¿QUÉ OCURRE DESPUÉS DE LA MUERTE?

"El Verdadero Punto de Vista Cristiano sobre lo que

ocurre después de la Muerte con todos nosotros" La Respuesta Bíblica

Este texto ha sido determinado por

sus autores
como de
"Dominio Público"
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La muerte es real

No se puede evitar la realidad de la muerte. Cuando ocurre de

repente, inesperadamente, como resultado de un accidente o de un
ataque cardíaco, nos produce una verdadera conmoción. De igual
modo, cuando alguien que está en la flor de la vida muere de
cáncer o falla renal. Estas situaciones son tan comunes que todos
las experimentamos. Somos abrumados por la sensación de
nuestra propia impotencia: no podemos anular lo que ha sucedido.
Todos los recursos humanos son ineficaces para devolver la vida a
la persona muerta. El pesar de los familiares no es fácilmente
consolado.

¿Cómo reacciona la gente ante el hecho de la muerte? Los jóvenes

simplemente no tratan el asunto con seriedad. Si llegan a tener una
sorpresa ocasional —como por ejemplo cuando un amigo muere en
un accidente automovilístico— es sólo «mala suerte». La tragedia
es olvidada muy pronto. Las personas de mediana edad tampoco se
preocupan por contemplar la muerte. Está todavía muy lejos para
que parezca un verdadero peligro: «Mejor lo enfrentamos cuando
llegue». Los ancianos se dan cuenta mucho más de que enfrentan
una realidad de la que no escaparán. Sus amigos y conocidos se
marchan de la escena. Las fallas de su vista y oídos, el desarrollo
de malestares físicos, les recuerda que el cuerpo humano
finalmente perece.
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¿Supervivencia?

Mucha gente se consuela con la idea de que de alguna manera

sobrevivirá a la muerte. Se cree comúnmente que una misteriosa
vida interior llamada «alma» sale del cuerpo y va al «cielo», donde
vive en un estado de felicidad indescriptible. Pero este punto de
vista no es tan confiable ni ampliamente sostenido como lo era
anteriormente. Actualmente es más una esperanza piadosa que una
convicción fuerte. La idea de que las «almas» de los impíos van al
«infierno» para sufrir tormentos, también está siendo abandonada
en la actualidad, exceptuando a la Iglesia Católica que mantiene la
creencia en el infierno, purgatorio, limbo y paraíso.

Debe decirse que esta actitud popular adolece de ciertas fallas en el

razonamiento: si las almas de los justos van al cielo, ¿a dónde van
las almas de los injustos?

Actualmente, un creciente número de personas se han vuelto

francamente pesimistas. Aceptan el hecho de que la muerte es el fin
de la vida. Este razonamiento tiene consecuencias desafortunadas,
pues la persona que lo sostiene está tentada fuertemente a argüir
que esta vida es todo lo que tiene; tiene derecho a hacer lo que le
da la gana, y no hay razón para no «comer, beber y alegrarse»,
porque mañana morirá. Esta forma de pensar tiene efectos serios
sobre la manera de vivir, la cual puede volverse desenfrenada y
egoísta, con resultados desastrosos como los que actualmente
estamos viendo en la sociedad.

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¿Mensajes de los muertos?

El hecho ineludible es que desde los albores de la historia, millones
tras millones de seres humanos han muerto y sido enterrados. Si en
realidad han sobrevivido en alguna nueva forma, esperaríamos oír
de ellos alguna palabra de consuelo para los dolientes, alguna
información acerca de su estado o alguna prevención para los
vivos. Sin embargo, nunca escuchamos mensaje alguno de ellos; ni
siquiera una palabra. ¿No es extraño? De todos modos, ¿dónde
están todos estos millones?

Hay ciertas personas, llamadas «espiritistas», quienes creen en la

supervivencia y afirman que reciben mensajes de los muertos. Una
completa investigación revelará que son poco convincentes sus
pretensiones. Hace años, el escritor de este folleto asistió a algunas
sesiones espiritistas y leyó mucha de su literatura. Los supuestos
mensajes de los muertos eran tan triviales y comunes que no
necesitaban explicación espiritista. Las descripciones de la otra vida
estaban saturadas con jardines, arroyos, árboles frutales y flores
olorosas, todo esto gozado en un perezoso arrobamiento. Es
completamente claro que esto no es más que un cuadro idealizado
de las aspiraciones humanas. Un serio investigador de los
fenómenos psíquicos, C. E. M. Joad, comentando sobre la pobre
calidad de la alegada comunicación espiritista, declara
vigorosamente: "¡Es evidente que si los espíritus sobreviven, sus
cerebros no!"

Es verdaderamente lastimoso. Muchos hombres y mujeres viven

dignamente (humanamente hablando), siendo útiles, bondadosos e
inteligentes; algunos muy versados y expertos en su campo;
¿deben todos estos perderse para siempre? ¿No hay alguna forma
por medio de la cual las vidas y caracteres de verdadero valor
puedan ser preservados? Naturalmente esto hace surgir la
pregunta: ¿cuál es el verdadero valor? Lo definiremos más tarde.

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La pregunta vital
¿Cómo podemos poner en claro el problema de lo que sucede
después de la muerte? ¿Dónde podemos obtener una respuesta
verdadera, completamente confiable?

¿Confiaremos en nuestros propios sentimientos o «intuición»?

¿Cómo sabremos que estamos en lo correcto? ¿Cómo
esperaremos que otras personas acepten nuestro punto de vista
basándose en nuestra propia autoridad? ¿Cómo puede un hombre
o una mujer, en cualquier parte, darnos la respuesta? De todos
modos, ¿cómo la saben ellos? ¿Aceptaremos el criterio de líderes
religiosos, ya sean individuos, concilios o sínodos? ¿Qué saben
ellos? ¿Qué hemos de pensar cuando líderes religiosos
prominentes no están de acuerdo sobre importantes asuntos? Un
obispo prominente ha declarado que Cristo no se levantó
literalmente de los muertos. Otros declaran que la resurrección es
uno de los fundamentos de la fe cristiana. ¿A quién creeremos? ¿y
por qué?

Estas preguntas, cuando son sinceramente enfrentadas, nos llevan

a esta conclusión inevitable: la opinión de un ser humano, por sí
misma, no tiene mayor valor que la de cualquier otro. En otras
palabras, el pensamiento humano no puede darnos la respuesta.

De esto surge una conclusión muy importante: puesto que ninguna

mente humana puede pronunciarse con autoridad sobre lo que
sucede después de la muerte, claramente necesitamos una
autoridad externa superior a la humanidad, es decir, una autoridad
sobrehumana.

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La respuesta

La clase de autoridad que necesitamos existe entre nosotros. Es la

Biblia, la cual declara de principio a fin que es un mensaje para la
raza humana, procedente de Dios, el Creador de los cielos, la tierra
y la humanidad.

Los escritores de la Biblia nunca pretenden hablar en su propio

nombre, sino solamente "la palabra de Jehová." "He puesto mis
palabras en tu boca," dice Dios al profeta Jeremías (1:9). Jesús
aceptaba los escritos de "la ley y los profetas" (nuestro Antiguo
Testamento) como palabra de Dios. El mismo declaró que las
palabras que hablaba eran palabras de Dios. Los apóstoles dijeron
lo mismo: Pablo afirmó que "toda la Escritura es inspirada por Dios",
usando un término que significa «soplo de Dios». El «soplo» (o
espíritu) de Dios está en lo que fue escrito; así que lo que dice la
Escritura, es verdad. Los primeros creyentes en Cristo, aquellos que
conocieron personalmente a los apóstoles, aceptaron el Antiguo y el
Nuevo Testamento como la verdadera y confiable palabra de Dios.
Por siglos la enseñanza de la Biblia ha sido el fundamento de la fe
cristiana.

Observemos lo que la Biblia contiene. Registra cómo la raza

humana llegó a existir y explica en términos claros por qué existen
el mal, el sufrimiento y la muerte. Nos dice positivamente qué
sucede después de la muerte. También revela la nueva clase de
vida que puede ser nuestra si solamente ponemos atención a su
mensaje.

No hay otro libro en el mundo que nos proporcione esto. De hecho,

no existe ningún libro que nos muestre tantas señales de que no ha
sido producido por mente humana, sino por la mente de Dios. Hace
más de 100 años Henry Rogers escribió un valioso libro titulado "El
Origen Sobrehumano de la Biblia deducido de sí misma". En él
escribió: "La Biblia no es la clase de libro que un hombre habría
querido escribir si hubiera podido, ni podría haber escrito aunque
hubiera querido."

La razón es que es un mensaje de Dios para nosotros. Por eso

merece nuestra sincera atención.

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La Biblia y nosotros

Es sumamente importante que entendamos lo que la Biblia tiene

que decir acerca de nosotros, nuestro origen y nuestra naturaleza.
Es el único relato autorizado sobre cómo llegamos a existir.

El libro de Génesis se refiere a nuestro origen. Nos dice claramente

que el hombre es un ser creado. Es decir, el hombre depende de un
Creador para su propia vida. No fue responsable de su propio
origen. He aquí como sucedió:

"Jehová Dios formó al hombre del polvo de la tierra, y sopló en su

nariz aliento de vida, y fue el hombre un ser viviente." (Génesis 2:7)

Nótese el bajo origen del hombre: del suelo. Génesis nos dice
también (6:17; 7:22) que los animales también comparten el
"espíritu de vida" con la humanidad. Pero es la expresión "ser
viviente," en hebreo "alma viviente" (ver 1 Corintios 15:45) la que
reclama nuestra atención y nos enseña la condición primera y
esencial para entender la Biblia: Debemos entender los términos
bíblicos en su propio sentido y no en el nuestro.

Para muchas personas, la palabra alma sugiere la idea de algún

espíritu dentro del hombre, el cual sobrevive a la muerte del cuerpo.
Pero de ninguna manera es usada así en Génesis, donde la palabra
traducida alma se refiere también a los animales.

(Nota del traductor: En Génesis 2:7 la palabra hebrea original,

«nefesh», ha sido traducida de dos maneras en las versiones
Reina-Valera: La versión de 1909, conocida como Antigua Versión,
traduce alma. La de 1960 traduce ser. La misma palabra hebrea,
«nefesh», se tradujo seres en ambas revisiones, en Génesis 1:21,
24.)

La conclusión es clara: Génesis nos dice que por origen y

naturaleza el hombre fue creado un ser viviente. De hecho, el
hombre tiene más grande poder mental que el animal; pero
básicamente la naturaleza de ambos es la misma.
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Llega la muerte

El problema de cómo la vida humana podía llegar a su final es

tratado en los primeros capítulos de Génesis. Dios le dijo a Adán
que si desobedecía el mandamiento que había recibido, moriría.
Adán desobedeció y el siguiente juicio fue pronunciado sobre él:
"Con el sudor de tu rostro comerás el pan hasta que vuelvas a la
tierra, porque de ella fuiste tomado; pues polvo eres, y al polvo
volverás" (3:19)

El texto bíblico es asombrosamente claro. La muerte no es una

puerta que se abre a una nueva vida. Es solamente el castigo de la
desobediencia. El hombre retorna al polvo. En el relato de Génesis
sobre el diluvio, cuando "se corrompió la tierra delante de Dios, y
estaba la tierra llena de violencia" (6:11, 12), vinieron las aguas del
juicio, y tanto hombres como animales perecieron del mismo modo:

"Murió toda carne que se mueve sobre la tierra, así de aves como
de ganado y de bestias... y todo hombre. Todo lo que tenía aliento
de espíritu de vida en sus narices... murió" (7:21, 22)

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Hombres y animales

La Biblia compara frecuentemente la naturaleza del hombre a la de

los animales. Hablando de ambos, el salmista declara: "Les quitas
el hálito, dejan de ser, y vuelven al polvo" (104:29).

El escritor de Eclesiastés es completamente categórico. Quiere que

los hombres vean: "que ellos mismos son semejantes a las bestias.
Porque lo que sucede a los hijos de los hombres, y lo que sucede a
las bestias, un mismo suceso es: como mueren los unos, así
mueren los otros, y una misma respiración tienen todos... Todo va a
un mismo lugar; todo es hecho del polvo, y todo volverá al mismo
polvo." (3:18-20)

Los hombres y los animales tienen por naturaleza el mismo destino:

todos retornan al polvo. Algunos pueden objetar que el versículo
siguiente da un sentido diferente: "¿Quién sabe que el espíritu de
los hijos de los hombres sube arriba, y que el espíritu del animal
desciende abajo a la tierra?" (3:21)

Pero en realidad, ¿quién puede detectar alguna diferencia? A

propósito, la palabra traducida "espíritu" aquí, es la misma que se
traduce "respiración" en el versículo 19. Esto demuestra que en
este pasaje, el sentido de "espíritu" es la vida que resulta de la
respiración. La vida termina cuando la respiración se detiene.

Así que el "alma" puede morir. Hablando del juicio que Dios trajo
sobre los orgullosos egipcios por medio de las diez plagas, el
salmista dice: "No eximió la vida [«nefesh», alma] de ellos de la
muerte, sino que entregó su vida a la mortandad" (Salmos 78:50).

Dios declara dos veces por medio de Ezequiel: "El alma que pecare,
esa morirá" (Ezequiel 18:4,20).

En su petición final a Dios, Sansón implora: "Muera yo [«nefesh»]

con los filisteos" (Jueces 16:30). Una traducción literal diría: "Muera
mi alma con los filisteos".

Por consiguiente, el alma es la persona misma, el ser viviente.

Cuando él perece, su alma o vida perece con él.

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El hombre a imagen de Dios

¿Quiere decir esto que los hombres no son mejores que los
animales? De ninguna manera, porque Génesis 1:27 nos dice que
el hombre fue hecho "a imagen de Dios." En otras palabras, la
naturaleza física de la humanidad es exactamente como la de los
animales; pero el hombre tiene una mente superior, capaz de
entender y responder a Dios. El salmista tiene este comentario muy
valioso: "El hombre que está en honra y no entiende, semejante es
a las bestias que perecen" (Salmos 49:20)

Así que el entendimiento representa la diferencia entre el hombre y

los animales. Cuando preguntamos, "¿Qué es lo que el hombre
debe entender?", el Nuevo Testamento viene poderosamente en
nuestra ayuda, como veremos.

En vista de la evidencia bíblica que se ha examinado hasta aquí, no

es ninguna sorpresa aprender que los muertos descansan,
completamente inconscientes, en el sepulcro. El salmista nos dice
que no confiemos en príncipes o en hombres, porque: "sale su
aliento, y vuelve a la tierra; en ese mismo día perecen sus
pensamientos" (Salmos 146:4)

David ruega que Dios lo libre: "Porque en la muerte no hay memoria

de ti; en el Seol, ¿quién te alabará?" (Salmos 6:5)

El Salmo 115 dice lo mismo: "No alabarán los muertos a JAH, ni

cuantos descienden al silencio." (115:17)

El escritor de Eclesiastés es más enfático: "Porque los que viven

saben que han de morir; pero los muertos nada saben... También su
amor y su odio y su envidia fenecieron ya... Todo lo que te viniere a
la mano para hacer, hazlo según tus fuerzas; porque en el Seol,
adonde vas, no hay obra, ni trabajo, ni ciencia, ni sabiduría" (9:5-
10).

El lugar de los muertos es descrito correctamente en estos enfáticos

pasajes como "en esta tierra" (el polvo de la tierra de que fue hecho
el hombre), "en el Seol" (el sepulcro) y en "el silencio".

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El sueño de la muerte

Daniel proporciona una declaración sobresaliente sobre este tema.

Es especialmente significativa debido al uso que se hace de la
misma idea en el Nuevo Testamento. Su profecía contiene esta
referencia a los sucesos en "los últimos días", cuando Dios
mostrará su poder en la tierra una vez más en un "tiempo de
angustia, cual nunca fue desde que hubo gente hasta entonces."

"Muchos de los que duermen en el polvo de la tierra serán

despertados, unos para vida eterna, y otros para vergüenza y
confusión perpetua." (Daniel 12:1,2)

Que esta declaración se refiere en parte a los siervos fieles de Dios,

se deduce claramente de la afirmación de que ellos recibirán "vida
eterna" Pero obsérvese dónde estarán ellos hasta recibir este
galardón: "en el polvo de la tierra"; un testimonio que concuerda
completamente con lo que hasta ahora hemos visto.

En este punto algunos lectores pueden decir: "Hasta aquí usted ha

citado solamente el Antiguo Testamento. ¿No es el Nuevo
Testamento una nueva revelación de Jesús y del evangelio? ¿No
dice algo completamente diferente?"

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Jesús, los apóstoles y el Antiguo Testamento

Para responder a esta duda es esencial entender cuál fue la actitud

de Jesús y de sus apóstoles referente a las Escrituras que ahora
conocemos como el Antiguo Testamento.

Un hecho es claro y totalmente irrefutable: ellos aceptaban lo que

estaba escrito "en la ley de Moisés, en los profetas y en los salmos"
(Lucas 24:44) como la palabra inspirada de Dios. Lo citaban
constantemente en apoyo de su predicación. Nunca contradijeron o
arrojaron dudas sobre algún pasaje del Antiguo Testamento. Al
contrario, procuraban buscar y extraer el verdadero significado de lo
que estaba escrito. Se esperaría que los escritos del Nuevo
Testamento concordaran en sus enseñanzas con el Antiguo, y así
resulta. He aquí unos cuantos ejemplos.

Había habido una tragedia en Galilea. Los soldados romanos

habían matado una cantidad de judíos en una disputa religiosa.
Ciertos judíos vinieron a decírselo a Jesús. Su respuesta es muy
significativa: "¿Pensáis que estos galileos, porque padecieron tales
cosas, eran más pecadores que todos los galileos? Os digo: No;
antes si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente" (Lucas 13 1-
3)

Según la Biblia, "perecer" significa exactamente lo que nosotros

entendemos: dejar de existir sin sugerencia alguna de
supervivencia. No se puede evitar la enseñanza de Jesús: Toda la
humanidad perecerá, a menos que se arrepienta. Esto es
exactamente lo que se dice en el Salmo 49: el hombre es como las
bestias que perecen, a menos que entienda. Aquí tenemos la
primera insinuación de la respuesta a nuestra pregunta: "¿Qué es lo
que el hombre debe entender?" Esto tiene que ver con el
arrepentimiento.

Jesús también concordaba con Daniel, quien había declarado que

"muchos de los que duermen en el polvo de la tierra serán
despertados" (12:2). El Evangelio de Juan registra sus palabras así:
"Vendrá hora cuando todos los que están en los sepulcros oirán su
voz; y los que hicieron lo bueno, saldrán a resurrección de vida;
mas los que hicieron lo malo, a resurrección de condenación." (Juan
5:28, 29)

(Los "todos" de Jesús son los mismos "muchos" de Daniel: significa

todos los que han oído la voz del hijo de Dios, como se lee en el
versículo 25). Observe dónde están los muertos: "en los sepulcros"
(según Daniel, "duermen en el polvo de la tierra"); ellos "saldrán"
por medio de la resurrección (según Daniel "serán despertados").
Saldrán, ya sea para vida o para juicio. La armonía entre Jesús y
Daniel es completa; el Señor está respaldando la enseñanza del
Antiguo Testamento sobre este tan importante asunto del lugar,
estado y destino de los muertos.

Los apóstoles defendieron la misma enseñanza. Escribiendo a los

creyentes de Efeso, Pablo les dice que antes de que llegaran a
creer en Jesús, estaban "sin Cristo, sin esperanza y sin Dios en el
mundo" (Efesios 2:12). A los creyentes romanos les dice que "todos
que sin ley han pecado, sin ley también perecerán" (Romanos 2:12).
Estas son afirmaciones contundentes. Simplemente nos dicen que
si no tenemos relación con Dios por medio de Cristo (de la manera
que él lo requiere), estamos "sin esperanza" y pereceremos. ¡Cuán
precioso debe ser el entendimiento que puede salvarnos de tal
suerte!

El apóstol Santiago dice a sus lectores que no hagan afirmaciones

muy seguras de lo que harán en el futuro, porque no saben lo que
sucederá en el mañana. El apóstol agrega: "¿Que es vuestra vida?
Ciertamente es neblina que se aparece por un poco de tiempo, y
luego se desvanece" (4:14)

La afirmación de Daniel de que los muertos "duermen en el polvo de

la tierra" es repetida por el apóstol Pablo. Los creyentes en
Tesalónica se lamentaban de la muerte de algunos que habían
creído en Cristo. Pablo les dice: "Tampoco queremos, hermanos,
que ignoréis acerca de los que duermen para que no os
entristezcáis como los otros que no tienen esperanza... Porque el
Señor mismo con voz de mando, con voz de arcángel, y con
trompeta de Dios, descenderá del cielo; y los muertos en Cristo
resucitarán primero." (1 Tesalonicenses 4:13,16)

Observe Ud. lo que este pasaje está diciendo: los creyentes que
han muerto en Cristo "duermen"; los que no creen "no tienen
esperanza"; Cristo personalmente descenderá de los cielos
(observe en el versículo 16 la palabra mismo); los creyentes
muertos resucitarán de la tumba. Estas son enseñanzas básicas
encontradas en todo el Nuevo Testamento. Son verdades
fundamentales del evangelio.
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La resurrección de los muertos

Para los que creen en la supervivencia después de la muerte por

medio de un alma o espíritu inmortal, siempre ha sido muy duro
comprender por qué el Nuevo Testamento pone tanto énfasis en la
resurrección de los muertos.

Que el Nuevo Testamento enseña la resurrección, está libre de toda

duda. Jesús asume que esto es verdad, cuando dice a los judíos
que no solamente inviten a sus amigos ricos a un banquete,
esperando ser invitados por ellos a su vez. También deben invitar a
los necesitados, lo cual les será recompensado "en la resurrección
de los justos" (Lucas 14:14). Los fieles muertos serán levantados de
sus tumbas, y en ese momento recibirán su recompensa.

El apóstol Pablo dedica un capítulo entero a la seguridad de que los

muertos serán levantados. Muestra especial interés en demostrar
que si Cristo no resucitó de los muertos, entonces nadie más podrá
hacerlo. En tal caso, "también los que durmieron en Cristo
perecieron" (1 Corintios 15:18). (Observe lo que esto implica: si en
este caso aun los creyentes en Cristo "perecieron", con mucha más
razón perecerán los que no creyeron.)

Pero no existe duda alguna sobre esto, dice Pablo. Cristo realmente
resucitó de los muertos (vea la impresionante lista de testigos
oculares en los versículos 3-8 de este capitulo); de este modo Cristo
"primicias de los que durmieron es hecho." En esto concuerdan
Pablo y Daniel.

En el resto de este capítulo, Pablo declara que para los fieles

muertos habrá un cambio de naturaleza después de su
resurrección: "La carne y la sangre no pueden heredar el reino de
Dios." Nuestra naturaleza actual es mortal y corruptible; pero
cuando los muertos sean resucitados, deberán ser "transformados":
"Porque es necesario que esto corruptible se vista de incorrupción,
y esto mortal se vista de inmortalidad." Así se cumplirá la palabra:
"Sorbida es la muerte en victoria" (50-54).

Hemos llegado a la clara verdad bíblica de que la recompensa de

los justos no consiste en una existencia espiritual en algún otro
lugar. Consiste en la seguridad de recibir en la resurrección un
cuerpo incorruptible que no podrá corromperse y perecer como
ocurre con nosotros actualmente, pues nunca más estará sujeto a la
muerte. La razón de esto es muy importante: Dios tiene para los
fieles un trabajo que hacer en el futuro.

Los que logren resucitar de la tumba andarán por el mundo como

personas reales y tangibles, empeñados en la práctica tarea de
iluminar a las naciones del mundo sobre las verdades de Dios, las
cuales han sido ignoradas o pervertidas por muchos siglos. Este
será el propósito del gobierno de Cristo sobre las naciones a su
regreso, tal como la Biblia dice que lo hará.

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Sin embargo...

Sin embargo, ¿no hay algunos pasajes en el Nuevo Testamento que

apoyan la idea de la supervivencia después de la muerte?
Efectivamente, hay algunos pasajes, verdaderamente muy pocos,
citados en tal sentido. Pero cuando se les examina
cuidadosamente, se encuentra que están en armonía total con las
enseñanzas del resto de la Biblia. Veamos algunos de los más
conocidos.

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Infierno
En el Antiguo Testamento de la versión Reina-Valera de 1960 no
aparece el término infierno. En su lugar se emplea la palabra
hebrea Seol, que simplemente indica el lugar de los muertos, es
decir, el sepulcro, en pasajes como los siguientes: (Jacob lamenta
la pérdida de su hijo José): "Descenderé enlutado a mi hijo hasta el
Seol." (Génesis 37:35; véase la nota en el margen inferior de la
página bíblica) "En la muerte no hay memoria de ti; en el Seol,
¿quién te alabará?" (Salmos 6:5) "Porque en el Seol, adonde vas,
no hay obra, ni trabajo, ni ciencia, ni sabiduría." (Eclesiastés 9:10)

(Una profecía acerca de Cristo): "No dejaras mi alma en el Seol, ni

permitirás que tu santo vea corrupción." (Salmos 16:10)

Este último pasaje es citado por el apóstol Pedro en Hechos 2:31,

usando el término griego «Hades» que significa lo mismo que el
hebreo «Seol»: sepulcro.

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Gehena

Hay en el Nuevo Testamento una muy interesante palabra traducida

"infierno" en la versión de 1960. Su equivalente griego es
«Gehena». Esta palabra griega es dejada sin traducción en la
versión de 1909, conocida como Antigua Versión.

Gehena era un lugar situado fuera de la ciudad de Jerusalén. Es

muy valiosa la explicación que encontramos en el Léxico Griego-
Inglés del Nuevo Testamento, escrito por Grimm y Thayer:
"Gehena... el valle de lamentación... es el nombre de un valle al
suroeste de Jerusalén, así llamado por el llanto de los niños que
eran lanzados al interior de los brazos ardientes de Moloc, un ídolo
con forma de toro. Los judíos aborrecieron el lugar después de que
estos horribles sacrificios fueron abolidos por el rey Josías (2 Reyes
23:10), al grado de no solamente lanzar allí toda clase de basura,
sino también los cadáveres de los animales y de criminales
insepultos. En vista de que siempre debía haber fuego para
consumir los cadáveres a fin de que el aire no se contaminara con
la putrefacción, sucedió que el lugar fue denominado -Gehena de
fuego-"

La palabra griega Gehena es usada 12 veces en el Nuevo

Testamento, incluyendo 11 veces por Jesús mismo. He aquí un
caso: "Si tu ojo te fuere ocasión de caer, sácalo; mejor te es entrar
en el reino de Dios con un ojo, que teniendo dos ojos ser echado al
infierno [Gehena], donde el gusano de ellos no muere, y el fuego
nunca se apaga" (Marcos 9:47, 48; léase todo el pasaje).

Lo que Jesús quiere decir es lo siguiente: Si hay algo Ud. está

haciendo con su mano, o algún lugar adonde va con sus pies, o
algo que están viendo sus ojos, que pueda impedir su entrada en el
reino de Dios, deje de hacerlo; de otra manera terminará siendo
destruido con los malos en la muerte.

El gusano y el fuego son agentes que simbolizan la destrucción. No

son eternos, pero continúan su trabajo hasta que todo es
consumido. Por consiguiente Gehena viene a ser un símbolo del
castigo de los malos en el último día. Se encontrará que todas las
demás referencias al Gehena contienen la misma idea.

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El Alma

Los pasajes del Antiguo Testamento que ya fueron citados

demostraron que "alma" significa la persona y su misma vida. El
alma puede pecar y morir.

Jesús nos dice algo muy significativo. Después de explicar a sus

discípulos que todo aquel que tenga la intención de ser uno de sus
siervos fieles debe negarse a sí mismo, tomar su cruz y seguirle,
agrega: "Porque todo el que quiera salvar su vida, la perderá; y todo
el que pierda su vida por causa de mí, la hallará. Porque ¿qué
aprovechará al hombre, si ganare todo el mundo, y perdiere su
alma? ¿O qué recompensa dará el hombre por su alma?" (Mateo
16:25,26).

El lector podría pensar que en este pasaje se han utilizado dos

palabras distintas: vida y alma. En realidad no es así. En el texto
griego encontramos la misma palabra [«psiqué»], que otras
versiones traducen "vida" en los cuatro casos.

Otro pasaje frecuentemente citado es: "No temáis a los que matan
el cuerpo, mas el alma no pueden matar..." Esto parece muy
impresionante; pero la segunda parte del texto dice: "... temed más
bien a aquel [es decir, Dios] que puede destruir el alma y el cuerpo
en el infierno [Gehena]" (Mateo 10:28).

Entonces, el alma sí puede ser destruida. Lo que Jesús trata de

explicar no es difícil de entender: Si un siervo fiel muere, volverá a
obtener su vida en la resurrección de los muertos, tal como hemos
visto. Pero el siervo infiel será totalmente destruido en la muerte, en
el juicio simbolizado por la Gehena. Su alma o vida perecerá con él.

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El Rico y Lázaro

Si el lector no está familiarizado con este pasaje (Lucas 16:19-31),

se le recomienda estudiarlo cuidadosamente antes de continuar.

El mendigo Lázaro muere y es "llevado por los ángeles al seno de

Abraham." El rico muere, pero cuando está "en el Hades, en
tormentos," puede ver "de lejos" a Lázaro en el seno de Abraham.
Entonces ruega a Abraham que envíe a Lázaro "para que moje la
punta de su dedo en agua y refresque mi lengua..." Pero su petición
es rechazada: el que antes fuera rico debe sufrir su castigo.
Además, dice Abraham, "una gran sima está puesta entre nosotros
y vosotros," de modo que no es posible pasar de un lado al otro. El
hombre rico pide entonces a Abraham que envíe a Lázaro a
prevenir a sus cinco hermanos, a fin de que no sufran el mismo
destino que él. Esta solicitud también es rechazada, en términos
que consideraremos posteriormente.

Hay algunas características en esta narración que hacen imposible

tomarla literalmente:

•El seno de Abraham como el lugar de los justos después de la

muerte, idea que el resto de la Biblia desconoce totalmente. •La
conversación entre Abraham, que goza de felicidad sublime, y el
rico en el infierno. •La idea de que alguien pudiera ser enviado con
agua de un lugar a otro para "refrescar la lengua" de un
atormentado.

La convicción de que ésta no es una descripción literal del estado

de los muertos, sino una especie de parábola o narración simbólica,
se vuelve una realidad cuando nos damos cuenta de que todos
estos detalles eran parte de la tradición de los fariseos de entonces,
tal como Josefo, el historiador judío del primer siglo, lo demuestra
en su Discurso sobre el Hades. Jesús estaba empleando algunas
ideas de sus oponentes para confundirlos.

Sin embargo, en los últimos versos del pasaje es donde surge la

posición real de Jesús. Cuando el rico pide a Abraham que envíe a
Lázaro a prevenir a sus hermanos, Abraham replica: "A Moisés y a
los profetas tienen; óiganlos." Entonces el hombre rico dice: "No,
padre Abraham; pero si alguno fuere a ellos de entre los muertos,
se arrepentirán" Abraham responde: "Si no oyen a Moisés y a los
profetas, tampoco se persuadirán aunque alguno se levantare de
los muertos"

Poco tiempo después se cumplió de manera impresionante este

dicho. Jesús resucitó de los muertos a Lázaro, el verdadero Lázaro,
hermano de Marta y María. El milagro creó sensación entre el
pueblo; pero, lejos de "persuadirse," los líderes de los judíos
solamente se volvieron más resueltos a matar a Jesús. Muy poco
después de eso Jesús mismo resucitó de los muertos. A pesar de la
poderosa evidencia de los testigos, las autoridades judías estaban
determinadas a negar su resurrección y a rechazar su pretensión de
ser el Hijo de Dios. No aceptaron realmente las enseñanzas de sus
propias Escrituras, "Moisés y los profetas" y no aceptaron la
pretensión de Jesús de ser el esperado Mesías.

Este es el sentido completo de la parábola del rico y Lázaro.

Demuestra perfectamente la idea que Jesús quería enseñar. No
tiene nada que enseñarnos acerca del estado de los muertos.
Debemos ver la evidencia bíblica en su totalidad.

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El Ladrón en la Cruz

El relato se encuentra en Lucas 23:39-43. Jesús cuelga de la cruz.

Uno de los dos ladrones crucificados con él confiesa que está
siendo condenado con justicia; pero "éste [Jesús] ningún mal hizo"
Luego, volviéndose a Jesús, le dice: "Acuérdate de mí cuando
vengas en tu reino" (23:42).

Esta es una petición asombrosa. Veamos lo que implica:

•Para el ladrón, Jesús era un rey. •El ladrón esperaba que Jesús
sobreviviera a la crucifixión. •En algún tiempo futuro, Jesús vendría
en su reino. •En aquel tiempo, Jesús podría acordarse de él y
devolverle la vida.

Todo esto concuerda totalmente con las enseñanzas del Nuevo

Testamento. Veamos ahora la respuesta de Jesús. Una traducción
literal del texto griego nos dice: "de cierto te digo, hoy estarás
conmigo en el paraíso"

Esta es, en realidad, la forma en que las letras griegas aparecen en

los manuscritos más antiguos: todas son mayúsculas; las palabras
no están separadas; no hay puntuación.
¿Cómo se puede entender la respuesta de Jesús? ¿Así? "De cierto
te digo, [que] hoy estarás conmigo en el paraíso" ¿O así? "De cierto
te digo hoy, [que] estarás conmigo en el paraíso".

(Nota del traductor: La palabra "que" que encontramos en la versión

Reina-Valera no existe en el texto griego original. El traductor la
introduce (según su propio criterio) para completar el significado del
texto.)

Gramaticalmente, ambas formas son posibles. La conjunción "que"

puede ser introducida en ambas posiciones. Sin embargo, esto
producirá diferencia en el significado de la respuesta de Jesús. Pero
examinemos otras consideraciones.

Jesús estaba usando la palabra "hoy" de una manera muy conocida

en el idioma hebreo del Antiguo Testamento para reforzar una
afirmación. He aquí tres ejemplos tomados de un solo capítulo: "Yo
pongo hoy por testigos al cielo y a la tierra... Aprende pues, hoy, y
reflexiona en tu corazón... Guarda sus estatutos y sus
mandamientos, los cuales yo te mando hoy..." (Deuteronomio 4:26,
39, 40)

Declarar algo "hoy" equivalía a hacer una afirmación solemne con

plena seguridad de su certeza. Expresiones similares ocurren 42
veces solamente en el libro de Deuteronomio. Así que Jesús estaba
usando una forma hebrea muy conocida para subrayar la seriedad
de sus palabras: "Te digo hoy..." El ladrón podía estar seguro de que
lo que Jesús estaba prometiendo, realmente tenía que suceder.

¿A dónde fue Jesús en ese día? No fue a la gloria en los cielos, sino
que fue a la tumba, tal como él mismo había profetizado a los
escribas y fariseos: "Estará el Hijo del Hombre en el corazón de la
tierra tres días y tres noches" (Mateo 12:40). "Corazón" es un
modismo hebreo para expresar "en medio" Jesús estaba dando a
entender que estaría en el sepulcro.

¿Que debemos entender por "paraíso"? Una vez más debemos

cuidar de que nuestro entendimiento surja de la Biblia misma y no
de las tradiciones humanas. La palabra "paraíso" viene del idioma
persa y significa simplemente un jardín, parque o arboleda. En el
Antiguo Testamento es traducida bosque, huerto y paraíso
(Nehemías 2:8; Eclesiastés 2:5; Cantares 4:13), refiriéndose en los
tres casos a lugares terrenales. Describiendo el futuro reino de Dios
en la tierra, Isaías declara que llegará el tiempo en que "consolará
Jehová a Sion...cambiará su desierto en paraíso, y su soledad en
huerto de Jehová" (51:3).

La profecía de Isaías se refiere a la futura prosperidad y fertilidad de

la tierra prometida. Así, pues, el "paraíso" de la Biblia es el nuevo
reino de paz y gozo que Cristo establecerá cuando regrese a la
tierra para establecer su reino, tal como esperaba el ladrón.
Entendido de esta manera, el pasaje concuerda completamente con
la enseñanza de toda la Biblia.

El pequeño número de otros pasajes que algunas veces son

utilizados para apoyar la idea de la supervivencia del alma después
de la muerte, se encontrarán, después de un cuidadoso examen,
totalmente acordes con el resto de la Escritura.

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¿Por qué tan extendida?

Bien podría preguntarse: si la supervivencia del alma o espíritu

después de la muerte no es enseñada en la Biblia, ¿cómo ha
llegado a ser tan extensamente creída entre la gente religiosa?

La explicación es simple. La idea de la supervivencia era común en

todas las religiones paganas de la antigüedad. Reflejaba una común
ansiedad de la mente humana, el deseo de vivir para siempre. Sin
embargo, el rechazo de esta creencia falsa fue un rasgo distintivo
del cristianismo del primer siglo.

Los primeros cristianos comprendían la naturaleza perecedera de la

humanidad. Esperaban la nueva vida prometida por el evangelio, no
en el momento de su muerte personal sino al regreso de Cristo,
cuando los fieles santos serían resucitados de sus tumbas. A
medida que el tiempo avanzaba, ocurrieron en el mundo romano
"conversiones en masa" de antiguas naciones paganas. Muchos
convertidos inevitablemente conservaron consigo sus ideas
paganas. Más tarde, los líderes de la Iglesia Cristiana buscaron
armonizar sus enseñanzas con las ideas de los filósofos griegos.
Entre éstos últimos era común la idea de la inmortalidad del alma.

No obstante, dondequiera que haya habido un intento serio de

descubrir lo que la Biblia realmente enseña, también ha habido un
retorno a las creencias de los primeros cristianos. Tal retorno ocurrió
durante la Reforma en Europa durante los siglos XVI y XVII. En
tiempos más recientes, la verdad ha sido reconocida abiertamente
por distinguidos teólogos.

En 1897, B. F. Westcott, Profesor de Teología de la Universidad de

Cambridge, comentando sobre 2 Timoteo 1:10, escribió: "El punto
central de nuestro credo... no es la inmortalidad del alma, sino la
resurrección del cuerpo. Nuestro Salvador trajo a la luz la vida y la
incorrupción (no la inmortalidad)... Con esta verdad en la mente,
podemos ver la fuerza de las palabras de Pablo: "El Señor
Jesucristo, el cual transformará el cuerpo de la humillación nuestra"
(Filipenses 3:20,21)" (Algunas Lecciones de la Versión revisada del
Nuevo Testamento, página 192).

En 1924 El obispo Gore (de Londres) escribió: "Creo... que, en la

doctrina de la naturaleza humana, la idea de que el alma del
hombre es en su esencia incorruptible y, por consiguiente,
inmortal... se deriva de la filosofía griega y no de la Escritura" (El
Espíritu Santo y la Iglesia, página 288, nota al pie de la página).

Consternada por la extensión del ateísmo en los años de la guerra,

la Iglesia de Inglaterra estableció una comisión bajo la presidencia
del obispo de Rochester. Miembros de muchas comunidades
religiosas tomaron parte. El reporte, Hacia la Conversión de
Inglaterra, publicado en 1945, contiene en la página 23 el siguiente
párrafo: "La idea de la indestructibilidad inherente del alma humana
(o conciencia) debe su origen a los griegos, y no a las fuentes
bíblicas. El tema central del Nuevo Testamento es la vida eterna, no
para todos y cada uno, sino para los creyentes en Cristo que hayan
resucitado de los muertos"
Estas son afirmaciones verdaderamente asombrosas. Todo lo que
hemos estado buscando en las Escrituras se confirma aquí. Los
hombres y las mujeres no sobreviven automáticamente a la muerte.
Por naturaleza todos perecen en el sepulcro. Los que lleguen a
obtener vida eterna lo lograrán como resultado de la resurrección de
la tumba, a la venida de Cristo.

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El mensaje vital

En nuestro breve resumen de la enseñanza de la Biblia sobre el

importante tema de la muerte obtenemos una conclusión clara: el
mensaje que contiene es vital para nosotros, pues si no lo tomamos
en cuenta pereceremos. Esta es la razón por la que el mensaje de
la Biblia es llamado "el evangelio", es decir, "las buenas nuevas"
Pablo demuestra lo esencial que es este mensaje al recordar a sus
lectores en Corinto: "el evangelio que os he predicado... por el cual
asimismo, si retenéis la palabra que os he predicado, sois salvos..."
(1 Corintios 15:1-2)

A los romanos escribió: "No me avergüenzo del evangelio, porque

es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree..." (Romanos
1:16)

¡Cuánto necesita nuestra raza perecedera estas "buenas nuevas"!

Maravillosa cosa es que este mensaje de vida aún existe entre
nosotros, pues aquí está, en las páginas de la Biblia y en las
mismas palabras de Jesús y sus apóstoles. Hagámonos el
propósito de conocer estas "palabras de vida" mientras aún
tenemos la oportunidad, ya que es nuestro propio futuro el que está
en juego.