El hospital actual es una institución social en la que se conjugan en una sola organización los cinco

sistemas de acción en que se desglosa toda actividad social relacionada con la enfermedad. Los
podemos esquematizar en el Cuadro 1.

A estos fines relacionados directamente con la enfermedad hay que añadir el de la enseñanza y la
investigación. Por tanto, el hospital, además de una institución técnica para el diagnóstico y tratamiento,
es un hotel, un laboratorio, una escuela, un asilo y a veces un centro de custodia.

En el Cuadro 2, podemos resumir las diferentes clases de hospitales y las funciones que cumplen.

Para cumplir estos fines, en el marco del desarrollo científico y tecnológico, el hospital actual se ha
transformado en un «sistema social» con una estructura y una organización muy complejas; a este
respecto, se le pueden asignar tres características básicas:

a) División del trabajo en grupos especializados.

b) Ordenación jerárquica, con la asignación de status y roles distintos a cada grupo.
c) Doble sistema de organización: administrativa y sanitaria, bajo la autoridad sanitaria.

Estas características que acabamos de ver conducen a la aparición de una subcultura hospitalaria,
constituida por unas creencias, normas de comportamiento, expectativas de rol, etc., que son compartidas
por los miembros de la organización y que se expresan por símbolos, formas específicas de comunicación
y de interacción. A esta subcultura no pertenece el enfermo que, si bien es el objetivo último de toda la
dinámica hospitalaria, es al mismo tiempo paciente «soportador» de la misma y «extraño» a ella.

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