Ayud a la ciudad sin mirar tanto a Santiago Pedro del Ro Zaartu: patriota, penquista y viajero

A los antiguos, pero tambin a los ms jvenes, el nombre les resulta familiar. Una poblacin, una lnea de colectivos, pero sobre todo un gran parque llevan su nombre como testimonios de su generosa munificencia, dice el historiador Armando Cartes Montory.

Quin fue este personaje, tan presente en nuestras calles y paseos? Anotemos desde ya que no fue alcalde ni diputado, ni siquiera concejal; aunque escribi algunos libros, tampoco fue un gran escritor ni un artista Qu explica entonces su fama trascen dente? Paradjicamente, una tragedia. Pedro del Ro Zaartu por sus ancestros del Ro, Zaartu y Santa Mara, era heredero de centenarias tradiciones castellanas y vascas, que lo hacan parte de la orgullosa aristocracia penquista. Junto con los blasones, hered un carcter fuerte y resuelto (lo Zaartu, deca) y buenas tierras a orillas del Biobo, en la actual comuna de Hualpn. Fue un notable empresario, que junto con cultivos de trigo, ganado y tierras,

desarroll actividades ms novedosas: desde mina s de oro hasta refineras de azcar, caza de ballenas, exportaciones de cereales, en fin, un verdadero emprendedor, con una mirada muy moderna. Concepcin se benefici de su espritu de industria, pues fue Director del Banco de Concepcin y parte de todas las iniciativas de progreso del siglo 19. Contribuy, en efecto, a la creacin del Teatro Concepcin, el Club Concepcin y apoy con una fuerte suma el proyecto de Universidad y Hospital Clnico, que dio origen a la Universidad de Concepcin. Nada de esto, sin embargo, habran dado a su nombre trascendencia, ms all de su generacin, de no ser por la tragedia que anunciamos. En tres das seguidos de 1880, a causa de una epidemia de difteria, fallecieron su seora Ana Rosa Serrano Squella y sus dos pequeos hijos, Pedro y Ana Rosa. Una hermosa estatua en el cementerio penquista, que espera restauracin, conserva su efigie. Del Ro crey enloquecer; para no matarse, parti en un largo viaje en torno al mundo, que lo llev a China y a la India, atraves Estado s Unidos de costa a costa, recorri el norte de frica y toda Europa hasta Rusia. Luego de dos aos y medio, volvi ms tranquilo a Concepcin. De vuelta en la ciudad, contrajo matrimonio con doa Carmen Urrejola y Unzueta, duea de la casona, hoy Monument o Nacional, ubicada en la interseccin de Barros Arana y Castelln. No tuvieron hijos, por lo que con los miles de objetos curiosos recolectados en sus viajes, desde una momia egipcia hasta una armadura samurai, y en el fundo y las casas de Hualpn, form un Parque y Museo. Fue sta su mayor munificencia, por la cual hoy ms se le recuerda. Ms que por los hechos particulares de su vida, en todo caso, Pedro del Ro representa el espritu penquista del siglo 19, que trabajaba por su ciudad, sin esperarlo todo de Santiago. Una generacin que, en una ciudad pequea y todava sin agua potable, soaba con teatros y parques y haca lo necesario para realizar sus sueos. Este es el espritu que hoy necesitamos ms que nunca recuperar, para construir una mejor ciud ad, precisa Armando Cartes Montory.