PLANTAS, CULTURA Y SOCIEDAD

Estudio sobre la relacin entre seres humanos y plantas en los albores del siglo XXI

PERCEPCIN, USO Y MANEJO TRADICIONAL DE LOS RECURSOS VEGETALES EN MEXICO

Javier Caballero y Laura Corts Jardn Botnico, Instituto de Biologa, Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Apartado Postal 70-614, D.F 04510, Mxico. jcnieto@servidor.unam.mx

Resumen
Una proporcin muy grande de las cerca de 7000 especies de plantas tiles de Mxico, son recursos de uso mltiple para las poblaciones humanas locales. Las plantas herbceas son utilizadas en mayor proporcin que los rboles y los arbustos. El mayor nmero de especies es utilizado como medicina. En general, las familias botnicas con mayor nmero de especies tiles son las Asteraceae y las Leguminosae. Existen complejas formas de manejo incipiente de individuos y poblaciones de especies silvestres, las cuales estn dirigidas a aumentar la disponibilidad o mejorar la calidad de los recursos obtenidos. El anlisis detallado de los patrones mesoamericanos de uso y manejo de los recursos vegetales podra contribuir significativamente al entendimiento de los principios que regulan la relacin entre los seres humanos y su entorno ecolgico.

La riqueza biolgica de Mxico, su diversidad cultural, as como la larga historia de poblamiento del territorio, se han traducido en el desarrollo de una vasta tradicin etnobotnica. sta incluye el conocimiento, el uso y el manejo de una gran cantidad de especies vegetales a travs de complejas formas de interaccin entre las comunidades locales y su entorno vegetal (Caballero 1987; Bye 1993; Bye y Linares 2000; Caballero et al. 2000). Se estima que en Mxico existen unas 7000 especies de plantas tiles, lo cual representa entre un tercio y un quinto de la flora de plantas vasculares (Caballero 1987). El estudio comparativo del manejo de los recursos vegetales por las poblaciones indgenas de Mxico sugiere sin embargo, la existencia de complejas y variadas formas y grados de manipulacin de plantas aparentemente silvestres. Se trata de formas de manejo incipiente de individuos y poblaciones, las cuales estn dirigidas a aumentar la disponibilidad o mejorar la calidad de los recursos obtenidos (Caballero 1987; Bye 1993; Caballero 1994a; Casas y Caballero 1996; Casas et al. 1997a, 1997b; Caballero et al. 2000).