Titus

ANDREI

ROCADA

CAP. I
Cum am ajuns aa, un fel de mumie peruan ? ! Simplu. Simplu de tot. Jucnd ah. Jucnd o partid de ah. O partid ca toate partidele de ah. Cu deschideri, cu aprri i restu, tot tacmul ! Acu, privindu-m, s nu v treac prin cap s telefonai cumva la Academie pentru daune n legtur cu dicionarul vostru enciclopedic. Pzii-v de una ca asta. ahul a rmas tot ah aa cum l tim cu toii : cu pionii lui, cu turnurile, cu regii i reginele lui, cu nebunii lui. C snt legat fedele, snt ; da asta e altceva. Cu totul altceva. Nu un rege m-a intuit aa, de buntatea asta de scaun tip grupa mic, cu genunchii la gur ; nu o regin mergnd de-a lungul i de-a latul tablei cu ptrele albe i negre mi-a pus, cu delicatee, e drept, masca de gaze pe figur ;

i nu un cal m poart nchis n lada asta ceva mai mare dect o cutie de portocale undeva, la dracu-n praznic, n cine tie ce col de ar. Sau, poate, peste hotare. Nu ! Cei care m-au fcut mat snt alii. Cu totul alii. Alt rege, alt regin, ali nebuni. ahul jocul la cu ptrele, cu piese simbolice i demodate e doar un pretext. Pe cuvnt c e doar un pretext... Trenul nainta ncet. Cu viteza regulamentar. Nu-i psa nici de mumia peruan, nici de celelalte aproape o sut de colete, mai mari sau mai mici, aezate ordonat, n funcie de staia la care trebuiau restituite depuntorilor : unele mai n fa, altele mai n spatele vagonului, formnd ntre ele mici culoare, dup un plan cunoscut de fiecare dat numai i numai de nsoitor. Nu-i psa, dup ct se vede, nici de nsui vagonul de mesagerii, amplasat tocmai n coada garniturii. (Spre deosebire de cel de pot, cuplat imediat dup locomotiv.) Trenul nainta ncet, purtnd cu el, n cele aisprezece va-

goane de pasageri, o imens suflare omeneasc. O lume dintre cele mai pestrie : turiti strini i autohtoni ntrziai pe litoral la Mangalia, la Venus, Olimp, Eforie, Constana sau Mamaia ; cteva zeci de recrui bine fcui, potrivit tradiiei, bnd de toate dar numai din sticl i cntnd orice dar numai n timpul mersului ; olteni joviali, parte dintre ei cu picioarele scoase din sandale, proptite gospodrete sub nasul vecinului, pe bancheta de vizavi, ori culcai pur i simplu pe o banchet fiecare, dup ce, n prealabil, au stins lumina i au blocat ua cu sumedenie de papornie i damigene ; transilvneni tcui, venic uimii de ceea ce se ntmpl n jur, eznd uure pe marginea bncilor, ca nite rude de-al doilea, sosite n vizit la consteanul lor proaspt aezat ntr-un ora industrial, tocmai n cellalt capt de ar ; o mn de juni i de june, neadmii nici la concursul din toamn al unora dintre facultile bucuretene, n goan dup ultimele sesiuni din provincie, calculndu-i

sibilinic ansele i ncurajndu-se reciproc, mai mult prin denigrarea lorlali concureni, nedefa ; navetiti blazai, cu baierele sacoei sport trecute peste umr, citind nepstori ziarul ; muncitori de linie, cu genile ingenios agate de barele de protecie ale geamurilor, gata oricnd de o eptic n doi, fie i pe fundul epcii inute de un al treilea... O lume dintre cele mai pestrie cum numai un tren care traverseaz aproape ntreaga Dobroge, Brganul, Oltenia, Transilvania i Maramureul poate aduna... Trenul nainta ncet, cu viteza regulamentar. Nici chiar att de ncet cum i se prea lui Mihai, legat fedele n cutia de portocale ; nici chiar att de repede cum i se prea, pe de alt parte, lui Vintil Ionacu, nsoitorul de la mesagerii. Aezat la masa din buctria vagonului restaurant, acesta i sorbea n tihn obinuita cinzeac de uic btrn. (O prun cinci stele cum o numea.) n tihn, vorba vine. Azi avusese ghinion. Da, da ghinion. De

obicei, ntre Vldeasa i Pietreni nimeni nu depune i, deci, nimeni nu vine s ridice nimic (de) la mesagerii. Olteanul e fire chibzuit i spun nsoitorii unii altora, la ieirea din schimb, verificnd, aa, n glum, dac a fost sau nu ceva pentru Pietreni. Nu se-ncurc cu mesageriile nici dac duce cu el mobila pentru un apartament de trei camere. O ia acolo, n compartiment. Da ghinionul e ghinion i zise Vintil Ionacu i dup ce strecur uurel pruna printre msele, i fcu vnt pe gt. Oricum, mine diminea o s aib ce-i povesti lui Ra schimbul lui pe 2001, la ntoarcere. Btrne, la capitolul evenimente, noteaz : Azi-noapte, pentru prima oar n douzeci i trei de ani de serviciu, am primit ceva i pentru Pietreni : o coroan de flori, cu o panglic mare, ct toate zilele Familiei ndurerate, sincere condoleane. Asta, una la mn ! i doi la mn : pentru acelai colet un ldoi ct un Frigero de-la mare, cu vreo zece de Nu-l rsturna i Fragil pe el

 am primit, contrar uzanelor, dou baciuri grase. Primul de la depuntoare. Pune-l ct mai n spate, te rog. i ai grij s nu se rstoarne, te rog. i nu-l acoperi cu nimic, te rog. i pac ! mi-a bgat n buzunar o hrtie de zece, de n-am mai avut timp s fac nimic. Al doilea de la brbat-su. Soia mea i-a spus s pui la tocmai acolo ? ! Da zic. Mi, mi, femeile astea zice pn nu i rstlmcesc ele spusele... Adu-l chiar lng u, aici... i pac, mi-a bgat i el o hrtie de-aia de zece n buzunar, lund-o repede la sntoasa. ntre timp, mumia peruan cugeta. (Pentru a restabili adevrul, trebuie spus c, oricum, Mihai nu se afla nici ntr-o ldi de portocale, dar nici n ditai apartamentul, pe ct arat un Frigero ; lada dei este cert c avem de-a face cu o improvizaie e numai bun pentru scopul n care a fost ntrebuinat : ambalarea i expedierea unui biat de 1314 ani, bine dezvoltat.)

Totul debutase ct se poate de simplu. Cu mai bine de o sptmn nainte de nceperea colii. Tocmai terminase de fcut ordine n echipament. Splase ghetele de tenis, blugii, hanoracul, unsese curelele rucsacului. Totul n vederea trecerii n rezerv bun pentru vacana viitoare. Pentru vacana de var, firete ! Cnd, deodat, cunoscutul declic al radioemitorului : Turn la G 8. Bine, turn la G 8 a zis. De parc Sebi, partenerul de joc, ar fi fost acolo, lng el, n locul aparatului... Turn la G 8. De fapt, fcusem deja primul pas spre cutia asta de portocale, n care m aflu conchise Mihai, n gnd. Urmtorii aveau s vin de la sine...

CAP. II
Turn la G 8 ! La asta nu s-ar fi ateptat. La orice, dar numai la asta nu s-ar fi ateptat. Turn la G 8 ! O micare care nu spune nimic. Acum, n partida a cincea... Prima a fost remiz. I-a fcut bucata un pctos de pion, lsat singur pe flancul stng. O ptric, nc una, i nc una... nainteaz, neniorule, nainteaz, i spunea i privea dispreuitor bucata de lemn alb, rupt la margini. Un nebun plasat la D 5 acoperea ntreaga zon, inclusiv locul unde pionul-regin avea s-i dea obtescul sfrit. De ce s-i fac griji ? ! Cu dou micri nainte, frma de lemn s-a oprit, gnditoare parc. nciudat, Mihai era gata s-i plaseze un bobrnac n scfrlie, s-o dea de-a berbeleacul pe birou, alturi de ceilali combatani scoi din lupt : dou ture, un nebun, un cal,

vreo patru pioni i trofeul de pre regina. Ei, bieel, nu merge, nu merge ? ! l imita, fr voie, pe Matei Cciuleanu, noul profesor de matematici. ntr-a asea, cnd vechii profesori se purtau cu ei altfel, serios, ca ntre prieteni aproape, acesta i trata cu bieel. Erai la tabl i rezolvai o ecuaie ; cum te opreai puin, numai ce ncepea : Ei, bieel, nu merge, nu merge ? ! i fetelor tot aa le spunea : Ei, bieel, nu merge, nu merge ? ! De undeva, din flancul stng i-a fcut apariia un cal : ah ! A parat. ah ! De trei ori la rnd ah. n goan dup regin, sacrificase amndoi caii i acum nu avea cum s-i in piept adversarului. A pierdut eroic : nebunul de alb, regina, amndou turnurile, pionii... Tot ceea ce a putut face a fost s-i duc regele, pe ocolite,

n faa mogldeei albe, oprit la doi pai de potou. A fost remiz. Dou zile, piesele au rmas nemicate. Suveranul i ostaul de rnd continuau s se nfrunte. Cel de al doilea, nvinsese... A doua partid a fost a lui, a treia tot a lui. Pe a patra i-a luat-o Sebi. I-a luat-o pur i simplu de sub nas. Are Sebi sta un joc de cai... Turn la G 8 ! Cnd a pornit spre birou, nici nu bnuia ce-l ateapt. Jocul prin radio ncepuse s-l scoat din srite, dar n-avea ce face. n februarie anul trecut, n partida de fotbal de la Vrrie, Sebi se mbolnvise. (De fapt trebuiau s joace mai trziu, n martie, n prima duminic. Au jucat mai devreme, n ultima duminic a lui februarie.) Era cald, pmntul se uscase numai bine de fotbal. i totui, Sebi a rcit. Are Sebi un talent s se mbolnveasc, srise a doua zi Maria.

 Cred i eu, mine e teza de matematic, i inuse Ana isonul... Odat cu naintarea n vrst, unii dintre colegi fie din clasa lor, fie din altele, paralele descoperiser o inatacabil form de chiul : boala. Una-dou se mbolnveau. Ba i durea capul, ba stomacul ba mai tiu eu ce alt boal ddea peste ei. Aa, din senin, cnd nici nu te ateptai. Civa se mbolnviser, n ultima vreme, att de des nct aproape c ajunseser i ei nii s cread n ce spuneau n faptul c ar fi bolnavi. Nu se tie cum, dar mbolnvirile astea se manifestau tare ciudat. Epidemia ncepea imediat ce se zvonea din surse sigure cum c la cutare sau cutare materie ar urma s se dea un extemporal. Sau i mai i cu dou-trei zile nainte de nceperea tezelor ! Boala se manifesta ns nu la oricine, ci la aceia dintre elevi dealtfel destul de buni

 poreclii, cu totul i cu totul ntmpltor, tocilari. Ce s-i piard ei vremea n clas, la repetiii colective ? ! De ce s vad ei dac i ct tiu unii dintre colegii lor mai slabi la nvtur ? ! N-au nvat la timp ? i privete ! Nau priceput ceva ? i privete ! Bolnav i... cu burta pe carte, nenicule ! Las-i pe alii s-i bat capul cu Dii Vasilescu o motenire de la una din clasele a asea de anul trecut ; cu Marietta Gyrgy o fat tare harnic, venit ns de curnd de la Trgu-Mure unde, firete, a nvat n limba ei natal maghiara i acum ntmpin unele greuti la romn ; cu Gigi Poreanu, un biat de zece la toate celelalte materii dar fr pic de aplicaie la fizic i la matematici, nct de-abia, de-abia ncropete o not cumsecade... Nu prea erau ei muli bolnavii tia, dar, cu siguran, mai erau. (Unii chiar cu ncuviinarea prinilor !) Aa c, la prima plenar

pe unitate, au pus punctul pe I. i d-i i critic-i... Numai c, dup aceea, s-a srit n extrema cealalt ; de unde, pn atunci, se mulumeau s priveasc, indifereni la bolnavii de profesie, acum nimeni nu mai avea dreptul s fie bolnav. Fr un picior bine scrntit, fr un antebra rupt n dou locuri i prins n ghips nu mai vor n ruptul capului s te cread. Pn i scarlatina sau hepatita nu snt admise dect cu greu i asta numai i numai sub beneficiu de inventar : bolnavul nu poate fi crezut dect dac nsntoirea dureaz trei luni, din care cel puin dou trebuie petrecute, dup tipic, n spital. Pe scurt : unii au cam uitat c exist i boli-boli, de-alea de bag omul n pat cu sila. Chiar dac este vorba despre un frunta la nvtur. i chiar dac n a doua, n a treia sau n a patra zi este tez la matematici. Aa s-a ntmplat i cu Sebi. Avusese 40. n spital a stat dou sptmni. Convalescena a fost ns lung.

Atunci i-a venit ideea cu ahul. Cteva numere de telefon i, hop !, l-a nfcat n cea mai stranic competiie. Mihai ? Care eti ? Eu, Sebi ! Ascult, putiule, nu termini odat cu porcria aia, l luase de sus ahistul colii. Putiul a atacat pe departe : ce mai e pe la coal, ce mai face la, ce mai drege llalt. Mihai a mucat din momeal ; i d-i i turuie... Iar eu snt foarte ocupat, ncheie el dup o jumtate de ceas de plvrgeal mi fac radioemitor. Radioemitor ? ! h. De-adevratelea ? ngim Sebi. Pi cum ? ! Dac nu crezi, treci pe la mine. Pn la urm a luat-o de-a dreptul, a intrat n subiect. Pi, dac-i aa, n-o s jucm ah prin

telefon, cum aveam de gnd o s jucm prin radio. Cnd termini de montat, facem o partid ? Vreau s zic : cnd termini de montat cele dou radioemitoare, facem o partid ! Putiule, iar ai temperatur l persifl Mihai, de la cellalt capt al firului. Facem sau nu facem ? insist Sebi. Mihai se opri o clip : va s zic de-tia mi eti, putiule !, ataci pe la spate. De cteva sptmni stai n cas, toceti toate croaiele marilor maetri, i acum, netam-nesam, arunci mnua. Ba, pe deasupra, te-alegi i c-un microemitor ! Croaiele de-o parte, tabla de cealalt. Trai nineac ! i la urm s mi te lauzi c i-ai luat revana la papara din iarn. Sfinte Sisoie, c tare zdravn i-am tras-o, i aminti Mihai. Putiule, putiule... Da las c i-o coc io. i dac nu i-o place s nu-mi spui mie pe nume. Prin radio vrei ? Fie ! Prin radio vom juca. Da nu aa, s-o tim numai noi doi ; nu biea, nu i iar nu. O s tie toat lumea

Sebi i Mihai joac partida cea mare, orice lovitur este permis. Numai s te vd pe unde-mi scoi cmaa pe urm ; o btaie aa, la botul calului, ntr-un campionat pe coal, mai merge. Ba nu e linite-n sal, ba nu ai timp de gndire scuze snt ntotdeauna destule. S te vd eu ns ce obraz o s ai dup o papar prin radio ! Cu maldrul de reviste pe mas, cu timp berechet... Hei, jucm ? ! Fie ; dar cu o condiie, rspunsese Mihai. ?! S ai rbdare s-i ncropesc i ie o jucrie de-aia pe unde scurte. Nu te supr, nu ? !

CAP. III
Convalescena lui Sebi s-a terminat de mult ; coala aijderea. Mine, poimine se termin i vacana mare ; partida nceput cndva, prin iunie, continu ns. i uite, acum, la scorul de doi i jumtate la unu i jumtate cnd i mai trebuie numai o jumtate de punct Sebi expediaz o micare din care nu poi ti ce-o s ias : Turn la G 8. De dou zile, tot ceea ce nseamn partid de ah jucat vreodat i comentat se afl pe biroul micu, bleu-azur, de la etajul zece i aa destul de nghesuit, bucit de cri. n trei partide, poziiile erau asemntoare. Oarecum asemntoare. Rezultatul negru mut i pierde. Negrul adic el, Mihai ! Mic la nceput, avantajul crete la micarea a doua i a treia. Restul simpl formalitate : lucrat de la distan,

regele sfrete undeva, pe flancul stng, n faa armatei. Stupid chestie ! Mihai ! Tresare. Mihai ! Numele lui : Mihai. Numele lui nerostit de nimeni ; auzit, totui, att de des n ultima vreme. Mihai ! Mihai ! Mihai ! n primvar, la apte contra apte concursul interjudeean, unde coala lor a dat cel mai mare numr de pionieri a fost ales s susin proba tehnic a echipei. De la comitetul judeean U.T.C. li s-a pus la dispoziie un microbuz, iar lociitorul primului secretar i-a nsoit el nsui la Bucureti. Tot am eu nite treburi la Comitetul Central U.T.C. Ce treburi a avut nu se tie, c mai tot timpul lociitorul primului secretar a stat cu ei. Cu preedintele Consiliului judeean al organizaiei pionierilor.

Unul dintre redactorii efi sau efi adjunci, poate unul mustcios, cu statur atletic i prul mare, czut peste ridurile groase ale frunii i-a luat n primire de cum au sosit n faa televiziunii. I-a condus prin redacie, prin studiouri, i-a invitat s rmn mpreun cu el la vizionarea unui serial nou achiziionat ceva cu un cine ; mare, blat i gras ct un viel. Ce mai, i-a dus peste tot. Le-a spus cum o s fie, i-a pus s discute despre una i despre alta n faa camerelor de luat vederi. Au vorbit, au fost nregistrai. (Cel mai mult i mai mult i-a plcut ns acolo, la regia de emisie, n faa monitoarelor, a imaginilor acelea multiple, reprezentnd de fapt unul i acelai lucru vzut din unghiuri diferite.) Mihai ! Acolo, la televiziune, n plin emisie i-a auzit pentru ntia oar numele. Aa, ca acum, nerostit de nimeni. I se pusese n fa un receptor defect iar el trebuia s-i gseasc hiba, s o nlture n cel mai scurt timp.

A bgat aparatul n priz, a deschis ntreruptorul, apoi, cu urubelnia, a atins uor fiecare pies n parte inclusiv asiul. Oare asta s fie ? Att de simplu ? ! Unicul tub al amplificatorului era alimentat greit, pe o born moart cum se spune. Oare asta s fie ? ! A nchis aparatul, a luat letconul i, n doi timpi i trei micri, a schimbat legtura la borna cu picioruul lmpii unde, de fapt, i era locul. Apoi s-a sculat de la bancul de lucru. Aa, fr s mai verifice lucrarea... Gata ? Gata a rspuns. De-abia atunci s-a uitat n jur. Adversarul su meterea nc n jurul cutiei mari, dreptunghiulare simplu i inofensiv difuzor fa de agregatele complexe cu care Mihai fusese obinuit nc de acum doi ani... n ordine, aparatele au fost apoi aduse unul cte unul la masa juriului. Verificarea,

contrar obiceiului, a nceput n ordine invers : numrul 2... Bun ! i el, el care nu verificase aparatul. Numrul unu... Atunci i-a auzit pentru ntia oar numele. Aa, ca acum, fr s-l fi strigat nimeni : Mihai ! Mihai ! Mihai ! A tresrit. S-a uitat n stnga, n dreapta. Mihai ! Nimeni. Nu-l striga nimeni. Era chiar el el nsui ; acolo, la Bucureti, ntr-o sal plin de lume, n faa reflectoarelor cu lumina i mai ales, cu cldura lor insuportabil. n faa sutelor de mii ori, poate, a milioanelor de telespectatori. Mi-hai ! a mai rostit el moale, n gnd. De data asta voit. Buletin de tiri. Organizaia Naiunilor Unite. Secretarul general al O.N.U. a avut ieri o ntrevedere cu...

Un ropot de aplauze, apoi galeriile nflcrate ale suporterilor prezeni n sal, amestecndu-i scandrile, chiuind, aplaudnd, cutnd s se acopere reciproc, ntr-o competiie ad-hoc, fr regulament i fr juriu, dar nu lipsit de emoii : Te-leor-ma-nul ! Te-leor-ma-nul ! Hai, A-ra-dul ! Hai, A-ra-dul ! Hai, Ara-dul ! Te-leor-ma-nul ! Te-leor-ma-nul ! Se rezem de marginile ferestrei. La Combinat, deasupra courilor, flcrile, aproape invizibile ziua, prindeau contur. De cealalt parte a bulevardului, oamenii se micau ncet, lene, notau parc. Lng debarcaderul vechi cteva mogldee albe ; se ridicau n picioare, se ghemuiau, gesticulau anapoda. Din cnd n cnd se adunau una lng alta ; Mihai compara atunci noua lor form cu o amib uria, incredibil de alb, ncercnd s nghit, rnd pe rnd, copacii, bncile, pilonul de pe uscat al toboganului. Erau pescarii ; de aici nu li se vedeau dect slipurile albe i p-

lriile ori coifurile fcute din ziar. Dac luai binoclul totul cpta sens, miracolul de o clip disprea ; fiecare picior al amibei avea un chip i un nume, de cele mai multe ori cunoscute : Ilie a lui Lapte, Chiru, Vasile Vasile, Trei Crlige undiari vechi, nrvii la pete nc nainte de coal. Turn la G 8. Sebi s-a prjit, probabil, toat ziua la soare i acum jubileaz, nemernicul. Simi furnicturi n mna stng ; se scul i-i scutur puternic braele. Trase apoi ncet, ncet storurile. i, pentru ntia oar, simi c ntunericul camerei i face bine. Aipise. Aipise i visase. i culmea tia c viseaz. i aa, n somn, se dusese s-i cear Putiului socoteal. A strbtut tot oraul : de la rafinrie la Casa de cultur, de la Tribunal la antierul teatrului, de la Vrrie la Institutul Pedagogic. Peste tot da ns de Livia ; avea n mini o pancart mare, alb, cu litere de tipar. Ce anume scria, nu-i amintete. Cu siguran, sora lui era aceea care vopsise literele n ptrate alb-negru, ca

tabla de ah. Aa, s-i fac n necaz. Dac nu era soneria... A deschis ua ! Tu erai ? n ua ntredeschis Sebi. nsui Sebi. Dou ore ncheiate au discutat despre una, despre alta cte-n lun i-n stele ! numai despre ah nu. L-au demontat buci-bucele pe Ion Ionescu, eful lucrrilor practice (Vede meserie, zicea Mihai. Un receptor cu trei etaje, floare la ureche ; pentru el, lumea ncepe de la televiziune ncolo, ntrea Sebi. ia de la Petru Maior spun c Matache al lor l taie. Poveti ! Matache ? ! E de mecanic ! i nu pun eu electronica alturi de mecanic. La electronic s-l vd ; tranzistori, pensete chirurgie nu alta !) ; l-au promovat pn n campionatele mondiale din 1980 pe Amzuic, extrema stng a claselor a aptea, l-au mutat la antierul Naval pe tatl lui Costic Pantea, mare amator de navigaie, i n sfrit l-au determinat pe primar s schimbe traiectoria conduc-

tei de gaze. Drept care au i hotrt extinderea terenurilor de tenis... Surprinztor ns, nervii Putiului au cedat : Eu o s plec... O s pleci ? ! ? Da, o s plec ! S-au privit n ochi ; lung, semnificativ doi cocoi nainte de lupt. Bine ! Biiineee... Cnd au ajuns la u n-a mai rbdat. Dac n-ar fi fost gazd, l-ar fi luat pur i simplu de guler. La o adic, i mine e zi, nu ? i dac nici mine nu-i dau micarea, tot nu e cazul s te deranjezi pn la mine, nu ? ! i dac nici mine nu-i dau micarea, pot cere suspendarea partidei pentru trei zile, nu ? ! Regulamentul, a crui copie o am n buzunar, prevede asta, nu ? ! E doar regulamentul nostru, nu ? ! i l-am semnat amndoi, nu ? ! Sebi se face mic, mic de tot. n cpna lui

blond, netuns de-o var ntreag, cineva turna fundaia unui bloc cu douzeci de etaje. i reveni ns mai repede dect te-ai fi ateptat. De nervos, era ns nervos. i ndoi pentru a doua oar marginea pantalonilor, i aa destul de scuri. tii, Mihai, e cam mult... Ei, nu mai spune ! sri Mihai. E chiar prea mult i prea grosolan. Zu ? ! Tocmai voiam s-i spun : n ultimele trei zile am fost plecat la mare ; aa, pe nepus mas, mama ne-a luat ntr-o excursie pe litoral ; n-am putut scpa... Dac la Sebi s-au turnat fundaiile, la Mihai s-a construit ntreg blocul, inclusiv o supraetajare. La... La mare, ntri Sebi n vreme ce lunganul cuta un loc s se aeze. Adic tu mi eti dator cu o micare ? ncearc Mihai s traduc.

 Ei, i ? ! Lui Sebi i scpa nuana. i nici Mihai nu-i explic despre ce e vorba. Ls lucrurile aa... Totul era ns ct se poate de limpede : Sebi fusese plecat la mare (Pe cuvnt de onoare ? Pe cuvnt !) ; altcineva fcuse apelul. Dar cine ? i de ce ?

CAP. IV
Seeebiii ! Nimic. Sebi ! Nimic. L-a cutat prin radio n-a dat de el. L-a cutat la telefon aijderea. Putiul se dduse pur i simplu la fund, nu era de gsit. Probabil trebluiete pe undeva prin grdin, s-a gndit Mihai. Aa c, dis-dediminea era la Sebi, n faa porii. A sunat de cteva ori la rnd, dup semnalul lor : Ta, ta, ta, taaa ; ta, ta, ta, taaa... Nimic. Nici Sebi, nici frate-su, Spagheti. Nimeni. Sebi st numai cu Spagheti i cu maic-sa ntr-o csoaie lung ct un vagon de tren, cu prisp, cu stlpi de lemn ncrustai, vopsii n verde. n spatele casei o

grdin cu straturi de legume, de flori, nconjurat jur mprejur de salcmi. Seeebiii ! Mihai apas nc o dat pe sonerie : Ta, ta, ta, taaa ; ta, ta, ta, taaa... Din cas, fluieratul micului generator de ton montat chiar de el nsui, de Mihai se aude clar. ndeprtat, dar clar : Ta, ta, ta, taaa ; ta, ta, ta, taaa... Unde dracu s-a dus sta, domne, aa cu noaptea n cap ? i el i macaronaru. Parc au intrat n pmnt. Involuntar, Mihai apas pe clan. Pe clana porii. E descuiat. Asta nseamn c Sebi e pe undeva, pe aproape. Aa c intr i se aez lng cimea, pe capacul de font al racordului pentru grdin. Printre frunzele verde nchis ale zarzrului de alturi strbat cteva raze de soare ; calde, moi, catifelate. Soare de toamn ! St i ateapt. Dac poarta este deschis, Sebi trebuie s fie pe undeva, pe aproape. Sau el, sau frate-su. Spagheti o fi dat fuga la

bcnie s-i ia un pachet-dou de paste. stuia dac-i dai numai paste, numai paste finoase mnnc. Colunai, fidea, macaroane, melciori nu import, paste s fie ! Cu lapte, cu zahr i gri, cu brnz sau ehe, delicatese date prin unt ncins i cacaval ras, cu sos de roii i ciuperci... Doamne, dumnezeule, la cte ispite e supus bietul Spagheti ! i culmea, porecla nu i se trage de aici. Nicidecum ! Se zice c la un antrenament Spagheti e n echipa de pitici la Chimia Adrian, c aa l cheam pe adevratul su nume, primete o pas n careu. Dribleaz pe unul, pe altul, trece i de stoperul mturtor. i rmne aa, fa n fa cu portarul. la, nnebunit, d s-l atace. Putiul l dribleaz. Galeria url de plcere. Numai c, singur n faa porii, putiul nu trage. Se ntoarce ctre portar, alunecat n genunchi, undeva, n spatele lui. i ce credei c face ? Ce credei c face acolo, singur n faa porii goale ? ! l ajut pe la s se ridice i-i arat poarta.

Adic, treci acolo portar, ce dracu. i la, luat pe negndite, trece n poart. Galeria un sloi de ghea. Ceilali douzeci de juctori la fel. Moment n care putiul pune capul n piept i se repede cu sete n minge. Cine s apere un gol gata fcut ? ! Bravo, m... Spagheti a strigat cineva din galerie rupnd tcerea. i, deodat, toat tribuna a nceput s scandeze : Spa-ghe-ti ! Spa-ghe-ti ! Spa-ghe-ti ! (Nu-mi venise n minte numele italianului la, Facheti a explicat, mai trziu, suporterul.) Mihai arde de nerbdare. Se perpelete. Trebuie s se sftuiasc neaprat cu Sebi. Neaprat. Cum de nu se gndise pn acum ? i era att de simplu. Simplu ca oul lui Columb : lui Sebi nu-i spusese nimic ! Porumbeii ies din hulubrie un cote mare, ncptor, cu tot soiul de polie i policioare, amenajat printr-o despritur de zid, fcut n magazia de lemne. Ies i se duc zo-

rii undeva, n spatele casei. Dinuntru, puii piuie de-i sparg timpanele. Civa, mai rsrii, au ieit deja pe policioarele mari, triunghiulare, tiate jos, n u. Au ieit i se mic tofolog n jurul lor nile : Piii, piii, piii... Voliera mare, de rapi o plas subire, cu ochiuri mici, rombice nconjoar hulubria. Sus, n acoperi, un dreptunghi mobil, prins n balamale, st ridicat i proptit ntr-un pop. Prin spaiul lsat, porumbeii intr, ies dup chef. Are porumbei frumoi, Sebi. De ras. Cu ciocul mic, gros, cu gene ncadrate de chenare subiri s zici s snt trase cu pensula ! Albi, cu pene mari, vineii, vrgate de doutrei ori cu negru. Cu negru sau cu vnt. Un vnt nchis, aproape de negru. Gleni. tia zboar sus, sus de tot, trebuie s pui binoclu s-i vezi. i zboar aa ore n ir. Sebi spune c uneori rmn acolo, sus, i peste noapte. tia snt cei mai buni dintre cei mai buni.

i dac spune Sebi, aa o fi. Altfel, cum ar da unii, oameni n toat firea tehnicieni la Institutul de cercetri geofizice, strungari la uzina mecanic, avocai, doctori cte o sut-dou de lei pe doi amri de puiori cu ca la gur, cu tuleiele nc nedesfcute, de nu i-ar ajunge s saturi nici mcar o m ! Atepi de mult ? ! Sebi duce cu el dou sacoe ct toate zilele, gata-gata s ating pmntul. Mihai fuge i nchide poarta. Mi-au rupt minile, se vait Putiul. Mihai se face c nu aude. ntreab : Da ce-ai acolo ? Zoan. Ce-i aia ? ! Ce-ai auzit : zoan zise Spagheti, venind din spatele casei. Zoan pentru porumbei. Toctur de gru, neghin, mei. Ce pic la spatele mainii de treierat, printre site. Zoan de la asociaie. Mihai uit i de Sebi, i de zoan st i privete cu gura cscat la macaronar. Dac

ar putea, l-ar mnca ; aa, cu tricoul lui cu numrul 12 pe spate, cu apca de jocheu, tras pe ochi. Bine m, tu aici erai, n spatele casei ? h ! i de ce nu rspunzi, m ; eti nebun ! ? M lai s fac scurt la gt strignd ? Da ce, pe mine m strigai ? i Spagheti intr n volier, dup care nchide ua pe dinuntru. Apoi, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat, i vede de-ale lui. De porumbei, adic : Puii-puii, puii-puii ! Fr s vrea, Mihai a ajuns la ua volierei. A ajuns, e un fel de a zice ; mai bine spus, a srit. Las-l n pace, nu tii cum e, intervine Sebi. Zi-i Spagheti i gata ! Apoi, ctre frate-su : De ce nu rspunzi m, omului... De-aia. Ce, pe mine m strig ? ! Pn i la telefon v sunai aa, numai ntre voi, dup cod. Mare brnz...

 Puii tatii, puii tatii ! Tatl e cu doi ani mai mic dect Sebi mplinete 11 tocmai n decembrie, n ajunul revelionului. E ns ceva mai rsrit de statur dect alii la vrsta lui. Ceva mai rsrit i mai gras. Cu frate-su seamn numai la pr. La fel de mare, cnepiu, purtat peste frunte. Sebi duce zoana n magazie. O rstoarn ntr-un sac mare, de hrtie. Ce zici, mi-ajunge o lun ? ! Mihai ridic din umeri. De unde s tie el ct mnnc liota de vrgai ? Sebi strecoar printre degete doi-trei pumni din amestectura de boabe, nchide magazia. Aa, cu lactul i cu cheia i cheia o bag n buzunar. Dac nu are grij de trebuoara asta, Spagheti i ngra pe vrgai de nu mai pot zbura nici pn la marginea volierei. Darmite sus, sus s-i caui cu binoclul ! Au intrat n cas. Mai precis, n camera lui Sebi. Camera din fa. Pe mas coli de

hrtie albastr, tiate pe jumtate, o coli de etichete i, alturi, lng tabla de ah, un morman de caiete. i de dictando, i de matematic. Boala lui Sebi, constat Mihai, n tcere urte maculatoarele. n toat casa n-ai s gseti un maculator. De cnd l tiu i ia notie numai i numai pe caiete liniate, de matematic. Sebi... Mihai d s zic ceva, dar se oprete. Sebi pare surprins. De unde atta timiditate la Mihai ? Nu l-a mai vzut aa dintr-a patra, de cnd cu pariul de la coal. Dac i la se poate chema pariu... S fi fost prin decembrie. Vasile Vasile i cu ali vreo doi toi din blocul B 8 n-au alt treab : se iau la ntrecere. Care zvrle mai bine la int cu bulgri de zpad. n stlpul din faa colii ? N ! Da unde, ntreb Vasile ? Sus, lng ceti, rspund ilali. Lng ceti s fie.

i bulgrii au nceput s zboare unul cte unul : zvrrr, zvrrr, zvrrr... Ai naibii bulgri. Trec ba n stnga, ba n dreapta stlpului. Nici unul nu se oprete unde trebuie. Sus, ntre ceti ! Vedei s nu drmai buntate de stlp, sare Mihai de pe partea cealalt a strzii. Sebi l trage de mnec. Adic : las-i, m, tu cu tia te pui ? Mihai nu-l ascult. Fac pariu c acu, dup ce l-ai speriat, tremur bietul de fric, mai va s-l nimerii ! Aia se opresc din azvrlit ; dar nu i din fcut bulgri. i face fiecare cte o grmjoar zdravn, i bat cu pumnii ghea nu alta. i, nici una nici dou, i nconjoar pe Mihai i pe Sebi. Dac nu-l atingi din trei bulgri... i Vasile Vasile i arat stlpul. Da de ce din trei ? sar ilali, pui pe btaie. Dintr-unul !

 Din trei am zis, din trei rmne se rstete Vasile la ei. Nu din mil pentru Mihai, din orgoliu. Dau eu, sare Sebi. Aia nimic i nimic : Mihai. Pariu ai vrut, pariu ai, frate Mihai ! Un bulgr... Al doilea... Trei am zis i reamintete Vasile Vasile ; aa, s-l ncurajeze. Era i nevoie : bulgrii zburaser anapoda, la doi metri de stlp ! Unghiul e de vin, unghiul, zice Mihai i se d ceva mai ntr-o parte : Zvrrr ! ...i geamul de la cancelarie s-a fcut ndri-ndrele. Fulgi de zpad ! Acu Mihai arat tot aa, timid i spit. Ca atunci. Numai rama geamului i lipsete. Sebi, ii minte, acum patru zile, cnd ai venit la mine... A, cnd m-am ntors de la mare, sare Sebi.

 Da, zice Mihai. i se apuc de-i istorisete ntreaga trenie. Afar, Spagheti i face de lucru cu o pereche de voltai. Nite cloncani ct toate zilele mari ct o gin, ciocoi albi ca laptele. Minune, dup ce au stat atta timp n minile durdulii i nu ntotdeauna curate ale macaronarului. Acesta ine cu orice chip ca dropiile astea zburtoare s-i mnnce din palm. i umple cu boabe buzunarele pantalonilor, le face doldora. Arunc apoi rotaii pe cas i, cu minile cu, pline de boabe, ncearc s-i ademeneasc : Bii-bii, bii-bii, bii-bii... Blanii nimic. Tot pe streain. Bie din gturile mari, de lebd, cu capetele aplecate saiu, spre pmnt. Bii-bii, bii-bii, bii-bii... Mai repede o s-i mnnce din palme trcata tuii Dorina dect purceii ia glumete cteodat Sebi pe seama macaronarului. i n-ar fi de mirare s aib dreptate. De

cnd au montat voliera, n primvar, trcata, pisica tuii Dorina, e mai tot timpul flmnd. Pe cnd purceii lui Spagheti... i ce vrei, m, ce, vrei s-i in nemncai ? tia nu snt din lemn ! S-i ii, dac ai chef s-i mnnce din palm. Porumbeii snt una i ahul alta ! Just, bine zis ! Pi vezi... Vd, cum s nu vd. Atunci ? ! Atunci tot ca mine rmne, gndete Sebi, btndu-l pe macaronar pe umr : N-or fi ei din lemn, ca pionii, regele i nebunii mei dar s tii c, oricum, de hrnit se hrnesc cu acelai lucru ! ?! ...cu inteligen ! i fratele mai mare i vede de ale lui. Spagheti a trebuit s-i calce n cele din urm pe inim. Dar i rotaii prea o fcuser fiart. Au stat o jumtate de zi, pn s-a nse-

rat de-a binelea, pe muchia jgheabului. Cu aripile lsate n lturi, cu gturile plecate nglabiu, promind parc, din clip n clip, o coborre, dar neinndu-i nici mcar una dintre promisiuni. Bii-bii, bii-bii. Spagheti fcuse scurt la mn tot oferindu-le grunele mari, galbene, de porumb. S-a jurat c dac nu coboar le-o coace el. Rotaii n-au inut ns deloc seama de ameninri. i, pn la urm, au pit-o. Spagheti i-a nchis separat de ceilali porumbei, ntr-o colivie mare, rabatabil, cu margini duble, de pnz cauciucat. i aproape douzeci i patru de ore le-a dat numai ap. O ceac pe cap de locuitor. Chinul se pare c a fost ns mai mare pentru el dect pentru purcelui. Toat ziua, din or n or, a fost n volier, n faa cutii dac li se ntmpl ceva ? ! Au but rotaii apa i, dup asta, au lungit gturile spre cer. Gturile lor mari, de lebede. Acum Spagheti profit de absena lui Sebi ; i scoa-

te din colivie i-i arunc sus, pe culmea casei. Bii-bii, bii-bii, bii-bii. Se pare ns c rotaii s-au obinuit cu apa ; snt stui. Bii-bii, bii-bii. Porumbia se urc pe muchia hornului i-i ciugule, cochet, penele cozii. Are i de ce. S stai nchis ntr-o colivie, nu-i tocmai uor. Chiar dac nu snt porumbei de nlime, ca glenii, rotaii snt totui porumbei. Psri. Vieti nvate cu libertatea. Doar nu degeaba se spune liber ca psrile cerului... Bii-bii, bii-bii, bii-bii. Fir-ar ea s fie de cochet, cum i mai aranjeaz penajul, cum ia cu ciocul fiece fulguor ; ntr-adins parc. Brbtuul e mai puin pretenios : n doi timpi i trei micri i-a pus ordine n pene. Numai c un porumbel nu-i las porumbia singur pe culme nici s-l iei la goan cu pietre. Turuie

n jurul ei, zboar n stnga i n dreapta, aprinde i mai mult nerbdarea biatului : Bii-bii, bii-bii... Fr s-i dea seama, a ajuns n dreptul ferestrei de la camera lui frate-su. Ce n-ar fi dat Sebi pn mai adineauri, pe o scen ca asta : Spagheti ajuns la vorba lui ! i cum s-ar mai fi revanat Spagheti flmnzi, porumbeii stau totui sus, pe culme ! dac nu ar fi fost chiar att de prins n toat chestia. Acum Spagheti nu are ns ochi dect pentru bucica aia de zpad involt, de pe marginea hornului ; iar, dincolo de perdele, Sebi nu are ochi i, mai ales, urechi dect pentru Mihai. Dac dorete, Spagheti poate s se urce cu boabe cu tot pe cas. Sau s ncerce s-i coboare rotaii innd n pumni nu boabe, ci nsi pisica tuii Dorina l privete... n colul opus caietelor, nspre Mihai, s-ar prea c masa se acoper mereu i mereu, din cinci n cinci secunde, cu un strat de praf gros de dou palme : de cte ori trece nainte

i napoi, aa ca acum, Sebi i plimb mna peste colul cotonului vernil, brodat cu flori albe i mari, cu care este acoperit. Cotonul este ns curat lacrim dac o lacrim poate fi i aa, vernil, ca faa de mas. Putiul simte ns c praful exist. Aa, de dou palme undeva, n alt parte... De dincolo de fereastr ptrund monotone pn la exasperare chemrile duioase ale lui Spagheti : Bii-bii, bii-bii, bii-bii ! Dar cine s le bage n seam ? Mihai care are ce are pe suflet ? Sebi care se plimb ncolo i-ncoace, ca un leu n cuc ? i mie de ce nu mi-ai spus, m ? Mihai tace. Chiar, de ce nu i-o fi spus ? ! Nu era, oare, Sebi cel mai bun prieten al lui ? De cnd cu partida asta de ah, nu era, oare, Sebi cel mai bun prieten al lui ?... Pantelic o fi mai breaz dect mine, poate... nghite, frate Mihai, nghite ; tu singur i-ai fcut-o. Tu, cu cporul tu. Cu ideile

tale bine ascunse sub prul negru, crlionat, de oi. Aa, de oi... Ori alde Mcil, continu Sebi, readucnd n circulaie o porecl veche a lui tefan i Andrei. i te pomeneti c mai snt i alii... Pi... snt, ngim Mihai. Zu ? ! Drept rspuns, Mihai se apuc i completeaz lista : Puiu i Tranzistor. Puiu ? Puiu ? ! Puiu ! Sebi s-a enervat de-a binelea. Va s zic, pn i Puiu ! Cu Puiu a avut el, anul trecut, o nenelegere... Pe atunci Sebi sttea singur, ntr-o banc din fundul clasei. ntr-o zi aveau tez la zoologie. la vine aa, nitam-nisam, i se aeaz lng el, n dreapta. Ce caui, Puiule ? Treci la locul tu ! De ce ? ntreab la. Aa, n rspr. De-aia, pentru c nu aici e locul tu. Treci n primul rnd i ia-i notie, frioare.

Ia-le contiincios, ca n toate zilele i toi anii de pn acum ! Puiu nimic i nimic. Nici gnd s plece ! Treci, m, nu auzi ? Treci la locul tu ! De ce, s te aezi tu n care loc vrei, unde e subiectul mai uor ? Da, m, da. Aa am s fac, ce vrei ? Aici e locul meu, aici stau ! Nu umblu ca alii, cu traista-n b ! Cu toate insistenele, Puiu a rmas ns acolo. N-a plecat nici dup ce s-au dat subiectele. A rmas... i la teza aia a luat un patru ct el de mare. Altcineva mai tie ? ntreab Sebi. Mihai d din cap. Nimeni. C doar nu era s ne ducem i s ntrebm tot cartierul : oameni buni, n jocul de ah dintre mine i Sebi a intervenit cineva. Nu tii dumneavoastr cine ? i de ce ? Ei nu, nici aa se mbun Sebi ; da la mine tot trebuia s fi venit. La urma urmei, cel care a expediat micrile a putea fi tot eu.

 Cum adic ? se sperie Mihai de-a binelea. Foarte simplu. Eu s le expediez, dar tot eu s fac pe niznaiul. S te fierb niel... Nu, asta nu se poate ! Pi sigur c nu se poate ! Pentru c, vorba lui nea Grigore : E chestii care se face i e chestii care nu se face ! Bieii rd. Nea Grigore, administratorul i, totodat, responsabilul cu echipamentul sportiv al colii este un om de o cinste proverbial. Cinste i ncredere cu care i crediteaz i pe ei, elevii din clasele superioare. Vrei s joci un meci de fotbal ? Te duci la nea Grigore. Ceri aia, ceri ailalt... Nea Grigore i d cheile magaziei : Luai ce v trebuie i trecei totul aici. i-i ntinde o coal de hrtie. Trecei orice, pn i un iret. S se tie de ele. La o adic, s vad comisia de control unde snt... O s lum vreo dou, trei perechi de ghete n plus, nea Grigore, glumesc bieii. Luai, tat, dar trecei totul acolo, pe

hrtie, i punei hrtia sub haltera aia mic, de pe birou... Nu, nea Grigore, le lum aa, peste ce trecem pe list. Le lum cu noi, acas... Nea Grigore rde. Faa lui lat, brzdat de riduri, se lumineaz ca o zi de var : M copii, mi, pe cine vrei voi s pclii, mi ? De ce s te pclim, nea Grigore ? Zicem i noi aa. Dac ntr-o zi unul pune totui mna i ia ? Nu ia, m tat, nu ia. Pentru c, vedei voi, n via e chestii care se face i e chestii care nu se face. i asta nu se face... Da. Nea Grigore are dreptate. E chestii care se face i e chestii care nu se face. Sebi nu are de gnd s reia totul de la capt. S lungeasc la nesfrit ciondneala cu Mihai. I-o pltete el mai trziu. Altfel. Sau, de ce nu, chiar acum ? ! Prilejul e ct se poate de bun. Nu se chinuie ei ase de cteva zile bune s-l gseasc pe intrus ? Nu i-au rupt ei pingelele umblnd dup unul i dup altul ?

Douzeci i opt de suspeci, auzi ? ! Nu au scormonit ei n stnga i-n dreapta fiece micare a lora ? i nu s-au dovedit, oare, toi acetia nevinovai ca nite prunci nou nscui ? i nu au venit ei acuma s-i cear ajutor ? Prilejul e numai bun ! Mai bun dect s-ar fi ateptat ! Da, da mai bun chiar dect s-ar fi ateptat ! Ehe, puiorilor, v arat el Sebi deducie. V nva el c nu e totul s ai iruri de zece la matematici ca Mihai ; c nu e totul s tii s mnnci scheme radio pe pine, dimineaa la prnz i seara ca fratele Tranzistor ; sau s nu fi luat n viaa ta o not sub nou asemeni preabunului Pantelic. Toate astea snt bune. Chiar foarte bune ! Cu o condiie, ns : s tii s le ntrebuinezi. S tii cnd i unde s le ntrebuinezi ! i voi ce propunei ? ntreb Sebi. Cum adic... NOI ? ! Voi, cei care v-ai ocupat pn acum de caz. Va s zic, noi de o parte ; el de cea-

lalt. Bun chestie ! Ce-o fi creznd Sebi sta despre el ? tii ce, eu zic s vii i s asculi mai nti banda. Dup aceea, mai discutm. Mihai se uit int la Sebi. L-a tiat. E sigur c l-a tiat... Banda ? nregistrarea ultimei dintre cele dou emisiuni ale intrusului Turn la G 8. Rocad , urmat de o melodie uoar, trgnat. Pe prima, i dai seama, nu aveam cum s-o prevd... Pi, dac ultima dintre emisiuni e pe band, stm bine. Altfel se discut ! Un amnunt, ct de mic, poate dezvlui multe. Da, da, chiar foarte multe. De ce nu ai spus aa de la nceput ? Stm bine repet n gnd Mihai. Stm adic noi toi, nu aa : noi de o parte, tu de cealalt. Aa mi placi, Putiule. Aa mi placi foarte mult. Mai vii de-acas... Spagheti ! De undeva, de sub streain, Spagheti i

face semne disperate : Taci m, ce dracu, eti nebun ? ! Nu vezi, blioara e colea, pe margine... Spagheti, nu se aude ? ! nfuriat, putiul azvrle boabele n fereastra deschis, n pereii casei, unde se nimerete. O ia la fug. Rotaii, desigur, zburaser de mult sus, pe marginea hornului. Uit-te la el, zice Sebi. Toat ziua se ine scai de coada mea, spune c nu-l bag n seam. i acum, cnd am treab cu el, turbeaz ; vrea s nsmneze porumb pe tabla mea de ah. Spagheti ! Acesta dispruse ns. Ori plecase, ori era ascuns pe undeva i nu vrea s rspund. Macaronarul e n stare i de aa ceva. Pentru orice eventualitate, Sebi a ncuiat uile i a pus cheia sub streaina de la coteul lui Haiduc o corcitur de lup i ciobnesc, gri-rocat, cu o floare mare i alb n capul pieptului. n mijlocul curii, nghiind bezmetic bob

dup bob, cloncanii lui Spagheti. Vorba proverbului : dup ploaie i furtun mai vine i vreme bun.

CAP. V
O ntlnire la debarcader, duminic dupamiaza ! Cu numai civa ani n urm aa ceva ar fi fost de nenchipuit. Trebuia ori s-i fi pierdut minile, ori s vrei s scapi pur i simplu de ntlnirea cu pricina. Locul clocotea de lume, nu alta. Sau pe stadion, sau la debarcader totuna. Numai c aici aveai pe lng avantajul aglomeraiei, nc un atu : oamenii erau dezbrcai, iar dup slip mai va s identifici pe unul sau pe altul. Limba ngust, de nisip, era cea mai cutat. Te aezai lng mal, te acopereai uurel-uurel cu praful galben-roietic, cald, mtsos. nti un picior, apoi cellalt, trunchiul... Nisipul se lipea de pielea ud, se ncleia parc. i, n timp ce ochii stteau nchii, minile continuau s crueasc. nc un pumn de praf cald, i nc unul, i nc unul.

Cteodat, printre degetele uor desfcute, gata s-i descarce plcuta povar, se strecura cte o piatr. Atunci era o adevrat desftare. Duceai mna deasupra abdomenului i ateptai. O clip, dou... n funcie de stratul de nisip cu care reuisei s te acoperi. i, deodat, piatra devenea o realitate pentru ntregul tu corp, prindea via, se lua la lupt cu tine. Cum adic, te pui tu cu mine, m, c. Tu, m ? ! Uit-te la tine, fa palid : e de ajuns s treci pe lng o frunz de bozie i gata, dai fuga la doctor s-i oblojeasc zgrieturile. Pe cnd eu, ehe ! De mii de ani, cte n-am ptimit ! Ai simit vreodat trecnd peste tine un car de lupt roman ? ! Ai stat cumva n ntunericul unei temelii de biseric ase sute de ani ? ! Ai mucezit oare n adncul apei de alturi, la cteva zeci de metri adncime, printre somotei i ipari ? ! Dar ce tii tu de toate astea, m c ? ! Hai, uurel, uurel, du mnuele alea cu degeele subiri i delicate deasupra burticii tale sen-

sibile i d-m la o parte. Te-ai ncins tot, nu vezi ? ! De unde s tii tu ct cldur am strns eu de-o var ntreag ? ! Hai, ncearc : uurel, uurel. Uite, i garantez nu e o dovad de slbiciune. Zu c nu ! Totul e o chestie de experien. De experien i de antrenament. Nu, desigur, nu eti la. Eti numai neantrenat asta e. Ne-an-tre-nat. Att ! Cum, c, te ncpnezi ? Te ncpnezi, ai ? ! Atunci cldura devenea de-a dreptul insuportabil. Restul corpului nceta s existe. Pe plaj erau numai piatra, petecul acela de piele nefericitul ! i voina ta. Att. Att. Att. Pn i soarele pcla difuz i roietic de deasupra pleoapelor nchise i schimba, pentru o vreme, locul. Se muta acolo, ntre tine i piatr. S ajute ? ! S mpiedice ? ! Pe cine ? ! Pe cine ? ! Astea erau ns btliile cele mai scurte. ocul odat trecut, nu aveai dect s reziti.

S reziti ! Piatra trebuia s cedeze ! Altdat, lupta ncepea ncet, pe nesimite aproape. Incontient, te trezeai cu minile pe piatr. i ct ciud i-era, dumnezeule ! Nu pentru c ridicasei piatra, ci pentru c o ridicasei fr voina ta. Dar aa ceva se ntmpla rar, din ce n ce mai rar. nvasei i tactica pietrelor n aparen inofensive ltree, numai bune de zvrlit n oglinda lacului, n cea mai avntat scar a dracului, cu apte-opt trepte. Rmase pe pntec, pietrele astea, ltreele, aveau alte voci, foloseau alt tehnic de lupt. Dup ce fcuser apel la incontientul tu, apelau acum la tine nsui, la contiina ta. Odat ptruns n piele, dogoarea pietrei te punea ntr-un dialog cu tine nsui. ncercai atunci s-i afli suprafaa, grosimea, s-i aminteti ce temperatur se anunase pentru ziua n curs, s pui totul ntr-o ecuaie din care, vezi doamne, ar fi trebuit s reias ansele tale sau ansele pietrei n crncena i importanta btlie ce se pornise. Dar piatra ardea al dracu-

lui i totul devenea confuz, cu att mai confuz cu ct ncercai mereu i mereu s reiei ntreaga operaie de la capt. i dac i era ciud pe cineva, pe soare i era ciud ; prea alimenta din abunden mainria aceea diabolic de simpl, pornit aa, din senin, n contra ta lucru cu care nu puteai fi de acord. Realitate n faa creia nu puteai avea dect un singur rspuns : tcuta lupt pe care te hotrsei s-o duci, cu orice sacrificau, pn la capt... Nisipul rmsese i acum tot acolo, pietrele, soarele i apa tot acolo. Doar oamenii lipseau. Adic nu mai veneau nici a suta parte din ci veniser pn atunci. De cnd cu trandul cel nou de lng Horticola, nu mai veneau nici a suta parte din ci veniser pn atunci. trandul cel nou era i mai aproape de ora n bucla dintre cartierul vechi i actualul centru administrativ , era i mai practic. Trei bazine, trambulin dubl, de concurs, duuri cu ap cald i rece, cabine tot dichisul. i alturi teatrul de va-

r. Cine s mai dea pe la debarcader ? n afar de tobogan care, trebuie s recunoatem, rspltete din plin osteneala unui drum de civa kilometri n plus , de cele cteva cabine de lemn, n paragin, i de limba de nisip galben-roietic, debarcaderul este astzi ceea ce era i n urm cu zece sau chiar cu douzeci de ani : o balt enorm, cu minuniile i miasmele ei, dup locuri i timp. O bucl cu ap lene, rupt nu cu totul, dar, totui, rupt de Repedea rul cu ape albastre, limpezi i clocotitoare de la marginea oraului. Poate de aceea, iarna trecut, pentru prima oar n istoria galeriilor de art ale oraului, premiul pentru cel mai bun tablou expus de un pictor din localitate nu a fost contestat de nimeni. Uleiul n cauz, o pnz micu 40/70 cm reprezenta un btrn : cu pantalonii suflecai, cu un picior vrt sub el, aezat linitit pe captul dinspre ap al toboganului, pescuind. Faa moneagului, cu perii brbii mari i epoi, degaja un calm imens i o imens singurta-

te. Tabloul se numea chiar aa : Singurtate. i totui, duminica, singurtatea debarcaderului nu arta chiar aa, ca la galeriile de art. Mai ales acum, dup amiaza. Cu o singur excepie linitea. Lucru pe care l-au cutat i Mihai, i Dudu Tranzistor, i Andrei i toi ceilali. Dar nu acolo, pe malul apei unde, btnd n dung, soarele roietec strnete pofta de mas i de joac a sbioarei, spre bucuria pescarilor , ci lng cabine, la vreo douzeci de metri mai sus, deasupra plajei... Odat intrat n echip, Sebi s-a dovedit un veritabil catalizator. Evenimentele au nceput s se precipite ; i toate n jurul lui. Despre ah nu poate fi vorba n nici un caz a declarat Sebi categoric nc de la prima ascultare a benzii. Mihai a rmas cu gura cscat. Pur i simplu cu gura cscat. Nici mcar n-a mai pus

ntrebri. Era limpede : dac ai mutat turnul Turn la G 8, nu ? , adio rocad ! Regele trebuie s rmn acolo, cuminte-cuminel, la locuorul lui. Expus sau neexpus pericolelor, rmne acolo, la locuorul lui. Alt dat s fie atent, s tie de la nceput ce vrea... Cu siguran, avem de-a face cu un cod ; cu un cod i cu o aciune de spionaj, a continuat Putiul. Crezi ? a ngimat Mihai, care avea senzaia c a czut de undeva din vrful muntelui. De att de sus nct pmntul nu se zrete nc. S cred ? ! se mir Sebi retoric. Snt sigur. Snt absolut sigur. n cazul sta, ahul nu este dect un cod, o modalitate de comunicare. Spionaj, i spun eu... Un cod n care fiecare micare are, stabilit dinainte, o semnificaie anume i d cu prerea Mihai, prinznd parc puin via.

Sebi s-a artat ns ceva mai prudent. Opinia lui era c au de-a face cu un cod att. Cu ce fel de cod greu de spus... n cazurile astea, cnd cercetezi ceva, modalitatea cea mai sigur s te mpotmoleti este s ai idei preconcepute. i noi nu avem nevoie de aa ceva. Nu ne putem permite luxul unor idei preconcepute. i nu i l-au permis. Planul aciunii, conceput de Sebi i Mihai, fusese detaliat pn la ultima virgul. Depistarea intrusului sau intruilor fusese conceput simplu. Att de simplu nct pn i lor, care se angajau cu entuziasm n ndeplinirea ei, li se prea neverosimil. De-a dreptul neverosimil. Cu att mai mult cu ct totul pornea de la premisa c, fr voia lor, au dat de firele unei aciuni de spionaj. Altfel, ce rost ar fi avut codul ? ! Codul sta sui-generis... A doua zi, la ase dup-amiaz ora aproximativ a primirii celor dou mesaje Mihai urma s fac o operaiune invers : s reexpedieze mesajul nregistrat. Turn la G 8.

Rocad. Att. O dat, de dou ori, de cte ori va fi nevoie. Adic pn vor primi un rspuns. Indiferent de rspuns, mesajul urmtor trebuia s fie invariabil acelai : Ce mai faci, btrne, tot plma ? ! Dac ii att pe ct trebuie la partida asta, vino s m vezi. Peste o jumtate de or, n faa cinematografului Gloria. Eu o s am un buchet de garoafe roii. Tu vii cu unul de cale. S nu ntrzii, c de-abia am fcut rost de bilete. Pe curnd. A, s nu uit : s-i lai fa acas. Ghinionistule ! Nu neleg nimic, a srit Dudu-Tranzistor ct colo, cnd a auzit textul. De ce btrne ? ? De ce plma ? De ce neaprat peste o jumtate de ceas i de ce musai n fa la Gloria ? n aglomeraia aia i un spion corigent se duce dracului, cu cale cu tot. i, apropo, de ce cale ? De ce, neaprat, cale ? Sebi a zmbit larg, dup care i-a dat cuvntul lui Mihai, coautorul textului. Pentru

c ce e drept e drept Mihai redactase o bun parte din acesta, acoperind n ntregime, sub cuvinte dibace, toate vicleugurile imaginate de Sebi. i Mihai a explicat totul, pe ndelete : Btrne pentru c noiunea este foarte imprecis. Spus oricui fie i unui btrn creeaz aceeai atmosfer de suprafa : o amiciie mai veche a celor n cauz, eventual o prietenie. i n mintea spionilor trebuie s fie limpede de la nceput c nu au de-a face cu organele de stat. Altfel, adio ! S-a dus dracului ntlnirea ! Tot plma pentru c prima dintre impresii trebuie neaprat ntrit. Adic, vezi doamne, eu, autorul mesajului, l-am cunoscut cndva, undeva, cnd era tot aa, mn de lucru, nu ef. Pentru c dac e aici i lucreaz, e mn de lucru, nu ef ! i dac, totui, e ef ; un ef mai mic ? a srit fnos Pandele. Unul care poate fi trimis aici, n teren ! Sebi n-a mai putut rbda, a intervenit :

 Pi, dac e ef, cu att mai mult expresia i face efectul. Adic : ce conteaz c nu mai eti ce erai atunci cnd te-am cunoscut eu, autorul mesajului ; tiu, ai avansat, dar i aa, avansat, mare brnz tot nu eti. Dovada : vii aici, te expui, n timp ce adevraii efi, barosanii, stau tii tu unde n fotoliile lor i-i pufie havana... Lmurit ! Ho, ajunge a gsit Pandele o ieire de serviciu din capcana n care singur se vrse. Imperturbabil, Mihai i-a continuat micul dicionar al aradei : ...n fa la Gloria pentru c trebuie s creez senzaia c i eu, autorul mesajului, nu vreau s fiu vzut i urmrit c vreau, la o adic, s m ascund de ochii organelor de stat. Asta, pe de o parte. Pe de alt parte, locul ntlnirii este fixat aici pentru c strada e singura arter cu sens unic, pe care se afl un cinematograf. Iar omul nostru, ca s ajung de-aici, din zona noastr, tocmai aco-

lo, trebuie s ia maina. i, venind dintr-o singur parte, e mai uor de urmrit... Garoafe roii. Pentru noi, florile soiul i culoarea, adic n-au nici o semnificaie. n locul lor puteau fi oricare altele crizanteme, lalele, sau, dac vrei, rochia rndunicii ! Important este c crem senzaia de siguran : eu pot s-l identific pe el, dar i el poate, la o adic, s m identifice pe mine. Pentru c, de fapt, asta o s i fac : o s vin frumos, frumuel cu minile n buzunare i o s caute s vad cine e omul cu garoafele, dac locul e supravegheat etc. Pi, atunci totul s-a dus dracului. Dac nu vine dect dup ce ne-au vzut pe noi cu garoafele n proap, mo n mijlocul drumului, s-a dus totul pe rp, se lamenteaz iari Pandele, venit parc anume s-i amrasc zilele lui Mihai. Stai, omule, ascult pn la capt. Ce s mai ascult, m, ce s ascult ? ! E limpede : dac nu ne ducem acolo, cu garoafele n mn, la nu vine defel. Nu d nici un

semn de via. Dac ne ducem, potrivit nelegerii, la vine, vede despre ce este vorba, cu cine are de-a face i iari se car. Tuli-o, nene ! i doar n-o s fiu nebun s-i bnui pe toi care vor trece pe acolo, prin fa pe la Gloria, mine dup-amiaz, la ase i jumtate fix. Destul am cercetat de poman douzeci i opt de oameni care alt vin dect aceea c au avut fericirea s ne fie colegi, jur c nu au. Aa e Pandele. Cnd l apuc, l ine. Dar i dac l-ai lmurit, al tu e. Trage pe brnci, ct zece... i-a trecut, m ? ntreab enervat tefan. Dac pn i pe tefan l-ai scos din srite, pe-sta care mormie o vorb la trei zile, apoi ai fcut-o fiart, frate Pantelic. Fiart de tot. i trecuse, nu-i trecuse, Pandele a tcut. Ochii tuturor celorlali erau ns aintii asupra lui Mihai. Parc voiau s spun : Ei, pe

unde scoatem cmaa ? fnos, nefnos, Pantelic are dreptate. Rspunsul exista ns. i nc un rspuns onorabil : Cnd omul nostru vine la ntlnire i de venit, vine ; sau, mcar, se pregtete s vin e deja n minile noastre, rupe Sebi tcerea, aruncnd pe mas ultima carte. Vrea, nu vrea, e n minile noastre. Bieii tac. Afirmaia e mult prea categoric pentru a nu fi adevrat, pentru a nu se baza pe argumente. Sebi nu zvrle cu afirmaii n stnga i-n dreapta, cum zvrle Spagheti boabele pentru porumbei... Vedei continu Sebi Pandele are dreptate. ntr-un anume fel, Pandele are dreptate. ntlnirea din faa cinematografului poate fi foarte bine ratat. Aa cum ne-a explicat nsui Pandele sau altfel. Nu import cum. Tot ceea ce conteaz este altceva : pentru a scpa cu bine din aciune, pentru a-i iei pasiena, omul nostru e dispus la orice. Fie i la un pact cu diavolul. (De fapt, n-ar

fi singurul lui pact cu diavolul. Dup cum se vede, i ceea ce face acum este, simbolic vorbind, un pact cu diavolul.) De aceea, odat devenit vulnerabil, este capabil de orice. Pentru a-i acoperi clciul devenit vulnerabil, este capabil de orice. Cu alte cuvinte : dei ultimul lucru pe care l-ar face pe lumea asta ar fi s ia florile n brae i s se aeze la intrare n faa cinematografului, cnd va veni la ntlnire, fii siguri c va veni pregtit i pentru varianta asta. Undeva, ntr-o main parcat n apropiere, ntr-o saco sport, ntr-o map sau pur i simplu sub hain va exista, gata oricnd la dispoziia sa, i un buchet de cale. Ei, buchetul sta de cale e pontul nostru adaug Sebi, triumfal. Pentru c spionul nu tie ceea ce puini din chiar nii locuitorii oraului nostru tiu : n sezonul sta, calele nu se gsesc dect la un singur magazin. Fr comand anticipat, n sezonul sta calele nu se gsesc dect la un singur magazin. La magazinul de prezentare al Horticolei, lng statuia lui Traian. Tocmai n

centru. Oriunde ar ntreba de cale, l va trimite acolo, n centru, lng Consiliul popular. i, evident, cu un sfert de ceas nainte de ora ase eu i cu Dudu vom fi acolo, lng statuia lui Traian. Ave Caesar, muritorii te salut ! izbucnete, deodat, Pandele. Aa, vulcanic, ca ntotdeauna. Apoi, ctre Dudu : Tranzistor, puiule, s-i arzi treizeci i ase de poziii, din toate unghiurile. Un album s-i faci, frioare. S i-l trimitem nevesti-si, n locul originalului... O s-i ard, o s-i ard, cu siguran l linitete Sebi. Cu o condiie, ns : tu s fii deja n florrie, Pantelic. La ase fr un sfert s fii n florrie. Eu ? se mir Pandele, readus, brusc, pe pmnt, din schimbul de politeuri cu mpratul romanilor. Tu, ntrete Sebi. Ce, i-e team ? ! Mie, m ? ! Mie s-mi fie team ? De cine, m, de un la n afara legii ? Ei, dac nu i-e team, hotrt lucru : la

ase fr un sfert eti n florrie i alegi un cadou doamnei Teodoru. Sau bunic-ti ; cui vrei tu... i-l tot alegi pn o s-i facem noi semn eu sau Tranzistor. Iar cnd te hotrti, constai c ntre banii ti, strni cu trud cu trud, pricepi ! i preteniile estetice la care ai ajuns florile, adic exist o diferen... de civa lei. Trei-patru, ci ai chef. i dac-i numeri banii leu cu leu, scondu-i din ct mai multe buzunare posibil, totul e O.K. ! Cum ai zis, m ? ! O.K. ! Mai departe, Mihai ! F continu campionul la ah al colii este, dup cum bine tii, o fat. O femeie tnr. Nelipsita Ev din filmele de spionaj. Din toate filmele de spionaj. Asta e cacialmaua noastr. Dac tot am pornit de la premisa c schimbul de mesaje aparine unor spioni, de ce n-am admite c i spionii tia se comport stas, la fel ca toi ceilali, nu snt excepii. Au i ei fa lor... i-acum s trecem la mprirea tortu-

lui pe felii a intervenit Sebi. Sau, mai prozaic, dac vrei : la mprirea sarcinilor. Eu, Pandele i Tranzistor formm o echip. Cred c nu e nevoie s v repet ce avem de fcut. Ba, de repetat o s repetm, dar ntre noi, se amestec Pandele cu orice chip ; pentru mai mult siguran... Asta e altceva. Cu toi o s discutm ntre noi, adaug Mihai. Evident. Lsai-m numai s termin c acu se face ase i noi trebuie s fim la posturi, s ne repetm rolurile. Fraii Mihil urmau s rmn la telefon. Mai precis, la telefoane : tefan acas la Sebi ; Andrei, acas la Mihai. (De ce nu acas la mine ? De-aia, pentru c acas la Mihai e i radioul, nelegi ? Dac primeti vreo veste, cnd i telefonm, ne spui.) Puiu trebuia s-i fac de lucru undeva, n captul cu trecerea interzis al strzii. (la n-o s fie prost s coboare din main mai nainte de a ajunge la cinematograf. Coboar dup ! E mai uor s priveti pe trotuar, din

mers a fost de prere Mihai.) Puiu poate s mnnce ngheat, s stea la un bilet n plus l privete. Numai c, atunci cnd cineva coboar dintr-o main trebuie s-i ard, la rndul lui, asemeni fratelui Tranzistor, o poz ! Iar dac persoana i face de lucru pe-acolo, chiar mai multe ! Dintre toi, misiunea cea mai dificil i revenea lui Mihai. Ceilali se puteau instala dinainte n posturi, el nu. El trebuie s rmn acas pn la ase fix, s expedieze mesajul Turn la G 8. Rocad. Apoi, imediat dup rspuns, s lanseze propriul lor mesaj. i el nregistrat, firete. Dup care, lsa totul n seama lui Andrei i, clare pe bicicleta lui Pandele, gonea n centru, s-i ocupe locul exact n faa cinematografului, la cincizeci de metri de Puiu. Alergtur, nu glum ! i cu garoafele, ce facem ? Cine se duce cu garoafele ? Mi, dar chiibuar al naibii mai e i Pandele sta, i-a spus n sinea lui Puiu. Uite,

mie unul nu mi-ar fi trecut prin cap c mai trebuie s se duc cineva i la ntlnire. C n-o s m duc tot eu i cu aparatul de fotografiat i cu garoafele. Nimeni, a rspuns Sebi. Nimeni ? Cum aa nimeni ? ! preau s spun feele tuturor celorlali. Nimeni nu se duce nicieri cu nici o garoaf. Pi, ia or s se prind imediat c au fost fentai ! se mir Tranzistor. Drept rspuns, Sebi s-a avntat din nou n argumentri : De prins or s se prind, dar va fi inutil. Inutil i tardiv. La nceput, vor crede c i eu, autorul mesajului, procedez la fel ca el. Atept s se demate nti cellalt. i de ce s nu cread aa ? De ce s nu cread c i eu snt detept ? C snt cel puin tot att de detept ca el ? ! Nu ? ! i vremea trece. Un minut, dou, nou ! Dup care, exist dou variante. Prima s scoat frumuel buchetul de cale. A doua

s dispar n necunoscut, de unde a venit. n necunoscut, vorba vine. Pentru c noi, la florrie, tot i-am luat urma. ntr-un fel sau altul, tot i-am luat urma. i, deocamdat, asta este suficient. Dac tim cum arat, e suficient. Urmeaz s-l cutm apoi n raza celor o mie cinci sute de metri n jurul radioemitorului lui Mihai. S-l cutm i s-l gsim. O problem exista, totui. i Putiul i-a trecut mna prin prul mare, zburlit de vntul care se strnise aa, din senin : Pe cine gsim noi s ne citeasc mesajul ? Adic ce brbat cu o voce de-aia, de cavou, gsim noi s citeasc mesajul i, totodat, s-i in pliscul ? Pentru c, n materie de timbru vocal, spionii snt dai dracului, nu glum. V nchipuii ct s-ar mai speria, i cum ar mai da fuga la ntlnire, dup ce ar asculta un mesaj citit de Spagheti, s zicem : Ce mai faci, btrne, tot plma ? ! Au izbucnit n rs. Au rs cinci minute n ir. i-l i imaginau pe macaronar, cu glasul

lui piigiat, rostind solemn : Ce mai faci btrne, tot plma ? ! Ce-avei m cu mine, ? V spun eu lu mama. V-ai strns aici s facei pe misterioii i s rdei de mine. Bieii au ncremenit. Le-a pierit pofta de rs. n spatele lor, aproape plngnd, Spagheti. n plin debarcader, nsui Spagheti. Se ascunsese n spatele boziei dese, adunat acolo ciorchine, parc ntr-adins s-i faciliteze lui apropierea de sporoviala de pn atunci.

CAP. VI
A doua zi de diminea, adunai la Sebi, pe prispa casei, bieii nc ncercau s rezolve problema citirii mesajului. Uite-te domne, cum persist adevratele probleme ale omenirii. Cum persist adevratele probleme ale omenirii i cum dau ele ap la moar pehlivanilor i zicea, pe jumtate n glum, pe jumtate n serios, Sebi, privind pe furi la Pandele. Ar fi jurat c iar le pregtete o surpriz. Una din nenumratele lui surprize : Pi, s-l citesc eu a zis, la un moment dat, tefan. Tot n-am prea asudat eu pn acum. Zu aa... De ce nu ? a catadicsit frate-su s deschid gura. Ba ! Propun s-l citeasc Spagheti a aruncat Pandele n glum, persiflndu-i pe

gemeni. Apoi a continuat : M, voi n-ai priceput, m, c nu e vorba de cine dintre noi ? Aa era un fleac ! Ceaca-paca, gata nregistrarea ! Am stabilit, nu, de ce voce avem nevoie : de una de cavou, nu ? Ei, f-te-ncoa, cu cavoul, neamule, dac-i d mna... Propun pe Mo Neagoe, a zis Puiu. S-ar fi putut oare s nu fac Pandele obstrucii ? Mo Neagoe ? Pi sta, primul lucru pe care l face disear, cnd se deschide grdina la Olteanca, spune tuturor ce i cum a fost. Mai nainte s-i guste prima dintre cele trei halbe servite drept cin, spune tuturor ce i cum a fost ! ntr-un sfert de ceas afl toat grdina de var ! Tot cartierul. Tot oraul ! Hai, continu Pandele drag, continu. Tot judeul ! Toat ara ! Tot continentul ! Zi-i, Spagheti ; zi-i, biatule, zi-i, nu te lsa l ncurajeaz ceilali, din priviri. Unu-zero, unu-zero, ncheie Pandele. Mai mult din motive diplomatice dect din loialitate fa de Spagheti. Dei, oricum, ade-

vrul e adevr i trebuie avut n vedere. Trebuie neaprat avut n vedere ! E mo Neagoe un flecar i jumtate dar asta nu nseamn c tot ce spune el face, musai, nconjurul lumii. Nea Mitic Scoraru, continu Sebi propunerile. Serios. Actor la teatrul popular. l mai inei minte n Apus de soare ? Moldova nu e a mea, i nici a voastr... Ei, merge ? ! l vezi tu pe nea Mitic Scoraru lsndu-se nregistrat aa, cu un mesaj ca sta fr s vrea s tie despre ce este vorba ? Fr s te ntoarc ba pe o parte, ba pe alta cu ntrebri care de care mai ascuite i mai aproape de obiect ? ! Rspunsul a fost, firete, negativ. i la nea Mitic Scoraru. i la Nelu Dudan un vecin de-al lui Mihai, care, ct timp a fost elev i asta s-a ntmplat pn mai acum civa ani a recitat la mai toate serbrile colare una i aceeai poezie : Scrisoarea III. i la tatl Violetei Prvu fost nvtor la ei la coal.

i la muli, muli alii. Au gsit apoi o soluie sui generis. O soluie de compromis. O soluie asupra creia, a doua zi, nici unul nu a mai ncercat s-i revendice paternitatea dei, pe moment, au aprobat-o cu toi. Nu cu entuziasmul lui Spagheti cel mai nfocat susintor dar au aprobat-o cu toii. Soluia era urmtoarea : unul dintre ei, ales prin tragere la sori, urma s se sacrifice s mnnce... ghea ! O s rgueasc, nimeni nu o s mai recunoasc a cui e vocea a unui adult sau a unui adolescent ? , s-a argumentat. Aa c au nceput s trag la sori. Trage, Pandele ! Cu beele n mn, bine ascunse de la o jumtate de centimetru ncolo, Sebi ncearc s-l ademeneasc pe Pandele la nenoroc. i-ai gsit, ns ! Dac-l msurai, pariez c bul tras de el tot era mai lung dect al celorlali. Dei prea egal cu celelalte, cele ctigtoare, tot era mai mare. Cu civa microni i tot era mai mare.

 tefan ! i tefan a fost fericit ! i el a scos un b ntreg ! Cercul pguboilor se micora, devenea din ce n ce mai restrns. Cu fiecare tragere devenea din ce n ce mai restrns. Nu s-ar putea ca, n loc de ghea, cel care pierde s mnnce altceva ? Tot rece, desigur, dar altceva ? De pild... de pild... ngheat ? a ncercat Spagheti o stratagem, mai-mai oferindu-se voluntar. n ipoteza c varianta lui era admis, aproape oferindu-se voluntar ! Bieii au luat-o drept glum. O glum bun, dar nu mai mult dect att ! o glum ! Puiu ! Scurt, pe jumtatea celor trase pn atunci, pgubosul de b a ieit. I-a scutit pe ceilali de emoii. Ceea ce nu explic ns dect n parte entuziasmul fierbinte al lui Pandele, la numai cteva secunde dup tragere :

 Chelner, un Fram la nenea Puiu. Un Fram a la cart ! Vreme n care Spagheti cu acelai nestvilit, dar explicabil entuziasm ddea fuga n buctrie, dup ghea : Vine biatu ! Viiineee ! Laringele lui Puiu singurul care poate face mrturisiri complete de cte-a ptimit s-a dovedit ns deosebit de rezistent. ncpnat i deosebit de rezistent ! Ce ne facem cu sta, frailor ? se impacienta Mihai, dup ce Puiu consumase aproape o tav cu ghea i vocea i era tot la fel o voce obinuit, de adolescent ! M, Puiule, m, tu nu i dai seama de situaie, glumea Sebi. Zu, tu nu i dai perfect de bine seama de situaie. Noi lucrm de asear contra cronometru i ie i arde de glume. De ce eti, m, aa de rezistent ? ! Ghea de Fram, domnule, asta e ncerca Puiu s se scuze. S m fi lsat s dau o fug pn acas, s-i ard o porie de FRIGERO-LUX. Ehe, s fi vzut atunci voce !

Concuram cu Gheaurov ! l tiam ! Veneai la opera din Sofia s m ascultai. Dac nu cumva la Metropolitan... Nu se tie cum dar, n semiveselia din curte, nimeni nu a bgat de seam cnd Pandele a disprut dintre ei. i dac n-ar fi strigat ct l ineau puterile, nu bgau de seam nici cnd a revenit : Frailor, gata ! Venind ctre ei, Pandele aducea din cas o coal de hrtie. O coal de hrtie plin cu scrisul lui mrunt-mrunel, de biat deprins cu economia n toate. Adic pe jumtate gata a rectificat el, modest ; i le-a vrt sub nas hrtia cu pricina. S vezi i s nu crezi ! Da, da : s vezi i s nu crezi ! Pandele atenta la literatur ! Scrisese o mic istorioar, plin toat de dialog, n care strvechiul zeu dac, Zamolxe, cobort ntr-o zi pe pmnt, se duce la malul mrii i st de vorb cu un btrn pescar, care pescar l invit la o partid de... table

pentru c... tot nu prinsese nimic n ziua aceea etc, etc, etc. Iar zeul, dup ce i povestea ceva despre cum a fcut el rost de bilete la un cinematograf, unul Gloria, l invita pe btrnul pescar s se duc la pescuit la or fix, altfel vine acas tot fr f adic fr nici mcar un petior de la mic, mic de tot i, ca urmare, l ntreba dac i place s rmn aa, tot plma, tot plma... Dar cte lucruri nostime nu mai erau n istorioara lui Pandele. De glume proaste ne arde acuma ? ! a izbucnit Puiu ; pe jumtate exprimndu-i mnia, pe jumtate ncercndu-i vocea ! Pandele nu glumea ns deloc ! Iar Sebi, abil ca de obicei, ntrzia s se pronune pn nu epuiza toate variantele. Aa c ceilali au luat cteva guri bune de ap mai nainte s le ntind el mna i s-i scoat din lac. S le arate c Pandele nu fcuse altceva dect s dilueze puin textul mesajului n aa fel nct nimeni s nu mai poat deduce despre ce este vorba.

 Evrica ! a strigat Sebi imediat ce a priceput bine cum stau lucrurile. Bravo, Pandele ! Felicitri ! Fugi cu textu la cine vrei tu. Cine e capabil de-o asemenea chestie, e capabil i de restul. i-i explic lui Spagheti, chipurile ceea ce avea s urmeze : Prin abile tieturi de foarfec vom alege cuvnt cu cuvnt cum se culeg literele ntr-o tipografie textul care ne intereseaz. Propriul nostru text amestecat n istorioar ! Pandele nfcase casetofonul lui Sebi, nclecase pe biciclet un Pegas primul tip, care nu numai c arta ca nou, dar mai era i blindat cu dou oglinzi retrovizoare i alerga spre coal. La Mo Grigore, administratorul...

CAP. VII
Dup-amiaz planul era pus n aplicare. i, pentru o vreme, lucrurile s-au inut parc de program. S vezi i s nu crezi absolut dup program. Evident, cu acele nuane de neprevzut, cu irepetabila savoare pe care i-o d faptul autentic, nscut sub ochii ti. n florrie i-a fcut apariia Pantelic. Curat, spilcuit ca un ginere n ziua nunii (dac ginerii au fost mbrcai vreodat aa, ca preabunul : cu sandale roii, cu pantaloni scuri de-ia pn la genunchi, de tenis cu o cma din pnz groas, n carouri mari, galbene). A intrat n magazin i a luat la rnd toate stelajele i jardinierele, ncercnd s recunoasc floare cu floare, ghiveci cu ghiveci. Se oprea mai ales n dreptul plantelor artoase i scumpe, cu nume latinesc, scris deasupra preului cu litere mari,

de tipar : PHILODENDRON, APHELARIA, DRACENA. La crizanteme, garoafe i trandafiri a stat puin. A stat puin i le-a privit de sus, ca pe nite plante obinuite i de jos ce erau. Adic : tovar vnztoare, privete biatul sta s-a mbrcat special pentru a veni aici, s cumpere flori. S-a mbrcat special, pentru un eveniment special. Sora lui se cstorete. N-are sor ? ! Pi, desigur, n realitate, aa e, n-are ! Dar dumneata nu tii ; de unde s tii ? ! n faa calelor a tresrit ; o clip doar, dar a tresrit. Aa cum, ai tresri i dumneata, cititorule, oprit brusc la marginea gropii adnci, dar bine mascate, spat de un trib de pigmei n vederea prinderii unui elefant. Unui sau unor elefani ! Apoi, mai nainte ca vnztoarea s-l fi ntrebat ce poftete, preabunul i-a bgat mna n buzunare i s-a strecurat afar, pe ua ntredeschis. Pn la ase, ase i cinci cnd musai ! trebuia s fie din nou n magazin, mai era...

La cinci i cincizeci de minute, tind cu greu fluxul autovehiculelor, pe bordura circular de lng piedestalul statuii mpratului Traian, n partea opus florriei, s-a oprit un biat. Se remarca prin epcua cadrilat, de jocheu, cu borul avntat nainte i n sus mprumutat de la Spagheti i prin genuncherul mare, dublu, de la piciorul stng. n mn, atrnnd de o srm, avea o cutiu de vopsea alb. n buzunar, o pensul. O pensul nou-nou. Dup ce a aruncat o ochead florriei, biatul n care, desigur, l-ai i recunoscut pe Sebi s-a apucat s vopseasc pietrele bordurii de lng statuie. Aa cum fuseser ele iniial : una alb, una neagr ; una alb, una neagr. Adic pe una o vopsea, pe alta nu. Pe una o vopsea, pe alta nu... Pe trotuarul din spatele lui Sebi, un biat de 13-14 ani, slbu, i plimb friorul ntr-un landou ultima mod : nalt, mbrcat

ntr-o estur bleumarin deschis, tip stof de mobil. Dedesubt, n plasa de plastic, cteva lucruoare, o suntoare cu clopoei i un biberon pe jumtate plin cu lapte. Dac ai fi dat ns la o parte perdeluele landoului i ai fi privit nuntru... Pe pernia unde ar fi trebuit s fie capul friorului odihneau nici mai mult, nici mai puin trei aparate foto, dintre care unul cu teleobiectiv. Pe lng cele dou aparate ale lui, mai ieftine, Tranzistor mprumutase i Rolleiflexul lui taic-su. S fie, s se gseasc... De cnd cu flagrantul delict de la debarcader s rd de mine, auzi ? ! Spagheti a devenit i mai bnuitor. Cu toate c i s-a explicat pe ndelete despre ce este vorba i cu toate c a fost primit oficial n echip deocamdat fr prea multe sarcini, e drept Spagheti a devenit i mai bnuitor dect nainte.

Dac Puiu i telefona lui Sebi neaprat despre el trebuia s fie vorba ! Dac, invers, Sebi i telefona lui Puiu era clar, Puiu era solicitat de Sebi n vederea unei curse ntinse lui lui Spagheti ! Iar Ce mai faci Puiule ? era, desigur, un mesaj subtil, fcut anume pentru a nu fi neles dect de ei doi... Cum s fii ns pretutindeni, n fiecare loc, lng fiecare membru al echipei, s vezi i s auzi totul ? Ba sus n apartamentul lui Mihai, ba tocmai n cellalt capt al oraului la preabunul Pantelic ? ! O soluie s-ar fi gsit ea s se mprieteneasc i el cu fraii sau surorile mai mici ai bieilor. i-ai gsit, ns ! tia i frai ! Singurul care are o sor e Mihai ! i aia o ncrezut de nu-i poi ajunge la nas nici cu antena colectiv de la televizor ! Nici nu se uit la el, cnd se duce pe-acolo ! i dac ntreab vreodat ceva, despre Sebi ntreab ! De parc el, Spagheti, nici n-ar exista...

Nu mai departe dect sptmna trecut ! Spagheti a pus ntr-o colivie doi voltai de cel mai pur snge i, zor nevoie, a dat fuga la Mihai. Firete, Mihai de-abia venise la Sebi dar ea, Livia, nu avea de unde s tie ! La primul cuvnt despre voltai, i-i fac cadou cu colivie cu tot. I-i fac cadou aa, cu colivie cu tot : Dac i plac aa de mult, pstreaz-i ! Ei bine, dou ceasuri ncheiate a stat la Mihai n camer i amndou mpreun cu Livia, care citea dar n aceste dou ceasuri o vorb n-a scos, ncrezuta. O vorb n-a scos despre porumbei. Parc nici nu i-ar fi vzut ! Iar atunci cnd, plictisit i suprat, a dat s plece, uitnd, chipurile, colivia acolo, l-a privit ca pe un brontozaur aprut aa, nitamnisam, n mijlocul sufrageriei : Crezi c dac te duci acas cu minile goale, Sebi o s se bucure ? ! Aa c, tot alergtura proprie st la baza informaiilor tale, Spagheti, biatule. Tot pi-

cioarele tale, sracele, i snt cele mai nepreuite prietene ! Cnd l-a vzut pe Mihai c pornete la drum pe jos, Spagheti a zis c, odat i odat, l-a blagoslovit i pe el norocul. O s ia i el bicicleta lui Pandele. Ceea ce pn la urm a i fcut. A desprins-o uurel de la parcarea din faa blocului i uti n a... Nenorocul l-a urmrit ns i de data aceasta. De singura dat cnd avea i el la dispoziie un mijloc de locomoie, ct de ct... Mihai s-a urcat ntr-un taximetru. Dup ce a expediat mesajul, Mihai s-a urcat ntr-un taximetru... ...La ase i douzeci Mihai s-a urcat ntr-un taximetru. Cu ultimii bani de buzunar, a luat un taximetru. Legtura pe care contase att de mult autobuzul doi barat ntrziase mult, cu mult peste ateptri. Aa c ultimii bani de buzunar i-a dat pe taximetru...

Sfinte Sisoie, dar asta ce mai e ? ! Lng vitrina librriei Liviu Rebreanu alturi de cinematograf un btrn. mbrcat modest, ntr-un pardesiu albastru intens, de stof. n mna btrnului nu unul ci... dou buchete de flori. n stnga cale ; n dreapta garoafe ! Mihai se apropie uor de vitrin. Se apropie uor de vitrina librriei, dar nu ajunge n dreptul ei... Asta era. Da, da asta era ! Ajuns lng btrnul n pardesiu albastru, Mihai citete : I.I.S. Horticola 1 Mai. Moulic e comisionar ! Un simplu comisionar. Pe plcua buzunarului de la piept scrie limpede : I.I.S. Horticola 1 Mai. Iar pardesiul nu e deloc pardesiu. E un simplu halat de vnztor. Apretat, bine clcat, folosit de btrn drept pardesiu... Oamenii vin, trec, intr la cinematograf. Btrnul st. St i ateapt. Cu buchetele de flori n mn, cu ochii mari, apoi, cumseca-

de, scrutnd cnd un capt, cnd cellalt al strzii. Nemernicii i spune Mihai ; l-au pus pe moulic pe drumuri. Laii... i dac plec i eu, moulic ateapt aici pn mine ! Din josul strzii, din direcia cu trecerea interzis, vine un om. Un brbat. E mbrcat elegant, ntr-un costum de sear, de culoare nchis. i are o cravat splendid. O cravat cum rar a mai vzut. Alb, cu buline mari, negre. Omul se apropie de vitrin, apoi intr n librrie. Cnd iese, unghiul e numai bun remarc Mihai ; se vede clar pe trotuarul cellalt. i omul iese, se uit din nou n vitrin i pleac. Dup civa pai, trece vizavi, intr ntr-o prvlie tip Gospodina, ntr-una care ine i mezeluri. sta e. sta e sau s-ar putea s fie ! Nu te mbraci aa cnd te duci dup cumprturi. i nu ai minile goale, fr nimic nimicua. Nici tu plas pentru c nu merge ; nici tu serviet pentru c n-ai de ce. n plus, prea multe coincidene. Prea s-a oprit

numai i numai la standurile de unde se poate observa excelent n faa cinematografului... ...Interesant, tot mai interesant. Omul o ia pe Vlaicu Vod, pe Brsei, pe Ilieti... S tii c face un cerc. O ia pe strduele astea linitite, aproape pustii, i face un cerc. Vrea s se ntoarc de unde a plecat, prin captul cellalt al strzii. S tii c el e ! El sau unul dintre complici ! i o tot ia la dreapta, mereu la dreapta... A! Mihai este aspirat pur i simplu n unul din gangurile strzii. O mn brbteasc, puternic s-a ntins i l-a aspirat pur i simplu n unul din gangurile strzii. Apoi, n timp ce omul l ine strns, strns de tot, cu flcile trosnindu-i, o batist umed i acoper nasul, gura. O batist umed, cu un miros acru, neptor. O batist rece. Din ce n ce mai rece... i n timp ce undeva, alturi, portbagajul unei maini se deschide, Mihai vede cum

bulinele de pe cravata individului devin mari, din ce n ce mai mari, acoper cerul..

CAP. VIII
Vintil Ionacu, nsoitorul de la mesagerii, ncerca s adoarm. Moia n colul din fa al vagonului sus, n dreapta, aproape de plafon, pe bancheta rabatabil ; cu o mn sub cap, cu picioarele atrnnd peste marginea de muama... Ce figur a fcut cocostrcul de ef de gar de la Pietreni ! Ce figur a fcut cnd l-a vzut c deschide ua i d jos ditai coroana. C, pentru prima oar cnd a catadicsit s-i deschid ua vagonului i n staia lui, Vintil a dat jos ditai coroana de nmormntare. S-a uitat la el ca la o alt artare ; parc de el, de nsoitor, ar depinde ce se transport i ce nu n vagonul de mesagerii ! Primesc ce mi se d i dau jos ceea ce primesc asta e... i Vintil i trage pe el haina subire, fr

cptueal hain de var. Nu bnuie ce surpriz l ateapt. Nu bnuie deloc ce surpriz l ateapt ! C dac despre coletul de la Pietreni o s se vorbeasc o lun-dou, despre ntmplarea cu Frigero-ul o s se vorbeasc ani n ir... Cum m, chiar n-ai simit nimic ? ! oarece s fi fost i tot l miroseam ! D-o dracului de treab, mi Vintil ; mai bine spune cte stele avea pruna pe care o busei ? Prea ai fcut-o de oaie ! Omul sttea acolo, legat fedele, i tu... Nu, nu se poate ; pi eu, eu i cnd privete unul mai fix la mine simt. Poate s fie i n spatele meu, tot l simt... Presupuneri. Presupuneri. Presupuneri. n parte, adevrate ; n parte, neadevrate. Adevrate pentru c Mihai era tot acolo, n vagon ; neadevrate pentru c, n ldia lui de portocale, omul ncetase de mult s mai stea. Cuta o modalitate s se dezlege : E ru i spunea. Chiar foarte ru. Legat fedele, de un scaun metalic ! De un scaun

metalic cu blatul i speteaza din lemn. Din plac laminat. i minile, i picioarele mi snt legate separat. Separat fiecare de cte unul dintre picioarele scaunului. n plus, pentru mai mult aderen la instrumentul de tortur i aa incomod, datorit micimii snt ambalat cu nc trei rnduri de legturi : una peste genunchi, alta peste trunchi mai exact, pe sub subsuori i ultima n jurul gtului. (Asta din jurul gtului e cea mai larg, dar m incomodeaz cel mai mult. Dac ncerc s m mic, m incomodeaz cel mai mult.) Nu pot s mic aproape deloc capul. De fapt, cu legtura din jurul gtului, asta s-a i urmrit : s nu-mi mic aproape deloc capul. S nu-mi pot semnala n nici un fel prezena. Concluzia : se conteaz pe dezambalarea mea de ctre altcineva. La locul i la timpul potrivit. Logic : autodezambalarea mea se impune cu necesitate. La locul i la timpul nepotrivit. Adic aici ! Adic acum ! Altfel, tipii ia

or s ne rd n fa. Da, da or s ne rd n fa. Or s mai rmn, poate, n ar cteva sptmni : simpli i oneti turiti admirnd frumuseile naturii... Printre alte sute de mii de realmente ! simpli i oneti turiti admirnd frumuseile naturii. Numai la gndul c tipii ia ar putea scpa, Mihai simea cum i se face piele de gin pe trup : Nu, asta nu ! Nu, neniorilor. Am czut n propria mea curs bun ! Am czut i gata. M-ai legat fedele, m-ai ambalat, i drum bun, biete, la dracu-n praznic ! Asta e una ! S v terminai ns n linite trebuoara, e altceva ! Cu totul altceva. Scap el Mihai din ldia asta de portocale i mai vedem noi ! Mai vedem noi care pe care... La nivelul spatelui, de speteaz, a fost fixat o scndur ! i continu Mihai autoanaliza situaiei. Pe fundul scaunului alt scndur. Prinse amndou de lad ! Deci la stnga i la dreapta, nici o micare. nainte i

napoi nici o micare. Mi-au mai rmas, cum s-ar zice, dou anse : una n sus ; a doua n jos ! Hai c mi placi, biatule, zu c mi placi. n sus i n jos ! Una n sus, a doua n jos. Cum stau pe bidiviul sta de metal, tip grupa mic, gluma e numai bun ! i Mihai a strns din msele. A strns din msele pn cnd nu a mai putut. Pn cnd, de atta strnsoare, muchii au cedat singuri. ncet, ncet, odat cu autorelaxarea, n corp i s-a instalat un soi de cldur. O cldur aparte. A cobort pe lng mandibul, pe lng gt, a ptruns n tot corpul. Aa, uor ca o rsuflare. De fapt, senzaia asta c lng el s-a oprit rsuflarea cuiva o mai avusese cu ctva timp nainte. S fi fost o or ? S fi fost dou ore ? n orice caz, era ntr-o staie. Era cu siguran ntr-o staie cnd i s-a prut c undeva, n spatele lui adic al cutiei s-a oprit respiraia cuiva. A simit aa, ceva cald, ca rsuflarea unui om. Dar cine putea fi ?

nsoitorul ? De ce s se fi oprit nsoitorul n spatele ldiei n care el zcea ambalat ? Ce s caute nsoitorul cu nasul n spatele cutiei n care el zcea ambalat ? I s-a prut. Probabil c i s-a prut. Cu att mai mult cu ct, de atunci, senzaia aia de cldur a struit ncontinuu. i doar nimeni nu poate sta atta vreme acolo, n spatele lzii, numai i numai s-l nclzeasc pe el... Mi-au mai rmas, cum s-ar zice, dou posibiliti, repeta Mihai, aproape mecanic : una n sus, a doua n jos. i totui trebuie s existe o scpare. Trebuie !

CAP. IX
Trebuie ! Cu acest trebuie Mihai se ntlnete din ce n ce mai des. An de an se ntlnete din ce n ce mai des. Noi, clasa a V-a, ne lum angajamentul s nu avem nici un corigent. Nici trimestrial, nici anual ! Cuvintele rostite atunci, n faa ntregii uniti, i rsun nc n urechi. Aa cum mai aude nc i acum rspunsul celorlalte clase a cincea : i noi ne lum acelai angajament ! i noi ne lum... i noi... Greutile le tiau nc de la nceput : aveau civa trie bru vreo trei nvai s treac doar n toamn, dup ndelungi tatonri i poticniri printre paginile crilor

nedeschise nici la vreme i nici ct trebuie, nu cumva s oboseasc. Cum s-i determini s se schimbe de la un trimestru la altul ? Cum s-i faci s vin cu regularitate la meditaii ? Cum s pui mna pe ei i s-i obinuieti cu munca ? Trebuie ! i-a spus lui nsui ! Trebuie ! i-au rspuns ceilali colegi i prieteni de clas. Altfel, ceea ce nu facem acum, va trebui s facem la anul ; i atunci va fi mult mai greu... Trebuie ! Eu am s nv mpreun cu Petru, a luat Sebi iniiativa. Dac e nevoie, ori eu m mut la el acas, ori el se mut acas la mine. Cnd e vorba de porumbei, oho, nu preget s m scoale din somn. Dac e nevoie i pentru el mereu e nevoie nu preget s m scoale din somn ! i au reuit ! S-au mprit pe grupe, au cerut i sprijinul prinilor, celor n cauz, i sprijinul profesorilor...

Nici un corigent trimestrial, nici un corigent anual ! E adevrat ns : unii dintre pedagogi au luat nu 10, ci 9 la teza de matematici. Nu c nu ar fi tiut la fel de bine ca mai nainte dar... prea au fost mai tot timpul cu ochii la... protejaii lor ! tie ? ! Nu tie ? ! n lad se fcuse parc i mai cald. Cu tot aerul rece al nopii, n lad se fcuse parc i mai cald. n dreptul fiecrei legturi, biatul simea ceva, aa, ca o arsur. Era ca i cum ar fi fost acolo, la debarcader, i s-ar fi luat la lupt cu pietrele. Cu o grmad mare de pietre. Iar ele, pietrele, i se aezaser de-a lungul i de-a latul trupului, imobilizndu-l, ntr-o lupt invers acelora purtate pn acum. ntr-o lupt invers tuturor acelora purtate pn acum. ntr-o lupt inegal. Mult mai crncen i mai inegal dect toate luptele purtate mpreun pn acum : Hai, arat-i grozvia, mi c. De su-

portat, ne supori. Ne recunoatem nvinse, ne supori ! Dar hai, acum arat-i voina. Arat-i teribila ta voin n jocul sta invers i neateptat : d-ne la o parte dac poi ! Da, da : d-ne la o parte ! Elibereaz-i truporul tu plpnd din strnsoarea i cldura noastr ! Elibereaz-i-l din strnsoarea i cldura noastr i noi te recunoatem egal ntre egali. O voin de piatr ! De oel ! De oel zici ? ! Nu de oel, c ; greeti ! O voin adevrat este o voin de piatr. O voin adevrat este numai o voin de piatr. Ce s faci cu o voin de oel ? Oelul se ndoaie ! Dac i doreti cu adevrat o voin, asta s-i doreti : o voin de piatr. Hai, c, hai, ncearc. De ce nu ncerci ? D-ne la o parte, dac poi. Numai dac poi. Una n sus ; a doua n jos. De ce nu ? ! De ce nu ? ! Mihai i-a descletat pumnii. Vrful unuia dintre degete atinge ceva. Ceva moale, circular, lipit de piciorul scaunului. O bucat de

cauciuc. Da, da, trebuie s fie un manon de cauciuc. Unul dintre cele patru manoane de cauciuc care mbrac picioarele metalice ale scaunului. S nu zgrie parchetul, duumelele, linoleumul... Dac a scoate manonul... Da, da ! Dac a scoate manonul, ntre piciorul scaunului i podea s-ar crea o diferen de nivel, un spaiu. Un spaiu de civa centimetri. De cel puin doi, trei centimetri. Mihai prinsese un fir. i de ideea asta, de firul sta, inea acum cu dinii. De ideea asta, de firul sta subire depindea acum libertatea lui. Soarta aciunii din care a fost att de brutal scos. Att de mrav i de brutal scos... i-a retras greutatea trupului att ct a putut pe partea stng a scaunului. Apoi, ca ntr-un salt de delfin derulat cu ncetinitorul, i-a arcuit ntregul corp spre stnga. Dup care vrfurile degetelor au cobort uor, uor de tot, de-a lungul piciorului metalic. Un centimetru. nc un centimetru. nc

unul. Dou dintre degete au atins manonul de cauciuc. L-au atins doar... A ncercat s foreze. S coboare i restul degetelor ! Acestea au orbecit ns mai departe n gol, la gura manonului negru, lipit strns n jurul metalului rece i nepstor. Dar dac a ncerca pe dreapta ? Da, da, pe dreapta. Dreapta este mai mobil, nu ? ! Desigur : este mult mai mobil. n plus, degetele snt mai viguroase, mai... Dac ar fi putut, Mihai ar fi ipat. De bucurie, cu siguran c Mihai ar fi ipat. ntinznd degetele minii drepte spre marginea de jos a scaunului a constatat c manonul de aici lipsete... Scaune, scunelule, bravo ie, m, pulama mic ! Bravo ie. L-ai pierdut, derbedeule. L-ai pierdut n cine tie ce ncierare. Las c v tiu eu. V tiu eu pe voi, tia micii. n aparen nevinovai, cnd colo... Ah, tiu eu ce zace n voi. E de ajuns s v scape omul din ochi ! Printr-o ntmplare fericit, piciorul din

spate al scaunului nu avea obinuitul manon de cauciuc ! Iar mna, mna a cobort mult, mult mai jos dect stnga, a atins podeaua lzii. Mihai a ntins atunci degetele n exterior. Acum totul era s-i deschid palma, s formeze un unghi ct mai mic ntre degete i antebra ! i aa, cu palma deschis, s coboare legtura jos, ct mai jos, s o fac s ias pe sub piciorul scaunului ! Legturile ardeau, pielea se ncrncena celul cu celul, dar palma cobora. Mereu i mereu. Milimetru cu milimetru. Iar milimetrii se adunau. i, contrar ateptrilor, cu ct erau mai muli, cu att se adunau mai repede... Sfoar, sforicico, iei, drguo ; iei, i-i promit c te port drept talisman pn la sfritul zilelor mele. Cnd n-o s pot s te mai port pe mn, te scot i te prind de gt aa, ca medalion. Iei, nu pierde ocazia ; e singurul tu prilej s vezi lumea. M fac pilot de curs lung i-i promit c te port pe toate meridianele i paralelele pmntului...

Prins parc n capcana vorbelor, sfoara cobora uurel, uurel. Mai mult, mai puin dup strdaniile biatului... Deodat, Mihai a nceput s se clatine. Aa, din senin, a nceput s se clatine. nainte, napoi nainte, napoi. S-a oprit apoi la vreo 45 de grade, sprijinit de ceva tare. Trenul ajunsese la staia terminus, ua se deschisese i, n aerul rece al dimineii, Vintil Ionacu, nsoitorul de la mesagerii, profita de ocazia voluminosului colet pentru a-i face nviorarea. L-a pus pe liz i l-a tras alturi, n faa autostivuitorului. Altceva mai e ? De sus, de pe autostivuitor, glasul mecanicului suna rguit i morocnos. n afar de lad i sacul la de colo, nimic a rspuns Vintil. Mecanicul a pus Frigero-ul lng peretele magaziei de mrfuri i, din dou-trei manevre dibace, a fost napoi, lng vagon.

 Sacul e tot al doamnei, Vintil ? Vintil d din cap Nu i trece mai departe. Brusc, se ntoarce ns : Da tu de unde tii de doamn ; de unde tii al cui e coletul ? Mecanicul prinsese deja sacul deasupra labelor mainriei i se ndrepta cu el spre magazie. De la ea nsi ; c nu de la tata mare, fie-i rna uoar ! Mi-a spus s pun coletul sub streain, la umbr, c ea se duce dup o furgonet. Atunci, s fie sntoas. ine tu actele. Cnd vine Ra, s m scoale. Snt la 103. tie camera. Am pentru el o chestie de milioane... i, n timp ce, obosit, Vintil intra n camera de oaspei, s se culce, n ldia lui de portocale, odat aezat pe pmnt, Mihai i reluase activitatea...

CAP. X
Familia Nicolescu ? Prin deschiztura zgrcit a uii o fat. Un chip de fat. O mutricic vesel, cu nasul crn, cu o mulime de pistrui n vrful pomeilor cum avea s o descrie Mihai mai trziu. Dac o piteai bine, ncpea toat acolo, n spatele ochelarilor mari, de soare, cocoai sus, pe aua nasului. Pe cine cutai ? Se vede treaba, nu m-a auzit. Sau nu m-a auzit sau nu aici st familia Nicolescu. i Mihai se mai uit o dat pe bileelul mic, dreptunghiular, scris cu creionul chimic, primit de la portarul colii. i ntreb din nou : Familia Nicolescu ?

 Da, familia Nicolescu, confirm fata deschiznd ua i poftindu-l, mai mult prin gesturi, nuntru. E limpede, i zice Mihai, toi pionierii efi de detaament au cte o sor. i eu am o sor, i Nicolescu sta are o sor probabil c peste tot lucrurile stau la fel : tot pionierul ef de detaament cu sora lui. S aib cine l ine n fru, s nu se duc de rp bietul... Dei putoaica nu arat a fi un drac i jumtate, ca soru-mea, Livia. M numesc Mihail Ionescu, snt eful detaamentului clasei a aptea A i Mihai turui mai departe, pe nersuflate, numele oraului i judeului i vreau s vorbesc cu fratele dumneavoastr. M bucur ! Emilia Nicolescu. Pe scurt Emi... Cu cine spuneai c vrei s vorbii ? Cu fratele dumneavoastr. Cu fratele meu ? Odat ieit din lad, Mihai a avut de ndeplinit un plan de aciune bine pus la punct. Un plan ntocmit n minte, n lungile i chi-

nuitoarele ore petrecute acolo, sub strnsoarea nemiloas a sforilor i bandajelor de tot felul, cu care fusese imobilizat. n ordine, trebuia s fac urmtoarele cinci lucruri : S afle numele localitii de debarcare. S anune telefonic miliia de existena ldiei de portocale. (Att i nimic mai mult.) S ia legtura cu pionierul ef de detaament al unei clase a VII-a, de la cea mai apropiat coal din localitate. S comunice cu Sebi sau cu oricare altul dintre membrii echipei. S se ntoarc acas n mijlocul aciunii, adic ! Prima dintre sarcini a fost i cea mai uoar. n gar, deasupra intrrii, scria negru pe alb pe o tabl ct toate zilele : Baia Mare. Peste punctul doi a srit din motive obiective : n buzunar, n-avea para chioar ! Acu, dup un periplu per pedes prin ora, se afla tocmai bine la punctul trei. Numai c putoaica

 Pe scurt, Emi... i cam ncurc treburile. St acolo, n spatele ochelarilor ei de soare, i-l tot piseaz cu nenorocita aia de ntrebare : Cu fratele meu ? Cu fratele meu ? Da, cu fratele dumneavoastr. Cu fratele meu ? Mihai se oprete undeva, ntre vestibul i sufragerie dumnezeule, ce bibliotec grozav au tia ! i d s se ntoarc : Fii bun, acesta este blocul M2, nu ? Fata confirm. Apartamentul 17 ? Da. Familia Nicolescu ? Exact ! M speriasem ; pentru o clip am crezut chiar c am greit adresa, a continuat Mihai. Apoi a intrat n sufragerie i s-a aezat pe unul dintre fotoliile de lng televizor. Fata s-a aezat i ea alturi, pe cellalt fotoliu. Afar, prin fereastra deschis a sufrageriei, dincolo de balustrada ncrcat cu flori nite zorele mari, crescute de jos,

dintr-un jgheab de lemn se vedeau, mari i domoale, culmile ncrcate cu pomi ale dealurilor. De greit, ai greit totui ceva, tovare Ionescu... Instinctiv, Mihai a dat s se ridice. Nu, nu, stai linitit. Adresa este exact. Ai cerut s discutai ceva cu eful detaamentului de la a VII-a A. Ceva secret dup cte mi-a comunicat, telefonic, tovarul Ciobanu, portarul. Bun v promit c vei discuta cu eful de detaament de la a VII-a A. i repet : adresa este exact. Greeala e de alt natur. Ai uitat c el, pionierul-ef de detaament, poate fi i o... ea. i acum, dac nu avei nimic mpotriva faptului c, n apartamentul sta, n afar de mine i prinii mei nu mai locuiete nici un Nicolescu, Nicolescu v ascult. Pionierul ef de detaament Emilia Nicolescu. Dac lui Mihai i s-ar fi scos i bruma de haine ce-o avea pe el, afar, n piaa public

i tot nu ar fi roit aa, pn n vrful urechilor. Unu-zero, biete. Unu-zero nregistra Mihai un scor imaginar. A se bga la trtcu. i a nu se uita c, n alegerile de anul trecut, ai fost uns ef nu numai pentru meritele tale. Nu, biatule ; la asta au concurat i ciudatele idei ale unora dintre prietenii ti de fotbal acelea potrivit crora le-ar fi fost, pas-mi-te, nu tiu cum dac i-ar fi ales drept ef o fat. Numai i numai aa ai ajuns tu ef i Ileana Frncu lociitor. Pentru c lucrurile puteau sta i invers. Da, da, puteau sta i invers. Dup rezultatele la nvtur, lucrurile puteau sta foarte bine i invers. Aa c nghite hapul i treci mai departe. Nu de autocritic e momentul sta penibil. Acu ia totul de la capt. N-ai ce face, trebuie s iei totul de la capt. S-i povesteti totul de-a fir a pr. Punct cu punct. Despre DuduTranzistor, despre Puiu, despre alde Mcil, despre Sebi i despre Pantelic, despre Spagheti.

Dumnezeule, numai biei. O list de biei. O list de biei i nici o fat. Nici mcar o singur fat ! Cnd o vedea asta cum stau lucrurile, face alergie. Pe cuvntul meu c face alergie. n florrie, de pild, n florrie puteam s-o trimitem pe Livia. Pi, nu ? Dac o trimiteam n florrie pe soru-mea i ea se pricepe la flori, nu glum ! , ne mai rmnea un om. i nc ce om : Pantelic ! Iar dac omul sta mi inea mie spatele, aa, pe post de stoper mturtor, ca la fotbal, nu mai eram astzi aici. De nhat tot m nhau ia, dar nu ajungeau s m i expedieze aici. Le ddea el Pantelic de rost. Ah... Emilia nu a fcut ns alergie. Nici alergie i nici nimic altceva. Dei Mihai i-a istorisit totul cu lux de amnunte. Dei Livia, singura fat al crei nume a putut fi pomenit, mcar aa, ca decor, a aprut numai de dou ori pe tot parcursul povestirii. i atunci pe post de duce tava drept sora lui. i, culmea ! Cnd Mihai a terminat, Emilia a pus mna pe

telefon i a chemat la ea doi biei, colegi de clas, din trei pe care i-a cutat. Victor Godeanu. Ion Armau. Pe scurt Nelu i Viky, i-a prezentat Emilia. Pe scurt are fata asta ce are cu scurtu i zicea Mihai, prezentndu-se, la rndul lui : Mihai Ionescu. Victore, i iei pe Mihai la tine i mi-l mbraci numru unu. Mi-l mbraci i mi-l ncali ct mai elegant. S-l... Tu auzi, l mbraci i l ncali. Hainele i le pui n valijoara aia galben a Marianei. Bun ; l mbrac, l ncal, dar de valijoar nu garantez. Nu mi-a dat-o verioar-mea nici mie, anul trecut, cnd am vrut s plec la Tunad. O rogi din partea mea, i i-o d ! Mihai privea nuc scena din faa lui. Privea i nu-i venea s cread. Emilia pe

scurt, Emi l luase n antrepriz i acum in-te nene ! De cum terminase el de povestit, l luase n antrepriz i acum l ambala mai abitir dect tipii ia. Te pomeneti c, pentru mai mult rapiditate, o s-l pun, la rndul ei, ntr-o lad. i pas de i te mpotrivete ! Pas de i te mpotrivete domnioarei Pe scurt. Viky ! Viky, un la attica, mai scund chiar dect nsui Spagheti, dar i ceva mai gras, i-a dus zmbind mna la chipiu. La un chipiu imaginar, firete. Dect s trii n-a zis. Viky, ai pus cumva la C.E.C. ultimii bani primii pe deeurile de hrtie ? Lui Viky se pare c i fcea o deosebit plcere s se exprime prin semne. Din gesturile lui largi reieea c, acolo, la C.E.C., banii luai pe deeuri au i prins deja mucegai de cnd au fost depui. Bun. Treci atunci i scoate... Emilia s-a oprit. S-a oprit i a nceput s boscorodeasc o socoteal nclcit din care

numai ea putea pricepe ceva, dac era ceva de priceput. Scoate 200 de lei ! Dac vrei i dau i chitan. Cnd vii o gseti aici. Ba nu, ne ntlnim la agenia TAROM. Repede, biei, repede, avionul pleac la dou ! i nu uitai : NICI O VORBA ! V explic eu totul, pe urm. Acum am de dat cteva telefoane. Unul lui Sebi. Altul la miliie. Lada nu trebuie scpat din mn. E prob. i probele nu trebuie n nici un caz scpate din mn. Mihai a cobort val vrtej scrile celor trei etaje ale blocului, spernd c, pe parcurs, o s-i revin. Prea l bgase n vitez domnioara asta Pe scurt. Vorbea despre el, despre Sebi ca i cum i-ar fi cunoscut de cnd lumea ; n plus, se dovedise deosebit de ager. Nu numai la limb, dar i la minte. Da, da deosebit de ager : n timpul povestirii i pusese o ntrebare pe care nici el nsui nu i-o pusese nc. Ce anume urmreau spionii n oraul lor ? Ce obiectiv ?

CAP. XI
n aceeai sear n care Mihai era ambalat i expediat la Baia Mare, n camer la Sebi, Pandele i Puiu pe scaune. Andrei cocoat pe pervazul geamului. tefan cu minile la spate, sprijinit de soba de teracot. Tranzistor i Sebi n picioare. Doamna Popescu le pregtise un platou cu sandviuri, o can mare, de sticl, plin ochi cu limonad n care nc mai plutesc rmiele disproporionat reduse ale ctorva cuburi de ghea, iar alturi de can, pe tava de plastic, a rnduit opt pahare. ase pentru ei ; celelalte dou pentru Mihai i pentru Adrian. Dac Mihai nu a venit nc, asta nu nseamn c nu o s vin. Vine cu siguran. Iar Adrian, Adrian trebuie s fie pe undeva pe aproape. Cnd bieii snt cu toii aici, Adrian trebuie s fie pe undeva, pe aproape.

(Doamna Popescu n-o s se poat obinui niciodat s-i spun lui Adrian Spagheti. Pentru ea, Adrian rmne Adrian. Aa i-a spus i pn acum, aa o s-i spun i de acum nainte. Adrian cum l-a chemat i pe taic-su. Dac cellalt Adrian, soul ei, ar mai fi trit, poate, cine tie, se lua i ea dup biei. I-ar fi zis i ea Spagheti. Aa... s-i spun ei, ceilali ; ea una nu se supr.) Nici Mihai, nici Spagheti nu aveau s guste ns din sandviuri i nici s bea din limonad. Primul pentru un motiv asupra cruia nu mai e nevoie s insistm. Cel de al doilea pentru c a venit trziu, aproape de miezul nopii, ceea ce, trebuie spus, nu i se mai ntmplase. Drept pentru care s-a bgat tiptil, tiptil n aternut. ...Au ateptat pn pe la opt. S tii c Mihai o fi dat de vreun fir n plus i nu se las pn nu-l prinde bine n mn, a fost de prere Tranzistor. S-l prind, frioare, s-l prind... C de-aia ne-am dus fiecare unde ne-am dus

s prindem un fir. S-l fac i ghem, dac vrea ! Numai s ne fi dat i nou un semn de via, se burzuluiete Andrei. Dac ar fi putut, poate c ne-ar fi dat. Dar dac nu poate ? S zicem c-l fileaz pe unul, adaug Puiu. i la se plimb, se plimb. Ce, l oprete cineva s se plimbe ? Sau intr ntr-o crcium, arunc un altul dintre biei. ntr-un restaurant, tovaru. ntr-un restaurant ! Las m, Pandele, glumele ; ara arde i baba se piaptn. i arde de glume. Crcium, restaurant tot un drac, se indigneaz tefan. Aa snt eu, fire optimist, replic Pandele. Te cred, doar nu n fiecare zi i fac vnztoarele un rabat de cinci lei la un buchet de cincisprezece. M Pandele, tu te-ai nscut n zodia porcului. Bieii pufnesc n rs. Vznd c i dup ce s-a scormonit o jumtate de ceas prin toate

buzunarele, adunnd bnu cu bnu, lui Pandele i mai lipseau nc cinci lei vnztoarele au pus banii de la ele i i-au dat biatului buchetul mare, de liliac alb. Prilej pentru Pandele de a mai rmne nc n magazin. i de a le ndruga verzi i uscate alte zece minute. nti c nu poate primi. La urm c, vai, ce amabile sntei, dac ai ti ce o s se bucure soru-mea. Dup aceea c nu se poate, mine trece i le aduce el banii. Dac e nevoie, vinde i sticle goale i tot le aduce banii. i, n sfrit c de aici i numai de aici va cumpra ntotdeauna flori. Pn la sfritul zilelor sale va cumpra flori numai de aici. Cred c dac mai insistai mult i ddeau nc un fir de liliac, doar-doar or scpa de tine, i-a spus Sebi, auzind toat istoria. La care Pandele a rmas perplex. Adic : Uit-te domnule, la asta nu m-am gndit ! Mai puteam face rost de un fir. Liliacul sttea acolo, vrt pe jumtate ntr-un oloi de pmnt, plin ochi cu ap. St-

tea acolo, pe noptier, unde l pusese Tranzistor, la ntoarcerea din misiune. Pe la nou, Mihai tot nu venise. i tim de ce. Bieii nu tiau ns. Fierbeau ! La suprafa mai rdeau ei de una, de alta ; n sufletul lor pmnt. Catran. Smoal. Frailor, cred c se ngroa gluma. Ori ce s-ar fi ntmplat cu Mihai, e un semn c treaba este pe ct se poate de serioas. i Sebi a apsat cu toat puterea pe vorbele ce au urmat : Codul ntrebuinat. Reacia la mesajul nostru. Dispariia lui Mihai. Trei zale din acelai lan. Haidei s-l lum la cercetat, s vedem unde duce. S-l lum nc o dat la cercetat, s vedem unde duce. S privim printr-un alt unghi. S privim totul i printr-un alt unghi : dispariia lui Mihai. Contm pe ea ca pe un lucru cert. Pentru c, din pcate, deocamdat este un lucru cert. Contm pe ea aa cum am contat de la bun nceput pe faptul c aveam de-a face cu nite spioni. i, din pcate, nu ne-am nelat. Din punctul su de vedere Sebi avea drep-

tate : de cnd venise el n echip, au mers pe varianta c au de-a face cu nite spioni. De la bun nceput. C nceputul sta era pentru alii al doilea, i privete. tefan ! Poftim. Joci tu i rolul lui Mihai, att ct l tii. Pi, numai n cas, att. Bun i att ! N-ar fi mai bine s-o lum cronologic ? a ntrebat Pandele. Mcar aa, o dat, s fie i el primul... N-ar ! O lum numai logic ! Replica scurt, btioas, l-a pus pe Pandele la locul lui. La rnd, la rnd ca la moar, frate Pantelic ! Ori iar vrei rabat ? Aici nu ine, puior. tim noi cte parale face pielea ta uns cu toate alifiile din serialele de televiziune. C unul nu-i scap. Faci tu ce faci i unul nu-i scap ! D-i drumul, Mihil. i, imediat dup asta, dai o fug pn acas la Mihai. Urci i caui s stai de vorb cu Livia. i spui aa, c

frate-su o roag s arunce ea o vorb-dou cum c el doarme la mine. Jucm ah, avem de lucru i el doarme la mine. Da asta s-o fac pe la zece, ncolo, cnd ai ei nu mai pot pune mna pe telefon s-o sune pe mama. Or s lase s se descurce mine, cu Mihai. i, vorba ceea, pn mine mai e ! Acum, zi-i ! i zicerile au urmat una dup alta, cam aa : Mihai a relansat mesajul primit, Turn la G 8. Rocad. Dup dou minute i jumtate, pe ceas, legtura se stabilea invers. Necunoscutul emitea. Scurt. Nervos. O replic uns, cum a spus Sebi. Numai bun pentru lansarea propriului lor mesaj : Ce vrei ? Replica, nregistrat de data asta cu magnetofonul lui Tranzistor, special adus cu o sear n urm, face toi banii : vocea necunoscutului difer de vocea primei nregistrri ! Apoi Mihai a lansat propriul lor mesaj. Dup care a nchis. A nchis i a trecut totul pe automatul radio-emitorului.

tefan a pzit telefonul la Mihai acas. Andrei idem. La Sebi acas. Tranzistor i-a plimbat friorul. A prpdit toate trei filmele. Are pe pelicul ntreaga galerie de clieni a florriei. Pe toi cei care au fost acolo ntre ase i ase i jumtate. Inclusiv pe Pandele ! Sebi, ca un adevrat outseider, a luat aminte la tot ce mic n ara asta, rul, ramul. De la nivelul bordurii pe care a zugrvit-o clasa nti pn la balcoane i terasa blocurilor. Pandele. Ei bine, Pandele, zu c i-a meritat buchetul de liliac. A lungit jocul cu primitul florilor pentru nunta soru-si exact ct trebuia. Adic pn la ase i un sfert. Moment n care fa i-a fcut apariia. O blond de vreo 2527 de ani dac nu socotim machiajul i ochelarii. A intrat, a scos din poet o bancnot de-o sut i-a ntins-o vnztoarei. A ntins-o mpreun cu un bilet. Uor grbit, uor afectat : Trimitei, v rog, urgent comisionarul

dumneavoastr cu florile de aici, la adresa menionat. Dac ajunge pn la ase i jumtate, restul i aparine. Mine ? a ntrebat vnztoarea, privindu-i ceasul. i-avea dreptate. Era ase i un sfert. Nu, doamn. Azi. Acum. S ia un taximetru. l decontez anticipat. Poftim. Bine, doamn ; o s ncercm. V mulumesc. tii, e cstoria celei mai bune prietene a mele, i de-abia acum am aflat. Iar eu, eu mai trebuie s mai trec i pe la coafor. nelegei, n 15 minute, ce s fac mai nti ? Apelez i eu la amabilitatea dumneavoastr. Bine, doamn ; o s ncercm. i, mai nainte ca blonda s ias bine din prvlie, vnztoarea s-a apucat s mpacheteze nite cale. ase i jumtate. Cale. Dumnezeule, dup ea, Pantelic ! i, nclcnd consemnul, Pandele a zbughit-o dup blond. n trecere a aruncat buchetul de liliac n cruciorul lui

Tranzistor. Vai, ce frior drgu. Apoi, n oapt : Descurcai-v, eu unul n-o pierd din ochi pe tanti aia de vizavi. Arde-i o poz. Rezultatul. Blonda a intrat ntr-o curte din strada Galai. N-a reinut numrul, dar curtea o poate recunoate oricnd. Curtea i casa. O curte mare, cu gard din beton ; cam vechi, e drept. i casa se pare c este tot veche. Cu prisp i plimari. Numai c, din strad, n-a putut s-o vad prea bine. La Gloria, Puiu a fcut i el o seam de fotografii. S-a boierit lumea, domle. Auzi : cincisprezece ini au venit la film cu maina ; din 200 de locuri, ct are cinematograful, e ceva ! Pe toi cincisprezece i am pe pelicul. Pe unii i am chiar de cteva ori. Iar vljganului de-a venit cu taxiul, in minte precis, i-am tras un pocket ase buci. Ce s-a ntmplat ns alturi, chiar n faa cinematografului, numai Mihai tia. Dar Mihai, Mihai era atunci pe post de mumie peruan, legat fedele i inut n cutie, pe rb-

dri prjite, ca blanii lui Spagheti. Ba mai ru i fr ap... Avem de toate, dar n-avem nimic, a conchis Sebi ntr-un trziu... Dar blonda ? se mir Pandele. Am zis : avem de toate... Uite, tii ce, frioare, fii mai clar ! Eu unul mine o verific pe blond. Asta fac : o verific pe blond. Aflu eu ce hram poart i cui i-a trimis mneaei calele. tii ce, Pandele ? De verificat, sigur c o verificm. Dar pentru asta, verificarea trebuie s fac parte din plan. Dudule, mine o verifici pe blond. Pi cum, m, unul d de ap i altul pune ciutura la fntn ? ! i iese Pandele din pepeni. Regulile meseriei, biatule. Regulile meseriei. Pe tine te-a vzut, te cunoate ; e clar ? ! Era ct se poate de clar. Dudu avea s o verifice pe blond. Puiu urma s developeze filmele i s fac un rnd de copii dup fieca-

re dintre poziii. n plus, pentru blond i oferul mainii din care se dduse jos, acestea trebuiau executate i cteva portrete. De preferat, ase pe patru. Pandele i fraii Mihil, narmai fiecare cu cte o bucat de band cu copia melodiei aceleia uoare i trgnate, nregistrat dup emisia de baz Turn la G 8. Rocad aveau s se repead dup cum urmeaz : primul la filiala judeean a institutului de etnografie i folclor ; ceilali doi acas la Maria Gologan, cunoscuta cntrea de muzic popular. Pentru identificare. Dac aflau ce e cu bucica aia de cntec, era ceva. Pe lng faptul c aveau nc un indiciu, obineau i un reper n identificarea spionilor. n seara emisiei spionul fusese neaprat acolo, n locul unde rsunase cntecul.

CAP. XII
Vintil Ionacu a bgat mna n buzunar. De cum l-a vzut pe miliian n pragul uii, a bgat mna n buzunar. De-abia la urm i-a adus aminte c ambele baciuri se topiser ca prin minune... Prunele lui cinci stele cer bani, oricum ! Aa c, mai bine s-l lase pe miliian s-i spuie psul. tie el ce-o s urmeze, dar mai bine s-l lase pe miliian s-i spuie psul... Trii, a fcut Vintil neconvins... S trieti i matale, nene Vintil, a zis miliianul, i s-a aezat lng fereastr, pe singurul scaun din ncpere. Nu prea aproape, dar nici prea departe de patul alb, imaculat i mbietor pe care se odihnise pn atunci ceferistul. Iart-m, nene Vintil mi permii s-i zic aa, nu ? dar meseria e meserie !

Chestie urgent. Zi-mi i mie ce-i cu lada aia de afar ? M ia tare Nene Vintil , ca pe urm s m nhae jap ! Ai luat baci, hooman btrn i ddea nsoitorul de la mesagerii cu presupusul. Aa, dup cum vzuse el c se ntmpl prin cele filme cu gangsteri... Puah ! i i se fcu o grea imens de el nsui, inclusiv de pruna luat din baciul n cauz ! Aia de-o ddurm jos ultima a completat mecanicul de pe autostivuitor, rmas undeva, n spatele miliianului. i avea o voce aa de obosit de parc ar fi inut lada aia n brae toi anii de cnd devenise stivuitor. Aha, confirm Vintil Ionacu ! Ce-i cu ea ? i cum nimeni nu-i rspunse, zise din nou, ca pentru sine : Lada ? Da, lada, confirm sec miliianul, netrdndu-i nici mcar cu o iot inteniile. Pi, s vedei oscil nsoitorul de la mesagerii...

S recunoasc ? S nu recunoasc ? Cine tie ce i-o fi spus blonda ? ! Cine tie ce trzni i-o fi spus blonda ? ! C i-a dat nici mai mult nici mai puin dect marea cu sarea ! Zi-i, nene Ionacule, c mai am i alte treburi pe ziua de azi. Ori i-e team, cumva ? Vintil Ionacu s-a fcut alb ca varul. tie. Va s zic, tie ! tie tot ! O dat am luat i io un amrt de baci... Ei, na, un baci, acolo... Acu s-a trezit de-a binelea. Nici n-ai zice c, de la un capt la altul al liniei, a turnat n el cteva cinzeci bune de uic btrn, de-aia de-i arde gtul numai i numai cnd o miroi... Pn la urm i ia inima n dini i zice : Aa e, recunosc, am luat baci ! Pentru prima dat, dar am luat. Jur ns i v rog s inei seama de asta, c snt om cu prul alb : n-am pretins eu, ei mi-au dat. Mi i-au bgat n buzunar... Ea i brbat-su ! Jur !

A fost rndul miliianului s tresar. S tresar n sinea lui, dar s tresar ! Acu o jumtate de or a fost chemat din teren i trimis imediat aici, la mesagerii. Ofierul de serviciu primise un telefon scurt i enigmatic din partea unei femei. Li se recomanda s controleze gara, mai precis mesageriile, unde, sub o streain, trebuie s dea neaprat de o lad goal, care lad n-ar fi nimic alta dect pies de dosar. (Emilia uitase cuvintele lui Mihai corp delict. Le nlocuise cu altele care, dup ea, spuneau ce trebuia spus. Lucru aproape exact !) Unde dai i unde crap i zise miliianul ! Dar pn una alta, hai s mai dea ceva ap la moara lui Vintil. Cine tie ce iese ? ! Ei, chiar aa, pentru prima dat ? ! La urm, vznd privirile ucigtoare dar sincere ale btrnului : Bine, aa s fie... Tehnic avansat gndea mecanicul ; vine la mine, l duc la ldoi, umple aa, la

derut trei foi de carnet cu ceea ce vede ce dumnezeu o fi scris, nu tiu ! ca dup aia s l ia la fix pe Vintil ! Da i pe sta, ce l-a apucat ; c bea e una ; s te-apuci de potlogrii e alta ! M credei ? ntreab, neconvins, Vintil Ionacu. Da, i rspunde miliianul. i-i cere ca a doua zi s bat la main o declaraie a celor spuse n dublu exemplar ! i s o pun n ram. Una pentru peretele din fa al vagonului, alta pentru peretele din spate. Iar atunci cnd i va mai fi dor de baci dac i va mai fi vreodat, firete s se uite la ele ! Dup care l invit pe btrn afar, n faa Frigero-ului, i-i cere aa, ca unui vechi prieten : Spune-mi i mie, nene Ionacule, cum artau proprietarii lzii ?

CAP. XIII
n acelai timp n care Vintil Ionacu ddea n primire mesageriile, Pandele intra n camer la Sebi. Hoete, pe fereastr. Putiule... Mihai ? ! Nu, m, iart-m ; aa mi-a venit la gur. Snt eu, Pandele. A, tu erai... Dar ce dracu faci acolo, pe fereastr ? Ai nnebunit ? ! Ce s fac, m grbesc, rspunde Pandele n oapt. Nu de alta, dar s nu-l trezeasc pe Spagheti, vrt cu totul sub macatul de ln. Aoleo, ct e ceasul ? D-l dracului de ceas, Sebi ; e apte. Numai apte ? ! M, Pandele, tu nu mai ai somn ? N ! face Pandele. N-am !

 Hai, zi : ce vnt te-aduce, de iei omu din aternut ? Cntecul ! Care cntec, m ? A, cntecul. Ce-i cu el ? E un bocet. Bocet ? De unde tii ? S nu-mi spui c ai fost la Institut azi-noapte, c nu te cred. Pi nici nu-i spun ! Atunci de unde ai aflat tu c e bocet ? De unde dracu ai aflat tu c la e bocet ? ! Probabil ai visat ! Pandele nu visase deloc. Cntase. Asear a luat cu el unul din magnetofoane i-a mai pus de dou, trei ori banda. Apoi a intrat n buctrie, s mnnce. i, n buctrie, fr s-i dea seama, s-a pus pe cntat. Aa, fr cuvinte. Cnd... Pleosc, trosc cteva palme peste ceaf. Bunic-sa ! Ce-ai bre, mamaie, cu mine ? Ce i-am fcut ? Am ntrziat i eu o or, acolo... ntrzie i dou, luate-ar zltaii s te ia,

da nu-mi boci mie, la miez de noapte, n cas. Ce, am murit ? ! Cobe ! Ce-ai spus, mamaie ? ! i Pandele a srit de gtul bunic-si. i d-i, i pup-o ! Doamne, dumnezeule, a turbat Pantelic ! a nceput s boscorodeasc btrna. Eu l bat i el m pup. A venit sfritul pmntului, maic. Fugi de-aici, diavole ; fugi, n-auzi ! Sebi st i se uit. St i se uit ca prostul la gliganul de Pandele rmas proap n mijlocul casei. Are noroc. Am spus eu c are noroc. S-a nscut n zodia porcului. Auzi : dou misiuni a avut de ndeplinit i pe amndou le-a dat gata ct ai zice pete. Mine, poimine o s vrea i spor de noapte. Pentru c nici noaptea n-are astmpr. Se ine norocul dup el... Mi Pandele, caut Sebi s-l persifleze, dac-mi mai spui c bunic-ta tie i nmormntarea sau parastasul la care s-a cntat bocetul, eu unul m duc la nea Petcu

frizeru, acu la deschidere, i-i fac safteaua m tund zero. Sebi, drag, nu spune vorbe mari ! Pe cuvntul meu. M duc la nea Petcu i m tund zero. M, tu te joci cu focul, caut s-l mbune Pandele. Sebi nimic i nimic. C dac i p-asta o tie, el unul se tunde zero. Chilug ! Se duce la mo Petcu i se tunde ca-n palm ! Galai 14. Ce-ai spus ? ! Ce-ai auzit. Galai 14. Acum o sptmn ! i dac vrei s tii, eu unul am mncat i coliv de la nmormntarea asta. Mi-a adus-o bunic-mea. M, tu vorbeti serios ? ! Sebi, biatule onoarea nainte de toate : ca-n palm ! Te tunzi ca-n palm. Sebi a repetat totui ntrebarea. Drept rspuns ns, Pandele i-a pus n palm cinci lei economiile de la flori i l-a trimis la

mo Petcu. Iar atunci cnd Putiul ieea pe poart a adugat, aa, ca pe un fleac : tii, Sebi, aia care bocete e chiar bunic-mea. Ea bocete la toate nmormntrile din cartier. Numai c eu unul n-am auzit-o niciodat de-aia n-am recunoscut-o. Pn nu mi-a spus ea, n-am recunoscut-o. S-o fi vzut asear, cnd i-am pus banda. Nu mai putea de bucurie c-i aude vocea. Aa c, acu e ferm convins c a venit sfritul pmntului. Dup ce-mi arsese cteva palme zdravene, tot ea m-a chemat s m pupe !

CAP. XIV
Aeroportul din Baia Mare. ntr-un col al slii de ateptare, trei tineri discut n oapt, dar foarte aprins cu un al patrulea. Acesta din urm distoneaz ns de restul nu n sine, ct prin comparaie att prin felul n care este mbrcat un costum maro-rocat, nou nou, apc i ochelari de soare ct i prin felul n care e tuns. Mai bine-zis, prin felul n care e netuns. Are prul lung, lung de tot. i atrn pe gulerul hainei. Este chiar mai mare dect al celorlali doi biei, luat la un loc. Este aproape la fel de lung ca prul fetei. Sporoviala are drept obiect o femeie. O tnr femeie care, dup ce i-a predat bagajul o valijoar de mn s-a ndreptat vesel i grbit spre bar. Ei, acu ce mai zici ? triumf Emilia.

i-am spus eu c blonda s-ar putea s vin la aeroport ? De dincolo de ochelarii si negri, Mihai n-are ce s mai zic. Aa e, blonda a venit la aeroport. Ideea Emiliei hainele, peruca, ochelarii etc. s-a dovedit excelent. Dac nu se deghiza, se ducea totul de rp. Dup ce a vzut coletul dat jos din tren i aezat la umbr, pe platforma rampei de descrcare, blonda s-a dus s ia un taxi furgonet i... taxi furgonet s-a fcut. i-a cumprat bilet de ntoarcere cu primul avion. i ea se grbete, i zice Mihai. Cred i eu ! Tnrul hippy alias Mihai are ns, i el, ideile lui. Dac Emilia a avut ideile ei, are i el ideile lui. Vrea s tie neaprat numele, prenumele i adresa blondei. Arde de nerbdare s tie numele, prenumele i adresa blondei. Dac o pierde din ochi la aterizare ? Evident, el o s fie cu ochii n aipe, dar dac o pierde la aterizare... Dac totui o pierde

din ochi la aterizare ! Nu, aa ceva nu trebuie s se ntmple. Numele, prenumele i adresa blondei trebuie luate ns de-aici, de-a gata, de pe lista de pasageri. Stai linitit, l asigur Nelu. Adresa ajunge naintea ta. V-o trimitem noi. Hai, du-te. Du-te i aeaz-te undeva, imediat la intrare. ine-o tot timpul sub observaie. Drum bun. Mulumesc ! Drum bun, Mihai. Drum bun. Mihai mulumete, pe rnd, fiecruia. Emiliei, lui Victor, lui Nelu. Fantastici prietenii tia ai lui. Noii lui prieteni. Fr de ei... Ce s-ar fi fcut oare fr de ei ? i ce simplu a fost. Ce simplu a fost totul. S-a dus la coal, s-a legitimat, a ntrebat de pionierul ef de detaament... Acum, totul i se pare att de simplu... Pasagerul Ionescu Mihail este rugat s pofteasc la avion. Pasagerul Ionescu Mihail...

Mihai ntinde buletinul. Special a lsat un spaiu ntre el i blond. Special. Blonda este deja n avion. i-o fi luat probabil locul n fotoliu. Numai lng u s nu se fi aezat. Dar, oricum, tot e bine. Doar n-o s coboare din mers, nu ? Mihai a prezentat buletinul. Aa, deschis la fotografie. Dumnezeule, dac m opresc aici ? Buletinul e scos de cel mult o lun, iar eu, acum, am ditai pletele ! Dac din cauza coafurii mele nebune m opresc aici, la intrare ? i Sebi, i ceilali care ateapt acolo, n faa aparatelor de radio... Sebi care a fost imposibil de prins la telefon, care Emiliei i-a fost imposibil s-l prind la telefon. Care m caut...

CAP. XV
n lipsa lui Sebi, Pandele a pus mna pe frie. i d-i i mutruluiete-i pe biei ! A contramandat orice aciune : Veti noi. i i-a chemat pe toi sub arme. La datorie ! ...Puiu a adus cu el un maldr de fotografii. O pung de plastic, plin cu fotografii. Unele uscate, altele nc jilave cum s-au nimerit s fie scoase din fixativ : mai de diminea sau numai un sfert de ceas nainte de a veni. Main s fi fost i nu puteai lucra mai multe ntr-o singur jumtate de noapte ! Aproape o sut de fotografii ntr-o singur jumtate de noapte ! Bieii se uit la una, la alta ; le admir din toate unghiurile. Sub zarzr, lumina e numai bun. Calm, difuz, nu-i ia ochii. Nu snt

rele pozele nu snt rele deloc. Ba unele snt chiar de calitate. De-o foarte bun calitate. Dup condiiile n care au fost luate imaginile, mrite i uscate snt chiar de foarte bun calitate ! i ale lui Puiu, i ale lui Tranzistor. Puiu le-a rezervat ns o surpriz. O surpriz de zile mari. A scos nc dou fotografii din buzunarul de la piept al hainei. A scos un plic mic, tip carte potal i, din plic, dou fotografii. Dou fotografii ale aceluiai om : un tip nalt, brunet, robust, ntre patruzeci i cincizeci de ani, mbrcat impecabil. Costum de culoare nchis, cu vest, cravat mare, lat, cu buline. Toate de aceeai nuan. Dar i costumul i cravata sreau n ochi. Mai ales cravata i batista sreau n ochi. Cravata prin nodul ei mare i ui ; batista mult prea ieit n afara buzunarului. oferul mainii din care a cobort blonda i zice Tranzistor. L-am luat bine. L-am luat chiar foarte bine, cu volan cu tot. i asta n cele cteva secunde ct blonda a deschis i

nchis portiera. Se vd pn i literele de pe cheia de contact. i Tranzistor a rmas n continuare n adorarea propriei opere... Cea de a doua poz era fcut undeva, n dreptul unui grilaj. O poz n picioare. Acelai om, acelai costum elegant, aceeai cravat i aceeai batist. Aceeai cravat cu nodul mare i ui, aceeai batist mult prea ieit n afara buzunarului. Cea de a doua poz era fcut undeva, n dreptul unui grilaj, dar unde ? ! Omul nu coborse deloc din main. Nici acolo, lng Consiliul popular, unde a oprit cteva clipe, nici n alt parte. Maina a staionat numai i numai att ct s poat cobor blonda. ntre timp, fr s spun un cuvnt, Puiu a ntors cele dou fotografii cu faa n jos. Moment n care Sebi se trdeaz : Nu se poate. Aa ceva nu se poate ! Concentrai n cercetarea fotografiilor, bieii nu au bgat de seam cnd s-a apropiat

Sebi. Cnd s-a apropiat i i-a vrt la rndul su nasul n poze. Dup ce a citit nsemnrile de pe spatele celor dou fotografii, nsemnri special fcute de Puiu, Sebi a tunat pur i simplu : Nu se poate ! Aa ceva nu se poate ! A, Sebi, ia uitai-v la Sebi, sare tocmai atunci Spagheti, venind din spate. ntre timp fcuse i el ochi, se sculase. Ce-ai pit m, Sebi, ntreab Tranzistor. Te pomeneti c anul sta vrei s iei premiul nti i, pentru mai mult siguran, te pui bine cu direciunea i pe linie de coafur. Sebi e tuns. Zero. Ca-n palm. Ce mai, Sebi nu mai arat a Sebi. Da i-a cutat-o cu lumnarea ! Putiul scap ns repede de admiratori. Le arat spatele celor dou fotografii : Om tuns, ai mai vzut voi, da una ca asta, v jur, n-ai vzut de cnd sntei. tefan e sceptic. Ce a citit Sebi att de grav pe spatele fotografiilor lora ? Ce dracu a

citit sta att de grav pe spatele fotografiilor ? Privete i el. Privete i rmne perplex. Dac, ajungnd acas, asear ar fi gsit blocul cu susul n jos, mai-mai c nu se mira att. Stteau i ei la etajul zece, ca Mihai ! Se mutau de la parter la etajul zece, i n-ar fi fost ru. Dar aa ? ! Spunei i voi : pe ambele fotografii aceeai or ase i un sfert. Difer ns att autorii fotografiilor, ct i locul n care omul a fost fotografiat. Dup cum am vzut, prima era scoas dup unul dintre clieele lui Tranzistor ; cealalt dup clieul lui Puiu. Prima n faa Consiliului popular, n apropiere de florrie. Cealalt n partea de nord a oraului n apropiere de cinematograful Gloria. Nu se poate ! au repetat unul dup altul bieii, pe msur ce au terminat de citit textul. Pozele existau ns. O realitate palpabil i ncpnat, sfidnd spaiul i timpul. Pentru c ntre primul i cel de-al doilea loc n

care omul fusese fotografiat, i cu maina i tot ai nevoie de cinci minute pentru deplasare... Puiu, Dudule, artai ceasurile, i revine, primul, Pandele. Nou i paisprezece minute zice Tranzistor. Al tu, Puiule ? S-l ia naiba ; al meu a stat !

CAP. XVI
Dac ieri fraii Mihil au omat lng telefoane mai bine de dou ore, astzi Sebi muncete ct doi lng un singur telefon, de mai bine de patru ore. Ceilali snt n ora, fiecare cu misiunea lui. n buzunarul tuturor se afl ns, n dublu exemplar, aceleai dou fotografii : Una a Blanului, cealalt a Blioarei. A blondei i-a individului de la volan, botezai aa n semn de deosebit atenie fa de Spagheti : Blanul i Blioara. Iar Sebi s-a jurat c, pn n sear, o s-i fac el s-i mnnce din palm. Dac Spagheti n-a reuit cu porumbeii lui, mcar el s reueasc cu Blanul i Blioara. i se pare c lucrurile merg bine. Sebi asud tot ridicnd receptorul i notndu-i sub numele fiecruia dintre biei, pe o coal de hrtie, ora i informaia primit.

...Pandele trebuie s verifice toate hotelurile din zon. Cu fotografia Blanului n mn, Pandele trebuie s se opreasc din recepie n recepie. i s alergi la recepiile a patru mari hoteluri nu-i lucru uor. Ieri a venit la noi la cooperativ i mi-a cerut prin gesturi s-i fac opt buci 6/4 i s i le aduc la hotel. Urgent ! avea s ndruge Pandele, cu pozele n mn. Numai c am rtcit nota cu numele i adresa hotelului. Dac m reclam... l dubleaz Andrei. Nu de alta, dar dac mai dispare i Pandele... Dudu s-a dus n strada Galai nr. 14. Acolo unde a bocit bunica lui Pandele n urm cu o sptmn. l dubleaz tefan. Puiu l caut din ntreprindere n ntreprindere pe nenea la de poart doliu, s-i dea o telegram sosit n lipsa lui. De unde ? De la cine ? Dumnezeu cu mila ! i are de alergat Puiu. n ora funcioneaz nu mai puin de trei ntreprinderi de interes republi-

can, un institut de cercetri geofizice i un combinat de ngrminte chimice. Dac e spion, doar n-a venit s spioneze peronul grii ! Dubleaz Spagheti. Mai nti au sosit vetile negative : Raporteaz Pandele. La hotel Astoria nimic. Terminat. Raporteaz Puiu. La Institutul de cercetri geofizice nimic. Terminat. Dar o nenorocire nu vine niciodat singur. Colac peste pupz, pe Livia, sora lui Mihai, o bate grija de frate-su. De vreo cteva ceasuri o tot bate grija de frate-su. A telefonat acum o or i l-a cerut pe Mihai. Sebi de-abia a gsit o scpare : Pi... n-a venit nc ? ! Unde s vin ? Cum unde, acas ! De-aproape o or a plecat spre cas ! Nu tiu pe unde zicea c mai trece, dar de aproape o or a plecat spre

cas minte Sebi, de-i vine i lui nsui s se ia la palme... Uite-te domne, o minciun cere alt minciun, i o alt minciun cere o nou minciun etc., etc. Raporteaz Pandele. La Hotel Parc nimic. Terminat. Sebi a asudat. Nefericit inspiraie. S rmn acas. Dar i mai nefericit inspiraia s se tund chilug. Aa, dintr-o prostie ! Numai i numai dintr-o prostie ! Raporteaz Pandele. Blanul se odihnete la hotel Scoica. Terminat. Ei, aa mai merge. Merge chiar s asuzi ! Detalii... Raporteaz Pandele. De o sptmn Blanul se odihnete la hotel Scoica. E cetean strin. Ghinionist : de trei zile se simte ru. ncpnat : dei n ultimele trei zile a stat aproape tot timpul n pat, refuz s cheme medicul. Prevztor : camerista spune c are pe noptier o poal de medicamente. Sucit : Azi-noapte, la 12 s-a mbrcat i a cobort n

hotel, s-i plteasc sejurul. i asta, dei mai rmne cteva zile. Terminat. Post scriptum : Pn asear a pltit totul n valut. Sejurul l-a pltit ns n lei. Terminat. Ce-a fcut ieri dup-amiaz ntre ase i ase i jumtate ? Raporteaz Pandele. Recepionerul de serviciu de ieri dup-amiaz e liber. Caut o soluie. Terminat. Raporteaz Dudu. De o sptmn Blanul i-a fcut apariia n strada Galai 14. E cetean strin. Decedatul Costache Trandafir, 58 de ani, fost contabil la combinatul chimic i-a fost unchi din partea mamei. Blanul e singurul motenitor. Despre Blioara, acum. Vecinii spun c este infirmier la Spitalul Unificat la secia n care a murit btrnul. Sufletist. n ultima perioad s-a nvrtit tot timpul n jurul bolnavului. Prere personal : interesat. Poate pic ceva. Investigaia continu. Terminat. Unde se afl Blanul ?

Raporteaz Dudu. tiri contradictorii. Terminat. Vreau tirile. Aa contradictorii, cum sunt ! Raporteaz Dudu. Doamna Aldea casnic spune c Blanul a plecat asear pe la nou cu un taxi-furgonet. De atunci nu l-a mai vzut. Probabil expediaz clandestin ceva din motenirea lsat de Costache. Mi-a pomenit ceva de o lad. Pe de alt parte, se susine c Blanul se afl de aproape o or n cas... Cine ? Raporteaz Dudu. Dou fetie de vreo zece ani, care joac otronul nc de diminea, alturi, pe trotuar. Terminat. Verific. Raporteaz Dudu. Verific. n seara nmormntrii bocitoarea i-a uitat alul pe undeva prin cas. Aa cred eu. Terminat. Eu unul, snt convins ! Felicitri. Terminat. Pardon, verific ! Sebi era tot o ap. Acu, c se tunsese, i

era tot o ap ! Dar s nu se fi tuns. Ah ! Care va s zic, aa. Pe de o parte, Blanul e la hotel Scoica ; pe de alt parte, e n casa lui Costache Trandafir. Care s fie adevrul ? Unde s fie Blanul n realitate ? Trebuie s verifice dac nu cumva Blanul poate s ias din hotel pe scara de serviciu. Dar de ce ? De ce ? Raporteaz Puiu. La ntreprinderea Victoria nimic. Terminat. Verific, te rog, combinatul. Raporteaz Puiu. Combinatul l verific ultimul. Trebuie s merg tocmai n partea cealalt a oraului. Dureaz. Terminat. Sebi s-a nfuriat. ip n receptor : Ordin ! Raporteaz Puiu. Am neles. Ordin. Terminat. Uite-te, doamne, e tocmai n cealalt parte a oraului ! De parc eu stau aici numai i numai s-l ascult pe el. Ca o main. Parc n-a avea voie s i gndesc ! Dac era nevoie de o main, puneam magnetofonul.

 Casa Popescu ? Aoleo, cine-o mai fi, i zise Sebi exasperat, ridicnd din nou pentru a cta oar ? receptorul. Te pomeneti c iar e Livia. Dar de ce m ia aa, cu Casa Popescu. Da, casa Popescu. Cu Sebastian Popescu. Sebastian Popescu la telefon. Bun, Sebi ! Telefonez din partea lui Mihai. M auzi ? Da, te aud. Iertai-m, da... cine sntei ? Emilia. Pe scurt, Emi. Emilia, Emilia... Care Emilia ? n sfrit, dar de ce din partea lui Mihai ? Emilia Nicolescu, efa detaamentului clasei a VII-a A de la coala general nr. 16 din Baia Mare. De unde ? ? ? Din Baia Mare. Se aude ? Din Baia Mare. O s-i povesteasc Mihai. M-a rugat s-i transmit o adres. Noteaz : E bun. Hai c e bun. Mihai sta e dat

naibii, domnule ! De asear de la ase i jumtate dispare, se d la fund, i astzi, hop, e pe faz ! Transmite din teren. i nc din Baia Mare. Mare i-e grdina ta, doamne... Ascult. De la cellalt capt al firului Emilia dicteaz pe litere : M-A-R-I-A D-I-A-M-A-N-D-I. Nscut 1-9-4-5. Strada : I-A-N-C-U I-L-I-E numrul 4. Repet ! Sebi repet. Ce s fac, repet ! Apoi ntreab : i Mihai ? Unde e Mihai ? Ateapt-l la aeroport. Vine cu Blonda. Lui Sebi nu-i vine s-i cread urechilor. Cu Blonda ? De unde tie asta de blond ? La revedere. Emilia ! Tovar Emilia ! Alo ! Alo ! Ei, na ! S-a dus ! A nchis. Raporteaz Pandele. Blanul e sus, n hotel. E nregistrat sub numele Nicolae Jean Velescu. Terminat. Post scriptum : Nu tim nc ce a fcut ieri sear. Terminat.

Teribil Pandele, fulger Sebi. Cnd o d cotit, trece imediat la plural. Nu tim ! L-ai vzut tu ? Raporteaz Pandele. N-ai vrea s fi i dat cumva mna cu el ? De unde s-l vd ? ! E la el n camer. Terminat. Nu face nimic. Dac ddeai mna era ns i mai bine. Ordin : Andrei se duce la aeroport. Imediat. Veti bune : Mihai vine cu avionul de Baia Mare. E cu Blioara sau o nsoete pe Blioara nu tiu precis. D-i lui Andrei jumtate din fise i spune-i s transmit imediat ce are veti. Atenie : rmi singur ! Verific dac nu cumva Blanul poate iei din hotel nevzut, pe scara de serviciu. Raporteaz Pandele. Ordinul se execut. Pentru Mihai, regret : liliacul este acas. Terminat. Regret, Pandele, drag, regret. Cte nu regret omul n viaa lui ! Numai nu-l scpa din ochi pe Blan. Asta, dac Blanul o fi acolo, n hotel, cum i s-a spus...

 Sebi ! Alo, da ! Sebi ! Alo ? ! Automat, Sebi a ridicat receptorul. l ridicase de attea ori nct, acum, pentru el tot ceea ce nsemna voce omeneasc nu putea veni dect de acolo, de pe fir. Livia striga ns, contrar acestei logici, de la poart, de unde, cu cteva zile n urm, strigase i Mihai. Fr s se ridice de pe scaun, Sebi a chemat-o pe Livia n cas. rr, rrr, rrrr. Raporteaz Dudu. Cele care au dreptate snt fetele. Blanul se afl n cas. Am dat mna cu el. E de-o amabilitate... suspect ! Ascult, Sebi... O clip, Dudule, o clip. Fr nici o explicaie, Sebi o ia pe Livia de mn i o aeaz pe cellalt scaun, n faa mesei. Cu alte cuvinte, acum nu ascult nimic. Pe urm !

 Da, recepie ! Raporteaz Dudu spuneam c am dat mna cu el... O clip Dudule ; pe Blan l cheam cumva Nicolae Jean Velescu ? Pauz. Raporteaz Dudu. Exact : Nicolae Jean Velescu. Dar de unde tii ? Recepie. Fr ntrebri. Altceva ? Raporteaz Dudu. Blanul a fost chemat acum zece zile de unchiul lui, Costache Trandafir, internat la Spitalul Unificat, secia interne. Unchiul i scrisese c se simte ru, foarte ru, c dorete s-l vad. Mi-a artat scrisorile. Blanul a venit ns prea trziu. Acum st s lichideze motenirea i pleac. Ieri diminea a donat statului cu acte, firete casa i grdina. Mai st o zi, dou s lichideze ntreaga motenire i pleac. M-a invitat s trec disear pe la el, la hotel. Cine tie, poate gsete alul bunicii. Adresa hotelului este cumva Scoica 221 ?

De un... Raporteaz Dudu : Exact ! Terminat. Post scriptum : Am fcut o gaf. Rmas o clip singur n camer, am dat s m uit la batista din buzunarul hainei. Haina era acolo, pe sptarul unui scaun. N-am avut timp s-o pun la loc. Am aruncat-o sub pat. Terminat. napoi, la datorie. Nu miti nimic de la locul lui. Nici mcar un fir de pr. Verifici mai ales dormitorul i buctria. Orice amnunt conteaz. Veti bune : Mihai sosete cu avionul de Baia Mare. Cu Blioara. Anun-l i pe tefan. n sfrit linite. Dumnezeule ! A uitat de Livia ; a uitat c Livia este aici, n cas, lng el. L-a luat gura pe dinainte ! Putiule ! Gaf de puti ! Are dreptate Mihai un puti ! Vestea c Mihai a ieit la suprafa i-a luat minile. Acu in-te biatule. Liviei i-ai spus c de o or Mihai a plecat spre cas. Lui Dudu c sosete cu avionul de Baia Mare. i telefonul sta, nenorocitul, care acum,

cnd te-ar putea scoate din ncurctur, nu sun. Tace. Tace parc ntr-adins ! A gsit. A gsit soluia. Dumnezeule, cte nu face omul dac are puin linite. Livia, treci aici, n locul meu. i explic eu mai trziu despre ce este vorba. Stai aici i faci tot ce-am fcut eu. Cum sun unul, notezi. Scrii totul aici, pe hrtie, sub numele lui. Aa, mai facem o hrtiu : Sebi. sta snt eu. i-am plecat. Zbor. l atept pe Mihai, la aeroport. Pe cuvnt de pionier ! Livia se uit la el ca la un nebun. De aezat se aeaz la mas, dar se uit la el absolut ca la un nebun. De dou luni toat lumea se roag de Sebi s se tund Sebi, nu, nu i nu. Iar acu, uit-te la el. Tuns ca-n palm ! n plus, vorbete nite prostii mai mari dect el. Cum s vin Mihai de la Baia Mare dac acum o or a plecat spre cas ? ! i-i mai d i cuvntul de pionier !

CAP. XVII
n dup-amiaza zilei de 13 septembrie 197..., gestionarul de serviciu de la barul de zi al hotelului Scoica i freca minile fericit. i sosise berea. Ca de obicei, la ora aceasta i sosise berea. O sut de lzi mici, de Gambrinus. De obicei, prilej de suprare, n ultima vreme nimeni nu mai este dispus s i-o care i s i-o stivuiasc aa, pe de poman, cum o fceau mai nainte unii : pe dou-trei sticle de bere. Astzi ns era fericit. Odat ce sosise berea, gsise i doi fraieri doi putani dispui s fac treaba aa, aproape gratis : pe dou sticle de pepsi. Numai c nu prea se omoar cu firea. Car ei, dar nu prea se omoar cu firea. Dac o in tot aa, l apuc seara !

 Haidei, biei. Haidei, c dau i o prjitur ! Pentru fiecare un pepsi i o prjitur. Bieii zic da-da, dar tot un drac. Ai zice c snt stui de pepsi i prjituri. C toat ziua numai asta fac mnnc prjituri. i vorbesc, domnule, vorbesc... Pandele, biatule, o veste bun ! Ce spui ? zice Pandele i zvrle ct colo lada cu bere, mai-mai s-o sparg, s-o fac ndri. Da. Adineauri am trecut pe la celelalte dou posturi, pe la Puiu i Tranzistor. La Combinat, de cum a scos fotografia Blanului din buzunar, Puiu a fost luat de mn i bgat n camera de gard. Portarul l-a bgat n camera de gard i l-a nchis. Spagheti n-a putut s fac altceva dect s stea i s priveasc. Cnd m-am dus, era fiert. i asta numeti tu veste bun ? E chiar foarte bun, zice Sebi. Dac acolo nu s-ar fi ntmplat nimic, Puiu era liber. Dar dac s-a ntmplat... Tu ce-ai face dac i-ar sparge hoii casa i eu a veni aa, s te

ntreb de unul dintre ei ? M-ai lsa s plec ? N-ai fi curios s tii unde poi da de el ? Mai ales dac i-a prezenta o fotografie, n-ai fi curios s tii unde poi da de el ? Da, aa e face Pandele. i acu, o veste proast : Blioara a sosit, Mihai, nu ! Sebi, tu glumeti ? Sebi nu avea ns nici un chef de glum. Nu fcea dect s repete spusele lui Andrei. Cuvnt cu cuvnt. Blioara a cobort din avion singur. Din spate o dubla un tnr hippy, unul mbrcat fistichiu, tot n nuane de maro : maro, maro-rocat, maro cu dungi. Cu nite plete mari, pe umeri rocate i alea cu ochelari negri, tip masc. Blioara a cobort, a deschis ua Opel-ului acelai din strada Galai 14 i-a bgat apoi valijoara n port-bagaj, dup care s-a suit lng ofer. Haidei, biei, haidei. Un pepsi i-o prjitur. Pentru fiecare un pepsi i o prjitu-

r. Are grij nea Gogu de bieii lui, i cheam i-altdat. Pandele s-a nfuriat la culme. Dac mai zice o singur dat, s-a jurat c-i face burtosului pocinogul. Se mpiedic i cade cu una din lzi tocmai sub burta luia, cnd i-o fi lumea mai drag. Praf se fac sticlele. i arat el pepsi i prjitur. Numai c red Sebi spusele lui Andrei a lsat aa, ca din ntmplare, portbagajul deschis. Iar dublura ei, tnrul hippy, cu o abilitate de necrezut, s-a vrt nuntru, domnule ! n doi timpi i trei micri s-a vrt nuntru ! Chestie de tehnic. De antrenament ridic Pandele din umeri. Da nici cu Andrei al nostru nu mi-e ruine. Dup cum i-am spus, tnrul hippy se bgase n portbagaj. i, la rndul lui, lsase capacul deschis. Aa, uor, de un deget. Ct s respire ca lumea, lejer. Ei bine, n cteva fraciuni de secund Andrei a fost lng Opel. i exact n clipa n care oferul pornea, a

apsat capacul. Clic ! Aa, de-al naibi. Dac tnrului hippy i place aerul curat, s se lase de chestii de-astea. E nc tnr, poate s se ndrepte ! Bine i-a fcut, sare Pandele ! i, de bucurie, ia o lad n spinare i fuge cu ea spre frigider. Numai c, imediat ce se ntoarce, Sebi i reteaz entuziasmul : i-acu, o bomb pentru tine, frate Pantelic : tii cine era oferul ? Bnui oare cine era oferul ? ! S nu-mi spui c era bunic-mea, c n-am s te cred ; n-are permis de conducere. Sebi s-a sturat de crat lzi. A obosit, n plus, i s-a fcut sete. Mai rabd totui. Nu vrea s-i fac plcere burtosului. i nici s cumpere, nu se face ! I-ar strica stuia toat buna impresie despre ei ! Hai, m, nu spui cine era oferul ? Atepi s iau toi locuitorii oraului la rnd ? ! Blanul, Pandele drag !

S-i fi spus c burtosul a ctigat premiul european pentru cea mai frumoas siluet, Pandele tot n-ar fi rmas aa, statuie. Nu se poate ! Acum o jumtate de or am fost la el, sus. L-am vzut. N-am dat mna cu el, cum mi-ai cerut, dar l-am vzut. L-am vzut cu ochii mei, m, nelegi ? Ba se poate ! Nu se poate m, cum o s se poat ? ! Nimeni nu poate fi deodat n dou locuri. Cum poi crede una ca asta ? Tocmai tu ? ! Ori poate... M, tu ai stat n ultimele zile de vorb cu bunic-mea ? ! Te pomeneti c ai stat de vorb cu bunic-mea i te-ai molipsit... Nu, Pandele drag ; nu-i vorba aici de nici o minune. i nici de coada lui Michidu. E vorba pur i simplu de o treab foarte, foarte terestr : de doi oameni. Gemeni probabil. Pentru c de cnd cu operaiile astea plastice... Tocmai de aceea aveau nevoie de radio-emitor. Trebuiau s-i comunice reciproc micrile. i, n acelai timp, trebuia

s par c, n realitate, nu avem de-a face dect cu unul singur. De-aia st de trei zile bolnav n hotel. Alibiul ! Pandele face un oc. Pune lada jos, ia o sticl i-i desface capacul. Ia o sticl, i vr marginea capacului n lcaul de la ncuietoarea uii i-i scoate capacul. La urm, i arde un gt de bere. Dup care se strmb : amar e berea. Cum le-o place unora s bea chestia asta ? E amar-amar ! Parc ar fi ceaiul de suntoare al bunic-mi. Alibiul perfect. Cu toi viseaz alibiul perfect ! Numai c aa ceva nu exist. Asta e aa ceva nu exist. Singurul alibi perfect este cinstea. i-acu noi ce dracu mai pzim aici ? Hai s chemm miliia ! Cum ce ? Finis coronat opus o d Sebi pe latinete. tii ce, biatule ? Nu de erudiia ta am nevoie. Dac-mi rup spinarea crnd lzi burtosului stuia, nu de erudiia ta am nevoie !

 Ba nici mcar nu-i vorba de erudiia mea, ci de a ta, zice Sebi. Nu tu ai spus c azi-noapte, la orele 12, Blanul a cobort n hotel i i-a pltit sejurul ? Da, dar nu vd legtura... Vezi-o ! tii c i-a pltit sejurul, dar tii i pe cte zile ? Pe cte zile anume ? Pandele scutur din cap. Nu, nu tiu ! S-i spun eu : apte. Scrie acolo, n nota de plat ! Deci astzi pleac. ntre patru i ase. Sebi, tu eti suspect. Zu c da. Eu, m ? Bunic-mea sau bunic-ta a bocit la nmormntarea lui unchi-su ? Dac nu te tiam, trebuia s te scoatem imediat din aciune. Suspect ! S boceti e una asta poate fi i o ntmplare, se mai ndulcete Pandele. Dar s tii cnd are de gnd s plece un spion la baz, mai va ! Asta nu merge pe baz de ntmplare ! Pi sigur c nu ! Dar dac un avion pleac de la noi spre Bucureti o dat la dou

zile i avionul la pleac, aa, ca din ntmplare, tocmai astzi la opt, tu cnd ai pleca la aeroport, la nou ? ! Ori, dac acum e patru, pn la ase tot trebuie s plece ; pn la aeroport se face o jumtate de ceas, iar sosirea pe aeroport trebuie neaprat fcut cu cel puin o or mai devreme. Mai zi ceva, frate Pandele ; mai zi ceva dac poi ! i noi, noi ce facem ? Chemm miliia ! i de ce n-o chemm acum ? Ce ateptm ? S ajung la aeroport ? Sebi ar fi chemat el miliia, dar ce s spun ? ! C doi oameni poart acelai nume : Nicolae Jean Velescu ? ! C unul dintre ei nu a prsit de trei zile hotelul ? C Puiu a fost prins i nchis de portar n camera de gard, la Combinatul chimic ? Se duce de rp toat aciunea ! Miliia, securitatea vor dovezi ! Nu se leag de oameni aa, pe de poman. i nc de ceteni strini, de turiti !

Trebuie s se mai ntmple ceva. Acum, la plecare, trebuie s se mai ntmple ceva. Dac sta a stat n hotel, nseamn c cellalt a lucrat. i dac cellalt a lucrat, i poate fi bnuit, omul care trebuie s scoat prada n afara hotarelor rii este sta. Omul curat. Omul cu alibiul perfect. Soarele fr pete... Trebuie neaprat s se ntmple ceva. Dar ce ? Ce ? n esen predarea documentelor. Cum ? Pi asta e treaba lor ! Sebi i Pandele or s aib de lucru. Pandele nu trebuie s-l scape pe Sebi din ochi. Toat sarcina urmririi Blanului de sus, din hotel, o preia Sebi. Pandele dubleaz. Consemnul : cnd Sebi i arunc batista, Pandele cheam miliia. Trebuie neaprat s cheme miliia.

CAP. XVIII
Maria Diamandi i ntinde recepionerului o geant. Mare, neagr, tip diplomat. Domnului Nicolae Jean Velescu. La 221, v rog. Apoi iese i se ndreapt linitit n josul strzii. Spre ora. De acolo de unde venise. Asta e ! Documentele ! i Sebi i-a fcut semn lui Pandele : Spune recepionerului s nu predea geanta cu nici un pre. S atepte s i se cear ! Caz de pucrie. La urm dup mine ! Cteva sute de metri mai jos, ieind dintr-o strdu lateral, un Opel gri, cu numr de nmatriculare strin, i-a deschis portiera. Ajuns n dreptul Mariei Diamandi i-a deschis portiera. Aceeai portier, din dreapta oferului, pe care femeia ieise cu cteva minute mai devreme.

Femeia urc. n main nimeni altul dect... destinatarul genii : domnul Nicolae Jean Velescu. Frumoas chestie ! Lui Sebi totul i se pare de-a dreptul neverosimil. Dei a fcut btturi pe creier pentru a nelege scena la care a asistat, lui Sebi nu-i vine nc a crede. Fantastic ! i nimeni nu bnuie nimic. Oamenii trec mai departe, i vd de treburile lor, de micile i marile lor bucurii, de necazurile lor. n afar de noi, nimeni din cei din jur nu bnuie nimic. Mai ales c i vede pe amndoi aa, mbrcai n doliu... Dintr-o sritur, Sebi a trecut drept n faa mainii. Mai nainte ca domnul Nicolae Jean Velescu s porneasc din nou, Sebi a trecut n faa mainii. Maria Diamandi rmne stupefiat. Domnul Nicolae Jean Velescu la fel. Civa curioi i-au i ncetinit deja mersul. Cu o prezen de spirit uimitoare, Blanul oprete motorul. i, mai nainte ca n mintea vreunuia dintre cei de fa s ncoleasc fie i cea mai mic idee care l-ar fi

putut trda, spionul se d jos i-l mbrieaz pe Sebi : Ura, nepoate ; ce mai faci ? Apoi, n timp ce braele se ncolceau nc n jurul biatului, domnul Nicolae Jean Velescu i uier aspru, printre dini : Fr scene, iubitule ! Mi-a optit mie o vrbiu cum c dou dintre radio-emitoarele din zon nu au autorizaie de funcionare. Infraciune ! Ei, ce zici ? A avut dreptate ? ! Apoi, cu voce tare : M, da ce mare te-ai fcut, m. Ce zici, Maria ; ct de mare s-a fcut biatul sta ? Nu-i aa c seamn leit cu nenea Costache ? Lovit n moalele capului aa tuns cum era, Sebi tot ar i artat mai bine. Autorizaiile ! Autorizaiile de funcionare ! Nu avem autorizaii de funcionare. Am fcut o greeal ireparabil ! Nu ne-am scos autorizaii de funcionare ! Am uitat ! Am uitat ! Am uitat... Ne are la mn, nemernicul ! Ne are la

mn. i acum ne antajeaz. A prins momentul prielnic i ne antajeaz... Tcere contra tcere ! Ce-i nepoate, nu te simi bine ? ! i domnul Nicolae Jean Velescu zmbete larg, larg, ca n faa camerelor de televiziune. Maria Diamandi iese i ea din main. Iese i trntete portiera : De ce s nu se simt bine ? ! E emoionat, att. Doamne, de cnd nu ne-am vzut ! De cnd nu ne-am mai vzut ; uite, att erai, puior, uite att... i femeia i coboar mna dincolo de oldurile mari, proeminente. Apoi continu : Nae, dai un pepsi ? Hai s intrm alturi, la Mimoza i s-i dm biatului un pepsi. Un pepsi i o felie de tort. Un cardinal. i femeia o ia nainte, spre cofetrie. Iar Sebi tace. Tace. Tace. A amuit. Pornete ncet, ncet, ncadrat de Blanul i Blioara. Cu pai mruni, msurai...

Un trector atent ar fi observat ns, un amnunt. Un amnunt n aparen inofensiv : n spatele lui Sebi, pe trotuar, o batist a fluturat n btaia uoar a vntului. O batist alb.

EPILOG
Mi copii, voi sntei modestia ntruchipat, zu aa. Ai lucrat dup toate regulile artei, ai pus mna pe trei spioni periculoi iar acum cerei s v spunem noi ce i cum a fost. Nu tiu, mi-e team c voi iar avei un plan. Pentru lipsa autorizaiilor nimeni nu va pi nimic, v-am promis. Evident, trebuie s intrai n legalitate. Acum ns, ce mai vrei ? ...Cteva ore mai trziu, n cabinetul colonelului tefan Amorriei lume mult : cpitanul Vasile Ignat, maiorul Traian Irimia, locotenenii Timcu Gherghian i Dumitru Oprea. Apoi : Sebi, Pandele, Livia, Spagheti, Dudu i fraii Mihil. n plus, o main a fost trimis special s-l aduc pe Puiu, s-l scoat de sub sechestru. Bieii o in una i bun : mai bine s-i pedepseasc pentru lipsa de autorizaie, c

merit, da s le spun i lor totul ; de-a fir-a-pr, de la un capt la altul ! Bine, m-ai convins. Pentru ca povestirea s fie complet, v rog s-mi permitei s m folosesc ns nu numai de declaraiile celor trei, ci i de ale voastre. S v spun eu, ceea ce, n bun parte, i voi tii. Spunei-ne, spunei-ne, tovare colonel ! Sigur, tovare colonel. Pi cum altfel, se poate ? ! Bucuroi ! Eu am o rugminte, tovare colonel, face Pandele o rezerv. Care ? ntreab tefan Amorriei. S-i spunei tovarului Timcu s tearg din procesul verbal chestia aceea cu sticla de bere. Nu de alta, dar dac aude bunic-mea, m-am ars. Dou sptmni nu mai mnnc acas. Alcoolicii, dup prerea ei, n-au nevoie de mas. Ce-i al lui, e al lui : are haz, Pantelic sta. Haz i noroc !

 Veti bune, tovare colonel. Pe u a intrat ofierul de serviciu : Permitei s raportez. De la Baia Mare ni se confirm : pasagerul Ionescu Mihail a fost n avion. Stewardesa de-a noastr, localnic spune chiar c pasagerul Ionescu Mihail a aterizat. Bine, tovare Gheorghiu, dac a aterizat nseamn c e n ora. i dac e n ora, nseamn c un ofier de-al nostru, cu experien, l poate aduce aici ntr-un ceas. Hai, treac de la mine, un ceas i jumtate. Cte o jumtate de ceas pentru fiecare sut de mii de locuitori, gndete plutonierul Gheorghiu. Darnic om, tovarul colonel ! Livia, numete dumneata un ofier cu experien, dintre tovarii de fa. Eu ? Da, nu este Mihai fratele dumitale ? Livia se codete. Pe cine s aleag ? Pe unul cu gradul mai mare ! Dac are gradul mai mare are i mai mult experien ! Dar care dintre ei are gradul mai mare ? Ei ? Gra-

dele ! Dup treaba asta, m pun eu neaprat la punct i cu gradele ! Atunci s te ajut eu, intervine tefan Amorriei. Tovare Irimia, avnd n vedere c e un caz de excepie... Am neles, tovare colonel... i dup ce tefan Amorriei se aeaz ntre ei, n locul maiorului Irimia, ncepe : Cu ase luni n urm, la un simpozion pentru agricultur, una dintre comunicrile delegaiei romne a reinut interesul unei firme strine. Descoperirea aparinea combinatului nostru. E vorba despre un ngrmnt ieftin, care sporete randamentul culturilor de porumb cu circa 2030 la sut. Imediat, firma respectiv a vrut s cumpere brevetul. Partea romn a refuzat. Pe de o parte preul oferit era derizoriu n comparaie cu beneficiile antecalculate ; pe de alt parte descoperirea era sortit s zac o vreme n sertare. n depozitele firmei strine existau deja stocuri imense din vechiul ngrmnt. De unde tim ? Au spus-o

chiar ei, atunci cnd au nchis una dintre fabricile concernului i au concediat cteva sute de muncitori. Vzndu-se refuzai, au recurs la altceva. Au apelat la o agenie de spionaj. La spionii... votri ! n rest, totul e tehnic i nc una destul de subire : i unchiul Costache Trandafir, i restul ! Unul dintre gemeni pe numele lor adevrat Pol i Lulu Martinescu, fugii din ar de peste douzeci de ani a venit la noi aproape la trei sptmni dup simpozion. Cuta pe cineva s-l ajute. i, din nefericire, a gsit. A racolat-o pe Maria Diamandi, asistent medical la Spitalul Unificat. O fire uoar, dornic de aventur. n schimbul unei sume de bani depus ntr-un iluzoriu cont la o banc din strintate aceasta trebuia s smulg prin vicleug o scrisoare de chemare n ar. O scrisoare de la un om cu identitate precis, ns : trebuia s fie neaprat un lucrtor din cadrul combinatului chimic. De ce ? Cu oca-

zia decesului acestuia i o s vedei c vor aranja i acest deces omul lor se putea strecura n fabric : snt tot soiul de forme de lichidare de fcut, ajutoare de nmormntare etc. Victima a fost Costache Trandafir. O ans nesperat chiar pentru ei. Burlac, fr motenitori. Omul avea un astm sau cam aa ceva. Dup vreo zece zile i mergea chiar bine. Se vorbea i de externarea lui. ntr-o zi, Maria s-a prezentat ns la serviciu cu mna dreapt bandajat. Ce-ai pit, duduie Maria ! a ntrebat btrnul. A, o nimica toat. M-am tiat cu nite borcane. S-au spart i m-am tiat. mi trece. Am mai vzut eu de-astea. mi pare ru ns c nu m pot ine de cuvnt fa de un pacient din salonul 2. E analfabet, sracul. Are aproape 80 de ani. i promisesem s-i scriu nepotului, s vin s-l vad. Acum... Pi v-ajut eu, duduie Maria ; ce s-i scriu ?

i Costache i-a semnat astfel sentina la moarte. Dup ce i-a scris mesajul att de dorit, Maria Diamandi l-a ucis. Btrnul a fost gsit cu faa n pern, sufocat. n aparen, un accident... Spre deosebire de voi, noi de aici am pornit cercetarea. Maria Diamandi putea fi arestat imediat ce am aflat adevrul ; ntre timp sosiser ns gemenii. Separat, prin puncte de frontier diferite. Nu trebuiau s se vad, dar de comunicat trebuiau s-i comunice unul altuia toate micrile. Prada trebuia s o scoat din ar Nicolae Jean Velescu, cel din hotel n realitate, Lulu Martinescu. Atunci ai intervenit voi. i se fcea oare s v deranjm ? a glumit colonelul. Sau s-l fi arestat pe nepot n timp ce bunica lui Pandele bocea alturi de camera n care acesta, n loc s stea la priveghi, comunica cu fratele su geamn, aflat la hotel ? Dar codul ? ntreab Sebi. Ce nseamn de pild Turn la G 8. Rocad ?

tefan Amorriei i face semn specialistului n enigmistic cpitanului Vasile Ignat. Pi, lucruri simple, zice Vasile Ignat. G nseamn zi, 8 indic ziua n care urmau s plece. Calculat, evident, din momentul sosirii. Rocad schimbul de documente. De aici am dibuit noi c avem de-a face nu cu nite juctori de ah, ci cu spioni... Da, am auzit, tovare Pandele. Mi-a spus Sebi. Pandele trece peste remarca asta, a colonelului. Feele tuturor radiaz de bucurie. Mai puin una faa lui Andrei. Andrei ine mori s afle ceva. S afle ce s-a petrecut cu tnrul hippy. Care hippy ? ntreab colonelul. Cum care ? sare Andrei. la de l-am nchis n port-bagaj. n Opel. Cred c sta, tovare colonel. i maiorul Traian Irimia intr innd de guler un biat mbrcat tot n maro marorocat, maro cu dungi etc. , cu prul mare,

mare de tot, trecndu-i dincolo de gulerul hainei. Cu ochelari negri, tip masc. Tnrul se oprete n mijlocul camerei i i scoate, pe rnd, apca, ochelarii, peruca... Mihai ! exclam n cor restul echipei. L-am gsit n port-bagajul Opel-ului, tovare colonel adaug maiorul Traian Irimia. Cine s-l mai aud, ns ? !
Bucureti. 29 aprilie 1974.