LEUCISMO

El leucismo (del griego , leucos, blanco) es una particularidad gentica debida a un gen recesivo, que da un color blanco al pelaje o plumaje (los ojos mantienen su color normal, a diferencia de los albinos). El leucismo es diferente del albinismo: los animales leucsticos no son ms sensibles al sol que el resto. Al contrario, pueden ser incluso ligeramente ms resistentes pues al tener el color blanco un albedo elevado protege ms del calor. Lo contrario del leucismo es el melanismo.

LEUCISMO EN AVES

Se define como la falta parcial o total de eumelanina o faeomelanina en las plumas, debido a un disturbio heredado en el proceso de formacin de esos pigmentos. El grado de leucismo vara mucho, desde aves que tienen solamente alguna pluma blanca hasta aves con todo el plumaje blanco (igual que en los albinos, las plumas con colores rojos y amarillos, producidos por carotenoides, pueden estar intactas) pero los ojos siempre tienen coloracin normal. El pico y las patas, en cambio, pueden estar normalmente coloreados o carecer por completo de color.

En pjaros leucinos, cada pluma es generalmente blanca por completo o con coloracin normal. Una pluma parcialmente blanca indica con un alto grado de probabilidad que el ave ha sufrido carencias durante su crecimiento (no es un defecto gentico). Las aves con aspecto general tornasolado o jaspeado (aspecto "lavado"), producido por combinacin de plumas totalmente blancas y plumas de color normal, son generalmente individuos afectados de leucismo. Los pigmentos ms importantes que dan color a las aves se denominan melanina y carotinoides.

CAROTENOIDES

El ave asimila carotenoides mediante el alimento, y las enzimas del cuerpo los transforman en pigmentos que varan entre amarillo plido y rojo carmes. La alteraciones en esta pigmentacin se deben principalmente a una dieta no adecuada. Un ejemplo muy visto son los flamencos cautivos que no adquieren plumas rojas porque no se alimentan de crustceos. La cantidad de coloracin rosada en el pecho de algunas especies de gaviotas tambin vara debido al mismo motivo, aunque se trate de aves que viven en libertad.

MELANINA

Hay dos tipos de melanina en las aves: La eumelanina, que genera plumas de color negro, gris y pardo oscuro, y la faeomelanina, que genera plumas rufas en alta concentracin y plumas desde amarillentas (amarilloparduzco plido) hasta casi blancas, en baja concentracin. Cuando ambos tipos de melanina influyen juntos, generan colores combinados, como el pardo-grisceo. En ojos y piel, en cambio, slo influye la eumelanina.

Algunas especies de aves tienen nicamente eumelanina, pero en la mayora de especies ambos tipos de melanina se combinan para determinar coloracin. El albinismo se define como la falta total de ambos tipos de melanina, debido a una carencia heredada de "tyrosinas", una enzima que comienza el proceso mediante el cual se forma melanina. El resultado de esta mutacin es un ave que carece casi por completo de color, tanto en las plumas como en piel y ojos. Los tonos rojos y rosados que se observan en ojos y zonas sin plumas se deben al color de la sangre que se advierte a travs de los tejidos. Un pjaro predominantemente blanco que muestra algo de pigmentacin melnica no es un albino.