El ciclo de Carnot.

Introduccin. En 1824 el ingeniero francs Sadi Carnot estudi la eficiencia de las diferentes mquinas trmicas que trabajan transfiriendo calor de una fuente de calor a otra y concluy que las ms eficientes son las que funcionan de manerareversible. Para ello dise una mquina trmica totalmente reversible que funciona entre dos fuentes de calor de temperaturas fijas. Esta mquina se conoce como la mquina de Carnot y su funcionamiento se llama el ciclo de Carnot. La mquina de Carnot. La mquina de Carnot puede pensarse como un cilindro con un pistn y una biela que convierte el movimiento lineal del pistn en movimiento circular. El cilindro contiene una cierta cantidad de un gas ideal y la mquina funciona intercambiando calor entre dos fuentes de temperaturas constantes T1 < T2. Las transferencias de calor entre las fuentes y el gas del cilindro se hace isotrmicamante, es decir, manteniendo la temperatura constante lo cual hace que esa parte del proceso sea reversible. El ciclo se completa con una expansin y una compresin adiabticas, es decir, sin intercambio de calor, que son tambin procesos reversibles. La mquina funciona as: 1) Expansin isotrmica. Se parte de una situacin en que el gas ocupa el volumen mnimo Vmin y se encuentra a la temperatura T2 y la presin es alta. Entonces se acerca

la fuente de calor de temperatura T2 al cilindro y se mantiene en contacto con ella mientras el gas se va expandiendo a consecuencia de la elevada presin del gas. El gas al expandirse tiende a enfriarse, pero absorbe calor de T2 y as mantiene su temperatura constante durante esta primera parte de la expansin. El volumen del gas aumenta produciendo un trabajo sobre el pistn que se transfiere al movimiento circular. La temperatura del gas permanece constante durante esta parte del ciclo, por tanto no cambia su energa interna y todo el calor absorbido de T2 se convierte en trabajo. dQ1 = dW1 >= 0 , dU1 = 0 2) Expansin adiabtica. La expansin isotrmica termina en un punto preciso tal que el resto de la expansin, que se realiza adiabticamente (es decir sin intercambio de calor, el cilindro se mantiene totalmente aislado de cualquier fuente de calor), permite que el gas se enfre hasta alcanzar exactamente la temperatura T1 en el momento en que el pistn alcanza el punto mximo de su carrera y el gas su alcanza su volumen mximo Vmax. Durante esta etapa todo el trabajo realizado por el gas proviene de su energa interna. dQ2 = 0 , dU2 = dW2 >= 0 3) Compresin isotrmica. Se pone la fuente de calor de temperatura T1 en contacto con el cilindro y el gas comienza a comprimirse pero no aumenta su temperatura porque va cediendo calor a la fuente fra T2. Durante esta parte del ciclo se hace trabajo sobre el gas, pero como la temperatura permanece constante, la energa interna del gas no cambia y por tanto ese trabajo es absorbido en forma de calor por la fuente T1.

dQ3 = dW3 <= 0 , dU3 = 0 4) Compresin adiabtica. La fuente T1 se retira en el momento adecuado para que durante el resto de la compresin el gas eleve su temperatura hasta alcanzar exactamente el valor T2 al mismo tiempo que el volumen del gas alcanza su valor mnimo Vmin. Durante esta etapa no hay intercambio de calor, por eso se llama compresin adiabtica, y se realiza un trabajo sobre el gas todo el cual se convierte en energa interna del gas. dQ4 = 0 , dU4 = dW4 <= 0 El ciclo 1) 2) 3) 4) se repite indefinidamente. En cada ciclo la mquina realiza un trabajo mecnico dW igual al calor transferido dQ de T2 a T1. Esto se deduce del primer principio de la termodinmica, pero tambin lo podemos comprobar usando las igualdades obtenidas en cada ciclo. En efecto, dQ = dQ1 + dQ3 = dW1 + dW3 donde la segunda igualdad se obtiene de 1) y 3). Por otro lado, el estado del gas al terminar un ciclo es el mismo que al comenzarlo, por lo que el cambio de su energa interna debe ser cero, es decir: dU1 + dU2 + dU3 + dU4 = 0 De esta ltima igualdad y de 1), 2), 3) y 4) se deduce que dW2 + dW4 = 0. Por lo tanto dQ = dW1 + dW3 = dW1 + dW2 + dW3 + dW4 = dW.

La siguiente escena ilustra el funcionamiento de la mquina de Carnot y ensea algunos resultados cuantitativos en cada momento y despus de cada ciclo.