Historia Contempornea Universal

Tema 2.
2.1- La Revolucin Americana
2.1-1 Antecedentes de la Revolucin. El comportamiento de los estadounidenses en la Guerra de los Siete Aos (1756-1763) dej mucho que desear. Las diversas legislaturas coloniales rechazaron el Plan de Unin de Albany, redactado por Franklin. Durante la guerra, fueron el ejrcito regular y la escuadra de Inglaterra, financiados por los impuestos y los prstamos de este pas, los que expulsaron de Amrica a los franceses. Una vez terminado el conflicto blico, el gobierno britnico trat de conseguir que los coloniales contribuyesen con una cuota mayor a los gastos del Imperio. Hasta entonces, el colonial slo pagaba los impuestos aprobados por su propia legislatura local, con fnes locales. Los estadounidenses disfrutaban, evidentemente, de un cierto grado de exencin de impuestos dentro del imperio, y fue contra esta forma de privilegio provincial contra la que empez a actuar el Parlamento. Mediante el Acta de Ingresos de 1764 (el Acta del Azcar), el gobierno britnico, mientras reduca y liberalizaba los derechos de aduanas pagaderos en Amrica, iniciaba un programa de verdadera y sistemtica recaudacin. Al ao siguiente, el gobierno intent extender a los sbditos britnicos residentes en Amrica un impuesto que trataba de imponer a todos los usos de papel, como peridico y documentos comerciales y legales, el pago de unos derechos que se certificaba mediante la fijacin de un timbre. El Acta del Timbre provoc una violenta resistencia en las colonias entre la clase con mayor capacidad de expresin. En consecuencia, el Acta fue derogada en 1766. En 1767, el Parlamento encontr los derechos (del ministro) Townshend, que grababan las importaciones coloniales de papel, pinturas, plomo y t. Debido a esto, surgi otra protesta, y los derechos Townshend fueron revocados, excepto el del t. Los estadounidenses sostenan que el Parlamento no tena autoridad para imponerles cargas, porque no estaban representados en l. A esto, los ingleses replicaban que el Parlamento representado por los miembros de los Comunes se haca responsable de los intereses del imperio como conjunto. Mientras tanto, la cuestin estrictamente anglo-estadounidense se apacigu tras la revocacin del Acta del Timbre y del programa Townshend. La calma se rompi en 1773; la Compaa de las Indias Orientales tena dificultades, ya que contaba con un gran excedente de t chino. As, en 1773, el Parlamento conceda a la Compaa el exclusivo derecho a vender el t, mediante sus propios agentes en Amrica a los comerciantes locales americanos. El t era una importante partida en los negocios del capitalismo comercial de la poca. El consumidor colonial podra pagar menos por l, pero el comerciante intermediario estadounidense quedara excluido. Ante esta situacin, el t de la Compaa fue boicoteado en todos los puertos americanos. En Boston, para impedir su desembarque por la fuerza, una banda de hombres enmascarados invadi los barcos de t y arroj las cajas al puerto. A este acto de vandalismo, replic el gobierno ingls con medidas realmente desproporcionadas respecto a la magnitud del delito. Cerr el puerto de Boston, amenazando as a la ciudad con la ruina econmica. Adems, rescindi virtualmente la carta de privilegio de Massachussets, prohibiendo ciertas elecciones locales y la celebracin de mtines en la ciudad. En 1774, al parecer por coincidencia, el Parlamento estableci el Acta de Qubec. Este Acta proporcionaba un gobierno a los franceses canadienses recientemente conquistados, garantizndoles la seguridad en sus leyes civiles francesas y en su religin catlica; el Acta
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inclua el territorio situado al norte del ro Ojaio. Pero, para los estadounidenses, el Acta de Qubec era un ultraje pro-francs y pro-catlico, y, en un momento en que los poderes de los jurados y de las asambleas en las antiguas colonias estaban amenazados, era inquietante que el Acta de Qubec no hiciese mencin alguna de tan representativas instituciones para la nueva provincia septentrional. Ya no era simplemente una cuestin de impuestos la que enfrentaba a las colonias con su metrpoli, sino que estaba en cuestin la libertad de los estadounidenses para determinar su propia vida poltica. Pero eran pocos, en 1774, o incluso despus, los que estaban preparados para afrontar la idea de la independencia.

2.1-2 La Guerra de la Independencia Americana. Tras las Actas Intolerables grupos auto-acreditados se reunieron en las diversas colonias y enviaron delegados a un congreso continental en Filadelfia. Esta corporacin acord un boicot a los artculos britnicos . La lucha comenz al ao siguiente, 1775, cuando el comandante britnico de Boston envi un destacamento para apoderarse de los depsitos de armas no autorizados de Concord. El Segundo Congreso Continental proceda a crear un ejrcito americano, enviaba una expedicin para obligar a Qubec a la unin revolucionaria, y entraba en negociaciones con la Francia borbnica. Pero el Congreso se resista a romper sus lazos con Inglaterra. Sin embargo, los radicales convencieron a los moderados de que la eleccin se centraba ahora entre independencia y esclavitud. Por su parte, los franceses prestaran su apoyo si el objetivo era el de desmembrar el Imperio Britnico. En enero de 1776, Thomas Paine, en su folleto Common Sense (Sentido Comn) identificaba la independencia de las colonias norteamericanas con la causa de la libertad para todo gnero humano. Common Sense fue ledo por todas partes en las colonias, y sus agudos razonamientos difundieron, indudablemente, un sentimiento de orgulloso aislamiento del Viejo Mundo. El 4 de julio de 1776, el Congreso adoptaba la Declaracin de Independencia, mediante la cual los Estados Unidos proclamaban su condicin separada e igual entre las potencias de la tierra. Durante dos aos ms, el gobierno francs permaneci sin intervenir ostensiblemente, aunque enviando municiones a las colonias. Tras la victoria norteamericana en la batalla de Saratoga, el gobierno francs lleg a la conclusin, en 1778, de que los insurgentes constituan una buena opcin poltica, los reconoci, firm una alianza con ellos y declar la guerra a Gran Bretaa. Espaa la imit enseguida, con la esperanza de expulsar a los ingleses de Gibraltar y convencida de que sus posesiones de ultramar estaban ms amenazadas por un establecimiento de la supremaca inglesa en Amrica del Norte, que por el intranquilizador ejemplo de una repblica norteamericana independiente. Los franceses desembarcaron una fuerza expedicionaria de 6000 hombres en Rhode Island. Fue la participacin de los regimientos del ejrcito francs, juntamente con las escuadras de la flota francesa, lo que hizo posible la derrota de las fuerzas armadas del Imperio Britnico, de modo que el gobierno ingls se convenci de la necesidad de reconocer la independencia de los Estados Unidos mediante el tratado de paz de 1783. Aunque los ingleses continuaban todava en posesin de Nueva York y de Savnnah, la nueva repblica obtuvo nuevos territorios por el este, hasta el Mississippi.

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2.1-3 Significado de la Revolucin. La insurreccin de los Estados Unidos fue una revolucin tanto como una guerra de independencia. Aunque la querella norteamericana haba sido con el Parlamento, la Declaracin, curiosamente, no acusaba ms que al rey. La Declaracin afirma que todos los

hombres son creados iguales, que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, entre los que se encuentran la vida, la libertad y la bsqueda de la felicidad. Estas palabras electrizantes se difundieron
interiormente por los Estados Unidos y hacia fuera, por el resto del mundo. En este nuevo pas la igualdad democrtica hizo muchos progresos, sin embargo, y por poner slo un ejemplo, pas ms de un siglo antes de que las mujeres tuvieran voto. Por otra parte, muchos blancos estadounidenses de la generacin revolucionaria estaban preocupados por la institucin de la esclavitud. Fue totalmente abolida en Massachussets, y todos los estados al norte de Mryland adoptaron medidas para su gradual extincin. El mayorazgo y la vinculacin, declinaron ante las demandas de los demcratas y de los pequeos propietarios. Los diezmos se acabaron, y las iglesias establecidas, la anglicana en el Sur y la congregacionalista en Nueva Inglaterra, perdieron su posicin privilegiada, en distintos grados. Pero la revolucin amricana no era socialmente tan profunda como la Revolucin que pronto iba a producirse en Francia, o como la Revolucin de Rusia de 1917. La propiedad cambi de manos, pero la ley de la propiedad slo se modific en ciertos detalles. En la Amrica britnica, el clero y la aristocracia se haban insertado incomparablemente menos en la sociedad norteamericana que en la europea, y la rebelin contra ellos fue menos devastadora en sus efectos. Por tanto, el ms importante significado de la Revolucin Norteamericana segua siendo poltico, e incluso constitucional en un sentido estricto. Los estadounidenses se inspiraron mucho en las obras de John Lock, pero su formacin intelectual se remonta ms atrs, hasta el movimiento puritano ingls de la primera mitad del siglo XVII. Los estadounidenses llegaron a creer, ms que ningn otro pueblo, que el gobierno deba poseer unos poderes limitados y actuar nicamente dentro de los trminos de un documento constitucional establecido y escrito. Los trece nuevos estados se proveyeron de constituciones escritas; todas tenan un apndice de derechos fundamentales y las cosas que ningn gobierno podra hacer con justicia. El federalismo se desarroll en la atmsfera de protesta contra un poder soberano centralizado. Los Estados Unidos constitua una unin de trece repblicas independientes. Como las desventajas de este sistema eran evidentes, en 1789 se reuni en Filadelfia una convencin constitucional, y redact la constitucin que es hoy, el instrumento escrito de gobierno ms antiguo del mundo, todava en vigor. En ella, se conceba a los Estados Unidos como una unin en la que los individuos eran ciudadanos de los Estados Unidos de Amrica, a unos efectos, y de sus distintos estados, a otros. Las personas, y no los estados, formaban la repblica federal, y las leyes de los Estados Unidos obligaban no slo a los estados, sino tambin a los habitantes. Pero los Estados Unidos no se convirtieron en una nacin plenamente consolidada hasta despus de la Guerra Civil de 1861-1865.

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2.1-4 El impacto de la Revolucin Norteamericana en otros pases. Los acontecimientos ocurridos en las colonias britnicas de Norteamrica iniciaron la era de las revoluciones democrticas, que se prolong en Europa hasta 1848 (oleadas revolucionarias de 1820, 1830 y 1848), y en el Nuevo Mundo hasta la implantacin de las repblicas hispanoamericanas independientes, en los aos veinte. Al sobrecargar las finanzas francesas, la guerra americana se transform en una causa directa de la propia Revolucin Francesa, cuyos efectos sobre otros pases haban de ser an mayores. En resumen, la instauracin de un nuevo sistema en los Estados Unidos demostr que muchas ideas de la Ilustracin eran realizables. Los racionalistas declaraban que all haba un pueblo, libre de los pasados errores, que demostraba hasta qu punto los hombres ilustrados podan ordenar sus asuntos. La influencia estadounidense, unida a la fuerza de los procesos de desarrollo europeos, hizo ms democrtico el pensamiento de la Ilustracin ulterior. Los Estados Unidos reemplazaron a Inglaterra como el pas modelo de pensadores avanzados. La Constitucin de los Estados Unidos pareca una demostracin de contrato social. Ofreca un cuadro de los hombres en un estado de naturaleza, tras haberse liberado de su viejo gobierno, reunindose deliberadamente para idear uno nuevo, sopesando y juzgando cada rama del gobierno por sus mritos, asignando a distintos rganos los correspondientes poderes legislativo, ejecutivo y judicial, declarando que todo gobierno era creado por el pueblo y que ste se hallaba en posesin de los inalienables derechos del ser humano. Aquellos derechos eran los que muchos europeos queran asegurarse para s mismos la libertad religiosa, la libertad de imprenta, la libertad de reunin y el derecho a no ser detenidos arbitrariamente. Adems, estos derechos deban ser los mismos para todos, de acuerdo con el riguroso principio de igualdad ante la ley. -La siguiente tabla refleja la divisin de poderes (ejecutivo, legislativo y judicial) en los diferentes mbitos territoriales de los Estados Unidos de Amrica, esto es, en cuanto a la Nacin, el Estado y la Localidad. A nivel de Nacin, el poder ejecutivo esta en manos del presidente. El poder legislativo lo detenta el Congreso (integrado por el Senado y la Cmara de representantes). El poder judicial est en manos del Tribunal Federal. A nivel de estado, el poder ejecutivo lo tiene l Gobernador. El legislativo lo desempea el Congreso Estatal. El poder judicial est en manos de los tribunales estatales. A nivel local, el ejecutivo radica en el Alcalde. El legislativo lo desarrollan Los Comisionados. Y el judicial, Los Juzgados Municipales. NACIN ESTADO Presidente Gobernador Congreso (Senado dem a la instituciones de y Cmara de la Nacin, pero con Representantes) competencias exclusivas al territorio del Estado Tribunal Federal Tribunal Estatal LOCALIDAD Alcalde Comisionados Juzgado Municipal

Ejecutivo

Legislativo
Judicial

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