Putamen El putamen es una estructura situada en el centro del cerebro que junto con el ncleo caudado forma el ncleo

estriado. El putamen y el globo plido forman el ncleo lenticular. La palabra "putamen" proviene del latn, referiendose a algo que "cae cuando se poda", de "puto", que significa "podar". Es uno de los tres ncleos principales de los ncleos basales del cerebro, los cules se encargan principalmente de parte del control motor del cuerpo, por ejemplo, de la ejecucin controlada y dirigida de los movimientos voluntarios finos. Es la porcin de los ncleos basales que forma la parte ms externa del ncleo lenticular. Parece desempear un importante papel en el condicionamiento operante (aprendizaje a travs de refuerzo). Las cortezas somatosensorial y motora, el ncleo intralaminar deltlamo y la sustancia negra proyectan al putamen y ste, a su vez, proyecta en reas motoras y premotoras del cortex a travs del globo plido y tlamo. La hemorragia a nivel del putamen es la hemorragia hipertensiva ms frecuente.1 Tambin, un estudio del Laboratorio de Neurobiologa de la Universidad de Londres puede indicar que el putamen se suponen en los sentimientos de amor y odio Globo plido El globo plido es uno de los tres ncleos que forman los ncleos basales. Transmite informacin desde el putamen y el caudado hacia el tlamo. Se llama as porque presenta axones bien mielinizados. Este ncleo representa la pared estrecha de la cua, que se dirige en sentido medial del ncleo lenticular, no es cierto el cual se divide en porciones externa e interna por una lamina medular medial o interna.

Los ganglios basales son una coleccin de ncleos que se encuentran a ambos lados del tlamo, fuera y alrededor del sistema lmbico, pero debajo del giro cingulado y dentro de los lbulos temporales. A pesar de que el glutamato es el neurotransmisor ms comn aqu cmo en el resto del cerebro, el neurotransmisor inhibitorio GABA juega el papel ms importante en los ganglios basales. El grupo ms grande de estos ncleos son llamados el cuerpo estriado, compuesto del ncleo caudado, el putamen, el globo plido, y el ncleo acumbens. Todas estas estructuras son dobles, un conjunto a cada lado del septum central. El ncleo caudado comienza justo debajo del lbulo frontal y se curva hacia el lbulo occipital. Enva sus mensajes al lbulo frontal (especialmente al cortex orbital, justo por encima de los ojos), y parece ser el responsable de informarnos de que algo no va bien y que debemos hacer algo al respecto: Lvate las manos! Cierra la puerta! Como estos ejemplos muestran, el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) parece implicar un ncleo caudado sobreactivado. Por otra parte, un ncleo caudado hipoactivo puede estar implicado en varios desordenes, como el dficit de atencin (TDA), depresin, ciertos aspectos de la esquizofrenia y la simple apata. Tambin est implicado en el sndrome PAP, una dramtica perdida de motivacin que se ha descubierto recientemente (ver ms abajo). El putamen descansa justo debajo y detrs del ncleo caudado. Parece estar implicado en coordinar los comportamientos automticos como montar en bicicleta, conducir un coche, o trabajar en una lnea de montaje. Los

problemas con el putamen pueden explicar los sntomas del sndrome de Tourette. El globo plido est localizado dentro del putamen, con una parte exterior y otra interior. Recibe informacin desde el ncleo caudado y el putamen, y enva informacin a la sustancia negra (ver ms abajo). El ncleo acumbens es un ncleo que se encuentra justo debajo del ncleo anterior. Recibe seales del cortex prefrontal (por va del rea tegmental ventral) y enva otras seales de vuelta all por va del globo plido. Las entradas de seal usan dopamina, y se conocen muchas drogas que incrementan mucho estos mensajes al ncleo acumbens. Otro ncleo de los ganglios basales es la sustancia negra. Est localizada en las porciones superiores del cerebro medio, bajo el tlamo, y toma su color de la neuromelanina, un pariente cercano del pigmento de la piel. Una parte (sustancia negra compacta) usa neuronas dopaminrgicas para enviar seales hacia el cuerpo estriado. La funcin exacta se desconoce, pero se cree que implica circuitos de recompensa. La enfermedad de Parkinson tambin se debe a la muerte de neuronas dopaminrgicas aqu. La otra parte de la sustancia negra (sustancia negra reticulada) es en su mayor parte neuronas GABA. Su funcin ms conocida es controlar los movimientos de los ojos. Est tambin implicada en la enfermedad de Parkinson as como en la epilepsia. Como se puede ver, algunos problemas serios estn fuertemente asociados a los ganglios basales. Sobre algunos, como el Trastorno de Atencin con Hiperactividad (TDAH), el sndrome de Tourette, el TOC, y la esquizofrenia, se hablar en otras partes de este texto. Otras son quiz menos psicolgicos y ms fsicos, pero no por ello menos importantes Enfermedad de Parkinson La enfermedad de Parkinson se caracteriza por temblores, rigidez muscular, dificultad en hacer movimientos rpidos y suaves, y estar d e pie o caminar dificultoso. Muchas personas tambin desarrollan depresin y ansiedad y, ms tarde, problemas con prdida de memoria y demencia. Se desarrolla normalmente en edad avanzada, pero puede ocurrir en personas ms jvenes. Un caso muy conocido es el del actor Michael J. Fox. Es muy difcil para el paciente y para su familia. El Parkinson tiene su origen en la muerte de las clulas de la sustancia negra y la prdida de dopamina y melanina producida por estas clulas. Progresa hacia otras partes de los ganglios basales y hacia los nervios que controlan los msculos, implicando a otros neurotransmisores. Algunas de las posibles causas o factores contribuyentes son las toxinas medioambientales, traumatismos y la gentica. Hay tratamientos disponibles que enlentencen el curso de la enfermedad y alivian los sntomas. La mayora incluyen reemplazar o mimetizar la dopamina y otros neurotransmisores perdidos. Desafortunadamente, la enfermedad progresa lentamente y los tratamientos solo funcion an unas pocas

horas cada vez. El Parkinson no causa la muerte directamente, y muchos pacientes viven una larga vida con ella. La enfermedad de Huntington Esta enfermedad se caracteriza por una prdida de memoria y movimientos extraos y bruscos llamados corea. Es una enfermedad hereditaria (con un gen dominante) e implica la muerte celular en el ncleo caudado. Comienza normalmente sobre los 30 aos, pero puede empezar a cualquier edad. No hay cura, aunque hay tratamientos que pueden reducir los sntomas. Es fatal, aunque normalmente son las complicaciones de la enfermedad lo que causa la muerte, ms que la enfermedad en s. Muchos enfermos de Huntington se suicidan. Parlisis cerebral La gente con parlisis cerebral tienen varios problemas motores, como espasticidad, parlisis e incluso apopleja. La espasticidad se produce cuando algunos msculos estn constantemente tensos e interfieren con el movimiento normal. Esta es la razn para la posicin inusual de manos y brazos que hemos visto en estos enfermos. Aparentemente es debida a un dao cerebral, normalmente antes del nacimiento. Las causas pueden incluir infeccin fetal, toxinas medioambientales, o falta de oxgeno. A pesar de que la parlisis cerebral tiende a permanecer estable a travs de la vida, no hay cura y es muy difcil de llevar para la persona y para la familia. Sndrome de PAP Este sndrome se caracteriza por una inusual falta de motivacin. Un caso dramtico fue el de Mr. M., quien, mientras se ahogaba, simplem ente fall en intentar salvarse, incluso cuando era un buen nadador. El dao en el ncleo caudado significa que nada vuelve a tener significado emocional nunca ms. Ahogarse? No te preocupes. La gente con PAP tambin ignora las normales motivaciones morales y sociales que damos por hechas. No captan que su falta de accin pueda tener consecuencias significativas. Sin la influencia motivadora de los ganglios basales, el lbulo frontal simplemente deja de planificar el futuro. Extraamente, pueden aun responder a motivaciones externas, como a una peticin de alguien amado o a un comando de autoridad.