Es un identificador de 48 bits (3 bloques hexadecimales) que corresponde de forma nica a una tarjeta o dispositivo de red.

Se conoce tambin como direccin fsica, y es nica para cada dispositivo. Est determinada y configurada por el IEEE (los ltimos 24 bits) y el fabricante (los primeros 24 bits) utilizando el organizationally unique identifier. En la mayora de los casos no es necesario conocer la direccin MAC, ni para montar una red domstica, ni para configurar la conexin a internet, usndose esta slo a niveles internos de la red. Sin embargo, es posible aadir un control de hardware en un conmutador o un punto de acceso inalmbrico, para permitir slo a unas MAC concretas el acceso a la red. En este caso, deber saberse la MAC de los dispositivos para aadirlos a la lista. Dicho medio de seguridad se puede considerar un refuerzo de otros sistemas de seguridad, ya que tericamente se trata de una direccin nica y permanente, aunque en todos los sistemas operativos hay mtodos que permiten a las tarjetas de red identificarse con direcciones MAC distintas de la real.