Metstasis (Diseminacin del cncer a otras regiones del cuerpo) El melanoma tiene un comportamiento biolgico caracterstico con un crecimiento

intraepidrmico (crecimiento radial) y un crecimiento drmico (Crecimiento vertical). En la fase de crecimiento drmico el melanoma tiene capacidad de producir metstasis por va sangunea. El desarrollo de metstasis es resultado de una serie de eventos que incluyen la existencia de clulas separadas del tumor primario, la invasin de la membrana basal, la migracin hacia el torrente sanguneo o a la circulacin linftica (en caso de carcinoma espinocelular) por donde pueden llegar a producir la invasin y crecimiento en otros rgano s. Dependiendo en que fase de crecimiento o invasin est, cambia de forma significativa el pronstico as como si la enfermedad es local o presenta ya afectacin linftica o visceral. Mediante la utilizacin de datos clnicos e histolgicos en relacin a las caractersticas del tumor (espesor y presencia o no de ulceracin) presencia y nmero de ganglios linfticos , afectos y las caractersticas de estos (micrometstasis o macrometstasis) se puede determinar el pronstico de metstasis de que el cncer desarrolle metstasis en otros rganos, eventos que complican el cuadro del paciente disminuyendo su expectativa de vida. En el estudio microscpico del tumor existen dos hallazgos que tienen una gran importancia pronstica y que son el grosor tumoral, el ndice mittico y la presencia de ulceracin. La ulceracin es la ausencia histolgica de epidermis por encima del tumor. El grosor tumoral se establece utilizando dos sistemas, un sistema basado en la medicin milimtrica del grosor y un sistema basado en el nivel cutneo de invasin. La presencia o no de metstasis linfticas regionales en los pacientes con melanoma tiene un valor pronstico en relacin a la supervivencia. Si existen metstasis linfticas, la supervivencia a los 5 aos se reduce a un 30-50%. El riesgo de desarrollar metstasis linfticas est en relacin con el espesor del tumor. Los tumores in situ (que no atraviesan la superficie de la piel) no presentan riesgo, los tumores delgados ( 1 mm) tienen un riesgo bajo (<5%) y los tumores de espesor medio (>1- 4 mm) tienen un riesgo de entre un 20-25% de tener metstasis. Frecuencia de metstasis de melanoma pulmn (del 18% al 36%), piel (del 13% al 38%), ganglios linfticos (del 5% al 34 %), hgado (del 14% al 20%), sistema nervioso central (del 2% al 20%), huesos (4%), tracto gastrointestinal (del 1% al 8%), pncreas (3%), pleura (3%), glndulas adrenales (del 1% al 11%), rin (1%), corazn (1%) y tiroides (1%). La metstasis cerebral de melanoma constituye la tercera causa en frecuencia de metstasis cerebrales luego de las de pulmn y mama. La mayora de las veces el foco primario se encuentra en la piel. Otros focos son las mucosas oral, genital y gastrointestinal. Cerca de la mitad de los pacientes con melanoma presentan metstasis cerebral, con mayor preponderancia en pacientes de sexo masculino. Los pacientes con lesiones en mucosas, cabeza, cuello y tronco tienen mayor predisposicin a presentar diseminacin a cerebro y existe tambin una tendencia al sexo masculino en estas ultimas tres localizaciones (5,7,8). El melanoma tiende a producir metstasis cerebrales mltiples (50%). En la mayora de los pacientes, la metstasis cerebral constituye la principal causa de muerte.