Los negocios del seor Gato

por Gianni Rodari Ilustraciones de Montse Ginesta Una vez, un gato decidi hacerse rico. Tena tres tos y fue a verlos, uno tras otro, para pedirles consejo. Podras ser ladrn le dijo el to Primero. Para enriquecerse fcilmente no hay nada ms seguro. Soy demasiado honrado para eso. Y qu ms da! Entre los ladrones hay muchas personas honradas, y entre las personas honradas hay muchos ladrones. T saca tajada, que de noche todos los gatos son pardos. Lo pensar dijo el gato. Podras ser cantante dijo el to Segundo. Para ser rico y famoso sin esfuerzo no hay nada ms fcil. Pero tengo una voz horrible. Y qu ms da! Muchos cantantes cantan como borricos y se convierten en nuevos ricos. Anda! Esta s que es buena! Espera, que me la apunto. Bueno, te has decidido? Lo pensar dijo el gato. El to Tercero le dijo: Dedcate a los negocios. Pon una tienda, y la gente har cola para gastarse el dinero. Y qu podra vender? Pianos, frigorficos, locomotoras... Pesan demasiado. Guantes de seora. Entonces, perdera la clientela masculina. Ya est: pon un estanco en Capri. Es una isla maravillosa. Hace buen tiempo todo el ao. Hay muchos turistas y todos compran por lo menos una postal y un sello para mandarla. Lo pensar dijo el gato.

Lo pens siete das y, al final, decidi poner una tienda de alimentacin. Alquil un local en la planta baja de una casa nueva y dispuso el mostrador, los estantes, la caja y la cajera. Despus, para no tener que pagar al pintor, pint l mismo el letrero: Se venden ratones en lata Qu maravilla! dijo la cajera, que era una gatita en su primer empleo. Ratones enlatados. Es una idea genial. Si no fuese genial, no se me habra ocurrido a m. En un cartel ms pequeo escribi: Un abrelatas gratis por la compra de 3 latas A la cajera le pareci que su jefe tena una letra preciosa. Yo soy as dijo el gato. Slo s escribir a la perfeccin. No sera capaz de cometer un error ni aunque me aplastasen la cola. Pero dijo la cajera dnde estn las latas? Llegarn, llegarn. No se gan Zamora en una hora. Y, si entra gente a comprar, qu hago? Anotar los encargos en esta hoja. Tomar nota tambin de la direccin, y decir que se hacen envos a domicilio. Seor Gato dijo la cajera. tiene ya un recadero? Porque yo, con su permiso, tengo un hermano... Dgale que venga a prueba una semana. Su sueldo ser de dos latas al da. Y el mo? A usted le dar tres. Con el abrelatas? Le dar un abrelatas en Navidad; otro, en Semana Santa, y otro, el da de mi cumpleaos. La cajera pens que su jefe era muy generoso. Al da siguiente llegaron las latas.

Seor Gato dijo la cajera, estn todas vacas. Estn como tienen que estar. Ya me encargo yo de los ratones. Mientras tanto, encrguese usted de pegar las etiquetas. Y que le ayude su hermano. El hermano de la cajera era un gatito de pocos meses que se diverta un montn correteando por la tienda con la cabeza metida en una lata. Estte quieto dijo el seor Gato, que me voy a enfadar. Las etiquetas eran de papel brillante, de colores. En ellas apareca un ratn guiando el ojo y, debajo, la siguiente inscripcin: RATONES EN LATA DE CALIDAD SUPERIOR RENA LOS PUNTOS RECHACE IMITACIONES Pero bueno! dijo la cajera. Todava no estn los ratones en las latas y ya existen imitaciones? Y que llevan? Topos, hmsters? Est claro que, de momento, no hay imitaciones le explic el seor Gato, pero las habr cuando el negocio est en marcha. Si luego no las hay, pues tanto gusto. Los clientes pensarn: mira, mira, hacen imitaciones; luego debe de ser un producto superior. Y ser realmente superior? Ser extraordinario. Un bombazo. La cajera suspir. Qu inteligente era su jefe! Verdaderamente, tena olfato para los negocios. Adems, todava no se haba casado. El hermano de la cajera se haba pegado una etiqueta en la nariz y no consegua despegrsela. No seas torpe dijo la cajera en tono severo. Quieres que te despidan el primer da? Le ruego que tenga paciencia, seor Gato; todava no sabe lo que significa ganarse los ratones en lata. Confo en usted dijo el seor Gato; encrguese de la tienda. Yo me voy en busca de la materia prima. La cajera lo sigui con una mirada lnguida mientras se alejaba. Pensaba que su jefe era realmente un gato apuesto, con unos bigotes de autntico comerciante de xito. Qu porte! Qu mirada! Un comerciante pens no es un caballero, pero casi. Y adems, no me gustan los caballeros, porque generalmente estn ya casados.

El seor Gato encontr el primer ratn en el stano, escondido detrs de un montn de carbn. Buenos das dijo el gato. No s contest el ratn. Perdone, pero qu manera es sa de contestar? No s si ser un buen da o no. Los gatos suelen darme mala espina. Hoy ser un da grandioso afirm el gato; es ms: un da histrico. Tendr usted el honor de ser el primer ratn enlatado del planeta. Qu le parece? No s repiti el ratn. Usted no sabe nunca nada dijo el gato, irritado. Venga, d un saltito; entre en esta lata de colores tan bonita y ver. Qu ver? Ver que tengo razn. A m me gusta ms ver los dibujos animados. Por cierto, estoy pensando que estn a punto de poner unos en la televisin. Hasta luego. El ratn se meti en su guarida y, por ms que insisti el gato, no sac ni la punta de la cola.

El segundo ratn se hallaba en el desvn, y su ratonera estaba detrs del bal. Es usted un tipo afortunado grit el gato de lejos en cuanto lo vio. No s dijo el ratn. No vale se enfad el gato. Un colega suyo me ha contestado del mismo modo abajo, en el stano. Contsteme de otra forma. Primero, dgame por qu soy un tipo afortunado. Pues porque mi compaa le ha elegido a usted para inaugurar su tienda de ratones en lata.

Si tengo que pronunciar un discurso, no me apetece. Nada de discursos. Slo tiene que entrar en esta preciosa latita. Se le vender a su justo precio y se le valorar como se merece. Qu bonito! De veras? Qu pena que no pueda aceptar. Mire, me gusta la idea y reconozco que la etiqueta es preciosa, pero desgraciadamente me voy de vacaciones; ya tengo el billete para Palermo. No me gustara perjudicar a la compaa ferroviaria anulando el viaje. Le mandar una postal. Que siga usted bien, y saludos a su mujer. No estoy casado! bram el gato, fuera de s. Da lo mismo; presntele mis saludos cuando se case.

El tercer ratn tomaba fresco en un prado del extrarradio, pero tena la cola metida dentro de su madriguera y, pegado a su cola, estaba su primo, preparado para tirar de l a la primera seal de peligro. Qu tal est? pregunt el gato. Estoy y no estoy contest el ratn. Si est usted aqu, es difcil que est yo tambin mucho tiempo. Ustedes, los ratones, siempre desconfiando dijo el seor Gato. Y yo que vena con las mejores intenciones... Mejores para quin? Pues para usted, por supuesto. Sabe lo que he pensado? Que usted sera el socio ideal para mi tienda de alimentacin. Se anima? A qu? A entrar en la lata. Mire qu bonita. Venderemos ratones enlatados. Yo har la mayor parte del trabajo, porque me encargar de las ventas. Estupendo. Gracias. Estupendo. Gracias. Pero por qu me lo ha dicho dos veces?

Una, para el odo derecho, y otra, para el izquierdo. Entonces, vamos? No Por qu? Porque tengo que acompaar a mi abuela a dar una vuelta en el tiovivo. Hay que ver! grit el seor Gato. Hay que ver cmo son ustedes, los ratones! No les importa nada los negocios; no mueven un dedo para incrementar las ventas y para que el dinero circule como es debido. Y, adems, tienen abuelas que estn locas y que piensan todava en subirse en el tiovivo. Por supuesto, y en los columpios. Y deje a mi abuela en paz, que precisamente es muy simptica porque est medio loca. Buenos das, y recuerdos a sus gatitos. No tengo hijos! No estoy casado! Entonces, csese. El ratn hizo una sea, y su primo, tirndole de la cola, lo meti en la madriguera tan de prisa, que al gato le pareci que se haba esfumado en el aire como una poma de jabn. Magnficas operaciones, seor Gato maull la cajera al ver regresar a su jefe. Ya nos han hecho ciento diecisiete pedidos. La condesa De Felinis ha encargado doscientas latas. He hecho la cuenta y tenemos que darle sesenta y seis abrelatas y medio. El medio abrelatas se lo doy de la parte de la punta o del mango? El seor Gato farfull algo entre dientes. Mire qu bien ha trabajado mi hermano continu la cajera. El gatito dependiente haba colocado en el escaparate las latas formando una pirmide. Para ser sinceros, haba colocado algunas al revs porque no saba leer las palabras de la etiqueta. Pero la satisfaccin del trabajo realizado brillaba en sus jvenes bigotes. El seor Gato dijo: Bueno, bueno. Por hoy es suficiente. Pueden marcharse a casa. Ha encontrado buenos ratones, seor Gato? pregunt la cajera, cepillndose el pelo como hacen todas las cajeras antes de salir.

Basta ya. Les pago para trabajar, no para hacer preguntas. La cajera y su hermanito se dieron cuenta de que no era el momento de hacer ms preguntas y se largaron con el rabo entre las patas. El seor Gato, tras cerrar la tienda, fue de nuevo a pedir ayuda a su to Tercero. Querido to, los ratones se niegan a entrar en las latas y maana tengo que entregar un importante pedido a la condesa De Felinis. Qu puedo hacer? Hijo mo dijo el to, te has olvidado de la publicidad. Es que no sabes que el reclamo es el alma de los negocios?. Por supuesto que lo s: he ofrecido incluso un abrelatas y puntos. Esa publicidad est bien para quien quiere comprar ratones en lata, pero no para los ratones. Es verdad; si les doy los abrelatas tambin a ellos, se escapan de la lata... La mejor publicidad para los ratones es el queso. Parmesano o gruyer? Parmesano, gruyer o de oveja, da lo mismo, siempre y cuando puedan excavar galeras. Cualquiera es bueno. Ya est! exclam el seor Gato. Ya lo he cogido. Eres muy espabilado t afirm el to Tercero. La verdad es que, en nuestra familia, todos lo son. Tu abuelo tena siempre dos casas al mismo tiempo, y ambas con caseta, tazn de leche y plato de comida. Y cmo lo haca? De da viva en casa de un vigilante nocturno. Por la noche, hasta la maana siguiente, en casa de una maestra. Cuando la maestra sala para ir a la escuela, finga acompaarla y se iba a casa del vigilante. Cuando el vigilante sala para ir al trabajo, lo acompaaba un rato y regresaba a casa de la maestra. Increble. Y cmo se llamaba? En casa de la maestra se llamaba Plumn, y en casa del vigilante, Napolen. Nosotros lo llambamos Multiplicado por Dos. El seor Gato compr un queso parmesano bien grande, lo llev al stano y lo coloc delante de la guarida del ratn, taponando la salida. El ratn que quisiera salir tendra que pasar a travs del queso.

Me quedar aqu con la lata rea, burln, el gato, y cuando el ratn salga del queso, zas!, adentro; tric, trac, se cierra la tapa y, hala!, a la tienda. Las cosas se desarrollaron, hasta cierto punto, segn lo previsto. Para salir de su guarida, el ratn tuvo que entrar en el parmesano excavando una galera. Este trabajo no le disgustaba en absoluto, porque el parmesano era autntico, de gran calidad y estaba en su punto. Su mujer le ech una mano y roy buena parte. Sus siete hijos se divirtieron un montn excavando pequeas galeras, propias de su edad, en todas direcciones. Digeran el queso din ninguna dificultad. Engordaban a ojos vistas. Sin dejar de comer, el ratn reflexionaba. Hacer las dos cosas a la vez no le supona ningn esfuerzo porque era un ratn inteligente. En este mundo pensaba, nadie te regala un queso sin pedirte nada a cambio. Es, sin duda, una grosera, pero hay que tenerlo en cuenta. Y, ante todo, debemos averiguar quin ha puesto el parmesano delate de la puerta de nuestra casa. Para saberlo, hizo un agujero pequesimo en la corteza y vio al seor gato con la lata en una mano y la tapa en la otra. Buenos das dijo el ratn. El seor Gato oy la vocecita que sala del queso, pero no vio a nadie. Sin embargo, para no parecer maleducado, contest al saludo, y ms teniendo en cuenta que haba reconocido la voz del ratn. Buenos das tenga usted. Qu est haciendo? No lo ve? Hago publicidad de mis latas. Qu le parece? El queso es de excelente calidad. Ha visto? Piense entonces: si el queso es bueno, las latas sern incluso mejores. Quiere usted entrar? Le ayudo a salir? Por favor, no se moleste. Al contrario, es un placer... No, gracias. No me apetece salir. El seor Gato se enfad muchsimo.

Hay que ver cmo son ustedes, los ratones. Se zampan el queso, pero no dan nada a cambio. Esto no es justo. En los negocios hay que hacer las cosas bien: yo te doy una cosa a ti y t me das otra a m. Est bien. Le dejo la corteza; as estamos en paz. Le denunciar por fraude, robo e insolencia. Tendr que responder de sus actos ante los tribunales. S, cuando las ranas cren pelo. No, hoy mismo. Y, diciendo esto, el gato cogi el queso y se lo llev rodando hacia la puerta del stano, indiferente a los gritos de terror de los siete ratoncillos, que reciban golpes por todas partes. No tengis miedo dijo el ratn a su familia. Este queso no ser nuestra trampa ni nuestra crcel. Ser nuestra fortaleza. Vamos a ver quin es capaz de sacarnos. Calma, sangre fa y msica clsica. Para animarnos, cantaremos nuestro himno. Y l mismo, para dar ejemplo, enton la primera estrofa: Bien por los ratones que en el queso estn! Bien por los ratones que valientes van! La mujer del ratn sigui a su marido y, uno tras otro, los siete ratoncillos dejaron de lloriquear y empezaron a cantar: El queso de oveja est bueno, muy bien, nos gusta el gruyer y los dems tambin! El seor Gato, sin dejar de rodar el queso como una rueda de automvil, sali del stano y se dirigi hacia el tribunal. La gente se volva para ver y or. Qu raro! Un queso que canta. Pues claro: es parmesano. En Parma les encanta la pera. Inventan todo; todo menos una cosa. Cul? La forma de comer sin trabajar. Idiota! Personas que comen y no trabajan te puedo asegurar que hay ms de siete. El gato empuj el queso hasta el estrado del juez y pidi justicia:

Seora, los ratones me han robado el queso! La verdad dijo el juez que parece que el queso ha robado a los ratones. As es, as es! grit el ratn, asomndose a la boca de la galera. Se trata de un secuestro, seora! Nueve personas en total! Siete, menores de catorce aos! Pero os habis zampado el queso! grit el seor Gato. Nos lo hemos comido porque nos lo han ofrecido. Era un queso publicitario. Un obsequio de la casa. Es verdad? pregunt el juez. Desgraciadamente tuvo que admitir el seor Gato. Entonces, me como un trozo yo tambin dijo el juez. Me encanta la publicidad. Tras lo cual, orden que se entregue a los ratones un salvoconducto para que, con escolta, puedan regresar a su residencia sin peligro. El seor Gato pagar las costas del juicio. Pam! Con un golpe de mazo, el juez dio por terminado el juicio y se atus los bigotes. Los ratones fueron escoltados hasta su casa y, durante todo el camino, no dejaron ni un momento de cantar el himno, al que haba puesto msica un antepasado suyo llamado Juan Sebastin. En cambio, el seor Gato regres a la tienda, donde la cajera le sali al encuentro dicindole alborozada: La marquesa De Angoris ha encargado setecientas quince latas. Las quiere para esta noche a las ocho menos veinte. He calculado que mi hermano tendr que hacer siete viajes para poder servir el pedido. A que soy formidable! dijo el gatito recadero A que merezco un aumento! Sin decir ni una palabra, el gato se subi al mostrador y se puso a meditar: Mira la gratitud de la gente pensaba. Te sacrificas, pones una tienda nueva, compras las latas, pegas las etiquetas, contratas personal, te preocupas por la clientela, y qu consigues? Perder un queso y pagar las costas del juicio. Y todo porque los ratones se niegan a entender las ventajas del negocio y no se preocupan en absoluto de los problemas de la alimentacin. Es el fin del mundo pensaba el seor Gato, mientras se lama distradamente una pata que ola todava a parmesano. No merece la pena pensar en el prjimo. Y menos en los ratones!

Los ratones pensaba el seor Gato, abandonndose a la ms honda tristeza, dejando caer la cola como una bandera a media asta en un da de luto nacional tienen una vida mezquina y sin gloria. Yo quiero darles un porvenir mejor, ponerlos en el escaparte, ante la mirada de todos. Les proporciono, a mi costa, latas, resistentes y bien cerradas, con etiquetas pintadas por un artista de primera, en las que los ratones estn incluso ms guapos de lo que son en realidad. Regalo abrelatas, doy puntos, pongo un precio al alcance de todos los bolsillos. Y a cambio, ellos me hacen sabotaje y sobornan al juez con el parmesano para que me condenen. Ya no hay decencia en este mundo. Ya no hay fe. Dara lo mismo si me convirtiese en un bandido. Por un instante, el seor Gato acarici esta posibilidad. Se vea ya como un bandido, un salteador de caminos, un pirata. Con un parche negro en el ojo izquierdo. En la cola, una bandera negra con la calavera y las tibias cruzadas. Su lema: DONDE YO PONGO LAS PATAS, YA NO CRECEN MS RATONES. Vea ya los titulares de los peridicos que exaltaban sus hazaas: EL TERROR DE LOS STANOS ATACA DE NUEVO! UN MILLN DE RATONES PARA QUIEN CAPTURE AL GATO BANDIDO! TODAS LAS COLAS DE LA CIUDAD TIEMBLAN. Seor Gato dijo la cajera en ese momento, qu hago con la condesa De Felinis y con la marquesa De Angoris? Seor Gato dijo el hermano de la cajera, para las entregas a domicilio, utilizo mi triciclo, o la casa me proporciona una furgoneta? Seor Gato prosigui la cajera, ha venido el de los impuestos. Ha mirado en la caja; ha visto que no haba ni un duro y ha dicho que volver maana, aunque llueva. Seor Gato dijo el hermano de la cajera, puesto que no hay nada que hacer, puedo ir a jugar al ftbol con mis amigos? Soy el portero de mi equipo, sabe? Paro los penaltis con la cola. A lo mejor, el ao que viene juego en el equipo local. El seor Gato consider todo. Cuntas responsabilidades! La mercanca, la clientela, la cajera, los impuestos, el recadero, el equipo local... Amigos mos dijo el seor Gato con decisin: borrn y cuenta nueva. El negocio de los ratones en lata no cuaja. Quiz el proyecto es demasiado avanzado para la poca. Las ideas geniales no siempre son comprendidas y apreciadas inmediatamente. Tambin Galileo Galilei sufri no pocas persecuciones cuando dijo que la Tierra giraba alrededor del Sol. Y por no hablar de Cristbal Coln, al que nadie quera dar las tres carabelas cuando intentaba descubrir Amrica. A m me juzgar la posteridad.

S? dijo la cajera, que, con autntica veneracin, no perda palabra de lo que deca. Ya lo tengo decidido. Basta ya de ratones en lata. Vender veneno para ratones. Excelente idea! suspir la cajera. Si no fuese una idea excelente dijo el seor Gato, no se me habra ocurrido a m. Con el veneno para ratones haremos unos negocios estupendos. Yo he nacido para estas cosas. Qu intrpido es usted! maull la cajera. Se harn tambin envos a domicilio? pregunt el recadero. Se harn. Y cmo nos pagar? Con veneno, supongo. Les pagar con dinero contante y sonante. Entonces, tendr que aprender a contar dijo el recadero. Y ahora, puedo ir a jugar al ftbol? Ve dijo el seor Gato generosamente. Quit del escaparate el letrero que haba y escribi en seguida otro que deca: VENENO PARA RATONES DE CALIDAD SUPERIOR PUNTOS DE REGALO EN CADA CAJA UNA CAJA GRATIS POR LA COMPRA DE TRES Qu letra tan bonita! admir la cajera. No tiene importancia dijo el seor Gato. Cuando escribo a mquina lo hago an mejor. Es usted mejor que usted mismo dijo la gata. Qu le voy a hacer; soy as. Fjese, cuando voy en coche, consigo adelantarme constantemente. Increble! Se lo contar a mi madre. Sabe que siempre quiere que le hable de usted? El seor Gato no dijo si lo saba o no. Pero, al final, seguro que termin sabindolo.

De hecho, el seor Gato y la gatita se casaron, y vivieron felices y contentos, pelendose de la maana a la noche. Se araaban la nariz, se tiraban al lomo las cajas de veneno, se perseguan blandiendo el abrelatas de forma amenazadora. Los ratones, ante tal espectculo, se divertan a ms no poder. Es ms, uno de ellos se hizo su guarida en la tienda, y sus amigos, familiares y conocidos iban de visita slo para poder asistir a las peleas de la simptica familia. El ratn cobraba diez liras por mirar. Todos decan que era caro, pero pagaban y miraban. Y el ratn se hizo tan rico que se cambi el nombre y se puso el de Barn.

El texto de Gianni Rodari con traduccin de Juan Carlos FernndezCaparrs (prosa) y Emilio Pascual (versos) y las ilustraciones de Montse Ginesta fueron extrados, con autorizacin de sus editores, del libro Los negocios del seor Gato. Historias y rimas felinas, de Editorial Anaya (Madrid, 1999; coleccin Leer y pensar). Imaginaria agradece a Antonio Ventura y a Pablo Cruz, de la Editorial Anaya, las facilidades proporcionadas para la reproduccin de estos textos e ilustraciones.

Montserrat Ginesta naci en Seva (Barcelona) en 1952. Estudi en la Escuela de Artes y Oficios de Barcelona. Es colaboradora en diversas revistas y publica en importantes editoriales espaolas, europeas y norteamericanas. Adems de ilustrar libros de otros, es autora de sus propias obras: los libros de la coleccin "Los artsticos casos de Fricand" (Barcelona, Destino, 1992) historias de gnero detectivesco inspiradas en movimientos del arte universal, y Gua de gigantes y otros seres extraordinarios (Madrid, Anaya, 1992) entre muchas otras. Su vasta trayectoria le permiti obtener prestigiosos premios: el Crtica Serra dOr 1982; el Premio de Ilustracin de la Generalitat de Catalunya; el Lazarillo en 1987, y el Premio Nacional de Ilustracin en dos oportunidades, 1988 y 1994.

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