La Prehistoria Como todos sabemos, la historia estudia el pasado del hombre desde que ste apareci sobre la Tierra.

Sin embargo, los historiadores acordaron organizar este pasado en dos grandes perodos: la prehistoria y la historia, sealando como divisin entre ambos la aparicin de la escritura, hecho sucedido aproximadamente en el 4.000 a.C. En la actualidad, esta separacin es replanteada por la comunidad cientfica pues los investigadores reconocen que no todos los pueblos del mundo conocieron la escritura en el mismo momento, por lo tanto, no entraron en los tiempos histricos todos juntos Mtodos para fechar el pasad El investigador que se dedica a estudiar la prehistoria, al no poder contar con documentos escritos, trata de reconstruir el pasado basndose en los restos culturales encontrados. Para poder establecer la antigedad de estos restos, se utilizan mtodos especiales. Sin embargo, las fechas en el perodo prehistr ico son siempre aproximaciones. Uno de los primeros mtodos desarrollados fue la dendrocronologa, que consiste en observar los anillos de crecimiento presentes al cortar un tronco de rbol. Analizando entonces los troncos, o los elementos hechos con madera de los mismos, es posible deducir su antigedad pues a cada ao corres ponde un determinado tipo de anillo presente en todos los rboles. Otra forma de datacin es el anlisis de los sedimentos de materiales de origen glacial, que han sido arrastrados por los ros y torrentes en los deshielos primaverales, hacia el fondo de l os lagos. Estudindolos, se pueden conocer fechas relativas a la vida de los hombres que h abitaron sobre esos materiales. Sin embargo, los mtodos ms exactos son los desarrollados en tos ltimos aos, gracias a los adelantos de la fsica nuclear, como el del carbono-14, que mide lo que queda de carbono-14 en los restos encontrados, ya que todos los organismos vivos incorporan este elemento durante su vida y lo van perdiendo paulatinamente luego de muertos. Como el ritmo de esta prdida puede ser medido, co nociendo lo que queda en los diferentes materiales se sabr su antigedad. Otros mtodos basados en la fsica nuclear son el del potasio argn, que se utiliza para poner fecha a las rocas volcnicas muy antiguas, y la termoluminiscencia que posibilita esta blecer la fecha de coccin de las cermicas. La edad de piedra Es la etapa ms antigua de la humanidad, en ella aparece la piedra como el principal material trabajado por el hombre. Esta edad comprende dos perodos bien definidos, el paleoltico (de paleo: antiguo y litos: piedra) o edad de piedra antigua y el neoltico (de neo: nuevo y litos: piedra) o edad de piedra nueva. Entre uno y otro perodo, se encuentra un perodo de transicin: el mesoltico (de meso. entre y litos: piedra). El Paleol tico: Es el perodo que se extiende desde hace aproximadamente 2.000.000 de aos, hasta 10.000 aos atrs. Durante el mismo, los hombres comienzan a fabricar las primeras herramientas, en un principio muy simples, las que fueron perfeccionando cada vez ms. La preocupacin principal era conseguir alimentos y defenderse de los grandes animales que recorran la Tierra, o de cualquier otro peligro que la naturaleza presentara. La forma de vida era nmade y los hombres se alimentaban de la carne que obtenan de animales muertos, y de los frutos, hojas o races que pudiesen recolectar. No producan su alimento, slo lo consuman. Con el tiempo aprendieron a cazar y entonces fabricaron armas y elaboraron tcnicas de caza, actividad que realizaban en cuadrillas, qu e requeran de una mnima organizacin social. Para su mejor estudio, el perodo paleoltico puede separarse en tres etapas: paleoltico interior, medio y superior. Paleoltico inferior: En esta etapa el hombre vagaba por la Tierra en pequeos grupos, prob ablemente construyendo chozas para protegerse cuando el clima era clido y refugindose en cuevas o en cavernas si el clima era fro, pues la naturaleza ha provocado en los ltimos 3.000.000 de aos importantes cambios climticos en los que se sucedieron p erodos clidos, seguidos de perodos fros conocido como glaciaciones , en la que grandes masas de hielo cubrieron extensas superficies continentales. La principal herramienta era el hacha de mano que se usaba para cazar, raspar, y cortar. En esta poca e l hombre descubri, tal vez la de manera accidental, el fuego, que le permiti cocinar sus alimentos , alejar a las fieras, protegerse del fro e iluminarse en la oscuridad. Paleoltico Medio: En esta etapa los grupos humanos se hacen ms numerosos y perfe ccionan sus herramientas fabricando puntas de flechas, raspadores y hachas de mano. Aparecen tambin los primeros vestigios de una cultura espiritual pues idearon ritos fnebres. Enterraban a sus muertos en tumbas especiales junto a trozos de

carne y otros elementos, lo que mostrara que los hombres, ya en esta poca, haban imaginado alguna forma de continuacin de la vida. Paleoltico superior: Aqu los hombres estn mejor equipados para enfrentar los peligros y sacar ventajas de la naturaleza. A la piedra se agregan el uso del hueso y del marfil, materiales con Los que se fabrican instrumentos cada vez ms especficos, apareciendo entonces punzones o buriles para agujerear, raspadores, arpones para pescar (ya que se incorpora esta actividad), lmparas de mano en las que se quemaba grasa, para iluminacin, y primitivas agujas que, enhebradas con crines, permitan coser pieles. Se cazaban mamuts, renos, bisontes, vacunos salvajes y caballos. Para ello el hombre incorpor el arco y la flecha y los dardos. La caza se realizaba en grupo, existiendo una cierta divisin de trabajo entre los sexos. Haba algunos intercambios entre las comunidades, lo que mostrara que los grupos no estaban totalmente aislados entre s. Los enterramientos continan con ritos ms complejos. Se han encontrado pequeas esculturas que se usaban, probablemente en ritos relacionados con la fertilidad y pinturas de animales, sobre todo mamuts, bisontes y renos, en la superficie rocosa de algunas cuevas. A este tipo de pintura sobre roca se la denomina rupestre y constituye una de las primeras manifestaciones artsticas de la humanidad. El Mesoltico: Cuando finaliz la Era Glacial, la selva avanz e invadi las grandes estepas. Esto produjo la emigracin y algunas veces la desaparicin de los animales que vivan en ella y que servan al hombre de alimento. Los grupos humanos, entonces, se diseminaron por la selva y se ubicaron en las orillas de los ros. Sobrevivieron cazando animales salvajes, aves y peces. La madera, obtenida fcilmente e n las selvas, se utiliz con intensidad. En las zonas fras aparecen los trineos, tirados primero por hombres y luego por perros. Los hombres continuaron siendo nmades, pero en algunas regiones, con suficiente agua y alimentos, aparecen asentamientos ms estables. El Neoltico: Comenz hace aproximadamente 10.000 aos y sus transformaciones son tan importantes que los historiadores las llaman la revolucin neoltica. El hombre comienza a producir sus alimentos a partir de la domesticacin de plantas y animales: el paso decisivo fue plantar deliberadamente semillas en un suelo adecuado y cultivar la tierra. Las primeras plantas obtenidas fueron el trigo y la cebada, a las que se incorporaron luego el arroz y las arvejas. Los excedentes de la cosecha se alm acenaban en graneros, permitiendo que los hombres pudiesen guardar alimentos para los perodos de escasez. Tambin aparece la alfarera, como una necesidad, pues haba que fabricar recipientes para contener las semillas y los granos. De algunas plantas, como por ejemplo el lino y el algodn, se obtendrn posteriormente fibras, que hiladas en los husos y tejidas en telares se convertirn en telas, dando inicio a la industria textil. Con respecto a los animales, probablemente haya sido la observacin de los m ismos lo que puso de manifiesto que esas bestias podan ser domesticadas y convertirse en una importante reserva de alimentos y pieles sin necesidad de matarlos, como es el caso del ovino, que provee lana y leche. Las viviendas estuvieron hechas en barro, caas, leos o piedras, y las herramientas para construirlas fueron ms especficas. Entre ellas se destac el hacha de piedra pulida, que se realizaba en una roca de grano fino y luego se afilaba por medio de un pulido a base de arena. El dominio de la agricultura hizo a los hombres sedentarios y aparecen, entonces, las primeras aldeas y con ellas el crecimiento de los grupos familiares, la divisin del trabajo y la organizacin social. Edad de los metales Es la etapa en la cual el hombre descubre el uso de los metales y os incorpora a su cultura para fabricar distintos elementos. Aparece entonces la metalurgia. Los historiadores reconocen tres edades de los metales, segn el material usado con ms intensidad: Edad de cobre, Edad de bronce y Edad de Hierro. El cobre fue el primer metal utilizado, seguido del bronce, cuando el hombre aprendi a fundir cobre con estao. Con estos metales se hicieron cuchillos, espadas, puales, vasijas, adornos, herramientas, etc. Por ltimo apareci el hierro, pero el uso de este metal, que permiti la fabricacin de armas, herramientas y otros elementos de gran dureza, se logr alcanzar recin en los tiempos histricos.

La prehistoria es entonces, es perodo fascinante de la humanidad donde todo est por hacerse y donde t odo es posible.