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XX, la industria carboquímica, asociada siempre a la siderúrgica, de donde obtenía

fundamentalmente
sus materias primas, experimentó
en Europa y EE.UU. un desarrollo
espectacular.
Hacia finales de los años 40, tiene
lugar en EE.UU. la primera obtención
de hidrocarburos aromáticos
procedentes del petróleo al inventarse
el reformado catalítico de
naftas; con esta tecnología se buscaba
elevar el número de octano
que exigían las gasolinas de aviación.
Había nacido la moderna petroquímica
basada en naftas del petróleo
y procesos catalíticos.
La progresión de la petroquímica es
tan rápida que ya en los años 60 se
asiste a la práctica desaparición, por
conversión de materias primas, de
la antes poderosa industria carboquímica.
Actualmente, la petroquímica
basada en naftas de petróleo
aporta más del 96% de la produc-
Lo que en la industria petroquímica
se conoce como hidrocarburos
aromáticos, bajo la denominación
de fracción BTX, es un conjunto
de moléculas que podríamos considerar
como derivados básicos de
benceno y formado por benceno,
tolueno, orto-xileno, meta-xileno,
para-xileno y etil-benceno.
Desde un punto de vista histórico,
este conjunto de moléculas formaron
parte fundamental de la fracción
ligera del alquitrán producido
en la destilación seca de la hulla y
recibieron la denominación genérica
de aromáticos, constituyendo la
materia prima básica de la industria
carboquímica.
Durante la segunda parte del siglo
XIX y hasta los años 40 del siglo
1. Origen y evolución
de los hidrocarburos
aromáticos: el BTX
La industria petroquímica de
los aromáticos en el siglo XXI
J. M. López Bahamonde
Jefe de Coordinación Petroquímica. Cepsa
La industria de los aromáticos,
que se inició con el desarrollo de
la industria siderúrgica, tomó
otra dinámica cuando cambió la
materia prima al petróleo. En
este artículo se muestra el
volumen importante de esta
actividad hoy día, su proyección
al futuro y las últimas fronteras
de su tecnología.
Petroquímica
Figura 1. El sector petroquímico de los aromáticos
Las reacciones básicas involucradas
en estos procesos se dan en la
figura 4.
En la figura 5 se ilustran las etapas
básicas del reformado catalítico de
naftas.
En las figuras 6, 7, 8, 9 y 10 se
ilustra la composición básica del
BTX según su origen, así como su
distribución por productos a escala
mundial.
ción mundial de B.T.X. y permite
soportar una muy diversificada y en
constante crecimiento industria petroquímica
(Figs. 1, 2 y 3).
En los umbrales del siglo XXI, las
fuentes de hidrocarburos BTX son
prácticamente:
1. Crackers de etileno/ propileno
2. Fuentes
suministradoras de BTX
alimentados con nafta o gases del
petróleo-nafta pirolítica.
2. El reformado catalítico de naftas
en refinerías.
3. La desproporcionación y desalquilación
del tolueno.
La calidad de la carga en los reformados
catalíticos y en los crackers
de etileno determinan la producción
y concentración del BTX en
el reformado y la nafta pirolítica.
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INGENIERIA QUIMICA
mayo 99
CAPACIDAD PRODUCCION % DE UTILIZACION
Kt/año Kt/año
EE.UU Y CANADA 22.414 18.176 81
ASIA-PACIFICO 21.127 17.796 84
EUROPA Oc. 13.531 11.235 83
EUROPA Este 8.985 4.454 50
LATINOAMERICA 3.902 3.356 86
ORIENTE MEDIO Y AFRICA 1.781 1.370 77
TOTAL MUNDIAL 71.740 56.387 79
Figura 2. Capacidad mundial de producción de BTX Figura 3. Capacidad mundial de
producción por zonas geográficas
Figura 4.
Reacciones
típicas
Europa juega un papel muy importante
en esta industria con un 20%
de la capacidad mundial instalada,
lo que significa una producción prevista
para el 2002 de 18 millones de
t/año y con un crecimiento previsto
del 40% sobre su capacidad actual.
Por otro lado, la capacidad de producción
de derivados del BTX en
Europa Occidental alcanza la cifra de
27 millones de t/año, procedentes de
53 empresas. En la figura 11 se dan
los principales productores de BTX y
sus derivados en Europa Occidental.
La tecnología del BTX se puede
considerar madura en los albores
del siglo XXI. No obstante, la mejora
constante en catalizadores y la
necesidad de incorporar como materias
primas básicas de la petroquímica
tanto el gas natural como
fracciones ligeras del petróleo procedente
del esquema de refino, como
son naftas ligeras C5-C6 así
como GLP (fracción C3-C4), está
dando lugar a futuras tecnologías
que se encuentran en fase de aplicación
inicial, de evaluación económica
o de investigación básica.
Entre éstas, cabría resaltar:
- Alquilación: sustitución de ácidos
(CLH, FH, etc.) por resinas intercambiadoras
y zeolitas modificadas
(LAB, etil-benceno, cumeno, etc.).
- Tamices/membranas: superación
del equilibrio químico (isomerización,
p-xileno, etc.). Sustitución de
la destilación tradicional por adsorciones
selectivas (m-xileno,
2,6-dimetil naftaleno, etc.).
- Oxidación directa: obtención del
fenol por oxidación directa del
benceno o del ácido acético por
oxidación directa del n-butano.
- Reformado catalítico: transformación
de naftas ligeras a aromáticos.
- GLP: transformación directa del
4. Evolución
de la tecnología
3. La producción
de BTX en Europa
Occidental
101
Petroquímica
Figura 7. Producción mundial de benceno por fuentes
Figura 5. Reformado catalítico de naftas
Figura 6. Composición según las fuentes
GLP a aromáticos (procesos Cyclar
de BP/UOP, aroforming del IFP, etc.).
- Dismutación: conversión selectiva
del tolueno a p-xileno y benceno
(proceso MSTDP de Mobil).
- Ecología/seguridad: eliminación
de etapas peligrosas en los procesos
de fabricación (obtención del
TDI a partir de carbamatos para
eliminar el gas fosgeno).
- Avances tecnológicos en:
• Mejora de calidad.
• Reducción de contaminantes.
• Mejora de rendimientos y consumos.
• Mejora de almacenamiento, manipulación
y transporte.
Esta poderosa rama de la petroquímica
está experimentando un gran
crecimiento, muy en especial en
los países en desarrollo, Oriente
Medio, Asia e India.
La tasa anual de crecimiento, si se
supera la crisis económica que padecen
Asía y Japón fundamentalmente,
se estima en el 4,3% hasta
el año 2010, casi el doble de la esperada
para los productos energéticos.
Este fuerte crecimiento se
agudiza en los países emergentes.
No obstante, el gran desarrollo del sector
está sometido a duros programas
internacionales para la defensa del medio
ambiente (ECETOC, IARC, ECDIN,
IRPTC, IPCS, etc.) en la que el
“quinto programa de acción medioambiental”
tiene como objetivo reducir el
impacto de esta industria.
5. Futuro de la
petroquímica
de aromáticos
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INGENIERIA QUIMICA
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Figura 10. Producción mundial de BTX por fuentes Figura 11. Productores de BTX en
Europa Occidental en el año 2002
Figura 9. Producción mundial de xilenos por fuentes
Figura 8. Producción mundial de tolueno por fuentes
(1) Incluye hidrodealquilación, desproporcionación de tolueno y otros procesos de
transformación