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TEMAS DE MATEMTICAS
(OPOSICIONES DE SECUNDARIA)
TEMA 48
ESPIRALES Y HLICES. PRESENCIA EN LA NATUTALEZA, LA TCNICA Y
EL ARTE.
1. Introduccin.
2. La espiral de Arqumedes: Descripcin y ecuacin. Actividades.
3. La espiral equiangular: Descripcin y ecuacin. Propiedades.
4. Otras espirales.
4.1. Hiperblica.
4.2. De dos, tres, cuatro centros o de paso 2
4.3. De Durero.
5. Hlices.
5.1. Ecuaciones de la Hlice.
6. Helicoides. Descripcin y construccin.
Bibliografa Recomendada.



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TEMA 48
ESPIRALES Y HLICES. PRESENCIA EN LA NATUTALEZA, LA TCNICA Y
EL ARTE
1.- INTRODUCCIN.
Existen en la Naturaleza numerosos ejemplos de formas enrolladas cuya representa-
cin grfica es una espiral o una hlice.
Se trata en casi todos los casos de un crecimiento en forma de giro ligado a una ex-
pansin, por ejemplo: las galaxias espirales, las conchas de las caracolas y otros molus-
cos, el crecimiento de una planta trepadora a lo largo de un soporte, las astas de los car-
neros, etc.
Igualmente, el hombre ha necesitado tambin estas formas unas veces por necesida-
des prcticas y otras por necesidades estticas. El diseo de una escalera de caracol,
construccin de muelles y solenoides son ejemplos prcticos; las espirales en vasos, los
volantes en arquitectura, etc., son manifestaciones artsticas.
El estudio de ellas se dificulta siempre porque las coordenadas rectangulares no son
idneas. Se precisan coordenadas polares. No obstante puede conseguirse una aproxi-
macin a ellos vlida para ltimo curso de ESO (con muchas reservas y prescindiendo
de ecuaciones), y sobre todo para las matemticas de la forma, del futuro Bachillerato
artstico.
Estudiaremos en primer lugar las espirales, en especial las de Arqumedes, y la loga-
rtmica o equiangular. Se citaran tambin otras espirales y falsas espirales.
2.- LA ESPIRAL DE ARQUMEDES.
Es la ms antigua conocida. Ya Arqumedes la citaba como ejemplo de la trayectoria
que sufre un punto mvil sometido a un giro a velocidad angular constante y a un cre-
cimiento del radio tambin constante.
Se puede determinar su ecuacin fcilmente:
Si es el ngulo de giro en radianes, V
a
la velocidad angular y t el tiempo, se tiene:
t V
a

Si r es el radio de giro, V
1
la velocidad constante de crecimiento del radio, se tiene:
t V r
1
.
eliminando t :
a
V
V r

1
= k



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k r Ecuacin espiral de Arqumedes en c. polares.
Es curioso el parecido que existe entre una recta que
pase por el origen en coordenadas rectangulares y = mx,
y la espiral de Arqumedes en coordenadas polares
k r .
La forma de la espiral de Arqumedes la determina el
valor de k pues la distancia entre dos espiras se obtiene
restando los radios de dos espiras consecutivas al dar una
vuelta completa.

k r r
k r
k r
2 '
) 2 ( '

'

+
lo que prueba que la anchura de la espiral es constante.
Es claro tambin que al aumentar el radio las espiras se vayan pareciendo cada vez
ms a circunferencias.
Actividades:
1.- Puede tantearse la forma de la espiral usando papel polar, o marcando con ayuda
de un semicrculo graduado ngulos cada 5 y determinando los radios correspondien-
tes.
2.- Igualmente, un procedimiento en LOGO muy sencillo permite simular espirales de
forma muy aproximada
PARA ESPIRAL :LADO :INC :ANGULO
AV :LADO GD :ANGULO
ESPIRAL :LADO + :INC :INC :ANGULO
FIN
(Es conveniente indicar valores pequeos, por ejemplo ESPIRAL 1 1 20 constru-
ye una poligonal que ya se parece a una espiral). Como el incremento de lado es cons-
tante tambin lo es el del radio.
3.- Un procedimiento dinmico ms til, es el de los alfareros. Sobre el pivote central se
coloca una regla fija, y se desplaza un lpiz a velocidad constante de dentro afuera. El
lpiz describe una espiral, y la forma de la espiral depende de la velocidad del torno, y
de la velocidad con que se desplaza el lpiz.
Este mtodo, que explica por qu se utiliza tanto la espiral de Arqumedes como
motivo artesanal, puede simularse tambin con un tocadiscos y un papel colocado sobre
l.



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3.- LA ESPIRAL EQUIANGULAR.
La Naturaleza no entiende de velocidades constantes, y as el crecimiento suele de-
pender de lo crecido hasta entonces. As, las espirales en la Naturaleza no suelen mante-
ner la distancia entre espiras.
Como introduccin, modifiquemos el procedimiento LOGO anterior as:
PARA ESPIRAL2 :LADO :RAZON :ANGULO
AV :LADO GD :ANGULO
ESPIRAL2 :LADO*:RAZON :RAZON :ANGULO
FIN
y probemos, por ejemplo con ESPIRAL2 1 101 5.
Al describir la tortuga de LOGO un seg-
mento forma con 0 un tringulo. El siguiente
segmento dibujado forma con 0 otro trin-
gulo semejante al anterior siendo la razn de
semejanza 101. Entonces
01 ' 1
1

+ n
n
r
r
P
n-1
P
n
P
n-2
P
n-3
r
n-2
r
n-1
r
n
5
o
5
o
L
L.1'01
O
En este tipo de espirales el radio no se incrementa cada vez una longitud constan-
te, sino que aumenta un porcentaje del valor anterior.
Supongamos ahora que el radio aumenta cada 10 un porcentaje del 20%, e intent e-
mos hallar una frmula que mida r (la lnea descrita ser poligonal).
2
0 0 0
0 0 0
0
) 2 ' 0 1 ( 2 ' 0 ) 2 ' 0 1 ( ) 2 ' 0 1 ( 20
) 2 ' 0 1 ( 2 ' 0 10
0
+ + + +
+ +

r r r
r r r
r
Para un ngulo x (mltiplo de 10) ser:
10
0
) 2 ' 0 1 (
x
r r +
Intentemos hallar una expresin para cualquier valor de x, aunque no sea mltiplo
de 10.
Si dividimos el intervalo [x, x + 10] anterior en n partes, y as mismo que aproxi-
mamos cada
n
10
el porcentaje de crecimiento sea
'
2 ' 0
n
, se tendra
10
0
2 ' 0
1
nx
n
r r

,
`

.
|
+



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La expresin real del radio debera ser
10
2 ' 0
0
10
2 ' 0
2 ' 0
0
10
0
2 ' 0
1
1 lim
2 ' 0
1 lim
x
x
n
n
nx
n
e r
n
r
n
r r
]
]
]
]
]
]

,
`

.
|
+

,
`

.
|
+

La ecuacin en polares de la espiral equiangular es:
k
e r r
0

siendo k constante.
Expliquemos lo que significa k. Entre dos vueltas consecutivas:
.
'

'
2
0
) 2 (
0
) 2 (
0
0
cte e
e r
e r
r
r
e r r
e r r
k
k
k
k
k

'

+
+

Adems, si fijamos un ngulo , se tiene

'
0
'
k
e r r , y cualquier ngulo >
( = + h) verifica:
kh kh k h k k
e r r e e r e r e r r '
'
0
) ' (
0 0

+
.
Luego a partir del punto (, r) la espiral es una copia ampliada (razn de semejan-
za r) de la espiral inicial. Por eso se dice que la espiral equiangular es una curva de
crecimiento armonioso.
4.- OTRAS ESPIRALES.
4.1. Hiperblicas.
Cualquier ecuacin en polares donde r no sea peridica (es decir, que dependa di-
rectamente de ) puede proporcionar una espiral. Por ejemplo

k
r representa una
espiral hiperblica, cuya forma depende mucho de los intervalos de ngulo considerado.
4.2. De dos, tres o cuatro centros o de paso 2 .
Pueden considerarse otras falsas espirales: espirales de dos centros, de tres centros ,
de cuatro centros, etc., o construidas mediante arcos de circunferencias cuyas longitudes
y radios estn en una proporcin dada, por ejemplo 2 , el nmero ureo (espiral de
Durero, etc.).



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A B

A
B
C
4.3. Espiral de Durero
Espiral urea o de Durero.
Variantes de ella son, por ejemplo,
la de paso gnmico 2 , donde
dos radios consecutivos estn en
esa proporcin.
5.- HLICES.
La hlice es una forma muy abundante en la Naturaleza: la forma de crecimiento de
las plantas trepadoras, la disposicin de las brcteas de una pia, los cuernos de muchos
rumiantes.
En otros casos es menos accesible pero quizs ms importante: la doble hlice de la
cadena de ADN.
Tambin en la tcnica se utiliza la hlice y sus propiedades: muelles, sacacorchos,
tornillos, escalera de caracol, etc.
Puede considerarse la hlice como generada por un punto del espacio que gira alr e-
dedor de un eje, y se desplaza paralelamente al mismo.
Actividades:
1.- Puede construirse una hlice con una experiencia. Se coloca un cilindro de cartn
hueco sujeto sobre un plato giradiscos y bien centrado. Fijamos una regla a lo largo de
una de las generatrices y desplazamos el lpiz sobre el cilindro apoyado en la regla que
ha de quedar fija.
2.- Como puede que el exponente anterior resulte muy pequeo, se sugiere esto otro:
sobre un vaso cilndrico gotea un poco de miel. Hay una mosca situada en otra genera-
triz. Cul es el camino ms corto para la mosca para llegar a la miel?.



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Si hacemos un desarrollo plano, vemos que dicho camino es la lnea recta. Trazando
de nuevo obtenemos un arco de hlice.
3.- Es posible construir una hlice trazando sobre un folio lneas paralelas a longitud
constante (solo es preciso que al fabricar el cilindro casen las lneas).
5.1. Ecuaciones de la Hlice.
IR
k z
r y
r x

'

sin
cos
los puntos de la hlice estn contenidos en el cilindro de ecuacin
2 2 2
r y x + .
Al describir un giro completo, si P(x, y, z) es un punto de hlice para un valor ,
P(x, y, z) es un punto de la hlice situado sobre la generatriz para el valor 2 +
siendo k z ) 2 ( ' + , luego el paso de la hlice es, entonces, 2k.
Es fcil medir la longitud de una espiral (recorrida por la hlice entre dos pasos con-
secutivos por la misma generatriz si recurrimos nuevamente a los desarrollos planos.
Ejemplo:

'

2
sin 3
cos 3
z
y
x
La longitud de una espira es 52 16 36
2 2
+ L
7.- HELICOIDES.
La misma idea de hlice sugiere otra posibilidad, qu ocurre cuando r no es cons-
tante y depende de
Ejemplo:
IR a
a z
a a y
a a x

'

sin
cos
Representa una lnea, pero los puntos de L lnea verifican 0
2 2 2
+ z y x . Est por
tanto contenida en un cono y recibe el nombre de helicoide.
En la Naturaleza existen numerosas muestras de helicoides, por ejemplo, en ciertos
caracoles.



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Estos movimientos son generados por 3 elementos: un giro alrededor del eje, una
traslacin vertical paralela al eje y un alejamiento del eje. Sin embargo, son muy com-
plejas por lo que se recurre a otras tcnicas. Puede ocurrir que la distancia entre espiras
se mantenga a lo largo de una generatriz o que no (al igual que ocurra con las espira-
les).
Actividad:
Si desarrollamos el cono en el plano y dibujamos espirales con una plantilla polar
(espirales incompletas por supuesto) al construir el cono se reproduce la helicoide (tn-
gase en cuenta que las dos generatrices deben unir).
Bibliografa Recomendada.
No existe bibliografa matemtica adecuada para un tema tan novedoso. Casi todas
las actividades son repescadas de aqu y all. Podramos citar:
Mathemtica vielle realit de Inma Castelnuovo de 12 a 16: un proyecto de curriculo
de matemticas, grupo Cero. Publicaciones de los centros de profesores y grupos de
trabajo de matemticas.
Dibujo Tcnico con varias editoriales, en especial Bruo.