Refraccin de la luz Fenmeno que tiene lugar (cambio de direccin) cuando los rayos de luz cambian de medio de propagacin

(de distinta densidad). Cuando la luz se propaga por un medio transparente distinto del vaco, lo hace siempre a velocidad menor. Como v < c, los ndices de refraccin de un medio transparente son siempre mayores que 1. Cuando la luz pasa de un medio con un ndice de refraccin n 1 a otro medio con ndice de refraccin n2 siempre sufrir una desviacin. Se comprueba experimentalmente que: 1) El rayo incidente, el rayo refractado y la normal se encuentran en el mismo plano. 2) El ngulo de refraccin, r, depende del ngulo de incidencia, i. 3) El ngulo de refraccin depende de la relacin entre los ndices de refraccin de ambos medios. Si v1>v2 el rayo refractado se acerca a la normal.

En ptica se suele comparar la velocidad de la luz en un medio transparente con la velocidad de la luz en el vaco, mediante el llamado ndice de refraccin absoluto n del medio: se define como el cociente entre la velocidad c de la luz en el vaco y la velocidad v de la luz en el medio, es decir:

Dado que c es siempre mayor que v, n resulta siempre mayor o igual que la unidad. Conforme se deduce de la propia definicin cuanto mayor sea el ndice de refraccin absoluto de una sustancia tanto ms lentamente viajar la luz por su interior.
ndices de refraccin para varios materiales agua aire vidrio cuarzo cristal 1,3 1 1,5 1,54 1,7 a 1,9 aceite glicerina alcohol acetona diamante 1,46 1,47 1,36 1,36 2,4