Temperatura y Vida * Los seres vivos requieren un rango de temperaturas entre el punto de congelacin del agua y la temperatura que

desnaturaliza las protenas. * Los animales frecuentemente se caracterizan como de sangre fra o de sangre caliente. Pero cul es la temperatura lmite que permite separar a los animales de sangre caliente de los de sangre fra? * Evidentemente, esta clasificacin presenta una dificultad. Los trminos poiquilotermo y homeotermo tambin pueden resultar ambiguos. Poiquilotermo es un animal con temperatura corporal variable, mientras que un homeotermo mantiene la temperatura del cuerpo constante. Se considera que la mayora de los mamferos y aves son homeotermos, pero qu pasa con un pez que vive en las profundidades del ocano donde la temperatura del agua es constante y similar a la temperatura del cuerpo? * Ante las posibles confusiones generadas por trminos ambiguos, se definieron los trminos ectotermo y endotermo para describir el comportamiento trmico del organismo. Estos trminos hacen referencia a la fuente generadora de calor que bien puede ser externa o estar dentro del organismo. * Los ectotermos acuticos y terrestres son vctimas de los cambios de temperatura del ambiente. La mayora de los ectotermos acuticos no pueden regular su temperatura y mantienen una temperatura corporal que es igual a la temperatura del medio acuoso externo; en ese caso, se los considera poiquilotermos. Por el contrario, los ectotermos terrestres, como los reptiles, regulan su temperatura corporal controlando la cantidad de calor que captan del exterior. * Los endotermos producen calor en forma endgena y esto permite la regulacin precisa de la temperatura corporal. Esa es la razn principal por la que la mayora de los endotermos son buenos homeotermos, es decir, que mantienen la temperatura corporal relativamente constante a pesar de las fluctuaciones de la temperatura ambiente. * Los animales que no pueden evitar cambios estacionales en su temperatura corporal, poseen adaptaciones bioqumicas para compensarlos . Estas les permiten aclimatarse a dichos cambios. * Los endotermos producen calor metablico para elevar la temperatura corporal; ectotermos dependen principalmente de las fuentes ambientales de calor. * El intercambio de calor entre un organismo y el ambiente ocurre por radiacin, conduccin, conveccin y evaporacin.