En la historia de la filosofa entendemos por estructuralismo aquella corriente metodolgica contempornea que ha marcado profundamente la orientacin de las ciencias

sociales y otros mbitos de la cultura, y que ha tenido especial importancia en la orientacin de la lingstica, la etnologa, la filosofa de la historia, la crtica literaria y la sociologa, y ha sido un intento de dotar a las ciencias del hombre de un mtodo cientfico propio, distinto del de las ciencias empricas. El ncleo terico de esta corriente de pensamiento est definido por la nocin de estructura, a la vez que se enmarca en el contexto del estudio del estatus epistemolgico de las ciencias sociales. La nocin de estructura sobre la que se basa el estructuralismo es entendida como un todo que slo puede comprenderse a partir del anlisis de sus componentes y de la funcin que cumplen dentro del todo. Dichas estructuras tienen, pues, el carcter de una totalidad en la cual cualquier modificacin de alguna de sus relaciones afecta al conjunto, ya que la estructura misma est definida por sus relaciones, su autorregulacin y sus posibles transformaciones. La descripcin de una estructura puede concebirse como la construccin de un modelo abstracto de relaciones y transformaciones independiente de las realidades concretas de su objeto de estudio y que, por tanto, se asemeja a una realidad inconsciente. De esta manera, puesto que la estructura es abstracta, sus elementos concretos no tienen realmente importancia ni significado. De esta manera, en el estructuralismo, no se considera importante al sujeto humano como instancia explicativa. De algn modo, el estructuralismo es una forma de antihumanismo metodolgico que proclama la muerte del hombre. De hecho, los estructuralistas sostienen que ni la lingstica, ni la etnologa, ni el psicoanlisis hablan ya del hombre mismo, sino de la lengua, las estructuras del parentesco y del inconsciente. El sujeto humano (particular) ha sido expulsado de la ciencia, que trata de estructuras (universales). Recordemos cmo LviStrauss proclamaba de forma provocadora que el fin ltimo de las ciencias humanas no es constituir al hombre, sino disolverlo. Ya de otro lado, el funcionalismo, en general, es una forma de estructuralismo con la tendencia a dar explicaciones funcionalistas, esto es, basadas en mostrar la funcin que ejercen las cosas, o cmo funcionan las cosas, en trminos generalmente de relaciones de causa y efecto. El funcionalismo puede estudiar la realidad sin preocuparse de su sentido, centrndose slo en sus funciones dentro de la estructura socio-cultural o natural. Una de las grandes orientaciones a la que se ha aplicado las nociones funcionalistas ha sido la psicologa funcional, en base a la nocin de funcin e influenciada por el funcionalismo en la antropologa cultural, interpreta los fenmenos y procesos psicolgicos en su relacin con el todo y la interdependencia con otros fenmenos. Un hecho psicolgico se explica por su finalidad y sta se contempla dentro de un proceso de adaptacin del organismo al medio. El funcionalismo antiguo corresponde a la poca en que los psiclogos se acercaron a la biologa y representa la introduccin en psicologa de preguntas del tipo para qu? y de conceptos bsicos como el de proceso de adaptacin del que la funcin psicolgica forma parte. El funcionalismo psicolgico contemporneo renuncia al estudio de estados subjetivos y plantea una teora del comportamiento que se define en funcin de hechos fisiolgicos y modelos matemticos y cibernticos (sistemas que se autorregulan a nivel natural, artificial o social). Estas direcciones del funcionalismo psicolgico caen en una forma de reduccionismo materialista, que en su inters por saber de qu estn hechos lo que consideramos procesos mentales y qu papel que desempean tales procesos mentales dentro del organismo considerado como un todo, limitan al hombre para identificarlo como un simple organismo biolgico o autmata probabilstico.