El Honor Del Samurai

Takashi Matsuoka
El Honor del Samurai
Takashi Matsuoka
TAKASHI MATSUOKA
EL HONOR DEL SAMURAI
Takashi Matsuoka
ARGUMENTO
Corre el ao 1861 y Japn, tras dos siglos de aislamiento, se ha visto forzado a abrir las puertas a Occidente, con el consecuente choque entre ambas culturas. En el puerto de Edo se renen numerosos barcos extranjeros en busca de oportunidades en esas nuevas tierras; uno de ellos transporta a un grupo de americanos cuyo objetivo es llevar la palabra de Dios al pueblo nipn. Para dos de estos misioneros, sin embargo, el viaje supone algo ms: la joven Emily Gibson desea dejar atrs un pasado incmodo e iniciar una nueva vida; tambin su compaero de viaje, Matthew Stark, tiene algo que ocultar bajo su pacfica apariencia: el suyo es un pasado manchado de sangre. El destino de ambos se cruza con el de Genji, un joven samuri heredero del clan Akaoka. Dotado con el poder proftico que caracteriza a su familia, Genji intuye que su futuro y el de Japn estn en manos extranjeras. Su amistad con los forneos despierta el recelo de otros clanes, los cuales, tras aos de enfrentamientos en su ambicin por alcanzar el shogunado, declarn la guerra abierta a Genji. En este escenario de luchas fratricidas, Genji, ayudado por sus dos nuevos amigos y su amante, la geisha Heiko, defender su posicin sorteando intrigas y traiciones.
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1 El Estrella de Beln
Cuando cruces un ro desconocido, lejos de tu dominio, observa las turbulencias de la superficie y la pureza de las aguas. Presta atencin al comportamiento de los caballos. Cudate de las emboscadas. Cuando vayas a cruzar un vado que conoces cerca de tu casa, escudria las sombras de la otra orilla y el movimiento de las hierbas altas. Escucha la respiracin de tus compaeros ms cercanos. Cudate del asesino solitario. SUZUME-NO-KUMO, 1491 Ao Nuevo 1 de Enero de 1861 Heiko finga dormir. Respiraba honda y pausadamente, relajada pero alerta, con los labios entreabiertos y los ojos serenos bajo los prpados inmviles. Su mirada se volva hacia dentro, hacia la placidez que dominaba el centro de su ser. Ms que percibirlo, adivin que l se despertaba. Esperaba que cuando l se volviera a mirarla viera: Su pelo: la oscuridad completa de una noche sin estrellas derramada sobre la sbana de seda azul. Su cara: plida como la nieve de primavera y con el esplendor de una luz robada a la luna. Su cuerpo: curvas sugerentes bajo el cubrecama, tambin de sedaren el que, sobre un campo dorado, un par de grullas blancas delicadamente bordadas danzan y se debaten con las alas desplegadas y el pescuezo enrojecido por el frenes del apareamiento. A Heiko le gustaba la imagen de una noche sin estrellas, su cabello oscuro, brillante, fino era uno de sus mayores encantos. Hablar de nieve de primavera, en cambio, tal vez fuera una exageracin, una licencia potica un poco generosa. Su infancia haba transcurrido en una aldea de pescadores en el Dominio de Tosa. Aquellas horas felices al sol, ahora tan lejanas, no podan borrarse del todo: en sus mejillas haba la sombra de algunas pecas, y la nieve de primavera no era pecosa. De todos modos, para compensar, posea ese brillo como de luna. El insista en que ella lo tena, y quin era ella para contradecirlo? 4
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Abrigaba la esperanza de que la estuviera mirando. Era elegante cuando dorma, incluso cuando estaba realmente dormida. Y cuando simulaba, como ahora, el efecto que produca en los hombres sola ser devastador. Qu har l? Apartar apenas las sbanas, suave, discretamente, para echar una mirada a su desnudez dormida? O sonreir, se inclinar y la despertar con una tierna caricia? O bien se quedar observndola, paciente como siempre, y esperar a que sus ojos se abran por s solos? Si hubiera estado con cualquier otro hombre no se habra planteado esas preguntas; ni siquiera se le habran ocurrido. Este hombre era diferente. Con l, sola entregarse a esta clase de fantasas. Se deba a que era verdaderamente distinto de los otros, se preguntaba, o simplemente a que era el hombre al que haba rendido tan tontamente su corazn? Genji no hizo nada de lo que ella haba imaginado. Se levant y fue hasta la ventana que dominaba la baha de Edo. Se qued all de pie, desnudo, expuesto al fro de la madrugada, observando quin sabe qu con la mayor atencin. De tanto en tanto se estremeca, pero ni por un momento hizo ademn de cubrirse. Heiko saba que en su juventud haba pasado por un perodo de riguroso entrenamiento junto a los monjes Tendai, en la cima del monte Hiei. Se deca que aquellos austeros monjes eran maestros en el arte de generar calor interno y eran capaces de permanecer desnudos durante horas bajo cascadas de agua helada. Genji se enorgulleca de haber sido uno de sus discpulos. Heiko suspir y se movi, como si cambiara ligeramente de posicin mientras dorma, para ahogar una risita que casi se le escapa. Obviamente, Genji no haba adquirido sobre aquella tcnica el dominio que l habra querido. Aquel suspiro tena su encanto y ella lo saba, pero no logr distraer a Genji de su vigilancia. Sin siquiera dirigirle una mirada, levant el antiguo catalejo portugus, lo despleg en toda su longitud y lo enfoc hacia la baha. Heiko se permiti sentirse desilusionada. Haba esperado que... Qu haba esperado? La esperanza, grande o pequea, era sin duda un lujo, y nada ms. Se lo imagin de pie, junto a la ventana, sin necesidad de mirarlo. Si se haca notar demasiado, Genji no tardara en advertir que estaba despierta. O tal vez ya se hubiese dado cuenta. Eso explicara por qu no le haba prestado atencin en un primer momento, cuando se levant, y despus, cuando ella suspir. Se estaba burlando de ella. O tal vez no. Era difcil saberlo, de modo que dej de pensar en ello y opt por imaginar qu estara haciendo. Era quiz demasiado guapo. Eso, y el modo en que sola conducirse, excesivamente despreocupado y tan diferente del de un samurai, le haca parecer frvolo, frgil, incluso afeminado. Las apariencias engaaban. Despojado de sus ropas, las formas de su musculatura ponan de manifiesto la seriedad con que se dedicaba a las prcticas marciales. La disciplina de la guerra lindaba estrechamente con el abandono propio del amor. Se sinti enardecida por los recuerdos y suspir, esta vez sin proponrselo. Ahora ya no poda seguir simulando que dorma, as que
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abri los ojos. Mir a Genji y vio lo que haba imaginado. Fuera lo que fuese, lo que el catalejo le mostraba deba de ser realmente fascinante, pues captaba toda su atencin. Un momento despus, con voz soolienta, Heiko dijo: Mi seor, ests tiritando. El, sin dejar de observar la baha, sonri. Una vil mentira. Soy inmune al fro replic. Heiko se desliz fuera de la cama y se ech sobre los hombros el quimono de Genji. Se envolvi en l para calentarlo mientras se arrodillaba y se recoga desmaadamente el pelo con una cinta de seda. Sachiko, su criada, necesitara horas para volver a componer su complicado peinado de cortesana. Con esto bastara por el momento. Se puso de pie y camin hacia l con aquellos pasitos cortos propios de las mujeres con gracia. Cuando estuvo a unos pasos se arrodill e hizo una reverencia que mantuvo sin esperar ningn reconocimiento, que no obtuvo. Despus se puso de pie, se quit el quimono, ahora entibiado por el calor de su cuerpo e impregnado de su perfume, y se lo coloc a l sobre los hombros. Genji gru y se arrebuj en la prenda. Ven, mira esto dijo. Ella tom el catalejo que le ofreca y escudri la baha. La noche anterior haban visto seis barcos anclados all, todos ellos buques de guerra, rusos, ingleses y norteamericanos. Ahora haba un sptimo barco, una goleta de tres palos. El recin llegado era ms pequeo que las otras naves, y no contaba como aqullas con ruedas de paletas ni con enormes chimeneas negras. Tampoco tena portillas para caones en los costados ni can alguno en cubierta. Si bien comparado con los buques de guerra pareca insignificante, era dos veces ms grande que cualquier barco japons. De dnde vena? Del oeste, procedente de algn puerto chino? O bien del sur, de la India? O del este, de Amrica? El buque mercante no estaba all cuando nos fuimos a la cama observ ella. Acaba de anclar. Es el que estabas esperando? Tal vez. Heiko hizo una reverencia y le devolvi el catalejo a Genji. l no le haba dicho cul era el barco que esperaba ni por qu, y por supuesto no se lo haba preguntado. Con toda probabilidad ni el propio Genji tena respuesta a esas preguntas. Esperaba, supona ella, que se cumpliera una profeca, y ya se sabe que las profecas siempre son incompletas. Los pensamientos de Heiko eran errticos, pero sus ojos seguan fijos en la baha. Por qu los extranjeros hicieron tanto alboroto anoche? Celebraban el fin de ao. Todava faltan seis semanas. Eso es para nosotros: la primera luna nueva despus del solsticio de invierno, en el decimoquinto ao del emperador Komei. Pero para ellos ya es Ao Nuevo dijo, y agreg en ingls: Uno de enero de 1861. Continu en japons: Para ellos el
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tiempo pasa ms rpido. Por eso estn ms adelantados que nosotros. Su da de Ao Nuevo ya est aqu, mientras que nosotros seguimos atascados y con seis semanas de retraso. La mir y sonri. Me da pena verte as, Heiko. No sientes el fro? No soy ms que una mujer, mi seor. Donde usted tiene msculos yo tengo grasa. Ese defecto hace que pueda mantener el calor por ms tiempo. En realidad, se esforzaba cuanto poda para no mostrar que el fro la afectaba. Entibiar el quimono para entregrselo a l haba sido un gesto moderadamente seductor. Si tiritaba, ese acto adquirira demasiada importancia y el gesto perdera toda su gracia. Genji volvi a observar la baha. Mquinas de vapor que los propulsan sople o no el viento o con el mar en calma. Caones que pueden sembrar la destruccin a kilmetros de distancia. Un arma de fuego para cada hombre. Durante trescientos aos hemos rendido un culto ciego a la espada mientras ellos se dedicaban a ser eficientes. Hasta sus idiomas son ms eficientes, y gracias a eso su forma de pensar tambin lo es. Nosotros somos tan ambiguos... Nos fiamos demasiado de lo que queda implcito y de lo que no ha sido dicho. Tan importante es la eficiencia? pregunt Heiko. En la guerra s, y la guerra est cerca. Es eso una profeca? No, simplemente sentido comn. Dondequiera que hayan ido, los extranjeros se han adueado de cuanto han podido: vidas, tesoros, tierras. Se han apoderado de lo mejor de las tres cuartas partes del mundo quitndoselo a sus legtimos gobernantes, y han saqueado, asesinado y esclavizado. Qu diferente de nuestros grandes seores! dijo Heiko. Genji solt una sonora carcajada. Nuestro deber es garantizar que en Japn slo nosotros podamos saquear, asesinar y oprimir. De no ser as, cmo podramos llamarnos grandes seores? Heiko hizo una reverencia. Yo me siento segura sabiendo que cuento con una proteccin tan formidable. Puedo prepararle un bao, mi seor? Gracias. Para nosotros, sta es la hora del dragn. Qu hora es para ellos? Genji dirigi la mirada al reloj suizo que reposaba sobre la mesa. Las siete y cuatro minutos respondi en ingls. Preferira tomar su bao, seor, a las siete y cuatro minutos o a la hora del dragn? Genji volvi a rer con aquella risa suya tan espontnea y natural, e hizo una reverencia, en reconocimiento de su ingenio. Sus muchos detractores solan decir que rea demasiado a menudo. Eso era una prueba, afirmaban, de una grave falta de seriedad en tiempos tan peligrosos como aqullos. Tal vez fuera verdad. Heiko no estaba segura de ello. Pero s lo estaba de que le encantaba orlo rer.
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Le devolvi la reverencia, dio tres pasos atrs y se volvi para retirarse. Se hallaba desnuda en el dormitorio de su amante, pero su andar no habra sido ms grcil de haber llevado su atuendo ceremonial en el mismsimo palacio del sogn. Sinti que sus ojos estaban clavados en ella. Heiko lo oy decir. Espera un momento. Ella sonri. Hasta ese momento, l haba hecho todo lo posible por mostrarse indiferente. Ahora iba en pos de ella. El reverendsimo Zephaniah Cromwell, humilde servidor de la Luz de la Palabra Verdadera de los Profetas de Cristo Nuestro Seor, observaba desde la cubierta la ciudad de Edo, el bullicioso hormiguero pagano y pecaminoso al que haba sido enviado para transmitir a los ignorantes japoneses la palabra de Dios. La Palabra Verdadera, por supuesto, antes de que esta canalla pagana fuera totalmente corrompida por los papistas y los episcopalianos, que no eran otros que papistas disfrazados, y por los calvinistas y los luteranos, que no eran sino traficantes vidos de dinero que se escondan tras el nombre de Dios. Los desviacionistas herticos se haban adelantado a la Palabra Verdadera en China. El reverendsimo Cromwell estaba decidido a impedir que triunfaran en Japn. En la batalla que ha de venir, el Armagedn, qu poderosos sern estos samurais si reciben a Cristo y se convierten en verdaderos soldados cristianos. Como han nacido para la guerra, la muerte no los asusta: seran mrtires perfectos. Ese era el futuro, si es que haba un futuro. El presente no pareca prometedor. sta era una tierra diablica poblada por rameras, sodomitas y asesinos. Pero l contaba con el respaldo de la Palabra Verdadera y triunfara. Se hara la voluntad de Dios. Buenos das, Zephaniah. La voz de ella transmut en un santiamn su justa clera en aquel terrible y ahora familiar ardor que le quemaba inexorablemente el cerebro y las entraas. No, no, no cedera a esas perversas imaginaciones. Buenos das, Emily respondi. Tuvo que esforzarse para mantener una actitud de severa calma al volverse hacia ella. Emily Gibson, una fiel oveja de su rebao, su discpula, su prometida. Trat de no pensar en aquel cuerpo tierno y joven que las ropas ocultaban, en cmo ascenda y descenda su generoso pecho, en la atrayente curva de sus caderas, en sus piernas largas y bien proporcionadas, en el ocasional atisbo de un tobillo que asoma bajo la falda. Trat de no imaginar lo que todava no haba visto. La plenitud de sus pechos desnudos en la quietud del reposo, la forma y el color de sus pezones. Su vientre frtil, preparado para recibir el torrente de su simiente. El altar de la procreacin, tan sagrado para los mandamientos de Dios Nuestro Seor, tan profano por las dulces tentaciones del tacto, el olfato y el gusto del Maligno. Oh, las tentaciones y las trampas de la carne, los voraces apetitos que despierta la carne, las furiosas llamas de la locura que la carne alimenta con lujuria incendiaria! Aquellos que persiguen las cosas de la carne se ocupan de los
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asuntos de la carne; aquellos que persiguen las cosas del Espritu, de los asuntos del Espritu. No se dio cuenta de que lo haba dicho en voz alta hasta que oy otra vez a Emily. Amn dijo ella. El reverendo Cromwell advirti que estaba perdiendo el control sobre s mismo y, con ello, la gracia y la salvacin prometidas por Jesucristo, el Hijo unignito de Dios. Deba apartar de s todo pensamiento relacionado con la carne. Volvi a mirar hacia la ciudad. Nuestro gran desafo exclam. Pecados del cuerpo y del alma en abundancia. Vastas multitudes de impos. Ella esboz una de sus sonrisas dulces y soadoras. Estoy convencida de que estars a la altura de las circunstancias, Zephaniah. Eres un verdadero hombre de Dios. La vergenza hizo que el reverendo se ruborizara. Qu pensara esa nia inocente y confiada si conociera los sucios apetitos que lo torturaban cada vez que se hallaba presente? Recemos por los paganos orden, y se arrodill. Emily, obediente, se arrodill a su lado. Demasiado cerca, demasiado cerca. Perciba el calor de su cuerpo, y a pesar de todos sus esfuerzos por evitarlo, el natural perfume de su sexo lo inund. Sus prncipes son leones rugientes declam el reverendo Cromwell. Sus jueces son lobos de la noche que no dejan un hueso para la maana. Sus profetas son volubles y traicioneros; sus sacerdotes han corrompido el santuario y han violado la ley. El Seor, que es justo, habita entre ellos; l no cometer iniquidades; todas las maanas revela su juicio, y nunca falla; pero los impos no conocen la vergenza. Gracias a las cadencias familiares de la Palabra Verdadera fue ganando confianza, y a medida que hablaba, su voz cobraba fuerza y gravedad, hasta llegar a convertirse a sus odos en la mismsima voz de Dios. As pues, esperadme, dijo el Seor, hasta el da en que yo me presente, pues estoy decidido a reunir a las naciones y congregar a los reinos para descargar sobre ellos mi indignacin y mi clera, pues la tierra entera ser devorada por el ardor de mi furia. Hizo una pausa para tomar aire. Amn! vocifer. Amn dijo Emily, su voz suave como un arrullo. En la alta torre de observacin sobre el mar del castillo de Edo, un telescopio astronmico holands del tamao del can principal de un tpico buque de guerra britnico, reposaba sobre un complejo trpode francs que posibilita las mediciones ms precisas. El telescopio era un regalo del gobierno holands al primer sogn Tokugawa, Ieyasu, unos doscientos cincuenta aos atrs. Napolen Bonaparte haba enviado el trpode al undcimo sogn de la dinasta, Ienari, con motivo de su coronacin como emperador de Francia. Aquel imperio durara apenas diez aos. Cuando la hora del dragn daba paso a la de la serpiente, Kawakami Eichi miraba por el enorme telescopio. No apuntaba al cielo sino a los palacios de los grandes
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seores del distrito de Tsukiji, a menos de dos kilmetros de all. Su pensamiento, no obstante, estaba en otra parte. Evocando la historia del telescopio, lleg a la conclusin de que era probable que Iemochi, el sogn actual, era el ltimo Tokugawa que gozara de aquel alto honor. La cuestin, por supuesto, era: Quin lo sucedera? Como jefe de la polica secreta del sogn, el deber de Kawakami era proteger el rgimen. Como fiel sbdito del emperador, en ese momento carente de poder pero depositario del inviolable mandato de los dioses, su deber era proteger la nacin. En tiempos mejores, ambos deberes haban sido inseparables. Ahora no era necesariamente as. La lealtad era la virtud fundamental de los samurais. Sin lealtad nada tena sentido. Kawakami, que haba analizado la lealtad desde todos los puntos de vista imaginables despus de todo, su tarea era investigar las lealtades, tena cada vez ms claro que los das de la lealtad a una persona estaban llegando a su fin. En el futuro, se debera lealtad a una causa, un principio, una idea, no a un hombre o un clan. Que un pensamiento tan inaudito se hubiese abierto paso en su mente era de por s asombroso, y un indicio ms de la insidiosa influencia de los extranjeros. Ajust el telescopio y dej de enfocar los palacios para explorar la baha. Seis de los siete barcos all anclados eran buques de guerra. Extranjeros. Ellos lo haban trastornado todo. Primero, la llegada de la flota de los Barcos Negros, siete aos antes, al mando de aquel norteamericano arrogante, Perry. Despus, los tratados humillantes con naciones extranjeras que les reconocan su derecho de entrar en Japn y los eximan de someterse a las leyes japonesas. Era como ser torturado y violado de la manera ms atroz, no una sino repetidas veces, y que al mismo tiempo te obliguen a sonrer, hacer reverencias y dar las gracias. Kawakami crisp la mano como si empuara su espada. Qu purificador sera decapitarlos a todos. Algn da, sin duda. Lamentablemente, ese da an no haba llegado. El castillo de Edo era el sitio ms slidamente fortificado de todo Japn. Su mera existencia haba bastado para disuadir a los clanes rivales de cualquier intento de desafo al poder de Tokugawa durante casi tres siglos. Sin embargo, cualquiera de aquellos barcos poda reducir a escombros en cuestin de horas la colosal fortaleza. S, todo haba cambiado, y aquellos que quisieran sobrevivir y prosperar tambin deberan cambiar. El modo de pensar de los forasteros cientfico, lgico, fro era lo que les haba permitido crear sus asombrosas armas. Tena que haber una manera de adoptar aquel modo de pensar sin convertirse en apestosos demonios carroeros como ellos. Mi seor La voz de Mukai, su lugarteniente, le lleg desde el otro lado de la puerta. Entra. Mukai, de rodillas, desliz la puerta con suavidad, hizo una reverencia, entr, siempre de rodillas, volvi a deslizar la puerta para cerrarla e hizo una nueva reverencia. El barco que acaba de arribar es el Estrella de Beln. Zarp de San Francisco, en la costa oeste de Norteamrica, hace cinco semanas, y antes de dirigirse hacia aqu
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hizo escala en Honolul, en las islas Hawai. Su carga no incluye explosivos ni armas de fuego, y entre sus pasajeros no se cuentan agentes de gobiernos extranjeros, expertos militares o criminales conocidos. Los extranjeros son todos criminales dijo Kawakami. S, mi seor convino Mukai. Slo quise decir que, por lo que sabemos, a ninguno de ellos se le conocen verdaderos antecedentes criminales. Eso no significa nada. El gobierno norteamericano es sumamente deficiente cuando se trata de vigilar a su pueblo. Es de esperar, pues muchos de ellos son analfabetos. Cmo se puede llevar un registro razonable si la mitad de los que deben hacer la tarea no saben leer ni escribir? Muy cierto. Qu ms? Tres misioneros cristianos con quinientas Biblias en lengua inglesa. Misioneros. Eso preocupaba a Kawakami. Los extranjeros eran sumamente feroces en todo lo que se relacionaba con lo que ellos llamaban libertad de culto. ste era, por supuesto, un concepto totalmente absurdo. En todos los feudos de Japn el pueblo profesaba la religin que decretaba su gran seor. Si el gran seor se adhera a una determinada secta budista, el pueblo perteneca a esa misma secta. Si el gran seor era sintosta, el pueblo tambin. Si era ambas cosas, como sola ocurrir, el pueblo era tambin ambas cosas. Por otra parte, todos los sbditos eran libres de profesar cualquier otra religin si as lo decidan. La religin tena que ver con el otro reino, y al sogn y los grandes seores slo les interesaba ste. El cristianismo era algo completamente diferente. La traicin era consustancial a aquella doctrina extranjera. Un Dios para el mundo entero, un Dios que estaba por encima de los dioses de Japn y del Hijo del Cielo, Su Augustsima Majestad Imperial, el emperador Komei. Sabiamente, el primer sogn Tokugawa, Ieyasu, haba proscrito el cristianismo. Haba expulsado a los sacerdotes extranjeros y crucificado a decenas de miles de conversos, y as haba sido durante ms de doscientos aos. El cristianismo todava estaba oficialmente prohibido. Pero ya no era posible hacer cumplir aquella ley. Las espadas japonesas no podan competir con las armas de fuego de los extranjeros. De modo que la libertad de culto significaba que cualquiera poda practicar la religin que quisiera y desestimar todas las dems. Adems de alentar la anarqua, lo que ya era bastante malo, los extranjeros contaban con un pretexto para intervenir en defensa de sus correligionarios. Kawakami tena la certeza de que se era el verdadero motivo de la libertad de culto. Quin recibir a los misioneros? El gran seor de Akaoka. Kawakami cerr los ojos, respir hondo y procur centrarse. El gran seor de Akaoka. ltimamente haba odo ese nombre demasiado a menudo para su gusto. El feudo era pequeo, distante y poco importante. Dos tercios de los grandes seores posean tierras ms ricas. Pero ahora, como ocurra siempre en pocas de incertidumbre, el gran seor de Akaoka haba adquirido una preeminencia
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completamente desproporcionada respecto a su verdadera autoridad. No importaba que fuese un astuto y experimentado guerrero y poltico como el difunto seor Kiyori o un diletante decadente como su inmaduro sucesor, el seor Genji. Rumores que se remontaban a siglos atrs los elevaban muy por encima de su legtima posicin social. Rumores acerca de un supuesto don para las profecas. Debimos arrestarlo cuando el regente fue asesinado. Ese acto fue cometido por radicales antiextranjeros, no por simpatizantes del cristianismo advirti Mukai. l no estuvo en absoluto implicado. Kawakami frunci el entrecejo. Ests empezando a hablar como un extranjero gru. Mukai, dndose cuenta de su error, se inclin hasta casi rozar el suelo. Perdname, mi seor. No deb hablar as. Hablas de datos y pruebas como si fueran ms importantes que lo que un hombre alberga en su corazn. Mis ms sinceras disculpas, mi seor. Mukai segua con la cara pegada al suelo. Lo que se piensa es tan importante como lo que se hace, Mukai. S, mi seor. Si a los hombres, sobre todo a los grandes seores, no se los considera responsables de sus pensamientos, cmo podr sobrevivir la civilizacin a la agresin de los brbaros? S, mi seor. Mukai alz apenas la cabeza para mirar a Kawakami. Transmito la orden de que lo arresten? Kawakami volvi al telescopio. Esta vez lo enfoc sobre el barco que Mukai haba identificado como el Estrella de Beln. El asombroso acercamiento al objetivo que ofreca el aparato holands lo instal en la cubierta, junto a un hombre extraordinariamente feo incluso para los propios extranjeros. Tena los ojos saltones, como si su cabeza, llena de bultos, ejerciera demasiada presin sobre ellos. Su cara estaba surcada por arrugas que evidenciaban su carcter atormentado; su boca, contrada en lo que pareca una mueca perpetua. Su nariz era larga y estaba torcida hacia un lado y tena los hombros agarrotados por la tensin. Una joven permaneca junto a l. Su piel se vea excepcionalmente blanca y tersa, sin duda una ilusin provocada por las curvaturas y densidades de la lente. En cualquier caso, era una bestia, como todos ellos. El hombre dijo algo y se arrodill. Un momento despus, la mujer se arrodill junto a l. Oraban en una suerte de ritual cristiano. El sentimiento de culpa que le inspiraban sus propios pensamientos haba inducido a Kawakami a reaccionar con demasiada severidad ante el sesgo extranjero de las palabras de Mukai. No poda ordenar una detencin, por supuesto. Akaoka era un feudo pequeo, pero la ferocidad de su fiel cuerpo de samuris era legendaria desde haca siglos. Cualquier intento de arresto originara una oleada de asesinatos que arrastrara a otros grandes seores y provocara una guerra civil de todos contra todos.
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Aquello, a su vez, ofrecera a los extranjeros una oportunidad para invadir el pas demasiado tentadora. De modo que para eliminar al gran seor de Akaoka habra de recurrir a medios menos directos. Medios que Kawakami ya tena preparados. Todava no dijo Kawakami. Dejmoslo actuar y veamos a quin ms podemos atrapar. Stark tena la pistola en la mano derecha y el cuchillo en la izquierda antes de haber abierto los ojos. Unos gritos llenos de furia que resonaron en sus odos lo haban despertado bruscamente. La plida luz matinal se filtraba en el camarote proyectando sombras borrosas y cambiantes. La pistola acompaaba el movimiento de sus ojos mientras recorran el lugar. No haba nadie al acecho, esperando la muerte. Estaba solo. Por un momento pens que haba tenido una vez ms la pesadilla que sola asaltarlo. Por lo tanto, esperadme, dijo el Seor, hasta el da en que yo me presente... Stark reconoci la voz de Cromwell, que provena de la cubierta. Resopl y baj las armas. El predicador estaba otra vez en lo suyo, vomitando el fuego del infierno a voz en grito. Sali de la litera. Su bal estaba abierto, a la espera de los ltimos preparativos. Pocas horas despus desembarcara en una tierra desconocida. Le tranquiliz el peso de la enorme pistola que empuaba. Era un revlver Colt modelo Army, calibre 44, cuyo can meda casi veintids centmetros de largo. Poda desenfundar aquel kilogramo de acero y fuego en menos de un segundo, y alcanzar a un hombre en el torso a una distancia de seis metros con la primera bala tres veces de cada cinco, y con la segunda bala las otras dos. A tres metros de distancia poda alojarle la bala entre los ojos, en el ojo izquierdo o en el derecho, segn le viniera en gana, dos de cada tres veces. La tercera vez, si el hombre corra, Stark poda acertarle en la espina dorsal, en la base del cuello o incluso separarle la cabeza del tronco. Habra preferido llevar el Colt en una pistolera abierta colgada de su cadera, apoyada en el costado derecho. Pero no era el momento adecuado para exhibir un arma de fuego. Ni tampoco un cuchillo del tamao de una espada corta. As que lo envain y lo guard en el bal, entre dos jersis que Mary Anne haba tejido para l. Envolvi el Colt en una rada toalla y lo puso junto al cuchillo. Cubri las dos armas con unas camisas dobladas y luego coloc encima una docena de Biblias. En la bodega del barco haba una caja que contena otras quinientas. Cmo se las iban a arreglar los japoneses para leer la versin del rey Jacobo slo Dios y Cromwell lo saban. A Stark no le importaba. Su inters por la Sagrada Escritura comenzaba y terminaba en el segundo versculo del Gnesis. Y la Tierra era caos y confusin y oscuridad por encima del abismo. De todos modos, no crea que le pidieran que predicara. Cromwell amaba demasiado el sonido de su propia voz. Stark tena una segunda arma, una pistola Smith & Wesson de bolsillo calibre 32. Era lo bastante pequea y liviana como para llevarla en un bolsillo reforzado de su chaleco en el lado izquierdo, apenas por encima del cinto, y quedaba oculta por la
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chaqueta. Para sacarla, tena que mover la mano de derecha a izquierda y luego meterla bajo la chaqueta y en el chaleco. Lo prob varias veces para asegurarse de que su cuerpo recordaba los movimientos y de que los hara con la fluidez y velocidad que le exigieran las circunstancias. No saba hasta qu punto la 32 serva para detener a un hombre. Esperaba que fuera ms efectiva que la de calibre 22, ms pequea, que haba usado antes. Con la 22, uno poda herir a un hombre de cinco balazos, pero si ese hombre era corpulento y estaba lo bastante furioso y asustado, seguira avanzando con la cara y el pecho chorreando sangre y la hoja de su cuchillo de monte veinticinco centmetros de acero todava ansiosa por clavarse en las tripas de uno. Entonces, con suerte, podra fracturarle el crneo dndole un golpe con la pistola ya descargada para as derribarlo de una vez. Stark se puso la chaqueta, tom su sombrero y sus guantes y subi a cubierta. En el momento en que lleg, Cromwell y su prometida, Emily Gibson, decan amn y se ponan de pie. Buenos das, hermano Matthew salud Emily. Llevaba puesto un sencillo gorro de guinga, un abrigo acolchado de pao barato y, en torno al cuello, una gastada bufanda de lana que la protega del fro. Un solitario bucle de cabello dorado asomaba por el gorro y le cubra la oreja derecha. La muchacha lo coloc en su sitio como si fuera algo de lo que deba avergonzarse. Cmo era aquel versculo? No echis vuestras perlas a los cerdos, no sea que las pisoteen con sus patas, y despus, volvindose, os despedacen. Qu curioso. Le haca evocar versculos de la Biblia. Tal vez estuviese destinada a ser la esposa de un predicador, despus de todo. La preocupacin le hizo fruncir el ceo un momento, y luego sus ojos color turquesa volvieron a brillar al tiempo que le dedicaba una sonrisa. Te despertaron nuestras oraciones? pregunt. Qu mejor modo de despertar que escuchando la palabra de Dios? Amn, hermano Matthew dijo Cromwell. No entregar mis ojos al sueo, ni mis prpados se rendirn a la fatiga, hasta que encuentre un lugar para el Seor. Amn respondieron Emily y Stark al unsono. Cromwell hizo un gesto grandilocuente en direccin a tierra. Ah est, hermano Matthew proclam. Japn. Cuarenta millones de almas condenadas a la maldicin eterna que slo podrn salvarse por la gracia de Dios y nuestros propios esfuerzos desinteresados. Stark observ que las edificaciones cubran el paisaje hasta donde le alcanzaba la vista. La mayora eran estructuras de baja altura y apariencia endeble de no ms de tres pisos. La ciudad era enorme, pero pareca como si un viento fuerte pudiera desmantelarla o la llama de un fsforo reducirla a cenizas. La nica excepcin eran los palacios que se alzaban a lo largo de la costa y la altsima fortaleza blanca de techos negros que se distingua a un kilmetro y medio de distancia, tierra adentro. Ests listo, hermano Matthew? le pregunt Cromwell. S, hermano Zephaniah. Estoy listo.
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Sohaku, abad del monasterio de Mushindo, estaba solo, sentado en su hojo, la estancia privada para la meditacin de tres metros cuadrados de que dispona el maestro zen residente en el templo. Permaneca inmvil, en la postura del loto, sus ojos apenas unas rendijas, sin ver, sin escuchar, sin sentir. Fuera, en la arboleda, los pjaros gorjeaban. Una suave brisa, que se iba levantando con el sol, refrescaba el vestbulo. De la cocina llegaba el entrechocar de ollas que provocaban los monjes mientras preparaban el desayuno. No deberan hacer tanto ruido. Sohaku se sorprendi pensando y suspir. Bien, esa vez lo haba logrado durante uno o dos minutos. Cada vez mejor, de todos modos. Rechinando los dientes por el dolor, sac con ambas manos su pie derecho de debajo de su muslo izquierdo y lo llev hasta el suelo. Se ech hacia atrs y sac el pie izquierdo de debajo del muslo derecho y estir la pierna para colocarla junto a la otra. Ah! Qu enorme placer poda procurar algo tan simple como estirar las piernas. Las ollas volvieron a sonar con estrpito, y alguien ri. Pareca la risa de Taro. Ese tonto indisciplinado y perezoso. Con una expresin torva y fra en la mirada, Sohaku se puso de pie y sali del hojo a grandes zancadas. Sus pasos no tenan el ritmo lento, cuidadoso y pausado propio del monje zen que era ahora. Eran pasos largos y agresivos, que no admitan la posibilidad de una pausa o un retroceso. Constitua su modo habitual de caminar antes de pronunciar los doscientos cincuenta votos que requera el monacato, cuando era el samurai Tanaka Dieta-da, comandante de caballera que haba jurado vasallaje en la vida y en la muerte a Okumichi no kami Kiyori, el difunto gran seor de Akaoka. Idiotas! vocifer Sohaku al detenerse en el umbral de la cocina. Ante su presencia, los tres fornidos hombres, vestidos con el hbito marrn de los aclitos zen, se arrodillaron al instante y acercaron sus rapadas cabezas al suelo. Dnde creis que estis? Qu pensis que estis haciendo? Malditos seis vosotros y vuestros padres, y as os reencarnis en mujeres en todas las vidas que os quedan! Ninguno de los tres se movi ni hizo ningn ruido. Permanecieron en la misma posicin y slo se permitieron inclinarse an ms. Sohaku saba que seguiran as hasta que l los autorizara a levantarse. Su corazn se abland. En verdad, aquellos hombres eran buenos. Leales, valientes, disciplinados. Ser monjes era una tarea difcil para todos ellos. Taro! Taro levant apenas la cabeza y mir a hurtadillas a Sohaku. S! Llvale el desayuno al seor Shigeru. S! Y ten cuidado. No quiero perder a otro hombre ms, ni siquiera a alguien tan intil como t. Taro sonri mientras haca una nueva reverencia. Sohaku ya no estaba enfadado. S! Lo har ahora mismo. Sohaku se march sin decir nada ms. Taro y los otros dos, Mun y Yoshi, se pusieron de pie.
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ltimamente el seor Hidetada est de un humor terrible todo el tiempo dijo Mun. Querrs decir el reverendo abad Sohaku replic Taro, sirviendo un cucharn de sopa de habichuelas en un cuenco. Yoshi solt un bufido. Por supuesto que est de mal humor, diga lo que diga. Diez horas de meditacin al da, sin dedicar un solo minuto a la espada, la lanza o el arco. Quin puede soportar un rgimen as sin ponerse de mal humor? Somos samuris del clan Okumichi dijo Taro mientras cortaba un rbano encurtido en rodajas pequeas. Nuestro deber es obedecer a nuestro seor, ordene lo que ordene. Es verdad convino Mun, pero acaso no es nuestro deber tambin hacerlo con buen nimo? Yoshi resopl otra vez, pero agarr una escoba y se puso a barrer la cocina. Cuando el arquero no da en el blanco recit Taro citando a Confucio busca el error en su interior. No nos corresponde a nosotros criticar a nuestros superiores agreg mientras colocaba la sopa y los vegetales en vinagre en una bandeja, junto a un pequeo cuenco de arroz. Cuando sali de la cocina, Mun lavaba los cacharros con la mayor delicadeza, tratando de no hacer ruido. Era una hermosa maana de invierno. El fro que atravesaba la liviana tela de su hbito lo tonific. Qu refrescante resultara vadear el arroyo que corra junto al templo y plantarse bajo el chorro de agua helada de su pequea cascada. Ahora esos placeres le estaban vedados. Estaba seguro de que aqulla era slo una prohibicin temporal. Por ms que el gran seor de Akaoka no tuviese las cualidades guerreras de su abuelo, segua siendo un Okumichi. La guerra era inminente. Eso era evidente hasta para un hombre sencillo como Taro. Y cada vez que estallaba la guerra, las espadas del clan Okumichi eran siempre las primeras que enrojecan con la sangre de los enemigos. Haban estado esperando mucho tiempo. Cuando se declarara la guerra, no tardaran en dejar el monacato. Taro, con paso ligero, pisaba con suavidad los guijarros del sendero que comunicaba el vestbulo principal con el ala de las habitaciones. Mojadas, aquellas piedras resbaladizas resultaban traicioneras. Cuando estaban secas, hacan un ruido al pisarlas semejante al de un pequeo desprendimiento de tierra. El reverendo Sohaku haba ofrecido eximir del trabajo en los establos por un ao al primer hombre que lograra dar diez pasos en aquel sendero sin hacer ruido. Hasta aquel momento, Taro era quien haba obtenido los mejores resultados, pero sus pasos distaban mucho de resultar inaudibles. Todava le faltaba mucha prctica. Los otros veinte monjes seguiran meditando unos treinta minutos ms, hasta que Mun taera la campana anunciando la primera comida del da. Diecinueve monjes, mejor dicho. Se haba olvidado de Jioji, a quien le haban fracturado el crneo el da anterior, cuando cumpla con la tarea que, ahora, le haban encomendado a l.
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Atraves el jardn en direccin al muro que delimitaba los aledaos del templo. Cerca del muro se alzaba una pequea cabaa. Taro se arrodill ante la puerta. Antes de anunciarse, aguz todos sus sentidos. No deseaba hacer compaa a Jioji en la pira funeraria. Seor dijo, soy Taro. Te he trado el desayuno. Volamos por el aire en enormes barcos de metal proclam una voz desde el interior. A la hora del tigre, estamos aqu. Y a la hora del verraco, en Hiroshima. Hemos surcado el aire como dioses, pero no estamos satisfechos. Hemos llegado tarde. Desearamos haber llegado an ms temprano. Voy a entrar, seor. Despus de quitar la barra de madera que la mantena cerrada, Taro abri la puerta. De inmediato le asalt un fuerte hedor a sudor, heces y orina que le revolvi el estmago. Se puso de pie y mantuvo el equilibrio como pudo para evitar que la comida de la bandeja se volcara. Tuvo que esforzarse para controlar las arcadas. Antes de servir el desayuno tendra que limpiar el lugar. Eso significaba que tambin tendra que asear a su ocupante, algo que no poda hacer solo. Llevamos un pequeo cuerno en la mano. Con esos cuernos podemos hablarnos en voz baja. Seor, volver enseguida. Conserva la calma, por favor. De hecho, la voz sonaba tranquila pese a la locura que las palabras que pronunciaba ponan de manifiesto. Nos omos con claridad unos a otros aunque estemos a mil kilmetros de distancia. Taro regres rpidamente a la cocina. Agua, trapos pidi a Mun y Yoshi apenas entr. Por el misericordioso Buda de la compasin exclam Yoshi. Por favor, no me digas que ha vuelto a ensuciar su habitacin... Desndate y djate slo el taparrabos dijo Taro. No tiene sentido que nos manchemos la ropa. Se quit el hbito, lo dobl con cuidado y lo puso en un estante. Cuando atravesaron el jardn y la cabaa se hizo visible, Taro se dio cuenta, asustado, de que haba dejado la puerta abierta. Sus dos acompaantes se detuvieron bruscamente en cuanto lo vieron. No cerraste la puerta antes de marcharte? pregunt Mun. Deberamos pedir ayuda dijo Yoshi, atemorizado. Esperad aqu les indic Taro. Se acerc a la cabaa con sumo cuidado. No slo haba dejado la puerta abierta; la pestilencia le haba resultado tan repulsiva que ni siquiera haba mirado dentro antes de ir a pedir ayuda. Era poco probable que el detenido hubiese podido librarse de las ataduras con que lo haban inmovilizado. Tras el incidente del da anterior con Jioji, al seor Shigeru no slo le haban atado con fuerza los brazos y las piernas, sino que tambin lo haban sujetado con cuatro sogas amarradas a cada una de las cuatro
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paredes. Shigeru no poda desplazarse ms de treinta centmetros en la direccin que fuese sin que al menos una de las sogas le impidiese avanzar. No obstante, era responsabilidad de Taro asegurarse. El ptrido hedor era tan repugnante como antes, pero ahora estaba demasiado preocupado para que le importara. Seor? No hubo respuesta. Escudri rpidamente el interior de la cabaa sin exponerse a un ataque. Las cuatro sogas seguan sujetas a las paredes, pero no a Shigeru. Apoyndose en la pared exterior de la izquierda, Taro observ el sector derecho de la pequea estancia; luego cambi de posicin e inspeccion la otra mitad. La cabaa estaba vaca. Informa al abad orden Taro a Yoshi. Nuestro husped ha abandonado sus aposentos. Mientras Yoshi se apresuraba a dar la alarma, Taro y Mun se quedaron uno junto al otro y, un tanto desconcertados, recorrieron con la mirada los alrededores de la cabaa. Tal vez haya salido del recinto del templo y se dirija a Akaoka observ Mun . Pero bien podra haberse ocultado en cualquier parte. Antes de enfermar era un maestro en el arte de esconderse. Podra estar en el jardn con una docena de hombres a caballo y no lo veramos. No dispone de hombres, ni de caballos objet Taro. No digo que los tenga replic Mun, sino que podra tenerlos y aun as no lograramos saber dnde est. Solo, evitar que lo encontremos con mayor facilidad. Taro no pudo responder. Primero por la expresin, mezcla de horror y asombro, que vio aparecer en el rostro de Mun al mirar no a Taro, sino por encima de su hombro, y segundo a causa de que, lo supo ms tarde, una piedra del tamao de un puo lo golpe en la nuca un momento despus. Cuando Taro recobr el conocimiento, Sohaku curaba la herida de Mun: un ojo hinchado y completamente cerrado. Con su otro ojo, Mun dedic a Taro una fiera mirada de reproche. Estabas equivocado gru Mun. El seor Shigeru todava se encontraba en la cabaa. Cmo es posible? Mir por todas partes y no haba nadie. No miraste hacia arriba. Sohaku inspeccion el vendaje que cubra la herida de Taro. Vivirs. Estaba agarrado a la pared, por encima de la puerta explic Mun. Sali de un salto cuando te volviste para hablarme. Imperdonable, seor exclam Taro, tratando de hundir su cara en el suelo. Sohaku le impidi hacerlo. Clmate dijo con benevolencia. Tmalo como una valiosa enseanza. Durante veinte aos, el seor Shigeru fue el jefe de instructores de artes marciales de
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nuestro clan. Ser derrotado por l no es ninguna vergenza. Por supuesto, eso no justifica el descuidarse. La prxima vez asegrate de que sigue atado antes de marcharte, y cierra siempre la puerta. S, seor. Levanta la cabeza. Ests agravando la hemorragia con esa insistencia en humillarte. Y soy abad, no seor. S, reverendo abad le dijo Taro, y pregunt: Han encontrado al seor Shigeru? S. Sohaku sonri sin alegra. Est en el arsenal. Tiene armas? Es un samurai seal Sohaku y est en la armera. T qu crees? S, tiene armas. De hecho, las tiene todas. Y nosotros no tenemos ninguna, salvo las que seamos capaces de improvisar. Yoshi lleg corriendo, todava vestido slo con el taparrabo, pero empuando ahora una vara de unos tres metros que acababa de cortar de la plantacin de bambes del templo. No ha hecho intento alguno de escapar, seor. Hemos bloqueado las puertas del arsenal lo mejor que hemos podido con troncos y toneles de arroz. Aun as, si realmente quiere salir... Sohaku asinti con la cabeza. Haba tres barriles de plvora en el arsenal. Shigeru poda volar cualquier obstculo. O peor an: si as lo decida, poda hacer explotar el arsenal entero con l dentro. Sohaku se puso de pie. Qudate aqu le orden a Yoshi. Cuida de tus compaeros. Atraves el jardn para dirigirse al arsenal, donde se reuni con los otros monjes, todos armados como Yoshi con varas de bamb verde de unos tres metros de largo. No se trataba del arma ideal para enfrentarse a un espadachn que, pese a la locura que lo debilitaba, era sin duda el mejor del pas. Se sinti satisfecho al ver que sus hombres se haban colocado alrededor del edificio de la manera apropiada: una lnea de cuatro observadores en la parte trasera, que estaba cerrada, y tres grupos de cinco hombres frente a la entrada, por donde haba ms probabilidades de que apareciera Shigeru si trataba de escapar. Sohaku se dirigi a la puerta principal, bloqueada, como le haba informado Yoshi, con troncos y pesados toneles de arroz. Del interior lleg a sus odos el sonido del acero cortando el aire. Shigeru practicaba, probablemente con una espada en cada mano. Era uno de los pocos espadachines de esta poca con la fuerza y destreza suficientes para utilizar la legendaria tcnica de las dos espadas de Musashi, de dos siglos de antigedad. Sohaku hizo una respetuosa reverencia ante la puerta. Seor Shigeru dijo, soy yo, Tanaka Hideta-da, comandante de caballera. Puedo hablar contigo? Pensaba que al usar su antiguo nombre le causara menos confusin, y tambin que provocara una respuesta. El y Shigeru haban sido compaeros de armas durante veinte aos.
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Puedes ver el aire dijo la voz desde dentro. Franjas de colores en el horizonte, guirnaldas para el sol que se pone tan hermoso que quita el aliento. Sohaku no logr descifrar el sentido de aquellas palabras. Puedo ayudarte de alguna manera, seor? pregunt. La nica respuesta fue el silbido de las espadas cortando el aire. La chalupa surcaba el agua en direccin a la intrincada red de muelles que formaba el puerto de Edo. La fina llovizna que levantaba la ola de proa se adhera como un glido roco a las mejillas de Emily. A popa, una barcaza japonesa esperaba al pairo del Estrella de Beln para trasladar la carga del barco a tierra firme. All nos dirigimos dijo Zephaniah, a ese palacio junto a la costa. Su dueo lo llama La grulla silenciosa. Ms que un palacio parece un fuerte seal el hermano Matthew. Una observacin muy atinada, hermano Matthew. Es bueno no olvidar adonde vamos. No hay paganos ms asesinos que stos sobre la faz de la tierra. Algunos creen en los carros y otros en los caballos; nosotros, en cambio, recordaremos el nombre del Seor, nuestro Dios. Amn respondieron al unsono Emily y el hermano Matthew. Emily trataba de no dejarse llevar por las expectativas. Tena un destino por delante. Cuando se revelara, estara a la altura de lo que ella esperaba? Estaba sentada junto a su prometido, el reverendo Zephaniah Cromwell, y se la vea serena y tranquila. En verdes pastos me har descansar; junto a tranquilas aguas me conducir. Confortar mi alma; me guiar por sendas de justicia por amor a Su nombre. Los latidos de su corazn eran tan atronadores que no poda creer que ella fuese la nica que los oa. Se volvi hacia Zephaniah y vio que l la miraba. Sus mejillas y su entrecejo, como siempre, estaban tensos debido a aquella severa concentracin que haca que los ojos se le salieran de las rbitas, que sus labios se torcieran hacia abajo y que las arrugas que surcaban su rostro fueran ms profundas. No poda evitar sentir que la mirada de aquel semblante fiero y sagaz penetraba hasta las ms secretas profundidades de su ser. El nombre del Seor es una torre inexpugnable declar Zephaniah. El hombre justo se refugia en ella y se mantiene a salvo. Amn dijo Emily, y oy el eco del amn del hermano Matthew a sus espaldas. El no te desamparar exclam Zephaniah alzando la voz y, con el rostro enrojecido. Ni te abandonar! Amn dijeron el hermano Matthew y Emily. Zephaniah alz una de sus manos como para tocarla, luego parpade y sus ojos se relajaron. Despus apoy la mano en su propio muslo. Su vista se dirigi a proa, en busca del muelle, que se hallaba cada vez ms cerca. La palabra de Dios brot de su garganta en un murmullo ahogado.
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No temas, no desfallezcas, pues el Seor, tu Dios, estar contigo dondequiera que vayas. Amn dijo Emily. En realidad, ella le tena ms miedo a su pasado que a su futuro. Todos los temores que le haba inspirado la inminencia de lo desconocido haban quedado suavizados y pulidos hasta tal punto por la expectacin que se haban convertido en esperanzas haca tiempo. Japn. Un pas tan diferente del suyo como ningn otro y que, aun as, perteneca a la frtil tierra de Dios. Religin, idioma, historia, arte: Japn y Estados Unidos no tenan nada en comn. Ni siquiera haba visto a ningn hombre o mujer japoneses, salvo a los de los daguerrotipos de los museos. Y los japoneses, le haba contado Zephaniah, apenas haban tenido contacto con extranjeros durante cerca de trescientos aos. Se haban reproducido incestuosamente, le haba dicho; sus corazones estaban atormentados por el aislamiento, sus odos, ensordecidos por gongs demonacos, y sus ojos, cegados por ilusiones paganas. Si los japoneses y nosotros observramos un mismo paisaje, veramos cosas completamente diferentes. Debes estar preparada para eso, le haba dicho l. Cudate del desaliento. Olvida todo aquello que durante mucho tiempo diste por sentado. Sers purificada haba dicho l, de toda vanidad. No senta miedo, slo expectacin. Japn. Haca tanto tiempo que soaba con llegar all... Si haba un lugar en el que poda liberarse de la maldicin infernal que pesaba sobre ella era Japn. Que lo pasado permanezca en el pasado. sa era su ms ferviente plegaria. El muelle estaba cada vez ms cerca. Emily vio all a dos docenas de japoneses entre estibadores y oficiales. En un minuto ms, vera sus caras, y ellos veran la suya. Cuando la miraran, qu veran? Sinti que la sangre le lata en las venas.
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2 Extranjeros
Hay quienes dicen que entre los brbaros no hay diferencias, que todos ellos son la misma abominacin carroera. Esto es falso. Los portugueses cambiarn armas por mujeres. Los holandeses piden oro. Los ingleses quieren tratados. As pues, debis saber que es fcil entender a los portugueses y a los holandeses, y que los ingleses son los ms peligrosos. Por lo tanto, estudiad con atencin a los ingleses y olvidaos de los otros. SUZUME-NO-KUMO, 1641 Okumichi no kami Genji, gran seor de Akaoka, se mir en el espejo. Vio una estampa anacrnica envuelta en capas de ropas antiguas, coronada por un complejo peinado en el que el pelo estaba en parte atado, en parte recogido y en parte rasurado, y ms cargada de simbolismo que los iconos de las religiones campesinas ms elementales. Seor. Su escudero se arrodill a su lado. Hizo una reverencia, alz el wakizashi, la espada corta de Genji, por encima de su cabeza, y se la ofreci. Una vez que Genji la hubo asegurado en su fajn, el escudero repiti el mismo procedimiento con una segunda espada ms larga que la otra, la catana, que durante mil aos haba sido la principal arma de los samuris. No habra sido necesario llevar una espada en un paseo tan breve como el que iba a emprender, y mucho menos dos. Sin embargo, su estatus lo requera. A la vez que elaborada, su apariencia general era en extremo conservadora, ms apropiada para un anciano que para un joven de veinticuatro aos. Esto se deba a que las ropas que vesta haban pertenecido de hecho a un anciano, su abuelo, el difunto seor Kiyori, que haba muerto tres semanas antes a los setenta y nueve aos. El quimono negro y gris, sin adornos de ninguna clase, irradiaba una suerte de austeridad marcial. La chaqueta negra de mangas rgidas que llevaba sobre el quimono era igualmente austera, pues ni siquiera luca el blasn familiar, un estilizado gorrin esquivando flechas que llegan de los cuatro puntos cardinales. Esta ltima omisin no fue del agrado de Saiki, el chambeln que haba heredado de su abuelo. Seor, hay alguna razn para ir de incgnito?
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De incgnito? respondi Genji. El comentario le divirti. Estoy a punto de salir a la calle en una procesin formal y rodeado por una compaa de samuris, todos con el blasn del gorrin y las flechas. De veras piensas que alguien podra no reconocerme? Seor, das a los enemigos una buena excusa para fingir que no te reconocen, y en consecuencia la libertad de insultarte y provocar un incidente. No tolerar que me insulten asever Genji. Y t evitars cualquier provocacin. Puede que no te lo permitan, y tal vez yo no pueda evitarlo respondi Saiki. Genji sonri. En tal caso, confo en que proceders a matarlos a todos. Kudo, el jefe de seguridad, hizo una reverencia y entr en la habitacin. Seor, tu invitada se marchar despus de tu partida. No sera aconsejable ordenar que la sigan? Con qu fin? replic Genji. Sabemos dnde vive. Una simple medida de precaucin respondi Kudo. Puede ser que, lejos de tu presencia, baje la guardia. Quizs averigemos algo importante. Genji sonri. Conoca a Heiko desde haca menos de un mes y ya saba que nunca bajaba la guardia. Debemos hacer lo que sugiere Kudo dijo Saiki. Y agreg: Nunca hemos investigado los antecedentes y antiguas relaciones de esta mujer con la minuciosidad debida. Lo que Saiki quera decir, pero no dijo, era que Genji haba prohibido tales indagaciones. Algn tipo de supervisin sera sin duda muy apropiado insisti Saiki. No te preocupes. Yo mismo he examinado a Heiko a conciencia, y no he encontrado motivo alguno para dudar de ella. No es sa la clase de investigacin que se requiere replic Saiki con expresin agria. Las referencias jocosas al sexo le resultaban en extremo desagradables. Durante doscientos cincuenta debilitantes aos de paz, muchos clanes se haban desintegrado porque sus lderes se haban permitido distraerse entregndose a sus lascivos impulsos. No sabemos nada sustancial acerca de ella. Eso no es prudente. Sabemos que es la geisha ms apreciada de Edo. Qu ms debemos saber? manifest Genji. Alz la mano para acallar a Saiki y agreg: La he examinado psquicamente en las cuatro direcciones del tiempo y el espacio. Qudate tranquilo, est por encima de toda sospecha. Seor, no podemos tomar este asunto a broma dijo Saiki en tono de reproche . Tu vida podra correr peligro. Qu te hace pensar que bromeo? Sin duda has odo los rumores. Me basta tocar a una persona para conocer su destino respondi Genji. Por la forma en que Kudo y Saiki se miraron supo que s, que haban odo los rumores. Tras una ltima mirada poco satisfecha al espejo, Genji se dio la vuelta y sali de la habitacin.
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Con sus dos consejeros a la zaga, atraves el vestbulo en direccin al patio exterior. All lo esperaban dos docenas de samuris que rodeaban un palanqun con sus cuatro porteadores. En el trayecto hasta la entrada se alineaban los sirvientes de la casa, listos para inclinarse a su paso. Cuando regresara, se hallaran all otra vez para prosternarse de nuevo ante l, lo cual era, en suma, un extraordinario desperdicio de energa humana. El lugar al que se diriga se encontraba a slo unos cientos de metros, y volvera en cuestin de minutos. Sin embargo, un rgido y antiguo protocolo exiga que todas sus partidas y llegadas tuvieran aquel tratamiento ceremonial. Genji se volvi para mirar a Saiki. No es extrao dijo que Japn est tan atrasado con respecto a las naciones extranjeras. Ellas tienen ciencia e industria. Producen caones, barcos de vapor y ferrocarriles. El contraste con nosotros es pattico: tenemos una sobreabundancia de ceremonias vacuas. Producimos reverencias, inclinaciones y ms reverencias. Seor? respondi Saiki con expresin confundida. Podra ensillar un caballo, cabalgar hasta all y volver, en menos tiempo que el que llev reunir a esta innecesaria muchedumbre. Seor! Saiki y Kudo se arrodillaron all mismo, en el suelo del vestbulo. Te lo ruego, seor, ni siquiera pienses en algo as le exhort Saiki. Tienes enemigos tanto entre los partidarios del sogn como entre sus detractores. Salir sin escolta equivale a un suicidio advirti Kudo. Genji les indic con un gesto que se incorporaran. Dije que podra hacerlo, no que lo hara. Suspir y baj los escalones para calzarse las sandalias que haban dispuesto para l en el suelo. Dio los cinco pasos que lo separaban del palanqun (que para entonces ya haba sido levantado por los porteadores a la altura de un metro para que pudiera entrar sin esforzarse), tom las dos espadas (que un minuto antes haba colocado en su fajn) y las acomod dentro de la litera, se descalz las sandalias (a las que ahora el portador de las sandalias haca una reverencia antes de guardarlas en su compartimento, bajo la puerta del vehculo), y se sent. Comprendes a qu me refiero cuando hablo de ceremonias vacuas? inquiri mirando a Saiki. Seor, si no lo comprendo es por mi culpa. Estudiar la cuestin replic Saiki haciendo una reverencia. Genji suspir, exasperado. Adelante, entonces, antes de que el sol se ponga. Otra broma de mi seor dijo Saiki, y agreg, el sol apenas acaba de salir. Dio un paso adelante, hizo una reverencia y cerr la puerta corrediza de la litera. Los porteadores se pusieron de pie. La procesin avanz. Por la ventana delantera, Genji vea a ocho samuris formados en una columna doble. De haberse tomado la molestia de mirar hacia atrs habra visto doce ms. A su izquierda haba dos, y otros dos a su derecha, uno de los cuales era Saiki.
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Veinticuatro hombres, veintiocho si contaba a los porteadores, estaban dispuestos a dar su vida para proteger la suya. Tal devocin militar imbua cada uno de los actos de un gran seor, por insignificante y mundano que fuese, de un gran dramatismo. No era de extraar que el pasado de Japn hubiese sido tan sangriento y que a su futuro le amenazasen tantos peligros. Los pensamientos de Genji cambiaron de curso cuando vio un elaborado peinado que destacaba entre las cabezas inclinadas del personal domstico. Aquellos lustrosos cabellos eran los mismos que poco antes haban adornado su almohada como si la mismsima noche se hubiese derramado sobre su lecho. Nunca haba visto el quimono que vesta en aquel momento. Saba que se lo haba puesto con el nico propsito de despedirse de l. Tena estampadas docenas de rosas que se esparcan por la blanca espuma de un mar del azul ms profundo. El chaleco blanco que llevaba sobre el quimono tena exactamente el mismo motivo, pero sin colores. Tres texturas distintas de seda para representar rosas blancas sobre espuma blanca en un mar blanco. Era un diseo sugerente, atrevido y en extremo peligroso. Las rosas del quimono de Heiko eran de la variedad que se haba dado en llamar Belleza Americana. Entre los clanes reaccionarios, los samuris ms xenfobos consideraban ofensivo todo aquello que proviniese del extranjero. La misma arrogancia simplista que les permita adjudicarse el ttulo de Hombres de Virtud, poda inducir a alguno de ellos a pensar en matarla por el solo hecho de exhibir aquel estampado. Contra un ataque as, sus nicas defensas eran su coraje, su fama, su increble belleza. Alto orden Genji. Alto! grit Saiki de inmediato. El primer grupo de samuris haba cruzado la puerta de entrada y cuando se detuvo ya estaba en la calle. La litera de Genji se encontraba justo en la entrada. El resto de la escolta an estaba en el patio. Esta posicin invita a una emboscada, seor advirti Saiki con una mueca de fastidio. No gozamos ni de la proteccin de dentro ni de la libertad de movimientos de fuera. Genji abri la puerta corredera de la litera. Confo totalmente en tu capacidad para defenderme en todo momento y en cualquier circunstancia dijo. Heiko segua arrodillada y profundamente indinada, como todos los dems. Seora Mayonaka no Heiko dijo Genji. Aqul era su nombre completo de geisha, Equilibrio de Medianoche. Seor Genji respondi ella, bajando an ms la cabeza. Genji se pregunt cmo poda ser que su voz fuera tan suave y tan clara a la vez. Si fuera tan frgil como pareca, no podra orla en absoluto. La ilusin era seductora. Todo en ella era seductor. Un quimono muy provocativo observ Genji.
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Heiko se incorpor con una sonrisa y despleg apenas los brazos. Las amplias mangas de su quimono se abrieron como las alas de un pjaro que emprende el vuelo. Estoy segura de que no he entendido lo que el seor Genji ha querido decir replic. Estos colores son tan comunes que rozan la vulgaridad. Sin duda, slo podran provocar al idiota ms rematado. Genji se ech a rer. El propio Saiki, pese a su inveterada gravedad, fue incapaz de reprimir una breve risa, aunque se esforz cuanto pudo por disfrazarla de tos. Precisamente son esos idiotas los que me preocupan. Pero quiz tengas razn. Quiz los colores tradicionales les impidan advertir las rosas extranjeras. Extranjeras? se sorprendi Heiko. Una mirada seductora e inquisitiva ilumin sus ojos al tiempo que ladeaba la cabeza. Me han contado que, cada primavera, en el jardn interior del famoso castillo Bandada de gorriones, florecen rosas rosas, blancas y rojas dijo. Y agreg, con toda intencin: Eso he odo, porque nunca he sido invitada a verlas. Genji hizo una ligera reverencia. El protocolo prohiba que un gran seor se inclinara ante nadie que estuviera por debajo de su rango, es decir, ante prcticamente nadie salvo los miembros de la familia imperial, que resida en Kioto, y de la del sogn, afincada en el gran castillo que dominaba Edo. Tengo la certeza de que el da en que ese descuido ser reparado no est lejano manifest con una sonrisa. Mi certidumbre es menor, pero tu seguridad me alienta. En todo caso, no es ese castillo uno de los ms antiguos de Japn? inquiri ella. S, lo es respondi Genji, siguiendo el juego. Entonces, cmo pueden estas flores ser extranjeras? Por definicin, lo que florece en un antiguo castillo japons debe de ser japons, no es cierto, seor Genji? Es obvio que me equivoqu al preocuparme por ti, seora Heiko. Tu lgica es infalible, y basta para aventar cualquier crtica admiti Genji. El personal domstico segua en actitud de reverencia. En la calle, los transentes que se haban arrodillado ante la aparicin de la comitiva del gran seor seguan en la misma posicin, con las cabezas contra el suelo. Esto se deba menos al respeto que al miedo. Un samuri poda decapitar a cualquier persona del comn que en su opinin no demostrara la humildad debida, es decir, arrodillarse y no levantarse hasta que el samurai y su seor hubiesen pasado. Durante toda la conversacin, haba cesado toda actividad. Al ver a Heiko, Genji se haba olvidado de todos los dems. Ahora se senta avergonzado por su falta de consideracin. As pues, se despidi de ella con una rpida inclinacin de cabeza e indic a sus hombres que reanudaran la marcha. Adelante! orden Saiki. Mientras la procesin se pona en movimiento, Saiki dirigi una mirada a Kudo, que se encontraba ms atrs.
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Genji observ este cruce de miradas y de inmediato supo lo que significaba. Saiki y Kudo estaban desobedeciendo su orden de dejar en paz a Heiko. Ella se marchara de all unos minutos despus en compaa de su doncella y, en pos de ambas, a una discreta distancia, las seguira Kudo, uno de sus principales consejeros, cuya especialidad era la vigilancia. En ese momento no poda hacer nada al respecto. Pero tampoco haba demasiados motivos para preocuparse. El cariz de los acontecimientos no apuntaba a que sus guardaespaldas fueran a matar a su amante. Pronto la situacin empeorara. Esperara ese momento para preocuparse. Saiki dijo. Seor. Qu medios se han dispuesto para el traslado de nuestros invitados? Rickshaws, seor. Genji no hizo ningn comentario. Rickshaws. Saiki saba que iran ms cmodos si se los llevaba en carruajes, as que haba decidido transportarlos en Rickshaws. Esta clara seal de desaprobacin por parte de su vasallo no irrit a Genji. Comprenda el dilema. Saiki le deba obediencia por muchos motivos: honor, historia, tradicin. Sin embargo, ahora el cdigo que la historia y la tradicin haban creado, el cdigo del que derivaba todo honor, estaba siendo vulnerado por las acciones que emprenda el propio Genji. Los extranjeros eran una amenaza para el orden jerrquico de seores y vasallos que constitua la base de su sociedad. Mientras que los seores ms poderosos pedan la expulsin de los extranjeros, Genji se alejaba de esa lnea y entablaba con ellos relaciones amistosas. Para colmo, no se trataba de unos extranjeros cualesquiera, sino de misioneros cristianos, los ms provocadores desde el punto de vista poltico y los ms intiles de todos. Genji saba que Saiki no era el nico de sus vasallos obligados por la tradicin que dudaba de su buen juicio. Ms an, ni siquiera estaba completamente seguro del apoyo de ninguno de los tres comandantes que haba heredado de su abuelo, Saiki, Kudo y Sohaku. Las lealtades entraban en conflicto de un modo nunca visto hasta entonces. Cuando ya no fuera posible conciliar aquellas lealtades, lo seguiran o se volveran en su contra? Genji contaba con la profeca como gua, pero aun as el camino que le esperaba era incierto. Una docena de estibadores japoneses toscamente vestidos esperaba la llegada de su chalupa. En la parte baja del muelle, otros tres hombres, con un atuendo mucho ms elaborado, permanecan sentados alrededor de una mesa. Stark observ que cada uno llevaba dos espadas en el fajn. Deban de pertenecer a aquella casta de guerreros, los samuris, que, segn les haba explicado Zephaniah, gobernaba Japn. Todos aquellos japoneses contemplaban la llegada de los extranjeros sin inmutarse. Que el Dios del cielo os guarde dijo el capitn McCain, porque lo cierto es que en tierra no hay seal alguna de su presencia.
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El capitn del Estrella de Beln desembarc con ellos: deba aprovisionar su barco. A diferencia de sus pasajeros, ya haba estado antes en Japn, y no tena una buena opinin ni del lugar ni de sus habitantes. Dios est en todas partes asever Cromwell y en todas las cosas. l nos guarda a todos sin excepcin. McCain gru, y ese sonido dej claro cul era su opinin al respecto. Salt al muelle con la amarra de la chalupa en la mano y se la alcanz a uno de los trabajadores japoneses que all esperaban. El hombre agarr la soga mientras haca una profunda reverencia. No medi palabra alguna entre ellos, ya que McCain no hablaba japons y ninguno de los japoneses presentes hablaba ingls. El Estrella parte hacia Hong-Kong dentro de quince das. Si no embarcis entonces, hasta dentro de seis semanas no volveremos a pasar por aqu de regreso a Hawai advirti McCain. Nos veremos en seis semanas entonces respondi Cromwell para desearos un buen viaje. Nos quedaremos aqu, haciendo el trabajo de Dios, lo que nos reste de vida. McCain volvi a gruir y se dirigi a los almacenes del puerto con paso airado. Cromwell se volvi hacia Emily y Stark. Ya se han hecho las gestiones pertinentes dijo y se nos han otorgado los permisos. Aqu slo tendremos que cumplir con algunas formalidades. Hermano Matthew, si te quedas con la hermana Emily y cuidas de nuestro equipaje, yo tratar con los representantes del sogn. As lo har, hermano Zephaniah contest Stark. Cromwell se encamin con viveza a la mesa en la que aguardaban los tres funcionarios. Stark ofreci su mano a Emily, que salt de la chalupa al muelle. El hecho de que todos los trabajadores fueran japoneses, algo obvio por otra parte, no inspiraba demasiada tranquilidad a Stark. Un hombre podra cumplir con una tarea porque se le obligara a hacerlo. O tal vez por temor. O porque se le pagara por ello. Cualquiera de ellos poda ser ese hombre. Y Stark no estaba dispuesto a morir apenas tocara tierra ni a que le dejaran fuera de combate antes de poder siquiera empezar. Pareces sorprendido por el aspecto de los japoneses, hermano Matthew. Tan raros los encuentras? pregunt Emily. En absoluto. Slo admiraba su eficacia. Han sacado nuestras pertenencias de la chalupa en una cuarta parte del tiempo que tardaron nuestros hombres en colocarlas all respondi Stark. Fueron tras su equipaje hasta la mesa en torno a la cual se sentaban los tres funcionarios. Cromwell discuta con ellos con cierta vehemencia. No, no, no. Entienden? No, no, no insista Cromwell. Al parecer, el hombre del medio era el jefe. Su rostro permaneca tranquilo, pero tambin alz la voz cuando respondi. Debe ser s. S, s. Usted entiende? dijo el hombre.
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Insisten en revisar nuestro equipaje para ver si traemos algo de contrabando les explic Cromwell. Pero hay un tratado que lo prohbe expresamente. No s. No Japn venir sigui el funcionario. Qu mal puede haber en que permitamos que lo revisen? No traemos contrabando arguy Emily. Esa no es la cuestin. Si cedemos ahora ante esta intromisin arbitraria, no dejarn de importunarnos. Nuestra misin habr fracasado antes de comenzar respondi Cromwell. Un samurai lleg corriendo hasta la mesa. Hizo una reverencia al jefe de los funcionarios y dijo algo en japons. Su tono era apremiante. Los tres funcionarios se pusieron en pie de inmediato. Tras un breve dilogo, los dos hombres ms jvenes salieron corriendo junto al samurai que haba trado el mensaje. La expresin intransigente haba desaparecido del rostro del funcionario que se qued con los extranjeros. Ahora se le vea agitado y preocupado en extremo. Por favor esperar dijo con una reverencia y un tono repentinamente amable. Mientras tanto, del arsenal del puerto sali un grupo de samuris, evidentemente listos para actuar, que formaron en el muelle. Muchos de ellos portaban armas de fuego adems de espadas. Stark las reconoci: eran mosquetes de otra poca; antiguos, pero capaces de matar a una distancia considerable en manos de un buen tirador. En este caso, la distancia no sera un problema. Mientras los primeros formaban lleg otro grupo de samuris, alrededor de dos docenas, vestidos con uniformes de un color y un diseo diferentes. En el centro, cuatro hombres cargaban una litera sobre los hombros. Los recin llegados avanzaron por el muelle y se detuvieron a menos de cinco pasos de la primera lnea de los hombres del sogn. Su actitud no era amistosa. Abrid paso! Cmo os atrevis a impedir el paso al gran seor de Akaoka? grit Saiki. No se nos ha informado de que un gran seor nos honrara con su presencia. Saiki reconoci al hombre que haba dicho esto. Era Ishi, el rollizo y pomposo jefe de la polica portuaria del sogn. Si se desencadenaba la violencia, la suya sera la primera cabeza que Saiki hara rodar. Por lo tanto, no estamos autorizados a permitir que permanezca aqu agreg Ishi. Animal insolente! Saiki dio un paso adelante, con la mano derecha en la empuadura de su espada. Rebjate al nivel que te corresponde! orden. Sin que mediara orden alguna, la mitad de los samuris de Akaoka se coloc en lnea de combate junto a su comandante, aferrando, como l, la empuadura de su espada. Aunque los hombres que lucan los colores del sogn les superaban cuatro veces en nmero, no estaban ni mucho menos tan bien organizados. Los que empuaban los mosquetes se encontraban detrs del todo, desde donde no podan disparar sin correr el riesgo de diezmar a sus compaeros. Y eso, en el caso de que
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hubieran estado preparados para abrir fuego, que no lo estaban. Tampoco los espadachines de la primera lnea estaban preparados para un enfrentamiento. Cuando Saiki dio un paso al frente, vacilaron y retrocedieron como si ya los hubieran atacado. Nuestro seor no necesita informar a las ratas del puerto de nada! bram Saiki con furia. Otro comentario insolente de Ishi y atravesara al infeliz con su espada all mismo. Apartaos de nuestro camino u os ayudaremos a morir. Desde el interior del palanqun, Genji atenda a aquella discusin entre irritado y divertido. Haba ido al puerto a dar la bienvenida a los forasteros. No pareca algo tan difcil de realizar. Sin embargo, all se hallaba, a punto de enzarzarse en una lucha a muerte por el simple acceso al muelle. Basta, se dijo. Desliz con brusquedad la puerta de la litera, y el golpe de la madera se oy claramente. Qu sucede aqu? pregunt. Seor, por favor, no te expongas. Hay mosqueteros cerca le advirti uno de sus guardaespaldas, arrodillndose junto a la litera. Tonteras. Quin querra dispararme? dijo Genji mientras bajaba de la litera. Cuando puso los pies en el suelo, sus sandalias ya haban sido colocadas en el lugar correspondiente. En la retaguardia de los hombres del sogn, Kuma, disfrazado de mosquetero, vio bajar a Genji del palanqun. Observ, tambin, que no llevaba estampado en sus ropas emblema alguno que le identificara. sta era la oportunidad que, as se lo haban advertido, caba esperar. La ausencia del blasn familiar poda dar fundamento a la sospecha de que aquel hombre era un impostor involucrado en algn complot contra los recin llegados misioneros. Nadie lo creera, ni se supona que hubiera de creerse. Aun as era una excusa excelente. Kuma retrocedi unos pasos para que los otros mosqueteros no lo vieran, alz su mosquete y apunt al hombro derecho de Genji. Haba sido entrenado para saber que esa herida no sera mortal pero lo dejara lisiado. Saiki se apresur a disuadir a Genji de que siguiera avanzando. Seor, por favor, retrocede. Hay treinta mosqueteros a menos de diez pasos le previno. Esto es totalmente ridculo exclam Genji. Apart a Saiki, pas por delante de la primera lnea de sus propios hombres y pregunt: Quin est al mando? Kuma apret el gatillo. El mosquete no se dispar. Kuma lo mir. Tendra que haber sido ms cuidadoso y no precipitarse: haba tomado un arma descargada en lugar de la suya. El capitn de artillera se acerc a l a grandes zancadas. Eh, t! Qu te crees que haces? Nadie te orden que levantaras el mosquete le increp. Lo observ detenidamente. No te conozco. Cmo te llamas? Cundo te asignaron a esta unidad? Seor Genji dijo Ishi arrodillndose antes de que Kuma pudiera responder.
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Sus hombres, incluidos Kuma y el disgustado capitn de artillera, se vieron obligados a imitarlo. As que me reconoces observ Genji. S, seor Genji. Si hubiera sabido que venas me habra preparado como corresponde para tu llegada dijo Ishi. Gracias. Puedo recibir a mis invitados, o debo ir antes a algn otro lugar para obtener una autorizacin? pregunt Genji. Dejad pasar al seor Genji orden Ishi a sus hombres, quienes, con gran destreza, se hicieron a un lado sin incorporarse por completo y volvieron a hincarse de rodillas. Perdname, seor Genji. No poda dejar que tus hombres avanzaran sin tener la certeza de que t venas con ellos. En estos das hay muchas conspiraciones, y el sogn est particularmente preocupado por los complots contra los extranjeros se disculp Ishi. Idiota! Saiki segua encolerizado. Insinas que sera capaz de perjudicar los intereses de mi propio seor? Estoy seguro de que no. Verdad? le pregunt Genji dirigindose a Ishi. De ninguna manera, seor Genji respondi Ishi. Yo slo... Ya ves le dijo Genji a Saiki. Todo arreglado. Podemos seguir, entonces? Emprendi la marcha en direccin al muelle, donde se hallaban los misioneros. Saiki lo observ avanzar lleno de admiracin. Haba un centenar de asesinos en potencia a sus espaldas y l caminaba con tanta tranquilidad como si estuviera paseando por el jardn de su propio castillo. Genji era joven y careca de experiencia, y quiz de criterio poltico. Pero no haba duda alguna de que por sus venas corra la fuerza de los Okumichi. Saiki solt la empuadura de su espada. Tras echarle una ltima mirada feroz a Ishi, sigui los pasos de su seor. Emily no se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiracin hasta que exhal con un jadeo. Un momento antes, pareca imposible evitar una lucha sangrienta. Pero alguien haba bajado del palanqun, haba dicho con calma unas pocas palabras, y la tensin se haba disipado en un santiamn. Emily observaba con enorme curiosidad a ese alguien que ahora caminaba hacia ellos. Era un hombre joven de aspecto impresionante y rasgos en extremo sombros que se destacaban vividamente por contraste con su plida tez. Sus ojos no eran grandes, sino alargados. En un rostro occidental no habran suscitado admiracin: ms bien habran sorprendido. Pero en su ovalado rostro oriental casaban a la perfeccin con los pronunciados arcos de sus cejas, su nariz delicada, la suave prominencia de sus pmulos y la sonrisa apenas esbozada que curvaba sus labios. Al igual que los otros samuris, llevaba una chaqueta con rgidas hombreras que parecan alas; luca el mismo peinado elaborado, con secciones parcialmente rasuradas, y, como todos
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ellos, llevaba dos espadas en el fajn. Pese a las armas, no tena en absoluto las maneras de un soldado. El funcionario que haba ocasionado tantos problemas a Zephaniah se prostern al paso de Genji, apoyando su cabeza en los listones de madera del muelle. El hombre joven dijo unas pocas palabras en japons. Al orlas, el funcionario se puso rpidamente de pie. Genji seor, venir, l balbuce l funcionario, tan nervioso que su dominio del ingls se deterioraba a medida que hablaba. Usted, l, ir, por favor. Seor Genji? pregunt Cromwell. Cuando el joven hizo un movimiento afirmativo inclinando la cabeza, Cromwell se present y present a los suyos. Zephaniah Cromwell. Emily Gibson. Matthew Stark dijo. Que Dios nos ayude, pens. Este nio afeminado es el gran seor de Akaoka, nuestro protector en esta tierra salvaje. En ese momento se acercaba al grupo un segundo samurai, un hombre ms maduro y de apariencia mucho ms fiera. Genji pronunci unas pocas palabras en voz baja. El feroz samurai hizo una reverencia, se volvi, alz una mano e hizo un breve gesto circular. Genji dijo algo al funcionario. Este hizo una reverencia a los tres misioneros. El seor Genji dice, bienvenidos Japn. Gracias, seor Genji respondi Cromwell. Es un gran honor para nosotros estar aqu. Un ruido estrepitoso les lleg desde el otro extremo del muelle. Se trataba de tres pequeos carruajes de dos ruedas, que no eran tirados por caballos sino por un hombre cada uno. Aqu existe la esclavitud observ Stark. Crea que no admiti Cromwell, pero al parecer estaba equivocado. Qu terrible se lament Emily. Seres humanos usados como animales de carga. Lo mismo ocurre en los estados esclavistas dijo Stark. Y an peor. No por mucho tiempo, hermano Matthew replic Cromwell. Stephen Douglas asumir el cargo de presidente de Estados Unidos, y est a favor de la abolicin. Podra no ser Douglas, hermano Zephaniah, sino Breckinridge, o Bell, o incluso Lincoln. En estas ltimas elecciones ha habido mucha incertidumbre. El prximo barco traer la noticia. Pero poco importa. Sea quien sea el presidente, en nuestro pas ya no hay lugar para la esclavitud. Genji atenda a la conversacin. Crey reconocer alguna que otra palabra. Humanos. Estados Unidos. Abolicin. No estaba seguro. Haba practicado el ingls conversando con sus maestros desde la infancia, pero en boca de estos nativos resultaba completamente distinto.
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Los Rickshaws se detuvieron frente a los misioneros. Genji les indic con un gesto que subieran. Para su sorpresa, los tres se negaron terminantemente. El ms feo de los tres, su lder, Cromwell, dio una larga explicacin al capitn del puerto. Dice que su religin no les permite viajar en Rickshaws explic el hombre mientras, con un pauelo, se enjugaba nerviosamente el sudor de la frente. Genji se volvi hacia Saiki. T sabas esto? Por supuesto que no, seor. Quin iba a pensar que los Rickshaws tuvieran algo que ver con la religin? Qu es lo que los ofende de los Rickshaws? pregunt Genji al capitn del puerto. Usa muchas palabras que no entiendo respondi el hombre. Disclpeme, seor Genji, pero mi trabajo consiste en ocuparme de los cargamentos. Mi vocabulario se limita a cuestiones comerciales, permisos de desembarco, aranceles, precios y cosas por el estilo. La doctrina religiosa est muy lejos de mi comprensin. Genji asinti. Muy bien. Tendrn que ir andando. Cargue el equipaje en los Rickshaws. Ya que hemos pagado el servicio le daremos algn uso. Luego, con un ademn, indic a los misioneros que emprendieran la marcha. Bien, hemos logrado nuestra primera victoria dijo Cromwell. Le hemos hecho entender a nuestro anfitrin con cunta firmeza defendemos la moral cristiana. Somos el pueblo que El pastorea y las ovejas que comen de Su mano. Amn respondieron Emily y Stark. Amn. sa s que era una palabra que Genji reconoca. Sus odos estaban tan poco acostumbrados al verdadero sonido de aquel idioma que no haba prestado la menor atencin a la plegaria que la haba precedido. Saiki se acerc a l mientras caminaban. Seor, no podemos dejar que la mujer camine a nuestro lado hablaba en voz baja, como si los misioneros pudieran entender lo que deca si lo oan. Por qu no? Parece gozar de buena salud. No es su salud lo que me preocupa, es su aspecto. La has observado bien? Para ser franco, he intentado evitarlo. Inspira muy poco entusiasmo. Una manera elegante de decirlo, seor. Viste como un trapero, tiene el tamao de un animal de tiro, el color de su piel es chocante, sus rasgos son desmesurados y grotescos. Vamos a caminar a su lado, no a casarnos con ella. El ridculo puede herir como un pual, y ser igualmente mortfero. En esta poca corrupta, las alianzas son frgiles y las decisiones carecen de fuerza. No deberas correr riesgos innecesarios. Genji volvi a observar a la mujer. Los dos hombres, Cromwell y Stark, la acompaaban con actitud galante, como si se tratara de una dama de exquisita belleza. Era admirable cmo fingan. Sin duda, era la mujer ms difcil de mirar que
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haba conocido en su vida. Saiki tena razn. El ridculo en que los pondra poda ser en extremo perjudicial. Espera. Haban llegado al lugar donde se encontraba la litera. Por qu no la invitamos a ocupar mi lugar en el palanqun? Saiki frunci el entrecejo. Si Genji regresaba caminando constituira un blanco muy vulnerable. Pero, si no lo haca, todo Edo vera a la mujer caminando con los samuris Okumichi. Ninguna de las opciones era buena, pero una de ellas era menos mala que la otra. Sera ms fcil proteger a Genji que sobrevivir al ridculo. S admiti Saiki, sa es la mejor solucin. Mientras Genji hablaba con su asistente, Emily se puso a observar al pequeo escuadrn de samuris de su anfitrin. Todos la estaban mirando, y en sus rostros se dibujaba, en distintos grados, una expresin de disgusto. La muchacha sinti que su corazn se aceleraba y apart rpidamente la mirada. Quiz no fuese ella el motivo de aquel malestar, sino Zephaniah o el hermano Matthew, o las dificultades que haba suscitado su desembarco. No deba dar alas a sus esperanzas para borrarlas luego de un plumazo. Se orden a s misma no sacar conclusiones precipitadas. An no. Pero, oh, poda ser? S. Poda ser. Emily, creo que el seor Genji te ofrece usar su palanqun le comunic Cromwell. Cmo puedo aceptar, Zephaniah? Sin duda, es cuatro veces peor ser transportada por cuatro esclavos que por uno. Cromwell volvi la vista hacia los hombres que sostenan la litera. No creo que sean esclavos. Cada uno lleva una espada en el cinto. No permitiran que un esclavo armado estuviera tan cerca de su amo. Emily se dio cuenta de que Zephaniah estaba en lo cierto. Los hombres iban armados, y se comportaban con tanto orgullo como los samuris. Era probable que su tarea representase un gran honor para ellos. Not que estos hombres tambin la observaban, estupefactos. A pesar de sus propias advertencias, sinti que la alegra invada su corazn. Aun as, Zephaniah, me sentira incmoda si cargaran conmigo mientras t caminas. Sera indecoroso y poco femenino. Genji sonri. Al parecer coment, las literas tambin son una cuestin religiosa. S, seor convino Saiki, pero su atencin estaba puesta en sus hombres. Controlaos! Vuestros rostros son como un libro abierto. Emily supo que aquel hombre de aspecto fiero haba dicho algo acerca de ella, porque los samuris adoptaron una expresin neutra y evitaron mirarla. Estoy de acuerdo contigo, Emily. Pero en estas circunstancias lo mejor ser que te avengas, y que lo hagas con buen nimo. Debemos adaptarnos como podamos, dentro de lo permitido por nuestra moral, a las costumbres de este pas. Como desees, Zephaniah.
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Emily hizo una reverencia al seor Genji e intent subir obedientemente a la litera, pero se encontr con un obstculo. La puerta era demasiado pequea. Se vera obligada a efectuar una serie de contorsiones impropias de una dama para entrar. Y una vez dentro, el espacio que dejara su cuerpo lo ocuparan su grueso abrigo acolchado, su voluminosa falda y sus enaguas. Apenas podra respirar. Yo te llevar el abrigo, Emily. En la litera estars protegida del fro dijo Zephaniah. Emily apret el abrigo contra su pecho en un gesto posesivo. Era otra de las capas que se interponan entre su cuerpo y el mundo. Cuantas ms capas, mejor. Prefiero llevarlo puesto, gracias. No sabe cmo entrar observ Saiki. Su inteligencia y su aspecto corren parejas. Cmo podra saberlo? Nunca lo ha hecho antes replic Genji. Le hizo una amable reverencia y se acerc al palanqun. Se quit las espadas del fajn y las puso dentro. Luego, inclin el tronco y, al entrar, se dio la vuelta de modo que cuando hubo completado el movimiento estaba debidamente sentado. Para salir, sac primero las piernas y despus el resto del cuerpo. Hizo cada uno de los movimientos con una deliberada lentitud a fin de que Emily pudiera observarlos con claridad. Una vez junto a la litera, volvi a colocar con cuidado las espadas en su fajn. Al terminar la demostracin, volvi a hacer una reverencia e invit a Emily con un gesto a subir al palanqun. Gracias, seor Genji dijo Emily con sincera gratitud. La haba salvado de dar un espectculo. Sigui su ejemplo y subi a la litera sin problemas. Podris sostener a una criatura tan enorme? pregunt uno de los samuris a los porteadores. Hid! Irs a trabajar a la caballeriza un mes entero. Hay algn otro bromista que quiera dedicarse a remover estircol? grit Saiki. Nadie ms abri la boca. Los hombres levantaron la litera sin denotar esfuerzo. La comitiva dej atrs el muelle y se intern en las calles de Edo. San Francisco era la ciudad ms grande que Stark haba conocido hasta entonces. En la misin haba odo historias fabulosas acerca de Japn, narradas por hombres que decan haber viajado hasta all a bordo de fragatas y barcos mercantes y balleneros. Hablaban de extraas costumbres y describan paisajes extraos y comidas an ms extravagantes. Pero lo ms fantstico era lo que contaban acerca de la gente: vastas aglomeraciones urbanas de millones de habitantes, incluso en una sola ciudad, Edo, la capital del sogn. Stark les haba escuchado sin creer una palabra. Al fin y al cabo, sus informantes eran borrachos, vagos, fugitivos. Slo esa clase de personas acuda a la Misin de la Palabra Verdadera. Sin embargo, ni siquiera los relatos ms descabellados le haban preparado para la fuerte impresin que le caus encontrarse con las multitudes de Edo.
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Haba gente por todas partes. En las calles, en las tiendas, en las ventanas de las casas de apartamentos. Aunque era temprano, la muchedumbre era tal que pareca anular la posibilidad misma del movimiento. Aquellas imgenes de vida humana colmaban sus ojos y sus odos. Te encuentras bien, hermano Matthew? pregunt Cromwell. S, hermano Zephaniah. Estoy asombrado, pero me siento bien. Quiz no se encontraba tan bien. Stark se haba hecho hombre en los espacios abiertos de Tejas y en el territorio de Arizona. All se senta como en casa, a sus anchas. No le gustaban las ciudades. La misma San Francisco le haca sentir una cierta opresin en el pecho. Y San Francisco era un pueblo fantasma comparado con lo que vea. La gente se apartaba para dejarles pasar, y todos sin excepcin se dejaban caer al suelo como briznas de hierba aplastadas por el viento del norte. Un hombre vestido con elegancia al que asistan tres sirvientes y que montaba un hermoso caballo blanco, se ape a toda prisa y cay de rodillas sin preocuparse de la suciedad que, ahora, tiznaba sus finos ropajes de seda. Qu ha hecho el seor Genji para imponer tanto respeto? pregunt Stark. Naci, eso es todo. Zephaniah frunci el entrecejo en seal de desaprobacin . Los miembros de la casta de los guerreros tienen la libertad de decapitar a cualquiera que no les muestre el debido respeto. Un daimio, as llaman ellos a un gran seor como el seor Genji, tiene derecho a aniquilar a una familia, incluso a un pueblo entero, por la flaqueza de uno de sus miembros. Me cuesta creer que exista tanta barbarie exclam Emily desde dentro de la litera, junto a la que Stark y Cromwell caminaban. Es por eso por lo que estamos aqu dijo Cromwell. El salv al pobre de la espada, de sus bocas y de la mano del poderoso. Los misioneros dijeron amn una vez ms. Genji caminaba unos pasos por delante del palanqun. Haba estado escuchando con la mayor atencin, pero, como le haba ocurrido un rato antes, no logr entender el sentido de la plegaria. Al parecer, las plegarias cristianas podan ser tan breves como los mantras de los budistas de la Tierra Pura o los de la secta del Sutra del Loto. De pronto, Saiki se abalanz sobre Genji. Cuidado! grit. Al mismo tiempo se oy un disparo. Si tiene alguna pregunta que hacer dijo Kuma, dirjase al seor Kawakami. El capitn de artillera palideci al or el nombre del jefe de la polica secreta. Se volvi bruscamente y se alej caminando. Mientras Genji y Saiki iban a recibir a los misioneros en el muelle, Kuma volvi al arsenal. Tom su arma, la coloc en un estuche de tela negra que at a su espalda y parti sin demora. Saba que entre el puerto y el palacio del clan Okumichi, situado en el distrito de Tsukiji, slo exista una calle lo bastante amplia para que el squito de Genji
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transitara con comodidad. La noche anterior haba estudiado el lugar y haba elegido un edificio ubicado en una de las curvas de la calle. Se trataba de una angosta estructura de dos pisos constreida entre otras semejantes en la catica congestin caracterstica de los asentamientos populares de Edo. Se dirigi all y subi al tejado desde un callejn de la parte trasera. Nadie lo vio, pero si alguien lo hubiera hecho, habra dudado de sus propios ojos. Kuma trep por la pared como una araa. El emplazamiento era perfecto. Desde all, Kuma poda seguir a su blanco a medida que se acercaba, acortando la distancia y reduciendo al mnimo los ajustes necesarios. Es ms, la curva obligara a la comitiva a disminuir el paso, con lo que le resultara ms fcil apuntar. Revis el mosquete. Esta vez deba asegurarse de que apretara el gatillo de un arma cargada. A la hora del caballo, Genji an no haba aparecido por el otro extremo de la calle. La gente del pueblo se inclinaba y se pona de rodillas al paso del gran seor. Ms facilidades para Kuma. Apoy la punta del can del mosquete en el borde del muro del tejado. Sera tan poco visible desde abajo que era improbable que aun el ms agudo de los observadores pudiera detectarlo. Ah llegaba Genji, caminando despreocupadamente, rodeado por sus guardaespaldas. Kuma apunt a su elegante cabeza. Qu fcil sera! Ahora ya no poda limitarse a herirlo o desfigurarlo. El idiota del polica del puerto, Ishi, haba corroborado que aquel hombre era Genji. Cualquier accin que se pareciese a un asesinato remitira con demasiada obviedad al castillo de Edo. Kuma apunt, sostuvo el mosquete con firmeza y dispar. Seor! No estoy herido dijo Genji. Saiki seal un techo cercano. All! grit. Hid, Shimoda, atrapadlo vivo! Los dems hombres desenvainaron sus armas y formaron un crculo de cuerpos y espadas en torno a Genji. Ante la primera seal de violencia la gente del pueblo se haba dispersado, tratando de ponerse a cubierto. Los misioneros! exclam Genji. Corri hacia la litera. Una bala haba agujereado la ventanilla cerrada del lado derecho. Normalmente, el pasajero se encontraba justo en la trayectoria de la bala. Genji abri la portezuela, suponiendo que encontrara a la extranjera, Emily, baada en sangre y muerta. Pero no lo estaba. Intentando acomodarse lo mejor posible en aquel espacio estrecho y poco familiar, Emily haba quedado en una extraa posicin. El relleno de su abrigo asomaba por la parte delantera de la prenda, donde la bala la haba desgarrado. Aparte de eso, no haba sufrido dao alguno. Seor! Uno de sus guardaespaldas lo llamaba desde el otro lado del palanqun. Cromwell yaca en el suelo, alcanzado por la misma bala que atravesara la litera. El proyectil lo haba herido en el vientre, del que manaba sangre.
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No debemos detenernos aqu. Moveos! orden Saiki. Los porteadores levantaron la litera. Otros cuatro hombres levantaron el cuerpo exnime de Cromwell para llevarlo a hombros. Con sus espadas centelleando en la luz matinal, corrieron a gran velocidad hacia el palacio, en Tsukiji. Cuando Heiko abandon el palacio, poco despus de que Genji partiera hacia el puerto, el propio Kudo fue tras ella. Era una tarea demasiado importante para dejarla en manos de alguien menos capaz, con menos experiencia. No era jactancioso por su parte pensar as. No haba mejor espa entre los samuris Okumichi, as que aquel trabajo le corresponda. Eso era todo. Heiko y su doncella caminaban lentamente y sin rumbo fijo desde Tsukiji hacia los suburbios. Como todas las mujeres del Mundo Flotante, tena una licencia oficial que la autorizaba a residir con exclusividad en el distrito de Yoshiwara, una zona cerrada destinada al placer. Si se hubiera sido su destino, lo ms probable era que se hubiese subido a una lancha de alquiler en el ro Sumida. En cambio, se diriga a su casa de campo en los bosques de Ginza, en los confines orientales de Edo. Esta segunda residencia no era legal en un sentido estricto. Sin embargo, las leyes del Mundo Flotante eran considerablemente flexibles, sobre todo en el caso de las cortesanas de mayor fama y belleza. Mayonaka no Heiko era, probablemente, la ms famosa del momento. Y, sin ninguna duda, la ms hermosa. En ese sentido, era una excelente compaera para el seor Genji. La preocupacin de Saiki, y tambin de Kudo, era que no saban nada de ella aparte de su condicin pblica de geisha, tarea que desempeaba, como todo el mundo saba, con el mayor refinamiento. Su pesquisa inicial, detenida a causa de la prohibicin de Genji, slo les haba revelado que su contrato era propiedad del banquero Otani, un conocido apoderado de geishas. Por lo comn, una combinacin de sobornos y amenazas habra bastado para arrancarle informacin a Otani; quizs incluso la identidad del dueo secreto de Heiko. Pero no haba sido as. Otani se neg rotundamente a dar esta informacin con el pretexto de que su vida y la supervivencia de su familia dependan de su silencio. Aun admitiendo que el hombre estuviera exagerando, su negativa daba a entender que el patrn de Heiko era un gran seor tan poderoso como Genji o ms. Entre aquellos que haban sobrevivido a la batalla de Sekigahara, doscientos sesenta aos atrs, slo sesenta eran realmente grandes. Heiko era la amiga de un hombre poderoso. O su instrumento. Si ignoraban de cul, Genji se hallaba en peligro cada vez que la haca llamar. Kudo estaba decidido a descubrir la verdad. Y, si no poda, estaba dispuesto a matarla como precaucin. No hoy; cuando fuera necesario. La guerra civil era inminente. Si queran aumentar las probabilidades de supervivencia del clan haba que reducir al mnimo la falta de certidumbre. Kudo vio que Heiko se detena a conversar con otro tendero ms. Cmo era posible que alguien que se dirige a un destino avance tan lentamente hacia l? Kudo abandon la calle principal y cort por un angosto callejn aledao. As se adelantara a Heiko y la vera acercarse. Si sospechaba de que alguien la segua, sera ms fcil darse cuenta observndola desde esa posicin. De ese modo, Kudo
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descubrira si ocultaba algo, pues una geisha sin nada que esconder no tendra motivos para recelar. Kudo dobl la esquina y, en aquel momento, dos hombres que acarreaban unos sacos de desechos en la parte trasera de una tienda lo vieron y parecieron desvanecerse del miedo. Los bultos cayeron al suelo y los hombres se prosternaron, tocando el sucio suelo con el rostro. Se apartaron de su camino arrastrndose, haciendo un gran esfuerzo por pasar inadvertidos. Eta. El rostro de Kudo se contrajo en una mueca de disgusto. Se llev la mano a la empuadura de su espada. Eta. Sucia escoria cuyo destino era llevar a cabo las tareas ms repugnantes e indignas. El mero hecho de dejarse ver por alguien del rango de Kudo les garantizaba una muerte inmediata. Pero si los mataba se producira un gran alboroto que atraera la atencin y desbaratara sus planes. As que decidi no desenvainar la espada y sigui su camino sin detenerse. Eta. Slo pensar en ellos lo haca sentirse impuro. Kudo volvi a internarse en la calle principal, a unos cien pasos ms all del lugar donde haba visto a Heiko por ltima vez. S, all estaba ella, todava perdiendo el tiempo con el mismo tendero. Por un momento, unas mujeres que pasaron charlando se interpusieron en su campo visual. Cuando hubieron pasado, advirti que no vea ni a Heiko ni a su doncella por ninguna parte. Corri hasta la tienda en la que se haban demorado. No estaban all. Cmo haba podido ocurrir? Un momento antes la estaba viendo y al instante siguiente haba desaparecido. Las geishas no se movan tan rpidamente. Aquello era ms propio de un ninja. Kuda volvi sobre sus pasos decidido a regresar al palacio, en Tsukiji, ms molesto que nunca. Y casi se tropieza con Heiko. Kudo-sama. Qu coincidencia. Tambin has venido a comprar pauelos de seda? pregunt Heiko. No, no respondi Kudo, tratando de inventar una excusa. No era muy hbil cuando lo tomaban por sorpresa. Voy a Hamacho, al templo, a hacer unas ofrendas por mis antepasados cados en combate. Qu loable! se admir Heiko. Comparado con eso, mi inters por los pauelos es superficial y frvolo. De ninguna manera, dama Heiko. Para usted, los pauelos son tan importantes como la espada para un samurai. Se sinti abochornado por la estupidez de sus palabras. Cuanto ms hablara, ms tonto parecera. Bueno, debo seguir mi camino. No podras demorarte un momento para tomar un t conmigo, Kudo-sama? Nada me complacera ms, dama Heiko, pero mis obligaciones me lo impiden. Debo apresurarme para llegar al templo y regresar enseguida al palacio. Tras una rpida reverencia, Kudo ech a andar hacia el oeste, como si se dirigiera a Hamacho. Si hubiera prestado atencin en lugar de pensar que Heiko poda ser una ninja, se habra ahorrado aquel complicado desvo. Mir hacia atrs y vio que ella le haca una
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reverencia. Como ella segua mirndolo, tuvo que seguir caminando un largo trecho antes de poder cambiar el rumbo. Haciendo rechinar los dientes, se rega para sus adentros durante todo el trayecto de regreso a Tsukiji.
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3 La grulla silenciosa
La niebla envuelve el bosque frente a nosotros y el mar a nuestras espaldas. Al mismo tiempo, el lejano pico del Monte Tosa se ve tan claramente como un cielo de primavera. Delante, los francotiradores se ocultan entre los rboles y las sombras. Detrs, los asesinos se sumergen y se acercan, aferrados a maderos que arrastra la deriva. De qu sirve la claridad en la lejana? SUZUME-NO-KUMO, 1701 Cromwell despertaba de un sueo y se sumerga en otro. En aquel momento, el rostro de Emily se cerna sobre l, sus rizos dorados cayendo sobre su rostro. Pareca ingrvida, lo mismo que l. Era un sueo de naufragio, entonces? Estaban bajo el agua. El Estrella de Beln se haba hundido y se haban ahogado los dos. Intent buscar los restos del barco, pero su mirada no se apartaba de Emily. El Estrella est intacto dijo ella. Anclado en la baha de Edo. As que en este sueo ella lea sus pensamientos. El mundo sera un mejor lugar si todas las mentes fueran como libros abiertos. Entonces no habra necesidad de fingir ni de avergonzarse. El pecado, el arrepentimiento y la salvacin se produciran en el acto, al mismo tiempo. Descansa, Zephaniah dijo Emily. No es necesario que pienses en nada. S. Ella tena razn. Intent tocarle el pelo, pero no haba brazo que levantar. Sinti que se volva an ms ligero. Cmo era posible, si ya era ingrvido? Sus pensamientos eran incoherentes. Sus ojos se cerraron y abandon aquel sueo para entrar en otro. Emily empalideci. Est muerto? Entra y sale del delirio aclar Stark. Haban llevado a Cromwell al ala de invitados del palacio. Yaca en el suelo, en un lecho formado por gruesos cojines. Un japons de mediana edad, que supusieron era el mdico, examin a Cromwell, le aplic en la herida un ungento que despeda un fuerte olor y se la vend. Antes de marcharse, el mdico indic a un tro de mujeres jvenes que se acercaran a la cama. Mientras les mostraba el ungento y las vendas,
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les dio unas breves instrucciones; luego hizo una reverencia a Emily y a Stark y sali. Las jvenes retrocedieron hasta un costado de la habitacin y esperaron all de rodillas, serenas y silenciosas. Emily se sent a la derecha de Cromwell, sobre un cojn de un metro cuadrado. Stark ocup uno similar, a la izquierda. Ninguno de los dos se senta cmodo en el suelo. Carecan del arte de la postura sentada en el que descollaban sus anfitriones japoneses. Stark era capaz de doblar las piernas, pero no poda mantenerlas as durante mucho rato. Iba cambiando de posicin cada pocos minutos. En cuanto a Emily, la falda larga y las voluminosas enaguas hacan que le resultara mucho ms difcil colocar las piernas en una postura aceptable. Finalmente, se apoy sobre una cadera y extendi las piernas a un costado, cuidando de mantenerlas cubiertas por la falda. As era como sola sentarse de nia cuando sala de excursin. No muy apropiado en las actuales circunstancias, pero era lo nico que poda hacer. No traemos nada, salvo la palabra de Cristo reflexion Emily mientras secaba el sudor del rostro de Cromwell con una toalla fresca y hmeda. Por qu querran hacernos dao? No lo s, hermana Emily. Stark haba visto el destello del metal en el tejado un instante antes de que el asesino disparase. Se arroj al suelo antes de que el sonido del disparo llegara a sus odos. Si no hubiera reaccionado as, la bala le habra alcanzado a l, no a Cromwell. La actitud alerta de Stark fue la desgracia del sacerdote. Eso y su mala suerte. La bala entr por un costado de la litera y sali por el otro. Debera haber alcanzado a Emily, pero por alguna razn no lo hizo. En cambio, haba abierto un agujero justo en el vientre de Cromwell. Un disparo en las tripas. Algunos hombres tardaban semanas en morir. Se le ve tan sereno... coment Emily. No tiene ni una sola arruga en el entrecejo; es ms, sonre mientras duerme. As es, hermana Emily, parece estar en paz coincidi Stark. Cuanto ms lo pensaba, ms se convenca de que l haba sido el blanco del asesino, y de que seguramente lo habra hecho por dinero. Un mercenario sera muy capaz de subirse a un tejado para matar a un hombre al que nunca haba visto. En esos casos, el idioma no es un obstculo. Stark no tena dudas de que en Japn, como en Estados Unidos, la muerte tena un precio. Estir un poco las piernas para evitar los calambres. Cada vez que se mova, los cuatro samuris que montaban guardia se ponan alerta. Estaban arrodillados en el pasillo, fuera de la habitacin. No estaba claro si se encontraban all para proteger a los misioneros o para mantenerlos encarcelados. Desde que se haban producido los disparos lo vigilaban de cerca. Y no saba por qu. Habr que cambiar las vendas con frecuencia indic el doctor Ozawa. Le he dado una medicina que reducir la hemorragia, pero no es posible cortarla del todo.
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Las arterias ms importantes han quedado seccionadas. El proyectil est alojado en la base de la columna. Y no se puede extraer. Cunto tiempo estar as? pregunt Genji. El mdico mene la cabeza. Horas, si es afortunado. Si no, das. Hizo una reverencia y se march. Qu poco propicio se lament Genji. Habr que informar al cnsul norteamericano. Harris. Un individuo de lo ms desagradable. Esa bala iba dirigida a ti, seor opin Saiki. Lo dudo. Mis enemigos no enviaran a alguien con tan mala puntera. Cmo iba a apuntarme a m y darle a una litera que estaba a tres metros de distancia? En ese momento entr una criada con t recin preparado. Con un ademn de impaciencia, Saiki le indic que se retirara, pero Genji le acept otra taza. La bebida caliente mantena a raya el fro del invierno. He examinado el palanqun anunci Saiki. Si hubieras estado en l, como todo el mundo supona, habras muerto al instante. Y ella se salv gracias a la postura brbara en que iba sentada. S, lo s. Lo vi con mis propios ojos. Genji le sonri a la criada. Ella se sonroj, avergonzada de que l le prestara atencin, y le hizo una profunda reverencia. Genji pens que era una muchacha encantadora, y bastante bonita, aunque un poco mayor para estar soltera. Veintids o veintitrs aos, calcul. Cmo se llamaba? Hanako. Pens en los hombres de su escolta. Cul de ellos necesitaba una esposa y tena la edad adecuada para apreciar a esta criada?. De todas maneras, yo no me encontraba en el palanqun. Era evidente que estaba fuera. Precisamente se es mi argumento repuso Saiki. A un asesino que no te conoce, jams se le ocurrira pensar que ibas a pie. Qu gran seor camina mientras una mujer desconocida va en su litera? Adems, no llevabas el blasn de tu casa. Eso tambin es inslito. As que l esperaba que t estuvieras donde debas estar, y por eso dispar hacia all. Un razonamiento retorcido seal Genji. Hid y Shimoda aparecieron en la puerta, jadeando. Eran los miembros de la guardia que Saiki haba enviado tras el asesino. Perdnanos, seor se disculp Hid. No encontramos rastros de l por ninguna parte. Nadie vio nada aadi Shimoda. Es como si se hubiera esfumado. Ninjas aventur Saiki. Malditos cobardes. Habra que degollarlos a todos, incluidos las mujeres y los nios. El edificio pertenece a un tendero llamado Fuji-ta inform Hid. Un hombre sencillo. No tiene relacin alguna con personajes poco recomendables ni contactos con ningn clan, ni deudas, ni hijas esclavas en el Mundo Flotante. Es poco probable que est implicado. Por supuesto, est aterrorizado por tu posible castigo. Sin que nadie se lo pidiera, insisti en suministrar todas las provisiones para los festejos del Ao Nuevo.
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Genji se ech a rer. Entonces se arruinar y se ver obligado a entregar a todas sus hijas al Mundo Flotante a cambio de dinero. En ese caso no obtendra demasiado, seor apunt Hid con una sonrisa. He visto a las hijas. Saiki dio una palmada en el suelo. Hid! Recuerda el lugar que ocupas! S, seor! El samurai reprendido toc el suelo con la frente. No es necesario ser tan severos intervino Genji. Ha sido una maana agotadora. Hid, cuntos aos tienes? Seor? Hid qued sorprendido por la inesperada pregunta. Veintinueve, mi seor. Y cmo es que no te has casado, a una edad tan avanzada? Eh... mi seor... bueno... Habla ms alto le orden Saiki, y deja de hacerle perder el tiempo a nuestro seor. En su opinin, aquello era una prdida de tiempo. En qu frivolidad andaba Genji ahora? Su vida estaba en peligro y la existencia misma de su clan estaba amenazada, y l se entregaba a algn juego estpido. No se ha presentado la oportunidad, mi seor respondi Hid. La verdad, seor, es que a Hid le gustan demasiado las mujeres, el vino y el juego. Tiene tantas deudas que a ninguna joven de buena familia se le ocurrira aceptar la carga de casarse con l le inform Saiki para acelerar el trmite. Tal vez entonces pudieran dedicarse a temas ms urgentes, como el de Stark, ese forastero tan sospechoso. A cunto asciende tu deuda? pregunt Genji. A sesenta ryos, seor reconoci Hid en tono vacilante. Era una suma enorme para un hombre de su condicin. Su remuneracin anual era de diez ryos. Idiota indisciplinado le espet Saiki. S, seor. Hid volvi a apoyar la frente en el suelo, sinceramente mortificado. Tus deudas quedarn saldadas declar Genji. Procura no acumular nuevas. De hecho, ahora que eres solvente, te aconsejo que consigas de inmediato una esposa. Una mujer que sepa llevar un hogar, que pueda guiarte para que sigas siendo solvente y que te muestre el camino de la dicha familiar. Mi seor. Hid mantuvo la reverencia, totalmente inclinado. La generosidad del seor Genji le haba dejado anonadado. En realidad, yo mismo me ocupar de eso aclar Genji. Me confas ese asunto? S, mi seor. Gracias. Hanako indic Genji, acompaa a estos hombres a una habitacin en la que puedan recuperarse de su reciente esfuerzo. Qudate con ellos para atenderlos. S repuso Hanako. Hizo una grcil reverencia y gui a Hid y a Shimoda fuera de la habitacin.
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Cuando ellos salieron, Saiki le dedic a Genji una reverencia de profundo respeto. Ahora comprenda lo ocurrido. En medio de una crisis que poda costarle la vida, el seor Genji segua pensando en las personas que estaban a su cargo. Hanako, la criada, era hurfana. A pesar de sus buenos modales y de su encanto femenino, era muy improbable que lograra encontrar una pareja respetable por su cuenta. No tena relaciones familiares que ofrecer, ni dote. Hid, un excelente samurai en muchos sentidos, necesitaba el peso de una responsabilidad para poder madurar plenamente. Si se lo dejaba a su libre albedro, continuara despilfarrando su tiempo y su dinero en diversiones ftiles y acabara por convertirse en un borrachn intil, como muchos samuris de otros clanes en decadencia, y como algunos del suyo. El seor Genji haba solucionado todo esto de una sola vez. Los ojos del irascible guerrero se llenaron de lgrimas. Qu ocurre, Saiki? Acaso he muerto y me he convertido en una deidad? Mi seor dijo Saiki, demasiado conmovido para pronunciar una sola palabra ms, incapaz incluso de apartar su frente del suelo. Una vez ms haba juzgado mal la profundidad de los sentimientos de su seor. Genji estir el brazo para alcanzar su taza de t. La otra criada, Michiko, hizo una reverencia y se la llen de nuevo. Michiko ya estaba casada, de modo que Genji le sonri pero no le prest ms atencin. Bebi su t y esper pacientemente a que Saiki se recuperara. Los samuris eran criaturas extraas. De ellos se esperaba que soportaran sin una sola queja las torturas fsicas ms atroces. Sin embargo, se abandonaban a las lgrimas ante algo tan sencillo como los preliminares de un acuerdo matrimonial. Al cabo de unos instantes, Saiki levant la cabeza y se enjug las lgrimas con un brusco movimiento de la manga de su quimono. Mi seor, debes contemplar la posibilidad de que los misioneros estn de alguna manera implicados en esta conspiracin en tu contra. Si es que existe tal conspiracin. El que se llama Stark se anticip al disparo del arma asesina. vi. que se agachaba antes de or mi grito. Eso significa que saba que el hombre estaba all. O que es muy observador. Genji sacudi la cabeza. Es bueno estar prevenido contra la traicin. Pero tambin se puede llegar a ver la traicin en todas partes. No debemos permitir que nuestra imaginacin nos distraiga del peligro real. Stark acaba de llegar de Estados Unidos. En Japn existen suficientes asesinos. Quin se tomara el trabajo de traer a alguien de fuera? Tal vez alguien que desea ocultar cualquier pista de su identidad con un velo de confusin argument Saiki. Alguien de quien, de otro modo, jams sospecharas. Genji suspir. Muy bien. Puedes examinar el asunto con ms detalle. Pero, por favor, no importunes demasiado a Stark. Es nuestro husped. Saiki hizo una reverencia. S, mi seor.
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Veamos cmo estn. Mientras bajaban al vestbulo, Saiki pens en el tendero cuyo edificio haba utilizado el asesino. Qu haremos con respecto al ofrecimiento de Fujita? Hacerle llegar nuestro agradecimiento y decirle que le permitiremos suministrarnos el sake para el Ao Nuevo. S, mi seor respondi Saiki. Eso sera lo bastante costoso para aliviar el temor del tendero, pero no tanto como para arruinarlo. Una sabia decisin. Saiki sigui a su seor con creciente confianza. El telescopio astronmico holands le permita a Kawakami otear los tejados de las casas junto a las que pasaba el squito de Genji. Aunque su ngulo de observacin le impeda ver directamente esa calle, supo dnde se hallaba la comitiva por los movimientos de la gente que esperaba en la nica interseccin que no quedaba oculta tras los edificios. Cuando todos se arrojaban al suelo, el seor se acercaba. Cuando se levantaran y reanudaran sus actividades, ya habra pasado. A Kawakami le divirti en extremo ver a Monzaemon, el rico banquero y mercader, bajar a toda prisa de su famoso caballo blanco y prosternarse como cualquier campesino pese a su elegante atuendo. Muchos de los grandes seores estaban en deuda con Monzaemon. El propio sogn deba cuantiosas sumas al insufrible hombrecillo. Y sin embargo all estaba, inclinado hasta el suelo al paso de sus superiores. Una cosa era el dinero y otra muy distinta el privilegio de portar dos espadas y el derecho a usarlas libremente. Kawakami estaba seguro de que, al margen de cmo y cunto cambiara el mundo, el poder de comprar jams podra compararse al poder de matar. Le pareci or en la lejana el sonido de un nico disparo. Mientras miraba por el telescopio vio que Monzaemon levantaba la cabeza del suelo bruscamente, con una expresin de temor dibujada en su gorda cara de campesino. El caballo blanco, que estaba junto a l, se encabrit, aterrorizado. Slo la inmediata reaccin de sus sirvientes evit que el hombre muriera aplastado. Algo haba sucedido. Tendra que esperar para saber qu. Se apart del telescopio. Estar en la casa del jardn le dijo a Mukai, su asistente. No me molestes a menos que se trate de algo urgente. Kawakami se fue solo a la casa. No era mucho ms que un sencillo cobertizo en uno de los jardines ms pequeos del enorme castillo. Sin embargo, le proporcionaba el mayor placer de su vida. La soledad. Una rareza en un lugar como Edo, con casi dos millones de habitantes, y para un hombre como Kawakami, un gran seor, habitualmente rodeado por una pequea multitud de servidores de distintos rangos y clases. De hecho, el motivo ms importante que lo llev a convertirse en espa jefe del sogn era que ese trabajo le proporcionaba una excusa para estar solo. Si necesitaba sentirse aliviado del
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sofocante yugo de las responsabilidades sociales, siempre poda apelar a la necesidad de discrecin y desaparecer. Al principio lo haba hecho sobre todo para librarse de su esposa y de sus concubinas y visitar as a sus diversas amantes. Ms adelante le permiti tambin evitar a sus amantes. Con el tiempo, se aficion a la tarea de husmear con toda libertad en la vida privada de los dems. Ahora tena realmente poco tiempo para esposas, concubinas, amantes o cualquier otro pasatiempo frvolo de los que en otros tiempos haba disfrutado. Ahora era la espera lo que le resultaba precioso. Un raro momento para estar solo junto al pequeo fuego, el agua hirviendo, el aroma del t, el contacto del cuenco caliente en sus manos. Pero hoy, el agua apenas haba empezado a hervir cuando oy una voz familiar al otro lado de la puerta. Seor, soy yo. Entra respondi Kawakami. La puerta se desliz lentamente. Heiko parti del palacio inmediatamente despus de que lo hiciera Genji. Iba acompaada slo por Sachiko, su criada. Los grandes seores no podan ir a ningn sitio sin una multitud de guardaespaldas. Eran los hombres ms aterradores del mundo, y tambin los ms temerosos. Imponan la muerte con la misma generosidad con que un nio feliz regala su risa. Del mismo modo, segn una ley de Buda, la del ineludible karma, tambin ellos reciban la muerte. A diferencia de aquellos poderosos caudillos, las cortesanas no teman a nadie. De hecho, gracias a la exquisita fragilidad de su belleza, su gracia y su juventud, encarnaban con gran astucia la debilidad. Por eso podan ir adonde desearan sin ningn temor. Y eso tambin segua la ley de Buda. Mi dama susurr Sachiko, nos estn siguiendo. No hagas caso respondi Heiko. El callejn por el que pasaban estaba bordeado de cerezos. Cuando llegara la primavera se llenaran de esas clebres flores, tan evocadas a lo largo de los siglos en pinturas y poemas. Ahora esos rboles estaban negros y sin fruto. Y sin embargo, no eran igualmente bellos? Se detuvo a admirar una rama desnuda que atrajo su atencin. La ligera nevada de la maana se haba derretido casi por completo y haba dejado all unas gotas de agua helada. Slo en la curva de la rama que permaneca en la sombra quedaba algo de nieve. Al cabo de un instante ella proseguira su camino. La luz del sol alcanzara esa sombra, y mucho antes de que ella llegara a su destino, esos copos de nieve habran desaparecido. La idea le oprimi el pecho, y a sus ojos acudieron unas inoportunas lgrimas. Namu Amida Butsu, Namu Amida Butsu, Namu Amida Butsu. Veneracin al compasivo Buda, que salva a todos los que sufren. Heiko inspir desde lo ms ntimo de su ser y evit derramar esas lgrimas. Era terrible estar enamorada. No deberamos entretenernos seal Sachiko. Te esperan a la hora de la serpiente. No debera concertar citas tan temprano repuso Heiko. Es poco reconfortante comenzar el da con prisas.
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Verdad, verdad coincidi Sachiko. Sin embargo, qu puede hacer una mujer? Le mandan, y ella obedece. Sachiko tena diecinueve aos, lo mismo que Heiko, pero actuaba como si fuera mayor. En eso consista su trabajo. Al ocuparse de todas las cuestiones prcticas liberaba a Heiko de las cargas mundanas de la vida cotidiana. Las dos mujeres reanudaron la marcha. Era Kudo quien las segua. Se crea experto en vigilancia. Heiko ignoraba la razn de tal engreimiento. Como la mayora de los samuris, Kudo era impaciente. Toda su formacin lo impela a buscar ese momento crucial y nico que determina la vida o la muerte. Un mandoble relmpago con la espada. Sangre y vida derramndose sobre la tierra. Casi no tena importancia quin caa y quin sala victorioso. El momento decisivo, eso era lo que contaba. Seguir a dos mujeres que paseaban tan ociosamente, que se detenan con tanta frecuencia para contemplar un rbol, examinar mercancas o simplemente descansar, constitua para l un verdadero suplicio. As que, por supuesto, Heiko se asegur de avanzar a un paso an ms lento que el habitual, de hacer ms paradas que las que sola y de detenerse a conversar con toda tranquilidad. Cuando llegaron a la zona comercial del distrito de Tsukiji, Kudo correteaba de un lado a otro como una rata enjaulada. Ahora dijo Heiko. En ese momento varias mujeres del vecindario, que las ocultaron por unos instantes de Kudo, pasaban junto a ellas. Heiko camin con ellas hasta una tienda del otro lado de la calle, mientras Sachiko sencillamente se agachaba y dedicaba toda su atencin a un cesto de calamares secos. Heiko observ desde un callejn cmo Kudo se acercaba corriendo. El joven mir con desespero de un lado a otro, sin darse cuenta siquiera de que la criada de Heiko estaba a sus pies. Cuando se volvi de espaldas, Heiko volvi a cruzar la calle y se detuvo detrs de l. Se mostr sorprendida cuando Kudo estuvo a punto de tropezar con ella. Kudo-sama. Qu coincidencia. Tambin t ests buscando pauelos de seda? Mientras dur la breve conversacin, Heiko tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no echarse a rer. Cuando Kudo se march a grandes zancadas en direccin a Hamacho, Heiko detuvo un rickshaw. La hora del dragn ya haba dado paso a la de la serpiente. No tena tiempo de continuar a pie. Kawakami Eichi, gran seor de Hio, inspector presidente de la Oficina de Regulaciones Internas del sogunato, aguard a que su visitante entrase en la casa del jardn. Se revisti de la grave dignidad propia de su importancia y de sus ttulos. Toda esa pompa se desvaneci cuando la puerta se desliz hasta abrirse. Crea estar preparado, pero en realidad no lo estaba. Nunca estaba preparado, ya debera saberlo. Haba en ella algo esquivo. Cada vez que se hallaba fuera de su vista, los detalles de su rostro y de sus formas se desdibujaban, como si ni la mente ni los sentidos tuvieran la fuerza necesaria para retener una imagen vivida de aquella asombrosa belleza. La vio y emiti una especie de jadeo, como un suspiro al revs.
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Para recuperar cierta ilusin de compostura, la reprendi. Llegas tarde, Heiko. Te pido disculpas, seor Kawakami. Heiko se inclin, dejando al descubierto con naturalidad la delicada curva de su cuello. Oy de nuevo la brusca exclamacin de Kawakami, pero su rostro permaneci inexpresivo. Me vigilaban. Juzgu prudente no permitirle a aquel hombre saber que lo haba visto. Ests segura de que evitaste que te siguiera hasta aqu? S, mi seor. Record la escena y sonri, divertida. Hice que se topase conmigo. Despus de eso, ya no poda seguirme. Bien hecho dijo Kawakami. Otra vez Kudo? S. Heiko apart la tetera del fuego. Kawakami haba dejado que el agua hirviera demasiado tiempo. Si, la verta ahora sobre el t, todas las sutilezas del aroma se perderan. Tendran que esperar a que se enfriase y alcanzase la temperatura adecuada. Es el mejor hombre que tienen para esta clase de cosas observ Kawakami. Tal vez provocaste que el seor Genji se hiciese algunas preguntas. Lo dudo. Estoy bastante segura de que Kudo acta por iniciativa propia. El seor Genji no posee un temperamento suspicaz. Todos los seores tienen un temperamento suspicaz afirm Kawakami. Suspicacia y supervivencia no pueden ir separadas. Pienso dijo Heiko, ladeando la cabeza en un ngulo que Kawakami consider muy atractivo, que si l puede ver el futuro, no tiene necesidad de tomar precauciones. Sabe qu ocurrir, y cundo. La suspicacia deja de tener sentido. Kawakami resopl. Ridculo. Su familia ha explotado esa absurda pretensin durante varias generaciones. Si alguno de ellos hubiera visto alguna vez el futuro, los Okumichi habran sido el clan ms importante del imperio, no los Tokugawa, y ahora Genji sera sogn en lugar de guardin de un pramo como Akaoka. Sin duda tienes razn, mi seor. No pareces muy convencida. Acaso has descubierto alguna prueba de ese famoso don mstico? No, seor. Al menos, no directamente. No directamente. Kawakami contrajo el rostro, como si esas palabras tuvieran un sabor amargo. En una ocasin, cuando Kudo y Saiki hablaban del seor Genji, o que mencionaban el Suzume-no-kumo. Suzume-no-kumo es el nombre del principal castillo del Dominio de Akaoka. S, mi seor, pero no estaban hablando de un castillo, sino de un texto secreto. A Kawakami le resultaba difcil prestar atencin al informe de Heiko. Cuanto ms la miraba, ms deseos senta de beber sake en lugar de t. La hora del da, adems de las circunstancias, lo hacan sumamente desaconsejable. Afortunadamente. Era necesario mantener la distancia social adecuada entre amo y sirviente. Sinti que
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empezaba a irritarse. Era porque no poda hacer lo que quera con Heiko? Claro que no. Era un samurai de antiguo linaje. Sus deseos primarios no lo dominaban. Entonces qu? Saber ms que los dems. Eso era. Kawakami era el que vea, el que saba, y su visin se basaba en los informes de una red de un millar de espas. Sin embargo, segn la opinin popular, Genji estaba dotado de la capacidad de ver an ms lejos que Kawakami. Se crea que posea el don de la profeca. No es extrao que los clanes cuenten con lo que se conoce como enseanzas secretas coment Kawakami. Suelen ser libros de estrategia, a menudo simples plagios de El arte de la guerra de Sun Tzu. Se dice que ste contiene las visiones de todos los seores visionarios de Akaoka desde los tiempos de Hironobu, hace seiscientos aos. Siempre ha circulado esa clase de rumores a propsito de la familia Okumichi. Supuestamente, en cada generacin nace uno que es profeta. S, mi seor. Eso dicen. Heiko inclin la cabeza. Con tu permiso. Verti el agua caliente en la tetera. Un aromtico vapor flot en el aire. Y t lo crees? La ira hizo que Kawakami se llevara la taza a los labios demasiado deprisa. Trag sin permitir que el dolor se reflejara en su rostro. El lquido caliente le abras la garganta. Sencillamente creo que si se dicen tales cosas, tal vez sea porque existe cierta verdad tras los rumores. No necesariamente una profeca, seor. El mero hecho de que alguien diga algo no lo convierte en verdadero. Si yo creyera todo lo que oigo, tendra que ejecutar a la mitad de la poblacin de Edo y encarcelar al resto. Ese era el comentario ms ingenioso que poda ocurrrsele a Kawakami. Heiko lanz una corts risilla y se cubri la boca con una manga del quimono. Inclin la cabeza simulando una profunda reverencia. Eso no me incluye a m, espero. No, a ti no, por supuesto repuso Kawakami, un poco ms sereno. Sobre Mayonaka no Heiko slo se oyen los mejores elogios. Heiko volvi a rer. Lamentablemente, el hecho de que alguien diga algo no lo convierte en verdadero. Tratar de recordarlo seal Kawakami con una amplia sonrisa, contento de or sus palabras citadas tan presta y juguetonamente por una mujer de tal gracia y encanto. A Heiko nunca dejaba de maravillarle lo fcil que resultaba desviar la atencin de un hombre. Todo lo que haba que hacer era una pequea representacin de la estupidez. Oan risillas, vean sonrisas, inhalaban las delicadas fragancias que brotaban de los pliegues de la seda y no perciban el duro brillo de la mirada que esos prpados que se agitaban con coquetera infantil ocultaban. Ocurra incluso con Kawakami, que era quien mejor debera haberlo sabido. Era l quien haba creado a
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Mayonaka no Heiko. Sin embargo ah estaba, tan vulnerable como los dems. Es decir, todos excepto Genji. Se deca que el abuelo del seor Genji, el difunto seor Kiyori, tambin poda prever los acontecimientos futuros. Kawakami acept el t que le ofreca Heiko. Esta vez lo sorbi con ms cuidado. Sin embargo muri repentinamente, hace tres semanas, probablemente vctima de un envenenamiento. No debera haberlo previsto, y evitar as la dosis fatal? Tal vez no todo puede preverse, mi seor. Una excusa muy conveniente argument Kawakami, que empezaba a acalorarse de nuevo. Ayuda a mantener vivo el mito. Todo eso es propaganda vaca creada por el clan Okumichi. Los japoneses somos un Pueblo irremediablemente supersticioso y crdulo. Los Okumichi explotan eso con mucha astucia, y gracias a esos cuentos de nios sobre la profeca, se les trata con una deferencia que no merecen. Es verdad que el veneno fue la causa de la muerte del seor Kiyori? Si lo que quieres saber es si yo di la orden, la respuesta es no. Heiko se arroj al suelo haciendo una profunda reverencia. Jams osara ser tan impertinente, seor Kawakami. El tono de su voz y sus modales eran absolutamente sinceros. Perdname por haberte dado una impresin errnea. Aquel hombre era un payaso, pero un payaso peligroso y astuto. En su ansia por saber lo que le tena reservado a Genji, haba ido demasiado lejos. Si no era ms cuidadosa, Kawakami poda llegar a suponer que su inters traspasaba los lmites del deber. Vamos, levntate, levntate dijo Kawakami en tono afable. No me ofendes: eres mi colaboradora de confianza. Por supuesto, las mujeres no podan ostentar tal categora. Pero eran slo palabras: no le costaba nada pronunciarlas. No merezco el honor que me haces. Tonteras. Debes saber lo que estoy haciendo para poder actuar en consecuencia. No me gustaba el seor Kiyori, es verdad, pero l no careca de enemigos. Su simpata por los extranjeros, sobre todo por los norteamericanos, soliviantaba a muchos. Y muchos ms estaban furiosos por su inters hacia el cristianismo. No gozaba de verdadero apoyo ni siquiera en el seno de su propio clan. T misma me informaste de que Saiki y Tanaka, dos de sus vasallos ms antiguos, se oponan enrgicamente a la presencia de misioneros en el feudo. De hecho, Tanaka estaba tan disgustado que renunci a su puesto y se retir al monasterio de Mushindo hace seis meses. S, seor, as es. Ha pronunciado los votos budistas y ha tomado el nombre de Sohaku. El fanatismo religioso puede ser ms mortal que las diferencias polticas. En mi opinin, Tanaka, o Sohaku si lo prefieres, es el asesino ms probable.
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Qu trgico reflexion Heiko morir en la vejez a manos de una persona tan cercana. Las personas ms cercanas son las ms peligrosas asever Kawakami mientras observaba la reaccin de Heiko, porque a menudo olvidamos verlas realmente. T, por ejemplo, compartes el lecho con el seor Genji y, sin embargo, en cualquier momento podras cortarle el cuello. No es as? Heiko inclin la cabeza, procurando que su sonrisa fuera la correcta, que mostrara conformidad sin expresar ansiedad. S, claro que s. No te sera difcil pasar por alto tu afecto por l? Heiko ri alegremente. Juegas conmigo, mi seor Kawakami. Estoy en su lecho porque t me pusiste, no por un supuesto afecto hacia l. Kawakami frunci el ceo. Ten cuidado, Heiko. Cuando ests con l, esa verdad debe permanecer oculta incluso para ti. Debes amarlo, total y desesperadamente, o sabr quin eres realmente y ya no me servirs. Heiko volvi a inclinarse hasta el suelo. S, mi seor. Oigo y obedezco. Bien. Y qu me dices del to del seor Genji? Has descubierto su paradero? An no. Desde que el seor Shigeru abandon el castillo, no ha sido visto en ninguna otra morada seorial del Dominio de Akaoka. Es posible que est huyendo de su propio clan. Fuera cual fuese la causa, sin duda sa era una buena noticia. El to era mucho ms peligroso que el sobrino. Shigeru era un fantico practicante de todas las antiguas artes de los samuris. Era capaz de matar con o sin armas, y lo haba hecho. Era del dominio pblico que haba participado en cincuenta y nueve duelos y los haba ganado todos, quedando a uno del rcord establecido doscientos aos antes por el legendario Miyamoto Musashi. El duelo sesenta y el sesenta y uno haban sido fijados para el ltimo da del ao viejo y el primero del nuevo, pero ahora resultaba poco probable que se celebraran. Shigeru haba desaparecido. Cuntame lo que has averiguado. Heiko empez a hablar sin demora. Si pensaba demasiado en lo que deca, sera incapaz de continuar. Haba obtenido la informacin de diversas fuentes. Crea haber armado la historia correctamente, pero deseaba con toda su alma estar equivocada. El pequeo templo budista que se hallaba en los terrenos del castillo Suzumenokumo haba sido construido en el lejano ao decimotercero del emperador Gohanazono. A diferencia de todos los dems, no estaba dedicado a una secta determinada. Esto se deba a que el seor Wakamatsu lo haba levantado como desagravio por la destruccin de tres docenas de monasterios Jodo, Nichiren, Tendai y Shingon, y el asesinato de cinco mil monjes, ms sus familias y seguidores, de los
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que era responsable. Los fieles, fuertemente armados, haban hecho caso omiso de la orden de su seor de acabar con las disputas religiosas y las intrigas polticas. Shigeru conoca a la perfeccin todos los detalles del templo. Desde su infancia haba ocupado un lugar destacado en sus sueos recurrentes ms aterradores. Saba que esos sueos estaban cargados de presagios y, como no los comprenda, haba dedicado aos a estudiar la historia del templo con la esperanza de encontrar una gua en los acontecimientos y los personajes del pasado. No le haban sido de gran ayuda. Ahora, demasiado tarde, haba comprendido. Los presagios siempre se le revelaban de esa forma. Demasiado tarde. Se arrodill junto a la luz mortecina de la nica lmpara y encendi la centsimo quinta varilla de incienso. Inclin la cabeza en actitud reverente y la coloc en el altar funerario de Kiyori, su padre, el anterior seor de Akaoka. Lo siento, padre. Por favor, perdname. Pronunci las mismas palabras por centsimo quinta vez. Entonces encendi la centsimo sexta varilla. El humo de tanto incienso haba saturado el templo de unos efluvios sofocantes. No hizo caso del escozor punzante que senta en los ojos y en los pulmones. Se deca que los reinos del infierno eran diecisis. l lo saba muy bien. Ciento ocho eran las aflicciones que el hombre llevaba consigo debido a su interminable codicia, su odio y su ignorancia. Ciento ocho eran los arrepentimientos que llevaban a las almas perdidas a la luz de Buda. Ciento ocho era el nmero de vidas que Shigeru vivira en ciento ocho infiernos por sus inconcebibles crmenes. Cuando se hubieran encendido ciento ocho varas de incienso, l comenzara. Lo siento, padre. Por favor, perdname. Pero no sera perdonado, lo saba. El espritu del seor Kiyori poda perdonarlo por su propio asesinato. Pero no por los otros. Nadie lo perdonara. Lo siento, padre. Por favor, perdname. Shigeru estaba anonadado. De alguna manera, haba seguido contando. Pese a las monstruosas visiones que le impedan dormir, que colmaban hasta tal punto su mente que pensaba que el crneo le estallara, que se burlaban de su misma existencia, l segua contando. sta era la centsimo octava varilla de incienso. Lo siento, padre. Por favor, perdname. Apret la frente contra el suelo. El incesante golpeteo de mquinas voladoras sin alas castigaba sus odos. Tras sus prpados cerrados, enormes linternas que ardan sin fuego lo cegaban. Sinti que se asfixiaba con el sabor acre de un aire visible y con color. Estaba, lo saba, completamente loco. En cada generacin de los Okumichi, una persona haba sido maldita con el don de la presciencia. En la generacin anterior haba sido su padre. En la siguiente era Genji. En la suya, la desgracia haba cado sobre el mismo Shigeru. El que vea siempre sufra, porque el hecho de ver no siempre implicaba la comprensin. Para l,
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jams implicaba comprensin, slo sufrimiento. El acontecimiento ocurra, y l no lo reconoca hasta que se deslizaba del futuro hasta el pasado. Y al sufrimiento le segua ms sufrimiento. Y si hubiese sido burlado slo por sueos profticos, la vida habra sido soportable. Pero entonces comenzaron las visiones de la vigilia. Un samurai educado realmente en la disciplina marcial poda soportar muchas cosas, pero el flujo implacable de la consciencia, que no daba tregua ni siquiera durante el sueo, poda sobrellevarse slo durante un tiempo. El cielo se convirti en fuego y se desplom sobre el suelo, quemando a los nios que gritaban. Enjambres de insectos metlicos se arrastraban sobre Edo, atiborrando sus vientres de carne humana, vomitando humos txicos con la fetidez de sus presas. Millones de peces muertos flotaban en las plateadas aguas envenenadas del Mar Interior. Lo que vea mentalmente ocultaba lo que vean sus ojos. Siempre. Sin reposo alguno. Shigeru se detuvo en la entrada del templo. Hizo una reverencia al pasar junto a los cuerpos de las dos religiosas cadas, procurando no resbalar en los charcos gemelos de sangre que se coagulaba. Ms temprano, cuando haba atravesado el patio, la luna llena penda sobre el castillo. Ahora, al volver a los aposentos de su familia, observ que la luz de la luna an iluminaba la noche, pero la esfera se ocultaba tras los muros del castillo. El lecho de su esposa estaba vaco, el cubrecama apartado a toda prisa. Mir en las habitaciones de sus hijos. Tampoco estaban. No haba previsto esto. Una amarga sonrisa crisp su rostro. Dnde estaban? Slo exista una posibilidad. Fue hasta su arsenal personal y se visti. Casco de metal con un penacho de crines rojas y cuernos de madera. Mscara laqueada para proteger las mejillas y la mandbula. Una nodowa para proteger el cuello y dos sod para que hicieran lo mismo con los hombros. Donaka, kusazuri y haitat hechos con placas de acero lo bastante slido para desviar las balas de mosquete, que cubran su torso, su espalda y sus muslos. Adems de sus espadas, guard en su fajn cinco pistolas inglesas de chispa de un solo disparo. Shigeru era comandante de la guardia de esta noche. No tuvo dificultad para retirar su caballo del establo. Nadie cuestion su aspecto. Cuando orden que abrieran la verja, sta se abri y parti velozmente del castillo. La propiedad de su suegro, Yoritada, estaba enclavada en las montaas que se alzaban al este, a poca distancia. Cuando Shigeru lleg, encontr a Yoritada y a una docena de sus criados esperndolo fuera de los muros. Iban vestidos como l, con la armadura completa. Seis de los samuris tenan los mosquetes listos. No te acerques ms o te abatiremos le advirti Yoritada. He venido a buscar a mi mujer y a mis hijos dijo Shigeru. Mndales salir y me marchar en paz.
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Umeko ya no es tu esposa manifest Yoritada. Ha regresado a mi casa y me ha pedido proteccin para ella y sus hijos. Shigeru ri, como si la sola idea le pareciera ridcula. Proteccin? De qu? Shigeru dijo Yoritada en un tono de voz suave y lleno de tristeza, tu mente y tu espritu no estn bien. Hace varias semanas que lo observo. Esta noche, Umeko vino a verme deshecha en lgrimas. Dice que has tomado la costumbre de hablar en murmullos constantemente, da y noche, de las torturas ms sangrientas del infierno. Los nios tiemblan ante tu presencia. Te ruego que le pidas consejo al seor Kiyori. Tu padre es un hombre sabio. l te ayudar. No ayudar a nadie dijo Shigeru, observando y esperando una oportunidad . El seor Kiyori fue envenenado anoche con bilis de pez globo. Qu? Yoritada dio un paso atrs, sorprendido por la revelacin de Shigeru. La noticia tuvo un efecto similar en los otros samuris. Ahora. se era el momento decisivo. Shigeru espole a su caballo para que se lanzara a la carga, dispar sus pistolas y se deshizo de ellas tan rpidamente como pudo. No era un buen tirador, y no le dio a nadie. Su intencin era slo distraer a los hombres de Yoritada. Y lo consigui. Slo dos de los mosqueteros se acercaron a su blanco: sus disparos alcanzaron a su caballo y lograron derribarlo. Shigeru salt de la montura, puso los pies en el suelo a toda velocidad y decapit a su suegro con el primer golpe de su catana. Blandiendo la catana en la mano derecha y acuchillando con el tanto que llevaba en la izquierda, antes de que se hubiera asentado el polvo levantado por su caballo, Shigeru haba matado o herido mortalmente a todo aquel que se le puso por delante. Al otro lado de la puerta, Sadako, su suegra, lo esperaba con cuatro de sus criadas. Cada una sostena una naginata, la lanza de hoja larga que era el arma preferida de las mujeres samuris. Maldito demonio! mascull Sadako, escupiendo las palabras. Le advert a Umeko de que no se casara contigo. Debera haberte escuchado repuso Shigeru. Encontr a Umeko y a sus hijos en la casa de t del patio interior. Cuando se inclin hacia la puerta, una pequea catana atraves el papel de arroz que cubra el marco de madera. La hoja le abri la ceja izquierda, casi rozando el ojo. Entra y morirs! exclam una valerosa vocecilla sin el menor asomo de temor. Era su hijo ms pequeo, Nobuyoshi, de seis aos. Shigeru imagin lo que ocurra en el interior. Nobuyoshi custodiaba la puerta con la catana por delante, la punta a la altura de los ojos. Detrs de l estaran Umeko y sus hijas, Emi y Sachi. Shigeru abri la puerta con la punta de su catana. Nobuyoshi lo vio y solt una exclamacin. Retrocedi al instante. La mejor estrategia, pens Shigeru, habra sido no ceder terreno, ya que la pequea abertura de la puerta le habra limitado a l su libertad de movimientos. Pero no poda culpar al nio. Deba de tener un aspecto
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terrible; estaba empapado de pies a cabeza con la sangre de dieciocho personas. Diecinueve, si se contaba tambin l. La sangre chorreaba de la herida que tena en el cuello, donde su suegra lo haba alcanzado. Si le hubiera cortado una pulgada ms abajo, le habra matado. Al contemplar a su hijo, Shigeru sinti el corazn henchido de orgullo. En su corta vida, Nobuyoshi haba aprendido muy bien las lecciones. Sujetaba la espada en el ngulo correcto y en la postura adecuada. sta era equilibrada, lo que le permita moverse en cualquier direccin. Y, lo ms importante, se haba colocado en un lugar en el que su propia vida se interpona entre el agresor y su madre y sus hermanas. Bien hecho, Nobuyoshi. Shigeru haba pronunciado esas palabras muchas veces, despus de las duras sesiones de prcticas con espada, lanza y arco. Nobuyoshi no dijo nada. Estaba totalmente concentrado en Shigeru. El pequeo aguardaba una oportunidad, buscaba el momento decisivo. Mereca morir como lo que era, un autntico samurai. Shigeru se permiti tropezar al entrar en el pequeo recinto. Aaaiiii! Con un ensordecedor grito que expresaba una entrega absoluta, Nobuyoshi arremeti contra la abertura de la armadura de Shigeru, a la altura del cuello. Su hijo hizo lo que cualquier samurai debe hacer. Se desvaneci en el ataque, sin pensar ni por un momento en su propia persona. En ese instante liberador, el corte de Shigeru fue tan rpido que el cuerpo de Nobuyoshi sigui avanzando mientras su cabeza caa al suelo, detrs de l. Emi y Sachi gritaron y se abrazaron mientras las lgrimas corran por sus mejillas. Por qu, padre, por qu? pregunt Emi. Umeko empu una daga con la mano izquierda. En la derecha llevaba una pistola de can corto. La levant y dispar. La bala reson contra el acero de su casco y rebot. Umeko dej caer la pistola y la sustituy por la daga. Te salvo de otros pecados dijo. Con dos rpidos movimientos degoll a sus dos hijas. La sangre empap la plida seda de sus quimonos de noche. Entonces Umeko se volvi hacia Shigeru y lo mir a los ojos. Que el compasivo Buda te gue sin peligros a la Tierra Pura dijo, y hundi la daga en su propia garganta. Shigeru se sent en el suelo de la casa de t, entre las ruinas ensangrentadas de su vida, con una espada en cada mano. Contempl la pequea entrada. Pronto oira el sonido de los cascos de los caballos que transportaban a los soldados desde el castillo. Se ech a rer. An estaba condenado. Pero haba liberado a sus amados esposa e hijos. A ellos no les alcanzaran los inminentes horrores que prometan sus visiones y sueos profticos.
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4 Diez hombres muertos

Te asaltan las dudas. Reina la confusin. No distingues entre el ayer y el maana. Escucha a tu corazn y djate guiar por l: retumba como un tambor. Ruge, como los rpidos en el invierno. Al cabo, no podrs distinguir entre el sonido y el silencio. Escucha. Escucha. Escucha. Sangre, no agua. Tu sangre. SUZUME-NO-KUMO, 1860 Emily esperaba su noche de bodas con una mezcla de esperanza y pavor. Pavor que se basaba sobre todo en la absoluta repugnancia fsica que le inspiraba Zephaniah; esperanza, porque l demostraba la misma aversin hacia ella. De no haberse producido al menos una de estas dos circunstancias, ella no habra considerado la Proposicin. Unidas como estaban a la posibilidad de escapar de Estados Unidos, convertan al pastor en un Pretendiente irresistible. Su relacin como marido y mujer no podra prescindir totalmente de la intimidad fsica. No era razonable suponer que nunca se vera sometida al bestial apareamiento que acompaa inevitablemente al matrimonio. Felizmente, lo ms probable era que no tuviera que sufrirlo demasiado a menudo. Un poco de sufrimiento de vez en cuando no era un precio muy alto, habida cuenta de la oportunidad que l le ofreca. Ahora, la bala de un asesino haba destruido tanto la esperanza como el terror. Cuando Zephaniah muriera, Emily se quedara sola, y sola no podra permanecer en Japn. Sin la proteccin de un padre, un hermano o un esposo, una mujer no poda aspirar a ocupar un lugar respetable en una tierra extraa. Se vera obligada a volver a Estados Unidos. O haba otra alternativa? Podra, tal vez, continuar la misin con el hermano Matthew? Le ech una mirada furtiva. Stark contemplaba el jardn. Ni su cara, ni su postura, ni su apariencia revelaban lo que estaba pensando. Como siempre, al menos para ella, l segua siendo un enigma.
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Haba aparecido en su vida haca apenas cuatro meses, en la Misin de la Palabra Verdadera de San Francisco. Ella estaba sirviendo sopa a los pobres y las personas sin hogar cuando repar en un hombre que permaneca en la entrada del comedor. Sus ropas de rastreador estaban sucias. Llevaba un sombrero negro que al parecer haba sido blanco alguna vez. Su cabello largo le caa por la espalda y le cubra los hombros como el de un indio salvaje. Tena el rostro demacrado, las mejillas hundidas y profundas ojeras. Su incipiente barba era desigual, como si se la hubiera rasurado con un cuchillo. Su estado de indigencia era tan evidente como el de los muchos desgraciados que Emily atenda da tras da. Pero ste no apremiaba a los que lo precedan en la fila, ni engulla como un hambriento, ni fijaba toda su atencin en la comida que ella serva. All, de pie bajo el marco de la puerta, era la calma personificada. Slo sus ojos se movan. Escudriaban lentamente a los hombres sentados a las mesas y a los que estaban en la fila. Sus brazos, que colgaban flojamente a los costados de su cuerpo estaban,, sin embargo, ms alertas que relajados. Fue entonces cuando Emily observ un bulto sobre su cadera derecha, debajo de la mugrienta chaqueta. Le pidi a la hermana Sarah que ocupara su lugar junto a la olla y se acerc al desconocido. Cuando vio que ella se le acercaba, el hombre se quit cortsmente el sombrero y la salud con la cabeza. Seora. Bienvenido a nuestra mesa, hermano en Cristo. Emily le dispens el mismo tratamiento que empleaban los seguidores de la Palabra Verdadera para dirigirse a los recin llegados. Hermano porque, como deca Zephaniah, acaso no son hermanos todos los hombres? Y en Cristo porque, aunque no se den cuenta, no son todos los hombres, pecadores, santos o paganos, cristianos en la gracia y el perdn de Dios Nuestro Seor? Muy agradecido, seora dijo el desconocido, inclinando de nuevo la cabeza a modo de reverencia. Muchas gracias. Su voz era gangosa pero fluida. Tejas, pens Emily, o algn lugar cercano. Este lugar ha sido bendecido por la paz del Seor, hermano en Cristo. Aqu no hay lugar para la violencia. Extendi la mano hacia l. El la mir y parpade varias veces antes de comprender. No, seora dijo. Desat la tira de cuero que sujetaba la parte inferior de la pistolera a su muslo, la desprendi del cinturn y se la entreg junto con el arma. Emily casi la dej caer. El arma era muy grande, y muy pesada. Te encomiendo a Dios y a Su palabra bendita dijo. Gracias repuso l. Nosotros respondemos amn a las palabras del Evangelio explic ella. No conozco el Evangelio, seora. No s cundo decir amn. Te encomiendo a Dios, y a Su palabra bendita. Son palabras verdaderas. Hechos, 20:32.
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Amn dijo el desconocido. Ella sonri. La docilidad de este hombre era prometedora. Sin duda haba obrado mal, probablemente con esa misma arma que ahora sostena ella. Y quiz con aquella otra que vea asomar por el costado izquierdo de su cinto. Sin embargo, nadie quedaba fuera del alcance de la piedad y la proteccin del Seor. Eso tambin dijo Emily, sealndolo con el mentn. l observ la empuadura del cuchillo, como si le sorprendiera verlo. Sonri por primera vez. Lo olvid dijo. No hace mucho que lo tengo. Pareca ms una pequea espada que un cuchillo grande. Lo coloc sobre la pistolera que Emily an sostena. Deberas gastar tu dinero en instrumentos de paz dijo Emily. Amn respondi el hombre. sas son palabras mas, no del Evangelio observ ella. Yo tampoco los compr aclar l, esbozando una extraa sonrisa, con los labios curvados hacia arriba y los ojos entrecerrados. Entonces, de dnde sali, hermano en Cristo? Lo habr ganado jugando, pens Emily, o peor: tal vez lo haya robado. Le ofreca al desconocido una oportunidad para hacer una pequea confesin, y dar as un primer paso en el inicio de una nueva vida en la piedad y la gracia del Seor. Es un cuchillo de caza con una hoja de unos veinticinco centmetros dijo l. Y al darse cuenta de que aquello no era una explicacin, agreg: Fue un regalo de despedida. Muy bien, por el momento no habra confesin. Pero al propiciarla, ella haba cumplido con su deber. Cul es tu nombre? pregunt. Matthew respondi l. Yo soy la hermana Emily, hermano Matthew. Me complace invitarte a cenar con nosotros, bajo la proteccin del Seor. Gracias, hermana Emily dijo el hermano Matthew. El recuerdo de aquellos tiempos, ms prometedores que el presente, hizo afluir las lgrimas a sus ojos tan repentinamente que no pudo evitar que rodaran por sus mejillas. Stark le alcanz a Emily su pauelo estirando el brazo por encima de Cromwell. Ella se cubri el rostro con l y llor casi en silencio; sus hombros se agitaban a causa de los sollozos, que apenas poda contener. Stark se sorprendi al ver la emocin que la embargaba. Su comportamiento hacia el pastor siempre haba sido de una cortesa distante. Alguien que no los conociera no adivinara nunca que estaban prometidos. Aquello vena a demostrar lo poco que conoca a las mujeres. No es que le importara, ni que le preocupara. Su corazn bombeaba la sangre a todo su cuerpo, eso era todo. En todo lo dems, era el corazn de un muerto.
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Debes descansar, hermana Emily. Yo cuidar del hermano Zephaniah. Emily mene la cabeza. Slo despus de respirar hondo varias veces pudo hablar. Gracias, hermano Matthew, pero no puedo irme. Mi obligacin es estar a su lado. Stark percibi un crujir de ropas que proceda del vestbulo. Alguien se acercaba. Los cuatro samuris que permanecan fuera hicieron una profunda reverencia. Un momento ms tarde apareci el seor Genji acompaado por el capitn de su cuerpo de seguridad. Mir a Emily y a Stark, y despus dirigi unas palabras a los samuris. Los cuatro hombres volvieron a inclinarse, pronunciaron una sola slaba que son como Hai!, y se retiraron a toda prisa. Stark haba notado que todos los que rodeaban a Genji pronunciaban aquella palabra con frecuencia. Supuso que significaba S. Era improbable que una persona le dijera No a alguien que poda ordenar su ejecucin y la de todos sus conocidos por puro capricho. Genji sonri y salud a Emily y a Stark con una ligera inclinacin de cabeza. Antes de que pudieran ponerse de pie ya se haba sentado junto a ellos, sobre sus rodillas, al parecer absolutamente cmodo. Dijo algo y esper. A Stark le pareci que los observaba esperando una respuesta, y neg con la cabeza. Lo siento, seor Genji. Ninguno de los dos hablamos japons. Divertido, Genji se volvi hacia Saiki. Cree que le he hablado en japons le explic. Acaso es estpido? No reconoce su propio idioma? repuso Saiki. Parece ser que no de la forma en que lo hablo. Mi acento debe de ser an peor de lo que pens. Sin embargo, yo s le he entendido a l. Puedo darme por contento. Genji volvi al ingls y les dijo: Mi ingls no es bueno. Pido disculpas. Stark volvi a negar con la cabeza. No se le ocurra qu replicar, salvo repetir lo que acababa de decir. Lo siento... empez a decir, pero fue interrumpido por Emily. Est usted hablando en ingls le dijo a Genji. O al menos intentndolo. En sus ojos an llorosos se reflejaba la sorpresa. S, gracias dijo Genji, sonriendo como un nio que acaba de complacer a un adulto importante. Lamento ofender sus odos. Mi lengua y mis labios tienen gran dificultad con la forma de sus palabras. Lo que Emily oy fue una serie de slabas extraas al ritmo habitual del ingls. Se esforz por discernir un sonido borroso del otro. Si poda descubrir al menos unas pocas palabras podra tener alguna idea acerca de lo que Genji le estaba diciendo. Haba usado la palabra dificultad? Pens que sera bueno incluir aquella palabra en su respuesta. Toda dificultad puede superarse si uno se esfuerza lo suficiente respondi, articulando claramente cada palabra. Ah, de modo que as se pronunciaba aquella palabra, pens Genji. Dificultad, con ele, y no con erre.
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Una dificultad no es un imposible dijo Genji. Con sinceridad y perseverancia se puede llegar lejos. Su acento era extrao y rgido, pero tena una coherencia que haca que las palabras fueran resultando ms claras a medida que las oa. Tambin aprenda con rapidez. Esta vez, su dificultad se asemej mucho a la de Emily. Seor Genji, cmo es que ha aprendido usted nuestro idioma? Mi abuelo quera que lo estudiara. Crea que me sera til. De hecho, Kiyori le haba dicho que era absolutamente necesario. Haba tenido sueos profticos en los que haba visto a Genji conversando con personas que hablaban en ingls. Algn da, le haba dicho Kiyori, esas conversaciones le salvaran la vida. Genji, que tena entonces siete aos, le haba dicho a su abuelo: Si tus sueos son reales, por qu debera molestarme en estudiar? La profeca dice que hablar ingls, as que, cuando llegue el momento, lo hablar. Kiyori haba redo con ganas. Y le dijo que s, que llegado el momento lo hablara, porque empezara a aprenderlo ese mismo da. En aquella poca an estaba vigente la prohibicin del sogunato contra los extranjeros, y era imposible encontrar un tutor nativo. De modo que los estudios de Genji se haban limitado casi por completo a los libros. Impresas en un papel, las palabras eran una cosa. La lengua y el odo las convertan en algo muy diferente. Le entiendes dijo Stark. S, con esfuerzo. T no, hermano Matthew? Ni una palabra, hermana Emily. Para Stark, Genji emita una sucesin de slabas indescifrables. Lo que Emily oa como ingls le llegaba con ms lentitud, como expresiones pronunciadas en grupos ms pequeos, y ms murmuradas que articuladas. Esta diferencia haca que Stark no pudiera mejorar su comprensin, por muy detenidamente que escuchara. Genji comenz a hablar muy lentamente. Tal vez si hablo muy despacio...? Stark no lograba entender. Lo nico que atin a hacer fue volver a negar con la cabeza. Lo siento, seor Genji. Mis odos no son tan sabios como los de la hermana Emily. Ah repuso Genji. Mir a Emily con una sonrisa. S que suena irnico, pero usted tendr que traducir mi ingls a un ingls que el seor Stark pueda entender. Ser un honor para m dijo Emily, aunque temporal, estoy segura. Es cuestin de acostumbrarnos a nuestras diferencias, nada ms. Genji parpade. La velocidad de sus palabras ha sido demasiado alta, seorita Gibson. Esta vez no pude seguirla. Mis disculpas, seor Genji. Me dej llevar por el entusiasmo.
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Pens en que tal vez debera cambiar aquella frase, utilizar palabras ms simples. Pero mir a los ojos al gentil guerrero y decidi no hacerlo. En ellos se reflejaba un alma muy sensible. Genji no dejara de notar la condescendencia y se sentira insultado. O peor, herido. Emily repiti con cuidado lo que acababa de decir. Saiki permaneca de rodillas junto a la puerta, a poca distancia de ellos; lo suficientemente apartado para no interferir en la conversacin pero lo bastante cerca como para no tener que dar ms que un paso para interponerse entre su seor y los extranjeros y decapitar a Stark. Aunque no pareca una necesidad inminente, Saiki se mantena alerta. Y aunque la mujer pareca inofensiva, tambin la vigilaba. A espaldas de Saiki apareci un grupo de personas. Los cuatro guardias haban regresado cargando una cama de estilo occidental. Junto a ellos se hallaban Hid y Shimoda, que cargaban con otros muebles. La doncella, Hanako, sostena una bandeja con un juego de t ingls de plata. Todos observaban con asombro la escena que se desarrollaba ante ellos. El seor Genji est hablando en el idioma de los extranjeros susurr Hid. Sin volverse hacia l, Saiki, que segua vigilando, lo reprendi en voz baja. Si sigues actuando indisciplinadamente, Hid, Pasars tu noche de bodas en los establos en lugar de en los brazos de tu novia. Noche de bodas? A Hid le dieron ganas de rer. Ese momento nunca llegara. Su seor haba hecho un simple comentario, nada ms. Slo un viejo bobalicn y sin sentido del humor como Saiki se lo tomara en serio. Se volvi para compartir su regocijo con Shimoda. La sonrisa que vio en el rostro de su amigo era muy diferente. A su lado, Hanako baj la cabeza y pos la mirada en su bandeja; sus mejillas, por lo general plidas, estaban encendidas. Hid se qued boquiabierto. Por qu nunca se enteraba de lo que pasaba hasta que era demasiado tarde? Siempre de rodillas, Saiki se acerc a Genji. Seor, los accesorios para los visitantes inform. Traedlos orden Genji. Luego se volvi hacia Emily y Stark y dijo: Hagmonos a un lado mientras amueblan esta habitacin ms apropiadamente. Observ que ambos tenan dificultades para levantarse. Deban inclinarse, con lo que adoptaban una serie de posturas vulnerables, y apoyar las manos en el suelo para levantarse, como bebs que aprenden a ponerse de pie. Stark lo logr primero y de inmediato procedi a ayudar a Emily. Todos los extranjeros trataban a sus mujeres con tanta deferencia, a todas luces excesiva? O slo los misioneros? En todo caso, era admirable que un hombre se comportara tan galantemente con una mujer a la que costaba mirar. Ser corts con una mujer hermosa era ms fcil; en el caso de una mujer fea se requera una mayor fuerza de voluntad. La cama, las sillas y las mesas quedaron instaladas antes de que Stark recuperara la sensibilidad en las piernas. Cromwell segua inconsciente cuando lo alzaron para meterlo en la cama. Las mantas, en el suelo, estaban negras de tan empapadas, y la sangre, que segua manando, manchaba ahora las sbanas limpias sobre las que haban acostado al herido. Tanto por el color como por el olor de aquella sangre,
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Stark dedujo que la bala le haba atravesado los intestinos adems del estmago y que los cidos y humores de esos rganos iban emponzoando su cuerpo. Nos retiramos a la otra estancia? les propuso Genji. Estas doncellas atendern al seor Cromwell. Si hay algn cambio en su estado nos llamarn. Emily neg con la cabeza. Si se despierta, le reconfortar verme. Muy bien. Entonces tomemos asiento. Genji se sent en el borde de la silla. Igual que cuando lo haca en el suelo, mantuvo la espalda erguida. Emily y Stark se apoyaron de inmediato en el respaldo para que fuera sta la que los sustentara. Pareca una postura poco saludable, pero Genji era un hombre de mente abierta. Intent sentarse como ellos, pero al cabo de unos segundos sinti que los rganos de su abdomen se desplazaban de su lugar natural. Observ a Cromwell. Quiz viviera una hora ms, quiz dos. Genji no estaba seguro de poder permanecer tanto tiempo sentado en ese mueble extranjero. Stark tambin observaba a Cromwell, pero no estaba preocupado por la inminente muerte del pastor. Sus pensamientos se centraban en la misin que la Palabra Verdadera haba establecido en el Dominio de Yamakawa, al noroeste de Edo. Once misioneros procedentes de San Francisco se haban instalado all un ao antes. Entre esas once personas haba una a quien Stark tena muchos deseos de ver. Stark, Emily y Genji se quedaron sentados junto a la cama de Cromwell a esperar a que muriese. No hubo posibilidad alguna de dispararle a Genji en el puerto explic Kuma. No pensaba revelarle a su cliente que el mosquete que haba empuado estaba descargado. Una buena reputacin era el atributo ms valioso de un mercenario. Por qu daarla en vano? Me cuesta creerlo dijo Kawakami. Sin embargo, as es como sucedi. Vuelve a explicarme por qu disparaste a ese misionero. Otro error, aunque menos importante. El misionero al que haba apuntado, el que caminaba imperturbable junto a la litera, haba tropezado en el preciso momento en que l dispar. Fue casi como si el hombre hubiera mirado en su direccin, lo hubiese visto y hubiese esquivado su disparo. Pero eso era casi imposible. Ni siquiera un ninja entrenado habra detectado su presencia tan fcilmente. Deba de haber tropezado. Kuma no perdi ni por un momento su expresin confiada y segura. No haba modo de que Kawakami llegara a saber que el disparo haba sido absolutamente fortuito. Era el ms viejo de los dos explic. Supuse que se trataba del lder. Su muerte ser ms dolorosa para Genji y los otros simpatizantes de los cristianos. Pens que a usted le complacera.
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Kawakami reflexion. No era conveniente que Kuma tomara decisiones importantes por su cuenta. Pero al mismo tiempo el hombre sera ms eficaz si tena la libertad de actuar cuando se produjesen las circunstancias adecuadas. No vuelvas a atentar contra Genji. Si surge la oportunidad de atacar a los misioneros, hazlo, pero slo mientras disfruten de la proteccin del clan Okumichi orden Kawakami, regodendose al imaginar una eventualidad tan humillante. Es decir, mientras estn en el palacio de La grulla silenciosa? S. No ser fcil. Kawakami puso diez ryos de oro en la mesa y los empuj hacia Kuma. Sigue vigilando a Heiko le orden. No estoy seguro de que recuerde lo que debera recordar. Kuma hizo una reverencia, termin su t y se retir con sigilo. Haba resultado ms fcil de lo que haba supuesto. Por lo general, Kawakami haca muchas ms preguntas, pero hoy pareca distrado. No importaba. Kuma era diez ryos ms rico y, ms importante an, deba seguir espiando a Heiko. De todos modos lo habra hecho. Que se le pagara por ello era una verdadera bendicin. Namu Amida Butsu. Kuma el Oso se dirigi a paso vivo, aunque no demasiado, a la zona comercial de Tsukiji. Cualquiera que se molestase en observarlo vera a un campesino gordo y un poco calvo de mediana edad, con la expresin vagamente alegre caracterstica de quienes no son demasiado inteligentes. Nadie vera en l al ninja ms letal del pas. Nadie. No a tiempo, al menos. A Kawakami le cost prestar atencin a Kuma. No poda dejar de pensar en el informe de Heiko. Qu trgica matanza. Padre e hijo asesinados a la misma y desgraciada hora. La raz y la rama destruidas, y no por el odio de un enemigo sino por pura locura. Poda ser cierto tanto horror? Hasta que otras fuentes lo confirmaran, Kawakami slo poda hacer conjeturas. Si as haba sucedido, que Kudo hubiera fracasado en su intento de lisiar a Genji era de lo ms afortunado: era mucho mejor que el clan Okumichi se derrumbase desde dentro que ser destruido a manos de alguien de fuera. Kawakami cerr los ojos y se sumi en un estado contemplativo. En el decimocuarto ao del emperador Go-yozei, dos siglos y medio antes, Reigi, seor de Mi-nato, se haba aliado a Nagamasa, seor de Akaoka, para Presentar batalla a los ejrcitos de Tokugawa. Reigi haba credo en el don proftico de Nagamasa, quien proclam que a travs de una visin haba comprendido que el clan Tokugawa estaba condenado. Nagamasa haba muerto: que se pudra el falso profeta. Reigi muri con l, al igual que su esposa, sus concubinas y todos sus hijos, excepto una hija que se haba casado con un joven del clan Tokugawa, la venerada antepasada de Kawakami. La historia haba pasado de generacin en generacin, de abuela a madre y de madre a hija, y las abuelas, las madres y las hijas la haban contado a sus nietos e hijos.
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De no haber sido por Nagamasa, Kawakami y sus antepasados habran sido seores de Minato, un dominio realmente importante, en lugar de serlo de Hio, cuya importancia era slo nominal. Ahora, la continuidad del linaje de Nagamasa dependa de un hombre. Genji. Meditando en silencio, Kawakami pensaba en qu ms poda hacer para aniquilar a aquella estirpe del modo ms doloroso y humillante posible. El da de Ao Nuevo de 1861, Stark era recibido en el palacio de un seor de la guerra japons a causa de diez hombres muertos. El segundo hombre muerto era Jimmy el Rpido. Su verdadero nombre era James Sophia. Lo llamaban el Rpido porque no le gustaba que lo llamaran Sophia y porque era tan rpido con los naipes que nadie poda pescarlo haciendo trampa. La tercera razn consista en que con la pistola era ms veloz que siete hombres, los siete hombres que haba matado, ninguno de los cuales estaba entre los diez que haban llevado a Stark a Japn. Stark no supo nada de esto hasta que Jimmy el Rpido muri. Una de las razones por las que Jimmy el Rpido estaba muerto fue que Stark, a diferencia de los otros hombres a quienes Jimmy engaaba con los naipes, lo vio haciendo trampa. Un momento, hijo de perra. Acabas de guardarte una carta dijo Stark en esa ocasin. Por entonces tena diecisiete aos, haba huido de un orfanato en Ohio y participaba en su primer arreo de ganado, en el oeste de Tejas. Le dolan la cabeza, los testculos, la espalda, las manos, las rodillas, el trasero, los pies. Estaba quemado por el sol y padeca una terrible resaca. Pero su vista era tan aguda como siempre, de modo que vio cmo el hijo de perra se esconda la carta en la palma de la mano. El as de espadas. Sabes con quin ests hablando, muchachito? le espet Jimmy el Rpido con una mirada glacial. S, lo s replic Stark. Hablo con un tramposo hijo de perra que acaba de esconderse una carta. Deja en la mesa ese as de espadas, montn de mierda, o te aplastar esa condenada cabeza. Eso era exactamente lo que Stark le haba hecho a Elias Egan, el supervisor nocturno del orfanato, la noche en que escap de all. Durante aos, Egan haba maltratado y golpeado brutalmente a muchos de los nios, entre ellos a Stark. Despus de que Stark le aplastara la cabeza, no volvi, a hacerlo. Elias Egan era el primer muerto. Jimmy el Rpido haca honor a su apodo. Tena la pistola en la mano y le apuntaba al pecho antes de que Stark hubiera podido sacar la suya. Jimmy lo habra convertido en su octavo hombre muerto en lugar de convertirse l en el segundo de Stark, de no haber sido por la fascinacin que senta por los inventos ms recientes.
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En lugar de un revlver a plvora recargable por el can como el que usaba entonces todo el mundo, Jimmy el Rpido portaba una pistola Volcanic, que contaba con un sistema de carga revolucionario que permita cargar seis cartuchos redondeados en la recmara, uno tras otro, con una manivela manual. sa fue la otra razn por la que muri. La pistola Volcanic se ator. Cuando el cartucho de la recmara no se dispar, Jimmy el Rpido intent preparar el segundo con la manivela, pero sta no gir. Mientras l forcejeaba con la pistola, Stark desenfund su viejo revlver a plvora, lo apoy en la mejilla de Jimmy el Rpido y apret el gatillo. Jimmy el Rpido haba desenfundado su arma mucho ms velozmente que Stark, pero su pistola Volcanic fall, y el viejo revlver de Stark no. El tercer, el cuarto y el quinto hombre muerto eran pistoleros que pensaron que su cotizacin en el mercado de los asesinos aumentara si mataban al hombre que se haba cargado al famoso Jimmy el Rpido. El primero de ellos habra acabado fcilmente con el Stark de antes. El Stark de ahora era distinto. Cuando se enter de quin era su vctima, se dio cuenta de que haba hecho algo ms que volarle la tapa de los sesos a su segundo muerto. Tambin se haba convertido en el blanco de cualquiera que quisiera hacerse un nombre como pistolero. Lo mejor habra sido volver atrs y no matar a Jimmy el Rpido. Pero aquello no era posible, de modo que Stark hizo lo nico que poda hacer. Empez a practicar para desenfundar su pistola, apuntar y disparar. Aprendi a ponerse alerta ante miradas taimadas, hombros tensos, respiraciones alteradas y ante demasiado ruido o demasiado silencio. Aprendi a no quedarse mucho tiempo en un mismo lugar. Comenz a llevar una segunda arma por si la primera se encasquillaba. Cuando el tercer hombre muerto lo encontr en Pecos, Stark era ms rpido que lo que Jimmy el Rpido haba sido nunca. Cinco vaqueros y dos prostitutas fueron testigos de cmo el tercero muri con su pistola en la mano. Cinco vaqueros y dos prostitutas pueden divulgar una historia por muchos lugares en poco tiempo. Tambin pueden exagerar como nadie. Cuando Stark lleg cabalgando a Deadwood, su reputacin era tan temible que el cuarto y el quinto hombres muertos se asociaron para enfrentarlo juntos. Dos cosas les salieron mal. En primer lugar, comenzaron a disparar a seis metros de distancia, y desde all no podan acertarle ni a un rebao de ovejas. En segundo lugar, Stark sola practicar con un blanco situado a seis metros de distancia, y desde que haba matado a Jimmy el Rpido haca prcticas de tiro todos los das. Nadie ms se atrevi a enfrentarse a Stark despus del duelo en Deadwood. Quin poda vencer a un hombre cuya mano era ms rpida que la vista? Quin era tan veloz con el gatillo como para que el segundo hombre estuviera muerto antes de que el primero hubiese siquiera empezado a sangrar? Quin poda acertar a su blanco en un ojo a cien pasos? En Deadwood abundaban tambin los vaqueros y prostitutas aficionados a divulgar historias. Despus de aquel incidente, y durante mucho tiempo, Stark no le dispar a otra cosa que no fueran dianas. Su reputacin creci tanto que se refugi en ella. Stark
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Pistola Rpida meda un metro ochenta, tena una cicatriz que le cruzaba el ojo derecho, era malvado como un jabal rabioso, beba whisky y no coma nunca; le gustaba ms golpear a las mujeres que tirrselas, y slo se las tiraba despus de golpearlas hasta dejarlas medio muertas. Stark comenz a decir que su nombre era Matthews y nadie le reconoca. El hombre que buscaban era ms corpulento y mucho ms malvado. Pasaron dos aos antes de que Stark se topara con el sexto hombre muerto. Se trataba de un proxeneta de El Paso que no supo cmo escapar. Despus de eso, Stark no volvi a pensar en hombres muertos durante casi un ao. Hasta dej de practicar con blancos. Era feliz, y Pensaba que siempre lo sera. Se equivocaba. Se despidi de Mary Anne y de las dos nias y parti en busca de los muertos nmero siete, ocho, nueve y diez. Se top con el sptimo hombre muerto tras cabalgar durante cuatro das hasta un lugar al norte de la frontera con Mxico, un agujero polvoriento bautizado con el pomposo nombre de la Ciudad de Los ngeles. Distaba mucho de ser una ciudad, y si haba ngeles que la consideraban su morada, esos seres divinos se haban disfrazado muy bien. Antes de morir, el sptimo muerto le cont a Stark que los otros haban huido hacia el norte con la intencin de cruzar el Pacfico a bordo de un barco. No se lo cont por odio hacia quienes haban sido sus compaeros, o porque estuviera murindose con un agujero en el vientre, o porque quisiera reparar cualquier dao que hubiera podido causar a vctimas inocentes. Se lo cont porque Stark le haba disparado en ambas rodillas despus de haberlo herido en el vientre, y amenazaba con dispararle en la ingle. El octavo hombre muerto intent escapar de un bar, en Sacramento, y Stark le arranc la cabeza de cuajo con una bala calibre 44. El noveno hombre muerto sorprendi a Stark con la guardia baja. Lo esperaba detrs de la puerta de una habitacin de hotel, en San Francisco. Que un hombre de doscientos kilos pudiera esconderse detrs de una puerta era un misterio que Stark no tuvo tiempo de desentraar. El hombre se abalanz sobre l blandiendo un enorme cuchillo de caza y a punto estuvo de hundirle aquellos veinticinco centmetros de hoja en la espalda. A Stark se le cay la pistola calibre 44 de la mano, de modo que tom el revlver calibre 22 que llevaba oculto y le dispar cinco veces al noveno hombre muerto, que de todos modos lo intent de nuevo, el cuchillo todava en alto. Stark empu el revlver por el can, como si fuera un martillo, tuvo suerte y le golpe en la sien al noveno hombre muerto. El dcimo muerto sera uno de dos. Si no era aquel que se embarcara un ao antes hacia Japn como misionero de la Palabra Verdadera, entonces el dcimo hombre muerto sera el propio Stark. Uno de los dos tena que morir. El monje al que llamaban Jimbo regres al monasterio de Mushindo a ltima hora de la tarde. Sohaku pudo or con claridad las alegres voces de los nios antes de
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verlos. Adondequiera que iba, Jimbo arrastraba tras de s un tropel de pequeos de la aldea vecina. No regreses todava, Jimbo! S, no te vayas! An es temprano! Para qu son esos hierbajos? No irs a comrtelos, verdad? Mi abuela dice que puedes cenar con nosotros, Jimbo. No quieres venir? No ests harto de las gachas que comen los monjes? Cuntanos una historia, slo una ms! Jimbo, cuntanos otra vez cmo los ngeles de Buda vinieron de la Tierra Pura y te mostraron el Camino! Jimbo! Jimbo! Jimbo! Jimbo! Sohaku sonri. La ltima era la voz de Goro, el hijo retrasado de la tonta del pueblo. Era corpulento, an ms que Jimbo, que era una cabeza ms alto y pesaba veinte kilos ms que cualquier otro hombre del Dominio de Yamakawa. Antes de que Jimbo llegara a Mushindo, Goro grua, se quejaba, lloraba y gritaba, pero no hablaba. Ahora, su vocabulario constaba de una palabra y l la repeta sin cesar. Jimbo! Jimbo! Alto dijo Jimbo al llegar a la entrada del monasterio. Haba visto a los monjes, armados con varas de bamb, desplegados alrededor del arsenal. El abad Sohaku meditaba sentado junto a la barricada que se alzaba frente a la puerta. Volved a casa dijo Jimbo a los nios. Qu ocurre? Quiero ver, quiero ver! Es el loco, estoy seguro. Debe de haberse escapado otra vez. Jimbo! Jimbo! Jimbo! Cllate, estpido! Ya sabemos cmo se llama. Volved a casa ahora mismo orden Jimbo, o maana no ir al pueblo. Oh, si nos vamos ahora nos perderemos toda la diversin! S, la ltima vez el loco arrojaba a la gente por encima del muro! Tampoco ir al pueblo pasado maana amenaz Jimbo, mirando a los nios con expresin severa. Bueno, est bien. Vmonos. Pero vendrs maana, verdad? Lo prometes? Lo prometo dijo Jimbo. Las dos nias ms pequeas tomaron de la mano a Goro. Si se hubiera resistido no habran conseguido moverlo de all. Pero Goro siempre obedeca a las mujeres: a las viejas, a las jvenes y a las pequeas. Quizs alguna leccin que su madre le haba enseado, por las buenas o por las malas, se haba instalado cmodamente en su porosa mente. Si las dos pequeas tiraban de sus brazos, las segua sin renuencia.
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Jimbo! Se qued all hasta asegurarse de que los nios desaparecan por el estrecho sendero que bajaba hacia el valle. No se volvi hasta que el ltimo de los pequeos se hubo ido. La luz del da menguaba a medida que avanzaba la hora del mono. Era hora de preparar las gachas para la cena. Se encamin directamente a la cocina. Aquella situacin anormal no despertaba en l la ms mnima curiosidad. Si era necesario que supiera algo, el abad se lo dira. Con esmero y gratitud, lav las hierbas silvestres que haba recogido en la montaa. Luego cortara los largos tallos en tiras diminutas y aderezara con ellas las gachas, lo que agregara una pizca de sabor y color a aquella sencilla comida. Durante su estancia en el monasterio haba perdido la nocin de los meses y los das. Reconocer las estaciones resultaba ms fcil. En ese momento era invierno. La Navidad era en invierno. Quiz fuera ese mismo da. Jimbo ya no era cristiano, pero no vea nada de malo en recordar la Navidad. Las palabras de Buda y de Cristo eran muy diferentes, pero cuan diferentes eran sus mensajes? No mucho, pensaba. Jimbo, el abad quiere verte dijo Taro, asomndose a la puerta. Se haba vestido para viajar: llevaba polainas y una chaqueta de montar en lugar de su hbito de monje, y dos espadas en el fajn. Fuera relinch un caballo. Jimbo sigui a Taro hasta el arsenal. El abad le indic a Jimbo con un gesto que le acompaara. A Taro le dijo: Ve. Taro hizo una reverencia, mont su caballo y parti al galope. Estaba cayendo la noche. Taro cabalgara en la oscuridad hacia el territorio hostil del vecino Dominio de Yoshino. Jimbo elev en silencio una plegaria por la seguridad de su amigo. Del interior del edificio rodeado por barricadas surgi la voz de Shigeru. Grandes bestias de metal escupiendo fuego deca. El olor a carne humana quemada se extiende por todas partes. Esas palabras te suenan a profeca, Jimbo? pregunt Sohaku. No s cmo suenan las profecas, reverendo abad. Pens que el cristianismo era una religin de profetas. No lo saba. No soy cristiano. Pero lo fuiste replic Sohaku. Escchalo. Es una profeca? Algunos profetas estn locos dijo Jimbo. Pero no todos los locos son profetas. Sohaku resopl. Yo, ni estoy loco ni soy profeta. Ese es mi problema. El seor Genji haba dejado instrucciones precisas: cuando su to comenzara a declamar sus profecas, deban llamarle sin demora. Sin duda, que supiera que su to comenzara a desgranar sus augurios, tena que ver a su vez con la profeca. O con la locura. Cunto ms simple sera su vida de vasallo si su seor slo viera el ayer en el pasado, el hoy en el presente y el maana en el futuro. Su predecesor, el seor Kiyori, tena al menos la virtud de ser un guerrero disciplinado. Su nieto y heredero, pensaba Sohaku, dedicaba muy poco tiempo a estudiar las artes de los samuris.
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Nada de sogn dijo Shigeru. Nada de espadas. Nada de moos. Nada de quimonos. He decidido que esto es una profeca afirm Sohaku, y he mandado llamar al seor Genji. Taro llegar a Edo en una noche y un da. Volver con nuestro seor al cabo de siete das. Entonces lo conocers. No estoy seguro de merecer semejante honor. No tengo por qu ser el extranjero de la profeca del seor Kiyori. La profeca a la que se refera Jimbo era la que anunciaba que en el Ao Nuevo aparecera un extranjero con la clave de la supervivencia del clan Okumichi. Sohaku le daba poco crdito. No crea demasiado en ninguna profeca. Despus de todo, si el seor Kiyori poda ver el futuro con tanta claridad, por qu no haba previsto su propio asesinato? De todos modos, no era su obligacin creer en ninguna profeca sino seguir las rdenes de su seor feudal. E incluso esa obligacin era relativa, pero Sohaku no haba decidido an hasta qu punto. T eres el nico extranjero que se conoce en nuestro clan dijo Sohaku. Ya casi estamos en Ao Nuevo. Quin ms podra ser? Pero en ese momento estaba mucho ms interesado en Shigeru. Exista una posibilidad de que Sohaku pudiera tomarlo por sorpresa y volver a capturarlo. En caso contrario, se hallara en una situacin de lo ms embarazosa a la llegada del seor Genji. Se supona que eran los mejores combatientes del clan, y sin embargo ah estaban, obligados a permanecer a las puertas atrancadas de su propio arsenal por un hombre enajenado y charlatn, un hombre cuya vigilancia se les haba encomendado. Preparar la cena del seor Shigeru dijo Jimbo. Hizo una reverencia y emprendi el regreso a la cocina. Haba adoptado sus costumbres en muy poco tiempo y de un modo notable. Sohaku estaba impresionado por la facilidad con que haba aprendido su idioma. El cnsul norteamericano, Townsend Harris, resida en Japn desde haca ms de cuatro aos y su aprendizaje todava se limitaba a unas pocas palabras en japons mal pronunciadas. Sohaku haba sido testigo de esta circunstancia cuando acompa al seor Kiyori en una visita a la nueva residencia del diplomtico en Edo. Al cabo de slo un ao, Jimbo sonaba casi como un japons. Deformidad por todas partes. De nacimiento, por accidentes, a propsito. Sohaku prestaba odos al interminable murmullo que llegaba desde dentro. Si no lograba capturar a Shigeru esa noche, seguramente lo prendera al da siguiente, o al otro. Hasta los locos necesitan dormir. Los milagros seguan sucedindose, uno tras otro sin cesar; milagros de visiones, conocimientos y poderes. Camin junto a Jess sobre las aguas. Contempl la zarza en llamas junto a Moiss. Sobrevol con Gabriel el campo de batalla de Armagedn.
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Fortalecido por el fervor sagrado, despert en otro lugar y descubri que le haba sido dada la capacidad de descifrar la lengua japonesa. Cuando aquel afeminado seor de la guerra habl, Cromwell sinti la bendicin de la comprensin. Nos retiramos a la otra estancia? deca Genji. Estas doncellas atendern al seor Cromwell. Si hay algn cambio en su estado nos llamarn. Emily neg con la cabeza. Si se despierta, le reconfortar verme. Muy bien. Entonces tomemos asiento. Pese a haberse acostumbrado a los milagros, Cromwell no poda creer lo que oa. No saba qu le causaba mayor sorpresa, que Emily, como l, encontrara un significado a aquellas extraas slabas entrecortadas, o que el seor de la guerra entendiera las palabras que ella pronunciaba en ingls. De todas las grandes seales y portentos, no estaba el fin de la maldicin de Babel entre los ms formidables? Cromwell abri los ojos. Emily le sonrea. Por qu lloraba? Zephaniah dijo la joven. Cromwell intent decir Emily, pero en lugar de palabras, su boca se llen de un fluido caliente. Dios mo dijo Emily, y se tap la boca con los puos apretados. Si Stark no la hubiese sostenido se habra cado de espaldas con silla y todo. Sintenlo o se ahogar en su propia sangre indic Stark. Genji tom el torso tembloroso de Cromwell en sus brazos y lo incorpor. La manga de su quimono qued ennegrecida por la oscura sangre que brotaba a espasmos de la garganta del herido. Saiki se puso en pie de un salto. Seor, por favor, no lo toques! La impureza del extranjero te contaminar. Es la sangre que le da la vida dijo Genji. Es como la tuya, o la ma. Stark sinti que el cuerpo de Emily, agarrotado por el miedo, se tensaba an ms. Estaba al borde de una crisis nerviosa. Emily dijo. Apoy la cabeza de la joven sobre su hombro para que no viera a Cromwell. Sinti que ella se aflojaba. Sus brazos lo rodearon. Hundi la cara contra su pecho y se ech a llorar. Stark la condujo fuera del cuarto. En las inmediaciones haba un pequeo jardn. La llevara all. Vamos. Ya no podemos hacer nada ms. En el corredor que conduca al jardn, Stark y Emily se cruzaron con dos hombres que se dirigan a toda prisa a la habitacin de la que ellos acababan de salir. Ambos llevaban las dos espadas de los samuris, pero uno de ellos tena la cabeza afeitada y su ropa era rstica y sencilla. Deba de haber recorrido una distancia considerable a toda prisa. En su rostro, el polvo, mezclado con el sudor, se haba convertido en barro. No, hermano Matthew protest Emily, no puedo dejar solo a Zephaniah.
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El hermano Zephaniah ya no est solo replic Stark. Lo acompaan los anfitriones de los justos, en el hogar de su Salvador. Saiki estaba horrorizado. El extranjero haba vomitado sangre sobre el seor Genji. Peor an, haba muerto en sus brazos. Tendran que llamar de inmediato a los sacerdotes shinto para que purificaran al seor. Despus, en cuanto el cadver fuera retirado, tambin deberan exorcizar la habitacin. Sbanas, cama, muebles, esteras y tatamis: todo deba sacarse de all y ser quemado. En realidad, a Saiki no le importaba; pensaba que todas las religiones eran cuentos para nios. Sin embargo, algunos de sus hombres crean en las viejas supersticiones. Seor dijo Saiki, nada puedes hacer por el extranjero. Por favor, deja que otros se encarguen de su cuerpo. No est muerto asever Genji. Slo dormido. Dormido? No era posible. Saiki se acerc a Cromwell. Los hedores que emanaban de aquel cuerpo le provocaron nuseas, pero observ que el pecho se mova lentamente y que la enorme nariz produca un silbido casi imperceptible al respirar. Genji dej a Cromwell en manos de Hanako y la otra doncella. Mantenedlo sentado hasta que regrese el doctor Ozawa. Si vuelve a atragantarse, haced lo que sea necesario para aliviarle. Si es preciso, usen sus manos para limpiarle la garganta. S, seor contestaron las dos doncellas. Contuvieron con gran esfuerzo las nuseas ante el olor pestilente que despeda el cuerpo del extranjero. Mostrar repugnancia por lo que fuese en presencia de su seor sera una falta de decoro imperdonable. Observa la calma de su rostro le dijo Genji a Saiki. Est teniendo sueos curativos. Estoy convencido de que sobrevivir. Sera un milagro. Es cristiano. La suya es una religin de milagros. An no est muerto, seor, pero eso no significa que pueda sobrevivir. Todo l despide el hedor de la muerte. Tal vez no. Dudo de que se haya baado durante el viaje. Es probable que sa sea la causa del mal olor. Un samurai de la guardia esperaba junto a la puerta. Cuando Genji lo mir, hizo una reverencia. Seor, ha llegado un hombre a caballo con un mensaje urgente. Hazlo pasar orden Genji. Habra preferido quitarse aquella ropa manchada de sangre y baarse de inmediato, pero tendra que esperar. A pesar de su ropa rstica y su cabeza afeitada, reconoci al mensajero. Su nombre era Taro. Seis meses atrs, l y dos docenas de los mejores soldados de caballera del Dominio de Akaoka haban pronunciado los votos sagrados junto a su anterior
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capitn. Taro slo poda venir de su actual residencia, el monasterio de Mushindo, y si vena de all slo poda llevar un mensaje. Genji no necesitaba orlo para saber de qu se trataba. Seor... empez Taro. Se interrumpi un momento para recobrar el aliento. El capitn Tanaka... volvi a interrumpirse, e hizo una reverencia a modo de disculpa, es decir, el abad Sohaku, solicita instrucciones. Genji asinti. Cul es la situacin en la campaa? Hay mucho movimiento de tropas en el Dominio de Yoshino, seor. Me vi obligado a apartarme del camino en varias ocasiones para ocultarme. S ms preciso, Taro orden Saiki con rudeza Has sido entrenado como explorador, o no? S, seor. Taro calcul mentalmente a toda prisa. Quinientos mosqueteros a caballo con cuatro caones de asedio marchaban hacia el sur por la carretera Principal en direccin al Mar Interior. Tres mil hombres divididos en tres brigadas viajaban a pie, de noche, en la misma direccin. Muy bien, Taro. Refrscate y preprate para partir en una hora. S, seor. Saiki resopl. Yoshino es aliado de Kurokawa. Ese dominio est separado del tuyo por el angosto estrecho del Mar Interior. Puede que estn conspirando para sacar provecho de la reciente muerte de tu abuelo. Lo dudo. El sogn no permitira un ataque a Akaoka. Le preocupan demasiado los extranjeros para arriesgarse a un conflicto interno innecesario. El sogn es un bufn espet Saiki. Su ttulo de Gran Generalsimo Conquistador de los Brbaros pesa ms que l. No es ms que un nio de catorce aos asesorado por cobardes e idiotas. Puede que carezca del poder de sus antepasados repuso Genji, pero ningn seor se atrevera a ostentar tanta autoridad como l de un modo tan descarado. El ejrcito del sogn sigue siendo el ms poderoso de Japn, y el nico que cuenta con una fuerza naval. Hizo una pausa para reflexionar y continu: De hecho, es una buena noticia. Con tanta atencin puesta en el oeste, viajar hacia el norte ser menos peligroso. Seor, me imagino que no pensars viajar al monasterio. Debo hacerlo. El abad Sohaku pide instrucciones significa que ha sucedido algo que requiere mi atencin personal. No te preocupes, Saiki. No viajar con toda la parafernalia. Atraera demasiado la atencin. Ir con Taro de incgnito. Genji ech una mirada en torno. Y con Hid y Shimoda, tambin. S, seor. Gracias. Nos prepararemos para partir repusieron los dos hombres haciendo una reverencia. Llevaremos arcos advirti Genji, pero no armas de fuego ni armaduras. Ser una partida de caza informal. Nada de distintivos en la ropa.
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S, seor. Omos y obedecemos. Hid y Shimoda salieron de la habitacin a toda prisa. Saiki se arrodill e hizo una profunda reverencia. Seor, pinsalo bien, por favor. Hace menos de una hora intentaron asesinarte. Uno de tus invitados extranjeros ha sido gravemente herido. Todo Edo est al corriente. A quin se le ocurrira salir de caza en un momento as? Es de lo ms improbable. Nadie lo creera. No estoy de acuerdo. Mi reputacin de frvolo diletante prcticamente exige que haga algo as. Seor pidi Saiki, permteme al menos acompaarte. No puedo. Tu sola presencia dara al grupo un aspecto excesivamente serio. Y eso es lo contrario de lo que queremos. Uno de los samuris comenz a rer al or esto, pero se contuvo cuando Saiki se volvi y le clav la mirada. Adems sigui Genji conteniendo su propia risa, es necesario que permanezcas aqu para proteger a nuestros invitados de cualquier otro ataque. Mir a Cromwell. Tras los prpados cerrados, sus ojos bailaban la danza del que suea. Dnde estn los otros dos? En el jardn, seor inform uno de los guardias. Traedme papel orden Genji. Cuando se lo hubieron procurado, escribi una breve nota en ingls: Queridos seorita Gibson y seor Stark, lamento tener que ausentarme por un breve lapso. Enviar a una amiga para que se quede con ustedes. Su ingls es an peor que el mo, lamento decirlo, pero ella se encargar de velar por sus necesidades. Firm a la manera extranjera, agregando el apellido a su nombre: Sinceramente, Genji Okumichi. Tras su encuentro con el jefe de los espas del sogn, Heiko regres a su casa en el bosque de Ginza, a las afueras orientales de Edo, cerca del Puente Nuevo que conduca a la carretera Tokaido. Su bao est listo dijo Sachiko a modo de bienvenida. Gracias respondi Heiko. Se desvisti con rapidez, se puso una sencilla bata y se dirigi al bao. Siempre se baaba despus de encontrarse con Kawakami, fuese la hora que fuese. Hoy senta ms necesidad de asearse que otras veces. El informe que le haba presentado la haba obligado a rememorar imgenes que habra preferido mantener en el olvido. Haba coincidido con el to de Genji, Shigeru, en varias ocasiones. Nunca haba percibido indicios de nada fuera de lo comn. Qu locura lo haba impulsado a masacrar a toda su familia, entre ellos a su nico heredero, un hermoso nio de apenas seis aos? Era la demencia una enfermedad individual, o se trataba de una lacra fatal que afectaba a todo su linaje? Tambin su amado Genji, algn da, enloquecera?
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Puedes verificar todo lo que me has contado? haba preguntado Kawakami. No, seor. Entonces no son ms que conjeturas. Las muertes no son una conjetura, seor, slo el modo en que ocurrieron. Lo que se dijo fue que el suegro de Shigeru, Yoritada, muri vctima de un alud en las cercanas del monte Tosa junto a todos los que vivan con l, entre ellos su hija Umeko y sus tres hijos, que estaban de visita. Mientras ellos se encontraban fuera, un incendio supuestamente accidental destruy su residencia. Lo primero es poco probable, y lo segundo en extremo conveniente si es que hubo derramamiento de sangre. A veces se producen coincidencias dijo Kawakami. S, seor. Eso es todo? No, seor. Hay algo ms. Esta maana, la llegada de un barco extranjero atrajo la atencin del seor Genji. Su nombre es Estrella de Beln. El seor Genji no dijo en qu consista su cargamento. A Heiko no le preocupaba explayarse acerca del tema. Para entonces, los otros espas de Kawakami ya le habran contado todo eso y ms. Parti hacia el puerto a la hora del dragn. Cargamento humano apunt Kawakami. Ms cristianos de la secta de la Palabra Verdadera. Esto podra indicar que el seor Genji est involucrado en alguna clase de complot cristiano. Heiko solt una risa nerviosa. La idea de que alguien como l est involucrado en un complot es de lo ms ridcula. Slo le interesan las mujeres, el vino y la msica. Si hubiese un complot, de seguro habr sido idea de su predecesor, el seor Kiyori, y ese complot debe de haber muerto con l. Tambin le interesa la caza, verdad? Es parte de nuestra tradicin militar. Heiko volvi a soltar una risilla. Quiz sea parte de tu tradicin militar, seor Kawakami, ya que t eres un verdadero samurai. Cuando el seor Genji sale de caza, siempre regresa con las manos vacas. No dejes que las apariencias te engaen con tanta facilidad le advirti Kawakami. Podra estar representando un papel. Heiko hizo una reverencia, aparentemente contrita. S, seor repuso. Dudaba de que Kawakami creyera eso. Con toda probabilidad pensaba que el clan Okumichi, como el del sogn, se hallaba en la etapa final de su decadencia. El abuelo, Kiyori, era el ltimo de los Okumichi que haba llegado a asemejarse a los grandes seores de antao. Su hijo, Yorimasa, haba sido un opimano degenerado que muri joven. El nieto, Genji, se adecuaba bastante a la descripcin de Heiko. Y Shigeru, el nico Okumichi verdaderamente peligroso que segua vivo, se haba vuelto loco.
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Quizs eso bastara para preservar la vida de Genji: si no constitua una amenaza para nadie, no habra motivos para ordenar su muerte. Heiko sali de sus cavilaciones a pocos pasos del cuarto de bao. Bajo la delgada bata de algodn se le haba puesto la piel de gallina, y no por el fro. Del agua caliente que contena la alta tina rectangular se elevaba el vapor. Se oy el canto de un pjaro solitario en el bosque. No suceda nada fuera de lo comn. Qu era lo que la haba alertado, entonces? Por casualidad o por instinto, un nombre acudi a su mente. Sal de ah, Kuma exclam, y no te matar. Al menos no hoy. Una carcajada estentrea reson en el cuarto de bao. Kuma sali e hizo una reverencia. No te enfades as, Hei-chan dijo Kuma, usando el afectuoso diminutivo chan. Slo pona a prueba tus dotes de alerta. Y habra continuado la prueba mientras me desvesta? Por favor repuso Kuma, simulando ofenderse. Soy un ninja, no un fisgn degenerado. En su rostro se dibuj una franca sonrisa. Habra seguido observndote desde mi escondite, pero slo con ese propsito. Heiko se ri al pasar junto a Kuma y entr en el cuarto de bao. Date la vuelta, por favor le pidi. Kuma obedeci, y ella se quit la bata y se dispuso a baarse. De pie junto a la tina recogi agua con un pequeo cubo y la verti sobre su cuerpo. Estaba muy caliente y se estremeci de placer. Hace dos semanas, Kawakami me orden que le disparara a Genji apenas se presentara la ocasin explic Kuma, mantenindose escrupulosamente de espaldas a Heiko. Esa ocasin estuvo a punto de producirse esta maana. Poda deducir, por el ruido que haca, si el agua caa sobre el cuerpo de Heiko o en el suelo, e incluso sobre qu parte del cuerpo. Se dio cuenta de que sus palabras la haban inquietado porque el ruido ces sbitamente. Qu sorpresa dijo Heiko. Su voz son tan indiferente como siempre, y tras una pausa casi imperceptible sigui lavndose. Kawakami me dio a entender que esa tarea quedara en mis manos. Es demasiado taimado como para contar algo ms que una pequea parte de la verdad manifest Kuma. Quiz demasiado incluso para saber realmente lo que l mismo hace. Cuando nos hemos visto hoy, no me ha ordenado que vuelva a intentarlo. Creo que an no ha decidido si quiere que Genji muera o no. Eso hace que las cosas sean ms confusas de lo debido asever Heiko. Kuma percibi cierto alivio en su voz, lo cual le llev a confirmar sus sospechas. Heiko se haba tomado demasiado en serio su papel de amante del seor Genji. Espero que no hayas comenzado a engaarte a ti misma adems de a tu objetivo. Qu quieres decir? El hombre te importa dijo Kuma.
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Por supuesto que me importa repuso Heiko. De lo contrario, se dara cuenta. No hay modo de fingir con un hombre tan sensible, sobre todo en circunstancias tan ntimas. Pero, ests preparada para asesinarlo, de ser necesario? Slo los tontos actan por amor respondi Heiko, y t no educaste a una tonta. Eso espero dijo Kuma. Ahora los sonidos eran ms apagados. Heiko se estaba enjabonando. De todas maneras, creo que Kawakami ha puesto en marcha en secreto un plan completamente diferente que sustituye al de eliminar cuanto antes a Genji. En serio? Y cul es ese plan? No lo s an contest Kuma. Debe de incluirte a ti. T no sabes nada? No dijo Heiko. Se enjuag y, una vez limpia, se meti en la honda tina de madera. El agua estaba muy caliente. Se fue agachando lentamente hasta que se sent con el agua a la altura del cuello. Ya puedes darte la vuelta. Kuma se volvi. Heiko, ya sin maquillaje y con los largos cabellos hmedos y sueltos, se pareca mucho a la pequea que en otro tiempo haba conocido. Qu impredecible era el destino, y qu proclive a la tragedia. Puede que el cambio de idea de Kawakami tenga que ver con la muerte del abuelo de Genji y la desaparicin de su to aventur Heiko. Quiz repuso Kuma. Si esos informes dicen la verdad, el clan Okumichi est al borde del desastre, una situacin perfecta para las crueles travesuras que tanto le gustan a nuestro jefe. Y hablando de nuestro jefe, no le tomes a la ligera. No se fa de ti. No se fa de nadie. Eso es lo que le da sentido a su vida, desconfiar. Me orden que te espiara. Creo que eso significa que desconfa de ti ms de lo normal. Ten cuidado, Hei-chan. Y alguien te espa a ti para asegurarse de que t me espas? Desconfa de ti, no de m dijo Kuma riendo. Tan seguro ests? El no suele confiar sus sospechas a quienes son objeto de ellas. Heiko verti agua sobre su cabeza. Has comprobado que no te hayan seguido? Kuma se puso de pie de un salto. Maldicin. Tienes razn. Tendra que haber sido ms cuidadoso. Ser mejor que vuelva sobre mis pasos. Cudate, Hei-chan. T tambin, to Kuma. Sinti una suerte de nostalgia durante todo el camino de regreso a Edo. Qu rpido pasaba el tiempo. La nia cuya educacin le haban confiado quince aos antes era ahora una mujer de una belleza casi insoportable. Una mujer que lo llamaba to Kuma y que deba saber la verdad. Ya tena edad suficiente. Eso significara contravenir las rdenes, pero al demonio con ellas. Kuma sonri. Slo los tontos
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actan por amor, haba dicho Heiko. Entonces soy un tonto, pens Kuma. Durante aquellos quince aos de entrenamiento haba llegado a amar a Heiko como a la hija que nunca tuvo. De producirse algn conflicto entre su deber y su amor, no tena dudas acerca de cul de los dos triunfara. S, deba saber la verdad. La prxima vez que la viera se lo contara. Sera difcil para ella, muy difcil. En un mundo mejor, nunca debera llegar a saberlo. Y en el mejor de los mundos, aquella verdad no tendra ninguna importancia. Pero este mundo no era mejor, y por supuesto no el mejor de los incontables mundos que existen. El mejor era Sukhavati, la Tierra Pura del Buda Amida. Un da, todos moraran all. Pero no hoy. Heiko permaneci en la tina durante varios minutos tras la partida de Kuma. Pensaba en lo frgil e impredecible que es la vida. Nos congratulamos pensando que somos actores en un escenario, genios capaces de escribir nuestras propias obras, improvisar nuestras palabras y cambiar la trama y los matices ms sutiles conforme a nuestros caprichos. Quiz los tteres de madera de Bunraku se sintieran as. Ellos no ven a los titiriteros que Producen cada uno de sus movimientos. El agua que la rodeaba despeda vapor, pero Heiko senta un fro agudo que se meta en los huesos. Genji podra haber muerto aquella maana y ella lo habra sabido cuando ya no tuviera remedio. Sali del bao y se recogi el pelo en una larga cola de caballo. Se visti con ropas de granjera hasta cubrir cada centmetro de su piel para que su palidez no se viera alterada ni siquiera por el tenue sol invernal. Despus, sali a la huerta y removi la tierra que rodeaba los melones de invierno. Cuando trabajaba en su huerta, se concentraba por completo en lo que haca en aquel momento. No pensaba en matanzas, ni en traiciones, ni en el amor. Haca un buen rato que el sol haba alcanzado el medioda cuando vio que cuatro jinetes se acercaban por el sur. Honorable granjera, me han dicho que una famosa belleza de Edo vive por aqu. Podras guiarme hasta su casa? dijo Genji sin desmontar. Estamos lejos de Edo respondi Heiko, y la belleza es tan fugaz que nunca permanece en el mismo lugar por mucho tiempo. En lugar de eso, puedo ofrecerle una sopa caliente que le proteja del fro? Seal la huerta con un gesto. La he preparado con estos mismos melones. Nunca se habra vestido con un atuendo tan poco elegante de haber imaginado siquiera que habra de encontrarse con l. Los extranjeros haban de reclamar toda su atencin esa maana: haba ido al puerto a recibirlos. Era perfectamente razonable pensar que permanecera en la ciudad durante el resto del da. Sin embargo, ah estaba l, en plena tarde, con todas las trazas de ir rumbo a las colinas en una partida de caza, y sin que ningn extranjero lo acompaara. Su bochorno, sin embargo, era
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tan grande como su alegra. Genji estaba vivo, como ella, y all estaban, juntos. Despus de lo que Kuma le haba contado por la maana sinti que ese momento, tan inesperado, era precioso. Tu habilidad para trabajar la tierra es de lo ms impresionante dijo Genji. En un mundo mucho ms equilibrado y armnico, a una mujer tan diestra para cultivar la tierra se la valorara mucho ms que a una que slo descollara en las artes amatorias. Es demasiado amable, buen seor dijo Heiko, inclinndose cuanto pudo para ocultar el color que encenda sus mejillas. Pero no quiero demorarle ms. Con seguridad estar ansioso por acudir a la cita con su famosa dama. Sopa de meln o una belleza legendaria: una eleccin realmente difcil dijo Genji. La incomodidad que perciba en ella le diverta; Heiko se mostraba siempre tan segura de s misma... pero all estaba, libre de afeites y de adornos, con la azada en la mano y cultivando la tierra como una simple campesina. Era la primera vez que la atrapaba con la guardia baja, y decidi disfrutar de ese momento tanto como pudiera. Un hombre sabio siempre elegira la sopa repuso Heiko, sobre todo en un da tan fro como ste. La expresin de suficiencia de Genji la irrit en extremo, pero si lo dejaba traslucir, l se sentira an ms complacido, y no pensaba aumentar su satisfaccin todava ms. Vamos a ver. La verdadera sabidura conduce a la belleza, verdad? Qu podra dar ms calor al espritu y al cuerpo? Era cierto que la haba sorprendido vestida de granjera y sin maquillaje alguno. Pero, de quin era el triunfo? Su lustroso cabello caa sobre su espalda como el de una princesa de la poca de Heia, mil aos atrs. La falta de cosmticos y de lpiz de labios no la desmejoraban. Antes al contrario: su verdadera naturaleza, por lo general oculta, emanaba una vitalidad y una viveza de ingenio que lo impresionaron an ms que su evidente atractivo fsico. Me permito sugerirle a su seora que est mal informado dijo Heiko. La belleza puede ser ms fra que el ms glido da de invierno. Es el amor, no la belleza, lo que nos da calor. Bien dicho, buena granjera. Genji sofren a su caballo, impaciente por la larga espera. Jams he odo palabras tan sensatas en boca de ninguna de las cortesanas de Edo. Con una sola excepcin. Su seora es demasiado amable repuso Heiko con una sonrisa. Con ese sencillo cumplido, l le haba devuelto la dignidad. Eres t quien es demasiado amable manifest Genji devolvindole la sonrisa , y demasiado hermosa para esconderte en los bosques de Ginza. En breve llegar un comandante de caballera con dos caballos, uno para ti y otro para tu doncella. Te ruego que lo acompais a Edo, donde hallars un campo de accin ms acorde con tus talentos. Cmo puedo rechazar tanta generosidad? respondi Heiko.
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Me pregunto por cunto tiempo me considerars generoso. Uno de los talentos que necesitamos es tu facilidad para el idioma ingls. Oh, no! Ahora lo entenda todo. Alguna emergencia obligaba a Genji a abandonar a sus invitados extranjeros. Quera que los acompaara y oficiara de traductora durante su ausencia. Adis, Heiko. Volver antes de una semana. Genji tir de las riendas para encaminar a su caballo hacia el Puente Nuevo. Espera! Seor Genji! Heiko se le acerc. Casi nunca he hablado en ingls, y las pocas veces que lo hice fue contigo. Cmo puedes dejarme sola con los extranjeros? Genji sonri. Eres demasiado modesta. Desde hace mucho tiempo tengo la conviccin de que posees mucha ms facilidad que la que has mostrado. Ahora tienes la oportunidad de demostrar que estoy en lo cierto. Seor Genji! Pero l hizo una reverencia, espole a su caballo y parti al galope, seguido por sus tres acompaantes. Cuando lleg Saiki con los dos caballos, Sachiko ya haba ayudado a Heiko a recomponer debidamente su aspecto. En el camino de regreso a Edo, el viejo y severo samurai no les dirigi la palabra. Afortunadamente. Heiko estaba de tan mal humor que no habra soportado una conversacin trivial. Esa noche, Genji y sus hombres pernoctaron en una granja en el extremo norte de la llanura de Kanto. Al da siguiente penetraran en Yoshino, el territorio del seor Gaiho, uno de los enemigos jurados de Genji. No era a causa de un conflicto personal. Genji ni siquiera estaba seguro de llegar a reconocer a Gaiho si lo vea. Aunque se esforzara por hacer memoria, lo nico que consegua evocar era una imagen imprecisa a la que le faltaban todos los detalles. Un hombre alegre y obstinado de alrededor de sesenta aos de edad. O setenta. Su nariz era afilada o ancha? Su pelo, negro o gris? Negro, pens Genji, porque usaba tinte. Eso indicaba una cierta vanidad. As que Gaiho, adems de alegre y obstinado, era vanidoso. Cundo se haban visto por ltima vez? Haca casi tres aos, con motivo de la toma de posesin de Tokugawa Iemochi como sogn. Se encontraban en extremos opuestos de la sala, por lo que Genji slo lo avist de lejos. A decir verdad, ni siquiera Poda asegurar que el hombre que tena en mente fuera Gaiho, y, sin embargo, ese hombre matara a Genji, si se le presentara la ocasin, con el menor de los pretextos. Nada haba pasado entre sus familias en toda su vida, o en la vida de sus padres o sus abuelos; ni siquiera en la vida de los padres de sus abuelos. No se haban proferido ni recibido insultos, ni se haban unido trgicamente dos amantes, ni se haban entablado combates por la posesin de territorios, por adquirir mayor poder o por orgullo. El problema era simple y nico, el mismo problema que enfrentaba a
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todos los clanes que gobernaban los doscientos sesenta dominios de la nacin. El problema era Sekigahara. Sekigahara era una pequea aldea en el oeste de Japn que no posea la menor importancia. Sin embargo, un hecho que ocurri all en el decimocuarto ao del emperador Go-yozei segua dominando sus vidas. Una maana de finales de otoo, mientras se posaba la escarcha y se levantaba la niebla, doscientos mil samuris divididos en dos enormes ejrcitos enfrentados se enzarzaron en una batalla cerca del poblado. La mitad de aquellos samuris eran seguidores de Tokugawa Ieyasu, gran seor de Kanto. La otra mitad luchaba bajo los estandartes de Ishida Mitsunari, gobernador de Japn occidental. El antepasado de Genji, Nagamasa, combata en las filas de Ishida. Un mes antes de la batalla, tuvo la revelacin a travs de un sueo de que el clan Tokugawa sera despojado de todos sus poderes y privilegios, entre ellos su rango hereditario de gran seor. Al caer la noche, Nagamasa y otros ochenta mil samuris haban muerto e Ieyasu era el vencedor indiscutible. Pronto se convirti en sogn, y el ttulo iba a seguir honrando a su familia desde entonces. Genji no dudaba de la validez del sueo de su antepasado. Simplemente, se haba equivocado de poca. Aunque Nagamasa muri y pese a que el clan Okumichi haba apoyado al bando perdedor, no fueron destruidos. El nmero de enemigos de los Tokugawa que sobrevivieron fue suficiente para evitar su aniquilacin total. Durante doscientos sesenta y un aos haban resistido con la esperanza de vengarse. Al mismo tiempo, los partidarios de Tokugawa, entre ellos los antepasados de Gaiho, se haban conjurado para destruirlos definitivamente. En esto haban estado ocupados los japoneses durante siglos mientras los extranjeros se dedicaban a desarrollar las ciencias y conquistar el mundo. Y ahora, mientras los japoneses seguan combatiendo en la misma e incesante batalla de siempre, los extranjeros tal vez conquistaran Japn. Mi seor. El granjero entr en el cuarto de rodillas y con la cabeza contra el suelo como un arado. Su flaco cuerpo temblaba de miedo. Su honorable bao est listo. Genji quiso decirle que se levantara. Despus de todo, el hombre estaba en su casa, y Genji no era ms que un husped que no haba sido invitado. Pero no poda decir algo as, por supuesto. l, lo mismo que el granjero cuya morada haban requisado para pasar la noche, se deba a un protocolo antiguo e inflexible. Gracias dijo Genji. El granjero, sin levantar la cabeza, se quit del medio con rapidez para que el seor pudiera pasar sin molestarse en rodear su cuerpo prosternado. Dos esperanzas albergaba su temeroso corazn. La primera era que al seor no le pareciera ofensiva su sencilla tina de campesino. Desde el momento en que haba llegado, su esposa y su hija la haban frotado hasta lastimarse las manos para dejarla impecable. Elev una silenciosa plegaria al Buda Amida para que estuviera lo suficientemente limpia. Su segunda esperanza era que el seor, acostumbrado a las legendarias cortesanas de
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Edo, no se interesara por su hija de quince aos, que empezaba a florecer como mujer y era considerada la belleza del pueblo. En ese momento, deseaba que fuera tan fea como la hija de Muko. Ofreci pues otra plegaria silenciosa al Buda Amida, pidiendo al Compasivo proteccin y piedad para superar aquella angustiosa noche. Fuera de la casa, el hijo ms joven del granjero, empapado en sudor, limpiaba y alimentaba a los cuatro caballos de los invitados bajo la atenta mirada de Taro. No haba comida adecuada para las monturas de un seor, por lo que haba tenido que correr hasta la aldea vecina a rogarle al jefe local que le diera heno. Regres con un fardo de unos veinticinco kilos sobre la espalda. Dese que su hermano mayor, Shinichi, estuviera all para ayudarlo. Pero el muchacho haba sido enrolado en el ejrcito del seor Gaiho un mes antes. Quin saba dnde estara o cundo regresara a casa? La guerra era inminente, todo el mundo lo deca. Guerra contra los extranjeros. Guerra entre los partidarios del sogn y sus enemigos. Guerra internacional y guerra civil al mismo tiempo. Moriran miles, cientos de miles, o incluso millones de personas. Quiz Shinichi estuviera ms seguro en el ejrcito que ellos en la granja. Genji sali de la casa. El muchacho cay de rodillas y enterr su rostro en el polvo. Hid y Shimoda hacan guardia ante el cuarto de bao. Genji encontr dentro a la esposa y la hija del granjero. Ellas tambin estaban de rodillas, poco menos que besando el suelo. Tal como le ocurriera al granjero, sus cuerpos temblaban de miedo. De haber sido Genji un diablo no habran estado ms asustadas. Aunque pensndolo bien, qu diferencia haba entre un diablo y un seor para un granjero? Genji advirti que a una de las mujeres se le escapaba un sollozo. Sin mirar, supo que se trataba de la madre. La mujer daba por sentado, lo cual no hubiera sido extrao, que les exigira que lo ayudaran en el bao, que reparara en la nubilidad de su hija y que se la llevara a su cama para pasar la noche. Eso, si era de natural paciente. Si no, podra tomarla all mismo, en el suelo, antes incluso de asearse. Pueden irse dijo Genji. Prefiero baarme solo. S, mi seor respondi la madre. S, mi seor dijo la hija un momento despus. Siempre de rodillas, las mujeres abandonaron el cuarto de bao sin dar la espalda a Genji. Bien entrada la noche, los miembros de la familia, acurrucados en el granero, especulaban acerca de la condicin del hombre que los visitaba. Debe de ser un cortesano de la capital imperial susurr el padre. Parece muy refinado para ser un guerrero. Esos caballos son de combate apunt el hijo. A duras penas toleraron mi presencia. Si el samurai de la cabeza rapada no los hubiese controlado, me habran matado a coces cuando intent darles de comer. Tal vez se incorporasen al ejrcito del seor Gaiho aventur la madre. Eso espero. Cuantos ms hombres tenga, ms seguro estar nuestro Shinichi. Repiti en silencio una serie de mantras dirigidos al Buda Amida, llevando la cuenta con los
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dedos como si tuviera en las manos los preciados abalorios de sndalo que usaba para rezar. Los echaba de menos, pero estaba feliz de que estuvieran donde estaban: alrededor del cuello de su primognito, Shinichi, sirvindole como talismn sagrado. Con seguridad lo protegeran de todo mal, atraeran el bien y lo mantendran a salvo. Tena apenas diecisis aos, y era la primera vez que se hallaba lejos de casa. Es posible convino el padre. Este joven seor no ser muy til en el campo de batalla. Pero sus hombres parecen fuertes. Podra ser un prncipe intervino la hija. Es lo bastante guapo para serlo. Silencio! sise el padre, dndole una bofetada en la oscuridad. Ay! Sea quien sea, est acostumbrado a tener lo que quiere. Te quedars aqu hasta que se marchen por la maana. Pero los cuatro huspedes haban partido antes de la salida del sol. Cuando el granjero regres a la casa, encontr en el altar del humilde santuario de la casa un pauelo de seda color azafrn cuidadosamente doblado. Una semana ms tarde, cuando lo llev a Edo, descubri que vala ms de lo que le haban pagado por la cosecha de arroz el ao anterior. Genji y sus hombres montaban caballos vigorosos, y los hacan rendir al mximo. A ese ritmo, llegaran al monasterio de Mushindo al medioda. Haban logrado atravesar casi todo el Dominio de Yoshino sin toparse con ningn soldado de Gaiho. En cuanto cruzaran el siguiente ro se hallaran en tierras del amigo de Genji, Hiromitsu, gran seor de Yamakawa. A Hiromitsu tampoco podra reconocerlo fcilmente. Eran amigos por los mismos motivos por los que Gaiho era su enemigo: un antepasado lejano de Hiromitsu tambin haba combatido en el bando de los derrotados en Sekigahara. Al tomar la ltima curva del camino antes de llegar a la frontera, se encontraron con cinco samuris a caballo a la cabeza de una columna de cuarenta piqueros. stos tambin se dirigan al sudoeste, como los que Taro haba visto el da anterior. Genji sofren su caballo hasta hacerlo andar al paso a fin de dar tiempo a los soldados a hacerse a un lado. Aunque no usaba el blasn de la familia y no portaba ningn estandarte, su modo de vestir, la calidad de su montura y el comportamiento de sus acompaantes, lo identificaba a todas luces como a un seor. Las convenciones sociales dictaban que quienes tenan un rango inferior deban cederle el paso. Pero esos hombres no lo hicieron. Abran paso, ah! grit su jefe. Genji tir de las riendas de su caballo y se detuvo. Si hubiera visto a los soldados un momento antes, habra dado la orden de apartarse del camino para continuar la marcha una vez que estuviera despejado. Pero ya era demasiado tarde. Por una cuestin de honor no poda ceder su derecho de paso a un patn de tan baja estofa. Inmvil en su silla, esper a que aquella tropa le abriera paso.
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Hid espole a su caballo y se adelant hasta encontrarse cara a cara con el jefe del contingente. Un hombre de alto rango que viaja de incgnito os honra con su paso! El samurai ri. Un hombre de alto rango? No lo veo. Slo veo a cuatro sucios vagabundos lejos del lugar al que pertenecen. Despejen el camino! Marchamos por orden del seor Gaiho. Tenemos prioridad. Hid no daba crdito a sus odos. Desciende al nivel que te corresponde! No reconoces a un seor cuando lo ves? Hay seores y seores. Los tiempos estn cambiando. Los fuertes prevalecen, y los vestigios corruptos del pasado sern eliminados de la faz de la tierra. Con una risa despectiva, el samurai apoy una mano en la pistola de doble can con llave de chispa que llevaba al cinto. Lo que ocurri a continuacin sucedi muy rpido. Hid no dijo ni una palabra. El acero centelle en su mano y traz una delgada lnea roja en el cuerpo de aquel hombre que se extendi desde el costado izquierdo de su cuello hasta su axila derecha. Un instante despus, el torso del hombre se separ en dos y un chorro de sangre salpic el aire en todas las direcciones. El samurai que se encontraba a su lado, empapado en aquella sangre, se llev la mano a la espada. Antes de que pudiera desenvainarla, la flecha que haba disparado Shimoda le atraves el corazn y cay tambin del caballo. Aaaiii! Taro, blandiendo su espada como una guadaa, espole a su caballo para cargar contra la formacin enemiga. Uno de los samuris que todava segua a caballo agit su espada y orden a voz en cuello: Cierren filas! Cierren fi... ahhhggg...! Con una mano agarr la flecha que de repente haba brotado en su garganta, solt la espada y cay de su montura. La columna de piqueros se desband; gritando de pnico dejaron caer sus armas y en su mayora huyeran en direccin al bosque. Unos cuantos, menos afortunados, se dieron la vuelta y corrieron camino abajo. Taro fue tras ellos. Fue golpeando con el filo de su espada a un lado y a otro de la cabeza de su caballo mientras galopaba entre ellos, y el polvo se convirti a su paso en un fango sangriento. Otro de los samuris, en su huida, recibi una flecha en la espalda. Hid desbarat la dbil defensa del ltimo samurai y le cort la yugular. Taro dio la vuelta y carg de nuevo en direccin contraria. El hombre que quedaba en pie se cubri con los brazos para protegerse de la muerte y grit por ltima vez. Genji suspir. Todo haba terminado. Apremi a su caballo para dejar atrs aquellos cuerpos diseminados por el camino. Tantas vidas desperdiciadas por qu? Por una violacin del protocolo? Por un camino obstruido? Por una circunstancia histrica? Aunque ninguna profeca lo respaldara, Genji estaba seguro de que en los
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tiempos por venir no habra lugar para una violencia tan insensata. No poda haberlo. Shimoda observaba al primer muerto. Qu dijo para que lo atacaras as, tan sbitamente? le pregunt a Hid. Dijo: Los tiempos estn cambiando. Hid limpi la hoja de su espada. Despus, el imbcil hizo un comentario insultante acerca de los vestigios del pasado. Los tiempos no estn cambiando, estn en decadencia dijo Shimoda. Tamaa arrogancia por parte de hombres de baja calaa... Hace siete aos, esta calamidad no habra ocurrido. Siete aos atrs, un norteamericano, el comodoro Perry, haba arribado con sus barcos de vapor y sus caones a la baha de Edo. Les hemos hecho un favor asever Taro mientras sacuda un cartlago ensangrentado que colgaba de su espada. Les hemos ahorrado un viaje intil. No importa adonde fueran ni a quin se propusieran batir: les habran derrotado. Cobardes intiles... Los extranjeros nos estn destruyendo sin pelear aadi Hid. Su mera existencia nos hace perder el rumbo. Genji observaba a cada uno de los muertos al pasar junto a ellos. El ltimo, el dcimo, con el crneo abierto, miraba sin ver el claro cielo invernal. Su brazo derecho segua unido a su hombro por un hueso destrozado y un fibroso tendn. Su brazo izquierdo terminaba a la altura de la mueca. La mano haba cado cerca de sus pies. Todava no era un hombre. Su rostro era el de un muchacho que acababa de dejar la infancia. No tendra ms de quince o diecisis aos. Alrededor del cuello llevaba un collar de cuentas de madera. Un amuleto de la esperanza. En cada uno de aquellos pequeos abalorios de sndalo haba una esvstica tallada, el smbolo budista de lo infinito. La culpa es slo nuestra dijo Genji, no de los extranjeros. El incidente fue lamentable, pero tuvo su lado positivo. Hid, Shimoda y Taro haban demostrado su coraje. Genji se sinti satisfecho: saba elegir a sus hombres.
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5 Visionarios
El conocimiento puede ser un freno. La ignorancia puede liberar. Saber cundo saber y cundo no saber es tan importante como un acero bien templado. SUZUME-NO-KUMO, 1434 Tras pasar cinco das con los extranjeros, Heiko los entenda mucho mejor, en especial al seor Stark. Hablaba con un acento que alargaba las vocales y haca ms lento el fluir de las palabras, lo cual le permita seguirlo con ms facilidad. Las palabras de la seorita Gibson eran ms apocopadas y rpidas. Y el reverendo Cromwell... bueno, aunque Heiko reconoca las palabras que pronunciaba, muchas veces no comprenda la manera en que las combinaba. El seor Stark y la seorita Gibson le respondan como si lo que l deca tuviera sentido, pero Heiko estaba convencida de que slo estaban siendo amables con aquel hombre malherido. El reverendo Cromwell dorma casi todo el tiempo, sus ojos agitndose con frenes tras los prpados cerrados. Cuando se despertaba sola exaltarse, y slo se calmaba con las constantes y pacientes atenciones de la seorita Gibson. Las visitas del doctor Ozawa parecan Perturbarle especialmente. Tal vez la actitud del mdico le revelaba el significado de sus palabras en japons. La mitad de sus intestinos y de su estmago estn podridos asegur el doctor Ozawa. El dao que han sufrido sus rganos vitales es gravsimo. La bilis envenenada le contamina la sangre. Y aun as, respira. Debo reconocer que estoy desorientado. Qu dice el doctor? le pregunt la seorita Gibson. Dice que el reverendo Cromwell es muy fuerte dijo Heiko. Aunque no puede predecir qu ocurrir, su estado es estable, lo cual resulta prometedor. Cromwell seal al mdico. Debera decir: si es la voluntad del Seor, viviremos, y haremos esto o aquello. Amn respondieron la seorita Gibson y el seor Stark. El doctor Ozawa clav en Heiko una mirada inquisitiva. Te ha expresado gratitud por tus cuidados explic Heiko, y ha dicho una oracin de su religin rogando por tu bienestar.
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Ah. El doctor Ozawa mir al reverendo e inclin la cabeza. Gracias, honorable sacerdote extranjero. T, hijo del demonio, t, enemigo de toda rectitud. Heiko opinaba, aunque no se lo haba dicho a nadie, que el reverendo Cromwell se haba vuelto loco a causa de sus heridas. Eso explicara por qu deca lo que deca. Ninguna persona en su sano juicio lanzara maldiciones contra quien hace todo lo posible para curarlo. Aunque comprenda mucho mejor a los extranjeros tras aquellos cinco das, Heiko an no haba comprendido por qu Genji la haba enviado con ellos. El motivo aparente estaba claro: tena que hacerles compaa, hacer las veces de intrprete, mitigar su aislamiento mientras l estaba ausente. Aquello tambin le permita a ella estudiarlos a conciencia hasta un punto que, en otras circunstancias, habra sido imposible. Esa era la parte que ella no comprenda. Slo una persona en quien Genji confiara plenamente poda ocupar ese lugar. Pero la confianza deba basarse en el conocimiento, y l apenas saba nada de ella. Heiko tena un pasado muy complicado que an estaba por descubrirse. Un lugar de nacimiento, unos padres, unos amigos de la infancia, sus tutoras geishas, acontecimientos clave, lugares significativos. Datos hbilmente dispuestos para ocultar el ms importante: que era agente de la polica secreta del sogn. Ninguno de esos datos haba sido investigado a fondo, pero Genji no se haba interesado por nada que no fuera lo que ella pareca ser. En el tortuoso mundo de los grandes seores, slo los nios muy pequeos eran quienes parecan ser. Si Genji realmente confiaba en ella, demostraba tener un criterio peligrosamente desatinado. Y dado que aquello era altamente improbable, Heiko llegaba una y otra vez a la misma conclusin. Genji saba quin era ella. Cmo poda saberlo era algo que desconoca por completo. Era posible que los rumores acerca de los Okumichi fueran ciertos, y que en cada una de las generaciones hubiera un miembro del clan que prevea el futuro. Si l era esa persona, entonces saba algo que ella ignoraba: si lo traicionara o no. Acaso su confianza significaba que ella no lo traicionara? O que lo traicionara y que l aceptaba ese destino con todas las consecuencias? La irona de la situacin no le pas inadvertida. Su recelo y su confusin se vean acentuadas por la aparente falta de lo mismo por parte de l. Acaso tras la ilusin de esa confianza se ocultaba algn engao realmente misterioso? Heiko reflexion acerca de toda la cuestin durante cinco das, pero no obtuvo ni sombra de una respuesta. Estaba completamente desconcertada. Un penique por sus pensamientos le dijo la seorita Gibson con una sonrisa. Estaban sentadas en una habitacin que daba al patio interior. Como era un da clido para esa poca del ao, todas las puertas corredizas estaban abiertas, de modo que el lugar pareca el pabelln da un jardn. Un penique? pregunt Heiko. El penique es nuestra moneda de menor valor.
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La nuestra es el sen. Heiko saba que en realidad la seorita Gibson no le estaba ofreciendo dinero por sus pensamientos. Me est preguntando en qu pienso? La seorita Gibson volvi a sonrer. En Japn, las mujeres feas sonrean ms a menudo que las bonitas en un intento natural por agradar, lo cual, evidentemente, tambin practicaban las norteamericanas feas. La seorita Gibson sonrea a menudo. A Heiko le pareci un buen hbito. Acentuaba su personalidad y haca olvidar su torpeza. La palabra torpeza apenas alcanzaba a describir la lamentable falta de cualidades fsicas de la norteamericana. Pero ahora que haba llegado a conocerla, Heiko haba empezado a desarrollar cierto afecto por la amable y dulce persona que se ocultaba tras aquella repulsiva y abultada cscara. Eso sera poco corts puntualiz la seorita Gibson. Al decir un penique por sus pensamientos, reconozco que se la ve pensativa y me ofrezco a escuchar si usted desea hablar. Eso es todo. Ah, gracias. Heiko tambin sonrea con frecuencia. Ese era el secreto de su encanto. Mientras que las otras geishas famosas de Edo adoptaban un aire altanero, Heiko, la ms hermosa de todas, sonrea tan a menudo como la campesina ms sencilla. Pero slo a aquellos a quienes conceda sus favores. Era como si, en su presencia, sintiera que su belleza no tena importancia; como si su corazn, abierto, sin defensas, les perteneciera. Slo era una actuacin, por supuesto, y ambos lo saban, pero se trataba de una actuacin tan efectiva que los hombres pagaban gustosos por verla. Con Genji era con el nico que no actuaba. Heiko abrigaba la esperanza de que no lo notara porque, si lo haca, tambin sabra que lo amaba, y si supiese eso se rompera el equilibrio. Tal vez lo saba y por eso confiaba en ella. Otra vez lo mismo. Qu pensara Genji? Reflexionaba acerca de lo duro que debe de ser esto para usted, seorita Gibson. Su prometido est herido. Usted est lejos de su hogar y de su familia. Una situacin muy difcil para una mujer, verdad? pregunt Heiko. As es, Heiko. Una situacin muy difcil. Emily cerr el libro que haba estado leyendo. Sir Walter Scott era el autor preferido de su madre, y de entre todos sus libros ella prcticamente veneraba Ivanhoe. Aparte de su colgante, era la nica posesin de su madre que Emily haba conservado tras la venta de la granja. Cuntas veces desde entonces haba ledo los pasajes ms preciados de su madre, haba recordado su voz y llorado en la soledad de la escuela, de la misin, del barco, y ahora aqu, en este lugar solitario tan alejado de las tumbas de sus seres queridos... Se alegr de no haber estado llorando cuando Heiko apareci. Por favor, llmame Emily. Es lo justo, ya que yo te llamo Heiko. O puedes decirme cul es tu apellido y yo tambin te llamar seorita. No tengo apellido aclar Heiko. No soy de origen noble. Perdn? La declaracin de Heiko tom a Emily por sorpresa. Era la misma situacin que la de los siervos en Ivanhoe. Pero eso haba ocurrido haca cientos de
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aos, durante la infortunada Baja Edad Media de Europa.Cre haber odo a una criada llamarte por otro nombre ms largo. S, me llam Mayonaka no Heiko. se es mi nombre de geisha completo. Significa Equilibrio de Medianoche. Qu es un nombre de guisha? pregunt Emily. Geisha.Heiko pronunci la palabra lentamente. Geisha repiti Emily. Eso es aprob Heiko. Pens en lo que haba ledo en el diccionario ingls de Genji. La traduccin ms cercana sera prostituta. Emily se qued tan atnita que no pudo articular palabra. El libro se le cay del regazo. Se inclin para recuperarlo, agradecida de tener la oportunidad de apartar la mirada de Heiko. No saba qu pensar. Hasta ese momento haba supuesto que su anfitriona era una dama de alta alcurnia, una pariente del seor Genji. Le pareca que todos los sirvientes y los samuris trataban a Heiko con gran deferencia. Habra pasado por alto cierta burla en esa actitud? Estoy segura de que esa traduccin es errnea dijo Emily con las mejillas an encendidas de vergenza. S, tal vez respondi Heiko. La seorita Gibson, o Emily, como quera que la llamara, la haba sorprendido tanto como al parecer ella a Emily. Qu haba dicho que le haba resultado tan perturbador? Saba que tena que ser as exclam Emily, muy aliviada al or esas palabras. Para ella, una prostituta era una de esas mujeres desaliadas, sumidas en el alcoholismo y la enfermedad que de vez en cuando se refugiaban en la misin de San Francisco. Esta elegante joven, apenas mayor que una nia, no poda ser ms distinta. En el momento en que a Emily se le cay el libro, Heiko buscaba mentalmente las palabras inglesas adecuadas para explicar las diferentes clases de acompaantes femeninas. Haba una para cada estrato de la sociedad. En la capa ms baja se encontraban las torpes proveedoras del simple alivio sexual. Los tugurios prohibidos del distrito del placer de Yoshiwara estaban llenos de esas mujeres, en su mayora muchachitas campesinas obligadas a esa actividad para saldar las deudas de su familia. En la capa ms alta haba unas pocas geishas selectas, como ella misma, formadas desde la infancia y que escogan cuidadosamente con quin pasaban el tiempo y de qu manera. Se poda pagar para disfrutar de su compaa y de sus favores, pero slo si ellas as lo queran, pues no se las poda obligar a hacerlo. Entre uno y otro extremo haba una variedad casi infinita de costes, servicios, talento y belleza. Al ver la manifiesta incomodidad de Emily, Heiko vacil. Haba supuesto que todo lo que haba en Japn tena su contrapartida en Estados Unidos, y viceversa. Las palabras seran diferentes porque los idiomas eran diferentes, pero la esencia deba de ser la misma. En todas partes la gente actuaba segn las mismas necesidades y deseos. As lo haba credo. En Estados Unidos, algunas damas distinguidas trabajan como institutrices coment Emily, luchando an contra las implicaciones de las palabras de Heiko.
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Una institutriz ensea modales a los nios de una familia, se preocupa por su bienestar, a veces incluso les da clases. No ser eso lo que has querido decir? Una geisha no es una institutriz repuso Heiko. Una geisha es una acompaante femenina del ms elevado nivel. Si no he usado la palabra correcta, por favor, corrgeme, Emily. Emily observ la mirada franca de Heiko. Su deber de cristiana era ser sincera, al margen de lo dolorosa que Pudiera resultar la verdad. No tenemos una palabra equivalente, Heiko explic. En los pases cristianos, ese trabajo no es respetable; es ms, va contra la ley. No hay prostitutas en Estados Unidos? Las hay contest Emily, debido a la debilidad humana. Pero deben esconderse de la polica y confiar en delincuentes depravados para tener proteccin y sustento. Viven poco tiempo a causa de los maltratos, las adicciones y las enfermedades. Tom una respiracin profunda. La cohabitacin fuera del matrimonio era un pecado, pero sin duda en las malas acciones tambin haba diferentes niveles de gravedad. Le costaba creer que Heiko quisiera decir realmente que era una prostituta. A veces, un hombre rico y poderoso tiene una amante, una mujer a la que ama pero que no es su esposa ante la ley ni a los ojos de Dios. Tal vez amante sea una palabra ms adecuada que prostituta. Heiko no opinaba lo mismo. Amante y concubina se parecan mucho, pero ninguna de las dos se acercaba a geisha o a prostituta. Haba algo extraamente vacilante en la actitud de Emily respecto a este tema. A qu se deba? Quizs ella misma haba sido prostituta y se avergonzaba de su pasado? Por supuesto, no habra podido ser el equivalente de una geisha. Aunque su talento y su encanto fueran enormes, nunca podran compensar su espantoso aspecto. Tal vez acept Heiko. Preguntmosle al seor Genji cuando regrese. Su saber es ms profundo que el mo. La llegada del hermano Matthew salv a Emily de tener que responder a tan bochornosa propuesta. El hermano Zephaniah pregunta por ti anunci. Me ests diciendo que mi to lleva cuatro das en el arsenal? Genji hizo un esfuerzo para no sonrer. La turbacin del abad Sohaku saltaba a la vista. S, seor afirm Sohaku. Tres veces intentamos volver a capturarlo. La primera, termin con esto. Se seal un verdugn que le cruzaba la frente. Si su espada hubiese sido de verdad en lugar de una de madera, me habra evitado la deshonra de vivir para contrtelo. No seas tan severo contigo mismo, reverendo abad. Sohaku prosigui con aspecto sombro. La segunda vez hiri de gravedad a cuatro de mis hombres; mejor dicho, de los monjes. Uno de ellos an est en coma y es probable que no se recupere. La tercera vez entramos con arcos y flechas de bamb verde. No era lo mejor, aunque s
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suficiente, pens, para inutilizarlo. Pero se encaram a los barriles de plvora y se nos qued mirando, sonriendo, con una mecha encendida en la mano. No volvimos a intentarlo. Genji estaba sentado en una pequea tarima, en una tienda que se hallaba a unos cincuenta pasos del arsenal. Los monjes que no estaban de guardia se sentaban en filas delante de l, con ms aspecto de samuris a la espera de sus rdenes que de monjes. Seis meses atrs, su abuelo haba ordenado secretamente a sus mejores soldados de caballera que se recluyeran en el monasterio. En teora dejaban la vida de soldados como protesta por su apoyo a los misioneros de la Palabra Verdadera. Por supuesto, la idea era mantener a sus enemigos en la incertidumbre. Quin, al ver a estos hombres de evidente porte marcial, se engaara pensando que se haban convertido en monjes y que haban abandonado la vida mundana? Bien. Supongo que debera ir a hablar con l. Se levant de la tarima y se encamin al arsenal seguido por Hid y Shimoda. Del otro lado de la barricada lleg el sonido de un murmullo. To, soy Genji. Voy a entrar. Seal la barricada y sus hombres empezaron a quitar los obstculos. En el interior del arsenal se hizo el silencio. Por favor, seor, ten cuidado pidi Hid en voz baja. Taro nos dijo que el seor Shigeru est totalmente trastornado. Genji desliz lentamente la puerta para abrirla. Un hedor nocivo y clido le asalt y lo oblig a retroceder. Perdname se disculp Sohaku al tiempo que le ofreca un pauelo perfumado. Me he acostumbrado tanto que no se me ocurri advertirte. Con un ademn, Genji rechaz el ofrecimiento de Sohaku. Le habra gustado aceptarlo, pero si se cubra el rostro tal vez Shigeru no lo reconociera. Pas por alto el retortijn de tripas que le causaba el espantoso olor y se detuvo en el umbral. Shigeru permaneca en cuclillas, como un mono, al amparo de las sombras de aquel lugar cerrado, cubierto por su propia inmundicia. Slo las largas hojas que sostena seguan sin mcula. Su resplandor era tan intenso que parecan emitir su propia luz. Me decepciona verte en este estado tan lamentable le dijo Genji con suavidad . Por un lado, no soy ms que tu sobrino. Por el otro, soy tu seor feudal, el gran seor del Dominio de Akaoka. Como sobrino, tengo la obligacin de visitarte donde ests. Como tu seor feudal, no puedo tolerar semejante inmundicia. Como sobrino, te ruego que cuides tu salud. Como seor feudal, te ordeno que te presentes ante m dentro de una hora y que me expliques el motivo de una conducta tan sumamente inadecuada. Dndose la vuelta, se alej de su to y baj los escalones lentamente. Si Shigeru no lo atacaba uno o dos segundos despus, era muy probable que su orden fuera obedecida. La silueta de Genji, recortada en el hueco de la puerta, se fue haciendo ms pequea. Su espalda estaba expuesta! Ahora! Haba llegado el momento de completar la purificacin del linaje Okumichi. Los msculos de Shigeru se tensaron y
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se aflojaron. Salt hacia delante, en silencio y a toda velocidad. O al menos su cuerpo lo hizo. Su mente, fracturada y llena de grietas, salt en otra direccin a su propio y distorsionado ritmo. Shigeru estaba con su padre. Cabalgaban por los acantilados del Cabo Mufoto. El seor Kiyori era ms joven que el Shigeru que se encontraba en el arsenal, y Shigeru era tan joven como su propio hijo en el momento de su muerte. Hablars de las cosas que vendrn deca su padre. Las vers tan claramente como ves las olas que rompen all abajo. Cundo, padre? inquiri Shigeru, impaciente. Su hermano mayor, Yorimasa, deba gobernar el Dominio de Akaoka despus que su padre, pero si Shigeru tena la capacidad de ver, sera a l a quien respetaran como al seor Kiyori. Y entonces Yorimasa no sera tan arrogante. Todava falta mucho tiempo, y debes alegrarte por ello. Por qu habra de alegrarme? pregunt Shigeru haciendo pucheros. No era lo que quera or. Eso significaba que Yorimasa continuara tratndolo como si fuera el seor. Cuanto antes pueda ver el futuro, mejor. Su padre lo observ durante largo rato antes de responder. No seas impaciente, Shigeru. Lo que tenga que ocurrir, ocurrir, lo sepas t o no. Creme, no siempre es mejor saber. Saber tiene que ser mejor replic Shigeru. As nadie puede tomarte por sorpresa. Siempre habr alguien que te tome por sorpresa, porque al margen de lo mucho que sepas, nunca puedes saberlo todo. Cundo, padre? Cundo ver las cosas que han de ocurrir? Su padre volvi a mirarlo en silencio. Shigeru pens que no iba a decirle nada ms, pero finalmente respondi. Valora los das que transcurran hasta ese momento Shigeru. Sers muy feliz. En la flor de tu madurez te enamorars de una mujer de gran virtud y determinacin. Tendrs la buena fortuna de que ella a su vez se enamorar de ti. Su padre sigui sonriendo, aunque ahora las lgrimas corran por sus mejillas. Tendrs un hijo fuerte y valiente, y dos hermosas hijas. A Shigeru no le interesaba nada de eso: slo tena seis aos. No soaba con el amor. No soaba con tener hijos e hijas. Soaba con convertirse en un verdadero samurai, como sus gloriosos antepasados. Ganar muchas batallas, padre? Me temern otros hombres? Ganars muchas batallas, Shigeru. Su padre se enjug las lgrimas con la amplia manga de su quimono. Otros hombres te temern. Te temern mucho. Gracias, padre. Shigeru se senta muy feliz. Haba recibido una profeca! Se prometi recordar siempre este da tan propicio, el sonido de las olas, el roce del viento, el movimiento de las nubes en el cielo. Escchame, Shigeru. Esto es muy importante. Su padre estir el brazo y lo agarr del hombro. Cuando tus visiones comiencen, alguien vendr a visitarte. Tu
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primer impulso ser matarlo. No lo ataques. Detente. Mira en tu interior. Presta atencin a lo que hay en tu mente. Su padre le apret el hombro con ms fuerza. Lo recordars? S, lo recordar, te lo prometo dijo Shigeru, asustado por la intensidad con que le hablaba su padre. Ahora, mientras le lanzaba una estocada a Genji, esa promesa hecha haca tanto tiempo ilumin todo su ser. Un instante despus, una afilada hoja, larga como el brazo de un hombre, se hundira en la espalda de Genji, le seccionara la columna, perforara su corazn y le saldra por el pecho. Shigeru observ el sbito resplandor de su mente y vio lo que menos esperaba ver. Nada. Se detuvo. Haba dado un solo paso en direccin a la puerta. Genji acababa de volverse. Haba transcurrido un instante, nada ms. Shigeru escuch. No oy nada, salvo el suave sonido de las pisadas de Genji y el canto de los pjaros en el bosque. Observ. Slo vio el interior del arsenal, la espalda de Genji, el patio del monasterio encuadrado en el marco de la puerta. Las visiones haban desaparecido. Se trataba de una coincidencia o de algn modo la presencia de Genji las haba anulado? No lo saba. No le importaba. Su impulso asesino se haba desvanecido con las visiones. Dej que las espadas cayeran de sus manos y sali por la puerta delantera. Los dos samuris que la flanqueaban retrocedieron unos pasos y se inclinaron. Advirti que sus manos permanecan en la empuadura de sus espadas y que lo observaban atentamente. Shigeru empez a despojarse de su ropa mientras rodeaba la parte posterior de la cocina, donde se encontraba el cuarto de bao. Dnde est Sohaku? pregunt Shigeru al samurai que lo segua. Dile que necesito ropas adecuadas para una audiencia con mi seor Genji. S, seor respondi el samurai, pero sigui caminando detrs de l. Shigeru se detuvo y el samurai se detuvo. Venga, haz lo que te digo. Dej caer al suelo la ltima prenda. Habra que quemar toda esa ropa. Por mucho que las lavaran, jams volveran a quedar limpias. Shigeru extendi los brazos. Qu crees? Que voy a escapar as, desnudo y cubierto de mierda, en pleno invierno? Slo un loco hara algo as. Se ech a rer y reanud la marcha. No se volvi a mirar si el samurai lo segua. Cuando lleg al cuarto de bao no le sorprendi ver que la baera ya estaba llena de agua caliente. Genji siempre haba sido un muchacho optimista. Shigeru se lav tres veces de pies a cabeza fuera de la baera. Slo cuando estuvo seguro de que estaba limpio se meti en el agua con un suspiro de placer. Cunto tiempo haca que no se daba un bao? Das, semanas, meses? No lograba recordarlo. Habra resultado sumamente placentero quedarse un buen rato en el agua caliente. En otras circunstancias es lo que habra hecho. Pero su seor lo esperaba, as que sali del agua.
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Su cuerpo despeda vapor como la chimenea de un volcn. En el suelo haba un par de sandalias nuevas. Se las calz, se ech una toalla alrededor del cuerpo y entr en el ala residencial del templo. All, dos monjes lo ayudaron a ponerse las ropas que le haban prestado. De sus hombros sobresalan las rgidas alas de la chaqueta kamishimo que se haba puesto encima del quimono. Sobre la parte inferior del quimono llevaba un amplio pantaln hakama. La formalidad del atuendo era la adecuada para una audiencia con su seor en el campo. Estaba casi listo. Dnde estn mis espadas? Los dos monjes se miraron. Mi seor, no nos dijeron que te trajramos armas. Los monjes parecan tensos, como si esperasen una reaccin violenta. Pero Shigeru se limit a asentir dcilmente. Por supuesto, despus de todo lo que haba hecho, no le estara permitido acercarse a Genji provisto de armas. Sigui a los monjes hasta fuera, donde lo esperaba su seor. Espera dijo Genji. Shigeru se detuvo. Tal vez no llegara ni a entrar en la tienda. No vio otro lugar dispuesto para su ejecucin, pero eso no tena por qu significar algo; tal vez Genji haba desestimado llevar a cabo un acto formal. Quiz los dos samuris que haban acompaado a su seor desde Edo sencillamente lo mataran aqu y ahora. Genji se volvi hacia Sohaku. Cmo te atreves a permitir que un servidor de honor se presente ante m medio desnudo? inquiri. Mi seor Genji advirti Sohaku, te ruego que seas prudente. Cinco de mis hombres han muerto o quedado mutilados a manos de Shigeru. Genji clav la vista en la distancia y guard silencio. Sohaku, a quien no le quedaba otra alternativa, se inclin ante l, mir a Taro y asinti. Taro corri hasta el arsenal y regres con dos espadas: la larga catana y el wakizashi, ms corto. Le hizo una reverencia a Shigeru y le ofreci las armas. Mientras Shigeru las colocaba en el fajn, Sohaku, que permaneca sentado, cambi ligeramente de postura. Cuando Shigeru empuara el arma contra Genji, l se interpondra en su camino. Eso dara a Hid y a Shimoda, los nicos samuris armados presentes, una posibilidad de matar a Shigeru... si es que podan. Al menos obstaculizaran sus movimientos, y los monjes podran abalanzarse en masa sobre l antes de que alcanzara a Genji. Aunque Sohaku era abad de un templo zen, no encontraba demasiado consuelo en esa doctrina. El zen ensea a vivir y a morir. No dice nada acerca de la vida despus de la muerte. Ahora que estaba a punto de abandonar este mundo y partir hacia el otro, Sohaku elev una silenciosa plegaria de la fe budista Honganji. Namu Amida Butsu. Que las bendiciones del Buda de la Luz Infinita caigan sobre m. Que el Compasivo me muestre el camino a la Tierra Pura. Incluso mientras rezaba, Sohaku vigilaba cada paso que daba Shigeru hacia donde se sentaba su seor.
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Shigeru se arrodill sobre la estera colocada delante de la tarima e hizo una profunda reverencia. Era la primera vez que vea a su sobrino desde que el gobierno del Dominio de Akaoka haba pasado a sus manos. Normalmente, un encuentro como ste constitua una ocasin sumamente formal en la que se intercambiaban regalos, y Shigeru, como cualquier otro vasallo, pona su vida y la de su familia al servicio del seor. Pero sta distaba mucho de ser una ocasin normal. Por un lado, Genji era ahora el seor porque Shigeru haba envenenado al anterior, su propio padre. Por otro, no tena familia a la cual ofrecer, ya que les haba dado muerte haca tres semanas. Permaneci inclinado, con la cabeza contra la estera. No saba qu ms poda hacer. Esto era un juicio. Tena que serlo. Mantuvo la cabeza inclinada y esper la sentencia de muerte. Bueno, to dijo Genji en voz baja, acabemos con esto para poder empezar a hablar. En un tono ms alto y regio aadi: Okumichi Shigeru, por qu razn tomaste el control del arsenal de este templo? Shigeru levant la cabeza. Mir a Genji con la boca abierta, desconcertado. Por qu Genji le hablaba de un asunto tan banal? Genji asinti como si Shigeru hubiera respondido. Comprendo. Y qu te hizo pensar que las armas no estaban seguras? Mi seor acert a decir Shigeru con voz estrangulada. Bien hecho repuso Genji. Tu celo al proteger nuestras armas constituye un ejemplo para todos nosotros. Ahora pasemos al otro tema. Como sabes, he recibido el gran honor de ascender a la soberana de nuestro dominio ancestral. Todos los dems vasallos me han jurado lealtad. Quieres hacer lo mismo, o no? Shigeru se volvi hacia los presentes. Todos parecan tan estupefactos como l. Sohaku, en concreto, pareca al borde de un ataque cardaco. Genji se inclin hacia delante y volvi a hablar en voz baja. To, sigue el procedimiento habitual en estos casos y podremos terminar. Shigeru volvi a inclinarse sobre la estera. Luego levant la cabeza y se llev las manos a las espadas. Todos los reunidos se pusieron de pie como un solo hombre y dieron un paso al frente. Todos salvo Genji, que dijo en tono airado: Vinisteis aqu para practicar las costumbres de los maestros zen de antao, liberar vuestra mente de toda ilusin y ver el mundo tal como es realmente. Sin embargo, saltis y os retorcis como parias llenos de piojos. Qu habis estado haciendo durante los ltimos seis meses? Los mir fijamente hasta que volvieron a sentarse. Shigeru sac las espadas de su fajn sin desenvainarlas. Camin de rodillas hasta el pie de la tarima, inclinando la cabeza y levantando las armas por encima de su cabeza. Era lo nico que poda ofrecer a modo de regalo. No se le ocurri qu decir, de modo que no dijo nada. Gracias dijo Genji. Tom las espadas y las dej sobre la tarima, a su izquierda. Luego se volvi hacia su derecha y alcanz otro par de espadas. Shigeru las
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reconoci al instante. Haban sido forjadas por el gran espadero Kunimitsu a finales del perodo Kamakura. Nadie las haba usado desde la matanza de Sekigahara, momento en que fueron recogidas de las manos de su agonizante antepasado Nagamasa. Una poca de enormes peligros se cierne sobre nosotros. Genji le entreg las espadas a Shigeru con ambas manos. Todas las deudas krmicas sern pagadas. Estars a mi lado en las batallas que han de venir? A Shigeru no le haban temblado las manos al sostener un arma desde que era un nio. Le temblaron ahora, al aceptar las mticas espadas. Lo har, mi seor Genji respondi, sosteniendo las espadas de su antepasado en alto e inclinndose en una profunda reverencia. El horror le hel la sangre a Sohaku. Su seor acababa de aceptar la lealtad de un hombre que, con sus propias manos manchadas de sangre, haba llevado el antiguo linaje al que pertenecan al borde de la extincin; de alguien que haba asesinado a su propio padre, su esposa y su descendencia. El loco ms imprevisible y ms peligrosamente voluble de todos los dominios de Japn. En un nico acto inexplicable, el seor Genji se haba condenado y haba condenado a todos los que vinieran despus de l. Emily estaba sentada junto a la cama de Zephaniah. Tena una mano de l entre las suyas, y la not fra y pesada y tambin ms rgida que una hora antes. Su rostro pareca tan sereno y libre de preocupaciones como el de un nio dormido, y tan gris como si estuviese tallado en piedra. Le haban envuelto en sbanas perfumadas y en las cuatro esquinas de la habitacin ardan constantemente varillas de sndalo, pero aquello no lograba atenuar el hedor ptrido de la carne en descomposicin. La intensidad de aquella pestilencia, en cambio, se volva ms slida, empalagosa y sofocante a causa del intil velo aromtico. Emily temblaba, al borde de la nusea, y luchaba por contener la bilis que suba hasta su garganta. Me ha sido dado en una visin anunci Cromwell. Ya no senta dolor. De hecho, ya no senta su cuerpo. Sus cinco sentidos haban quedado reducidos a dos. Vio a Emily flotando por encima de l, radiante. Los cabellos de la joven, brillantes como hilos de oro, formaban un halo alrededor de su exquisito rostro. Cromwell oy el retumbo vibrante de las huestes angelicales al acercarse. No morir a causa de esta herida. Eres bienaventurado, Zephaniah repuso Emily con una sonrisa. Si esa idea le proporcionaba consuelo, se alegraba por l. Haba pasado la noche anterior gritando de dolor. La serenidad de este momento era de agradecer. Los ngeles no son como nosotros le asegur Cromwell, como humanos mejores con alas blancas. No, en absoluto. Son inconcebibles. Ms brillantes que el sol. Explosivos. Ensordecedores. Al fin, las palabras del Apocalipsis cobraban sentido para l. Por el fuego, y por el humo, y por el azufre. Como estaba escrito, as ser. Asesinato, brujera, fornicacin, robo. Este lugar est maldito. Cuando los
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ngeles vengan, se llevarn a los justos y los que no se arrepientan sern quemados, descuartizados, sepultados. A Emily le maravillaba la manera serena y coloquial con que Zephaniah pronunciaba estas violentas palabras. Antes del disparo, sus modales habituales haban sido harto estridentes e histricos: de repente su frente se cubra de sudor, sus ojos saltones parecan abultarse ms que nunca, las venas del cuello y de la frente se le hinchaban como si estuvieran a punto de estallar y su boca despeda saliva adems de proclamas y un aliento trrido. Ahora estaba en paz. Entonces roguemos para que se arrepientan dijo ella, porque, quin de nosotros no tiene algo de lo que arrepentirse? Lucas Gibson posea una granja en Apple Valley, el Valle de las Manzanas, a unos veinticinco kilmetros al norte de Albany, Nueva York. Conoci a Charlotte Dupay, una prima lejana de Nueva Orleans, en el funeral de su abuelo, en Baltimore. Lucas, que en ese momento tena veintids aos, era apuesto, imperturbable y muy formal para su edad. Charlotte, que como muchas jovencitas sureas de su generacin lea a Scott ms de lo aconsejable, era una belleza rubia fervientemente romntica de catorce aos. Creyendo haber encontrado a su Ivanhoe, se fue con l como novia virginal a sesenta hectreas de manzanos, cerdos y pollos. La primera hija de ambos, Emily, naci nueve meses y un da despus de la boda. Para ese entonces, Charlotte ya haba dado por imposible a su buen caballero sajn y empezaba a soar, casi en contra de su voluntad, con el malvado pero salvajemente apasionado templario De Bois-Guilbert. Cuando la propia Emily tena catorce aos, su padre muri a causa de un accidente en el manzanar. Se cay de una escalera. Algo bastante curioso, ya que entre los recolectores era famoso por su equilibrio, y nunca se haba cado; ni una sola vez, que Emily recordara. Tambin result curioso el estado en que qued el cuerpo. La parte posterior del crneo se haba fracturado con tanta fuerza que el hueso destrozado se haba metido hacia dentro. Aunque era posible que un hombre muriera tras caer de unos cinco metros de altura, resultaba difcil creer que su cabeza hubiera golpeado el suelo con tanta fuerza. Sin embargo, as fue: haba muerto, dejando a su madre viuda, y a ella y sus dos hermanos ms pequeos hurfanos de padre. Antes de que brotara la hierba en la tumba, el capataz de la granja empez a pasar las noches en el dormitorio de su madre. La boda no se celebr hasta que pasaron seis meses de duelo. Para entonces, el vientre de su madre albergaba una criatura. Los golpes empezaron poco despus. Los fuertes gritos de pasin que haban interrumpido el silencio de la noche se convirtieron en gritos de dolor y terror. No! Jed, por favor! No, Jed! No! Te lo ruego! Emily y sus hermanos se acurrucaban en la cama de ella y lloraban. Nunca oan a su padrastro, slo la aterrorizada voz de su madre. A veces, por la maana, en el rostro de su madre haba cardenales. Al principio, trataba de disimular las heridas
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ante sus hijos aplicndose polvos o un vendaje, o con el cuento de que haba tropezado en la oscuridad. Soy una torpe deca. Pero la situacin empeor, y no haba polvos, vendajes ni cuentos que pudieran ocultar la verdad. Apareca con la nariz rota una y otra vez. Tena los labios destrozados e hinchados. Perdi los dientes delanteros. Haba das en que no poda caminar sin cojear, y otros en que era incapaz de levantarse de la cama. El beb naci muerto. Al cabo de un ao de sufrimiento, su hermosa madre se convirti en una arpa tullida. Ya no los invitaban a las reuniones de la comunidad. Los vecinos dejaron de visitarlos. Los mejores recolectores se negaban a trabajar para ellos. El pomar, que en otros tiempos haba dado las manzanas ms dulces del valle, empez a marchitarse. Entonces su padrastro la emprendi con ellos. Sus hermanos eran azotados con una gruesa cinta de cuero para afilar navajas hasta que les sangraban las nalgas. Si les flaqueaban las piernas y no podan sostenerse en pie, los ataba a un barril de manzanas y segua azotndolos. Los castigaba por no hacer sus tareas, o por hacerlas mal, o por no alimentar a los pollos, o por alimentarlos demasiado, o por dejar las manzanas estropeadas en el mismo barril que las buenas y hacer que se echaran todas a perder. Resultaba difcil saber a qu se deban los castigos. Su padrastro nunca lo deca. Emily era la nica que permaneca intacta. Cuando les curaba las heridas a sus hermanos, le preguntaban por qu. Por qu los castigaba a ellos? Y por qu a ella no? No lo saba. El miedo y la culpabilidad le desgarraban el corazn con idntica fiereza. En la vspera de su decimoquinto cumpleaos, Emily se encontraba sola en el dormitorio de los nios. Sus hermanos llevaban una semana encerrados en el stano, castigados por alguna infraccin desconocida. Los haba odo llorar hasta dos das antes. Su madre estaba en la cama presa del delirio a causa de la infeccin de una vieja herida mal curada. Emily acababa de ponerse el camisn cuando vio a su padrastro en la puerta. Cunto tiempo llevaba all? El suficiente para haberla visto sin ropa? Con mayor frecuencia lo encontraba detrs de ella cuando no corresponda. En ese momento tena la mirada fija y los ojos brillantes, como si ardieran de fiebre. Buenas noches dijo ella, y se meti en la cama. l le haba pedido que lo llamara por su nombre de pila, Jed. Aunque era peligroso desobedecerle en algo, no logr pronunciar su nombre. Cerr los ojos y rez en silencio para que se fuera, como haba hecho hasta este momento. Pero esta vez no lo hizo. Cuando todo termin, la estrech con fuerza y se ech a llorar. Por qu lloraba? Ella no lo saba. Senta un dolor extrao. Pero no llor. No poda. Ignoraba por qu. Debi de quedarse dormida, porque la despert la vacilante luz de una vela que iluminaba el rostro grotescamente deformado de su madre. Emily, Emily, mi querida Emily. Su madre lloraba.
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Emily se mir y vio que estaba cubierta de sangre. Haba sido asesinada? En cierto modo, la perspectiva no la asust. Habra sido una liberacin. Su madre la limpi con una toalla tibia y la visti con su ropa de domingo. Haca mucho tiempo que no se pona ese vestido: ya no iban a la iglesia. El vestido le quedaba demasiado ceido en la cadera y el busto, pero se alegr de ponrselo. Su padre siempre le deca que era el ms bonito. Ve a la granja de los Parton le dijo su madre, y entrgale esta carta a la seora Parton. Emily le suplic a su madre que se fuera con ella, que rescataran a sus hermanos del stano y que huyeran juntos para no volver jams. Tom y Walt... dijo su madre, meneando la cabeza. Debo pagar por mis pecados. Que Dios me perdone, pero nunca quise que les ocurriera nada malo a los inocentes. Fue el amor. El amor me ceg. Su madre la envolvi en su mejor abrigo y la despidi. Era muy tarde. La luna se haba ocultado. El brillo de las estrellas de aquella noche de primavera era lo nico que iluminaba su camino. Cuando lleg a la granja de los Parton, el cielo que haba quedado atrs estaba iluminado. Se pregunt por qu el alba rompa en el oeste, y se volvi. Las lenguas de fuego consuman su hogar y se elevaban en el aire. Los Parton la acogieron en su casa. Eran una amable pareja de ancianos que haban crecido con su abuelo. Haban tratado a su padre desde el da de su nacimiento hasta el de su muerte. Nunca les pregunt por la carta de su madre y ellos nunca la mencionaron. Pero al poco tiempo de su llegada, oy por casualidad una conversacin entre ellos. Siempre supe que no haba sido un accidente deca el seor Parton. Ese muchacho ya trepaba a los rboles con la misma seguridad que un mono africano antes de aprender a caminar. Ella era demasiado apasionada aadi la seora Parton. La dominaban las emociones. Y era demasiado hermosa, adems. Dicen que la belleza est en el ojo del que mira, y as debe de ser. No es bueno que la belleza de una mujer sea tan evidente para cualquiera. Los hombres son dbiles, caen en la tentacin fcilmente. Pues se es un riesgo que hemos asumido seal la seora Parton. La hija es como la madre. Has notado cmo la miran los hombres, incluso nuestros buenos hijos? Y de qu se les puede culpar? pregunt el seor Parton. No es ms que una nia y sin embargo tiene la cara y las formas de una ramera de Babilonia. La rama femenina est maldita sentenci la seora Parton. Qu vamos a hacer? Una noche la despert un sueo espantoso de llamas y muerte. Vio sombras que surgan de la oscuridad y crey que los vengativos demonios haban salido del sueo
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para perseguirla. Cuando reptaron hasta su cama, reconoci a los tres hijos de los Parton: Bob, Mark y Alan. Se movieron con rapidez, antes de que ella pudiera levantarse o hablar. Sus manos estaban en todas partes, sujetndola, tapndole la boca, desgarrndole la ropa, tocndola. No es culpa nuestra dijo Bob. Eres t. Eres demasiado hermosa aadi Mark. Esto no es nada que no hayas hecho antes aclar Alan. Ya no tienes virtud que perder. Amordzala dijo Bob. tala indic Mark. Si te quedas quieta no te haremos dao aadi Alan. Era culpa suya. Todo era culpa suya. La muerte de su padre, la destruccin de su madre, el sufrimiento de sus inocentes hermanos. Dej de forcejear. La sentaron en la cama y le quitaron el camisn. La empujaron y le arrancaron las bragas. Ramera dijo Bob. Te amo declar Mark. No hagas ni un ruido le amenaz Alan. La puerta se abri de golpe y la habitacin se llen de luz. Los ojos fijos de la seora Parton despedan ms mego que el farol que sostena. No es culpa nuestra se excus Bob. Fuera orden la seora Parton. Los tres muchachos salieron de la habitacin arrastrando los pies y tratando de evitar a su madre. Cuando salieron, la seora Parton se acerc a la cama. Levant la mano y abofete a Emily con tanta fuerza que le zumbaron los odos y se le nubl la vista. Luego la anciana dio media vuelta y se march sin pronunciar una sola palabra. Al da siguiente, el seor Parton regres de un viaje a Albany. Una semana despus, con lo que se recaud en la venta de la granja de su familia, Emily fue enviada a una escuela religiosa de Rochester. Nadie fue jams a visitarla. Durante las vacaciones era la nica que se quedaba en la escuela. Rara vez abandonaba el recinto. Cuando salan de excursin haca todo lo posible para pasar inadvertida. Aun as, no lograba escapar a las miradas de los hombres. Vea esa expresin en sus rostros. La expresin de su padrastro. La de los hijos de los Parton. La expresin de los hombres cuando la forzaban. En una ocasin, durante una visita de la escuela a un museo, un joven se le acerc. Era muy educado. Se inclin y le dijo: Permtame decirle, seorita, que es usted ms bella que cualquiera de los tesoros de esta coleccin. l se sorprendi al ver que ella sala corriendo. Pero ella saba qu haca. l no tena la culpa, ninguno de ellos la tena. La culpa era de ella. Haba algo en su aspecto que impeda a los hombres guardar la compostura.
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Era realmente una cuestin de belleza, como ellos decan siempre? Mary Ellen era ms bonita que ella. Todas las chicas estaban de acuerdo. Los hombres tambin pensaban que era bonita y le prestaban mucha atencin. Salvo cuando Emily estaba presente. Entonces la miraban slo a ella. Emily caa mal a Mary Ellen. Y a todas sus compaeras. Si no hubiera sido por el director de la escuela, el seor Cromwell, su vida all habra sido absolutamente desdichada. l la protega con el poder de su personalidad intimidante y con las palabras de los profetas. Que nadie albergue un pensamiento malvado contra su hermano en el fondo de su corazn deca, con ojos desorbitados y atemorizantes. Amn respondan las nias. El lobo y el cordero se alimentarn juntos, y el len comer paja, lo mismo que el buey. Amn. Amars a tu prjimo como a ti mismo. Amn. Mary Ellen. S, seor? No te he odo. He dicho amn, seor. Te o con mis odos, pero no con el corazn. Pon tu alma en ello, jovencita. La palabra dicha sinceramente es tu salvacin! Pronunciada como una cosa vaca, es tu maldicin eterna! El tono de su voz se elevaba cada vez ms, las venas de la frente y el cuello se le hinchaban y agitaba los brazos como si fueran alas de un ngel vengador. Mary Ellen, di amn! Amn, seor! Amn! Acaso El, que me hizo en el vientre materno, no lo hizo a l? Amn! respondan las nias cada vez con mayor frenes. Acaso no tenemos todos un mismo Padre? Acaso no nos cre un nico Dios? Amn! Contemplad qu grato es para los hermanos vivir en unidad! Amn! El seor Cromwell nunca permaneca demasiado cerca de ella. Nunca intent tocarla. Nunca le dijo que era hermosa. Nunca la mir como la miraban los dems hombres. Se le desorbitaban los ojos y se le hinchaban las venas, como ocurra cada vez que pensaba en las palabras de los profetas. Era el nico hombre en quien ella confiaba porque era el nico hombre que no la deseaba. Aquel da, en el museo, fue el seor Cromwell quien se acerc a buscarla cuando ella huy del apuesto desconocido. La encontr acurrucada en un rincn, entre una variedad de artefactos de alguna remota tierra asitica. Levntate, criatura, levntate.
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No la oblig a ponerse en pie. Como ella no se levant enseguida, l se dedic a mirar los objetos. Japn dijo. Una tierra pagana de asesinos, idlatras, sodomitas. El tono de su voz sorprendi a Emily. Aunque sus palabras eran duras, las pronunciaba con ms afecto que reprobacin. Estn preparados para la conversin, Emily, listos para escuchar la Palabra Verdadera, lo s. Difundir el nombre del Seor; atribuid vuestra grandeza a nuestro Dios. La mir, esperando. Amn dijo ella. Od la palabra del Seor, vosotras, naciones, y pronunciadla en las islas remotas. Amn. Estas son las islas remotas de las que habla el Antiguo Testamento. Las islas de Japn. No hay ninguna ms remota que stas. Emily se puso de pie y se acerc a l con timidez. En la pared haba un mapa, no del pas, sino del inmenso Ocano Pacfico. All, en el extremo izquierdo, en el borde mismo de las aguas, haba cuatro islas grandes y otras muchas ms pequeas. Las letras de la palabra Japn se extendan a lo largo de sus costas orientales. Ese reino ha estado aislado durante dos siglos y medio coment el seor Cromwell, hasta hace cinco aos, cuando el comodoro Perry abri sus puertas Por la fuerza. Nuestro reverendo Tuttle ha fundado all una misin, bajo la proteccin de uno de los seores de la guerra. El prximo ao yo ser ordenado y lo seguir para establecer otra. Se marchar de Rochester? A Emily le dio un vuelco el corazn. Mi nombre ser grande entre los gentiles, dijo el seor de los Ejrcitos. Como Emily no dijo amn, el seor Cromwell la mir con expresin severa. Amn musit Emily. Sin el seor Cromwell, todo volvera a empezar. Poda soportar la enemistad de las otras nias; las crueldades que pudieran idear eran insignificantes. Pero los hombres... Quin los mantendra a raya cuando l se hubiera ido? Un amn pronunciado tan dbilmente sola provocar una reprimenda del seor Cromwell. Tal vez la evidente turbacin de Emily hizo que esta vez reaccionara con indulgencia. Se detuvo junto a una serie de daguerrotipos coloreados. Estas son las damas de aquellas tierras seal. Con los ojos llenos de lgrimas, Emily vio unas figuras tan refinadas como muecas de porcelana. Llevaban el pelo recogido en lo alto de la cabeza y usaban vestidos de mangas muy amplias y anchas fajas que les aplanaban el torso. Sus ojos alargados y estrechos se destacaban en sus infantiles rostros, redondeados y chatos. Emily seal una de esas damas cuya sonrisa apenas insinuada revelaba una boca oscura y desdentada. No tiene dientes, seor. No es as, Emily. Las mujeres de clase alta se ennegrecen la dentadura.
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Ella observ los letreros que explicaban los daguerrotipos. ste se titulaba Bellezas famosas de la ciudad de Yokohama. Cuando se volvi hacia el seor Cromwell vio que l la observaba con su expresin severa, sin pestaear. En Japn, en el mejor de los casos, a ti te consideraran fea asegur el seor Cromwell. Absolutamente horrible, en realidad. El tono dorado de tu pelo, el color azul de tus ojos, tu estatura, tu tamao, tu forma. Todo mal, muy muy mal. Emily contempl los pequeos ojos de aquellas damas, su dentadura oscura, aquellos cuerpos lisos que no mostraban ninguna de las marcadas formas y protuberancias femeninas que eran su maldicin. El seor Cromwell tena razn. No haba dos mujeres ms diferentes que Emily y cualquiera de las famosas bellezas de Yokohama. Llveme con usted pidi Emily. No supo qu la sorprendi ms, si su inesperada splica o la serena reaccin del seor Cromwell. Hace mucho tiempo que lo pienso dijo, asintiendo con la cabeza. T y yo nos hemos encontrado para cumplir un propsito. Y creo que ese propsito es Japn. Difundiremos la Palabra Verdadera, y nosotros mismos seremos ejemplo de esa palabra. Si realmente lo deseas, escribir sin demora a tus tutores. Realmente lo deseo, seor repuso Emily. Fuera de la clase deberas llamarme Zephaniah dijo el seor Cromwell. Que la prometida trate a su futuro esposo de seor resulta demasiado distante. Ya estaba hecho. Sin proponrselo, se haba entregado en matrimonio. El seor y la seora Parton no tuvieron reparos en dar su consentimiento. Emily y Zephaniah acordaron casarse en la nueva casa de la misin que iban a establecer en los dominios del cacique de la provincia de Akaoka. La inminencia de una boda en la que no haba pensado no la perturb en absoluto. No exista otro medio para llegar a Japn. El compromiso, el viaje, el destino, se convirtieron en el tesoro de su nica esperanza, la esperanza de un santuario que la protegiera de su maldita belleza. Le faltaban dos meses para cumplir los diecisiete aos cuando el Estrella de Beln zarp de San Francisco rumbo al oeste. Slo llevaba consigo tres cosas, nada ms: el ejemplar de su madre de Ivanhoe, el colgante y un corazn abrumado por la carga del pasado. Emily se sinti decepcionada al or el sonido cada vez ms dbil de los pasos del hermano Matthew. Pensaba que le hara compaa. La conversacin con Zephaniah quedaba interrumpida por largos espacios de silencio mientras l entraba y sala del sueo. Cuando estaba inconsciente, como ahora, Emily no poda dejar de pensar en lo desesperado de su situacin. Aqul era el hombre que habra sido su esposo. Gracias a l estaba aqu, en esta tierra desconocida que, milagrosa y felizmente, se revelaba como el lugar de salvacin por el que tanto haba rogado. En los cinco das que llevaba en el palacio ni un solo hombre la haba observado con aquella mirada que tema. En los rostros que mostraban alguna expresin, femeninos o masculinos,
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ella slo vea desdn, compasin, disgusto. Era tal como Zephaniah le haba asegurado. La consideraban horrible. Sin embargo, acababa de encontrar la seguridad slo para perderla de nuevo. Cuando Zephaniah se fuera al otro mundo, ella tambin tendra que irse. De vuelta a Estados Unidos. Esa perspectiva la horrorizaba. Una vez all no pensaba en ese lugar como su hogar no tendra adonde ir. No poda regresar a la misin de San Francisco. Durante las ltimas semanas antes de zarpar, su situacin all se haba vuelto cada vez ms peligrosa. Una docena de misioneros nuevos haban llegado de Boston para preparar su partida hacia China. Varios de ellos se tomaron mucho inters por ella. Al principio mantuvieron una apariencia de cortesa. Pero eso no dur. Nunca duraba. Sus rostros acabaron adoptando una expresin hambrienta cuando la miraban, y sus ojos recorran sin recato todo su cuerpo. Empezaron a tropezar con ella, a tocarla o apretujarla en los pasillos, en el comedor, cuando iba a la capilla o cuando volva. Ni los preceptos de la Palabra Verdadera, ni su compromiso con Zephaniah ni la frialdad con que siempre los trataba eran suficiente defensa. Al menos no durante mucho tiempo. Tarde o temprano perderan la compostura. Lo vea en sus ojos. Zephaniah suspir en medio del sueo. Ella le tom la mano y se la apret suavemente. La sonrisa que Emily le dedic la ayud a contener las lgrimas. Bendito seas, Zephaniah. Hiciste todo lo que pudiste. Nadie puede hacer ms.
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6 La muerte del seor Genji

Ese ao, el seor Shayo se congel en el mar helado de invierno; una rama cargada de capullos primaverales mat a su sucesor, el seor Ryoto; el siguiente heredero, el seor Moritake, fue inmolado por un rayo de verano. As fue como Koseki se convirti en seor del dominio. No hay nada que yo pueda hacer con respecto al clima dijo. Durante las primeras lluvias de otoo, ejecut a todos los miembros de la guardia de corps, envi a todas sus concubinas a un convento, expuls a los cocineros, se cas con la hija del jefe de las caballerizas y declar la guerra al sogn. El seor Koseki gobern durante treinta y ocho aos. SUZUME-NO-KUMO, 1397 Sohaku haba abandonado todo intento de razonar o preocuparse. Cuando Genji pidi que se lo dejara a solas con Shigeru en la cabaa de meditacin del abad, Sohaku dijo Seor, hizo una reverencia y se retir. El hecho de que el desastre fuera inevitable le daba una paz interior que seis meses de prctica zen no haban logrado procurarle. En aquel lugar en que generaciones de monjes haban alcanzado el satori, un diletante inmaduro y un manaco homicida decidan el futuro del clan Okumichi. Quizs ambos salieran con vida o quiz no. Poco importaba. Podan vivir ese da, y el de maana, y otro ms. Pero pronto llegara el momento en que Genji y Shigeru habran de morir. No poda ser de otra manera. Lo nico que an no se saba era cmo moriran, y a manos de quin. Sohaku sinti un extrao fro en los huesos que le hizo estremecerse mientras se alejaba de la cabaa de meditacin. De seguro indicaba el comienzo de una enfermedad, probablemente grave. Tal circunstancia le arranc una sonrisa. Cul sera la metfora fsica perfecta para esta situacin tan terriblemente funesta? Clera, tal vez: un rebrote de la epidemia que pocos meses antes haba arrasado las aldeas cercanas. No, algo peor. Una plaga de viruela? Entonces descubri qu era aquella sensacin de extraeza que senta y por qu le arrebataba el calor de las entraas. Por primera vez, sus pasos sobre los guijarros del camino eran absolutamente silenciosos. Sin habrselo propuesto, estaba logrando una proeza que hasta entonces los ms
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dotados de sus samuris no haban conseguido. Su cuerpo lo haba percibido antes que su mente, y esa comprensin profunda haba penetrado hasta su mdula. En una repentina iluminacin interna, Sohaku vio a un posible asesino, alguien en quien nunca haba pensado. l. Si el clan Okumichi estaba condenado, como efectivamente lo estaba, su verdadera responsabilidad era asegurar la supervivencia de su propia familia. A menos que se convirtiera en vasallo de otro seor, l y sus descendientes seran exterminados junto con todos aquellos que mantuvieran su antigua lealtad. Sohaku consider las posibilidades. El nico seor que poda garantizar una transicin pacfica en estos tiempos de incertidumbre era el sogn o, mejor dicho, quienes lo rodeaban. El actual ocupante de aquella dignidad, Iemochi, era un muchacho enfermizo de catorce aos, as que la persona con quien deba de ponerse en contacto era Kawakami, el jefe de la polica secreta. Antes de hacerlo, deba estar seguro de sus propios hombres. En cules poda confiar? A cules tendra que eliminar? Y qu hara con Saiki y Kudo, sus viejos compaeros en el palacio de Edo? Los sondeara en cuanto tuviese ocasin. El peligro sera mucho menor si se unan, a l. Si el seor Kiyori fuera an su lder, nunca habra pensado de ese modo. Pero el viejo y astuto guerrero estaba muerto. Sohaku percibi el futuro con la claridad de una visin. Saiki y Kudo se uniran a su causa o tambin ellos moriran. Al dar el siguiente paso cay con todo su peso sobre el sendero. Las piedras crujieron bajo sus sandalias. Absorto en la vorgine de las cosas por venir, Sohaku ni siquiera los oy. Despus de servir el t al seor Genji y a Shigeru, Hid hizo una reverencia y comenz a retroceder para salir de la choza. No le pareca buena idea que su seor estuviera a solas con Shigeru, en especial ahora que volva a estar armado. Por supuesto, incluso sin espada Shigeru poda vencer fcilmente al seor Genji, as que las armas no eran lo importante. No era la primera vez que se preguntaba si el joven seor era frvolo e impetuoso o genial y decidido. En el curso de apenas una hora, Shigeru haba experimentado una transformacin increble: volva a comportarse como el instructor de artes marciales del clan que haba sido antes de sucumbir a la locura. Cmo haba ocurrido? Lo nico que haba cambiado, por lo que Hid haba observado, era que el seor Genji haba llegado y le haba devuelto sus espadas. Era difcil de comprender; imposible, de hecho, para alguien tan limitado como l. La nica decisin que poda tomar era a quin obedecer, y luego obedecer sin preguntar. Desde la muerte del viejo seor, este pensamiento lo obsesionaba. Quin mandaba realmente en el clan ahora? Saiki, el chambeln? Kudo, el jefe de seguridad? Sohaku, el comandante de caballera? O tal vez el joven seor? sa pareca la opcin menos probable: sin duda no era ms que una figura decorativa. Y
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sin embargo, all estaba, visiblemente sereno ante un hombre que poco antes haba masacrado a ms de una docena de miembros de su familia. A simple vista pareca una actitud poco inteligente. Pero en ciertas circunstancias se la podra considerar de lo ms sensata. Si el seor Genji saba lo que iba a suceder, no haba ningn riesgo. Y si l saba, sin duda alguna era a l a quien haba que seguir, porque, quin poda ser superior a un gran seor con visiones msticas del futuro? Acompanos unos momentos dijo el seor Genji, sealando una taza de t. Hid hizo una profunda reverencia, tom la taza de la bandeja y sigui inclinado mientras el seor Genji la llenaba. El hecho de que el seor en persona le sirviera t era asombroso. Slo a quienes pertenecan a su crculo ms ntimo se les trataba con tanta familiaridad. Gracias, seor. Tu conducta en el viaje hasta aqu ha sido ejemplar declar el seor Genji .Me han impresionado tu habilidad y tu coraje. Pero lo que ms me impresion fue tu resolucin. En estos tiempos de incertidumbre, un samurai que no duda es un verdadero samurai. No merezco tales alabanzas dijo Hid, haciendo otra reverencia. Pese a la modestia de sus palabras, no pudo evitar que una oleada de orgullo le invadiera el pecho. No debes decir eso le reprendi Shigeru. Cuando tu seor habla, slo debes permanecer en silencio, darle las gracias, disculparte u obedecer, segn el caso. Eso es todo. S, seor. Perdona mi descortesa, seor Genji. Soy ms adecuado para estar en los establos que ante ti. Shigeru palme el suelo con tanta fuerza que las paredes de la cabaa temblaron. Qu acabo de decir? Dar las gracias, pedir disculpas, permanecer en silencio, obedecer. No me has odo? No dije nada de musitar excusas. Nunca presentes excusas. Nunca. Entiendes? S, seor. Abochornado, Hid apoy la frente contra el suelo. El seor Genji ri. No hay necesidad de que seamos tan formales, to. No somos ms que tres camaradas que comparten el t y discuten planes para el futuro. Se oy el rumor de unos pasos que se aproximaban con rapidez a la cabaa, y una voz tensa se diriga a uno de sus ocupantes: Seor, est todo en orden? Sin duda, aquel sonoro manotazo haba provocado que los guardias corrieran hacia la choza empuando sus espadas. S, s. Por qu no habra de estarlo? Dejadnos. S, seor. El seor Genji esper a que el ruido de los pasos se atenuase para continuar.
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Como deca, tus acciones me han llevado a tomar una decisin. Observ fijamente a Hid y se qued callado. Se mantuvo en silencio tanto tiempo que Hid comenz a preguntarse si no estara esperando una respuesta por su parte. De ser as, deba dar las gracias o pedir disculpas? Ech un furtivo vistazo a Shigeru con la esperanza de recibir alguna indicacin, pero el temible to del joven seor permaneca inmvil y tena los ojos entrecerrados como si meditase. Hid se salv de incurrir en otro error verbal en el preciso instante en que abra la boca para dar las gracias. Sin duda has odo hablar de mi supuesta presciencia continu Genji. S, seor. No debes contarle a nadie lo que voy a decirte ahora. S, seor. Es verdad. Una bocanada de fro aire invernal llen de golpe los pulmones de Hid. No pudo pronunciar palabra. Que el seor Genji pudiera ver el futuro no era lo que le sorprenda. La mayora de los hombres pensaba que todo seor de Akaoka posea el don, e Hid haba compartido esta opinin. Su conviccin, como la de todos los dems, se haba tambaleado seriamente cuando Shigeru envenen al seor Kiyori y se desencaden tanta violencia. Quin, previendo tal tragedia, permitira que ocurriera? Su amigo Shimoda reforz de nuevo la teora mstica argumentando que nadie saba qu otras cosas haba visto el seor Kiyori. Aunque pareciera imposible, quiz las alternativas fueran peores. Y acaso no era un hecho que a menudo las victorias ms aplastantes se obtienen a partir de los peores desastres? Bastaba con pensar en cmo se fund el propio Dominio de Akaoka, seiscientos aos antes, a raz del augurio de los gorriones. No, lo que ms le intrigaba a Hid era que el seor compartiera el secreto mejor guardado del clan con l, uno de sus servidores de menor rango. Por fin, Hid exhal ruidosamente, demasiado anonadado por la revelacin para sentirse avergonzado por ello, y se inclin hasta tocar el suelo con la cabeza. Me honras con tu confianza, seor Genji. No te defraudar. S que as ser, Hid, porque he visto tu futuro. Hid vacil sobre sus talones, mareado por lo que oa. Slo la disciplina adquirida en toda una vida de entrenamiento marcial evit que perdiese el equilibrio. Me sers leal hasta la muerte dijo el seor Genji. Y puesto que s que no cuento con nadie en quien pueda confiar ms, te nombro capitn de mi cuerpo de seguridad. Har el anuncio despus de que mi to y yo hayamos discutido otros asuntos. Mientras tanto, piensa en quines quieres que sean tus lugartenientes. Ellos te ayudarn a escoger al resto de tus hombres. Hid sinti que su pecho se hencha de emocin. En esta poca llena de amenazas, una poca en la que tanto el destino de la nacin como el del clan eran inciertos, y de entre docenas de servidores con ms logros y experiencia, su seor lo haba elegido a l, a Hid, el bufn, el jugador, el borracho, para que fuera su escudo! No pudo contenerse ms, y sobre la esterilla cayeron copiosas lgrimas de gratitud que evocaron con su sonido el comienzo de un chubasco invernal.
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Gracias, seor Genji murmur. Hid abandon la cabaa de meditacin aturdido y fue a ocupar su lugar entre los samuris que aguardaban la reaparicin del seor Genji. No sonri ni intercambi comentarios ocurrentes con sus compaeros como sola. De qu modo tan inesperado, repentino e irrevocable haba cambiado su vida en el lapso de una hora! Leal hasta la muerte. Su mayor temor haba sido siempre tomar una decisin equivocada en alguna situacin crtica que lo llevara a traicionar a su seor; no por cobarda, sino por estupidez. Ahora, ese temor se haba desvanecido. El seor Genji, que vea el futuro, le aseguraba que sera leal hasta la muerte. Y senta cmo esa certidumbre lo haca ms fuerte y decidido. Estuviste ah dentro mucho tiempo dijo Shimoda. Qu queran? No me corresponde a m decirlo replic Hid. Volvi a ensimismarse, y supo que haba encontrado a su primer lugarteniente. Shimoda era solamente aceptable con la espada y francamente pattico en la lucha sin armas, pero no haba nadie en el clan que lo superara con el arco, el mosquete o la pistola, tanto desde un lugar fijo como cabalgando. Y tan importante como aquello: era honesto hasta la mdula. Si daba su palabra, era capaz de mantenerla aunque le costara la vida. Shimoda volvi a sentarse, sorprendido por la reserva de Hid y ms sorprendido an por su seria actitud. Qu haba ocurrido en la cabaa? Su despreocupado amigo pareca una persona completamente distinta. Qu hay de nuevo? Taro se sent junto a Shimoda. Se rasc el cuero cabelludo. El pelo que empezaba a crecerle le provocaba picores. Como todos los otros monjes temporales, haba dejado de afeitarse la cabeza apenas se supo que el seor Genji sera llamado al monasterio. Era la seal largamente esperada del regreso al servicio. Todos vestan de nuevo sus ropas de antes, y una vez ms llevaban sus dos espadas al cinto. Slo se distingua a los antiguos monjes por su falta de pelo. Esa distincin les causaba cierta humillacin, que se incrementara una vez retornaran a Edo. El peinado elaborado de un samurai era una parte importante de su atavo. Pero no poda hacerse nada. A veces era necesario soportar lo insoportable. Taro volvi a rascarse la cabeza. Qu te dijo Hid? Nada respondi Shimoda, malhumorado. Taro no pudo por menos de sorprenderse. Pens que ramos amigos. Si te dijo algo deberas decrmelo. Te lo estoy diciendo repuso Shimoda: no me dijo nada. En serio? Taro mir detrs de Shimoda. Vio a un samurai sentado, muy erguido, los ojos entrecerrados, alerta y en silencio; inmvil como un Buda de piedra. Tuvo que observarle con atencin para asegurarse de que se trataba realmente de Hid. Genji le sonri a Shigeru.
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No vas a preguntarme? Preguntarte qu? Lo que es obvio. Muy bien dijo Shigeru. Por qu le dijiste esas cosas a Hid? Porque son verdad? Los dos rieron. Pero Shigeru recobr de inmediato la seriedad. Creo que has cometido un error observ. Hid es frvolo y perezoso. Todos sus pares han asumido mayores responsabilidades. Es el nico que sigue compartiendo rango y filas con hombres diez aos menores que l. Y lo que es ms, su nombramiento ser una ofensa para Sohaku: era el jefe de la guardia de mi padre y sin duda cuenta con que seguir siendo el tuyo. Tus palabras son muy sabias, to dijo Genji, y esto en s mismo podra considerarse desconcertante. Hace menos de una hora estabas desnudo, cubierto por tu propia inmundicia y haciendo muecas como un mono amaestrado. Uno podra preguntarse cmo puede producirse una transformacin tan repentina, y si es de fiar. Qu me aconsejaras? Shigeru se sonroj y fij la vista en el suelo. Bien, nos ocuparemos de eso ms tarde continu Genji. Tengo algunas ideas acerca de esta cuestin y las compartir contigo. Puede que las encuentres saludables. En cuanto a Hid, tienes razn respecto a su actuacin en el pasado. Y, sin duda, muchos en su situacin no soportaran la carga de una responsabilidad imprevista como sta. Pero creo que con este hombre ocurrir lo contrario. Shigeru dirigi a Genji una mirada inquisitiva. Lo crees? No lo sabes? Por qu habra de saberlo? En todas las generaciones de nuestra familia aparece una persona que hereda la maldicin de la presciencia. Mi padre en la suya, yo en la ma. En la tuya debes de ser t. No hay nadie ms. No hay nadie ms ahora repuso Genji. Haba otros tres. Tus hijos, mis primos. Uno de ellos bien podra haber sido el elegido. Shigeru intent no recordar el momento en que los haba visto por ltima vez. Neg con la cabeza. Ellos estaban libres de la maldicin. No vean ms de lo que tenan delante y los sueos infantiles normales. Mi padre beba y era opimano dijo Genji. Bien podra haber tenido descendencia no reconocida sin siquiera enterarse. Otra vez Shigeru neg con la cabeza. El alcohol y el opio en las cantidades en que l los consuma tienen un efecto altamente negativo en el deseo sexual. Es digno de admiracin que te haya engendrado. Shigeru sonri, pero la expresin de sus ojos era de tristeza. No tiene sentido negarlo. T lo sabes.
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Ests seguro de que no hay otros? pregunt Genji. El abuelo era extremadamente viril, no es verdad? Podras tener hermanos o hermanas que no conocieras? Y ellos sus propios hijos? Mi padre era viril, s, pero tambin muy cuidadoso. No habra hecho nada que provocase que la maldicin saliera de la familia. Sigues llamndola maldicin, cuando se la suele considerar un don. Es as como piensas t? Genji suspir y se reclin sobre el apoyabrazos. El abuelo no era feliz de tenerlo. No tenerlo destruy a mi padre. Y a ti, mira lo que te ha hecho. No, tienes razn, no es un don. Tena la esperanza de que fuera otro quien llevara la carga. Todava lo espero. No te entiendo repuso Shigeru. Si lo tienes, lo sabes; no puedes evitarlo. Cmo puedes tener la esperanza de librarte? El abuelo me dijo que lo tengo dijo Genji. Fuera de eso, no tengo pruebas que me lo demuestren. No has tenido visiones? Espero que no repuso Genji. Se haban adentrado en el bosque que rodeaba el castillo y caminaban en busca de hongos sbiitake, aquellos que crecan a la sombra, en la corteza de los rboles perennes ms viejos, cuando el abuelo se lo dijo. No quiero ese don dijo Genji. Concdeselo a otra persona. El abuelo intent mantener una expresin severa, pero apenas lo logr. Genji advirti que los ojos del anciano pestaeaban, una clara seal de regocijo. Hablas como un nio pequeo dijo el abuelo. No es cuestin de querer o no querer. De cualquier forma, no lo quiero repuso Genji. Si mi padre no puede tenerlo, entonces dselo al to Shigeru. No es algo que pueda conceder o quedarme suspir el abuelo. Si pudiera... Genji esper, pero el abuelo no concluy la frase. Sus ojos ya no rean. Shigeru ya lo tiene. T tambin lo tendrs, a su debido tiempo. Si el to ya lo tiene, por qu debo tenerlo yo? Crea que slo lo tiene uno de nosotros por vez. Uno de cada generacin explic el abuelo. Yo en la ma, Shigeru en la suya, t en la tuya. Genji se sent en la hierba y se ech a llorar. Por qu, abuelo? Qu hicieron mal nuestros antepasados? El abuelo se sent junto a l y le rode los hombros con el brazo. Ese contacto sorprendi a Genji. Por lo general, el abuelo no se mostraba muy afectuoso. Uno de nuestros antepasados es el responsable dijo el abuelo. El resto simplemente recogemos su karma. Ese hombre fue Hironobu.
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Genji se limpi la cara con una manga, se sec las lgrimas y sorbi por la nariz para evitar que se le cayeran los mocos. Hironobu es nuestro primer antepasado. Fund el Dominio de Akaoka cuando tena seis aos. Yo cumplir seis aos maana. S, seor Genji. El abuelo le dispens una reverencia. El tono burln de aquella formalidad hizo que Genji riera y olvidara sus lgrimas al instante. Qu hizo Hironobu? Pens que era un gran hroe. Ningn ser excluye todas las posibilidades. El abuelo sola decir cosas que Genji no entenda. Esa vez tampoco entendi. El nacimiento y la muerte se repiten una y otra vez. Algunos renacimientos no deberan ocurrir. Pero nunca nos damos cuenta hasta que es demasiado tarde. Hironobu se enamor de quien no debi. La nieta de una bruja. La dama Shizuka? Pens que era una princesa. El abuelo sonri y repiti lo que haba dicho un momento antes. Ningn ser excluye todas las posibilidades. Que lo dijera dos veces no sirvi de mucho. Genji segua sin entender. Era una princesa. Era la nieta de una bruja. Si se hubiera quedado en el convento en el que estaba recluida no habra tenido descendencia, y ningn Okumichi habra tenido nunca visin alguna, ni habra pronunciado una sola profeca, ni habra sufrido por el hecho de saber lo que habra de suceder. De haber sido as, por supuesto, tampoco existira el clan Okumichi. Las visiones nos han salvado en muchas ocasiones. En verdad, el bien y el mal son una misma cosa. El abuelo hizo una reverencia en direccin al palomar del clan, que se encontraba en la torre nordeste del castillo Bandada de gorriones. Desde aquel lugar del bosque no era visible, pero ambos saban dnde estaba. Deban saberlo por si se produca un ataque. Genji sigui respetuosamente su ejemplo. Si era una bruja, por qu la reverenciamos, abuelo? No deberamos esparcir sus cenizas a los cuatro vientos y eliminar su recuerdo? En ese caso estara en todas partes. De esta forma sabemos dnde est: atrapada en una urna y custodiada da y noche por nuestros valerosos guerreros. Genji se acerc a su abuelo y tom su mano. Las sombras del bosque se haban alargado repentinamente. El abuelo ri. Estoy bromeando, Gen-chan. No existen los fantasmas, ni los demonios, ni los espritus invisibles. La dama Shizuka, bruja y princesa, muri hace ya seiscientos aos y sigue muerta. No le tengas miedo. A quien debes temer es a los vivos. Ellos constituyen el nico peligro. Entonces me alegro de tener el don dijo Genji sin dejar de apretar la mano de su abuelo con todas sus fuerzas. Sabr quines son mis enemigos, y los matar a todos antes de que puedan hacerme dao.
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El asesinato engendra ms asesinato le advirti el abuelo, y es sorprendente lo poco que cambia las cosas. De esa manera no garantizars tu seguridad. Entonces de qu sirve saber? rezong Genji. Escucha con atencin, Genji. No se trata de que sirva o no sirva, del bien o del mal, de elegir o no elegir. Eso son slo etiquetas, no la esencia. En lugar de aportar claridad, confunden. Escchame bien y haz un esfuerzo por comprender lo que te digo. Sea un don o una maldicin, lo quieras o no, lo posees. No puedes negarlo, del mismo modo que no puedes negar que tienes una cabeza. O te sirves de l, o l se servir de ti. Entiendes? No, abuelo. Hablas como el viejo abad Zengen. A l tampoco lo entiendo. Ahora no tiene importancia. Tienes la memoria de un Okumichi. Recordars lo que he dicho, y ms adelante lo entenders. yeme. Las visiones aparecen de distintas maneras. Shigeru tendr muchas. T tendrs slo tres en tu vida. Prstales mucha atencin. Analzalas sin miedo ni expectativa alguna. Entonces vers con claridad, y esas tres visiones te mostrarn todo lo que tienes que saber. Tres visiones, pens Genji. Slo tres. No est tan mal. Tal vez vengan y desaparezcan y no me d ni cuenta. Vio que el abuelo lo observaba. Todos decan que el abuelo, adems de ver el futuro, poda leer el pensamiento. Genji no lo crea. Pero siempre era mejor tomar precauciones. Se concentr intensamente en las nubes que surcaban el cielo e intent recordar el rostro de su madre. Haba muerto cuando l tena tres aos. Cada ao que pasaba, su imagen le resultaba ms difusa. Cuando intentaba recordar, por lo general no pasaba del intento, as que el abuelo, si quisiera penetrar en su mente, no encontrara nada ms que eso. Comprendo dijo Shigeru con una sonrisa tensa. Como an no has tenido una visin, crees que te librars. Ninguno de nosotros ha tenido tanta suerte. T tampoco la tendrs. Preprate. Si mi padre dijo que tendrs tres visiones, las tendrs. Nunca se equivocaba a ese respecto. Esa no es la nica razn repuso Genji. Espero que lo que vi no fuera una visin, porque, de serlo, sabra algo que nadie debera saber. Yo s miles de cosas que nadie debera saber observ Shigeru. Sabes en qu momento vas a morir? pregunt Genji. Genji no reconoce el lugar. Ha rememorado la visin repetidas veces y la ha analizado con el mismo esmero con que un duelista estudia en vano la postura de su adversario buscando su flanco vulnerable. Es un lugar que an no conoce. El rugido de la multitud all congregada evidencia que lo conocer y que le conocern a l. Qu se oye ms fuerte, los vtores o los insultos? Imposible asegurarlo. Si tuviera que hacerlo, apostara por los insultos. Maldito seas! Traidor! Traidor! Traidor! Banzai! Has salvado a la nacin! Muerte a los cobardes!
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Nos deshonras a todos! Ten dignidad y suicdate! Que todos los dioses y todos los Budas te bendigan y te protejan! Camina por el pasillo central de un gran recinto que no se parece a ninguno de los que conoce. Aunque mera es de noche, dentro hay tanta luz como en pleno da. Las numerosas lmparas que adornan las paredes no emiten la ms mnima humareda. Su luz es regular, de una suave incandescencia, sin llamas que oscilen. (Se ha inventado una nueva mecha o descubierto un nuevo aceite de calidad superior?) En lugar de almohadones colocados en filas, hay cerca de unas doscientas sillas al estilo extranjero frente a un estrado. En la parte de atrs, una enorme galera alberga otras cien sillas. Nadie est sentado. Todos se encuentran de pie, gritando y gesticulando con vehemencia. Quiz las sillas sean simblicas y no para ser usadas. (Parece probable. Genji, que se ha sentado por primera vez en una de ellas hace poco, conoce ahora las dolorosas molestias que pueden causar esos muebles a los rganos internos.) No se ve una sola cabeza adornada con el moo de los samuris, y nadie lleva las dos espadas preceptivas. Como si fueran locos, o prisioneros, sus cabelleras estn despeinadas, y nadie va armado. Todos los rostros son japoneses, pero sus cuerpos estn vestidos con las ropas anodinas de los extranjeros. La escena le recuerda los espectculos de tteres para nios y las torpes pantomimas para campesinos. Vuelve a preguntarse si algo tan ridculo puede verdaderamente ser una visin. En el estrado, un anciano de fino cabello blanco golpea la mesa con un pequeo martillo de madera. Orden! Orden! Va a abrirse la sesin de la Dieta! Nadie le presta la menor atencin. (Qu es la Dieta?) La mayora de los vtores procede de su izquierda; la mayora de los insultos, de la derecha. Genji levanta su mano derecha para corresponder a los saludos. En ese mismo instante, un joven se acerca corriendo hacia l, abrindose paso entre los que lo insultan. Viste un uniforme azul sin emblemas ni insignias. Lleva el pelo cortado al rape. Sus manos aferran la empuadura de una espada. Larga vida al emperador! Con ese grito, el joven hunde profundamente su espada en el torso de Genji, justo bajo el esternn. Genji siente el repentino sobresalto del contacto, una sensacin aguda y penetrante, como una avispa que le picara en el pecho, y una sbita relajacin de todos sus msculos. Una explosin de sangre empapa el rostro del joven. Entonces todo se vuelve blanco. Reina el silencio, seguido por la oscuridad: Pero la visin no concluye. Genji abre los ojos. Rostros preocupados se inclinan sobre l, observndolo. Por el ngulo de sus cuerpos y la imagen del techo detrs de ellos, sabe que yace en el suelo.
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Siente que la sangre mana de su pecho. Siente que su cuerpo est fro y hmedo. No siente dolor. Entre la multitud de rostros aparece el de una mujer de extraordinaria belleza. Sin preocuparse por la sangre, lo toma en sus brazos, acuna su cabeza y lo estrecha con fuerza contra su pecho. Las lgrimas que se deslizan por sus mejillas caen sobre su rostro. Sollozando, aprieta la mejilla contra la suya. Durante unos instantes, sus corazones laten al mismo ritmo; despus, el de l enlentece hasta que finalmente se detiene. Siempre sers mi prncipe gentil dice ella. Un juego de palabras con su nombre. Genji. El nombre de un antiguo personaje de ficcin. Dos hombres corpulentos, guardaespaldas o policas, se arrodillan junto a l. Tambin ellos lloran sin recato. Seor Genji dice uno de ellos, seor Genji. Son las nicas palabras que consigue pronunciar. No te rindas, mi seor ruega el otro. La ayuda viene en camino. El hombre se quita la chaqueta y con ella presiona la herida. Genji ve, en una pistolera que lleva a la altura de las costillas, una pistola que permaneca oculta bajo la chaqueta. Conque eso era. Las pistolas reemplazan a las espadas. Tiene sentido. Se pregunta si los samuris llevan una pistola o dos. Se pregunta, tambin, por qu este, hombre lleva el arma escondida. Le gustara preguntarlo, pero no tiene la fuerza suficiente, ni la voluntad. Ha comenzado a sentirse muy ligero. La mujer le sonre entre lgrimas. Termin la traduccin esta maana dice. Me pregunto si debemos usar el nombre japons, o traducir tambin el ttulo al ingls. Qu piensas? No puede orte, dama Shizuka dice uno de los hombres. Est inconsciente. La dama Shizuka era la bruja y princesa que haba hechizado al fundador del clan. Esta mujer no puede ser ella, a menos que se haya reencarnado. No, Genji no cree en la reencarnacin. Del mismo modo que la lea no vuelve de sus cenizas despus de arder, una persona no vuelve a la vida una vez que ha muerto. As que se trata de otra dama Shizuka. l me oye dice la dama Shizuka. Ahora Genji repara en que su belleza no es completamente japonesa. Sus ojos no son negros sino de color avellana, y su pelo es castao claro. Sus rasgos son ms pronunciados y angulosos de lo habitual, ms extranjeros que japoneses. No la reconoce. Pero cada vez que rememora esta visin le parece ms familiar. Le recuerda a alguien. A quin? An no lo sabe. Lo que s sabe es que la dama Shizuka es la mujer ms hermosa que haya visto en su vida. (O, para ser ms precisos, la ms hermosa que ver en su vida.) Ingls dice Genji. Quiere saber qu es lo que ha traducido al ingls, pero slo esa palabra sale de sus labios. Tambin en ingls, entonces dice la dama Shizuka, y sonre entre lgrimas. Ser otro escndalo. La gente dir: Otra vez Genji y esa terrible Shizuka suya. Pero
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no nos importa, verdad? Sus labios tiemblan, sus prpados se agitan, pero sigue sonriendo y ha dejado de llorar. Estara tan orgullosa de nosotros... Genji quiere preguntar quin estara orgullosa, y por qu. Pero no tiene voz. Algo centellea en el largo y terso cuello de la mujer. Genji observa. Ve lo que es. Despus, ya no percibe los latidos de su corazn, y deja de or y de ver. Abandona toda esperanza de escapar le advirti Shigeru. No cabe duda de que has tenido una visin. Lo que he descrito te resulta familiar? Algunas cosas. La ropa. Los peinados. La ausencia de armas. Slo existe una posibilidad: seremos derrotados por los extranjeros y nos convertiremos en una nacin de esclavos. Y qu es la Dieta? No he visto eso en mis visiones. Puede que sea lo que reemplazar al Consejo del sogn una vez que nos hayan reducido a la servidumbre. La intolerable conducta de los presentes slo sera posible en el caso de que todo orden y disciplina hubieran desaparecido. Puedes imaginar que una sola voz se eleve hasta un volumen irrespetuoso, por no hablar de toda una muchedumbre, en presencia del sogn? No, to. Debo admitir que no. Y tu asesino? No lo reconoces? No. Y tampoco a los dems. No hay all un solo rostro que me sea familiar. Entonces todos tus servidores han sido asesinados, porque yo no te permitira entrar en un lugar as sin proteccin. Saiki, Kudo o Sohaku tampoco lo permitiran. Quines son, entonces, los hombres que llevan las pistolas escondidas? Parecen sumamente preocupados por mi bienestar. Tal vez sean guardias. Puede que ests bajo la custodia de alguien. Shigeru cerr los ojos. Respir profundamente y en silencio durante unos instantes. Cuando volvi a abrirlos hizo una profunda reverencia. Perdname por fallarte tan lamentablemente, mi seor. Genji ri. An no me has fallado, to. Quiz podamos encontrar una manera de evitar que todo eso suceda. Nada podemos hacer para evitarlo. Podemos proteger a nuestros seres queridos para que no sufran un destino as. Pero no podemos evitar que el futuro nos alcance y nos devore junto a los que siguen a nuestro lado. Por eso lo hiciste? pregunt Genji con dulzura. Shigeru se puso tenso. Comenz a temblar, casi imperceptiblemente al principio, con ms violencia luego, hasta que sufri lo que pareca una monstruosa convulsin. Finalmente, de su garganta surgi un grito ahogado y se desplom en el suelo deshecho en llanto.
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Genji permaneci sentado en silencio. No dijo ni hizo nada. Unos minutos despus, Shigeru se las arregl para recomponer su aspecto. Genji sirvi t. Shigeru lo acept. Esto es doloroso, to, pero no podemos evitarlo. Debo aprender todo lo que pueda de tus visiones. Slo de esa forma llegar a comprender el significado de la ma. Entiendo, mi seor. Shigeru volva a comportarse con la mayor formalidad: se serva del protocolo para no derrumbarse. Cada vez que me lo pidas, te contestar a todas las preguntas para las que tenga respuesta. Gracias, Shigeru dijo Genji. Por ahora, creo que ya hemos hablado demasiado de visiones. Pasemos a otro tema. Cuando me di la vuelta para salir del arsenal, ibas a matarme. Por qu no lo hiciste? El silencio me detuvo repuso Shigeru Las visiones y los sonidos que me haban asediado sin pausa durante tanto tiempo cesaron en tu presencia. Record las palabras que mi padre haba dicho en el pasado. Me anunci que las cosas ocurriran tal como lo hicieron, y que cuando sucedieran no deba actuar por impulso. El seor Kiyori era sabio afirm Genji. Y, pens, tambin era un verdadero visionario Sin embargo, no haba podido impedir su propia muerte a manos de su hijo demente. Por qu? Tal vez por lo que deca Shigeru: no tenemos el poder de evitar lo que debe ocurrir. Shigeru esper todo lo que pudo. Pero cuando se dio cuenta de que Genji no iba a seguir hablando tuvo que preguntar. Qu fue lo que viste? Qu era lo que centelleaba en el cuello de la mujer? Esa es una imagen de la visin que nunca consigo retener respondi Genji. Acuda a su mente tan vividamente como la primera vez, pero pens que sera prudente no abrumar ms a su to. Lo que acababan de compartir ya era suficiente carga. Qu lastima. Podra ser una pista importante. S repuso Genji, podra serlo. Shigeru no prest mucha atencin mientras Genji les hablaba a sus hombres. Pensaba en la visin de Genji. Eran muchos los acontecimientos que deban ocurrir antes de que se produjeran las circunstancias que haba previsto. Fuera cual fuese el nivel de decadencia de los samuris o el poder de los extranjeros, deberan transcurrir varios aos antes de que Japn cayera derrotado ante un posible conquistador. No eran pocos los que conservaban todava las antiguas virtudes guerreras y lucharan hasta la muerte. Genji, al parecer, no era uno de ellos. En su visin lo llamaban traidor. Shigeru esperaba que fuera una calumnia y no un calificativo acertado. A pesar de esta preocupacin, Shigeru mantena las esperanzas. Por primera vez en muchos meses la profusin de visiones haba cesado. En las horas siguientes a la llegada de Genji no haba visto nada que los dems no vieran. Tal vez el mismo
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mecanismo mstico que permita que Genji no tuviera ms de tres visiones contena en l la avalancha de la demencia. No crea haberse curado definitivamente; sera esperar demasiado. Las visiones volveran. Pero si cesaban aunque slo fuera brevemente y de vez en cuando, estaba seguro de que podra emplear ese tiempo, como lo haca ahora, en recuperar el control de s mismo. Se haba instruido en las artes marciales durante toda su vida para defenderse de los ataques. Qu eran las visiones, despus de todo, si no un ataque que provena de su interior? No era distinto a otros ataques: slo su origen lo era. No lo derrotaran. Oy el nombre de Hid y lo vio hacer una profunda reverencia dirigida a Genji. Su nombramiento haba sido anunciado. Shigeru observ cules eran los rostros que revelaban su insatisfaccin. Habra que vigilar a aquellos hombres. Busc a Sohaku con la mirada. Esperaba ver sorpresa y consternacin en su rostro. Pero el abad del monasterio de Mushindo, que haba sido y volvera a ser de nuevo comandante de caballera, escuch el anuncio con absoluta ecuanimidad. Shigeru supo por aquella expresin que tendra que asesinar a su viejo amigo. La nica razn por la que el nombramiento de Hid dejara indiferente a Sohaku era que ya haba decidido traicionar a su joven seor. Pero Sohaku ignoraba lo que l saba: hasta que los extranjeros conquistaran Japn, Genji sera invulnerable. Y aun cuando ese momento llegara, Genji seguira siendo afortunado. Morira sin temor, baado en su propia sangre, en los brazos de una mujer hermosa que llorara por l. Qu ms poda pedir un samurai?
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No todas las batallas se ganan avanzando. No todas las retiradas son derrotas. Avanzar es una estrategia. Retirarse es tambin una estrategia. Una retirada debe realizarse en orden. No siempre debe parecer ordenada. Retirarse es una estrategia. Las apariencias en la retirada tambin son una estrategia. SUZUME-NO-KUMO, 1600 Jimbo no es tu verdadero nombre dijo Genji. Qu nombre es verdadero? repuso Jimbo. Genji ri. Eres extranjero, y sin embargo te has rapado la cabeza, te has vestido con la tnica de monje zen y empleas las mismas frases enigmticas con que sola hablar el viejo abad Zengen. Fue l quien te ense nuestra lengua? No, mi seor. El abad Zengen me salv la vida durante la epidemia de clera; los nios del pueblo que me cuidaron mientras estuve convaleciente me ensearon a or y hablar. Qu extrao. Dudo que alguno de ellos sepa leer un solo carcter. Yo tampoco s leer, mi seor. Entonces tu dominio del idioma es an ms impresionante. No hay entre nosotros un solo hombre que, pasando un ao en Norteamrica entre campesinos analfabetos, fuera capaz de aprender la mitad de bien tu idioma. Te lo agradezco, mi seor, en nombre de mis maestros dijo Jimbo. Son ellos quienes merecen todo el elogio. Una momentnea brisa invernal sacudi la tela de la carpa en la que se hallaban. Genji observ el plido cielo de invierno. La luz del sol se apagaba. Antes de que terminara la hora de la cabra podran iniciar el regreso a Edo. Llegaran a la frontera con la cada de la noche y atravesaran el territorio hostil del Dominio de Yoshino en plena oscuridad. Eso supona una clara ventaja: tendran muchas menos posibilidades de toparse con tropas hostiles que si viajaban de da. Una matanza sin sentido por da era ms que suficiente.
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Cuando llegaste a Japn, eras un misionero cristiano. Ahora eres un monje zen. Antes te llamabas James Bohannon. Ahora dices que eres Jimbo. Dime, cmo te llamabas antes de convertirte en James Bohannon? pregunt Genji. Ethan Cruz repuso Jimbo. Y antes de eso? Antes me llamaba simplemente Ethan. Supongo que estos cambios de nombre no tienen nada que ver con la religin cristiana. As es, mi seor. Ni con el zen. Tambin eso es cierto, mi seor. A qu se deben, entonces? Antes de contestar, Jimbo baj la mirada e inspir desde el abdomen llevando aquella inspiracin hasta el tanden, el centro de su ser. Cuando exhal, se liber del temor, el odio y el deseo. Hua dijo Jimbo. De quin? De m mismo. Una empresa difcil observ Genji. Muchos lo han intentado, pero nadie que yo conozca lo ha logrado. Y t? Yo s, mi seor repuso Jimbo. Yo s lo he logrado. Tom, Peck y Haylow haban cabalgado antes con l. Tenan buena presencia y en ninguno de sus trabajos haban causado problemas, pero a Ethan no le gustaban porque no se fiaba de ellos. Era un hbito que Ethan haba aprendido del viejo. Era una buena costumbre, sobre todo en su trabajo, que no era otro que robar bancos o ganado o a la gente. Nunca aprecies a alguien de quien no puedas fiarte, le haba dicho Cruz. Puede que te consideres un chico listo que puede apreciar a alguien y aun as mantener los ojos abiertos. Pero hay algo relacionado con el afecto, no s qu es, que distrae la atencin. Te permites apreciar a alguien de quien no te fas, y una noche cualquiera te despiertas con un hacha clavada en el crneo, y entonces ya le puedes dar las gracias a tu estpido afecto. Ethan supuso que Cruz hablaba por experiencia propia, porque tena una hendidura en la parte de atrs de su cabeza, rematada por una larga cicatriz blanca en la que no haba vuelto a crecer el pelo. Ya es lo suficientemente malo apreciar a quienes no merecen confianza, dijo Cruz, pero peor es intentar quererles. Hablo de las mujeres, muchacho. Nunca ames a una mujer de la que no puedas fiarte. No, no te quedes ah sentado, diciendo que s con la cabeza. Estoy seguro de que lo hars. A todos nos sucede. Y sabes por qu? Porque no existe la mujer de la que uno pueda fiarse. Todas, de la primera a la ltima, son unas furcias mentirosas, embaucadoras y traicioneras.
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Las compaas que frecuentaba seguramente influan en ese punto de vista. Despus de todo, un proxeneta pasa la mayor parte de su tiempo entre prostitutas, y la mentira, el engao y la traicin forman parte de lo que una prostituta pone a la venta, adems de su cuerpo, claro. Ethan nunca supo si el responsable del hachazo haba sido un hombre o una mujer. Supuso que si haba una mujer involucrada, tambin habra un hombre. As sola suceder. Cruz aseguraba que aquella herida tena la culpa de sus violentos ataques de ira, sus mareos y prdidas de memoria y su alcoholismo. Ni siquiera recuerdo cmo ocurri, dijo Cruz. El hueso se sold hacia dentro, con la misma forma del hacha. Ah est, punzndome los sesos, recordndome en todo momento que nunca se debe apreciar, y mucho menos querer, a alguien de quien uno no pueda fiarse. Me oyes, muchacho? Me refiero en concreto a las mujeres, pero vigila de cerca a los hombres, tambin, sobre todo si hay mujeres y dinero por medio. Y sabes una cosa? Siempre hay mujeres y dinero en juego. Por eso el mundo es un valle de violencia y latrocinio, por lo mucho que a las mujeres les gusta el dinero. No fue el amor de las mujeres por el dinero, ni tampoco un hacha, lo que finalmente mat a Cruz. Fue una prostituta llamada Mary Arme. No era nada especial: algo mayor que las dems y con dos nias a las que alimentar y vestir, demasiado pequeas para estar en el negocio: Cruz aborreca a los pederastas. En mi establecimiento nadie se tira a alguien de menos de doce aos, deca, y muy en serio. Haba matado a dos hombres por intentarlo el da en que Ethan lo conoci. Los hombres pretendan violar a Ethan. No se hallaban en el establecimiento de Cruz, pero Ethan tena menos de doce aos; menos de diez, de hecho, y cuando Cruz oy los gritos de Ethan, se dirigi al establo y vio lo que vio, decidi ampliar lo suficiente el radio de accin de su norma como para aplicar a los dos pederastas un castigo definitivo. Tus padres no se estn esmerando demasiado en tu educacin, muchacho, dijo Cruz. Necesitas un poco ms de cuidado que el que te brindan. Quiz tendra que ir a verlos y conversar con ellos del asunto. Ethan le pidi que, si los encontraba, le hiciera saber quines eran. As que eres hurfano, eh? Qu es un hurfano? Cruz tambin era hurfano. Llev a Ethan a su prostbulo, encarg a Betsy que lo lavara y lo emple para que limpiara los cuartos, barriera el suelo, sirviera whisky y alimentara con los desperdicios a los cerdos que criaba en la parte de atrs. El olor de los cerdos tiene algo que hace que quieran joder y joder, deca Cruz. Los cerdos son buenos para el negocio. Ethan deca que no le gustaba el olor de los cerdos. Cuando te acostumbres cambiars de opinin, muchacho. En qu mundo vivimos cuando un nio est ms seguro trabajando en un prostbulo que en un establo? Pero aqu estamos, no es as? Cmo te llamas, muchacho? Ethan.
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Ethan qu? Slo Ethan. Y t? Manual Cruz. Manuel Cruz. No, maldita sea. Manual, como en trabajo manual. No Manuel, como uno de esos jodidos mexicanos muertos de hambre que rebuscan en la basura. Tengo pinta de buscar en la basura? dijo Manual sealando su impecable indumentaria. Parezco un muerto de hambre? dijo golpendose la panza prominente. Parezco un maldito mexicano? Aqulla era una pregunta ms difcil de responder, porque Cruz era mexicano. Siguiendo con lo que hasta entonces le haba dado resultado, Ethan volvi a negar con la cabeza. Cruz se ech a rer y le dio una jovial palmada en la espalda. Espero parecer un maldito mexicano, porque eso es exactamente lo que soy. Pero no soy un muerto de hambre ni busco en la basura. Eso ya lo cumplieron con creces mis padres, y murieron antes de tiempo. Cruz tambin haba muerto antes de tiempo, y sa era la razn por la que Ethan Cruz comparta con Tom y Peck el calor de una fogata en las colinas al norte de Austin, esperando a que Haylow volviera con novedades, lo que suceda en ese mismo instante. La novedad era que haba encontrado el escondite de Matthew Stark. Una finca pequea, a treinta y cinco o cuarenta kilmetros al norte. Pero no est all. Haylow desmont de su quejumbroso caballo. Pronto tendra que agenciarse otro. Los caballos no aguantaban mucho tiempo bajo el peso de aquel duro jinete de ciento veinte kilos. Dicen que se ha ido al territorio de Arizona, que el gobernador lo nombr guardia forestal. Qu hay para comer? Pens que slo haba guardas forestales en Tejas dijo Tom. Yo tambin respondi Haylow, comiendo alubias directamente de la olla. Pero eso es lo que se dice en el pueblo. As que en Arizona contratan asesinos para hacer de guardas forestales? pregunt Peck. Son los nicos que contrata la ley estos das repuso Haylow, que haba acabado con las alubias y hurgaba en su petate en busca de un trozo de carne seca. Quieren gente con experiencia. Pues entonces vayamos all y consigamos un nombramiento de sos nosotros tambin sugiri Tom. Somos asesinos. Slo por accidente aclar Haylow. Quieren gente con experiencia profesional. Quin hay en el rancho? pregunt Ethan. Slo la furcia y sus dos pequeas zorras repuso Haylow. Ethan se puso de pie y ensill su caballo. Los otros tres hombres lo alcanzaron antes del amanecer, en las cercanas de la finca de Stark.
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Vamos a esperarlo? quiso saber Peck Le tenderemos una trampa para cuando regrese? Se dice que regresar uno de estos das dijo Haylow. Podra ser una buena idea. Ama a esa furcia? pregunt Ethan. Vino y se la llev. Algn cario le tendr repuso Haylow. La ama? insisti Ethan. Slo l lo sabe dijo Haylow. De la chimenea del rancho comenzaron a brotar volutas de humo. Alguien estaba despierto. Ethan espole a su caballo y baj la colina al galope. Cuando terminaron, Ethan no senta demasiadas ganas de esperar a Stark. No tena ganas de nada, slo de vomitar. No tena sentido regresar a El Paso. El prostbulo segua all, pero tras la muerte de Cruz ya no era nada ms que un prostbulo, y Ethan nunca lleg a conseguir que le gustara el olor de los cerdos. Cruzaron la frontera arreando el pequeo rebao de Stark y lo vendieron en Jurez por la mitad de lo que vala. No saban con seguridad si Stark ira tras ellos, pero todos dieron por sentado que s. Yo lo hara asegur Peck. Demonios si lo hara. Yo no dijo Tom. No por una prostituta. Y qu hay de las dos pequeas zorras? pregunt Haylow. Su apetito haba aumentado desde que haban pasado por la finca de Stark. Ahora pesaba casi ciento sesenta kilos. Su nuevo caballo, que haba comprado en Jurez, ya lanzaba quejumbrosos gemidos. Tom y Peck no dijeron nada, pero miraron por encima del hombro, lo que era suficiente respuesta. Haylow tambin lo hizo. Al final se enteraron de que Stark los buscaba porque a veces pasaban por un pueblo en el que l haba estado uno o dos das antes. Ni ellos ni l seguan un rumbo fijo. Movindose de aquella manera, tarde o temprano acabaran por encontrarse. Estoy harto de esta mierda dijo Haylow. Me voy a casa. De qu demonios te servir? le pregunt Peck. Crees que en El Paso no te encontrar? No hablaba de El Paso. Hawai. El verdadero nombre de Haylow comenzaba con He'eloa y era interminable. Qu tienes all? quiso saber Tom. Dijiste que tu familia, tu pueblo, todo el pas estaba diezmado por la viruela. Las montaas, los ros, el ocano siguen all. He echado de menos todo eso ltimamente. No se separaron hasta que llegaron a la Ciudad de Los ngeles. Peck dijo: a la mierda, si quiere encontrarme que me encuentre aqu. Tom decidi quedarse en Sacramento. Su to era dueo de un bar y le ofreci trabajo: controlar a las prostitutas. En realidad no hice nada tan malo, dijo Tom. Puede que se conforme con que le pida disculpas y dndome una buena tunda. Haylow, que cabalg con Ethan
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hasta San Francisco, donde tena pensado embarcarse rumbo a Hawai, cambi de parecer cuando vio el ocano. El gigante (que ahora pesaba doscientos kilos y usaba un carruaje tirado por dos caballos en lugar de cabalgar) se sent en el muelle y se ech a llorar mientras las olas rompan contra los pilones. Hay demasiadas tumbas all, dijo. Ethan tambin se qued en San Francisco. Hasta que un da, al salir de un bar, se detuvo a escuchar a un predicador. No estoy aqu para convocar a los hombres de bien, deca el predicador, sino a los pecadores arrepentidos. Cuando alguien que estaba cerca de l dijo Amn, algo que atenazaba el corazn de Ethan se afloj y el joven cay de rodillas llorando. Esa misma noche le dieron la bienvenida en el albergue de la Luz de la Palabra Verdadera de los Profetas de Cristo Nuestro Seor. Un mes ms tarde, el nuevo misionero James Bohannon iba de camino a Japn. Ethan adopt el nuevo nombre porque se sinti renacer: era un hombre totalmente distinto del que haba sido. Pero en honor de la verdad, eso no sucedi hasta que l y los otros doce misioneros llegaron a la aldea de Kobayashi, en el Dominio de Yamakawa, lugar donde levantaran la misin. El da de su llegada estall una epidemia de clera. Al cabo de un mes, Ethan era el nico de su grupo que segua con vida. Tambin los aldeanos moran, y culpaban a los misioneros de la epidemia. Si Ethan sobrevivi fue porque el abad del cercano monasterio de Mushindo, un anciano llamado Zengen, lo adopt y cuid de l. Deba de tratarse de una persona influyente, porque los aldeanos no tardaron en cambiar su actitud con respecto a Ethan. Comenzaron a llevarle comida, a cambiarle la ropa, a baarlo. Muchos de los que lo visitaban eran nios: su extrao aspecto despertaba en ellos una enorme curiosidad: nunca hasta entonces haban visto un extranjero. De alguna manera, en su delirio, cayeron todas las barreras. Cuando la fiebre cedi, Ethan descubri que entenda gran parte del vocabulario de los nios, y que incluso poda pronunciar algunas palabras. Cuando volvi a estar en pie, ya mantena conversaciones con Zengen. Un da, Zengen le pregunt: Cmo era tu rostro antes de que tus padres nacieran? Estaba a punto de contarle a Zengen que nunca haba conocido a sus padres cuando el arriba y el abajo, el adentro y el afuera, desaparecieron. Desde entonces, Jimbo haba vestido la tnica de Buda en lugar del traje de misionero cristiano. Ms que por cualquier otro motivo, lo hizo por respeto a Zengen. La ropa era como los nombres. No posea un verdadero significado. Jimbo haba sido James Bohannon, y Ethan Cruz, y an lo era. Al mismo tiempo, ya no era ms ninguno de ellos. Jimbo no le cont nada de esto a Genji. Estaba a punto de hacerlo cuando el seor sonri y dijo: De verdad? Has logrado escapar de ti mismo? Entonces debes de compartir la iluminacin del mismsimo Buda Gautama.
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Iluminacin es una palabra cuyo significado ignoro repuso Jimbo. Con cada aliento se me van escapando los significados de las palabras, una tras otra. Pronto lo ms sensato que estar en condiciones de decir ser nada en absoluto. Genji ri, y se volvi hacia Sohaku. Es un verdadero sucesor de Zengen mucho ms adecuado que t. Menos mal que t te vas y l se queda. No ser l el extranjero que esperabas, mi seor? Creo que no. Aqul se encuentra en este momento en La grulla silenciosa. Has acogido a otros extranjeros? dijo Sohaku frunciendo el ceo, incapaz de disimular su disgusto. La poltica de nuestro anterior seor era ofrecer hospitalidad a los misioneros de la Palabra Verdadera. Me limito a continuar lo que l empez. Genji se volvi hacia Jimbo. No es sa la razn por la que ests aqu? S, mi seor. Pronto estars con ellos dijo Genji. Vinieron a ayudar en la construccin de la misin. Ser una tarea difcil. Los compaeros que te acompaaban han muerto, y de los tres que han venido es probable que slo dos sigan vivos. Uno est enfermo, mi seor? Lamento decir que la bala de un asesino, que iba dirigida a m, lo alcanz por accidente. Puede que sea amigo tuyo. Su nombre es Zephaniah Cromwell. No lo conozco, mi seor. Debe de haber llegado a San Francisco despus de mi partida. Es una pena. Llegar tan lejos slo para encontrar una muerte absurda... Necesitas algo, Jimbo? No, mi seor. El abad Sohaku ha provisto bien el templo. Qu hars cuando lleguen tus antiguos correligionarios? Los ayudar a construir la misin repuso Jimbo. Tal vez aquellos que no escuchan las palabras de Buda escuchen las palabras de Cristo y alcancen la misma salvacin. Una actitud muy saludable. Te deseo lo mejor, Jimbo. O prefieres que te llame James? O Ethan? Los nombres no son ms que nombres. Da lo mismo cualquiera de ellos que ninguno. Genji ri. Si hubiera ms japoneses que pensaran as, nuestra historia habra sido mucho menos sangrienta de lo que ha sido... y ser. Genji se puso de pie. Todos los samuris all reunidos hicieron una reverencia y la mantuvieron hasta que el seor, escoltado por Shigeru, abandon la carpa para preparar su partida. Estars bien aqu solo? pregunt Sohaku. S, abad repuso Jimbo. Y no estar solo todo el tiempo. Los nios no lo permitirn.
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Ya no soy abad dijo Sohaku. T eres el abad ahora. Lleva a cabo los ritos. Mantn los horarios de meditacin. Atiende las necesidades espirituales de los aldeanos, sus nacimientos y muertes, sus duelos y celebraciones. Podrs hacerlo? S, seor. Entonces es una suerte que te hayas unido a nosotros, Jimbo, y que te hayas convertido en quien eres ahora. De otro modo, con la muerte de Zengen y mi partida, este templo quedara abandonado. Nunca es bueno abandonar un templo. La consecuencia es siempre un mal karma. Sohaku y Jimbo se despidieron con sendas reverencias, y el comandante de caballera se puso de pie. Recita los sutras tambin por m. Se avecinan tiempos peligrosos, y tengo ms posibilidades de fracasar y morir que de triunfar y vivir. Vencedores o vencidos, a todos nos espera la muerte dijo Jimbo. De todos modos, recitar sutras por ti todos los das. Mi agradecimiento repuso Sohaku por estas palabras tan llenas de verdad. Hizo otra reverencia y parti. Jimbo permaneci sentado donde estaba. Debi de caer en un estado contemplativo sin darse cuenta, porque cuando volvi a tener un pensamiento consciente se hallaba solo y envuelto en la ms absoluta oscuridad. Le lleg el solitario y remoto canto de un pjaro nocturno. All arriba, en el cielo invernal, las estrellas surcaban el cielo sin salirse de sus rbitas. Aunque las puertas estaban abiertas para permitir el paso del aire, no haba forma de escapar a la ftida atmsfera del cuarto. Las dos doncellas, Hanako y Yukiko, permanecan de pie en un rincn, imperturbables. Dos das antes haban pedido permiso para cubrirse el rostro con pauelos perfumados, pero Saiki se lo haba prohibido. Si la extranjera puede tolerarlo, vosotras tambin. Nos avergonzaris si os mostris ms dbiles que ella. S, seor. Pero, cundo haba visitado Saiki por ltima vez a ese cadver que an respiraba? Hanako y Yukiko observaban cmo la extranjera le hablaba al hombre inconsciente. Estaba sentada cerca de donde provenan aquellas emanaciones pestilentes sin dar muestras de la ms mnima repugnancia. Deban admirarla por su autodominio o compadecerse de su desesperacin? Era tan repulsiva, pensaban Hanako y Yukiko, que deba dar por imposible llegar a encontrar jams otro esposo. Quin poda negar que sus temores estuvieran justificados? sa deba de ser la razn por la que se aferraba tan desesperadamente a un hombre prcticamente muerto. Qu hay del otro? haba preguntado Hanako. No podra dar un paso al frente cuando ste muera?
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No haba respondido Yukiko. No le interesan las mujeres. Prefiere a los de su propio sexo? Tampoco le interesan los hombres o los muchachos. No en ese sentido. Creo que es un verdadero monje de su religin. Slo busca almas a las que salvar, no placer fsico. El otro haba pasado a ver a la mujer y al moribundo. Hanako no recordaba ningn destello de pasin en su mirada. Yukiko tena razn. El hombre tena otras motivaciones. Tras unos instantes se haba marchado, tal vez a rezar o a estudiar su libro sagrado. Heiko se arrodill entre las dos doncellas. Madre ma. Este olor es una verdadera prueba de lealtad, no os parece? S, dama Heiko repuso Hanako. Es algo terrible. Creo que algunos de nuestros valientes samuris deberan hacer acto de presencia para aumentar su fuerza de su voluntad apunt Heiko. Sin embargo, slo estamos nosotras, unas dbiles mujeres. Las doncellas rieron al unsono, tapndose la boca con las manos. As parece coincidi Yukiko. Podis iros, por ahora dijo Heiko. Regresad dentro de una hora. El seor Saiki orden que nos quedramos advirti Hanako, renuente. Si os regaa, decidle que os ped que os marcharais para cumplir con la tarea que me encomend el seor Genji: hacer que los extranjeros se sientan cmodos. S, dama Heiko. Las doncellas, agradecidas, hicieron una reverencia y se retiraron. Heiko anul su sentido del olfato. Poda hacerlo porque desde la niez la haban entrenado para controlar sus sentidos. Cmo se las arreglaba Emily? Le hizo una reverencia y tom la silla que estaba a su lado. Slo si se sentaba en el borde poda tocar el suelo con los dedos de los pies. Cmo est? pregunt Heiko. El hermano Matthew cree que hoy, en algn momento, Zephaniah se dormir y no volver a despertar. Lo siento. Gracias dijo Emily. Yo tambin lo siento. Cromwell abri los ojos de repente. Su mirada se fij en algn punto ms all de Emily, ms all de los lmites de la habitacin. Respir hondo y se irgui en la cama. Los ngeles de la resurreccin y la maldicin ya han llegado anunci mientras una sonrisa de felicidad iluminaba su rostro. Hacia quin huiris en busca de ayuda? Dnde quedar vuestra gloria? Amn. Emily se inclin hacia l para confortarlo. Y la habitacin estall en una luz blanca y en un trueno. La fuerza de la explosin hizo que Cromwell volara por los aires y atravesara el destrozado techo. Como haba profetizado, no muri a causa de la herida de bala.
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Ahora parece completamente normal coment Taro. Tres das de calma no prueban nada repuso el abad Sohaku. Incluso un loco puede controlarse durante tres das. El pequeo grupo se abra paso por las calles de Edo rumbo al palacio La grulla silenciosa. Taro y Sohaku iban detrs. Hid y Shimoda encabezaban la partida, mientras que en el centro cabalgaban Genji y Shigeru. No lucan distintivos ni portaban estandartes, y ocultaban sus rostros bajo grandes sombreros de mimbre en forma de cesto. Segn las convenciones de los viajes de incgnito, aquello significaba que eran irreconocibles, por lo que las gentes que atestaban las calles no estaban obligadas a suspender toda actividad para prosternarse, tal y como se les exiga ante la aparicin de un gran seor. Los transentes se limitaban a inclinarse como ante cualquier samurai. No me dirs que crees en esas historias, verdad? inquiri Sohaku. Qu historias? pregunt Taro. Hay tantas... Sohaku resopl. Las que hablan de los supuestos poderes mgicos de nuestro seor. Su don para controlar las mentes de los dems. Puede que no controle todas las mentes observ Taro, pero mira a Shigeru. No puedes negar que ha cambiado desde que est con el seor Genji. Tres das de calma no prueban nada repiti Sohaku. Mir hacia delante, donde Genji y Shigeru cabalgaban juntos y lo suficientemente separados de los dems para hablar sin ser escuchados. Como si importara lo que decan. Ms charlatanera pens Sohaku, pura charlatanera intil. Como predijiste, Hid escogi a Shimoda como lugarteniente dijo Shigeru. Ser Taro el prximo elegido? No fue una prediccin de esa clase replic Genji. Hid no tiene ni pizca de imaginacin, lo que en un guardaespaldas no es necesariamente un defecto. Simplemente supuse que hara lo natural; es decir, escoger a sus mejores amigos. No deberas permitirle que nombre a Taro. Es un fiel vasallo de Sohaku. Su padre y Sohaku fueron compaeros de armas en la poca de los levantamientos campesinos. El mismo recibi casi toda su instruccin militar de Sohaku. No puedes fiarte de l. Si Hid confa en l, yo tambin afirm Genji. Es importante saber cundo delegar la autoridad. Es un error que te gues demasiado por tu primera profeca advirti Shigeru . Podras pasar los prximos diez aos en coma a consecuencia de un ataque de Taro y luego despertarte para que te asesinen en el lugar de tu visin. Ya lo tengo en cuenta. De veras? Entonces por qu has descartado con tanta ligereza la posibilidad de que sea Jimbo el extranjero sobre el que te alert el seor Kiyori? Podra ser que te acabase salvando la vida.
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Ya lo ha hecho un extranjero que conoc el da de Ao Nuevo. Slo si en esa ocasin fuiste realmente t el blanco del atentado observ Shigeru. Y el Ao Nuevo an no ha llegado. S para los extranjeros. Dudas de que fuera yo la vctima elegida? Estoy seguro de que no lo eras. Ah, s? No estabas all y sin embargo lo sabes? Gracias a alguna visin, tal vez? No, mi seor contest Shigeru, adoptando un tono ms formal ante la irritacin de Genji. Me lo indica la naturaleza del atentado. Aunque caminabas a la vista de todos, fue la litera la que recibi el disparo, y no alguna de las personas que se hallaban cerca de ti. Nosotros los japoneses no hemos aprendido an a usar las armas de fuego, y sin embargo insistimos en usarlas, incluso cuando un arco sera ms eficaz. Siempre hemos sido una presa fcil para las modas extranjeras. El agresor no slo evit que lo capturaran sino que desapareci sin ser visto. Se encontraba a una distancia considerable. Cuando los hombres llegaron all ya se haba ido. No hay nada extraordinario en eso. Posee todas las caractersticas de un ataque ninja dijo Shigeru. Le dispar a quien quiso: al lder de los misioneros. Para provocar intranquilidad y aumentar el recelo? Exactamente. Es posible. Tal vez lo investigue. Los ecos de un fuerte estruendo procedente de la baha de Edo interrumpieron la conversacin. Sonaba como enormes troncos de rboles partindose por la mitad. Entonces se produjo una explosin en la costa, frente a ellos. Es un bombardeo! grit Shigeru. Los barcos atacan los palacios! Genji espole a su caballo para abrirse paso por entre la muchedumbre aterrorizada y se dirigi a todo galope a La grulla silenciosa. Espera! Seor! Genji no les hizo caso. Shigeru, Hid y Shimoda espolearon a sus caballos y volaron tras l. Taro mir a Sohaku a la espera de rdenes. Esto es lo mejor que podemos hacer? exclam Sohaku. Correr hacia la lnea de mego de los caones extranjeros? Seor! Taro se esforzaba cuanto poda por retener a su caballo, que ansiaba unirse al galope de los dems. Nuestros lderes han tomado el rumbo equivocado dijo Sohaku. Seor, tus rdenes! Taro estaba tan ansioso por marcharse como su caballo. Seis meses de monacato no le haban convertido en monje. Sohaku asinti con la cabeza.
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Taro afloj las riendas y su caballo salt hacia delante. Taro, un monje con dos incongruentes espadas en el fajn adopt la postura de carga de un soldado de caballera y se lanz al galope. Sohaku se qued solo en la calle. La multitud haba corrido a refugiarse en sus casas, una reaccin prudente cuando la batalla era cuestin de espadas y flechas, pero una actitud prcticamente suicida ahora. Casi tanto como cabalgar en medio de un caoneo. Sohaku espole a su caballo y corri tras su seor. Haca ms de un ao que Stark no disparaba un arma. Despus de hacerse miembro de la misin de la Palabra Verdadera, en San Francisco, les haba dicho a Emily y a Cromwell que arrojara sus armas al Pacfico. Eso puso fin a las prcticas de tiro. Como no poda disparar, se dedicaba a desenfundar las pistolas a toda velocidad. En la misin lo haca en su cuarto, y durante el viaje a bordo del Estrella de Beln, en su camarote. Probablemente haba perdido parte de su destreza. La nica manera de mantener la puntera era disparando: sentir el retroceso del arma cuando la plvora explota y el plomo sale despedido. No dejarse distraer por el movimiento, el ruido, el fogonazo, el olor o el humo. An estaba seguro de poder acertarle a un hombre en el pecho a diez pasos. Veinte pasos podan ser, ahora, una distancia excesiva. Sin embargo, su velocidad era definitivamente mayor. Era una o dos muescas ms rpido de lo que haba sido antes, cuando durante una poca fue famoso en el oeste de Tejas. Durante los cinco das que haban permanecido en el palacio del seor Genji, no haba tocado sus armas. La mitad de las paredes eran literalmente de papel, y siempre haba alguien cerca. El nico lugar que le garantizaba la intimidad era su propia mente. As que era all donde practicaba. Desenfundar. Soltar el martillo. Apuntar al corazn. Apretar el gatillo. Amartillar. Apuntar al corazn. Apretar el gatillo. Este tipo de prctica tena una ventaja. Su mente era una habitacin porttil: poda practicar en cualquier lugar y en cualquier momento. El samurai encargado de vigilarlo pensaba que estaba rezando o meditando, en comunin con su Dios; o dejando que su conciencia se liberara de todo pensamiento; o bien repitiendo mantras en silencio, como los seguidores del Buda Amida, o siendo uno con el vaco como los practicantes de zen. Fuera lo que fuese lo que haca, lo mantena inmvil durante largos espacios de tiempo. El samurai nunca haba visto a un extranjero tan calmoso. Se lo vea casi tan esttico como las piedras del jardn. Desenfundar, amartillar, apuntar, disparar. Una y otra y otra vez. Stark estaba profundamente concentrado en su prctica cuando oy un agudo silbido que se acercaba a l. No oy la explosin.
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Cuando abri los ojos el silencio era total. Era de noche. Se acerc a la puerta y mir en el dormitorio. Mary Anne acunaba a las nias en sus brazos. Becky y Louise eran pequeas, pero no tanto. Era hora de que se acostaran en su cama y le dejaran a l meterse en la suya. Pero se las vea tan serenas en su sueo, que no se atreva a despertarlas. Eran sus tres bellas durmientes. Mary Anne abri los ojos. Lo vio y sonri. En voz baja le dijo: Te amo. Antes de que pudiera responder, la siguiente explosin lo despert de golpe. Estaba tumbado en el suelo boca arriba. Oy una veloz sucesin de silbidos y ms explosiones. La metralla y los escombros saltaron por los aires. Una lluvia de sangre salpic el suelo, junto a l. Stark mir hacia arriba. Parte del tronco del samurai que lo haba estado vigilando penda de las ramas de un sauce. La mitad inferior de su cuerpo an permaneca arrodillado en la pasarela de madera pulida. Lo ms inteligente era ponerse a cubierto y quedarse quieto. No tena sentido tratar de escapar. Qu camino era seguro? Pero Stark no pens en eso. Se puso en pie de un salto y corri hacia el cuarto de Cromwell. Unos minutos antes haba llevado all a Emily, y hacia all iba Heiko cuando se la cruz en el vestbulo. Emily era la nica persona en el mundo a la que poda considerar una conocida. Sin ella se hallaba completamente solo. No supo por qu pensaba tambin en Heiko. Una de las cuatro construcciones que rodeaban el patio ya no exista, y mientras Stark corra una segunda construccin se desmoron, convertida en fuego y astillas. Se encontr con que toda el ala de huspedes del palacio estaba destruida y en llamas. Alguien haba llegado all antes que l, un hombre corpulento que se afanaba en encontrar sobrevivientes. A Kuma, que era aquel hombre, slo le interesaban cuatro personas: Heiko, para salvarla si poda, y los tres extranjeros, para aniquilarlos. El bombardeo le haba dado una oportunidad para entrar en el palacio que, de otro modo, no habra tenido. Ignoraba a quin pertenecan los caones que estaban provocando aquella destruccin, pero estaba seguro de que no se trataba del sogn. De haberlo sido, Kawakami el Legaoso se lo habra dicho de antemano. Quin, entonces, se atreva a cometer semejante accin de guerra sin el conocimiento o el permiso del sogn? Kuma pensaba en ello en vano mientras hurgaba en los escombros. Tal vez la guerra civil, que todos haban previsto durante tanto tiempo, haba estallado finalmente. Era extrao, sin embargo, que comenzara all, en los palacios de los grandes seores en Edo, en lugar de empezar con fortalezas, pasos importantes o las dos grandes carreteras nacionales: la Tokado, que se extenda a lo largo de la costa, y la Nakasendo, que atravesaba el pas. Las explosiones se desplazaban hacia el este, destruyendo tanto los palacios de los partidarios del sogn como los de sus oponentes. Aqullos eran tiempos de gran confusin. Kuma levant una viga cada. Ah, ah estaba ella.
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Hei-chan la llam Kuma. Heiko abri los ojos y pestae. Tena buen color. Un rpido reconocimiento le revel que no haba huesos importantes fuera de lugar ni hemorragias. Probablemente slo estaba aturdida. No ests herida, verdad? Creo que no repuso Heiko. Kuma no se percat de lo tenso que estaba su cuerpo hasta que gracias a las palabras de Heiko sus hombros se distendieron de alivio. Haba estado bajo su vigilancia por rdenes del Legaoso desde que la trajeran a la ciudad, a la edad de tres aos. Entonces constitua un trabajo. Con los aos haba pasado a ser algo ms. Haba decidido haca algn tiempo que si el Legaoso le ordenaba matarla, en lugar de eso lo matara a l. De hecho, estaba dispuesto a matar a cualquiera que significara una amenaza para ella. A Genji, a Kudo, al mismsimo sogn. Admita que no era una actitud muy profesional y mucho menos leal, pero qu poda hacer? Amaba como a la hija ms preciada a esta joven, que no era ms que un instrumento que l haba contribuido a crear. T hiciste explotar esa bomba? pregunt Heiko. No. Fueron unos caones, creo que desde el mar. Por qu? Ha estallado la guerra? No lo s. No te muevas. Voy a sacarte de aqu. Apart la viga que tena encima con sumo cuidado. Cuando termin vio que unos extraos cabellos claros cubran el brazo de Heiko. La extranjera. Sac el pual. Un corte discreto a un lado del cuello y su muerte sera segura. Stark an se hallaba a veinte pasos de distancia cuando vio la hoja del pual. El hombre pareca a punto de cortar algo que estorbaba. Pero entonces Kuma se volvi hacia Stark y sus miradas se cruzaron. Stark comprendi el significado de aquella expresin. As se entrecerraban los ojos cuando apuntaban con una pistola. En cuanto vio a Stark, Kuma solt el cuchillo y busc un shuriken, un arma blanca arrojadiza en forma de estrella que ocultaba en el fajn. No poda asegurar un impacto perfecto a veinte pasos, pero si erraba el primero acertara el segundo. Lanz el shuriken en direccin a Stark, acortando al mismo tiempo la distancia que haba entre ellos. En el mismo instante, Stark sac el revlver calibre 32 que esconda en la cintura. Los tiroteos que imaginaba constantemente haban grabado una rutina en su cuerpo que haca que los movimientos se sucedieran sin necesidad de pensar en ellos. Desenfund con la mano derecha y dispar menos de un latido antes de que el shuriken saliera de la mano de Kuma. La falta de prctica real tuvo sus efectos: la bala rebot en una piedra, a la derecha de Kuma. El ruido inesperado del disparo distrajo a Kuma lo suficiente para que tambin errara el blanco. Su primer shuriken pas girando junto al hombro izquierdo de Stark. Sin dejar de acercarse a su objetivo, Kuma sac el segundo shuriken. Kuma tena mucha ms prctica en sus artes que Stark en las suyas. Pero le llev un segundo completo bajar el brazo tras el primer tiro, sacar el otro shuriken del fajn
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y lanzrselo a Stark, el cual tard la mitad de ese tiempo en amartillar, apuntar y apretar por segunda vez el gatillo. La bala penetr en el pecho de Kuma y lo arroj de espaldas al suelo. El shuriken se elev en el aire y cay sin consecuencias entre los restos del jardn. Stark camin hacia el hombre cado, listo para volver a disparar. Pero al detenerse junto a l vio que no tendra que usar otra bala. Dej su arma a un lado y comenz a escarbar para sacar a las dos mujeres. El bombardeo haba terminado. En el silencio de muerte que ahora reinaba, Stark oy unos pasos que se acercaban. Estuvo en un tris de apuntar con su arma a los dos samuris antes de ver de quines se trataba. Genji cruz a caballo el lugar donde haba estado la entrada principal. Se ape de su montura y corri por entre los escombros en direccin al centro del palacio. Haban acomodado al reverendo Cromwell en una habitacin junto al jardn central. Era probable que Heiko se hallara cerca de all. Le sorprendi que su primera preocupacin fuera ella. Debera pensar en la defensa o en la evacuacin. A una ofensiva tan breve fcilmente poda seguirle el desembarco de un ejrcito invasor. O debera pensar en los extranjeros, ms concretamente en Matthew Stark. Le haba dicho a Sohaku que el predicador moribundo, Zephaniah Cromwell, era el hombre cuya llegada haba profetizado su abuelo, pero, por supuesto, eso no era en absoluto lo que crea. En cuanto vio a Stark, Genji se dio cuenta de que no era un misionero. Tena que ser el hombre al que se refiriera su abuelo. Pero mientras buscaba entre las ruinas de La grulla silenciosa, Genji no poda pensar ms que en Heiko. Qu gris sera su vida sin ella. Aun sin tener en cuenta las profecas de su abuelo y de su propio don, todava por confirmar, todas las dems personas que conoca eran previsibles hasta el aburrimiento. Poda dar por hecho que los tres consejeros que haba heredado de su abuelo, Saiki, Kudo y Sohaku, abogaran siempre por el curso de accin menos dinmico. El mayor, Saiki, an no llegaba a los cuarenta aos de edad, y sin embargo los tres se comportaban como ancianos. Y si un hombre deba ser juzgado por sus enemigos adems de por sus amigos, qu crdito mereca l, cuyo principal adversario era un charlatn incompetente como Kawakami el Legaoso, el jefe de los espas del sogn? Era posible que Kawakami creyera realmente que Heiko poda meterse en su cama sin despertar sospechas, adems de deseo? No necesitaba seguirla para saber quin era su jefe. No poda tratarse de otro. En cuanto al amor... bueno, era muy poco probable que la geisha ms hermosa de Edo se permitiera enamorarse de l a menos que la moviera un motivo oculto. De los sesenta grandes seores verdaderamente importantes, al menos cincuenta eran ms ricos y poderosos que Genji. Y sin embargo, all estaba l, sin aliento, con el corazn encogido y el cuerpo insensible, temiendo lo peor: un mundo sin Heiko. Cmo y cundo haba ocurrido?
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No se haba dado cuenta. La persona que ms le importaba en la vida era una mujer que con toda seguridad era una espa y, probablemente, tambin una asesina. Seor! Saiki sali tropezando de un cuarto medio derruido, sangrando a causa de un pequeo corte en la frente. No deberas estar aqu. El enemigo puede volver a abrir fuego en cualquier momento. Dnde est Heiko? pregunt Genji. La sangre haca latir sus odos con la fuerza de un caonazo. Corri hasta lo que quedaba del ala de huspedes y se encaram a los restos de una pasarela destruida para ver cmo un hombre grueso al que no reconoci lanzaba dos estrellas voladoras en direccin a Stark, que desenfund una pistola, dispar ms rpidamente an que el ninja al arrojar sus estrellas y abati al hombre gordo con su segundo disparo. Eso fue un disparo de revlver? pregunt Saiki mientras trepaba para llegar junto a l. Vamos dijo Genji. Creo que Stark la ha encontrado. Hei-chan. Heiko oy su nombre y abri los ojos. Vio el rostro tranquilizador de Kuma mirndola desde arriba y, detrs de l, el cielo abierto. No ests herida, verdad? Creo que no repuso ella. Kuma sonri y comenz a quitarle escombros de encima. T hiciste explotar esa bomba? pregunt Heiko. Los ojos de Kuma perdieron su dulzura. Su sonrisa se esfum y sac el pual. Heiko supo de inmediato cules eran sus intenciones. Notaba la cabeza de Emily descansando sobre su hombro. No, Kuma, no lo hagas. Kuma desvi bruscamente la vista, dej caer el pual y salt, quedando fuera del campo visual de Heiko. Acto seguido se oyeron dos disparos en rpida sucesin y despus nada, hasta que Matthew Stark apareci en el lugar en el que haba estado Kuma y sin decir palabra comenz a apartar los escombros para ayudarla a salir. De pronto, tambin l se detuvo y se llev una mano a la cintura. Heiko comprendi que se trataba del hombre que haba disparado y que esconda el arma en su camisa. Stark debi de reconocer a la persona que se acercaba porque no toc el arma de donde estaba y reemprendi la tarea de rescate. No la muevas advirti Genji. Puede estar herida. Esperaremos a que llegue el doctor Ozawa. Heiko se sent. Puede que tenga algn moretn, seor, pero nada ms. Cuando el doctor llegue, otros lo necesitarn ms que yo. Los gritos de dolor llegaban de todas partes. Kuma deba de haber hecho estallar ms de una bomba. Por qu no la haba advertido? Era impropio de l actuar as. Tan impropio que el verdadero responsable deba de ser otro. Kuma nunca habra puesto su vida en peligro. Por improbable que pareciera, tal vez hubiesen sido realmente caonazos. La prxima vez que se
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encontraran se lo preguntara y averiguara enseguida la verdad. Kuma saba mentir, pero no a ella. Se puso de pie e intent caminar. Ten cuidado, por favor. Genji rode su cintura con el brazo para sostenerla. Podras estar herida de gravedad y no saberlo. Su rostro, por lo general tan sereno aun en las circunstancias ms difciles, estaba tenso por la preocupacin. Tena la frente arrugada y el ceo fruncido. La breve sonrisa, ligeramente desdeosa, que sola adornar sus labios haba desaparecido. La evidente inquietud de Genji sorprendi ms a Heiko que la explosin que haba hecho pedazos la estancia. Su corazn se colm de una alegra repentina y, sin pensarlo, sonri. Entonces Genji la sorprendi an ms. La rode con los brazos y la abraz con fuerza. La flagrante transparencia afectiva de su seor dej estupefacto a Saiki. Avergonzado, se dio la vuelta, y vio que Hid y Shimoda observaban boquiabiertos a Genji y Heiko. Qu hacis ah como dos estpidos? los increp Saiki. Controlad las lneas de defensa. Preparaos para un ataque. Los barcos se marchan explic Hid. No ha habido desembarco de tropas. Los barcos? S, seor. Estaban en la baha. Tres barcos de guerra, de vapor; su bandera era tricolor: rojo, blanco y azul. Han bombardeado todo el distrito de Tsukiji. Esto lo hicieron extranjeros? pregunt Saiki temblando de furia. S, seor repuso Hid. Cmo era exactamente la bandera? Esos colores aparecen en las banderas de Holanda, Francia, Inglaterra y Estados Unidos. Creo que haba ms de tres barras de color titube Hid, verdad? Shimoda, evasivo, haca tamborilear los dedos en su cabeza. Me pareci, s; tal vez s. Qu observadores dijo Saiki. Ahora, de lo nico que estamos seguros es de que no fueron los rusos ni los alemanes. Es muy poco probable que fueran los holandeses. As que podra tratarse de los franceses, los ingleses o los norteamericanos. O quiz los tres aventur Shimoda. Quizs haba ms de una bandera. Venid a echar una mano pidi Stark. Hid y Shimoda le entendieron sin comprender sus palabras. Le hicieron una reverencia a Saiki y acudieron en ayuda del extranjero. Despacio advirti Stark. Ayudado por los dos samuris movi la pesada viga que presionaba la espalda de Emily. Casi todo el peso de la viga descansaba sobre una pared parcialmente derruida. Si haba golpeado la pared antes de caer sobre Emily, no estara malherida. Todava no poda saberlo porque se hallaba boca abajo e inconsciente. Desde que la haba encontrado no se haba movido. Stark se arrodill y le pas con cuidado la mano por la espalda para comprobar si se la haba fracturado. Cuando se acercaba a la base de la columna, Emily abri repentinamente los ojos.
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Tom una respiracin corta y profunda, se dio la vuelta y le propin a Stark un puntapi en el estmago que lo hizo caer de espaldas. En un instante la muchacha se puso de pie, con una mirada entre fiera y confusa y con el aspecto de buscar el modo de huir de all. Estamos a salvo, Emily. Heiko se solt del abrazo de Genji y se acerc lentamente a la asustada muchacha. El seor Genji est aqu con sus samuris. Nadie puede hacernos dao. Heiko. La mirada de Emily perdi su fiereza. La tensin que haba agarrotado su cuerpo desapareci y se fundi en un abrazo con Heiko, sollozando. Cre que... No termin la frase, pero Heiko comprendi. Era el pasado que se apoderaba de ella. A tantas mujeres les suceda lo mismo... El pasado, siempre el pasado. Aquello que haba sucedido y que no poda cambiarse. Que todos los Budas y todos los dioses nos protejan murmur Saiki. Desvi la vista para no ver esta nueva demostracin de afecto en pblico escandalosa e inapropiada. El comportamiento de la mujer extranjera no le importaba. Era una actitud brbara, como la d cualquier otro extranjero. Pero Heiko deba guardar las formas. La perfecta expresin del comportamiento adecuado era la razn de ser de una geisha. Por si Saiki no lo haba comprendido antes, ahora lo vea con mayor claridad: los extranjeros constituan una fuente de contaminacin letal que haba de erradicarse por completo, y cuanto antes mejor. Su sola presencia haca que las formas tradicionales se perdieran con una sorprendente rapidez. La prueba saltaba a la vista. Su propio seor, el heredero de uno de los clanes ms venerables del reino, se agarraba a una mujer como cualquier despreciable borracho de las calles de Yoshiwara, el distrito del placer, y la geisha ms renombrada de Edo y una mujer extranjera se abrazaban como dos amantes contra natura. Puede que todos los Budas y todos los dioses no sean suficientes para protegernos pens Saiki. Se supone que somos una nacin de guerreros, y aun as nos hemos permitido debilitarnos tanto que los extranjeros pueden reducir a cenizas los palacios de los grandes seores en la capital del sogn sin que podamos defendernos. Se llev la mano a la espada, movido por la frustracin y la ira. Pero no la desenvain. No haba a quin desafiar. No saba que tenas tanta fuerza dijo Stark con una sonrisa. Lo siento mucho, Matthew. Me senta confusa. No me hiciste dao repuso Stark. Se agach y recogi el pual que Kuma haba dejado caer. Saiki desenvain su espada en el acto. No es necesario lo disuadi Genji. Y mirando a Stark pregunt: A quin iba a matar, a Heiko o a Emily? Stark y Genji contemplaron el cadver de Kuma. Stark neg con la cabeza. Lo conoces? No respondi Genji. Se volvi hacia Heiko. Y t?
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Tras or los dos disparos y luego nada ms, dio por sentado que Kuma haba huido. Siempre lo lograba, desde que ella poda recordar. Al ver su cuerpo se sinti desfallecer. Cerr los ojos y se apoy en Genji, fingiendo un pequeo mareo para disimular la conmocin que le aflojaba las piernas. Kuma estaba muerto! No, mi seor repuso Heiko. No cabe duda de que, a pesar de lo dbiles que son, los consejeros del sogn no permitirn que este ultraje quede impune dijo Saiki. Genji contempl las ruinas de La grulla silenciosa. No se trata de un ultraje afirm. Hemos estado dormidos durante tres siglos, soando un antiguo sueo de guerreros. Ahora hemos despertado de ese sueo. Eso es todo.
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Algunos creen que la victoria surge de una estrategia superior. Otros confan en el coraje. Otros depositan sus esperanzas en el favor de los dioses. Despus estn los que ponen su fe en espas, asesinos, seducciones, traiciones, corrupcin, avaricia, miedo. Todos stos son caminos engaosos por una sencilla razn. Piensas en la victoria, y pierdes lo real mientras te aferras a lo falso. Qu es lo real? Cuando el acero de tu enemigo te acuchille ferozmente y tu vida penda de un hilo, lo sabrs. De lo contrario, habrs vivido la vida en vano. SUZUME-NO-KUMO, 1599 Actuaste con negligencia, reverendo abad dijo Saiki, al no traer al otro extranjero contigo. Segn la profeca, un extranjero salvar la vida de nuestro seor el da de Ao Nuevo. An no sabemos cul. Sohaku pas por alto el tono sarcstico con que Saiki pronunci su anterior ttulo eclesistico. Le insist al seor Genji para que lo hiciera. Se neg, y me dijo que el extranjero de la profeca haba sido encontrado y que ya le haba salvado la vida. Nuestro antiguo seor nos confi a nosotros tres la vida de su nieto apunt Kudo. Y esto significa que debemos mantenernos inflexibles, incluso a pesar de las opiniones de nuestro joven seor. Su vida es ms importante que ganar o perder su favor. Soy muy consciente de ello repuso Sohaku, pero no puedo ordenar ninguna accin que contravenga directamente sus rdenes. Un argumento dbil afirm Saiki. Podras haber arreglado las cosas de tal manera que el extranjero viniera a Edo por su cuenta, tal vez como consecuencia de un malentendido. Nuestro seor lo habra aceptado. Te agradezco tus enseanzas dijo Sohaku. Acalorado, se inclin con excesiva humildad. Por favor, guame un poco ms. Qu malentendido podra haber utilizado yo para evitar que el seor Shigeru retomara sus funciones?
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Gracias por plantear otro tema importante manifest Saiki mientras corresponda a la exagerada reverencia de Sohaku. Tal vez tengas la amabilidad de contarnos en detalle cmo ocurri. Mi pobre entendimiento no acierta a comprender cmo pudo producirse un giro tan peligroso y absurdo de los acontecimientos. Permitidme que sugiera que conversemos en un tono ms bajo intervino Kudo. Las voces pueden alcanzar otros odos. Tanto Saiki como Sohaku hablaban en un tono bastante discreto, pero la rpida sucesin de cortesas que intercambiaban era una clara seal de peligro. Sola constituir el preludio de ms de un duelo sbito. La advertencia de Kudo era su manera de distender la situacin. Los tres hombres se encontraban entre las ruinas de una de las habitaciones que se abran al jardn central. De manera increble, el jardn haba permanecido intacto. Ni siquiera el dibujo rastrillado en la arena haba sido alcanzado. No se poda decir lo mismo de la habitacin. El techo, las paredes y parte del suelo haban desaparecido. Saiki, Sohaku y Kudo estaban sentados entre los restos de un rincn, y sus hombres montaban guardia donde haba estado la entrada. Los cambios que se haban producido no se reflejaban en su postura, su conducta ni en su actitud formal. Existe mucha confusin, miedo y especulaciones reflexion Kudo. Nadie sabe quin perpetr el ataque ni por qu. Somos lderes. Todo el mundo se volver hacia nosotros en busca de respuestas. No deberamos buscar esas respuestas, en lugar de echarnos la culpa unos a otros? Las respuestas no son importantes opin Saiki. Lo que importa es nuestra conducta. Si nos mostramos confiados, los que nos sigan tendrn confianza, sepan algo, o lo sepamos nosotros, o no. Sohaku se inclin hacia delante. No deberamos discutir de detalles insignificantes con respecto al extranjero o a Shigeru. El verdadero problema es mucho ms grave. Estoy de acuerdo dijo Kudo. Deberamos tomar una decisin con respecto a esa cuestin. No creo que se hayan producido todava las circunstancias para llegar a una conclusin obvia declar Saiki. Sohaku y Kudo se miraron, sorprendidos. Me he perdido algo? pregunt Sohaku. La ltima vez que nos reunimos, t eras el ms partidario de designar a un regente que ejerciera el poder real en el dominio. Si no recuerdo mal, dijiste que el joven seor era un diletante que llevara a nuestro clan a la ruina. Tal vez debera haberlo descrito como demasiado refinado ms que como un diletante. Y qu me dices de su encaprichamiento con los extranjeros cristianos? inquiri Kudo. No habrs cambiado de opinin al respecto, verdad? No, sigo viendo un peligro en eso respondi Saiki. Record la abierta exhibicin de emociones que haba presenciado haca poco. Cuando menos, el peligro es ms grande que nunca. Tal vez en el futuro haya que iniciar acciones
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contra ellos, de un modo encubierto y sin permiso de nuestro joven seor si es necesario. Kudo asinti, ms tranquilo. Si lo sumamos a todo lo dems, su comportamiento hacia su to es concluyente. No estoy tan seguro opin Saiki. Estoy de acuerdo en que, a simple vista, parece cuestionable. Sin embargo, en el marco de las visiones profticas podra tratarse de un movimiento sumamente inteligente. Visiones profticas? Sohaku estaba indignado. Desde cundo crees en ese cuento de hadas? Jams vi nada que probara que el seor Kiyori poda predecir el futuro, y pas veinte aos a su servicio. En cuanto al seor Genji, el nico inters que tiene en el futuro es con qu geisha va a dormir esa noche y qu sake ofrecer en su prxima fiesta de contemplacin de la luna. Shigeru est completamente loco sentenci Kudo. Yo fui uno de los que lo detuvieron. Si hubieras estado all, no te mostraras tan complaciente. Estaba sentado, riendo, empapado en la sangre de los de su propio clan y con los cadveres de su esposa, sus hijas y su heredero ante l. Jams lo olvidar. Ojal pudiera. Oigo y comprendo dijo Saiki. Sohaku y Kudo volvieron a mirarse, esta vez con resignacin. Saiki haba proferido su latiguillo preferido, el que indicaba que ya haba tomado una decisin y que no la cambiara. Luego aadi: De todas maneras, pese a lo convincentes que son vuestras observaciones, mi opinin acerca de nuestro joven seor ha sufrido un cambio. Aunque todava desconozco si posee dotes de visionario, estoy abierto a la posibilidad de que las tenga. Seal el extremo este del jardn, donde haba estado la parte ms protegida del palacio. Sohaku mir en esa direccin. No veo ms que ruinas. La prueba innegable de que es necesario un cambio drstico. Yo tambin veo ruinas coincidi Saiki, pero veo algo que t no aciertas a ver. El qu? Eso es lo que queda de los aposentos del seor Genji. S, lo s. Y? Si l no hubiera viajado al monasterio de Mushindo, en el momento del bombardeo habra estado en sus aposentos. Saiki sinti una gran satisfaccin al ver que la comprensin se reflejaba en los rostros de sus camaradas. No es posible que lo supiera afirm Kudo, pero con voz temblorosa. Al parecer, s replic Saiki. No est demostrado apunt Sohaku. Tampoco est refutado insisti Saiki. Si lo saba, por qu no nos advirti? pregunt Sohaku.
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No pretendo comprender el funcionamiento de las visiones msticas declar Saiki. Evidentemente, debemos postergar la decisin sobre este asunto para ms adelante. Entretanto, preparmonos para viajar. Este lugar ya no es seguro. Ests proponiendo la evacuacin al palacio Bandada de gorriones? pregunt Sohaku. As es. Slo en el aspecto logstico ya supone una tarea difcil de llevar a cabo advirti Sohaku. La mayor parte de los dominios entre Edo y Akaoka nos son hostiles. El Mar Interior no es en s mismo un obstculo importante. Sin embargo, las fuerzas navales del sogn patrullan sus aguas. Cruzar a nuestra isla natal en esas condiciones ser muy arriesgado. Prefiero el riesgo a la fatalidad dijo Saiki. No podemos quedarnos donde estamos. Debemos considerar otra cuestin intervino Kudo. El sogn no le ha dado permiso a nadie para retirarse de Edo. Yo soy leal a Okumichi no kami Genji, gran seor de Akaoka declar Saiki, no al usurpador que se vanagloria del ttulo de sogn y ocupa el palacio del sogn. Hizo una reverencia y se puso de pie. Si mi seor me ordena obedecer a esa persona, lo har. Si me ordena matarla, en cambio, slo mi propia muerte me impedir cumplir esa orden. S quin soy. Confo en que vosotros tambin lo sepis. Sin esperar una respuesta, se dio la vuelta y camin hacia las ruinas de los aposentos de su seor. Es un viejo terco coment Kudo. Sohaku resopl. Fue un joven terco. Por qu iban los aos a suavizar su cualidad ms destacada? Es evidente que l nunca estar de acuerdo en que ahora haya una regencia. Est convencido de que Genji puede ver el futuro. No pronunciaron una palabra ms. Tras un largo silencio, Sohaku y Kudo se miraron a los ojos, hicieron una reverencia y se levantaron al mismo tiempo. Lo lamento, Emily dijo Stark. No logro encontrar el ms mnimo rastro de l. Tal vez los ngeles se lo llevaron, como l crea que ocurrira aventur Emily esbozando una sonrisa triste para demostrar que no crea en sus propias palabras. Qu hars ahora? pregunt Stark. Lo que debo hacer. De todas las cosas que nos pertenezcan recuperar las que pueda, las empaquetar y esperar al prximo barco que regrese a Estados Unidos. El solo hecho de mencionarlo le produjo una opresin en el pecho y se le llenaron los ojos de lgrimas. Se sent en el suelo, junto a los escombros de lo que haba sido su habitacin, y llor con desconsuelo. Haba encontrado el refugio con el que ni siquiera se haba atrevido a soar, un paraso en el que poda olvidarse de su belleza porque se la consideraba absolutamente repulsiva. Lo haba encontrado, y tras un
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solo disparo lo haba perdido. Aquello la desbordaba. Era una muchacha fuerte, pero no tanto. Stark se arrodill, la rode con sus brazos y le hizo apoyar la cabeza sobre su pecho. Interpretando errneamente la causa de su pena, le dijo: Te sentirs mejor cuando ests en casa. Pero eso slo sirvi para aumentar su dolor. Impotente, la abraz mientras ella se aferraba a l, sollozando. Eres joven, Emily. Tu vida acaba de empezar. El cielo te sonreir. Volvers a encontrar el amor. S que lo encontrars. Emily quera decirle que no era amor lo que quera encontrar, sino paz. Pero un tremendo pesar ahog sus palabras. En cuanto los caones dejaron de disparar, Shigeru se dirigi al permetro exterior del palacio, donde haban estado los muros, y mont guardia. Dentro no exista ningn peligro. Pero si alguien intentaba aprovecharse de la confusin y atentar contra la vida de Genji, lo hara ahora, en los momentos inmediatamente posteriores al ataque. Shigeru estaba seguro de que Sohaku an no estaba preparado para actuar: primero tendra que tantear a Saiki y a Kudo. De modo que por el momento el nico peligro eran los enemigos externos. Tena la esperanza de que acudieran. Constituira una buena prctica. Ms tarde se ocupara de Sohaku, y tambin de Saiki y Kudo, si era necesario. Resultaba lamentable que, adems del peligro que les amenazaba por doquier, existiera tambin la posibilidad de que los ores comandantes ms antiguos del clan tuvieran que ser asesinados. Incluso aunque Saiki y Kudo se mantuvieran leales, perder a Sohaku supondra un duro revs. Era el mejor estratega de los tres y el que mejor luchaba despus del propio Shigeru. El rumor de unos caballos que se acercaban atrajo la atencin de Shigeru. Dos caballos, seguidos por unos cuarenta o cincuenta hombres a pie. El paso regular y disciplinado de los hombres le indic que deba tratarse de samuris. Shigeru sinti que sus hombros se relajaban, y su respiracin se hizo ms lenta. Estaba preparado. Momentos ms tarde, Kawakami el Legaoso, jefe de la polica secreta del sogn, apareci en la calle situada frente al palacio montando un caballo negro. A su lado, a lomos de una yegua rucia adecuadamente inferior, se hallaba Mukai, su asistente. Detrs de ellos, un grupo de cuarenta samuris a pie. Kawakami hizo detenerse a su caballo. Una expresin de sorpresa apareci en su rostro al reconocer a Shigeru. Seor Shigeru, no estaba al corriente de que te encontrabas en Edo. Acabo de llegar, seor Kawakami, y todava no he tenido la ocasin de informarte de mi presencia. No quiero darle ms importancia de la que tiene, pero tampoco estaba informado de tu anterior paradero. De veras? Un descuido terrible de mis subordinados. Shigeru se inclin sin apartar la mirada de Kawakami. Me asegurar de castigar a los culpables. Estoy seguro de que lo hars afirm Kawakami. Entretanto, permteme entrar en el recinto y hacer una inspeccin.
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No hemos sido avisados de que se llevara a cabo una inspeccin. Por lo tanto, lamento tener que rechazar tu peticin. No te estoy haciendo una peticin. Kawakami azuz a su caballo para que avanzara, y sus hombres lo siguieron de cerca. Por orden del sogn, debo inspeccionar cada palacio daado y entrevistar a cada seor superviviente. Por favor, hazte a un lado, seor Shigeru. Las espadas de Shigeru abandonaron su vaina con la misma facilidad y ligereza con que una grulla despliega sus alas. En un momento tena las manos vacas y, un instante despus, su mano derecha empuaba la larga catana y su izquierda el wakizashi. Sostuvo las armas a ambos lados del cuerpo, en una postura que no supona una actitud defensiva ni una preparacin para el ataque. De hecho, para unos ojos no entrenados, Shigeru daba la impresin de estar a punto de rendirse, tan poco preparado para el combate pareca. Por supuesto, Kawakami saba que se no era el caso. Como cualquier buen samurai, haba estudiado el Go-rin-no-sho, el tratado clsico de Miyamoto Musa-shi sobre el arte de la espada. La posicin de Shigeru era justo la anterior al combate: Ku, el vaco. Lejos de no estar preparado, permaneca abierto a cualquier cosa, sin anticipar nada, aceptndolo todo. Slo un hombre, en tiempos remotos, se haba atrevido a adoptar aquella posicin, y se trataba del propio Musashi. Desde entonces, slo otro lo haba hecho: Shigeru. Kawakami dio la seal y Cuarenta hojas fueron desenvainadas. Sus hombres se colocaron rpidamente en posicin de ataque, amenazando desde tres direcciones al solitario guerrero. No se colocaron detrs de l. Eso les habra exigido cruzar la lnea existente entre la calle Edo y los terrenos del palacio Okumichi. Kawakami an no les haba ordenado que lo hicieran. Kawakami no sac su espada. Mantuvo su caballo a una distancia que consider segura en vista de la probable confrontacin. Tan aislado ests de la realidad que te atreves a desafiar las rdenes directas del sogn? Como sabes, no tengo el privilegio de servir al sogn replic Shigeru. A menos que mi seor me transmita esas rdenes, para m no existen. Por la forma en que Kawakami se sostena en su montura advirti que no era un jinete experto. Eso significaba que podra alcanzarle antes de que pudiera volverse y huir. Calcul que los separaba una distancia de cinco pasos. Antes ten, dra que eliminar a la docena de hombres que se interpondran en su camino, pero eso no le preocupaba. Todos sus posibles rivales estaban agarrotados a causa del miedo. Ya estaban prcticamente muertos. Mi seor Kawakami, qu sorpresa. Saiki se acerc al grupo de tensos adversarios como si pasara por all casualmente. Daba la impresin de que no haba reparado en las espadas desenvainadas. Te invitara a pasar para ofrecerte un refrigerio. Sin embargo, como debes de haber advertido, nuestra capacidad de
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mostrarnos hospitalarios se ha visto en cierto modo reducida. Quizs en otro momento? Saiki, haz entrar en razn al seor Shigeru, si es que puedes. Acarici la crin de su caballo, que empezaba a agitarse. Se niega a permitirme la entrada, que ha sido ordenada por el sogn. Perdona la contradiccin, mi seor Kawakami se disculp Saiki mientras se acercaba al semicrculo de destellantes espadas. Creo que el seor Shigeru tiene razn al negarte la entrada. Qu? Segn los protocolos de Osaka, el sogn debe informar a un gran seor de cualquier inspeccin al menos dos semanas antes de la fecha programada. Como jefe administrador del Dominio de Akaoka, debo informarte de que mi seor no ha recibido ningn aviso. Los protocolos de Osaka llevan doscientos cincuenta aos de retraso. En cualquier caso repuso Saiki mientras haca una profunda reverencia y sonrea visiblemente, an siguen vigentes. Una mirada astuta ilumin el rostro de Kawakami. Por lo que recuerdo, los protocolos hacen una excepcin en tiempos de guerra. As es. Pero no estamos en guerra. En ese momento, un edificio envuelto en llamas se derrumb a espaldas de Kawakami. Su caballo, asustado, se irgui sobre las patas traseras. Tard varios segundos en dominarlo. Si esto no es la guerra, es una imitacin notable manifest Kawakami. Me refera a la existencia de una declaracin en firme dijo Saiki, que es lo que se menciona en los protocolos. Acaso el sogn le ha declarado la guerra a alguien? Kawakami arrug el entrecejo con expresin sombra. No, no lo ha hecho. Hizo dar la vuelta a su caballo y se alej bruscamente, dejando que Mukai ordenara a sus hombres que envainaran las armas y se retiraran. Tan diplomtico como siempre coment Shigeru guardando sus espadas. Gracias respondi Saiki, aunque saba que la intencin de Shigeru no era elogiarlo. Vuelves a parecer el de siempre, seor Shigeru, y justo a tiempo. Mi seor dijo Hid, Stark lleva un arma escondida. S, lo s respondi Genji. No te preocupes. No representa un peligro para m. Ests seguro, mi seor? Estoy seguro. Hid se relaj. Si se trataba de una cuestin de presciencia, entonces quedaba ms all de sus responsabilidades. Genji sonri. Resultaba reconfortante tener como jefe de su guardia personal a un hombre cuya mente poda leer con tanta facilidad como si realmente tuviese el don de leer el pensamiento.
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Hanako se encuentra bien? le pregunt. No lo s, mi seor. No la has encontrado? No la he buscado. Por qu no? Mi obligacin es garantizar tu seguridad. No puedo distraerme con asuntos personales. Hid, ests hablando de tu prometida, de la futura madre de tu hijo y heredero, tu amiga y compaera para toda la vida. S, seor. Ve a buscarla. Shimoda me proteger en tu ausencia, verdad, Shimoda? S, mi seor. Hid se inclin hasta tocar el suelo con la frente. Regresar enseguida. Regresars maana por la maana le indic Genji, despus del desayuno. Y algo ms. No te inclines tanto cuando hagas una reverencia. Un jefe de la guardia no debe apartar su atencin de lo que le rodea, ni siquiera un instante. Oigo y obedezco, mi seor. Bien. Ve a buscar a tu prometida. Heiko esper a que Hid se hubiera marchado y Shimoda se retirara a una distancia prudencial. Se sentaron sobre unos cojines, bajo una gran carpa levantada cerca de la muralla de la costa, el nico tramo que haba quedado intacto tras el bombardeo. Una suave brisa transportaba hasta all el olor del mar. Cunto has cambiado en tan poco tiempo coment Heiko. Toc la botella de sake. Satisfecha al comprobar que contrastaba adecuadamente con la temperatura ambiente, llen la copa de Genji. A qu te refieres? Hace una semana eras una figura decorativa, una absoluta nulidad slo tolerada por los vasallos que habas heredado. Ahora eres realmente su seor. Una transformacin realmente notable. Las crisis cambian a las personas repuso Genji mientras llenaba la copa de Heiko. Si son afortunados, las crisis les muestran lo que realmente importa. Ella desvi la vista, aturdida por su franca mirada. Qu difcil haba sido estar enamorada de l. Cunto ms difcil le resultaba ahora, cuando l la corresponda. Si hubieran sido granjeros, o tenderos, o pescadores, podran dar rienda suelta a sus sentimientos, sin preocuparse por consecuencias imprevistas. Ests abrumado por las emociones del momento dijo ella. No recordar nada de lo que me digas hoy. Siempre lo recordars respondi Genji, y yo tambin. No es el momento lo que me abruma. Eres t, Heiko, slo t. No es necesario que me digas cosas dulces le advirti ella. Las lgrimas rodaron por sus mejillas pero en sus labios se dibuj una suave sonrisa y su
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respiracin sigui siendo tranquila. Te amo. Te amo desde el momento en que te conoc. Te amar hasta mi ltimo aliento de vida. No es necesario que me correspondas. El le dedic aquella sonrisa despreocupada que siempre la conmova. Que yo te ame con igual pasin es tediosamente simtrico, lo s. Tal vez con el tiempo aprenda a amarte menos. Te complacer eso? Heiko se ech en sus brazos riendo. Con mis encantos? Me temo que ests condenado a amarme ms con el tiempo, no menos. Ests muy segura de ti misma, no? No, Gen-chan respondi ella. No lo estoy, en absoluto. El amor es la debilidad de la mujer, no su fuerza. E independientemente de lo bella que sea, su poca de pleno florecimiento es breve. No espero que me ames para siempre. Pero, por favor, si puedes, s amable. Genji pens en deslizar su mano dentro de la ancha manga del quimono de Heiko y acariciarla. Pero era un da fro y tena las manos heladas. A ella no le habra resultado placentero, de modo que desisti. Mientras pensaba esto, ella se movi de tal manera que su mano y la de l se abrieron paso al mismo tiempo en el quimono del otro. Sinti al mismo tiempo la calidez de los pechos de Heiko y sus glidos dedos. Calor y fro fueron una misma cosa. Quin, se pregunt, era el que realmente lea el pensamiento? Qu otra cosa podra ser, ms que amable? Cuando estoy contigo, incluso cuando pienso en ti, la crueldad del mundo se desvanece y mi corazn, y todo mi ser, se ablanda. No exactamente todo tu ser. Bueno, no, quiz todo mi ser no. No pensaron siquiera en desvestirse. No se les habra ocurrido aunque se hubieran hallado en las habitaciones privadas de Genji, no en pleno da. Sus atuendos eran demasiado complejos, sobre todo el de Heiko. Su quimono era de seda, de crep grueso, al estilo omeshi. Encima llevaba una larga chaqueta haori, acolchada, para el fro. El quimono estaba sujeto por un ancho fajn obi bordado, atado en un lazo fukura suzume y abultado en la parte superior por un polisn obi-age metido por debajo. Haba ms de trescientos lazos diferentes para elegir, y Heiko dedicaba todos los das un tiempo considerable a decidirse por uno. Haba escogido el modelo fukura suzume el gorrin regordete porque haba pensado que probablemente Genji regresara hoy, y haba querido celebrar la ocasin con una sutil referencia visual al emblema del clan. A la vista estaba que haba calculado el momento con mucha exactitud. Si hubiera cometido un error en su eleccin, no habra vuelto a escoger el fukura suzume: habra constituido una descortesa. Y si hubiera calculado mal, habra perdido la oportunidad y lo habra aceptado.
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Un cordn obi-jime mantena en su lugar al propio obi. Entre el quimono y el obi llevaba un cors obi-ita, que serva para evitar que el quimono se arrugara en la lnea del obi. Una almohadilla makura debajo del lazo ayudaba a que ste conservara su forma. Un broche obi-dome prendido a un cordn un poco ms estrecho que el obijime adornaba el delantero del obi. Bajo el quimono, el obi, el makura, el obi-age, el obi-jime y el obi-dome, Heiko llevaba un quimono interior largo, el nagajuban, tambin de seda. Los cordones de los extremos del cuello se introducan en las presillas del cuello chikara nuno, y se ataban de manera que quedara la abertura adecuada, del tamao de un puo, a la altura de la nuca. Alrededor del nagajuban se ataba una faja interior date-maki. Debajo del nagajuban se colocaba la camiseta ha-dajuban y la media enagua susoyoke. Debajo de stas se disponan unos acolchados a la altura de la clavcula, del estmago y de la cintura. Como el quimono estaba cortado en lneas rectas, estos acolchados eran necesarios para adaptar la forma del cuerpo a la cada natural del vestido. Normalmente, Heiko se cea una faja alrededor de la parte superior del torso para disimular el busto. Pero como esperaba el regreso de Genji, esa maana no lo haba hecho. Aunque Genji y Heiko seguan vestidos, en el amen-do de ambos haba aberturas ms que suficientes para permitirles una intimidad absoluta. As como el fro y el calor eran una misma cosa, tambin lo era el estar vestidos y la desnudez total. Si el amor es tu debilidad dijo Genji respirando pesadamente me estremezco slo de pensar en cul ser tu fuerza. Esforzndose por no jadear, Heiko respondi: Creo que de cualquier manera te estremecers, mi seor. Apartando la vista en un gesto de cortesa, pero incapaz de reprimir una sonrisa, Shimoda baj silenciosamente las lonas de la carpa. En cuanto empez a buscar a Hanako, Hid qued conmocionado ante el verdadero alcance de la destruccin. Cuando l era nio, Edo haba sido arrasada por un terremoto, seguido como es habitual por un incendio que destruy media ciudad. El palacio de La grulla silenciosa haba quedado, como ahora, reducido a unos escombros humeantes, con cuerpos destrozados y desmembrados por todas partes y el olor acre de la carne humana quemada flotando en el aire. Se le encogi el estmago al imaginar lo que ese olor que le quemaba al respirar poda significar. Tuvo que hacer un esfuerzo para reprimir tanto las nuseas como las lgrimas. Entre las ruinas de las habitaciones exteriores, bajo una viga cada, vio el trozo de un quimono de mujer. Se arrodill, lo recogi y lo sostuvo amorosamente con ambas manos. Era de ella? Pens que la ltima vez que la haba visto llevaba un quimono de una tela parecida, pero no estaba seguro. Por qu no era ms observador? Cmo poda merecer el puesto de jefe de la guardia si ni tan slo era capaz de identificar el quimono de su futura esposa?
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Rechaz esa idea en cuanto se le ocurri. Ya no poda permitirse dudar de s mismo. Su seor lo haba nombrado para ese cargo. Poner en duda su capacidad para cumplir con su deber equivala a dudar de su seor. La lealtad le exiga que creyera en s mismo porque su seor crea en l. Si cometa uno de sus muchos errores, deba pugnar por corregirlo, por convertirse en el hombre que su seor vea en l. sa era su obligacin. Se puso de pie. Su postura erguida transmita aplomo. Pero el jirn de seda segua en sus manos, y se le llenaron los ojos de lgrimas. De qu servan el prestigio y los honores si no haba con quin compartirlos? Cmo disfrutara de la dulzura del triunfo, de una presencia reconfortante en la derrota, de la celebracin y el luto que acompaan la muerte de un perfecto samurai? Cuando conoci a Hanako, Hid tena diecisis aos y portaba su primera catana de adulto. Ella era una hurfana de nueve aos a la que el seor Kiyori acababa de llevar al palacio por recomendacin del anciano abad Zengen. Record las primeras palabras que le dirigi entonces y se ruboriz. T, srveme t. La pequea, vestida con un quimono de algodn desteido, alz la barbilla y le dijo: Srvetelo t. Vas a traerme un t, nia. No lo har. T eres una criada. Yo soy un samurai. Hars lo que yo te ordene. La pequea se ech a rer. El seor Kiyori es un samurai dijo. El seor Shigeru, el seor Saiki, el seor Kudo, el seor Tanaka; ellos son samuris. T no eres ms que un mocoso con una espada nueva que an no se ha manchado de sangre. Molesto y enfadado, se puso de pie y agarr la empuadura de su catana. Soy un samurai. Puedo matarte ahora mismo. No puedes. Qu? Hid volvi a quedar sorprendido por las descaradas e inesperadas respuestas de la nia. Un samurai tiene el poder de la vida y de la muerte sobre cualquier plebeyo como t. T no. Por qu yo no? Porque pertenezco al servicio domstico de tu clan. Tu deber es protegerme. Con tu propia vida, si es necesario. Y dicho esto, la nia dio media vuelta y se march, dejando a Hid abochornado, boquiabierto y mudo. Contempl las ruinas del palacio. No haba ocurrido aquello en este mismsimo lugar, haca muchos aos? Clav la vista en el suelo, como lo haba hecho entonces. Ella slo era una nia, pero le haba recordado algo que nunca debi pasar por alto. Un samurai era un protector, no un bravucn arrogante.
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Aquella nia descarada haba crecido para convertirse en una mujer digna y virtuosa, y por eso, naturalmente, l la haba evitado durante los aos en que se le iba la vida bebiendo y jugando. Qu esposa tan perfecta le haba elegido su seor Genji! Y ahora la haba perdido para siempre. Hid! El se volvi al or la voz sorprendida de Hanako. Se hallaba de pie donde haba habido una pasarela, y sostena una bandeja con un servicio de t. Abrumado por la felicidad, Hid avanz para abrazarla pero se contuvo. En lugar de eso, le dedic una reverencia. Me alivia comprobar que no ests herida. Ella respondi con otra reverencia. Me honra saber que te preocupas un poco por una persona tan poco importante. T no eres poco importante le asegur Hid. No para m. Aunque era imposible saber cul de los dos estaba ms sorprendido por las palabras de Hid, la reaccin de Hanako fue ms claramente elocuente. Anonadada por su franqueza, vacil y estuvo a punto de dejar caer la bandeja. La rpida reaccin de Hid evit que eso ocurriera. Cuando la sujet, roz sin darse cuenta la mano de Hanako. Ella sinti que se ablandaba ante este primer contacto fsico. El seor Genji me ha ordenado que no regrese hasta la maana. Despus del desayuno aclar l. Hanako comprendi el significado de sus palabras y se ruboriz. Nuestro seor es muy generoso dijo, apartando la vista en actitud recatada. Hid tena tantas cosas que decirle que no pudo esperar ms. Hanako, libramos una batalla contra las tropas del seor Gaiho camino del monasterio de Mushindo. Por la forma en que combat, el seor Genji me ha nombrado jefe de su guardia personal. Me alegro mucho por ti dijo Hanako. No cabe duda de que te comportars con gran coraje y honor. Volvi a hacerle una reverencia. Por favor, disclpame unos instantes. Debo atender al seor Shigeru y al seor Saiki. Regresar a tu lado, mi seor, en cuanto mis obligaciones me lo permitan. Slo cuando la observ alejarse no por el camino ms corto, por encima de los escombros, sino por el lugar donde haba habido un pasillo, como si nada hubiera cambiado, Hid cay en la cuenta de que ella se haba dirigido a l llamndole mi seor, y que ahora tena derecho a ser llamado as. Al rango de jefe de la guardia le corresponda poseer tierras. Aunque el seor Genji no lo haba especificado, seguramente lo hara durante su proclama oficial de Ao Nuevo. Hid evoc el calor que haba experimentado unos minutos antes, al rozar la mano de Hanako. Era el primer contacto fsico que haba habido entre ellos desde que se conocan. Comprendi que la amaba desde haca mucho tiempo pero no lo haba advertido. Sin embargo, el seor Genji lo saba. Una vez ms, Hid se sinti
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conmovido hasta las lgrimas por la gratitud que senta. Qu afortunado era, qu afortunados eran todos ellos de servir a un amo clarividente. Fue a ver su habitacin, a comprobar si an exista. Albergaba la esperanza de que al menos una pared permaneciera en pie, para que esa noche l y su prometida tuvieran un mnimo de intimidad. Hanako trat de concentrar toda su atencin en dnde pona los pies. Los escombros facilitaban los tropiezos. Poda haber algo ms mortificante que moverse con torpeza y caer delante de su futuro esposo, en la vspera de su primer encuentro ntimo? Pero sus esfuerzos por concentrarse en el aqu y el ahora fueron en vano. Sus pensamientos retrocedieron una docena de aos, al sonido de la voz del seor Kiyori. Hanako. Mi seor. Cay de rodillas y apret la frente contra el suelo. Todo su cuerpo temblaba de miedo. Mientras caminaba orgullosa, con la barbilla en alto, se haba sentido tan satisfecha de s misma por bajarle los humos a ese petulante y apuesto muchacho, que no haba advertido la presencia del mismsimo gran seor. Ven conmigo. Temblando incontrolablemente bajo la suave luz del sol primaveral, lo sigui con la mirada baja, segura de que le esperaba la muerte. Por qu, si no, el gran seor se dignaba hablarle a ella, una hurfana insignificante que estaba en este palacio maravilloso slo gracias a la bondad del anciano Zengen, el sacerdote de la aldea? Tal vez el muchacho era pariente de su seor, quizs un sobrino preferido? Haba sido tan estpida de insultar a quien no corresponda tan poco tiempo despus de su llegada? Los ojos se le llenaron de lgrimas que rodaron por sus mejillas. Qu avergonzada se senta de decepcionar a Zengen. Se haba tomado la molestia de ayudarla tras la muerte de sus padres y ella haba desperdiciado la oportunidad. Y todo por su orgullo. Acaso Zengen no se lo haba dicho una y otra vez? Hanako, no seas tan engreda; el propio ser no es ms que una ilusin. S, abad Zengen, le responda ella una y otra vez. Pero no se haba tomado en serio la leccin, y ahora era demasiado tarde. Ms all, en el recinto dedicado a las prcticas, oy el entrechocar de las espadas de los samuris. No caba duda. Estaba a punto de ser ejecutada. Cmo podra presentarse ante sus padres en la Tierra Pura? Pero no, no tendra que preocuparse por eso. No era digna de la salvacin del Buda Amida: descendera a algn reino infernal para pagar su mal karma con Kichi la Bruja hermafrodita; Gonbe el Violador, e Iso el Leproso. Tal vez all se convertira en esclava de Kichi y en esposa de Iso. Eeeehhh! Los fieros gritos de la lucha la aterrorizaron tanto que fue incapaz de levantar la vista, de modo que tropez con el seor Kiyori, que se haba detenido una vez dentro del recinto. Dio un paso atrs, espantada, pero l no prest atencin al choque ni la vio retroceder.
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Mi seor! Un samurai ataviado con armadura cay sobre una rodilla e inclin el torso cuarenta y cinco grados: la reverencia breve que se dispensaba en el campo de batalla. Los otros lo imitaron rpidamente. Continuad indic el seor Kiyori. Los hombres se levantaron y reanudaron el combate simulado. Al principio, Hanako no comprendi por qu ninguno de ellos caa muerto. Entonces vio que las espadas que blandan no eran de acero sino de pesado roble negro. Los otros clanes utilizan bamb de shinai para entrenarse explic el seor Kiyori. El shinai no causa dao, y por eso no sirve. En manos de un espadachn experimentado, el roble negro puede romper huesos, y a veces matar, aunque el golpe caiga sobre la armadura. Nosotros nos entrenamos de este modo para que siempre haya un elemento de peligro real. El entrenamiento sin peligro no es autntico entrenamiento. Mir a Hanako. Por qu nos entrenamos? Porque sois samuris, mi seor. Qu es un samurai? A Hanako le sorprendi que l le hiciera preguntas en lugar de hacerla matar de inmediato. Se sinti agradecida por la demora. Una oleada de nusea la invadi al pensar en que sera arrastrada al lecho nupcial, infernal y leproso de Iso. Un guerrero, mi seor. Y cundo fue la ltima guerra? Hace ms de doscientos aos, mi seor. Entonces, qu sentido tiene practicar estas artes tan violentas? Ahora vivimos en paz. Porque la guerra puede estallar en cualquier momento, mi seor. Un samurai debe estar preparado. Preparado para qu? Ah estaba el quid de la cuestin. De eso se trataba. El ritual haba concluido. Ahora ella morira. Inclin la cabeza. Preparado para matar, mi seor dijo, y esper a que el acero le cortara el cuello. Entonces el seor Kiyori volvi a sorprenderla. No, Hanako la corrigi, no es as. Matar no exige tanta prctica. Observa atentamente. La nia levant la vista. Los hombres se atacaban mutuamente. Eso fue todo lo que vio. Al principio. Pero sigui observando y not una diferencia en la manera en que los samuris afrontaban las acometidas. Algunos se movan con concentrada determinacin, aunque les llovieran los golpes. Otros se desplazaban y saltaban para evitarlos, pero de todas maneras eran alcanzados. En aquella confusin de hombres que luchaban en un espacio tan pequeo, resultaba imposible no ser golpeado, hicieran lo que hicieran. Si las espadas hubieran sido de acero, muy pocos seguiran vivos. Cuando comprendi eso, la respuesta surgi en su mente. Deben estar preparados para morir, mi seor.
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se es el destino de un samurai, Hanako. No es fcil vivir con ese miedo constante. Pero un samurai autntico no tiene miedo, verdad, mi seor? Le resultaba imposible imaginar que el gran seor tuviera miedo a algo. No tener miedo no es seal de coraje, sino de estupidez. Tener coraje significa conocer el miedo y superarlo. El seor Kiyori le dio unas palmaditas en la cabeza . A veces, sobre todo si es joven, el samurai oculta su miedo bajo la arrogancia. Una mujer virtuosa lo perdonar. Har todo lo posible para que l sea ms fuerte. No har nada para debilitarlo. Comprendes? S, mi seor. Puedes irte. En cuanto se separ del seor Kiyori, corri a la cocina. Desde all regres al patio donde haba intercambiado aquellas palabras con el joven altanero. Sinti un enorme alivio al ver que l segua all, sentado donde lo haba dejado. Era su imaginacin, o tena realmente los hombros hundidos, como si le invadiera el desaliento? Not que se ruborizaba de vergenza. Se acerc al joven, le dedic una reverencia y se arrodill. Tu t, seor samurai. Oh! exclam el joven samurai, sorprendido y turbado. Gracias. Hanako crey ver que los hombros del muchacho se erguan mientras sostena la taza. Se sinti contenta. Se sinti muy, muy contenta. Shigeru y Saiki estaban sentados en dos tatamis de paja tejida, en el centro de lo que haba sido la habitacin principal de Shigeru. El tatami original haba volado hecho pedazos por el bombardeo. Estos eran supervivientes, aunque ligeramente daados, de algn otro lugar. Shigeru se hallaba inmvil y con los ojos cerrados. No se movi cuando Hanako se arrodill donde haba estado la puerta, hizo una reverencia y avanz como si entrara en una habitacin. Saiki salud a Hanako con cortesa. Me alegra saber que has sobrevivido al ataque, Hanako. Gracias, mi seor. Como haba odo los horribles rumores, se acerc a Shigeru con temor, pero mientras le serva el t slo dej traslucir una actitud de serena cortesa. Has tenido ocasin de hablar con Hid? pregunt Saiki. S, mi seor. Entonces ya conoces la buena noticia. No cabe duda de que en poco tiempo ha progresado mucho, verdad? Hanako hizo una profunda reverencia. Inmerecidamente, y slo gracias a la enorme bondad del seor Genji. En ausencia de su prometido, la obligacin de ser humilde recaa en ella.
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Nuestro seor es bondadoso, sin duda. Pero si l tiene fe en Hid, yo tambin. Saiki no mir a Shigeru, aunque estas palabras iban dirigidas a l ms que a Hanako. Habis decidido dnde queris establecer vuestro hogar? No, mi seor. Acabo de enterarme de su ascenso. En realidad, ya se haba imaginado los aposentos desocupados del oficial, en el sector oeste del palacio, amueblados modestamente pero con gusto, y con espacio suficiente para la habitacin de los nios. Por supuesto, como esa parte del palacio haba quedado totalmente destruida slo unas horas antes, la mudanza tendra que esperar hasta que se completara la reconstruccin. Pero haba algo ms importante que no poda esperar. Dado que Hid sera el jefe de la guardia adems de su esposo, estaba ms decidida que nunca a darle un heredero lo ms pronto posible. Entonces tendrs mucho que hablar con l. No es necesario que te quedes. Ve a reunirte con l. Sin duda, tu presencia ser ms valiosa para l que para nosotros. Gracias, mi seor. Hanako se retir agradecida. Saiki sonri. Qu dulce es la vida cuando uno es joven y est enamorado... Ni las crisis ni las tragedias pueden empaarla. Tal vez incluso enaltecen en cierto modo los sentimientos. Durante un rato, mientras esperaba pacientemente a que Shigeru reanudara la conversacin, qued absorto en sus pensamientos, en su propia juventud y en los tiempos pasados. Si l tiene fe en Hid, yo tambin dijo Shigeru, hacindose eco de las palabras de Saiki. Saiki inclin la cabeza. Pens que tal vez estabas demasiado concentrado en la meditacin para orme. Estaba meditando, Saiki, no en coma. Me alegro, seor Shigeru, porque no es momento para estar en coma. Estoy de acuerdo. Shigeru sorbi su t. La batalla de Sekigahara se acerca a su fase final. Saiki evalu el significado que entraaban esas palabras. Durante doscientos sesenta y un aos, los vencidos en esa batalla no haban dejado de considerarla inconclusa a pesar del absoluto fracaso de la Regencia del Oeste; la aniquilacin total del clan Toyotomi, que gobernaba en ese momento; la muerte de casi cien mil guerreros en un solo da, y la ascensin aparentemente para siempre de los Tokugawa al rango de sogn. Inconclusa porque cualquier samurai vivo se negaba rotundamente a aceptar la derrota. Acaso haba algo definitivo? Slo la muerte. Cuando la cuestin se consideraba desapasionadamente, era evidente que se trataba de una locura. De todas maneras, era un punto de vista que Saiki comparta, aunque era consciente de su irracionalidad. Qu otra cosa poda hacer? l tambin era un samurai. Agradezco infinitamente estar vivo para verlo dijo Saiki. La profundidad de sus emociones hizo que se le llenaran los ojos de lgrimas. Qu gran fortuna estar predestinado para la guerra! Su padre y su abuelo, guerreros mucho ms honorables
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que l, haban vivido y muerto en tiempos de paz. El era el nico a quien se le haba dado la oportunidad de redimir el honor de sus antepasados. Tambin yo coincidi Shigeru. Durante varios minutos ninguno de los dos hizo ms comentarios. Saiki le sirvi t a Shigeru. Shigeru le sirvi t a Saiki. Era un da demasiado templado para aquella poca del ao. Saiki contempl el cielo. Los vientos de la estratosfera, que all abajo no se perciban, trazaban pinceladas de blanco en un lienzo azul plido. En aquel instante eterno sinti vividamente la grandeza de la vida en cada clula de su cuerpo. Shigeru, por su parte, evocaba la sensacin de desenvainar las espadas ancestrales. La inoportuna intervencin de Saiki le haba impedido probar su filo con el idiota de Kawakami el Legaoso. Aun as, el mero hecho de sacarlas de su funda era una experiencia esclarecedora. En el preciso instante en que liber el acero, supo que sera el ltimo Okumichi que las empuara en un combate. No saba cundo sucedera. No lograba verlo con claridad, como tampoco conoca la identidad de su rival definitivo, ni el resultado de aquel combate. Lo nico que saba era que l sera el ltimo, y aquello le causaba un enorme pesar. En la debilitante paz que sigui a Sekigahara, el sogn Tokugawa haba decretado que se hiciera un inventario del estado y la propiedad de las espadas ms famosas del reino, llamado meito. Las espadas que se hallaban en poder de Shigeru, las Garras de gorrin, no se incluyeron porque el seor de Akaoka, que en aquel momento era Uenomatsu, se haba negado a participar en cualquier proyecto promovido por Tokugawa que tuviera relacin con las espadas, el alma del samurai. La declaracin de Uenomatsu sobre el tema, debidamente referenciada en los pergaminos secretos del clan, era conocida por todos los Okumichi. Dejemos que aquellos que prefieren el t al combate, dijo el seor, hagan una lista de tazas de t famosas. Aunque an no se haba tratado ningn tema en concreto, el principal objetivo de la reunin ya se haba cumplido. Shigeru y Saiki haban reafirmado su compromiso con Genji como gran seor de Akaoka; haban prometido ayudarlo a derrocar al sogn Tokugawa aun a riesgo de sus vidas; haban acordado dejar a un lado cualquier diferencia que hubiera entre ellos por ejemplo, en el tema de los misioneros hasta que la cuestin ms importante quedara resuelta. Nada de esto se haba hablado explcitamente, pero haba quedado claro. La situacin en el monasterio de Mushindo no fue lo que debera haber sido asever Shigeru. Saiki saba que no se refera a su reciente encarcelamiento sino a la fiabilidad de Sohaku como servidor clave del seor Genji. Tampoco lo es la situacin en La grulla silenciosa. Shigeru asinti. Kudo tendra que ser eliminado al igual que Sohaku. No era necesario decir nada ms al respecto. An no haba llegado el momento para emprender tal accin. Las condiciones alcanzaran su punto ptimo, y entonces las
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acciones se sucederan como corresponda. La posibilidad de un asesinato encubierto no deba preocuparles. Ni Sohaku ni Kudo conservaran la lealtad de sus propios vasallos si utilizaban medios poco dignos para matar a Genji. Semejante traicin los deshonrara irremediablemente. Slo podan triunfar mediante una rebelin abierta y obteniendo la victoria en el campo de batalla. Por supuesto, elegiran un momento y un lugar conveniente para ellos. Esa oportunidad se presentara muy pronto. Aconsejars la retirada de Edo? No existe otra alternativa repuso Saiki. Shigeru consider las posibles vas. La ruta del ocano era imposible. La flota extranjera que haba bombardeado Edo bien poda empezar a hundir barcos japoneses sin que mediara pregunta alguna. Y aun sin la amenaza que eso supona, la armada del sogn segua siendo motivo de preocupacin. No era gran cosa en comparacin con las fuerzas extranjeras, pero contaba con el poder suficiente como para destruir sin problemas cualquier nave que Akaoka pusiera en el mar. La ruta terrestre ms rpida era bordeando el Mar Interior. Lamentablemente, los dominios de aquellas tierras eran leales al sogn. Eso slo les dejaba los senderos de montaa. El camino a casa es largo y cargado de peligros manifest Shigeru. Envi a un mensajero a Bandada de gorriones cuando no haba pasado una hora del ataque. En dos semanas cinco mil hombres se apostarn en la frontera oriental del dominio; estarn preparados para acudir en nuestra ayuda si es necesario. Eso significara la guerra. S. Shigeru asinti. Muy bien. Supongo que comenzamos por la maana. Con la aprobacin de nuestro seor. Segn Heiko, los otros misioneros de la Palabra Verdadera se encontraban en un lugar llamado Mushindo, un monasterio de otra provincia al norte de la ciudad. All se haba desatado una plaga poco tiempo despus de que llegaran, haca un ao. No saba cuntos haban sobrevivido, ni de quines se trataba. Tienes amigos entre ellos? Alguien a quien tengo que ver. Entonces espero que esa persona an se encuentre entre los vivos. Yo tambin lo espero. Si no es as, qu dice tu religin? No entiendo a qu te refieres. Si alguien que te importa muere, vuelves a verlo, segn tu religin? Los cristianos creemos que la vida despus de la muerte es la vida eterna. Los buenos van al cielo, los malos al infierno. Que vuelvas a ver a alguien depende del lugar al que vayas. Stark pens en robar un caballo y cabalgar solo hasta Mushindo.
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Heiko le dijo que el seor Genji haba tardado tres das en llegar all. Era su pas, conoca el camino y era un seor, y a pesar de esas ventajas, haba encontrado resistencia y haba tenido que luchar para seguir su camino. Stark comprendi que sus posibilidades de llegar all por su cuenta eran muy escasas. Haba esperado durante mucho tiempo. Tendra que esperar un poco ms. A menos que el ataque provocara una orden de expulsin por parte del sogn. En ese caso, poco era mejor que nada. Tendra que haber prestado ms atencin cuando Cromwell daba charlas a bordo sobre la geografa del pas. Recordaba que haba cuatro islas principales, y aquella en la que se encontraban, la ms grande, se llamaba Honshu. Era en Honshu donde deba construirse la Misin de la Palabra Verdadera. Al menos estaba en la isla que corresponda. Eso ya era un punto de partida. Heiko se haba excusado durante un rato para reunirse con el seor de la guerra, permitindole as a Stark remover los escombros en busca de sus ms preciadas pertenencias. Acababa de recuperar su gran revlver calibre 44 de debajo de unos cuantos ejemplares de la Biblia, afortunadamente intacto, cuando Emily apareci inesperadamente. Volvi a colocar el arma bajo una Biblia con rapidez. Tuvo la sensacin de que ella lo haba visto, pero la joven no dijo nada. Podemos hablar con franqueza, Matthew? Por supuesto. Mir a su alrededor pero no vio ninguna silla para ofrecerle. Estoy cmoda de pie, gracias dijo ella. Hizo una pausa y clav la vista en el suelo. Tena las manos fuertemente entrelazadas. La preocupacin le haca fruncir los labios. Respir hondo y empez a hablar a toda prisa. Debo quedarme en Japn. Debo seguir adelante, como Zephaniah, t y yo habamos planeado, y terminar de construir la misin aqu. Debo hacerlo, Matthew, debo hacerlo. Y la nica manera de lograrlo es con tu ayuda. El fervor de Emily lo impresion. Estaba tan decidida como l. Pero la determinacin de ella se basaba en la fe, y la de l en su ausencia. Siempre estoy dispuesto a ayudarte, Emily, en la medida de mis posibilidades. Pero lo que pides tal vez sea imposible, ahora. El bombardeo sin duda provocar ira contra nosotros, porque somos extranjeros como los barcos que hicieron esto. No estaremos seguros. Tal vez no tengamos eleccin. Es posible que el gobierno japons nos ordene marcharnos. Si eso ocurre, te irs? No repuso Stark. No me ir. Vine a Japn con un propsito, y no me ir sin alcanzarlo. Entonces me comprendes, porque yo siento exactamente lo mismo. Stark sacudi la cabeza. Cmo explicarle...? No poda. Lo nico que pudo decir fue: Espero morir aqu. Yo estoy dispuesta a lo mismo. No, quiso decir Stark, no es lo mismo. T viniste a difundir la palabra de Dios. Yo vine a quitarle la vida a un hombre.
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Stark se detuvo antes de subir la ltima cuesta camino de su rancho y se coloc la nueva y brillante estrella de hojalata, de cinco puntas, con las palabras Guarda Forestal de Arizona grabadas en el centro. El nombramiento del gobernador descansaba en su alforja junto con diez piezas de oro, lo que el gobernador vino en llamar una bonificacin de contratacin. No comprenda por qu el gobernador gratificaba a alguien slo por aceptar un empleo y antes de llevar a cabo cualquier tarea, pero no discuti con el hombre: le dio las gracias y acept el dinero junto con la estrella y el nombramiento. Seguramente los problemas que tenan con los apaches, los desertores, los bandoleros y otros indeseables eran peores incluso de lo que haba odo, que ya era bastante terrible. Aun as, aquel trabajo representaba una buena oportunidad y l iba a aprovecharla. Se coloc la estrella en la chaqueta antes de subir la cuesta porque a veces, sobre todo cuando haca buen tiempo como hoy, Becky y Louise se alejaban un poco de la cabaa cuando jugaban, y l quera que vieran su estrella en cuanto apareciera. Estaban muy emocionadas cuando l se march: su padrastro querido iba a convertirse en guarda forestal y todo eso. No sera un guarda forestal de Tejas, es verdad, pero un guarda forestal es un guarda forestal. Las nias estaban en un momento en que necesitaban ir a la escuela y tener compaeros de su edad, y en Tucson encontraran ambas cosas. Haba pasado un ao mejor que bueno en el rancho con Mary Anne y las dos nias, pero haba llegado la hora de poner fin a aquello y de que los cuatro comenzaran una nueva y mejor vida en Arizona. Algo le hizo detenerse en mitad de la cuesta. No supo qu era con exactitud, slo que senta una especie de desazn. Sac la carabina de la mochila que llevaba a la espalda y escuch. De eso se trataba. No oa nada. Tena un rebao pequeo, no como esas manadas de ganado de Dallas y Houston que nunca terminaban de pasar. Pero, como cualquier rebao, haca un ruido que poda orse desde bastante lejos, el murmullo continuo de un montn de panzas con poco cerebro. El silencio le indic que las vacas haban desaparecido, de modo que no le sorprendi no verlas al llegar a lo alto de la cuesta. La otra cosa que no vio le hel la sangre y le nubl la vista. No vio nada que se moviera a excepcin del polvo, la maleza y los rboles que agitaba el viento, y de la cabaa no surga ni un solo sonido. Stark espole a su caballo cuesta abajo, con la mente en blanco y el corazn encogido. A mitad de camino vio a sus dos perros al otro lado de la valla, destripados a balazos e hinchados por la putrefaccin. Ninguna alimaa se haba alimentado de sus restos. Y eso slo tena una explicacin: cerca de all haba algo mejor. Salt del caballo, se pas la carabina a la mano izquierda y con la derecha empu el 44. Permaneci all durante un buen rato y finalmente ech a andar en direccin a la casa. Alz las armas a la altura de los hombros, preparado para disparar. Saba que
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no le serviran para enfrentarse a lo que iba a encontrar. Actuaba de ese modo porque no poda hacer otra cosa. An se encontraba a unos metros de distancia, cuando cambi el viento y el hedor lo golpe. Concentr la poca lucidez que le quedaba en mantener las armas apuntadas en la direccin correcta. Apenas not el nudo que se le haca en el estmago, la acidez del lquido que se abri paso por su garganta y le llen la boca, y la forma en que sus articulaciones flaquearon y sus msculos se aflojaron. Mary Anne. Pens que haba otra persona all que pronunciaba aquel nombre hasta que reconoci su propia voz. Avanz, atraves el umbral de la entrada y lo que vio lo confundi. Estaban vivas, tenan que estarlo, porque se movan; al menos las mantas que las cubran se movan. Mary Anne deba de habrselas comprado a los vendedores mexicanos en su ausencia. Tenan los dibujos geomtricos tpicos de la frontera del sur. En primavera no hacan falta tantas mantas, y menos an durante el da. Quiz se haban resfriado. Seguramente de eso se trataba, porque adems de cubiertas con mantas estaban envueltas en pieles. En ese momento un trozo de piel se separ del resto y la manta que estaba al lado se movi y la cubri. Ni siquiera al orlas supo de qu se trataba, hasta que casi fue demasiado tarde. A veces, durante las semanas siguientes, ese sonido surga de la nada tan claro como la primera vez, y al orlo deseaba haber muerto entre aquellas serpientes de cascabel. Jams haba visto tantas serpientes en un mismo lugar, ni haba odo un sonido semejante, como huesos de muertos que se agitan y se levantan. Haban ido para darse un banquete; algunas ya estaban tan ahtas que no podan enroscarse. Las ratas, vidas de carne podrida, estaban demasiado gordas para correr. Lo nico que podan hacer era chillar mientras las serpientes de cascabel las engullan. Podran haber incendiado la cabaa. Era lo que habra hecho cualquiera que hubiera cometido un acto como aqul. Slo haba una razn para no hacerlo: queran que lo viera. Pero gracias a las serpientes y a las ratas no haba ocurrido. Stark tendra que imaginar lo que les haban hecho a las tres nicas personas del mundo que l haba amado. Retrocedi lentamente. Estimuladas por el sonido de su propio cascabeleo, las serpientes empezaron a atacarse unas a otras. Stark cerr la puerta y asegur los postigos. Primero le prendi fuego al tejado. Cuando ste cay, lanz teas encendidas a los fardos de heno que haba colocado contra las paredes. Pas el resto del da y toda la noche caminando alrededor del fuego, con la pala en la mano, preparado para partir en dos a la primera alimaa que apareciera. Pero no sali ninguna. A la maana siguiente, un montculo de piedras y madera quemada se alzaba donde haba estado la cabaa. Nada se mova.
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Stark mont su caballo y se encamin a El Paso en busca de Ethan Cruz. Emily haba visto a Matthew esconder la pistola debajo de una Biblia. Era un arma grande, tan grande como la que llevaba la primera vez que se haba presentado en la Misin de la Palabra Verdadera. Lo ms probable era que se tratara de la misma pistola, la que, segn dijo, haba arrojado a la Baha de San Francisco. La vio pero no dijo nada. No tena derecho a juzgarlo. se era el papel de Zephaniah, y Zephaniah ya no estaba. Ahora tena una sola misin que cumplir: quedarse en Japn a cualquier precio. Aparte de todo eso aadi Matthew, no s de qu manera ayudarte. No tengo ninguna autoridad. Aquello slo poda decirse sin ambages, y as lo hizo: Una mujer sola, sin esposo ni familia, no puede permanecer en un pas extranjero. La nica manera en que puedo seguir aqu es si t quieres ser mi familia. Ser tu familia? S. Mi prometido. Emily supona que su propuesta sorprendera a Matthew. Pero si fue as, no lo demostr. Es demasiado pronto para que pienses en estas cosas, no te parece, hermana Emily? Ella sinti que se le encendan las mejillas. Eso es lo que diremos. No lo que ocurrir. Matthew sonri. Ests sugiriendo que mintamos a nuestros anfitriones? S dijo ella alzando la barbilla. Ahora l le preguntara por qu. Y qu le dira ella? La verdad? Que su belleza le impeda regresar a su tierra natal y que la repugnancia que suscitaba aqu le impeda marcharse? No. Eso la hara parecer la mujer ms vanidosa de la tierra, o la ms chiflada. Su fe. Le dira que la fuerza de su fe converta una mentira insignificante en algo aceptable con el fin de propagar la verdad ms grande, la verdad de nuestra salvacin eterna en nombre de Cristo. Era una blasfemia, pero no le importaba. No volvera a Estados Unidos. Si Matthew no la ayudaba, se las arreglara para quedarse, aunque fuera sola. Les resultar extrao opin Matthew. Hace unos minutos llorabas la muerte de Zephaniah. Y ahora ests dispuesta a casarte conmigo. Pero podramos lograrlo. Para ellos somos extraos, tan extraos como ellos para nosotros. As que nos creern. Ahora, la sorprendida era Emily. Lo hars? S. Busc debajo de la Biblia y sac el arma que ella le haba visto ocultar. La mir fijamente a los ojos. Ella lo mir con la misma determinacin. Pero no es probable que yo permanezca en esta tierra durante mucho ms tiempo. Acabars
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quedndote sola de verdad en este lugar extrao y peligroso. Ests preparada para eso? Lo estoy. Lo vio envolver el arma en un jersey junto con una caja de lo que, probablemente, era municin. Yo doy mi conformidad. T tendrs que dar las explicaciones. Apart un fragmento de pared y encontr su enorme cuchillo. Les dir que el nuestro ser un matrimonio basado en la fe, como iba a ser el de Zephaniah, no en el amor terrenal. Los japoneses tienen religin, lo mismo que nosotros, aunque nuestras creencias sean diferentes. Lo comprendern. Entonces somos socios dijo Matthew. Gracias, Matthew. El no le pregunt por qu. Ella no hizo comentarios sobre el arma. S, sin duda eran socios. Genji, Shigeru, Saiki, Sohaku, Kudo e Hid estaban sentados formando un cuadrado en la habitacin principal de los aposentos de las doncellas. Era la nica parte del palacio que segua intacta. Heiko y Hanako servan el t. Todos esperaban que Saiki hablara. Era el primer chambeln. Segn estableca el protocolo, su deber consista en preparar el contexto del cual surgira una decisin. Los temas a discutir eran tan delicados que Saiki habra preferido que no hubiese mujeres presentes. Genji haba desautorizado su objecin argumentando que si la novia de Hid y su propia amante no eran de fiar, entonces ya estaban todos condenados. Saiki se contuvo y no dijo que todava haba que pasar a cuchillo a los que no eran de fiar. Genji no era razonable cuando se trataba de Heiko. Si era necesario, tendra que tomar medidas sin la autorizacin del joven seor. Estaba preparado para hacerlo, cuando partieran de Edo, si se daban las condiciones apropiadas. El palacio del seor Senryu no fue alcanzado explic Saiki. Se ha mostrado dispuesto a albergar a nuestros heridos graves hasta que puedan ser evacuados como corresponde. Se han tomado las medidas oportunas para las cremaciones. Los heridos que pueden caminar irn con el grupo principal. Esto provocar una respuesta del sogn coment Kudo. A pesar de la debilidad de su estado, y sobre todo por eso, no puede permitir que se menosprecie su autoridad de un modo tan flagrante. Estoy de acuerdo convino Saiki, pero no tenemos otra alternativa. Qu van a hacer los extranjeros? No lo sabemos. Tal vez regresen y nos bombardeen de nuevo. Tal vez desembarquen con sus tropas: esto podra ser el comienzo de una invasin Aparte de los supuestos peligros, hay uno que es real. Ahora que los muros de nuestro palacio han sido destruidos, somos sumamente vulnerables a los enemigos internos. Ya se han producido dos intentos de asesinato. Uno contra nuestro seor antes del bombardeo y otro contra la dama Heiko, o quiz contra la
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mujer misionera, inmediatamente despus. El agresor fue asesinado. Su identidad, y en consecuencia la de su amo, siguen siendo un misterio. En esta poca de confusin, no siempre resulta fcil comprender los motivos y objetivos de los dems. Y eso slo contribuye a aumentar el peligro. Estoy de acuerdo en que debemos marcharnos declar Sohaku. Tambin opino que el sogn responder. Debemos estar preparados. La provisin de armas y municin que ocultamos debera repartirse de inmediato. Debemos estudiar todas las rutas posibles para salir de Edo, atravesar el interior en direccin a Akaoka y prestar especial atencin al lugar en que, con toda probabilidad, nos atacarn para interceptarnos. Dado que le negamos la entrada a Kawakami, sin duda nos tienen bajo vigilancia, y eso significa que tal vez no podamos salir de Edo sin enfrentarnos a fuerzas hostiles. Una maniobra de distraccin nos resultara muy til opin Kudo. Si una docena de voluntarios fueran a atacar el castillo de Edo, tal vez desviaran la atencin de aqu lo suficiente. Una docena de hombres contra la fortaleza del sogn? exclam Saiki. En pocos segundos moriran todos. No si el ataque se hiciera de manera individual y al azar razon Kudo, en diferentes momentos y desde diferentes direcciones. La guarnicin tendra que permanecer alerta durante un perodo prolongado. Nuestros hombres podran llevar pancartas de protesta por la inaccin del sogn ante el bombardeo de los extranjeros. Eso aadira confusin. Genji se volvi hacia Shigeru. T qu piensas? Shigeru no haba prestado atencin. Pensaba en las espadas antiguas que ahora obraban en su poder. Ms concretamente, haba estado pensando en su visin ms reciente, la que le haba hecho saber que sera el ltimo Okumichi que las empuara en la batalla. Aquella precognicin tena sentido, y no la haba acompaado la confusa pirotecnia visual y auditiva habitual. Aquello no le haba ocurrido jams. Sealaba acaso algn cambio en l o se trataba de otro efecto secundario de la proximidad de su sobrino? O quizs era otra forma de makk-yo, una ilusin enviada por los demonios? Hasta que no lo supiera con certeza, no tena sentido comentrselo a Genji. Cada uno de los planes propuestos tiene puntos a favor manifest Shigeru. Aun sin haber escuchado, supo que se haban planteado las alternativas obvias. Un traslado pblico y manifiesto de los habitantes del palacio en bloque. Una distraccin a la que seguira la huida del joven seor con un grupo de los mejores soldados de caballera. El reparto de armas de fuego. La evacuacin segura de nuestro seor obtendr un mejor resultado si combinamos diversas tcticas. Esto resultar en el mayor beneficio y reducir los riesgos. Dnde va a realizarse la cremacin de nuestros muertos? En el Templo Nakaumi respondi Saiki.
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Continuemos transportando los cadveres hasta all. Saiki cambi de postura, impaciente. La tarea contina sin mayores complicaciones, seor Shigeru, y est llegando a su fin. Continuemos transportando los cadveres hasta all repiti Shigeru. Los vivos han llevado a los muertos. Ahora dejemos que los vivos conduzcan all a los vivos. Continuemos hasta que la mitad de nuestros hombres se encuentre en el crematorio. Mientras tanto, el seor Genji y una pequea partida de hombres se dirigirn a los pantanos del este para contemplar el plumaje de invierno de las grullas: un agradable alivio de las tensiones provocadas por el reciente ataque. Una vez all se internarn en las montaas y avanzarn por caminos secundarios hasta el Dominio de Akaoka. Los que permanezcan en el palacio esperarn hasta que caiga la noche. Entonces, nuestros hombres ms sigilosos eliminarn a los espas del sogn y la evacuacin del palacio se concluir en secreto. El ceo fruncido de Saiki, que ya era evidente cuando Shigeru empezara a hablar, se acentu visiblemente. Es verdad que nuestro seor tiene fama de ser sensible a las cuestiones artsticas y refinadas pero, contemplar las grullas? Despus de que su palacio se haya visto reducido a cenizas? Cuando docenas de sus sirvientes han resultado muertos o heridos? Eso es intolerable! En realidad no ir a contemplar las grullas dijo Genji suavemente. No, mi seor, no lo hars convino Saiki. Pero que otros lo crean, aunque sea por un instante, no es digno de ti. Eres el vigsimo sexto gran seor de Akaoka. Tus antepasados han derrocado a varios sogunes o los han promovido, y t y tus descendientes tambin lo haris. T ni siquiera consideraras la posibilidad de contemplar las grullas en un momento como ste. Sin embargo, siento de un modo inexplicable el irresistible deseo de hacer precisamente eso. Genji mir a Heiko y sonri. Segn dicen, algunas grullas se aparean incluso en invierno. Saiki cerr los ojos durante unos instantes. Cuando los abri nada haba cambiado. Mi seor, por favor, pinsalo bien. Los riesgos que entraa una accin semejante son enormemente elevados. Si emprendemos otras acciones, hasta qu punto es probable que se produzca una confrontacin violenta? Es altamente probable. Si la idea de contemplar las grullas tiene xito, no habr enfrentamiento que impida mi partida, no es cierto? Slo si tiene xito, mi seor. Mi familia siempre ha sido afortunada en lo que respecta a las aves coment Genji. Hay otras razones para cuestionar esta estrategia. Pretendes que nos separemos en tres grupos? pregunt Sohaku.
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Exactamente respondi Shigeru. Quedamos muy pocos. En grupos pequeos seremos mucho ms vulnerables ante un ataque. Y t propones enviar al grupo ms reducido y escasamente armado adems para que acompae a nuestro seor en la ruta ms difcil y larga hasta casa. S confirm Shigeru. Y, por aadidura, creo que los misioneros deberan ir con l. Qu? gritaron Saiki, Kudo y Sohaku casi al unsono. Que nuestro seor desee mostrar a sus nuevos invitados las bellezas de nuestro paisaje es comprensible. De no ser as, resultara difcil explicar por qu los extranjeros abandonan la ciudad en un momento as. Por qu tenemos que cargar con ellos? pregunt Kudo. Que les acoja Harris, el cnsul norteamericano. Ya estis al corriente de la profeca manifest Shigeru: un forastero salvar la vida del seor Genji. No sabemos cul, as que, por el bien de nuestro seor, debemos protegerlos como si de su vida se tratara. Uno de ellos ya ha cumplido esa funcin al recibir un balazo y morir observ Kudo. Los otros dos ya no nos son tiles. Eso no es verdad dijo Saiki con un suspiro. Pese a lo mucho que le disgustaba, estaba empezando a compartir el punto de vista de Shigeru: la bala haba alcanzado a quien iba dirigida, el lder de los misioneros. Estoy de acuerdo con el seor Shigeru. Deben ser protegidos. Kudo mir a Sohaku, que fingi no darse cuenta. Sohaku maldijo en silencio a su cmplice por su carcter supersticioso. Conseguiran matar a Genji, o fracasaran, segn establecieran sus propios destinos, no una ridcula profeca sobre extranjeros. Y quin liderar esos tres grupos? pregunt Sohaku. La respuesta de Shigeru le indicara si sospechaban de l o no. T eres el comandante de caballera dijo Shigeru, as que por supuesto t te hars cargo de la fuerza principal. Si es necesario, ataca, pero evita las batallas cmpales. Antes de que partas nos reuniremos y veremos en qu momento nos uniremos a vosotros. Muy bien, seor dijo Sohaku con una reverencia. Entonces an confiaban en l; de lo contrario no le habran asignado el puesto de mando. Kudo, los mejores asesinos con que contamos se hallan entre los vasallos de tu casa. Shigeru hizo una pausa. Su expresin no cambi. Sin embargo, un observador cercano habra notado que sus pupilas se contraan al mirar a Kudo. Por lo tanto, t organizars a los hombres que permanezcan aqu. En primer lugar, deshazte de los espas que nos vigilan. Luego nete a Sohaku lo ms pronto que puedas. S, seor. Kudo tambin se sinti aliviado al serle conferida una misin importante. La referencia a los asesinos lo inquiet, pero no apreci nada siniestro en las palabras de Shigeru. De haber existido la menor sospecha, ni a l ni a Sohaku les
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habran confiado tales responsabilidades, y por supuesto no les habran ordenado que unieran sus fuerzas. Saiki escuchaba horrorizado. Shigeru estaba entregando todo el poder del que disponan a los dos hombres que conspiraban contra su seor. Sin duda segua tan loco como siempre, aunque pareca bastante cuerdo. En unos das, en algn lugar de los bosques que se extienden a lo largo de la espina dorsal de Japn, Sohaku y Kudo encontraran a Genji y le daran muerte. Sus pensamientos se aceleraron en un vano intento de encontrar una solucin. Primer chambeln, t partirs esta noche rumbo a nuestro dominio, a toda velocidad indic Shigeru. Taro y Shimoda te acompaarn. Una vez all prepara a nuestro ejrcito para la guerra. Dentro de tres semanas debes estar en condiciones de partir hacia donde sea necesario. S, seor respondi Saiki con una reverencia. De pronto comprendi cul era el plan de Shigeru. Mientras Sohaku y Kudo permanecan frenados por su misin, Saiki quedaba libre para partir rumbo a Akaoka y asegurarse la lealtad del grueso del ejrcito deshacindose de todos los elementos cuestionables. Entretanto, Shigeru guiara a Genji por las rutas del interior menos previsibles a fin de evitar la persecucin de que seran objeto por parte del sogn y de aquellos dos traidores. La tarea de Shigeru habra supuesto un suicidio para cualquiera otro, pero no para l. A su lado, el seor Genji tena muchas probabilidades de sobrevivir. Cuntos hombres acompaarn al seor Genji? pregunt Sohaku. Yo mismo respondi Shigeru e Hid. Naturalmente, al seor Genji jams se le ocurrira contemplar las grullas de invierno sin la compaa de la dama Heiko. Y de los dos misioneros. No hace falta nadie ms. Mi seor. Aquello era una excelente noticia, pero a Kudo le pareci necesario protestar para expresar su leal preocupacin. Tu valor y destreza son incuestionables, e Hid ha demostrado recientemente un alto nivel de competencia. Pero, dos hombres? Para proteger a nuestro seor en un viaje a travs de dominios leales a sus enemigos ancestrales? Debera acompaaros al menos un escuadrn. De producirse un ataque, esos hombres podran ganar algo de tiempo entregando sus vidas. Nuestra nica esperanza de sobrevivir es pasar inadvertidos asever Shigeru . Si libramos alguna batalla, ya sea con un escuadrn, o dos, o incluso con diez, fracasaremos. Yo tambin pienso que el riesgo es demasiado elevado seal Sohaku. No sera ms prudente que nuestro seor viajara con Kudo o conmigo? Nosotros contaremos con el contingente humano necesario para protegerlo contra todo, salvo contra un gran ejrcito, y un ejrcito no puede moverse con la velocidad suficiente para alcanzar a unos jinetes. Mientras hablaba, se le ocurri otra idea, algo que simplificara en gran medida sus planes. Podra viajar disfrazado. Mientras tanto, vosotros procederais segn lo hablado pero con un falso seor Genji que atrajera la
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atencin. As, la seguridad de nuestro seor quedara doblemente garantizada. Con Genji en sus manos y Shigeru bien lejos, podan dar la victoria por segura. Una sugerencia acertada coment Shigeru, y con mritos incuestionables. Qu te parece, mi seor? le pregunt a Genji, no con intencin de obtener una respuesta, sino de ganar tiempo para recuperar el control de sus alteradas emociones. Habra decapitado a Sohaku y a Kudo en ese mismo momento. Idiotas arrogantes y traidores! Pero si los asesinaba ahora, su fama de loco acarreara la ruina a su sobrino. El clan se desintegrara. Serenidad. Necesitaba encontrar serenidad en su interior. Si es que an exista. Realmente brillante, reverendo abad opin Genji. El doble engao que sugieres es muy astuto. Antes de la reunin, l y Shigeru haban decidido cul sera el plan de accin. Al fingir que consideraba la idea de Sohaku, Shigeru le mostraba respeto. Si su to era capaz de tener en cuenta la cortesa, quizs haba superado realmente la locura, lo cual era motivo suficiente para sentirse optimista. Genji le dedic otra sonrisa a Heiko. Cuanto ms lo pienso, ms divertido me parece. Ests de acuerdo, Heiko? Divertido, tal vez. Heiko abrigaba la esperanza de que Shigeru no estuviera pensando seriamente en poner el destino de Genji en manos de Sohaku. Aquella maana, antes de que el amanecer iluminara la hora de la liebre, su criada, Sachiko, haba visto que un mensajero sala subrepticiamente del palacio procedente de los aposentos de Sohaku. Sachiko lo haba seguido el tiempo suficiente para determinar cul era su destino: el castillo de Edo. Y sin duda, solitario. Solitario? No es suficiente con nuestra mutua compaa? Lo sera si estuviramos juntos puntualiz Heiko, pero seguramente yo tendra que acompaar al falso seor Genji. De lo contrario, el engao fracasara desde el principio. Genji lanz una carcajada. Tonteras. Ambos nos disfrazaremos, y con el Genji falso ir una Heiko falsa. Ser muy divertido. Disfrutaba jugando con esa ridcula idea. En algn momento, Shigeru o Saiki la rechazaran, de modo que no haba peligro de que ese plan se llevara a cabo. T sabes imitar a la perfeccin a una granjera; es un arte que se cuenta entre tus muchos talentos. Gracias, seor. El comentario de Genji reaviv su irritacin por aquella situacin embarazosa. Disculpadme, por favor. Empezar los preparativos cortndome el pelo. Hizo una reverencia y el gesto de retirarse. Tena la esperanza de que Genji recuperara la sensatez antes de dar el primer tijeretazo. Dama Heiko, por favor, qudate con nosotros le pidi Saiki. Gracias al comentario de Heiko, haba descubierto el punto flaco del plan de Sohaku. Sera un verdadero pecado que arruinaras tu belleza para llevar adelante un plan tan ridculo. Para obtener el triunfo en estos tiempos difciles objet Sohaku, no debemos temer el utilizar mtodos diferentes de los habituales. No ayuda en nada calificar de ridcula cualquier idea que no proceda directamente de El arte de la guerra. El
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premio estaba a punto de caer en sus manos. Lo nico que haba que hacer era acallar a ese rgido y estpido anciano. Debo confesar coment Genji que no veo ningn fallo en el plan del reverendo abad. Y t? Tampoco repuso Saiki, siempre y cuando sea la dama Heiko quien acompae al impostor. Eso no funcionar dijo Genji. Lo divertido consiste en actuar como si fusemos otras personas. En nuestra vida cotidiana, semejante idea es absolutamente impensable. Pese a la evidente irona de su afirmacin, Genji no observ que en el rostro de los presentes se reflejara ninguna expresin reveladora. El autocontrol de los samuris era realmente importante. Tambin una impostora puede ocupar el lugar de Heiko. Mi seor intervino Saiki, tal vez sea factible que t te disfraces de soldado raso, y quiz tambin que la dama Heiko utilice sus artes para ocultar su identidad y hacerse pasar por una criada. Tal vez uno de nuestros hombres pueda simular que eres t. Pero quin podr hacerse pasar de una manera convincente por la dama Heiko? Todos los hombres que se hallaban en la habitacin se volvieron hacia ella. Heiko se inclin en seal de humildad. Estoy segura de que ser fcil encontrar a una sustituta. Sohaku la mir fijamente. Esos ojos almendrados, soolientos y alertas al mismo tiempo. La lnea perfecta de su nariz y su barbilla. La forma seductora de su boca diminuta. Sus manos delicadas y llenas de gracia. La forma en que la cada natural del quimono se adaptaba a su cuerpo. Le dio un vuelco el corazn. Era verdad. Resultaba imposible encontrar una doble de Heiko. Saiki tiene razn reconoci Sohaku. Un solo vistazo, incluso desde lejos, revelara la verdad. Si la dama Heiko no acompaa al falso Genji, el plan no funcionar. La dama Heiko no acompaar a nadie ms que a m concluy Genji. No pasar tres semanas en plena naturaleza sin ella. Qu hara entonces? Cazar? No, mi seor dijo Saiki, aliviado de haber evitado el desastre. Sabemos muy bien que la cacera no se cuenta entre tus pasatiempos favoritos. Estamos de acuerdo? pregunt Shigeru. Los reunidos inclinaron la cabeza en seal de asentimiento. La ira de Shigeru se haba disipado. Las Garras de gorrin permanecan en sus vainas a la espera de una ocasin ms apropiada. Esperaba que los dioses se la brindaran muy pronto. Kawakami, el Legaoso del sogn, experimentaba la euforia que lo invada cada vez que saba algo que los dems ignoraban. Dado que, debido a la propia naturaleza de su trabajo, su conocimiento no dejaba nunca de superar al de los dems, se podra decir que en cierto modo se encontraba en un permanente estado de felicidad. Fuera como fuese, aquella maana se senta excepcionalmente dichoso. Acababa de hablar
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con el segundo mensajero del da y an no haba salido el sol. Sohaku, abad de Mushindo y antiguo comandante de caballera del clan Okumichi, quera celebrar urgentemente una reunin. Con la mayor discrecin, haba dicho el mensajero. Eso indicaba una sola posibilidad. Sohaku estaba dispuesto a traicionar a su seor. An desconoca si Kudo y Saiki, los otros dos comandantes, formaban parte de la conspiracin. No importaba. Sohaku jams se habra movido sin contar con ellos. O Kudo y Saiki estaban con l, o bien haba hecho planes para deshacerse de ellos. Mi seor. Mukai, su ayudante, se hallaba en la puerta. Adelante. El mensajero sigue sin responder a nuestras preguntas. Mukai hablaba del primer mensajero, no del emisario de Sohaku. ste se encontraba en ese momento en una sala de interrogatorios, de donde muy pronto pasara a una sepultura annima. Le haban sorprendido cuando intentaba abandonar Edo, poco despus del bombardeo. Kawakami saba que era uno de los hombres de Saiki. Quiz no se las planteas con suficiente energa dijo Kawakami. Le hemos roto los huesos de los brazos y las piernas, mi seor, y le hemos cortado... Bien dijo Kawakami evitando con rapidez una descripcin ms detallada. Hablar con l otra vez. Quizs ahora est dispuesto a mantener una conversacin ms normal. Ponlo presentable. As se ha hecho, mi seor. Kawakami asinti. En muchos sentidos, Mukai era el ayudante perfecto. Era lo bastante inteligente para anticiparse a los deseos de Kawakami, pero no tanto como para conspirar contra l. Proceda de una buena familia, acorde con el rango de Kawakami, pero sin posibilidad de aspirar a reemplazarlo. Estaba emparentado con l por su matrimonio, ya que era esposo de la hija de la ta poltica del esposo de su hermana. Adems, los miembros de su familia haban sido vasallos hereditarios del clan de Kawakami durante casi trescientos aos. Y tambin estaban los factores menos tangibles, los personales. Mukai era un hombre fsicamente fuerte, pero sin el menor atisbo de personalidad. Siempre vesta con correccin, aunque las ropas que habran resultado viriles y adecuadamente conservadoras en otro, en Mukai parecan anodinas y poco elegantes. Tal vez se deba a su rostro, que era particularmente feo, de nariz grande y bulbosa; ojos diminutos y demasiado juntos; boca grande de labios muy finos, y barbilla hundida. Era su aspecto, ms que cualquier otro factor, lo que haca que Kawakami estuviera tan seguro de su lealtad. Un hombre como Mukai necesitaba estar al servicio de alguien como Kawakami, un samurai dotado de elegancia, sofisticacin, encanto y un temperamento carismtico, con el fin de disfrutar de una luz interior que no poda generar por su cuenta. Gracias, Mukai. Has hecho bien, como siempre. No le costaba nada elogiar al hombre, y la respuesta nunca dejaba de gratificarlo.
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No merezco tales elogios, mi seor respondi Mukai haciendo una profunda reverencia. Caminaron en silencio hasta la sala de interrogatorios. Como de costumbre, en su fuero interno, Kawakami se felicitaba a s mismo, su pensamiento rebosante de autocomplacencia. Quin poda culparlo? Sus perspectivas de futuro parecan an mejores de lo que se haba atrevido a soar. Se pregunt si el hombre que estaba a su lado pensaba en algo. No es que quisiera saberlo realmente. A menudo, como ahora, simplemente pareca presente de una manera pasiva y aburrida. Slo los dioses y los Budas saban qu pasaba por su mente, y eso si se molestaban en mirar, cosa poco probable. Qu lamentable ser tan insignificante! Al menos haba tenido suerte en lo que respectaba a sus jefes. Las seales palpables de violencia haban desaparecido. El mensajero, un samurai de mediana edad llamado Gojiro, estaba pulcramente vestido con las ropas que llevaba cuando fue arrestado. Se encontraba sentado en el suelo, sobre un cojn, en la postura habitual, con las piernas dobladas debajo de su cuerpo. Detrs de l haban colocado un artilugio de madera para sujetarlo. Como tena las piernas rotas, le habra resultado imposible de otra forma mantener esa postura. Su rostro se crispaba a causa del dolor; respiraba con cortos jadeos y el sudor le empapaba el rostro. Casi en contra de su voluntad, Kawakami mir las manos del hombre, esperando ver que le faltaban algunos dedos. Sin embargo, los tena todos. Le haban cortado alguna otra cosa. No tiene sentido que mantengas tu silencio comenz Kawakami. Sabemos en qu consista tu misin. Movilizar al ejrcito del Dominio de Akaoka. Simplemente te pedimos que lo confirmes. Lo que t sabes me tiene sin cuidado dijo Gojiro. Pues debera preocuparte le advirti Kawakami, porque lo que yo s causar la muerte de tu seor, la desaparicin de su casa y la muerte o la esclavitud de todos los miembros de tu familia. El cuerpo de Gojiro empez a sacudirse. Su rostro se contrajo. Un sonido ahogado se abri paso tortuosamente por su garganta. Kawakami pens que el hombre sufra una especie de ataque y finalmente se dio cuenta de que se estaba riendo. Eres el Legaoso dijo Gojiro. Puedes saber todo lo que saben los dems. Todo, salvo lo ms importante. Qu es? El futuro dijo Gojiro, que slo un hombre conoce. El seor Genji. Idiota! Kawakami se domin. No tena sentido azotar a un cautivo mutilado . Ests dispuesto a morir de dolor por un cuento de hadas? Morir aqu, Legaoso, s. Pero mis hijos vivirn para servir al mismo seor proftico. Y se mearn en tu podrido cadver. Volvi a rer, aunque evidentemente a costa de un terrible dolor. Eres t el que est realmente condenado. Kawakami se puso de pie y abandon la sala sin pronunciar una sola palabra. Estaba demasiado furioso para arriesgarse a decir algo. Mukai sali corriendo tras l.
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Le damos muerte, mi seor? No. Todava no. Seguid interrogndolo. No hablar, mi seor. Estoy seguro. Continuad de todas maneras. Hacedlo a conciencia, para que no quede ninguna posibilidad por explorar. Mukai hizo una reverencia. S, mi seor. Kawakami sali hacia su casa de t. Mukai regres a la sala de interrogatorios. Tal como haba previsto, Gojiro no proporcion ninguna informacin, pese a que las partes externas de su cuerpo fueron rotas, aplastadas y extirpadas, y algunos de sus rganos internos quedaron expuestos a su mirada. Grit y llor. Ni siquiera un hroe poda hacer otra cosa. Pero no dijo nada. En la oscuridad ms profunda de la hora del buey, los pulmones de Gojiro sufrieron el ltimo colapso. Mukai se inclin ante el cadver y pidi perdn en silencio. Sin duda, el espritu de Gojiro se lo concedera. Ambos eran samuris. Cada uno serva a su seor como deba. Mukai dio instrucciones para que se deshicieran de los restos de una manera respetuosa, aunque secreta. Cuando sali de la sala camin en direccin a sus aposentos pero no fue all. En cuanto tuvo la seguridad de que nadie lo observaba, se desliz a travs de una puerta oculta. Minutos despus se encontraba fuera de los muros del castillo de Edo y se diriga a paso vivo a los palacios de los grandes seores, en el distrito de Tsukiji.
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El primer chambeln dijo: ltimamente ha habido discusiones acerca de si la virtud es innata o adquirida. Cul es tu opinin, seora? El seor Takanori dijo: Que es absurdo. El chambeln dijo: Si la virtud es innata, el entrenamiento no nos sirve de nada. Si es adquirida, un marginado puede convertirse en el igual de un samurai. El seor Takanori dijo: La mierda virtuosa. La mierda no virtuosa. El chambeln se inclin respetuosamente y se retir. El seor Takanori volvi a dedicar toda su atencin a la escena que tena ante s y sigui pintando "Paisaje de rboles ensombreciendo el bao de la dama Shinku". SUZUME-NO-KUMO, 1817 Unos pasos cautelosos despertaron a Heiko. Quien se acercaba, fuera quien fuese, haca todo lo posible para amortiguar el sonido de sus pisadas. Probablemente no era nadie que no debiera estar all, pero los muros haban sido derruidos: tal vez se tratara de algo ms siniestro. Las dos espadas de Genji se hallaban sobre una mesilla, cerca de su cabeza. Estaba a punto de incorporarse para agarrar el wakizashi cuando Genji estir el brazo para alcanzar la catana. Hasta ese momento no se haba dado cuenta de que l tambin estaba despierto. Seor dijo Hid al otro lado de la puerta. S? Perdona que te moleste. Un visitante insiste en que debe verte de inmediato. Quin es? Oculta su identidad. Pero me dio un objeto y dice que lo reconocers. Mustramelo. La puerta se abri e Hid entr de rodillas. Hizo una reverencia a oscuras, avanz de rodillas y le entreg a Genji un objeto de metal, chato y circular,
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aproximadamente del dimetro de una ciruela grande. Se trataba del guardamano de una espada antigua con el dibujo de una bandada de gorriones revoloteando sobre las olas. Lo recibir. Despus de un intervalo adecuado hazlo pasar. Hid vacil. No sera prudente pedirle primero que se diera a conocer? Sera prudente, pero innecesario. S, mi seor. Hid retrocedi, todava de rodillas, y cerr la puerta. Heiko se envolvi en su quimono interior y se levant. Me retirar. Adonde? Heiko record. Estaban en los aposentos de las criadas, la nica ala del palacio que no haba sido daada. Ella y Genji ocupaban la habitacin principal. Todas las dems estaban ocupadas por varias personas. No quedaba ninguna habitacin a la que ir. Esperar fuera. Hace demasiado fro. Adems, prefiero contar con tu presencia. Mi seor, no estoy en condiciones de presentarme ante nadie que no seas t. Llevaba el pelo suelto, que le caa por los hombros y le llegaba hasta las caderas. Estaba prcticamente desnuda. En su rostro no quedaba ni una pizca de maquillaje. ltimamente, Genji se haba aficionado a verla sin l. Le llevara al menos una hora estar mnimamente presentable, y eso si contaba con la ayuda de Sachiko. Estamos pasando por un momento fuera de lo normal. No se aplican las reglas habituales. Arrglate lo mejor que puedas. Heiko se pein al antiguo estilo de Heia, con una raya al medio y los largos mechones ligeramente atados con una sola cinta. Las diversas capas de su quimono interior, hbilmente dispuestas, imitaban las tnicas sueltas de aquellos tiempos. Se puso tan pocos polvos y lpiz labial que no pareca maquillada, aunque el color realzaba el brillo de sus ojos y la sonrisa que la forma de sus labios sugera. Me sorprendes dijo Genji cuando ella volvi a entrar portando una bandeja con el t. Por qu, mi seor? Pareces recin salida de una pintura de la poca del Prncipe Luminoso. Seal su propio quimono, atado de cualquier manera. En cambio, yo parezco exactamente lo que soy. Un hombre que acaba de despertarse. Ella pudo ahorrarse las protestas de humildad gracias a la llegada del visitante. Se trataba de un hombre corpulento, envuelto en una capa que lo cubra de pies a cabeza. Haba en sus movimientos cierta torpeza que a Heiko le pareci vagamente familiar. Le haba visto antes. Dnde? Hid y Shimoda permanecan de pie junto a l, un poco atrasados. El ms leve gesto sospechoso le costara la vida. Los movimientos tranquilos y lentos del hombre ponan de manifiesto que lo saba. Incluso su reverencia fue lenta y deliberada. Perdona esta intromisin intempestiva, seor Genji.
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Una parte de la capa le embozaba el rostro y slo dejaba sus ojos al descubierto. Aunque diminutos, mostraron una evidente sorpresa al ver a Heiko. Estoy dispuesto a hablar slo en tu presencia. Genji hizo una seal a Hid y a Shimoda. La expresin de preocupacin de ambos hombres se acentu. Ninguno de los dos se movi. Podis esperar fuera dijo Genji. S, seor. Hid y Shimoda se inclinaron sin apartar la vista del posible asesino. Sus ojos siguieron fijos en l mientras retrocedan hasta salir de la habitacin. La puerta se cerr, pero Genji los imagin tan claramente como si pudiera ver a travs del papel y la madera. Ambos se hallaban de pie al otro lado, con las manos sobre las espadas, preparados para lanzarse a travs de la puerta en un abrir y cerrar de ojos. El hombre mir a Heiko una vez ms. An no estamos solos, mi seor. Si no puedes confiar en la dama Heiko dijo Genji, yo no puedo confiar en ti. Se acerc a ella. Ella se inclin y dio un paso adelante con la bandeja. Mukai se enfrentaba a un autntico e inesperado dilema. Para beber el t, tendra que descubrirse. Si rechazaba el t y segua con la capa puesta, la conversacin no se producira. Dado que Genji ya saba de quin se trataba aqul era su segundo encuentro, pedirle que revelara su identidad a Heiko slo poda tener una intencin: ver cmo reaccionaban ambos. Acaso Genji sospechaba de ella? O de l? O de los dos? O slo se trataba de un juego que l jugaba con la geisha que crea que era? Por supuesto, se planteaba un problema an ms importante. Si l descubra su rostro, Heiko sin duda informara de esa visita a Kawakami. Entonces Mukai sucedera a Gojiro en la sala de interrogatorios, y poco despus en la misma fosa. Salvo que denunciara a Heiko ahora mismo como espa y asesina. No, eso no funcionara. Genji jams lo creera sino tena pruebas, y Mkai no poda ofrecerle ninguna. Se maldijo por no haber previsto la posibilidad de que Heiko estuviera presente. Debido al bombardeo, no pens que se encontrara en el palacio. Mentalmente exhausto por la infinidad de posibilidades desfavorables, renunci a encontrar una solucin. Se quit la capa y acept el t. Heiko no mostr sorpresa ni el menor indicio de haberlo reconocido porque haba advertido que se trataba de Mukai un instante antes, al reparar en sus ojos pequeos y muy juntos y su protuberante nariz tras la capa que le cubra el resto de la cara. Supuso que le haba enviado Kawakami en alguna tortuosa maniobra para desviar la atencin. Mukai constitua una extraa eleccin para un movimiento semejante: era un zoquete de tomo y lomo. Genji no observ ninguna reaccin por parte de Heiko, pero eso no significaba nada. Saba que ella posea un notable dominio sobre s misma. La mirada nerviosa de Mukai respondi al menos una pregunta: Heiko y Mukai se conocan. Eso significaba que la traicin era prcticamente una certeza. Faltaba establecer de quin sera la traicin y quin la llevara a cabo.
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Mukai dedic a Genji una profunda reverencia. Lamento informarte de que tu mensajero, Gojiro, fue capturado por los agentes del sogn mientras abandonaba Edo. Verdaderamente lamentable manifest Genji. Respondi al interrogatorio? No, mi seor, no respondi. Honrar su lealtad y su coraje ascendiendo de rango a sus tres hijos. Existe alguna posibilidad de recuperar su cadver? No, mi seor. Eso es imposible. Dejando a un lado el pesar que le produca la muerte de un fiel servidor, a Genji no le preocup demasiado que Gojiro no hubiera logrado salir de Edo. Se haba ofrecido como voluntario sabiendo que la captura, la tortura y la muerte eran su destino ms probable. Saiki haba enviado al mismo tiempo a otro mensajero que probablemente ya habra llegado a Akaoka. Gracias por tu valioso informe. Hay algo ms. Tu otro mensajero tambin fue interceptado. Ests seguro? Genji escogi con cuidado sus palabras. No quera darle a Mukai informacin que no tuviera. Siempre era posible que su aparente traicin a Kawakami fuera una artimaa del propio Legaoso. Hay halconeros apostados en lugares estratgicos entre Edo y Akaoka. El seor Kawakami conoce muy bien la aficin de tu difunto abuelo por las palomas mensajeras, y supuso que t tambin las emplearas. Tu ejrcito no recibir la orden de movilizarse. Entonces nuestra situacin es ciertamente grave. Ahora no habra ayuda hasta que Saiki llegara a Akaoka. Si lograba llegar. Podra darse el caso de que uno de los comandantes con los que all cuentas ordenara la movilizacin por iniciativa propia? Todos mis comandantes son japoneses seal Genji, no extranjeros. La iniciativa es un impulso extranjero deleznable, no lo sabas? Esperarn a recibir rdenes, como se les ha enseado. De todas maneras, debes abandonar Edo, mi seor. Aunque el seor Kawakami no ordene tu asesinato, es muy probable que los elementos antiextranjeros pasen a la accin. El bombardeo ha caldeado los nimos hasta un extremo peligroso. Mukai hizo una pausa. Respir hondo para reunir fuerzas antes de seguir hablando. Aunque los miembros de mi familia son vasallos hereditarios del clan Kawakami, nuestro castillo se encuentra relativamente aislado en la zona de las nieves, en un alto acantilado sobre el Mar de Japn. En la antigedad nunca pudo ser sitiado, ni siquiera cuando el propio Oda Nobunaga envi un ejrcito contra l. Nadie esperar que vayas en esa direccin. Puede que sea vuestra mejor alternativa. Entretanto, se puede enviar a otros mensajeros a Akaoka. Alguno acabar por lograrlo. Creo que hasta ese momento puedo garantizar tu seguridad.
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Tu generosidad me abruma dijo Genji realmente asombrado. Semejante acto te pondra en abierta rebelin, no slo contra los Kawakami, sino tambin contra el sogn. Estoy preparado para afrontar las consecuencias, mi seor. Tendr en cuenta tu ofrecimiento dijo Genji, que no tena intencin de hacer nada parecido. Sin embargo, debo advertirte que lo ms seguro para ti sera mantenerte leal a tu seor. Jams rechaz Mukai en un tono de voz inesperadamente enrgico. As como mis antepasados estuvieron junto a los tuyos en Sekigahara, ahora yo estar contigo. Aunque el resultado sea el mismo? No lo ser dijo Mukai. Todos los presagios indican que cuentas con el favor de los dioses. Mukai era una persona sumamente seria que no comprendera una carcajada en ese momento, de modo que Genji no se ri a pesar del fuerte impulso que sinti. Todos los que crean en su capacidad proftica vean presagios por todas partes. l, sin embargo, slo vea incertidumbre. Genji le devolvi el guardamanos a Mukai. Si era necesario volvera a presentarlo. Entonces tu familia ha guardado esto en secreto durante todos estos aos? S, mi seor. Mukai hizo una profunda reverencia y tom respetuosamente con ambas manos el valo de filigrana de acero. Desde la batalla. Para recordarnos a quin debemos lealtad verdaderamente. Llegara el da en que dejaran atrs Sekigahara? Aunque los Tokugawa fueran derrocados, esperaran ellos y sus seguidores su turno para librar otra batalla decisiva? Dentro de cien aos, cuando los extranjeros hayan conquistado Japn adems del resto del mundo, si es que se es el futuro, nos habremos olvidado por fin de Sekigahara? Cuando Mukai se march, Genji le hizo esa misma pregunta a Heiko. No lo s, mi seor. Lo que s s es que Sekigahara no tiene nada que ver con la lealtad de ese caballero hacia ti. Claro que tiene que ver replic Genji. Qu otro motivo podra haber? El amor dijo Heiko. El amor? Genji estaba sorprendido. No haba notado ningn gesto ni mirada reveladora alguna entre Heiko y Mukai. Quieres decir que tambin l est enamorado de ti? No, mi seor. Heiko no pudo ocultar una sonrisa. No de m. Veinticinco samurais se alejaban de la vieja cabaa abandonada del cazador, en las estribaciones de Kanto. Ninguno de ellos iba equipado para una cacera. Uno de los dos hombres que encabezaban la partida se volvi hacia el otro. La reunin no resolvi nada.
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Acaso se esperaba otra cosa? No. Pero yo tena la esperanza de que la suerte nos acompaara. El solo hecho de que la reunin se celebrara podra considerarse un triunfo. Se volvi y seal a los hombres que avanzaban por el camino, de regreso a Edo. Mranos. Veinticinco hombres que lucen el emblema de una docena de seores. En otros tiempos, no hace mucho, habra sido impensable ver semejante mezcla de hombres leales a distintos clanes. Estamos transcendiendo las antiguas limitaciones, amigo mo. Pertenecemos a la generacin que crear un nuevo ideal. Gracias a nuestra sincera determinacin, promoveremos el virtuoso renacimiento de la nacin japonesa. El hombre que haba hablado primero observ a su compaero con abierta admiracin. Sinti que su pecho se hencha con la rectitud de su causa. Realmente, eran Hombres de Virtud. Otros hombres del grupo entablaron conversaciones ms frvolas. Has odo hablar del quimono que llevaba Heiko hace dos semanas? He hecho algo ms que or hablar de l: lo he visto. No! S. Sus ropajes estaban adornados con bordados de rosas extranjeras, grotescas y chillonas. Y lo que es peor: eran de sas que algunos estpidos llaman Belleza Americana, como si las palabras Americana y Belleza pudieran ir juntas y tener sentido. Tanto hemos degenerado que incluso cuando se trata de rosas debemos admirar pimpollos ajenos? Para estos traidores que idolatran lo extranjero nuestras rosas no merecen ser admiradas. Todas las rosas son extranjeras apunt otro hombre. Las que nosotros tenemos llegaron en tiempos remotos desde Corea y China. Cuando tengamos nuestra propia ciencia, podremos saber qu flores son autnticamente japonesas, y admirar slo sas. La ciencia es una abominacin extranjera. No necesariamente. Un arma puede disparar en cualquier direccin. Tambin la ciencia puede ser un arma en nuestras manos, lo mismo que en las de ellos. La ciencia puede utilizarse para fortalecer a Japn, de modo que me he propuesto comprender la ciencia. No puede ser antipatritico. De hecho, es digno de elogio que ests dispuesto a hacer semejante sacrificio: arriesgarte a contaminarte con el fin de fortalecer nuestra causa. Me inclino ante ti, agradecido. Lo que s es seguro es que el crisantemo es japons. Por supuesto. Eso est fuera de toda duda. El crisantemo era un smbolo sagrado de la familia imperial. Dudar de su origen constitua, en s mismo, un acto irreverente. Mediante la ciencia podemos demostrar que es la flor original japonesa.
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Uno de los lderes levant la mano a modo de advertencia. Rpido. Al bosque. Unos minutos ms tarde, un jinete apareci a poca distancia, subiendo por el mismo sendero que los veinticinco samurais utilizaban para bajar. Detrs de l haba otros cinco jinetes... o, ms exactamente, tres jinetes y dos compaeras de viaje del bello sexo. Shigeru arrug el entrecejo. Es inteligente actuar como si no estuviramos preocupados? Es la nica forma en que lograremos salir de Edo afirm Genji. Si mostrramos alguna preocupacin, levantaramos sospechas. Ya hemos contemplado con xito las grullas de invierno y recorrido las estribaciones sin que nadie nos molestara. Actuar con despreocupacin es una estrategia sensata. Shigeru no comprenda por qu entonces era necesario viajar en medio de dos docenas de samurais ocultos y no identificados, como hacan, sin preparacin alguna para la batalla. Sin embargo, saba muy bien que no tena sentido discutir con Genji. La aparente dulzura y maleabilidad de su joven sobrino eran exactamente eso: aparentes, no reales. Genji era cuando menos tan terco e inflexible, a su manera, como el difunto seor Kiyori. Shigeru se desplaz a la retaguardia del grupo, la posicin ms vulnerable. Confiaba en que el ataque, si se produca, comenzara all. Perdname, mi seor dijo Hid, pero tengo que estar de acuerdo con el seor Shigeru. He visto a una docena de hombres, pero podra haber ms detrs de ellos, quiz muchos ms. Podra muy bien tratarse de asesinos enviados con el propsito de detenerte. Y tambin podran ser un inocente grupo de amigos que dan un paseo vespertino. Prosigamos. Y por favor, que nadie acte sin que yo lo haya ordenado directamente. S, seor. Incapaz de borrar la preocupacin de su rostro, Hid azuz a su caballo para situarse en primera lnea. Si efectivamente eran asesinos, tal vez lo atacaran primero a l, lo que dara a su seor ms oportunidades de escapar. Emily mir al seor Genji con expresin interrogadora. l le sonri y dijo: Hay algunos hombres ms adelante. No hay razn para temer que surjan dificultades. Apremi suavemente a su caballo. Estoy segura de que tiene razn, seor dijo Emily, avanzando junto a l, porque viajamos en paz, sin malas intenciones, y sin duda no atraeremos ninguna. Es sa una creencia cristiana? pregunt Genji. Una especie de equilibrio de intenciones? Lo que siembres, recogers. S, creo que s. T compartes ese punto de vista? le pregunt Heiko a Stark. La experiencia me ha enseado todo lo contrario repuso Stark. Toc discretamente la pistola del bolsillo que ocultaba bajo su chaqueta. Cuando llegaron a un punto en que el camino se ensanchaba ligeramente, aparecieron de pronto varios samurais que les rodearon. Aunque no haban
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desenvainado las espadas, saltaba a la vista que estaban preparados para usarlas de inmediato. Aqu no est permitida la presencia de extranjeros. El que haba hablado se hallaba ligeramente adelantado respecto a los otros. sta es una parte de Japn que an no se ha visto malograda por su infecta presencia. Abrid paso orden Hid. Un gran seor os hace el honor de pasar por aqu. Nos sentiramos honrados dijo un segundo hombre, que tambin se separ del resto si el seor en cuestin fuera realmente grande. Sin embargo, veo que el seor del que hablas es un infame porque se postra a los pies de los extranjeros. No ceder el paso a un personaje semejante. Hid se llev la mano a la empuadura de la espada. Aunque fue muy rpido, Genji habl antes de que desenvainara el acero. No es necesario que nos entretengamos en ceremonias dijo Genji. Empieza a hacerse tarde. Todos deseamos estar en otra parte, verdad? Entonces, prosigamos. No hay necesidad de que nadie ceda el paso. Elegid un costado del camino, y nosotros usaremos el otro. Hablas como lo que eres, un hombre dbil respondi el primer hombre. Tu abuelo fue un guerrero digno de respeto. T no eres ms que el residuo degenerado de un linaje que agoniza. Hid. El tono de advertencia de su seor fue la nica razn por la que la cabeza de aquel hombre segua sobre sus hombros. Hid relaj la mano que agarraba la espada y tom una respiracin profunda para intentar serenarse, aunque no lo logr del todo. En ese caso sigui Genji no cabe duda de que no soy digno de la atencin de hombres tan virtuosos como vosotros. Dejemos las cosas as y sigamos cada uno por nuestro lado. Quiz deberamos hacer lo que propone dijo el primer hombre al segundo. Sera una crueldad por nuestra parte que le negramos los placeres a los que se ha acostumbrado. S que lo sera corrobor el segundo hombre. Mir a Genji con desdn y arrogancia. Hemos odo decir que por la noche chillas de deleite mientras los ogros brbaros ensanchan tu culo sangrante con sus apestosos penes de animal. Y que durante el da haces gorgoritos como un beb satisfecho mientras chupas las asquerosas secreciones de esos mismos rganos enfermos. Lamentablemente estis muy mal informados observ Genji. La nica persona extranjera con la que he compartido alguna intimidad es la que se encuentra a mi lado. Varios samurais rieron burlonamente. Es un manantial de delicias que vosotros no podis ni siquiera imaginar dijo Genji. El primer hombre dijo:
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Eres un estpido o un loco, o las dos cosas. O tal vez ciego. Mrala. Tu montura se parece ms a una hembra humana que ella. Es cierto que son ms o menos del mismo tamao, y que tienen la nariz igual de larga. Sin embargo, el color de tu caballo es muchsimo ms bello que los tonos fantasmales de tu compaera. Y su olor. Indescriptiblemente repugnante. Genji sonri con expresin benigna. Evidentemente no estis lo bastante cerca como para apreciar su verdadero aroma. Cuando se excita, sus partes ntimas exhalan un perfume que recuerda al humo del opio, y luego le sobreviene una especie de xtasis sexual. Observad los delicados huesos de sus manos. Su piel casi transparente. Cuando est excitada genera una energa que recuerda al relmpago, y cuando te toca, pequeas descargas pasan de su cuerpo al tuyo. Por eso su color es tan extrao. La sustancia misma de su ser ha sido transformada. Mientras Genji distraa a sus adversarios, Hid y Shigeru cambiaron de posicin sutilmente. Si era necesario cargar contra ellos, estaran en condiciones de atacar con el mximo efecto. Con sus espadas y los cascos de los caballos se desharan de la mitad de sus rivales en los primeros momentos del combate. Los que quedaran seran absolutamente manejables. Hid record un axioma que se repeta con frecuencia en su clan: un soldado de caballera de los Okumichi equivala a diez samurais a pie. Si se era el caso, y no le caban dudas al respecto, eran ellos quienes tenan ventaja y no stos que se hacan llamar Hombres de Virtud. Hid y Shigeru intercambiaron una rpida mirada dando a entender que estaban preparados. Habis visto sus pechos? continu Genji. Tan extraordinariamente llenos, tan protuberantes. Con el pretexto de hablar sobre Emily, dio dos pasos adelante, colocndose con su caballo entre ella y los beligerantes samurais. Pens que podra matar con rapidez a los hombres ms cercanos antes de que causaran algn dao. Sus pechos maduran cada mes. De hecho, lo hacen a medida que vamos hablando. Estn llenos, pero no de leche, sino de un ardiente roco semejante a la ambrosa. Tocarla es como tocar hielo, porque todo el calor de su cuerpo se concentra en tres lugares: sus pechos, su boca y su vagina. Emily se preguntaba qu era lo que Genji les deca a aquellos hombres. Fuera lo que fuese, deba de ser fascinante, porque muchos de ellos se haban quedado boquiabiertos, y no pocos la miraban fijamente. Ella les devolva la mirada, sonriente y confiando en que su actitud amistosa fuera acorde con la de Genji. Stark tampoco saba qu deca Genji, pero s lo que estaba haciendo. Los tres samurais Okumichi se haban colocado en una mejor posicin para la lucha. La batalla era inminente. Stark cont veinticinco espadachines en el otro bando. Ninguno de ellos tena armas de fuego, al menos a la vista. Veinticinco hombres contra Genji, Hid y Shigeru. No era una perspectiva halagea, a pesar de que ellos iban a caballo y sus enemigos no. Stark slo llevaba preparada su pequea pistola calibre 3 2. Seis balas y ninguna recarga a mano. Si hubiera contado con su bowie, habra eliminado a alguno
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ms, tal vez a dos, pero no era as. Como mximo podran acabar con la mitad. La otra mitad, sin duda, los matara a ellos. O algo peor. Mir hacia donde se hallaba Emily, cerca de Genji. Heiko se encontraba a su lado. Matara a Emily con la primera bala y a Heiko con la segunda, para ahorrarles los sufrimientos que sin duda les tenan reservados antes de su muerte. Luego disparara a los cuatro que tuviera ms cerca y atropellara a todos los que pudiera antes de morir. Estaba preparado. Relaj los hombros. No pens en nada ms. Momentneamente alelado por el delirante discurso de Genji, el primer hombre recuper la voz y dijo, como escupiendo las palabras. Guarda para ti tus depravadas fantasas. Para nosotros ya es lo bastante terrible tener que soportar este hedor. No podemos afirmar con seguridad si esta fetidez proviene de la suciedad de los caballos, de tu bestial compaera de lecho o de tu propio ser corrupto y degenerado dijo el segundo. Basta! Shigeru no pudo soportarlo ms. Espole a su caballo al tiempo que los Hombres de Virtud desenvainaban sus espadas. Disculpaos ahora con vuestros antepasados, porque cuando hayamos terminado con vosotros derribaremos sus altares, desenterraremos sus restos y los arrojaremos a la fosa comn de los parias. Los que encabezaban el grupo se adelantaron para hacerle frente y retrocedieron al reconocerlo. Shigeru! Imposible! Est muerto! Despus de quedar momentneamente petrificados; los samurais se volvieron y comenzaron a huir en todas las direcciones. Todos, salvo los dos que haban mantenido la conversacin. Ambos cayeron de rodillas y tocaron el suelo con la frente. Por favor, acepta mis disculpas suplic el primer hombre y perdona a mis ancianos padres. El segundo hombre dijo: Mis hijos son an nios inocentes. Deja que mi sangre los purifique. Los dos hombres se movieron al mismo tiempo. El primero agarr la hoja de su catana con ambas manos y, con las palmas y los dedos mutilados y ensangrentados, la clav profundamente en su garganta. Cay de costado, mientras la sangre le sala a borbotones de la herida, la boca y las fosas nasales. El segundo hombre se puso la hoja en la boca y ech la cabeza hacia delante. La empuadura golpe el suelo y la mitad de la hoja sali por la parte posterior de su crneo. La espada contribuy a que se mantuviera en equilibrio. Sostenido por el siniestro trpode que formaban la espada y sus rodillas muri tras varios espasmos. Emily se desmay. Se habra cado de no haberla sostenido Genji. Lleg a creer que el peso de la muchacha lo hara caer de su montura, pero, sorprendentemente, no era tan pesada como pareca. Ni tan corpulenta, ahora que la tena tan cerca. Su
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exagerada silueta y sus peculiares rasgos haban distorsionado su percepcin de las verdaderas proporciones de la muchacha. Shigeru empez a desmontar. No es necesario dijo Genji. Debera identificarlos dijo Shigeru. Su rostro arda. Slo la sangre calmara su furia. Djalo insisti Genji. Son tiempos difciles para todos. Estaban equivocados, pero su sinceridad est fuera de toda duda. Hagamos honor a esa sinceridad y olvidemos todo lo dems. Shigeru hizo una reverencia. Pero cuando Genji se puso en marcha, desmont de todas maneras. Examin los emblemas de los quimonos de aquellos hombres y memoriz sus rostros. Genji era demasiado compasivo. Ciertas palabras jams podran retirarse. Y mucho menos recibir el perdn. Uno de los hombres haba mencionado a sus padres, y el otro a sus hijos. Ms adelante, cuando la crisis hubiera pasado, los encontrara y hara lo que deba hacerse. Shigeru volvi a montar y espole a su caballo. No lo entiendo deca Emily. Todos estaban hablando, y el seor Genji hasta pareca alegre. Entonces, de repente... su cuerpo temblaba incontrolablemente. Se apret an ms contra Stark, con la esperanza de que l la abrazara con ms fuerza. Stark lo hizo, pero no sirvi de nada: sigui temblando. Jams haba imaginado que vera algo tan terrible, una violencia tan insensata y, peor an, autoinfligida. Los dos hombres estaban hablando y un instante despus haban condenado eternamente su alma inmortal quitndose la vida. Y para qu? La visin de aquellas espantosas heridas, el sonido de la sangre en sus gargantas... alguna vez podra olvidarlo? Estaba segura de que no, y eso la hizo temblar an ms. Su manera de pensar es muy diferente de la nuestra coment Stark, aunque eso no explicaba nada. Los samurais hostiles contaban con una ventaja numrica aparentemente insuperable. Sin embargo, Shigeru les haba dirigido unas pocas palabras y haban huido aterrorizados. Por qu? No lo saba. Dos de ellos se haban suicidado de una manera particularmente dolorosa. Si estaban dispuestos a morir en medio de tales sufrimientos, indudablemente no carecan de coraje. Por qu, entonces, no haban atacado? No lo saba. El seor de la guerra y su to se sentaron a conversar a cierta distancia. Heiko, sin la menor seal de perturbacin, se ocupaba con Hid de construir refugios con el bamb que l haba cortado. A pesar de lo delicada que pareca, aparentemente la violencia reciente no la haba afectado en lo ms mnimo. A Stark, lo que acababa de ocurrir le resultaba tan incomprensible como a Emily. Me pregunto si nosotros tambin somos un enigma para ellos. Eso es imposible dijo Emily. Nuestros actos se basan en la lgica, como Dios manda.
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Sera aconsejable seguir viajando de noche sugiri Shigeru. Es poco probable que los que huyeron regresen. Sin embargo, es posible que otros nos sigan de cerca. Sera aconsejable coincidi Genji, pero tambin es imposible. Emily no puede viajar. Lo ocurrido le ha provocado una fuerte impresin. Impresin? Shigeru mir en direccin a la extranjera. Por qu est impresionada? Debera estar aliviada. Hasta ahora no hemos tenido que combatir. No est acostumbrada a ver que los hombres se inmolen dijo Genji. Al menos, no con sus espadas. La muerte a balazos tal vez no resulte tan perturbadora para su sensibilidad. Shigeru no tena paciencia para mantener esa clase de discusin. Plante otro tema, ms importante. Varios de estos adversarios llevaban el emblema del gran seor de Yoshino. Esto significa que muy pronto ste sabr dnde nos hallamos y hacia dnde nos dirigimos, y poco despus tambin lo sabr el sogn, puesto que Yoshino es un aliado de los Tokugawa. No necesariamente repuso Genji. Dudo de que se reunieran con el consentimiento de sus seores. Actuaban por su cuenta. Por lo tanto, en teora, y tal vez en la prctica, estaban cometiendo traicin. No revelarn dnde estamos si eso les supone confesar un delito que los arruinar a ellos y a sus familias. Estamos a salvo. Sin embargo observ Shigeru, por precaucin, deberamos seguir marchando hacia el norte y girar al oeste cuando lleguemos justo al sur del monasterio de Mushindo. Esto supondr dos das ms de viaje, pero tambin ser menos probable que nos intercepten. Hid y Heiko se reunieron con ellos. Los refugios estn listos, mi seor anunci Hid. Gracias. Yo har la primera guardia, Shigeru la segunda y t la tercera. No hay necesidad de que t hagas una tarea tan poco importante, mi seor dijo Hid. Slo somos tres. Si no hago mi parte, en poco tiempo t y Shigeru estaris tan cansados que no seris de utilidad. Yo llevar a cabo el primer turno. S, mi seor. Heiko mir a Genji y sonri. Qu es lo que te resulta tan divertido? Un pensamiento frvolo, nada ms. Y cul es ese pensamiento? Vamos a avanzar ms hacia el norte? S, durante dos das ms. Por qu? Acaso no se encuentra la impenetrable y renombrada fortaleza de la familia Mukai hacia el norte?
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Genji intent agarrarla, pero no fue lo bastante rpido. Ella se apart con una risita. Ven aqu. Paciencia, mi seor. Heiko se detuvo a distancia de los extranjeros, e hizo una reverencia. Emily, Matthew. Seal uno de los cobertizos que ella e Hid haban levantado. Pasaremos la noche aqu. Por favor, procurad descansar. Despus de esta noche, tal vez no podamos volver a hacerlo hasta que lleguemos al castillo del seor Genji. Gracias, Heiko dijo Emily. Emily se acost, cubierta por varias mantas. Stark y Heiko se quedaron a su lado hasta que, por fin, se durmi. Cuando Heiko se levant para irse, Stark la detuvo. Quines eran esos hombres? Heiko busc la palabra correcta en su memoria. Bandidos. Por qu huyeron en lugar de atacar? Reconocieron al seor Shigeru. Eran dos docenas de hombres, y nosotros ramos cuatro. S dijo Heiko. Eran demasiado pocos, y lo saban. Por eso huyeron. Stark estaba seguro de que Heiko no comprenda sus preguntas: sus respuestas no tenan sentido. En ningn lugar del mundo dos docenas de hombres huan de cuatro. Por qu aquellos dos se suicidaron? Se estaban disculpando por la rudeza de sus palabras. Se estaban disculpando... Clavndose su propia espada? S. Y qu dijeron que exigiera semejante conducta? Cosas irrespetuosas respondi Heiko que sera irrespetuoso que yo repitiera. Hizo una reverencia. Buenas noches, Matthew. Buenas noches, Heiko. Stark no se durmi hasta el amanecer. Oa las risitas de Heiko. Ms tarde, el to del seor de la guerra se levant y desapareci en el bosque. Varias horas ms tarde regres e Hid lo relev en la guardia. Stark quiso ofrecer sus servicios, pero no lo hizo. No quera insultar a nadie sin proponrselo para luego tener que disculparse entregando su propia vida. Deba vivir hasta que Ethan Cruz estuviera muerto. No crees realmente lo que dijiste acerca de Mukai, verdad? Claro que s. Por la forma en que te miraba. Por la forma en que deca mi seor. Y con tanta frecuencia. Mi seor. A la menor ocasin, como si al decirlo te poseyera. Los antepasados de Mukai lucharon junto a los mos en Sekigahara. Ese es el nico motivo de su lealtad. Si crees eso, eres tan crdulo como una campesina adolescente.
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Durante generaciones su familia ha tenido un guardamanos con un gorrin. Eso es lo que dice. Podra haberlo comprado en cualquier casa de empeos. Sekigahara es su excusa, no lo que le motiva. El amor siempre se abre paso. Eso es ridculo. Y no me parece divertido. Deja de rerte. Tienes razn. No debera rerme, sino estar enfadada. Qu motivo tienes para estar enfadada? Que piensen que eres ms hermoso que yo. Al menos algunos. Mukai no est enamorado de m. Algn da, cuando vivas rodeado de mimos en su castillo, con el embravecido mar del norte a tus pies, no pensars lo mismo. El mundo no ha degenerado hasta ese punto. Ni lo har mientras yo viva. Es una profeca, mi seor? Durante esa noche y la maana siguiente, una intensa nevada cubri la llanura de Kanto. Desde su despacho en el castillo de Edo, Mukai contemplaba cmo el mundo se tornaba blanco. Genji se hallaba en algn lugar, all fuera, como un fugitivo acosado. Se le parta el corazn al pensar cmo deba de sufrir el joven seor en un clima tan riguroso. Haba tratado de que le asignaran la misin de interceptar a Genji, pero Kawakami la haba asumido personalmente. De modo que aqu estaba, en Edo, sin poder auxiliar a aquel a quien amaba ms que a su propia vida. Exista acaso un destino ms cruel? Observ el objeto que tena en la mano. Unos gorriones revoloteando sobre las olas. Fue al verlo en la tienda de Seami cuando comprendi la verdad de sus sentimientos hacia Genji. Hasta ese momento no haba comprendido el origen del continuo malestar que lo invada desde la primavera anterior. Lo haba atribuido a la inquietud que todo el mundo senta ante la creciente presencia de extranjeros en Japn. De hecho haba visto a Genji por primera vez en primavera. Ah tienes al prximo gran seor de Akaoka le haba dicho Kawakami sealando a un grupo de personas reunidas ante el sogn. Cuando el anciano muera, el linaje habr terminado. Mukai vio a un joven cuya increble belleza lo dej sin habla. Saba que deba responder a Kawakami expresndole su acuerdo, pero sus labios no lograron formar las palabras. Si aquello hubiera sido todo no habra ocurrido nada ms. Pero aquella misma noche, al escuchar una discusin acerca de los nefastos valores de los extranjeros, empez a pensar en su propia vida por primera vez. La felicidad es el objetivo principal de los extranjeros coment Kawakami. Resulta difcil de creer afirm el seor Noda. Ninguna sociedad que se base en un concepto tan superficial y egocntrico puede sobrevivir ms all de unas pocas generaciones en el mejor de los casos.
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No s durante cunto tiempo sobrevivirn dijo Kawakami. De todas maneras, es as. Son raros manifest el seor Kubota, pero no pueden serlo tanto. Est escrito en su ley suprema aclar Kawakami. Segn sta, la felicidad es un derecho que se garantiza a todos. A los individuos? pregunt Mukai. Kawakami le lanz una mirada irritada. Su funcin era estar presente, escuchar y agradecer, no hablar. Mukai se inclin, a modo de disculpa. Aplacado por su respuesta, Kawakami, que esa noche se senta magnnimo, le respondi: S. A los individuos. Qu perverso coment el seor Noda. Mukai hizo un gesto de asentimiento en silencio. Perverso, no caba duda. El objetivo de la sociedad era el orden, y la nica manera de instaurar el orden era determinar correctamente cada lugar: as lo exiga la civilizacin. Cada uno debe conocer su lugar, aceptarlo y actuar en consecuencia. Cualquier otra cosa acabara en caos. Felicidad. Menuda idea. Mukai sinti una excitacin que en ese momento confundi con una justa indignacin, una reaccin apropiada. Y lleg el da en que vio el guardamanos y algo se quebr en su interior. Antes de que pudiera darse cuenta, estaba llorando. Mi seor le haba dicho Seami, el propietario de la tienda, te sientes mal? Gorriones al vuelo. Aunque se tratase de una representacin inanimada en filigrana de acero, acaso no eran ms libres de lo que l sera jams? La belleza de Genji. Su propia fealdad. Un lugar vaco. Felicidad. Una felicidad pura, individual, personal, egosta. Pensar en uno mismo y olvidar todo lo dems. An mejor: desaparecer en la dicha del amor sin freno. Si pudiera estar con Genji se desvanecera, y slo quedara Genji, bello, tan sumamente bello. As que sigui llorando mientras Seami, a su lado, se retorca las manos sin saber qu hacer. Mukai compr el guardamanos por la primera cifra que Seami mencion, sin regatear. Habra pagado el doble con gusto. Gracias a ese objeto se invent un antepasado ficticio que haba luchado junto a los Okumichi en Sekigahara. Y le dio un motivo para reunirse a solas con Genji. Ahora, mientras la nieve segua cayendo y su gran mano de dedos abultados apretaba con fuerza el guardamanos, Mukai tom la decisin ms importante de su vida. Al cabo de una hora abandon el castillo de Edo en direccin a su hogar, en el Mar de Japn. Era un seor de poca importancia; slo contaba con doscientos vasallos armados. No importaba. Los convocara a todos y los reunira en torno al estandarte
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del gorrin y las flechas del clan Okumichi. Si el joven seor iba a morir, tambin l morira. La idea de perecer en el mismo lugar y en el mismo momento que Genji hizo brotar en su imaginacin una exquisita visin de una belleza casi insoportable. Era excesivo esperar algo as. Pero no imposible. Moriran uno en brazos del otro, mientras la sangre del amor los embelleca a ambos en el momento eterno de la muerte. Una clida felicidad inund el pecho de Mukai. El invierno mismo se haba desvanecido. Admiti sin avergonzarse la verdad de lo que senta en lo ms profundo de su ser. Los extranjeros tenan razn. No haba nada ms importante que la felicidad. Sohaku y Kudo guiaron a sus caballos por la nieve. All estn dijo Kudo. Ms adelante, en un claro, se encontraban acampados dos mil samurais. En el centro se hallaba la tienda del mando. Una cuarta parte de los hombres estaban armados con mosquetes, adems del equipo habitual de espadas y lanzas. No hay ningn centinela apostado coment Kudo. Qu descuido. El pas est en tiempos de paz dijo Sohaku. Y adems, quin atacar al ejrcito del sogn estando tan cerca de Edo? Kawakami, ostentosamente vestido con la armadura de batalla completa, los salud efusivamente cuando entraron en su tienda. Seor Kudo, reverendo abad Sohaku, bienvenidos. Gracias por recibirnos en tan extraordinarias circunstancias, seor Kawakami dijo Sohaku. Tonteras. Un poco de sake para aliviar el fro? Gracias. Confo en que hayis podido abandonar Edo sin demasiadas dificultades. S, gracias a ti. Sohaku vaci la copa y un asistente se la volvi a llenar de inmediato Por desgracia, nos vimos obligados a matar a los hombres que montaban guardia en el palacio. De lo contrario, nuestra partida habra sido demasiado sencilla y habramos levantado sospechas. An no estamos seguros de la lealtad de todos nuestros hombres. Comprendo dijo Kawakami. No esperaba otra cosa. Por eso asign la guardia a mis hombres menos fiables. As que puede decirse que ya hemos intercambiado favores. Se inclin, y Sohaku y Kudo lo imitaron. Hasta ahora, las tres reverencias eran igualmente profundas. Con qu fuerzas contis? sta era la segunda prueba. La primera, que haban superado, haba sido entrar a solas en el campamento de Kawakami, sin un contingente de escoltas. Ahora les peda que revelaran cuntos eran y con qu armamento contaban. Ciento doce samurais repuso Sohaku sin vacilar, todos a caballo, todos armados con mosquetes de tipo napolenico y provistos de veinte balas cada uno. Son tus propios vasallos hereditarios?
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La mayora son mos o de Kudo. Hay unos doce que son servidores directos de la familia Okumichi. Kawakami frunci el ceo. No sera ms prudente eliminar a sos sin demora? La situacin es delicada opin Sohaku. Nuestros hombres son samurais de lo ms conservadores y tradicionales. Cualquier cosa que huela a cobarda o a poco limpio debilitara mi posicin. Asesinar a una docena de hombres leales a su seor no sera de ayuda en ese sentido. Tenerlos ah es en extremo peligroso seal Kawakami. Estoy de acuerdo. Este medioda anunciar mi alianza con el sogn y dar como motivo la necesidad de una unin nacional ante una posible invasin brbara. Debemos dejar a un lado antiguos agravios y unirnos del mismo modo en que lo hicieron nuestros antepasados hace seis siglos, cuando los mongoles invadieron Japn. Dir que Kudo y yo hemos llegado a la lamentable conclusin de que el seor Genji no es proftico, sino un demente como su to el seor Shigeru, cuyos abyectos crmenes son bien conocidos por nuestros hombres. Seguirlo ciegamente no significa ser leal sino cobarde. La autntica lealtad es seguir siendo fieles a los antiguos ideales encarnados por nuestro difunto seor Kiyori. Debemos preservar el honor de la casa Okumichi estableciendo una regencia. El seor Genji permanecer bajo custodia para protegerle y a partir de ese momento nosotros actuaremos en su nombre. Eres todo un orador, reverendo abad. Si hubieras permanecido en un entorno monstico, sin duda habras conducido a muchos de tus oyentes al bitoku. Eres demasiado amable, seor Kawakami. Como verdadero samurai, t podras hablar igualmente bien sobre la naturaleza de la virtud moral esencial. Qu me dices de aquellos cuyas dudas no queden disipadas por la claridad de tus palabras? Su lealtad al seor Genji, aunque equivocada, ser recompensada. Se les permitir partir directamente hacia Akaoka. Sohaku acept otra copa de sake. Crees que alguno de ellos lograr escapar a tus hombres? Sinceramente, lo dudo. Yo tambin. No debemos olvidar al seor Shigeru seal Kawakami. l es el asesino del seor Kiyori. Lo entregaremos a su propio destino. Kawakami asinti. Excelente. No obstante, hay un aspecto de vuestro plan que me preocupa. Comprtelo con nosotros, por favor. Si el seor Genji sigue vivo seguir siendo un peligro constante, incluso bajo custodia. Su fama con respecto a las profecas, aunque engaosa, ejerce una gran influencia en la imaginacin popular. Sohaku sonri.
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Lamentablemente, aunque trataremos de proteger su vida, el seor Genji resultar muerto en medio de la confusin. Una vez honradas sus cenizas, las llevaremos de regreso a Bandada de gorriones para enterrarlas. Poco despus de eso aclar Kawakami, el sogn anunciar el ascenso de tu casa a la seora de Akaoka. Las tierras y el estipendio que corresponda le sern otorgados al seor Kudo, tu ms valioso servidor. Gracias, seor Kawakami. Esta vez, al intercambiar reverencias, las de Sohaku y Kudo fueron visiblemente ms profundas que la de su anfitrin. Mis soldados bajarn por el camino de la costa a toda velocidad. El seor Genji probablemente trate de internarse en el Mar Interior, en algn lugar al oeste de Kobe. Yo estar esperndolo. Slo si evita al cuerpo principal de nuestra caballera dijo Sohaku. Yo lo interceptar en las montaas de Yamanaka. Antes de salir a contemplar las grullas, dijo que intentara unirse a nosotros all. Yo seguir al seor Genji con veinte de nuestros mejores tiradores. Haremos todo lo posible por eliminar al seor Shigeru con fuego de francotiradores antes de que abandone las montaas aadi Kudo. Kawakami alz su copa. Que los dioses protejan a aquellos que realmente poseen virtud. Pese a lo mareados que estaban, Taro y Shimoda remaban con determinacin. Cuando no caan en picado por las caras verticales de los acantilados del ocano, se hallaban a los pies de enormes avalanchas de agua. O al menos sa era la impresin que teman. Si el diminuto bote llegaba a inundarse, como pareca que iba a ocurrir de un momento a otro, estaran perdidos. No vean tierra por ninguna parte, pero aun estando cerca no habran podido distinguirla. Las incesantes rociadas del ocano los cegaban. Taro se inclin hacia Shimoda. En qu direccin se encuentra Akaoka? Qu? Shimoda hizo un esfuerzo por orlo a pesar del estruendo de las olas. Vamos en la direccin correcta? No lo s. Crees que l lo sabe? Saiki, que manejaba el timn, era el vivo retrato de la confianza. Eso espero. Los dioses del clima, del ocano y de las tormentas nos protegen dijo Saiki. Una ola rompi contra el bote y los empap pese a los hules que llevaban sobre la ropa. Saiki achicaba con una mano y controlaba el timn con la otra. De vez en cuando ajustaba el ngulo de la vela. Taro, empapado, aterido de fro y mareado, no poda dejar de temblar. Pues tienen una forma muy extraa de conceder sus bendiciones. Me parece que estamos en grave peligro.
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Todo lo contrario neg Saiki. Con el mar tan revuelto, somos invisibles. Las patrulleras del sogn nunca nos encontrarn. Saiki se haba crecido en el agua. En los despreocupados das de su juventud, cuando era un samurai de baja graduacin sin responsabilidades especiales, pas muchas horas felices en las agitadas aguas del Cabo Muro-to, cazando ballenas con los pescadores que haban sido sus compaeros de juegos de la infancia. Cuando los gigantescos animales se acercaban al cabo, los pescadores remaban con sus botes para ponerse al lado de uno de ellos, saltaban sobre su lomo y le clavaban un arpn directamente en el cerebro. Si acertaban, la ballena era suya. Si no, ellos pasaban a ser de la ballena. El arponero caa al agua y se hunda mientras el bote, atado a la ballena por el arpn y el cabo, era arrastrado mar adentro. Por lo general, los pescadores lograban cortar la cuerda y regresar a tierra. A veces no se los volva a ver jams. Remad con ms fuerza orden Saiki. Mantened este ngulo con las olas. Con suerte y con un viento este constante a una velocidad soportable, llegaran a Akaoka en tres das. Quinientos hombres se prepararan para cabalgar de inmediato. En el plazo de dos semanas, todo el ejrcito estara dispuesto para la guerra. Saiki abrigaba la esperanza de que el seor Genji sobreviviera hasta ese momento. Otra ola enorme choc contra el bote. Saiki dedic toda su atencin al mar.
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La catana ha sido el arma del samurai desde tiempos inmemoriales. Pensad en su significado ms profundo. Slo uno de los bordes de la hoja est afilado. Por qu? Porque si apoyamos el borde romo en nuestra carne, la catana se convierte en un escudo. Con una espada de doble filo no es posible hacerlo. Un da, en pleno combate, puede que uno acabe debindole la vida al borde romo antes que al afilado. Que este contraste os recuerde que el ataque y la defensa no son sino uno. Nuestra hoja es curva, no recta. Por qu? Porque en una carga de caballera una hoja curva es ms eficiente que una recta. Que esta forma curvilnea os recuerde que un samurai es, ante todo, un guerrero que combate a caballo. Aun estando de pie, comportaos como si montaseis un furioso caballo de combate. Haced que estas dos verdades formen parte de vuestro ser. As, vuestra vida merecer ser vivida y vuestra muerte ser ciertamente honorable. SUZUME-NO-KUMO 1334 Haban despejado el prado de nieve e instalado all una tarima baja. A cada lado del cuadrado de madera se alzaba una pequea tienda a cuyo abrigo se sentaran los jueces. Todo estaba listo. El aire es fro, pero no en extremo. El viento tiene la fuerza suficiente para que flameen los estandartes. El cielo encapotado matiza la luz. Las condiciones son inmejorables, mi seor. Hiromitsu, gran seor de Yamakawa, asinti con la cabeza, satisfecho. Bien, comencemos. Se dirigi a la tienda y se sent en el asiento del juez principal, en el este. Su chambeln ocup el segundo asiento, el del oeste, su comandante de caballera el del norte y su comandante de infantera el ltimo, en el sur. En el dominio de Yamakawa era tradicin que el seor, sus principales servidores y sus mejores espadachines salieran del castillo al comienzo de cada Ao Nuevo, acamparan en los bosques durante un da y una noche y todo el da siguiente para
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celebrar un torneo de iaido. No se permita la presencia de mujeres ni de nios. Esta regla se haba promulgado antiguamente para ahorrar una angustia innecesaria a las familias de los samurais participantes. En aquel entonces, en todos los combates se empleaban catanas verdaderas con hojas de verdad. Aunque se supona que el golpe deba detenerse justo antes de tocar al adversario, la emocin del momento, los viejos rencores, el valor del premio que se otorgaba al vencedor y el simple deseo de destacar ante el seor feudal solan resultar en derramamientos de sangre, mutilaciones e incluso la muerte. Por supuesto, ya no se usaban catanas. Haca mucho tiempo que haban sido sustituidas por las shinai, falsas espadas de bamb. Doscientos cincuenta aos de paz haban tenido su efecto en el espritu guerrero. se era un modo de ver la cuestin. El otro, que era el que haba adoptado Hiromitsu, consideraba que de ese modo se conservaba lo que era valioso y se descartaba lo que no lo era. En el torneo, organizado en combates individuales, participaran treinta y dos samurais. El que ganaba un combate pasaba a la ronda siguiente; el que perda quedaba eliminado. De modo que pasaban a la segunda ronda diecisis hombres, ocho a la tercera y cuatro a la cuarta, hasta que los dos ltimos se enfrentaban para determinar quin era el campen, el cual tambin ganara el mejor caballo de combate del dominio de tres aos de edad. Hiromitsu estaba a punto de dar la seal para que comenzase el torneo cuando uno de sus centinelas lleg a la carrera. Mi seor dijo el hombre, jadeando. El seor Genji y su comitiva piden permiso para pasar. El seor Genji? No est viviendo en Edo este ao? Al parecer, ya no. Acompalo hasta aqu. Es ciertamente bienvenido, como siempre. Genji contaba con el permiso del sogn para marcharse de Edo, o tal vez no. Si no lo tena, sera mejor para Hiromitsu no saberlo, de modo que no preguntara. Fuera como fuese, no haba motivo alguno para negarse a recibir a Genji o impedirle que pasara por all. Eran viejos aliados, no porque se conocieran personalmente en realidad nunca se haban visto sino porque sus antepasados lucharon juntos en Sekigahara. O, por lo menos, los antepasados paternos de Hiromitsu haban estado en el bando de los derrotados. Sus parientes maternos, en cambio, se haban alineado con los vencedores, cuyos miembros ms destacados eran los antepasados del actual sogn. Por lo tanto, tcnicamente hablando, era tambin aliado de los Tokugawa, una situacin perfecta para el moderado y nada ambicioso gran seor de Yamakawa. La historia de su clan lo obligaba a mostrar el ms profundo respeto y hospitalidad a ambos bandos, y al mismo tiempo le proporcionaba un buen motivo para abstenerse de apoyar activamente a cualquiera de los dos en caso de guerra civil, algo que cada da que pasaba pareca ms inminente. Por fortuna, su feudo era pequeo, no produca una cantidad importante de recursos vitales, se hallaba bastante lejos de los
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probables escenarios de la guerra y no controlaba rutas importantes, de modo que, su neutralidad no ofendera a nadie. Con una amplia sonrisa en su rostro, Hiromitsu se adelant cortsmente a saludar a sus invitados. Varias cosas lo sorprendieron. En primer lugar, eran slo seis, un grupo demasiado reducido para escoltar a un gran seor tan lejos de su casa. En segundo lugar, slo tres de ellos eran samurais. Dos eran extranjeros, un hombre y una mujer, ambos con ese aspecto grotesco que los caracterizaba. Se hallaban fuera de los lmites dentro de los cuales se les sola permitir cierta libertad de movimientos, y habran atrado toda su atencin de no haber sido por el ltimo miembro del grupo. Se trataba de una mujer cuya belleza era tan extraordinaria que Hiromitsu no poda creer lo que vea. Sin duda, semejante perfeccin no era posible. Bienvenido, seor Genji. Aunque nunca lo haba visto en persona, era fcil discernir a cul de aquellos hombres deba dirigirse: estaba flanqueado por dos samurais, uno de los cuales era Shigeru. Poco tiempo antes, Hiromitsu haba recibido un informe, obviamente errneo, segn el cual el afamado duelista haba sido asesinado por hombres de su propio clan en circunstancias poco claras. Bienvenido t tambin, seor Shigeru. Llegis en un momento propicio. Estbamos a punto de comenzar nuestro torneo de Ao Nuevo de iaido. Lamento la intromisin dijo Genji, pero no ser muy prolongada. Retomaremos la marcha cuanto antes. Oh, no, por favor. Ahora que estis aqu, quedaos a ver. Aunque mis hombres no estn a la altura de vuestros renombrados guerreros, se esfuerzan al mximo, que es todo lo que se le puede pedir a un hombre. Gracias, seor Hiromitsu respondi Genji. Aceptamos tu hospitalidad con gratitud. Tal vez no sea prudente detenernos aqu advirti Shigeru. Hemos adelantado mucho repuso Genji. A varios de nosotros nos vendra bien un descanso. Se volvi hacia la mujer que estaba a sus espaldas, quien hizo una profunda reverencia. Ella es Mayonaka no Heiko. Es un honor conocerte, dama Heiko. Durante el ltimo ao, su nombre haba estado en boca de todos cuantos pasaban por Edo. Las descripciones que haba odo estaban lejos de ajustarse a la realidad. Tu fama ha llegado hasta este remoto lugar. Una fama totalmente inmerecida, mi seor. Su voz evocaba el dulce sonido de los ms delicados carillones. La mir con fijeza sin poder articular una palabra un poco ms de lo adecuado, hasta que se dio cuenta de que se haba quedado boquiabierto. Avergonzado, se volvi hacia su chambeln y vio que estaba tan pasmado como l. El caballero extranjero es Matthew Stark. La dama es Emily Gibson. Han venido a ayudar en la construccin de una misin junto al monasterio de Mushindo. Hiromitsu hizo una corts reverencia. Bienvenidos dijo. Luego, se dirigi a su chambeln. Prepara las habitaciones para nuestros huspedes.
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S, mi seor. Tambin para los extranjeros? Para todos los miembros de la comitiva del seor Genji. Mi seor, qu hay de nuestras reglas acerca de las mujeres? Quedan suspendidas dijo Hiromitsu, ayudando a Heiko a desmontar. Seor Genji, por favor, ocupa mi lugar como juez del este. El seor Shigeru reemplazar a mi chambeln como juez del oeste. Tu propuesta es verdaderamente generosa, seor Hiromitsu repuso Genji, pero preferiramos observar sin involucrarnos. Tengo entendido que apostar tambin forma parte de esta tradicin. Hiromitsu ri de buena gana. Excelente, realmente excelente. Pero ests en desventaja. No conoces a mis hombres ni sabes de qu son capaces, as que no sabras por cul de ellos apostar. La presencia de Heiko haba acentuado su inveterada jovialidad. La dama le haba pedido el sake al asistente de Hiromitsu y le estaba sirviendo una copa. La elegancia de sus gestos era tal que hasta un vaso de agua habra resultado embriagador. Se me haba ocurrido apostar por uno de nuestros hombres dijo Genji, si t lo autorizaras a participar. Creo que sera sumamente interesante. La jovialidad de Hiromitsu se desvaneci al instante. Si el seor Shigeru va a tomar parte, dar por concluido el torneo antes de que empiece. Los treinta y dos contendientes juntos no son suficiente rival para l. Mi to no tolera esas herramientas de entrenamiento de bamb repuso Genji . Dudo de que aceptara usarlas. Eso es cierto afirm Shigeru. Slo la hoja verdadera corta como corresponde. Seor Genji, no puedo permitir algo as replic Hiromitsu, sin disimular el horror que senta. Cmo podra comenzar el ao nuevo entregando cadveres a viudas y hurfanos? No puedes dijo Genji, y yo tampoco te sugerira semejante cosa. Con toda seguridad el cielo retribuira semejante atrocidad con un duro castigo. No haba pensado en mi to, sino en el extranjero, Stark. Qu? Espero que se trate de una broma. En absoluto. Mis hombres lo consideraran un insulto de enormes proporciones, seor Genji. Quiz no tengan la reputacin de los tuyos, pero de todos modos son samurais. Cmo puedo pedirles que midan sus fuerzas con semejante individuo? No lo sugerira si no pensara que es digno de una apuesta aclar Genji. Premiar con cien ryos de oro al hombre que derrote a Stark. Adems, apostar contigo lo que desees. Creo que Stark ganar el torneo. Si Hiromitsu se haba quedado estupefacto un momento antes, aquello no era nada comparado con lo que senta ahora. Era obvio que la locura era un rasgo caracterstico del linaje de los Okumichi. Qu deba hacer? No poda aprovecharse de un hombre a todas luces luntico. Cien ryos representaban diez veces el
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estipendio anual de cualquiera de sus servidores. Por otra parte, negarse significara ofender a su husped, algo que se resista a hacer, y ms encontrndose all el sombro, mortfero y tambin demente Shigeru. Un verdadero dilema! Si Stark no logra derrotar a cada uno de sus oponentes, la dama Heiko te acompaar durante toda una semana la prxima vez que vayas a Edo. Los gastos corrern por mi cuenta. Ests de acuerdo, mi seora? Heiko le dedic una sonrisa a Hiromitsu y luego baj recatadamente la vista al tiempo que haca una reverencia. Que se me retribuya por estar en compaa del seor Hiromitsu es una doble recompensa. Bien, hum, bien murmur Hiromitsu. Una semana con Heiko. Era esperar demasiado abrigar la esperanza de que llegase a aflorar un afecto mutuo, que a su vez pudiera resultar en algo ms que una amistad. Era esperar demasiado. Pero la posibilidad exista. Por favor, permteme que me dirija a mis hombres. No podemos proceder sin su consentimiento. Por supuesto. Mientras tanto, puesto que soy un optimista incurable y espero que el desafo sea aceptado, preparar a mi campen. Me prestaras un par de shinai? Y permteme que ofrezca un incentivo ms. Gane o pierda, cada uno de los hombres que se enfrente a Stark recibir diez ryos de oro. Con los ojos bailando al ritmo de sus fantasas (l y Heiko en Edo), Hiromitsu se acerc a sus hombres, decidido a convencerlos. Al principio se mostraron reticentes a intervenir en una charada tan ridcula, aunque se les ofreciera una pequea fortuna en ryos de oro. Lo que los convenci fue lo que haba apostado Genji. Una semana con la dama Heiko? S contest Hiromitsu. Una semana en Edo con la dama Heiko. Sus fieles servidores se inclinaron ante l. No podemos negarte semejante premio, mi seor, aun a costa de nuestra propia dignidad. Donde hay lealtad, siempre hay dignidad sentenci Hiromitsu, agradecido. En ese momento se present ante l el guardia encargado de atender a los huspedes. Mi seor. El seor Genji, el seor Shigeru y el extranjero se han dirigido al bosquecillo de bambs para practicar. Un murmullo de risas contenidas recorri las filas de los hombres de Hiromitsu. El guardia no se uni a ellos. El extranjero es muy rpido aadi. Sabe usar la espada? Al parecer, el seor Genji le estaba dando la primera leccin. Lleva aos dominar el arte del iaido apunt el chambeln. Si el seor Genji cree que podr enserselo en unos minutos, no cabe duda de que es el ms loco de todos los Okumichi. Dijiste que era rpido le record Hiromitsu.
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Al principio no, mi seor. Pero la quinta vez que lo intentaron s, fue rpido. Muy rpido. Y muy certero, tambin. Has estado bebiendo, Ichiro? pregunt uno de los hombres. Quin podra aprender a usar una espada en cinco intentos? Silencio orden el seor Hiromitsu. Estabas lo bastante cerca para poder orlos? S, mi seor, pero el seor Genji y el extranjero hablaban en ingls. Slo pude entender lo que decan l y el seor Shigeru. Y qu decan? El guardia haba seguido a los dos seores dementes y al extranjero hasta un bosquecillo de bambs, acompasando sus pasos a los de ellos para que no lo oyeran. Estoy seguro de que tendrs algn motivo para hacernos quedar como unos estpidos dijo Shigeru. Stark vencer asegur Genji. Es una profeca? Genji ri y no respondi. El extranjero dijo algo en su lengua brbara, arrastrando las palabras. Genji respondi en el mismo idioma. Pronunci una sola palabra en japons: iaido. El extranjero dijo algo que pareci una pregunta. Tambin utiliz la palabra iaido. Genji se detuvo a menos de dos metros de distancia de una caa de bamb de tres metros de alto y diez centmetros de grosor. De pronto se llev la mano a la espada, el acero centelle y la hoja reban limpiamente el bamb. Un instante despus, la parte superior de la caa se separ del tronco podrido y cay. El seor Genji es sorprendentemente bueno dijo el guardia. Es decir, que la poesa, el sake y las mujeres no han acaparado toda su atencin en todos estos aos coment Hiromitsu. Se trataba de una estratagema. Su abuelo, el seor Kiyori, era un anciano astuto. Debi de entrenar a su nieto en secreto. Cuando el bamb cay sobre la nieve, Genji dijo algo en el idioma del extranjero. ste le hizo otra pregunta y pronunci el nombre de Shigeru. Genji respondi. Qu ha dicho? pregunt Shigeru. Me pregunt por qu no puedes representarnos t en el torneo. Le dije que t no juegas a luchar. Tu golpe fue muy bueno gru Shigeru. La caa se mantuvo erguida durante un segundo antes de caer. Cuando el abuelo golpeaba dijo Genji, lo haca tan limpia y rpidamente que la caa segua en pie durante cinco segundos, como si no hubiese sido cortada. El extranjero habl. Volvi a usar una palabra japonesa, iaido. Pareca protestar. Como respuesta, Genji se detuvo ante otra caa de bamb. Su mano derecha se
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acerc al costado izquierdo de su cuerpo, donde tena la espada. La hoja sali y parti la caa. sta vez se mantuvo en pie durante dos segundos antes de caer. Genji se volvi hacia el extranjero y le dijo algo. Hizo un extrao movimiento con la mano derecha, como si fuera a sacar una hoja mucho ms corta. El revlver y la espada son muy diferentes dijo Shigeru. No tanto discrep Genji. Los dos son simples extensiones del hombre que los empua. Genji se quit las espadas y las reemplaz por uno de los shinai que le haban prestado. Le dio el otro al extranjero. Pronunci unas pocas palabras ininteligibles y ambos hombres se enfrentaron. En cuanto el extranjero movi la mano, Genji sac el shinai de su cinturn y toc al extranjero en la sien derecha. La segunda vez, Genji hizo el primer movimiento. El extranjero fue alcanzado en el hombro derecho antes de que pudiera responder. La tercera vez, ambos se movieron casi simultneamente, pero el resultado fue el mismo. El shinai de Genji alcanz la frente del extranjero antes de que el del extranjero tocara el cuello de Genji. En el cuarto intento, el extranjero obtuvo su primera victoria, un golpe limpio en la sien. En el quinto logr alcanzar a Genji antes de que el seor pudiera sacar completamente el shinai de su cinturn. Lo cual no demuestra nada asever uno de los hombres. Qu gran proeza es vencer a alguien como el seor Genji? Adems aadi otro, ha debido de dejar ganar al extranjero para que aumente su confianza. Es posible dijo el centinela. Pero su tono de voz y la expresin de su rostro no decan lo mismo. Echaron a andar hacia la tarima del torneo. El centinela se escabull. Mientras se alejaba, oy algunas palabras ms. Sabe l por qu haces esto? pregunt Shigeru. No, pero confa en m. Qu arrogancia exclam uno de los hombres. Pretende humillarnos para entretenerse. Me extraara dijo Hiromitsu. Qu otro motivo podra tener? pregunt el chambeln. Tal vez est cumpliendo una profeca. Mi seor, eso es una absoluta estupidez opin el chambeln. No es ms profeta que nosotros.
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Lo sabes con certeza? pregunt Hiromitsu. No, y yo tampoco. Procedamos con cautela, Toshio. T sers el primero que se enfrente al extranjero. Mantente alerta. S, mi seor. El iaido sola comenzar con ambos contendientes sentados. Se arrodillaban en extremos opuestos de la tarima, hacan una reverencia y avanzaban pausadamente hacia el otro de rodillas. Cuando se encontraban a una distancia adecuada, por lo general entre cinco y diez pasos, desenvainaban las espadas y atacaban en un solo y suave movimiento. No haba contraataque. No haba una segunda oportunidad. El ganador era el que desenvainaba la espada ms rpidamente y golpeaba con precisin. Como una deferencia hacia el extranjero, que era incapaz de sentarse correctamente sobre sus rodillas, se modificaron las reglas para permitir que la confrontacin se desarrollara de pie. Adems, para que hubiera un nmero par de participantes, se elimin al azar a un samurai. A pesar del informe del centinela, Toshio se senta demasiado seguro de s mismo. Estaba tan ocupado mirando a Stark con desdn, que fue alcanzado en el cuello antes de que su shinai saliera por completo de su cinturn. El segundo hombre, ms alerta, no lo hizo mejor. El extranjero lo alcanz en el hombro del brazo que empuaba la espada mientras haca el gesto de sacar el arma. El tercero qued descalificado por desenvainar demasiado rpido y cargar, en lugar de desenvainar y golpear en un solo movimiento como se exiga. El samurai castigado pidi disculpas, apesadumbrado. Me dej llevar por los nervios dijo, apretando la frente contra el suelo de la tarima y llorando abiertamente. Perd toda disciplina. Ha sido imperdonable. No lo tranquiliz Hiromitsu. Ests impresionado, igual que todos nosotros. Seor Genji, cunto tiempo lleva este extranjero en Japn? Tres semanas. Y ha dominado el iaido en tres semanas? En cinco minutos replic Genji. Jams lo haba probado. No dudo de tu palabra, pero me resulta difcil de imaginar. Los extranjeros poseen un arte similar. En lugar de espadas, utilizan revlveres. Stark tiene un gran talento. Ah. Nos equivocamos al no darle importancia slo porque es extranjero. Cuando vemos solamente lo que esperamos ver sentenci Genji, vemos el contenido de nuestra propia mente y pasamos por alto lo que realmente tenemos ante nuestros ojos. Acaso Genji se refera a su capacidad para ver el futuro? A Hiromitsu as se lo pareci. De hecho, daba la impresin de estar afirmando que conoca el resultado del torneo antes de que comenzara. Si saba algo tan trivial, no conocera tambin el resultado de otras cuestiones ms importante, como la inminente guerra civil?
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Hiromitsu decidi que en cuanto se le presentara la ocasin discutira el tema con los otros grandes seores de la regin. Aqu estaba ocurriendo algo notable que quizs iba ms all de un simple torneo de iaido. Dado que no conocais sus antecedentes, sera injusto que la apuesta siguiera en pie. Retirar a Stark del concurso. Oh, no, seor Genji, debemos continuar. Esto es muy interesante. Adems, eres t quien corre el riesgo. Yo no apost nada. Yo tampoco respondi Genji, ya que nunca tuve dudas sobre el resultado. Definitivamente, Genji estaba afirmando que era presciente. Aqu, entonces, se le ofreca la posibilidad de ponerlo a prueba. Si me lo permites dijo Hiromitsu, me gustara hacer algunas sustituciones en los dos encuentros finales. Hazlas, por favor. Hiromitsu design a Akechi, su comandante de infantera, para enfrentarse a continuacin al extranjero. Si ste no quedaba eliminado, lo enfrentara a Masayuki, el comandante de caballera. Akechi alcanz al extranjero limpiamente en el costado derecho del trax. Pero el golpe lleg un instante despus de que ste le tocara a l en el cuello. Masayuki era el mejor espadachn del Dominio de Yamakawa, equiparable al mejor de cualquier lugar salvo a Shigeru. Si no era capaz de vencer al extranjero, con toda seguridad haba una fuerza superior en juego. Slo el poder de una profeca inamovible conseguira semejante cosa. Masayuki y el extranjero desenvainaron en el mismo momento. Ambos atacaron con igual precisin. Masayuki alcanz al extranjero en la frente. El extranjero alcanz a Masayuki en la sien derecha. Ataques simultneos exclam el chambeln desde su asiento de juez del oeste. Tambin a m me lo pareci declar Hiromitsu. Opinis de un modo diferente, seor Genji, seor Shigeru? No respondi Shigeru. Parecieron simultneos. Entonces he perdido la apuesta manifest Genji. Nadie ha perdido. Se trata de un empate. Yo he perdido le rectific Genji, porque dije que Stark ganara. Y no lo ha hecho. Masayuki se inclin ante el extranjero. El extranjero le tendi la mano. En lugar de hacer una reverencia, ellos se dan la mano explic Genji. Est reconociendo tu victoria. El extranjero y el samurai se dieron la mano. Bien hecho, Masayuki le felicit Genji. Has ganado un hermoso corcel de guerra y cien ryos de oro, y lo que sin duda ser una entretenida semana para tu seor. Masayuki hizo una profunda reverencia.
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No puedo aceptar los premios, seor Genji. El golpe del extranjero lleg antes que el mo. Es l quien ha ganado. Ests seguro? pregunt Hiromitsu. S, mi seor. Volvi a inclinarse. Su orgullo no le permita reclamar una victoria que l saba que no le perteneca. Lamento profundamente mi fracaso. No es ningn fracaso hacer todo lo que puedes y aceptar honestamente los resultados dictamin Genji. Bien dijo Hiromitsu, es un resultado sorprendente. Aunque no lo sea para ti, lo es para m, seor Genji. No es frecuente que mi sobrino se sorprenda coment Shigeru. Eso he odo decir repuso Hiromitsu. Adonde debemos llevar el premio? pregunt el chambeln. No es necesario que se lleve a ninguna parte seal Genji. Stark lo montar. Mi seor intervino el chambeln, se trata de un corcel de guerra, no de un manso caballo para hacer cabriolas. Matara a cualquiera que no fuese un jinete experto. Acaso querras apostar? pregunt Genji con una sonrisa. Los invitados rechazaron el ofrecimiento de Hiromitsu de alojarse durante aquella noche en su castillo. El no pregunt por qu tenan tanta prisa por continuar el viaje. Tena la certeza de que Genji, con su capacidad para ver el futuro, ya estaba all. Usas tu reputacin de una manera inteligente observ Shigeru. Respecto a los concursos y las apuestas? Respecto a la presciencia y los poderes msticos. Hiromitsu ya est convencido de que de algn modo, y en cuestin de minutos, transformaste a un extranjero en un maestro de iaido. O que sabas, gracias al don de la clarividencia, que ocurrira lo imposible; es decir, que ganara. Una estrategia excelente. No deja de ser una apuesta repuso Genji. Pens que el talento de Stark con el revlver se trasladara a la espada, al menos de esta forma limitada. Fue una suposicin, no una certeza. Entonces, adems de todo lo dems, tambin tienes suerte. Te felicito tambin por eso. Si eres lo bastante afortunado, tus otros atributos se vern aumentados gracias a ste. De todas maneras, esta vez nos acompa la suerte manifest Genji. Nuestros perseguidores recibirn poca ayuda de Hiromitsu. Y, ms adelante, si el sogn intenta movilizar al norte contra nosotros, creo que todos los seores del crculo de Hiromitsu respondern con mucha lentitud. Mir las montaas que los rodeaban. No estamos cerca del monasterio Mushindo? Jimbo se inclin ante la fuente termal en seal de agradecimiento por proporcionar a las plantas de temporada el calor que necesitaban para crecer en pleno invierno. Dedic una reverencia al viejo pino por ofrecer a las setas shiitake la sombra que las
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protega del sol. Se inclin ante cada seta antes de recolectarla, dndoles las gracias por entregar su existencia para que l y otros seres humanos pudieran continuar la suya. All haba suficientes setas suculentas para un banquete. Se llev slo las que necesitaba para enriquecer la sencilla comida que les hara a los nios de la poblacin. Las shiitake eran un manjar. Les gustaran. Por los alrededores de la fuente termal recolect hierbas y flores comestibles. Al inocentn de Goro le encantaba comer flores. Mientras pensaba en los nios hizo una pausa, y al instante se sinti abrumado por una oleada de intensa pena y arrepentimiento. Se inclin pidiendo perdn a dos criaturas que ya no estaban sobre la tierra y cuyas vidas l haba segado cruelmente. Pensaba en ellas varias veces al da, e imaginaba que haban vuelto a nacer en el cielo o en la Tierra Pura, en los brazos de Cristo Nuestro Seor o de Kannon el Compasivo. Imaginaba sus inocentes rostros iluminados por la felicidad eterna. Pero nunca olvidaba su expresin al exhalar su ltimo aliento de vida. Le peda a Cristo que redimiera su alma y a Kannon que lo inundara con su amor y su perdn. Mientras regresaba a Mushindo, se encontr con Kimi, una de las nias de la poblacin. Jimbo, alguien viene hacia aqu! Son extranjeros! Jimbo mir hacia donde sealaba Kimi. Al otro lado del valle, seis jinetes guiaban a sus corceles por un estrecho sendero que descenda por la escarpada ladera de la montaa. Estaban demasiado lejos para reconocerlos. Dos de ellos, un hombre y una mujer, eran decididamente extranjeros. Acaso se trataba de los dos misioneros de la Palabra Verdadera que haba mencionado el seor Genji? Kimi se detuvo en un claro. Hola! Hola! grit a voz en cuello, haciendo grandes aspavientos con sus bracitos delgados. El tercer jinete de la fila agit la mano a modo de respuesta. Hubo algo en el gesto que le hizo pensar en el seor Genji. Nos han visto. Vamos a saludarlos, Jimbo. No vienen hacia aqu, Kimi. Slo estn de paso. Oh, no. Qu decepcin. Yo quera ver ms extranjeros. Estoy seguro de que los vers dijo Jimbo, cuando llegue el momento. Jimbo! Jimbo! Jimbo! El vozarrn de Goro reson en el valle. Estamos aqu, Goro! Kimi se volvi para bajar por el sendero. Ser mejor que vaya a buscarlo. Se pierde fcilmente. Jimbo contempl a los jinetes hasta que desaparecieron en el siguiente valle. Ms adelante, el camino se abra en tres direcciones diferentes. Aqu nos separaremos anunci Genji. Heiko, t guiars a Stark por los caminos sinuosos de estas montaas. Yo cruzar los valles con Emily. Shigeru retroceder y se ocupar de debilitar las filas de nuestros perseguidores ms cercanos, Kudo y sus hombres con toda probabilidad. A Kudo le gusta apostar francotiradores, as que ten cuidado. Hid se quedar aqu. Busca unos cuantos
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lugares para tender emboscadas. Si alguien consigue llegar hasta aqu, entretenlo todo el tiempo que puedas. Deja que las mujeres viajen juntas sugiri Shigeru. Stark debera ir contigo. Estoy de acuerdo dijo Hid. La profeca dice que un extranjero te salvar la vida en el Ao Nuevo. Hemos visto con nuestros propios ojos cmo Stark empuaba un shinai despus de unos minutos de prctica. Es evidente que debe de tratarse de l. Y no podr cumplir con su cometido si no est contigo. Esta selva est llena de bandidos y de desertores les record Genji. Dos mujeres solas no durarn mucho tiempo. No soy tan indefensa, mi seor seal Heiko. Prstame tu espada corta y te prometo que lograremos salir adelante. Saldrs adelante porque Stark te llevar dijo Genji. Es intil discutir. Ya he tomado la decisin. El Ao Nuevo es largo. Quin puede decir cundo ocurrir el episodio de mi salvacin y quin lo llevar a cabo? Tal vez se trate de Emily, no de Stark. Ya se sabe que las profecas son difciles de interpretar. No es para tomrselo a broma advirti Hid. Si te atacan, Stark ser muy til. Cuidar de Emily slo ser una carga. Soy un samurai replic Genji, y poseo dos espadas y un arco. Insinas que soy incapaz de defenderme a m mismo y a una acompaante? Por supuesto que no, mi seor. Sencillamente, es ms inteligente reducir los riesgos al mnimo. Est decidido. Nos encontraremos de nuevo en Akaoka. Expuso el plan a Stark y a Emily. Puedo hablar a solas con Emily? pregunt Stark. Por favor. Stark y Emily se alejaron algunos pasos. El busc en su chaqueta el pequeo revlver calibre 32 y se lo ofreci a ella. Tal vez lo necesites. Ser ms til si est en tus manos. O quiz deberas drselo al seor Genji. Tal vez l no est en condiciones de protegerte. Y si l no puede hacerlo, cmo podra hacerlo yo? En toda mi vida he disparado un arma. Agarras la empuadura as explic Stark, echas hacia atrs el percutor y aprietas el gatillo. Es muy simple. No haba que apuntar? Dispara contra tu objetivo. Apoy el arma contra su propia sien. No necesitars apuntar. Emily comprendi. Matthew la estaba preparando para el desastre. Le estaba proporcionando una manera de escapar a un destino peor que la muerte si llegaba el caso. l no saba que ya haba pasado por ello. Adems era cristiana. No una cristiana tan buena como su difunto prometido, pero cristiana al fin. No poda quitarse la vida ni siquiera en las circunstancias ms horrendas.
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Gracias por pensar en m, Matthew, pero qu me dices de Heiko? Es correcto que pensemos en nosotros mismos antes que en los dems, sobre todo en aquellos a quienes prometimos salvar en nombre de Cristo? Cmo la protegers si yo me quedo con tu arma? Stark desmont. Abri su alforja. Dentro haba un jersey hecho a mano. Lo desenvolvi y sac el calibre 44 que ella lo haba visto rescatar de las ruinas del palacio. Luego sac la pistolera. Se la coloc alrededor de la cintura, se at la correa de cuero alrededor del muslo y desliz el arma en su interior. La sac y volvi a guardarla lentamente varias veces, probando la resistencia del metal contra el cuero. Cuando volvi a ofrecerle a Emily el calibre 32, ella lo acept; no porque pensara usarlo, sino para que l se quedara tranquilo. Ambos iban a emprender un largo camino. No lo ayudara estar preocupado por ella mientras l se enfrentaba a sus propios peligros. Cuando Hid vio el arma dijo: Si tiene dos, deberamos pedirle que le diera la otra al seor Genji. A ningn hombre, ni siquiera a un extranjero, se le puede pedir que ceda su arma a otro manifest Shigeru. La entregar si quiere. De lo contrario, no nos corresponde decirle nada. Se inclin ante Genji desde su montura. Que nuestros antepasados velen por ti y te protejan en nuestro camino a casa. Se volvi y espole a su caballo. Pocos minutos despus nadie volvi a verlo ni orlo. Promet mostrarte mi castillo, dama Heiko, y pronto cumplir mi promesa. Espero anhelante ese momento, mi seor. Adis. Ella y Stark tomaron el camino que se diriga hacia al norte. Nadie pasar por este camino mientras yo viva declar Hid. Bastar con que los retrases sin sacrificar tu vida. Hay pocos hombres en los que puedo confiar plenamente. T eres uno de ellos. Asegrate de reunirte conmigo en Bandada de gorriones. Mi seor. Profundamente conmovido, Hid fue incapaz de pronunciar una sola palabra ms. Genji se alej con Emily antes de verse obligado a ser testigo una vez ms de las lgrimas de su lloroso jefe de la guardia. La tormenta dur ms de lo que Saiki haba pensado. Cinco das despus, el viento y las olas les seguan azotando. Veremos tierra en unas dos horas anunci Saiki. Eso fue lo que dijiste hace dos horas replic Taro. El y Shimoda estaban exhaustos. Les sangraban las manos de remar constantemente para que la proa del bote cortara las olas. Saiki entrecerr los ojos y observ el mar. Ms adelante haba turbulencias. Era raro que hubiera remolinos tan lejos de la costa. Tal vez se trataba de un arrecife desconocido.
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A cierta distancia hay algo que parece peligroso anunci. Preparaos para cambiar de direccin rpidamente. Debajo del bote, el agua empez a elevarse. Precisamente cuando Saiki comprendi cul era la causa, una de ellas sali del agua a unos seis metros de distancia. Monstruos marinos! exclam Taro. Ballenas confirm Saiki. Otras dos rompieron la superficie a pocos metros de distancia; una madre con su cra. Nunca las haba visto cerca de Akaoka a esas alturas del ao. Tal vez el tiempo benigno era la causa de que este grupo hubiese permanecido en el norte ms tiempo del habitual. Las salud con una reverencia mientras pasaban. En otros tiempos las haba cazado. Ahora se limitaba a observarlas mientras se alejaban. Entonces el agua que tenan debajo estall, hizo trizas el bote y lanz a los tres hombres al agua. La poderosa turbulencia causada por la ballena succion a Saiki y lo hundi varios metros. Consigui salir a la superficie en el mismo momento en que sus ardientes pulmones le obligaban a abrir la boca. El agua tena un sabor extrao. Se mir, esperando encontrar una herida. En lugar de eso vio sangre, litros de sangre. No haba tanta en todo su cuerpo. Ms burbujas de sangre afloraron a su alrededor. Sinti el calor de la corriente carmes en el momento en que una ballena con un arpn clavado en el lomo apareca a menos de tres metros de distancia. El animal lo mir con un ojo enorme y torvo. Se trataba simplemente de una ballena, o era la espantosa reencarnacin de alguna de las que haba matado mucho tiempo atrs? Acaso su espritu haba vuelto para vengarse? El karma era inexorable. Ahora estaba pagando por sus crmenes contra otros seres vivos. Acaso no deca Buda que en todo palpita la misma vida? Morira baado en esta sangre fantasmal, y las esperanzas de rescatar a su seor moriran con l. Su propia vida poda medirse en minutos. No resistira mucho en las heladas aguas del mar. En aquel momento vio unas aletas que cortaban la tempestuosa superficie de las aguas. Tiburones. El fantasma de las ballenas que haba matado estara del todo satisfecho. Del mismo modo en que l las haba matado y luego comido, l sera ahora muerto y comido por aquellos carnvoros atrados por la sangre. All! oy que gritaba un hombre. All hay otro! Cuando se volvi en direccin a la voz, vio que un bote avanzaba rpidamente hacia l. El bote pesquero era de Kageshima, la misma poblacin en la que haba transcurrido gran parte de su juventud. La ballena herida estaba huyendo cuando choc con el bote de Saiki. Despus de todo, no se trataba de un espectro krmico. Shimoda est malherido dijo Taro. El pescador los haba salvado primero a ellos dos. Tiene varias costillas rotas y tambin la pierna izquierda.
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Se curar intervino uno de los pescadores. Mi primo tiene las dos piernas destrozadas y vive, aunque ya no camina muy bien. Qu hacais tan lejos de la costa en una embarcacin tan pequea? pregunt otro. Estos hombres y yo estamos al servicio de Genji, el gran seor de Akaoka explic Saiki. Es de vital importancia que lleguemos a Bandada de gorriones lo antes posible. Podis llevarnos hasta all? No con el mar tan revuelto repuso el hombre que estaba sentado al timn. Era el de ms edad entre los pescadores y el capitn de la embarcacin. Si sois samurais, dnde estn vuestras espadas? No seas insolente lo reprendi Saiki. Es obvio que las hemos perdido en el ocano. Se supone que los samurais no han de perder sus espadas. Silencio! Comprtate como corresponde a tu condicin. El hombre hizo una reverencia, aunque no muy profunda. Saiki se ocupara de l en cuanto llegaran a tierra. Uno de los pescadores haba estado observando a Taro. T no eres uno de los hombres del abad Sohaku? Te conozco? Hace tres meses llev pescado seco al monasterio. T estabas trabajando en la cocina. Ah, lo recuerdo. Qu coincidencia que volvamos a encontrarnos en unas circunstancias como stas! Sigues siendo vasallo del abad? pregunt el capitn. Por supuesto. Como lo fue mi padre antes que yo. Bien dijo el capitn. Dnde se ha visto que un pescador cuestione la lealtad de un samurai? intervino Saiki. Agarradlo dijo el capitn. Varios de los pescadores cayeron sobre Saiki y lo ataron rpidamente con el cabo del arpn. Sujetaron a Taro pero no lo ataron. El abad Sohaku ha declarado la instauracin de una regencia dijo el capitn. Fumio, nuestro seor, es seguidor de Sohaku. Dijiste que t tambin eres su vasallo, verdad? Taro mir a Saiki. Lo lamento, primer chambeln, pero debo ser fiel a mi juramento. S, an soy vasallo del abad Sohaku. Los pescadores lo soltaron y el capitn seal a Shimoda con la barbilla. Atad tambin a se. No ser necesario objet Taro. Ya est inmovilizado por sus heridas. Atadlo de todos modos. Nunca se sabe con un samurai. Sera peligroso aunque estuviera agonizando.
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Cuando llegaron a la costa empez a caer la noche. A Taro le ofrecieron un bao y ropa limpia. Saiki y Shimoda fueron empujados sin ceremonias a un rincn de una choza, y quedaron bajo la vigilancia de dos pescadores armados con arpones. El dominio est al borde de la guerra civil explic el capitn. Era tambin uno de los ancianos de la poblacin. Hasta este momento, una tercera parte de los servidores ha evitado tomar partido. Los dems estn divididos en partes iguales entre Genji y Sohaku. No deberamos permitir que esos dos tambin se baaran? pregunt un hombre. Saiki lo reconoci. Haca veinticinco aos que haba ayudado a Saiki a atrapar su ltima ballena. Eso ahora no importa respondi el anciano. Pronto morirn. Cmo podis volveros contra un gran seor que ve el futuro con la misma claridad con que vosotros veis el da de ayer? inquiri Saiki. Tal vez para ti seamos unos campesinos estpidos, seor samurai, pero no lo somos tanto. Yo mismo he sido testigo de ese don afirm Saiki. De veras? Entonces dinos qu te suceder a ti. Saiki mir al hombre con desdn. El clarividente es mi seor, no yo. Y nunca te dijo tu futuro? Yo lo sirvo a l, no l a m. Esa es una respuesta muy cmoda. Predijo la traicin de Kudo y de Sohaku, por eso me envi a movilizar al ejrcito. Mientras, el seor Shigeru se ocupar de muchos de los traidores. El seor Shigeru est muerto. Puedes pensar lo que quieras. Estoy cansado de tanta tontera. Saiki cerr los ojos, aparentemente ajeno a su destino. Seor? dijo el anciano a Taro. Eso no es cierto, verdad? Lo es repuso Taro. Yo cabalgu desde el monasterio de Mushindo hasta Edo con el seor Shigeru, y lo dej all con el seor Genji hace menos de cinco das. Los pescadores se consultaron unos a otros rpidamente. Debemos pedir instrucciones al seor Fumio. Si el seor Shigeru est vivo, ser muy peligroso luchar contra su sobrino. Quin ir? Uno de los ancianos. Ir yo declar Taro. Sera irrespetuoso que un campesino transmitiera este mensaje a vuestro seor cuando puede hacerlo un samurai. Mientras, vigilad que estos dos no causen ningn dao. Gracias, seor. No haremos nada hasta que regreses con instrucciones de nuestro seor. Seis horas ms tarde, toda la poblacin dorma. Incluso los dos guardianes que vigilaban a los prisioneros dormitaban. Taro se desliz silenciosamente al interior de
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la choza. Le rompi el cuello al primer guardia y empu su arpn y se lo clav al otro en el corazn. Ambos murieron sin provocar un solo ruido. Le hice un juramento a Sohaku dijo Taro mientras liberaba a Saiki y a Shimoda. Tambin le jur a Hid que lo ayudara aun a costa de mi vida a proteger al seor Genji. Ese juramento tiene prioridad. No puedo viajar dijo Shimoda, con un arpn entre las manos. No os preocupis. Antes de morir, dar lo mejor de m mismo. Saiki dedic una ltima y prolongada mirada a la poblacin antes de internarse en el bosque. Nunca volvera a ver este lugar tal como estaba. Cuando los rebeldes fueran sometidos, regresara con sus tropas y dirigira personalmente la destruccin de Kageshima. Gran parte de la felicidad de su propia juventud morira con ella. No hizo nada para reprimir las lgrimas. Las ballenas quedaran definitivamente vengadas en ese momento. Poco despus de separarse del seor Genji, Heiko se retir para cambiarse. No le pregunt a Stark sobre el arma que llevaba, ni cmo haba logrado vencer a cinco experimentados samurais con un arma que no haba visto en su vida. l mismo no estaba seguro de saberlo. Genji s saba que l ganara. Haba visto a Stark utilizar un revlver en una ocasin y haba deducido que podra desenvainar una espada a la misma velocidad. Y aunque no fuera as, haba estado dispuesto a correr el riesgo. El caballo que montaba golpe con los cascos el suelo cubierto de nieve y tir de las riendas. Stark le dio unas palmaditas en el cuello y le habl en murmullos y el caballo se seren. Cuando Heiko regres, su aspecto era completamente diferente. Se haba quitado el quimono de colores y haba deshecho su elaborado peinado. Vesta una chaqueta sencilla, el mismo pantaln suelto que usaban los samurais, botas de montar, un gran sombrero circular sobre el pelo sujetado en una trenza suelta y una espada corta en el fajn. Ella no le haba preguntado por el arma ni por el iaido, as que l no le pregunt por sus ropas ni por la espada. El camino que tomaremos es poco transitado coment Heiko. No es probable que nos crucemos con bandidos: prefieren lugares ms concurridos. El peligro vendr de Sohaku. l tambin conoce estas montaas. Es posible que haya enviado algunos hombres delante de nosotros. Estoy preparado. Heiko sonri. S que lo ests, Matthew. As que tengo mucha confianza en que llegaremos a salvo a nuestro destino. Viajaron durante dos das sin incidentes. Al tercer da, Heiko detuvo a su caballo y se llev una mano a los labios pidiendo silencio. Desmont, le entreg las riendas a Stark y desapareci por entre unos rboles que haba ms adelante. Regres una hora ms tarde. Sin dejar de pedirle silencio a Stark, le indic con gestos que dejara los caballos y la siguiera.
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Desde la cima de la siguiente colina lograron ver a treinta samurais armados con mosquetes reunidos en una curva del camino, el cual haban bloqueado mediante una barricada de leos de un metro y medio de alto. Cuando Heiko estuvo segura de que Stark haba visto lo que haba que ver, lo gui de regreso junto a los caballos. Sohaku le dijo. No le he visto. Quiere que pensemos que se ha llevado a otra parte al resto de los hombres. No lo ha hecho? No los ha llevado muy lejos. Si quisieras superar ese obstculo sin luchar, qu haras? Vi un estrecho sendero que bordea la ladera de la colina. El punto en que comienza no se ve desde la barricada. Yo seguira ese camino de noche. Pens un momento. Tendramos que dejar los caballos. Slo se puede recorrer a pie. Eso es lo que quiere que hagamos observ Heiko. Tiene hombres ocultos en los rboles a lo largo de ese sendero. Aunque logrsemos pasar, iramos a pie. Nos atrapara mucho antes de que estuviramos a salvo. Stark pens en lo que haba observado. No haba percibido seal alguna de que hubiera alguien oculto, pero, por supuesto, no tena por qu notarlo si lo haban hecho eficazmente. Qu hacemos? Te he visto cabalgar. Eres un buen jinete. Gracias. T tambin. Heiko agradeci el elogio con una reverencia. Seal el arma de Stark. Eres bueno con eso? Lo soy. No era momento de falsas modestias. Ella no se lo preguntara de no ser necesario. Disparas con precisin mientras cabalgas? No tanto como cuando estoy parado. Stark no pudo reprimir una sonrisa. Aquella delicada y menuda mujer planeaba atacar la barricada. Nada de dormir dijo el comandante al cargo de la barricada. Si intentan pasar, lo harn por la noche. Nadie vendr por aqu replic uno de los samurais. Vern la barrera y tomarn el otro camino, como Sohaku dijo que haran. Si os ven durmiendo, tal vez cambien de idea. As que levantaos y prestad atencin. El comandante mir con furia al hombre que tena al lado. Me has odo? Despierta! Golpe al hombre en la cabeza. El hombre cay hacia delante, sin vida. El comandante se mir la mano. La tena llena de sangre. Aaah! Otro hombre situado frente a la barrera cay aferrando la afilada estrella que tena clavada en el cuello. Nos atacan! vocifer el comandante. Mir en todas las direcciones. Los atacaban, pero desde dnde, y quin?
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Algo baj rodando por la colina. El comandante levant el mosquete para disparar. El cuerpo aterriz a sus pies. Se trataba de otro de sus hombres, con un tajo en el cuello que le iba de oreja a oreja. Ninjas! grit alguien. Idiota! Eso slo servira para sembrar el pnico. Cuando terminara el ataque, castigara al que hubiera lanzado ese grito. No identific la voz de inmediato. Cul de sus hombres tena una voz tan afeminada? Se volvi para dar rdenes y vio frente a l a una persona menuda con el rostro cubierto. Slo se le vean los ojos. Unos ojos preciosos. El comandante sinti que algo hmedo se extenda por su pecho. Abri la boca para decir algo, pero se haba quedado sin voz. Mientras caa oy los disparos de un arma. No parecan de mosquete. Al apoyar la cabeza en el suelo oy los cascos de unos caballos al galope. Un instante ms tarde, dos caballos saltaban la barrera que se alzaba frente a l. El jinete del primer caballo disparaba un arma de fuego grande. No haba nadie sobre la silla del segundo caballo. Bien. Al menos haban atrapado a uno de ellos. Antes de que pudiera conjeturar de quin poda tratarse, la sangre dej de irrigar su cerebro. Stark esper junto al arroyo, exactamente donde Heiko le haba dicho. Cuando Stark atraves la barrera seguido por el caballo de Heiko, pens que lo hara bajo una lluvia de disparos de mosquete. Los hombres de Sohaku disparaban, pero no a l. Al saltar la barrera vio varios cuerpos cados. Pero l no les haba disparado. Heiko surgi silenciosamente de entre los rboles. Cmo haba llegado hasta all tan rpidamente? Ests bien? pregunt ella. S, muy bien. Y t? Una bala de mosquete me roz el brazo. Se arrodill junto al ro, se lav la herida y se la cubri hbilmente con una venda. No es grave. El caballo de Heiko relinch. Lo hizo con un extrao gorgoteo. Volvi a relinchar, esta vez ms dbilmente, y cay de costado. Stark y Heiko se arrodillaron junto al animal cado. Segua respirando, pero pronto dejara de hacerlo. Una bala le haba atravesado el cuello. La nieve estaba teida de sangre. El caballo que ganaste es fuerte dijo Heiko. Cargar con los dos hasta que encontremos otro. Mont detrs de l. Pesaba tan poco que sin duda el caballo no la notara. Quin haba matado ms hombres, Heiko o l? Stark se pregunt si todas las geishas posean tantas habilidades como ella. Apenas oy el primer disparo, Sohaku retrocedi hasta la barrera con su fuerza principal. Descubri que dieciocho de los treinta hombres que haba dejado all estaban muertos o gravemente heridos.
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Fuimos atacados por ninjas explic uno de los supervivientes. Salieron de todas las direcciones. Cuntos eran? No llegamos a verlos claramente. Con los ninjas siempre sucede lo mismo. El seor Genji estaba con ellos? Yo no lo vi. Pero es posible que estuviera entre los jinetes que saltaron la barrera. Pasaron a toda velocidad, disparando sus armas mientras avanzaban. Armas? Hid y Shigeru se haban llevado un mosquete cada uno al abandonar Edo en compaa de Genji. La presencia de armas significaba que probablemente Genji se encontraba con ellos. Si se haban separado en dos o tres grupos, que era lo que Sohaku les habra aconsejado de haber estado con ellos, las armas habran viajado con el seor. Las contaste? S, reverendo abad. Eran al menos cinco, quiz diez. Sohaku frunci el ceo. De cinco a diez armas, adems de un nmero indeterminado de ninjas. Eso significaba que, de alguna manera, Genji contaba con refuerzos. De quin? Y de dnde? Era posible que sus aliados ya estuvieran alzndose para apoyarlo? Enva un mensajero a Kudo. Dile que se rena con nosotros. S, reverendo abad. El mensajero debe partir de inmediato? La vacilacin que percibi en su tono enfureci a Sohaku. Acaso sus hombres eran tan dbiles que un nico enfrentamiento poda desmoralizarlos? Y si no es ahora, cundo? Perdname por hacer una sugerencia que no me has pedido, seor, pero, no sera prudente esperar hasta la maana? Sohaku mir el sendero. La tenue luz de la luna nueva era suficiente para que un hombre imaginara sombras en las sombras. Esas fantasas provocaban un sentimiento de vulnerabilidad que los ninjas no dudaran en aprovechar. Haba algunos con Genji. No se habran quedado atrs precisamente para evitar lo que Sohaku intentaba hacer? Su ira se desvaneci. Que sea por la maana, entonces. S, reverendo abad. Pero al amanecer, antes de que el suyo partiera, lleg un mensajero. Kawakami esperaba que Genji descendiera de las montaas para dirigirse al Mar Interior. Se pregunt despreocupadamente si Kudo habra alcanzado de un balazo a Shigeru. En realidad, no tena importancia. Si segua vivo no sera por mucho tiempo. Entre los dos mil hombres de Kawakami haba un batalln de quinientos mosqueteros. Ningn, espadachn podra resistir ante quinientos hombres armados, ni siquiera Shigeru. El destino de Genji sera peor. Fuera cual fuese la proteccin de que gozaba como gran seor, la haba perdido al abandonar Edo sin la autorizacin expresa del sogn.
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Una violacin tan flagrante de la Ley de Residencia Alterna significaba automticamente que se encontraba en rebelda. El sogn no toleraba a los traidores. Le esperaban el arresto, el juicio y la condena. Se plantearan muchas preguntas. Muchos secretos seran revelados. Entonces todo el mundo vera quin saba y quin no. Antes de que a Genji se le ordenara cometer el suicidio ritual, sera humillado y deshonrado, aniquilado por una intriga que Kawakami haba ido urdiendo a lo largo de casi veinte aos. Entonces no saba que su vctima sera Genji: el gran seor de Akaoka era Kiyori, el abuelo, y el siguiente en la lnea de descendencia era Yorimasa, el derrochador padre de Genji. Era en l en quien Kawakami pensaba cuando aquel brillante plan surgi en su mente como una visin. Era tal el alcance de su propia clarividencia, que tan apropiada era una como la otra. No pudo evitar sentir una inmensa satisfaccin ante su propia sabidura. Y por qu no habra de sentirla? Seor, ha llegado un correo del sogn. Hazlo pasar. Espera. Tenemos noticias de Mukai? No, mi seor. Parece como si hubiera abandonado Edo. Nadie sabe adonde ha ido ni por qu. Era la noticia ms inquietante que Kawakami reciba en mucho tiempo. Mukai no era especialmente importante, pero siempre era tan montonamente previsible, tan imperturbable, tan lo que era... sa era su principal virtud, y quiz la nica. Que actuara de una manera tan atpica era perturbador, sobre todo en estos momentos de crisis. Cuando volviera a ver a su asistente, Kawakami le dara a conocer su disgusto con claridad meridiana. Seor Kawakami. El mensajero apoy una rodilla en el suelo e hizo la reverencia de campaa de un samurai. El seor Yoshinobu te enva sus saludos. Yoshinobu era el jefe del Consejo del sogn. Kawakami tom la carta de manos del mensajero y la abri a toda prisa. Tal vez la situacin en la capital era tan crtica que el Consejo haba decidido adoptar medidas ms drsticas contra Genji. Poda tratarse de la orden de eliminar sin demora al clan Okumichi. En ese caso, las fuerzas del sogn sitiaran de inmediato la famosa fortaleza del Dominio de Akaoka, el castillo Bandada de gorriones. Dado que las tropas de Kawakami ya se encontraban a mitad de camino, sera l quien ejecutara la orden. Pero no se trataba de eso. La decepcin de Kawakami fue tan grande que sinti un dolor real en el pecho. El Consejo haba aprobado con carcter retroactivo la retirada de los seores y sus familias de Edo. Adems, la Ley de Residencia Alterna quedaba temporalmente suspendida hasta nueva orden. Genji ya no era un traidor, sino un seor leal que obedeca las rdenes del sogn. El sogn tambin se retira de Edo? No, mi seor. El mensajero le entreg a Kawakami otra carta. El Consejo del sogn ordenaba a todos los seores aliados que prepararan sus ejrcitos para desplegarlos en las llanuras de Kanto y Kansai por si fuera necesario contener una invasin extranjera dirigida hacia la Capital Imperial de Kioto o hacia
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Edo, la Capital del sogn. El sogn liderara las fuerzas desplegadas en las llanuras de Kanto y Kansai desde el castillo de Edo. Segn Yoshinobu, cien mil samurais estaran preparados muy pronto para combatir a muerte a los invasores. Kawakami sinti la tentacin de rerse a carcajadas. En el caso de que llegara a producirse una invasin extranjera, aquellos cien mil samurais armados con espadas, algunos mosquetes obsoletos y unos pocos caones ms obsoletos an, quedaran muy pronto convertidos en cien mil cadveres. Una escuadra de barcos de guerra bombarde Edo con gran eficacia manifest Kawakami sin sufrir una sola prdida. Y si los extranjeros siguen haciendo lo mismo? No pueden conquistar Japn slo con barcos de guerra contest el mensajero . Llegar un momento en que tendrn que desembarcar, y cuando lo hagan los decapitaremos como nuestros antepasados decapitaron a los mongoles de Kublai Kan. El mensajero era uno ms de la mayora de los samuris, que vivan obsesionados con la espada y anclados en el pasado. Los extranjeros los haban atacado con morteros capaces de lanzar proyectiles del tamao de un hombre a casi ocho kilmetros de distancia. Contaban con caones tirados por caballos que podan moverse rpidamente de un lugar a otro y acabar con unos cuantos miles aqu y otros miles a varios kilmetros de distancia en el espacio de pocas horas; y posean muchos caones como sos adems de rifles y revlveres que funcionaban con cartuchos individuales y no con plvora separada y proyectil. Y lo ms importante de todo: se haban estado matando unos a otros con las armas mortferas que haban precedido a stas durante los dos siglos y medio que los samurais de Japn haban dormido en la paz de Tokugawa. Nos enfrentaremos a sus mquinas de guerra con nuestras espadas y nuestro espritu combativo dijo Kawakami, y les mostraremos de qu estamos hechos. De carne. De huesos. De sangre. S, seor Kawakami exclam el mensajero con el pecho henchido de orgullo . Eso haremos. Hid prepar muy bien su emboscada. En las colinas que rodeaban el cruce de caminos encontr una docena de lugares adecuados a sus propsitos. Tena su mosquete y el de Shigeru. Los disparara desde una de las posiciones, luego correra a la siguiente y lanzara las flechas. Cuando llegara a la siguiente volvera a cargar y a disparar los mosquetes. Aquello no engaara a Sohaku ni a Kudo, pero no estaran seguros y esa incertidumbre los retrasara. Hasta este momento no se haba acercado nadie. Tres noches atrs haba credo or disparos desde donde soplaba el viento. La dama Heiko y Stark se haban marchado en esa direccin. Tena la impresin de que haban escapado con xito de quienquiera que les hubiese disparado. Su confianza en Stark era absoluta desde el torneo de iaido. La dama Heiko se encontraba en buenas manos.
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No estaba tan seguro con respecto al seor Genji. Su conocimiento de los acontecimientos futuros lo mantendra a salvo; aun as, como deca l mismo, no siempre resultaba fcil comprender las profecas. Se habra sentido mucho ms tranquilo de haber sido Stark quien acompaara a su seor. Hid dej de pensar en las profecas y se concentr totalmente en lo que poda ver y or. Alguien se le acercaba por detrs. Tan torpe era que el enemigo haba logrado dar un rodeo sin alertarlo? Levant el mosquete y se prepar para disparar. Era un hombre solo. Tiraba de su caballo en lugar de montarlo, y el animal arrastraba un trineo improvisado. En el trineo haba dos bultos. Parecan cuerpos envueltos en mantas. Hid baj el mosquete. Se trataba de Shigeru. El miedo le produjo un escalofro ms intenso que el fro del invierno. De quines eran los cuerpos que haba en el trineo?
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11 De Yuki a Chi
Desde el punto de vista estratgico, debo lamentar desde luego nuestra derrota en esa batalla. Nunca hay que aceptar la derrota con ligereza. Sin embargo, no puedo por menos de sentir que desde el punto de vista esttico no podra haberse producido un resultado ms exquisitamente hermoso. El blanco de la nieve que cae suavemente. El rojo de la sangre derramndose. Hubo alguna vez un blanco ms blanco o un rojo ms rojo, nieve ms fra o sangre ms caliente? SUZUME-N-KUMO, 1515 Kudo comenz a preocuparse cuando el segundo explorador no regres. Cuando el tercero tampoco apareci, orden una retirada. Despus pens que era un error. Cuando retroceden, los samurais no sienten tanta confianza como cuando avanzan. Uno de los hombres que haba asignado a la retaguardia se acerc a l al galope. Seor, los otros han desaparecido! Cmo que han desaparecido? Estaban ah, y un momento despus ya no estaban. Mir por encima del hombro con temor. Alguien nos est cazando como a conejos. Shigeru dijo uno de los samurais. Regresa a la retaguardia orden Kudo. T, t y t, id con l. La gente no desaparece as como as. Encontradlos. Los hombres a caballo que haban recibido la orden se miraron. Ninguno de ellos se movi para obedecer. Kudo iba a castigarlos con dureza cuando el jinete que estaba al frente de la columna lanz un grito. Sus manos aferraban la flecha que se haba clavado en su ojo derecho. Shigeru habra preferido dejar que Kudo y sus hombres prolongaran un poco ms su laboriosa bsqueda: habra podido matar entonces a la mitad de ellos mientras avanzaban y a la otra mitad mientras retrocedan. Vea en ello una agradable simetra. Por desgracia, deba dejar de lado aquellas consideraciones estticas.
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Vislumbr la inmensa estructura de piedra que se alzaba entre los rboles. Unas gigantescas chimeneas expelan vapores malolientes que se perdan en el cielo. Caan cenizas oscuras como las sombras de copos de nieve muertos y cubran de negro el paisaje. Hombres abatidos, sin nimo, vestidos con holgados uniformes grises y las cabezas casi desprovistas de pelo, salan del edificio en carruajes autopropulsados y se colocaban en ordenadas filas. El suelo vibraba bajo sus pies. Era por la risa de los demonios? Sus visiones an eran evanescentes y transparentes, y por lo tanto tolerables. Pero se iban tornando ms vividas con rapidez, y ms grotescas, ms frecuentes y, lo peor de todo, ms convincentes. De momento poda distinguir entre una visin del futuro y la realidad del presente. Pero eso no durara mucho. Se haba separado de Genji haca apenas dos das. Si se mantena este ritmo de deterioro, en dos das ms volvera a ser el loco redomado en que se haba convertido en el monasterio de Mushindo. En semejantes circunstancias, la paciencia no era una virtud. La prisa s. Los cascos de su caballo apenas hicieron ruido al hollar el prado cubierto de nieve. Ayer, Shigeru habra confiado en el instinto del animal y cabalgado inmerso en las imgenes de la llameante prisin y los desgraciados que la habitaban. Hoy, su deseo de hacerlo ya haba desaparecido. Dio un rodeo. El grupo de Kudo haba quedado reducido a diecisis hombres. Se trataba probablemente de los mejores tiradores que haba podido reunir. Su puntera era buena siempre y cuando esperaran a ver su blanco antes de disparar. Pero su disciplina era escasa, igual que su coraje. Slo cuatro de ellos haban sido asesinados; no obstante, los que quedaban ya se daban por vencidos y huan despavoridos de un atacante solitario al que ni siquiera haban visto. Le complaci comprobar que no haba instruido a ninguno de aquellos samurais. Shigeru dispar una flecha que surc el aire en busca del cuello de un escolta. No esper para comprobar si haba dado en el blanco o no. Un grito ahogado y unos disparos en respuesta le hicieron saber que s. Las balas de mosquete se incrustaban en las ramas y zumbaban a travs de las hojas. Nadie se acerc al lugar donde se hallaba ni al lugar en que haba estado. Era pattico. Tal vez los extranjeros conquistaran Japn en menos tiempo del que pensaba. Ciertamente as sera si sta era toda la resistencia que podan oponer. Observ cmo Kudo se esforzaba para que sus hombres formaran un crculo defensivo en una zona de altos pinos. Mientras el mejor tirador de aquel traidor segua disparndole a nada, Shigeru avanz por el sendero. Kudo estaba furioso. La situacin era completamente ridcula. Quince hombres armados con mosquetes rodeados por lo que con toda seguridad constitua un solo adversario. Que esa persona fuera Shigeru no tena la menor importancia. Si se tratase de un asunto de espadas, las cosas seran totalmente distintas, por supuesto. Pero eran mosqueteros modernos contra un luntico arcaico. Podan dispararle antes de que se acercara lo suficiente para matar a alguien. Realmente, Shigeru era un maestro con el arco: cinco cadveres eran buena prueba de ello. Sin embargo, si sus
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hombres mantenan la disciplina, sabran dnde estaba por la trayectoria de sus flechas. Aunque la amenaza ya no era inmediata, Kudo mantuvo su posicin durante casi una hora. Saba que Shigeru se haba ido haca rato, probablemente para tender otra emboscada. Se qued donde estaba para que sus hombres tuvieran tiempo de serenarse. El mayor peligro era que un miedo irracional les hiciera olvidar su ventaja en nmero y en armas. Deberamos rendirnos? dijo con suavidad. Creo que s. Despus de todo, slo somos quince contra uno; slo tenemos mosquetes para hacer frente a su arce, y estamos rodeados. O al menos eso creo. Cmo es posible que un solo hombre pueda rodear a quince? Por favor, que alguien me aclare este misterio. Los hombres intercambiaron miradas cargadas de culpa. Perdnanos, seor Kudo. Nos dejamos amedrentar por la reputacin de Shigeru. Tienes toda la razn. No hay motivos para que huyamos como nios asustados. Quiere decir eso que estis listos para volver a ser samurais? Seor. Los hombres hicieron una reverencia. Kudo dividi a su tropa en tres grupos de cinco. Avanzaran simultneamente, separados pero sin perderse de vista. Estaran lo suficientemente alejados unos de otros para que Shigeru slo pudiera dispararle a un grupo por vez, revelando as su posicin y permitiendo que las quince armas de mego entraran en accin. Aunque no logremos acertarle a la primera, lo habremos localizado. Entre los tres grupos lo acosaremos como a la presa de una cacera, lo atraparemos y lo mataremos. S, seor. Aquel que dispare el tiro mortal tendr el honor de cortarle la cabeza y ofrecrsela al abad Sohaku. Gracias, seor. Kudo condujo a los hombres ms expuestos, los que se hallaban en la ladera de las colinas, a la izquierda. Confiaba en que Shigeru los atacara a ellos primero. Le complacera enormemente ser l quien le colocara a aquel loco una bala entre los ojos. Como Shigeru siempre haca lo que menos se esperaba que hiciera, lo ms probable era que atacara el centro, donde se expondra al fuego ms intenso. Eso significaba que tendra que atacarlos por detrs. Los ojos de Kudo miraban hacia delante. Pero toda su atencin se concentraba en su retaguardia. Percibira ms que ver: Shigeru no era el nico samurai autntico del clan. Un caballo sin jinete apareci por entre los rboles que se alzaban a la derecha. Ninguno de los hombres dispar. Se haba escapado el caballo o lo haba soltado Shigeru adrede para distraerlos? No importaba. La tctica, si es que lo era, no haba dado resultado. Nadie se dej llevar por el pnico, y ahora Shigeru iba a pie. Sin su caballo, su velocidad y su movilidad se haban reducido enormemente. Kudo sinti una mayor confianza.
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El bajo sol invernal fue dibujando un suave arco en el cielo y cay la noche sin que se hubiese producido ningn ataque. Shigeru esperaba la oscuridad para reducir la ventaja numrica de Kudo. Hallndose en campo abierto y distribuidos en tres grupos, eran una presa fcil. Pero slo si mantenan aquella tctica, cosa que Kudo no tena intenciones de hacer. Estudi el terreno. Exista un reconocido axioma de guerra que afirmaba que aquel que elega el campo de batalla se aseguraba en gran parte la victoria. All, el valle se ensanchaba. En medio de la pequea llanura se elevaba una colina de poca altura, una isla de siete pinos en medio de la nieve. Si acampaban all por la noche contaran con una ventaja: disponer de una visin clara en todas las direcciones. Incluso bajo la apagada luz de la luna nueva, un hombre se destacara contra el fondo de la nieve recin cada. Shigeru perdera la mayor de las ventajas de que disfrutaba: actuar sin ser visto. Era perfecto, y sa fue precisamente la razn por la que aumentaron sus sospechas. Shigeru tambin habra visto lo mismo que l. Tena que tratarse de una trampa. Acercaos con cuidado. Observad detenidamente las ramas de los rboles. Puede que se proponga atacarnos desde arriba. Siguieron avanzando con los mosquetes preparados. Cuando llegaron al pie de la colina, Kudo orden a siete hombres que se adelantaran y examinaran un rbol cada uno. Aqu no hay nadie, seor. Algo andaba mal. Su instinto de guerrero se lo deca. Camin con lentitud en torno a la colina. No haba lugar alguno en el que un hombre pudiera esconderse, ni siquiera alguien tan hbil como Shigeru. Aun as, senta un gran desasosiego. Seor? Quizs al ver que las posibilidades eran tan evidentes, tanto para tender una emboscada como para defenderse, Shigeru haba seguido avanzando valle abajo hacia el estrecho paso, un lugar ideal para que un hombre se enfrentara a varios. Tal vez los estaba esperando all. Tal vez. Finalmente, al no encontrar motivos para retrasarlo ms, Kudo dijo: Acamparemos aqu. Cada grupo se turnar para montar la guardia. S, seor. Al pie de la colina, el aroma de los pinos se haca ms penetrante. Kudo se detuvo. Retroceded! Le ves, seor? No lo vea. Pero haba cometido un error y se haba dado cuenta justo a tiempo. Haba mirado hacia arriba. No haba mirado hacia abajo. De los pinos haban cado agujas en gran profusin. Haba tres pequeos pozos repletos de ellas. Kudo desenvain su espada. Cubridme. Avanz hasta el pozo ms cercano y hendi enrgicamente con su espada el manto de agujas de pino. Nada. En el segundo y el tercer pozo tampoco haba nada.
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Shigeru no estaba arriba. Tampoco estaba bajo tierra. No haba ningn otro lugar en el que pudiera estar. No les haba tendido una trampa en ese sitio. Estaba loco, pero tambin era genial. Y paciente. El sigilo y la paciencia eran cualidades inseparables. Atad los caballos all. T. Trepa a ese pino alto. Vigila desde all. Shigeru los esperaba en otro lado. Por esa noche, probablemente estaban a salvo. As se lo indicaba la razn. Kudo no poda dormir. Volvi a los tres pozos llenos de agujas de pino y los tante otra vez con la espada. Seor, un caballo se acerca. No veo que ningn jinete lo monte inform el centinela que vigilaba desde el rbol. Era el caballo de combate de Shigeru. Avanz hasta una cierta distancia y relinch y resping como si quisiera acercarse ms pero tuviera miedo. Quiere unirse a nuestros caballos dijo el centinela. Era comprensible que el caballo dudara. Los caballos de combate desconfiaban de la gente en ausencia de su amo. La razn por la que deseaba acercarse resultaba menos obvia. Realmente buscaba la compaa de otros caballos? Era eso lo que lo impulsaba a aproximarse? La persistente inquietud de Kudo se agudiz. All haba algn truco. Apoyando una mano en el rbol, se inclin hacia delante para ver mejor. Ests seguro de que el caballo no lleva a nadie? Nadie lo monta, seor, y nadie se oculta detrs de l. Y debajo, quiz? El centinela forz la vista para observar mejor. No creo, seor. La silueta del caballo parece normal visto de perfil. Te jugaras la vida? No, seor respondi el centinela sin dudar. Disprale. S, seor. Kudo apart la mano del tronco, que rezumaba una gran cantidad de resina por un surco de la corteza, all donde el tronco se haba resquebrajado. Al venerable pino lo haba debilitado el paso del tiempo, las plagas y las tormentas, lo que finalmente le haba provocado aquella erosin. Cuando el centinela, all en las alturas, cambi de posicin, el rbol cruji de un modo alarmante. Ese sonido despert en Kudo un fuerte sentimiento de solidaridad. rboles y hombres no eran tan distintos. Ser mejor que bajes y trepes a otro sugiri Kudo. El retroceso de un disparo de mosquete podra ser demasiado para el viejo pino. S, seor. Kudo examin con ms detenimiento el surco del tronco. Formaba un dibujo poco comn, casi pareca... una puerta! El tronco del pino explot hacia fuera.
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Kudo reconoci el rostro fiero y cubierto de resina al mismo tiempo que la hoja penetraba en su pecho y le atravesaba el corazn y la columna. No vivi lo suficiente para disfrutar de la satisfaccin de saber que su intuicin haba sido buena en todo momento. Empapado de sangre del traidor, Shigeru atac con sus dos espadas a hombres y demonios. Los gritos y los disparos apenas llegaban a sus odos: No oa nada que no fuera el horrsono aleteo de las enormes liblulas de metal que volaban por encima de su cabeza. Sus ojos eran haces de luz cegadores. Sus alas circulares giraban de un modo increble. Sus engendros, gusanos de acero horriblemente alargados y segmentados, circulaban a toda velocidad, como si lo hicieran sobre rales. A travs de sus abiertos poros vea los cuerpos agolpados de miles de condenados. Las centelleantes hojas de las espadas brillaban formando arcos y crculos. Chorros de sangre como surtidores surcan el aire. Cadveres y miembros destrozados cubren la nieve como basura. Los hombres gritaron y murieron hasta que slo qued un hombre gritando. Shigeru rugi hasta vaciar sus pulmones y perder el sentido. Slo entonces las liblulas se marcharon. Despert con la visin de un hormiguero de millones de seres humanos que se apiaban hasta donde la vista alcanzaba. Enormes pilares de piedra, cristal y acero con ventanas se elevaban hacia las nubes. Dentro, se amontonaba ms gente, como znganos en una colmena. Haba ms nidos debajo, porque hordas de personas de mirada vaca cruzaban las puertas y desaparecan bajo tierra. Caminando hacia atrs, tropez y cay de espaldas sobre el cadver de un caballo. La colina estaba cubierta de hombres y animales masacrados. Su propio caballo, a cierta distancia, lo observaba con recelo. Cuando mir hacia arriba, la visin se esfum. Por cunto tiempo? Busc entre los muertos. Kudo yaca boca arriba junto al tronco astillado de un pino cado. Levant el cuerpo tirando del moo y le cort la cabeza al traidor. Cuando regresara a Bandada de gorriones la ensartara en una lanza y dejara que se pudriera frente al castillo. No te sentirs solo le dijo Shigeru a la cabeza. Tu esposa y tus hijos estarn contigo. Tard dos horas en tranquilizar y persuadir a su caballo de que le permitiera volver a montarlo. Shigeru cabalg hacia el norte tan aprisa como pudo. Rez por llegar a tiempo. En torno a l todo era fuego. Estaba en Edo, y Edo estaba en llamas. En lugar de nubes, el cielo estaba poblado de cilindros alados. De ellos caan bombones que se
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abran y se convertan en brasas ardientes que explotaban en llamas al precipitarse sobre la ciudad. Los vientos desatados por aquella tormenta de fuego le arrebataban el aire de los pulmones. Personas medio quemadas copulaban en las ruinas mientras moran. Shigeru aferr con fuerza las riendas de su caballo y se encomend a l. Si pasaba una noche ms alejado de su sobrino, sera demasiado tarde. Cuando vieron al jinete en la distancia, aquellos siete hombres desarrapados se ocultaron tras los arbustos ms cercanos. Contaban con un cargamento de armas de lo ms variado: tres picas, cuatro lanzas, una espada larga de doble filo pasada de moda y dos trabucos de chispa sin detonante, plvora ni balas. Aunque eran muchachos ms que adultos, el miedo y las penalidades haban grabado en sus rostros consumidos los signos de una vejez terminal. Catorce ojos se hundan en profundas y oscuras cuencas. Las mandbulas y los dientes se destacaban en una piel casi sin carne. Tras los delgados velos de aquellos rostros los huesos se dejaban ver con demasiada claridad. Si lo matramos podramos comernos su caballo propuso uno de ellos, con ms deseos que esperanza. Como nos comimos los otros dos caballos? se mof el que estaba a su lado. Cmo iba a saber yo que tenan un arma? Y menuda arma dijo otro. Dispar muchas veces sin recargarla. Estoy seguro de que Ichiro y Sanshiro tambin estn sorprendidos, estn en la Tierra Pura o en el reino de algn demonio. El primer hombre dej escapar un breve sollozo. ramos del mismo pueblo. Crecimos juntos. Cmo me puedo enfrentar a sus padres? O a los de Shinichi? Shinichi muri hace mucho tiempo. Por qu acordarnos de l? Tendra que haberse metido en el bosque con nosotros. Qu tonto fue. No debi tratar de escapar corriendo, y por el camino. Le cortaron el brazo. Le partieron el crneo por la mitad. Aunque haba sucedido unas semanas antes, el incidente segua fresco en la memoria de todos. Haba marcado el comienzo de su racha de mala suerte. Les haban reclutado en sus aldeas y marchaban para unirse al ejrcito principal del seor Gaiho, en el Mar Interior, cuando toparon con un puado de samurais de otro dominio. Aquellos samurais eran pocos pero feroces. En un breve combate, mataron a diez de los suyos y la tropa se disolvi. Como todos sus oficiales murieron, no supieron qu hacer. De modo que huyeron. Apenas haban logrado sobrevivir comiendo hierba, como ciervos o conejos. Eran granjeros, no cazadores. Todos sus esfuerzos por atrapar animales salvajes fracasaron miserablemente.
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Luego, dos das atrs, desesperados por el hambre, haban atacado a un samurai de apariencia elegante y a su acompaante extranjera para quitarles los caballos, e Ichiro y Sanshiro haban muerto a balazos. El primer hombre pas sus dedos por el collar de rezo de cuentas de madera que colgaba de su cuello. Pensaba devolverle esto a su madre y disculparme por seguir vivo cuando l est muerto. No es a su madre a quien quieres ver. T quieres ver a su hermana, que es una verdadera belleza. Ninguno de nosotros ver a la madre o la hermana de nadie, ni siquiera a las nuestras. Somos desertores, estpido. Las ejecutarn por nuestro crimen, junto al resto de nuestras familias, o las vendern como esclavas si es que no lo han hecho ya. Gracias. Es verdaderamente tranquilizador orte decir eso. Tal vez ste no est armado. Es un samurai con dos espadas. Con eso le basta. Tal vez no. Mirad. Est herido. Sus ropas estaban ennegrecidas por las manchas de sangre. Su rostro y su pelo estaban cubiertos de sangre coagulada. Mientras ellos lo observaban, tir de las riendas con rudeza y sofren bruscamente su caballo. No, no dijo el samurai. Por ah no. Son demasiados. Qu ve? Algo que no est ah. Ha perdido mucha sangre. Creo que se est muriendo. Entonces, por fin ha cambiado nuestra suerte. Vamos a por l. Esperad. Viene hacia aqu. Podemos sorprenderlo. Vayamos detrs de esas torres dijo el samurai. Nos escabulliremos por all. Condujo a su caballo a un costado del camino, que estaba totalmente despejado. Mirando por encima de su hombro con temor, cabalg hacia la rocosa loma donde se escondan los siete hombres. Ya puedo saborearlo dijo uno de los hombres, salivando. Silencio. Quietos. Todos juntos. Ahora! Un cinturn que le cruzaba el regazo le impeda escapar del asiento al que estaba atado. Una fuerza desconocida lo empujaba hacia atrs. Un dbil y persistente gemido llenaba sus odos como el sonido de un viento en las alturas, slo que muerto, no vivo. Las paredes se curvaban hacia un techo bajo, apenas ms alto que un hombre. La estancia era angosta y alargada. Frente a l, detrs y a su derecha haba otros asientos como el suyo. En todos haba un prisionero atado como l. A la izquierda haba una pequea ventana de esquinas redondeadas. No quera mirar por ella, pero una voluntad ms fuerte que la suya lo oblig a girar la cabeza. Vio una inmensa ciudad brillantemente iluminada. Caan a toda velocidad. O se estaban hundiendo en el abismo del infierno, o el compartimento en el que se hallaba se elevaba hacia el cielo. Ninguna de las dos cosas era posible.
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An no era un esclavo. Pero pronto lo sera. Su mente estaba atenazada por las garras de los demonios. Vea el mundo a travs de velos de sangre. Con una espada en cada mano, ya no se preocupaba por sostener las riendas. Que el caballo tomara el rumbo que quisiera. Matara a tantos demonios como le fuera posible y luego morira. Ya no saba dnde estaba. Haba rocas y acero por todas partes. Aqu y all unos pocos rboles, unos pocos setos que haban brotado como malas hierbas. En la lejana, chimeneas gigantes expelan gases txicos que envenenaban el aire. Por las calles de la interminable ciudad pululaba una multitud de seres infelices, esclavos abatidos de amos invisibles. Una vasta y elaborada red de lisos senderos de piedra se extenda en todas las direcciones. Pero no por eso resultaba ms fcil desplazarse: una enorme cantidad de carruajes de metal ocupaban todo el espacio movindose con penosa lentitud. Mientras, un humo pernicioso sala a travs de unos pequeos caos de la parte trasera de cada vehculo. De seguro las personas que haba dentro estaban sufriendo una muerte lenta. La luz del sol apenas se filtraba por entre la bruma gris. Ni una pira de cadveres humeantes despedira un olor tan nauseabundo. Nadie ms pareca notarlo. La gente se sentaba en sus vehculos o caminaba por las calles inhalando veneno a cada paso. Permanecan de pie, en perfecto orden, sobre plataformas, apretujados unos contra otros, en filas impecablemente formadas, esperando a que les tocara el turno de ser devorados por gusanos de metal. Shigeru se detuvo. La nieve le llegaba a la cintura. Un animal resopl a sus espaldas. Se dio rpidamente la vuelta, con las espadas listas para atacar, esperando otro embate de los demonios. Pero slo vio a su caballo unos metros ms all, siguiendo el camino que Shigeru haba abierto con su propio cuerpo. Mir a su alrededor. Haba ascendido hasta la mitad de un barranco. Vio montones de nieve, rboles y nada ms. Haban desaparecido las visiones? Sera esperar demasiado. Sin embargo, eso pareca. Un momento. De su hombro colgaba algo. Una cabeza humana. No, una no. Ocho. Ahhh! Cort con furia aquellas cabezas que haban brotado de su cuerpo. Una posesin diablica lo estaba transformando en una monstruosa parodia de ser humano. La nica salida era la muerte. Dej caer su catana y apoy contra su pecho la corta hoja del wakizashi, dirigiendo la punta hacia su corazn. La ltima cabeza rod hasta detenerse junto a un montn de ramas cadas casi cubiertas por la nieve. Aquel rostro sin vida lo miraba fijamente. Era el de Kudo. Shigeru baj la hoja. Despus de decapitar a Kudo, haba atado la cabeza a su montura. No recordaba habrsela echado a la espalda. Se mir el torso. Haba unas
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pocas heridas superficiales que se haba hecho l mismo. Nada ms. No estaba sufriendo ninguna metamorfosis. Levant otra de las cabezas agarrndola por el pelo. No tena moo. No era un samurai. Era un rostro demacrado que no reconoca. No era alguien a quien recordara haber matado. Las otras cabezas tampoco le dijeron nada. Shigeru elev la vista hacia el cielo de un azul absolutamente puro, un azul que slo se vea en invierno y en el campo, lejos de los lugares habitados. No vio liblulas monstruosas. No oy el aullido de ningn demonio. Las visiones haban desaparecido definitivamente. Era la primera vez que experimentaba una remisin espontnea de un episodio tan virulento. Quiz Genji tampoco fue el responsable la otra vez. Tal vez se trataba de un misterioso mecanismo interno que aliviaba peridicamente la tortura, si lograba sobrevivir el tiempo suficiente a cada brote de locura. Este ltimo torbellino de visiones haba sido ms bien breve comparado con el que haba causado su confinamiento en el monasterio de Mushindo. Quiz cesaran pronto de una vez por todas. Shigeru descendi la loma hacia el lugar donde haba rodado la cabeza de Kudo. Haba algo raro en aquel montculo de nieve. Las ramas sobresalan de un modo demasiado ordenado. Alguien las haba colocado all. Shigeru dej la cabeza en el suelo. Desenfund su espada y se acerc a la forma sospechosa. Formaba un tosco tringulo. Un francotirador podra construir un escondrijo as. Pero, por qu all? Se apart de las lneas de fuego ms probables y escarb en la nieve con la punta de su espada. Una gran cantidad de nieve cay hacia dentro y apareci un agujero. El montculo estaba hueco. Y dentro haba dos cuerpos.
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12 Suzume-no-kumo
Puedes ser como el ciego frente a un cuadro, el sordo en un concierto, el muerto en un banquete? Si no puedes, entonces deshazte de tu catana y tu wakizashi, tu arco de dos metros, tus flechas con plumas de halcn, tu caballo de combate, tu armadura y tu nombre. Careces de la disciplina necesaria para ser un samurai. Hazte granjero, cura o comerciante. Evita tambin a las mujeres hermosas. Son demasiado peligrosas para ti. SUZUME-NO-KUMO, 1777 Emily prepar con esmero sus mentiras. Estaba dispuesta a decirle al seor Genji que ahora ella y Matthew estaban comprometidos. Le dira que entre los eclesisticos norteamericanos de su fe era costumbre que, si uno mora, otro tomaba su lugar como futuro esposo. Su matrimonio con Zephaniah se habra basado en la fe, no en el amor, y as sera en su matrimonio con Matthew. Aunque en conjunto todo pareca demasiado forzado, Emily confiaba en que las enormes diferencias entre sus culturas hicieran crebles sus palabras. Haba tantas costumbres japonesas que a ella le resultaban incomprensibles, que pens que no sera arriesgado suponer que lo mismo poda ocurrirles a los japoneses con respecto a las suyas, y que por lo tanto lo irracional no tena por qu provocar los interrogantes habituales. Matthew haba aceptado representar esa comedia, lo cual sera de ayuda. Con el tiempo debera inventar otra razn para quedarse, ya que ni l tena intenciones de casarse con ella ni ella lo deseaba. Cuando llegara el momento, saba que se le ocurrira algo sencillamente porque deba hacerlo. Nunca regresara a Norteamrica. Nunca. Para su alivio, ya que no era buena mintiendo, no haba tenido que decir absolutamente nada para justificar su permanencia en Japn. Cuando el seor Genji anunci que abandonaran Edo para ir a Akaoka, su dominio en la isla surea de Shikoku, simplemente dio por sentado que ella y Matthew iran con l. Ahora viajaba sola con el joven seor de hablar corts. Matthew se haba ido por otro camino con Heiko. El to, Shigeru, haba regresado por donde haban venido. Hid se qued atrs, donde los caminos se bifurcaban. Aunque no decan nada, era
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obvio que a sus anfitriones les preocupaba una posible persecucin. Despus del bombardeo naval, haba sido invadido Japn por alguno de los autores de la agresin Inglaterra o Francia, o tal vez Rusia en un intento de expandir su imperio colonial? Emily saba que Estados Unidos no cometera un acto tan inmoral. Su pas, que tambin haba sido colonia, aborreca la conquista de pueblos independientes; antes al contrario, propugnaba una poltica que diera a todas las naciones la oportunidad de relacionarse libremente entre ellas sin tener en cuenta las esferas de influencia de las potencias imperiales. Record a Zephaniah impartiendo aquella leccin. Claro que en aquel entonces era el seor Cromwell, no Zephaniah. Descanse en paz. En el valle no haca tanto fro como all arriba en las montaas. Ese da, muy temprano, haban cambiado el rumbo, y ahora avanzaban hacia el sudoeste. Lo saba por la posicin del sol en el cielo. Seguan un camino que transcurra junto a un arroyo poco profundo. Aquellas aguas se movan lo suficiente para no congelarse por completo. Los cascos de sus caballos hacan crujir la delgada capa de hielo que se haba formado sobre la nieve. Cmo se dice nieve en japons? Yuki. Yuki. Una hermosa palabra. No pensars igual si nos vemos obligados a permanecer mucho tiempo rodeados por ella dijo el seor Genji. Hay una pequea ermita no lejos de aqu. Es rstica y precaria, pero ser mejor que acampar en el bosque. Crec en una granja. Estoy acostumbrada a lo rstico y lo precario. Genji sonri, divertido. S, casi puedo imaginarte. Seguramente no cultivis arroz, verdad? Tenamos manzanas. Emily permaneci unos instantes en silencio, evocando los momentos ms felices de su infancia: su apuesto padre, su hermosa madre, sus dulces hermanitos. Se neg a que el pasado ms reciente opacara toda la alegra que haba conocido antes. Los huertos y los arrozales son muy distintos. Sin embargo me parece que la naturaleza del trabajo agrcola es la misma en todas partes, no importan ni el lugar ni lo que se cosecha. Dependemos de las estaciones y de las arbitrariedades del clima, y sa es la esencia de todo. Arbitrariedades? Una arbitrariedad es un cambio impredecible. Emily deletre la palabra. Ah. Arbitrariedad. Gracias. Recordara la palabra. Hasta ese momento, haba logrado recordar todas las palabras nuevas que haban aparecido en sus conversaciones. Emily estaba impresionada. Aprendes muy rpido, seor Genji. En slo tres semanas tu pronunciacin y tu vocabulario han mejorado ostensiblemente. El mrito es tuyo, Emily. Has sido una maestra sumamente paciente.
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Los buenos alumnos siempre hacen quedar bien al maestro repuso Emily. Y si es cierto que los maestros merecen algn elogio, entonces Matthew tambin se ha ganado el suyo. Por los progresos de Heiko, s. Por los mos, la nica responsable eres t. La manera de hablar de Matthew me resulta ms difcil de entender que la tuya. Me equivoco al pensar que vuestros acentos son muy diferentes? No te equivocas. T marcas cada palabra, que de alguna manera es lo que ocurre con el japons. El habla ms as, con una especie de meloda extraa. Imit la cadencia pausada y la voz nasal de Matthew con tal exactitud que Emily no pudo reprimir una carcajada. Disclpame, seor. Sonabas tan parecido a l... No hay nada que disculpar. Sin embargo, tu risa me inspira cierta preocupacin. En serio? S. En Japn, los hombres y las mujeres hablan de manera muy distinta. Si un hombre hablara como una mujer, sera el hazmerrer de todos. Espero no estar cometiendo esa clase de error con tu idioma. Oh, no, seor Genji. Te aseguro que suenas como un verdadero hombre. Se sonroj. No haba querido decir exactamente eso. Las diferencias entre el modo de hablar de Matthew y el mo son nicamente cuestin de regiones, no de gneros. l es de Tejas, del sur de nuestro pas. Yo soy de Nueva York, que est en el nordeste. Las diferencias regionales son muy grandes. Es un gran alivio saberlo. El ridculo es un arma especialmente poderosa en Japn. Muchos han muerto y muchos han sido asesinados por su causa. Zephaniah haba dicho que no apreciaban mucho la vida. Matan y mueren por las razones ms ridculas. Si dos samuris que se cruzan en la calle chocan por accidente sus espadas envainadas, debe llevarse a cabo un duelo. Alguno de los dos ha de morir. Seguro que eso es una exageracin. Cundo me has odo exagerar? Nunca, seor. No me llames seor. Llmame Zephaniah. Recuerda que ahora somos prometidos. S, Zephaniah. Ese sentido del honor tan susceptible es monstruoso. Si uno no se dirige a un samurai con la suficiente amabilidad, ste lo interpretar como un insulto mortal, como un intento de ridiculizarlo. Si se le habla con demasiada amabilidad, el resultado es el mismo. Antes de la destruccin viene el orgullo, y antes de la cada la arrogancia. Amn dijo Emily. Con nuestro ejemplo les ensearemos a ser ms humildes, y a partir de ah les conduciremos a la redencin.
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S, Zephaniah.
Entonces quiso saber Genji, cuando el uso del ingls se extienda en Japn, podr estar seguro de hablarlo correctamente? S, sin ninguna duda. Gracias, Emily. De nada, seor Genji. Puedo hacerte una correccin? Por favor. Dijiste: cuando el uso del ingls se extienda... Cuando, aplicado de esa manera, indica inevitabilidad. En este caso, sera mejor utilizar si... Lo dije con intencin de sugerir que se trata de algo inevitable dijo l. Mi abuelo lo predijo. Ah, s? Disculpa que te lo diga, pero me parece muy poco probable. Por qu razn habran de ser muchos los japoneses dispuestos a aprender nuestro idioma? No dijo por qu. Puede que no haya previsto la causa, sino slo el resultado. Emily estaba segura de que Genji no estaba utilizando la palabra adecuada. Prever es saber por adelantado observ. S. Pero l no saba de antemano lo que iba a ocurrir, verdad? S, lo saba. Su respuesta la dej helada. Segn Genji, su abuelo tena un poder que slo les era concedido a los elegidos de Dios. Aquello era una blasfemia. Trat de apartarlo de ese terrible pecado. Seor Genji, slo Jesucristo y los profetas del Antiguo Testamento conocan el porvenir. Nuestro deber es alcanzar la comprensin de sus palabras. No pueden producirse nuevas profecas. Los cristianos no podemos creer algo as. No se trata de una creencia. Si lo fuera, elegira no creer. La vida me sera menos difcil. A veces la gente hace suposiciones y se producen coincidencias que las convierten en profecas. Pero slo lo son en apariencia. Por la gracia de Dios, slo los profetas pudieron prever el futuro. Yo no lo llamara gracia. Ms bien se trata de una maldicin familiar. La hemos soportado porque no nos ha quedado otro remedio, eso es todo. Emily no dijo nada ms. Qu poda decir? El hablaba como si se creyera tambin en posesin de aquel don. Si persista en ese pensamiento, no slo se condenaba por blasfemo, sino que corra el riesgo de volverse loco. Sus delirios lo haran ver augurios y seales donde no los haba, y actuara guindose por esas engaosas invenciones de su imaginacin. Debo ser paciente, se dijo Emily. Y diligente. Los delirios de varios siglos no desapareceran en un da, una semana o un mes. Una luminosa y clida ola de rectitud moral le colm el pecho. Cristo la haba puesto all, en ese momento y ese lugar por una razn. Ahora vea esa razn con claridad. Hizo una promesa en silencio. Salvara el alma del seor Genji aunque en
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ello le fuera la vida. Que Dios nos muestre a los dos Su gracia divina y Su infinita piedad. Siguieron un rato en silencio. Cuando las sombras de las montaas cubrieron por completo el valle, el seor Genji dijo: Si seguimos el camino ms conocido no llegaremos a la ermita antes de que caiga la noche. Iremos por aqu. Tendremos que desmontar y guiar nosotros a los caballos. Crees que podrs hacerlo? La distancia es mucho menor. S, puedo hacerlo. Se apartaron del arroyo y subieron por la empinada colina. Cerca de la cima llegaron a una pequea pradera. El lugar despert sus recuerdos. Se pareca mucho a una pradera de Apple Valley. Hasta la nieve la cubra de la misma manera. Era una coincidencia que hubiera llegado a un paraje que le recordaba tanto a su pasado ms remoto? Q acaso su aoranza dibujaba en aquel paisaje desconocido formas y sombras que lo tornaban ms familiar? Es un lugar perfecto para los ngeles de nieve. No haba sido su intencin hablar. Aquellas palabras se le haban escapado de la boca. Qu son los ngeles de nieve? Nunca los has hecho? Nunca. Puedo mostrrtelo? Nos llevar slo un minuto. Por favor. Emily se sent sobre la nieve con el mayor decoro posible. Se tumb y estir los brazos y las piernas tanto como pudo, cuidando de que el bajo de la falda no dejara sus tobillos al descubierto. Luego barri enrgicamente la nieve con los brazos y las piernas. Solt una risilla al pensar que deba de parecer muy tonta. Cuando termin, se levant sin estropear la silueta que haba dejado impresa en la nieve. Lo ves? Tal vez uno deba tener en mente la imagen de un ngel antes de poder verla. Emily no pudo ocultar su decepcin. Era, realmente, un ngel de nieve precioso. Tal vez. Emily... S? Puedo preguntarte qu edad tienes? Cumplir diecisiete el mes que viene. Ah dijo l, como si eso explicara algo. Lo dijo en ese tono que los adultos suelen usar para tratar a una criatura. Emily se dej llevar por su irritacin. Y qu edad tienes t? Normalmente, no habra sido tan descorts. El seor Genji no lleg a contestar. Varios hombres aparecieron de detrs de los rboles. Profiriendo gritos de guerra, corrieron hacia l y lo atacaron con lanzas y picas. Genji rechaz al primero con su espada, que desenvain como pudo, pero dos
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hombres que se haban situado detrs de l lo hirieron en la espalda. El crculo se cerraba en torno a l. Emily estaba demasiado desconcertada para moverse. Cuando Genji cay, sus atacantes gritaron alborozados. La sangre salpic la nieve. Genji! grit Emily. La mencin de su nombre los detuvo. Los hombres eran nueve retrocedieron, con el temor reflejado en sus rostros. Emily advirti que repetan el nombre de Genji, y tambin otro nombre que conoca. Oh, no. Es el sobrino de Shigeru. Eso es terrible. Para una vez que logramos sorprender a un samurai, resulta que es el seor Genji. Los caballos de un seor tienen tan buen sabor como los de cualquiera. Shigeru vendr a buscarnos. Y no nos matar enseguida. O que le gusta torturar antes. Necesitamos esos caballos. En esas ancas hay carne para varias comidas. No quiero seguir murindome de hambre. Prefiero estar hambriento que muerto. Estoy de acuerdo. Pidamos disculpas y vaymonos. Mirad. El seor yaca donde haba cado. La fea mujer extranjera se inclin y murmur algo en su idioma spero y sin gracia. La nieve que haba debajo de l se haba teido de rojo. No podemos detenernos ahora. Es demasiado tarde. Usemos a la mujer antes de matarla. Qu ests diciendo? No somos criminales. S, lo somos. Ya puestos, podemos hacer lo que queramos. Slo pueden cortarnos la cabeza una vez. No tienes curiosidad por ver cmo es? He odo que sus cuerpos estn cubiertos de pelo grueso, como el de los jabales. Pues yo he odo decir que es ms como la piel de un visn; all abajo, en sus partes inferiores. Los hombres la observaron. Esperad. Aseguraos primero de que el seor est muerto. Los samuris son criaturas extraas. Mientras respire puede matar, aunque tenga que levantarse de su lecho de muerte para hacerlo. Est muerto. No lo veis? Ella le habla y l no responde. No podemos correr riesgos. Cortadle el cuello. Emily no saba qu hacer. Senta que la sangre de Genji se enfriaba y se converta en hielo apenas atravesaba sus ropas y manchaba las suyas. Tena heridas en el pecho y la espalda. Deba cortar la hemorragia cuanto antes; de lo contrario, Genji
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morira. Como estaba vestido, Emily no poda determinar el lugar exacto o la gravedad de sus heridas. Primero tena que desvestirlo, pero, si lo haca, no morira congelado antes de que la prdida de sangre acabara con l? Era un dilema terrible. Si no haca nada, Genji morira de todos modos. Cuando haba gritado su nombre, los bandidos haban detenido su ataque de inmediato y se haban retirado a una corta distancia. Seguan all, deliberando. A veces miraban en direccin a Genji. Nombraron a Shigeru varias veces. Hubo un momento en que cuatro de ellos estuvieron a punto de marcharse, pero su lder seal a Genji y dijo unas palabras que debieron de ser convincentes porque los hombres se quedaron donde estaban. Quiz se hayan arrepentido dijo ella y nos ayuden a reparar el mal que han cometido. Genji respiraba, pero no hablaba. Estamos todos en manos de Cristo aadi Emily. Cuando terminaron de deliberar, los hombres se acercaron. Emily pens que iban a ayudarlos. Su esperanza se basaba en el hecho de que haban dejado de atacarlos y en la mencin del nombre de Shigeru. Entonces vio los cuchillos. Emily abraz estrechamente a Genji, protegindolo con su propio cuerpo. Los bandidos gritaban, pero no supo si la destinataria era ella o si se increpaban entre ellos. Uno de los hombres la agarr de los brazos. Los otros apartaron a Genji de ella. El hombre que la haba atacado la tir al suelo y comenz a subirle la falda. El lder del grupo le grit algo; l se volvi y le respondi con otro grito. Se acord del arma de Matthew. Cuando el hombre que la sujetaba se distrajo, Emily sac el revlver del bolsillo de su abrigo, lo amartill como Matthew le haba enseado, lo puso bajo el mentn de aquel hombre y apret el gatillo. Sangre, huesos y carne estallaron en el aire y llovieron sobre los hombres que sujetaban a Genji. Amartill otra vez el revlver, coloc la punta del can en el pecho del hombre que tena ms cerca y volvi a apretar el gatillo. Cuando el hombre cay de espaldas, sus compaeros ya huan, despavoridos, colina abajo. Emily dispar hacia ellos dos veces ms, pero fall. Qu deba hacer ahora? Tena a un hombre gravemente herido en sus brazos, un revlver con dos balas y dos caballos. Los bandidos rondaban por ah y podran regresar y reanudar su criminal agresin. No saba dnde se hallaba ni en qu direccin quedaba la ermita. Tampoco saba qu camino tomar para regresar a la encrucijada donde esperaba Hid, ni cmo llegar a Akaoka. Y aunque lo hubiera sabido, Genji no poda moverse. Si no haca nada, los dos moriran congelados durante la noche. Arrastr a Genji hasta un lugar debajo de los rboles. Eran demasiado pocos para procurarles la proteccin que haba esperado contra la ventisca o la nieve, que haba comenzado a caer de nuevo. Necesitaban un lugar mejor.
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Encontr una cavidad adecuada en un barranco cercano. Us todas sus fuerzas para arrastrar a Genji hasta all. Le sera imposible volver a moverlo, as que iba a tener que construir el refugio a su alrededor. En su primera noche fuera de Edo, Hid y Heiko haban utilizado ramas para hacer refugios. Ahora ella tendra que hacer lo mismo. Unas Navidades, al quejarse del fro, su madre le haba hablado de los esquimales, quienes vivan en el lejano norte, en las tierras del invierno perpetuo. Sus casas estaban hechas de hielo, y sin embargo eran clidas por dentro. Las fras paredes dejaban fuera el viento helado y conservaban dentro el aire caldeado por los cuerpos de sus habitantes. As se lo haba contado su madre, mientras dibujaba una casa de hielo redonda en una llanura helada y, junto a ella, un grupo de nios esquimales de rostros redondos que hacan muecos de nieve. Era cierto aquello o era un cuento de hadas? Pronto lo sabra. Dispuso las ramas como haba visto hacer a Hid. El haba cortado las que necesitaba con facilidad. Ella lo intent, pero fracas. Para manejar la espada se requera un arte del que ella careca, as que escogi las mejores ramas de entre las que haba en el suelo. Extendiendo su chal sobre ellas formando una suerte de pequea tienda y cubrindolo todo con una capa de nieve, construy un techo. Luego llen con ms nieve los huecos que haban quedado en la base del improvisado cobertizo. No era redondo como la construccin que haba dibujado su madre. Se pareca ms a una suerte de cua, pero era una casa de hielo utilizable. Emily se meti dentro y cerr la entrada con ms nieve, dejando una pequea abertura para no asfixiarse. Haca ms calor all? Pens que s. Aunque no fuera exactamente un hogar acogedor, al menos los protega del viento. Emily no saba nada de heridas, pero las de Genji le parecieron graves. La que tena en el pecho dejaba a la vista los huesos del trax. Las dos que tena en la espalda eran profundas. Con cada latido de su corazn la sangre manaba de ellas. Emily se quit la enagua, la rompi en tiras y vend con ellas el torso de Genji tan aprisa como pudo. Cuando toc la ropa de Genji para volver a vestirlo, la sangre congelada hizo crujir la tela. En las alforjas que cargaban los caballos haba mantas. Cubri a Genji con su abrigo y sali a buscarlas. Los caballos no estaban a la vista. Emily vio marcas en la nieve que podran ser su rastro. Le resultaba difcil asegurarlo. La nieve segua cayendo y borraba las huellas. De todos modos las sigui, rezando en silencio. S. All estaba uno. Observ con alivio que se trataba de la dcil yegua que montaba ella, y no del semental indomable de Genji. Ven, Canela. Canela era el nombre de su caballo en Apple Valley. Al igual que ste, su pelaje era rojizo. Emily chasque la lengua y levant una mano con la palma hacia arriba. A los caballos les gustaba eso. La yegua resopl y se alej, asustada. Haba olido la sangre de sus ropas? No tengas miedo. Todo va bien. Habl empleando su tono ms suave y camin hacia la yegua mientras sta retroceda. Habl y camin, y la distancia que
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las separaba se fue reduciendo lentamente. Eres una buena chica, Canela. Buena, buena chica. Se encontraba a un palmo de distancia de la brida de su yegua cuando oy un extrao gruido a sus espaldas. Busc el arma, pero no la llevaba encima. Se haba quedado en el abrigo, que en ese momento cubra a Genji. Se volvi, esperando ver un lobo. Era el semental de Genji que, con la cabeza gacha, pateaba la nieve con sus patas delanteras. La yegua hizo una cabriola y se alej. Emily retrocedi paso a paso. No quera hacer nada que moviera al semental a cargar contra ella. No intent hablarle. Dudaba de que las palabras tuvieran algn efecto sobre l. Estaban a no ms de diez metros de distancia cuando de pronto el caballo comenz a galopar, pero no en direccin a ella. Su yegua se paseaba por la colina. El semental de Genji iba tras ella. El alivio de Emily no dur mucho. Mientras segua a la yegua no se haba fijado hacia dnde estaba yendo. Mir en todas las direcciones pero no logr encontrar el refugio. Ni siquiera vea el barranco. Se haba perdido. La nevada era cada vez ms intensa, como si los copos cayesen en un solo bloque compacto. La nieve que la cubra se estaba derritiendo y empezaba a empaparle la ropa. Tena las manos y los pies entumecidos. Ella y Genji pronto moriran. Las lgrimas se le congelaban en las mejillas. No tema su propia muerte. Era el destino de Genji lo que le parta el corazn. Morira solo en este lugar inhspito, lejos de su hogar, sin que nadie lo sostuviera en sus brazos o le dijera unas palabras de consuelo mientras su alma descenda al purgatorio, la inevitable condena de los que mueren sin haber sido bautizados. Le haba prometido a Dios que salvara su alma, y haba fracasado. Se dej caer en la nieve y llor. No, no, eso no servira de nada. Reprimi los sollozos. Le haba hecho una promesa a Dios, y mientras en su cuerpo hubiera un aliento de la vida que l le haba dado, hara todo lo que pudiera para cumplirla. Lo que senta no era un autntico pesar; era compasin de s misma, el aspecto ms oscuro del pecado de orgullo. Piensa. La nieve le impeda ver algo ms all de unos pocos pasos, mirase hacia donde mirase. Como de cualquier manera no reconoca ningn punto, no importaba mucho. La posicin de sus pies le mostraba la inclinacin del terreno. Si recordaba si haba seguido a la yegua cuesta abajo o cuesta arriba, tal vez encontrara el camino de regreso. Cuesta abajo. Crea que la yegua se haba alejado cuesta abajo, lo cual significaba que el refugio se encontraba por encima del lugar en que se hallaba en aquel momento. No poda estar lejos, haba caminado muy despacio. Dio con cuidado un paso en la nieve, que se iba acumulando, y despus otro, y otro, siempre ladera arriba. Al dar el cuarto paso, su pie holl la nieve pero no encontr el suelo. Cay de cabeza por aquel
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precipicio oculto, y el impulso la hizo rodar cuesta abajo. Se detuvo al chocar contra algo duro. Era el refugio. Haba avanzado en la direccin equivocada. De no haber cado por el barranco, habra vagado sin rumbo en plena tormenta y el fro habra terminado envindola a su eterno reposo. La nieve que haba cado redondeaba los contornos del cobijo. Ahora se pareca ms a la casa de hielo esquimal que haba dibujado su madre. Escarb en la nieve y entr. Genji estaba vivo a duras penas. Su respiracin era muy superficial y entrecortada. Su piel estaba fra y casi azul. Si no recuperaba algo de calor, morira en cuestin de minutos. Emily no tena mantas para abrigarlo. No saba encender fuego. Su madre le haba contado que los indios lo hacan frotando dos palos, pero estaba segura de que no era tan sencillo. No, el nico calor que tena para ofrecer era el de su propio cuerpo. Qu pecado era mayor? Yacer con un hombre que no era su esposo, o sentarse a su lado sin hacer nada y verlo morir? El primer mandamiento era No matars. Sin duda, eso era lo ms importante. Y, adems, no yacera con l en el sentido bblico ms estricto. Su intencin era salvar una vida, no cometer un acto de fornicacin, lujuria, carnalidad o adulterio. Emily se tendi junto a Genji; a su izquierda, para apartarse de la herida que tena en el pecho. El abrigo de Emily lo cubra, y ella tena toda la ropa puesta. No estaba yaciendo con l en absoluto, pero tampoco lo estaba ayudando demasiado. Las ropas, que se interponan entre sus cuerpos, le impedan transmitirle su calor. Cerr los ojos y rez. Le pidi a Dios que escrutara su corazn y viera la pureza de sus motivos. Le pidi que la perdonara si estaba equivocada. Si slo poda salvar una vida, le pidi que salvara la de Genji, porque ella estaba bautizada y l no. Se quit rpidamente toda la ropa, menos el pantaln. Tambin desvisti a Genji, dejndole puesto slo el taparrabo. Se cuid de no mirar nada que no debiera. Coloc su tnica manchada de sangre sobre las agujas de pino, luego su abrigo a modo de colchn encima de la tnica, y finalmente a Genji sobre el improvisado lecho. Despus se tendi encima de l para cubrirlo con su cuerpo el mximo posible, procurando que su peso no lo comprimiera. La hemorragia se haba detenido, pero la presin poda reabrir las heridas. Dispuso las ropas que quedaban por encima de ambos formando una suerte de abrigado capullo. La piel de Genji no posea ni calor ni suavidad. A esas alturas ni siquiera tiritaba. Abrazarlo era como abrazar un bloque de hielo. Al parecer, en lugar de calentarlo ella a l, l iba a terminar por congelarla a ella. Pero el calor que emanaba del centro de su cuerpo, tan pegado al de l, fue ms fuerte que el fro. Una gota de sudor apareci en el labio superior de Genji. Su respiracin se hizo ms profunda. Emily se durmi con una sonrisa en los labios.
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Genji despert ciego, afiebrado y con el cuerpo atravesado por el dolor. Estaba sujeto de tal manera que apenas se poda mover. Haba alguien encima de l que lo aplastaba contra el suelo. Eeeehh! Corcove, gir y cambi de posicin. Ahora se hallaba encima de su atacante. Dnde estamos? Estaba prisionero. Eso era lo nico que saba. Pero, de quin? La respuesta vino de una voz extraa que pronunciaba palabras confusas y sin sentido. Era una voz femenina. La haba odo antes. En un sueo, o en una visin. Dama Shizuka? Era ella la que estaba all, tambin prisionera? Ella habl de nuevo. El sigui sin entender nada. Ella intent liberarse. Genji le apret an ms las muecas y ella dej de forcejear de inmediato. Su voz tena un tono tranquilizador. Le estaba explicando algo. No entiendo lo que dices dijo Genji. La dama Shizuka, si de ella se trataba, sigui murmurando en su idioma secreto. Por qu estaba ciego? Le haban sacado los ojos? O se hallaba en un calabozo bajo tierra, hermticamente cerrado, lejos de la luz del sol? Era esta mujer un instrumento de sus torturadores? Kawakami. El Legaoso del sogn. l sera muy capaz de hacer algo as. Utilizar una mujer. Pens en Heiko. La mujer que estaba debajo de l no era Heiko. O s? No. A Heiko la entendera, no? Heiko? Aquella voz tan familiar volvi a hablar, ms agitada esta vez, pero igual de incomprensible. Salvo por dos palabras: Genji y Heiko. Quienquiera que fuese, lo conoca. La voz le resultaba conocida, pero el cuerpo no. Era ms grande que el de Heiko. O as se lo pareca. No estaba seguro de nada. Varias veces perdi la conciencia, y otras tantas la recobr. Cada vez que despertaba vea un poco ms. Las paredes brillaban, como si la luz emanara de ellas. En lugar de pelo, de la cabeza de la mujer brotaban hilos de oro. Sus ojos eran un vaco azul, como el cielo. Algo centelleaba en su cuello. Era algo que Genji haba visto antes, en otra visin. El joven hunde su espada en el cuerpo de Genji... l siente que la sangre brota de su pecho... Una mujer de extraordinaria belleza dice: Siempre sers mi prncipe gentil. Su belleza no es del todo japonesa. Genji no la reconoce, pero su rostro le colma el corazn de anhelo. La conoce. O la conocer. Es la dama Shizuka. Termin la traduccin esta maana. Me pregunto si deberamos usar el nombre japons o traducir tambin el ttulo al ingls. Qu piensas? dice ella, sonriendo entre lgrimas. Ingls dice Genji, que en realidad quiere preguntarle qu ha traducido.
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La dama Shizuka no lo advierte. Tambin el ttulo en ingls, entonces... Ella estara tan orgullosa de nosotros... Quin estara orgullosa? Genji no tiene voz para preguntar. Algo centellea en el largo y terso cuello de la mujer. Eso era lo que vea ahora en el cuello de esta mujer. Un pequeo colgante plateado, no ms grande que su pulgar, con una cruz en relieve sobre la cual resaltaba una estilizada flor, tal vez un lirio. Seor Genji? Haba perdido la conciencia una vez ms. Suavemente, Emily volvi a ponerle los brazos bajo el improvisado cobertor y cerr el capullo. Aunque ahora fuese l quien estuviera encima de ella, su cuerpo se mantendra caliente igualmente. La sangre de la herida del pecho goteaba sobre el pecho de ella. La venda de la espalda tambin estaba hmeda. Sus esfuerzos haban reabierto las heridas. Si intentaba moverlo, Genji podra despertar y reanudar su lucha contra los fantasmas del delirio, hacindose an ms dao. Sin embargo, la nueva postura en la que haban quedado era, de algn modo, embarazosa y desconcertante. No constitua un problema mientras l dorma. Cuando despertaba, en cambio, y a pesar de su estado febril, Emily no poda evitar sentirse incmoda. No haba ninguna razn para sentirse as, ninguno de los dos haca nada malo ni tenan intencin pecaminosa alguna. No obstante, el hecho de que l estuviese encima de ella le turbaba. Daba la impresin de que estaban haciendo algo malo, aunque por supuesto no haba nadie que los observase y pudiera, por lo tanto, sacar una conclusin errnea. Moverlo entraaba un riesgo demasiado grande. Era mejor dar la impresin de que hacan algo malo que hacerlo realmente; lo verdaderamente malo sera provocar que Genji se lastimara a s mismo. Emily comenz a adormilarse mientras el amanecer haca brillar la nieve que se haba acumulado a su alrededor. Pronto tambin ella se qued dormida. La nieve sigui cayendo durante todo el da. Una hora ms y habran muerto explic Shigeru. Ella dej una abertura en el refugio, pero la nieve la cubri. Se estaban asfixiando lentamente. Hid mir hacia la fogata junto a la cual el seor Genji y Emily dorman. Haba vendado las heridas de su seor y los haba alimentado a ambos. Sobreviviran. Shigeru le mostr a Hid el revlver calibre 32. Hizo cuatro disparos coment. Quedan dos balas sin usar. Supongo que ella repeli a quienquiera que atacase a Genji. Quin sabe? Puede que haya algn cuerpo cerca de all, bajo la nieve. No explic, en cambio, cmo los haba encontrado: Genji y la mujer estaban casi desnudos, juntos como un solo cuerpo y cubiertos por las mismas ropas. Ignoraba si la mujer haba disparado el arma y salvado de esa manera a Genji, pero s saba que lo haba salvado con su cuerpo. Con
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las heridas que haba sufrido y la prdida de sangre, habra muerto congelado de no ser por ella. Seor Shigeru exclam Hid, con los ojos desmesuradamente abiertos por el asombro. Te das cuenta de lo que ha ocurrido? S. La profeca se ha cumplido. Un extranjero a quien conoci en el Ao Nuevo ha salvado la vida del seor Genji.
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13 El Valle de las Manzanas

Los sabios dicen que la felicidad y la pena son una misma cosa. Ser porque cuando hallamos la primera tambin encontramos la segunda? SUZUME-NO-KUMO, 1861 Despus de todo, no tengo mucho de samurai dijo Genji. Se encontraba en el dormitorio principal del gran seor, en el castillo Bandada de gorriones. No pareca su habitacin: la presencia de su abuelo se perciba todava con gran intensidad. Cmo puedes decir una cosa as, mi seor? pregunt Saiki. Has sobrevivido a circunstancias muy peligrosas. Eso es exactamente lo que se espera de un samurai. Saiki e Hid estaban arrodillados junto a su cama. Genji estaba tendido sobre su costado izquierdo mientras el doctor Ozawa curaba sus heridas. T navegaste en medio de la tormenta en pleno ocano, fuiste atacado por ballenas y apresado por los traidores dijo Genji. Eso es lo que yo llamo circunstancias peligrosas. Genji se estremeci cuando un vendaje viejo arranc un poco de sangre seca. Ambos samuris lanzaron una exclamacin y se inclinaron hacia delante, como si quisieran ayudarlo. Lo lamento, mi seor se disculp el doctor Ozawa. Fue una torpeza por mi parte. Con un movimiento de la mano, Genji rest importancia al asunto. Un grupo de desertores andrajosos y muertos de hambre me tom totalmente por sorpresa, me defendi Emily y me rescat mi to. No es una historia que quiera contar precisamente en los festejos de mi prximo cumpleaos. Sufriste heridas graves que habran matado a un hombre menos valeroso asegur Saiki. Tu espritu combativo te mantuvo con vida. Hay algo ms importante en un samurai que el espritu combativo? Un mnimo de actitud alerta, quiz. Hid no pudo contenerse ms. Apret la frente contra el suelo y se qued en esa postura, ya que no se consideraba digno de levantar la vista ante su lastimado seor.
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No se permiti emitir ni un solo sonido. Slo el estremecimiento de sus hombros indicaba la profundidad de su pesar. Qu ocurre, Hid? le pregunt Genji. Levntate, por favor. Ha sido culpa ma se lament Hid. Estuviste en un tris de morir a causa de mi negligencia. Ni siquiera te encontrabas all. Cmo puedes acusarte de negligencia? Porque es all donde debera haber estado. Soy el jefe de tu guardia. Permitir que te enfrentaras solo al peligro fue imperdonable. En su momento, t porfiaste con insistencia le record Genji. Yo te orden que te quedaras atrs pese a tus protestas y las de Shigeru. No podas hacer otra cosa. Podra haberte seguido sin tu conocimiento. Hid, levntate y acaba con esta tontera. Todo ha sido culpa ma y de nadie ms. Me he acostumbrado tanto a estar rodeado de hombres buenos y fieles, que he perdido la capacidad de protegerme a m mismo. Si alguien tuviera que llorar de vergenza, se debera ser yo, no t. Yo estoy de acuerdo con Hid intervino Saiki. En efecto, tus heridas se deben a un fallo suyo. Tendra que haber desodo tu orden y vigilarte sin que t lo supieras. Por supuesto, ms tarde se habra visto obligado a suicidarse por tamaa desobediencia, pero mientras tanto te habra protegido, como es su deber. Y si Kudo y sus hombres se hubieran presentado en esa encrucijada? No habra habido nadie para detenerlos. El seor Shigeru los mat a todos dijo Saiki. No era necesario que Hid vigilase. En ese momento no lo sabamos observ Genji. Y quin sabe lo que habra ocurrido si Hid hubiera hecho lo que t dices. Tal vez la profeca se habra frustrado y ahora estarais contemplando mi cadver en lugar de ensearme la sabidura de la desobediencia. Hid levant la vista. Saiki no dijo una palabra. Genji sonri. Cuando todo lo dems fallaba, siempre poda recurrir a la profeca. Un recurso muy prctico. Sus heridas estn limpias, mi seor anunci el doctor Ozawa. No hay seales de infeccin. Curiosamente, no has padecido ningn grado de congelacin. No me lo explico. El seor Shigeru dijo que te encontr enterrado bajo un montculo de nieve. No estaba solo aclar Genji. Mi acompaante conoce bien la tradicin esquimal y pudo poner en prctica esos conocimientos. Qu es esquimal? Pregunt el doctor Ozawa. Una tcnica mdica extranjera? Se trata de una tcnica, sin duda repuso Genji. Con tu permiso, me gustara hablar con ella de la Esquimal. Podra la dama Heiko servirnos de intrprete?
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Estoy seguro de que la conversacin te resultar esclarecedora dijo Genji. Sinti deseos de estar presente. Sera muy divertido. Emily le contara la verdad, siempre lo haca. Segn deca, mentir era un pecado contra Cristo. Qu incmoda y abochornada se sentira, cmo se esforzara por explicar lo que haba hecho sin decir demasiado... Imagin la escena y se ech a rer. Mi seor? Me siento feliz de recuperarme con tanta rapidez. Gracias por tu ayuda, doctor Ozawa. No hagas demasiados esfuerzos. Una recada podra ser peligrosa. Genji se levant de la cama. Lo normal habra sido quedarse de pie mientras sus asistentes lo vestan, pero, disgustado por su incompetencia en el bosque, insisti en vestirse solo. Tal vez la espada no sea mi fuerte aleg, pero soy un artista del fajn. Fue tu primer combate real dijo Saiki. La prxima vez lo hars mejor. Podra hacerlo peor? Eres muy duro contigo mismo, mi seor lo reconvino Saiki. Durante las revueltas de la parte occidental del dominio, antes de que t nacieras, vi derramar sangre por primera vez. Lamento decir que vomit y me ensuci el taparrabos. Todo al mismo tiempo. No! exclam Genji. T no. Lamentablemente, s dijo Saiki. Genji se ech a rer e Hid lo secund. Saiki tambin ri. Olvid mencionar que en aquel entonces tena trece aos, y que aquella sangre era de dos granjeros fuertemente armados a los que acababa de matar con su primera catana de tamao normal. Se alegr de que su historia le hubiera levantado el nimo a Genji. Ese pequeo sacrificio de su dignidad careca de importancia. Oh, disclpenme. Interrumpo alguna reunin? Emily estaba de pie en el umbral de la puerta. Su vestido se pareca al que llevaba anteriormente, pero era de seda en lugar de algodn. Las enaguas, el pantaln y las medias tambin eran de seda. Sus otras ropas haban quedado destrozadas en el bosque. Las costureras del castillo las haban tomado como modelo para confeccionar los repuestos. Ella habra preferido el algodn, ms acorde con la humildad. Pero rechazar esta muestra de caridad bienintencionada habra sido descorts. As que, por primera vez en su vida, iba vestida de seda de arriba abajo. Incluso el abrigo acolchado, tan anticuado y enorme como el anterior, era de ese mismo material delicado. Estbamos terminando dijo Genji. Uno o dos minutos ms. Pasa, por favor. Dama Emily dijo Saiki. l e Hid le hicieron una reverencia cuando entr. Me alegro de verla sana y salva. Genji not el elevado nivel de cortesa que empleaba Saiki. Ahora ella era la dama Emily, en lugar de la mujer extranjera. El cumplimiento de la profeca haba producido un cambio significativo en la categora de Emily. Genji estaba contento.
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Prcticamente sola en un pas desconocido y viuda antes de casarse siquiera, su vida ya era bastante difcil. Un poco de amabilidad aliviara su dolor. Genji tradujo: Expresa su felicidad al ver que te encuentras bien. Por favor, agradceselo al seor Saiki en mi nombre. Yo tambin me alegro de verlo a salvo. Te agradece tus buenos deseos, Saiki, y est contenta de verte a salvo. Debemos hablar de algo ms? No, mi seor respondi Saiki. La rebelin en tu contra ha sido aplastada. Lo nico que queda es administrar el castigo. El seor Shigeru ya ha llevado a cabo las actuaciones ms difciles. Yo llevar cien hombres a la poblacin de Kageshima maana por la maana. Con eso habremos terminado. Creo que ser suficiente con ejecutar a los ancianos de la aldea dijo Genji. Aade a la ejecucin una seria advertencia para el resto acerca de la importancia de la lealtad, no slo hacia su seor inmediato, sino hacia el gran seor del dominio. se no es el procedimiento habitual, mi seor. Lo s. Me pregunto hasta qu punto es prudente ser considerado en este momento. Podramos dar la impresin de que careces de la voluntad para hacer lo que es necesario. Precisamente tengo la voluntad de hacer lo que es necesario, y lo necesario es eso. En los das venideros ya habr suficientes muertes. Si debemos matar, concentrmonos en nuestros enemigos y no en nuestros campesinos. S, mi seor. Saiki e Hid se retiraron. Al llegar a la puerta Hid dijo: Esperar junto a los caballos. Y Genji estuvo a punto de decirle que su presencia no sera necesaria: no iban a ir muy lejos. Pero la expresin decidida de Hid lo detuvo. Era evidente que, durante algn tiempo, no podra ir solo a ninguna parte. Muy bien, Hid. Ests seguro de que te encuentras bien para montar, mi seor? pregunt Emily. Daremos un paseo repuso Genji. No iremos al galope. Estar bien. Tal vez deberamos dar un paseo a pie. An tengo que ver gran parte del castillo. Lo que he visto es muy hermoso. Y la vers. Pero hoy debemos montar. Hay algo que quiero mostrarte. Qu es? Ven conmigo y lo descubrirs. Emily se ech a rer. Una sorpresa? Cuando era nia me encantaban las sorpresas. Oh! Crees que a Matthew le gustara acompaarnos? Est muy ocupado practicando. Escucha.
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A lo lejos se oa el sonido apagado de unos disparos. De todos modos, se trata de algo que quiero mostrarte a ti, no a l. Esto es cada vez ms misterioso dijo Emily. Pero no por mucho tiempo repuso Genji. La ltima cabeza fue la de un nio que no haba alcanzado el ao de vida. Shigeru la clav en una lanza al final de la hilera de cabezas que haba dispuesto frente a la entrada principal del castillo. En el Dominio de Akaoka el invierno era ms benigno que en las montaas de la isla principal, Honshu. La cabeza de Kudo estaba ya tan corrompida que resultaba irreconocible. Las otras an estaban frescas, con su reciente agona todava viva en sus rostros. La esposa de Kudo, dos concubinas, cinco hijos, su madre viuda, un hermano, cuados, cuadas, tos, tas, primos, sobrinos y sobrinas. Cincuenta y nueve cabezas en total. La familia de Kudo estaba extinta. Heiko hizo una reverencia y se acerc a l. Una tarea horripilante, seor Shigeru. Y necesaria. No lo dudo dijo Heiko. El ro del karma fluye, inexorable. Puedo ayudarte en algo, dama Heiko? As lo espero repuso Heiko. Dentro de poco, el seor Genji har una breve excursin. Lo acompaar la dama Emily. Por supuesto, pasarn por aqu. Por supuesto. El seor utiliza siempre la puerta principal del castillo, vaya donde vaya. Esta escena horrorizar en gran medida a la dama Emily. S? Shigeru mir la ordenada hilera que flanqueaba el costado sur del camino . Por qu? Me parece que todo est en orden. Posee un temperamento especialmente sensible dijo Heiko, eligiendo las palabras con sumo cuidado. Adems, al ser extranjera no comprende los motivos del karma. La presencia de nios, sobre todo, le causar un enorme pesar. Me temo que no estar en condiciones de continuar el paseo con nuestro seor. Y qu sugieres que haga? Que quites las cabezas. No entiendo por qu debo hacer algo as. Existe desde tiempos inmemorables la tradicin de mostrar el destino de los traidores ante la entrada principal del castillo y de dejarlos all hasta que la carne de los crneos se pudre y las bestias carroeras los dejan limpios. Una tradicin digna de perpetuarse dijo Heiko. No podras considerar el modificarla un poco, slo por ahora? No podra trasladarse esta exhibicin transitoriamente a la residencia del seor Kudo? El traidor no es un seor, y ya no tiene nombre. Perdname dijo Heiko, inclinando la cabeza. Quise decir la antigua residencia del traidor.
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All me dirijo, a prenderle fuego. Heiko se puso plida. No con los criados dentro, verdad? Shigeru esboz una sonrisa siniestra. sa era mi intencin. Pero nuestro seor, que es sumamente compasivo e indulgente en exceso, orden que fueran vendidos como esclavos. Heiko lanz un suspiro de alivio. Entonces puedo hacer una sugerencia? Tena la impresin de que ya la habas formulado. Con tu permiso solamente, seor Shigeru. Puedo sugerir que incendies la residencia, como habas planificado, y que luego coloques estos recordatorios sobre las ruinas? No sera sa una eficaz alternativa? Shigeru imagin la escena. Cincuenta y nueve cabezas ensartadas en lanzas, sobresaliendo de los restos humeantes de la traicin. Muy bien, dama Heiko. As se har. Gracias, seor Shigeru. Heiko no se qued a ver cmo terminaba la tarea. Mientras se alejaban del castillo, Genji, Emily e Hid se cruzaron con Stark y Taro, que regresaban. Nunca te quedas sin balas, Matthew? Emily montaba a horcajadas, en lugar de hacerlo de costado. Genji la haba convencido de que usara un pantaln como el suyo, largo y suelto, llamado bakama. Le haba dicho que era totalmente apropiado para una dama. Ella record el consejo de Zephaniah respecto a seguir las costumbres de Japn siempre y cuando no violaran los dictados de la moral cristiana. El bakama pareca una prenda bastante correcta: era suelta, y se asemejaba ms a una falda que a un pantaln de los que se usaban en Occidente. He hecho un molde para fundir balas nuevas le explic Stark, y nuestros anfitriones tienen montaas de plvora. Sostuvo en su mano los cartuchos usados . Puedo volver a utilizarlos varias veces. Confo en que seas un soldado de lo ms cristiano dijo Emily, y que luches slo por una causa justa. Mi misin es justa respondi Stark. Eso no admite duda. Adonde vais? le pregunt Taro a Hid. No muy lejos. Si ests libre, ven con nosotros. Eso har. El seor Stark va a reunirse con la dama Heiko. De todas maneras ella es mejor gua para l, ya que habla su idioma. Hid y Taro cabalgaban a cierta distancia del seor y la dama. En su propio dominio, y tan cerca del castillo, un ataque resultaba muy poco probable. De todas maneras, Hid observaba a su alrededor con mucha atencin. Es bueno disparando?
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Es asombroso dijo Taro. Nunca imagin que algo as fuera posible. Saca su arma y la dispara en menos tiempo que cualquier maestro de iaido al desenvainar su espada. Creo que es incluso ms rpido que Shigeru. Te lo dije. S, lo hiciste. Pens que bromeabas. Ahora s que no. Y tambin es muy preciso. A veinte pasos de distancia da en el blanco al primer disparo nueve de cada diez veces, y siempre al segundo disparo. Me pregunto por qu practica tanto. En Japn no hay nadie contra quien probar su habilidad. Es un guerrero, como nosotros dijo Hid, y la guerra es inminente. Eso ya es suficiente motivo. Emily observaba a Genji con atencin. Si mostraba alguna seal de cansancio, ella insistira en que regresaran. Por ahora pareca sentirse bien. Estar en casa era, sin duda, una gran ventaja. En su dominio, el clima era mucho ms templado que en Edo, donde el invierno se manifestaba con toda su crudeza. Aqu se pareca ms al comienzo de la primavera. Los inviernos de aqu son siempre tan suaves? Es raro que haga ms fro respondi Genji de modo que pocas veces necesitamos recurrir a las prcticas de los esquimales. Mi seor, por favor. Tal vez nuestra poblacin aumentara si nevara. Emily apart la mirada; tena el rostro enrojecido de vergenza. Sin duda estaba ms roja que una manzana a punto de ser recolectada. Genji se ech a rer. Lo siento, Emily. No pude resistir la tentacin. Prometiste que no volveras a mencionarlo. Promet que no volvera a mencionrselo a los dems. No dije nada acerca de recordrtelo a ti. Seor Genji, eso es muy poco caballeroso por tu parte. Poco caballeroso? Muy poco es una manera de decir nada. Un caballero es un hombre de temperamento noble y principios elevados. Caballeroso significa propio de un caballero. Le dedic la mirada ms severa que pudo. Tu actual conducta no muestra temperamento noble ni elevados principios. Un error imperdonable. Por favor, acepta mis ms sinceras disculpas. Lo hara, si no fuera tan evidente que te ests divirtiendo. T tambin sonres. Es una mueca, no una sonrisa. Mueca? Emily lo dej por imposible. Siguieron cabalgando en silencio. Cada vez que ella lo miraba subrepticiamente, vea que aquella sonrisa segua en sus labios. Quera estar enfadada con l, pero no lo lograba. Al mismo tiempo, habra sido incorrecto actuar como si no se hubiera dicho
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nada. Sus bromas eran poco adecuadas, dada la relacin que haba entre ambos. Ella era una misionera, y l era el seor que patrocinaba su misin. No haba ocurrido nada que modificara aquello. Se detuvo y volvi la vista hacia Bandada de gorriones. La primera vez que lo haba visto su consternacin haba sido dolorosamente aguda. Aquello era un castillo? Dnde estaban entonces las murallas y los torreones de piedra, los parapetos y las fortificaciones, las almenas y las troneras, el puente levadizo y el foso? Lo nico que haba de piedra era la base; piedra suelta y sin argamasa sobre la que se alzaban primorosas pagodas de madera, estuco y tejas. Los castillos eran las moradas de caballeros como el Wilfredo de Ivanhoe. Jams podra imaginarlo a l, resplandeciente con su armadura y su cota de malla, escudo y lanza en mano y montado en su poderoso corcel, saliendo de un lugar como se. Al igual que la belleza, en Japn los castillos eran diferentes. As como una diferencia haba resultado ser una autntica bendicin, la otra le haba causado una gran decepcin. Cunto haba cambiado su punto de vista en un par de semanas! Bandada de gorriones se vea tan ligero, con sus siete pisos que parecan flotar por encima del rocoso acantilado... Su base de piedra se elevaba en una elegante parbola cncava que sustentaba unas paredes de estuco tan blancas como nubes de verano. Coronando las paredes se encontraban los arcos y las curvas de los tejados, cubiertos con tejas de terracota gris. Desde donde ella se hallaba, sentada sobre su yegua, a unos tres kilmetros del castillo, vea claramente cmo las tejas se asemejaban a bandadas de gorriones que alzan el vuelo. El conjunto posea una elegancia etrea que haca que las pesadas estructuras de piedra que ella haba imaginado parecieran, en contraste, penosamente prosaicas. Ests muy enfadada, Emily? pregunt Genji. Ella sonri y sacudi la cabeza. No. Sencillamente creo que no es adecuado bromear sobre ciertas cosas. Tienes razn. No volver a bromear sobre eso. Llegaron a una suave elevacin del terreno. Antes de llegar a la parte ms alta, ella crey percibir un aroma familiar. Lo descart rpidamente porque lo consider un truco de su reprimida aoranza. Unos instantes ms tarde pos la mirada en un pequeo valle y sinti que se mareaba. El aire que respiraba le pareci de pronto enrarecido, como si hubiera subido a una gran altura. Un manzanar. Su voz fue apenas un susurro. No era grande, quizs un centenar de rboles. Cuando cabalgaron entre ellos, y los manzanos la rodearon, tuvo la impresin de que podran haber sido diez mil. Se apoy en los estribos, estir los brazos y arranc una fruta roja y brillante. Vaya, se parecen mucho a las que cultivbamos en nuestra granja coment Emily. Tal vez son las mismas aventur Genji. Las manzanas son originarias de Norteamrica?
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No, las llevaron los colonos europeos. Un hombre llamado Johnny Appleseed se pas la vida plantndolas por todo el pas. Al menos eso me contaron. Quiz sea un cuento de hadas y no una historia real. A menudo hay poca diferencia entre ambas cosas afirm Genji. Intent alcanzar una rama, lanz una exclamacin y baj los brazos. Las heridas frustraron su esfuerzo. Sola trepar a estas ramas y mantener conversaciones imaginarias. Mis compaeros siempre eran muy sabios. Yo tambin me suba a los rboles dijo Emily y jugaba con mis dos hermanos. Hermanos imaginarios? Reales. Tom y Walt. Ellos tambin son misioneros? No. Murieron cuando eran nios. Y tus padres? Ellos tambin fallecieron. Entonces los dos somos hurfanos. Genji mir hacia arriba, hacia las ramas. Supongo que ya no eres capaz de trepar. Disculpa? A los rboles. An puedes subirte a ellos? Si las heridas me lo permitieran, trepara con facilidad a la rama ms alta. Yo podra hacer lo mismo dijo Emily. Por supuesto. Pareces dudarlo, seor Genji. Bueno, no tienes el aspecto de alguien que se sube a los rboles. Eso suena a desafo. Ella, Tom y Walt se retaban constantemente. La ltima vez que se haba subido a un rbol, haba saltado de una rama a otra a causa de un desafo, y al aterrizar sobre ella la haba roto. Se aferr a la rama mientras caa hacia el suelo y de ese modo haba evitado lastimarse gravemente. Siento mucho haber roto la rama, padre. Mejor la rama que t. Pero no debes volver a hacerlo. S, padre. Eres muy bonita, Emily, pero con una pierna o la espalda torcida, lo seras mucho menos. S, padre. Siempre le deca que era hermosa, y eso la haca sentirse de maravilla. Qu diferente sonaba ahora esa palabra. Emily se quit el abrigo y lo dej sobre la perilla de la silla. Estir los brazos, se aferr con firmeza a la rama que tena encima de la cabeza y se levant de la montura. Se balance hacia atrs y hacia delante, para cobrar impulso, y finalmente lanz primero una pierna y luego la otra hasta alcanzar la rama. Dando un giro
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alrededor de sta se sent, balaceando las piernas en el aire alegremente, con una sonrisa triunfante en el rostro. Genji le hizo una profunda reverencia desde su montura. Perdname por haber dudado. En realidad eres una trepadora excelente. Cuando est curado, haremos una competicin. Y qu prenda me dars? Prenda? El premio que el que pierde le da al que gana. Si ganas t dijo Genji, te dar este pomar. Oh, no, eso es demasiado. Ya no sera un juego, sino una apuesta por dinero. Muy bien concluy Genji, ganes o pierdas, te dar el pomar. T puedes darme algo a cambio. Eso no sera apostar, verdad? No puedo aceptar un regalo tan costoso protest Emily. Y, aunque lo hiciera, no tengo los medios para cuidarlo como corresponde. Tambin te dar los medios. Las tres aldeas de este valle y del siguiente. No, no puedo aceptarlo. Mi propsito es divulgar la palabra de Dios, no mi propio beneficio. Genji seal la elevacin del terreno por la que haban pasado para entrar en el valle. Podras construir una iglesia all. No es eso lo que has venido a hacer? Crea que las tierras para la misin se encontraban en otra provincia. Puedes construirla tambin aqu. Te prometo que tu iglesia siempre estar llena. Emily ri a pesar de su preocupacin. El cumplira su promesa emitiendo una orden. Los mensajeros entraran cabalgando en las poblaciones. Los campesinos caeran de rodillas, apoyaran la frente en el suelo y escucharan las palabras de su seor. A partir de entonces, todos los domingos llenaran los bancos de la iglesia, tal como se les haba ordenado. Escucharan un sermn traducido que para ellos carecera de significado. Cuando se ofreciera el bautismo, todos los hombres, mujeres y nios se acercaran a recibirlo. No puedes obligar a la gente a creer, seor. Cada uno debe mirar en su corazn y acercarse a la verdad por voluntad propia. Te lo prometo: vendr a tu iglesia y mirar en mi corazn. Seor Genji. No supo qu otra cosa decir. Me salvaste la vida. Deja que te lo agradezca con un regalo. Yo tambin podra decir que t me salvaste la ma. Ninguno de los dos habra sobrevivido sin el otro. Entonces t tambin me debes un regalo. Yo te dar el Valle de las Manzanas. Qu me dars t? Emily tuvo que reclinarse contra el tronco para no caer. El Valle de las Manzanas? As lo llamaba mi madre. Ringo-no-tani. En tu lengua, Valle de las Manzanas. La sonrisa permaneci en sus labios. La expresin de sus ojos cambi. Era del
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norte. El dominio de su padre era famoso por sus manzanas. Cuando se cas, ella era muy joven, apenas una nia. Echaba de menos a su madre y a sus hermanas. Echaba de menos a sus compaeros de juegos. Echaba de menos los rboles a los que trepaba cuando era nia, y las frutas que coma subida a sus ramas. Echaba de menos las guirnaldas de flores que de nia llevaba en la cabeza. Mi padre plant este manzanar para ella con la esperanza de aliviar su afliccin y, tal vez algn da, proporcionarle incluso felicidad. Y fue as? Fue feliz cuando se plantaron los esquejes. Ella misma plant algunos. Nunca vio los rboles, ni las flores, ni los frutos. Muri aquel invierno, de parto. El recin nacido, mi hermana, tambin muri. Lo siento mucho. Los sabios dicen que la felicidad y la pena son una misma cosa. Cada vez que vengo aqu comprendo lo que quieren decir. Las hojas y las ramas oscurecan el paisaje de empinadas montaas japonesas. La cercana del Ocano Pacfico quedaba enmascarada por el perfume de las manzanas. Encaramada a la rama, con los pies en el aire, Emily sinti que su atencin disminua. Mir hacia abajo y vio a Genji montado en su caballo, y era l quien estaba fuera de lugar, no ella. La incongruente presencia de un samurai en su pomar la hizo rer. Su propia risa la devolvi a la realidad. Al regresar, se ech a llorar. Mi hogar estaba en Apple Valley dijo Emily. Otro Valle de las Manzanas. Al cabo de un rato, Genji dijo: Este lugar era tuyo aun antes de que t lo vieras. La dama Emily es bastante gil teniendo en cuenta su tamao observ Taro. La haban visto trepar al rbol. En realidad no es tan grande seal Hid. Cuando aquellos dos estpidos se suicidaron, se desmay en los brazos de nuestro seor. l la sostuvo sin dificultad. No estamos acostumbrados a sus proporciones, por eso juzgamos mal su tamao. Ahora que la contemplo bajo esta nueva luz, me doy cuenta de que tienes toda la razn. Taro se esforz al mximo para adoptar la perspectiva correcta. La dama Emily haba materializado la profeca del seor Kiyori. No era correcto considerarla corpulenta, desgarbada o fea. La lealtad los impela a verla de la manera ms benvola posible. De hecho, posee cierta delicadeza femenina. A la manera extranjera. Es verdad coincidi Hid. Me siento muy apenado por mi errnea opinin anterior. Sin duda, en su pas, donde los modelos se basan en otros ideales, se la considera una autntica belleza, como la dama Heiko para nosotros. Por mucho que lo quisiera, Taro no poda estar de acuerdo con su amigo. Con cierto esfuerzo pudo concebirla como una persona atractiva para los extranjeros, al
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menos para algunos. Pero una belleza de la categora de Hiko? Qu poda decir? Sus habilidades se limitaban a la espada y al arco, no a las palabras. Podra ser, si semejante comparacin fuera posible puntualiz Taro. La dama Heiko es una geisha del ms elevado rango, y la dama Emily... Hizo un enorme esfuerzo por encontrar un argumento seguro. Existen las geishas en su pas? Tengo entendido que no dijo Hid. Era evidente que tambin tena dificultad con las palabras. Su frente estaba muy arrugada por el desacostumbrado esfuerzo de un razonamiento sostenido. Tambin yo lo he odo afirm Taro. Entonces, es adecuado hablar de la dama Emily y la dama Heiko en los mismos trminos? En absoluto respondi Hid, animado y aliviado. Evidentemente, he hablado de ms. Mi admiracin hacia ella me ha hecho ir demasiado lejos. No le hacemos ningn favor exagerando sus mritos. No, no se lo hacemos se mostr de acuerdo Taro. Su voz recuper el entusiasmo. Saltan a la vista; no es necesario que se exageren de una manera falsa. En cualquier caso, hasta qu punto es importante algo tan superficial como la belleza externa? Hid llev la conversacin a un terreno ms seguro. Lo que realmente importa es la belleza interior. En eso, nadie le hace sombra a la dama Emily. Has expresado claramente el punto clave dijo Taro, muy aliviado por el nuevo cariz de la conversacin. La verdadera belleza est en el interior. Los dos samuris, sentados en sus monturas, sonrieron felices y siguieron vigilando a su seor y a la dama Emily. Entre los dos haban resuelto un tema cardinal. Ahora saban cmo pensar acerca de una persona importante que no encajaba en el orden habitual. No le mencionaste los detalles de nuestro viaje al seor Genji dijo Heiko. No me lo pidi repuso Stark. Estaban sentados en una habitacin que se abra a uno de los jardines interiores del castillo. Era una de las diversas habitaciones que se haban amueblado para satisfacer las necesidades de Emily y Stark. sta, en particular, estaba atestada de muebles: seis sillas, cuatro mesas, un sof enorme, un escritorio y dos tocadores. Los extranjeros no eran como los japoneses. Lo que ellos consideraban bueno, los japoneses lo consideraban malo, y viceversa. Los criados de Genji se dejaban guiar por este concepto. En su celo por lograr que los extranjeros se sintieran como en casa, hacan para ellos lo contrario de lo que hacan para su seor. Como ste prefera grandes espacios y pocos muebles, sus invitados tenan muchos muebles y poco espacio. Los criados se haban esforzado al mximo para crear un entorno completamente distinto de aquel en el que ellos se sentiran cmodos, y haban obtenido un xito notable. Tengo intencin de explicrselo yo misma anunci Heiko, hoy.
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Tu secreto sigue siendo slo tuyo dijo Stark. Yo no voy a decir nada. Te agradezco sinceramente tu discrecin; no obstante, es imposible mantener un secreto. T no hablars de ello, lo s. Pero, al final, el enfrentamiento en la barricada llegar a odos del seor Genji. Y l se dar cuenta de cul es la verdad. Eso causar problemas? S, creo que s. l no sabe nada de esas otras habilidades tuyas. No. Por qu las utilizaste? pregunt Stark. Podramos habernos escabullido sin problemas, y de no haber sido as yo habra abierto camino disparando. Las espadas no sirven de mucho contra un revlver. No poda arriesgar tu vida ms de lo que ya la arriesgu. Antes de morir, el abuelo del seor Genji hizo una profeca. Dijo que un extranjero que el seor Genji conocera el da de Ao Nuevo le salvara la vida. Yo estaba segura de que eras t. Si hubiese sido yo, entonces no habra sucedido nada. Yo habra tenido que vivir para cumplir lo que deca la profeca. Y si mora, entonces no era la persona a la que estabais esperando. Y no se habra perdido nada. No se puede confiar en que las profecas se cumplan solas explic Heiko. Sin nuestros ms denodados esfuerzos, el resultado puede ser muy diferente del que esperamos. Si t fueras el extranjero destinado a salvarlo, pero resultaras muerto antes de hacerlo, entonces habra aparecido algn otro. Pero no el extranjero que corresponda. El seor Genji estara vivo, porque as lo dice la profeca. Pero podra haber quedado lisiado, o invlido, o en coma. Es as como funciona? pregunt Stark. No crea en nada de todo eso. Pero ella quera hablar, de modo que la escuch. Cmo se meti el abuelo del seor Genji en este asunto de las profecas? Naci con el don de la presciencia. Tuvo muchas visiones a lo largo de su vida. Y siempre acertaba? As es. Por qu no les dijo a todos que se trataba de Emily? Las visiones son siempre incompletas. Aunque la vida est predeterminada, su desarrollo exacto depende de lo que nosotros hacemos. El karma pasado determina lo primero. El karma presente, lo segundo. El karma? Tal vez en tu idioma la palabra sea destino, pero es un destino vivo, que cambia constantemente. El destino es el destino asever Stark. Es lo que es. No cambia. Simplemente, no lo vemos hasta que tropezamos con l. O hasta que l tropieza con nosotros. A veces, cuando Stark se encontraba en los alrededores de El Paso, se detena en el establecimiento de Manual Cruz, el cual, segn su propietario, contaba con las doce
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mejores prostitutas de Tejas. En realidad, Stark nunca haba visto a ms de ocho en ninguna ocasin. Por lo que l saba, ninguna de ellas era mejor que el resto de las prostitutas de la poblacin, por no hablar de todo el estado. Una licencia potica dijo Cruz. A los hombres les levanta el nimo. Les da optimismo. Y eso es bueno. Para ellos y para el negocio. Qu es una licencia potica? T vienes aqu para recibir lecciones sobre las complejidades del idioma, muchacho, o para que te hagan una puesta a punto? Vengo a tirarme a una furcia repuso Stark. No a que me arreglen nada. Un to literal, eh? intervino Ethan. Ethan era el hijo adoptivo de Cruz. Llevaba su arma en la cadera, igual que Stark, y los hombros relajados de la misma manera. Algn da, Ethan descubrira que l era Matthew Stark, el famoso pistolero, y lo mandara llamar. O bien caera en la cuenta de que l y Stark se dedicaban al mismo trabajo y le sugerira que fueran socios. Una cosa o la otra sucedera un da de stos. Cruz lanz una carcajada. Pasa. Echa un vistazo y elige bien. Stark no frecuentaba el establecimiento de Cruz por la calidad superior de su mercanca. Lo haca porque era el que estaba ms cerca de los lmites del pueblo. Los pueblos le opriman el pecho y le secaban la boca. Slo entraba en ellos cuando no tena ms remedio. Si bien su ubicacin era lo que haca recomendable el lugar, tambin era lo que lo mantena alejado la mayor parte del tiempo. No soportaba el olor repugnante de la pocilga adyacente. A ese respecto, al parecer, estaba en minora. Cruz siempre tena ms gente cuando el viento soplaba desde la pocilga que cuando lo haca en direccin a ella. Lo cual, para Stark, estaba muy bien. Del prostbulo, lo nico que le desagradaba ms que el hedor de los cerdos era encontrarse con una multitud de borrachos fornicadores. Cuando iba a El Paso, siempre comprobaba de qu lado soplaba el viento, para no tener que soportar tambin eso. No era un sentimental. No tena una prostituta favorita. Haba cumplido veinte aos, y desde que haba matado a Jimmy el Rpido se haba cargado a otros tres hombres a tiros, y no saba si llegara a cumplir los veintiuno. Haca ms de un ao que nadie lo persegua, pero no era tan tonto como para pensar que ya no lo haran. Le dio a Cruz cuatro monedas de veinticinco y se llev a la planta de arriba a la que tena ms cerca. En aquella ocasin, la penltima vez que visitara el establecimiento de Cruz, fue Mary Anne. No tena nada de especial, salvo que era mayor que las otras, mayor que cualquier mujer con la que hubiera estado. Tambin era ms amable, y cuando l se corri sobre su muslo antes de penetrarla, ella lo hizo callar, lo abraz y le dijo que descansara un rato, que no pasaba nada, que poda volver a intentarlo sin necesidad
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de darle a Cruz otras cuatro monedas. El dijo qu siempre le resultaba difcil contenerse la primera vez despus de tanto tiempo, que pasaba mucho tiempo sin ver a una mujer, y que sa era la razn. Ella lo hizo callar y sigui abrazndolo hasta que l estuvo preparado. Al terminar debi de quedarse dormido, porque lo que hizo a continuacin fue despertarse. En la mesa arda una luz dbil. Mary Anne estaba junto a l, dormida. Como el viento soplaba en la direccin que no corresponda, haba poco trabajo. Ella no tena ninguna prisa en bajar y sentarse en una silla dura en un bar desierto. Tena que mear. Se volvi para levantarse de la cama y vio a dos nias pequeas que lo observaban. Estaban de pie, cerca de la cama. La ms pequea, que no deba de tener ms de cuatro o cinco aos, se chupaba el pulgar. La otra, un par de aos mayor, tena un brazo alrededor de los hombros de su hermana en actitud protectora. Posean un aire familiar que deca que eran hermanas. Y por eso mismo supo de quin eran hijas. La sbana que colgaba de una barra a un lado de la habitacin estaba corrida cuando l se meti en la cama con Mary Anne. Ahora estaba recogida, y vio la pequea cama que haba al otro lado. Hola salud Stark. Cmo les dira que se dieran la vuelta para poder ponerse los pantalones? No sabamos que haba alguien dijo la nia mayor. No haba ruido. Me ir en cuanto pueda vestirme anunci Stark. La ms pequea tom los pantalones de la silla y se los acerc. Gracias. De nada respondi la mayor. El mir a Mary Anne, pensando que el sonido de las voces la despertara. No tuvo esa suerte. Dorma profundamente. Estbamos durmiendo explic la mayor, pero Louise se despert porque tena sed, as que yo la acompaaba a buscar un vaso de agua. Eres una nia muy buena dijo Stark por cuidar as a tu hermana pequea. Aunque no estemos durmiendo sigui explicndole la mayor, nadie sabe que estamos aqu. Nunca decimos ni po, y as nuestra mami puede hacer su trabajo. Siempre estis detrs de la sbana? No, tonto. Durante el da vamos a casa de la seora Crenshaw, salvo los sbados y los domingos. Los domingos vamos a la escuela dominical de la iglesia. Mir su rincn, volvi a mirar a Stark, y lanz una risita. Cmo bamos a pasar todo el tiempo en un lugar tan pequeito? Por qu no estis ahora en casa de la seora Crenshaw? Porque es de noche, y es sbado. Esta vez rieron las dos. Ni siquiera sabes qu da es? Becky, Louise, qu hacis levantadas?pregunt Mary Anne alzando la cabeza de la almohada. Louise tiene sed, mami. Pues dale un poco de agua y volved a la cama.
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S, mami. Adis, seor. Adis. Stark se levant y se puso el pantaln en cuanto ellas salieron. No irn a bajar al bar, verdad? Claro. El agua est all. Podras dejar una jarra en la habitacin, junto a su cama. No quieren. Mary Anne se puso boca arriba, se tap con la sbana hasta el cuello recatadamente y lo contempl mientras se vesta. Piensan que el olor de los cerdos se mete en el agua y la ensucia. Stark no quera decirlo, no era asunto suyo. Pero lo dijo: Este no es lugar para unas nias. Tampoco es lugar para m dijo Mary Anne, pero aqu estn ellas, y aqu estoy yo. Los hay peores. Cruz las deja quedarse conmigo, y nadie las molesta, lo cual es de agradecer. El dice que no soporta a los pederastas, y lo dice en serio. Qu es un pederasta? Alguien que obtiene placer abusando de los nios. Stark record el orfanato y la mirada de sorpresa en los ojos muertos del supervisor nocturno despus de que l le partiera el crneo con un martillo. Yo tampoco soporto a los pederastas. No es necesario que te vayas. Se bebern el agua y seguirn durmiendo. Oigo voces dijo Stark al or risas en el bar. Clientes. Hay chicas suficientes para atenderlos. Mary Anne suspir profundamente. Cuando sopla viento del este, me entra la pereza. El aire es agradable y no vienen muchos clientes. Stark sac de su bolsillo otras cuatro monedas y las puso sobre la mesa, junto a la lmpara. Te dije que no haca falta que pagaras por la segunda vez. En realidad, si lo piensas, fue la primera. Le sonri. No era la clase de sonrisa que esbozaba una prostituta cuando se burlaba de uno, o cuando trataba de sacarle ms dinero. Era una sonrisa agradable. Me voy a Mxico, a trabajar en una mina le dijo Stark. En realidad, iba camino de Misuri, a asaltar ms bancos. Pens que dara una mejor impresin si no lo deca de buenas a primeras, antes de conocerla realmente. Regresar en primavera. Aqu estar dijo Mary Anne. Era la primera vez que Stark le menta a una prostituta. Nunca haba tenido motivo para hacerlo. Por qu quera causarle una buena impresin a Mary Anne? Porque era madre de dos nias? Si era por eso, se trataba de un motivo absolutamente estpido. La maternidad no tena nada de sagrado. Su propia madre, cuya identidad jams haba conocido, lo haba dejado en los escalones de una iglesia de Columbus, Ohio, envuelto en una manta y sin nada ms, ni siquiera un nombre. Le pusieron Matthew porque se era el apstol que segua en la lista de nombres. No saba de dnde haba salido el Stark. No tena debilidad por las madres. Tal vez se deba a que Mary Anne era amable y tena una bonita sonrisa, tal vez a que Becky y
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Louise eran dos niitas encantadoras y el prostbulo no era lugar para ellas. Tambin eran unos motivos absolutamente estpidos: Stark no senta cario por los nios, ni siquiera guardaba recuerdos de cuando l lo era. Era la primera vez que le menta a una prostituta, y tambin la primera vez que le deca que volvera a verla. Pens que sa era su segunda mentira, aparte de decir que iba a Mxico a trabajar en una mina. Pero result que al decir lo que crea su segunda mentira, estaba diciendo la verdad. Mientras estuvo en Misuri, no pudo quitarse a Mary Anne, a Becky y a Louise de la cabeza. Estaba pensando en ellas en el momento ms inoportuno: en el banco de Joplin, donde un granjero estuvo a punto de volarle la cabeza de un disparo, aunque el hombre err el tiro y Stark le dio en la pierna. No pudo llevarse el dinero, pero no lo mataron. La cuadrilla del sheriff de Joplin an le segua los pasos cuando lleg a la frontera de Tejas. Los hombres de Misuri eran testarudos. No se haba llevado nada de dinero, pero lo siguieron a travs de dos estados. Durante aquella larga travesa, tom una decisin. Decidi ir a ver a Mary Anne para tratar de comprender por qu segua pensando en ella y en Becky y Louise. Ves a lo que me refera? le dijo Cruz cuando Stark apareci en la puerta. La licencia potica pone al hombre en un estado de nimo optimista. El viento sopla de la direccin que a ti no te gusta y sin embargo ests de buen humor. Cuando afirmo que son las doce mejores rameras de Tejas hablo con conocimiento de causa. Dnde est Mary Anne? pregunt Stark. Bien, se es un buen comienzo. As que quieres ver a alguien en concreto, eh? Dnde est? Dijiste en primavera Mary Anne desde lo alto de la escalera. An es invierno y ya ests aqu. Se acab el trabajo en la mina? Le dedic una de sus dulces sonrisas, y l supo por qu haba regresado. Estaba enamorado. Qu mina? le pregunt Stark. La de Mxico. Ese era el inconveniente de las mentiras. Debas recordar qu le decas a cada persona. Era ms fcil decir la verdad. Le dira a Mary Anne la verdad en cuanto estuviese a solas con ella. Ests ocupada? Slo estaba acostando a las nias. Se quedarn dormidas en unos minutos. Sube. Y no pienses en quedarte toda la noche le advirti Cruz. Inhal y exhal exageradamente. No hay nada como el olor de los cerdos para llenar un prostbulo. Esta noche las doce mejores van a tener que hacer mucho ejercicio. Te pagar por adelantado toda la noche dijo Stark. Cunto quieres? Cruz entrecerr los ojos, su cerebro calculando con rapidez dentro de aquel crneo hendido por el hacha. No es slo la compaa. Es el beneficio del bar lo que pierdo: t te quedas all arriba en lugar de dejar que otros suban y bajen. Cuntos malditos dlares?
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Diez dlares norteamericanos. Stark sac de su alforja diez dlares de plata y los dej caer en la mesa, delante de Cruz. Formaban parte de los ahorros conseguidos en anteriores incursiones, ms exitosas, en Misuri. Vaya, muchacho exclam Cruz, despus de revisar las monedas y descubrir que eran autnticas. No habrs asaltado un banco, verdad? Has visto algn cartel con mi cara? An no. Stark subi la escalera y se reuni con Mary Anne. Las nias estaban en la cama, pero seguan despiertas. Al otro lado de la delgada pared, se oa el ruido de una pareja copulando. Ellas no parecan notarlo. Hola, seor dijo Becky. Como de costumbre, Louise guard silencio. Hola, Becky. Hola, Louise. Eh! Se acuerda de nuestros nombres. Claro que los recuerdo. Y cul es el tuyo? Steve. Hola, Steve. Becky intervino Mary Anne, ya sabes que no es de buena educacin dirigirse a un adulto por su nombre de pila. Debes llamarle... Cul es tu apellido? Matthews. Debes llamarlo seor Matthews. Hola, seor Matthews. Hola. Buenas noches, seor Matthews. Buenas noches. Mary Anne se dispuso a correr la sbana. No es necesario que lo hagas dijo Stark. Ella lo mir con extraeza. Slo vamos a hablar, eso es todo. Has pagado diez dlares para pasarte la noche hablando? As es. Te parece bien? S, si no ests pensando en nada raro. Raro como qu? Como decir obscenidades y hacer que las nias te escuchen. O que te miren mientras haces cosas. Qu maldita clase de hombre crees que soy? No lo s repuso Mary Anne. Ests en un prostbulo. Yo soy una prostituta. T pagas diez dlares y dices que lo nico que quieres es hablar, as que tengo que preguntarme por qu. Te amo declar Stark. Las palabras surgieron antes de que l se lo propusiera. Haba pensado en dar un rodeo. Ahora tal vez no necesitara hacerlo.
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Oh, as que es eso? Crey que Mary Anne se sentira feliz al orlo, o al menos sorprendida. En cambio, pareci decepcionada y muy cansada. Herido en sus sentimientos, dijo: Supongo que tus muchos admiradores te lo dicen constantemente. Con mayor frecuencia de la que te imaginas respondi ella. Aunque yo no los llamara admiradores. Sencillamente son hombres que atraviesan un momento delicado de su vida, que estn perdidos en una especie de sueo. No es a m a quien quieren, ni a Becky, ni a Louise, sino a ellos mismos, slo que visto de otra manera. No dura mucho, llega un momento en que se asustan. Me echan la culpa de que las cosas no salgan como ellos quieren. Ya he pasado por eso. Lo superars. Se acerc a su cama y levant un extremo del colchn. Retir la mitad de los billetes del pequeo fajo que guardaba all y volvi a guardar el resto. Tom la mano de l y puso en ella diez dlares. Luego cerr la cortina que los separaba de las nias y acompa a Stark hasta su cama. Se quedarn dormidas en unos minutos. Despus nos divertimos un rato y ya podrs regresar a Mxico. Las lgrimas no le impidieron sonrer. Es muy tierno por tu parte, Steve, de veras. Tus sentimientos no son reales. Eres muy joven y an no lo sabes, pero lo sabrs. No me hables de mis sentimientos le respondi Stark. Lo har yo. Y lo hizo. Le habl del orfanato, del martillo y de Elias Egan; del juego de cartas, de la pistola Volcanic encasquillada y de Jimmy el Rpido. De los tres pistoleros a los que haba matado. Le habl de los bancos de Misuri; de los comercios de Kansas anteriores a los bancos de Misuri; de los caballos y del ganado de Mxico anteriores a los comercios de Kansas. Le habl del dinero que haba estado ahorrando sin saber por qu. En Joplin estuve a punto de recibir un balazo porque me qued all parado con el arma en la mano, pensando en qu iba a hacer con el dinero, y cuando finalmente lo supe me sorprend tanto que no vi al granjero hasta que intent desatascar su escopeta. Pensabas en todas las cosas bonitas que podras comprar si tuvieras una mujer a quien comprrselas. Mary Anne an pareca fatigada, como si escuchara una historia que ya conoca. No repuso Stark, pens que me gustara tener un rancho en la zona montaosa de Tejas, y criar ganado. Si sabes cmo robarlo, qu duro puede ser criarlo; era eso lo que pensaba. Construir una cabaa que no sea demasiado fra en invierno ni demasiado calurosa en verano. Cuando pasas mucho tiempo al aire libre, acaba por convertirse en algo importante para uno. Supongo que s dijo Mary Anne. Estaba pensando en un lugar por el que pas hace dos veranos, al norte de Ashville, y supe dnde construir la cabaa. Estaba pensando en la cabaa y te vi a ti
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dentro, cocinando un guiso con la carne de un novillo criado por nosotros, y fuera vi a Becky cuidando a Louise, a la sombra de unos rboles, y pens que cuando tuvieran sed podran beber el agua limpia de su propio pozo Stark estir el brazo y tom la mano de Mary Anne. An sonriente y con expresin triste, ella empez a apartar la mano, pero l aadi: Y no veremos ni oiremos ni oleremos a ningn maldito cerdo. Ella dej la mano donde estaba. Lo mir a los ojos durante un largo rato antes de entregarse dulcemente a sus brazos. A la maana siguiente, Mary Anne dijo: Ethan es muy rpido con ese revlver suyo. Cuando regrese ir a buscarnos, aunque Cruz me deje ir. Pero no me dejar. Cruz te dejar ir dijo Stark, y Ethan no sabr dnde buscarte. Hay un salvaje enorme del Ocano Pacfico que cabalga con l, y sigue cualquier rastro como un indio. Si nos encuentran le asegur Stark, pronto desearn no haberlo hecho. Oh! Y eso por qu? Tienes muchos amigos en Tejas, acaso? Has odo hablar de Matthew Stark? Y quin no? Lo mir, pensativa. Ahora lo recuerdo. La gente dice que es l quien se carg a Jimmy el Rpido, no t. No me extraa que tu historia me resultase tan familiar. Yo soy Matthew Stark. Mary Anne saba que Matthew Stark era el pistolero ms rpido del oeste de Tejas, un gigante despreciable y con la cara llena de cicatrices que golpeaba a las prostitutas hasta matarlas mientras se las tiraba. Se ech a rer porque ese muchacho dulce y apuesto o menta o estaba loco. Luego se ech a llorar porque ella y sus hijas no iran a ninguna parte, no con un mentiroso o un luntico, fuera lo que fuese. A Stark le llev casi una hora convencerla de que haca tiempo que l y su fama haban seguido caminos diferentes. Pens que decirle quin era la hara sentirse ms segura y dejara de preocuparse por Ethan. En lugar de eso, estuvo a punto de perderla. Esper a que Mary Anne y Becky y Louise terminaran de meter sus escasas pertenencias en un destartalado bal atado con una larga cuerda. Entonces revis sus dos revlveres y baj la escalera. Vaya dijo Cruz, te aseguro que no pareces muy descansado para haberte pasado toda la noche en la cama. Tenemos que hablar de un pequeo asunto. Stark se sent ante la mesa de juego, frente a Cruz. El dueo del prostbulo se hallaba exactamente en el mismo lugar que la noche anterior, salvo que ahora coma una chuleta de cerdo en lugar de jugar al pquer, y estaba solo, no en compaa de un tro de imbciles. El viento sigue soplando en la misma direccin. El precio sigue siendo de diez dlares la noche. No habr ms noches para ella anunci Stark. Se marcha.
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Por supuesto que s dijo Cruz, si tienes quinientos dlares. Es lo que ella debe. Si los pagas, puedes hacer con ella lo que quieras. Te advierto que regresar en cuanto saques la cabeza de su culo y despiertes. Stark tena ms de quinientos dlares. Pero necesitaba todo su dinero para comprar el rancho en la montaa. Te dar cien. Not que Cruz desviaba la mirada, la sigui y vio que el cantinero abandonaba la barra y se acercaba con una escopeta de dos caones. Stark se lanz hacia la izquierda, sobre Cruz, mientras la carga dejaba la mesa reducida a astillas. La primera bala le atraves el hombro derecho al cantinero, y la segunda el muslo derecho. El cantinero solt la escopeta y cay al suelo presionando sus sangrantes heridas con la mano que an le responda. Cuando Stark se volvi hacia Cruz, vio que ste lo apuntaba con una pistola de can corto. Le dispar al hombre en plena cara. La enorme bala calibre 44 alis la hendidura del hacha al salir del crneo de Cruz. Algunas personas no saban cundo deban abandonar. Stark s. Nunca volvi a asaltar un banco ni a visitar otro burdel. Pens que tampoco volvera a matar a un hombre, y tal vez habra sido as si de l hubiera dependido. Durante todo el tiempo que dur su confesin, Heiko mantuvo las manos sobre la estera y la cabeza baja. No tuvo el coraje de mirar a Genji a la cara. Qu deba pensar de ella, de esta mujer diablica y artera que afirmaba amarlo mientras esperaba la orden de matarlo? El silencio que sigui a sus ltimas palabras de arrepentimiento fue casi insoportable. El orgullo fue lo nico que le impidi llorar. Habra sido demasiado cnico apelar de ese modo a su masculina compasin. Heiko no se permiti derramar ni una sola lgrima. El la matara o, siendo como era un alma bondadosa, sencillamente la hara marchar. Sea lo que fuere lo que l decidiera, ste era el ltimo da que pasaba en este mundo. No podra vivir sin l. Si era expulsada del castillo con vida, saba exactamente qu hara. Ira al Cabo Muroto. Haca seiscientos aos, Hironobu, antepasado de Genji y primer gran seor de Akaoka, haba ganado la batalla en aquellos bosques, estableciendo as su soberana. Hoy, en la parte superior de los acantilados que caan a pique sobre el mar, haba un pequeo templo budista perteneciente a una desconocida secta zen. Novecientos noventa y nueve escalones suban desde la costa rocosa hasta el templo. Ella se detendra en cada uno y proclamara su amor eterno por Genji. Le rogara a Amaterasu-o-mikami, la Diosa del Sol, que lo baara en su luz divina durante toda su larga y fructfera vida. Le rogara a Kannon el Compasivo, que viera la sinceridad de su corazn y que volviera a unirlos en Sukhavati, la Tierra Pura que est ms all de todo sufrimiento. Cuando llegara a la cumbre, dara las gracias a los dioses y a los Budas por haberle concedido diecinueve aos de vida; a sus padres largo tiempo desaparecidos por
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haberla trado al mundo; a Kuma por protegerla y cuidarla, y a Genji por el amor que ella no haba merecido. Entonces saltara al Gran Vaco, sin temor, sin arrepentimiento, sin lgrimas. Cmo lo habras hecho? pregunt Genji. Mi seor? Heiko no levant la vista. Mi asesinato. Qu tcnica habras utilizado? Mi seor, te lo suplico: creme, por favor. Jams habra podido hacer nada que te lastimara en lo ms mnimo. Hid llam Genji. La puerta se abri al instante. S, seor. En el rostro de Hid no se reflejaba si haba odo algo de la conversacin. Sin embargo, su mano reposaba sobre la empuadura de su espada. Pdele a Hanako que traiga sake. S, mi seor. Heiko saba que no ira personalmente. Enviara a Taro, que se hallaba detrs de la puerta, al otro lado de la habitacin. l se quedara donde estaba, preparado para atacar si era necesario. No dejara a su seor indefenso en una habitacin con una traidora mujer ninja. Genji estaba a punto de ofrecerle una libacin ritual purificadora antes de dictar sentencia. Su bondad le parti el corazn. A duras penas consigui contener las lgrimas. Supongo que lo habras hecho por la noche, mientras estaba dormido. Es la manera ms dulce. Heiko no pudo responder. Si pronunciaba una sola palabra ms, sus sentimientos la traicionaran. Temblorosa y en silencio, clav la vista en la estera. Mi seor. La voz de Hanako lleg desde el otro lado de la puerta. Entra. Hanako tena los ojos enrojecidos e hinchados. Hizo una reverencia y entr con una bandeja en las manos. Sobre la bandeja haba una botella de sake y una sola copa. Por supuesto, Genji no bebera con Heiko. Ella bebera sola, arrepentida y lista para aceptar su destino. Hanako le dedic a Genji una profunda reverencia. Luego se volvi y se inclin con la misma profundidad ante Heiko. Mientras lo haca, un sollozo escap de su garganta, y sus hombros se estremecieron. Llor desconsoladamente. Dama Heiko dijo, y volvi a sollozar. Gracias por tu amistad dijo Heiko. Siendo como somos hurfanas las dos, el destino tuvo la gentileza de hacernos hermanas durante un tiempo. Incapaz de dominarse, Hanako se puso de pie y sali de la habitacin a toda prisa, deshecha en lgrimas.
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Lloran los extranjeros tanto como nosotros? reflexion Genji. Lo dudo. Si lo hicieran, en lugar de ciencia tendran el kabuki, como nosotros. Observ la bandeja. Slo ha trado una copa. En qu estaba pensando? Oh, bueno. Para asombro de Heiko, levant la copa y se la extendi para que la llenara. Anonadada, slo pudo mirarlo fijamente. Yo lo prefiero caliente, no fro dijo Genji. Y t? Sin saber qu otra cosa hacer, Heiko tom la botella de la bandeja y le sirvi una copa a Genji. El bebi y le ofreci la copa a ella. Mi seor dijo Heiko. No hizo movimiento alguno para tomar la copa. S? No puedo beber de la misma copa que t. Por qu no? Los condenados no pueden tocar lo que han tocado los labios de su seor. Los condenados? De qu ests hablando? Tom la mano de Heiko y puso la copa en ella. Mi seor dijo Heiko. No puedo. Eso hara que mis crmenes fueran an ms perversos. Qu crmenes? pregunt Genji. Estoy muerto? O lisiado? Han sido mis secretos ms ntimos revelados a mis enemigos? No te confes mi verdadera identidad, mi seor. Genji suspir. Tan tonto me crees? Mi seor? La geisha ms bella de Edo elige como amante a uno de los grandes seores menos importantes. Y lo hace porque l es apuesto, encantador e inteligente. Por supuesto. Qu otro motivo puede haber? Por tonto que sea, nunca se me ocurrir que existe algn subterfugio, verdad? Genji levant la botella. Heiko tuvo que acercar su copa para evitar que l derramara el sake sobre la estera. Saba que trabajabas para el Legaoso dijo Genji. No caba otra posibilidad. En ese hombre alienta un rencor sin medida. Yo lo saba, y en todo momento supuse que t sabas que yo saba, y que sabas que yo saba que t sabas. Despus de todo, no somos nios, ni extranjeros. Un engao superficial como se es lo habitual. Es como decir hola. Ni siquiera habramos empezado sin eso, verdad? l le hizo un gesto para que bebiera. Ella estaba demasiado conmocionada para desobedecer. l recuper la copa y ella le sirvi. No puedes pasar por alto mi traicin dijo Heiko, ni dejar de castigarla. Tus vasallos te perdern el respeto. Merezco yo un castigo? T, mi seor? No, claro que no. T no has hecho nada malo. Entonces, por qu habra de castigarme? No deberas hacerlo. Soy yo quien debe ser castigada.
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De veras? Fantstico. Haz alguna sugerencia. No soy yo quien debe decirlo. Te ordeno que sugieras algo. Heiko hizo una reverencia. Las nicas alternativas son la ejecucin o el destierro, mi seor. Por un lado, eres una geisha y mi amante. Por el otro, eres una ninja y agente de la polica secreta del sogn. Cmo es posible evitar el compromiso con uno o con otro? Vivimos en un mundo en el que conviven miles de lealtades en conflicto. Lo que pone de manifiesto nuestro verdadero talante no es la pureza, sino el equilibrio que alcanzamos. No veo falta en ninguno de los dos. Ambos estamos perdonados a partir de ahora. Mi seor, no debes perdonarme tan a la ligera. Genji tom las manos de ella entre las suyas. Ella intent apartarse, pero l no la solt. Heiko, mrame. Ella no lo mir. Los castigos que t sugieres me causaran una angustia insoportable. Es eso justo? Ella no respondi, y l la solt. As que el amor que dices sentir por m es tan dbil que prefieres la muerte concluy Genji. Kuma y yo ramos los nicos ninjas supervivientes de nuestro clan dijo Heiko . Cmo puedo olvidarme de mi promesa y seguir viviendo? Lo deshonrara a l y a m misma. Si t mueres, yo no tendr vida, slo una desdichada apariencia de vida. Debo dictarme esa sentencia a m mismo? No podemos hacer otra cosa. Es nuestro karma. Lo es? Qu persona del castillo lo sabe, adems de Stark? A estas alturas, todos. Las malas noticias corren como reguero de plvora. Oficialmente, quiero decir. Slo t, mi seor. Ah radica la solucin razon Genji. Se qued pensativo unos minutos. T simplemente fingas trabajar para el Legaoso. Y me has estado informando constantemente. Incluso ahora estamos haciendo planes para que sigas transmitiendo falsas informaciones a Kawakami y as engaarlo con una aparente sensacin de seguridad. Cuando estemos preparados, lo sorprenderemos y lo atraparemos en un error fatal. Eso es completamente ridculo. Nadie lo creer. No es necesario que lo crean. Slo que finjan hacerlo, como fingiremos nosotros. Hid, Taro. Se abrieron las puertas de ambos costados de la habitacin. Seor. Ha llegado el momento anunci Genji de revelaros mi estrategia ms secreta. Entrad y cerrad las puertas. Seor.
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Cuando Genji concluy su revelacin, tanto Hid como Taro dedicaron a Heiko una profunda reverencia. Te damos las gracias, dama Heiko dijo Taro, por arriesgar tu vida en una empresa tan peligrosa. Nuestro triunfo final se deber en gran parte a tu coraje. Ruego a los dioses y a los Budas enton Hid que yo llegue a alcanzar aunque slo sea una mnima parte de tus mritos. Ambos hablaron con voz firme. No obstante, las lgrimas rodaron libremente por sus mejillas, aunque fingieron no darse cuenta. Existiran los samuris o las geishas sin el kabuki? pregunt Genji. Nos encanta el melodrama, verdad? Cuando ella lo mir, vio lgrimas tambin en sus ojos, y eso quebr su determinacin. Genji dijo, y no pudo continuar, silenciada y enceguecida por sus propias lgrimas.
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14 Sekigahara
Cuando vayas a atacar, espera el momento apropiado. Mientras esperas, mantente como un guijarro al borde de un precipicio de tres mil metros de altura. Cuando se revele el momento apropiado, desaparece en el ataque como un guijarro que cae al vaco. SUZUME-NO-KUMO, 1344 Que Kudo no lograse regresar de las montaas no sorprendi a Sohaku. Abrigaba la esperanza de que su aliado eliminara a Shigeru, pero no crea que llegara a suceder. Lo que s le haba sorprendido era la presencia de ninjas en las filas de Genji. Junto a Kudo y Saiki, l haba sido uno de los tres comandantes ms importantes del ejrcito del dominio. Ningn ninja defenda el estandarte del gorrin y las flechas, al menos que l supiera. Poda haberse hecho algo as tan en secreto que l no se hubiera enterado? Pareca imposible. Kudo lo habra sabido y se lo habra contado. Saiki lo habra sabido, y se habra traslucido en su rostro. Ni siquiera alguien tan taimado como el seor Kiyori habra podido engaarlos a los tres. O s? Aunque as hubiera sido, el acuerdo habra terminado inmediatamente despus de su muerte. Los pactos con ninjas se sellaban mediante juramentos personales. No caba la posibilidad de que Genji los hubiera empleado por su cuenta. Ni siquiera saba dnde encontrarlos. Sus intereses se centraban en el sake y las geishas, no en espas y asesinos. Y qu ninja confiara en la palabra de un hombre tan dbil y frvolo? A menos que tambin ellos se dejaran influir por aquel estpido cuento de sus poderes profticos. No, los ninjas estaban firmemente arraigados a las realidades de la vida. No se los poda engaar tan fcilmente. Eso dejaba slo a otro candidato, que turbaba en grado sumo a Sohaku: Kawakami. Se saba que los ninjas se contaban entre los agentes de la polica secreta del sogn. Lo habra planeado todo el Legaoso desde el principio con el fin de eliminar a Sohaku y Kudo y debilitar as a Genji? Tal vez nunca tuvo la intencin de aceptar sus cambios de bando. Kudo podra haber muerto en las montaas a causa de una trampa tendida por Kawakami. Sin embargo, tambin eso pareca poco probable. No era un movimiento astuto. Lo inteligente sera, si la intencin de
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Kawakami era traicionarlos, dejar que Kudo matara a Shigeru, hacer que Sohaku contribuyera a atrapar a Genji y luego asesinarlos a los tres al mismo tiempo. Ninguna de las alternativas tena sentido. Sohaku tena que aclararse, y pronto; de lo contrario, sus acciones no obtendran buenos resultados, y deba actuar tambin pronto. Contaba con menos de ochenta hombres. Sus vasallos en Akaoka o estaban muertos o ya no eran vasallos suyos. Hasta que no supiera cules eran las intenciones de Kawakami, no poda arriesgarse a regresar a Edo. En lugar de recibir proteccin, poda ser arrestado e interrogado. Su familia, al menos, se hallaba a buen recaudo. Cuando se convirti en abad, se haban trasladado al dominio de su suegro, en Kyushu, la ms surea de las cuatro principales islas de Japn. Por lo tanto, estaba a salvo y fuera del alcance de la temible venganza de Shigeru. Abandonando toda esperanza y todo temor, necesitaba encontrar la calma en el centro mismo de su ser. Entonces la solucin adecuada se presentara sola. Haba un solo lugar al que poda ir. El monasterio de Mushindo. Kawakami mir ceudamente por su telescopio a la flota de barcos de guerra britnicos y franceses anclada en la baha de Edo. Semejante arrogancia era inconcebible. Haca muy poco que haban bombardeado la ciudad. Y all estaban ahora, como si nada hubiera ocurrido. No, era mucho peor que eso. Actuaban como si los agraviados fueran ellos. Algunos seores del sur haban abierto fuego contra barcos mercantes extranjeros en el estrecho de Kuroshima. Como represalia, los britnicos y los franceses hicieron aicos los fortines y se dirigieron despus a Edo para destruir los palacios de los seores que los haban agredido. Con una puntera tan torpe como su inteligencia, haban bombardeado indiscriminadamente el distrito de Tsukiji. Y en lugar de expresar arrepentimiento, reclamaban el pago de una indemnizacin que los compensara por el dao ocasionado a sus barcos mercantes, disculpas formales de los seores responsables y que el sogn prometiera que nunca se repetira un acto semejante. Por ms inquietantes que fueran estos acontecimientos, ninguno era tan mortificante como los informes que haba recibido del frente. Cuando las tropas britnicas desembarcaron, el valor de los samuris de los fuertes de Kuroshima se esfum. Al verse enfrentados a unas tropas disciplinadas, filas de rifles en perfecta formacin y artillera de apoyo, haban huido despavoridos. Seiscientos aos antes, sus antepasados se enfrentaron valientemente a las hordas mongolas de Kublai Kan y las derrotaron. En esta ocasin haban huido sin ni siquiera presentar batalla. Un da vergonzoso en la larga historia de esta nacin guerrera. El sogn haba sido incapaz de dar una respuesta adecuada. Algunos exaltados abogaban por declarar la guerra a los extranjeros, a todos. Otros, con ms miedo pero
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no necesariamente con mayor sensatez, pidieron que se aceptaran inmediatamente las exigencias de los extranjeros. Para evitar que el gobierno se disolviera era necesario el consenso, y para lograrlo, el sogn haba dado un paso sin precedentes. En lugar de tomar una decisin y emitir las consecuentes proclamas, haba invitado a todos los grandes seores, incluso a aquellos que no eran sus aliados, a acudir a Edo, formar un consejo y trabajar con l para fraguar una respuesta conjunta. Lo que estaba ofreciendo, en realidad, era compartir el poder con sus enemigos ancestrales, los clanes excluidos que, desde Sekigahara, haban estado esperando el momento de vengarse de los Tokugawa. El marco para una reconciliacin histrica estaba preparado. La posibilidad de que aquello fuera a ocurrir realmente pona enfermo a Kawakami: supondra el fin de sus planes de destruccin del pretencioso clan Okumichi, que tan pacientemente haba elaborado. Y lo que era peor, en estos momentos de tanta incertidumbre, la reputacin de que gozaban por sus dones profticos podra encumbrar a los Okumichi an ms alto de lo que merecan, al lugar al que los haba elevado la opinin popular. Kawakami casi poda verlo. Genji asistira a la conferencia. Hara algn comentario informal que el sogn considerara un consejo serio. Se llevara a cabo. En una de aquellas coincidencias que a menudo parecan producirse en torno a los seores de Akaoka, el resultado sera mejor de lo esperado. El sogn, debilitado y dispuesto a aferrarse a las esperanzas ms ilusorias, se vera inducido a nombrar a Genji miembro de su consejo de asesores privados. Kawakami no necesitaba ser profeta para saber cul sera su propio futuro cuando eso ocurriera. El vengativo Genji pergeara un pretexto que obligara al sogn a ordenar el suicidio ritual de Kawakami. l haba servido fielmente al sogn toda su vida. Sin embargo, si su seor tena que escoger, estaba claro que escogera a Genji. Si creyera lo que el sogn crea, Kawakami hara lo mismo. Era fcil encontrar un jefe para la polica secreta. Los profetas eran otra cosa. Qu giro tan atroz haban tomado los acontecimientos! Un momento. Nada de eso haba ocurrido an. Y no ocurrira si Genji no consegua llegar a Edo. Kawakami tena una ltima oportunidad. Esta vez tendra que ser extraoficial, dado que Genji ya no estaba fuera de la ley; de hecho, nunca lo haba estado, gracias a la suspensin retroactiva de la Ley de Residencia Alterna. Sin embargo, en el pas todo era confusin, y en momentos as sucedan cosas inesperadas. Sohaku haba enviado un mensaje anunciando que se retiraba temporalmente al monasterio de Mushindo. Esta noticia haba irritado a Kawakami, pero ahora vea que en realidad lo favoreca. En su camino a Edo, Genji pasara entre Mushindo y el pueblo de Yamanaka. Kawakami decidi encontrarse en el pueblo en el momento apropiado, junto a sus vasallos personales, unos seiscientos hombres, todos armados con mosquetes napolenicos y muy buenos tiradores todos. S, pensndolo bien, la situacin no se estaba desarrollando necesariamente en una direccin poco satisfactoria.
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Algo ms le preocupaba, aunque era un problema menor: la prolongada y misteriosa ausencia de Mukai, su asistente. Kawakami haba enviado tres mensajeros al minsculo dominio norteo de aquel estpido. Ninguno de ellos haba regresado. Aquello era muy extrao, realmente muy extrao. Haba provocado su marcha alguna emergencia domstica que lo tena ocupado hasta el punto de no responder? Kawakami evoc a la esposa de Mukai, con quien haba coincidido en varios encuentros sociales ineludibles. Era casi tan anodina y simple como su esposo, y lo mismo poda decirse de sus dos concubinas, que parecan existir slo para cumplir con el requisito segn el cual un seor de su rango deba tener al menos dos concubinas. No poda ni imaginarse que entre ellos hubiera una pizca de pasin. Tarde o temprano, Mukai se presentara dando una razn completamente racional y aburrida para explicar su regreso a casa. Tal vez haba interpretado estpidamente el permiso del sogn para abandonar Edo como una orden. sa era precisamente la clase de decisin que tomara si no contara con las indicaciones de Kawakami. Kawakami dej a un lado aquella preocupacin. Asuntos ms apremiantes requeriran su atencin. Sus espas vigilaban Akaoka. Heiko an comparta la cama de Genji. Pronto llegara su oportunidad. En primer lugar, me opongo enrgicamente a que este viaje se lleve a cabo dijo Saiki. En segundo lugar, si el viaje se realiza, propongo con la mayor energa que nos acompae una tropa numerosa, no menos de mil hombres. Dos mil sera mejor. En tercer lugar, recomiendo enrgicamente que nos acompae al menos otro seor, preferiblemente alguien a quien ambos bandos consideren verdaderamente neutral. Esto reducir la posibilidad de que nos tiendan una emboscada en algn punto del camino. Agradezco tu sincera preocupacin intervino Genji. En otras circunstancias, seguramente el peligro sera tan grande como temes. Pero voy a Edo por invitacin del sogn. Ese solo hecho nos garantiza un viaje seguro. Hace diez aos, as habra sido objet Shigeru. Ahora el sogn ya no ejerce un frreo control sobre el reino. Los barcos de guerra extranjeros bombardean impunemente su capital. Cada vez con ms frecuencia, tanto los seores aliados como los excluidos prescinden de su autoridad cuando se les antoja. En muchos dominios, los gobiernos de los grandes seores se tambalean. Saiki tiene razn. No deberas ir. Genji se volvi hacia Hid. T qu crees? La decisin de ir o no ir queda fuera de mi competencia, seor. Si decides ir, estoy de acuerdo con el seor Saiki: debes ir con una tropa numerosa. Mil hombres sern suficientes, si escoges a los mejores. Genji neg con la cabeza. Si marcho hacia Edo con mil hombres, el sogn lo considerar un acto de agresin, y con razn.
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Infrmale con tiempo sugiri Saiki. Dile que acamparn fuera de la ciudad pero cerca de la llanura de Kanto, por si es el deseo del sogn que se unan a su ejrcito contra los extranjeros. Podemos usar el monasterio de Mushindo con este propsito. De todos modos nos detendremos all dijo Genji. Emily quiere comprobar el estado de las obras de la misin. Sabes si alguna vez se comenzaron los trabajos? No, mi seor. Saiki reprimi la irritacin que senta. Le estaba muy agradecido a la dama Emily por haber salvado la vida de Genji, pero le resultaba intolerable que la preocupacin por su insignificante labor como misionera interrumpiera una discusin tan importante. Es tu intencin permitir que la dama Emily te acompae a Edo? S. Entonces debo aadir una cuarta sugerencia repuso Saiki. En cuarto lugar, recomiendo firmemente que ella no vaya. El palacio La grulla silenciosa est siendo reconstruido explic Genji. Emily debe supervisar algunos aspectos del proyecto. No puede hacerlo si no est all. Saiki hizo rechinar sus dientes. Es la arquitectura uno de sus talentos? No. Pero nuestros arquitectos necesitan su ayuda para construir la capilla. La capilla? He ordenado que se aada al proyecto una pequea iglesia cristiana. Qu? Saiki estaba estupefacto. Shigeru se ech a rer, lo que sorprendi a todos. Casi nunca lo haca. Por qu preocuparse, Saiki? Mil aos atrs, el budismo era una religin extranjera que nos trajeron misioneros chinos y coreanos. Ahora es tan japonesa como nosotros. Dentro de mil aos, se dir lo mismo del cristianismo que traen estos nuevos extranjeros. No me haba dado cuenta de que tenas un carcter tan optimista, mi seor dijo Saiki. Estoy aprendiendo de mi sobrino. Crees que es prudente permitir que una mujer se sume a esta expedicin potencialmente tan peligrosa? Una mujer no repuso Shigeru. Varias. Tambin vendrn la dama Heiko y Hanako. Saiki se abstuvo de manifestar su creciente consternacin. Se limit a decir: Mi quinta sugerencia es que abordemos este viaje con la seriedad que merece. Heiko echa de menos Edo aclar Genji, y no deberamos privar a Hid de ninguna oportunidad de asegurarse un heredero. El mayor peligro no ha pasado repuso Saiki, sin permitirse reaccionar ante la frivolidad de aquel razonamiento. Todava nos sigue amenazando. Y cuando llegue, lo afrontaremos concluy Genji. Hasta entonces, no nos entreguemos a preocupaciones innecesarias.
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Saiki hizo una reverencia. Qu irnico sera que hubiesen sobrevivido a los peligros recientes slo para acabar muriendo en un viaje mundano a Edo. sa era la naturaleza del karma, y era al karma al que ahora le haca una reverencia tanto como a su seor. Oigo y obedezco, mi seor dijo. Gracias, Saiki. A cuntos hombres debo reunir? Oh, veinte o treinta deberan bastar. No estaremos mucho tiempo en Edo. Nuestros exploradores nos informan de que Sohaku est en Mushindo dijo Hid. Si an acta en connivencia con Kawakami, los mil hombres que sugiere Saiki no seran un nmero excesivo. Mushindo estar limpio mucho antes de que Genji llegue all asegur Shigeru . El bastardo traidor pronto actuar slo en connivencia con fantasmas hambrientos. Apenas puedo creer lo que ven mis ojos exclam Emily. Primero un manzanar. Ahora esto. Ella y Stark estaban rodeados por rosas de invierno. Las blancas eran del blanco ms puro y las rojas del rojo ms vivo, y entre ambos matices se desplegaba toda una gama de rosas, desde la ms plida hasta la ms intensa. Este jardn merece su fama coment Stark. Emily lo mir, intrigada. Heiko me cont que otro nombre del castillo es Torre del jardn de rosas. Torre del jardn de rosas repiti Emily. Bandada de gorriones. Tanta poesa para describir una fortaleza tristemente dedicada a la guerra. La guerra es poesa para los samuris observ Stark. Matthew, al parecer has adquirido una gran comprensin de lo que son los samuris durante tus recientes andanzas con Heiko. Tuvimos oportunidad de hablar repuso l. Luego cerr la boca. Era mejor no decir nada ms. Heiko haba afirmado que se lo contara todo a Genji. Quiz lo hiciera, quiz no. Era asunto de ella, no suyo. Hanako los haba acompaado al jardn de rosas despus de que Emily expresara su deseo de estar al aire libre. La sobreabundancia de sillas, mesas, escritorios y lmparas de su cuarto le provocaba un poco de claustrofobia, y la sala que comparta con Stark no la haca sentir mejor. Los sirvientes haban llevado al jardn las butacas de felpa, muy poco apropiadas para el lugar, en las que se haban sentado. Emily se record que deba hablar con el seor Genji acerca de los muebles de jardn. Pareca ansioso por aprender cuanto pudiera acerca de la civilizacin norteamericana, adems del idioma. Parece una criatura tan delicada... coment Emily. Las privaciones de la vida lejos de la ciudad deben de haberla incomodado mucho.
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Se las arregl muy bien. Stark intent cambiar de tema. Tu viaje junto al seor Genji tuvo ms de aventura que el nuestro. Si los rumores son ciertos, t eres un ngel que obr milagros para salvar su vida. Emily desvi la mirada y clav la vista en un rosal lejano. Esperaba que l no hubiese reparado en el rubor de sus mejillas. Oh, los rumores. Sabes cmo son. Alguien que no sabe nada dice algo, y eso que no es nada crece y crece. Heiko no parece una de esas personas que acostumbran cotillear. Dijo que el seor Shigeru le cont que os encontr a ti y al seor Genji en una casa de nieve que habas construido. Realmente construiste una casa de nieve? Slo era un refugio de ramas sobre el que casualmente caa la nieve. Ella dijo que el seor Genji le cont que t le diste calor a l y te mantuviste caliente t misma con conocimientos que aprendiste de los esquimales. Nunca en mi vida conoc un esquimal repuso Emily, con tanta conviccin como le fue posible. Es lo que pens dijo Stark. Debe de haber entendido mal. O yo no la entend a ella. Entonces, cmo lo lograste? Cmo logr qu? Que sobrevivierais. Estuvisteis perdidos durante casi dos das en una furiosa tormenta de nieve. T hiciste algo para evitar el congelamiento, o me equivoco? El refugio nos protega del viento respondi Emily. No poda mentir. Ni tampoco, por el amor de Dios, poda contar toda la verdad. Eso la avergonzara ms de lo que poda soportar. Aunque las paredes que nos rodeaban eran de nieve, no dejaban de ser paredes. Nos aislaban lo suficiente como para que el clima fuese mucho ms clido dentro que fuera. Es bueno saberlo coment Stark por si alguna vez nos encontramos en una situacin parecida. Estoy segura de que eso no suceder ataj Emily, mientras extenda una mano hacia una flor roja y resplandeciente. Me pregunto qu variedad es sta. Belleza Americana dijo Genji. Emily se volvi y lo vio, de pie, a pocos metros de donde se encontraban ellos. Se dio cuenta por su manifiesta expresin divertida de que llevaba all el tiempo suficiente para haber odo al menos en parte su embarazosa conversacin con Stark. Al ver la angustia en su rostro, Genji se puso serio. Se acerc a la flor que ella haba acariciado, desenvain su espada corta y roz apenas el tallo con el filo. La flor se separ de la planta y cay en su mano. La despoj suavemente de sus espinas con el arma, hizo una reverencia y se la ofreci a Emily. Gracias, mi seor. Un extrao nombre para una flor japonesa apunt Stark. Slo aqu se las llama as explic Genji. Uno de mis antepasados tuvo... Haba estado a punto de decir una visin, pero record cunto haba molestado a Emily que usara ese trmino, y opt por decir:... un sueo. A la maana siguiente,
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dict una proclama en la que declaraba que a las rosas ms esplndidas que florecieran en el castillo se las conocera a partir de entonces con el nombre de Belleza Americana. Emily sospech que tras la explicacin de Genji se esconda otra referencia al don de la profeca. Pero sinti curiosidad. Qu so? Nunca revel el contenido exacto de su sueo. Ese mismo da, uni su ejrcito al del clan Takeda. Iba con ellos cuando atacaron las empalizadas de Nagashino, quiz la carga de caballera ms famosa en la historia de nuestra nacin. Muri bajo el fuego de los mosquetes enemigos junto a miles de otros guerreros a caballo. Desde entonces nadie ha llevado a cabo una carga as. Su sueo lo llev a hacer esa insensatez? S. Antes del ataque, les dijo a sus vasallos que no tuvieran miedo. La aparicin de las rosas Belleza Americana en los jardines de Bandada de gorriones anunciaba el triunfo definitivo de nuestro clan. Su sueo, dijo, lo garantizaba. Pues fue una verdadera locura solt Emily sin poder contenerse. Dese haberse mordido la lengua. Lo siento, mi seor, no quise decir eso. Genji ri. Intent que la realidad se ajustara a lo que haba soado. Es lo que suelen hacer los locos. Por desgracia, en mi familia ste es un error muy comn, como lo es tambin la fatal tendencia a malinterpretar los sueos. Su sucesor se ocup de que la proclama no cayera en el olvido y se convirtiera, de ese modo, en un recordatorio preventivo. Fue muy sensato de su parte dijo Emily, intentando compensar con este elogio su anterior torpeza. Y habra sido ms sensato an si la hubiera recordado l mismo aadi Genji . Sus propios sueos lo convencieron de que deba enfrentarse a los Tokugawa en Sekigahara. Y l fue asesinado, nuestro clan prcticamente destruido y aqu estamos hoy, en la lista permanente de los adversarios menos fiables del sogn. Emily sinti al mismo tiempo compasin y disconformidad. Aquel conflicto entre ella y Genji hizo que frunciese el ceo, lo que no le suceda a menudo. Lo cual indica claramente que esos sueos deben ser considerados como lo que son dijo: slo sueos. Est escrito en la Sagrada Biblia: Las profecas no sirven a quienes no creen, sino a quienes creen. Tal vez. Sea como fuere, no me preocupa mucho. Sueo con mucha menos frecuencia que mis predecesores. Mientras su lengua, sus labios, sus pulmones y su laringe formaban aquellas palabras, el mundo que lo rodeaba desapareci y Genji se encontr en otro lugar. Un viento suave refresca su piel, ligeramente afiebrada. Por encima de l, las ramas rebosan de flores blancas que impregnan el aire con su dulce fragancia. El Valle de las Manzanas est en flor. Debe de ser primavera.
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Aquella envolvente belleza le oprime el pecho y hace brotar lgrimas de sus ojos. Se siente feliz, y sin embargo... Qu emociones encontradas son stas que siente? No est seguro. Puede que Genji conozca el futuro. Pero el visionario no. Al igual que en su primera experiencia, habita la persona que ha de ser. Las manos que sujetan las riendas y descansan sobre la perilla de la silla no son tan distintas de las que ofrecieron la rosa a Emily. Si este da est lejos del presente, no lo est tanto como para que l haya llegado a la vejez. Genji deja que su caballo lo lleve adonde quiera. No tiene rumbo. Espera. A qu? La impaciencia lo impele a desmontar. Camina de un lado a otro. Al levantar la vista, ve la fama sobre la que estaba sentada Emily cuando l le regal este valle. Aquel mismo da Heiko le hizo su confesin. Piensa en las dos mujeres y sonre. La hermosa geisha que sabe ms de lo que debera., La cndida extranjera que sabe slo lo que quiere saber. Piensa en ellas y recuerda una vez ms las crueles limitaciones de las visiones profticas. Siente la vibracin en el suelo antes de or los cascos del caballo al galope. Cuando mira hacia la cuesta, en la entrada del valle, ve un edificio alto coronado por un campanario. En lo alto de la torre hay una cruz cristiana, blanca. Hid, a caballo, pasa junto a la iglesia de Emily a toda velocidad. Sin esperar a que llegue y le comunique el mensaje, Genji vuelve a montar y espolea a su caballo: se dirige a Bandada de gorriones. En el patio estn reunidos los sirvientes, que hacen una reverencia cuando llega Genji. Entra al castillo a toda prisa. Del extremo opuesto del pasillo le llega el llanto de un recin nacido que proviene de su propia habitacin. Sus apresurados pasos lo llevan rpidamente hasta all. Una doncella sostiene al beb en sus brazos para que l lo vea. Pero l est preocupado por la madre, no por el beb. Lo mira someramente al pasar. Antes de que pueda entrar en la recmara el doctor Ozawa sale de all y cierra la puerta tras de s. Cmo est? Fue un parto muy difcil dice el doctor Ozawa. Su expresin es sombra. Est fuera de peligro? pregunta Genji. El doctor Ozawa niega con la cabeza. Su reverencia est cargada de solemnidad. Lo siento, mi seor. Al or las palabras del mdico un nico y puro sentimiento lo invade. El dolor. Cae de rodillas. El doctor Ozawa se arrodilla junto a l. Eres padre, seor Genji. Mientras le ponen al beb en los brazos, Genji est demasiado transido por el dolor para contenerse. Algo centellea en el cuello del beb. Aunque las lgrimas le nublan la vista, reconoce aquel objeto de inmediato. Ya lo ha visto dos veces. Una vez en otra visin. Una vez en un refugio de nieve.
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Un pequeo colgante de plata con una cruz en relieve sobre la que resalta una flor estilizada, tal vez un lirio. Te advert de que no debas hacer esfuerzos excesivos, mi seor dijo el doctor Ozawa con severidad. Genji se hallaba en la cama, en una habitacin desde la que se vea la rosaleda. No recordaba haber ido hasta all. S recordaba haber perdido la conciencia. Slo hablaba. Entonces hablabas demasiado. Por favor, habla menos. Genji se sent. Estoy bien. Una persona que est bien no se desploma as como as. Fue una visin aclar Genji. Ah. El doctor Ozawa se volvi hacia la puerta y llam: Hanako. El panel corredizo se abri y apareci Hanako. S, doctor. Con expresin preocupada, sonri a Genji y le hizo una reverencia. Trae t orden el doctor Ozawa. Un poco de sake sera mejor dijo Genji. T volvi a decir el doctor Ozawa. S, doctor repuso Hanako, y se retir. Te lo cuento? Si es tu deseo... consinti el doctor Ozawa. Haca casi cuarenta aos que era el mdico del clan. Kiyori y Shigeru fueron pacientes suyos antes que Genji. Lo saba todo acerca de sus visiones. Dudo de que pueda aportarte alguna idea til. Hasta ahora nunca he podido. Siempre hay una primera vez. No necesariamente. A veces, ni siquiera existe una primera vez. Genji describi lo que haba visto con tanto detalle como le fue posible. Esper a que el doctor Ozawa dijera algo, pero el mdico no abri la boca. Se limit a beber t. Esta es como la primera dijo Genji. Confunde ms que lo que aclara. Quin es la madre del beb? Debe de ser la dama Shizuka de mi primera visin. El beb lleva el colgante de la madre. Pero, en la primera, la dama Shizuka est viva y yo estoy agonizando; en cambio en sta parece ocurrir lo contrario. Una contradiccin insoluble. As parece. Crees que he visto lo que debe ser, o lo que podra ser? Todo lo que tu abuelo me cont termin sucediendo. El doctor Ozawa tom un sorbo de t. Sin embargo, s que no me lo cont todo. Nada de lo que tu to me ha explicado se ha materializado. Hasta ahora. La tuya es una situacin completamente distinta. Has tenido dos visiones, y tendrs slo una ms. Para ti, las visiones habrn terminado en ese momento. Pienso que has sido ms afortunado que
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Kiyori o Shigeru. No tienes ni demasiada claridad ni demasiado poca. Ms bien, la suficiente para que te mantengas alerta. No respondiste mi pregunta. Y cmo podra? respondi el doctor Ozawa. Qu s yo del futuro? Soy un simple mdico, no un profeta. Esa neutralidad filosfica no me ayuda se quej Genji. Necesito que me aconsejen. Me cuesta ofrecerte lo que podra ser nada ms que una opinin y no un verdadero consejo repuso el doctor Ozawa. De todos modos, lo apreciara. Entonces deberas hablar con una mujer. S dijo Genji, pero con cul? Eso tendra que ser evidente. De veras? Por favor, dmelo. El doctor Ozawa hizo una reverencia. Quise decir que debera ser evidente para ti, mi seor. Eres t quien ha tenido la visin. Heiko lo escuch sin interrumpirlo. Cuando l termin, ella permaneci en silencio. Genji comprenda. No deba de resultarle fcil enterarse de que l tendra un hijo con otra mujer. Pero con quin ms poda compartir su experiencia? No haba nadie en quien pudiera confiar tanto como en ella. Hay una sola cosa que tengo clara prosigui Genji: antes de que pueda suceder algo de esto, Shizuka debe conocer a Emily, porque el colgante que lleva puesto, el que le da a nuestro hijo, es el mismo que ahora posee Emily. Ms all de eso, estoy completamente desorientado. No me hablaste una vez de un maestro extranjero y su espada? No recuerdo su nombre. Te refieres a la historia de Damocles y la espada que penda sobre su cabeza? No, no es sa. Heiko trat de hacer memoria. Su nombre tena cierto parecido al del maestro zen Hakuin Zenji. Hakuo. Hokuo. Okuo. Okkao. La espada de Okkao. Algo as. La navaja de Occam? S, eso es. Qu tiene esa historia de particular? Cuando dices que una cosa est clara para ti, no ests usando la navaja de Occam. En serio? Has adquirido el modo de pensar de los extranjeros? Aqu no hay mucho para aprender. Segn recuerdo, la historia de la navaja de Occam dice que, cuando uno se enfrenta a mltiples posibilidades, la que requiera la explicacin ms simple probablemente es la correcta. T no has optado por la explicacin ms simple.
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Me he limitado a la parte de la visin que puede explicarse. Por qu dices que no aplico el principio de la navaja de Occam? Das por sentado que Shizuka, a quien an tienes que conocer, ser la madre. Que el colgante de alguna manera le llega a ella por mediacin de Emily, y que luego se lo pone al nio. Existe una explicacin ms sencilla. No alcanzo a imaginarla. El nio recibe el colgante de manos de Emily dijo Heiko. Por qu Emily habra de darle su colgante a mi hijo? Porque tambin es su hijo contest Heiko. Genji se sobresalt. Eso es completamente absurdo. Y, adems, insultante. Tampoco se ajusta a la regla de la simplicidad. Para que ella sea la madre de mi hijo, primero tenemos que acostarnos. No acierto a ver que exista un camino sencillo y directo que conduzca a eso. Y t? El amor tiende a simplificar las situaciones ms complejas y difciles observ Heiko. Yo no estoy enamorado de Emily. Y es obvio que ella tampoco lo est de m. Tal vez todava no, mi seor. Nunca lo estar afirm Genji. Y t qu sientes por ella? No siento por ella la clase de sentimientos a los que te refieres. Te he visto rer con ella dijo Heiko, y ella suele sonrer cuando se halla en tu compaa. Estuvimos a punto de morir juntos replic Genji. Es cierto que eso ha establecido un vnculo entre nosotros que antes no exista. Un vnculo de amistad, no de amor. An la consideras repulsiva y torpe? Ya no me parece repulsiva. Pero slo porque me he acostumbrado a su apariencia. Y considero qu torpe es un trmino un tanto cruel. Genji record la forma en que se tendi sobre la nieve, moviendo los brazos y las piernas para crear su ngel de nieve. La imagin trepando al manzano sin la menor cohibicin. Supongo que a su manera extranjera, posee cierto encanto inocente. Hablas de ella como de alguien por quien sientes afecto. Admito que me gusta. Del agrado al amor hay un buen trecho. Hace un mes, tenas que apelar a toda tu disciplina para mirarla de soslayo. Ahora te agrada. Que surja el amor no parece tan inconcebible. Hay una diferencia fundamental entre la amistad y el amor. La atraccin sexual. No te atrae? Por favor. Por supuesto, existe una explicacin an ms sencilla continu Heiko. Espero que tambin sea ms agradable repuso Genji.
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Eso debes decirlo t, mi seor, no yo. Heiko baj la vista y la pos en sus manos, cruzadas sobre su regazo. No tendra que presentarse una nueva oportunidad para que t y Emily yacierais juntos si ya lo hubierais hecho. Heiko, no me he acostado con Emily. Ests seguro? No te mentira. S que no. Entonces de qu ests hablando? Delirabas cuando Shigeru os encontr. Entonces estaba inconsciente. El delirio fue anterior. T y Emily estuvisteis encerrados en un refugio cubierto de nieve durante un da y una noche antes de que os encontraran. Levant la vista y sus ojos se clavaron en los de l. Mi seor, recuerdas con precisin cmo os mantuvisteis en calor? Me siento tan feliz de verte bien... dijo Emily. Todos estbamos muy preocupados. Sintate, por favor. Gracias. Genji se senta ntimamente alterado, as que no fue de extraar que externamente viviese una agona equivalente, a lo que contribuy en gran medida la imposible silla extranjera. Tan pronto como se sent, su columna vertebral dej de estar alineada, y sinti que sus rganos internos se compriman unos contra otros impidiendo el flujo del ki y provocando la acumulacin de toxinas perniciosas. Excelente. Ahora se senta realmente incmodo de pies a cabeza. Heiko me dijo que deseabas hablar conmigo. Te dijo por qu? Slo me explic que era un asunto algo delicado. Emily lo mir. Tal vez hubiera sido mejor que yo hubiese acudido a tus habitaciones en lugar de venir t a las mas. Quiz no te hayas recuperado del todo. No hay nada de qu preocuparse repuso Genji. Fue la fatiga, nada ms. Ahora estoy ms descansado. Estaba a punto de tomar el t. Emily se dirigi a una mesa sobre la que descansaba un juego de t extranjero. Te importara acompaarme? Heiko tuvo la amabilidad de conseguirme un poco de la variedad inglesa. Gracias. Cualquier demora era bienvenida. Cmo se las arreglara para plantear el tema? No poda imaginar un acto menos propio de un hombre, ni ms humillante, que preguntarle a una mujer (una mujer con la que no tena una relacin ntima y, para colmo, extranjera) si haba yacido o no con ella porque no lo recordaba! Emily levant una jarrita y verti en las tazas un chorro de un fluido blanco y espeso. Luego le aadi t negro. Su perfumado aroma no lograba ocultar el de la fermentacin de las hojas. Por ltimo, le agreg azcar y lo removi todo. Tras el primer sorbo sonri, complacida.
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Ha pasado tanto tiempo que me haba olvidado de lo delicioso que es. Genji prob la extraa mezcla. En cuanto lleg a sus papilas gustativas, sinti nuseas. La cortesa le impidi hacer lo que le reclamaba su instinto: escupir de inmediato el repugnante brebaje. La empalagosa dulzura, el intenso olor a bergamota y la presencia absolutamente inesperada de grasa animal se haban confabulado para perpetrar un intolerable ataque a sus sentidos. Demasiado tarde se dio cuenta de qu era el fluido blanco: crema de leche, procedente de las grotescas ubres vacunas. Algo va mal, mi seor? La fuerte mezcla que retena en la boca le impeda responder. Reuni fuerzas y trag. No, sencillamente estoy sorprendido por el sabor. El nuestro no es tan aromtico. S, la diferencia es notable. Es increble que provengan de la misma planta. Hablaron de similitudes y diferencias el tiempo suficiente para que Genji dejara a un lado su taza sin que se notara que no haba bebido de ella una segunda vez. Como an se senta incapaz de abordar sin ms el verdadero motivo de su visita, Genji intent hacerlo de manera indirecta. Cuando estbamos juntos en la nieve, advert algo comenz. Las mejillas de Emily se encendieron de inmediato. Baj la vista hacia su taza. Seor Genji, te estar eternamente agradecida si no vuelves a mencionar el tema nunca ms. Entiendo que te resulte incmodo, Emily, realmente lo entiendo. Perdname, seor, pero tengo mis dudas. Levant brevemente aquellos singulares ojos azules que le producan vrtigo para dispensarle una mirada herida y cargada de reproches. Al parecer, te resulta particularmente divertido aludir al tema con frecuencia y en pblico. Por lo que te pido sinceramente disculpas. Genji hizo una reverencia. Ahora que se encontraba en la misma situacin, absolutamente embarazosa, comprendi que los sentimientos de Emily no deban de ser muy distintos de los suyos. Hasta este momento no me he comportado con la consideracin debida. Si tus disculpas son sinceras y de corazn, dejars de hablar del asunto para siempre. Lo prometo, pero lamentablemente debemos hablar de ello una ltima vez. Entonces, comprenders que no me tome en serio tus disculpas. Genji slo conoca una manera de demostrar su sinceridad. Era algo que haca a diario frente al altar de sus antepasados. No lo haba hecho nunca ante personas vivas fuera del palacio del sogn, y nunca imagin que lo hara por una extranjera. Se puso de rodillas y se inclin hasta que su cabeza toc el suelo. Lo pregunto slo porque debo. Emily saba que para los samuris el orgullo lo era todo. Ver al seor del dominio humillndose ante ella hizo que los ojos se le llenaran de lgrimas de vergenza. Quin era aqu el engredo? De quin era la arrogancia, la vanidad...? Estaba escrito
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en el Libro de Job: Me condenars, t que crees ser recto? Ella tambin se puso de rodillas y tom las manos de Genji entre las suyas. Perdname por haber sido vanidosa y egosta. Por favor, pregunta lo que debas. Genji estaba demasiado trastornado para hablar. No estaba acostumbrado en absoluto a que le sujetaran de esa manera. De hecho, de haberse hallado presente alguno de sus guardaespaldas, la cabeza de Emily estara en aquel momento rodando por el suelo. Tocar a un gran seor sin su permiso era una ofensa mayscula. El que ha obrado mal soy yo dijo Genji. No te culpes. S, debo hacerlo repuso Emily. Cunto peligro y cunta insidia hay en el orgullo... Les llev varios minutos volver a sus sillas y que ella se rehiciera lo suficiente para retomar la conversacin. Puede que slo lo haya imaginado a causa del delirio dijo Genji. En la nieve, vi una joya en tu cuello. Emily introdujo la mano por el cuello de la blusa y extrajo una delgada cadena de plata. De la cadena penda el colgante de plata con la cruz y la estilizada flor. Era esto? S respondi Genji. Qu hay sobre la cruz? Un lirio, con una forma conocida como flor de lis. Los reyes de Francia la adoptaron como smbolo de su casa real. La familia de mi madre era de origen francs. La flor de lis era un recordatorio de ese origen. Abri el colgante y se inclin para mostrarle su contenido: un retrato en miniatura de una joven muy parecida a Emily. Esta era la madre de mi madre a los diecisiete aos. Una edad que pronto alcanzars. As es. Cmo lo sabes? Te lo pregunt cuando hiciste el ngel de nieve. Ah, s. El recuerdo le arranc una sonrisa. No te pareci gran cosa, mi ngel. Un fallo de mi percepcin, no de tu arte. Emily apoy la espalda contra el respaldo de la silla y suspir aliviada. Bueno, no ha sido tan terrible. Esperaba..., no s qu esperaba, pero pens que me haras otra clase de pregunta. No haba modo de evitar la cuestin ms difcil. No he terminado aclar Genji. Adelante, entonces. Estoy preparada. Genji la vea tan preparada a ella como a l, es decir, nada. Pero no poda hacer otra cosa, as que prosigui. De lo que sucedi despus de que me hirieran, slo tengo recuerdos borrosos y fragmentarios. Recuerdo que estbamos acostados. Desnudos. Es as? S, as es.
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Hicimos algo ms que estar all juntos? Qu quieres decir? Hicimos el amor? Emily desvi la vista, conmocionada ante el hecho de que l pudiera siquiera mencionar algo as. Aunque pareca imposible, sus mejillas enrojecieron an ms. Es muy importante que lo sepa. Emily no poda mirarlo ni articular palabra. Finalmente, en vista de que su silencio se prolongaba, pasando de momentos a minutos, Genji se puso de pie. Olvidar esta conversacin y los acontecimientos que condujeron a ella. Abri la puerta corrediza y sali al pasillo. Estaba cerrando la puerta cuando ella habl. Compartimos nuestro calor dijo Emily para salvar nuestras vidas. Nada ms. No... decirlo de manera tan explcita le produca una terrible angustia. No hicimos el amor. Genji hizo una profunda reverencia. Te estoy muy agradecido por tu franqueza. Se alej sin sentir el alivio que haba esperado. Emily no estaba embarazada. Adems, todava tena que conocer a la dama Shizuka. Eran cosas positivas. Pero sus esperanzas se reducan con rapidez. La otra posibilidad que Heiko haba mencionado, que se enamorara de Emily, ya no le pareca tan inimaginable. Durante la visita, a medida que hablaba de los momentos transcurridos en la nieve, recordaba lo que haba visto y sentido y observaba las emociones inocentes que con tanto candor se reflejaban en el rostro de Emily, ocurri algo verdaderamente inesperado. Se dio cuenta de que se estaba excitando. Sigo creyendo que el seor Genji y el seor Shigeru llevarn a nuestro clan a la destruccin afirm Sohaku. Por lo tanto, no me arrepiento de mi decisin. Haba conducido a setenta y nueve samuris a travs de las montaas de regreso al monasterio de Mushindo. Los sesenta que quedaban se sentaron frente a l en la sala de meditacin. El resto haba desaparecido antes de aquella reunin. Sohaku no dudaba de que pronto otros los seguiran. Los acontecimientos se haban vuelto en su contra. No haba logrado acabar con los dos herederos Okumichi que quedaban vivos. En aquellos momentos, la cabeza de Kudo se pudra clavada en una lanza frente a Bandada de gorriones. Y la suspensin por parte del sogn de la Ley de Residencia Alterna haba provocado que fuese Sohaku, y no Genji, el criminal. Kawakami insista en que sus planes an podan tener xito. No le faltaban motivos para decirlo. Era el jefe de la polica secreta y el gran seor de Hio. Tena una posicin y lo saba. Sohaku no tena ninguna. No le quedaba nada, salvo un ltimo golpe desesperado. No le importaba el hecho de que, ganara o perdiera, nada cambiara. La nica cuestin importante era cmo morira, cmo lo recordaran su
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familia y sus enemigos. Haba llegado a comandar el mejor cuerpo de caballera de todos los dominios de Japn. Prefera el ataque a un pasivo suicidio ritual. Segn sus exploradores, Genji haba partido de Akaoka para dirigirse a Edo acompaado por menos de treinta samuris. Sohaku contaba con el doble. No los tendra durante mucho tiempo ms. No estaba seguro de llegar a tener diez cuando abandonara el templo. Maana por la maana me enfrentar en combate al seor Genji. Estis liberados de vuestro voto de lealtad hacia m. Os insto a buscar una reconciliacin con l o a servir a otro seor dijo Sohaku. Palabras vanas protest un hombre con enojo desde la cuarta fila. Estemos o no liberados de nuestro voto, seguimos atados a causa de nuestras acciones. La reconciliacin es imposible. Y qu seor aceptar a unos traidores como nosotros? Cllate le cort otro de los samuris. Conocas los riesgos. Acepta tu destino como un hombre. Acepta t el tuyo replic el hombre enfadado. Su espada centelle de repente y la sangre brot de las arterias seccionadas del hombre que lo haba reprendido. El agresor se abri paso luchando por entre las tres filas que lo separaban de Sohaku. Sohaku no se puso en pie ni desenvain su espada. El hombre se encontraba muy prximo a l cuando otro samurai le clav su espada por la espalda. Perdnalo, reverendo abad. Su familia no logr huir de Akaoka a tiempo. No hay nada que perdonar dijo Sohaku. Cada hombre debe tomar su propia decisin. Dejar aqu mis espadas. Ir a la cabaa de meditacin y me quedar all una hora. Luego regresar. Si alguno de vosotros desea acompaarme en la batalla, que me espere aqu. Nadie acept su invitacin de ir a matarlo. Cuando regres al vestbulo principal una hora ms tarde, vio que los dos cadveres ya no estaban all. Todos los dems hombres permanecan en sus lugares. Contara con cincuenta y ocho hombres para enfrentarse a los treinta de Genji. Sohaku se inclin profundamente ante sus leales servidores. No tengo palabras para expresaros mi gratitud dijo. Aquellos hombres valientes ya condenados le devolvieron la reverencia. Somos nosotros los que estamos agradecidos contest uno de los que estaban en la primera fila. No podramos obedecer a un seor mejor. El reverendo abad rehsa coordinar su ataque con el tuyo anunci el mensajero. Saldr del monasterio al amanecer. Kawakami lo comprendi. Sohaku saba que estaba destinado a morir, fuera lo que fuese lo que le ocurriera a Genji, y haba decidido morir espada en mano. Haba dejado de preocuparse por el xito o el fracaso de la campaa: eso ya no le importaba.
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Exprsale mi agradecimiento al reverendo abad por informarme de sus acciones. Dile que rogar a los dioses que le concedan el triunfo. Seor. Kawakami se encontraba con sus seiscientos hombres en la villa de Yamanaka. De stos, slo cien eran bsicamente espadachines. Estaban all para proteger al resto, un regimiento de mosqueteros, de un ataque cuerpo a cuerpo. No esperaba llegar a ese extremo. Aunque los hombres de Sohaku doblaban en nmero a los de Genji (eso si lograba retenerlos a todos, algo de lo que dudaba Kawakami) el ataque fracasara. Fracasara porque su nica meta era demostrar su coraje, no ganar. Como era un soldado de caballera de pies a cabeza, probablemente interceptara a Genji en el paso Mi. Aquellas laderas eran ideales para una carga colina abajo desde ambos lados. Si lo hiciera contra un ejrcito como el de Kawakami, l y todos sus hombres moriran mucho antes de poder derramar una sola gota de sangre de sus enemigos. Pero entre los hombres del clan Okumichi no haba mosqueteros. Al igual que Sohaku, eran reliquias vivientes de otra poca. Responderan a la carga con una carga, y los dos bandos chocaran con sus catanas y wakizashi, con sus yumi, yari, naginata y tanto, con las armas y el intrpido arrojo de sus lejanos antepasados. Estaban condenados; todos ellos. Sohaku morira en el paso Mi. Genji y Shigeru moriran en Mushindo, adonde se dirigiran tras vencer a Sohaku. Kawakami, por supuesto, los estara esperando all. Llevara las cabezas de los ltimos seores del clan Okumichi al altar de sus antepasados, en el Dominio de Hino. Doscientos sesenta aos despus, la batalla de Sekigahara estaba a punto de concluir. En varias extensas sesiones, Genji escuch a Shigeru hablar de sus visiones. Su to le describi acontecimientos tan extraos que slo podran suceder en un futuro lejano, si es que llegaban a producirse. Aparatos que permitan comunicarse a grandes distancias. Naves voladoras. Aire irrespirable. Agua imbebible. El ahora fecundo Mar Interior lleno de peces moribundos, y sus costas habitadas por deformes desdichados. Poblaciones tan numerosas que las personas se apiaban unas contra otras sin protestar dentro de innumerables carruajes dispuestos en filas a lo largo de kilmetros. Cantidades ingentes de extranjeros por todas partes, no slo en las zonas restringidas de Edo y Nagasaki. Guerras tan brutales y destructivas que en una sola noche desaparecan ciudades enteras devoradas por el fuego. Genji decidi que las palabras de Shigeru quedaran registradas en los anales de la familia para la posteridad. Ahora no servan de nada. Su esperanza de que lo ayudaran a aclarar sus propias visiones se haba visto frustrada. Salvo por un aspecto desagradable. En la visin de Genji acerca de su propia muerte, haba observado algo que Shigeru haba comprobado en todas sus visiones: no haba hombres con moo, espadas o quimonos. Los samuris se haban extinguido. Aunque pareca inconcebible, eso ocurrira durante la vida de Genji.
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Contempl a los hombres que cabalgaban junto a l. Era realmente posible? Desapareceran todos ellos en unos pocos aos, cuando Japn fuera finalmente conquistado por los extranjeros, como crea Shigeru? Hid y Taro espolearon a sus caballos y lo alcanzaron. Mi seor, nos acercamos al paso Mi anunci Hid. Realmente creis que nos hallamos en peligro? S, seor. El abad Sohaku fue mi comandante durante cinco aos. sta es exactamente la clase de terreno que prefiere. Puede atacarnos a gran velocidad desde ambos lados explic Taro. Muy bien repuso Genji. Decid a Heiko y a Hanako que retrocedan y se queden junto a Emily y Matthew. S, seor dijo Hid. Cuntos hombres debo asignar a su custodia? Ninguno. Si Sohaku nos espera, no los molestar. Su nico inters somos mi to y yo. Seor. Genji se volvi hacia Saiki. No has dado tu opinin. Tus rdenes fueron muy apropiadas, mi seor, y muy completas. No haba nada que agregar. Saiki estaba sereno. Lo que haba de ocurrir, ocurrira. No saba si saldra vivo o morira, pero s que actuara como deba hacerlo un fiel servidor, y eso le bastaba. Heiko, en cambio, no estaba satisfecha con las instrucciones que haba recibido. No obstante, obedeci. Haba prometido hacerlo como condicin para ser perdonada. Hasta que yo diga lo contrario slo sers una geisha. No usars tus otras habilidades contra Sohaku o Kawakami. De acuerdo? Puedo aceptarlo tratndose de Sohaku, pero no en el caso del Legaoso. Debe ser eliminado a la mnima ocasin. No te he pedido tu opinin. Ests de acuerdo, s o no? En su expresin no haba el menor rastro de humor. S, mi seor, estoy de acuerdo. As que ah estaba, vestida con un aparatoso quimono de viaje, de gran belleza pero muy poco prctico para el combate, montada en una yegua tan dcil como la que llevaba Emily, y sin armas de ninguna clase, aparte de sus manos desnudas. Dama Heiko dijo Hanako. S? Si las necesitas, hay dagas arrojadizas en mi alforja derecha, y una espada corta en la izquierda. El seor Genji me ha prohibido tenerlas. No eres t quien las tiene, mi seora, soy yo. Heiko le hizo una reverencia para mostrar su gratitud.
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Esperemos que no sean necesarias. Qu pasar si el hombre que buscas no est en el monasterio? le pregunt Emily a Stark. Seguir buscando. Y si muri durante la epidemia? No ha muerto. Con la ayuda de Heiko, haba preguntado a Taro por el monje extranjero de Mushindo. Los japoneses lo llamaban Jimbo, que era una forma abreviada de su nombre, Jim Bohannon. Como la palabra japonesa equivalente a monje era bozu, tambin constitua un retrucano. Fuera cual fuese el nombre que le dieran, su descripcin encajaba a la perfeccin con la de Ethan Cruz. Qu es un retrucano? haba preguntado Stark. Un juego de palabras dijo Heiko, un sonido que tiene ms de un significado. Oh. Heiko y Stark se miraron. Ambos se echaron a rer. Supongo que antes que el japons tendrs que ensearme el ingls dijo Stark. No s de qu manera te ofendi ese hombre le dijo Emily, pero la venganza es una fruta amarga. Es mucho mejor perdonar. Si perdonas a los hombres sus pecados, tu Santo Padre tambin te perdonar. Amn dijo Stark. Shigeru no est con ellos dijo el explorador. Por supuesto que no repuso Sohaku. Est dando un rodeo para sorprendernos cuando nosotros le tendamos la emboscada que l espera que le tendamos. Ri, y sus tenientes rieron con l. Como todos los muertos, estaban ligeramente aturdidos por el hecho de encontrarse an sobre la tierra, y no tenan miedo en absoluto. Uno de ellos sac el mosquete de su funda, lo observ como si nunca antes lo hubiera visto y lo arroj al suelo. Otros mosquetes fueron cayendo, hasta que todos quedaron desechados. Sohaku se volvi hacia las cinco filas de soldados de caballera que se alineaban a sus espaldas. Estis listos? Un samurai se irgui sobre sus estribos, levant su lanza y grit con todas sus fuerzas: Diez mil aos! Pronto todos los dems repitieron el grito. Los hombres qu un momento antes haban estado riendo ahora lloraban y gritaban al unsono aquellas palabras.
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Diez mil aos! Diez mil aos! Diez mil aos! Sohaku desenvain su espada y espole a su caballo para iniciar la carga. Emily oy los fuertes gritos que provenan del camino. Banzai! Banzai! Banzai! Viene alguien a recibir al seor Genji? pregunt. S repuso Heiko. Qu significa banzai? Es una antigua manera de decir diez mil aos. El verdadero significado es ms difcil de explicar. Podra decirse que es una expresin de la ms absoluta sinceridad y el compromiso ms profundo. Quien lo dice proclama su deseo de cambiar la eternidad por este nico momento. Ah, entonces son aliados del seor Genji aventur Emily. No replic Heiko. Son sus enemigos mortales. Stark desenfund sus dos armas y emprendi el galope en direccin a Genji. Cuando entraron en el paso, los hombres de Sohaku no se encontraron con un contraataque, como esperaban, sino con una descarga cerrada de mosquetes que provena de los rboles de su flanco izquierdo. Una cuarta parte de ellos cay, muchos porque sus caballos haban sido alcanzados. El resto, siguiendo a su comandante, dieron un giro y atacaron colina arriba, hacia la lnea de rboles. Otras dos descargas dispersaron sus filas. Slo entonces los hombres de Genji volvieron a actuar como soldados de caballera y salieron de los rboles iniciando su propia carga. Sohaku enfil directamente hacia Genji. Se abri paso acabando con los dos primeros hombres que se le enfrentaron. El siguiente, Masashiro, era un samurai a quien l haba entrenado, y bien. Masashiro desvi la espada que le iba dirigida y embisti al caballo de Sohaku con el suyo. Sohaku sinti que su rodilla se quebraba con un chasquido. Con slo una pierna para mantener el equilibrio en los estribos, iba a tener dificultades para evitar que Masashiro le asestara un golpe fatal. Esta demora le salv la vida. Stark, con un revlver en cada mano, cabalg hasta ponerse a la altura de Genji y dispar a los atacantes que se les venan encima. Hizo mego once veces, y nueve de los hombres de Sohaku cayeron muertos de sus cabalgaduras. El vigoroso esfuerzo de Masashiro mantuvo a Sohaku a cierta distancia. Por esa nica razn la bala nmero doce fall y no le atraves el corazn. Vio cmo Stark le apuntaba con un revlver enorme, y vio el humo. Extraamente no oy nada. Entonces, un fortsimo golpe invisible le alcanz en el lado izquierdo del pecho, y experiment una sensacin de ingravidez que amenazaba con elevarlo hacia el cielo. Se abraz al pescuezo de su caballo, tratando de no perder la conciencia y luchando desesperadamente por mantenerse en la silla.
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Reverendo abad! Alguien tom las riendas de su caballo: Sohaku no estaba lo suficientemente consciente para saber quin. Resiste! El caballo sigui galopando. Qu ignominia morir de un disparo sin haber cruzado la espada ni una sola vez con un seor Okumichi! En cuanto oy los gritos de los hombres de Sohaku, Shigeru supo que haba cometido un error. Nadie lo esperaba para sorprenderlo. Cabalg hasta la cima de la colina justo a tiempo para contemplar la carga. Cuando lleg, todo haba terminado. Perdimos slo seis hombres. Sohaku fue directo hacia nuestras armas inform Saiki. Fue una reproduccin de lo que sucedi en Nagashino observ Genji. Us una tctica que fracas hace trescientos aos. Serva a sus propsitos dijo Shigeru. Desmont y comenz a buscar entre los enemigos muertos. No est entre los cados declar Saiki. Despus de que el seor Stark le disparara, uno de sus hombres lo sac del lugar. Y t lo permitiste? No estaba ocioso replic Saiki. Asuntos ms urgentes reclamaban mi atencin. Shigeru no se molest en responder. Volvi a montar su caballo y lo espole rumbo al monasterio de Mushindo. Esta forma de combatir fue muy eficaz, mi seor dijo Saiki. No pareces tan feliz como tus palabras sugieren observ Genji. Soy un hombre viejo repuso Saiki. Me gustan los viejos mtodos. Intervenir en una batalla que deciden las armas de fuego no me proporciona alegra. Aunque ests en el bando vencedor? Finalmente, Saiki sonri. Es mejor estar del lado vencedor. Al menos puedo aceptar eso con alegra. No llev mucho tiempo matar a los enemigos heridos. Por consideracin a Emily, Genji prohibi las decapitaciones y, adems, orden que se cubrieran lo mejor posible los cadveres mientras ella pasaba por su lado. Pensaba que Shigeru encontrara rpidamente a Sohaku, y supona que cuando llegaran al monasterio de Mushindo los estara esperando. Al parecer, Stark haba herido de muerte a su antiguo comandante de caballera. No poda haber llegado muy lejos. Pero a medida que se iba acercando a los muros del monasterio, Genji advirti que su to no andaba por all. Seguramente, Sohaku haba logrado sobrevivir lo suficiente y haba sido necesaria una persecucin ms prolongada. Mi seor, por favor, aguarda aqu hasta que nos aseguremos de que no nos han tendido una trampa pidi Saiki, y se adelant con Masashiro. Tu habilidad con el revlver es de lo ms impresionante le dijo Genji a Stark . Debe de haber pocos en Norteamrica que te igualen. Una terrible explosin le impidi responder a Stark.
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La sala de meditacin se desintegr, desperdigando escombros en todas las direcciones. Varios miembros de la partida fueron alcanzados y murieron en el acto. Un pesado trozo de viga quebr las patas delanteras del caballo de Genji y ambos cayeron al suelo. Casi al mismo tiempo, el bosque que los rodeaba estall en una descarga regular de fuego de mosquetes. Heiko tir a Emily del caballo y la cubri con su propio cuerpo. Si iba a ser la madre del heredero de Genji, no deba sufrir ningn dao. A su alrededor moran hombres y caballos. Sus cadveres reciban las balas que seguan surcando el aire. Heiko no poda alzar la cabeza para ver qu haba sido de Genji y Stark. Rog en silencio al Buda Amida para que su radiante benevolencia los protegiera. Como en respuesta a su ruego, desde el bosque llegaron voces. Alto el fuego! Alto el fuego! Las armas enmudecieron. Seor Genji! El seor Kawakami te invita a acercarte y discutir las condiciones de tu rendicin! grit otra voz. Heiko vio cmo Taro e Hid sacaban a Genji de debajo del cadver de su caballo. Le dijo algo a Hid. El jefe del cuerpo de guardia ri, y le hizo una reverencia a su seor. Luego grit: El seor Genji invita al seor Kawakami a acercarse y discutir las condiciones de su rendicin! Todos los supervivientes del grupo de Genji, esperando que el ataque se reanudase, volvieron a apretujarse cuanto pudieron contra el suelo. Pero tras un breve intervalo de silencio, desde el bosque lleg una respuesta. Seor Genji! Ests rodeado por seiscientos hombres! Hay mujeres y extranjeros contigo! El seor Kawakami garantizar su seguridad si te renes con l! Un ardid evidente dijo Hid. Tal vez no. No necesita recurrir a ardides. No podemos escapar. Slo tiene que cerrar el crculo en torno a nosotros y disparar, y en un abrir y cerrar de ojos estaremos todos muertos manifest Genji. Mi seor dijo Hid, no irs a decirme que aceptas su invitacin. S, voy a aceptarla. Es evidente que desea tanto decirme algo que est dispuesto a demorar el placer de matarme. Seor intervino Taro, una vez te halles en su poder no te dejar ir nunca. De veras? Es una profeca? Estas palabras silenciaron toda protesta, como Genji haba supuesto. As ocurra siempre ante cualquier mencin a la presciencia. La satisfaccin que senta Kawakami exiga prolongar el encuentro al mximo. Seal con un gesto el conjunto de viandas y bebidas que su asistente haba dispuesto ante Genji. Querrs tomar algn refresco, seor Genji? Gracias por tu hospitalidad, seor Kawakami, pero no.
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Kawakami hizo una reverencia, dando a entender que la negativa de su invitado no lo ofenda. Confieso que no comprendo el motivo de este encuentro. Nuestras posiciones parecen inamovibles. Mis lugartenientes opinan que tu intencin es prenderme dijo Genji. He dado mi palabra de que no lo har repuso Kawakami, y mi intencin es mantenerla. Deseaba verte antes de tu muerte, inminente e inevitable como ambos sabemos, para que todo quede claro entre nosotros de una vez por todas. Hablas como si furamos extranjeros. Claridad y objetivos definidos es lo que ellos buscan y, por lo tanto, lo que encuentran. Nosotros somos infinitamente ms sutiles dijo Genji con una sonrisa. La esencia de nuestro entendimiento es una sempiterna ambigedad. Por lo tanto, nada entre nosotros quedar claro y nunca habr un final, no importa quin viva y quin muera hoy. De tus palabras se desprende que existen dudas acerca de quin vivir y quin morir. Genji hizo una reverencia. Estoy siendo corts. No hay ninguna duda al respecto. Kawakami no permiti que la insinuacin insolente de Genji le causara enojo, ni que su persistente sonrisa lo irritara como siempre. En lugar de eso, le devolvi la sonrisa y prosigui la conversacin en un tono decididamente amistoso. Por supuesto, no creo que exista nada definitivo. No soy un nio, ni un idiota, ni un extranjero, para creer tal tontera. Mi intencin es aclarar slo lo que sea susceptible de ser aclarado y poner fin slo a aquello que pueda darse por terminado. No dejar de admitir que mi principal motivo es que, al hacerlo, experimentar el placer de poner al descubierto definitivamente la falsedad de tu capacidad proftica. Considerando que esa capacidad en s misma es de naturaleza ambigua, lamento por ti que ese aspecto de tu supuesto triunfo tampoco llegar a materializarse. Por favor, guarda tu compasin para aquellos a quienes beneficie mientras todava puedas dispensarla. Kawakami dio una orden con la mirada. Su asistente se acerc sosteniendo una caja de pino envuelta en seda blanca; hizo una reverencia y la coloc entre Genji y Kawakami. Permteme que te honre con este obsequio. No cuento con ningn presente para devolverte el honor, de modo que debo rechazar tu gentil regalo. El mero hecho de aceptarlo ser para m una retribucin de igual valor replic Kawakami. Genji saba qu haba en la caja; no en virtud de una visin, sino por la expresin del rostro de Kawakami. Con una reverencia, tom la caja, desat el lazo de seda y la abri. Shigeru cabalgaba sin prisa hacia el monasterio de Mushindo, relajado y sin que su rostro trasluciera preocupacin alguna. Sus sentidos, sin embargo, estaban alerta. Saba que encontrara a Sohaku, y saba que lo matara sin gran dificultad. Kawakami
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representaba un problema ms serio. Estaba claro que el ataque de Sohaku, una audaz carga de caballera en un solo frente sin apoyo de infantera, no haba formado parte de alguna estrategia pensada por el Legaoso. Eso significaba que ms adelante haba otra trampa, ms engaosa y mucho ms mortfera. Kawakami nunca proyectara un ataque franco por muy grande que fuese su ventaja en hombres y armas. Alguna suerte de emboscada. Lo ms probable era que recurriera a francotiradores, que dispararan desde una distancia prudencial. Lleg al valle situado al pie del monasterio, se intern en un bosquecillo... y desapareci. Dnde est? pregunt el primer francotirador. No hables tan alto susurr el segundo. Shigeru tiene odos de brujo. Pero, adonde ha ido? Mantened la calma dijo el tercer francotirador. Recordad la recompensa que nos darn por su cabeza. All. Algo se mueve entre esos rboles. Dnde? All. Ah, s, le veo exhal con alivio el primer francotirador. Esperad. Slo es su caballo. Qu? Los tres francotiradores se inclinaron hacia delante. No veo ningn caballo. All. No. Slo es una sombra. Yo me largo de aqu dijo el primer francotirador. A un muerto el oro no le sirve para nada. Detente, idiota. Dondequiera que est, est demasiado lejos para hacernos dao. Debe atravesar ese claro. Ser un blanco fcil. El segundo francotirador se puso de pie y corri tras el primero. Si tan fcil es, hazlo t. Estpidos! dijo el tercer francotirador, pero se puso de pie y corri tras el segundo. Algo ocurre. Mirad. Uno de los tres francotiradores de la segunda posicin seal a los tres hombres que abandonaban sus puestos en la cima de la otra colina. Silencio sise el lder. Vuelve a agacharte. El hombre obedeci, pero en lugar de fijar la vista en el valle comenz a mirar nerviosamente en todas las direcciones. Tres puestos de francotiradores. Dos, ahora que uno haba sido abandonado. Shigeru sigui esperando. Al cabo de unos minutos, los restantes francotiradores tambin haban huido. Shigeru frunci el entrecejo.
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Semejante falta de disciplina era intolerable, aunque los que incurrieran en ella fueran enemigos. Espole a su caballo y se puso en marcha. Padre. Era la voz de un nio. La de su hijo. Nobuyoshi? No hubo respuesta. Mir a ambos lados y no vio nada. Por una vez, recibira con alegra una visin si le devolva a Nobuyoshi, aunque fuera por un instante, aunque fuera bajo la forma de un espritu baado en sangre, sosteniendo en sus brazos su propia cabeza, maldiciendo a Shigeru. Nobuyoshi? Hizo un esfuerzo por ver lo que no estaba all. Antes, muchas veces, y en contra de su voluntad, haba visto. No poda por una sola vez, slo una, ver lo que deseaba ver? Pero lo nico que contempl fueron los rboles y el cielo invernal. Ninguna visin, ninguna ilusin, ningn encuentro con los muertos. Haba odo realmente la voz? Seor Shigeru. Me honras. Sohaku se hallaba en el sendero, a horcajadas sobre su cabalgadura, acompaado por un samurai. Distrado por los pensamientos acerca de su hijo, Shigeru haba estado a punto de atropellarlo. Sohaku no mostraba signo alguno de haber recibido el disparo que, segn le haban informado, lo haba herido. Su armadura estaba impoluta, iba muy erguido y su voz son firme. Te equivocas. Vengo a por vuestras cabezas. Nada ms. Sohaku ri. Te decepcionars. No valen tanto como se supone. La ma, sin duda, no me ha hecho ningn bien. Y la tuya, Yoshi? No, reverendo abad, me temo que no. Shigeru espole a su caballo y atac. Un latido despus, Sohaku y Yoshi reaccionaron. En el instante previo al choque, Sohaku se inclin sobre el pescuezo de su caballo y blandi su espada para alcanzar al mismo tiempo a Shigeru y a su caballo. La estocada de Yoshi fue de arriba abajo. Shigeru, previendo ambos movimientos, desvi la estocada de Sohaku y esquiv la de Yoshi, a la vez que lo hera en el muslo y le seccionaba la arteria femoral. Yoshi cay mientras Shigeru haca girar a su caballo. Sohaku, ms lento a causa de su rodilla rota, no era rival para Shigeru. En el momento en que se volvi, Shigeru ya cargaba contra l desde su flanco izquierdo. Sohaku se retorci en la silla y detuvo la estocada vertical de la catana de Shigeru, pero ste, con el wakizashi que empuaba en su mano izquierda, cort limpiamente el brazo derecho del abad a la altura del hombro. Sohaku vivi los momentos siguientes con tal intensidad que no percibi el transcurrir del tiempo. La sangre sala a chorro del mun de su hombro destrozado. Haba visto alguna vez un rojo ms brillante?
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Su mano an aferraba la espada, slo que ahora espada, mano y brazo estaban a una distancia inusual: en el suelo, a los pies de su caballo. Se elev, ingrvido, en el aire; la tierra arriba, el cielo abajo. El rostro de Shigeru apareci ante l, lleno de sangre y dolor. Sohaku sinti una oleada de compasin que no poda expresarse con palabras. La luz del sol centelle en la espada que surc el aire. Reconoci la forma elegante, el dibujo grabado en el filo del metal y la tonalidad casi blanca del acero. Haba slo dos espadas como aqulla en todo el reino. La catana y el wakizashi llamadas Garras de gorrin. Un cuerpo sin cabeza cay debajo de l. Le faltaba el brazo derecho. Tena puesta su armadura. No era importante. Sohaku desapareci en la luz infinitamente brillante de la compasin del Buda Amida. Shigeru sostuvo la cabeza de Sohaku y la mir de hito en hito. Si estaba pensando en la frecuencia con que ltimamente haba estado asesinando a amigos y parientes, aquellos pensamientos no duraron mucho tiempo. Fuego! Trece de las cuarenta balas de mosquete que le haban dirigido dieron en el blanco. Aunque lo derribaron, ninguna de ellas le produjo una herida fatal. Shigeru se puso de pie. Mientras lo haca, de su mano derecha paralizada cay su catana. Las balas le haban destrozado el antebrazo y el codo de ese lado. Corri hacia los rboles que haba frente a aquellos desde donde le haban disparado. Estaba a punto de alcanzarlos cuando veinte mosqueteros salieron de sus escondites y le dispararon a quemarropa. Cay por segunda vez. Cuando intent levantarse, no pudo mover ni siquiera un dedo. No le sorprendi ver a Kawakami, que lo miraba desde arriba. Cortadle la cabeza orden Kawakami. An est vivo, mi seor. Entonces esperad. Traedlas aqu. Mostrdselas. El ayudante sostuvo en sus manos Garras de gorrin para que Shigeru pudiera verlas. Por favor, observa, seor Shigeru. Dos hombres lo levantaron. Un tercero, que empuaba una pesada hacha, hendi la catana y el wakizashi hasta que los parti por la mitad. Bien aprob Kawakami. Ahora, cortadle la cabeza. Kawakami se asegur de que los ojos de Shigeru vieran claramente su rostro triunfante. Qu satisfactorio que fuera aqulla la ltima visin del gran guerrero! Pero la vista de Shigeru ya se hallaba en otra parte. Padre gritaba Nobuyoshi mientras corra hacia Shigeru. No haba sangre, ni decapitacin, ni maldiciones. El nio ri y le mostr una pequea cometa de colores en forma de mariposa. Mira lo que el primo Genji ha hecho para m!
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Nobuyoshi dijo Shigeru, y sonri. Kawakami haba preparado la cabeza de Shigeru segn un protocolo fastidiosamente correcto. Los ojos estaban cerrados; en el rostro impvido y limpio no haba huella alguna de dolor o sufrimiento; el pelo estaba inmaculadamente peinado, y el olor de la sangre y la incipiente descomposicin haban desaparecido casi por completo gracias al incienso de madera de sndalo. Gracias, seor Kawakami dijo Genji. Tu generosidad me sorprende. Cre que tu intencin sera presentarla a tus antepasados. Oh, as lo har, seor Genji. Por favor, no te preocupes a ese respecto. Cuando ests muerto, recuperar esta cabeza y la tuya. Puedo preguntar por la localizacin del cuerpo? A mi regreso a Bandada de gorriones, deseara llevar a cabo una cremacin ms completa. Kawakami ri, aunque no estaba de humor para rer. Su invitado no haba reaccionado con el horror y el miedo que haba esperado. Si Genji abrigaba la esperanza de ser rescatado, sta deba de basarse en su to. Ver la cabeza de Shigeru tendra que haberlo hundido. Kawakami hizo una sea a su ayudante, que cerr la caja y volvi a anudar la cinta de seda. Por desgracia, el cuerpo, al igual que el del abad Sohaku, se hallaba en la sala de meditacin. Considera pues que la cremacin ya se ha producido. Gracias una vez ms por tu hospitalidad dijo Genji haciendo una reverencia y preparndose para partir. Por favor, no te apresures. Hay otro asunto en la orden del da que debemos tratar. Genji volvi a sentarse, sin perder aquella ligera sonrisa suya, constante y molesta. Pero no por mucho tiempo. Kawakami se oblig a dominar su enfado. No quera que ningn sentimiento negativo le impidiera percibir qu iba a ocurrir a continuacin. Seran recuerdos que atesorara y rememorara en los aos venideros. Tengo entendido que has tenido la gran fortuna de asegurarte el aprecio de una belleza incomparable, la dama Mayonaka no Heiko. Eso parece. S, eso parece repuso Kawakami. Cuan a menudo las apariencias nos engaan. Lo que parece amor puede ser odio, o, peor, una actitud destinada a confundir y distraer. Lo que parece belleza puede ser algo tan horrible que resulte imposible de imaginar. Hizo una pausa, esperando una rplica mordaz, pero Genji no dijo nada. A veces, lo que parece y lo que es no son lo mismo, y sin embargo, ambas cosas son reales. Por ejemplo, Heiko parece una hermosa geisha, y lo es. Y tambin es una ninja. Hizo otra pausa. Genji se mantuvo en silencio. Dudas de m? No, seor Kawakami, no tengo dudas de que dices la verdad. No pareces sorprendido. Como has dicho, sabemos bien que no se debe confiar demasiado en las apariencias.
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Seor Genji, ten por favor la cortesa de simular que crees que poseo una pizca de inteligencia. Es obvio que conoces su doble identidad. Slo como hiptesis, digamos que s repuso Genji. Hizo una pausa y lo mir con una expresin que Kawakami interpret como una creciente ansiedad. Eso no es todo, por supuesto. Por supuesto. Como ya sabes que es una ninja, tambin debes de saber que est a mi servicio. S, he llegado a esa conclusin. Y yo saba, por supuesto, que t pronto descubriras estos hechos. Kawakami permiti que en su rostro se reflejase la satisfaccin que senta. Como toda persona inteligente, y t eres muy inteligente, seor Genji, nadie lo negara, tiendes a menospreciar la inteligencia de los dems. Realmente pensaste que soy tan tonto como para suponer que el secreto de Heiko no iba a salir a la luz? Debo admitir que he tenido tales pensamientos repuso Genji. Veo que estaba equivocado. Ms de lo que te imaginas. Pensaste que haba enviado a Heiko a tu cama para que te traicionara, posiblemente incluso para que te matara, en el momento que yo considerara propicio. No era ilgico pensarlo, ya que sa era la tarea que Heiko pensaba que deba llevar a cabo. Tal vez a estas alturas ya habis hablado de ello en detalle? Kawakami le dio una oportunidad para responder, pero Genji no abri la boca. Cmo podra tener semejante plan? Para poder hacer algo as, era necesario que Heiko fuera traicionera y mentirosa hasta lo indecible. Un hombre con tu aguda capacidad de discernimiento no dejara de descubrir, tras una bella apariencia, una personalidad tan horrible. Por el contrario, mi verdadero propsito requera una mujer de un orden muy distinto, alguien que uniera a la pasin, la sinceridad y la profundidad, una gran sensibilidad. Concretamente Heiko, en otras palabras. Como un padre afectuoso, deseaba una sola cosa para ella. Que encontrara el verdadero amor. Kawakami hizo otra pausa, saboreando aquel momento de suspense. El creciente desnimo que se trasluca en el rostro de Genji le resultaba embriagador. Puedo permitirme albergar la esperanza de que lo haya encontrado? Antes de que Kawakami obtuviera el ttulo de gran seor de Hio, en aquel entonces en manos de su to, se sinti insultado por Yorimasa, el hijo y heredero de Kiyori, gran seor de Akaoka. La ocasin no fue importante. La injuria, real o imaginada, simplemente hizo ms profundo el odio ya existente desde Sekigahara. Y todava lo ofenda ms que se apreciase a un vago borracho y opimano gracias a las capacidades profticas que supuestamente corran por sus venas. Kawakami saba que la verdadera visin consista en poseer la informacin que otros no queran ver revelada. Adquirir esa capacidad requera diligencia, talento y una habilidad natural cuidadosamente cultivada. La magia heredada no tena nada que ver con aquello.
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Dedic cierto tiempo a pensar en las acciones que poda llevar a cabo para responder a la ofensa. Un duelo no tena sentido. Incluso borracho, Yorimasa era ms mortfero con una espada que Kawakami en su mejor da. Y si aun as, contra todo pronstico, lograba vencer, tendra que vrselas con el hermano menor de Yorimasa, Shigeru, cuya reputacin ya amenazaba con eclipsar a la del legendario Musashi. La idea de vencer a Shigeru no entraba en la esfera de lo improbable sino decididamente en la de lo imposible. El asesinato era ms razonable. El clan de Kawakami contaba, gracias a una contingencia histrica cuyos orgenes se perdan en el tiempo, con la lealtad de un pequeo clan de ninjas. Cuando Kawakami pensaba que la muerte de Yorimasa habra de ejecutarse de un modo tan encubierto no senta la menor alegra. No era importante que todos supieran quin era el responsable. Pero Yorimasa s tena que saberlo antes de morir. De lo contrario, en qu consistira la satisfaccin? Encontr la respuesta un da en que acompaaba a Ryogi, el proxeneta, en un recorrido por las aldeas del Dominio de Hio. El inters que Kawakami senta por las geishas lo haba llevado a invertir en secreto en muchos de los establecimientos ms importantes. Sin embargo, lo que le interesaba no era el sexo, sino la informacin. Las geishas saban cosas que nadie ms saba. Hay quienes se creen expertos y dicen que los modales lo son todo dijo Ryogi . Por supuesto, sta es la visin convencional de la vieja escuela de Kioto. Ryogi ri. Es una visin de hombres ciegos. La apariencia, mi seor, es mucho ms importante. El buen comportamiento se puede forzar. La apariencia no. No se puede obligar a una mujer a ser hermosa. Kawakami asinti, no porque estuviera de acuerdo, sino porque era lo que le requera el menor esfuerzo. No recorra aquellos lugares con Ryogi para conversar con l. El viejo proxeneta era vulgar, grosero, estpido, proclive a toda clase de hbitos malsanos y profundamente repulsivo en casi todos los aspectos imaginables, entre ellos la higiene personal. Su nico atributo positivo era su asombrosa habilidad para descubrir una belleza fuera de lo comn en una mujer cuando sta todava era una nia muy pequea. Debido al rechazo que provocaba, los hallazgos de Ryogi nunca llegaron a las mejores casas de geishas, y por lo tanto nunca fueron educadas como habra cabido esperar. La belleza que con el tiempo floreca, se echaba a perder invariablemente en algn burdel de mala muerte de las peores zonas del Mundo Flotante. sa era la razn por la que Ryogi haba atrado su atencin. En varias ocasiones, Kawakami haba visto rostros extraordinariamente hermosos tras los barrotes de madera de algunos de los peores burdeles de Edo. Indag y descubri dos cosas: en primer lugar, que aquellas mujeres prematuramente arruinadas por aos de maltratos resultaban inservibles para sus propsitos, y en segundo, que todas y cada una de ellas haban sido vendidas a sus dueos por un hombre en particular. Kawakami acompaaba a Ryogi en esta misin de compra de nias porque tena la esperanza de adquirir aquella habilidad. No lo haba conseguido, porque aun que
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las tres nias seleccionadas en los pueblos que haban visitado eran bastante bonitas, no poda distinguir ningn rasgo o cualidad comn a la clase de belleza que, segn Ryogi le aseguraba, haba en ellas. Gracias por la leccin dijo Kawakami. Hizo un gesto a su asistente para que pagara a Ryogi. El proxeneta hizo una reverencia de agradecimiento al recibir las monedas de oro. No hay all otra aldea, al fondo del valle? Veo humo. Y creo que tambin huelo algo. Eta dijo Kawakami. Los eta eran los parias hereditarios que hacan los trabajos ms insalubres y necesarios. Incluso los campesinos ms miserables los trataban con desprecio. Carniceros? pregunt Ryogi, olfateando el aire como un perro callejero. Curtidores repuso Kawakami. Hizo dar la vuelta a su caballo, en direccin al castillo, para alejarse del repugnante olor que, ahora, el viento les traa con fuerza. Echar un vistazo dijo Ryogi. Nunca se sabe dnde se puede encontrar la belleza, eh? Kawakami estuvo a punto de despedirse de l, pero lo pens mejor. A veces, saber lo que otros no saban requera ir a lugares a los que los otros se negaban a ir. Entonces te acompaar un rato ms. Mi seor le advirti el jefe de sus guardaespaldas. No te arriesgues a contaminarte por entrar en una aldea proscrita. No hay motivo. Cmo puede haber belleza entre quienes desuellan cadveres de animales? Y si la hubiera agreg otro de los guardaespaldas, qu hombre podra superar la repugnancia para llegar a apreciarla? De todos modos, seguiremos a nuestro gua. Apenas vio a la nia, que tendra unos tres aos, Kawakami lo supo. No necesitaba que Ryogi se lo dijera, aunque de todos modos lo hizo. Ser la perdicin de muchos hombres sentenci Ryogi antes de que ellos la echen a perder. Quines son sus padres, sus hermanos? Los parias all reunidos seguan con la cabeza contra el suelo. Ninguno de ellos respondi. Estaban demasiado impresionados y asustados por la presencia de Kawakami. Nunca antes un samurai, y mucho menos el heredero en persona, haba puesto un pie en la aldea. Responded orden Kawakami. Seor. Un hombre y una mujer se adelantaron arrastrndose con las manos y las rodillas sin levantar la vista del suelo. Dos nios y una nia, de entre cinco y ocho aos de edad, avanzaron tras ellos. T, mujer, levanta la vista. La mujer obedeci tras vacilar. Levant la cabeza pero no los ojos. Su rostro era notablemente bello, aunque ya haba perdido la frescura de la primera juventud, y sus formas no carecan de cierta elegancia. Si Kawakami no lo hubiera sabido, no habra adivinado que perteneca a la estirpe maldita.
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No est mal coment Ryogi. Pero la madre no es nada comparada con lo que ser la hija. Por orden de Kawakami, uno de los miembros de la guardia dej caer algunas monedas en el suelo. La pequea fue colocada sobre uno de los tres jamelgos que seguan al caballo de Ryogi. La comitiva se puso en marcha. En el castillo de Hio, Kawakami le pag a Ryogi una suma adicional por todo lo que le haba enseado. El proxeneta parti hacia Edo al da siguiente por la maana junto a sus cuatro nuevas piezas de mercanca humana. Esa noche se detuvo en una posada junto al camino. Cuando no se present para el desayuno, el posadero fue a llamarlo. Encontr a Ryogi con el cuello cortado de oreja a oreja. Tres de las nias haban dejado este mundo de la misma manera. La cuarta haba desaparecido. Como se le haba ordenado, Kuma el Oso, llev a la nia eta a su propio pueblo, el hogar del pequeo clan de ninjas al que perteneca. Cul es tu nombre? Mitsuko. Yo soy tu to Kuma. No lo eres. Yo no tengo ningn to Kuma. S lo tienes. Slo que hasta ahora no lo sabas. Dnde est mi mam? Lo siento mucho, Mitsuko. Ha ocurrido un terrible accidente. Tu mam, tu pap, tus hermanos y tu hermana se han ido todos a la Tierra Pura. No! Ya has conocido a Kuma dijo Kawakami, aunque no hubo una presentacin formal. Tu amigo extranjero, Stark, lo mat de un tiro tras el bombardeo de Edo. Tal vez lo recuerdes. S, lo recuerdo. No hace falta decir que Mitsuko (t la conoces por su nombre profesional, por supuesto) no es hurfana continu Kawakami mientras haca una sea a su ayudante para que le sirviera sake. Era una ocasin que mereca algo ms festivo que el t, aunque tuviera que beber solo. Sus padres an viven, al igual que sus dos hermanos y su hermana mayor. Es notable el parecido que existe entre todos ellos. Sobre todo entre Mitsuko, su madre y su hermana. Ahora que es adulta, la semejanza es muy acusada. Naturalmente, las ineludibles penurias de la vida eta han dejado su huella. Pero no en Mitsuko. De verdad no deseas tomar un poco de sake, seor Genji? Es de una calidad genuina inmejorable. Estaba seguro de que Genji no haba pasado por alto el nfasis con que haba pronunciado la palabra genuina. No, gracias. No tienes nada ingenioso o sensato que decir, mi seor? No. Es una pena que no hayas podido prever esto.
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En realidad no lo es respondi Genji. No se ha producido dao alguno. Mis sentimientos no se han visto afectados por tus calumnias. Tus sentimientos? Kawakami ri. sa debera ser la menor de tus preocupaciones. Un gran seor que comparte su lecho con una eta, el vstago infecto de unos degenerados malolientes, carroeros y desolladores... Lamento saber que no vivirs para ver el furor que despertar esta noticia cuando se haga pblica. Dejar una mancha indeleble y nefasta en la reputacin de tu clan, aunque ste acabe por extinguirse. Slo podra mejorarlo (o empeorarlo, segn se mire) que t y Heiko hubieseis tenido hijos o que os hubieseis casado. Por desgracia, la presin que ejercen los extranjeros nos ha obligado a apresurar el curso de los acontecimientos. Todo tiende a acelerarse cuando ellos estn cerca, no es verdad? Nadie creer una acusacin tan ridcula dijo Genji. Eso crees? replic Kawakami. Imagnate a la madre y a la hermana junto a ella. Quin tendr entonces la menor duda? Eso no ocurrir asegur Genji. En serio? Es una prediccin? Genji sonri. Era una sonrisa dbil que, aunque careca de la confianza de un rato antes, segua irritando a Kawakami. He previsto lo necesario. Y he odo lo necesario. Con tu permiso. No te quitar ms tiempo. El ayudante de Kawakami y sus guardaespaldas le miraron, esperando la seal para acabar con Genji. Kawakami no la dio. Que regrese y vea a Heiko. Que la mire y sienta lo que inevitablemente debe sentir. Kawakami poda imaginar el sufrimiento que aquel encuentro habra de entraar para Genji, y aquello vala ms que una muerte inmediata. La paciencia proporcionaba sus propios placeres. Ahora ms que nunca Genji senta en carne propia las dolorosas limitaciones de la profeca. Pese a lo desesperado de su situacin, saba que no morira all. Deba vivir para ser asesinado en otro lugar, en otro momento, y conocer a la dama Shizuka, que llorara por l, y tambin para tener su tercera y ltima visin. Sin embargo, de qu le serva saber todo eso? Haba cado ciegamente en la ms sucia de las trampas. Eta. Poda intentar fingir ante Kawakami, pero no poda engaarse a s mismo. La revelacin de los orgenes de Heiko lo haba dejado destrozado. Eta. Durante toda su vida, Genji haba sido protegido de cualquier contacto, incluso visual, con los eta. Carniceros, desolladores, recolectores de desperdicios, cavadores de tumbas, transportadores de cadveres. Heiko era uno de ellos. Eta. Hizo un esfuerzo para controlar las nuseas.
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Te sientes mal, mi seor? pregunt Hid. Desde el regreso de Genji, haba aguardado pacientemente a que su seor rompiera el silencio. Slo la preocupacin de que el prfido Kawakami pudiera haberlo envenenado lo empuj a hablar primero. Tengo malas noticias dijo Genji. En su ausencia, los hombres que quedaban haban levantado un parapeto con los caballos muertos alrededor de su diminuto reducto. Aquellos voluminosos cadveres los protegeran de las balas. Genji habra podido apreciar mejor esta ingeniosa idea si aquellos cuerpos no le hubieran recordado tan vivamente aquello de lo que acababa de enterarse. No mir a nadie de los que se reunieron a su alrededor a la cara. Si lo haca, tendra que mirar tambin a Heiko; de lo contrario ella se dara cuenta de que no era capaz de hacerlo, y por el momento no poda. As que mantuvo la vista fija en la caja envuelta en seda que haba llevado con l. El seor Shigeru est muerto. Las exclamaciones de sorpresa que oy le confirmaron a Genji que sus hombres haban tenido la misma esperanza que l: que Shigeru llegara en el ltimo momento y se las arreglara para dispersar milagrosamente a los cientos de enemigos que los rodeaban. Si alguien poda hacer algo as era Shigeru, l y slo l. Es verdad, mi seor? pregunt Hid. Kawakami es prdigo en ardides. No podra tratarse de una estratagema? Genji hizo una reverencia a la caja y le quit el envoltorio. Mientras lo haca, not que Heiko le deca algo en voz baja a Emily, que de inmediato baj la vista al suelo. Sinti gratitud por la gentileza de Heiko y vergenza de su persistente incapacidad para contemplarla bajo otra luz menos perturbadora. Hubo ms exclamaciones cuando abri la caja. Varios hombres comenzaron a sollozar. Pronto todos lloraban. Los once samuris que haban sobrevivido a la carga de Sohaku y a la emboscada de Kawakami, algunos de ellos gravemente heridos, haban sido entrenados por Shigeru. Cruel, exigente, severo y despiadado, haba sido el ltimo de los maestros en el arte de la guerra segn el viejo estilo. Ningn miembro del clan haba sido ms temido, odiado y venerado. Su prdida infliga una profunda herida a la esencia guerrera que haba contribuido a forjar en el corazn de cada uno de sus hombres. Acaso la guerra debe librarse con tanta crueldad? No es la muerte lo bastante terrible? le dijo Emily a Heiko con la voz quebrada, sin poder contener sus emociones. La muerte no es terrible dijo Heiko. Slo el deshonor es terrible. Que el seor Kawakami exhibiera la cabeza del seor Shigeru ante su propio clan constituye el peor de los insultos. sa es la razn por la que se lamentan estos hombres: porque no lograron evitar que el seor Shigeru fuera vctima de semejante deshonra. Lo que sienten ms profundamente es su propia falta de honor. Durante la tregua, Stark haba recuperado sus alforjas. Tena dos revlveres de seis balas cargados, cuarenta balas para el calibre 44 y dieciocho para el 32. Cuando
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llegara la noche, se escabullira hacia los muros del monasterio. Con suerte, sobrevivira para llegar hasta all, y dentro encontrara a Ethan Cruz y lo matara. Confiaba en que no lo hubiera hecho ya la explosin. Hid, diles a la dama Heiko y a la dama Emily que deben marcharse ahora mismo orden Genji. El seor Kawakami ha garantizado su seguridad. El seor Stark tambin est en libertad de marcharse si lo desea. S, seor. Hid se acerc a Heiko. Heiko haba odo con suficiente nitidez las palabras de Genji: aquella fortaleza temporal no era grande, y ella estaba a menos de diez pasos de distancia. Se pregunt por qu no se lo haba dicho directamente a ella. Desde su regreso, Genji no haba mirado ni una sola vez en su direccin. Haba dicho algo Kawakami que le haba hecho perder la confianza en ella? Fuera lo que fuese, seguramente Genji no le habra credo. Si haba algo cierto en este mundo de incertidumbre, era la sinceridad del amor que ella senta. No me marchar dijo Heiko antes de que Hid abriera la boca. Dama Heiko, no hay alternativa dijo Hid. El seor Genji as lo ha ordenado. Heiko desenvain raudamente su pual y sostuvo el filo contra su propio cuello. Un solo movimiento le cortara la yugular. No me marchar volvi a decir. Heiko exclam Emily, estupefacta, pero Heiko no le hizo caso. Stark, que se encontraba detrs de ella, pens en agarrarla del brazo. Apenas lo pens, Heiko volvi la cabeza de una forma que lo hizo desechar la idea. Estaba preparada para eso, y l no llegara a tiempo. Hid mir a Genji y dijo: Mi seor. Genji saba que Kawakami no asesinara a Heiko si poda evitarlo. La exhibira junto a su familia como prueba final de su gran triunfo. Su humillacin sera ms penosa que la muerte de Genji. Poda ahorrarle esa angustia con slo insistir en que se marchara, porque no dudaba de que ella se cortara el cuello sin la menor vacilacin. Pero no pudo. Fueran cuales fuesen los sentimientos que le inspiraba, lo cierto era que tambin la amaba. El no poda ser el instrumento de su muerte. Y todava haba esperanzas. Su visin le prometa la vida. Si se cumpla, tal vez podra proteger a Heiko. Finalmente, Genji la mir. Con una profunda reverencia le dijo: Espero demostrar que soy digno de merecer una devocin tan leal. Heiko baj el pual. Le devolvi la reverencia y dijo: Mi devocin no depende del mrito o la lealtad, mi seor. A pesar suyo, Genji ri. Tan incondicional es? Entonces mi deuda contigo es realmente considerable.
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As es repuso Heiko, a la manera de una geisha. Cmo podrs corresponderme? Ahora, tambin los hombres rieron. El comportamiento del seor y la geisha era del todo despreocupado. Cmo iban ellos a comportarse de otro modo? Enjugaron sus lgrimas. Heiko, qu estabas haciendo? pregunt Emily. Una demostracin repuso Heiko. A veces, cuando se trata con un samurai, las palabras no son suficiente. Emily, Matthew, sois libres de marcharos. Mi adversario no os har dao dijo Genji. Marcharnos adonde? pregunt Stark. Sin duda l os conducir sanos y salvos a la residencia del cnsul norteamericano en Edo. Podris tomar el prximo barco a Norteamrica. Norteamrica no es mi destino declar Stark. Apunt con la pistola calibre 44 en direccin al monasterio de Mushindo. Mi destino es se. Creo que ya te lo he dicho, seor Genji: llevar a cabo mi misin aqu, en Japn dijo Emily. Estamos rodeados por varios cientos de hombres advirti Genji, que en pocos minutos harn todo lo posible para matarnos, con sus armas de fuego y sus espadas. Realmente queris estar aqu cuando llegue ese momento? Estar donde Dios decida afirm Emily. Stark sonri y amartill los dos revlveres. Genji les hizo una reverencia y se volvi hacia sus hombres. Kawakami se propone recuperar la cabeza de mi to cuando venga a por la ma. No est en mis planes darle ese gusto. En lugar de eso nos llevaremos la suya proclam Hid y dejaremos que se pudra frente a los muros de su propio castillo en llamas. S! gritaron varias voces al unsono. Por qu esperar? Vayamos ya a por su cabeza! Alto! orden Genji, justo a tiempo para evitar que la mitad de su puado de hombres emprendiera un ataque suicida contra los mosquetes de Kawakami. Hace algn tiempo tuve una visin que aclara lo que nos sucede hoy. ste no es el fin. No agreg que su visin no indicaba si alguien ms aparte de l habra de sobrevivir. Sus palabras tuvieron el efecto deseado. Comprob que la seguridad volva a aduearse de sus hombres por sus miradas y sus gestos. Por supuesto, el que est ansioso por suicidarse tiene mi permiso para atacar. Ya fuera a causa de una coincidencia o de la orden de un Kawakami indignado al or aplausos y gritos de nimo entre los condenados, las armas que los rodeaban abrieron fuego. Una andanada tras otra, sin la ms mnima pausa. Las balas de mosquete se incrustaban en las improvisadas barricadas de cadveres de caballos en tal cantidad que las partes ms castigadas comenzaron a desmenuzarse. Lo que haba visto eran verdaderas visiones? Genji comenz a dudar. Ahora pareca mucho ms probable que su cabeza y la de su to acabaran colgando de la
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silla de Kawakami, o tal vez, puesto que el Legaoso pareca en extremo quisquilloso, de la de su ayudante. Pero entonces record una mxima que le haba transmitido su abuelo. Puede suceder que lo previsto ocurra de una manera imprevista. Hid vio la sonrisa en el rostro de Genji y sinti renacer su confianza, pese a que la situacin empeoraba a pasos agigantados. Las balas de mosquete estaban destrozando a los caballos muertos. La pata delantera de uno de aquellos cadveres golpe a Hid en el hombro y cay en el fango sanguinolento. Todos los que se hallaban dentro de aquel crculo de carne triturada estaban baados en sangre de caballo. El infierno se materializaba a su alrededor. A pesar de todo, Genji sonrea. Hid aferr con fuerza la empuadura de su espada. Ms que nunca, estaba seguro de que venceran. Cmo ocurrira, no obstante, constitua todava un gran misterio. De ser posible dijo Kawakami a su ayudante, capturad a Genji y a Heiko con vida. Y, en cualquier caso, que a ella no le lastimen la cara. S, seor. Pero puede que ambos ya estn muertos, y que sus rostros estn desfigurados. Hemos disparado muchos cientos de balas. Lo nico que hemos hecho es matar varias veces a los mismos caballos exclam Kawakami. Estn esperando que vayamos a por ellos. Slo entonces lucharn. Dejad los mosquetes y atacad con las espadas. S, seor. Espera. Que tus diez mejores tiradores conserven sus armas. Ordnales que disparen al extranjero de los revlveres apenas se deje ver. S, seor. Kawakami observaba desde una distancia prudencial, como siempre. Sus hombres apilaron los mosquetes y desenvainaron sus espadas. En otro momento habran estado ansiosos por hacerlo. Ya no. Ahora crean en la superioridad de las armas de fuego. Como Kawakami. No porque sus seiscientos mosquetes se hubiesen impuesto a las diez o veinte espadas de los hombres de Genji, eso no significaba nada, sino porque aquellas armas haban acabado fcilmente con el invencible Shigeru. Con un mosquete, un joven granjero cualquiera podra haberlo hecho. Tras dos semanas de entrenamiento, un campesino armado con un mosquete poda vencer a un samurai que haba dedicado aos a perfeccionar su destreza con la espada. No haba argumento alguno que pudiese oponerse a estas ventajas, salvo la inercia de la historia. An restaban nuevas tcticas por desarrollar. O por aprender de los extranjeros. No se requera una gran agudeza para defender una posicin con armas o tender una emboscada. El ataque segua siendo ms problemtico, sobre todo si el oponente contaba con un armamento similar. La necesidad de detenerse para recargar pareca un obstculo insuperable en el caso de una ofensiva sostenida. Cmo lo hacan los extranjeros? Kawakami estaba decidido a aprender. Cuando acabara con Genji, dedicara toda su atencin a las armas de mego y sus estrategias. Quiz los
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extranjeros tuvieran un maestro como Sun Tzu. De ser as, Kawakami estudiara su versin de El arte de la guerra. El control del clan Tokugawa sobre el sogunato se estaba debilitando. Pronto le sera arrebatado, pero no a la manera antigua, con samuris armados con espadas. El nuevo sogn tomara el poder con armas de fuego. Poda llegar a ser l mismo. Por qu no? Si las viejas reglas ya no se aplicaban a la guerra, tampoco lo haran con respecto al orden jerrquico precedente. El linaje tendra mucha menos importancia que el poder de las armas. Armas de fuego. Necesitaba ms armas de fuego. Y mejores. Ms grandes. Caones. Buques de guerra. Un momento. No servira de nada adelantarse a los acontecimientos. Primero deba ocuparse de Genji. Kawakami avanz, pero con cautela. Los hombres de Genji, por pocos que fueran, tambin tenan mosquetes. Qu trgico sera morir de un tiro en el momento de su mayor triunfo. As pues, tom la precaucin de protegerse de sus enemigos tras una barrera de rboles. Por qu han dejado de disparar? pregunt Hid. Mi cabeza dijo Genji. Para conseguirla deben usar espadas. Taro asom la cabeza con suma cautela por encima del parapeto que lo protega. Aqu vienen inform. Genji observ a sus hombres. Cada uno de ellos sostena una espada. Los mosquetes yacan en el barro sangriento. Habra sido ms eficaz responder al ataque con fuego de mosquetes en lugar de recurrir a las espadas. Pero no era la eficacia lo que tenan en mente. Eran samuris. En aquel momento de vida o muerte, slo valan las espadas. Genji desenvain la suya. Quizs l fuera el ltimo de los Okumichi, y por ello sus visiones haban sido completamente falsas. No lo esperaba ningn asesinato en el futuro. No haba ninguna dama Shizuka, ningn heredero a punto de nacer, ni tampoco una tercera visin. Todo haba sido una ilusin. Mir a Heiko y vio que ella lo observaba a su vez. Los dos sonrieron al mismo tiempo. No, no todo haba sido una ilusin. Preparaos orden Genji a sus hombres. Vamos a atacar. As era como deban morir los samuris. En el ataque. Como un guijarro que cae de una altura infinita al vaco insondable. Preparados... Una descarga de fuego de mosquetes procedente de los muros del monasterio ahog el resto de la orden. La mitad de la primera lnea de los samuris de Kawakami cay. El ataque se convirti al instante en una catica retirada: los hombres huan despavoridos en todas las direcciones. Tras una segunda descarga, ms hombres de Kawakami cayeron. Genji vio los caones de alrededor de cuarenta mosquetes sobre el muro. Quines eran? No tuvo tiempo para especulaciones. En la retaguardia de la posicin de Kawakami estall una nueva conmocin. El suelo retumb bajo sus pies: cascos de caballos.
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Caballera! exclam Hid. Alguien ataca a Kawakami! Refuerzos! grit Taro. Pero cmo? pregunt Hid. Con un buen caballo, nuestro dominio est por lo menos a tres das de distancia. Cuidado! advirti Taro. Vienen de nuevo hacia aqu. El batalln de Kawakami intentaba ahora escapar de la carga de caballera corriendo a la desesperada en direccin a Mushindo. Volvieron a recibir una demoledora descarga de fuego de mosquetes, pero mientras los mosqueteros recargaban, el torrente de hombres aterrados se renov. Genji y sus pocos samuris tuvieron que luchar con denuedo para no morir aplastados. Las espadas centelleaban en el aire. La sangre de los hombres y los caballos muertos se mezclaba en el lodo. Genji oy que las pistolas de Stark disparaban doce veces y luego callaban. No haba tiempo para recargar. Stark recogi una espada del suelo, la empu con ambas manos y, blandindola como un hacha, cort cuerpos, destroz crneos y saj extremidades. Heiko y Hanako estaban de pie en el centro, flanqueando a Emily, cortando y apualando a diestra y siniestra. Uno de los hombres de Kawakami se acerc por detrs a Hid, quien estaba luchando con varios de sus enemigos, y lo atac con su espada. Hid! grit Hanako para alertarlo, y se lanz en su ayuda. La espada del samurai le cort el brazo izquierdo por encima del codo. Del bosque surgi un grupo de jinetes. Portaban estandartes improvisados con el gorrin y las flechas. Se abrieron paso por entre la masa despavorida, mutilando a unos y aplastando a otros, en direccin al lugar donde se hallaba Genji, voceando su nombre como grito de guerra. Genji! Genji! Genji! Heiko pregunt, sin poder ocultar su asombro: Puedes ver de quin se trata? S, lo veo repuso Genji. Pero no s si creer lo que ven mis ojos. Di la orden de que cesara el fuego dijo Kawakami, enfadado. No eran nuestras armas, mi seor. Los disparos procedan del interior del monasterio. Imposible. No puede haber sobrevivido nadie a la explosin. Tal vez hayan llegado ms hombres del seor Genji. El ayudante, atemorizado, mir por encima de su hombro. Desde el principio pareci poco probable que viajara con una escolta tan reducida. Podra haberse tratado de una trampa, mi seor?
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Eso tambin es imposible repuso Kawakami. De haber sido as, Genji nunca se habra reunido conmigo. No se habra puesto en peligro a menos que no tuviera otra alternativa. Kawakami vio que sus hombres se alejaban en retirada del monasterio y se acercaban a su posicin en un desorden cada vez mayor. Al parecer nuestras fuerzas se desplazan en la direccin opuesta a la que orden. La inesperada descarga ha provocado cierta confusin repuso el ayudante. Entonces ve y restablece el orden. S, seor dijo el ayudante, pero no hizo nada para poner en movimiento su cabalgadura. Kawakami estaba a punto de proferir un torrente de insultos cuando unos gritos a sus espaldas lo interrumpieron. Genji! Genji! Genji! Bramando el grito de guerra Okumichi, samuris a caballo la emprendieron con la indefensa retaguardia de Kawakami. El batalln, a pie, lejos de sus mosquetes y sus caballos, atrapado entre el fuego de los mosquetes y las cargas de la caballera, se dispers presa del pnico. Muchos arrojaron sus espadas al suelo y corrieron hacia la nica salida que ofreca aquella trampa: el camino de regreso a Edo. Las balas, las espadas y los cascos de los caballos los diezmaron mientras huan. Kawakami y su ayudante estuvieron rodeados antes de que pudieran ir muy lejos. Opusieron una dbil resistencia, de modo que fueron capturados sin dramatismos. Un momento dijo Kawakami. Tengo ms valor para vosotros vivo que muerto. Soy el seor Kawakami. Pese a hallarse prisionero, sus aires de grandeza no haban disminuido. Aquello constitua apenas un revs, no una derrota definitiva . A pesar de los estandartes que portis, no sois samuris Okumichi, verdad? Quin es vuestro seor? Llevadme ante l. Durante quince aos, Mukai haba desempeado con lealtad y obediencia su cargo de asistente del jefe de la polica secreta del sogn. Haca lo que su seor, Kawakami, le ordenaba que hiciera, sin preocuparse mucho por los frecuentes pesares y las muy ocasionales satisfacciones que su trabajo le procuraba. Despus de todo, el propsito de la vida no consista en la bsqueda de la felicidad personal, sino en la veneracin y la obediencia a los superiores, y en dar rdenes y disciplinar a los subordinados. Cuando ya era casi demasiado tarde, haba comprendido que una existencia as no era vida, sino ms bien una muerte en vida. Esto era vida. La pura energa animal del caballo de combate que montaba, lanzado a la carga, no era nada en comparacin con la fuerza vital que brotaba de su ser. Genji!
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Genji! Genji! Arrebatado por un xtasis casi doloroso, Mukai sinti que encarnaba al Dios Iluminador redivivo mientras galopaba al rescate de Genji. Su amor le haba permitido ver posibilidades que nunca se haba atrevido a imaginar. Actuar guiado por su amor lo haba liberado para siempre. La felicidad que senta era egosta, personal, absolutamente pura. No pensaba en el deber, la familia, la posicin, la historia, la tradicin, la obligacin, el prestigio o la vergenza. No haba nada en l salvo el amor, ni otro mundo que el que formaban l y Genji. Ciento ochenta leales servidores lo haban seguido en aquella desesperada cabalgada desde su diminuto dominio norteo. La profeca del seor Genji acerca de una victoria segura los haba convencido. Que Mukai supiera, Genji no haba hecho tal profeca. Mukai, sencillamente, haba mentido, y lo haba hecho extremadamente bien. El amor le haba procurado, misteriosamente, la elocuencia que necesitaba. Sus servidores, acostumbrados a un seor torpe, retrado y tmido, creyeron y obedecieron llenos de asombro. Ahora, amparado por el estandarte del gorrin y las flechas, como en sus sueos, Mukai estaba ms all del miedo y la esperanza, de la vida y la muerte, del pasado y el futuro. Arremeta contra los hombres que se interponan en su camino con gozoso abandono. Genji! Gritaba el nombre de su amado: una declaracin, un grito de guerra, un mantra sagrado. Enloquecidos por el miedo a las balas y los cascos de los caballos, muchos de los hombres de Kawakami intentaron refugiarse en el reducto en el que resista Genji. La presin de aquellos soldados despavoridos amenaz con conseguir lo que el ataque planeado por Kawakami no haba logrado. Genji y los suyos estaban a punto de ser arrollados. Vena de tan lejos slo para llegar unos minutos tarde? Mukai maldijo su pobre sentido de la estrategia, que no le haba permitido imaginar dnde tendera su emboscada Kawakami; si hubiese sido bendecido con una mente ms apta para las artes militares, habra sabido adonde dirigirse y habra llegado das antes. Maldijo su psimo sentido de la orientacin, que lo haba llevado a tomar un camino equivocado tras otro en su recorrido a travs de las montaas. Si hubiese estado dotado de un mejor conocimiento de las estrellas, el viento, los movimientos migratorios de las aves, no habra perdido horas preciosas yendo hacia el este en lugar de hacia el oeste. Maldijo los quince aos que haba pasado en las salas de interrogatorio sin ventanas: un hombre acostumbrado al aire libre habra conocido la geografa de la regin, y eso habra solventado cualquier error estratgico o de orientacin. No! No podan morir separados. No despus de que el amor y el destino los hubiesen acercado tanto. Dej atrs a su guardia y se dirigi frontalmente a la masa turbulenta de hombres y espadas.
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Genji! Cortando salvajemente cabezas a diestro y siniestro, se abri paso hasta la posicin de Genji. Las armas enemigas formaban una masa compacta, y pronto derribaron su caballo. Apenas sinti las acometidas de lanzas o los cortes de las espadas. Genji. Tena que llegar hasta Genji. Sigui abrindose camino a pie. Seor Mukai! Espera! Sus hombres se esforzaban por llegar hasta l. Genji! Mukai! Trep el muro de caballos y pas al otro lado. Hizo una reverencia y dijo: Mi seor. He venido, como promet. Cuidado! exclam Genji mientras desviaba con su espada una estocada dirigida a la espalda de Mukai. Debemos ahorrarnos las cortesas por ahora. Djame decirte solamente que estoy muy sorprendido y muy feliz de verte, Mukai. Mi seor repiti Mukai. El mismo amor que le haba dado elocuencia, ahora se la arrebataba. Mi seor. Era todo lo que poda decir. Genji estaba baado en sangre de pies a cabeza. Mukai no saba si era suya o de sus enemigos, o si perteneca a los restos de caballo que haba por todas partes. Acaso importaba? En aquel momento precioso y funesto, junto a Genji, peleando codo con codo en las condiciones ms adversas imaginables, toda distincin entre l mismo y lo dems desapareci. No haba sujeto ni objeto, ni ausencia de sujeto y objeto. No exista el paso del tiempo, ni la ausencia del paso del tiempo. Qu era lo que haba en su interior y lo que estaba fuera? No slo le era imposible encontrar una respuesta, sino que la pregunta en s misma no tena sentido. Mi seor. Hubo varios momentos desesperados en los que pareci que el fin haba llegado. Haba demasiados hombres de Kawakami, y los de Genji eran demasiado pocos. Por cada uno que mataban aparecan tres ms. Entonces, en el preciso momento en que el crculo de espadas haba comenzado a cerrarse en torno a ellos por ltima vez, otra descarga de mosquetes proveniente de los muros acab con toda resistencia. Todos a la vez, como si hubieran recibido una orden silenciosa, los hombres de Kawakami soltaron sus armas y se echaron al suelo. La batalla haba terminado. Has vencido, mi seor dijo Mukai. No repuso Genji. T has vencido, Mukai. Esta victoria es tuya y de nadie ms. Mukai esboz una sonrisa tan luminosa que sinti que todo su cuerpo resplandeca. Mukai! Genji lo sostuvo al ver que se desplomaba. Seor! Los hombres de Mukai se acercaron. l, sin desviar ni por un momento la mirada de los ojos de Genji, les ahuyent con un gesto.
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Dnde te han herido? pregunt Genji. A Mukai no le importaban sus heridas. Quera decirle a Genji que los sueos se hacan realidad no slo para los visionarios sino tambin para los hombres corrientes como l, si eran completamente sinceros. Quera decirle que haba soado con ese momento, y que en su sueo vea claramente todo lo que estaba sucediendo ahora: la sangre, el abrazo, la muerte, la ausencia de temor y, lo ms importante, la unidad eterna, trascendental, exttica, ms all de las limitaciones de la percepcin, las palabras y la comprensin. Luego, ya ni siquiera alberg ese deseo, y slo qued la sonrisa en sus labios. Seor! Los hombres de Mukai contemplaban la escena conmovidos, mientras Genji depositaba el cuerpo de su seor en el suelo. Les haba dicho que Genji haba profetizado la victoria. No haba dicho nada de su propia muerte. El seor Mukai ha muerto anunci Genji. Qu vamos a hacer ahora, seor Genji? Sin el seor Mukai, nos encontramos sin gua. No tiene herederos de sangre. El sogn bien podra confiscar su feudo. Sois los leales servidores del ms leal y sacrificado de mis amigos dijo Genji . Todo aquel que lo desee puede entrar a mi servicio. Entonces, de aqu en adelante somos tus vasallos, seor Genji. Los que haban sido los lugartenientes de Mukai se inclinaron profundamente ante su nuevo seor . Cules son tus rdenes? Bueno, bueno dijo Kawakami. Qu conmovedor, y qu dramtico. Tal vez un da esta escena aparezca en una obra de kabuki sobre tu vida, seor Genji. Los mir desde su cabalgadura con la misma expresin de seguridad de siempre. Intimidados por su jerarqua, los hombres de Mukai lo escoltaban como si se tratase de un husped y no de un prisionero. En claro contraste con todos los dems, sus ropas y las de su ayudante estaban inmaculadas, sin rastros de la batalla. Desmonta le orden Genji. Kawakami frunci el entrecejo. Permteme prevenirte contra cualquier actitud impulsiva. El nico cambio que se ha producido en la situacin es que tus posibilidades de supervivencia han aumentado. No era un espadachn. Su arte era otro. Por irnico que resultara, era el del saber, esa misma cualidad que los Okumichi supuestamente posean en un grado superior al resto de los hombres. Era el conocimiento el que le dara la victoria final. Si negocias con inteligencia, puede que llegues a disfrutar de ventajas significativas. Puedo sugerir...? Genji dio un paso, agarr a Kawakami de un brazo y lo arroj al suelo. Kawakami, tosiendo y reprimiendo las arcadas, levant su rostro del fango sanguinolento. T... La espada de Genji traz un arco por encima de Kawakami y seccion en gran parte su cuello. La cabeza cay entre sus propios hombros, pendiendo del cartlago de su columna vertebral. Al principio la sangre brot a chorro; luego, el flujo
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disminuy en cuanto la presin sangunea cedi. El cadver cay hacia delante sobre el fango, con la cabeza an entre los hombros y el estupefacto rostro mirando al cielo. Genji mir al ayudante. Estaba presente en la tienda de Kawakami cuando ste le haba hablado de los orgenes de Heiko. Seor Genji implor el ayudante. Matadlo dijo Genji. Los dos hombres que flanqueaban al ayudante procedieron de inmediato. El cadver cay al suelo en tres partes: la cabeza, el brazo derecho y el resto. Genji mir a los atemorizados prisioneros, alrededor de unos trescientos. Eran samuris de bajo rango, y era improbable que hubieran tenido acceso a algn dato de importancia. A Kawakami siempre le haba fascinado saber lo que otros ignoraban. Y no poda gozar de esa ventaja si comparta su conocimiento con muchas personas. El ayudante lo saba. Probablemente, Mukai tambin. Quin ms? Su esposa? Sus concubinas? Otras geishas? Aunque emprendiera una batida por toda la nacin nunca llegara a tener la certeza de haber eliminado todas las posibilidades. Una vez muerto Kawakami, podra no ser necesario. Pocos se atreveran a dar a conocer tales injurias sin pruebas. sa, desde luego, era la clave. Las pruebas. Comprobad que no haya ms explosivos en el monasterio. Una vez que estis seguros, preparad el bao orden Genji. Qu hacemos con los prisioneros, seor? Dejadlos en libertad. Desarmados. S, seor. Se ocupara de las pruebas tan pronto como pudiera. Primero, tena una reunin con el sogn a la que deba asistir. Milagrosamente, Saiki no haba muerto en la formidable explosin del monasterio. Estaba inconsciente cuando los mosqueteros de Mukai lo encontraron debajo de los restos de Masashiro y su caballo. Mientras yaca sobre la camilla en la que lo conducan a Edo todava se senta aturdido. Un persistente zumbido en los odos le impeda or otra cosa. Pero lo que ms le molestaba era no haber podido asistir a la decapitacin de Kawakami. Le habra gustado ver aquello. Cuando oyera de nuevo le pedira a Hid un informe detallado. Ethan Cruz no estaba en el monasterio. Pero estaba en alguna parte, y vivo. Tena que estarlo. Stark mir hacia atrs. Era la segunda vez que pasaba por ah. Record el trayecto. Encontrara el camino hacia all desde Edo. Y encontrara a Ethan Cruz. Emily no senta la silla en la que estaba montada. Apenas senta su propio cuerpo. Aunque tena los ojos abiertos, nada de lo que vea dejaba la menor huella en su mente. Estaba en estado de shock.
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Tanta sangre. Tanta muerte. Intent recordar algn versculo de la Biblia que pudiera consolarla. No pudo. En aquel momento en que haba parecido que todos moriran, los ojos de Genji se haban encontrado con los suyos, y l le haba sonredo como sola hacer en la intimidad. Desde entonces, haba comenzado a evitarla de nuevo. Procuraba que no se le notara, pero Heiko se daba cuenta. Tena un talento especial para distinguir los matices y las sutilezas. Qu le haba dicho Kawakami a Genji cuando se reunieron? Hanako mir a Hid desde la camilla en la que estaba echada. Estaba muy orgullosa de l. Con cada crisis haba madurado un poco ms, actuando cada vez con mayor valenta y sensatez. Incluso su postura al montar haba cambiado. Todo indicaba que iba a convertirse en el buen samurai que ella siempre haba credo. Slo le faltaba una esposa adecuada a aquella posicin social. Te libero de nuestro matrimonio dijo ella, y volvi la cabeza. No derram ni una lgrima y control su respiracin para disimular su angustia. Delira dijo Hid a Taro, que cabalgaba a su lado. Ya no soy adecuada para convertirme en tu esposa manifest Hanako. S. Sin duda, delira. Hasta el guerrero ms poderoso, cuando sufre heridas graves, suele balbucear cosas sin sentido tras la batalla. La conmocin y la prdida de sangre, a mi entender, son las causas le dijo Taro a Hid. Necesitas una compaera que no est lisiada, que pueda caminar detrs de ti sin que atraiga sobre ti la vergenza y la mofa insisti Hanako. Hid y Taro siguieron conversando como si no la hubieran odo. Viste cmo se arrojaba contra la espada? pregunt Hid. Fue algo magnfico repuso Taro. He visto acciones semejantes en el kabuki, nunca en la vida real. Cada vez que vea su manga vaca continu Hid, recordar con inmensa gratitud el precio que pag por salvarme la vida. No puedo acarrear una bandeja insisti Hanako, ni sostener como se debe una tetera o una botella de sake. Quin soportar ser servido por una tullida de un solo brazo? Por suerte, conserva el brazo con el que maneja la espada apunt Taro. Quin sabe cundo volvers a necesitarla a tu lado. Es verdad coincidi Hid. Y un brazo es ms que suficiente para llevarse a un beb al pecho, o para agarrar la mano de un nio cuando aprende a caminar. Hanako no pudo seguir contenindose. Temblaba de emocin. Lgrimas calientes de amor y gratitud mojaron sus mejillas. Quera darle las gracias a Hid por la firmeza de su amor, pero el llanto le impidi hablar. Taro se excus con una reverencia y cabalg hacia la retaguardia. All, entre los antiguos vasallos de Mukai, tambin l dio rienda suelta a sus lgrimas.
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Por una vez, los ojos de Hid no se humedecieron. Con el frreo dominio de s mismo que haba adquirido en combate, no se permiti derramar ni una sola lgrima, ni que los sollozos le estremecieran. Senta un hondo pesar por lo que le haba sucedido a Hanako, pero aquello no era nada comparado con el respeto que le mereca su coraje, digno de un samurai, y el creciente amor que senta por ella. El rigor de la guerra y la alegra del amor. Eran realmente uno, no dos. Hid se irgui en su silla y sigui cabalgando hacia Edo.
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Las palabras pueden herir. El silencio puede curar. Saber cundo hablar y cundo no hablar constituye la sabidura de los sabios. El conocimiento puede frenar. La ignorancia puede liberar. Saber cundo saber y cundo no saber es la sabidura de los profetas. Sin el freno de las palabras, el silencio, el conocimiento o la ignorancia, una hoja afilada corta limpiamente. sta es la sabidura de los guerreros. SUZUME-NO-KUMO, 1434 Jimbo buscaba su sustento entre las plantas de invierno ms resistentes. El acto mismo de buscar, realizado con gratitud y respeto, ya constitua un alimento. El anciano abad Zengen le haba hablado de adeptos que haban llegado tan lejos que ya no necesitaban comer. Vivan del aire que respiraban, de las cosas que vean y de las meditaciones puras en las que se suman. En aquel momento, l no lo haba credo. Ahora no le pareca tan exagerado. De vez en cuando, Jimbo se detena y pensaba en Stark. Saba que su anterior adversario acabara por llegar. No saba cundo. Pensaba que no tardara mucho. Se encontrara en el pequeo grupo de samuris y extranjeros que haban pasado por el monasterio de Mushindo tres semanas atrs? Tal vez. No tena sentido hacer especulaciones. Dos cosas eran ciertas: que Stark llegara y que intentara matarlo. No le preocupaba su propia vida. Haca mucho tiempo que haba dejado de importarle. O quiz no haca tanto, slo lo pareca. Era la vida de Stark lo que le interesaba. Si mataba a Jimbo, su angustia no disminuira. Un ansia de venganza lo haba conducido de sus antiguos asesinatos al prximo. Causar la muerte de Jimbo slo incrementara su sufrimiento y su karma negativo. Qu deba hacer? Si le mostraba a Stark el hombre nuevo en que se haba convertido, un hombre de autntica paz interior, liberado del dolor y el sufrimiento del odio, tambin l encontrara el camino? Jimbo se presentara ante l sin temor y le pedira perdn. Si no lo obtena, estaba dispuesto a morir. No luchara. No matara. Nunca ms volvera a alzar la mano con violencia.
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Un breve movimiento en una hoja de mostaza le llam la atencin. Retir con cuidado el diminuto escarabajo y lo deposit en el suelo. Se alej a toda la velocidad que le permitan sus seis activas patas, mientras sus dos antenas se movan en todas las direcciones. El escarabajo no lo vio. Su vida, tan intensa y frgil como la suya, se encontraba en una escala diferente. Dedic una respetuosa reverencia a la sensible criatura y sigui recolectando su cena. Detrs de l cruji un arbusto. Reconoci aquellos movimientos breves y rpidos. Se trataba de Kimi, la espabilada chiquilla de la aldea vecina. Oh, Jimbo protest Kimi. Eres tan silencioso que no me he dado cuenta de que estabas aqu. Casi te piso. Gracias por no hacerlo. Kimi lanz una risilla. Eres muy divertido. Has visto a Goro? Hace una hora te fue a buscar. Me temo que se ha perdido otra vez. Ambos guardaron silencio. Prestaron atencin. No le oigo dijo Kimi. Tal vez haya ido hasta el otro valle. Por favor, encuntralo. Cuando se pierde, se pone nervioso, y cuando se pone nervioso no tiene cuidado. Y entonces se hace dao concluy Kimi. Si lo encuentro antes de tu meditacin vespertina, vendremos a verte. Est bien. Adis, Jimbo. Hizo una reverencia con las manos unidas en gassho, el gesto budista de paz y respeto. Ella haba sido la primera nia de la poblacin en imitar este gesto y ahora lo haban adoptado todos los dems, siguiendo el ejemplo de Kimi, como solan hacer siempre. Adis, Kimi. Jimbo le devolvi la reverencia y el gassho. Jimbo lleg a las puertas de Mushindo cuando dos caballos se acercaban al galope desde el oeste. Reconoci al antiguo monje Yoshi, que iba en cabeza. El segundo hombre, cado hacia delante y que apenas se mantena en su montura, era el reverendo abad Sohaku. Los dos hombres estaban muy malheridos, Sohaku ms gravemente que Yoshi. Aydame a vendarlo indic Yoshi. Deprisa, puede morir desangrado. Yo me ocupar dijo Jimbo. Y qu hay de ti? Te han apualado y disparado. Esto? Yoshi seal sus heridas y se echo a rer. Es superficial. Una bala de gran calibre haba penetrado en el lado izquierdo del pecho de Sohaku, perforando el pulmn y abriendo en su espalda un agujero del tamao de un puo. Era increble que siguiera con vida, pero as era. Bien, Jimbo dijo Sohaku, qu palabras sabias tienes para los que van a morir. Nada especial. Todos vamos a morir, no?
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Sohaku lanz una breve carcajada. El reguero de sangre que sali de su boca la interrumpi. Cada da te pareces ms al viejo Zengen seal. Reverendo abad, debes echarte. No tengo tiempo. Vndame. Se volvi hacia Yoshi. Ve hasta el arsenal. Consgueme otra armadura. S, reverendo abad. En el lugar al que te diriges no necesitars armadura dijo Jimbo. Te equivocas. Voy a presentar batalla. Necesito la armadura para no caerme en pedazos, o jams lograr llegar. Abad Sohaku, no librars ms batallas. Sohaku sonri. Me niego a morir a causa de una bala. Jimbo cerr la herida lo mejor que pudo con un emplasto de hierbas medicinales, y luego envolvi el torso de Sohaku con una tira de seda. La hemorragia externa se haba detenido. Nada, salvo la muerte, cortara la hemorragia interna. Yoshi ayud a Sohaku a ponerse la otra armadura y le at las cintas. Ahora el torso, la espalda y los muslos estaban cubiertos por placas de hierro, madera laqueada y cuero. Se coloc el casco pero rechaz el collar de acero que deba protegerle la garganta y el cuello y la mscara laqueada para el rostro. Reverendo abad le advirti Yoshi, corres el riesgo de ser decapitado. Quin crees que viene a por nosotros? El seor Shigeru, sin duda respondi Yoshi. Con suerte, con el viento y la luz a mi favor, y si todos los dioses me sonrieran, podra vencerlo? En esas condiciones, quiz. Herido como estoy, qu posibilidades tengo? Ninguna, reverendo abad. Exactamente. Por eso prefiero darle la oportunidad de asestar un golpe limpio. Te vayas o te quedes, el resultado es la muerte. Qudate y muere en paz dijo Jimbo. Al final, todas mis deudas se reducen a una sola. Lo que le debo al seor Genji, lo que les debo a mis antepasados, lo que me debo a m mismo es una sola cosa. Morir en la batalla. Sohaku flexion la pierna en el ngulo que formara cuando se sentara en su montura. Yoshi la at con tiras de cuero. Impuls a Sohaku para que subiera al caballo y se colocara en la silla. Cmo es que luchas contra el seor Genji? pregunt Jimbo. Sus supuestas profecas estn llevando al clan a la ruina. Pens salvarlo derrocndolo a l. Fracas. Ahora debo disculparme. Jimbo no dijo nada. Sohaku sonri.
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Ests pensando que el suicidio ritual es la forma ms corriente. As es. Pero este caso en concreto requiere un combate. Siempre es mucho ms satisfactorio matar a un rebelde que descubrir que ha muerto por su propia mano. La sinceridad de mi disculpa exige que yo haga lo ms conveniente para aquellos ante quienes me disculpo. Comprendo acept Jimbo, aunque no estoy de acuerdo. Si debes morir es mucho mejor que lo hagas sin volver a levantar tu mano en actitud de violencia. Tu karma sera menos pesado. Te equivocas, Jimbo. Es mi karma el que exige el combate. Sohaku hizo una reverencia. El esfuerzo hizo que su rostro se crispase con una mueca de dolor. Recurdame ante tu Dios o tu Buda cuando vayas con l. Si es que est all. Por qu te vas a las montaas a meditar? pregunt Kimi. Pens que tenas una sala de meditacin para eso. Jimbo dijo Goro, sonriendo alegremente. Durante un tiempo debo estar alejado de todos y de todo explic Jimbo. Estars fuera mucho tiempo? Jimbo, Jimbo, Jimbo. No, no mucho. Te esperaremos aqu. Tus padres te echarn de menos. Kimi se ech a rer. Mis padres tienen once hijos, tonto. Entonces te ver cuando regrese dijo Jimbo. Hizo una reverencia con las manos en gassho. Kimi hizo lo mismo. Jimbo, Jimbo, Jimbo dijo Goro. La choza de la montaa que Jimbo utilizaba para practicar la meditacin en soledad era menos una construccin que un esbozo. Estaba hecha con ramas viejas apenas atadas entre s. Por encima de su cabeza haba ms cielo que techo, las paredes no le impedan ver los rboles de los alrededores ni le protegan seriamente del viento o las inclemencias del tiempo. La haba construido el anciano abad Zengen. Se pareca mucho a los bocetos de montaas, animales y personas que haca con un solo trazo del pincel. Lo que no estaba all describa la figura ms vividamente que lo que s estaba. Las palabras de Sohaku pesaban en el alma de Jimbo. Es mi karma el que exige el combate, haba dicho. Era tambin ste el karma de Jimbo? Ya no era el hombre que haba sido. De eso estaba seguro. Lo que no tena tan claro era si se haba liberado completamente del pasado. Haba abandonado toda nocin de s mismo, como crea, y por eso actuaba nicamente para guiar a Stark
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hacia la liberacin de su angustia? O eran los engaos del orgullo ms sutil e insidioso los que lo ataban con ms fuerza a esa ilusin? La respiracin de Jimbo se volvi ms y ms profunda. Inhalaciones y exhalaciones se hicieron imperceptibles. El contenido de su mente y el contenido del mundo eran uno. Entr en el inmenso vaco en el mismo momento en que ste entraba en l. Mary Anne sali de la cabaa con el rostro iluminado por una sonrisa, pensando que vera a Stark. Cuando vio a Cruz, se volvi y corri hacia el interior. Cruz la agarr antes de que pudiera apuntarlo con la escopeta, y la golpe en la sien con el can del revlver. Las dos nias gritaron y se abrazaron. Cuando Tom, Peck y Haylow entraron, Cruz ya le haba arrancado la ropa a Mary Anne, dejndola desnuda. Qu hacemos con las pequeas zorras? pregunt Tom. Ser mejor que las lleves fuera repuso Haylow. No tienen por qu ver esto. Desndalas tambin a ellas orden Cruz. Mary Anne estaba semiinconsciente. La apoy contra la pared, le junt las manos por encima de la cabeza y le atraves las dos palmas con su cuchillo, dejndola all clavada. Ella se despert gritando. Jess, Mara y Jos exclam Peck, y todos los santos, la Madre de Dios y la Santsima Trinidad. Ethan dijo Tom. Haylow mantuvo a las nias contra su voluminoso cuerpo, protegindolas. He dicho que las desnudes mascull Cruz. A ellas no dijo Tom. No han hecho nada. Han nacido dijo Cruz. Vas a hacer lo que te digo o no? Tom y Peck se miraron. Miraron a Cruz. Tena los hombros relajados y la mano cerca del revlver. Siempre hacemos lo que dices, Ethan, ya lo sabes declar Peck. No veo que lo ests haciendo. Haylow tena la cara cubierta de lgrimas. No dijo nada. No emiti ni un solo sonido. Golpe a la nia ms grande en la mandbula, y luego a la pequea. Ambas se elevaron en el aire a causa del impacto de aquellos puos enormes, y cayeron al suelo pesadamente. Era posible que an vivieran. Estaban ms quietas que un muerto. Haylow desnud a la ms pequea con mucha suavidad, mientras Tom y Peck, siguiendo su ejemplo, hicieron lo mismo con la mayor. No, no, no! grit Mary Anne, impotente. Cruz agarr a la mayor por el pelo y sostuvo su cara a pocos centmetros de la de Mary Anne. Cmo se llama? Mary Anne grit y llor. Dame tu cuchillo le dijo Cruz a Peck. Peck se lo dio. Cruz lo sujet contra el cuello de la nia. Te he preguntado cmo se llama.
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Becky dijo Mary Anne. Becky. Por favor, por favor... Cruz clav el cuchillo en el vientre de la nia y le abri un tajo hasta el corazn. Dej caer el pequeo cadver a los pies de la aullante mujer y fue a buscar a la ms pequea. Tom sali corriendo de la cabaa. Peck cay al suelo y retrocedi sentado. Cuando se dio contra la pared y no pudo retroceder ms, volvi la cabeza y vomit, y sigui vomitando hasta que vaci el estmago por completo. Haylow se qued inmvil, llorando. Cmo se llama? pregunt Cruz. Oh, Dios; oh, Dios llor Mary Anne. Cruz coloc a la nia sobre la mesa y blandi el hacha que haba junto a la estufa. Louise! grit Mary Anne, como si el nombre pudiera salvarle la vida. Louise! Cruz clav el hacha con tanta fuerza que parti la mesa en dos. La cabeza cercenada rebot en el suelo y rod hasta el pie de la cama. Entonces mir a Mary Anne y le dijo con mucha calma: Ahora te toca a ti. El sonido de sus propios gritos seguramente le impidi orlo. Jimbo no supo cunto tiempo haba estado meditando. Cuando abri los ojos, la luz era la misma que cuando los haba cerrado. Haba pasado un momento, o bien varios das. Cuando se movi, la humedad congelada en su ropa cruji. Tena las rodillas entumecidas y sinti dolor al deshacer la posicin del loto. Ms de un momento. Dos o tres das por lo menos. Sali de la choza y se acerc a un montn de rocas cerca del lecho del ro. Durante las inundaciones que se producan aproximadamente cada diez aos, esas rocas permanecan bajo el agua. Ahora estaban secas. Jimbo apart algunas hasta que vio el hule. Meti la mano y sac el paquete. Dnde deba abrirlo? Aqu, al aire libre? Cuando regresara a Mushindo? No, conoca el lugar perfecto. Volvi a entrar en la choza. En aquella estructura que era menos una choza que una verdadera choza, aquel hombre que ya era menos Ethan Cruz que el que una vez fue adopt el aspecto del hombre que haba sido. All estaba su sombrero, abollado y deforme. Confeccion una horma con ramas y humedeci el sombrero con la nieve que deshizo con las manos. A la maana siguiente habra recuperado su forma, al menos lo suficiente. All estaban su camisa, su pantaln, su chaqueta y sus botas. Olan a sudor viejo y a moho. Se los puso. All estaban el can y la culata de su escopeta. Volvi a montarla. En un hule aparte haba seis municiones. Carg la escopeta y desech las que le sobraron. No necesitara recargarla.
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All estaba su pistolera y, en su interior, el Colt calibre 36 que Manual Cruz le haba dado mucho tiempo atrs. Me dijiste que criabas ganado, muchacho. S, seor. Eso fue lo que dije, y eso es lo que he estado haciendo. Aja. Que te dedicas a eso es lo que he odo decir, y algo ms. Tal vez olvidas mencionar un pequeo detalle con respecto a tu ganado? No entiendo a qu se refiere, seor. Puedes ahorrarte esa mierda de seor, Ethan. El detalle al que me refiero, y t lo sabes, es que has reunido una manada por medios que suponen la horca. Slo pueden colgarme una vez. Los asaltos a mano armada pueden llevarme a la horca, y si me buscan por eso, llegarn pronto de todas maneras. Y tambin estn esos dos idiotas a los que tuve que matar de un tiro. Eso tambin merece la horca. Vaya, has crecido y te has convertido en un ladrn de ganado, un asaltador de caminos y un to rpido con el arma, muchacho. Ethan permaneci callado, esperando un sermn. Haces que me sienta orgulloso dijo Cruz. Me haces sentir que mi vida, despus de todo, ha tenido algn sentido. Te aseguro que traficar con putas no le da ninguno. Cruz le tendi la mano. Soy el padre de Ethan Cruz. Bueno, el padrastro. Se parece bastante. Maldita sea... A veces, despus de todo, las cosas salen bien. Aquella noche, Cruz se quit el Colt calibre 36 de la cintura y se lo entreg a Ethan. Muchos prefieren el modelo calibre 44 del ejrcito. Cuanto ms pesadas sean las balas, ms segura es la muerte, piensan. Pero el calibre 36 posee una virtud singular para un hombre que tiene los medios para perfeccionar su puntera. Es unos doscientos gramos ms liviana que el calibre 44. Puedes desenfundarla con mucha mayor rapidez. Algn da, cuando sea el otro el que ha cado, me recordars con especial afecto. Ethan sinti una oleada de emocin. Quera decirle a Cruz que lo recordara con especial afecto con o sin el Colt, pero no lo hizo. Era un hombre de pocas palabras, as que lo nico que dijo fue: Y si la necesitas? No te servir de nada en mi cintura. Por la sonrisa de Cruz y la humedad que acudi a sus ojos, Ethan comprendi que haba captado el verdadero significado de sus palabras. Cruz posea la locuacidad de la que careca Ethan, pero en esta ocasin no pronunci ningn discurso, como habra podido hacer. De hecho, estovo un buen rato sin decir nada. Se limit a sonrer. Finalmente, dijo: Necesitarla para qu? No voy a meterme en ningn tiroteo. Cruz le mostr un pistola de can corto y ancho. Esto es ms que suficiente para este viejo
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proxeneta jugador. Si hay que disparar un tiro, ser a una distancia tal que no habr la menor distancia. Cuando Jimbo regres al monasterio, ste haba desaparecido en su mayor parte. Las ruinas chamuscadas bordeaban un enorme hoyo donde haba estado la sala de meditacin. Por todas partes haba cenizas de piras funerarias. Lo nico que haba quedado intacto eran los muros exteriores, la casa de baos, la sala de meditacin privada del abad y la choza que haba hecho las veces de prisin que los hombres de Sohaku construyeron para Shigeru. Al parecer, casi todos los nios de la aldea estaban all, jugando entre las ruinas y especulando acerca de los fragmentos que hallaban. Mira. Esto es el hueso del brazo de alguien. No, slo es un trozo de madera. Un brazo. Lo ves? Ves el bulto de la punta? Horrible. Tralo. Cuidado. Viene un extranjero. Es el que estaba con el seor Genji, el que lleva dos pistolas. No es l. Es otro. Corre! Nos matar! Jimbo dijo Goro sonriendo, y avanz arrastrando los pies, Jimbo, Jimbo. No, Goro, no. No es Jimbo. Ven aqu, rpido. S que es Jimbo dijo Kimi. Se acerc a l corriendo, con los ojos desorbitados por el asombro. Por qu te has vestido as? Tengo que hacer algo que no puedo hacer con las otras ropas. Mir el hoyo. Daba la impresin de que toda la plvora del arsenal cercano haba estallado al mismo tiempo. Qu ha ocurrido? Hubo una gran batalla mientras t no estabas... Murieron cientos de samuris... El seor Genji estaba atrapado... Jimbo, Jimbo, Jimbo... ...la cabeza de Shigeru en una caja... ... mosquetes en los muros... ...y los samuris a caballo cargaron... ... cubiertos de sangre de pies a cabeza... No todo en aquel batiburrillo de informacin le result claro. Oy lo suficiente para saber que el extranjero que acompaaba al seor Genji se llamaba Su-ta-ku y haba sobrevivido a la batalla. Que tan pronto como concluy la contienda, haba examinado las ruinas de Mushindo en busca de Jimbo. Una mujer de increble belleza, sin duda una geisha famosa, le haba preguntado a Kimi si saba dnde se encontraba Jimbo, y Kimi le haba dicho que se haba ido a las montaas a meditar.
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La dama, entonces, le haba hablado a Su-ta-ku en su idioma. Kimi no supo qu le haba dicho. En respuesta a la peticin de los nios, les habl de su larga meditacin, de cmo la humedad se haba convertido en hielo en sus ropas, de la visita de tres ngeles enviados por Maitreya, el Buda de los Tiempos Futuros, que proclamaba la felicidad eterna para los nios de la aldea, porque todos volveran a nacer en Sukhavatd, la Tierra Pura de Amida, el Buda de la Luz Compasiva. Aquella noche, cuando los nios se marcharon, camin por los terrenos arrasados del monasterio. Stark haba estado all. Regresara. Era Jimbo mejor tirador que Stark? En otros tiempos, tal vez. Pero no ahora. No haba practicado, y sin duda Stark s lo haba hecho. Lo derribara antes de que l hubiera desenfundado su arma. Eso sera demasiado fcil. Jimbo le tendera una emboscada. Stark estaba demasiado furioso y demasiado herido para ser tan cuidadoso como deba. Una emboscada dara resultado. Pasaron algunos das en Edo hasta que Emily se recuper lo suficiente para que Stark pudiera marcharse. El proceso se aceler gracias a que Genji la alent a participar activamente en el diseo de la capilla de La grulla silenciosa. En su rostro an se vean unas profundas ojeras, y an no haba recuperado su espritu alegre. Eso le llevara ms tiempo. La horrenda carnicera que haba contemplado tan de cerca no sera fcil de olvidar. Sin embargo, volva a sonrer. Es necesario que vuelvas tan pronto al monasterio? S, Emily. Es necesario. Emily mir el calibre 44 que llevaba en la cintura y el calibre 32 metido en su cinturn y no le hizo ms preguntas. Regresars? sa es mi intencin. De repente, Emily le ech los brazos al cuello y lo abraz con fuerza. l sinti sus lgrimas en el cuello. Ten cuidado, Matthew. Promteme que tendrs cuidado. Lo prometo. Genji mand a Taro y un contingente de cinco samuris para que escoltaran a Stark. Saban que deban permitirle seguir solo hasta Mushindo una vez que llegaran a la aldea. l no hablaba japons y ellos no hablaban ingls. Cabalgaron en silencio. Stark pens que el silencio le vendra bien, pero no fue as. Lo asaltaron los recuerdos. No pudo apartarlos. Su odio hacia Cruz no era tan fuerte como su amor por Mary Anne. ste es el da ms feliz de mi vida, Matthew, te lo juro dijo Mary Anne. Para m tambin contest l. Se detuvo con Mary Anne, Becky y Louise a la sombra de unos rboles, en la tierra que le perteneca legalmente.
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Pensaba construir aqu nuestra cabaa. All, un huerto. Flores y hortalizas. Y all pastar el ganado. Dnde van a estar los cerdos? dijo Becky. Nada de cerdos dijo Stark. Becky parpade, incrdula. Nada de cerdos le dijo a Louise. Nada de cerdos dijo Louise. Mary Anne mir a Stark. Vaya, son las primeras palabras que dice en su vida. Nada de cerdos? dijo Stark. Mary Anne mene la cabeza. Nada de cerdos dijo. Nada de cerdos dijo Louise. Nada de cerdos dijo Becky, riendo. Se echaron todos a rer. Rieron tanto que no pudieron mantenerse en pie. Despus se sentaron bajo los rboles y all se quedaron, sin dejar de sonrer. Louise nunca lleg a ser muy habladora. sa era la especialidad de Becky. Pero despus de aquel da, de vez en cuando deca alguna palabra. A veces la hacan hablar la forma de una nube, o el viento, o la falta de viento. A veces mantena una breve conversacin con algn rbol, o con algn venado que pasaba. Y cuando estaba contenta, cosa que ocurra a menudo, Stark la oa murmurar para s: Nada de cerdos. Si segua pensando en ellas, sus pensamientos enlenteceran su mano y le tensaran los hombros, y Cruz lo matara de un disparo sin el menor esfuerzo. Lo saba, pero no pudo evitarlo. Lo nico que poda hacer era verlas ante sus ojos, sonriendo, riendo, hablando. Stark at su caballo a un rbol y camin en direccin al monasterio con el revlver calibre 32 en la mano izquierda y el 44 en la derecha. No iba a un concurso de pintura rpida. Esto no era iaido con pistola. Encontrara a Ethan Cruz y lo matara. Eso era todo. Deba ser cuidadoso. Cruz, poda estar en cualquier parte. Stark dese tener una escopeta. El pequeo grupo de nios sigui a Kimi por el muro posterior de Mushindo. Silencio susurr. Si nos pillan, nos castigarn. Otra de las nias le puso una mano a Goro en la boca. Silencio. Goro asinti. Cuando la nia apart su mano, l mismo se tap la boca. Se escondieron detrs de las vigas cadas de la sala de meditacin, y miraron hacia la cabaa del abad. El nuevo extranjero vena de la aldea. Jimbo probablemente estaba en la cabaa, meditando. Cuando el extranjero llegara, Jimbo saldra a
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recibirlo. Los dos iban vestidos de una manera muy parecida. Qu pensaban hacer? Fuera lo que fuese, seguramente lo haran juntos. Jimbo permaneci completamente inmvil a la sombra de un rbol mientras observaba cmo Stark se acercaba al monasterio. Se hallaba a veinte metros de distancia, de espaldas a Jimbo, y llevaba un arma en cada mano. Cuando Stark cruz la entrada, Jimbo dej con cuidado la escopeta en el suelo. Ya haba quitado los cartuchos y se los haba puesto en el bolsillo. Sigui a Stark. Una vez dentro, Stark se hizo a un lado y mantuvo la espalda contra el muro. Le pareci or que algo se mova entre los escombros. Era posible que Cruz estuviera all. O dentro de la cabaa, del bao o en el stano. O detrs. O debajo. U oculto tras las sombras. Volvi a comprobar sus armas. Ambas estaban amartilladas. Se separ de la pared y camin lentamente hacia los escombros. Decididamente, all haba alguien. Tena que ser Cruz. Confi en que, si realmente estaba all, slo tuviera revlveres, como l. Si contaba con una carabina o, peor an, una escopeta, acabara con l antes de que pudiera acercarse lo suficiente. Stark avanz. No le quedaba otra alternativa. Ni un paso ms, Stark. Stark sinti el contacto del fro metal de un arma en la nuca. Suelta las armas o te mato. Jimbo saba que Stark no se deshara de sus armas. Ahora no. No despus de haberlo perseguido durante tanto tiempo y de haber llegado tan lejos para, al fin, encontrarlo. Ni siquiera aunque encontrarlo significara que era el arma de Cruz porque l crea que haba encontrado a Cruz lo que le apuntaba a la cabeza, y no al revs. Ni siquiera aunque eso significara que morira l en lugar de Cruz. Haba venido buscando la muerte. Si no era la de Cruz, la suya servira. Si no sueltas las armas dijo Jimbo, con las palabras que habra empleado Cruz , te vuelo la cabeza. Stark hizo exactamente lo que Jimbo esperaba. Salt a un lado y mientras caa dio un giro y dispar las dos armas incluso antes de poder apuntar. Jimbo no le quit los ojos de encima. Su nimo segua sereno, su mano firme, y las emociones no haban alterado su puntera. Apunt el can de su calibre 36 ligeramente a la derecha de Stark y dispar menos de medio segundo antes de que la pesada bala calibre 44 de Stark le atravesara el pecho. Jimbo! Esta vez no fue Goro, sino Kimi. Horrorizada, se puso de pie de un salto y ech a correr en direccin a Jimbo. Los otros nios la siguieron de cerca, Goro con la mano todava sobre la boca. Pero cuando Stark se puso de pie, se detuvieron, cayeron de rodillas y se inclinaron respetuosamente. En la aldea, los samuris del seor Genji les
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haban dicho a todos que Stark era igual que un seor, y que deban rendirle honores. Apretaron la frente contra el suelo incluso mientras se abrazaban y lloraban. Jimbo no vea nada ms que el cielo, y no senta su cuerpo. Al principio crey que se separaba de su cuerpo fsico, que aqul era el momento preciso en que su conciencia se disolva en el vaco. Entonces vio a Stark. Stark estaba de pie junto a Cruz. Daba la impresin de que se haba pasado toda la vida buscndolo. Ahora lo haba encontrado. Le haba disparado. Los ojos que miraban a Stark eran lmpidos. No haba dolor en aquel rostro. Jimbo quera decirle a Stark que su familia no haba sufrido, que les haba disparado limpiamente apenas las encontr, y que haban muerto enseguida. Eso era lo que quera decirle, pero la bala le haba destrozado el corazn y el pulmn derecho, y no le quedaba voz. Daba igual. Decir esa mentira era un acto de misericordia ms para l mismo que para Stark. Stark no quera sus palabras, quera venganza, y la haba obtenido. Ahora dependa de Stark encontrar lo que realmente necesitaba. Jimbo dese la gracia de Dios para Matthew Stark, y la compasin de Buda, y la proteccin y la gua de diez mil dioses. Habra sonredo, pero saba que sera malinterpretado, as que guard la sonrisa en su corazn. Stark apunt con su calibre 44 al ojo izquierdo de Cruz, y con el calibre 32 al ojo derecho. Dispar tres veces con el 44 y cuatro con el 32. Si le hubieran quedado ms balas, habra seguido disparando. Pero despus de tres y despus de cuatro, los percutores que segua amartillando golpeaban sobre cartuchos vacos. Cuando por fin dej de apretar el gatillo de sus armas descargadas, se qued mirando un cadver lleno de sangre y un amasijo de huesos destrozados y sangre donde debera haber habido una cara. Enfund el calibre 44, se meti el calibre 32 en el cinturn y se march. Los nios mantuvieron la cabeza pegada al suelo hasta que Stark desapareci. Luego corrieron hacia Jimbo y se detuvieron bruscamente al ver lo que quedaba de l. Goro fue el nico que sigui avanzando. Cay de rodillas junto a Jimbo, y empez a llorar y a gemir. Agitaba los brazos desesperadamente sobre el cadver, como si intentara abrazar algo que ya no exista. Kimi se arrodill junto a Goro y le puso una mano sobre los hombros. Con terca decisin, proyect el recuerdo que tena de Jimbo sobre el rostro desfigurado, y lo vio tal como lo recordaba. No llores, Goro dijo, aunque tambin ella lloraba. ste ya no es Jimbo. l ya se ha ido a Sukhavati, la Tierra Pura, y as, cuando nosotros lleguemos all, nos recibir y no tendremos miedo. Todo ser maravilloso en Sukhavati. Estaba segura de que as sera porque as lo haba dicho Jimbo, y l siempre les haba dicho la verdad. Lo crea, pero ella no se hallaba en la Tierra Pura; an estaba en esta triste y terrible tierra, y aqu no era todo maravilloso. Jimbo estaba muerto. Ella y Goro se abrazaron y lloraron.
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Stark mont en su caballo. Oa el llanto de los nios dentro de los muros del monasterio. Los oa, y no senta nada. No se senta mejor. No se senta peor. Lo mismo que antes, que era absolutamente nada. Toc las costillas de su caballo con los tacones de sus botas y el caballo ech a andar. Y la tierra era caos y confusin y oscuridad por encima del abismo.
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En su lecho de muerte, el seor Yakuo recibi la visita del padre Vierra. El padre Vierra le pregunt de qu se arrepenta ms en su vida. El seor Yakuo sonri. Perseverante, como suelen ser los sacerdotes cristianos en estos asuntos, el padre Vierra le pregunt si se arrepenta de algo que haba hecho o de algo que no haba hecho. El seor Yakuo dijo que el arrepentimiento era un elixir para los poetas. l haba vivido como un guerrero iletrado y tosco, y morira como tal. El padre Vierra, al ver la sonrisa en los labios del seor Yakuo, le pregunt si se arrepenta de haber sido guerrero en lugar de poeta. El seor Yakuo sigui sonriendo, pero no respondi. Mientras el padre Vierra haca preguntas, el seor Yakuo entr en la Tierra Pura. SUZUME-NO-KUMO, 1615 Ha pasado un ao entero dijo Emily. Me cuesta creerlo. Ms de un ao la corrigi Genji. T llegaste el da del Ao Nuevo cristiano, seis semanas antes del nuestro. Oh, s, es verdad repuso Emily sonriendo, perpleja por su falta de memoria. No s cmo, pero pas sin que me diera cuenta. Has estado muy ocupada preparando la funcin de Navidad de los nios intervino Heiko. No es de extraar. Zephaniah se habra sentido feliz de verlos aadi Stark. Tantos jvenes cristianos, y tan prometedores. Estaban sentados en la sala grande que se abra al jardn ms recndito de La grulla silenciosa. El palacio haba sido reconstruido con tanta meticulosidad que cada rbol, cada arbusto, cada canto rodado del jardn parecan los mismos que antes. El panorama slo haba cambiado levemente en el ngulo nordeste, donde se alzaba un campanario coronado por una pequea cruz blanca. Los arquitectos de Genji haban realizado un trabajo excelente. No slo satisfacieron los deseos de Emily de construir una capilla, sino que adems se cumpli el requisito de no hacer alarde de su
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existencia ante los dems ciudadanos de Edo. Dentro del palacio, se vea la cruz desde casi todas partes, pero nadie alcanzaba a verla desde fuera: a tal efecto se haban dispuesto estratgicamente muros e hileras de rboles altos y de espeso follaje. En la capilla no se pronunciaban sermones ni se llevaban a cabo los servicios religiosos comunes. Emily no era predicadora. Era demasiado tmida, y no estaba tan segura de la verdad excluyente de su fe como debe estarlo un predicador. En un ao haba sido testigo de suficientes muestras de caridad, compasin, humildad, devocin y otras virtudes cristianas en personas no creyentes como para dudar de que la exclusividad formara parte del plan de Dios. Grande es el misterio de la piedad, se deca, y agregaba un silencioso amn. En lugar de predicar, los domingos daba clases a los nios interesados en el cristianismo. Al parecer, sus padres, que por lo general seguan tanto a Buda como al Camino de los Dioses, no se oponan a que sus hijos recibieran tambin lecciones de una tercera fe. Cmo poda una persona creer en tres religiones al mismo tiempo era slo uno ms de los misterios con los que Emily se haba encontrado en Japn. Las historias y parbolas que contaba, traducidas por Heiko, eran muy bien recibidas por su joven auditorio, que se haba ido haciendo cada vez ms numeroso. ltimamente, tambin algunas de las madres se quedaban a escuchar. Hasta ese momento, ningn hombre haba acudido. Genji se haba ofrecido, pero Emily no poda permitirlo. Si lo haca, sus vasallos seguiran el ejemplo de Genji acompaados por sus esposas, sus concubinas y sus hijos por tratarse de su deber y no porque sintieran la llamada de Dios en su interior. Los samuris practicaban en su mayora las enseanzas de la secta zen (una religin en la que no se predicaba y en la que Emily no haba podido descubrir ninguna doctrina) todos muy serios, lgubres y silenciosos. Era realmente una religin? En una ocasin le haba pedido a Genji que se lo explicara. El simplemente se ech a rer. No hay mucho que explicar. Yo slo lo tomo como un juego. Soy demasiado perezoso para hacerlo en serio. Qu se hace? Se sent en aquella complicada posicin llamada del loto el pie derecho apoyado en el muslo izquierdo y el pie izquierdo en el muslo derecho, y cerr los ojos. Y qu es lo que ests haciendo? Me estoy dejando ir repuso Genji. Dejndote ir? En qu sentido? En primer lugar, me libero de la tensin corporal. En segundo lugar, de los pensamientos. En tercer lugar, de todo lo dems. Con qu fin?
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Eres tan occidental... dijo Genji, siempre pensando en los fines. Los medios son el fin. Te sientas. Te dejas ir. Y qu haces una vez que te has dejado ir? Entonces te liberas de dejarte ir. No lo entiendo. Genji sonri, abandon la posicin del loto y dijo: El anciano Zengen dira que se es un buen comienzo. Yo no soy un buen ejemplo. Nunca llego ms all de liberarme de la tensin corporal, y a menudo ni siquiera eso. Cuando el reverendo abad Tokuken venga de las montaas te lo explicar mejor. Era el mejor discpulo del anciano Zengen. Pero no deberamos contar con ello. Puede que haya alcanzado tal claridad que ya no pueda ni siquiera hablar. A veces dices unas cosas tan tontas... dijo ella. Cuanta ms claridad se posee, ms precisa es la explicacin y ms perfecta la manera de trasmitir lo que se debe comprender. Por eso Dios nos dio el don de la palabra. Una vez Zengen me dijo: La mayor claridad estriba en el ms profundo silencio. De hecho, sas son las palabras que enviaron a Tokuken a las montaas. Las oy y al da siguiente parti. Cundo fue eso? Hace cinco o seis aos. Siete, tal vez. Emily sonri para sus adentros. Pensaba que podra vivir en Japn el resto de su vida y aun as no llegar a comprender nunca. Alz la vista y vio que Genji le sonrea. Despus de todo, tal vez comprender no fuera tan importante. Tal vez lo ms importante fuera interesarse por las cosas. Buen da, seor. Hid hizo una reverencia desde la puerta de la sala. Hanako, haciendo una reverencia detrs de l, meca a su hijo recin nacido. Ya le habis puesto nombre al nio? pregunt Genji. S, seor. Hemos pensado llamarlo Iwao. Un buen nombre dijo Genji. Firme como una roca. Que as sea, igual que su padre. Hid se inclin, avergonzado por el cumplido. En cualquier caso, el padre es duro como una roca, pero de mollera. Espero que el hijo sea ms inteligente. Puedo...? pregunt Heiko. Por favor dijo Hanako. Sus movimientos eran tan naturales y llenos de gracia que la falta de un brazo no llamaba la atencin. En lugar de eso, lo que llamaba la atencin era un grado poco comn de delicadeza en cada uno de sus movimientos. No haba perdido femineidad, pens Heiko, sino al contrario. Qu nio ms guapo. Romper muchos corazones en los aos que han de venir dijo Heiko.
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Oh, no exclam Hanako. No lo permitir. Se enamorar una sola vez, y ser fiel de principio a fin. No romper un solo corazn. Hid, consulta al historiador de nuestro clan dijo Genji. Al parecer tu hijo est destinado a ser el primero y el ltimo de esa especie. Podis reros de m dijo Hanako, riendo a su vez, pero no veo nada malo en un corazn sencillo y honrado. Eso es porque t has tenido la suerte observ Heiko de haberte ganado el afecto de un corazn as. Yo no soy nada de eso objet Hid. Mis tendencias y hbitos me inclinan a la pereza, la insinceridad y la disipacin. Si ahora mi conducta es mejor, slo se debe a que ya no soy libre para portarme mal. Esto puede arreglarse fcilmente intervino Genji. Di una sola palabra y de inmediato disolver este matrimonio tan inconveniente. Hid y Hanako se miraron con cario. Hid dijo: Me temo que es demasiado tarde. Me he acostumbrado demasiado a mi cautividad. Stark le pregunt a Emily: Puedo desearte un feliz cumpleaos ahora, Emily, ya que ese da no estar aqu? Gracias, Matthew respondi Emily. Le sorprendi que lo recordara. Muchas gracias. El tiempo pasa tan rpido que antes de darme cuenta ser una solterona. Lo dijo con dulzura, no para provocar un cumplido o una protesta corts, sino dando por hecho algo que realmente esperaba que iba a ocurrir. Cuanto ms hermosa es una mujer, ms tiene que perder con cada cambio de estacin. Al fin y al cabo all, en Japn, no posea ninguna belleza, de modo que ni su existencia ni su ausencia eran para ella motivo de lamentacin. Ni siquiera ests cerca de ser una solterona dijo Heiko. Los dieciocho aos se consideran apenas el comienzo de la flor de la vida en una mujer. Nosotros tenemos un dicho agreg Genji. Hasta el t de mala calidad sabe bien al primer sorbo. Hasta la hija de una bruja es hermosa a los dieciocho aos. Bien, seor Genji, no s si debera sentirme mejor despus de or semejante cosa dijo Emily y se ri. Realmente, mi seor dijo Heiko, es se el mejor cumplido que se te ocurre? Supongo que no escog el mejor ejemplo, verdad? Por la forma en que Emily miraba a Genji, con los ojos chispeantes y la piel radiante, Heiko comprendi que no se haba ofendido. Me permites? pregunt Hanako. Claro repuso Heiko, devolvindole el nio. Adonde iris? pregunt Hanako. Todava no se ha decidido nada repuso Heiko. Creo que tal vez a San Francisco, de momento. Al menos hasta que termine la guerra civil en Estados Unidos.
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Qu emocionante. Y qu miedo. No puedo imaginarme viviendo lejos de Japn. Yo tampoco puedo afirm Heiko. Por suerte, al vivir la experiencia no tendr que imaginarla. Qu honor dijo Hanako, que el seor Genji te haya escogido para ser sus ojos y sus odos en el otro lado del ocano. S repuso Heiko. Es realmente un gran honor. Norteamrica? Por qu debo ir a Norteamrica? Porque no hay nadie en quien confe tan ciegamente como en ti. Perdname por decir esto, mi seor, pero si el exilio es la recompensa, sera un mayor consuelo que confiaras menos en m. No es un exilio. Se me obliga a abandonar mi patria, cruzar el ocano rumbo a una tierra brbara cuyas costumbres desconozco por completo. Si eso no es un exilio, qu es entonces? Una preparacin para el futuro. He tenido una visin. En muy poco tiempo, todo cambiar. La anarqua y las revueltas terminarn con los usos que hemos practicado durante dos mil aos. Debemos contar con un refugio. sa es tu tarea: encontrar ese lugar. Genji, si ya no me amas, dilo. No es necesario recurrir a un ardid tan rebuscado. Te amo. Siempre te amar. No hay coherencia entre tus palabras y tus actos. Un hombre no enva a la mujer que ama al otro extremo del mundo. S lo hace si su intencin es unirse a ella. Abandonars Japn? Eso es imposible. Eres un gran seor. Con el tiempo tal vez llegues a ser sogn. No puedes irte. Muchas cosas imposibles han ocurrido dijo Genji, y todas fueron previstas por las sucesivas visiones de los Okumichi. Parece imposible, s, pero, podemos dudar? Irs a Norteamrica y un da yo seguir tus pasos. Cundo llegar ese da? No estoy seguro. Tal vez otra visin me lo revele. No te creo. Despus de todo lo que hemos pasado juntos, cmo puedes dudar de m? Por qu te pedira que viajaras si no estuviera seguro? Por qu pedira a Stark que te acompaara y te protegiera? Por qu habra de encargarte que llevaras contigo una fortuna en oro? Heiko, por ms extrao que parezca, la nica explicacin es la que te he dado. Es una prueba de mi amor, no de que ha terminado. Ella accedi. Qu otra cosa poda hacer? Crea que Genji an la amaba. Lo vea en sus ojos y lo senta cuando la acariciaba. Pero le estaba mintiendo. En qu, y por qu? Desde el momento en que haba ido a hablar con Kawakami antes de la batalla del monasterio de Mushindo, algo haba cambiado. Qu le habra contado Kawakami? Genji afirmaba que no haba dicho nada especial, que slo lo haba convocado para insultarle. Eso no poda ser verdad. Kawakami haba dicho algo. Qu?
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T no eres de Tejas, Matthew? pregunt Emily. S. Entonces, irs a la guerra cuando regreses a casa? No puede dijo Genji. Al menos, no de inmediato. Fundar una empresa comercial y la dirigir como representante nuestro. De todos modos, no pelear declar Stark. Pas mi infancia en Ohio. Me hice hombre en Tejas. As pues, cmo podra luchar contra cualquiera de los dos bandos? Me alegra saber dijo Emily que no luchars a favor de la esclavitud. Seor. Un samurai se arrodill ante la puerta. Ha llegado un mensajero del puerto. La marea ha comenzado a subir. El barco debe partir cuanto antes. An dependemos de la marea observ Genji. No por mucho tiempo asegur Stark. El capitn McCain me dijo que instalarn un motor de vapor en el Estrella en cuanto llegue a San Francisco. Puede que el vapor libere a los barcos dijo Genji, pero no liberar nuestros corazones. Como el Sol y la Luna, estamos atados para siempre a la gravedad del mar. No es al revs? pregunt Emily. No depende el mar de los movimientos del Sol y la Luna? Para nosotros sucede al revs repuso Genji. Y as ser siempre. Heiko, Hanako y Emily les sirvieron sake a los tres hombres. Luego Genji, Hid y Stark se lo sirvieron a las mujeres. Era la ltima vez que alzaban las copas estando juntos. Que una marea viva te lleve dijo Genji mirando a Heiko a los ojos, y que la marea de la memoria te traiga a casa.
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Dioses y Budas, antepasados y fantasmas, demonios y ngeles, ninguno de ellos puede vivir tu vida o morir tu muerte. Tampoco la capacidad de ver el futuro o de leer el pensamiento de los dems te mostrarn tu verdadero camino. Esto es lo que he aprendido. El resto debers descubrirlo t. SUZUME-NO-KUMO, 1860 Emily se hallaba junto a Genji frente a la ventana que se abra a la baha de Edo. A lo lejos se divisaba todava el Estrella de Beln, a punto de desaparecer por la lnea del horizonte. La echars mucho de menos dijo Emily. S que adonde va encontrar la felicidad repuso Genji, as que me siento feliz por ella. Los treinta hombres que acompaaban a Genji iban vestidos de negro, annimos como ninjas. Reconoci a Hid y a Taro porque los conoca bien, y a varios de los otros por sus caballos. Contrajo el rostro bajo el pauelo que enmascaraba su propia identidad. Qu poda decirse de un jefe que reconoca antes a un caballo que a un hombre? Si se trataba de un jefe de caballera, tal vez algo bueno. Tal vez. Hay un solo camino por el que salir fcilmente de la aldea dijo. No lo obstruyis. Que vayan hacia vosotros. Aseguraos de que nadie intenta subir a las colinas que rodean el lugar. Cuarenta y un hombres y nios y sesenta y ocho mujeres y nias. Debis contarlos, del primero al ltimo. Entendido? S, seor. Los hombres hicieron una reverencia. Nadie pregunt por qu se haban vestido as. Nadie pregunt en voz alta por qu su seor tena tanto inters en una aldea de eta del Dominio de Hio. Nadie discuti que l encabezara personalmente el ataque. Entendieron lo que se les orden que entendieran: que deban entrar en la aldea y matarlos a todos. As que dijeron: S, seor, e hicieron una reverencia. Entonces, procedamos.
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Con las espadas desenvainadas, Hid y quince de sus hombres atacaron la aldea. El estruendo de los caballos sobresalt a aquellos a quienes el sol del amanecer an no haba despertado. Algunos ya haban salido de sus casas para ocuparse de las primeras tareas del da. Los samuris los mataban de un solo tajo, a muchos de ellos en el momento en que ponan un pie fuera de su morada. Cuando llegaron al otro extremo de la aldea, los hombres de Hid desmontaron y regresaron al centro, ejecutando a quienes encontraban a su paso. El resto de los samuris entraron a pie en la aldea o rodearon las inmediaciones para atrapar a los que intentaban huir. Genji no titube. Procedi igual que sus hombres. Dio muerte a hombres que intentaron defenderse con herramientas de granja y a hombres que huan. Entr en una choza tras otra y mat a nios que dorman y a madres que protegan a sus bebs, y a los bebs. Miraba los rostros de los muertos y no vea a ninguno de los que buscaba. Tal vez Kawakami le haba mentido. A Genji le afliga que tanta gente tuviera que morir por eso, pero saba que el dolor sera an mayor si Kawakami haba dicho la verdad. Su esperanza de que se produjera el mal menor se increment en cuanto entr en la ltima choza, cerca del centro de la aldea. Hid ya estaba dentro. Miraba fijamente a una mujer que, asustada, se agazapaba junto a su hija. Entre ellas haba un beb que gorjeaba inocentemente. Un joven permaneca de pie delante de ellos en actitud protectora, con un trillo en las manos. Un hombre mayor, el padre de familia, yaca muerto a sus pies. Seor dijo Hid, con el horror pintado en el rostro mientras su mirada iba de las mujeres a Genji y de Genji a las mujeres. Genji no se decidi a mirarlas enseguida. Por la mirada de Hid, supo lo que vera. Observ de cerca al hombre cado. Haba algo del carcter decidido de Heiko en la expresin de sus labios? Le pareci que s. Oy que alguien entraba y se detena bruscamente a sus espaldas. Seor dijo Taro, cuya voz trasluca la misma angustia y sorpresa que la de Hid. Genji no pudo seguir evitndolo. Se oblig a alzar la vista y contempl la maldicin que el destino le haba deparado. Aquella mujer, un reflejo borroso e innegable de Heiko, lo observaba de reojo, con el temor que los aos y las penurias haban dejado en su rostro. Estaba claro que la joven que se aferraba a ella era su hija. Su tosca belleza, su floreciente juventud, le recordaron a Genji otra belleza ms refinada y sutil que tan bien conoca. El valiente joven que sostena el trillo deba de ser su esposo, y el beb su hijo. Eran la madre, la hermana, la sobrina y el cuado de Heiko. El hombre que yaca en el suelo era el padre. Saba que en otro lugar, en otro escenario de la matanza, encontrara a sus dos hermanos. Seor volvi a decir Taro. No dejes entrar a nadie en esta choza orden Genji. S, seor respondi Taro.
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Genji lo oy salir. Puedes ir con l dijo Genji. No te dejar solo replic Hid. Vete exigi Genji. No quera que nadie fuera testigo de su crimen. Que aquella vergenza eterna recayera slo sobre l. No me ir, mi seor dijo Hid, y de pronto, con un movimiento repentino, mat al joven. Antes de que Genji pudiera reaccionar, las rpidas acometidas de la espada de Hid acabaron con las dos mujeres. Luego, sin la menor vacilacin, degoll al beb. Taro llam Hid. Taro entr en la choza. S? Acompaa al seor Genji hasta su caballo y ve con l al lugar de reunin. Completar la tarea con el resto de los hombres. Taro hizo una reverencia. As lo har. Genji sali dando tumbos a la luz matinal. Apenas saba lo que haca, o adonde iba. Seor? Taro intent conducirlo hasta su caballo. No dijo Genji. Se detuvo y se qued mirando cmo Hid buscaba entre los cadveres y examinaba sus rostros con especial atencin hasta que, finalmente, seal los cuerpos de dos hombres. Genji supo que tenan que ser los hermanos de Heiko. Fueron arrastrados hasta la choza de la que Genji acababa de salir, a la que prendieron fuego. Slo cuando hubieron contado todos los muertos y se los hubo quemado junto con la aldea montaron sus caballos y se marcharon. Era menor el sentimiento de culpa de Genji porque Hid no le hubiera permitido cometer los asesinatos con sus propias manos? No. La espada haba sido la de Hid, pero la intencin haba sido de Genji. Y qu haba logrado? Las pruebas vivientes de su infamia haban desaparecido. Eso no garantizaba que el secreto de Heiko permaneciera oculto. Era posible que otros supieran, en otras aldeas. Algunos de los ntimos de Kawakami que hubieran sobrevivido podran haber captado uno o dos indicios mientras compartan sake con l a la luz de la luna. La decisin de matar a la familia haba sido necesaria, pero aunque matara a media nacin no podra estar seguro de que la verdad quedara enterrada. El nico lugar en el que Heiko estara a salvo era fuera de Japn. La verdad no la seguira hasta tan lejos, y, si ocurra, no significara nada. En Norteamrica eran pocos los que saban siquiera que exista Japn, mucho menos los eta. Genji no negaba que echaba de menos a Heiko. Deseaba Emily que lo hiciera? No saba interpretar su expresin. En sus labios haba una sonrisa, por supuesto; aquella breve sonrisa que siempre exhiba. Haba cierto pesar en sus ojos? Tena que haberlo.
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Emily sinti una ligera punzada en el corazn que esper que no fueran celos. Qu senta realmente? Heiko haba sido nada menos que su mejor amiga en Japn, y una verdadera amiga, por cierto. Emily la echara mucho de menos, aunque si Heiko se hubiera quedado, seguramente sus sentimientos, de por s poco claros, se habran tornado an ms confusos. El amor ya era difcil cuando era llano y sencillo, como el de Hid y Hanako. Cunto ms difcil se volva cuando dos mujeres se enamoraban del mismo hombre y esas dos mujeres eran amigas ntimas! No porque existiera competencia alguna, ni porque tuviera el menor indicio de que Genji o Heiko hubiesen advertido lo que ella senta. De hecho, no consideraban siquiera esa posibilidad. Ella era una extranjera grotesca y desproporcionada, y hasta les costaba mirarla. Nadie iba a amarla. Pero s era libre de entregar su corazn, aunque nadie se enterara jams. Eso era suficiente. O no? O deseaba que la volvieran a considerar hermosa, como en Estados Unidos? A veces pensaba que era eso lo que quera, a pesar del dolor que inevitablemente le ocasionara: que Genji pensara que ella tambin era hermosa. Cmo puedes estar tan seguro? pregunt Emily. No todo el mundo alcanza la felicidad. Es slo un presentimiento. Un presentimiento. Espero que no ests diciendo que has soado con su felicidad. No. No tendr ms sueos, no de la clase a la que te refieres. Realmente admites eso? Emily lo pregunt muy seria. Si abandonara toda pretensin de ser un profeta, se hallara mucho ms cerca de la salvacin. Bueno se corrigi Genji, slo uno ms. Lo permitirs? Emily frunci el entrecejo y apart la vista. Como bien sabes, seor Genji, no se trata de que yo permita o no permita nada. Y te pido por favor que dejes de sonrerme de ese modo. La blasfemia no me resulta divertida. Genji no dej de sonrer. Pero se abstuvo de responder, y al cabo de un minuto de silencio, Emily se arrepinti de haberle hablado en un tono tan severo. La actitud de Genji con respecto a la religin era dolorosamente superficial. Si todos los futuros protectores del cristianismo en Japn eran como l, en muy poco tiempo la Palabra Verdadera terminara por convertirse en una secta ms del Budismo o del Camino de los Dioses; no adrede, sino porque sera benigna y negligentemente absorbida. Eso la molestaba, pero no tanto como antes ni tanto como debera. Cuando pensaba en Genji, ya no era la religin lo primero que le vena a la cabeza. Todava lo ves? pregunt Genji. Creo que s repuso Emily. All. Un destello blanco en la orilla del mundo. Una vela en un mstil del Estrella de Beln. O la espuma que el viento arranca de la cresta de una ola remota.
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Cundo se haba enamorado de l, y por qu? Cmo poda sentir algo tan estpido, tan desesperanzado y que con seguridad tendra un final desdichado? Mi seor. Taro hizo una reverencia ante la entrada de la habitacin. Lamento informarte de que esta maana temprano hubo un incidente en Yokohama. Qu clase de incidente? Algunos de los hombres del seor Gaiho hicieron comentarios. Los nuestros se sintieron obligados a responder. Con sus propios comentarios? No, seor. Con espadas. Cinco de nuestros hombres resultaron heridos, ninguno de gravedad. Tantos? Tanto ha disminuido nuestra destreza en tan poco tiempo? No, seor. Por primera vez desde que comenzara su informe Taro se mostr complacido. Siete de los vasallos del seor Gaiho han regresado a la fuente, y es probable que otros tantos sigan sus pasos en poco tiempo debido a la gravedad de sus heridas. Quin se ocup de investigarlo? Yo, seor. Inmediatamente despus del enfrentamiento. As que estabas en Yokohama resumi Genji, pero llegaste demasiado tarde para evitar la violencia. No, mi seor. Taro hizo una profunda reverencia. Me encontraba all cuando la violencia comenz. Yo di la primera estocada. Genji frunci el ceo. Me decepcionas. Sabes que la ecuanimidad del sogn queda en entredicho cuando hay signos de desorden a la vista de los extranjeros. S, seor. Sabes que en Yokohama hay muchos extranjeros, tanto residentes como visitantes. S, seor. Y bien? Los insultos que se profirieron eran intolerables. Taro mir fugazmente a Emily. Creo haber reaccionado como deba. Entiendo dijo Genji. S, creo que tal vez haya sido as. Puedes darme un informe ms completo ms tarde. Mientras tanto, informa al seor Saiki. Seguramente recibiremos una reprimenda del sogn. Deberamos preparar una respuesta formal por escrito. S, seor. Acurdate de hablar con voz fuerte y clara. El odo del seor Saiki ya no es el mismo que antes de la explosin del monasterio de Mushindo. S, seor respondi Taro con una sonrisa. Por sugerencia de Hid hemos iniciado la prctica de redactar informes escritos para sumarlos a los orales.
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Muy bien. Felicita a Hid de mi parte. Y, Taro, gracias por defender el honor de la dama. No es necesario que me lo agradezcas, seor repuso Taro, haciendo una reverencia en direccin a Emily. Ella es la extranjera de la profeca. Cuando Taro se march, Emily pregunt: Por qu me ha hecho una reverencia? Eso hizo? S. As me lo pareci. Supongo que estaba feliz de verte. No lo creo dijo Emily. Su intuicin le deca que ella haba sido uno de los temas de la conversacin. No haba odo su nombre (Eh-meh-ri) pero Taro la haba mirado mientras hablaba y Genji haba evitado hacerlo ostensiblemente. He vuelto a causar problemas, verdad? Y cmo podras haberlos causado? Genji le dedic una sonrisa tranquilizadora. No has hecho nada, verdad? Mi sola presencia es causa de dificultades. No seas tonta, Emily. Deberas saber que eso no es cierto. Por favor. No soy tan nia como t parece que piensas. No creo que seas una nia. S que el sentimiento de rechazo a los extranjeros se est exacerbando. Me temo que me estoy convirtiendo en una tremenda carga para vosotros. Por favor, dime, qu sucedi? Genji mir aquel rostro sincero y su expresin seria e inocente y suspir. Le resultaba difcil en extremo mentirle, aunque fuese por su bien. Unos vasallos ignorantes de un seor enemigo hicieron algunos comentarios. Hubo un altercado menor. Algunos de mis hombres resultaron heridos; ninguno de gravedad, segn Taro. Y los vasallos del otro seor? Son menos esta tarde que los que eran esta maana. Oh, no. Emily hundi el rostro entre las manos. Es como si los hubiese matado yo. Genji se sent junto a ella. Lo hizo bien erguido; en el borde de la silla, como haba aprendido, en lugar de como las primeras veces. Sus rganos internos sufran menos si mantenan su posicin en lugar de estar comprimidos de manera poco natural. Apoy sus manos en los hombros de ella con dulzura. Asumes la responsabilidad de demasiadas cosas, Emily. Apenas sinti el contacto de sus manos, Emily se ech a llorar. Eso piensas? dijo. Si no estuviera aqu, nadie dira nada de m, y ninguno de tus hombres se vera obligado a hacer nada. Cmo puedo creer que no soy la responsable? Si t no estuvieras aqu, encontraramos otros motivos para matarnos unos a otros. Siempre ha habido alguno.
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No. No me consuela or mentiras tan simples. Con gran dificultad, contuvo el llanto, pero no pudo dejar de temblar del todo. Lo mir a los ojos y le dijo algo que saba que era cierto pero que habra deseado no decir nunca: No debo permanecer tan cerca de ti. Por un momento, Genji la mir con gesto pensativo. Finalmente, asinti y dijo: Tienes razn. Me pregunto por qu he estado tan ciego durante tanto tiempo. La solucin es tan obvia, tan clara... Para salvarnos a todos de la violencia debes marcharte de inmediato. No slo del palacio y de Edo: debes abandonar Japn. Si me hubiera dado cuenta antes podras haber partido en el Estrella esta maana con Heiko y Matthew. No importa. Tomar las medidas oportunas ahora mismo para que puedas viajar en el prximo barco de vapor. Llegars a Honolul antes que el Estrella de Beln, y all te unirs a ellos y seguirs en su compaa hasta San Francisco. Tan pronto como te marches, la paz se restablecer definitivamente. Se puso de pie y camin a paso vivo hasta la puerta. Una vez all, se detuvo y se volvi hacia ella. Emily lo observaba boquiabierta. Genji se ech a rer. Ves qu disparatado es tu razonamiento? Nos hemos matado unos a otros durante mil aos antes de que t llegaras. Porque un hombre pisaba la sombra de otro. Porque una geisha haba atendido a uno antes que a otro la noche anterior. Porque el antepasado de uno traicion al ancestro de otro diez generaciones atrs. Si no tuviramos el color de tus ojos como motivo para matarnos, creme, no nos faltaran otros. Sus palabras no causaron en Emily el efecto esperado. Parpade en silencio varias veces y luego estall en sollozos tan desconsolados que sus anteriores lgrimas resultaron insignificantes. Emily. Genji volvi a sentarse junto a ella. Tomndola por el mentn, intent que alzase el rostro, pero ella desvi la vista y sigui llorando. Perdname si he dicho algo que no deba. Mi nica intencin era mostrarte, por medio de la exageracin, que tu ausencia no es la solucin. He sido muy feliz aqu dijo ella entre sollozos. No lo parece. Seor. Hanako se arrodill ante la puerta. Ah, Hanako! Entra, por favor. No s qu hacer. Apenas oy el nombre de Hanako, Emily levant la vista. Corri hacia ella y la abraz con fuerza sin dejar de llorar. Genji hizo ademn de unrseles, pero Hanako lo disuadi negando con la cabeza. Yo me encargo dijo Hanako, mientras conduca a la inconsolable joven fuera de la habitacin. Genji permaneci donde estaba, solo y asombrado. Aquello no era difcil de comprender: era imposible. Se dej caer en la silla, pero al instante volvi a ponerse de pie, fue hasta la ventana, no prest atencin a lo que vea y se sent sobre un cojn, en el suelo. Tal vez consiguiera aclarar un poco su mente en el silencio de la
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meditacin. Pero no pudo desprenderse del tumulto de pensamientos que lo invadan. Ni siquiera pudo aflojar la tensin de sus msculos. Si era incapaz de ejercer el control fsico ms simple, cmo poda esperar controlar su mente? Le result imposible, as que se puso de pie. Pero segua sin saber qu hacer. Cuando Heiko haba sugerido por primera vez la posibilidad (que tan ridcula pareca entonces) de que Emily habra de ser la madre de su hijo, el obstculo aparentemente insuperable era lo que l senta, o lo que no senta. No era necesario que un hombre amara a una mujer para tener un hijo con ella. Sin embargo, se requera cierta atraccin sexual, algo que no exista por su parte. Y ahora, sbita e inexplicablemente, s la haba. Su percepcin en cuanto a su aspecto fsico no haba cambiado. Cmo podra? Emily segua siendo demasiado ella misma, era innegable: sus pechos eran demasiado grandes para poseer una verdadera armona esttica; su cintura confinaba el centro de su cuerpo a un crculo diminuto que sin duda restringa el flujo saludable del ki; su torso era anormalmente corto y sus piernas anormalmente largas; sus caderas eran demasiado anchas, y las nalgas redondas y prominentes en exceso. Era incapaz de imaginar una silueta tan grotescamente exagerada embutida en un quimono. Y, aunque se la pudiera ceir y contener de alguna forma, qu colores, qu dibujos podran apartar la atencin de sus escandalosos cabellos dorados? Con un cuerpo as, la elegancia era imposible. Si hubiese que enumerar algn defecto ms, sealara tambin la cuestin de su altura. Genji no le pasaba una cabeza, la proporcin ideal que justamente haba entre Heiko y l. Emily tena exactamente su misma altura. Cuando lo miraba, no deba alzar la vista. Lo miraba de frente, con esos ojos que producan vrtigo. Aun as, cada da que pasaba descubra que la deseaba un poco ms, no debido a sus atributos fsicos (despus de todo no se haba vuelto loco) sino a pesar de ellos. Su corazn estaba tan abierto, tan dispuesto a ver el bien, tan ciego a la maldad, tan inocente e indefenso, tan carente de doblez, que lo induca a abrir su propio corazn. Con ella poda bajar la guardia en todos los sentidos; poda ser como ella: sencilla, capaz de expresar lo que realmente pensaba. La deseaba porque amaba lo que era, a pesar de su apariencia. La amaba por cmo era l cuando estaba con ella. La amaba. Este descubrimiento le caus la mayor conmocin de su vida. Cmo haba ocurrido? Contando como contaba con el don de la profeca, debera haberlo previsto, pero no haba sido as. Incluso ahora, mirando atrs, era incapaz de decir cul fue el momento, el lugar o el acontecimiento que lo haban desencadenado. Despus de admitir que le haba sucedido lo imposible, an conservaba la esperanza de que la interpretacin de la profeca que Heiko haba hecho fuera equivocada. La deseara o no, con toda seguridad ella no senta lo mismo por l. Era una misionera cristiana dedicada casi exclusivamente a difundir la doctrina de su religin. Un obstculo haba desaparecido, pero el otro, an ms formidable que su propia resistencia, segua presente.
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Pero ahora tambin ese obstculo haba desaparecido. Los sentimientos de Emily, que haba intentado ocultar aunque no fuera propio de ella, ya no eran un secreto para nadie. Cualquier nio de tres aos de palacio disimulaba mejor que ella. La ltima esperanza de Genji haba sido Stark. Tras el fallecimiento del primer prometido de Emily, el reverendo Cromwell, Stark haba dado un paso al frente para ocupar ese lugar. Pero tambin esa esperanza se frustr. Stark no se casara con Emily. Una vez que hubiese colaborado en la construccin de la misin, regresara a Estados Unidos. Jimbo (a quien Stark haba conocido como Ethan Cruz) estaba muerto. No haba nada ms que lo retuviera en Japn. De todos modos, Stark se qued unos meses ms. No haba nada que lo atara a Japn, pero al parecer tampoco tena mucha prisa por regresar a Norteamrica. Aun as, iba a partir, y aquella maana, finalmente, lo haba hecho. Lo nico que separaba a Emily y a Genji ahora era que ella ignoraba lo que l senta y el control que l tena sobre s mismo. Genji poda seguir confiando en que ella hiciera su parte. Era demasiado modesta para sospechar lo que l senta. Tampoco l dudaba de que ampliara su parte, pero su seguridad era de una naturaleza diferente. Supo que tarde o temprano su resistencia cedera, y cuando eso ocurriera, tambin cedera la de ella. Lo supo porque finalmente haba comprendido la primera profeca. Hasta entonces haba abrigado la esperanza de que no iba a ocurrir nada entre Emily y l, porque, de otro modo, la segunda visin profetizara su muerte al dar a luz, y a medida que el amor que sentan iba creciendo, aquel final se haca cada vez ms inminente. Sin duda la vida no poda ser tan cruel. Sin embargo, ahora saba que s poda serlo. Haba descubierto la identidad de la dama Shizuka, no a travs de una visin sino de una iluminacin durante la cual todo lo que ya saba se orden con repentina claridad y le confirm que un desenlace trgico era inevitable. Mi seor. Hanako se arrodill ante la puerta. Cmo est? Mucho mejor. Volver a reunirse conmigo aqu? Creo que ser mejor, mi seor, que vayas t a verla. Muy bien. Hanako acompa a Genji a la habitacin de Emily a travs de los pasillos. Deseaba hablarle, pero estaba esperando a que l le diera la oportunidad y el permiso. Eso fue lo que hizo Genji. Qu me aconsejas? pregunt. No me atrevera a darte un consejo, mi seor. Claro que no. Las mujeres nunca se han atrevido a aconsejarme. Hanako le devolvi la sonrisa e hizo una reverencia. Est muy susceptible a causa del proyecto. Espero que puedas elogiar sus esfuerzos, aunque no sean perfectos.
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Estoy seguro de que sus esfuerzos son dignos de elogio. La traduccin es un arte muy difcil sigui Hanako. No me di cuenta de cunto hasta que comenc a ayudar a Heiko en la escuela dominical de la dama Emily. Nuestro idioma y el suyo son tan distintos... No se trata slo de las palabras, sino del pensamiento. Toda comunicacin verdadera, incluso entre dos personas que hablan el mismo idioma, necesita traduccin sentenci Genji. Al final, nuestros corazones deben or lo que no puede ser dicho. Estoy cambiando las fechas al calendario occidental dijo Emily. Tena los ojos hinchados y enrojecidos, pero la sonrisa haba vuelto a su rostro, y en su voz haba el mismo entusiasmo de siempre. Un lector ingls no tendr un referente cronolgico si lee El sptimo ao del emperador Go-toba. Si decimos, en cambio, 1291, entonces sabr que el hecho que se narra ocurri en la poca en que el ltimo reino de los Cruzados en Tierra Santa cay en manos de los sarracenos. Crees que sera correcto? S, creo que estara bien. Hay tanto material... dijo Emily. Espero que hacer una primera traduccin del japons como te he pedido no te est quitando mucho tiempo. Estoy ms que feliz de hacerlo. Genji se sent junto a Emily. Cuando ella finalmente lo mir, Genji sonri. Ella le devolvi una pequea y tmida sonrisa, y enseguida volvi a posar la vista sobre los papeles que reposaban sobre el escritorio. Genji sinti un deseo irresistible de abrazarla, pero se contuvo. De lo que no estoy nada segura es del ttulo. Emily. S? Siento mucho haberte disgustado. Oh, no. En un gesto tranquilizador, puso su mano sobre la de l. Fue culpa de mi exceso de sensibilidad. Al fin y al cabo, qu dijiste? Nada ms que la verdad. A veces bromeo cuando no debera. No todo debe tomarse a risa. No corrobor Emily, bajando la vista. No todo. Comenz a retirar su mano, pero l la retuvo. Somos amigos dijo Genji. Habr malentendidos entre nosotros, como le sucede a todo el mundo. Pero nunca dejaremos que se interpongan entre nosotros. De acuerdo? Emily observ sus manos unidas antes de mirarlo a los ojos. De acuerdo. Entonces, mustrame ahora lo que has hecho. Emily puso las hojas delante de l. Por ahora, he dejado el ttulo en japons. Luego, si as lo decidimos, podemos cambiarlo por el ingls.
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S dijo Genji, que saba que cuando la traduccin estuviera por fin terminada, muchos aos despus, el ttulo aparecera en ingls, porque ingls sera la ltima palabra que dira antes de morir. La espada se hunde en el pecho de Genji y todo se vuelve blanco. Al abrir los ojos, ve rostros preocupados que lo observan desde arriba. La dama Shizuka aparece, y sin preocuparse por la sangre, lo toma en sus brazos y lo estrecha con fuerza contra su pecho. Las lgrimas que ruedan por sus mejillas caen sobre el rostro de Genji. Por un momento, sus corazones laten al mismo ritmo. Siempre sers mi prncipe gentil dice ella. Le sonre entre lgrimas. Termin la traduccin esta maana. Pero no s si deberamos dejar el ttulo en japons, o traducirlo tambin al ingls. Qu piensas? Genji advierte que su belleza no es del todo japonesa. Sus ojos son color avellana, no negros, y su pelo es castao claro. Sus rasgos son ms pronunciados y angulosos de lo habitual, ms extranjeros que japoneses. Pero no del todo. Aunque tal vez en ella haya ms de su madre que de su padre, su padre tambin est ah, sobre todo en la pequea sonrisa que siempre parece curvar sus labios. Ingls dice Genji. En ingls, entonces dice la dama Shizuka. Ser otro escndalo. La gente dir: Otra vez Genji y esa terrible Shizuka suya. Pero a nosotros no nos importa, verdad? Sus labios tiemblan y sus prpados se agitan, pero no deja de sonrer. Estara tan orgullosa de nosotros... S, quiere decir Genji, habra estado tan orgullosa de ti como yo. Pero no le queda voz. Algo centellea en el cuello de Shizuka. Es el colgante de plata de Emily, con su cruz y su flor de lis. Sus ojos van del relicario a Shizuka y otra vez al relicario, y el hermoso rostro de su hija es lo ltimo que ve antes de morir. Has hecho una maravillosa traduccin dice Genji. De verdad lo crees? Emily se ruboriz de felicidad. Lo cierto es que la hemos hecho entre los dos, no yo sola. Tambin debe figurar tu nombre. Puedes decir que yo te he asesorado. Nada ms. La traductora eres t. Pero, Genji... Insisto. Emily suspir. No tena sentido discutir con l cuando se obstinaba. Quiz ms tarde consiguiera convencerlo. Me pondr a trabajar en la siguiente parte enseguida. Ya es suficiente por ahora dijo Genji. No podrs abarcar la recopilacin de seiscientos aos de sabidura y locura de una sola vez. Hace un da precioso. Salgamos a contemplar las grullas invernales. Emily solt una de sus deliciosas e infantiles carcajadas. Genji la oy y la disfrut como el tesoro frgil y evanescente que era.
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S dijo Emily, ponindose a su lado y tomndolo del brazo, es una idea muy buena. Quiz nieve dijo Genji. Genji! dijo Emily en tono de reproche. Pero sonri al decir su nombre.
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sta es tu catana. Para hacerla, el acero fue lanzado al fuego, fue doblado y golpeado una y otra vez hasta que veinte mil capas de metal purificado se convirtieron en una. De cada lingote que lamieron las llamas, slo una sexta parte sobrevivi para volverse hoja y espiga. Reflexiona acerca de esto con atencin. Capta claramente la diferencia entre definicin y metfora, y las limitaciones de cada una. Slo entonces estars capacitado para desenvainar esta arma y emplearla en asuntos de vida o muerte. SUZUME-NO-KUMO, 1434 Edo desapareci en el horizonte, despus las cimas de las montaas y finalmente Japn, y el Estrella de Beln sigui navegando hacia el este, rumbo a las lejanas costas de Norteamrica. Stark permaneca de pie junto a la baranda de estribor, cerca de la popa del barco. Sac de su cinturn la pistola de bolsillo Smith & Wesson calibre 32 y la tir por la borda. Despus desenfund el revlver Colt calibre 44 con su can de quince centmetros de largo con ms lentitud que nunca. Lo sostuvo con ambas manos y lo observ largamente. Luego abri el cilindro con un golpe seco, extrajo las balas, las apret con fuerza y abri la mano. Las seis balas cayeron al mar. Eran tan pequeas que no hicieron el menor ruido. A continuacin arroj el cilindro y despus el armazn y la empuadura. Finalmente, se desabroch la pistolera y tambin la dej caer. Sigui de pie junto a la baranda, muy sereno, muy callado. Sin querer, dijo: Mary Anne. Sin darse cuenta, comenz a llorar. Heiko se hallaba en la proa y contemplaba la vasta extensin del ocano que se abra ante ella. Cmo iba a sobrevivir en aquella tierra brbara, al otro lado del mar? Dispona de una fortuna gracias al oro que Genji le haba confiado. Contaba con la
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proteccin de Matthew Stark, en quien tena absoluta confianza como amigo y compaero de armas. Pero no tena a Genji. Saba que no volvera a tenerlo nunca ms. Lo que le haba dicho al despedirse era mentira. Dijo que haba visto en sus visiones que l sera el ltimo gran seor de Akaoka: nadie lo sucedera. Que al cabo de unos pocos aos no habra ms samuris, ni sogn, ni grandes seores, ni dominios independientes. Una civilizacin con dos mil aos de historia desaparecera prcticamente de la noche a la maana. Eso dijo Genji. Tal vez tambin eso fuesen mentiras. Sin duda lo parecan. Pero stas no le preocupaban. Slo haba una mentira que importaba de verdad. Genji haba mentido cuando dijo que se reunira con ella. Heiko saba que no lo hara por lo que Genji haba visto en sus dos visiones. En una, est en compaa de una misteriosa mujer, la dama Shizuka. Fuera quien fuese, eso nunca podra suceder en Amrica. Por lo tanto, Genji deba conocerla en Japn. En la segunda, su esposa, concubina o amante (Genji no la ve, as que podra ser Emily, Shizuka o incluso alguna otra) muere al dar a luz, despus de darle un heredero. Fuese gran seor o no, Genji nunca permitira que un hijo suyo creciera en otro lugar que no fuera su patria. Haba mentido, y Heiko segua sin saber por qu. Haba mentido y la haba enviado a una tierra en la que se consideraba hermosa a Emily. En un lugar as, algo era seguro, si es que haba algo de lo que Heiko pudiera estar segura: a ella la consideraran horrible y repulsiva. Su mtica belleza no le servira de nada. La gente desviara la vista con repugnancia. Sera despreciada, ridiculizada y tratada con crueldad y desprecio. No haba tenido que esperar a que el tiempo destruyera su belleza. A los veinte aos ya la haba dejado atrs, en una tierra ahora invisible ms all del horizonte. Pero no iba a llorar. No iba a tener miedo, a desesperar o desfallecer. Despus de todo, era una ninja del eminente linaje de Kuma el Oso, su to, el ms grande ninja de los ltimos cien aos. Si alguna vez tena razones para dudar de s misma, slo tena que sentir la sangre corriendo por sus venas para volver a sentirse segura. No, ella no era en modo alguno una geisha desconsolada a la que ha abandonado su amante. Deba cumplir la misin que le haba encargado su seor, Okumichi no kami Genji, gran seor de Akaoka, un hermoso embustero que con seguridad llegara a ser sogn de todo Japn. No se regodeara en su desgracia. Fue en busca de Stark. Tenan mucho de qu hablar. En primer lugar, deban asegurarse de que el oro estuviese a salvo. Aunque era improbable que lo robaran en un barco mercante misionero, no podan permitirse el lujo de descuidarse. Stark estaba de pie, muy quieto, junto a la baranda de popa. Mientras Heiko se acercaba, sus hombros comenzaron a agitarse y cay de rodillas sobre la cubierta,
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dejando escapar el quejido instintivo de un animal empalado que no termina de morir. Heiko se arrodill a su lado. La golpeara si intentaba tocarlo? Y si lo haca, qu hara ella? No, no se adelantara. Se diriga a una tierra desconocida, y su nico camino era el desconocimiento. Lo emprendera en ese mismo instante. Heiko extrajo de su pecho, de debajo de sus quimonos exterior e interior, un pauelo blanco, liso, de la mejor seda, que slo tena el aroma de su piel, y lo acerc al rostro de Stark para enjugar sus lgrimas. Stark no la golpe. Cuando la seda toc su rostro y sec sus lgrimas, dej escapar un ltimo sollozo, toc la mano de Heiko tan suavemente que ella apenas lo not, y dijo: Gracias. Heiko hizo una reverencia y se dispuso a pronunciar unas palabras de cortesa. No se le ocurri nada. Al contemplar aquel rostro extranjero noble y sincero, las lgrimas acudieron a sus ojos aunque en sus labios se dibuj una sonrisa de aliento. Ahora fue Stark quien extendi su mano hacia ella. En su palma cay la primera lgrima que abandon su mejilla. Resplandeca como un pequeo diamante. Y el Estrella de Beln sigue su curso, y Stark dice: Gracias, y el pauelo de seda de Heiko en su mano de seda seca sus lgrimas mientras las de ella se deslizan hasta su sonrisa y se pierden en el tiempo, y el Estrella de Beln sigue su curso.
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Suzume-no-kumo Rollo primero, fascculo primero

Traducido del japons por Emily Gibson con el asesoramiento de Genji Okumichi, daimio de Akaoka, en el ao del Seor de 1861. Hacia el final del verano de 1291, mi abuelo, mi padre y mis hermanos mayores murieron en combate en el Cabo Muroto, junto a la mayora de nuestros valientes guerreros. De ese modo, yo, Hironobu, me convert en seor de Akaoka a la edad de seis aos y once das. Mientras el ejrcito victorioso de los usurpadores Hojo avanzaba, mi madre, la dama Kiyomi, me ayud a prepararme para el suicidio ritual. Ocurrira a orillas de un arroyo que por temporadas corra junto a nuestro castillo. Me vest totalmente de blanco. El cielo estaba despejado y azul. A mi lado se hallaba mi guardaespaldas, Go, con su espada en alto. Me decapitara apenas mi cuchillo se hundiera en mi vientre. En el preciso instante en que me dispona a hacerlo, comenzaron a surgir gorriones del lecho seco del arroyo, cientos y cientos de gorriones. Volaron por encima de m en tal profusin que proyectaron una sombra como una nube. El caballerizo, de diez aos de edad, Shinichi, mi habitual compaero de juegos, grit: Alto! Es un augurio sin precedentes! El seor Hironobu no debe morir! Go, llorando y cayendo de rodillas frente a m, dijo: Mi seor, debes conducirnos a la batalla! Los dioses as lo exigen! No explic por qu interpretaba de esa forma el augurio. Pero mis servidores, tambin con lgrimas en los ojos, se mostraron de acuerdo. Muramos atacando con denuedo, como corresponde a los verdaderos guerreros! No existe mejor caballera que la del clan Okumichi. Diezmaremos sus filas con un ataque a muerte! As fue cmo esa misma noche conduje a los samuris de nuestro clan que haban sobrevivido, ciento veintiuno en total, contra los cinco mil hombres del ejrcito Hojo. Mi madre, sonriendo entre lgrimas, se despidi de m diciendo: Cuando regreses, limpiar tu espada de la sangre de nuestros arrogantes enemigos.
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Ryusuke era el ms viejo de los servidores con que yo contaba. Su plan era que cargsemos directamente contra la formacin de batalla del enemigo al amanecer. Cruzaramos una playa abierta bajo una lluvia de flechas, nos enfrentaramos a una caballera que nos superaba diez veces en nmero y luego a las picas y lanzas de tres mil soldados de infantera. Slo despus de atravesar sus filas tendramos la posibilidad de atacar y matar a los cobardes comandantes Hojo. Esta noche, el enemigo acampar en los bosques de Muroto. Es un lugar fantasmal que siempre me ha asustado. Tal vez tambin los asuste a ellos dije. Go me mir, boquiabierto. El joven seor nos ha dado la clave de la victoria dijo. Nos ocultamos en las sombras. Los confiados Hojo, como si ya hubieran triunfado, bebieron y festejaron toda la noche. En la hora ms oscura, antes del amanecer, mientras nuestros enemigos dorman su embriaguez, nos infiltramos en su campamento, entramos en las tiendas de sus jefes y los decapitamos sin perder un segundo. Luego disparamos flechas incendiarias sobre la horda de enemigos dormidos mientras aullbamos y gemamos imitando las voces de los demonios de la Tierra de los Muertos. Nuestros enemigos corrieron a recibir rdenes de sus jefes y se encontraron con una truculenta escena: las cabezas de sus seores muertos ensartadas en la sangrienta empuadura de sus propias espadas, cuyas hojas quebradas se clavaban en la tierra. El ejrcito Hojo, aterrorizado, se dispers sin orden ni concierto. En la playa, nuestros arqueros mataron a cientos de ellos. En el bosque, que tan bien conocamos, nuestras espadas separaron mil cabezas de sus respectivos troncos. Gracias a un golpe de suerte, con el amanecer lleg desde el ocano una niebla espesa y tenebrosa que los desorient y asust an ms. Cuando abandonamos el bosque de Muroto a la noche siguiente, dejamos all tres mil ciento diecisis cabezas Hojo ensartadas en puntas de lanza, colgando como frutas podridas de los rboles, esparcidas en la playa y atadas a las colas y crines de sus caballos, enloquecidos por la sangre. Hasta el da de hoy, los huesos de los muertos flotan como restos de un naufragio cuando las olas de una tempestad rompen contra la orilla. En la primavera siguiente, el seor Bandan y el seor Hikari, de los dos dominios vecinos ms cercanos, aceptaron unirse a nosotros en una campaa contra nuestro enemigo comn. El ejrcito que reunimos, tres mil samuris y siete mil soldados de infantera, march en primer lugar contra los Hojo. Nuestro estandarte constaba de un solo gorrin que esquivaba flechas de los cuatro puntos cardinales. Cuando nuestro ejrcito cruzaba el bosque de Muroto, una segunda bandada de gorriones levant el vuelo en el lugar de la matanza. El seor Bandan y el seor Hikari desmontaron y se arrodillaron a los pies de mi caballo. Ese segundo augurio hizo que me juraran lealtad como jefe supremo. De esta manera, yo, Okumichi no kami Hironobu, fui encumbrado a la dignidad de gran seor. An no haba cumplido los siete aos.
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ste fue el comienzo del ascenso de nuestro clan, el Okumichi, y el comienzo de la importancia de nuestro dominio, Akaoka. Los que me sucedis, prestad atencin a las palabras escritas en estos pergaminos secretos de nuestro clan, pergaminos llenos de sabidura, historia y profecas escritas en la sangre de vuestros antepasados. Lo que yo he comenzado, no dejis de continuarlo. Que todos los dioses y los Budas de los diez mil parasos os sonran a vosotros, que fortalecis nuestro dominio. Que todos los fantasmas y los demonios de diez mil infiernos persigan por toda la eternidad a aquellos que no defiendan nuestro honor.
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*** Takashi Matsuoka El Honor Del Samurai ISBN: 9788498724134
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