El proceso de respiracin en el ser humano

El aparato respiratorio humano consta de una serie de rganos con forma de tubos por donde el aire realiza su recorrido hacia los pulmones. Tiene tambin estructuras como la cavidad oral, el diafragma y la caja torcica, que est formada por las costillas que protegen los pulmones y el corazn. La inhalacin es la entrada de aire a los pulmones. Se realiza cuando el msculo diafragma se mueve hacia abajo; generalmente la inhalacin y la exhalacin (salida del aire) son procesos involuntarios, pero tambin podemos realizarlos de manera voluntaria. El aire es conducido desde la nariz hasta los pulmones, pasando por las fosas nasales, la cavidad nasal, la faringe, la trquea, los bronquios y los bronquiolos. Cuando inhalas, el aire penetra hacia las fosas nasales (las cavidades de la nariz), donde es filtrado (por los vellos ah localizados), humedecido y calentado (por la mucosa nasal) a la temperatura del interior del cuerpo. As, el aire caliente y hmedo no causa dao a los rganos respiratorios que se encuentran ms adentro. Una vez que el aire ha recorrido las fosas nasales, pasa a la cavidad nasal, que est recubierta por clulas que mantienen cierta humedad y segregan mucus o moco, donde quedan atrapadas bacterias y macropartculas contenidas en el aire inhalado. La cavidad nasal tambin calienta y humedece el aire. Las bacterias y las partculas de polvo y polen que quedan atrapadas en el mucus son conducidas hacia la garganta por clulas ciliadas localizadas en el interior de la cavidad nasal, para ser posteriormente expulsadas en el interior de la cavidad nasal, para ser posteriormente expulsadas al estornudar o escupir; en varias partes del aparato respiratorio hay clulas de este tipo. El moco tambin puede ser tragado y conducido hacia el estmago; una persona normalmente ingiere al da medio litro de moco nasal y ms si padece alguna alergia o infeccin respiratoria. De la cavidad nasal, el aire pasa a la faringe (tambin llamada garganta), que es un conducto comn para el sistema respiratorio y el sistema digestivo. De la faringe el aire llega a la laringe, que est a la altura de la llamada manzana de Adn . Dentro de la laringe se encuentran las cuerdas vocales, una estructura muscular que vibra con el aire produciendo sonidos en diferentes tonos, que constituyen la voz de cada persona. La epiglotis es una membrana que regula la entrada de aire a la laringe. Durante la deglucin de los alimentos, o simplemente al tragar saliva, la epiglotis cierra

automticamente la comunicacin con la laringe impidiendo el paso a las vas respiratorias; entonces los alimentos pasan al esfago. Cuando por alguna razn los alimentos o la saliva llegan a entrar en la laringe, inmediatamente se activa el reflejo de la tos como un mecanismo de defensa para expulsarlos. De la laringe, el aire inhalado inhalado pasa a la trquea, formada por msculos y varios cartlagos en forma de la letra C que le dan rigidez y sostn. La trquea se divide en dos ramas, que reciben el nombre de bronquios, dentro de cada uno de los pulmones. La trquea y los bronquios estn cubiertos por una membrana formada por clulas ciliadas. En caso de que algunas partculas del aire inhalado no hayan sido retenidas en la cavidad nasal, son atrapadas por el moco que producen las clulas ciliadas; el moco con las impurezas es llevado hacia la faringe mediante el movimiento de los cilios, y ah son deglutidas. Los pulmones son los principales rganos respiratorios porque en ellos se lleva a cabo el intercambio gaseoso; de consistencia esponjosa y forma cnico-triangular, ocupan la mayor parte de la cavidad torcica. Dentro de cada pulmn el bronquio se subdivide en tubos ms pequeos y muy ramificados, los bronquios. Los bronquiolos son los que finalmente conducen el aire inhalado a un grupo de pequeos sacos huecos llamados alveolos; estos tienen apariencia de racimos de uvas y son los que le dan consistencia esponjosa a los pulmones. Los alveolos son las partes terminales de los bronquiolos. Cada alveolo est rodeado por una red de vasos capilares sanguneos, y es precisamente en los alveolos donde se lleva a cabo el intercambio de gases: el oxgeno pasa de los alveolos a la sangre, y el dixido de carbono de la sangre a los alveolos.