10 REGLAS DE BUENAS PRCTICAS PARA CONSEGUIR QUE NUESTRA TESIS DE DOCTORADO SE ACABE Regla 1: Los objetivos de la tesis debe

estar claros. Con frecuencia se planean tesis donde no se sabe muy bien qu hay que hacer; por regla general, estas tesis no se finalizarn. El doctorando no sabr qu bibliografa leer ni cules son los problemas que debe solucionar y abandonar frustrado. Como condiciones bsicas, la tesis debe resolver un problema pendiente y debe aportar nuevo conocimiento. Una tesis no debe ser un ejercicio tcnico sino que debe aportar resultados novedosos, proponer mtodos nuevos o desarrollar aspectos an no explorados. Dada esta condicin, y para comenzar con buen pie, el problema a solucionar debe estar completamente claro y una forma de conseguirlo es empezar elaborando el ndice. Una vez definido el tema y ttulo de la tesis, el director y el doctorando debern reunirse y de esa reunin debe salir un ndice preliminar de la tesis. Este ndice debe especificar el flujo de trabajo en la medida de lo posible para que acte de gua del doctorando. Es probable que el ndice cambie en cierta medida pero por lo menos ser una referencia para comenzar. Asimismo, el director proporcionar la bibliografa fundamental que debe leer el doctorando. No ser una bibliografa exhaustiva, que slo valdra para confundir, sino unos pocos trabajos bien elegidos que servirn para comprender y acotar bien el problema que la tesis debe resolver. El resto de la lectura vendr en una etapa ms avanzada. Regla 2: Realizar una tesis modular Hay dos tipos de tesis. El primero consiste en publicar 4 o 5 trabajos en buenas revistas y luego reunirlos, redactar una introduccin comn y una discusin final. Este tipo de tesis usa, por tanto, trabajos ya publicados que se presentan conjuntamente. Lgicamente esos trabajos deben tener un tema similar y el doctorando debe ser el primer autor de la mayora de ellos. En esta modalidad, la calidad de la tesis se ve avalada por haber pasado los filtros habituales en las revistas de calidad. Como nota complementaria, se entiende como revista de calidad cualquiera que est incluida en los listados del Journal Citation Reports (JCR) del ISI; estos listados estn accesibles va internet para nuestra Universidad. El otro tipo de tesis es el convencional: un trabajo de investigacin monogrfico. Una u otra modalidad son igualmente vlidas; lo importante es saber que existen y que cada uno debe elegir la que le venga mejor a su forma de trabajo. Respecto a la estructura de la tesis, personalmente intento seguir una regla concreta: la tesis debe ser modular, es decir, los captulos deben ser relativamente independientes y progresivos; de esta forma, en funcin del tiempo disponible, llegaremos ms lejos o nos quedaremos con menos. La desventaja de las tesis no modulares es que o lo haces todo o te quedas en nada. La primera modalidad de tesis es modular por esencia. Si hacemos la segunda, debemos organizarla de forma que si nos falta tiempo o fracasamos en un anlisis concreto, podamos salvar el resto del trabajo.

Regla 3: La duracin de la tesis y la intensidad del trabajo Las tesis no deben ser eternas; personalmente creo que deben planearse para finalizar en dos aos de trabajo intenso. La realidad har que ese tiempo se dilate pero esa previsin acotar el tema desde el principio. Eso s, el trabajo debe ser intenso: la expresin voy a empezar la tesis pero la voy a hacer con calma, porque no tengo prisa significa en el 99% de los casos que esa tesis no se acabar (incluso no se empezar). La realizacin de una tesis se beneficia de un ambiente especial de intensidad, no de relajacin. Probablemente la menor intensidad de trabajo factible sea la de 4 horas diarias y, adems, sin interrupciones. Una cuestin ms a tener en cuenta: cuando el director de la tesis nos asigna un tema estamos aceptando una responsabilidad porque, a partir de ese momento, ese tema ya no puede drselo a otras personas. Si no trabajamos en la tesis estamos actuando irresponsablemente y perjudicando al director y a otros posibles doctorandos. Regla 4: El director de tesis. El director de la tesis es una figura fundamental porque debe orientar y dar seguridad al doctorando especialmente al comienzo, cuando la sensacin de desorientacin es grande. No es fcil hacer una tesis sin el apoyo de un director y, en cualquier caso, la calidad de la misma se ver seguramente penalizada. Consecuentemente, una de las decisiones ms trascendentes que se deben tomar es la eleccin del director. En este sentido, debemos prevenir la eleccin errnea del director ya que hay doctores que se prestan a serlo pero luego no ejercen como tales, bien por falta de tiempo, de dedicacin o por simple incompetencia. Cmo distinguir un buen director de un director virtual? Hay pistas para diferenciarlos, de las que expongo algunas: Cuantas tesis puede dirigir una persona? En mi opinin, no ms de tres. Si tropezamos con un doctor que acepta dirigir nuestra tesis y que nos dice que est dirigiendo ya otras nueve, lo ms recomendable es ir a buscar a otra parte. No cabe posibilidad alguna de atender a esa cantidad de tesis simultneamente por lo que esos doctorandos estarn abandonados a su suerte y quien los acompae estar en idntica condicin. Haz una estadstica simple: comprueba el porcentaje de tesis dirigidas por el profesor en cuestin y que han sido defendidas con xito en los ltimos aos. Ese dato nos dar una idea de nuestra probabilidad de xito ya que los pupilos de los directores virtuales rara vez acaban su tesis. Mi director de tesis es un investigador? No todos los que han defendido con xito su tesis son investigadores y capaces de dirigir la investigacin de otras personas. Comprueba las publicaciones JCR de tu director de tesis y confirma que sabe lo que se trae entre manos, si trabaja en equipo y cual es la productividad cientfica de su grupo de trabajo. Una ltima cuestin sobre el director de tesis: debe estar (y ser) accesible. El director de tesis no tiene porqu ser de nuestro Departamento, incluso puede ser cualquier doctor, aunque resida en otro pas. Sin embargo, no recomiendo elegir un director con

el que no puedan hacerse reuniones, como mnimo, mensuales. En mi experiencia, la direccin de tesis a distancia no funciona. Regla 5: Debo plantearme grandes objetivos? A lo hora de plantear los objetivos de la tesis, la primera condicin es que deben estar muy claros. La segunda es que deben ser realistas y poder abarcarse en el periodo de trabajo previsto. Hay proyectos de tesis donde se propone resolver media docena de problemas, cada uno de los cuales podra ser objeto de una tesis por s mismo. Esto es tpico de una mala planificacin y debe evitarse. Otra cuestin relacionada con la anterior es que los objetivos deben ser alcanzables con cierta seguridad. Por ejemplo, si el objetivo central de nuestra tesis es el desarrollo de un nuevo mtodo para hacer levantamientos topogrficos de los fondos marinos mediante imgenes mltiples de sonar, ser prudente tener a nuestro alcance los medios pero tambin deberamos haber hecho pruebas previas para tener la seguridad de que nuestro mtodo funcionar bien y no perderemos el tiempo. Regla 6: Cuntas pginas debe tener mi tesis? El nmero de pginas de una tesis es irrelevante. Lo que importa es que aportemos algo original al conocimiento, y eso no es funcin de la extensin del documento. Existen bastantes tesis de menos de cien pginas, mientras que otras pasan de mil. Por poner un ejemplo conocido, la tesis de John Nash (el matemtico protagonista de la pelcula Una mente maravillosa) se present en la Universidad de Princeton en 1950 y tena 27 pginas. Personalmente, si veo una tesis de mil pginas, mi primera impresin es que el doctorando quiere impresionar con la cantidad, cuando debera hacerlo con la calidad. Por supuesto, no es una buena estrategia rellenar pginas con textos copiados o recopilados de otros autores (y mucho menos sin citarlos): un tribunal honrado nos amonestar y si por mala fe o desconocimiento no hemos citado los textos originales, devolver la tesis impidiendo su defensa. No incluyis anexos de cientos de pginas; si su extensin es tan grande, grabadlos en un CD adjunto a la tesis. Regla 7: Debo elegir yo el tema o lo har mi director? Defiendo la idea de que son los directores los que deben decidir el tema de tesis de sus doctorandos. Esto parece una conducta dictatorial pero tiene una justificacin prctica: todo investigador que se precie tiene una o dos lneas de investigacin sobre las que est al da en bibliografa y conocimientos, as como de los problemas pendientes que pueden ser objeto de tesis. De esta forma, el doctorando tendr garantizadas varias cosas: que el problema planteado es real y est pendiente de solucin (es un buen tema, en consecuencia), que su director tiene experiencia y conoce el tema (y por lo tanto podr asesorarle con solvencia) y, finalmente, que tendr ya recopilada la bibliografa bsica. Lo ideal sera que las nuevas tesis se apoyaran en las ya finalizadas avanzando poco a poco en una lnea de investigacin coherente.

Si cada doctorando planteara su tema preferido, el director debera dirigir, asesorar y solucionar problemas de temas sin relacin entre s y que, adems no tendran relacin con sus propias lneas. Regla 8: Cul debe ser el rendimiento de mi tesis? Una tesis debe dar lugar a, al menos, una publicacin en una revista incluida en el JCR, es decir, con factor de impacto reconocido. Las publicaciones JCR son la nica prueba real de investigacin de calidad. Por poner ejemplos de mi rea: IEEE Transactions on Geoscience and Remote Sensing, Photogrammetric Engineering & Remote Sensing, Journal of Geodesy, ISPRS Journal of Photogrammetry and Remote Sensing, International Journal of Geographic Information Science. Regla 9: Debo publicar resultados parciales de mi tesis? Sin duda, s. Si nuestra tesis nos ha llevado tres aos y esperamos a publicar al final, probablemente nos pondremos en los cinco aos de retraso respecto al comienzo de la investigacin. En este tiempo, nuestros resultados pueden haber perdido inters y no ser ya publicables. Si hemos organizado la tesis modularmente, la mejor estrategia es planificar captulos que puedan ser publicados independientemente. Obviamente no todos lo sern pero si seguimos un calendario bien organizado, llegaremos a la defensa de la tesis con una o dos publicaciones, lo cual avalar su calidad ante el tribunal. Regla 10: Circunstancias menores pero que nos facilitarn la vida Cuando se est decidiendo el tema de tesis deberamos observar algunas condiciones para garantizar la mxima eficacia en el trabajo: los datos deben estar disponibles desde en principio. Existe una ingente cantidad de datos ya recogidos y disponibles por lo que si somos capaces de planificar una tesis que los use tendremos mucho camino avanzado; Por ejemplo: imgenes de satlite, modelos digitales del terreno, datos climticos a nivel mundial, etc. Si nuestra tesis necesita una toma de datos especfica, esta no debe suponer ms del 20% del tiempo total. la bibliografa debe estar accesible: actualmente la UEX est suscrita a centenares de revistas cientficas a travs de los distribuidores ScienceDirect y Kluwer (Springer). Debemos asegurarnos de que la bibliografa de nuestro tema est disponible en su mayora en esas revistas. La otra parte puede conseguirse por otros medios pero son mucho menos giles. seamos ordenados y usemos aplicaciones adecuadas para la gestin de la tesis; por ejemplo, la bibliografa debe estar integrada en una base de datos. Programas como EndNote son extraordinariamente tiles para gestionar las referencias en el texto de la tesis. Otros, como SigmaPlot, nos permitirn realizar grficos de excelente calidad. El mismo procesador de textos Word tiene caractersticas que si son utilizadas nos ahorrarn mucho tiempo y prevendrn errores: referencias cruzadas, uso de estilos, insercin automtica de tablas de contenidos...

no elijamos un tema de tesis que dependa al cien por cien de resultados que se obtendrn en una etapa tarda de la elaboracin. Si esa etapa fracasa habremos perdido una enorme cantidad de tiempo. debemos conocer la totalidad de la bibliografa de nuestro tema de tesis, no slo unas cuantas referencias. Se supone que, al llegar el momento de la defensa pblica, el doctorando es el que ms sabe del tema tratado y no puede correr el riesgo de haber ignorado trabajos relevantes por desidia o una mala bsqueda documental. Una norma prctica relacionada con la anterior es revisar y conocer las publicaciones de los integrantes del tribunal. Si son buenas, deberan aparecer en las referencias de la tesis. Si son malas, esa persona no debera estar en el tribunal. respecto a los tribunales, la norma bsica es prevenir y evitar problemas innecesarios. Recordemos que el tribunal est formado por cinco doctores a propuesta del director de la tesis por lo que evitaremos proponer a personas conflictivas, con tendencia a intentar ser el protagonista del evento. Debemos darnos cuenta de que estar en un tribunal (de cualquier tipo) da a sus miembros un poder temporal importante y hay gente que no puede resistir la tentacin de dar la nota. Otra cuestin a considerar es que no debe haber enemistad entre los cinco componentes del tribunal ni, obviamente, entre estos y el director de la tesis o el doctorando.

Una ltima observacin: de la misma forma que nuestro director acepta la responsabilidad de dirigir nuestra tesis, el doctorando debe aceptar la de trabajar en ella ya que est exigiendo tiempo de dedicacin y ocupando un lugar en el pequeo grupo de doctorandos que el director es capaz de asumir.