se ha convertido en ilimitado.
Al cortar transversalmente el anillo de papel, nos viene al pensamiento una idea diablica: torcemos uno de los extremos, hacindolo girar 180 grados, de manera que la cara interna de este extremo de tira quede al exterior (vase figura 76), y viceversa; a continuacin pegamos entre s los dos extremos as dispuestos, y una vez ms consideramos la raya de unin como inexistente. Supongamos, adems, que el ser bidimensional no se ha dado cuenta, en absoluto, de nuestra nueva y traicionera intromisin en su
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mundo R2. De modo que, en el fondo, el R2, sigue realmente inalterado, aun cuando lo hayamos torcido notablemente hasta el extremo de presentar un marcado tirabuzn en uno de sus puntos, tal como se aprecia en la figura citada. Examinemos ahora, con ms detenimiento, al habitante del espacio plano en su modificado R2. Puesto que su grosor es infinitamente pequeo, es completamente transparente, como lo sera, por ejemplo, el oro, si se batiera en lminas de tenuidad casi infinita. Si bien es puramente bidimensional y tiene, por lo tanto, slo longitud y latitud, sin el ms mnimo espesor, podemos formarnos una imagen ms natural de l en nuestro espacio tridimensional R3. Figurmonos a este fin la imagen cinematogrfica de una persona (y por m no hay inconveniente en que sea la de algn favorito del cinema) proyectada sobre pantalla. Pero esta vez la pantalla no ha de consistir en una hoja opaca de aluminio ni de cualquier otro material no transparente o tela, sino en un gran disco de cristal esmerilado, es decir, de vidrio finamente deslustrado, tal como el que se usa en los aparatos fotogrficos para recibir y enfocar la imagen. Esta imagen luminosa en s, captada en el cristal esmerilado, responde casi exactamente a nuestro ser bidimensional. Si miramos la imagen de frente, esto es, desde una localidad de espectador, veremos la figura en sus relaciones normales: el personaje tendr su mano derecha realmente al lado derecho, llevar el sable -si lo lleva- a la izquierda, etc. Y si a continuacin nos ponemos a mirar por detrs de la pantalla translcida, veremos exactamente la misma figura, slo que lateralmente invertida, es decir, que la derecha se ha permutado con la izquierda, y viceversa; con lo que el sable aparecer colgado del costado derecho, etc. Ocurre lo mismo que en una imagen vista en el espejo. Si hay alguien que no pueda seguirnos con la imaginacin, haga el favor de tomar un trozo conveniente de papel secante y, con tinta y pincel, dibuje en l un hombre. La tinta traspasar el papel y originar en el reverso del mismo una imagen reconocible en parte y sensiblemente igual a la que se ha dibujado en la cara opuesta. Ambas imgenes se distinguirn entre s solamente por el trastrueque de los lados; es decir, cada una de ellas se presentar lateralmente invertida con relacin a la otra. Esto mismo ocurre, exactamente, con nuestro hombre bidimensional, porque, al igual que la imagen cinematogrfica, carece de espesor, hasta el punto de que la cara anterior es a la vez la posterior.
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Pero, entre tanto, el habitante del espacio plano ha aprovechado el tiempo para explorar detenidamente su mundo, ahora un tanto alterado, y se encuentra en seguida con curiosas mutaciones: le extraa, ante todo, la momentnea aparicin y subsiguiente desaparicin, no menos enigmtica, de amplios lmites que no vea desde haca largo tiempo. En vista de ello, nuestro hombre R2 se decide a emprender de nuevo un viaje de exploracin ms detenido y comprueba que, en realidad, las cosas no han cambiado mucho desde su ltima exploracin. La visibilidad de los objetos en la direccin de su marcha - esto es, a lo largo del anillo circulares muy escasa, pues se ve solamente lo que se halla en primer trmino. En cambio, en la direccin transversal -perpendicular a la primera- los objetos pueden verse ya desde lejos, como antes. En esta direccin el mundo sigue siendo finito, mientras que en la otra direccin contina siendo, sin duda alguna, ilimitado. Nuestro hombre regresa felizmente al hogar despus de su viaje alrededor de este mundo R2, que habamos curvado de forma tan extraa. Pero el aspecto del recin llegado causa a sus sedentarios paisanos y parientes un indecible espanto. Y es que nuestro viajero regresa... con inversin lateral! Lo que antes se hallaba a su derecha est ahora a su izquierda, y viceversa! El corazn lo tiene ahora a la derecha, a la derecha trae su reloj, y cuando escribe o dibuja toma la pluma o el lpiz con la mano izquierda (suponiendo que los hombres bidimensionales se sirvan corrientemente, al igual que nosotros, de la mano diestra). Nadie cree en lo que ven sus propios ojos, todos asedian al viajero con preguntas acerca de lo sucedido: Cmo diablos habra podido efectuarse tal inversin de todo su organismo? Mas nuestro hombre no sabe qu decir, le parece totalmente incomprensible la enorme admiracin y estupefaccin de sus compatriotas. Declara que no haba observado nada de particular, a excepcin del singular fenmeno que ocurri un da en que las manecillas del reloj se pusieron sbitamente a marchar al revs sin que l hubiese cambiado nada en la maquinaria. Durante das cunde el desconcierto entre los ciudadanos bidimensionales, hasta que al fin se deciden a enviar un nuevo explorador a recorrer el mundo. Mas como quiera que ninguno de los sabios se apresta a afrontar los fantsticos peligros que acechan en el infernal viaje, se elige por unanimidad para tamaa empresa un lisiado semisordo y medio ciego que junta con trabajo los pocos cntimos R2 de cada da tocando el organillo. No sabe
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nada de nada. De la terrible agitacin que turba los nimos de sus conciudadanos no ha odo ni una sola palabra, pues no hace ms que tocar hora tras hora su organillo, dndole vueltas al manubrio, con la mano derecha por supuesto. Cargando con el instrumento, del cual no quiere separarse, emprende el anciano alegremente el viaje. Pasado mucho tiempo regresa al hogar patrio.- Declara que lo ha pasado bien durante toda la tra-' vesa; pero, entre tanto, el auditorio le mira con ojos pasmados, pues el viejo mendigo vuelve tambin trayendo el corazn a la derecha, a la vez que hace girar el manubrio con la mano izquierda, la misma mano que fue antes su derecha y en cuyos dedos resaltan las callosidades producidas por la manija del manubrio a lo largo de los lustros! Resulta, pues, que tambin nuestro organillero ha regresado con inversin de costados y sin haber experimentado la menor sensacin de este total intercambio lateral de su cuerpo y de su organillo. El aplicado lector sospechar sin duda que con estos cuentos pretendemos endosarle gato por liebre tetradimensional. Y, sin embargo, lo que pasa es que hemos sido vctimas de un amargo escarmiento por nuestro empeo de erigirnos en seres superiores. El llevado y trado R2 ha puesto en nuestro camino una trampa, en la cual todo nuestro poder imaginativo ha cado preso como un ratoncillo. Y cuando el que ignore todava lo que encierra de extraordinario y sorprendente el mundo que hemos producido con la tira de papel retorcida, poblndolo in mente de ciudadanos aplanados, vea lo que puede ofrecernos an de asombroso, mover maravillado la cabeza al considerar hasta qu punto nuestra vida, incluso la tan insulsa vida cotidiana, est rodeada de fantasmas verdaderamente inquietantes. Comenzando a llamar las cosas por su nombre, diremos que: esa tira de papel que, despus de entrelazarla del modo dicho, hemos pegado por sus dos extremos, se denomina cinta de Moebius, en honor del famoso matemtico alemn que fue el primero en llamar la atencin sobre los relatados sucesos, ridculamente tremendos. Para la realizacin de nuestro terreno de experimentos conviene a maravilla una tira de papel de unos 6 cm. de anchura por unos 60 a 80 cm. de longitud, que podemos recortar de un peridico del mayor tamao posible. El truco decisivo consiste, como queda dicho, en que antes de engomar los extremos se procede a torcer uno de ellos (pero, bien entendido un solo extremo), dndole un giro de 180 grados. Basta esto para producir el gran trastorno. Pues, por el hecho de girar uno de sus extremos antes de pegarlo al extremo opuesto, resulta que nuestra tira de papel y esto es matemticamente exacto!- ha perdido su segundo lado. En
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consecuencia, no le resta ms que un solo lado! Y, cosa curiosa, esta superficie unilateral tiene una nica lnea, de limitacin. Difcil de concebir, ciertamente!Prueba por ti mismo, querido lector ! Nuestro amigo, al que acabamos de contar esta curiosa historia, se niega a admitir este engao. A manera de prueba se dispone a pintar los dos lados - segn l estima-, cada uno en un color distinto. Pero sus esfuerzos resultan en vano!Para el segundo color... no dispone de ninguna superficie! Y es que de cada una de estas superficies se pasa a la otra sin que uno se d cuenta de ello; de manera que, en realidad, no hay ms que una sola superficie; y si, para repetir la prueba, aplico la punta de un lpiz en el centro aproximado de la anchura de la cinta y trazo con l una raya a lo largo de la superficie, hasta volver de nuevo al punto de partida, ver que la raya de lpiz resulta trazada en las dos caras que aparentemente tiene la cinta. Haz la prueba t mismo, querido lector !
Si cortamos la cinta de Moebius, tal como se indica en la figura, la cinta no queda dividida en dos partes, sino que se mantiene unida en un slo trozo. La nica diferencia estriba en que ahora es ms larga!Con esto hemos preparado un nuevo juego de magia, pues la cinta as cortada puede volverse a cortar de igual modo, y obtendremos dostrozos distintos, pero entrelazados entre s como eslabones de una cadena. Pero cada una de estas mallas es, a su vez, incortable en dos piezas; es decir que, cortadas longitudinalmente, cada una de las dos nuevas partes dar una nueva cinta ms larga. Y nicamente al verificar el corte longitudinal por cuarta vez queda una de las dos cintas partida longitudinalmente en dos partes, dando as lugar a cuatro cintas, etc. Resultado ste que seguramente no poda esperarse de una cosa tan simple como es una tira de papel.
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A lo expuesto queremos aadir todava que, desde un punto de vista puramente matemtico, la cinta de Moebius puede representar un espacio curvado, esto es, un R2 curvado. Los espacios que presentan propiedades tan sorprendentes como las que hemos puesto de manifiesto se denominan espacios no orientables. Es claro que puede haber tambin espacios tridimensionales cerrados no orientables, matemticamente estructurables. Pero del mismo modo que la cinta de Moebius, que es en s un R2, solamente puede ser establecida y contenida en la dimensin inmediata superior, esto es, en un R3 y resulta que un R3, curvado y tridimensional ser preciso que se establezca y se contenga en una dimensin inmediatamente superior; por consiguiente, en un R4. El lector reflexivo no podr disimular un sentimiento de malestar al darse cuenta de que todas nuestras ideas acerca del ser y del mundo empiezan de pronto a vacilar, y que el edificio de nuestros conceptos fundamentales, de apariencia tan slida, cruje en toda su estructura como una casa que amenaza ruina por ceder sus cimientos. Mas nosotros permanecemos firmes y con nimo sereno para poder penetrar en el ltimo captulo de la presente obra, venciendo todos los horrores que puede despertar en nosotros la imagen de espacios superiores,
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rigurosa y cientficamente trazada, que ha de permitirnos alcanzar puntos de vista sobre lo ms grandioso y ms elevado que podamos concebir. El punto de apoyo de la palanca que ha de abrirnos camino adelante es fcil de hallar. La fbula que en el presente captulo acabamos de tejer alrededor de R2 hemos de adaptarla al R3, o sea a nuestro propio mundo. Pero para ello es necesario, ante todo, que trabemos conocimiento con el R4j ya que nicamente desde l podemos echar una ojeada sobre este mundo en que vivimos. As, pues, vamos a convertirnos nosotros mismos en muecos, como antes lo fue el hombre bidimensional, y confiemos a un ser inimaginablemente superior y ms poderosamente organizado que nosotros, un investigador de categora R4 la direccin del experimento.
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Los horrores dela cuarta dimensin
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LOS HORRORES DE LA CUARTA DIMENSION
Cuarta dimensin!He aqu una palabra gastada como una moneda vieja!Todos la hemos odo alguna vez por motivos diferentes. A ella va vinculado algo desconocido e inquietante; pues, como ha dicho alguna vez con irona el excelente humorista Guillermo Busch, en la cuarta dimensin los espritus y los espectros viven en su casa. Pero la medida de lo inconsistente y lamentable que es todo lo que acerca de la temida cuarta dimensin nos dicen el ocultismo y el espiritismo, queda insuperablemente puesta de relieve por los resultados a que nos llevan las matemticas y la geometra al revelarnos con su fra y pura objetividad lo que en s es irrepresentable (41). La cosa se explica fcilmente. Para ello recurriremos de nuevo a nuestra escala termomtrica y a los distintos sistemas de coordenadas. En la escala termomtrica un punto queda distintamente determinado mediante un solo dato; si, por ejemplo, digo: el punto se halla a + 3,42, ste queda ya unvocamente caracterizado. En el sistema normal - esto es, superficial - de
Con el fin de prevenir al lector contra sus propias especulaciones, seguramente errneas, queremos ponerle en antecedentes acerca de lo mucho que alrededor de este tema han ideado ya las ms eminentes inteligencias de la humanidad. Fue sin duda Platn el primero en vislumbrar la idea de un espacio superior. Ms tarde colaboran en este difcil dominio pensadores tan verdaderamente destacados como Kant, Gauss y Helmholtz. Si quisiramos reunir todo lo que se ha escrito sobre esta cuestin, coleccionaramos muy pronto una biblioteca de ms de cien volmenes; esto sin salirnos de los temas que tratamos aqu superficialmente y dejando de lado todo cuanto se ha consagrado a la difcil investigacin del problema del espacio en s.
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coordenadas, que obtuvimos en su forma ms sencilla mediante dos escalas graduadas que se cortan en ngulo recto, necesitamos de dos datos correspondientes a los dos ejes, o sea el eje de las x y el eje de las y. As decimos, verbigracia: el punto se halla en x = + 4 e y = + 3. Ahora viene nuestro sistema de coordenadas de tres dimensiones, cuyo conocimiento hicimos al tratar de determinar la situacin del pez en su acuario. Ya en aquella ocasin tuvimos necesidad de tres datos o indicaciones correspondientes a las tres dimensiones del espacio, y por esto dijimos-: el pez tiene la boca en x = 5, y = 15, z = 21. Dicho de otro modo: sobre la recta un punto queda determinado por un solo dato, sobre el plano queda determinado por dos, y en el espacio se determina por tres. Ahora viene el salto. Si consideramos un espacio en el cual no existan nicamente tres dimensiones perpendiculares entre s, sino cuatro, es claro que la determinacin de un punto en este espacio requerir un cuarto dato: para esa determinacin nos habrn de dar, por ejemplo: x, y, z , v. Pero ahora interviene, airado, uno de nuestros ms peligrosos enemigos, el llamado sentido comn, que exclama Alto ah!Todo eso es una insensatez! En nuestro mundo el espacio de cuatro dimensiones es algo en esencia imposible. No hay, puede asegurarse, sitio en l para una cuarta direccin, para una cuarta dimensin. Entre nosotros todo lo existente posee latitud, longitud y profundidad (altura). Otra cosa es imposible, no cabe. As, pues, todo lo que puede pensarse a este respecto es un absurdo o una superchera ! No cabe duda alguna de que la mayora de mis lectores, pese a lo que hayan odo acerca de las grandilocuentemente enunciadas posibilidades del espacio curvado, se adherirn, plenamente convencidos, a una tal opinin, pues las objeciones aducidas parecen verdaderamente irrefutables. Pero, una vez ms, las apariencias nos engaan. En realidad es un juego de nios pulverizar esas objeciones. Vemoslo. La palabra imposible, segn prueban incontables ejemplos tomados de la historia de la humanidad, tiene tan slo un valor relativo, y aun quiz temporalmente limitado, tal como ocurre con algunas monedas que despus de circular durante lustros pierden sbitamente todo poder adquisitivo y toda validez. Tal vez sea cierto, en efecto, que no est en la mano del hombre decidir acerca de lo posible y lo imposible. Pero retrocedamos un poco ms de tres siglos Galileo slo poda concebir como una simple posibilidad la existencia de una enorme estrella en forma de un gran disco de luz ro-
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deado, como el propio Jpiter, de estrellas ms pequeas (sus satlites), antes de haberla visto con sus propios ojos por medio del telescopio. Ptolomeo, Coprnico, Tico Brahe, los tres sabios astrnomos, pero que desconocan todava el anteojo, habran recibido sin duda con la expresin de imposible! a cualquiera que se les hubiese acercado afirmando que el maravilloso planeta de feliz augurio era en realidad una esfera aparentemente un disco- rodeada de satlites, en vez de una simple chispa diminuta de luz. Al genial superhombre que fue Leonardo de Vinci le habra sido sencillamente imposible imaginar que una masa de 600 toneladas de peso pudiera ponerse en movimiento y marchar a una velocidad de ioo a 120 Km. por hora transportando al mismo tiempo un sinnmero de personas. Y qu habra contestado Goethe a quien le hubiese profetizado que cien aos despus de su muerte la voz humana podra ser percibida, en todos sus tonos y matices, a travs de distancias interocenicas? Ninguno de los novelistas que escribieron acerca de lo futuro lleg a profetizar la existencia de rayos para los cuales nuestros ojos son ciegos y que, no obstante, atraviesan los cuerpos opacos. Hasta lo infinito podramos prolongarlos ejemplos, pero creo que con lo dicho queda suficientemente demostrado el escaso valor de las exclamaciones: Esto no existe!, o eso es imposible!. Segn otra objecin, en nuestro espacio ya no queda sitio para una cuarta direccin, para el cuarto eje v. Pero esta prevencin es igualmente insostenible. Pensemos en nuestros hombres bidimensionales: ciertamente, en su mundo de superficies planas no cabe en absoluto una tercera dimensin, una altura, y, no obstante, los hombres bidimensionales se hallaban incluidos, con todo su mundo finito, en nuestro espacio tridimensional R3. Por qu razn nosotros, con todo nuestro mundo finito R3, no habramos de poder estar alojados en un R4, y si a mano viene en un R5 o en un R17? Por la simple razn de que no hay sitio? As tenemos a un modesto estudiante que habita una angostsima buhardilla. Es inimaginable que en tan reducido cuartito pudiera instalarse todava un, piano. Sera razonable que el escolar sacara de aqu la consecuencia de que no era posible que en el mundo existiese un gran piano de cola? No. Si as lo hiciera, deducira tan desatinadamente como aquel que negase la existencia de la cuarta dimensin por la simple razn de que en nuestro R3 no caba ya nada ms. Es verdad que hasta el presente nadie ha visto jams un espacio tetradimensional, un cuerpo de cuatro dimensiones mensurable en cm4; pero si bastase esto resultara que todo un planeta, tal como, por ejemplo, Plutn, no habra
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exstido nunca, hasta hace algunos aos, por la simple razn de que nadie lo haba visto hasta entonces. Sin embargo, lleg a ser descubierto. Y si alguien quisiera afirmar hoy en da que no puede haber tigres en libertad porque en nuestras regiones nadie los ha visto as, pasara por persona poco cabal. Y, para terminar: ningn ojo humano ha podido ver nunca un punto verdadero, ni una verdadera recta, puesto que uno y otra son imperceptibles para nuestra vista, adaptada exclusivamente al espacio tridimensional. No se acusa a nuestros ojos nada que no pueda medirse en alguna direccin predominante, del mismo modo que desde la cspide de una montaa nos ser imposible descifrar un peridico que est extendido en un punto cualquiera del valle. Y, sin embargo, en la vida corriente hablamos y pensamos de puntos y de rectas, es decir, de cosas completamente invisibles que, por aadidura, ni siquiera sabemos definir. Qu dicen las matemticas a esto? Aqu est la cosa!, pues hace ya, en cierto modo, mucho tiempo que las hermanas Matemtica y Geometra afirmaron, lisa y llanamente, la posibilidad de la existencia de tales espacios!La existencia de un R4, R5, R6, etc., es de todo punto posible. Ahora se nos presentan una serie de importantes cuestiones que realmente podran condensarse en una: Qu sabemos con certeza acerca de la cuarta dimensin? El lector temer que nos escapemos por la tangente a favor de la aportacin de slo algunas cosillas imprecisas. Pero se engaa. Conocemos, por cierto, toda una serie de pormenores sorprendentes acerca de fantsticos prodigios de la cuarta dimensin. Empecemos, pues, de una manera muy objetiva y elemental, estudiando los cuerpos geomtricos que podemos construir en los distintos espacios. Consideraremos aqu tambin el punto, la recta y el plano como espacio, y hablaremos, por ejemplo, del espacio R0, cero dimensional, al referirnos al punto, y as sucesivamente. Est claro cmo puede entenderse esto. Para nuestro habitante de las regiones planas, el espacio R2,, bidimensional, el plano es su espacio vital; por consiguiente es un espacio. Para que todo este asunto no se nos aparezca demasiado complicado y poco claro estudiaremos los cuerpos llamados regulares. Son las figuras geomtricas, construidas de manera sumamente sencilla. Se encuentran, por ejemplo, en el plano, el tringulo de lados iguales, el cuadrado, el pentgono, el hexgono, etc. -para citar solamente algunas de tales figuras-. Entre ellas nos limitaremos, naturalmente, a las ms sencillas posibles. En la dimensin cero, en el Ro, en el punto, se da el curioso caso de ser el propio punto la estructura ms simple. No es muy distinto lo que ocu-
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rre en la recta_ esto es primera dimensin, en el R1,, pues tambin aqu resulta que es la recta su estructura ms simple
Mayor inters ofrece la cuestin en lo que atae a la superficie plana, al R2, es decir, al plano en que dibujamos. Aqu se considera como estructura ms simple al tringulo equiltero. Y ahora entramos en nuestro espacio tridimensional. En ste, y como cuerpo limitado por un menor nmero de tringulos, tenemos la pirmide de tres caras y cuya base sea tambin otro tringulo idntico a los de las tres caras. Este cuerpo ms sencillo recibe el nombre de tetraedro. Todas las estructuras simples llevan la designacin de simplex de su dimensin respectiva. El punto es, por tanto, el simplex de la Ro; el tringulo equiltero, el simplex de R1; etc. Preguntmonos ahora cmo puede ser el simplex de la cuarta dimensin. A este efecto es de notar lo siguiente: en la superficie plana hay, como es sabido, un nmero infinita de figuras regulares - o, como podramos decir, tambin, en nuestra relacin-, cuerpos R2. En nuestro R3, tenemos cinco cuerpos regulares (42): el tetraedro, el hexaedro (o cubo), el octaedro, el dodecaedro y el icosaedro. En el espacio de cuatro dimensiones existen seis cuerpos regulares, uno de los cuales corresponde a nuestro tetraedro tridimensional y constituye el simplex de R4,, que representa en dicho espacio el caso ms sencillo de cuerpo regular. Qu aspecto tiene ste? Hemos de llamar aqu la atencin del lector acerca de la tremenda catstrofe que pesa sobre nuestro pensamiento y sobre nuestra representacin en cuanto a la configuracin del Universo y a sus posibilidades. El edificio de nuestra inteligencia, resquebrajado en sus cimientos, se nos desploma sin remedio. La tragedia comienza verdaderamente al tener que afirmar que todos los cuerpos tetradimensionales no pueden ya estar limitados por planos,
Estos cuerpos juegan un importante papel, entre otros, como formas cristalinas en la qumica y la mineraloga.
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sino por espacios. Meditemos, comparemos: en el plano, toda estructura, esto es, todo cuerpo R2, est limitado por lneas; en el R3, o sea en nuestro espacio ordinario, todo cuerpo est limitado por superficies, es decir, por estructuras que posean ya una dimensin ms que la recta. Y, por idntica razn, en el espacio R4, todo cuerpo ha de estar limitado y circundado por cuerpos tridimensionales. Nuestra misma nomenclatura relativa a los cuerpos simples est ya ordenada por superficies planas, o caras; as decimos: tetraedro = cuatro caras, hexaedro= seis caras, etc. Siguiendo este mismo criterio los cuerpos tetradimensionales han de estar limitados por espacios corpreos, que forman lo que llamamos celdas. As, el tetraedro del R4, cuya construccin dibujamos - es un cuerpo pentacelular, una estructura que consta de 5 vrtices, 10 aristas, 10 tringulos equilteros y 5 tetraedros laterales como envolvente lmite. Asimismo, nuestro machucho cubo se convierte, en R4 en una estructura octacelular que consta de 16 vrtices, 32 aristas, 48 cuadrados y 8 cubos. Veamos, de una vez, cmo es un pentaclula o un octaclula, pues de una manera u otra hay que dibujarlos. O es que, en ltimo trmino, va a claudicar tambin la geometra descriptiva?... S y no, segn por donde quiera tomarse
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Ante todo es preciso afirmar que nuestro espritu, puramente tridimensional, al igual que nuestros ojos, acomodados al espacio de tres dimensiones, son completamente ciegos para captar lo tetradimensional, e incapaces, por tanto, de reconocerlo. En las fronteras del R3 el mundo parece como si estuviera amurallado. Las mentes ms selectas han fracasado, sencillamente, al tratar de imaginar lo tetradimensional. El demoledor Kant, el pensador ms eminente de Alemania, atribuye nuestra incapacidad de imaginar un espacio de ms de tres dimensiones a nuestra especial organizacin psquica. Gauss, el gran matemtico, considera las tres dimensiones del espacio como una caracterstica especfica del alma. Helmholtz, el gigante del intelecto, reconoce francamente que es imposible toda representacin del R4 de la misma manera que a un ciego de nacimiento le sera imposible imaginar los colores por muy comprensible que fuese la descripcin que de ellos se le pudiera hacer. No obstante, disponemos de figuras correspondientes a cuerpos tetradimensionales. Procuraremos ver cmo se forman, basndonos en el ejemplo dado por la representacin adjunta del pentaclula. Tomaremos un punto exterior al tetraedro tridimensional y vamos a suponer que ste es un punto perteneciente a la cuarta dimensin, es decir, determinado por la cuarta coordenada. A partir de l tracemos las rectas de unin con los vrtices del tetraedro tridimensional. Visto esto, podremos intentar algo anlogo para el cubo. Los resultados obtenidos se indican en las ilustraciones que acompaamos. Es natural que el lector no quede satisfecho de la contemplacin de los grabados. A todos nos ocurre lo mismo!Aparte eso, semejantes imgenes no podrn lograr de ningn modo tener el aspecto de cuerpos tetradimensionales. Si nos detenemos a examinar la cuestin, llegaremos a caer en el siguiente gracioso disparate: toda imagen plana, es decir, un dibujo, una fotografa, es bidimensional; posee una dimensin menos que el cuerpo R, representado. As, al fotografiar una locomotora prescindimos de una sola de sus dimensiones, esto es, de la profundidad. Mas al querer proceder de parecida manera con un cuerpo tetradimensional, es decir, al representarlo en el papel, le dejamos de golpe sin dos de sus dimensiones; o sea que adems de omitir como antes la profundidad, cometemos la ms grave omisin en cuanto a la extensin del cuerpo tetradimensional, es decir, la de su cuarta direccin. Si a una locomotora, que es tridimensional, le quitamos dos dimensiones, su imagen quedar reducida a una sola dimensin, esto
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es, a una recta. As, pues, si me siento a la mesa en compaa de un amigo y trazo sobre el papel una raya de, por ejemplo, 4 cm. de longitud, y le digo a mi amigo: Ves, t? As es el nuevo tipo de locomotora de los Ferrocarriles del Norte. Mi amigo, que me mirar a m y al dibujo con aire de estupefaccin, quedar probablemente tan bien informado respecto de la estructura de las nuevas locomotoras como quedamos nosotros a la vista de los adjuntos dibujos que pretenden representar objetos de la cuarta dimensin. El caso no puede ser ms desesperado, pues una raya trazada en el papel lo mismo puede simbolizar un cuerpo cualquiera de tres dimensiones: lo mismo un toro que una torre de iglesia; una locomotora que una suegra; un pelotn de soldados en marcha que la cspide de una montaa... As, ante los cuerpos tetradimensionales nos hallamos desarmados de una manera absoluta, pues para su representacin, por sencilla que fuese, de poco habran de servirnos ni el papel ni el lpiz. He aqu, por ejemplo, la esfera tetradimensional, en absoluto verosmil desde un punto de vista matemtico. Se halla limitada por un espacio curvo de tres dimensiones, que se define del ms sencillo modo como lugar geomtrico de todos aquellos puntos de R4 equidistantes de un punto denominado centro. Entre nosotros, en el R2, este lugar geomtrico es naturalmente una superficie del mismo modo que en el plano semejante equidistancia determina una circunferencia, es decir, una lnea. Pero en el R4 la totalidad de los puntos que equidistan del centro representan un espacio tridimensional!Esto resulta ya fantstico!Pero sigamos adelante. El volumen de una esfera vulgar, tridimensional, es, segn se sabe, V = 4/3 r3; el rea de la superficie esfrica equivale a S = 4 r2. Pues bien, en la esfera tetradimensional el volumen se expresa por esta ecuacin V = 2 r4, y el rea por S= 2 2 r3. Y dando diente con diente vamos a enfrentarnos con una nueva aparicin espectral; nada menos que uno de los tres nmeros fatdicos, el nmero famoso de Ludolf, que nos ha seguido, por cierto, al reino de los tetradimensionales. Pero este nmero, que lo mismo en el plano que en nuestro espacio tridimensional y en el de dos dimensiones se ha mantenido consecuente conservando su valor trascendente, de igual a 3,141593..., se nos presenta aqu convertido en su propio cuadrado; en la cuarta dimensin se nos ha multiplicado por s mismo, y ahora equivale a 9,869604... Una aullante jaura de diablillos matemticos cae sobre nosotros y nubla nuestra vista en todas direcciones. Como se deduce despus de la ms simple reflexin, en el espacio R4 un cuerpo tridimensional y una recta se cortan en un punto, en lugar de dar por interseccin una recta como sucede
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en nuestro espacio R3. Y dos planos, que en nuestro mundo se cortan asimismo segn una recta, tendrn, en cambio, por interseccin en el R4 tambin un punto. En el R4 la interseccin de un plano con un cuerpo tridimensional da solamente una recta!As, pues, ha de resultar tarea en extremo difcil la de cortar rebanadas de pan en el espacio R4, pues el cuchillo aplicado al pan que queremos cortar no rebanar nada..., produce solamente un conjunto ordenado de puntos, una recta ! Un verdadero infierno suelto! Pero queda todava por decir lo inimaginable. Si queremos comprenderlo en cierto modo, habremos de retroceder antes hasta nuestros seres bidimensionales. Sabemos de sobra que en el R2 son del todo imposibles determinados procesos que entre nosotros, en R3,, constituyen fenmenos vulgares y corrientes. Recurramos de nuevo a nuestro modelo de plano bidimensional, que, bien mirado, no es ms que un espacio completamente aplanado. Superpongamos dos placas de vidrio de tal modo que en ningn punto disten entre s ms de 2 mm.
Esta aproximacin al R2,, representada por el intersticio que separa las dos placas, basta para nuestro objeto. En nuestro R2 as dispuesto introducimos un par de cartabones simtricos entre s, es decir, equivalentes en todos los aspectos, formados por ngulos y lados iguales dos a dos, disponindolos de manera que queden mirndose. As las cosas, los imagina-
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rios habitantes de R2, no podrn nunca superponer las escuadras por la sencilla razn de que son lateralmente invertidas, del mismo modo que lo son entre nosotros, por ejemplo, un guante de la mano derecha y uno de la izquierda. Los habitantes de R2, podrn hacer girar y deslizar escuadras sin que abandonen el plano, pero nunca podrn superponerlas de forma que coincidan exactamente. Resulta, pues, que una de las ms importantes pruebas de identidad, la congruencia (que quiere decir la posibilidad de superposicin), es imposible en el R2. Segn parece, los habitantes de R2, pueden reconocer solamente determinados tringulos como superponibles. Pero la cosa cambia de sbito tan pronto como retiremos la placa de vidrio superior, con lo cual penetramos en nuestro R3,, y levantando ahora sencillamente los tringulos podemos superponerlos de forma que coincidan exactamente. Todo esto es natural y evidente, no es cierto? No obstante, si lo que aqu hemos hallado lo elevamos a los R3, y R4, sentiremos correr un escalofro por nuestra espalda; es decir, si establecemos paralelos con lo hallado en las dimensiones inferiores. En nuestro mundo hay tambin cuerpos que pudiendo ser considerados como exactamente iguales no son superponibles; tal es el caso citado de los guantes, botas y otros. Pero es natural que si trasladsemos al R4 estos objetos, una vez all podran ser manejados de tal modo que se correspondieran inmediatamente en todos sentidos y en todos sus puntos. Esto es inconcebible. En efecto: sobre la mesa tenemos un par de guantes nuevos; un experimentador habitante del R4 toma uno de ellos. El guante desaparece en seguida de nuestra vista de modo absolutamente inexplicable, pues el manipulador se halla en el R4, del cual no columbramos nada. Dos segundos ms tarde, el guante vuelve a caer sobre nuestra mesa, y... sin que haya habido la ms mnima alteracin en su estructura, resulta que los dos guantes son ahora enteramente iguales entre s, es decir, que tenemos delante dos guantes de una misma mano, ambos de la derecha o ambos de la izquierda. Con igual facilidad, el hombre del R4, que tuviera absoluto dominio sobre nosotros, podra en una fraccin de segundo convertir de nuevo los dos guantes en un par corriente; y as sucesivamente mientras le pluguiera divertirse viendo el gran susto que indudablemente habra de producirnos el inexplicable prodigio. La serie de conclusiones que podran deducirse de semejante hiptesis son en verdad desoladoras. Un hombre conducido durante slo un breve instante al R4 podra, por una sencilla torsin, regresar tan alterado que a partir de ese instante su corazn latira del lado derecho; y adems sus manos y sus pies
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nos y sus pies no se distinguiran ya en derechos e izquierdos, sino que seran idnticos. Los fabricantes de guantera y de calzado de R4 no necesitaran producir ms que guantes de una sola mano y zapatos de un solo pie, pues sobre ambos pies o manos sentaran bien, de igual manera que un sombrero se ajusta a nuestra cabeza, salvo nicamente la variacin de medidas, pero con eliminacin del problema de derecha o izquierda... Los odos empiezan a silbarnos. Pero lo ltimo, lo ms terrible, queda todava por decir ! Para ello ser preciso que volvamos de nuevo a nuestros hombres bidimensionales. Supongamos - para facilitar la realizacin del experimentoque su mundo plano est formado ahora de papel secante. Sigamos suponiendo que en su mundo de papel secante poseen esos hombres un tesoro importante, que habrn de proteger, naturalmente, contra posibles ataques de los salteadores bidimensionales, catstrofes, etc. Simbolizamos semejante tesoro por un punto marcado con lpiz tinta sobre la superficie del papel secante. Admitamos que el agua, que sera vidamente absorbida por el papel secante y que borrara el punto trazado con el lpiz tinta si llegase a alcanzarlo, representa los ladrones. Cmo proteger el tesoro contra el asalto del agua que avanza por el papel secante? Muy sencillamente: trazando alrededor del punto un anillo de grasa. Si en estas condiciones avanzase el agua, sta no podra atravesar la barrera de aceite o de grasa, y la huella de tinta quedara bien a salvo. Con lo cual se demuestra que los bidimensionales han logrado en su plano aislar un cuerpo R2 de modo enteramente inaccesible, por haber trazado en torno del mismo una figura perfectamente cerrada. Un punto, el centro, por ejemplo, de una circunferencia, o de un cuadrado, queda totalmente aislado por la lnea trazada en derredor; y si sta resulta perfectamente infranqueable el punto ser inaccesible. Pero he aqu que se nos ocurre de nuevo jugar a seres superiores, y con un cuentagotas alcanzamos desde arriba, desde el R2,, el tesoro simbolizado por el punto de lpiz tinta. En el mismo instante de ser tocado por la gota de agua, se desvanece el tesoro, y lo habremos alcanzado y destruido sin haber ni siquiera tocado la muralla protectora!Por qu? Cmo ha podido ocurrir eso? Pues por la sencilla razn de que al mundo R2 (en el cual haba conseguido cercar el tesoro de manera que no pudiese ser alcanzado dentro de las posibilidades y juego de dimensiones propias del mundo), lo hemos atacado desde el R3,. Para expresarnos de distinto modo: las estructuras amuralladas de R2,, es decir, crculos, elipses, rectngulos, tringulos, etc., resultan abiertos en la direccin de R3, y, siguiendo esta direccin, ha sido posi-
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ble penetrar en un territorio cerrado, sin necesidad de atacar las murallas que lo limitan.
Las conclusiones que sacamos de aqu por lo que afecta al vulgar R3 son desoladoras. Los ltimos restos de nuestra herencia intelectual, que creamos tan bien asegurada, se vienen abajo!Todo aquello que podamos suponer inconmovible yace en ruinas, pues con lo dicho no ser necesario demostrar que todos los cuerpos hermticamente protegidos desde nuestro punto de vista del R,, se hallan completamente a descubierto en la direccin del R4! Y el siniestro experimentador de la cuarta dimensin podra forzara nuestros cofres y nuestras cmaras acorazadas por muy hermticamente cerradas que estuvieran, y esto sin necesidad de destruir las paredes y ni siquiera tocarlas; le bastara hacer lo que hemos hecho nosotros con el tesoro de los hombres bidimensionales que, a pesar de estar encerrado en su hermtico anillo de grasa, no pudo resistir el ataque del cuentagotas procedente del R3,. Esta afirmacin es aplicable al fin de todas las cosas materiales. Intentemos pintar el cuadro de un caso de esta destruccin total: en el espacio R3, un vaso de agua retiene con perfecta seguridad su contenido, a menos que se nos vierta. Si llevsemos el vaso al espacio R4,... en el mismo instan-
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te de llegar a l veramos que el agua fluira del vaso como si hubisemos arrancado el fondo de ste. Y hasta en el caso de que llensemos de agua una esfera de acero y cerrsemos el agujero de entrada con soldadura autgena, al llevarla al R4 fluira tambin el agua, sin contencin posible y sin que pudisemos descubrir ni el ms leve resquicio en la intacta pared de acero; y es forzoso que ocurra tal como decimos, porque la esfera - que es, por decirlo as, el cuerpo ms cerrado que podamos imaginar- est tambin abierta en lo que afecta a la cuarta dimensin... Y por esta razn, un habitante del R4 podra leer sin dificultad en uno de nuestros libros cuyas pginas estuvieran pegadas unas a otras. Pero a quien le ira peor en el R4 es a cualquiera de nosotros mismos. Nuestro cuerpo es tambin rigurosamente tridimensional, y si bien est, por lo tanto, eficazmente resguardado por lo que se refiere al R3, est, por el contrario, abierto por entero para el R4 y dems espacios superiores. El hombre del R4, podra llevar a cabo, tanto en nuestros miembros como en todos nuestros rganos, operaciones quirrgicas fabulosas. Para nosotros sera un cirujano incomparable, puesto que podra intervenir en todos nuestros aparatos funcionales, que aparecen ante l completamente al descubierto, sin velos, y operar sin necesidad de tocar siquiera la piel que recubre nuestro cuerpo. Supongamos que por descuido hemos tragado un alfiler. La consecuencia puede ser una grave herida interna y aun la muerte. Es cierto que nuestros mdicos pueden tambin mucho: con auxilio de los rayos Roentgen se determina primeramente la posicin del alfiler; pero luego, para llegar al cuerpo perjudicial y extraerlo, es preciso abrir cruelmente con el bistur un camino a travs de nuestro cuerpo. Pero si pudiramos ir a consultar con nuestro hombre del R4, que puede hacer con nosotros lo que se le antoje, cogera con una dulce sonrisa la aguja: al primer vistazo la habra descubierto en nuestro cuerpo, del mismo modo que se descubre una pulga sobre un papel blanco, y la extraera en seguida sin causarnos la ms insignificante herida ni el ms ligero sufrimiento. En cambio, tendramos que guardarnos con la mayor precaucin, como de la peste, de exponernos al menor contacto con el espacio tetradimensional; pues, en cuanto un dedo de nuestra mano penetrara en l, se habra acabado todo. En ese mismo instante se abriran todos nuestros vasos: la sangre fluira, de repente, en la cuarta direccin, que, est abierta, y nos desangraramos sin haber recibido la ms leve herida. Y si penetrsemos del todo en ese cuarto espacio, al instante moriramos...
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Del mismo modo que en el R3, no es representable ni posible ninguna estructura bidimensional (43), tampoco nosotros, seres del R3, podramos tener existencia en el R4 o en otro espacio superior. Y hasta es discutible si en el espacio R4 puede subsistir la materia como tal, en la forma que nos es conocida. Recurramos otra vez a las enseanzas que nos depara el R2. En la superficie plana, o en nuestro R3,, hay algunas estructuras que mantienen firme el mutuo apoyo de sus componentes, cuando estn privadas de movimiento en determinadas direcciones. Se comprende, por ejemplo, que si en una de nuestras representaciones aproximadas del R2j o sea en el delgadsimo espacio comprendido entre dos placas de vidrio, disponemos una cadena cuyos eslabones sean trozos de alambre uniformemente curvados, pero todos ellos abiertos en parte, esta cadena opondr de seguro resistencia a cualquier intento de traccin, a condicin de que permanezca en dicho espacio. Pero si, esta misma cadena la suspendemos libremente en el aire, se deshar en el acto en eslabones sueltos, a causa de que stos ya no estn retenidos ni apoyados uno en otro, en el sentido de la tercera direccin del R3, (esto es, hacia arriba y hacia abajo). Algo semejante ocurre con los conocidos juguetes llamados rompecabezas. Las piezas sueltas de cartn, que estn convenientemente recortadas, ajustan bien unas a otras en tanto se mantienen colocadas sobre un plano; pero si se las deja suspendidas libremente en el espacio, la combinacin se deshace inmediatamente, como es natural. De aqu pueden sacarse obligadas conclusiones acerca de lo que ocurrira si determinadas combinaciones corpreas, que se mantienen muy slidamente ligadas en el espacio R3, se llevaran al R4. As, dos anillas que en el espacio R3, estuvieran tan slidamente enlazadas que para separarlas fuese necesario destruir una de ellas, podran separarse sin el menor trabajo al estar situadas en el espacio R4. Y si en el R4 no puede subsistir ninguna cadena, por descomponerse en sus eslabones, habra de ocurrir lo propio con los hilados y los tejidos, que si
43 Una sugestiva ilustracin acerca de esto, y aun no del todo convincente, nos la proporciona la nica estructura bidimensional, aproximadamente exacta, posible en nuestro R3 esto es, la imagen proyectada. Si colocamos una pelcula o una diapositiva en la cmara de proyeccin, damos luz y proyectamos las imgenes en el espacio vaco, nada percibiremos de momento. Es necesario que interpongamos en el cono de luz un plano corpreo, una pantalla, para que surja la imagen clara y ntida. Pero tan pronto como diramos a sta la posibilidad de adquirir corporeidad dotndola de profundidad, cosa que. podra realizarse proyectndola, por ejemplo, sobre una cuba de vidrio con un lquido algo turbio (leche muy aguada), la imagen se desvanecera, corrindose y hacindose indistinta.
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bien en el espacio tridimensional resisten con firmeza en virtud de la torsin y el ligamento de trama y urdimbre, deberan ceder inmediatamente en el R4. Tampoco habra de ser distinto lo que ocurriese en estas condiciones al complejo de nuestro cuerpo. Y hasta un trozo del ms tenaz acero habra de sufrir notable alteracin en R4, pues las partculas elementales de esta masa metlica quedaran en libertad por la prdida total de cohesin. Si alguna vez se hiciera sentir sobre nosotros la siniestra influencia del R4 o de cualquier otro espacio superior, habra llegado el fin de todas las cosas, la, total disolucin de todo lo existente. En tal caso, el R4 habra de significar para nosotros algo as como una especie de Juicio Final... Solvet saeclium in fanilla. El mundo se resolver en cenizas, dice el canto litrgico. Para realizarlo en un instante, el Omnipotente no necesitara ms que trasladarnos al R4... Entre los escombros a que qued reducida toda nuestra concepcin del Universo, al aceptar el R4, subsisten todava en pie dos trozos de muro que es menester triturar por comppleto, con el fin de poder barrer ms fcilmente el polvo y los cascotes. Volvamos por ltima vez a considerar nuestros seres planos. Pero en esta ocasin no vamos a admitir su convencional mundo de papel, al objeto de permitirnos una ligera bromita. Con una aguja que suponemos candente, al rojo blanco, daremos un pinchazo en este mundo R2,. Como es natural, sus habitantes advertirn en seguida la luz y el calor. Vern tambin de dnde emana el fenmeno. Pero cmo? En efecto, segn ya sabemos, no les es posible penetrar con su vista en R3,, y solamente pueden ver lo que pasa en R2. As, pues, del cilindro de hierro, representado geomtricamente por nuestra aguja candente, no ven ms que un crculo y precisamente aquel en que el plano de R2, corta al cilindro de acero. En rigor ni siquiera ven el crculo mismo, sino slo una recta, un trazo, puesto que han de contemplar dicho crculo en una direccin rasante a su plano. Pero como quiera que este trazo visto desde cualquier punto presenta un mismo dimetro, pueden sacar con facilidad la consecuencia de que ha de tratarse, necesariamente, de un crculo, y los hombres de R2, exclaman, posedos de jbilo Nos ha salido un crculo que nos emite luz y calor! Y tambin a nosotros, habitantes del R3, nos pasa lo mismo que a ellos, al pretender mirar hacia el R4, esto es, en direccin a la cuarta dimensin del espacio. Si nuestro experimentador R4, en su papel de superhombre, toma un gigantesco cuerpo R4 radiante y lo dirige de manera tal que una parte del mismo ilumine dentro de nuestro R3,, suceder que, de anlogo modo que la interseccin de R2, con un cilindro era un crculo, la intersec-
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cin del cuerpo tetradimensional al cortar nuestro espacio resultara ser una esfera. Y haciendo lo mismo que hicieron los hombres R2 al comprobar con jbilo la aparicin de la luz en su espacio, exclamaramos entonces: Con qu esplendor irradia hoy la esfera del Sol su calor y su luz sobre nosotros! Nadie nos obliga, ni la ciencia lo exige, que consideremos el Sol y otros astros como cuerpos de interseccin de estructuras tetradimensionales que penetran en nuestro espacio. Nos contentamos admitiendo simplemente, y sin tropezar por ello con ninguna dificultad de concepcin ni de imaginacin, que el Sol, la Luna y las estrellas son cuerpos esfricos de tres dimensiones. Lo ms desconcertante est, sin embargo, en que si alguien quisiera concebir los astros como fenmenos secundarios promovidos por estructuras tetradimensionales, carecemos hasta del mnimo indicio de prueba que nos permitiese afirmar: Eso es absolutamente imposible! No puede ser as! De modo que los ltimos restos de la ruina de nuestro conocimiento, los que creamos todava firmes como rocas, no son tampoco en realidad ms que polvo: un montn de escombros intiles.
Epilogo
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EPILOGO
Hemos llegado al fin; y en rigor no nos queda ms que un indecible horror, un espanto indescriptible. Como a travs de la rendija -de un teln, nuestra mirada espiritual ha podido posarse, slo de paso, en el arsenal y taller de Dios Omnipotente. La ms fra y objetiva de las ciencias nos ha permitido vislumbrar por unos momentos lo que est sobre todo vedado a los ojos humanos. Mas, ante tal visin, nos sentimos presa de la helada fiebre del terror y sobrecogidos de angustia y desesperacin; y es bien comprensible que, una vez ms, el lector se pregunte: Pero es todo ello verdaderamente tan espantoso? O se trata solamente de una desatinada fantasmagora geomtrica; de la caricaturizacin, desmesuradamente aguzada y forzada, de una ciencia? No ser realmente que el vuelo de la fantasa en torno del R4 nos haya conducido a la enajenacin mental? Quin puede protegernos contra la irrupcin, siempre posible, de la cuarta dimensin? Estas preguntas pueden ser contestadas de diversa manera. Comencemos por la ltima: nicamente la Providencia, que nos instal en el R3, que nos cre y que form en sus ms mnimos detalles nuestro mundo tridimensional, podr protegernos tambin frente a todas las otras posibilidades. As, pues, el R4 nos cierra todas las salidas menos la que conduce a Dios... por su omnipotencia. Inmensa enseanza que hemos podido lograr de nuestra excursin ! Queda sin resolver el problema que nos plantea la existencia de ese mundo de la cuarta dimensin, de ese mundo R4,. Podramos buscar la solucin en el espacio universal, en el reino de la Astronoma o, por mejor decir, de la Astrofsica, porque a fin de cuentas todo ir a parar a la cuestin del modo de ser de nuestro espacio universal. Pero aqu nos espera otra sorpresa. Por mucho que difieran las opiniones y por muy discutido que sea todava el alcance de la cuestin, hay una cosa innegable, y es que resulta ms verosmil la hiptesis de que a nuestro alrededor se extiende una dimensin mayor que el R3,, en la cual nos hallaramos alojados, que la suposicion de que estamos dentro de un espacio infinito, extendido en lnea
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recta, euclidiano, es decir, un espacio tal como nos lo imaginamos de ordinario. Con toda brevedad vamos a exponer el orden de ideas que nos ha conducido a este curioso resultado; si optamos por representarnos el espacio universal como infinito y tridimensional, caemos en contradicciones irreconciliables, que en definitiva podran concretarse en el cmico enunciado siguiente: Si la cosa fuese tal como suponemos que es, no podra entonces ser tal como es realmente. Por atnitos y defraudados que nos deje ese sofstico juego de palabras y frases, hemos de comprender que es la nica conclusin a la que podemos llegar dentro de la citada hiptesis del espacio infinito de tres dimensiones. Efectivamente: en primer lugar, la aceptacin de un Universo infinito, del que puede decirse que en cierto modo est densamente poblado por astros que emiten rayos lumnicos, est en flagrante contradiccin con el fenmeno de la falta de luz al que llamamos noche y que sera inconcebible en medio de una verdadera infinidad de estrellas. Si fuese infinito y rectilneo, toda la extensin visible del firmamento debera estar ocupada, sin la menor interrupcin, por sucesivas filas de esos grupos tan brillantes y centelleantes, tan luminosos y radiantes; de modo que, por contraste, la Luna y los planetas se destacaran como discos obscuros en un cielo inundado de luz. Por otra parte resultara inimaginable la accin de la gravedad, pues la infinidad de masas repartidas por todo el infinito debera anular, ipso facto, la atraccin de la Tierra, la del Sol, etc. De suerte que el conjunto de nuestro sistema solar no podra subsistir ni un instante como tal, por falta del nexo comn: la mutua atraccin de las masas. Y si, mudando de criterio, nos decidimos a aceptar slo un nmero finito de cuerpos celestes, encerrados en una esfera de radio finito, caemos, como por desquite, en la difcil y poco satisfactoria concepcin de un mundo condensado en un determinado espacio ms all del cual no existe nada. Esto es lo que se trata de evitar aceptando la curvatura del espacio. En esta ltima hiptesis, el espacio deja ya de ser infinito y vuelve sobre s mismo como una curva cerrada. Esto es evidentemente difcil de concebir, pero sirve de puente para poder salvar, entre otras, las dificultades que hemos enumerado. La consecuencia inmediata de toda curvatura del espacio es la hiptesis que admite la existencia de una dimensin ms elevada. Comprendiendo que una chapa curvada no puede ser colocada de plano en una carpeta plegable, se comprende que tampoco el R3, curvado cabr en el
Epilogo
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R3 plano, y que por lo tanto habr de hallarse contenido por lo menos en un R4, o en un R5 o incluso en un R6. Sigue todava la encarnizada y estrepitosa lucha de opiniones en torno al problema que hemos esbozado. Existen como una docena de teoras diferentes sobre el espacio universal y entre ellas figuran algunas que acentan, y no poco, los tonos sombros con que hemos tratado de pintar aqu la cuarta dimensin. As, por ejemplo, se atribuye al espacio curvo elptico el prodigio de la inversin lateral; en l se realizara, pues, lo mismo exactamente que ocurre en la conocida cinta de Moebius. Por otra parte, existen tambin los llamados mundos del espacio-tiempo, en los cuales estn a la orden del da las ms disparatadas imposibilidades. Existen mundos en los que el espacio se revuelve sobre s mismo y en los que, por consiguiente, cada uno puede ver su propio occipucio. Pero ms francamente aterradora es an la curvatura del tiempo, esto es, la posibilidad de que el tiempo, curvndose, vuelva sobre s mismo, pues en un mundo de tal manera organizado, el tiempo volvera a pasar siempre por los mismos puntos; todo lo sucedido se repetira de nuevo, aunque para la repeticin de una ocurrencia hubiera de pasar un intervalo de tiempo inimaginablemente largo, un tiempo que pudiera contarse por trillones y cuatrillones de aos. En el caso de ser admisible un Universo organizado as, Scrates volvera a ensear en el gora de Atenas, Csar volvera a morir asesinado por Bruto, y Amrica volvera a ser descubierta, con la particularidad de que esto no habra de repetirse una sola vez, sino cien, mil, infinitas veces. La inmediata consecuencia de ello es que todo lo que suceda habra de ocurrir forzosamente, por estar determinado ya as desde el origen. Y si se confiere al tiempo la cualidad de dimensin, todos nuestros conceptos se vendrn al suelo, irremisiblemente, tan pronto como intentemos hacer experimentos sobre esta base, aunque no sea ms que con el pensamiento. Pero es que todo esto ha de ser meditado de veras y credo? Eso es, por decirlo as, cuestin de gusto. Ninguna de esas teoras se halla en flagrante contradiccin con ninguna de las posibilidades matemticas; a ninguna de ellas podra acusarse de no estar de acuerdo con los hechos obser vables. En cambio, es tambin cierto que ninguna de dichas teoras es demostrable, al menos en el sentido que permitiera declarar concretamente: As es, y no de otra manera. En vista de estos hechos y de estas posibilidades, no nos queda otro remedio que resignarnos en silencio y contemporizar. El consecuente desarrollo de los conceptos ya admitidos y sobradamente demostrados ha devastado todos nuestros caudales de imaginacin y
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de representacin. En cierto modo nuestras propias concepciones se han precipitado sobre nosotros y nos han atropellado y vencido. Y as, para terminar, no me queda ms que reproducir las elevadas estrofas de Schiller, inspiradas en la imposibilidad de reconocer siquiera la inmensidad del espacio recto, euclidiano, que a nosotros ha llegado a parecernos tan simple. Abate ya tus alas, pensamiento de guila!Fantasa, audaz velera, echa aqu el ancla del desaliento !

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PRLOGO DE KURT WULLSCHLAEGER EN LA OCTAVA EDICION ALEMANA

Brunswick, septiembre de 1956. KTRT WULLSCHLAEGER

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EL SECRETO DEL TERMOMETRO

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(+ 17 ) + (+ 16) = + 17 + 16 = +33 ( 12) (+ 35) = 12 + 35 = 47 ( 25) + ( 25) = 25 25 = 50

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As se designa el resultado de la divisin.

En consecuencia, convenimos nosotros que tambin debe ser

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De un nmero que vive solamente en la imaginacin

DE UN NUMERO QUE VIVE SOLAMENTE EN LA IMAGINACION

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De un nmero que vive solamente en la imaginacin

es el signo de " raz de"

9 = 3, pues 3 2 = 9; 27 = 3, pues 33 = 27;

81 = 3, pues 3 4 = 81; 243 = 3, pues 35 = 243

Raz segunda de se denomina, tambin, raz cuadrada. El 2 se omite. No se es2

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doble dimensin y se los representa en el llamado plano numrico de Gauss.

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La magia de la tabla de multiplicar

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1.000.000 1.42857142857... = 1428571,42857142857.. 1 1.42857142857... = 1.42857142857... 999.999 1.42857142857. = 1428571

1.4285070 158.730 52.910 1.430 110 10 = = = = = 999.999 111.111 37.037 1.001 77 7

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De este modo hemos representado grficamente el nmero irracional

2 sin muchos problemas.

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LA MAGIA DE LA TABLA DE MULTIPLICAR

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