Las exigencias para un soldador calificado en tuberas en el Per.

La primera gran etapa del megaproyecto Camisea esta llegando a su fin. El ambicioso proyecto para traer el gas natural desde los yacimientos de Camisea ( a travs de lneas, plantas reguladoras de presin, instalaciones de almacenamiento, lneas submarinas, etc.) a la Costa para su consumo, almacenamiento y exportacin, se est convirtiendo en una realidad. La Soldadura ha jugado un papel fundamental en este logro. Cientos de soldadores calificados ingenieros e inspectores (Figura 1) han estado involucrados. Todas las uniones soldadas, desde las requeridas para fabricar las columnas de un puente de acceso, hasta las utilizadas para unir segmentos de la tubera principal de transporte de gas, han sido cuidadosamente inspeccionadas. En este proceso, los profesionales peruanos que trabajan para el proyecto, se han encontrado con las mayores exigencias de calidad de las construcciones realizadas en nuestro pas hasta hoy.

Figura 1: Soldador efectuando el pase de raz con GTAW en tuberas API 5LX70 de 24 de dimetro y d espesor en la estacin HUANCANO. Se utiliza el material de aporte EXSATIG ST6 (AWS A5.18 : ER70S-6). Este artculo pretende describir de manera general las exigencias encontradas y el nivel de preparacin requerido por los soldadores peruanos para afrontarlas. Qu es un soldador calificado? Debido al poco conocimiento del tema en todos los mbitos de nuestra industria, se generan dos problemas cotidianos: 1. No se valora adecuadamente a los soldadores capaces de obtener una calificacin. 2. Se permite, mediante mecanismos inadecuados, que soldadores que no tienen la capacidad de obtener una calificacin, se desempeen en proyectos de construccin de elevados requerimientos de calidad. Un soldador calificado es aquel que es capaz de producir uniones soldadas de acuerdo a los requerimientos de determinado estndar o especificacin. Estos requerimientos indican cmo producirla (siguiendo un Procedimiento de Soldadura) y que caractersticas geomtricas, de sanidad y de propiedades mecnicas deben tener las uniones soldadas producidas.

Para poder cumplir con esta labor, se requiere ms conocimiento y preparacin que el necesario para soldar determinada probeta de calificacin. Para observarlo, daremos ms detalles sobre los requerimientos de calidad exigidos a un soldador calificado.

Calidad en Soldadura
American Welding Society ( AWS) sugiere una definicin de calidad de uniones soldadas: Calidad es conformidad, verificada a travs de la medicin, con una especificacin aplicable. Esto significa que una unin soldada slo puede ser considerada como unin soldada de calidad, si y slo si, se ha verificado mediante mediciones ( lo que requiere herramientas adecuadas y personal capacitado para medir) la conformidad entre caractersticas ( medibles ) de la unin soldada y dimensiones correspondientes ( mximas o mnimas permitidas) establecidas en una especificacin o estndar. No hay otro camino. No se puede verificar la calidad de una unin soldada si no se dispone de herramientas de medicin adecuadas, personas que sepan medir y de requerimientos especficos en los estndares de construccin. De esta manera, la determinacin de calidad de una unin soldada es absolutamente objetiva, se determina midiendo y comparando la medida encontrada con lo establecido en un documento. No hay lugar a subjetividades. El estndar de construccin es establecido contractualmente por el dueo del proyecto. Existen cientos de estndares de construccin de elementos solados, cada uno relacionado a determinada aplicacin. En el proyecto Camisea, dependiendo del tipo de estructura o elemento a construirse,los soldadores se han enfrentado a los requerimientos de varios estndares, entre los que destacan: ASME BOILER AND PRESSURE VESSEL CODE, ASME CODE FOR PRESSURE PIPING B31, WELDING OF PIPELINES AND RELATED FACILITIES STANDARD API 1004, STRUCTURAL WELDING CODE AWS D1.1,etc. Estos estndares son escritos por entidades de prestigio a nivel mundial especializadas en determinados tipos de construccin. Los pasos ms importantes con miras a verificar la calidad de una unin soldada son: Calificacin del Procedimiento de Soldadura ( antes de la construccin) Calificacin del Soldador ( antes de la construccin) Inspeccin Visual ( antes y durante la construccin) Ensayos no detructivos (durante la construccin)

Calificacin del Procedimiento de Soldadura

El diseo establece los requerimientos de forma y dimensin necesarios en las diferentes partes de una construccin. Es responsabilidad del constructor unir las partes de manera tal que la unin as conseguida cumpla con los requerimientos de los estndares de construccin y no se transformen en un punto dbil del elemento. Por ejemplo, el diseo de la lnea de transporte de gas, considerando caudal y presin transportada, determina el dimetro y espesor de la tubera necesaria. El constructor debe unir las secciones de tubera de manera que la unin soldada generada no sea un potencial lugar de falla. Es responsabilidad del constructor establecer cmo va a efectuar esta unin. Debe establecer una receta de ingredientes y secuencia de operaciones. El constructor debe construir un Procedimiento de Soldadura ( comnmente llamado WPS por sus siglas en ingls), es decir, debe establecer, en un documento escrito, la combinacin de Variables necesarias para producir una unin soldad de calidad

El procedimiento propuesto no puede ser usado en construccin sin antes verificar que cumple los requerimientos de calidad del estndar de construccin, es decir, si va a cumplir su fin por el tiempo de vida del elemento a soldarse. Este proceso de verificacin es llamado Calificacin del Procedimiento de Soldadura. En este paso los soldadores juegan un papel fundamental. En este proceso, utilizando el Procedimiento Propuesto, se suelda un cupn ( un ensamble semejante a los elementos a encontrarse en produccin) y ese cupn es sometido a ensayos destructivos ( y no destructivos dependiendo del estndar de construccin) . El estndar de construccin establecer, en funcin a las caractersticas de la aplicacin: 1. Dimetro del cupn de calificacin. 2. Espesor del cupn de calificacin. 3. Tipo y nmero de ensayos destructivos. 4. Posicin de extraccin de especimenes para ensayos mecnicos. 5. Dimensin y forma de especimenes. 6. Forma de ejecutar los ensayos mecnicos. 7. Resultados mnimos requeridos de inspeccin visual y ensayos mecnicos. En la Figura 2 se muestran ejemplos al respecto. Todos las variables medidas durante la Calificacin ( como corriente, voltaje, velocidad de avance, dimetro de material de aporte por pase, preparacin de junta, etc.) as como los resultados de los ensayos requeridos por el estndar de construccin son almacenados en otro documento llamado Registro de la Calificacin del Procedimiento de Soldadura (o PQR por sus siglas en ingls). El PQR es la partida de de nacimiento del WPS aprobado a ser usado en produccin. El PQR da validez al WPS usado, lo respalda. Para ello debe existir suficiente similitud entre los valores de las variables que tienen influencia sobre las propiedades mecnicas de la unin soldada ( llamadas Variables Esenciales ) medidos durante la ejecucin de la Calificacin ( y almacenados en el PQR) y los valores de las mismas variables usados en produccin. Esta similitud es establecida en el estndar de construccin. Los valores de estas variables en el WPS de produccin, no deben escapar de la similitud establecida.

Figura 2: Dos soldadores ejecutando la soldadura del cupn de Calificacin del Procedimiento de Soldadura. Adems se muestra ejemplo de esquema del nmero, tipo de ensayos mecnicos requeridos, espcimen de nick-break ensayado y espcimen de traccin durante el ensayo; adicionalmente se especifica el lugar de extraccin.

Al igual que las recetas usadas, los soldadores (quienes las usaron en el Proyecto) tambin pasan por un proceso de calificacin. Para ello, de forma similar, en funcin del material base, material de aporte, dimetro de tubera, espesor de la tubera y posicin de soldadura a usarse en produccin, el estndar de construccin establece las caractersticas de la prueba a efectuarse. Los estndares de construccin permiten normalmente calificar a los soldadores utilizando ensayos mecnicos (doblez y nick-break para el std. API 1104) Al igual que en el caso de la elaboracin del PQR, durante la Calificacin del soldador, se llena el registro de la Calificacin del Soldador ( o WPQR por su siglas en ingls) con todas las caractersticas de la prueba y ensayos realizados. El WPQR es como la partida de nacimiento del soldador para el Proyecto. Slo los que cuentan con este documento pueden trabajar en el Proyecto. Tambin existen Variables Esenciales para la Calificacin del Soldador. Ellas relacionaran las caractersticas de la prueba que se tom al soldador con las caractersticas del trabajo que el soldador har en produccin. Estn establecidas en el estndar de construccin. El estndar de construccin establece que criterios (objetivos!) se utilizan para evaluar soldadores y para dar por aprobadas sus pruebas de calificacin. El conocimiento de de estos criterios objetivos y la forma de medirlos, es sumamente importante para un soldador calificado. En la Figura 3 se observan algunos instantes de la mencionada calificacin.

Calificacin de soldadores

Figura 3: Soldador ejecutando su prueba de Calificacin. Luego de soldado el cupn, se hace una inspeccin igual sobre el mismo. En la foto se observa una inspeccin de la raz efectuada.

Inspeccin visual durante la construccin

La inspeccin visual es una secuencia de operaciones que ocurren durante todo el proceso constructivo. Tiene cuatro etapas: revisin inicial de documentacin, inspeccin pre-soldadura, inspeccin durante la soldadura misma e inspeccin post-soldadura. Mucha gente asocia la inspeccin visual como una operacin que se ejecuta despus de terminada la unin soldada: un gran error. Su ejecucin implica revisar el PQR, los WPQR, revisar los equipos, el alineamiento, la limpieza de la junta, el almacenamiento de consumibles, el cumplimiento del WPS calificado, revisar la temperatura de precalentamiento e interpase, la aplicacin de tratamiento trmico postsoldadura, ect. El soldador nuevamente juega un papel primordial en esta etapa. Debe convertirse en el primer inspector de su trabajo. El inspector visual debe ser calificado de acuerdo a los requerimientos del estndar de construccin o el contrato. Recuerden que calidad es conformidad medible con una especificacin. Eso quiere decir que el inspector: 1. Debe saber medir ( obviamente contar con el herramental necesario). 2. Debe tener a acceso a todas las especificaciones del Proyecto. 3. Debe saber leer las interpretaciones. El trabajo de un inspector es verificar que se cumplan todas las especificaciones y requerimientos del proyecto. Su trabajo no es eliminar especificaciones ni crear nuevas. Un buen inspector visual realiza esta labor; un mal inspector visual no tiene la preparacin debida y es un obstculo en el Proyecto. Un buen soldador produce buenas uniones soldadas ( es decir de acuerdo a las especificaciones contractuales) y es el inspector ms exigente de su trabajo. Un mal soldador oculta no conformidades y demora la produccin. En la Figura 4 observamos algunas mediciones realizadas.

Figura 4: Tanto el ensamble, la preparacin de juntas as como la correcta aplicacin del precalentamiento deben tambin ser inspeccionadas visualmente. En la siguiente fotografa se observa la verificacin de la altura de la sobremonta.

Ensayos no destructivos durante la construccin

La nica manera de verificar la sanidad de la unin soldada una vez que esta ya forma parte del ensamble al que pertenece, es realizar un ensayo no destructivo . Los estndares de construccin permiten la aplicacin de diferentes tipos de ensayos no destructivos, dentro de los que destacan la radiografa y ultrasonido. Nuevamente el estndar de construccin pone requisitos respecto a: 1. Calificacin del personal que efectuar el ensayo. 2. Tcnica y procedimiento de ensayo. 3. Criterios de aceptacin de los resultados. En el proyecto Camisea se utiliza la radiografa como mtodo de ensayo para zonas no urbanas y el ultrasonido para zonas urbanas. En la Figura 5 observamos los detalles de una placa radiogrfica de una unin soldada tubular.

Figura 5: Placa radiogrfica muestra un empalme inadecuado en el pase de raz. La placa radiogrfica ser evaluada (medida) y comparada con los requerimientos mnimos del estndar de construccin.

requiere de profesionales altamente calificados. El entrenamiento en las ramas relacionas es fundamental. Slo as, no nos quedaremos a la zaga.

El Proyecto Camisea seguir requiriendo de personal competente en soldadura. Otros grandes proyectos tambin lo harn. Como se ha observado, la soldadura hoy en da es una actividad que

Conclusin