Algo hmedo en mi nariz me despert de un convulso y confuso sueo inducido por el alcohol.

Cuando mi cabeza se despej lo suficiente como para tener consciencia de donde estaba, lo primero que note fue el origen de aquella humedad; mi gato Gaea me lama obstinadamente la nariz. Gir mi cuerpo de medio lado en la cama para mirar por la ventana el reloj de la plaza de Prento, que marcaba las tres de la madrugada. Con este gesto Gaea cay al suelo, soltando un indignado bufido. Algo dentro me deca que no podra conciliar el sueo de nuevo, por lo que me puse mi bata por encima de los hombros y me dirig hacia la biblioteca. Uno de los mayores inconvenientes de vivir en un castillo era lo increblemente lejos que estaba todo, desde la biblioteca, a la cocina, los baos, las habitaciones, la puerta principal Los primeros das necesit un mapa para aclararme y no terminar perdido por aquel gigantesco laberinto de escaleras, puertas, pasillos enormes y salas comunes donde podras pensar que ya habas estado y en realidad estar en la otra punta del enorme castillo. Para llegar desde mi dormitorio en la torre hasta la biblioteca deba descender las escaleras de la torre mayor, cruzar todos los pasillos de la nave alta, descender el primer tramo de las escaleras de sta, atajar por la zona de guardarropas y descender el segundo tramo, para avanzar por un pasillo de ms de cien metros hasta la gran biblioteca. Me puse en camino. Las escaleras de la torre estaban escasamente iluminadas, lo que en un principio no me importo. Pero por las ventanas abiertas se colaba un aire glido que me hizo estremecer, y a causa del cual una pelcula de helada reluca en los pequeos escalones. Casi sin darme cuenta, un temor infundado se adentro en mi interior, y la idea de que alguien me persegua un poco ms arriba por las escaleras empez a araarme la mente, como un

gato que quiere salir de la habitacin donde est encerrado. Inconscientemente comenc a acelerar el paso, cada vez ms rpido, cada vez ms rpido, hasta que mi descenso por las escaleras pareca ms una carrera desenfrenada y psictica. Entonces paso lo inevitable. Mi pie derecho choc contra la pared de la torre y el izquierdo, al intentar corregir la posicin, resbal en la finsima capa de hielo y me precipite, ahora ms rpidamente si cabe, escaleras abajo. Esto sucedi justo en el tramo final, y me deslic a trompicones y escalofriantes golpes hasta la puerta a la que desembocaban las escaleras, de tal forma que qued reposando sentado de cara a stas. Con la respiracin entrecortada y un punzante dolor en la cabeza, me quede all, paralizado, a expensas de que lo que me haba perseguido escaleras abajo me encontrase y acabase con mi vida. Pero como era de esperar, no ocurri nada. Pasaron los minutos, y en el giro de las escaleras no apareca nada, ni una sombra, absolutamente nada. Me levante lentamente escuchando el sonido de mi propia respiracin reverberando en el silencio sepulcral del castillo, y poco a poco consegu calmarme. Continu mi camino, recobrando poco a poco la compostura y el aliento. Los pasillos a aquella hora parecan ms largos de lo que realmente eran ( y eran realmente largos de por s ) y con la escasa iluminacin que se filtraba por los enormes ventanales, persianas corridas, tena un aspecto muy lgubre e intimidante. No ayudo a que me calmase despus del episodio de las escaleras. A medio camino par en seco. Haba algo que no llegaba a encajarme, estaba frente a m, lo estaba viendo, y an as no fui capaz de identificarlo en un principio. Hasta que me di cuenta. Uno de los ventanales estaba abierto a unos 20 metros, y el cortinaje ondeaba suavemente hacia el interior del corredor. Rpidamente acudieron a mi mente un exagerado nmero de justificaciones razonables, y para convencerme a mi mismo me dirig resuelto hacia el ventanal y lo cerr con

fuerza. Cuando estaba mirando el exterior del castillo, un tremendo golpe sacudi la ventana, que volvi a abrirse bruscamente hacia dentro y me golpeo fuertemente la frente, de modo que ca de espaldas. Esta vez el dolor fue memorable. El aire fro que entraba por la ventana se me antoj un abrazo helado e inquietante. Me levante como pude, y volv a cerrar la ventana, esta vez asegurndome de que quedase bien atrancada. Pese a todo, cuando llegu al final del pasillo y comenc a descender las escaleras, jurara que escuche lo que me pareci el golpe de la ventana, abrindose de nuevo.