Grupos sociales en la sociedad colonial En el siglo XVIII la sociedad colonial venezolana y en general la sociedad hispanoamericana estaba dividida en diferentes

clases: los blancos divididos en blancos peninsulares que eran los espaoles que ocupaban funciones como administradores, regidores, etc.; los blancos criollos (la nobleza colonial) que constituan la aristocracia terrateniente, propietarios de vastas extensiones de tierras heredadas de generacin en generacin, y finalmente los isleos, blancos provenientes de las Islas Canarias que llevaban una vida trabajadora al servicio de los peninsulares y de los criollos. El desarrollo de la produccin agrcola y pecuaria dio nacimiento a una aristocracia mercantil y rentista que va a enriquecerse en un tiempo muy corto. En el otro extremo de la escala social encontramos la masa de indios sometidos a trabajos forzados y reducidos a la esclavitud, as como los africanos que desde el siglo XVI venan siendo incorporados como esclavos. Entre estos dos niveles sociales se encontraba la clase compuesta por los mestizos, de origen variado segn la mezcla de razas de las que provenan: blanco con indio, blanco con negro, negro con indio. Estos frecuentemente ocupaban los cargos de caporales, pequeos administradores as como artesanos y por lo general buscaban elevarse en la escala social a travs del enriquecimiento pecuniario. Al final del siglo XVIII la poblacin de Venezuela era de unos 800.000 habitantes distribuidos de la siguiente manera: 1% de terratenientes y de los que se podran llamar la aristocracia mercantil; 10% de medianos productores, pequeos comerciantes; 60% de trabajadores, artesanos y trabajadores agrcolas: 18% de negros sometidos a esclavitud e indgenas tributarios y menos de 10% de negros sobrevivientes y otros indgenas marginales.

Anlisis esquemtico de las clases sociales durante el perodo 1830-1935. La sociedad dividida en clases se torna cada vez ms slida y estable entre 1830 y 1935. Una clase alta integrada por los caudillos y su entorno monopolista

del poder se form en general por los grandes propietarios de tierras y los polticos traficantes de negocios. Cada dictadura encontraba pues solidaridad en una oligarqua aprovechadora, cuyos orgenes eran de manera circunstancial, regionalista o consangunea. En las primeros dcadas, la oligarqua estaba constituida por los propietarios de tierra que al asociarse al mercado financiero dieron lugar a una burguesa mercantilista la cual al comienzo exportadora se combina con los capitales extranjeros y se torna importadora. Esta clase, estrechamente ligada al sector dirigente entre 1870 y 1890 consolida su poder econmico sobre los terratenientes. Es as como los comerciantes de Caracas y de los centros urbanos van a acumular grandes fortunas en cortos perodos de tiempo. A partir de 1930, perodo de la preindustrializacin, va a surgir la burguesa industrial, consolidada desde 1940. Un sector intermedio formado por los artesanos, funcionarios secundarios, pequeos propietarios rurales, comerciantes, profesionales, entre otros, constitua una dinmica capa social que a partir de 1935 dar nacimiento a una vasta clase media. El sub-proletariado del siglo XIX va a surgir de los esclavos, los siervos, los peones, los aprendices de albailera y de los rudimentarios talleres (carpinteros, talabarteros, herreros, orfebres, alfareros, panaderos, entre otros). En el siglo XX con el desarrollo de las empresas de transporte en la ciudad capital y la explotacin de petrleo al interior del pas, se tornan en grupos ms homogneos que sern los primeros en organizarse y a definir fisonoma de clase a travs de las primeras acciones reivindicativas y los sindicatos. Este sector obrero urbano que busca mejorar su nivel de vida estaba generalmente constituido en gran parte por antiguos agricultores no propietarios, que debieron de abandonar sus entornos, presionados por el descuido de la agricultura y la atraccin ejercida por los centros urbanos. Hasta 1979, la clase campesina, los grupos de pescadores y las minoras indgenas subsistan en Venezuela como la clase ms desposeda.

Los blancos tenan acceso a la Universidad y al Seminario. De all surgira la casta militar, los licenciados que fungan como representantes en los Cabildos y una parte de los clrigos. Los mestizos no reciban educacin y eran destinados a los trabajos manuales y los servicios en las clases superiores. Los indgenas slo reciban educacin religiosa mientras que nadie se encargaba de la educacin de los negros.