CADVERES SIN ALMA

CURTIS GARLAND

CAPTULO PRIMERO

EJECUCIN La multitud se iba hacinando en la plaza pblica, rodeada por las almenadas murallas del castillo medioeval. Las antorchas, en muchos puntos, se alternaban con faroles de aceit o petrleo en manos de los asistentes. En los rincones de la plaza, luces de gas alumbraban lvidamente el lugar. An no haba amanecido. Tardara bastante en hacerlo todava, dado lo avanzado del invierno en aquellas latitudes. El fro era seco y cortante, soplaba un aire glido, racheado, que empujaba copos de nieve crujiente, casi helada ya, contra los rostros ateridos de los presentes, cuyas mejillas y narices enrojecan bajo el azote del cierzo matinal y el roce de la nieve. Pese a lo inclemente del tiempo, nadie pareca dispuesto a abandonar su emplazamiento al aire libre, e incluso nutridos -1-

grupos iban incrementando la asistencia al lugar de forma constante. El centro de atencin de la silenciosa y creciente multitud no era otro que el siniestro catafalco alzado en medio de la plaza, sobre el irregular suelo de piedras redondas. Una estructura cuadrangular, fea y pesada, montada en madera, con una plataforma o entarimado sobre el que era visible un tronco de rbol en forma de apoyo o soporte de algo. Junto a ella, desde poco antes, se ergua un hombre de torvo aspecto, enfundado en una caperuza negra de punta alta, y apoyado en un objeto de lo ms estremecedor y terrible: una enorme hacha de largo mango y ancha hoja de afiladsimo acero, sobre la que resplandecan las fantasmales luces de antorchas, lmparas y farolas de alumbrado pblico. La escena tena algo de espantoso e irreal a la vez. La gente pareca impaciente por presenciar un espectculo digno de su atencin, como podan ser tteres o una representacin teatral en la plaza pblica. Sin embargo, la sola presencia de aquel cadalso, del tronco de rbol y del encapuchado del hacha, hablaban bien a las claras de la clase de espectculo que iba a serles dado presenciar a los all congregados, al filo de aquel alba glida y desapacible. Una ejecucin. Una ejecucin conforme marcaban las leyes de aquel -2-

pequeo pas eslavo, perdido en el centro de la vieja Europa; Esa ley dictaba que los asesinos, forajidos y salteadores seran ajusticiados en pblico bajo el hacha del verdugo. La capital de aquel Estado centroeuropeo herva esa noche en expectacin ante la ejecucin sealada para aquel da. Era una noticia que no slo invada las primeras pginas de los peridicos locales, sino que haba trascendido al resto del continente europeo. Incluso haba all presentes periodistas franceses, ingleses y austracos. Despus de todo, una ejecucin poda ser asunto en cierto modo rutinario algunas veces. Pero que el reo de tal sentencia fuese una mujer, prestaba a aquel momento un morbo y un sensacionalismo muy especiales, a los que otros pases no se sentan ajenos. Adems, la condenada a morir en el patbulo no era una mujer vulgar. No poda serlo, puesto que el pas rompa con una vieja tradicin compasiva que siempre haba concedido a las condenadas del sexo femenino el indult del Gobierno, cambiando la pena capital por una sentencia de por vida en prisin. Esta vez, ni siquiera esa proverbial inclinacin nacional a la clemencia haba sido posible. La condenada lo era por tan horrendos delitos, que nadie se atrevi a conmutar su pena por otra ms leve. La sentencia, por tanto, iba a hacerse efectiva de

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un momento a otro. Eso ya lo saban todos. La ltima apelacin de los abogados defensores haba sido respondida por el Gobierno justamente a medianoche, y ya haba llegado su consecuencia a odos de todo el mundo. La peticin haba sido denegada. Era el ltimo trmite. Ahora, la mujer encerrada en el castillo de Brandislava, a poca distancia de la vieja plaza amurallada de la capital, estara esperando en su celda el momento de ser conducida al lugar de la ejecucin. Ya no haba ninguna otra apelacin posible. Su muerte era cosa de minutos. Los rumores y comentarios en la plaza, eran como murmullos fantasmales en aquel juego alucinante de luces y sombras, bajo el helado manto de la noche glacial del crudo invierno eslavo. Todos giraban, ms o menos, en torno a las mismas cuestiones. Cuestiones relacionadas, por supuesto, con aquella ejecucin al filo del amanecer, siguiendo el ritual justiciero de aquel y de otros pases vecinos. Slo la forma de aplicar la muerte era la variante en cada Estado. Mientras en unos se inclinaban por la horca, otros preferan el filo del hacha del verdugo, seccionando de un solo tajo la cabeza del reo en presencia de la multitud. Haba legalistas que afirmaban que era una muerte ms piadosa, pese a su sangrienta apariencia, que la que produca una spera soga al producirse el definitivo tirn y romper las vrtebras cervicales haciendo asomar, al tiempo, un -4-

palmo de hinchada lengua por la boca convulsa del ajusticiado, al darse asimismo la asfixia. Pero en ese criterio, sin duda alguna, nadie haba consultado jams al sujeto real de tales refinamientos legales, que era el propio reo a muerte. Era dudoso que ste se hubiera inclinado por uno u otro procedimiento, por mucha que fuese su ecuanimidad ante la cuestin. En otros pases europeos, como Francia, haban optado desde tiempo atrs, casi un siglo antes de aquel acontecimiento en la llamada Plaza Real de Brandislava, por un mecanismo ingenioso y siniestro llamado guillotina, por obra y gracia de su creador, monsieur Guillotin. Pero el hacha del verdugo no se diferenciaba gran cosa de ese sistema ms moderno y mecnico. Muchas miradas convergan hacia el edificio sombro y austero del antiguo Palacio Real de Brandislava, sede de los monarcas de otros tiempos. Ahora, el pequeo pas europeo posea una forma de gobierno no monrquica, desde los tiempos en que una revolucin interna acab con los monarcas precisamente en un patbulo semejante al ahora situado en el centro de la plaza, entre el clamor de una multitud enfurecida por los excesos de unos reyes degenerados y tirnicos. Todos saban que tras aquel balcn principal, adornado con los colores de la bandera nacional de Vrolavia, se albergaba la ltima oportunidad para el reo. Si aquella cortina granate, tras las vidrieras, se alzaba para dar paso al presidente, antes de la cada del hacha, ello significara que la vida del reo estaba salvada en ltima instancia. Pero muy pocos esperaban ni deseaban -5-

semejante acto de clemencia por parte del jefe del Gobierno vrolavo. En el fondo, la multitud ambicionaba fervorosamente que los hechos siguieran hasta el sangriento final, no se saba si por afn de justicia o por simple morbosidad colectiva. Lo cierto, sin embargo, es que los execrables y horrendos crmenes de la persona condenada, parecan suficiente razn para que la clemencia gubernativa no se produjese en esta circunstancia. El propio ministro del Interior, un hombre tan respetado y noble como Laszlo Bosnek, haba declarado pblicamente el da anterior, en "La Gaceta de Brandislava", que l era partidario rotundo de que la ejecucin se llevase a cabo, para escarmiento pblico de seres que pudieran imitar en sus infamias a la persona condenada, tanto en Vrolavia como en otros pases del mundo. Los pensamientos de los asistentes dejaron de vagar sobre todas esas cosas, cuando hubo un movimiento en las puertas del castillo-prisin, situado en las murallas de la parte sur de la plaza, y apareci, rodeada de guardianes uniformados y armados, la persona que haba de morir en el cadalso. Un nuevo murmullo profundo recorri la plaza repleta de pblico, mientras una rfaga de helado cierzo remova la nieve y estremeca a los presentes, coincidiendo con la aparicin del reo. Todos parecieron sobrecogidos por un momento, incluso los propios soldados y el capelln que escoltaban al sentenciado a morir. Todos, menos el propio sentenciado. Gestos de odio y de burla aparecieron en muchos rostros, -6-

al paso silencioso y solemne de la macabra comitiva a travs de la multitud. Voces airadas se alzaron en algunos puntos, tan faltas de caridad como sobradas de indignacin: Canalla! Monstruo! Hiena! Reptil miserable! Paga tus crmenes! Mirad! Es el diablo en persona! Ved su arrogancia maldita, su atroz indiferencia! Es Satans mismo, no hay duda! El fuego del infierno asoma a sus ojos! Vamos, vamos, apartaos y callad de una vez orden abruptamente el oficial de guardia, haciendo apartar a muchos de los que vociferaban a golpes de espada, aunque usando naturalmente su blanca arma con la parte plana para no herir a nadie. Dejad que lleguemos al cadalso cuanto antes. Si tanto la odiis, dejad que se haga justicia, y es suficiente. Y as, dificultosamente, la persona a ser decapitada avanzaba paso a paso hacia su destino final. Serenamente, con altivez, casi desafiando a las iras del populacho con su aire indiferente y despectivo. Era como la diosa misma del Mal. Porque la persona que haba de entregar su blanco cuello al hacha que aguardaba all arriba, en manos del encapuchado -7-

verdugo, era una mujer. Una mujer singularmente hermosa, de una belleza extica y extraa, desde su morena, larga, sedosa cabellera, brillante como azabache a la luz de antorchas, farolas y lmparas, hasta su alta, majestuosa figura de exultantes pechos, firmes caderas y breve cintura, pasando por el ovalado rostro hermoso, plido, de sensuales labios rojos, muy carnosos, arqueadas cejas, nariz recta y ojos misteriosos, fulgurantes, de un mbar en tonos de fuego, capaces de producir escalofros a quien contemplaran. Vestida con aquella srdida, spera tnica marrn desteida, poda haber parecido insignificante, incluso miserable. Pero no era as. Ni ataviada de armio y de sedas hubiese resultado ms majestuosa y arrogante. Pareca ir hacia la muerte con total ausencia de temores, despectiva y altanera, fra y distante con quienes la escupan su odio o su desprecio a la cara. As alcanz los escalones del cadalso. Se detuvo un momento. El sacerdote, con su libro de oraciones entre las manos, la mir fijamente, acercndose a ella sin dejar de musitar una plegaria entre dientes. Le pregunt, suave: Hija ma, deseas al fin poner tu alma en las manos del Seor, limpia de todo pecado, limpiar tu conciencia esperando el perdn divino en la Eternidad? La hermosa mujer clav sus ojos llameantes en el -8-

religioso. Sus labios carnosos se fruncieron, escupiendo palabras aviesas, con voz ronca, sibilante: Id con el diablo, maldito seis vos y vuestro Seor. Yo no deseo nada de Dios, sino del diablo. Marchaos y dejadme morir en paz. El sacerdote se persign, aterrado, apartndose unos pasos. Dios perdone tu ciega insolencia, criatura endemoniada susurr, trmulo. Tu alma se arrepentir eternamente cuando sufra las torturas del infierno. Me ro de vuestros temores, desdichado solt ella una carcajada demonaca, mirndole con sarcasmo. Nadie de vosotros podr jams con mi alma ni con aquel al que voy a entregrsela gustosamente, estad seguro de ello. No sabes lo que dices, criatura infernal volvi a persignarse el religioso, despavorido. Yo, pese a todo, rezar por ti... Reza por ti, y djame en paz a m, maldito seas dijo ella, despectiva, comenzando a subir los escalones decididamente, en medio del murmullo profundo de la multitud. Los ojos del verdugo, a travs de la caperuza negra,

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contemplaron al reo con una mezcla de admiracin y de estupor. Ilonka Czek, Dios se apiade de tu alma, pese a todas tus vilezas abominables, y que se cumpla la justicia en tu persona sentenci desde el pie del cadalso el alcaide de la prisin. Ella ni se dign volver la cabeza. Lleg ante el verdugo y rechaz la ayuda de un soldado para poner su cuello en el tajo. Se arrodill, calmosa, y sonri al hombre encargado de ajusticiarla. Adelante, y s breve pidi framente. No quiero sufrir intilmente. Supongo que tu larga experiencia no se ver ahora disminuida porque tengas que decapitar a una mujer. Descuida son la hueca voz del encargado de cumplir la sentencia. Mi mano no fallar. Y mi hacha tampoco, mujer. Ella asinti, inclinando lentamente su cabeza hacia el tajo. En la plaza pblica, las cabezas se hacinaban, impacientes, los ojos se fijaban alternativamente en la tarima del patbulo y en el balcn de palacio. Este segua hermticamente cerrado. Estaban todos demasiado ocupados en eso para prestar atencin al solitario espectador que, con el gabn subido hasta tapar casi totalmente el rostro, y el sombrero de alta copa negra encasquetado hasta las cejas, se abra paso parsimoniosamente entre las gentes, para estar cerca del cadalso en el momento - 10 -

culminante. Era un hombre alto, delgado, de ropas oscuras. El rostro apenas era visible bajo las prendas, salvo en sus largas patillas salpicadas de canas y en el brillo fro y duro de sus negros ojos relampagueantes, fijos obsesivamente en la figura femenina del patbulo. Cuando estuvo al fin en la segunda fila de asistentes, justo detrs del cordn constituido por los soldados en formacin, su mirada se hizo an ms intensa, sin desviarse una sola pulgada de la mujer arrodillada. Esta apoy el cuello, blanco y terso, en el tronco cortado del rbol, que mostraba en su superficie sospechosas huellas de viejas manchas oscuras, crdenas. El verdugo respir hondo y sus msculos se hincharon en los brazos al comenzar a levantar su hacha. Un redoble de tambor reson en la plaza pblica. El reloj de la cercana torre comenz a desgranar campanadas en su carilln. Eran las seis en punto de la maana. Campanadas y redobles de tambor hicieron una combinacin musical entre solemne y melanclica. En el fondo, era una sinfona siniestra. El hombre de la segunda fila segua mirando sin pestaear. Ilonka Czek, la condenada, se estremeci. Pareci captar algo en el ambiente. Sus ojos buscaron, desde el tajo del verdugo, a la - 11 -

persona que intua cercana. Sus miradas se encontraron. Apenas durante un par de segundos. Los labios de la hembra morena se distendieron en una maligna sonrisa triunfal. Tras el cuello subido del negro gabn, la boca del hombre tambin boceto una mueca sardnica. Luego, el redoble de tambor ces bruscamente, al taer la campana de la torre su ltimo golpe metlico; Un sonido spero, crujiente, invadi la plaza repentinamente silenciosa. Un chasquido lgubre lleg a todos los odos cuando el hacha descendi, golpeando secamente el cuello de la vctima. La cabeza salt en medio de un surtidor de sangre caliente. Golpe con sordo impacto el fondo de una canasta. El cuerpo decapitado se agit, convulso, con el mun sangrante del cuello borboteando sobre el madero. Un clamor brot de la multitud. En el fondo del cesto, la cabeza se agitaba con un pestaeo desesperado de sus ojos ardientes. El caballero de negro cerr los prpados y un jadeo sordo escap de sus labios apretados.

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Todo haba terminado. *** El empleado de servicio en la Morgue de la real villa de Brandislava, capital de Vrolavia, levant la cabeza, sorprendido. Fue lo ltimo que hizo en este mundo, aparte de preguntar, con voz ronca y algo alarmada: Quin es usted? Qu significa esto, cmo entr aqu...? Despus, la voz de le ahog entre borbotones de sangre cuando el acero penetr en sus pulmones violentamente, atravesndolos de parte a parte. Su grito ronco no lo oy nadie. En la Morgue estaban solos l, aquel intruso que acababa de clavarle un estoque en el pecho, y algunos cuerpos sin vida depositados en las mesas de mrmol de la macabra sala. Luego, el acero sali de su herida, para clavarse de nuevo, ahora atravesando su corazn. El infortunado funcionario se desplom de bruces, agitndose tan slo unos segundos sobre las fras losas, en medio de un creciente reguero de sangre. El agresor ri entre dientes, movindose por la glida sala reservada a los cadveres que esperaban autopsia o inhumacin. Levant las sbanas de algunos bultos tendidos en aquellas - 13 -

mesas. Desech los cadveres de un nio, un anciano y una mujer de negras ropas, para detenerse ante el cuerpo decapitado de Ilonka Czek, cuyo cuerpo yaca sobre el mrmol, junto con la cabeza, cuidadosamente depositada sobre el cuello, como si nunca hubiera sido separada de l. Una risa hueca brot de labios del hombre de las patillas canosas y las ropas negras. Enfund su estoque en la aparentemente inofensiva funda negra de un bastn, y tom consigo algo que haba llevado en su matinal visita a la Morgue. Era una especie de sombrerera de material rgido y negro. La abri con cuidado. Su interior, forrado totalmente de goma negra, contena una especie de caldo o sustancia vidriosa, de color opalino, semejante al aguardiente y el agua. Con su mano enguantada, aferr la cabeza de la ajusticiada por los negros cabellos. La alz en vilo, como un ttrico trofeo, y la deposit dentro del recipiente. La cabeza humana produjo un sordo chapoteo en el lquido turbio. Cerr la supuesta sombrerera con sus metlicas aldabillas y las asegur con llave una tras otra. Satisfecho, volvi a cubrir el cadver de Ilonka con la sbana, una vez descabezado, y camin como un espectro hacia la salida. Su silueta sombra se recort contra el muro desconchado de la glacial estancia, al pasar ante una lmpara de gas. Fue como un enorme monstruo recortndose un instante en las desnudas paredes. Luego, la puerta vidriera de la Morgue se cerr. Una rfaga - 14 -

de viento removi la nieve en la calle empedrada, mientras las negras botas del macabro ladrn hacan crujir el blanco elemento depositado en la calzada, alejndose prestamente del lugar de su crimen. En Vrolavia, nunca se supo qu sucedi exactamente en la Morgue aquella maana, slo dos horas despus de ser ajusticiada Ilonka Czek. El asesinato de un vigilante nocturno del depsito de cadveres municipal y la desaparicin de la cabeza de la mujer decapitada, jams se pudo aclarar. Para muchos, el mismsimo diablo fue el autor de ambos hechos, llevndose consigo el trofeo de la que haba sido su discpula. Es lstima qu esto haya sucedido y no pueda aclararse se quejaba das ms tarde el ministro del Interior de Vrolavia, Laszlo Bosnek. Y aada, pesaroso: Como tambin lo es que el peor de los dos, el doctor Slav Kosic, haya podido escapar a la accin de la justicia, dejando en la estacada a su cmplice y fiel servidora, Ilonka Czek. Es l quien debera haber pagado antes que nadie los horrendos crmenes que sus experimentos cientficos, con la complicidad de esa mujer endemoniada, causaron a nuestro pas. El ministro tena razn para sentirse contrariado. En esos momentos, pese a la minuciosa bsqueda que sus agentes de polica efectuaban en todas las zonas del pas, un hombre lograba cruzar la frontera de Vrolavia con el estado vecino, sin ser advertido apenas. Era un hombre alto, delgado, vestido de negro, llevando un - 15 -

nutrido equipaje consigo, entre el que se contaba una negra sombrerera hermticamente cerrada. El hombre llevaba un pasaporte a nombre de Janos Slasvecz, comerciante de tejidos natural de Brandislava, pero con residencia habitual en Budapest, Hungra. Naturalmente, aquel documento era totalmente falso, pero nadie lo advirti. EL doctor Slav Kosic acababa de abandonar territorio vrolavo, llevando consigo la desaparecida cabeza de Ilonka Czek. Y nadie se haba dado cuenta de ello. Corra el fro invierno de 1885...

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CAPTULO II

ESPRITUS Cuando menos, querida, ya tengo empleo. Y eso creo que vale la pena celebrarlo, no crees? Por supuesto, cario. Es lo mejor que poda ocurrirnos asinti ella, risuea, contemplando a su joven esposo mientras ste llenaba las dos copas de burbujeante champaa. Estaba segura de que un mdico como t pronto tendra trabajo en Londres, sin necesidad de desplazarse a lugares apartados de la capital. Confiabas demasiado en m sonri l. Recuerda que muchos jvenes se doctoran en Medicina como yo, y despus de sus prcticas en Barts (1), difcilmente encuentran un puesto incluso en provincias, a menos que acepten una dura tarea en algn pueblo minero de Gales o de Escocia. (1) Barts es el nombre familiar y carioso dado habitualmente en Inglaterra al hospital de San Bartholomew, donde habitualmente realizan sus prcticas los estudiantes de Medicina antes de doctorarse. (N del A.) Pero el flamante doctor Glenn Forbes es muy distinto - 17 -

declar con orgullo la rubia y delicada muchacha, poniendo un gesto de falsa y divertida arrogancia. Nada menos que sobresaliente en todas las asignaturas y un brillante certificado de prcticas, con la revlida de un doctorado excelente, nada menos que confirmado por una eminencia como el doctor sir Claude Llewellyn. Y con todo eso, otros colegas se mueren de hambre o malgastan sus energas recorriendo campos enfangados para atender a ignorantes y recelosos campesinos enfermos durante aos enteros ri jovialmente Glenn Forbes, alzando su copa . Por nosotros... y por el nuevo empleo, mi querida Jessie. Jessica Forbes, flamante esposa del no menos flamante doctor, le imit, chocando los vidrios antes: de tomar un trago del espumoso liquido. Ella ri a su vez, divertida. Algo me deca, sin embargo, que tu porvenir no iba a estar ligado a granjas, campos de labranza y un msero consultorio en una aldea lluviosa y triste coment la joven risueamente. Era un simple plpito, aunque... Se qued callada, con el ceo levemente fruncido. As pareca an ms bonita, se dijo Glenn Forbes, contemplndola. Pero indag, curioso, ante su silencio: Aunque... qu, cario? No, nada rechaz ella vivamente. Es una tontera - 18 -

ma, no hay duda. Qu es una tontera? insisti l. Cosas de mujer demasiado imaginativa le calm, con una risa suave, volviendo a tomar champaa. Olvdalo. Slo fue el temor de que tal vez un trabajo tan repentino y rpido, pudiera traer consigo contrariedades y problemas. Pero eso no es posible. Un contrato por un ao con un profesor graduado en Berln y en Viena, y nada menos que por ciento noventa guineas al ao, no es de despreciar en absoluto, ni puede traernos ninguna complicacin, desde luego. Adems, mi horario de trabajo se reducir a tan solo cinco das a la semana, sin molestas visitas nocturnas que rompan nuestro descanso, como sucedera aceptando una consulta pueblerina cualquiera, y dispondremos por si fuera poco de una vivienda gratuita cerca de la residencia de mi nuevo jefe. Puede pedirse ms? Estoy segura de que no suspir Jessica complacida. Lo nico que ocurrir es que extraaremos esta zona tan populosa de Chelsea donde ahora vivimos, cuando nos encontremos en la soledad de Saint John's Wood. S. Saint John's Wood es una barriada poco habituada, en especial entre Primrose Hill y Regent's Park, pero resultar ideal para mi trabajo. Silencio, calma, sosiego y todo eso. Ah, en los fines de semana, podremos desplazarnos al centro para - 19 -

divertirnos, si te parece. Eso por supuesto. Sabes que me encanta el teatro. Y que una buena amiga ma de la infancia, la cantante Melba Kingsley, va a actuar en la Opera Real dentro de pocas semanas. Tenemos que ir a verla. Haremos lo que t quieras, querida. El profesor ha insistido en que sbados y domingos sern totalmente mos, sin que l precise de mis servicios para nada. Sin embargo, al principio no parecas demasiado entusiasmado con tu nuevo empleo. Bueno, ya sabes lo que pienso. Hay que darse a conocer, tener una clientela, si uno quiere acabar teniendo un consultorio de prestigio en un lugar como Harley Street (1). Y trabajando de ayudante de un profesor extranjero, difcilmente me dar a conocer al pblico de Londres. (1) Harley Street es la calle de los mdicos en Londres. Pero ese ao de trabajo nos permitir ahorrarlo suficiente para instalar esa consulta un da. Y sabiendo lo que vales, estoy segura de que pronto lo mejorcito de Londres desfilar por tus manos, querido. Si t lo dices... Glenn sonri, encogindose de hombros y volviendo a llenar las copas. Ahora, bebamos un - 20 -

poco ms para celebrar ese contrato. Despus, te llevar a cenar y al teatro. Ser una noche perfecta, puesto que maana mismo debo incorporarme a mi nueva tarea. Y volvieron a entrechocar los recipientes, para brindar de nuevo por su buena fortuna, a slo unos pocos meses del doctorado. Glenn consideraba que vala la pena celebrar el acontecimiento. Eran muchos los jvenes mdicos de reciente doctorado que haban acudido al anuncio del Times solicitando ayudante para un profesor de Biologa y Medicina Experimental, adems neurocirujano y experto en medicina neurolgica, recin llegado del Continente, con ttulos acadmicos de Berln y de Viena, entre otras garantas. Y de entre todos, el profesor Yuri Ustinov le haba escogido a l. En aquellos duros tiempos de 1890, en que la grave crisis econmica del Imperio se haba acentuado notablemente en la metrpolis, aumentando el paro, la miseria y el bajo nivel de vida de muchas capas sociales inglesas, tener el doctorado en Medicina no resolva todos los problemas, ni mucho menos. Eran numerosos los jvenes mdicos que seguan malviviendo con trabajos espordicos en hospitales de barrio, en centros de caridad y ambulatorios suburbiales, como en Whitechapel o Blackfriars, atendiendo a prostitutas, heridos en reyertas, alcohlicos y dems clase de gente peligrosa o marginada. El mismo, durante tres meses, haba conocido el infierno de uno de esos centros hospitalarios de los suburbios, ms parecidos a una Morgue que a un lugar sanitario, donde faltaban las ms mnimas condiciones de higiene para la prctica de la Medicina, y en los que las enfermedades venreas, la tuberculosis, y el alcoholismo agudo eran las dolencias ms habituales a - 21 -

atender, con los medios ms escasos y pobres que se pudiera imaginar. Salir de aquel infierno para trabajar a las rdenes de un eminente profesor en Ciencias biolgicas y mdicas, procedente de los mejores lugares de Europa, y doctorado por la Universidad de Mosc, era todo un salto en su carrera, aunque debiera continuar ignorado por el gran pblico durante un ao ms. Como deca muy bien Jessie, aquellas ciento noventa guineas suponan mucho en tales tiempos, aadiendo a ellas una casa gratuita facilitada por su nuevo patrn, as como sus comidas durante los das de trabajo en la residencia del profesor Ustinov. Jessie estaba segura de poder ahorrar unas ciento cuarenta a ciento cincuenta de esa anualidad. En dos aos, significaran casi trescientas guineas. Toda una pequea fortuna para abrir consultorio en Londres y poder obtener una selecta clientela. Evidentemente, su nuevo trabajo no haca sino despertar dorados sueos en la joven pareja. Sueos que, posiblemente, iban a verse pronto truncados por desagradables y oscuras realidades jams sospechas por Glenn Forbes y su bella mujer. *** Era un lugar siniestro, inquietante. Sin embargo, la visitante no pareci sentirse impresionada lo ms mnimo por el mismo. Baj del simn con paso firme, - 22 -

tacone en la acera y tir de una cadena junto a la pequea puerta. Tintine dentro una campanilla con huecas resonancias. La mujer mir en derredor. Era una calleja estrecha, hmeda y sucia. El aire ola a humo y basuras. El empedrado callejero estaba charolado por la humedad, y la bruma del cercano ro se apelmazaba en torno a las farolas de gas, dndoles un aire fantasmal. Ya va, ya va son una voz lejana, entremezclada con el maullido de gatos. La mujer tacone impaciente, cubrindose mejor con su amplia capa negra, de cuello subido. La noche era tan fra como hmeda, y la bruma produca el efecto de una helada mano acariciando la piel tras salir de una tumba. Chirri una llave al girar en la cerradura. La puerta se entreabri. Una vaga claridad rojiza asom por la abertura. Unos ojos pequeos y penetrantes se fijaron inquisitivos en la visita. Qu desea, seora? pregunt una voz agria. Hablar con usted dijo framente la mujer erguida ante la puerta. Si es usted la seora Stoneweather, claro est. Lo soy afirm la mujer con un fuerte hedor a ginebra

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en su aliento. Sybil Stoneweather, para servirla. Espiritista? puntualiz la mujer de la acera. Yo dira que esa no es la palabra se molest la duea de la casa. Me dedico a la bsqueda espiritual del Ms All, seora. Bueno, llmelo como quiera. Es lo que me interesa de usted. Pago bien. Mi tarifa son cinco chelines por sesin. Diez, si son dos o ms personas. Seremos solamente usted y yo. Tome sus cinco chelines la mano enguantada tendi unas monedas a la mujer. Satisfecha? Claro. Entre, seora abri del todo la puerta. Tiene exactamente una hora por ese dinero. Espero que sea suficiente para comunicarnos con la persona con quien usted desea... As lo espero yo tambin. No dispongo de mucho tiempo. Entr en la lbrega casa. Un par de gatos rozaron sus piernas al deslizarse entre ellas con speros maullidos. La mujer hizo un gesto de aversin y peg un puntapi a uno de los - 24 -

felinos. El animal se alej con un bufido. Disclpelos, seora dijo rpidamente la duea de la casa. Los necesito. Los gatos aportan mucha fuerza elctrica para la llegada de los espritus... Quin le habl de m, seora? Un cliente suyo. El nombre importa poco. Dijo que era la mejor mdium espiritista de Londres. Le dijo la verdad. Soy la mejor de Inglaterra, seora. Hay mucha embaucadora por ah hoy en da. No puede una fiarse de cualquiera. Lo s. Yo necesito, de verdad, el contacto espiritual con alguien. Pero sepa una cosa: s distinguir a una embaucadora de una verdadera espiritista. Me complace. Si es as, comprobar que Sybil Stoneweather jams falsea nada ni embauca a nadie. A travs del largo, oscuro y sucio pasillo, cuyas paredes olan a moho y a orines de gato, llegaron a una estancia pobremente amueblada, con un velador en su centro, alumbrado por la luz de gas de una lmpara situada en el fondo, con pantalla roja. Sobre los muebles, aves y gatos disecados, carteles de orculos y signos cabalsticos, formaban un conjunto espeluznante. La lmpara roja proyectaba oscilantes sombras en los muros. Los ojos de los animales disecados, brillaban - 25 -

vidriosamente en la sombra, como seres al acecho. Sintese, seora pidi la espiritista, sealando una silla junto al velador. En un momento invocaremos a la persona a quien quiere usted ver cerca. La visitante asinti, acomodndose en aquel asiento con un vago gesto de repugnancia. Era evidente que no le gustaba el lugar lo ms mnimo, pero eso no pareca preocupar en exceso a Sybil Stoneweather. Se sent frente a ella, y alarg sus brazos, apoyando las manos sobre el velador. Indic a su visitante que hiciera lo mismo, contactando los dedos de ambas. As lo hizo la elegante mujer. Sus elegantes ropas, su rostro hermoso y fro, bajo los cabellos rojo oscuros, desentonaban bastante en aquel srdido ambiente, pero a ella no daba la impresin de importarle demasiado. Se mostraba muy pendiente de los gestos y actitudes de su interlocutora, ahora sumida en una especie de abstraccin, con su mirada fija en el vaco. La luz, repentinamente, comenz a nadie la manipulase. La llama de gas Profundas tinieblas envolvieron a ambas cruji. La visitante not que comenzaba manos. - 26 extinguirse sin que se apag del todo. mujeres. El velador a moverse bajo sus

Concentre sus pensamientos en la persona a quien quiera ver y hablar susurr la mdium con voz ronca, algo tensa. No deje de pensar en ella... Ya lo hago musit framente la mujer. El silencio era profundo. Los crujidos del velador aumentaron. Sus patas golpearon el suelo. La respiracin de Sybil Stoneweather se hizo jadeante, entrecortada. Su cliente not que los dedos temblaban, estirados sobre la mesa, emitiendo raras vibraciones a los suyos. La veo... oy jadear a la espiritista. La veo, s... El alma de alguien flota entre nosotras... S... Es... es la de una mujer... Su espritu est con nosotros. Es una mujer, puedo verla... S. Siga susurr la cliente, en tensin. Una mujer... hermosa. Morena... Muy hermosa, s... sigui la ronca voz de Sybil Stoneweatherl De repente, pareci sollozar. El velador tembl, se agit, pegando secos golpes con sus patas en el suelo. Un gato pas su erizado pelo por la pierna de la cliente en un instante, y se alej bufando. De sbito, la voz de la mdium sufri una brusca, extraa alteracin. La cliente peg un respingo cuando oy aquellas palabras susurradas con un tono profundo, melodioso, grave. Se - 27 -

expres en ingls, con fuerte acento extranjero: Soy yo... Quin pide por m? Quin me llama? Eres t, Slav? La mujer trag saliva. Aquella voz vena de labios de la mdium. Acostumbrada ya a la oscuridad, poda distinguir vagamente sus facciones al resplandor difuso, casi inapreciable, de una imagen fosforescente situada en una cmoda. La duea de la casa estaba con los ojos cerrados, temblando ostensiblemente, la boca entreabierta, los brazos y el cuerpo rgidos. No... susurr la visitante. No soy Slav. Soy Anasha... T no me conoces. Anasha... No, no te conozco. Pero s que te enva Slav... Si trag saliva la mujer. Me enva l, es cierto. Eres realmente t? Lo dudas acaso? la voz cobr un raro matiz ominoso, casi irritado. No, no. Slo quiero estar segura de que esto no es una superchera. - 28 -

No lo es. Estoy aqu. Mi alma est a tu lado ahora. No puede descansar. Lo s. No podr descansar nunca... mientras mi cabeza siga separada del cuerpo, sin el descanso eterno... Slav dijo eso mismo. Ten calma. Te devolver el descanso. Ms que eso. Puede hacer mucho ms por ti, si todo esto es cierto. l duda. No cree. No puede creer. Pero desea hacer el experimento, la gran prueba. De ti depende el resto. Dese descansar... Dselo a Slav. Mi... mi cabeza... La tiene l. Confa en Slav. Te necesita. Por eso estoy aqu. Querras vengarte acaso? Vengarme? De quin? De todos los que te causaron dao. De quienes te enviaron adonde ahora ests. No s... No he pensado en la venganza. Aqu no puedo pensar en eso. Slo en descansar... Y si descansaras para siempre... despus de vengarte? - 29 -

No s. Dile a Slav que me hable. Quiero verle a l. Ahora que s que es posible esto, l te ver, te hablar. Confa en l. Puede que consigas ms, mucho ms de lo que imaginas. Ahora, adis. No, espera! Dime qu debo hacer... Lo sabrs en su momento. Volveremos a hablar t y yo. Dime tu nombre, para que pueda estar segura de que esta vieja harpa no miente al traerte aqu... Ella no miente. Soy yo misma. Anasha, soy yo... Ilonka Czek... La cliente respir hondo y golpe la mesa con ambas manos, enrgicamente. Ya basta! dijo con voz potente. Basta, seora Stoneweather! Despierte, deje todo esto. La mujer sufri un sobresalto. Peg un respingo en su silla, abri los ojos, dilatados y torpes, boque, mirando a su interlocutora, y tosi con la boca seca. Luego, ponindose en pie, habl con voz insegura: Cielos... Vyase, seora. Ya tuvo lo que quera... No deseo... no deseo seguir recibiendo el espritu de una mujer... de - 30 -

una mujer decapitada. Vyase ya! La visitante asinti con frialdad, se puso en pie y camin hacia la salida con firme taconeo. Cuando otro gato le pas cerca, le asust con un taconeo, y el animal se escurri en algn oscuro rincn, mirndola con malvolos ojos fosforescentes. La luz de gas volva a lucir, con su roja pantalla. La mujer sali a la calle. Un vaho de malos olores la sigui. Luego, la puerta se cerr, mientras Sybil Stoneweather mascullaba con irritado tono: Una decapitada! No me gusta esa seora... No me gust nada de esto! La visitante sonri, subiendo de nuevo al simn que la esperaba. El carruaje se alej, resonando sus ruedas y los cascos de caballo sobre el suelo empedrado y hmedo, perdindose en la espesa niebla.

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CAPTULO III

CABEZA CORTADA De modo que suena con un futuro brillante, una consulta en Harley Street, una especializacin, clientela inmejorable... No es eso, seor Forbes? En efecto, profesor. Esos son mis sueos por el momento. Sueos? Por qu sueos, mi querido amigo? Yo tambin ansiaba algo as en mi juventud. Y lo alcanc. Viena, Budapest, Mosc, Zagreb, Pars... He estado en todos esos lugares con una consulta propia, un ttulo brillante en la pared y la ms escogida clientela entre la alta sociedad, la aristocracia e incluso casas reales europeas. Nada de ello fue, por tanto, un sueo. Si acaso, slo una premonicin, un anhelo que acab vindose satisfecho porque yo quera que fuera as. Slo espero que ese sea su mismo caso, mi joven colega. Ojal sea todo como dice, profesor. Por deseos y voluntad no ha de quedar. Entonces, eso es lo que cuenta, crame puso una de sus largas, marfileas y sensibles manos en el hombro del joven. Con todo ello y su experiencia, llegar lejos, estoy seguro. Y sus experiencias mejores pueden empezar - 32 -

precisamente aqu. Conmigo. En mi consulta y en mi laboratorio. Glenn Forbes asinti, mirando fijamente al hombre con quien hablaba. Se dijo que posea un cierto magnetismo casi absorbente. Era capaz de convencer de cuanto deca, como si sus ms simples frases formaran axiomas incontrovertibles. La charla tena lugar en la consulta del profesor Ustinov, en su elegante y seorial residencia de Saint John's Wood, al norte de Regent's Park y algo al oeste de Primrose Hill, exactamente en la zona residencial de Saint John's Wood Terrace. Era una zona de Londres poco habitada an, rica en parques y jardines, mansiones suntuosas y casitas o cottages pequeos y coquetones, totalmente rodeados de verdor. Su vecindad, ciertamente, era la adecuada para un hombre como el profesor Ustinov. Gente acomodada como mnimo, nobleza en algunos casos, y habitualmente personas muy ricas y prsperas, con negocios en la City o establecimientos lujosos en el centro de la capital. El profesor Ustinov pase por la estancia confortablemente amueblada, dotada de un par de armarios encristalados en cuyas repisas se alineaba instrumental mdico, frascos de medicinas y toda clase de material quirrgico de la ms moderna y costosa factura. Una recia puerta de roble les separaba de la sala destinada a espera de los enfermos, pero en estos momentos an no Haba nadie en ella, porque no era la hora de la consulta - 33 -

todava. Instalarse en cualquier gran ciudad, sea Londres, Pars o Roma, cuesta dinero, doctor Forbes dijo apaciblemente. Mucho dinero. Usted lo sabr el da que tenga que buscar consulta en Harley o en otro lugar parecido. Piden miles de guineas por un buen edificio para un mdico respetable. Y hay que pagarlas. Me temo que nunca llegue a tener esos miles necesarios sonri tristemente Glenn. Vamos, vamos, no diga esas cosas se volvi el profesor bruscamente, mirndole con sus ojos negros, profundos y brillantes, bajo las arqueadas cejas levemente canosas, lo mismo que sus frondosas patillas bien cuidadas. Un hombre nunca debe de sentirse pesimista. Un mdico, menos. Contagia de su pesimismo al paciente, y pierde la clientela. Debe convencerse a s mismo de que es el mejor, de que su diagnstico es exacto, de que ningn otro mdico es mejor que usted, y de que todo lo que otro cualquiera consiga, usted puede lograrlo tambin. Es esencial para triunfar, crame. Sonri Glenn, estudiando a su interlocutor con una mezcla de inters y curiosidad. Acab afirmando con la cabeza. S, profesor dijo. Le creo. Logra usted el milagro de persuadir a cualquiera de que lo que dice es verdad. - 34 -

Tiene que ser verdad, recurdelo sonri a su vez Ustinov con un gesto grave alterado por aquella risuea expresin repentina. Su alta figura, vestida impecablemente con levita marrn oscuro y pantaln beige, pase por la estancia un poco ms, antes de sentarse en su silla de cuero repujado, tras la mesa de consulta, carraspear levemente y consultar su costoso reloj de oro macizo, cuya tapa alz con lentitud antes de aadir con diferente tono de voz: Las diez en punto. Es la hora de iniciar la consulta. Apret el timbre de su mesa. Este emiti un tintineo metlico sonoro. Se abri una puerta lateral. Una mujer alta, joven, de cabellos rojo oscuros y ojos de un verde profundo, con destellos dorados, entr por una puerta lateral, silenciosamente. Luca sobre su vestido de seda negro un delantal blanco y una cofia de igual color, muy almidonados. Se par delante del profesor, respetuosa. Anasha, puede empezar la consulta dijo con calma el profesor. Por cierto, le presento a nuestro ayudante, el doctor Glenn Forbes. Doctor, sta es Anasha, mi enfermera ayudante y ama de llaves, todo en una pieza. Espero se lleven bien los dos. Es un placer conocerla dijo cortsmente Glenn, mirando a la bella joven con curiosidad. Lo mismo digo, doctor respondi ella con cierta frialdad, dirigindole apenas una mirada.

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Sintese ah, se lo ruego el mdico seal una mesa inmediata a la suya, en un ngulo de la consulta. Tome nota de los datos personales y clnicos de cada paciente. Por el momento, se ser su trabajo. Y sobre todo, fjese mucho en cada caso y cada diagnstico. Es el modo de aprender. Siento que sea su labor algo ingrata y rutinaria. Ser slo al principio. Ms tarde podr ocuparse de casos mos en mi ausencia o de auxiliarme en intervenciones neuroquirrgicas de mi especialidad. Adems, tendr la compensacin en el laboratorio, por las tardes. All su tarea ser ms prctica y directa, colaborando con mis experimentos de neurologa y biologa aplicada. Glenn asinti, ocupando su asiento y tomando pluma y un libro de tapas de cartn azul brillante, dispuesto a comenzar su tarea al servicio del doctor Ustinov. La figura estilizada y altiva de la enfermera Anasha abandon la sala para hacer pasar al primer paciente. Se trataba de una dama de elegantes ropas, cabellos blancos y tono quejumbroso, que present sus problemas de salud al profesor, ste la hizo un examen largo y minucioso, rest importancia a sus males y la recet una serie de frmacos. Para admiracin de Glenn, la dama pag por ese solo servicio la respetable suma de diez guineas. Hubo otros casos de ms inters, como un caballero deporte aristocrtico que sufra frecuentes jaquecas y calambres en sus sienes. El examen del profesor fue exhaustivo, y el diagnstico pesimista deba llevar a cabo un tratamiento inicial, - 36 -

y luego someterse a una intervencin quirrgica bastante seria. Pag quince guineas, pero al abandonar el consultorio saba que esa intervencin no costara menos de quinientas. Sin embargo, el enfermo acept de antemano sin rechistar. *** ...Y eso es todo lo que ha dado de s mi primera jornada de trabajo con el profesor suspir Glenn, tomando un sorbo de vino tras apurar su plato de carne asada. Como ves, nada emocionante, pura rutina. Consultas, pacientes ms o menos enfermos pero todos ellos adinerados, y por la tarde tres horas en un esplndido y bien dotado laboratorio, en los stanos del edificio, donde el profesor lleva a cabo sus experimentos. Experimentos de qu clase, querido? se interes Jessie, retirando el plato y sirvindole uno de postre con un trozo de tarta frambuesas. Bueno, de todo. Diseccin, anlisis bioqumicos y todo eso... Diseccin? ella enarc las cejas, mirndole con una mezcla de inquietud e inters. Te refieres a esa horrible tarea de abrir animalitos en canal, para investigar tratamientos y dolencias del ser humano? As es. Conejillos de indias y todo eso. - 37 -

Es horrible, Glenn. Siempre me horroriz la idea de que unos pobres seres indefensos padezcan esas torturas y sean sacrificados a sangre fra. Pero Jessie, se trata de investigar nuevos mtodos de curacin, de tratamientos, algo muy beneficioso para el hombre... Y terriblemente perjudicial para los pobres animalitos. Es cruel, Glenn. Lo s. Tambin es cruel matar terneros y corderos para comer. Y lo hacemos. Es diferente. All se les alimenta, conserva e incluso mima, para luego llevarlos a una mesa de trabajo y descuartizarles salvajemente. Supongo que, al menos, tendr autorizacin para hacer lo que hace... Oh, por supuesto. Vi el documento del Ministerio del Interior. Nadie puede realizar esa clase de experimentos con animales vivos sin disponer de un permiso especial del Gobierno. Aun as, sigue siendo monstruoso. Yo opino que la gente capaz de abrir en canal a un pobre cobaya, hara igual con cualquier ser humano si de ello dependiera el hallazgo de un nuevo mtodo para curar una dolencia. - 38 -

Qu atrocidades dices ri de buen humor Glenn Forbes. Te aseguro, para tu tranquilidad, que el profesor Ustinov no parece capaz de tal cosa ni remotamente. Es un caballero en toda la extensin de la palabra, un autntico hombre de ciencia. Creo que puedo aprender mucho junto a un hombre como l Y eso ser bueno para nuestro futuro. Sabes que siempre me interesaron las dolencias cerebrales y la investigacin de la mente humana y sus posibilidades reales. En eso es posible que tengas razn suspir su mujer, mirando hacia la ventana asomada al pequeo jardincillo que formaba la entrada de aquella casita en Acacia Road, a menos de cuatro manzanas de la residencia del profesor, y propiedad, como sta, del cientfico extranjero afincado en Inglaterra. Era la vivienda que haba concedido a los Forbes para residir en ella gratuitamente mientras l fuese su ayudante. Tras una pausa, la joven esposa de Glenn aadi, alargando su mano hacia un peridico que reposaba junto a su lana para labores, en una mesita inmediata: Pero sobre caballeros... tengo siempre mis dudas. Creo que la apariencia no hace a las personas, Glenn. Pensaba hoy en ello, mientras te esperaba, leyendo el diario. Viene algo relativo a caballeros que no lo sean? sonri el joven mdico. Vaya si viene. Lee la primera pgina del "Mail". Habla de ese horrible asesinato cometido hace dos das en Spitalfields, al norte de Whitechapel. Una pobre mujer; una prostituta, fue asesinada y decapitada en un callejn de Hanbury Street. Algo espantoso. Slo hallaron su cabeza, en un charco tremendo de - 39 -

sangre, limpiamente cortada de un tajo, tal vez con un hacha. El cuerpo no apareci por parte alguna. Suponen que el asesino, algn sdico, se lo llev consigo en un carruaje que fue visto en las inmediaciones del escenario del crimen. Algo realmente espantoso sonri de nuevo Glenn, tratando de restar importancia al macabro suceso que estaba viendo reproducido en la cuarta columna de la primera pgina del "Mail". Pero ocurren muchos hechos as en Londres hoy en da. Qu relacin le encuentras con los caballeros? Lee lo que dice ah. Un testigo del hecho, una vendedora de flores de Hanbury, asegura haber visto entrar a un caballero de porte distinguido, en compaa de una ramera rubia, posiblemente la vctima en el callejn donde tuvo lugar el hecho, cosa de varios minutos antes de ocurrir. Sin duda ese aparente caballero asesin a la infeliz. A eso me refera yo. Bueno, eso no quiere decir nada ri Glenn, siguiendo su lectura. Es de suponer que no todos los criminales tengan aspecto siniestro y tosco... Eh, un momento, qu es esto? Su tono era repentinamente alterado. Jessica le mir sobresaltada. Ocurre algo, querido? se inquiet. Esta fotografa... la de la cabeza hallada en el callejn mostr una lgubre foto reproducida por el diario, junto con el - 40 -

nombre de la vctima debajo. Y el nombre de la desdichada... Qu hay con ello? Admito que es una ilustracin demasiado truculenta... No s por qu los peridicos publican cosas as. A qu te refieres, querido? Rode la mesa y fue a reunirse con l, mirando lo que Glenn sealaba en el diario. Es curioso... Curioso y terrible musit su marido, impresionado. Yo conoca a esta mujer... T? A una prostituta?. Jessie le mir, alarmada. En Spitalfields? No me imaginaba que un hombre como t... Claro que slo llevamos casados un mes y no soy quin para preguntarte qu hadas antes de la boda, pero... No, no es lo que te imaginas la calm Glenn, sonriendo aun a su pesar. Es algo muy distinto, Jessie. Estuve haciendo unas prcticas de medicina en un ambulatorio de caridad de Spitalfields, precisamente. El que est situado en Hennease, a poca distancia de Hanbury precisamente. All trat durante unas semanas a toda clase de desheredados de la fortuna: mendigos, prostitutas, obreros en paro, estibadores, drogadictos, malhechores... Una de mis pacientes era esta mujer. No es slo que se pareciese, como pens al ver la fotografa. Recuerdo bien su nombre, porque la trat de un proceso pulmonar, una congestin seria, complicada con una incipiente tuberculosis, pese a su juventud. Beba mucho y llevaba muy - 41 -

mala vida. La di algunos consejos y mejor bastante en cosa de dos semanas. Otro da volvi al consultorio borracha perdida y con una tos fatal. La reprend y me prometi enmendarse. Le di unas pastillas y Un jarabe gratis. Es la ltima vez que la vi... hasta ahora en esa fotografa. Se llamaba Hazel Dodds. Lo recuerdo bien. Igual que la vctima de este crimen. Dios mo, pobre chica... Jessie mir con femenina compasin aquella espantosa fotografa de la cabeza cortada, sobre el charco de sangre en el empedrado del callejn. Cmo puede haber en el mundo desalmados as, querido? No debe extraarte. An recuerdo con horror los sucesos de hace dos aos en Whitechapel, no lejos de ese lugar. El Destripador, ya sabes. Oh, si. Pero esto no crea que sea lo mismo, verdad? Nunca se sabe. Pero aquel siniestro personaje desapareci sin dejar rastro. Nunca se supo ms de l. No, posiblemente sea otro demente homicida de parecidas caractersticas. Y aparentemente, todo un caballero suspir Jessie. Te has dado cuenta? Bueno, entonces desconfiar del profesor Ustinov cuando lo vea Glenn ri, algo forzado, apartando el peridico de la mesa para continuar con su pastel de frambuesas, aunque el - 42 -

nctar oscuro del fruto, sobre el rostro de tarta, le record desagradablemente el color de la sangre humana derramada. Retir el plato, con gesto contrariado. Lo siento, Jessie. Est excelente, pero he perdido de repente el apetito. Te creo afirm ella. A mi me pas igual cuando tomaba el t y vi esta fotografa, querido...

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CAPTULO IV

NOCHE PELIGROSA Las probetas, retortas, botellas de lquidos fluorescentes o turbios, los mecheros Bunsen, los alambiques y toda clase de elementos de laboratorio, formaban un conglomerado denso en derredor de los dos nombres ataviados con batas de un color verde lvido. En algunos recipientes herva la mezcla sobre la llama de los mecheros, y otros emitan un vapor denso, que tena mucho de apariencia sobrenatural, aunque slo respondiera a la propia aleacin de los productos qumicos correspondientes. En los muros, las dos lmparas de gas brillaban intensamente, prestando su dorada claridad al recinto de altas bvedas, situado en el subsuelo de la elegante mansin de Saint John's Wood. El nico ruido perceptible durante minutos enteros era el del borboteo de los lquidos en ebullicin. All, al fondo de la sala, una serie de pequeas jaulas albergaban a los conejillos de indias, debidamente rotulados e identificados, al servicio de las necesidades experimentales de cada momento. Sobre una mesa de trabajo, eran visibles an huellas de sangre de una diseccin reciente, entremezclndose con manchas de cidos y de reactivos qumicos. - 44 -

Fascinado en su labor, siguiendo con inters los experimentos del profesor Ustinov sobre tejidos animales y fragmentos enceflicos situados bajo su microscopio y sometidos previamente a toda clase de reacciones qumicas, Glenn Forbes realizaba all su ms amena y grata tarea, la de investigacin cientfica en busca de nuevos avances mdicos sobre el tratamiento de dolencias mentales, daos cerebrales y afecciones neurolgicas. El siempre oscuro, hermtico y fascinante mundo del cerebro pareca, sin embargo, cerrarse en todo, momento a cuantos intentos realizase el ser humano para penetrar en l y descubrir sus enigmas, acaso el propio misterio de la vida, como el profesor Ustinov sostena en sus teoras cientficas. Encorvado sobre el microscopio, aplicando al mismo diversas plaquetas de vidrio con fragmentos cerebrales del ltimo animal diseccionado, llevaba el profesor ms de dos horas de ininterrumpidas exploraciones y exmenes. Al fin, con un resoplido de disgusto, apartse del microscopio y mene la cabeza desalentado. Su gesto era evidentemente hosco en ese momento. Nada, doctor se quej. Siempre lo mismo... Hay algo... algo que se cierra, que se obstina en negarse a aparecer. Y llevo aos enteros as. A veces he credo tenerlo cerca, casi en mis manos. Y de repente, como si fuese agua, se escurra de entre los dedos, para perderse definitivamente. Sin embargo s que estoy cerca, muy cerca, que mis trabajos de tantos aos no han sido en vano... - 45 -

Me gustara saber a qu se refiere, profesor dijo Forbes, intrigado. S que estamos buscando algo en el cerebro, pero no acabo de ver claramente el qu... El alma, mi querido amigo dijo bruscamente Ustinov. El alma? Glenn le mir, estupefacto. Supongo que es una broma... No no. El alma no es ninguna broma, Forbes. Existe. Es evidente. El ser humano muere. Su cuerpo se reduce entonces a un simple despojo. Con la vida, se va algo ms de l. Algo intangible, llmelo como quiera. Espritu, alma, aliento vital. Me sorprende usted, profesor. Cre que los cientficos rechazaban la existencia de algo inmaterial. Nunca pens que se buscara qumica o biolgicamente el alma humana. Pues yo lo busco. Desde muy joven, desde que me doctor casi. Es como una obsesin. S que existe, que est en alguna parte. Y quiero aprehenderla, saber qu es, dnde se encuentra... Pero profesor, el alma es intangible, invisible, inmaterial... si es que existe. Qu sabemos nosotros? rechaz con aspereza el cientfico. Slo lo que nos han dicho de ellas los religiosos. Eso no me vale. Es posible que el alma sea inmaterial, pero est - 46 -

ah, la tenemos en nosotros cuando vivimos. Adonde va luego, con la muerte? Existe ese otro mundo al que se dice que van los difuntos? Ignoraba que fuese usted espiritista sonri Glenn. Espiritista! la palabra surgi llena de desprecio. Eso es estpido, Forbes. Cosa de farsantes y sacacuartos. No, no es eso. Nunca he sido espiritista, clmese. No estoy loco ni hablo de tonteras. Me refiero a algo llamado alma o espritu, pero no a ese burdo invento de los que invocan el ms all. Ese algo est an aqu, entre nosotros. Abandona el cuerpo, va a alguna parte... acaso esperando que alguien lo aferr, lo retenga... Se imagina lo que conseguira quien pudiera aprehender el alma humana, comunicarse con ella de igual a igual, transmitirle nuestro lenguaje y comprender el suyo. Saber qu siente, qu desea... y si esos deseos suyos son posibles en este mundo. Un creyente dira que est usted blasfemando, profesor. Es usted creyente? le espet Ustinov clavando en l sus negros ojos. No exactamente. Pero tengo mi concepto sobre el alma humana. Creo, como usted, que existe. Pero que no nos est permitido verla, contactar con ella, una vez muerto el ser humano. Ese alma se va. Es de Dios, profesor, no nuestra. - 47 -

Dios! clam Ustinov. Es slo un concepto, doctor, no un ente. Respeto que usted no crea en l. Yo, si. Por eso considero que el alma es cosa Suya, no de un laboratorio, por perfecto que sea, ni de un cientfico por genial que llegue a ser. Y si le demostrase que est equivocado, amigo mo? los ojos de Ustinov relucan con un extrao resplandor interno . Qu dira entonces? No s. Supongo que me rendira a la evidencia. Pero usted mismo ha confesado que nunca logr nada en ese terreno... Se equivoca, Forbes. No dije eso. Slo dije que se me resiste. Pero s que estoy cerca. Que estuve cerca en otras ocasiones. Demasiado cerca, incluso. Yo... Se detuvo. Glenn le miraba fascinado. La sugestin que emanaba de aquel hombre lograba fascinarle, pese a todo, como la msica de la flauta seduce al reptil. Quera creerle, incluso. Y tema que casi era capaz de llegar a creer en sus palabras, por irreales que stas fuesen. Presinti que iba a revelarle algo increble. Pero de repente, Ustinov reaccion. Cuando pareca que iba a hablar, apret los labios. Se encogi de hombros, esboz una sonrisa y mene la cabeza, acabando por musitar unas pocas - 48 -

palabras: En fin, no importa. No era nada apenas. No vale la pena mencionarlo. Olvide el asunto, Forbes, se lo ruego. Creo que estaba divagando, a causa de la fatiga. Ser mejor que dejemos el trabajo para hoy. Se ha hecho ya muy tarde, y su esposa estar impaciente esperndole. Para ella debe ser muy duro pasar casi todo el da sola en esa casa nueva... No, profesor. Lo soporta bien. Es una mujer encantadora y muy decidida. Lo celebro, Forbes. Tener una esposa as es toda una suerte. Tal vez por eso yo nunca me decid a probar fortuna, y por ello sigo soltero sonri, dndole una palmada. Vamos, mi querido amigo, puede irse ya. Hasta maana. Hasta maana, profesor Glenn se despoj de su bata, y se puso en su lugar la levita colgada de un perchero. Tom su sombrero y el macferln y se encamin a la salida. Estar a las ocho en punto aqu. Es el da de esa trepanacin que debe realizar arriba, verdad? En efecto. El hijo de los McFerland... Hay que practicar la craneoctoma sin ms remedio, o morira en corto plazo. No falte a esa hora, doctor. Me ser usted muy necesario en la intervencin. Por supuesto que no faltar asegur Glenn, saliendo - 49 -

del laboratorio. Subi a la planta ata, cruzndose en el camino con Anasha, la enfermera y ama de llaves del profesor. La relacin entre ambos era ms bien fra, distante. Se limitaron a saludarse con un monoslabo y un movimiento de cabeza. La mujer roz a Glenn al pasar. Este no pudo evitar un estremecimiento. Anasha tena algo inquietante en su persona. Emita una radiacin casi animal, poda pensarse que era la autntica hembra de la especie. Sensual, con la voluptuosidad a flor de piel, y sin embargo extremadamente glida en el trato, aquella mujer de origen tambin extranjero, de ingls fluido pero cadencioso y extico, produca en Glenn una rara impresin. Estaba seguro de poder odiarla y temerla, al mismo tiempo que desearla con un oscuro anhelo que casi le avergonzaba. La dej atrs y cruz el vestbulo hacia la puerta ojival de salida. Se par en seco de repente, golpendose la frente con la mano. Torpe de m! se dijo. Ya olvid abajo el paquete... Regres sobre sus pasos. Haba comprado antes de entrar al trabajo un pequeo obsequio para Jessie en una tiendecita prxima a la mansin del profesor. Un insignificante detalle, tan slo un pequeo alfiler para sombrero, con un manojo de violetas tallado en metal policromado. Saba que le gustara a Jessie. Y el paquetito se haba quedado en el estante, justo bajo - 50 -

el colgador de donde tomara su macferln, levita y sombrero. Entr en el laboratorio, disponindose a dar una excusa por su regreso. Pero call en el acto, parndose en seco y retirando con rapidez el paquetito sin ser visto. Mir, aturdido, hacia el fondo del laboratorio. All estaban Anasha y el profesor, de espaldas a l. Abriendo la puerta situada en la parte trasera del recinto. Una pequea puerta de recia madera de roble, con un grueso cerrojo y dos cerraduras, siempre hermticamente cerrada. Pero al tiempo que abra esa puerta con un manojo de gruesas llaves, el profesor estaba acariciando a su empleada obscenamente. Ella tenia desabrochada la blusa de encajes negros, bajo su delantal impecable, a la altura del busto. La mano izquierda de Ustinov se hunda en sus abultados pechos mientras jadeaba entrecortadamente, presa de una voluptuosidad que nunca hubiera imaginado en l. Anasha pareca tambin excitada y se morda los labios, mirando ardientemente a su patrn. Este sepultaba una y otra vez sus dedos con avidez en los opulentos globos carnosos de la hembra, sin dejar de girar la llave en una de las cerraduras, con agrio chirrido. Querida... le oy susurrar. Vas a ser ma otra vez... delante de ella. Como la anterior ocasin... S, s... musit Anasha, estremecida. Pronto, Slav, - 51 -

pronto... Glenn frunci el ceo. Sigilosamente, algo avergonzado por ser testigo de una escena tan poco honesta, se retir en silencio, sin ser advertido. Los jadeos de ambos se perdieron en la distancia, ms all de la puerta recin abierta. Su mente estaba llena de confusin mientras llegaba arriba y sala de la casa, a la fra y brumosa noche londinense. La niebla era tan espesa que apenas si eran visibles dos manchas de luz azulada, all donde se erguan dos farolas de gas callejeras. Los perfiles del parque ni siquiera se distinguan. De modo que el profesor no es tan insensible como parece a las pasiones humanas. Ni Anasha tampoco se dijo, caminando en la niebla con taconeo rpido y seco. Qu oculta tras esa puerta cerrada? Por qu dijo una frase tan extraa como ser suya delante de ella? Delante de quin? Camin otros pocos pasos. Sus pensamientos insistieron en otro punto: Por qu le llam Slav? l se llama Yuri Ustinov... Ser eso de Slav un apodo carioso, un diminutivo o algo as? Diablo, y quin soy yo para meterme en los asuntos privados del hombre que me paga un salario? All l y sus relaciones con su empleada, qu diablos... Una sombra emergi de improviso ante l. Peg un - 52 -

respingo, alarmado, y lanz una sorda imprecacin. La figura humana surgida de la espesa niebla, se ergua ante l, a menos de dos pasos. Pero no era nada ominosa. Buenas noches, seor salud una voz apacible. Oh, buenas noches, agente ahora s reconoca con claridad la inconfundible silueta de un policeman, con su habitual casco. Sonri forzado. Me asust usted en un principio, no s por qu. Soy el doctor Forbes y vivo ah cerca, en Acacia Road. Vengo de trabajar con mi jefe, el profesor Ustinov. Oh, s, el nuevo doctor de esta zona asinti el polica, corts. Tiene motivos para alarmarse. Vivimos unos tiempos difciles. Hay merodeadores por todas partes, y ms en las noches de niebla... Ya habr ledo lo del crimen de Spitalfields, as como la prxima ejecucin en la horca de esa feroz asesina, la bella y cruel Stella Mathieson, que degoll al menos a doce nios... Claro que sta es una barriada selecta, doctor, no como esas de Spitalfields o Whitechapel, pero aun as, nunca se sabe... En efecto, agente, nunca se sabe. Bien, buenas noches. Mi esposa, aun estando en casa, tampoco creo que est tranquila ella sola, con esas noticias en los diarios. Buenas noches, doctor. Si me necesita alguna vez, no dude en llamarme. Soy el agente Patrick Webb y patrullo cada - 53 -

noche esta demarcacin! Lo tendr en cuenta, agente Webb, y gracias dijo Glenn despidindose y siguiendo su camino en la niebla. *** Haban transcurrido ya tres semanas desde su primer da de trabajo con el profesor Ustinov. Sus trabajos habituales, tanto en la ayuda mdica en la consulta del neurocirujano, como en el laboratorio, investigando en torno a las peculiares y oscuras teoras del cientfico en torno a la vida humana, el cerebro y el alma o espritu del ser viviente y racional, continuaban su curso ms o menos regular. Algunas intervenciones espectaculares y extremas, como craneoctomas, exploraciones neurolgicas y ciruga del cerebro, haban tenido por admirado ayudante y sorprendido espectador al joven mdico, vido de saber y ansioso por ampliar conocimientos de mano de tan ilustre mdico y cirujano como tena por jefe. En ninguna otra ocasin haba vuelto a sorprender a Ustinov con su asistenta y enfermera Anasha, en escarceos amorosos ocultos. Aparentemente, el trato de ambos segua siendo serio y respetuoso. De no haber visto Glenn lo que viera con sus propios ojos, hubiese pensado que todo fue producto de una alucinacin. Lo cierto es que tampoco volvi a ver abierta aquella puerta del fondo del laboratorio, ni el profesor aludi a lo que pudiera haber tras ella, limitndose a evasivas o silencios - 54 -

cuando Glenn mencionaba aquel hecho con aire casual. La vida en la casita de Acacia Road tambin segua su curso normal y cotidiano, advirtiendo Glenn que su joven esposa se senta complacida en aquel nuevo hogar, y que sus frecuentes retrasos nocturnos en regresar a casa tras la tarea de laboratorio, que tanto absorba las horas y dedicacin de Yuri Ustinov, no, lograban alterar su nimo ni provocarle impaciencias o temores. En resumen, todo iba bien entre ellos y en su trabajo. Jessie se senta contenta por los ahorros que iba haciendo, y nada haca presagiar tormenta ni sombra alguna en sus vidas. Hasta que un da... Un da, Glenn regres pronto a casa. Encontr la cena ya preparada, y a Jessie vestida como para salir, cosa no habitual en ella a tales horas. Haba oscurecido ya, la noche era espesamente brumosa y bastante fra, y su temprana llegada anim ms an a Jessie. Querido, es maravilloso! aprob con entusiasmo. Ya has vuelto? Slo son las cinco... Lo s Forbes frunci el ceo, mirando a su esposa, que dejaba el peridico en el divn, para levantarse a besarle y rodearle con sus brazos afectuosos. A qu se debe esto? Huelo al asado en la cocina, la mesa est puesta... y t vestida como para ir al teatro. Y eso, tres horas antes de mi habitual - 55 -

regreso a casa... Exactamente. Si hubieras venido a las ocho, sera estupendo. Pero venir a las cinco es maravilloso, querido sonri Jessie, con gesto de entusiasmo. Eso nos permitir cenar tranquilamente... y salir despus. Salir? Adonde? pregunt Glenn, sorprendido. Adonde t dijiste: al teatro. El teatro? Pero cmo se te ocurri tal cosa? Mira por qu, Glenn le mostr la pgina de espectculos del Times. Esta noche debuta en Londres. Nos ha enviado dos invitaciones a casa. Y seal a la mesa. Encima del mantel, un sobre abierto mostraba dentro dos boletos de color azul, con el nombre de la Opera Real. Recital de pera de Melba Kingsley ley en el diario, enmarcado visiblemente en la cartelera. Entiendo. Tu antigua compaera de colegio, no? Eso es. Te dije que actuara en Londres. Es esta noche. Ella se acord de m y me envi esas invitaciones para ti y para m. Es una funcin nica, no podemos perdrnosla. Empezar a - 56 -

las nueve en punto. Nos sobra tiempo. Las nueve... Glenn arrug el ceo y movi la cabeza pesaroso. Lo siento, Jessie. Deb decrtelo nada ms llegar. No he vuelto tan pronto por capricho o por falta de trabajo. Por el contrario, hay mucho que hacer hoy en el laboratorio y el profesor me ha pedido un favor especial: que trabaje esta noche con l hasta la madrugada. Hasta la madrugada! ella le mir, desilusionada. Oh, Glenn... no puede ser. Vaya si lo es. Tengo de tiempo hasta las siete. Justo para estar un rato contigo, cenar y leer el peridico unos momentos. Luego debo volver al laboratorio, hasta las doce o ms. No puedo ir contigo al teatro, comprndelo. Sera dejar colgado al profesor, tras haberle prometido acudir a ayudarle esta noche. Glenn, tena que ser precisamente hoy... se quej Jessie, desolada. As son a veces las cosas, querida. No siempre se puede hacer lo que uno quiere. De veras lamento haberte estropeado tus planes. Si pudiera hacer algo por arreglarlo todo... No, djalo. Ir yo sola, qu le voy a hacer? se

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lament Jessie. T sola? Glenn se alarm. Jessie, el teatro est lejos. Y terminar tarde, al menos a las once o ms... Y qu? los claros ojos ingenuos de su bella y joven esposa le miraron interrogantes. Puedo alquilar un carruaje e ir al teatro directamente. Volver del mismo modo no crear el menor problema... Jessie, has echado una ojeada a pginas que no sean de espectculos? coment ms que interrog Forbes, doblando el diario por su primera plana. Lee estos dos titulares, por favor. Ella lo hizo. Las letras eran lo bastante destacadas, aun en el severo y nada sensacionalista "Times", como para ser legibles con facilidad: ESTA MADRUGADA SERA NEWGATE LA ASESINA DE MATHIESON. Y ms abajo, otro titular: EL ASESINO DE SPITALFIELDS SIGUE SUELTO. SE TEMEN NUEVOS ATAQUES CRIMINALES A MUJERES SOLITARIAS. EJECUTADA EN NIOS STELLA

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Qu te parece esto? demand su marido gravemente. Cielos, Glenn. Esa mujer, Stelle Mathieson, ya no har dao a nadie. La ahorcarn hoy. Y en cuanto al otro asunto... esto no es Spitalfields. Ni el teatro est all precisamente. No importa. Hay asesinos y merodeadores sueltos por todo Londres. Con la miseria y la hipocresa moralista de nuestro imperio Victoriano, aumentan los delitos por dinero o por sexo. No es conveniente que una mujer vaya sola por la ciudad en plena noche. Y menos una mujer joven, atractiva y distinguida como tu... Tonto ri ella. De no ser porque ests prohibindome ir a esa funcin, casi te besara por tus piropos. Pues te estoy prohibiendo salir, es cierto. Y lo siento de veras, pero no me sentira tranquilo sabiendo que andas sola por ah, la verdad. Escribe unas lneas a tu amiga. Ella comprender. Y en otra ocasin te prometo llevarte adonde sea. Glenn, de veras me prohibes ir a ese recital? S. Total y rotundamente afirm Glenn, enrgico, mirndola. Es una medida prudente, aunque pienses lo contrario. Y me duele ponerme terco en eso, creme. Est bien musit la joven, bajando la cabeza dcilmente. Te obedecer, querido. Tal vez tengas razn, - 59 -

despus de todo. No poda saber que t no ibas a venir. Claro. Lo comprendo muy bien. Y me sabe muy mal por ti. Pero me alegra que lo entiendas, cario. La situacin pareca resuelta por completo, sin haber llegado a ser conflictiva. Pero en realidad no era as. La cabecita de Jessica haba calculado rpida y astutamente, como mujer que era. Glenn no iba a volver a casa antes de medianoche, y eso con mucha suerte. De modo que jams sabra si ella iba o no a ver a Melba Kingsley. Esa noche, tras ausentarse Glenn para volver al laboratorio, la joven se visti de nuevo con rapidez, sali de casa y tom un carruaje de alquiler. Asisti al recital de su antigua compaera de estudios, pese a todo. Sin saberlo, esa simple desobediencia en un hecho aparentemente trivial, iba a significar en el futuro algo de la mayor gravedad y trascendencia para ambos...

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CAPTULO V

ARMARIO DE HORRORES Te felicito, querida. Has estado maravillosa... De veras te gust mi actuacin, Jessie? He estado unos das con una afeccin de laringe y tem que no resultara del todo bien... Te aseguro que todo fue magnfico. La gente vibraba, y con razn. Eres un prodigio, querida. Adems, creo que eres la cantante de pera ms bella que existe, Melba. Mi adorable amiga y compaera de los dorados tiempos de la adolescencia suspir Melba Kingsley abrazando a su visitante en el camerino y besando con dulzura sus cabellos dorados y sus suaves mejillas. Me alegra mucho verte otra vez. Sigues tan delicada, tan bonita, tan encantadora y dulce como siempre, Jessie. Lo nico qu siento es no haber conocido a tu esposo. Debe ser un arrogante galn, seguro. Lo es ri Jessie complacida. Muy guapo y muy inteligente, Melba. Pero tiene mucho trabajo. Es un enamorado de su carrera y aprovecha su trabajo con un gran cientfico que puede ensearle mucho. La verdad es que si supiera que estoy - 61 -

ahora aqu contigo, se llevara un gran disgusto. No quera que viniera sola. Teme por esa gente que anda por ah asesinando y robando por las calles de la ciudad... Y tiene mucha razn. Ha sido un poco imprudente por tu parte venir as, querida. Lo malo es que tampoco puedo acompaarte. Salgo ahora mismo para mi casa en las afueras de Londres, donde tengo una reunin de negocios esta noche con unos empresarios. Pero personalmente me ocupar de alquilarte un carruaje y enviarte a casa antes de irme yo misma de aqu, te lo aseguro. Y procura que tu marido no se llegue a enterar de que le desobedeciste... No, eso no neg Jessie con un suspiro. No podra ocultarle algo as a Glenn. Maana se lo confesar todo. Espero que me perdone. No quiero que en nuestro matrimonio haya secretos. Eres una gran chica elogi la hermosa cantante. Si l tampoco tiene secretos contigo, estoy segura de que formaris una de las parejas ms felices del mundo... Llamaron en ese momento. La cantante se volvi, dejando de arreglarse para salir del teatro tras la funcin. Invit, sin levantarse de su asiento ante el tocador: Adelante, por favor. Se abri la puerta. Un caballero alto, distinguido, de ropas - 62 -

oscuras e impecable elegancia, asom en el camerino. Traa consigo un gran ramo de flores, que tendi a la cantante con exquisita sonrisa. Sus negros ojos se fijaron momentneamente en Jessie, e hizo una leve inclinacin. Disculpe, seorita Kingsley dijo el recin llegado, volvindose a la cantante. Soy uno de sus ms rendidos admiradores. He tenido el placer de asistir esta noche a su recital, y crame que me siento extasiado. Su voz, su estilo... Es usted nica. Me permitir ofrecerle este ramo de flores en prueba de mi admiracin ms sincera? Por supuesto, caballero, y muchas gracias sonri la artista, halagada. Es el ms hermoso que he recibido esta noche, se lo aseguro. Es muy amable, seorita Kingsley. Sera mucho pedir rogarle que me acompaara esta misma noche a una cena especial en el mejor restaurante de Mayfair? Sintindolo mucho, s dijo Melba con gesto mohno . Tengo una inaplazable cita de negocios con empresarios. Mi amiga lo sabe. Incluso debo renunciar al placer de su compaa. Pero si maana me visita en mi casa de Watford, le prometo pensarlo y tratar de hallar un corto espacio libre en mi apretada jornada, seor... Kosic dijo rpidamente el hombre. Slav Kosic, seorita Kingsley. Soy servio, comprende? Pero nacionalizado - 63 -

ingls, por supuesto... Bien, seor Kosic, lo dicho: maana en mi casa de Watford, a las tres de la tarde. Y gracias por sus flores... Siempre a sus pies. Ser puntual. A las tres se inclin, bes la mano de ella gentilmente e hizo una inclinacin hacia Jessie, saliendo del camerino con aire altivo. Tras su salida, el caballero de ojos negros y cabello canoso, de largas y cuidadas patillas plateadas, dej el aroma tenue de un perfume varonil penetrante. Melba sonri, haciendo un gesto significativo a su amiga. Hay que cuidar a los admiradores, querida. Ellos son lo mejor de nuestro pblico, y dependemos en gran parte de ellos. Ahora esprame, te lo ruego. Te dejar en ese carruaje, rumbo a tu casa, y me sentir mucho mejor, creme. As fue. Minutos ms tarde, Jessie Forbes regresaba en un coche de punto a su hogar de Saint John's Wood, despedida por su amiga Melba a la puerta del teatro. El carruaje rodaba por las calles empedradas, a travs de la espesa niebla, y Jessie se preguntaba inquieta si Glenn habra regresado ya a casa. Por fortuna, no era as. Glenn regres a las doce y media dadas, cuando Jessie ya estaba en la cama, conciliando el sueo. Se despert vagamente, pero opt por no decirle nada a su esposo de su aventura nocturna. Lo hara al otro da, se dijo dejndose vencer por el sueo. De haberse incorporado para hablar con Glenn, se hubiera - 64 -

sorprendido mucho al ver el rostro de Glenn. Este estaba plido, desencajado, con los ojos enrojecidos y las pupilas dilatadas. Tena el aspecto de un hombre que hubiera visto la muerte cara a cara. O tal vez el mismsimo diablo. Y en cierto modo, as haba sido. *** Inicialmente, la noche ya haba ofrecido a Glenn Forbes su primera sorpresa justo cuando lleg a la residencia del profesor Ustinov, a eso de las ocho. Contra lo previsto, fue Anasha quien le recibi, informndole de algo imprevisto: El profesor ha tenido que salir urgentemente a causa de la visita de un colega suyo, extranjero tambin. Tardar en volver. Ha dicho que puede usted trabajar solo mientras tanto, llegue l cuando llegue. Le ha dejado preparado material, muestras e instrucciones en el laboratorio. Muy bien dijo Glenn, algo contrariado, dicindose que de haber sabido aquello, pudo haber acompaado a su esposa a ver a su amiga Melba en el concierto. Gracias por todo, seorita. No necesita llamarme siempre as sonri la pelirroja con una sonrisa burlona asomando a sus carnosos labios. Soy Anasha para quienes me tratan cada da. Y usted es una de esas - 65 -

persona, doctor Forbes. Gracias, Anasha. Lo tendr en cuenta prometi Glenn, encaminndose al laboratorio, todava molesto por la ausencia de su patrn. Entr en el laboratorio, que tena ya encendidas las luces de gas. Se despoj de su levita y macferln, enfundndose la bata verde, manchada de cidos y sustancias qumicas, iniciando su tarea tras leer los apuntes dejados por Ustinov en una hoja de papel. Cosa de una hora ms tarde, apareca Anasha en el recinto. Traa consigo una bandeja con algo cubierto por una tapa de plata. Le sonri con una simpata poco frecuente en la misteriosa mujer de melena color caoba. Tmese un respiro, doctor le pidi suavemente, con su peculiar ingls meloso y vagamente extranjerizado. Le traigo algo para hacerle ms llevadera la velada. Es muy amable, Anasha acept Glenn, extraado. Puede dejarlo ah, se lo ruego. Ahora estoy ocupado en algo importante. Y sigui analizando unos tejidos a travs del microscopio, y haciendo apuntes en un libro. Noto un contact en su espalda. Se irgui, sorprendido. Era ella. Anasha estaba tras l. Haba dejado la bandeja entre un mechero de Bunsen y una retorta - 66 -

mediada de misterioso lquido verdoso y burbujeante. Le rozaba ahora el hombro con sus erguidos y macizos pechos. Not su calor y dureza a travs del tejido de su vestido oscuro, muy ceido al torso femenino. Disculpe se excus. No sabia que estaba aqu, Anasha... De verdad no se va a permitir un leve descanso, doctor? le tent ella, con su mejor sonrisa. Le prepar lo mejor de la cocina... He cenado bien, pero algo pronto. Le agradezco el detalle. S, tengo algo de apetito. Quiere compartir conmigo el tentenpi? Con mil amores asinti ella, risuea, con un destello vivo en lo ms profundo de sus verdes ojos jaspeados. Se sent junto a l, en un taburete y alz la tapa de plata maciza. En una bandeja de igual metal aparecieron fiambres con gelatina y canaps de salmn ahumado. Junto a todo ello, una jarra de cerveza y caf. Es una cena completa ri Glenn, ofreciendo el caf a la joven. Yo tomar la cerveza, Anasha. El alcohol no me afecta cuando trabajo. Comieron y bebieron en silencio. El reloj de pared del laboratorio marcaba ya las diez cuando terminaron. Ella suspir, - 67 -

tapando la bandeja medio vaca y sonri a Forbes. Se encuentra mejor, doctor? pregunt con rara dulzura. S, gracias asinti l. Repito que ha sido usted muy amable conmigo, Anasha. Haba llegado a pensar que no simpatizaba conmigo. No haga caso de mi actitud. Acostumbro a ser bastante seria. Y algo distante. Pero usted me cae bien, doctor. Muy bien. Aunque joven; no es ningn alocado ni presuntuoso. Y tendra motivos para serlo, crame. Es guapo, alto, arrogante, inteligente y eficaz... Debe tener mucho xito con las mujeres. La verdad es que nunca lo comprob ri Glenn. Estuve demasiado tiempo ocupado con mis estudios y prcticas, Anasha. Puede llamarme Glenn, se lo ruego. Gracias... Glenn le mir, muy fija. Va a seguir trabajando? S. Se supone que es lo que el profesor esperaba de m esta noche. l tardar an. Tena bastantes cosas que hacer. Aun as, trabajar como si estuviera aqu y se inclin - 68 -

de nuevo para mirar por el microscopio. Doctor... Digo... Glenn. Anasha otra vez. Le llamaba. Sin dejar de mirar, respondi distrado: S... Glenn... Mreme. La mir, algo contrariado. Y se llev un sobresalto. Anasha estaba erguida ante l. Sonrea algo desafiante. Se haba abierto la prenda superior de su vestido. Totalmente. Botn a botn. Y el resultado estaba a la vista. Dos soberbias, espectaculares formas carnosas emergan agresivas. Sus pechos eran grandes, macizos y jvenes. Sinti una oleada de sangre en sus venas. Le palpitaron las sienes y se aceleraron los latidos de su corazn. Qu... qu est haciendo? jade. Ya lo ve sonri ella. Glenn, hay tiempo an. Soy suya. Posame, se lo ruego. Anso que lo haga. Respiraba sibilante, entrecortada, los labios entreabiertos, - 69 -

los ojos lbricamente entornados y febriles. Palpitaban sus senos desnudos de roja aureola incitante. Camin hacia l, voluptuosa. Era la tentacin hecha mujer. Diablicamente hermosa y diablicamente turbadora y deseable. Anasha, esto es absurdo... musit Glenn, sudoroso. Absurdo? Por qu? Soy mujer, usted hombre... ella ri, procaz. Vamos, a qu espera? Tmeme, estoy esperando... l no se movi. Ella s. Lleg junto a l. Le rode con sus brazos, sepult su cabeza entre ambos senos obligndole a inclinarla y hundirla en la carne esponjosa y clida. El deseo y la tentacin hacia vibrar a Glerin. Pero su mente luchaba por mantenerse fra y rechazar esa invitacin sensual. Lo siento, Anasha reuni fuerzas y se apart bruscamente, retirndola de s con un leve pero firme empujn. Soy casado. Y respeto a mi mujer. La amo. No deseo traicionarla con nadie, ni siquiera con usted, pese a sus atractivos. Ella le mir, enrojeciendo vivamente. Se cubri los senos con ambas manos. Eran plidas y crispadas, como dos garras heladas protegiendo el fuego de sus pechos enhiestos y ansiosos. Me... me has despreciado susurr, trmula. - 70 -

Ya dije que lo siento se pas una mano por la frente. Temblaba y transpiraba. Me cuesta trabajo. Pero debo hacerlo. No sera honesto por mi parte. Slo llevo dos meses escasos casado con una mujer a la que amo. Entindalo, Anasha... Ella no dijo nada. Erguida, fra, aboton su vestido cubriendo la majestuosa arrogancia de su busto desnudo. Recogi la bandeja. Sus ojos centelleaban. Buenas noches, doctor remarc el tratamiento con voz helada. Y abandono el laboratorio sin pronunciar una sola palabra ms, sin Volverse un solo instante. Instintivamente, Glenn supo que haba perdido una amante ardorosa. Y haba ganado un enemigo mortal. Anasha no le perdonara jams la humillacin sufrida. Sigui su tarea, procurando olvidar el incidente. Ignoraba el tiempo transcurrido cuando apart sus ojos, del microscopio y dej de seleccionar pruebas y apuntar en el libro de trabajo. Se pase por el laboratorio, con las manos hundidas en los bolsillos de su bata y la mente perdida en divagaciones de las que no faltaban los recuerdos de la tensa situacin vivida con Anasha. Y de repente, lo vio. Pestaeo, estupefacto. Se asombr de no haberlo advertido - 71 -

hasta ahora. Sin duda haban estado all toda la noche. A su alcance. Y sin l saberlo. Las llaves. Era el mismo llavero que viera aquella noche en manos del profesor. Asomaba de su bata, colgada de un perchero. Reconoci el llavero en forma de valo de hierro. Se acerc, paso a paso, tras comprobar que estaba slo. Alarg la mano. Temblaba. Como si fuese a robar algo, a cometer un delito. Tena ante s la bata colgada. Y las llaves a la vista. El laboratorio apareca silencioso, desierto a excepcin de su persona y de los callados conejillos de indias en sus jaulas. Toc el fro metal. Tembl de nuevo. No deba hacerlo, pens. Adems, el reloj sealaba en el muro las doce menos veinte. El profesor poda regresar en cualquier momento y... Respir hondo. Apret los dedos. Extrajo las llaves. Estas emitieron un sordo tintineo ronco. Temi que fuera odo en toda la casa. Pero slo l lo haba captado. Las sac del bolsillo. Eran tres. Slo tres. Dos oscuras y una dorada. Mir la puerta de las dos cerraduras y el cerrojo. La tentacin era demasiado fuerte. Ms an que la que significaban - 72 -

los pechos desnudos de Anasha, invitndole a la concupiscencia. No supo resistir tanto sta de ahora como la que encarnaba la servidora del profesor. La curiosidad morbosa poda ms que el simple deseo carnal, tal vez porqu de ste le preservaba el amor a Jessie, y del otro no haba nada que pudiera protegerle. Momentos ms tarde, llegaba ante la puerta de maciza madera claveteada y reforzada. Introdujo una llave en una cerradura. No encajaba. Prob la segunda. Esta s. La hizo girar. Lentamente. Con cautela. Sin apenas ruido. Chirri un poco, y nada ms. La extrajo. Prob en la otra con una de las dos llaves. Acert a la primera. Eran las dos llaves oscuras las vlidas para aquellas cerraduras. Las franque sin problema. Se detuvo, enjugndose el sudor de la frente. Mir el pesado cerrojo. Dej las llaves a un lado. Prob a mover aquel fuerte pestillo de hierro. Cedi con facilidad. Estaba bien engrasado. Ya. La puerta estaba dispuesta a ceder. Bastara empujarla. Y lo hizo. La abri. La oscuridad interior de la cmara situada detrs, le trajo una vaharada fra y algo hmeda. Glenn avanz decidido. Tom fsforos de su bolsillo. Prendi uno. Ya no pensaba en retroceder, tal vez porqu haba ido demasiado lejos. La llama dbil alumbr una cmara alargada, de muros de - 73 -

piedra. Vio un mechero de gas en el muro. Lo encendi y elev la llama. Todo se ilumin. Resultaba un recinto fantasmal, inquietante. Su sombra se recort enorme hasta el techo, casi sobrecogindole. Avanz unos pasos sobre el suelo de losas de piedra. Vio un pesado armario al fondo. Era el nico mueble de la estancia, junto con dos mesas de mrmol, semejantes a las que podan encontrarse en el depsito de cadveres. El armario era ancho, muy ancho, con cuatro puertas de madera oscura, y alto hasta casi rozar la bveda del techo. Todo lo dems eran muros desnudos y fros. Tuvo miedo sin saber por qu. Aprensin de lo desconocido, de lo oculto. Paso a paso, lleg al armario. Las dos mesas desnudas quedaron atrs, con su tersa superficie de color blanquecino. Alarg la mano, tirando del pomo de la puerta central. El mueble resisti. Y vio otra cerradura. De inmediato at cabos. Us la llave dorada. Y result. El armario tambin estaba abierto. Tir de la hoja de madera hacia si. La luz de gas alumbr el interior. Un ronco grito de horror escap de la garganta de Glenn Forbes cuando se encar con el contenido del siniestro armario. - 74 -

No era para menos. Sobre el fondo del armario, extendido y rgido, dentro de una envoltura de tela translcida, blancuzca, parecida a gasa, se hallaba un cuerpo humano desnudo. El cuerpo de una mujer, de creo color, de senos lvidos... y sin cabeza! El cuello era un horrendo mufln de sangre seca, limpiamente cortado. Aquel cadver tena un brillo grasiento, como si una sustancia lo conservara, embadurnando sus rgidas carnes color cera. No despeda el menor olor a putrefaccin, eso era obvio. Pero aquel hallazgo macabro, con ser espantoso, no era lo peor de aquel armario de los horrores. Lo peor de todo estaba all arriba, colgando ante l casi a la altura de su propio rostro. Espeluznante y atroz en su alucinante realidad... Una cabeza de mujer colgaba en un estante, separada del tronco. Era una cabeza separada limpiamente de su tronco correspondiente. De cabello muy negro, al revs que el vello del pubis del cadver femenino descabezado, que era de un rubio muy claro, como el vello de su piel. De grandes ojos oscuros, dilatados y vidriosos, de boca carnosa, tez broncnea, algo agitanada... La cabeza de la desconocida pareca contemplarle desde la - 75 -

dimensin de oscuridad, fro y silencio del ms all, desde el interior de una bolsa del mismo tejido translcido, casi transparente, que envolva el cadver de abajo, y embadurnada con la misma lustrosa sustancia grasienta. Dios mo, no... jade Glenn roncamente, demudado . Qu significa esto? En ese momento, una mano cay sobre su hombro pesadamente, y una nueva sombra humana se recort, alargada y gigantesca, sobre el muro y la bveda de la ttrica cmara.

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CAPTULO VI

EN POS DEL ALMA El embajador Bosnek abri el telegrama, leyndolo con rapidez. Lo dej sobre la mesa y se volvi a su esposa e hija. Es la confirmacin dijo. El presidente visitar Inglaterra de modo oficial dentro de seis das. Tenemos que preparar rpidamente los detalles de la recepcin en la Embajada. S, querido asinti Eva Bosnek, su esposa, con gesto de complacencia. Ya tena muchas cosas adelantadas, por si esto suceda antes de lo previsto, como as ha ocurrido. Espero que el seor presidente se encuentre a gusto entre nosotros. Haremos lo imposible porque as sea. Adems, nuestra relacin con Inglaterra es muy necesaria en estos momentos de agitacin poltica en toda Europa, y con los problemas del Imperio Britnico con sus colonias en la actualidad, presionando la poltica de buenas relaciones del Gobierno de Su Majestad. Haremos que todo discurra agradablemente para nuestro presidente y, sobre todo, para sus anfitriones, los miembros del Gobierno del seor Salisbury. - 77 -

Para Katia va a ser un hermoso pretexto sonri la seora Bosnek. Le servir para dar un gran realce a su puesta de largo la recepcin de gala ofrecida en honor a nuestro presidente, Zoltan Dekovitch. En efecto asinti el embajador, sonriendo tambin. Olvidaba ese detalle, querida. Katia va a sentirse muy feliz por tal coincidencia, no hay duda. Con lo que est deseando ser toda una mujercita y frecuentar la alta sociedad londinense desde que llegamos hace dos aos a Londres, en mi calidad de embajador de Vrolavia en Gran Bretaa... Supongo que este tiempo no te habr hecho arrepentir de tu decisin de abandonar la cartera de Interior en Brandislava y volver a la carrera diplomtica, Laszlo. Sabes que no, Eva suspir el embajador, levantndose y dando unos paseos por la carrera diplomtica, Laszlo. Sabes que no, Eva suspir el embajador, levantndose y dando unos paseos por la estancia. Se detuvo ante el ventanal, a contemplar el curso del Tmesis ante la fachada de la Embajada de Vrolavia en Londres. Sobre todo despus de aquel desdichado caso Kosic... An me siento culpable de que tal vil asesino pudiera escapar con vida de nuestro pas. Slo Dios sabe dnde se hallar ahora, en la mayor impunidad ese enloquecido monstruo de maldad y de perversin... Todava piensas en l? murmur tristemente su - 78 -

esposa, acercmdose a l. Cmo no pensar? La ejecucin ejemplar de su amante y cmplice en tan horrendos crmenes, la hermosa Ilonka Czek, no bast para borrar tanta ignominia. Su muerte en el cadalso era poca cosa para dejar hecha justicia en un cmulo tal de horrores, de muertes insensatas, de sacrificios humanos, de atroces experimentos con personas vivas, en busca del descubrimiento cientfico de ese loco criminal... El peor de los dos, el cerebro de tanta maldad, pudo evadirse de mi red de policas y agentes. El doctor Slav Kosic, el monstruo de Brandislava, huy para no ser hallado jams. Y de eso hace ya cinco largos aos, Eva querida. No, no he podido olvidarlo. Me sent fracasado. Por eso abandon mi cargo de ministro y ped volver a la diplomacia. Y aun ahora, a veces, sueo con ese monstruo. No ser por la amenaza que recibimos aquel da, meses ms tarde... record ella con repentino gesto de temor e inquietud. La amenaza? Oh, no, no rechaz distradamente el embajador Bosnek. Ni siquiera podemos estar seguros de que aquella amenaza fuese realmente obra de ese demente astuto y endiabladamente inteligente y culto que es Kosic. Pero era una amenaza terrible, digna de su perversidad... record la dama con un escalofro. Claro que lo era su esposo la rode el talle amorosa y - 79 -

protectoramente, con una leve sonrisa, acariciando luego el canoso cabello de su mujer. En eso s pareca cosa suya. Recuerdo que nos amenazaba con una venganza horrenda, obra de los espritus que l desencadenara, del alma de los muertos, con Ilonka Czek rediviva e implacable a la cabeza... Pero eso son slo locuras, divagaciones de una mente enferma, querida Eva. Aun siendo l mismo quien la escribi, nunca podra vengarse del modo que suea su cerebro corrompido y loco. Olvidemos ahora a Kosic, por favor, y pensemos ms en Su Excelencia, quieres? Oh, perdona ella respir hondo, apartando de s sus sombros pensamientos. Tienes toda la razn, querido. Ir a hablar con Katia. Y dispondr los detalles de la recepcin a toda prisa. Seis das no es mucho tiempo para extender invitaciones, ultimar aspectos de la fiesta y todo eso. Y Katia te vendr con sus complicaciones para el vestido de su puesta de largo sonri su marido suavemente. Como si lo viera ri ella, ms animada, corriendo a la puerta del despacho. Te ver luego, cario. Voy a estar muy ocupada estos das, seguro. Eva sali, dejando solo al embajador Bosnek, que se sent de huevo ante su mesa, reley el telegrama del Gobierno de Su Excelencia el presidente de Vrolavia, Zoltan Denkovitch, y comenz a escribir presuroso una serie de documentos oficiales

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al respecto. *** Dios mo, Glenn, qu significa todo ese horror? Forbes, tard en responder. Golpe el huevo cocido de su desayuno con aire ausente, se limpi los labios con la servilleta y finalmente mir a Jessie. Esta advirti las profundas ojeras en torno a la mirada cansada y algo sombra de su marido, as como huellas evidentes de un sueo que haba sido poco reparador. Fuera, brillaba un tibio sol brumoso, y los cristales del living reflejaban su luz dorada y tenue. An me siento aturdido, cario confes roncamente . Fue algo atroz encararse a todo eso, lo admito. Y las explicaciones del profesor, despus de sorprenderme all contemplando sus... sus restos humanos, no han terminado de convencerme demasiado. No s si estoy realmente ante un genio... o ante un loco, querida. Y por si todo eso fuera poco, voy y te disgusto con mi traviesa desobediencia de anoche se quej ella. Juro que ser la ltima, cario... Olvdalo. Confo en que otra vez no me desobedezcas. Lo hice por ti, no por contrariarte, lo sabes. Pero eso ha pasado ya. No tiene importancia, al lado de lo que me toc vivir a m anoche, puesto que t, cuando menos, no tuviste problemas ni - 81 -

corriste riesgo alguno, de lo cual me alegro. Glenn..., qu te cont exactamente el profesor al sorprenderte en ese lugar? El joven mdico mir a su esposa pensativo. Luego, habl con lentitud: La suya es una historia algo confusa, turbia. Habl de viejas prcticas en medicina que todos conocemos bien, con la diseccin de cadveres y todo eso. En Europa la practican, al parecer, con menos riesgos que en Inglaterra. Aqu las leyes son ms severas. El ejemplo de Burke y Hare es bien concreto (1). Pero el profesor afirma no recurrir a ladrones de tumbas para sus experimentos clandestinos sobre cuerpos humanos, sino simplemente a cadveres extraviados de la Morgue y cosas as. De ese modo ha conseguido cuerpos para experimentar con una cierta frecuencia. Tambin algunos otros cedidos a estudiantes de Medicina para prcticas, pasaron a l por medios inconfesables, siempre pagando buenas sumas por cada cadver. (1) Famosos ladrones de cadveres ingleses, que fueron muertos el uno por linchamiento popular y el otro ejecutado en la horca por su macabro negocio. (N del A.) Dios mo los azules ojos de Jessie reflejaron por un momento el horror. Mir a su esposo y se movi inquieta en el asiento, retirando de s un plato donde aparecan las doradas hojas del bacon frito, con evidente prdida de su apetito. Y - 82 -

qu pretende con esas horribles experiencias? Segn l, algo que nadie intent jams: recuperar el alma de los muertos. Qu? la joven se ech hacia atrs, aterrada, dilatando mucho sus atnitas pupilas. Dios mo, eso es un disparate, una locura... Se lo dije as. Otras veces me ha hablado de esas extraas teoras. Casi se puso furioso. Creo que se domin con un gran esfuerzo de voluntad. Y me explico que ni la religin ni la medicina han aclarado nada respecto al alma humana. l est seguro de que en alguna parte fsica de nuestro cuerpo, casi con toda probabilidad el cerebro, por ser la zona ms compleja y desconocida del ser humano, se halla ese nima que convierte a un simple cuerpo viviente en una criatura dotada de inteligencia, sensibilidad y emociones complejas, as como el amor a las artes y posiblemente una segunda existencia en forma inmaterial, ms all del cuerpo o envoltura abandonado al morir. Creo en el alma y en su evasin de nuestro cuerpo cuando llega la muerte, pero cmo pensar en aprehenderla mediante la ciencia? Es un sacrilegio, Glenn. Se lo he dicho. l se burla de esos principios de fe o de creencias. Dice que el convertir en tab un tema es la peor forma de resolverlo. Desea llegar a una conclusin definitiva. Y es - 83 -

ms: cree haberlo conseguido. Es posible? No lo s, querida. No conozco el avance real de sus experimentos. Oculta algo muy celosamente, lo s. Puede ser una teora sin sentido... o una realidad. A veces ese hombre me da miedo, lo confieso. Si llegas a ver sus despojos humanos en aquel armario... Es como una pesadilla difcil de olvidar. Pero estn all. Y afirm estar a punto de llevar a cabo la gran experiencia: dotar a esos restos humanos de nueva vida... e insuflarles un alma. Glenn, me asustan tus palabras. Crees que eso es legal? No podran enviaros a ambos al patbulo si descubriera la ley esas experiencias horribles? Es posible. Estoy aturdido, confuso. Pero rechazar sus ideas y oponerse a ellas significa perder este trabajo. Si realmente no est relacionado con ladrones de cementerios y expoliadores de tumbas, lo mximo que podra suceder es que le quitaran el ttulo y le expulsaran del pas. Pero si hay algo feo en la obtencin de esos cuerpos... la cosa cambiara de forma tremenda incluso para m. Tengo que pensarlo, Jessie. Y darle mi respuesta definitiva. Tal vez maana noche sea el momento ms adecuado para ello, en un ambiente que no sea el del laboratorio y el trabajo cotidiano. Maana noche por qu? se extra la joven, - 84 -

mirndole con fijeza. Nos ha invitado. A los dos, Jessie. A ti y a m. Invitarnos a qu? desconfi su esposa. A cenar con l. Desea conocerte. Y charla conmigo de cosas relacionadas con nuestro trabajo, de un modo informal y amistoso, sin mediar la tarea por medio. Le he dicho que aceptaba. No poda hacer otra cosa. Pero si no deseas ir... No me gustar demasiado pisar una casa entre cuyos muros se guardan restos humanos, Glenn se estremeci Jessie. Pero tampoco deseo dejar en mal lugar a mi esposo. Ir a cenar contigo y con el profesor. Slo que no creo tener un vestido adecuado para un acto as, aunque sea intimo. Eso tiene fcil arreglo. Acrcate hoy o maana al centro y compra algo. Es necesario que tengas un vestido adecuado para ocasiones as. Recuerda que en mi prximo da libre quisiera llevarte al teatro, como te promet acab con una sonrisa que pretenda ser intrascendente y amable. Est bien, querido. Gastar algo ms de lo previsto en un vestido decente, aunque ello merme un poco nuestros ahorros ella tambin sonri, algo forzada. Aunque ello vaya en detrimento de mi plan de ahorros. Pero no podrs llevarme a ver a Melba de nuevo. Va a descansar unos das y luego actuar en - 85 -

el extranjero. Es igual. Londres es muy grande. Hay toda clase de teatros: comedia, drama, pera, ballet... Elegirs t misma el programa ese da, conforme? S, cario. Gracias por perdonarme mi imprudencia de anoche. Te confieso que tuve cierto temor al pisar las calles con niebla. Por cierto, el agente de servicio en nuestra zona fue muy amable. Me ayud a tomar un carruaje con toda cortesa. Oh, s, Patrick Webb sonri Glenn distrado. Parece un buen chico. Se qued pensativo, con el rostro ensombrecido y unas arrugas surcando su frente. Jessie rode la mesa, puso sus brazos en torno al cuello de su esposo y le bes en los labios musitando: Qu te ocurre ahora, querido? En qu piensas? En muchas cosas suspir el mdico. Sigo recordando aquella cabeza, aquel cuerpo mutilado... Sabes una cosa? Se conservaba perfectamente, pero hubiera jurado que llevaba algn tiempo sin vida. Una sustancia grasienta los envolva... Creo que el profesor ha descubierto un medio de conservar los cadveres, sin embalsamar, que los mantiene intactos por algn tiempo. Ese hombre es genial, no hay duda. - 86 -

Pero a veces me inquieta profundamente. Y no s por qu... Ella le bes de nuevo sin comentar nada. Se retir a la cocina con los platos del desayuno. Glenn se dispuso a ir al trabajo, incorporndose con un leve desperezo. Sus ojos se fijaron en el diario, doblado sobre la mesa. Ni tiempo haba tenido de echarle una ojeada. En su primera pgina haba grandes titulares para una noticia ya prevista: ANOCHE FUE EJECUTADA EN NEWGATE LA ASESINA DE NIOS STELLA MATHIESON Pero debajo, un segundo titular le caus escalofro, sin saber la razn. Era una informacin de ltima hora, recuadrada. Su titular, aunque pequeo, resultaba espeluznante: EL CUERPO DE STELLA MATHIESON, ROBADO DE LA MORGUE EN LA MADRUGADA. EL CONSERJE DEL DEPOSITO DE CADVERES, ASESINADO POR UN DESCONOCIDO No pudo evitar una convulsin que sacudi su cuerpo, producindole un fro sutil y punzante que le lleg hasta la nuca, erizando sus rebeldes cabellos castaos.

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Dios mo... musit. Y guard con rapidez el diario en un bolsillo, antes de salir de casa, despidindose de Jessica en la puerta, con el beso de costumbre.

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CAPTULO VII

UNA DESAPARICIN Y UNA VELADA Jessica Forbes baj del carruaje en la calle principal de Watford. La pequea localidad situada a escasa distancia de Londres apareca apacible y en calma a aquellas horas de la maana. El tren de cercanas la haba dejado en su apartada estacin poco antes, en aquella soleada y casi primaveral maana londinense. Ni siquiera sabia por qu haba ido a Watford aquel mismo da en que, por la noche, haba de asistir a la invitacin para cenar del profesor Ustinov. Pero aprovechando su viaje al centro de Londres para comprar un vestido nuevo, haba tenido la tentacin de visitar a su amiga Melba Kingsley en su casa de Watford. Mientras preguntaba a un empleado de un pub por sus seas, y el hombre se las facilitaba sin demora, se preguntaba a s misma la absurda razn que la haba movido a hacer tal desplazamiento a las afueras de la capital para ver de nuevo a su amiga. Lleg ante, el cottage propiedad de la famosa cantante. Era, como esperaba, una casita rstica, encantadora y sencilla, rodeada por csped y jardincillos. Llam a la puerta y esper. - 89 -

Una doncella con cofia y delantal la abri. Buenos das salud Jessica. La seorita Kingsley? Soy amiga suya. Lo siento. La seorita Kingsley sali anoche y no ha regresado. Dej una nota que he encontrado esta maana en su habitacin, dicindome que permanecer unas fechas en Londres con unos amigos. De veras? se decepcion la joven. Qu desilusin. Esperaba verla hoy. Es raro, pero no me dijo que fuera a volver a Londres cuando la vi anteanoche en el teatro. Estaba deseando descansar en esta casa varios das. A m tambin me sorprendi, seorita. Yo llevo muy poco tiempo a su servicio y no conozco bien sus costumbres, pero pareca tan ansiosa de volver aqu y descansar, que he sido la primera extraada en leer su nota. Pero pase, por favor, no se quede ah. Le dejar ver su mensaje, por si usted, que la conoce bien, lo entiende mejor. Pas Jessica al vestbulo y de all a un saloncito mitad living, mitad biblioteca, donde se vea un atril con msica, un piano y numerosas partituras de pera en las estanteras. Lo contempl todo, distrada, mientras la doncella se ausentaba unos instantes, regresando con una nota en papel beige, doblada. La tendi a Jessica. - 90 -

La seora sali anoche con un caballero muy distinguido que vino a recogerla explic. Y ya no ha vuelto. Al ir a llamarla, lo advert y vi la nota, depositada sobre la bandeja de la repisa del hogar. Me extra porque ella al salir no me dijo nada sobre esa posible ausencia prolongada. Jessica asinti. Recordaba vagamente al caballero. Unos ojos negros, cabellos canosos, patillas largas y bien cuidadas, alta estatura, magnetismo personal y exquisitos modales, con un acento ingls vagamente extranjero. Un servio llamado Kosic o algo parecido... Despleg la nota, con femenina curiosidad. Enarc las cejas. La nota era muy breve, escrita con pulcra letra femenina: Estar ausente unos das. No te inquietes por m. Voy con unos amigos a Londres. Si preguntan por m, informa en ese sentido. Ignoro cundo volver. Cuida de todo, especialmente de la casa. No es muy explcita coment Jessie, con el ceo fruncido, releyendo aquella nota sin saber por qu le causaba extraeza y cierta perplejidad. No, seorita, no mucho sonri la doncella. Adems, eso de que cuide de todo no encaja mucho con lo que habamos hablado por la maana, la verdad. S? Jessie la mir, curiosa. De qu hablaron, - 91 -

puedo saberlo? Claro. Se refera a mi. Le ped permiso para ir unos das fuera, con mis parientes de Nottingham. Ella me lo concedi, diciendo que poda pasarse sin m un par o tres de das sin problemas. Y de repente, se va y me pide que cuide de todo, sin confirmarme su permiso. Cmo puedo cuidar de todo, en especial de la casa, si debo ausentarme? S es raro. Tal vez lo olvid coment Jessica. Es raro. La seora tiene muy buena memoria siempre. Eso es cierto ri suavemente Jessica. La recuerdo del colegio. Era el memorin de todas nosotras. Y tambin la que tena peor letra, eso s... Cielos, no lo entiendo... Su ltimo comentario haba surgido espontneo. La doncella la mir, extraada. Le ocurre algo, seorita? indag. S. Esta nota... la volvi a mirar con atencin. Ya deca que algo me sorprenda en ella. Es su letra. Melba no ha podido cambiar tanto de escritura. Es pulida, limpia, precisa. Ella nunca escribi as. Tiene alguna otra nota de la seora a mano?

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Pues no, la verdad. A menos que... hizo un gesto vivo. Espere. La he visto a veces escribir en un cuaderno de apuntes que tiene en su alcoba. Claro que puede ser confidencial, y a m no me gusta meter la nariz en los asuntos de la seora... Escuche, puede ser importante la apremi Jessica, repentinamente inquieta. No vamos a curiosear nada, ni siquiera leer nada de lo que escribi. Slo hay que ver su letra actual, nada ms. Le parece que veamos ese cuaderno? S, seorita, sgame, por favor invit decidida la doncella. Subieron a la planta superior, donde Melba tena su dormitorio. Entraron en l resueltamente. La doncella abri el cajn de la mesita y extrajo de l un cuaderno de tapas de cartn amarillas, que tendi a Jessica. La joven lo abri, pasando varias hojas, todas ellas escritas] Eran simples apuntes personales, una especie de agenda puesta al da con las actividades de Melba. Lleg a su ltima pgina. Tena dos anotaciones hechas: Esta noche debo salir con el caballero de Londres, el servio de las flores. Recordar que el da 25 debo actuar en la gala diplomtica oficial de la Embajada de Vrolavia, en homenaje al presidente de - 93 -

ese pas. Era todo. Pero el contenido de las dos notas le import poco a Jessica. Era la letra, la escritura de Melba lo que le fascinaba en ese momento. La letra irregular, torpe a veces, desordenada y brusca, que ella recordaba en su amiga. Muy lejos de aquella otra letra femenina pero cuidadosa y pulcra de la nota dejada a la doncella. Alz la cabeza. Cerr el cuaderno, mir gravemente a la muchacha y manifest con voz tensa: Lo que me tema. Esa nota... no la escribi su seora. No es la letra de Melba Kingsley. Me temo que algo le ocurre y sera conveniente llamar a la polica. *** La seorita Stoneweather frunci el ceo cuando acudi a abrir. Usted otra vez? pregunt malhumorada. Vyase. Ya le dije que hay cosas que no me gustan. Aquella mujer decapitada que se posesion de m... no me gust, la verdad. Era cosa del diablo, estoy segura. La hermosa y elegante pelirroja sonri, depositando en la - 94 -

mano de la espiritista, con rpido ademn, un billete de veinte guineas. La seorita Stoneweather se qued de una pieza. Mir asombrada aquel billete de tan elevado valor, que tal vez jams haba tenido antes en sus manos, y luego contempl recelosa a su visitante. A qu viene esto? pregunt. Qu quiere ahora? No tema, no voy a pedirle que vuelva a llamar al espritu de mi amiga la calm Anasha. Slo deseo que acuda esta noche a una direccin. Unos buenos amigos la desean a usted para una sesin muy especial. Como ver, son gente generosa y de buena posicin. S, de eso me doy cuenta manose el billete, antes de guardarlo en su mugrienta ropa. Seguro que no se trata otra vez de... de aquella horrible criatura decapitada cuyo espritu pareca sumido en el tormento y en el odio? Segursimo sonri la pelirroja. Aquello fue solamente una prueba. Lamento que le resultara desagradable, pero era preciso probar su capacidad de convocatoria. Ahora s que es usted la mejor en su clase, seorita Stoneweather. Por eso estoy aqu para contratar sus servicios por una noche en favor de mis amigos. Est bien, creer su palabra. Pero en cuanto me pidan - 95 -

algo raro como lo que usted solicit ese da, me largar con viento fresco, y santas pascuas, est claro? Por supuesto ri Anasha. No tiene nada que temer, crame. Esta es la direccin. La esperan esta noche a las once en punto. No falte. Debe ser muy puntual. Si todo sale bien, como esperamos de usted, es seguro que la premiarn generosamente con otro buen puado de guineas. Por ese dinero invocara al mismsimo Satans... pero nunca a aquella mujer sin cabeza mascull la espiritista moviendo la cabeza con gesto de temor. Descuide. Estar puntualmente a las once, seorita Anasha. Veo que recuerda bien mi nombre sonri la pelirroja, despidindose. Recuerde tambin su cita de hoy. Hasta otro da, amiga ma. Se alej. La seorita Stoneweather la vio subir a un simn que parti con rapidez. Regres al interior de la casa, rebuscando en sus ropas y volviendo a manosear con placer el billete crujiente. Luego mascull, con una risita hueca: Claro que recuerdo bien... Tambin recuerdo el nombre de aquella mujer que se present y habl por mi boca... Ilonka. Ilonka Czek... Y slo hablaba de una persona... Slav. Quera descansar. Pero haba odio en su alma... Odio intenso, feroz. Y maldad. Mucha maldad... Sybil Stoneweather recuerda eso. - 96 -

Sybil Stoneweather nunca olvida nada... *** Llegaron a las ocho en punto a la casa de Saint John's Wood. El camino entre su casa y la mansin del profesor era breve, incluso con una noche tan llena de espesa niebla y de hmedo fro como aquella. Por el camino, slo haban visto a un ser viviente desafiando la inclemente noche: el agente de servicio Webb, que les salud cordialmente, antes de perderse en la niebla. Glenn Forbes y su esposa iban impecablemente ataviados para la cena del profesor. De etiqueta el joven mdico, y con su flamante vestido nuevo, color salmn, la bella esposa. Formaban una pareja juvenil, elegante y encantadora. Anasha les abri la puerta. Tambin ella vesta un sobrio y distinguido traje negro, muy cerrado en cuello y mangas y ceido a su esplndida figura. Salud con fra cortesa a Jessica, y ella la mir, pensativa, con ojos interesados. Pasen al saln, por favor rog Anasha. El profesor llegar de inmediato. Pasaron al amplio comedor, dispuesto ya para la cena. Haba cuatro cubiertos en la bien servida mesa. Era evidente que Anasha tambin formaba parte de los comensales, aunque fuese ella quien sirviera la cena en su momento, ya que no haba otro - 97 -

servicio en la casa. No me dijiste que la empleada del profesor fuese tan atractiva musit Jessie en voz baja, una vez se quedaron solos. No se me ocurri sonri Glenn, irnico. Celosa tal vez? No, no ri ella. Slo femenina, querido. Las mujeres siempre nos fijamos en esas cosas. Siempre es tan poco afectuosa esa dama? Poco ms o menos. Nunca la he visto ms asequible minti Glenn, algo incmodo. Anasha les sirvi el aperitivo. El profesor estaba en sus habitaciones y bajara de inmediato, les dijo con breves palabras, disculpndose luego. La joven pareja esper unos minutos. Regres Anasha poco despus, sirvindose un oporto. Finalmente se oyeron pasos en el exterior de la sala. Miraron todos hacia la puerta. El profesor Ustinov hizo su aparicin en, el umbral. Su porte era majestuoso y arrogante, con su alta figura vestida impecablemente de etiqueta. La luz de gas realzaba el plateado de sus cabellos y el negro intenso de sus pupilas. Doctor Forbes, perdn por mi tardanza se disculp con amable sonrisa. Me entretuvo demasiado el trabajo esta - 98 -

tarde... Seora Forbes, es un placer conocerla... Se volvi a ella. Glenn present: Profesor, mi esposa Jessica. Amistosamente, todos la llamamos Jessie. Los ojos de Ustinov y de Jessica se encontraron. Se miraron el uno al otro. La joven se demud, atnita. l se mantuvo sereno, tranquilo, como si nada sucediera. Pero sus pupilas centellearon al clavarse en la joven esposa de su ayudante. Es un placer, seora Forbes murmur, besando la mano de Jessica. Ella se estremeci. Haba reconocido perfectamente al admirador del ramo de flores en el camerino de Melba Kingsley. Y ella haba reconocido a ella de inmediato como la amiga de la cantante, de eso no haba duda. Pero no hizo la menor accin demostrativa de ello. La cena transcurri por cauces cordiales y normales. Nadie hubiera dicho, oyendo la charla trivial de los comensales, que haba una cierta tensin latente entre dos de las - 99 -

personas sentadas a aquella mesa. Varias veces, durante la cena, Jessica haba dirigido ojeadas de inters y perplejidad al anfitrin. Y en algunas de ellas, se haba estremecido levemente, al topar con la mirada del profesor fija tambin en ella con sutil e irnica expresin de complicidad. Tal vez, pensaba Jessica, el profesor era un hombre de doble vida, un severo investigador en casa, y un mujeriego libertino en otros ambientes. Pero por qu usaba otro nombre, de resonancias eslavas? Y por qu Melba haba desaparecido, dejando una falsa nota que ella jams escribi, precisamente la noche en que sali con l? Todo eso daba vueltas a su cabeza y la haca hablar distrada, algo mecnica. Incluso su esposo se dio cuenta de ello, pero la mir extraado, sin hacer comentario alguno. Anasha se mantuvo tan poco sociable como siempre con excepcin, claro, de aquella escena sorprendente en el laboratorio, pensaba Glenn, interviniendo muy poco en la charla. Finalmente, aunque durante toda la noche no se mencionaron asuntos profesionales, sta deriv ya a los postres a la cuestin mdica y cientfica, a causa de un repentino comentario del profesor: Por cierto, mi querido doctor Forbes, que lamentar mucho estropearle en parte la velada, pero... han surgido ciertas - 100 -

urgencias que le explicar, y me sera imprescindible para un experimento vital que usted pudiera quedarse aqu esta noche y ayudarme en un trabajo especial. Procurar entretenerle el menor tiempo posible, palabra. Glenn y su mujer se miraron vivamente, con cierta contrariedad. Bueno, lo cierto es que no habamos pensado en nada as objet Glenn. Y ahora, estando mi esposa aqu... Lo s, lo s interrumpi suavemente Ustinov alzando un brazo. Eso tiene arreglo, mi querido amigo. Ella puede quedarse aqu a descansar, si lo desea, o bien usted, yo mismo o la seorita Anasha, pueden llevarla previamente a casa para que no vaya sola por las calles. Qu le parece la idea, seora Forbes? Jessica mir al profesor. Lo hizo con cierto aire de desafo, pero no capt en l reaccin alguna. Era como si nunca la hubiera visto. Nunca me ha gustado quedarme en casa ajena, profesor replic, algo seca. Por otro lado, tampoco querra volver sola a casa. Mi esposo me reprendi por haberle desobedecido la otra noche, yendo sola a ver a una buena amiga ma, cantante de pera, llamada Melba Kingsley. Le gusta a usted la msica, profesor? En tal caso, debe conocerla bien... - 101 -

Los ojos negros de Ustinov chispearon maliciosos y astutos. Una sonrisa vaga ilumin sus delgados labios e hizo un encogimiento de hombros. Adoro la msica. Y conozco a la seorita Kingsley, en efecto dijo con irona. En cuanto a lo que usted sugiera, ya dije que no permitiremos que vuelva sola. Yo la acompaar, profesor terci Anasha serenamente. Soy lo bastante fuerte para no temer a nadie, querida seora Forbes. Ser una buena escolta para usted, no lo dude. S usar las armas de fuego y siempre llevo una conmigo cuando salgo de noche sola. Conmigo nada tiene que temer. De acuerdo, doctor Forbes? Glenn la mir. Haba un cierto sarcasmo agresivo en la pelirroja. Glenn sonri. Si Jessie est de acuerdo, por m no hay problema manifest. Pero repito que lamento esta circunstancia, profesor. Yo ms que usted, mi querido doctor confes Ustinov con aparente pesar. Le repito a mi vez que le dejar ir lo antes posible. Y tendr muy en cuenta este gran favor que me hace. Estoy pensando, a la vista de sus aptitudes y rendimiento en el trabajo en elevarle el salario de inmediato a una suma ms acorde con sus mritos... digamos unas doscientas cincuenta - 102 -

guineas al ao. Eso es demasiado, profesor objet Glenn. No creo merecer... Lo merece todo, amigo mo. Sin su colaboracin, estara perdido asegur el profesor, poniendo sonriente una mano en su hombro. No se hable ms. Maana mismo me abonar la diferencia. Est decidido. Jessica hubiera querido sentirse feliz por tan buena noticia econmica. Pero lo que das antes hubiera significado para ella motivo de jbilo, ahora la dej fra. Segua pensando en el profesor, que dijo ser un servio llamado Kosic, en la desaparecida Melba Kingsley, que la polica de Watford buscaba con escaso entusiasmo, dado que segn el contable local, las cantantes de pera acostumbraban a obrar de un modo algo histrico y poco razonable, siendo dadas a excntricas desapariciones temporales sin ninguna trascendencia. De repente, el profesor hizo una pregunta suave y directa: Seora Forbes, qu piensa de los experimentos que hago en colaboracin con su esposo? Le ha hablado l de ellos en alguna ocasin? Mi marido no tiene secretos para m, profesor era imaginacin suya, o Anasha, aquella pelirroja tan atractiva, haba hecho un gesto de sarcasmo al orla?, y me ha contado - 103 -

algo de sus teoras sobre el alma y el ser humano, si. Y... qu piensa usted? insisti Ustinov, sutil en su irona. Lo peor, lamento decirlo se mostr ella tajante. Creo que es una completa locura y una profanacin indigna pensar en tales cosas. Jessie! se sobresalt Glenn, mirndola asombrado. Djela, doctor, por favor rog suavemente Ustinov. La seora est exponiendo con encomiable sinceridad su personal opinin, y esa franqueza la ensalza. Seora Forbes, por qu cree que es una locura y una profanacin? Porque el alma es slo patrimonio de Dios. Y ningn hombre puede pretender semejarse a l por los caminos de la ciencia ni por ningn otro. Ese es un criterio algo trasnochado, no cree? Producto de nuestra educacin cristiana, sin duda. Yo tengo pruebas de que el alma desea volver a poseer un cuerpo en el cual vivir, volver a ser alguien fsicamente. No se conforman con flotar o vagar en un limbo inconcreto, seora Forbes, me consta. Y si alguien les diese otro cuerpo para alojarse en l... creo que muchas almas evadidas de la envoltura carnal que fue suya, seran realmente felices al gozar de una segunda oportunidad. - 104 -

Eso es repugnante, profesor. Aunque fuera posible, por qu obligar a un espritu, alma p como queramos llamarle, a regresar entre los vivos y encerrarse en otra forma fsica que Dios no le otorg jams? Creo que nunca se pondran de acuerdo terci desesperadamente Glenn. El profesor es la ciencia fra y material, y t hablas del alma espiritual y religiosamente, Jessie. Es que el alma no puedo entenderla de otro modo, Glenn replic ella. Que yo sepa, no es un producto de laboratorio. Pero puede llegar a serlo, no 1o dude, seora Forbes asever con fra calma el profesor. Ella le desafi con una mirada singularmente centelleante. Y sostuvo: Estoy segura de que se equivoca y eso nunca ser as, profesor, por mucho que se esfuerce. Dios se lo impedir. Y Dios siempre ser ms que usted. Mucho ms, no le quepa duda. Por un momento, pareci que al fin el cientfico se senta molesto y herido por la contundencia de Jessica Forbes, pero si fue as se domin magnficamente y, con exquisita cortesa, sonri, inclin la cabeza, y se limit a replicar: Lamento no estar de acuerdo con usted, seora. Pero respeto su criterio y le ruego perdone si logr irritarla con este - 105 -

tema. No hablemos ms de l, se lo ruego. La charla deriv hacia temas ms intrascendentes y menos conflictivos, hasta que, mirando su reloj de oro, el profesor se puso en pie justamente a las once menos cuarto. Bien, mis queridos amigos, me temo que la velada debe terminar. De ese modo, doctor, ser ms temprano su regreso a casa. Anasha, acompaa a la seora Forbes a su hogar, por favor. La pelirroja asinti, tomando por un brazo afectuosamente a Jessica. Vamos, querida, y dejemos a los hombres con su trabajo invit, amable, casi con cario. Seguro que le devolvern a su esposo lo antes posible. En eso confo dijo con frialdad Jessica, iniciando la salida. No me gusta quedarme sola por la noche, pero casarse con un mdico tiene esos inconvenientes. Pens para s, mientras besaba a su esposo, despidindose de l: Cuando estemos en casa le contar lo del profesor y Melba. Y le preguntar si es cierto que mis sospechas sobre

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Anasha son ciertas, y ha intentado algo con mi marido. Glenn, por su parte, tambin tena sus propios pensamientos al ver salir a su esposa del comedor, en compaa de la extraa enfermera y ama de llaves de Ustinov. Cuando vuelva a casa le dir a Jessie que ha estado inconveniente, casi grosera con el profesor. Y qu se ha comportado de un modo raro esta noche, como si estuviera incmoda aqu. Tambin le contar lo de Anasha para que no haya equvocos en ese aspecto. Pero Glenn Forbes no iba a ver de nuevo a su esposa en las condiciones normales que l crea. Es ms, Jessica ni siquiera lleg esa noche a su casa. Ni lleg a salir tan slo de la mansin del profesor Ustinov, una vez fuera del comedor. Slo que eso no poda ni imaginarlo el joven mdico, cuando se encaminaba con su patrn al laboratorio subterrneo en aquella inesperada velada de trabajo no anunciada previamente.

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CAPTULO VIII

CADVERES Y ALMAS La primera sorpresa para Glenn Forbes fue cuando el profesor abri la puerta de la cmara situada al fondo del laboratorio y le invit con tono corts: Vamos, doctor. Saquemos a los cuerpos de ah dentro. Tengo alguno ms para trabajar esta noche. Al fin vamos a ocuparnos de la labor directa sobre los cadveres. Qu? murmur Glenn, sorprendido y aterrado. El gran momento lleg sonri el profesor framente . Esperaba madurar ms mi trabajo, pero una circunstancia imprevista me hace apresurar las cosas ms de lo debido. Sin embargo, espero que ello resulte pese a todo. Y que su esposa deba admitir maana su error cuando usted le cuente lo ocurrido hoy aqu. Qu quiere decir, profesor? Que vamos a dar un alma a un cuerpo humano muerto explic el cientfico con gravedad. Es, tal vez, el momento supremo de la ciencia de todos los tiempos. No slo devolver la vida a un difunto, sino adems dotarle de, un alma que no es la - 108 -

suya... Dios mo, no es posible horrorizado. Habla en serio? tartamude Glenn,

Por supuesto, querido doctor. Yo siempre hablo en serio sus ojos brillaron como brasas. Adelante, no perdamos tiempo. No quisiera que su esposa me maldijese por enviarle a su casa demasiado tarde esta noche. Tambaleante, penetr en la cmara cerrada en pos del profesor. Para sorpresa suya, cuando se abri el armario, pudo ver no slo la horrible cabeza de mujer colgando del estante, as como el cuerpo decapitado, sino un cuerpo ms, con la cabeza envuelta en una caperuza, desnudo e igualmente femenino. El cadver de una mujer corpulenta, de formas rotundas y poderosa musculatura. El traslado de aquellos cuerpos a las mesas de mrmol se hizo en medio de un silencio sobrecogedor. Ustinov aument la luz de los mecheros de gas y trajo otras luces, llenando de claridad la cmara. Aquel resplandor prest a los cadveres un aspecto an ms estremecedor. Como ve, logro conservar los cuerpos tal y como estaban al perder la vida explic pacientemente Ustinov, ponindose su bata y calzando unos guantes de goma. Es una sustancia de mi creacin que mantiene frescos los tejidos e impide la putrefaccin al filtrarse por los poros. Estos cadveres estn como en el momento de morir, con slo una necrosis inicial, la que se produce a las dos o tres horas de su - 109 -

fallecimiento. Necrosis que, sin embargo, afecta irreversiblemente al cerebro opin Glenn. Las clulas cerebrales estarn forzosamente muertas. As es. Pero no importa demasiado. El alma de otro ser ocupar el vaco dejado por la actividad cerebral, y dotar de vida y voluntad al cuerpo elegido. Un procedimiento cientfico, permitir a la parte que queda sana del cerebro actuar de un modo determinado, algo mecnico, pero suficiente para obedecer impulsos de otro cerebro que lo dirija. Dios mo, profesor. Sugiere usted que convertira a esos seres muertos en una especie de autmatas regidos por otra mente... la de usted acaso? Eso es ri suavemente Ustinov. Veo que es usted muy listo, doctor, No colaborar en esa monstruosidad. Usted no quiere investigar nada, slo desea crear monstruos vivientes. Para qu les servira un alma, si seran como muecos movidos por otra voluntad ajena? Precisamente para satisfacer a esa voluntad, mi querido amigo ri burln el cientfico. Ahora ya no puede volverse atrs, doctor. Vamos a trabajar en esto, le guste o no. - 110 -

Y si me niego, profesor? Estoy dispuesto a ello, renunciando a mi trabajo con usted ahora mismo. Glenn se acerc, sealando el cuerpo decapitado que yaca a la luz, sobre una de las losas. Vea eso. Conozco ese cadver, profesor. De veras? Ustinov arque las cejas. Sus negras pupilas fulguraban. Qu tontera est diciendo? No tiene cabeza. No puede reconocerlo... Eso me confirma su identidad. Pero tiene algo que bastara para su identificacin, profesor puso un dedo sobre el seno izquierdo del cadver descabezado. Vea ese lunar en forma de trbol. Lo he visto antes de ahora. Asistiendo de bronquitis tuberculosa a una pobre ramera en Spitalfields. Se llamaba Hazel Dodds y muri decapitada a manos de un asesino con aspecto de caballero. Su cadver se lo llev el asesino, dejando la cabeza en el lugar del crimen. El mundo es un pauelo, doctor Forbes usted conoce a una prostituta que yo tengo aqu... su esposa conoce a Melba Kingsley, y me ve aquella noche en el teatro llevndole un ramo de flores... Qu ha dicho? se sobresalt Glenn. Ahora ya lo sabe. Ella me reconoci esta noche. Se preguntar por qu soy yo el profesor Ustinov y el ciudadano servio Slav Kosic a la vez... - 111 -

Slav... repiti Glenn, confuso. Anasha le llam as... Veo que espa a los dems muy inteligentemente, doctor silabe Ustinov amenazador. Bien. Pero todo su espritu observador an no ha descubierto algo. Vea esto, amigo mo. Tal vez sea la gota que colme el vaso de su paciencia, pero debe verlo antes de iniciar su trabajo... Fue al armario y abri la ltima de las puertas, an cerrada. Glenn lanz un grito de horror. Dios mo, no! aull. Esa mujer... la conozco! As es afirm calmoso el profesor, mostrando con gesto satisfecho el cuerpo rgido, puesto en pie y envuelto en aquella sustancia grasienta, lvido y sin vida alguna. Otra mujer desnuda, rubia, hermosa, opulenta, cuya fotografa era clebre en toda Inglaterra. Esta es... o era en vida... la cantante Melba Kingsley, gran amiga de su esposa, doctor Forbes. Volver a vivir dentro de unos das, poseda por el alma de una mujer llamada Ilonka Czek, cuya cabeza ve usted ah... para vengarse de quienes le causaron a ella la muerte y a m la ms tenaz y vil persecucin y la destruccin del mejor laboratorio de todos los tiempos en un pas llamado Vrolavia! Glenn retrocedi, lvido, tambaleante, mirando con pavor e incredulidad a su jefe. - 112 -

Mi esposa tena razn... Est usted loco... rematadamente loco, profesor! jade. Usted asesin a Hazel Dodds, ha asesinado a Melba Kingsley... Y ese cuerpo de mujer fornida... es el de Stella Mathieson, la asesina de nios ajusticiada anoche. Usted rob su cadver de la Morgue, asesinando al conserje nocturno! As es, amigo mo ri con irona Ustinov. Como asesin a otro empleado del depsito de cadveres de Brandislava, capital de Vrolavia, mi pas natal, para llevarme la cabeza de Ilonka, mi amante y mejor colaboradora que jams tuve... Ese fue el principio de la venganza! Su alma llegar esta noche aqu y tendr un cuerpo en donde alojarse cuando yo lo disponga. Pero antes, doctor, otras mujeres sern experimento previo para llegar a la culminacin perfecta de mi obra suprema. Otras almas llamadas previamente, acudirn aqu y entrarn en posesin del cuerpo de la prostituta, del cuerpo de la asesina de nios... Cuando el xito est asegurado, Ilonka penetrar en Melba Kingsley. Y Melba, con el alma de Ilonka Czek dentro de s, ir a cierta fiesta diplomtica y asesinar despiadadamente a varias personas: la familia Bosnek, el presidente Denkovitch... Quin sospechar que Melba Kingsley, la famosa cantante, va a ese concierto para matar al hombre que envi a Ilonka al cadalso y a m al exilio cuando era ministro, exterminar a sus seres queridos, y acabar con el presidente que firm la sentencia de muerte y neg el indulto? Profesor, es usted un asesino, un loco, un manaco Heno de ideas mesinicas y salvajes... acus Glenn, aterrado. Me voy de aqu. No puedo soportar esto un minuto ms. Mrchese de aqu, profesor. Vyase de esta casa antes de que - 113 -

llegue la polica... No puedo ocultar sus crmenes, sus infamias demenciales ms tiempo... El profesor Ustinov solt una carcajada. Era la risa de un loco, s, pero tambin la de un hombre engredo, soberbio y dueo de s y de la situacin. No, doctor Forbes. Usted jams saldr vivo de aqu. Asistir al gran milagro de la llegada de las almas y su penetracin en los cuerpos elegidos... Pero tambin asistir, ms tarde, a un nuevo experimento, en el que otro alma elegida por m, se posesionar del cuerpo de su esposa Jessie. Porque ella, como usted, est en mi poder ahora y ya nunca saldr con vida de entre estas paredes... salvo con un alma ajena en su cadver. Miserable! rugi Guerin, precipitndose hacia el profesor con repentina furia. Qu ha hecho con mi esposa? Dnde est Jessie? Sultela ahora mismo o le mato! No est en condiciones de amenazar, querido amigo se mof Ustinov. Anasha, acaba con l. Glenn se volvi, intuyendo el peligro. Ya era tarde. La hermosa pelirroja estaba tras l, y algo caa sobre su crneo con violencia. Sinti un terrible impacto en su cabeza, que pareci estallarle en pedazos, el suelo vino velozmente a su encuentro, - 114 -

todo lo dio vueltas y not un choque sordo en el rostro. Luego, todo se oscureci y las tinieblas le envolvieron, dejando de sentir por completo. *** El despertar fue an ms amargo que el inicio de su forzado y agrio sueo, repleto de atroces pesadillas pobladas de cadveres, voces de almas en pena y sombras infernales en dantesca mescolanza. Se vio fuertemente atado, junt a su propia esposa. Cuando menos, le alegr verla an con vida, mirndole con ojos patticos y asustados. Fuertes mordazas taponaban sus bocas. Y ms all, a travs de una abertura, las luces de la cmara secreta de Ustinov, les mostraba un espectculo de autntico aquelarre, en el que la ciencia y la magia, la biologa, la qumica y la medicina, se confundan con la alquimia del diablo, en un conjunto satnico y espeluznante. De un aparato, corrientes elctricas brotaron en forma de arcos voltaicos parecidos a los rayos hendiendo un negro cielo tormentoso. Esas corrientes lvidas, cegadoras, caan sobre cuerpos tendidos en las losas de mrmol, y una mujer de edad avanzada y cabellos blancos, sentada en un silln de recia madera, apareca sujeta al mismo con argollas de metal, mientras invocaba con los ojos cerrados a espritus del ms all. De su boca convulsa, babeante, surgan voces diversas, - 115 -

gritos atormentados, risas o llantos, en un autntico delirio de reencarnaciones extrasensoriales. Glenn y Jessie se miraron en su forzado silencio con tremendo horror. Sigue, sigue, maldita! ruga un profesor enloquecido, frentico, lvido y descompuesto, agitando sus brazos en alto, alumbrado por el centelleo de los relmpagos elctricos de sus mecanismos infernales. Sigue, Sybil Stoneweather, maldita vieja, sigue llamando a esos espritus y controla los que me interesan para el gran experimento! Necesito el alma de Hazel Dodds para trasplantarla al cuerpo de Stella Mathieson, la asesina! Y el alma de la Mathieson para su trasplante posterior al cuerpo de Jessie Forbes! El pavor, la angustia, la exasperacin, asomaron a los ojos de ambos jvenes cautivos. La impotencia, la rabia y el odio brillaban tambin en las pupilas dilatadas de Glenn, que en vano forceje con sus ligaduras. Lo que sugeran las palabras del cientfico era demencial, aterrador. Iba a asesinar a Jessie, insuflndola luego el alma maligna de Stella Mathieson, la matrona ejecutada por el mltiple asesinato de numerosos nios! Luego, la voz spera y convulsa del cientfico reson con nueva energa, inclinndose exigente sobre la espiritista tambin cautiva: Sigue, sigue, maldita mujer! Quiero, sobre todo, el - 116 -

alma de Ilonka Czek! La quiero a ella aqu, ahora mismo! Ese alma, en cuanto llegue, debe materializarse en mi aparato e ir al cuerpo de Melba Kingsley! Pronto, pronto, no perdamos ms tiempo! Anasha, fra y maligna, asista a la extraa sesin con su hermtico rostro convertido en una bella pero siniestra mscara de complacencia. Momentos ms tarde, ella, lo mismo que los dos prisioneros tras la mampara que les serva de atalaya, fue testigo de la terrorfica concrecin de la experiencia de su amo. El horror supremo se hizo presente. Sybil Stoneweather emiti un ronco alarido por su boca, con una voz prestada que le era ajena: Noooo! No, Slav! No deseo volver! No quiero venganza! No quiero seguir odiando, porque eso me impide tener paz! Slav, por caridad, djame ir! No me obligues! Lonka! rugi el profesor con voz potente, autoritaria, poderosa, que invadi como un clamor demonaco todo el lgubre recinto. Ilonka, yo te ordeno, yo te exijo que vengas, que te quedes aqu conmigo! Ilonka, debes vengarte! Debes de volver a nuestros enemigos el mal que te hicieron! No, Slav, no... casi solloz la amarga voz que brotaba de los labios convulsos de la espiritista. Yo no deseo - 117 -

venganza... T eres quien la quieres... Slo quiero descansar, olvidar... dejar de odiar y de sufrir... Te lo exijo, Ilonka! No puedes desobedecer a quien siempre te mand! Ven aqu y cumple tu misin vengadora! aull Slav Kosic. Materialzate! Ya! Hizo un gesto a Anasha cuando la espiritista iba a hablar de nuevo con la voz de Ilonka Czek. Y algo se materializ realmente en el aire. Algo luminoso, que prendi en el arco voltaico de la mquina, chisporrote en el aire, cegadoramente... y se dispar como una centella, hiriendo el cuerpo inerte de la cantante Melba Kingsley, tendido desnudo sobre una de las losas. Fue escalofriante. Un hlito de horror supremo conmovi a Glenn y a Jessie, espantados testigos del prodigio sobrenatural. El cadver de Melba Kingsley se agit como sacudido por una fuerza vital nueva y terrible. Sus ojos... se abrieron! Anasha grit roncamente, sealando al cadver en movimiento. Slav, lo has logrado! chill, frentica. Mira eso! Ilonka ha penetrado en Melba! Su alma existe y ha llegado, ha

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penetrado en su cuerpo! En el armario colgaba la cabeza de Ilonka, que se agit con extrao soplo por un momento, como si el alma atormentada hecha realidad all mismo, dudara entre su vieja envoltura y la actual... No, Ilonka... jade Kosic al percatarse de ello. Tu cabeza, no. No servira de nada. Slo est ah como recuerdo. Como un seuelo para atraerte aqu... Ahora posees un cuerpo nuevo, joven, vital, poderoso... e incluso bello. Acta. Trabaja con l. Finge ser quien fue la que te presta su cuerpo... Y vngate! Vngate en Laszlo Bosnek, en su esposa e hija, en el presidente Denkovitch, que llegar en breve a Londres y para quien t cantars como Melba Kingsley... Mi cerebro... habl la voz de Melba, para horror de Jessie, abriendo la cantante sus labios. Mi cerebro, Slav... No funciona bien. Hay partes muertas... No puedo pensar, no puedo hacer ciertos movimientos... No importa, querida demudado, frentico, feliz en su gran triunfo, Kosic fue hasta la rediviva Melba, en cuyo interior se alojaba el alma de Ilonka. Renuncia a eso de momento. Di que te sientes algo enferma... Pero ve a cantar esa noche a la Embajada. Ve all... Y mata a todos! S... la desnuda Melba se incorpor, caminando por la sala como un mueco mecnico, rgida y envarada, moviendo - 119 -

con dificultad sus miembros. S, puedo moverme... Tengo un cuerpo... tengo una vida por delante... Puedo vivir, ser yo otra vez! Slav, har lo que me pides... Me vengar... Nos vengaremos! Dios mo, pens Glenn Forbes. Ha logrado qu un alma que slo quera descanso y paz, al verse de nuevo en un cuerpo humano, recupere su maldad, su odio y su perversin. Ese hombre es el mismo diablo... Dios tiene que destruirlo, el Mal no puede triunfar! Sera espantoso que sus atroces teoras se hicieran diablica realidad. Y esto es slo el principio... Luego ir la Mathieson, una asesina brutal... Y mi pobre Jessie! Forceje en vano con sus frreas ligaduras. Jessica le miraba con pavor, comprendiendo la magnitud espeluznante de lo que vea, y el tremendo significado de todo ello en relacin con su propia existencia. Y Glenn no poda hacer nada, absolutamente nada por ella, por salvarla, por luchar contra aquel espantoso destino que era mil veces peor que la propia muerte...

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CAPTULO IX

EL FIN DEL EXPERIMENTO En su asiento, abatida, convulsa, sacudida por espasmos, la boca espumeante, Sybil Stoneweather pareca por completo agotada tras la prueba a que fue sometida. Al fondo, el sistema de electrodos emita sus arcos voltaicos para materializar el poder de los espritus invocados a tan delirante sesin. En el frenes triunfal de su increble xito, ni el profesor ni Anasha pensaron en apagar momentneamente la mquina biomecnica creada por el profesor el doctor Slav Kosic en realidad, para sus siniestros fines. Y eso fue el desastre para ellos. Porque la mujer sujeta al silln continuaba, pese a su apariencia exhausta, con sus invocaciones febriles al ms all. Y de aquel otro mundo, tan cercano ahora pese a su fra y remota distancia, llegaban los espritus, las almas llamadas previamente por el enloquecido Slav. As, de repente, la cabeza de Ilonka se agit. Un destello elctrico la haba herido, partiendo de la mquina. Otro destello fulgur, atravesando la estancia para ir a estallar sobre el cuerpo - 121 -

decapitado de Hazel Dodds. Y un tercero, centelleante, brutal, restall sobre las carnes macizas y hercleas de Stella Mathieson, la asesina ajusticiada en Newgate, sacudiendo su corpachn, que se irgui en la mesa, mientras sus ojos crueles se abran, clavndose con fijeza maligna en los que la rodeaban. En su asiento, la infortunada Sybil Stoneweather emiti un berrido prolongado, su boca se contrajo, desorbit los ojos, repentinamente abiertos, y se desplom hacia atrs, con la mirada vidriosa. Estaba muerta. El esfuerzo terrible, unido a la presencia de unas fuerzas desencadenadas, haban acabado con su existencia. Lo que sigui fue tan espantoso como demencial. Era como si todos se hubieran vuelto locos, en un aquelarre de odios y de absurdos, en una orga de rabia y de confusin. De repente, se comprob que ni el aturdido Slav ni su fiel Anasha eran capaces de controlar la situacin. La poderosa Stella Mathieson, sin duda poseda de nuevo por su propia alma errante, se abalanz con un alarido furioso sobre la mquina elctrica, y sus manazas golpearon y destrozaron los delicados mecanismos. Las chispas brotaron a centenares, estallaron dentro los circuitos, y el arco voltaico revent en una sbita llamarada y un estampido. Alcanz el armario y algunos tiles del profesor, y - 122 -

todo comenz a arder violentamente, mientras el aparato creador de energa para los espritus segua con sus estallidos y chispazos. El profesor, con un aullido, trat de evitarlo, y se cruz en el camino de la asesina. Esta se volvi a l con ojos relampagueantes, grit de jbilo y alz sus enormes manos. Cuando aferr a Slav entre ellas, el flaco cuerpo del cientfico se agit en el aire como un pelele. Anasha trat de correr hacia l, para librarle de la frrea tenaza de los dedos asesinos de la resucitada. Pero alguien se interpuso en su camino. El cadver descabezado de Hazel Dodds, la infeliz ramera asesinada, se precipit sobre ella. Glenn estuvo seguro, con un escalofro de horror, que el alma de la propia vctima haba regresado tambin a su propio cuerpo incompleto. Y ahora quera venganza. O justicia, simplemente. Anasha chill despavorida cuando el cuerpo mutilado cay sobre ella y aquellas manos, desde el tronco sin cabeza, la rodeaban en un abrazo frentico, rodando ambas estrechamente unidas entre las llamas que envolvan los escasos muebles del recinto, y el chisporroteo amenazador de la mquina destruida. Stella Mathieson alcanz su objetivo, pese a que Melba, con el alma de Ilonka dentro, trat de evitarlo. Sus dedos rompieron las vrtebras cervicales de Slav. Cuando lo solt, el - 123 -

vengativo y enloquecido cientfico cay con el cuello roto, como un pelele. Melba, o ms bien Ilonka, se precipit furiosa, con un alarido inhumano, sobre la mujer que haba asesinado a su antiguo amante. Asesina! ruga. Has matado a Slav! Debes morir, perra! Las dos mujeres se enzarzaron en una terrorfica, delirante pelea. Eran dos hembras de poderosa contextura, y su lucha alcanz niveles de una ferocidad animal. Se golpeaban, araaban y mordan, se desgarraban brutalmente la una a la otra. Y, mientras, el fuego las rodeaba, se extenda al laboratorio inmediato, comenzando a reventar probetas y retortas, mientras el peligro de una explosin por el gas comenzaba a ser algo ms que una amenaza. El forcejeo de Glenn y de Jessie era, sin embargo, intil. Aquella pelea entre cuerpos y almas era una especie de aquelarre dantesco, de increble y febril combate entre fieras enloquecidas. Cuerpos desnudos en furiosa batalla. Anasha que arda viva, sus ropas envueltas en llamas, mientras chillaba desesperada, sin poder escapar al fuego por culpa de la frrea presin de un cadver viviente sin cabeza... Y la cabeza suelta de Ilonka, gesticulando exasperada en su sitio, colgando entre balanceos siniestros, acaso ocupada ahora por el alma de la infortunada espiritista - 124 -

recin fallecida. Todo tenia un aire demencial y espantoso que escapaba a toda lgica y toda razn. Y ellos dos, inevitablemente, iban a perecer junto a todos aquellos seres de pesadilla... No hablan llegado a escuchar los disparos y los ruidos all arriba. Pero cuando el agente Peter Webb apareci en la entrada del recinto en llamas, revlver en mano, seguido por otros dos colegas igualmente armados, Glenn y Jessie recobraron la esperanza, aunque mucho se teman que; medio ocultos por aquella mampara, ni siquiera llegaran a ser vistos por el grupo de policas. Sin embargo, la descabezada Hazel Dodds se volvi en ese punto, sealando con su brazo extendido, ante el horror sin lmites del polica, hacia el lugar donde ellos estaban. Una voz que no se saba de dnde brotaba, porque ella careca de rostro y de boca para hablar, grit al agente: All! Los Forbes! Slvenles, van a morir cuando esto estalle! Dominando su pavor e incredulidad, el polica mir hacia la mampara. Vislumbr entre el humo y el fuego las siluetas de ambos. Corri hacia ellos, dando rdenes a sus hombres. Llegaron hasta ellos, sin intervenir en la rabiosa pugna de las mujeres muertas, en medio del fuego crepitante. Cortaron - 125 -

ligaduras y mordazas. Les ayudaron a salir del recinto. Webb habl, tratando de regresar cuando cruzaban el laboratorio: Esas mujeres... hay que sacarlas de ah... aunque una no tiene cabeza y no entiendo nada... No, por favor, agente le retuvo Glenn. Salgamos de aqu. El gas reventar de un momento a otro. No se preocupe de esas desdichadas. Su vida sera un infierno si salieran de ah... Es mejor que perezcan, crame. Ni siquiera son ya de este mundo. Slo son el resultado de una horrible experiencia cientfica que espero que jams se vuelva a realizar... Realmente la situacin era desesperada. Webb asinti, comprobando que el gas iba a inflamarse fatalmente en breve. Les llev a la carrera hacia la salida, con sus compaeros, mientras explicaba: Menos mal que vigilaba cerca, al no verles regresar a su casa, doctor. Vi las llamas, ol a quemado por unas rendijas a ras del suelo, junto a un hueco enrejado. Y llam a mis compaeros, corriendo hacia el interior. Me alegra haberles salvado. Y espero que me expliquen lo que sucedi all dentro... No iba a creerlo, agente suspir Glenn, parndose demudado al otro lado de la calle. Ni usted ni nadie lo creera jams... El edificio se conmovi al empezar las explosiones de gas. - 126 -

Las campanas de los bomberos sonaron en la distancia. Jessie, temblorosa, se abraz a su esposo. Fue Dios, estoy segura musit entre estremecimientos. Fue Dios, Glenn... l no poda permitir ese horror... No cabe otra explicacin. Glenn asinti, la mirada fija en la casa que estallaba y se hunda, con todos sus horrores dentro, desapareciendo para siempre. Tal vez tengas razn, querida susurr. Ahora, todo est destruido ya... y esas pobres almas volvern al lugar de donde nunca debieron salir. Y ya no habr odio en ellas, sino paz, el deseo de gozar de un eterno descanso... Creo que aquella pobre chica de Spitalfields, Hazel... nos salv a los dos. Su alma, claro... Abraz con fuerza a Jessie contra s, y emprendi el regreso a aquel hogar que esperaba tambin abandonar muy pronto para siempre.

FIN

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