La Ilustracin expresa, el pensamiento progresista previo a la revolucin francesa.

El elemento central de la Ilustracin fue el predominio de la razn; que en los siglos XVII y XVIII se consolid como un movimiento intelectual en Europa; que transform las ideas de Dios, la naturaleza y el hombre y fue una fuerza inspiradora en el arte, la filosofa y la poltica. Para los ilustrados todos los conceptos conocidos tanto en ciencia como en la religin deban ser investigados por pensadores libres. La lgica inductiva y deductiva en las matemticas y las ciencias naturales permiti el estudio del cosmos de una manera completamente nueva. La bsqueda de una religin racional llev al Desmo, al Escepticismo, al Atesmo y al Materialismo. El Desmo es la doctrina que reconoce un Dios creador de la naturaleza, pero no cree en la revelacin ni practica cultos. El Escepticismo, es la filosfica que se basa en la incredulidad o duda sobre la capacidad del hombre para alcanzar el conocimiento. El Atesmo, es la teora que niega la existencia de Dios y que incluye a todas las doctrinas que presuponen que la materia es principio y causa del universo; y el Materialismo, es la concepcin filosfica que slo le da validez a la materia, los procesos sensibles, negando todo idealismo o espiritualismo; que en la tica est representado por el hedonismo, y en la historia por lo econmico. La Ilustracin origin teoras psicolgicas, ticas y polticas como la de John Locke y Thomas Hobbes. Locke, Bentham, Rousseau, Montesquieu, Voltaire y Thomas Jefferson aportaron sus pensamientos crticos frente al estado autoritario, creyendo en una forma superior de organizacin social basada en los derechos naturales. Uno de los aportes ms importantes de la Ilustracin es el supuesto de progreso histrico de la humanidad. Esta corriente europea caracterizada por la revisin, a la luz de la razn y de la experiencia, de la concepcin del mundo y del hombre en todas las reas parti de las transformaciones ideolgicas del Renacimiento y se potenci debido a las revoluciones polticas y econmicas que se produjeron en Inglaterra, donde tuvo su origen. Desde all pasa a Francia donde adquiere sus caractersticas y de all se extiende a toda Europa, inclusive a pases eslavos y a Amrica.

La tendencia ms singular dentro de este movimiento lo constituye el enciclopedismo. La Enciclopedia creada por los filsofos franceses en el siglo XVIII fue una de las principales obras de la Ilustracin, que fue rechazada y censurada por el poder eclesistico y por funcionarios gubernamentales conservadores. La Enciclopedia atrajo artculos de los principales pensadores de esa poca, como Rousseau, Voltaires y Diderot, quienes eran denominados los enciclopedistas, por su escepticismo, su determinismo cientfico y su crtica a los abusos judiciales y clericales. Esta obra tuvo una enorme influencia como expresin del pensamiento progresista previo a la Revolucin francesa. En el campo de la filosofa se desplaza el inters desde la metafsica hacia la teora del conocimiento dando lugar a teoras empiristas, crticas y materialistas y hacia el estudio de las ciencias naturales dando lugar a grandes avances cientficos, presididas por el evolucionismo y el relativismo. Polticamente es la poca del Despotismo ilustrado que llevar a la divisin de poderes y desembocar en el parlamentarismo y a la vez a una subordinacin del poder religioso al poltico. Surgen las teoras republicanas, anticolonialistas y prosocialistas relacionadas con los intereses de la burguesa comercial e industrial y del trabajador rural medio. En definitiva, la ilustracin plantea los problemas con que se enfrentar el mundo, surgido de la revolucin industrial, sin llegar a resolverlos.