La arcilla est constituida por agregados de silicatos de aluminio hidratados, procedentes de la descomposicin de minerales de aluminio.

Presenta diversas coloraciones segn las impurezas que contiene, siendo blanca cuando es pura. Surge de la descomposicin de rocas que contienen feldespato, originada en un proceso natural que dura decenas de miles de aos.

Fsicamente se considera un coloide, de partculas extremadamente pequeas y superficie lisa. El dimetro de las partculas de la arcilla es inferior a 0,002 mm. En la fraccin textural arcilla puede haber partculas no minerales, los fitolitos. Qumicamente es un silicato hidratado de almina, cuya frmula es: Al2O3 2SiO2 H2O. Se caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua, y tambin sonoridad y dureza al calentarla por encima de 800 C. La arcilla endurecida mediante la accin del fuego fue la primera cermica elaborada por los seres humanos, y an es uno de los materiales ms baratos y de uso ms amplio. Ladrillos, utensilios de cocina, objetos de arte e incluso instrumentos musicales como la ocarina son elaborados con arcilla. Tambin se la utiliza en muchos procesos industriales, tales como en la elaboracin de papel, produccin de cemento y procesos qumicos.

Clasificacin Las arcillas pueden clasificarse de acuerdo al proceso geolgico que las origin y a la ubicacin del yacimiento en el que se encuentran. Se puede reconocer:

* Arcilla primaria: se utiliza esta denominacin cuando el yacimiento donde se encuentra es el mismo lugar en donde se origin. El caoln es la nica arcilla primaria conocida.

Granulometra Dentro de la clasificacin granulomtrica de las partculas del suelo, las arcillas ocupan el siguiente lugar: Granulometra Partcula Arcillas Tamao < 0,002 mm

Limos Arenas Gravas Cantos rodados Bloques

0,002-0,06 mm 0,06-2 mm 2 mm-6 cm 6-25 cm >25 cm

No obstante lo anterior, la clasificacin USCS que es utilizada habitualmente en ingeniera usa los lmites de tamaos mximos de 4,75 mm para las arenas y de 0,075 mm para las arcillas y limos.

Historia del uso de la arcilla La arcilla tiene propiedades plsticas, lo que significa que al humedecerla puede ser modelada fcilmente. Al secarse se torna firme y cuando se somete a altas temperaturas acaecen reacciones qumicas que, entre otros cambios, causan que la arcilla se convierta en un material permanentemente rgido, denominado cermica. Por estas propiedades la arcilla es utilizada para hacer objetos de alfarera, de uso cotidiano o decorativo. Los diferentes tipos de arcilla, cuando se mezclan con diferentes minerales y en diversas condiciones, son utilizadas para producir loza, gres y porcelana. Dependiendo del contenido mineral de la tierra, la arcilla, puede aparecer en varios colores, desde un plido gris a un oscuro rojo anaranjado. Un horno diseado especficamente para cocer arcilla es llamado horno de alfarero. La humanidad descubri las tiles propiedades de la arcilla en tiempos prehistricos, y los recipientes ms antiguos descubiertos son las vasijas elaboradas con arcilla. Tambin se utiliz, desde la prehistoria, para construir edificaciones de tapial, adobe y posteriormente ladrillo; elemento de construccin cuyo uso an perdura. La arcilla fue utilizada en la antigedad tambin como soporte de escritura. Miles de aos antes de Cristo, por cuenta de los sumerios en la regin mesopotmica, la escritura cuneiforme fue inscrita en tablillas de arcilla. Las arcilla cocida al fuego, la cermica, es uno de los medios ms baratos de producir objetos de uso cotidiano, y una de las materias primas utilizada profusamente, aun hoy en

da. Ladrillos, vasijas, platos, objetos de arte, e incluso sarcfagos o instrumentos musicales, tales como la ocarina, fueron modelados con arcilla. La arcilla tambin se utiliza en muchos procesos industriales, tales como la produccin de cemento, elaboracin de papel, y obtencin de sustancias de filtrado. Los arquelogos utilizan las caractersticas magnticas de la arcilla cocida encontrada en bases de hogueras, hornos, etc, para fechar los elementos arcillosos que han permanecido con la misma orientacin, y compararlos con otros periodos histricos.

http://es.wikipedia.org/wiki/Arcilla