Mxico bajo fuego: en el frente de la narcoguerra

(Crnica del periodista Gustavo Sierra publicada en el diario argentino Clarn)

Luchan el Ejrcito contra los carteles y los narcos entre ellos. Hay 45.000 soldados en las calles. Hubo 8.000 muertos en 18 meses. Un conficto que amenaza propagarse al resto del continente

Quebraron al "Dorado" Rentera a la salida del rancho de los Carrillo Fuentes, dijo la voz profunda del otro lado de la lnea. El reportero Martn Durn recibi la llamada mientras intentaba buscar una pista de otro caso en la redaccin de su diario La I de Culiacn, la capital narco que destron a las colombianas Cali y Medelln de los titulares en todo el mundo. Corri hasta la sala donde trabaja su colega Noel Vizcarra del diario El Debate, de la misma empresa. El fotgrafo Abel Avils y yo lo seguimos mientras alistamos los equipos. Noel ya saba que haba dos cuerpos baleados dentro de una camioneta en la zona de Guamuchilito, camino a la sierra, a unos 25 kilmetros de Culiacn, en pleno territorio del cartel del narcotrfco de Sinaloa. Y que era en los campos del mtico "Seor de los Cielos", Amado Carrillo Fuentes, el piloto de avionetas del narco ms audaz de la historia, que en los 90 haba trasladado parte de sus negocios y a su familia a Buenos Aires y que, se dice, muri en una ciruga de cambio de identidad. Un minuto ms tarde volbamos por una carretera repleta de camiones, gente caminando y varios retenes de la polica local y federal. En un momento nos tuvimos que detener a un costado de la ruta para dejar pasar a un convoy del ejrcito. Cuarenta minutos ms tarde dejamos el asfalto y nos internamos unos 2.000 metros por un camino de tierra. El lugar estaba infectado de uniformados y en el medio de un potrero reluca al sol la camioneta Chevrolet Blazer verde selva, patente VJP-4973, rodeada de forenses y policas de la divisin homicidio. Al volante, cado sobre la ventanilla estaba el cuerpo de Daniel Daz Escobar, un tipo de 48 aos que algunos creen que era un jefe sicario y otros que era un productor agrario que estaba en una mala compaa en un mal momento. An sangraba de una de las heridas de la cabeza. Del otro lado, tirado hacia el costado interior se encontraba lo que haba quedado de Gaspar "el Dorado" Rentera Lara. Los proyectiles del "cuerno de chivo", que es como ac denominan al AK-47, le haban arrancado buena parte de la cabeza. El silencio casi total que haba en el lugar se rompi cuando de la nada apareci un grupo de chicas y una de ellas grit "Ay, papito, ay.Qu te pas?!, papito!". Las otras la contuvieron y el sollozo se acall por un momento. El silencio se hizo ms profundo y los forenses se detuvieron unos segundos, tal vez por respeto. Incluso en un pas en el que se vive una verdadera guerra contra el narcotrfco y entre los carteles que quieren dominar el paso de las drogas hacia Estados Unidos, con 8.000 muertos en 18 meses, hay espacio para que el ser humano se conmueva. Incluso, si ese ser humano es un narco como el "Dorado" Rentera y lo que ocurri ac hace apenas un rato fue un simple ajuste de cuentas entre el cartel de Sinaloa y el de Jurez o el del Golfo. Mxico est en guerra. Se discute si se trata ya de un "Estado fallido" que no puede imponer la ley, la corrupcin est arraigada hasta la mdula de esta sociedad, el Ejrcito patrulla las calles como si se tratara de Irak, las bandas se matan entre ellas y caen sicarios como moscas; el negocio de las drogas de entre 25.000 y 40.000 millones de dlares por ao penetra en los poros de los mexicanos. Pero no puede destruir ese sentimiento de respeto y convivencia que Mxico tiene con la muerte.

La guerra se desat cuando el presidente Felipe Caldern decidi sacar el Ejrcito a la calle para intentar imponer un orden que el Estado comenzaba a perder en al menos 10 provincias. "Esto no puede seguir as porque un da nos vamos a levantar y va a estar gobernando el narcotrfco" lleg a sincerarse el ministro de Finanzas. Pero lo que en realidad destap la ofensiva es la enorme corrupcin que carcome a todos los estamentos del gobierno y el Estado. Al menos el 50% de la polica, tanto municipal, estatal como federal, est involucrada de alguna manera con el narcotrfco. No slo se arrestaron a decenas de altos jefes policiales sino que cuando se someti a toda la fuerza a una prueba de honestidad, la mitad de los uniformados no la pas. Un negocio de esta magnitud puede comprar muchas voluntades. Y lo hace desde hace dcadas. La semana pasada el director de la Ofcina de Narcotrfco Internacional del Departamento de Estado, David Johnson, dijo que de acuerdo a fuentes de inteligencia unos 450.000 mexicanos trabajan directamente para el narcotrfco que el ao pasado produjeron 16.000 toneladas de marihuana, 18 toneladas de herona y transportaron 300 toneladas de cocana proveniente en su mayora de Colombia. De las drogas sintticas no se sabe las cantidades pero Mxico pas a ser el principal exportador de todo el mundo. Todo eso para el mercado estadounidense que es donde se encuentra el 95% de los consumidores del producto de estos narcotrafcantes. Hay ms de 13 millones de consumidores en Estados Unidos. Y de all, del otro lado de la frontera, es de donde proviene el espectacular arsenal que manejan los narcos. En un radio de 150 kilmetros a lo largo de toda la valla que divide a ambos pases hay 6.500 armeras y se realizan 150 ferias de armamento por ao a las que acuden sin falta los ms famosos lugartenientes de los grandes capos. Una guerra que tambin se libra entre los propios carteles que se encuentran en el medio de una sangrienta disputa territorial. Hay cuatro grandes carteles histricos en Mxico: Sinaloa, Jurez, Tijuana y Golfo. A esto hay que sumarle otras veinte organizaciones criminales con control de territorio y ms de 600 pandillas. Hace ya al menos cinco aos que estas organizaciones criminales comenzaron a pasar las fronteras de unos y otros para apoderarse de plazas dentro del territorio enemigo. "Hay una guerra de todos contra todos que va a acabar cuando se logre un acuerdo sobre cmo se va a repartir el negocio. Y habr que ver si en ese pacto entrar tambin el Estado o no, si el gobierno de Caldern negocia o tiene la fuerza sufciente para derrotar a los carteles", me explica mientras tomamos un caf en una de las tiendas Sanborns del sur de la Ciudad de Mxico el periodista Ricardo Ravelo de la revista Proceso, uno de los grandes investigadores del tema. En las sierras de Sinaloa se cultivan amapolas para producir opio y herona desde principios del siglo pasado cuando llegaron inmigrantes chinos a construir una red de ferrocarriles. En la Segunda Guerra Mundial, los trafcantes fueron tolerados porque el ejrcito estadounidense necesitaba ese opio para producir la morfna necesaria para atender a los miles de soldados que regresaban heridos de los campos de batalla europeos y asiticos. En los setenta, era muy popular para los estadounidenses comprar la marihuana sinaloense, considerada una de las mejores del mundo. Esa regin era uno de los parasos hippies. De Culiacn, la capital de Sinaloa, salieron todos los grandes capos que se apoderaron del negocio del traspaso de la cocana al otro lado de la frontera tras la decadencia de los carteles colombianos. Es ah donde se forja la amistad entre los hermanos Beltrn Leyva y el actual hombre ms buscado por narcotrafcante, Joaqun "El Chapo" (petiso) Guzmn. Este grupo manejaba hasta fnes del 2007 unos 10.000 millones de dlares al ao. El Chapo lleg la semana pasada -para escndalo del gobierno mexicano-- a la lista de los ms ricos de la revista Forbes "con una fortuna personal de al menos 1.000 millones de dlares".

En enero del 2008, un comando conjunto del Ejrcito y la polica, logr detener a uno de los ms poderosos jefes narcos: Alfredo "El Mochomo" Beltrn Leyva. "Con una fja mirada, hombre de barba cerrada, con un acento de orden, as le habla a su plebada, caballero y buen amigo, Alfredo Beltrn se llama", dice uno de los narcocorridos (canciones populares dedicadas a los grandes trafcantes) que interpretan "Los Canelos de Durango". Conocido por su sadismo, obtiene el sobrenombre de un plato sinaloense elaborado con pescado seco muy machacado. Dicen que precisamente "machacaba" a sus enemigos con palos y hierros especialmente acondicionados. Su hermano Arturo, alias "El Barbas", culp de la detencin a una venganza del Chapo Guzmn y su socio Ismael "El Mayo" Zambada -- su hijo Vicente Zambada Niebla alias "Vicentico", que estaba a cargo de la seguridad del cartel, cay el mircoles en el DF-- con los que formaba hasta ese momento la denominada "Federacin" de carteles que haban logrado convivir por aos. A partir de ese momento los Beltrn Leyva se aliaron con el Cartel del Golfo liderado por Osiel Crdenas Guilln y comenzaron una guerra contra el Chapo y sus compadres de Sinaloa. Las batallas ms sangrientas las protagonizaron los hombres de "Los Zetas", el grupo ejecutor del cartel del Golfo. Los Zetas son ex comandos especiales de las Fuerzas Armadas entrenados por agentes israeles, estadounidenses y franceses que hace unos aos se pasaron de bando. El jefe de Los Zetas es Heriberto "El Lazca" Lazcano, sanguinario como ninguno, es quien impone la decapitacin y la mutilacin de los genitales como castigo a cualquier enemigo que encuentre en el camino. El da en que aparecen cinco cabezas guardadas en unas pequeas heladeras porttiles en Jalisco, que se suman a los tres cuerpos decapitados de la semana pasada en Tijuana y las dos mujeres desmembradas en el DF hace diez das, busco a Sergio Gonzlez Rodrguez, el autor de "El hombre sin cabeza", que contabiliz 170 decapitados en el 2008 y 41 en lo que va del 2009. "Los narcotrafcantes estn buscando crear el mayor efecto de temor en la sociedad, y desde luego en las instituciones. Es un funcionamiento expansivo, que se ha hecho a partir de crear miedo y corrupcin. Las decapitaciones son realizadas y mostradas para coaccionar a algn funcionario, pero tambin tienen una onda expansiva y aterrorizan al resto de los mexicanos", explica Gonzlez Rodrguez. Claro que estos cuerpos aparecen -aunque muy pocos se atreven a reclamarlos; el 60% son enterrados como NN porque hay muchos otros miles de desaparecidos. La detencin de Santiago Meza Lpez ms conocido como "El Pozolero" en enero revel otro aspecto atroz de la violencia del narco. Este hombre, que toma su sobrenombre del pozole, un popular guiso de fuerte consistencia, confes haber diluido en cido ms de 300 cuerpos que le entregaron los hombres de Teodoro Garca Simental, "El Teo", jefe del cartel de Tijuana. Cuando tenan un cuerpo que los poda comprometer, los sicarios lo llamaban y le daban un punto de encuentro. Hasta all iba el Pozolero con unos barrilles de 200 litros en los que "cocinaba" a las vctimas hasta que slo quedaban la dentadura y las uas. Bota-Tango-591, dice el piloto y el helicptero MI-8T de fabricacin rusa de la Fuerza Area mexicana comienza a elevarse por encima del aeropuerto de Culiacn. Vamos hacia el corazn de la sierra de Sinaloa, el epicentro de la produccin de narcticos en Mxico y escenario principal de la guerra lanzada por el gobierno del presidente Caldern contra los carteles. Sobrevolamos el ro Humaya por encima de la represa El Batamota y llegamos a lo que los militares denominan rea 94-J. El teniente coronel Ral Nahon Gopar me seala un monte de rboles ms verdes que los del resto en la ladera de una de las elevaciones. Por debajo de esos rboles hay una plantacin de marihuana de la mejor calidad pero slo la puede ver un ojo entrenado. Desde el aire se ve un bosque seco sin mayores detalles. Pero el Ejrcito acaba de encontrar varias hectreas de un sembrado muy bien acondicionado con un sistema perfecto de riego. Cuando el

helicptero aterriza entre unos matorrales, cerca del ro, ya se pueden ver las columnas de humo de las hogueras donde se estn quemando las plantas. "Ac hay una gran inversin en el sistema de riego. Pero es que el negocio es magnfco. De una hectrea se puede obtener hasta una tonelada de marihuana de primera calidad. Y por un cigarrillo de dos gramos pueden conseguir hasta cinco dlares en las calles de Nueva York", explica el teniente coronel Nahon. De regreso al aeropuerto de Culiacn, en un sobrevuelo puedo ver una enorme cantidad de avionetas casi todas famantes y de colores brillantes. Son las que les confscaron a los narcos. Fueron 129 en los ltimos seis meses. Cada avioneta puede costar medio milln de dlares. Al otro lado de la ciudad, en el cuartel del Batalln de Infantera, tienen los autos que les quitaron. Hay centenares. Se destacan los Hummer, enormes como camionetas adoradas por los raperos estadounidenses --la concesionaria de Culiacn es la que ms Hummers vende en el mundo--. Pero tambin hay camiones especialmente equipados y transformados en vehculos de guerra con una torreta desde la que asoma una ametralladora de 50 milmetros capaz de perforar un tanque. Varios autos de coleccin y hasta un Chevrolet 46 con placas de la polica de Chicago que tena un narco en su rancho cerca de Durango. En otro patio del cuartel est desplegado el armamento confscado. Hay centenares de "cuernos de chivo", los AK-47. Sofsticados rifes de precisin y el ltimo modelo de fusil del ejrcito estadounidense. Pero se destacan por su brillo las pistolas con incrustaciones de oro y diamantes. Hay una con los colores de la bandera mexicana armada con brillantes rojos, verdes y blancos y la inscripcin en el caon de "El Rey". Era de uno de los hermanos Arellano Flix del Cartel de Tijuana que aparece retratado en la pelcula "Trafc" de Steven Soderbergh. Despus de observar el poder blico de los carteles voy al lugar donde se encuentra su principal soporte espiritual: la capilla del narcosanto Jess Malverde. Una construccin catica en pleno centro de Culiacn que guarda un altar con el busto de un hombre joven, de fno bigote y camisa de charro. Parece mas bien la imagen de uno de esos cantantes de rancheras de los aos 40. La leyenda cuenta que Malverde fue un bandido que vivi a fnales del XIX en la sierra de Sinaloa. Su cabeza tena precio. Un cazador de recompensas lo hiri en una pierna pero Malverde consigui refugiarse en las montaas. La herida se gangren y, cuando ya no tena esperanzas de salvarse, pidi a uno de sus compaeros que lo entregara al gobernador, cobrara la recompensa y utilizara el dinero para ayudar a los pobres. Desde entonces, este Robin Hood sinalolense, es el favorito de los narcos que llenan su altar con plaquetas del tipo: "Gracias por tu ayuda en Barranquita" o "Gracias por salvarme la vida". "En la madrugada, a veces, aparecen muchachos que, tal vez, vuelven de alguna labor difcil y agradecen al santo", cuenta Guadal Snchez Salazar, el cuidador de la capilla. Regreso a la redaccin de La I y El Debate para ver cmo termin el da. Me entero que "El Dorado" Rentera haba perdido a un hijo en un enfrentamiento similar apenas una semana antes. "Lo rafaguearon de carro a carro", cuenta el joven reportero Martn Durn. "Pero parece ser un ajuste de cuentas local aunque ocurri en la puerta del lugar donde vive la madre de los Carrillo Fuentes, un lugar sagrado para los jefes narcos de la zona". De todos modos, es slo uno de los casos. En las ltimas 24 horas, aqu en Culiacn, se encontraron nueve cadveres. En el resto del pas hubo 25 muertes por la misma violencia. Apenas un da ms en esta narcoguerra que se libra en las calles y en las mentes de Mxico.