NACIMIENTO

EVOLUCIÓN
Y MUERTE
DE
LAS ESTRELLAS
ROBERTO BARTALI
2007
Una enorme, fría y densa nube de gas, principalmente hidrógeno, y microscópicas
partículas de polvo constituyen la cuna dentro de la cual se formarán las estrellas, como
el Sol, y los sistemas planetarios como el Sistema Solar.
Durante mucho tiempo la materia dentro de la nube queda quieta, pero si alguna
estrella termina su vida con una gran explosión cerca de la nube, entonces…
el polvo y los gases empiezan a juntarse y compactarse, debido a que la energía emitida
por la explosión de la estrella provoca la acumulación de materia dentro de la nube
(como cuando un soplido de viento acumula los granos de polvo y arena). Empieza a
girar sobre si misma y se forma un disco.
Si observamos el disco detenidamente y desde muy cerca, podemos ver que no es
uniforme, en las partes donde hay mayor acumulación de materia se formará un planeta.
Este proceso de acumulación es debido a que la fuerza de gravedad actúa sobre cada
partícula, obteniendo así, con el paso del tiempo, primero pequeños grumos hasta rocas y
finalmente un objeto redondo con un diámetro de cientos y miles de kilómetros.
Conforme se acumula más materia, su temperatura se incrementa y cuando alcanza unos 10
millones de grados, los átomos de hidrógeno se transforman en átomos de helio y se genera
mucha energía (como durante la explosión de una bomba atómica). En este momento la
estrella empieza a brillar y se dice que ha nacido formalmente.
El tamaño, el color y la duración de la vida de una estrella dependen de la cantidad de materia
que estaba contenida en la nube y que la estrella ha podido acumular durante su formación.
En el cielo nocturno
Otras, de color amarillo Otras más, tienen un
podemos observar
(como nuestro Sol) y color rojizo, son grandes
estrellas blancas y azules,
anaranjado, que son más pero frías.
que son muy grandes y
pequeñas y más frías.
calientes.
Si la nube de gas y polvo era demasiado grande, se pueden formar muchas estrellas al
mismo tiempo, en algunos casos las estrellas están muy cerca unas de otras, en otros
casos están más esparcidas.
Si la estrella es más grande que nuestro Sol, es muy caliente, quema el hidrógeno que
contiene en pocos millones de años, durante este tiempo en su interior se forman los
primeros 26 elementos químicos (como el oxigeno, el carbono, el sodio, el neón, etc., hasta
el fierro).
Cuando se acaba el combustible (hidrógeno), ya no hay energía que mantenga a la estrella
inflada y en pocos minutos toda la materia se colapsa sobre el núcleo que es de fierro. La
materia rebota y la estrella explota (supernova) diseminando en el espacio todo su
contenido.
Estos elementos se distribuyen entre el espacio inter-estelar para que las siguientes
generaciones de estrellas se formen con un mayor contenido de elementos químicos.
Poco después de la explosión y durante los siguientes miles de años podemos observar una
nebulosa que se expande en el espacio. Durante este periodo se forman los elementos
químicos más pesados que el fierro.
Ahora, si la estrella era mucho más grande que el Sol, se forma un agujero negro el cual
atrae toda la materia y estrellas que estés a su alrededor.
Si la estrella era solo algunas veces mayor que nuestro Sol, toda la materia del núcleo se
comprime y se forma una estrella de neutrones (extremadamente pesada), la cual gira muy
rápido sobre si misma (más que una licuadora en su máxima velocidad) y emite ondas de
radio a cada vuelta como si fuese un faro cósmico.
Si la estrella es del tamaño de nuestro Sol, entonces se infla y su diámetro aumenta
hasta 100 veces y se hace más fría, convirtiéndose en una estrella gigante roja.
Después empieza a arrojar parte de los gases que la componen al espacio creando una bella
nebulosa planetaria.
Lo que queda de la estrella es ahora solo una pequeña fracción de lo que era (enana
blanca), poco a poco se irá enfriando hasta apagarse completamente y desaparecer de la
vista.
MUCHAS GRACIAS POR SU ATENCIÓN