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El ADN es una molcula muy larga. En las clulas eucariotas se encuentra alojado dentro del ncleo de forma compactada.

Para conseguir compactar su estructura, el ADN ha de unirse a una serie de protenas bsicas. Estas protenas son las Histonas y las Protaminas. Las histonas son de 5 tipos: H1, H2A, H2B, H3 y H4, y son idnticas en todas las clulas eucarioticas. Las protaminas presentan diferencias segn la especie a la que pertenecen. El ADN se encuentra dentro del ncleo de la clula eucariota en un complejo llamado cromatina. Se denomina cromatina a la estructura formada por ADN y protenas histonas. Las unidades bsicas de la cromatina son los nucleosomas El nucleosoma est compuesto por: el cromatosoma y el ADN espaciador o Linker. - El cromatosoma es una estructura formada por: la partcula nuclear, que es un octmero (8 molculas) de Histonas de los tipos H2A, H2B, H3 y H4, (dos de cada tipo), rodeado por un tramo de ADN que da una vuelta y 3/4 en torno al octmero. (146 pares de bases) una histona H1. Es la que provoca la aproximacin de los cromatosomas entre s, dando lugar a una estructura mas condensada. - El ADN espaciador o Linker , es un fragmento de ADN de 54 pares de bases, situado en cada uno de los extremos del cromatosoma, que une un nucleosoma con otro. La unin de numerosos nucleosomas forma la estructura denominada fibra de cromatina de 10 nm o 100 tambin conocida como collar de perlas.

En el ncleo de las clulas eucariotas, podemos encontrar dos tipos de cromatina segn el grado de condensacin, la Eucromatina poco condensada, y la Heterocromatina ms fuertemente condensada. Estructura cuaternaria (segundo nivel de empaquetamiento) La fibra de cromatina de 10 nm se empaqueta formando una fibra de cromatina de 30 nm. El enrollamiento que sufre el conjunto de nucleosomas recibe el nombre de solenoide. Las histonas H1 se agrupan entre si formando un eje central que deja los cromatosomas hacia el exterior dando lugar a una fibra de 30 nm de dimetro que recuerda a un solenoide ya que los cromatosomas se enrollan alrededor del eje central. Niveles superiores de empaquetamiento Con la fibra de 30 nm conseguimos una reduccin entre 35 y 40 veces la longitud del ADN, sin embargo, el grado de empaquetamiento en el ncleo es del orden de 100 a 1000. En los cromosomas es casi de 10000. Ej.: un cromosoma humano mide 5,5 micras de longitud y posee 4 cm de fibra de ADN. La fibra de 30 nm forma una serie de bucles que a su vez se enrollan sobre si mismos organizando una roseta, concretamente 6 bucles originan una roseta. 30 rosetas seguidas dispuestas en espiral forman un rodillo y la sucesin de rodillos un cromosoma. Empaquetamiento con protaminas Se denomina estructura cristalina y resulta de la asociacin del ADN con protaminas en el nucleo del espermatozoide. Las protaminas son mas pequeas que las histonas, implicando mayor fuerza de atraccin entre el ADN y las protenas, y en consecuencia un mayor grado de empaquetamiento del ADN que favorece la movilidad de los espermatozoides. ADN superenrollado (empaquetamiento bacterias) La molcula de ADN en bacterias, mitocondrias y plastos de clulas eucariotas es circular y desnuda, es decir no se une a protenas. En estos casos el ADN adopta una disposicin espacial en la que aparece superenrollado

debido a las tensiones que surgen al variar el numero de vueltas de la doble hlice. La molcula aparece como una sper hlice enrollada en forma de ochos disminuyendo el espacio ocupado.

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