LA BALLENA

Las ballenas son mamferos con un organismo adaptado a la vida marina. Son vivparas, amamantan a sus cras, de sangre caliente, y con la necesidad de respirar aire, aunque pueden permanecer debajo del agua hasta unos 40 minutos. Cuando respiran, su aliento sale por la nariz, ubicada en la parte superior de la cabeza formando una especie de chorro hacia arriba. Su cuerpo es alargado con una cola cuyas aletas adoptan una posicin horizontal (a diferencia de los peces). Su cabeza es ancha y aplanada, con una enorme boca provista de barbas. Sus barbas tienen como funcin filtrar el alimento, dejando pasar el agua y reteniendo slo el alimento. Los mysticetos presentan en la boca, en vez de dientes, pliegues crneos denominados barbas o ballenas. Tiene cra cada dos aos y se amamanta unos seis meses, y busca para esto las zonas templadas. Tiene una sola cra, en algn caso excepcional, dos. Su longitud es de unos siete metros al nacer. Se consideran adultos a los 4 o 5 aos. Viven en grupos, en zonas fras, y en los inviernos buscan aguas ms templadas. Se alimentan de pequeos peces y de organismos del plancton. Son de gran tamao, y es uno de los ms grandes animales del planeta.

La ballena franca austral mide entre 12 y 16 mts. Es lenta, llega a pesar unas 50 toneladas; descansa inmvil en superficie. Se acerca a la costa. Est dentro del grupo de los mysticetos o cetceos con barbas, no presenta aleta dorsal, tiene un cuerpo robusto y su cabeza est cubierta con callosidades de color blanco, las cuales pueden estar habitadas por pequeos crustceos. Son solitarias, como la mayora de las ballenas que conforman su familia y se las pueden ver entre el otoo y la primavera en Pennsula Valds (Provincia de Chubut, Argentina), donde llegan para aparearse y criar a sus cachorros. (Llegan all unos 600 individuos de Ballenas Francas de los 4.000 que se considera que existen). Desde 1992, la Fundacin Cethus llev a cabo estudios sobre el impacto de la actividad turstica y de las gaviotas sobre la especie. Cethus integra la Comisin Honoraria "Monumento Natural Ballena Franca Austral" que contribuye a la conservacin de esta especie. La ballena franca austral fue declarada Monumento Natural por Ley 23.094, y su actual poblacin, distribuida en todos los mares del hemisferio sur de aguas templadas y subantrticas no supera los 4 mil individuos.

Esta ballena tiene una cra cada tres aos, siendo la edad de primera madurez entre 7 y 17 aos. Las hembras alcanzan a los 13 metros de longitud su madurez sexual, siendo sta menor para los machos. Los ballenatos al nacer miden alrededor de 5 metros, y su peso es de aproximadamente 3 toneladas. La gestacin dura 12 meses y el ballenato es amamantado durante dos aos. Actualmente se puede realizar el avistaje de la ballena franca en Puerto Pirmide, de mayo a diciembre, en embarcaciones. El mayor peligro que enfrenta es la caza por parte de los buques balleneros piratas. S.O.S. BALLENAS UN CENSO DE SOBREVIVIENTES Fuente: "Conozca ms" N 50 - 1992 Despus de siete aos de prohibicin de la caza de ballenas, la Comisin Ballenera Internacional (CBI) inform recientemente que algunas poblaciones de grandes cetceos estn recuperndose (cachalote, rocual enano o minke y ballena gris), mientras otras especies siguen en grave riesgo de supervivencia (rorcual boreal o sei, franca, de Groenlandia, azul y y yubarta). Las cifras siguientes no dan poblaciones totales, pues corresponden solamente a algunas "zonas censadas con certeza estadstica", segn definicin del Comit Cientfico de la CBI: Rorcual enano: (ballena Minke) 800.000 Rorcual comn (ballena fin) Rorcual boreal (ballena Sei) Ballena gris Ballena de Groenlandia 76.000 10.300 21.000 7.500

En cuanto a otras de las especies que fueron muy perseguidas por los balleneros (azul, de Bryde, Yubarta, franca y cachalote), slo se poseen estimaciones de poblacin: Ballena de Bryde Azul 120.000 7.000

Yubarta Franca Cachalote

5.500 1.000 1.000.000

La CBI dio a conocer una cifra aproximada de calderones de aletas largas, correspondiente a las zonas central y oriental del Atlntico Norte, donde esta especie es cazada en forma masiva: Calderones 780.000

De las dos especies de calderones (conocidos tambin como "ballenas piloto"), se calcula que existira una poblacin total superior a los 2 millones de ejemplares